建國慶典第二天，氣氛又比第一天更加熱絡。
來自其他國家的參加者也與日俱增，大街上擠滿了人潮。群眾的衣著打扮、城鎮中的裝飾，將整條大街染上繽紛的色彩。
利瑟爾避開人聲鼎沸的大街，獨自走在小路上。他穿著伊雷文準備的服飾，怎麽看都不像普通的參加民眾，而是像初代國王那樣微服出遊的貴人。注意到他的人都不由得倏地回過頭多看一眼，但那身影立刻混在人群中看不見了。行人偏了偏頭，納悶是不是自己看錯了。
「啊。」
然後，利瑟爾來到了熟悉的店鋪門口。
那麵小看板依舊在招牌底下搖晃，缺乏自信的筆跡寫著「本店對鑒定技術有信心」。店門上貼著「今天營業至十二點鍾響為止」的布告，下方則掛著「休息中」的牌子，實在很少見。
利瑟爾微微一笑，敲了敲門。過了幾秒，店裏傳來一陣腳步聲。
「不、不好意思，讓你過來接我……！」
門板猛地打了開來，賈吉身穿建國慶典服飾，從門後現身。
「我是不是太早過來了？」
「不、完全不會！……啊，你換了衣服！」
賈吉高興地露出軟綿綿的笑容，看見利瑟爾那身打扮，整張臉忽然亮了起來。
看來過了賈吉這一關，利瑟爾在心裏稱讚伊雷文的眼光。要是隨便穿，賈吉恐怕會泫然欲泣地幫他準備新衣服。他真的會這麽做。
「賈吉，你那身打扮也很適合哦。」
「謝、謝謝。這是爺爺以前穿過的衣服……」
聽見利瑟爾誇獎，賈吉害羞地笑了。他那身服裝是典型的複古風格，飾品的色彩鮮豔古典，隱約帶著彩繪玻璃般的光澤，將整套穿搭襯托得更有氣氛。
「修長的身材，果然很能彰顯衣著的色彩呢。」
「太好了……我會不會無法駕馭它呀？」
「完全不會喲。」
這本來是因薩伊爺爺的衣服，但老實說，利瑟爾以為因薩伊挑選的服飾應該會更華麗才對。即使年事已高，他不論外表或內心都依然年輕，一定能完美駕馭華貴的衣裳。
話雖如此，這套服裝穿在賈吉身上卻相當適合。而且，露出肌膚的慶典服飾果然比較常見，賈吉平常遮住的上臂現在完全裸露在外。利瑟爾見狀點了個頭。
「我是不是也應該露一下肚子？」
「咦?!」
「不，這難度果然還是太高了哦。」
賈吉嚇得一瞬間僵在原地，聽見利瑟爾隨後自行打消了念頭，他都脫力了。
接著，利瑟爾說差不多該出發了，於是賈吉急忙點點頭，衝進店裏拿行李。
一打開冒險者公會的門，史塔德已經雙手扠腰站在門口，大剌剌等在那裏了。
「好了我們快出發吧。」
「史塔德……你比想象中更興奮耶。」賈吉說。
「有什麽問題嗎？」
假如進門的不是利瑟爾他們怎麽辦？不過以史塔德的作風，他應該很肯定來人是誰。他已經換下平時的公會製服，穿著建國慶典的服飾，準備萬無一失。
「白色也很適合你呢，我差點以為是哪裏的神官大人。」
「謝謝。」
臉上依然漠無表情，卻看得出他心情極好，幾乎看得見他背後飛出小花。
以白色為基調的服裝相當適合他，不過這套衣服並不是史塔德自己選的。開始和利瑟爾一起外出之前，史塔德除了製服以外沒有其他衣服，所以完全無法判斷服裝的好壞。
這套衣服都要歸功於史塔德身後，正全力擺出勝利姿勢的某職員。
「嗯？不過今天完全沒有冒險者到公會來耶。」利瑟爾說。
「建國慶典期間每天都是這種情況。」
「這麽說來，好像常常在慶典節目上看到冒險者耶……像大胃王比賽、拚酒大會之類的……他們很醒目哦。」賈吉說。
冒險者的興致基本上都相當高昂，在這種時節總會全力放鬆歡鬧，也常常玩過頭，反遭絕對零度肅清。
