仰望著隱藏在雲層之後的月亮，支配者兀自沉思。
雖然他不打算攻陷領主坐鎮的那間貿易商總店，但那裏討伐魔鳥的速度再怎麽說都太快了。從城牆上方篝火的數量看來，這次襲擊也沒有引開兵力。
守在領主身邊的，果然都是萬中選一的優秀士兵嗎——他想這麽說服自己，但是在夜間迎戰成群的魔鳥，應該沒有那麽簡單才對。
「（憲兵……不對，是冒險者嗎？）」
然而，他已經確認過了，現在這個城市裏沒有階級s的冒險者，隻有幾組階級a。這些a階冒險者是各個方位城牆守備的核心戰力，不太可能離開自己的作戰區域。
「……不，還有一個例外。」
有個冒險者將巨大的石巨人一刀兩斷，摧毀了東邊的指揮關鍵。
根據傳聞，那個冒險者的別名正是「一刀」。他一向獨行，甚至擁有最強冒險者的頭銜，孤高不群，一個人抵達了超凡的境界，可說是與自己相近的人物。
聽說他沒有魔法素養，太可惜了。隻要具備魔法資質，一刀說不定還有可能贏得與自己不分軒輊的地位呢。在他的觀念當中，魔法才是唯一至上的學問，支配者臉上略微浮現扭曲的笑容。
「不過，隻要弄到手，他就是最好的棋子。」
異形支配者坐在領主官邸前寬廣的階梯上，周遭的避難民眾裹著毛毯靜靜入睡。
無法成眠的人也不少。煩人的憲兵時不時走來關心幾句，他視若無睹，自顧自集中注意力。
沒有成功削弱城牆的警備兵力，不過這不成問題。一刀負責保護領主正好，這麽一來，誰也阻止不了接下來的攻擊了。
「（夜晚不可能操控迷宮裏的魔物，但是……）」
魔鳥的數量已經減少許多，實力高強的戰士沒有離開領主身邊。
月亮終於從雲層後探出頭來，他露出笑容，仰望夜空。即使有人猜到魔物即將來襲，也不可能阻擋大批魔物湧入，西門再怎麽不屈不撓地持續修繕，再過不久也會被蹂躪成一片廢墟。
「（好了，給我叫醒那些愚蠢的魔物！）」
他朝著西門附近，在森林中待命的魔物發下指令。
「……什麽？」
他臉上勝券在握的笑容，立刻轉變為驚愕。
接收命令的魔物數量在眨眼間銳減，遠超過魔鳥討伐的速度。實力高強的戰士都聚集在領主身邊才對，待在那裏的究竟是——
這時，他覆蓋所有魔物的魔力網當中，侵入了微小的異物。恐怕是魔力裝置遭到幹擾了。
「竟然膽敢入侵到我細致又龐大的魔力結構當中……一般人光是介入就會失去意識，太不自量力了。」
無法抑遏的笑意湧上喉頭。
支配者坐在原地，彎下身去。路過的憲兵擔心地朝他伸出手，他冷冷揮開對方的手，憲兵便歎了口氣走遠了。平常這對他來說堪稱屈辱，但現在，他一點也不在乎。
「（不像是一刀。）」
看來，這裏的領主在身邊留置了相當優秀的魔法師。
笑容扭曲了支配者的嘴角，他完全不覺得這是什麽危機。膽子夠大就入侵看看吧，你會後悔莫及。難道對方當真以為自己是個不懂得預防外人入侵的傻子？
「（難得接觸到魔法的真理，你就懷著感恩的心發狂而死吧。）」
魔力的幹預戛然而止。這一次，月亮終於露出全貌，男人仰頭望月，嘴角揚起笑容。
負責照顧利瑟爾他們生活起居的店員敲了敲門，準備通知他們早餐準備好了，但是從門後現身的隻有劫爾一個人。
「咦，請問另外二位在……？」
「還在蒙頭大睡。」
「原來是這樣，畢竟各位晚上出去了。」
劫爾為了回話特地來應門，店員向他道了聲謝，朝門內瞄了一眼。
另外二人正安然睡在各自的床上，不過伊雷文連頭都縮在毯子裏，利瑟爾則背朝門口，看不見他們的臉。
「那麽，就等各位醒來再用早餐吧。」
「嗯。」
劫爾隨便點了個頭。他赤裸著上半身，看來也剛醒。
昨晚目送三人出門之後，因薩伊捎來情報，他才知道他們這一趟去辦的事情相當危險。看起來沒有負傷，店員安心地鬆了一口氣，忽然想起什麽似地開口。
「因薩伊老爺十分擔心，方便讓我轉達各位平安無事的消息嗎？」
「……好。」
他不會隱瞞自己監視的職責，隻要別引發當事人反感就好。
因為這次的監視絕不是出自於敵意。因薩伊也囑咐過他，千萬不要讓利瑟爾一行人誤會了。
「你等一下。」
「？……好的。」
店員正要行禮告退，沒想到劫爾出聲叫住了他。
他站在原地等候，看著那道背影回到房間，走近利瑟爾的床鋪，又回到門口，交給他一封信。
「那家夥請你去跟老頭或領主報告的時候轉交。」
「這樣好嗎？我使用的是因薩伊老爺的傳令人員，各位應該有更優秀的友人幫忙傳令才是……」
昨天晚上，利瑟爾他們辦完要事回來，店員理所當然地出麵迎接。
當時，他親眼看見負責保護沙德他們的精銳人員悄無聲息地降到地麵，報告任務完成。而且利瑟爾請他準備了那些精銳的宵夜，他還親手把宵夜交到對方手上呢。
附帶一提，對方立刻吃了一口，大喊「好吃！」伊雷文嫌他吵，一掌抓住他的臉，痛得那男人半死不活……這一連串經過，他也全部都看在眼裏。
「就算不會被發現，那種人反複出入領主身邊也不太好。」
「這樣啊。」
那種人？店員不太清楚劫爾的意思。
不過說得也是，外人隨便進出領主坐鎮的場所確實不太恰當。店員接受了這個理由，接過那封信，小心收在衣服內側。
這段時間，劫爾已經轉身走回自己床邊，不曉得是要睡回籠覺，還是要等候另外二人起床。店員朝著他的背影低頭行禮，盡可能輕手輕腳關上門。
「（回來的時候已經很晚了，不過即使考慮這一點，他們仍然算是早上起不來的類型吧。真想不到……初次見麵以來一直覺得他們異於常人，現在看見這一麵真令人意外……）」
店員微微一笑，轉而走進附近的空房間。
走進房內，他關上門，取出懷中的信。那封信沒有信封，隻有一張信紙對折而已，總不可能讓誰看見信件內容都沒問題吧。
「（好了，信裏寫什麽呢……）」
因薩伊允許他過目相關情報。
他有義務考量情報本身的價值，選擇合適的方式為利瑟爾傳遞情報；也有義務掌握利瑟爾的動向，做好各種準備，使他行動時沒有後顧之憂。