「多虧如此才能跟你一起出門，真要感謝建國慶典呢。」
「我也這麽覺得。」
史塔德抬起那雙玻璃珠般的眼瞳，筆直望著這裏，利瑟爾見狀露出柔和的微笑。
「你們還沒吃午餐吧，有什麽想吃的東西嗎？」
「我都可以……史塔德呢？」
「交給你決定。」
不像伊雷文總是毫不遲疑地說想吃這個、想吃那個，這兩位年輕人還真客氣。路上的小吃攤販多不勝數，逛一逛總會看見想吃的東西吧。
三人於是走出了公會。一位公會職員目送他們的背影離開，帶著悟道般虛渺的眼神，筋疲力盡地趴到桌上。
「他們明明是三個男人結伴參加，卻沒有敗犬感到底是為什麽啊……太猛啦……」
想邀請的女性拒絕了他，職員隻能孤單地發憤工作，拚命把快要流出來的眼淚往肚子裏吞。
三人在街上隨處設置的其中一張桌子坐下，桌上擺著逛攤位買到的戰利品。慶典期間站著吃、邊走邊吃都無所謂，不過他們運氣很好，找到了空位。
「可、可以分我一口嗎……？」
「來，請用。小心燙哦。」
「謝謝你那我就不客氣了。」
史塔德抓住利瑟爾伸向賈吉的手臂，毫不客氣地咬向叉子前端。那是一口大小的果實，經過水煮漂亮地剝下外皮，露出鮮美的果肉。滋味酸甜有嚼勁，是一道美味的小吃。
「……史塔德。」
「有什麽事嗎？」
這是隨手跟路邊攤買的，看來買對了，利瑟爾悠哉地這麽想道。在他身邊，史塔德麵無表情地嚼著果實，賈吉看出他表情底下的滿足，軟弱地垂下眉毛。
滿足又怎樣？這已經是他今天第三次碰到這種事了。
「你不要來攪局啦。」
「誰叫你動作遲鈍又愛耍小心機勾引人。」
「什麽勾引……?!」
夾在左右二人的對話之間，利瑟爾露出苦笑，重新遞給賈吉一顆果實。賈吉馬上忘了要吵架，害羞地吃了起來，沒想到他也是很我行我素的人。正因如此，這二人才合得來吧。
飽餐一頓之後，三人再次走在熱鬧的大街上，沿途觀賞賣藝人的偶戲、吃美味的點心解饞，還逛了精美工藝品引人注目的攤販。
「啊，利瑟爾大哥，有射飛鏢的攤位拿迷宮品當獎品耶！」
「嗯，還真少見。」
賈吉從頭到尾都一副滿心期待、樂在其中的模樣，這時他看到了攤位上的慶典活動。參加費用稍微貴了一些，考量到獎品是迷宮品，還算在合理範圍之內，雖然那都是些淺層開出來的東西。
「那些都是真貨嗎？」
「……有三成是……那個……」
史塔德淡漠地問道，賈吉則難以啟齒地別開視線。
換言之，那些「號稱」迷宮品當中，有三成隻是普通的東西吧。隻有賈吉能一眼辨別真偽，大部分的客人應該都分不清真假。
不曉得店主知不知情？但無論如何，這件事都與他們三人無關。
「對了，昨天伊雷文也玩過射飛鏢哦。」
利瑟爾忽然想起在另一家攤販，伊雷文連續射中靶心、興高采烈的模樣，而且射中的還是紅心內側的黑心。
凡是遊戲、賭博，伊雷文幾乎都有所涉獵，不論走到哪一家遊戲類攤販，他都擁有弄哭店主的實力。伊雷文明明不是為了贏得獎項才玩，卻總是毫不留情地取走最高檔的獎品，完全沒有一點慈悲心。
「竟然有辦法一直射中標靶正中心，真是太厲害了。」
「我要射五支。」
一回神，史塔德已經付出銀幣，從老板手中接過飛鏢了。
利瑟爾和賈吉還愣愣地眨著眼睛，史塔德已經淡漠地舉起飛鏢，看起來也沒有多認真瞄準，便迅速將飛鏢射了出去。每一支都落在二十分的三倍區。他沒有瞄準黑心，也許是出於對伊雷文的對抗心態吧。
看見他連續奪得高分，二人在一旁鼓掌，老板則看傻了眼。
「史塔德，原來你會射飛鏢呀。」
「我知道規則，但隻實際玩過一次。」
這是他從前練就的實力吧，技術沒有退步真不簡單。
史塔德邊聊邊將最後一支飛鏢射進正中央，接著轉過身來，視線緊盯著利瑟爾不放。利瑟爾見狀露出微笑，誇獎似地撫摸他柔順的發絲。
「分數很高，所以所有獎品都可以選哦。」賈吉說。
「隨便選什麽都好。」
二人的目光轉向利瑟爾。
意思是叫他選吧。該怎麽辦呢，
利瑟爾無視於老板心灰意冷的模樣，望著獎品偏了偏頭。
「那就請賈吉來選吧，選最好的五個。」
「咦，我來嗎……？」
「我都無所謂。」
兩個年輕人從此刻的利瑟爾身上看見了伊雷文的影響，作風真不留情麵。
「嗯……」賈吉猶豫不決地掃視擺放在攤位上的迷宮品。最好的，指的是價值最高的東西吧？這些迷宮品的實用性看起來都微乎其微。
「那就……這個、和這個。再來是旁邊的那一個，還有最邊邊的那個。最後是……這個……」
聽見賈吉的聲音，老板終於回過神來，看見他挑選的獎品，老板臉上浮現出驚愕的表情。
該說不意外嗎，看來他知道哪些東西不是迷宮品。眼見賈吉挑的獎品完美避開了贗品，老板垂死掙紮般向他推薦起了其他迷宮品來。不過賈吉意外地有魄力，從頭到尾都沒有點頭，而史塔德知道他的鑒定眼光有多優秀，自然也一樣。沒有被當場拆穿，老板應該要心懷感激才對。
「太好了，史塔德。」
「……」
史塔德抱著贏得的迷宮品，低頭看向懷裏的東西。
他並不是為了贏得獎品才玩的，隻是聽到利瑟爾誇獎伊雷文不高興而已。最後，他決定將所有戰利品都貢獻給他。
「送給你。」
「這樣好嗎？」
看見史塔德點頭，利瑟爾於是道了謝，接過他遞來的獎品。
雖然不知道這些東西該用在哪，不過史塔德沒有惡意，隻是出於善意才這麽做。就連原本不知道有什麽用處的「精準計時三分鍾的沙漏」，都能在大侵襲的時候派上用場了。
利瑟爾沒有寶箱運，對於迷宮品的標準很低。
「那我要是拿到什麽東西，也送給你吧。」
「麻煩你了。」
史塔德立刻點頭，旁邊的賈吉則一副坐立難安欲言又止的樣子。
「當然，我也會送給賈吉的。不過你很有眼光，送禮物給你有點緊張呢。」
「怎、怎麽會……！我……那個……隻要是利瑟爾大哥送的東西，我都……好痛！史塔德你幹嘛啦！」
二人再度打鬧了起來。感情真好，利瑟爾露出溫煦的笑容。
三人順著人潮走在街上，背後突然傳來一陣歡聲，他們聽了停下腳步。
怎麽了嗎？利瑟爾不明所以，賈吉他們卻沒有特別驚訝，隻是看向歡聲的方向。周遭人們也紛紛停下腳步，開始往路邊靠攏。
「發生什麽事了嗎？」
「應該是外國的使者到了吧，會有像遊行一樣的表演。」史塔德解釋道。
「王城的典禮應該是……嗯，後天吧？使者是配合典禮的時間過來，所以今天應該也會看到不少使者哦。」
一年一度的建國慶典，周邊的國家也會派遣使者前來祝賀。
今年是建國四百年紀念，招待的國家似乎也特別多，一定會是場豪華絢爛的典禮吧。主辦國真是辛苦，利瑟爾深有所感地想道。他想起了敬愛的國王那場加冕儀式，事前準備忙得他們焦頭爛額。
「不好意思，使者即將通行！」
「請顧好小孩，不要讓小朋友跑到路上！」
逐漸接近的歡呼聲、憲兵引導民眾的聲音傳來，接著是越發響亮的鼓聲。
路過的憲兵看見利瑟爾，一瞬間嚇了一跳，不過立刻又鬆了一口氣，繼續引導民眾。希望他們早日習慣，利瑟爾露出苦笑，看向街道另一端。