不過，現在他打開這封信最主要的理由，隻是他身為店員，長年培養下來的直覺而已。
在他眼中，利瑟爾對周遭相當體貼，也從來不忘對領主與因薩伊表示敬意。這樣的人，有可能將信紙隨手一折就交給他們二人嗎？
「（既
然如此，這就表示我該讀這封信。）」
這種做法是一種暗示，暗示某人可以讀信，而且是轉交給領主和因薩伊途中經手信件的某人。既然利瑟爾指名要將信交給他，這個「某人」很可能正是自己。他的目光一行行掃過信紙上的文字。
『昨晚的襲擊，辛苦二位了。有沒有稍微休息一下呢？
支配者昨晚為止的計謀，應該已經被我們成功阻止了。原本我還打算奪取一部分魔力裝置，沒想到比想象中還要棘手，看來得花費不少功夫，於是先放棄了。
一方麵也是因為中途稍微出了點差錯，被對方發現了。非常抱歉。
不過，由於我多少更動過裝置的魔力結構，支配者又是個完美主義者，他會優先修複魔力裝置，中午前應該不會有所行動。上午不妨當作普通的魔物大侵襲進行指揮，不知您意下如何？
稍晚，大約中午時我會再前往拜訪，望您允許接見。
ps. 我好想睡。』
讀完信，店員忍俊不禁地呼出一口氣。
信中寫了不少重要事項，不過寫給自己看的隻有一句話。對於利瑟爾而言，這句話的重要性大概不亞於其他事項。
這果然是重要機密。他折起信紙，開始著手準備信封，接著邊走邊看了一眼戴在手腕上的表。
「這意思是希望我中午前別叫醒他吧。」
看來利瑟爾真的相當疲累，昨晚自己竟然沒有注意到這一點，實在太疏忽了。
準備好的早餐，不如再做得更容易入口一些吧。店員邊想邊將信件交給待命的傳令人員，接著走回廚房。
順帶一提，沙德和因薩伊讀完這封信，也下了同樣的結論。
「再怎麽說也睡太久了。」沙德按著自己睡眠不足、微微發疼的眉心。因薩伊則是把握時間小睡過了，因此帶著神清氣爽的表情哈哈大笑。
店員離開之後，微暗的房間當中，劫爾走到利瑟爾床邊坐下。
手一撐上床鋪，床架便發出吱嘎一聲，但劫爾毫不在意，自顧自端詳床上那人的睡臉。反正利瑟爾不會醒來。
劫爾不知道他昨晚對魔力增幅裝置動了什麽手腳，隻知道他頭好像有點痛。
利瑟爾什麽也沒說，所以這隻是劫爾自己的猜測，但大概八九不離十。
「…………」
他撈起那人略微暴露在被單外頭的手背，拇指滑過自己昨晚劃破的地方。
傷口已經不見蹤影，那就好。利瑟爾的手一離開裝置，伊雷文便把大量的回複藥灑了上去。那種傷口隻用低級回複藥也能治好，他灑的卻是上級，不過劫爾也絲毫不覺得浪費。
那是迷宮出產的藥，愈合的傷口一點痛楚也沒有。當時利瑟爾一臉佩服地端詳著自己的手，劫爾記得一清二楚。
「（竟然交給我這種苦差事……）」
這總比利瑟爾自己割出傷口，挨上不必要的痛楚好。
隻是……劫爾深深呼出一口氣，凝視著自己的右手。至今他斬殺了無數魔物，從來不曾記得劍刃劈砍敵人的觸感，昨天切開利瑟爾肌膚的感覺卻揮之不去。
交到他手中，那隻手的溫度。剝下纖薄的手套，肌膚裸露的觸感。握住那隻手，手心傳來的態度如此放鬆，毫不矯飾，仿佛將一切交到他手上，眼中沒有任何對痛楚的戒備或膽怯。
「……」
聽見自己忍不住咋舌一聲，劫爾自嘲地握緊右手。
他從那人床邊站起身來，走向自己的床鋪。平常一旦醒來，他不會再睡下，今天卻難得再度蓋上毯子，一副準備睡回籠覺的態勢。人家說，這就叫做賭氣蒙頭大睡。
那聲咋舌當中蘊含什麽情緒，連他本人都不甚了解。劫爾就這麽放棄思考，沉進安穩的夢鄉。
「攻擊方式太無聊了吧，看要用炸的還是怎樣，幹一票大的啊！」
「有這麽堅固的城牆，攻擊方式自然會趨於保守囉，這是正常的策略。」
聽見伊雷文嫌無聊似地嘀咕，利瑟爾微微一笑，眺望眼前的情景。
這裏是城牆上方，清風吹過身邊，帶來泥土的氣味。大群魔物在下方蠢動，冒險者和憲兵揮劍應戰，四處奔走。波濤洶湧的大侵襲，再度從殲滅魔物開始展開作戰。
「而且還有領主大人在，必須確保領主的安全呀。」
利瑟爾他們站在緊急修繕完畢的西門上方，那位絕不在人前現身的領主，正站在他們身邊。他筆直凝視著前方，舉止中看不出疲態。
「領地的民眾一定想見領主大人想得不得了。」
「所以場麵才有點混亂嘛。」伊雷文說。
「但士氣確實也提升啦。」劫爾說。
聽見身旁傳來的對話，沙德不悅地皺起臉孔，瞪了利瑟爾他們一眼。
憑他超脫凡塵的美貌，隻消這麽一瞥就足以教人畏縮，但利瑟爾卻被逗笑了。他壓低聲音不讓旁人聽見，輕聲開口。
「您害羞了？」
「駁回。再說，分明是你叫我出麵指揮的。」
「您一定也考慮過這件事吧？」
利瑟爾望過來的目光仿佛看透一切，沙德響亮地咋舌一聲，又將視線轉回前方。
他知道大侵襲以來，不安有如野火燎原般在居民之間傳了開來——領主遲遲沒有現身，該不會已經逃跑了吧？這種不安，龐大得足以推翻至今累積的信任。
然而現在，一向隱居幕後的領主不僅在城市麵臨危機時現身，還親自站上最危險的西門，士氣也因此水漲船高。
「（該怎麽說呢……）」
利瑟爾瞥了沙德一眼，深有感慨。
外表果然也是一種武器。沙德的相貌與一般貴族、領主的印象相去甚遠，美得超越常人認知，帶有他那個年紀的色香。如此超凡的美貌出現在戰場上顯得突兀，但他俊美得足以反過來利用這種突兀感，強烈凸顯自己的存在。簡而言之，就是視覺上的暴力。
看見沙德一句話也不必說就能激勵士氣，利瑟爾呼出一口氣。真令人羨慕。
「不過，還是我的愛徒比較厲害。」
「怎麽突然炫耀這個？」
「沒有，隻是突然想到而已。」
聽見劫爾無奈的聲音，利瑟爾帶著心滿意足的微笑，獨自回想往昔。
他效命的君王親臨戰場，帶著大無畏的笑容站在無數士兵前方，至今那英姿他仍然記得一清二楚。聽見年輕國王的喊話，士兵紛紛奮起，激昂得幾乎忘記理性。