「鼓聲真有異國風情，這是哪個國家呀？」
賈吉運用高人一等的身高為他們保留空間，利瑟爾和史塔德也不客氣地站到空位當中，望向空出通道的大街。
「是南方的阿斯塔尼亞王國吧。民族性開朗樂觀，是大海和叢林圍繞的豐饒國度。」
「距離這邊滿遠的，聽說搭馬車要花兩個星期左右，但他們每年都會來哦！雖然主要目的好像不是參加典禮，而是來觀光的……」
道路另一端，一開始出現的是敲著大鼓，踏著輕快步伐的樂隊。褐色的肌膚上戴著叮當作響、熠熠生輝的飾品，朝氣蓬勃地隨著節拍踏步，觀眾的情緒也為之歡騰。
「你說『像是』遊行，還真的是遊行隊伍耶。」
「每年的使者都會帶來充滿各國特色的表演。」
「表示不論主辦國還是貴賓，都想顧好自家的麵子囉。」
不曉得是誰先起的頭，現在這場表演已經成為一種傳統，在建國慶典中也有許多人引頸期盼。這也不奇怪，利瑟爾欣賞著鼓聲，微微一笑。
「不過，今年感覺又比往年更加盛大了耶。啊，來了……！」
叮鈴鈴，鈴鐺聲響徹大街。
一群美麗的女子緊接在樂隊之後現身。她們舞動著帶有魔力的布料，揮灑出五顏六色的光芒，看得孩子們興奮地歡呼出聲。下一瞬間，歡聲更響亮了。
咚、咚，沉重的足音撼動五髒六腑，在光芒的餘韻帶領之下，兩匹巨大的馬兒朝這裏走來。它們巨大的身軀足足高過兩層樓以上，渾身披戴著燦爛奪目的裝飾，甚至予人神聖的印象。
「他就是阿斯塔尼亞的使者。」
那兩匹巨馬，牽引著一座高塔般的樓台。
抬頭一看，塔頂站著一個年輕男子。他毫不掩飾樂在其中的表情，同時也泰然自若地舉手回應群眾的歡呼。
「是負責外交的官員嗎……看起來好年輕。」
「那應該是不知道排行第幾的王子。阿斯塔尼亞的王族人數很多，一位王子離開國家也不會造成任何影響。」
能力足以負責外交，出國卻不會造成影響，表示他有很多兄長吧。沒有王位繼承權的王子大多都是如此，利瑟爾聽了明白過來。
這時，使者的視線似乎看向了這裏。他眨了眨眼睛，接著胸有成竹地吊起唇角，從高台上稍微探出身子，輕聲說了些什麽。最後還豎起一隻手指擺到唇上，拋了個媚眼，看得周遭的女生尖聲歡呼。
「咦，剛剛那是……」
確認那位王子隨即又開始向周遭的群眾愉快地揮起手來，賈吉戰戰兢兢地低頭看向利瑟爾。
「不知道他說了什麽？」
「他說，我們後天見。」
那句話完全淹沒在鼓聲、舞者的鈴鐺聲、群眾的歡聲之中，史塔德卻捕捉到了。「後天」這個詞令人聯想到王宮舉辦的典禮，這就表示……
「看來誤會大了。」
利瑟爾完全被誤認為微服出遊的貴族了。
全國貴族都會出席在王宮舉行的那場典禮，假如利瑟爾真的是貴族，他後天一定會與那位王子再會。但毫無疑問，這種事是不會發生的。看過王子盡情耍帥的英姿之後，推論出這項事實實在令人無言以對。
「對他好像有點不好意思。」
「這完全不是你的過失，我想還是忘了這件事比較好。」
「說得也是，到了後天，對方大概也忘得差不多了。」
「這、這個嘛……」
不太可能忘記吧。賈吉雖然這麽想，不過看見利瑟爾溫煦的笑容，他閉上了嘴。
隻要利瑟爾不介意就好。即使到了後天，某王子再怎麽錯愕地驚呼，那也跟他沒有關係。怎麽了？看見利瑟爾朝他微微一笑，賈吉放棄思考，回了他一個軟綿綿的笑容。
「話說回來……」
望著那座高台逐漸遠去，利瑟爾忽然開口。
「撒路思的使者什麽時候會來呀？」
「好像第一天就抵達了。」
「他們每次都在最後才趕到，這一次卻很早過來……」
由於撒路思地緣鄰近的關係，他們即使在時限之前趕到也來得及參加典禮。為什麽隻有這次提前呢？聽二人聊著這件事，利瑟爾心領神會地點點頭。
發生在商業國的那場魔物大侵襲當中，暗中指揮攻勢的「異形支配者」正是隸屬於帕魯特達爾的鄰國，魔法都市撒路思。看來大侵襲一事隻是主謀自作主張的行為，真的不是國家的意旨。
聽雷伊說，對方已經為了維持邦交，數度派遣使者來往了。這次及早抵達王都，也是為了搶先派遣使者送上祝賀之詞，更進一步釋出善意吧。
「（看來事情可以順利落幕，真是太好了。）」
萬一雙方真的因此開戰，利瑟爾也會坐立難安的，他很喜歡王都這個城市。
「利瑟爾大哥，接下來要去哪裏呢？」
「我想想……我們到廣場看看吧？」
隨著使者的隊伍離開視野，人潮也開始流動。利瑟爾向兩位年輕人這麽提議，確認他們同意之後，便順著人潮邁開
步伐。
一路上有吃有玩，利瑟爾走著走著，忽然在眼前的巷子口停下腳步。稍微從大街拐進巷子的地方，有人在地上鋪了毯子擺地攤。攤位的旗幟上寫著「書攤」，一旁擺著大木箱，老板也優閑地翻著一本書。
「利瑟爾大哥，你要去看看嗎？」
「可以嗎？」
賈吉探頭過來問道。聽見利瑟爾的疑問，他點點頭，史塔德也跟著點頭。利瑟爾心懷感激地決定去逛逛，於是向他們道了謝，走進巷子。他走近地攤，在羅列的書籍前方蹲下身來。
「歡迎——呃呼……」
「（呃呼？）你好。請問那個木箱裏裝的也是書嗎？」
行走各地的商人之中，時常見到賣書的攤販，這個地攤的老板也不例外。他們往來於各國之間，販售該國無法取得的書籍，對於書店和愛書人來說都是不可或缺的存在。
利瑟爾不會放過這次機會，聚精會神地挑起了書籍來。在他身後，賈吉正拚命告訴地攤老板「不用擔心，他不是貴族」。老板雖然半信半疑，還是接受了他的說法。
「果然很少有貴族會變裝出遊嗎……老板馬上就相信了呢。」
「一般來說都是這樣吧。」
這麽一來，利瑟爾就能慢慢挑選書籍了。賈吉鬆了一口氣，肩膀也跟著放鬆下來，史塔德則淡漠地回道。若隻是普通慶典也就罷了，現在可是重大典禮前夕，怎麽可能有貴族在這種時候跑到外頭閑晃……不，如果沒有就好了。史塔德依然麵無表情，卻轉而站到另一個位置。
「包在我身上！我每年都來玩，打靶的技術很好哦！」
「您打中有什麽意義啊！還有每年是什麽意思啊！」
聽見那道快活的聲音，他心裏湧起殺意。
「史塔德？」
「閉嘴蠢材。」
這裏距離慶典的喧囂稍微有段距離，賈吉納悶的問句在巷子裏回響，但一定立刻就會被群眾的歡聲蓋過了。理應如此才對。
他正等待那道氣息離開，卻發現對方停下了腳步，史塔德露骨地表現出不服氣的氛圍。任誰看來他都是一副漠無感情的模樣，但賈吉察覺了這層變化。自己是不是做錯了什麽？當他正要開口的時候——
「哎呀，果然是你！」
一個人影背對著太陽站在巷口，二人回頭望去。順帶一提，利瑟爾還在默默挑著書。
「聽見你的名字，我本來還懷疑了一下，看來你也在享受這場慶典嘛！」
「現在非值班時間請不要跟我說話。」
「哎呀，你有沒有看見剛剛的遊行隊伍？真是的，那個國家總是這麽懂得炒熱氣氛！」
「現在非值班時間請不要跟我說話。」
麵對史塔德冰冷的眼神，戴著麵具遮住半張臉的雷伊毫不喪氣，兀自露出快活的笑容。晚一步追上來的某正經八百憲兵長見狀，氣憤難當地罵他無禮，反應恰好與雷伊相反。但雷伊勸住他，說在慶典上是不講身份的。