也許是因為陛下的氣場太過強烈，他不必開口，一股「還不快跪下」的氣勢就呼之欲出，所以上戰場親征的時候，不要說是我軍了，就連敵軍都常常屈膝下跪。
「喔，隊長是不是想起以前的事情在偷笑啊？」
「咦，我笑出來了？」
「很明顯欸，我都忍不住想把你藏起來了。你在女生麵前絕對不可以那樣笑喔！」
「什麽意思嘛。」
利瑟爾沉穩地笑了，在一旁待命的憲兵總長看著這一幕，心情複雜。
他效忠的領主向他介紹過這三個人，說他們是重要的協助者。憲兵總長在大侵襲第一天見過他們，明
明那個人怎麽看都是貴族，後來卻聽說他隻是個冒險者。這樣的人，本來是不可能站在沙德身邊的。
「（能將一刀留在這裏保衛領主，確實是相當有利……）」
周遭不知道內情的人，反而以為是哪裏的貴族帶了援軍過來，一點也不覺得奇怪。但是……
「看來我們沒有完全受到接納呢，這也是當然的。」
利瑟爾瞥了憲兵總長一眼。
保衛商業國是憲兵的職責，從他下達指示威風凜凜的模樣，不難感受到他身為憲兵的自負。像他這樣的人物，不可能輕易接納一個初出茅廬的冒險者。
對於這種評價，利瑟爾反而有所好感。
「一方麵也是因為這次做法比較強硬，但你趕時間吧。」
「您不是想要盡早解決嗎？」
「既然有辦法在今天之內阻止幕後黑手的陰謀，我沒有不讚同的道理。」
來到城牆之前，利瑟爾先向沙德提出建言，而沙德也接受了他的提案。
他也可以選擇拒絕采納利瑟爾的建議，身為商業國的領主，他擁有最終選擇權。歸根究底，沙德不必仰賴利瑟爾幫忙，也擁有撐過這次大侵襲的實力。
但他卻接受了。沙德隻猶豫片刻便接受了這個提案，當時他直盯著利瑟爾，銳利的眼神真誠得令人意外。
「方便請教您一個問題嗎？」
「駁回。……說歸說，還有時間的話你就問吧。」
從城牆上方，大群魔物一覽無遺。
看來異形支配者還沒有發下指令，魔物沒有任何異常舉動。麵對習以為常的敵手，冒險者們意氣風發地揮劍劈砍、拉弓搭箭，時不時施放魔法，將魔物吞噬殆盡。
「您為什麽願意信任我？」
一陣大風刮過身邊，搖動二人的頭發。
利瑟爾將吹落頰邊的頭發撥到耳後，悠然看向沙德。他這麽問沒有其他意思，隻是個單純的疑問。
「難道你無意博取我的信任？」
「不，我當然是這麽打算的。」
沙德沒有看向利瑟爾，仍舊俯視著城牆下方。
關於利瑟爾的問題，老實說，他沒有確切的答案。
雷伊在信中臭罵了他一頓，或許是其中一個原因。「難得我好心介紹你們認識，他竟然說他可能被你討厭了！」雖然是個一大把年紀還寫信來發牢騷的家夥，但雷伊看人確實很有眼光。
因薩伊的建言也是。那老翁曾經笑著說，「與其對那個人保持戒心，還不如接納他比較英明。」他知道因薩伊判讀時勢的直覺相當敏銳。
我信任這個人嗎？沙德自問。但這種感覺說是信任，實在太過——
「你的提案最有效率。」
「原來如此，相當簡單易懂。」
沙德隻說出自己確信的部分，利瑟爾竟然幹脆地接受了。
麵對意料之外的反應，沙德不由得按住眉心，劫爾朝他投以同情的目光。二話不說先試著動搖對方的情緒，這大概是貴族社會特有的職業病，隻能請沙德早日習慣。
「嗯，重新構築完成了。」
這時，利瑟爾忽然仰望半空。
並不是因為他「看見」了什麽，應該說是「感覺到」比較貼切。異形支配者已經重新掌握了大侵襲的操縱係統。
「偷看不會被他發現喔？」
「因為昨天對方察覺之前，這方麵已經篡改完成了呀。」
昨天晚上，利瑟爾幹涉魔力增幅裝置不隻是為了拖延時間，而是為了將自己的意識悄悄埋進支配者打造的魔力網當中。
順帶一提，途中露出馬腳，入侵一事被對方發現了。當時伊雷文拿巧克力給他補充營養，利瑟爾一瞬間覺得「啊，真好吃」，因此分散了注意力。看來自己的修為還不夠。
「你真的有辦法在今天之內擊敗主謀？」
「是的，不過您會很忙哦。」
「我習慣了。」
沙德無意間稍微放鬆了嘴角，這表情或許是笑容也不一定。
「敵方即將進攻，準備迎擊！」
他向前一步，斷然開口，一舉一動備受全場矚目。
周遭彌漫起一股緊張的氣氛，利瑟爾開始取舍、篩選流入腦中的大量情報。魔力裝置當中甚至埋藏了專門混淆視聽的魔法式，負責加入冒牌的指令。支配者明明不認為有人能夠解析這些資訊，預防措施仍然做得滴水不漏，真是個完美主義者，利瑟爾看了不禁苦笑。
「魔力，流向元素精靈。」
這些對策原本隻是裝飾性質，此時卻發揮了實質作用，而且還遭人看穿，支配者想必還沒有注意到。重新構築之後的第一波攻擊聲勢還真浩大，利瑟爾微微一笑。
「目標城門，複數魔法同時發動。」
「城門前的士兵立刻撤離！」
誰也聽不見利瑟爾的低語，沙德有磁性的低沉嗓音卻響徹周遭。
領主現身之後一直保持沉默，聽見這第一道指令，憲兵總長立刻采取行動。他大聲號令防守城門的憲兵撤退，下一秒，巨大的火柱便襲向城門。
「魔物竟然施放出集體魔法……！」
有人錯愕地這麽喊道。
「城門沒事吧？」
「是，隻有表麵燒焦而已。」
城門以磚塊和護欄搭建而成，不可能輕易損壞。
異形支配者刻意攻擊城門，想必是為了煽動群眾的不安，此時卻造成了反效果。眾人響亮的歡聲簡直撼動大地，沙德成功預測了魔物的攻勢，他的號令顯得更加有力。
「以爆炸的風沙幹擾視線，對蜥蜴人發動突擊指令，攀爬城牆。」
「魔物準備攀爬城牆，不要被它們占領了。」
「弓兵預備！魔物要爬上城牆了！」
身為領主的同時，也是手腕最高明的商人——這是沙德在商業國的普遍評價。
一般認為他不諳戰事，但此刻的他推翻了這項評價，看在任何人眼中都無庸置疑。領主親臨戰場，發下精確的指示，所有人見狀都肅然起敬，等待號令。
「北邊和南邊的石巨人準備行動，小心城牆不要被擊垮了。對魔狼發動突擊指令。它們打算踩著攀附在城牆上的魔物爬上來，弓箭可能來不及迎擊。」
利瑟爾雖然能接收到支配者的指令，但其中當然不包含目的。魔狼的突擊指示也一樣，無從得知它們是否打算爬上城牆。