「史塔德……那個人是公會的相關人士嗎？」
如果是公會的人，史塔德未免太冷淡了……不過他平常的態度就是這樣嘛。賈吉覺得合情合理，於是悄悄問史塔德。看他刻意站在擋住利瑟爾的位置，賈吉有點在意。
「他是憲兵的頂頭上司。」
「哦……那就是憲兵總長囉，原來你認識這麽厲害的人呀。」
「我說他是憲兵總長上麵的人蠢材。」
「上麵……？」
賈吉納悶地咕噥道。憲兵裏頭應該沒有比憲兵總長更高的位階才對。
如果有，那指的就是全權負責管轄憲兵的貴族——
「……、……、……」
好可怕。
賈吉縮起修長的身子，跑到利瑟爾身邊蹲了下來。他勉強把聲音憋在嘴裏沒有求救，是因為不想打擾利瑟爾挑書，也因為他知道史塔德不想讓對方發現利瑟爾的身影。
看樣子那位貴族應該不是敵人，但假如情況允許，賈吉也不想讓他們見麵。現在，利瑟爾是在陪他們逛慶典呀。
「啊……咦……」
一隻手撫上賈吉的臉頰。利瑟爾的視線牢牢盯著書本，下意識將手伸了過來。
指背安撫似地撫過他的下巴，指尖輕觸臉龐像要將他拉近自己，溫柔地沿著臉頰撫摸。雖然害羞，但賈吉沒有避開，隻覺得看不見平時筆直望著自己的甜美眼瞳有點落寞。
「哎呀，真令人羨慕！」
「——！」
下一秒，賈吉的肩膀猛力抖了一下。他戒慎恐懼地抬頭一看，隻見雷伊站在史塔德身前，探頭看著這裏。看來還是藏不住利瑟爾。
史塔德睥睨著他，仿佛在說「你長那麽高到底是做什麽用的？」但自己怎麽可能光明正大擋在貴族麵前呢，拜托別強人所難了。那雙眼睛冷得像冰，恐怕帶有遷怒的成分。
「嗯，我就買這六本。」
這時，利瑟爾心滿意足的嗓音在巷子裏響起。
他接過書本，收進腰包，然後站起身來。利瑟爾麵帶微笑，低頭看向賈吉，摸了摸那頭難得位於視線下方的蓬鬆頭發。賈吉本來不知所措地來回看著利瑟爾和雷伊，在利瑟爾的指尖敦促之下，也終於站起身來。
「久等了，子爵閣下。」
「不會，沒關係的！」
看見史塔德走過來，利瑟爾也褒獎似地摸摸他的臉頰，然後才對上雷伊的眼神。動作明確表示出他以身邊的二人為優先，更勝於身為貴族的雷伊。
雷伊有趣地笑著回應他的暗示。
「我是不是打擾到你們了？」
「請別介意。」
利瑟爾自己不覺得打擾，但同行的史塔德他們一定不這麽想。既然如此，他就不會隨便回答「一點也不打擾」，利瑟爾絕不會看輕與他們共度的時間。
雷伊正確理解了他的意思，於是點點頭說了句「那就好」。
「我們該走了快走吧。」
「哎呀，別這麽說嘛。其實我有一點事情想拜托利瑟爾閣下。」
史塔德露骨地催促利瑟爾離開，雷伊卻出言挽留。聽見他這麽說，兩位年輕人都投以警戒的目光，雷伊則舉起雙手，說不是什麽要緊的事。
利瑟爾也直率地接受了他的說法。雷伊不可能為了拜托他一件事，就喬裝來到市井之間，想必隻是因為難得在微服出遊的時候碰麵，所以才一時興起吧。在他身後待命的憲兵長此刻正不敢置信地看著雷伊，一副「我沒聽說過這件事」的表情，就是最好的佐證。
「是什麽事情呢？」
「直截了當地說，就是希望各位讓我炫耀你們的隊伍！」
雷伊告訴他，典禮結束之後，在建國慶典的最後一天，王宮裏將會舉辦一場宴會。
帕魯特達爾的貴族，都會帶著自己賞識的冒險者與宴。同行的冒險者全都是s或a階級的人物，換句話說，這就是貴族炫耀「我身邊有這麽多實力高強的戰士」的場合。對於許多貴族而言，冒險者和寶石沒有兩樣，不過是點綴自己的裝飾而已。