但一味等待指令來不及采取對策，如果隻有西門也就罷了，這裏到其他城門之間還有一段距離。
「注意不要讓魔狼占用所有戰力，石巨人也正在接近這裏了。」
「我看得出來。」
「哇，還好我們已經先打倒東邊的石巨人啦！」
「是呀。」
東門的石巨人已經剿滅，目前東邊也沒有出現什麽異常行動。
由於東門附近的一座魔力裝置已經遭到破壞，魔物的支配力量不強，冒險者能夠穩定應付。東門距離西門這裏最遠，無法輕易下達指示，不過看來沒有太大問題。
「大哥，你覺得這是
隊長算好的嗎？」
「是也不意外。」
聽見劫爾他們的對話，利瑟爾隻露出沉穩的微笑。
「請不要讓南北側的石巨人接近城牆，它們會從正下方將魔物送上來。」
「已經下令將a階冒險者分派到那兩處了。但白石巨人有那麽容易應付嗎？」
「沒問題的，他們可是a階呀。」
a是公認的高階級，實力不容置疑。
同為冒險者，利瑟爾由衷敬佩這些比自己更優秀的前輩，他一點也不擔心。
「這裏的石巨人也很巨大呢。」
利瑟爾定睛凝視著西門正前方逐漸逼近的龐大身軀。
石巨人緩緩走來，大地隨之發出撼動內髒的轟然巨響。以它的高度，舉起雙手就能輕易構上城牆。
「還真性急。」沙德說。
「表麵上先假裝蜥蜴人要爬上城牆，然後把它們當成踏腳石，派魔狼上來欺敵，再趁機讓石巨人靠過來破壞城牆喔？」
「石巨人比較像是把魔物送進城牆內側的階梯吧。」利瑟爾回答。
「其中一環出錯就沒意義了。」劫爾說。
「看就知道這人沒啥實戰經驗。」
眼前的情景令人屏息，利瑟爾一行人看在眼裏，態度依舊從容。
他們一點也不緊張。不過，也許是第一天討伐石巨人的消息傳了開來，不少人因此紛紛看向劫爾，看得他一臉厭煩。
「根據各方報告，還是這裏的攻勢最為激烈。」
「是呀，支配者也是為了挽回昨晚的失態吧。」
但沙德從來沒有將期待的視線轉向劫爾。
這場大侵襲出現許多反常現象，所以他才毫不猶豫借助利瑟爾的幫忙。即使這隻是普通的魔物大侵襲，白石巨人也一樣會攻來；能用的資源他會盡量利用，但他無意倚賴單一一位冒險者。
「其他城門派來援軍，南北側的魔物大約各有三分之一正往這邊過來。」
西門這邊的戰略全都被一一擊潰，這點想必主謀也已經注意到了。
支配者引以為傲的優秀戰術在發動之前就遭人破壞，表示他在爾虞我詐的心理戰之中淪為敗將，他絕對無法容忍這種事發生。
「明明隻是一場實驗，支配者還真是執著。」
「還不是你刻意刺激他的。」
感受到劫爾的視線，利瑟爾刻意聳了聳肩膀。
「畢竟這裏還有領主大人在場，我已經很守分寸了。要是出了什麽萬一，難得的目的就吹了。」
「吹了……隊長……」
「……等一下，你說目的——」
沙德說到一半，上方忽然落下一片陰影，是來到城牆邊的石巨人高高舉起了它的手臂。
城牆上的人們愣愣仰望它巨岩般的拳頭，聽見憲兵總長高喊退避，才紛紛回過神來。魔物團團圍在石巨人腳邊，地麵上的冒險者無法靠近。
憲兵總長緊接著衝向前去，保護自己效忠的領主，就在這時——
「劫爾。」
短短一個詞化為命令，淩駕了支配者對魔物的指令。
劫爾拔出大劍，一閃身逼近那隻襲來的巨大手臂。它轟隆隆揮下拳頭，距離近得簡直要碰到劫爾漆黑的背影。
這時，一陣銳響劃破空氣。看不見大劍的劍尖，隻見巨大的拳頭被劈碎成千片萬片，碎岩從城牆邊滾落，響起沉重的轟隆聲砸到地麵。
風壓稍遲片刻席卷而來，吹動衣角，利瑟爾麵不改色地開口。
「敵方打算將石巨人當作墊腳石。」
「不要放鬆戒備，魔物的攻勢還沒結束。」
石巨人舉起剩下的一隻手臂，劫爾站在它身前，回頭看了過來。利瑟爾見狀帶著笑意眯起眼睛，好笑地開口：
「魔石我還是放棄吧。」
石巨人完全崩落地麵，所有人都像親眼見證天方夜譚一樣，不敢置信地看著這情景。
「支配關鍵變更。」
其中唯有利瑟爾刻不容緩地采取行動。
他揚起手臂，指向眼下無數的魔物，魔銃緊貼著手臂浮現。伊雷文移動位置，擋住槍身，不讓周遭人群看見。
「高階魔狼，『銀月狼』。」
利瑟爾低聲念道，同時幾聲槍響劃破長空，準確射穿標的。
「變更，高階石像鬼『青銅翼獸』。變更，高階哥布林『獸人士兵』。」
聽見不知名的爆裂聲，附近的人們紛紛環視周遭，但過一會兒，眾人也不把這件事放在心上了。雖然不知道那是什麽聲音，但他們現在得專心對付眼前的魔物。
每一次高階的魔物倒下，魔物的陣容都顯得越發亂無章法。原本集體作戰的魔物開始單槍匹馬衝進敵陣，原本負責充當肉盾、保護後衛詠唱魔法的魔物，也放棄了崗位。
冒險者殲滅魔物的速度確實一點一點提升。
「隊長，那是什麽順序啊？」
「喂，現在——」
「沒問題的，謝謝您。」
沙德正想勸阻，利瑟爾隻是微微一笑，視線仍然牢牢鎖在目標身上。
在利瑟爾後方，伊雷文衝著沙德吐了吐舌頭，臉上滿滿的優越感。沙德見狀不悅地皺起臉，看上去卻依然俊美，隻能說令人佩服。
「支配者並不是一隻一隻分別操縱魔物。數量太龐大了，所以他仿照軍隊建立了指揮體製。」
「學者還想學用兵？」
大概是看他不順眼，沙德冷哼一聲這麽啐道，利瑟爾聞言也露出苦笑。
「在頂點配置一隻魔物，底下有隸屬的高階魔物，再下來是低階魔物。末梢的支配能力會顯得比較薄弱，不過效果相當卓越。至今為止，位於頂點的魔物是石巨人。」
「啊，原來是這樣喔。因為頂點掛了，所以他在設定下一個頂點？」
「沒錯。」
對方每設定一個頂點，利瑟爾便立刻將之擊潰。
擊潰的速度逐漸加快，從設定之後幾秒、幾瞬不斷逼近，後來在設定為頂點的那一瞬間，目標也同時斷氣。主謀對此不知作何感想？
最後，槍聲終於在設定之前響起。
「即使不偷看，猜得到的事情就是猜得到。」
利瑟爾撤回魔銃，放下手臂，微微一笑。
「隻是被動采取守勢，那就太無趣了吧？」
雖然他不打算攻陷領主坐鎮的那間貿易商總店，但那裏討伐魔鳥的速度再怎麽說都太快了。從城牆上方篝火的數量看來，這次襲擊也沒有引開兵力。
守在領主身邊的，果然都是萬中選一的優秀士兵嗎——他想這麽說服自己，但是在夜間迎戰成群的魔鳥，應該沒有那麽簡單才對。
「（憲兵……不對，是冒險者嗎？）」
然而，他已經確認過了，現在這個城市裏沒有階級s的冒險者，隻有幾組階級a。這些a階冒險者是各個方位城牆守備的核心戰力，不太可能離開自己的作戰區域。
「……不，還有一個例外。」
有個冒險者將巨大的石巨人一刀兩斷，摧毀了東邊的指揮關鍵。
根據傳聞，那個冒險者的別名正是「一刀」。他一向獨行，甚至擁有最強冒險者的頭銜，孤高不群，一個人抵達了超凡的境界，可說是與自己相近的人物。
聽說他沒有魔法素養，太可惜了。隻要具備魔法資質，一刀說不定還有可能贏得與自己不分軒輊的地位呢。在他的觀念當中，魔法才是唯一至上的學問，支配者臉上略微浮現扭曲的笑容。
「不過，隻要弄到手，他就是最好的棋子。」
異形支配者坐在領主官邸前寬廣的階梯上，周遭的避難民眾裹著毛毯靜靜入睡。
無法成眠的人也不少。煩人的憲兵時不時走來關心幾句，他視若無睹，自顧自集中注意力。
沒有成功削弱城牆的警備兵力，不過這不成問題。一刀負責保護領主正好，這麽一來，誰也阻止不了接下來的攻擊了。
「（夜晚不可能操控迷宮裏的魔物，但是……）」
魔鳥的數量已經減少許多，實力高強的戰士沒有離開領主身邊。
月亮終於從雲層後探出頭來，他露出笑容，仰望夜空。即使有人猜到魔物即將來襲，也不可能阻擋大批魔物湧入，西門再怎麽不屈不撓地持續修繕，再過不久也會被蹂躪成一片廢墟。
「（好了，給我叫醒那些愚蠢的魔物！）」
他朝著西門附近，在森林中待命的魔物發下指令。
「……什麽？」
他臉上勝券在握的笑容，立刻轉變為驚愕。
接收命令的魔物數量在眨眼間銳減，遠超過魔鳥討伐的速度。實力高強的戰士都聚集在領主身邊才對，待在那裏的究竟是——
這時，他覆蓋所有魔物的魔力網當中，侵入了微小的異物。恐怕是魔力裝置遭到幹擾了。
「竟然膽敢入侵到我細致又龐大的魔力結構當中……一般人光是介入就會失去意識，太不自量力了。」
無法抑遏的笑意湧上喉頭。
支配者坐在原地，彎下身去。路過的憲兵擔心地朝他伸出手，他冷冷揮開對方的手，憲兵便歎了口氣走遠了。平常這對他來說堪稱屈辱，但現在，他一點也不在乎。
「（不像是一刀。）」
看來，這裏的領主在身邊留置了相當優秀的魔法師。
笑容扭曲了支配者的嘴角，他完全不覺得這是什麽危機。膽子夠大就入侵看看吧，你會後悔莫及。難道對方當真以為自己是個不懂得預防外人入侵的傻子？
「（難得接觸到魔法的真理，你就懷著感恩的心發狂而死吧。）」
魔力的幹預戛然而止。這一次，月亮終於露出全貌，男人仰頭望月，嘴角揚起笑容。
負責照顧利瑟爾他們生活起居的店員敲了敲門，準備通知他們早餐準備好了，但是從門後現身的隻有劫爾一個人。
「咦，請問另外二位在……？」
「還在蒙頭大睡。」
「原來是這樣，畢竟各位晚上出去了。」
劫爾為了回話特地來應門，店員向他道了聲謝，朝門內瞄了一眼。
另外二人正安然睡在各自的床上，不過伊雷文連頭都縮在毯子裏，利瑟爾則背朝門口，看不見他們的臉。
「那麽，就等各位醒來再用早餐吧。」
「嗯。」
劫爾隨便點了個頭。他赤裸著上半身，看來也剛醒。
昨晚目送三人出門之後，因薩伊捎來情報，他才知道他們這一趟去辦的事情相當危險。看起來沒有負傷，店員安心地鬆了一口氣，忽然想起什麽似地開口。
「因薩伊老爺十分擔心，方便讓我轉達各位平安無事的消息嗎？」
「……好。」
他不會隱瞞自己監視的職責，隻要別引發當事人反感就好。
因為這次的監視絕不是出自於敵意。因薩伊也囑咐過他，千萬不要讓利瑟爾一行人誤會了。
「你等一下。」
「？……好的。」
店員正要行禮告退，沒想到劫爾出聲叫住了他。
他站在原地等候，看著那道背影回到房間，走近利瑟爾的床鋪，又回到門口，交給他一封信。
「那家夥請你去跟老頭或領主報告的時候轉交。」
「這樣好嗎？我使用的是因薩伊老爺的傳令人員，各位應該有更優秀的友人幫忙傳令才是……」
昨天晚上，利瑟爾他們辦完要事回來，店員理所當然地出麵迎接。
當時，他親眼看見負責保護沙德他們的精銳人員悄無聲息地降到地麵，報告任務完成。而且利瑟爾請他準備了那些精銳的宵夜，他還親手把宵夜交到對方手上呢。
附帶一提，對方立刻吃了一口，大喊「好吃！」伊雷文嫌他吵，一掌抓住他的臉，痛得那男人半死不活……這一連串經過，他也全部都看在眼裏。
「就算不會被發現，那種人反複出入領主身邊也不太好。」
「這樣啊。」
那種人？店員不太清楚劫爾的意思。
不過說得也是，外人隨便進出領主坐鎮的場所確實不太恰當。店員接受了這個理由，接過那封信，小心收在衣服內側。
這段時間，劫爾已經轉身走回自己床邊，不曉得是要睡回籠覺，還是要等候另外二人起床。店員朝著他的背影低頭行禮，盡可能輕手輕腳關上門。
「（回來的時候已經很晚了，不過即使考慮這一點，他們仍然算是早上起不來的類型吧。真想不到……初次見麵以來一直覺得他們異於常人，現在看見這一麵真令人意外……）」
店員微微一笑，轉而走進附近的空房間。
走進房內，他關上門，取出懷中的信。那封信沒有信封，隻有一張信紙對折而已，總不可能讓誰看見信件內容都沒問題吧。
「（好了，信裏寫什麽呢……）」
因薩伊允許他過目相關情報。
他有義務考量情報本身的價值，選擇合適的方式為利瑟爾傳遞情報；也有義務掌握利瑟爾的動向，做好各種準備，使他行動時沒有後顧之憂。
不過，現在他打開這封信最主要的理由，隻是他身為店員，長年培養下來的直覺而已。