冒險者也隻把貴族當作出手闊綽的好金主，所以彼此彼此。
「是這樣呀，史塔德？」
「是的。參加宴會具有提升冒險者公會地位的作用，冒險者也有機會與其他貴族建立人脈，又能加深高階隊伍之間的合作關係，能帶來許多益處。」
雖然拒絕上流階級加入冒險者的行列，但對於冒險者公會而言，貴族可是大主顧。也許是公會長善於經營人脈的緣故，貴族與冒險者公會之間的關係絕對不算差。
原來如此。利瑟爾點點頭，露出惋惜的苦笑。
「但是很可惜，我們要參加可能有點困難。」
「咦，我看你不像是不擅長應付那種場合的人呀？」
「我的階級隻有d而已呀，出席高階隊伍雲集的場合實在太惶恐了。」
對耶，利瑟爾大哥是d階，賈吉眨眨眼睛。咦，我還以為早就升上a階了呢，雷伊偏了偏頭。憲兵長也帶著晴天霹靂的表情，口中忙著確認：「d階？咦，你說d階？」嘀咕完他才忽然回過神來，假咳幾聲掩飾。
而史塔德知道所有內情，當然淡漠地看著這一幕。
「我倒是覺得差不多可以升上c階了。」
「咦，不會太早嗎？」
「升階本來就沒有固定的標準，都是由公會職員自行判斷。升階的前提當然是要有成績，不過你完成的委托類型平均，數量也足夠，我認為沒有問題。」
大家都知道史塔德和利瑟爾交好，升階速度太快一定難免啟人疑竇。隻是，史塔德
不會在這種判斷中夾雜私情也是事實，沒有必要在這時候看準這一點來找碴。
「那個……我也在公會聽其他職員說過，說利瑟爾大哥不知道什麽時候才要脫離低階級……」
「我也聽說，冒險者從階級c才真正開始哦。」
是這樣呀？利瑟爾聽了點點頭，雷伊見狀哈哈笑出聲來。接著，他閉上嘴，挑釁地揚起嘴角。
「如果我說d階也無所謂呢？」
利瑟爾卻果斷地搖了搖頭。
「不好意思……感覺劫爾不太喜歡那種場合。」
「嗯，一刀呀……太可惜了，看來我隻好放棄囉。不過，還是請你幫我轉達一聲吧。我可不打算帶著你們以外的隊伍出席宴會！」
他露出快活的笑容，揮揮手轉身離開。
「他看起來完全沒有放棄呀……」賈吉朝著那道背影小聲咕噥道，低頭看向利瑟爾。
「（隻要利瑟爾大哥出麵拜托，劫爾大哥應該願意出席吧……）」
即使撇開這點不談，利瑟爾要說服他也是輕而易舉。既然如此，就表示利瑟爾對宴會不感興趣，或者利瑟爾自己不願意出席。他不可能真的對那種場合感到惶恐，大概是興趣缺缺吧，賈吉做出這個結論。
「不好意思，耽擱到你們的時間了。」
「不、不會的……！」
「請別介意。」
確認那頭金發已經隱沒在人潮當中，利瑟爾回頭看向賈吉他們。
「我們出發前往廣場吧。」
「好的。」
「我一直想看看舞台節目，好期待哦！」
「昨天我稍微看了一下，那時舉辦的是大胃王比賽哦。伊雷文半途闖入，奪得了優勝呢。」
他一根接一根啃著帶骨肉，看起來快樂得不得了，劫爾也不禁無奈地說他真會吃。
「我、我還想逛逛平常比較少見的攤販……」
「好呀，看到有興趣的攤子要告訴我哦。」
「好、好的！」
不愧是道具商人。利瑟爾露出愉快的微笑，賈吉也用力點點頭。
時間還非常充裕，之後應該還會看見幾位使者的遊行隊伍，看來觀眾不會有空嫌無聊的。看到什麽好東西的話我應該會買吧，這麽說來廚具也有點舊了……賈吉正笑咪咪地這麽說著，史塔德卻在這時突然插嘴。
「你的錢包在剛剛那個攤位前麵被摸走了，這樣還有辦法買東西嗎蠢材？」
「你早點跟我講啦！」