在他眼中，利瑟爾對周遭相當體貼，也從來不忘對領主與因薩伊表示敬意。這樣的人，有可能將信紙隨手一折就交給他們二人嗎？
「（既
然如此，這就表示我該讀這封信。）」
這種做法是一種暗示，暗示某人可以讀信，而且是轉交給領主和因薩伊途中經手信件的某人。既然利瑟爾指名要將信交給他，這個「某人」很可能正是自己。他的目光一行行掃過信紙上的文字。
『昨晚的襲擊，辛苦二位了。有沒有稍微休息一下呢？
支配者昨晚為止的計謀，應該已經被我們成功阻止了。原本我還打算奪取一部分魔力裝置，沒想到比想象中還要棘手，看來得花費不少功夫，於是先放棄了。
一方麵也是因為中途稍微出了點差錯，被對方發現了。非常抱歉。
不過，由於我多少更動過裝置的魔力結構，支配者又是個完美主義者，他會優先修複魔力裝置，中午前應該不會有所行動。上午不妨當作普通的魔物大侵襲進行指揮，不知您意下如何？
稍晚，大約中午時我會再前往拜訪，望您允許接見。
ps. 我好想睡。』
讀完信，店員忍俊不禁地呼出一口氣。
信中寫了不少重要事項，不過寫給自己看的隻有一句話。對於利瑟爾而言，這句話的重要性大概不亞於其他事項。
這果然是重要機密。他折起信紙，開始著手準備信封，接著邊走邊看了一眼戴在手腕上的表。
「這意思是希望我中午前別叫醒他吧。」
看來利瑟爾真的相當疲累，昨晚自己竟然沒有注意到這一點，實在太疏忽了。
準備好的早餐，不如再做得更容易入口一些吧。店員邊想邊將信件交給待命的傳令人員，接著走回廚房。
順帶一提，沙德和因薩伊讀完這封信，也下了同樣的結論。
「再怎麽說也睡太久了。」沙德按著自己睡眠不足、微微發疼的眉心。因薩伊則是把握時間小睡過了，因此帶著神清氣爽的表情哈哈大笑。
店員離開之後，微暗的房間當中，劫爾走到利瑟爾床邊坐下。
手一撐上床鋪，床架便發出吱嘎一聲，但劫爾毫不在意，自顧自端詳床上那人的睡臉。反正利瑟爾不會醒來。
劫爾不知道他昨晚對魔力增幅裝置動了什麽手腳，隻知道他頭好像有點痛。
利瑟爾什麽也沒說，所以這隻是劫爾自己的猜測，但大概八九不離十。
「…………」
他撈起那人略微暴露在被單外頭的手背，拇指滑過自己昨晚劃破的地方。
傷口已經不見蹤影，那就好。利瑟爾的手一離開裝置，伊雷文便把大量的回複藥灑了上去。那種傷口隻用低級回複藥也能治好，他灑的卻是上級，不過劫爾也絲毫不覺得浪費。
那是迷宮出產的藥，愈合的傷口一點痛楚也沒有。當時利瑟爾一臉佩服地端詳著自己的手，劫爾記得一清二楚。
「（竟然交給我這種苦差事……）」
這總比利瑟爾自己割出傷口，挨上不必要的痛楚好。
隻是……劫爾深深呼出一口氣，凝視著自己的右手。至今他斬殺了無數魔物，從來不曾記得劍刃劈砍敵人的觸感，昨天切開利瑟爾肌膚的感覺卻揮之不去。
交到他手中，那隻手的溫度。剝下纖薄的手套，肌膚裸露的觸感。握住那隻手，手心傳來的態度如此放鬆，毫不矯飾，仿佛將一切交到他手上，眼中沒有任何對痛楚的戒備或膽怯。
「……」
聽見自己忍不住咋舌一聲，劫爾自嘲地握緊右手。
他從那人床邊站起身來，走向自己的床鋪。平常一旦醒來，他不會再睡下，今天卻難得再度蓋上毯子，一副準備睡回籠覺的態勢。人家說，這就叫做賭氣蒙頭大睡。
那聲咋舌當中蘊含什麽情緒，連他本人都不甚了解。劫爾就這麽放棄思考，沉進安穩的夢鄉。
「攻擊方式太無聊了吧，看要用炸的還是怎樣，幹一票大的啊！」
「有這麽堅固的城牆，攻擊方式自然會趨於保守囉，這是正常的策略。」
聽見伊雷文嫌無聊似地嘀咕，利瑟爾微微一笑，眺望眼前的情景。
這裏是城牆上方，清風吹過身邊，帶來泥土的氣味。大群魔物在下方蠢動，冒險者和憲兵揮劍應戰，四處奔走。波濤洶湧的大侵襲，再度從殲滅魔物開始展開作戰。
「而且還有領主大人在，必須確保領主的安全呀。」
利瑟爾他們站在緊急修繕完畢的西門上方，那位絕不在人前現身的領主，正站在他們身邊。他筆直凝視著前方，舉止中看不出疲態。
「領地的民眾一定想見領主大人想得不得了。」
「所以場麵才有點混亂嘛。」伊雷文說。
「但士氣確實也提升啦。」劫爾說。
聽見身旁傳來的對話，沙德不悅地皺起臉孔，瞪了利瑟爾他們一眼。
憑他超脫凡塵的美貌，隻消這麽一瞥就足以教人畏縮，但利瑟爾卻被逗笑了。他壓低聲音不讓旁人聽見，輕聲開口。
「您害羞了？」
「駁回。再說，分明是你叫我出麵指揮的。」
「您一定也考慮過這件事吧？」
利瑟爾望過來的目光仿佛看透一切，沙德響亮地咋舌一聲，又將視線轉回前方。
他知道大侵襲以來，不安有如野火燎原般在居民之間傳了開來——領主遲遲沒有現身，該不會已經逃跑了吧？這種不安，龐大得足以推翻至今累積的信任。
然而現在，一向隱居幕後的領主不僅在城市麵臨危機時現身，還親自站上最危險的西門，士氣也因此水漲船高。
「（該怎麽說呢……）」
利瑟爾瞥了沙德一眼，深有感慨。
外表果然也是一種武器。沙德的相貌與一般貴族、領主的印象相去甚遠，美得超越常人認知，帶有他那個年紀的色香。如此超凡的美貌出現在戰場上顯得突兀，但他俊美得足以反過來利用這種突兀感，強烈凸顯自己的存在。簡而言之，就是視覺上的暴力。
看見沙德一句話也不必說就能激勵士氣，利瑟爾呼出一口氣。真令人羨慕。
「不過，還是我的愛徒比較厲害。」
「怎麽突然炫耀這個？」
「沒有，隻是突然想到而已。」
聽見劫爾無奈的聲音，利瑟爾帶著心滿意足的微笑，獨自回想往昔。
他效命的君王親臨戰場，帶著大無畏的笑容站在無數士兵前方，至今那英姿他仍然記得一清二楚。聽見年輕國王的喊話，士兵紛紛奮起，激昂得幾乎忘記理性。
也許是因為陛下的氣場太過強烈，他不必開口，一股「還不快跪下」的氣勢就呼之欲出，所以上戰場親征的時候，不要說是我軍了，就連敵軍都常常屈膝下跪。
「喔，隊長是不是想起以前的事情在偷笑啊？」
「咦，我笑出來了？」
「很明顯欸，我都忍不住想把你藏起來了。你在女生麵前絕對不可以那樣笑喔！」
「什麽意思嘛。」
利瑟爾沉穩地笑了，在一旁待命的憲兵總長看著這一幕，心情複雜。
他效忠的領主向他介紹過這三個人，說他們是重要的協助者。憲兵總長在大侵襲第一天見過他們，明
明那個人怎麽看都是貴族，後來卻聽說他隻是個冒險者。這樣的人，本來是不可能站在沙德身邊的。
「（能將一刀留在這裏保衛領主，確實是相當有利……）」
周遭不知道內情的人，反而以為是哪裏的貴族帶了援軍過來，一點也不覺得奇怪。但是……
「看來我們沒有完全受到接納呢，這也是當然的。」
利瑟爾瞥了憲兵總長一眼。
保衛商業國是憲兵的職責，從他下達指示威風凜凜的模樣，不難感受到他身為憲兵的自負。像他這樣的人物，不可能輕易接納一個初出茅廬的冒險者。
對於這種評價，利瑟爾反而有所好感。
「一方麵也是因為這次做法比較強硬，但你趕時間吧。」
「您不是想要盡早解決嗎？」
「既然有辦法在今天之內阻止幕後黑手的陰謀，我沒有不讚同的道理。」
來到城牆之前，利瑟爾先向沙德提出建言，而沙德也接受了他的提案。
他也可以選擇拒絕采納利瑟爾的建議，身為商業國的領主，他擁有最終選擇權。歸根究底，沙德不必仰賴利瑟爾幫忙，也擁有撐過這次大侵襲的實力。
但他卻接受了。沙德隻猶豫片刻便接受了這個提案，當時他直盯著利瑟爾，銳利的眼神真誠得令人意外。
「方便請教您一個問題嗎？」
「駁回。……說歸說，還有時間的話你就問吧。」
從城牆上方，大群魔物一覽無遺。
看來異形支配者還沒有發下指令，魔物沒有任何異常舉動。麵對習以為常的敵手，冒險者們意氣風發地揮劍劈砍、拉弓搭箭，時不時施放魔法，將魔物吞噬殆盡。
「您為什麽願意信任我？」
一陣大風刮過身邊，搖動二人的頭發。
利瑟爾將吹落頰邊的頭發撥到耳後，悠然看向沙德。他這麽問沒有其他意思，隻是個單純的疑問。
「難道你無意博取我的信任？」
「不，我當然是這麽打算的。」
沙德沒有看向利瑟爾，仍舊俯視著城牆下方。
關於利瑟爾的問題，老實說，他沒有確切的答案。
雷伊在信中臭罵了他一頓，或許是其中一個原因。「難得我好心介紹你們認識，他竟然說他可能被你討厭了！」雖然是個一大把年紀還寫信來發牢騷的家夥，但雷伊看人確實很有眼光。
因薩伊的建言也是。那老翁曾經笑著說，「與其對那個人保持戒心，還不如接納他比較英明。」他知道因薩伊判讀時勢的直覺相當敏銳。
我信任這個人嗎？沙德自問。但這種感覺說是信任，實在太過——
「你的提案最有效率。」
「原來如此，相當簡單易懂。」
沙德隻說出自己確信的部分，利瑟爾竟然幹脆地接受了。
麵對意料之外的反應，沙德不由得按住眉心，劫爾朝他投以同情的目光。二話不說先試著動搖對方的情緒，這大概是貴族社會特有的職業病，隻能請沙德早日習慣。
「嗯，重新構築完成了。」
這時，利瑟爾忽然仰望半空。
並不是因為他「看見」了什麽，應該說是「感覺到」比較貼切。異形支配者已經重新掌握了大侵襲的操縱係統。
「偷看不會被他發現喔？」
「因為昨天對方察覺之前，這方麵已經篡改完成了呀。」
昨天晚上，利瑟爾幹涉魔力增幅裝置不隻是為了拖延時間，而是為了將自己的意識悄悄埋進支配者打造的魔力網當中。
順帶一提，途中露出馬腳，入侵一事被對方發現了。當時伊雷文拿巧克力給他補充營養，利瑟爾一瞬間覺得「啊，真好吃」，因此分散了注意力。看來自己的修為還不夠。
「你真的有辦法在今天之內擊敗主謀？」
「是的，不過您會很忙哦。」
「我習慣了。」
沙德無意間稍微放鬆了嘴角，這表情或許是笑容也不一定。
「敵方即將進攻，準備迎擊！」
他向前一步，斷然開口，一舉一動備受全場矚目。
周遭彌漫起一股緊張的氣氛，利瑟爾開始取舍、篩選流入腦中的大量情報。魔力裝置當中甚至埋藏了專門混淆視聽的魔法式，負責加入冒牌的指令。支配者明明不認為有人能夠解析這些資訊，預防措施仍然做得滴水不漏，真是個完美主義者，利瑟爾看了不禁苦笑。
「魔力，流向元素精靈。」
這些對策原本隻是裝飾性質，此時卻發揮了實質作用，而且還遭人看穿，支配者想必還沒有注意到。重新構築之後的第一波攻擊聲勢還真浩大，利瑟爾微微一笑。
「目標城門，複數魔法同時發動。」
「城門前的士兵立刻撤離！」
誰也聽不見利瑟爾的低語，沙德有磁性的低沉嗓音卻響徹周遭。
領主現身之後一直保持沉默，聽見這第一道指令，憲兵總長立刻采取行動。他大聲號令防守城門的憲兵撤退，下一秒，巨大的火柱便襲向城門。
「魔物竟然施放出集體魔法……！」
有人錯愕地這麽喊道。
「城門沒事吧？」
「是，隻有表麵燒焦而已。」
城門以磚塊和護欄搭建而成，不可能輕易損壞。
異形支配者刻意攻擊城門，想必是為了煽動群眾的不安，此時卻造成了反效果。眾人響亮的歡聲簡直撼動大地，沙德成功預測了魔物的攻勢，他的號令顯得更加有力。
「以爆炸的風沙幹擾視線，對蜥蜴人發動突擊指令，攀爬城牆。」
「魔物準備攀爬城牆，不要被它們占領了。」
「弓兵預備！魔物要爬上城牆了！」
身為領主的同時，也是手腕最高明的商人——這是沙德在商業國的普遍評價。
一般認為他不諳戰事，但此刻的他推翻了這項評價，看在任何人眼中都無庸置疑。領主親臨戰場，發下精確的指示，所有人見狀都肅然起敬，等待號令。
「北邊和南邊的石巨人準備行動，小心城牆不要被擊垮了。對魔狼發動突擊指令。它們打算踩著攀附在城牆上的魔物爬上來，弓箭可能來不及迎擊。」
利瑟爾雖然能接收到支配者的指令，但其中當然不包含目的。魔狼的突擊指示也一樣，無從得知它們是否打算爬上城牆。
但一味等待指令來不及采取對策，如果隻有西門也就罷了，這裏到其他城門之間還有一段距離。
「注意不要讓魔狼占用所有戰力，石巨人也正在接近這裏了。」
「我看得出來。」
「哇，還好我們已經先打倒東邊的石巨人啦！」
「是呀。」
東門的石巨人已經剿滅，目前東邊也沒有出現什麽異常行動。
由於東門附近的一座魔力裝置已經遭到破壞，魔物的支配力量不強，冒險者能夠穩定應付。東門距離西門這裏最遠，無法輕易下達指示，不過看來沒有太大問題。
「大哥，你覺得這是
隊長算好的嗎？」
「是也不意外。」
聽見劫爾他們的對話，利瑟爾隻露出沉穩的微笑。
「請不要讓南北側的石巨人接近城牆，它們會從正下方將魔物送上來。」
「已經下令將a階冒險者分派到那兩處了。但白石巨人有那麽容易應付嗎？」
「沒問題的，他們可是a階呀。」
a是公認的高階級，實力不容置疑。
同為冒險者，利瑟爾由衷敬佩這些比自己更優秀的前輩，他一點也不擔心。
「這裏的石巨人也很巨大呢。」
利瑟爾定睛凝視著西門正前方逐漸逼近的龐大身軀。
石巨人緩緩走來，大地隨之發出撼動內髒的轟然巨響。以它的高度，舉起雙手就能輕易構上城牆。
「還真性急。」沙德說。
「表麵上先假裝蜥蜴人要爬上城牆，然後把它們當成踏腳石，派魔狼上來欺敵，再趁機讓石巨人靠過來破壞城牆喔？」
「石巨人比較像是把魔物送進城牆內側的階梯吧。」利瑟爾回答。
「其中一環出錯就沒意義了。」劫爾說。
「看就知道這人沒啥實戰經驗。」
眼前的情景令人屏息，利瑟爾一行人看在眼裏，態度依舊從容。
他們一點也不緊張。不過，也許是第一天討伐石巨人的消息傳了開來，不少人因此紛紛看向劫爾，看得他一臉厭煩。
「根據各方報告，還是這裏的攻勢最為激烈。」
「是呀，支配者也是為了挽回昨晚的失態吧。」
但沙德從來沒有將期待的視線轉向劫爾。
這場大侵襲出現許多反常現象，所以他才毫不猶豫借助利瑟爾的幫忙。即使這隻是普通的魔物大侵襲，白石巨人也一樣會攻來；能用的資源他會盡量利用，但他無意倚賴單一一位冒險者。
「其他城門派來援軍，南北側的魔物大約各有三分之一正往這邊過來。」
西門這邊的戰略全都被一一擊潰，這點想必主謀也已經注意到了。
支配者引以為傲的優秀戰術在發動之前就遭人破壞，表示他在爾虞我詐的心理戰之中淪為敗將，他絕對無法容忍這種事發生。
「明明隻是一場實驗，支配者還真是執著。」
「還不是你刻意刺激他的。」
感受到劫爾的視線，利瑟爾刻意聳了聳肩膀。
「畢竟這裏還有領主大人在場，我已經很守分寸了。要是出了什麽萬一，難得的目的就吹了。」
「吹了……隊長……」
「……等一下，你說目的——」
沙德說到一半，上方忽然落下一片陰影，是來到城牆邊的石巨人高高舉起了它的手臂。
城牆上的人們愣愣仰望它巨岩般的拳頭，聽見憲兵總長高喊退避，才紛紛回過神來。魔物團團圍在石巨人腳邊，地麵上的冒險者無法靠近。
憲兵總長緊接著衝向前去，保護自己效忠的領主，就在這時——
「劫爾。」
短短一個詞化為命令，淩駕了支配者對魔物的指令。
劫爾拔出大劍，一閃身逼近那隻襲來的巨大手臂。它轟隆隆揮下拳頭，距離近得簡直要碰到劫爾漆黑的背影。
這時，一陣銳響劃破空氣。看不見大劍的劍尖，隻見巨大的拳頭被劈碎成千片萬片，碎岩從城牆邊滾落，響起沉重的轟隆聲砸到地麵。
風壓稍遲片刻席卷而來，吹動衣角，利瑟爾麵不改色地開口。
「敵方打算將石巨人當作墊腳石。」
「不要放鬆戒備，魔物的攻勢還沒結束。」
石巨人舉起剩下的一隻手臂，劫爾站在它身前，回頭看了過來。利瑟爾見狀帶著笑意眯起眼睛，好笑地開口：
「魔石我還是放棄吧。」
石巨人完全崩落地麵，所有人都像親眼見證天方夜譚一樣，不敢置信地看著這情景。
「支配關鍵變更。」
其中唯有利瑟爾刻不容緩地采取行動。
他揚起手臂，指向眼下無數的魔物，魔銃緊貼著手臂浮現。伊雷文移動位置，擋住槍身，不讓周遭人群看見。
「高階魔狼，『銀月狼』。」
利瑟爾低聲念道，同時幾聲槍響劃破長空，準確射穿標的。
「變更，高階石像鬼『青銅翼獸』。變更，高階哥布林『獸人士兵』。」
聽見不知名的爆裂聲，附近的人們紛紛環視周遭，但過一會兒，眾人也不把這件事放在心上了。雖然不知道那是什麽聲音，但他們現在得專心對付眼前的魔物。
每一次高階的魔物倒下，魔物的陣容都顯得越發亂無章法。原本集體作戰的魔物開始單槍匹馬衝進敵陣，原本負責充當肉盾、保護後衛詠唱魔法的魔物，也放棄了崗位。
冒險者殲滅魔物的速度確實一點一點提升。
「隊長，那是什麽順序啊？」
「喂，現在——」
「沒問題的，謝謝您。」
沙德正想勸阻，利瑟爾隻是微微一笑，視線仍然牢牢鎖在目標身上。
在利瑟爾後方，伊雷文衝著沙德吐了吐舌頭，臉上滿滿的優越感。沙德見狀不悅地皺起臉，看上去卻依然俊美，隻能說令人佩服。
「支配者並不是一隻一隻分別操縱魔物。數量太龐大了，所以他仿照軍隊建立了指揮體製。」
「學者還想學用兵？」
大概是看他不順眼，沙德冷哼一聲這麽啐道，利瑟爾聞言也露出苦笑。
「在頂點配置一隻魔物，底下有隸屬的高階魔物，再下來是低階魔物。末梢的支配能力會顯得比較薄弱，不過效果相當卓越。至今為止，位於頂點的魔物是石巨人。」
「啊，原來是這樣喔。因為頂點掛了，所以他在設定下一個頂點？」
「沒錯。」
對方每設定一個頂點，利瑟爾便立刻將之擊潰。
擊潰的速度逐漸加快，從設定之後幾秒、幾瞬不斷逼近，後來在設定為頂點的那一瞬間，目標也同時斷氣。主謀對此不知作何感想？
最後，槍聲終於在設定之前響起。
「即使不偷看，猜得到的事情就是猜得到。」
利瑟爾撤回魔銃，放下手臂，微微一笑。
「隻是被動采取守勢，那就太無趣了吧？」