三人就這麽玩了一整天。那天晚上，利瑟爾坐在劫爾房間的椅子上休息。
「後來找回來沒？」
「賈吉用的好像是迷宮品，『被偷走會自動回到主人身邊的錢包』。」
利瑟爾也從寶箱裏開到過同樣的東西。當時他想，這種功能真的有必要嗎？沒想到，這一次它立下了大功。尤其在慶典期間扒手也會變多，賈吉事先準備好這個錢包，可說是完美奏效。
利瑟爾有趣地笑了，劫爾一邊擦拭濡濕的頭發，回了他一句「那就好」。不過，還真虧利瑟爾沒被扒手盯上，他坐到床鋪上這麽想道。想必是史塔德出手阻止了。
「所以呢，你覺得如何？子爵的邀約。」
「沒興趣。」
利瑟爾在晚上專程跑來劫爾房間，並不隻是為了分享今天的趣事而已。
他按照雷伊的請求，來轉達他的宴會邀約——美其名是冒險者交流宴會，實則是炫耀大會。聽見劫爾拒絕得斬釘截鐵，利瑟爾一點也不意外。
「你呢？」
「我也還好，隻是有點想見識一下高階隊伍而已。」
大侵襲的時候雖然見過階級a的隊伍，不過他們恐怕還不足以接到貴族個人的委托。現在正值建國慶典，各地的人們紛紛聚集於此，也許可以見到從沒見過的高階隊伍。利瑟爾也隻有這點程度的興趣而已。
豪華絢爛的會場、極致奢華的餐點，對於利瑟爾來說都不稀奇。
「隻不過，讓我意外的是……」
但他還是繼續說下去，接下來的話聽得劫爾滿臉不悅地皺起眉頭。
「伊雷文說他想去。」
「為什麽……」
「他好像想見識一下宮廷料理，參觀看看王宮內部之類的。」
「他自己潛進去不就得了？」
又不是辦不到。劫爾邊說邊把毛巾扔到一邊，用力歎了口氣。
怎麽說這麽駭人聽聞的話呢，利瑟爾麵帶微笑，凝神觀察劫爾的神態。他果然很排斥……不，是嫌麻煩嗎？他的反應和平時略有不同，是發自內心覺得麻煩。
「他說，最主要的原因是『想把那群蠢貴族引以為傲的冒險者全宰到半死不活，踐踏過後再好好嘲弄一番』。」
「那不是別去比較好？」
他不會真的說到做到，但感覺伊雷文還是會帶著親切討喜的笑臉打斷對方的鼻梁。
劫爾邊想邊撥亂自己的頭發，散去水氣。「那就這樣囉。」利瑟爾站起身來，麵向他這麽說道。雷伊希望他轉達邀約，這下已經轉達完畢，他要快點去讀今天買到的新書了。利瑟爾走向門口。
「我去不去都好，請你和伊雷文討論決定吧。」
利瑟爾沒有特別想出席，但也不至於無論如何都不想去。
最後，他決定采取中立的立場。目送利瑟爾泰然自若地走出房間，劫爾響亮地咋舌一聲。貴族太麻煩了。一刀的名氣過於響亮，一想到那種觀看珍禽異獸的視線將會集中在自己身上，他就由衷感到厭煩。
他也不讚成利瑟爾出席。那家夥不可能不受人矚目，他以前明明說不打算特別經營貴族的人脈，真是太寵年輕人了。利瑟爾這麽說也不是討厭貴族，隻是因為沒有什麽新鮮感而已。
「啊……麻煩死了。」
最重要的是，不知道會不會有人莫名其妙跑來找碴。
但是讓利瑟爾知道這件事，又有點令他惱火。伊雷文明天一定會露骨地吵著說「我想去、我想去」，劫爾開始思考明天該怎麽打發他了。
來自其他國家的參加者也與日俱增，大街上擠滿了人潮。群眾的衣著打扮、城鎮中的裝飾，將整條大街染上繽紛的色彩。
利瑟爾避開人聲鼎沸的大街，獨自走在小路上。他穿著伊雷文準備的服飾，怎麽看都不像普通的參加民眾，而是像初代國王那樣微服出遊的貴人。注意到他的人都不由得倏地回過頭多看一眼，但那身影立刻混在人群中看不見了。行人偏了偏頭，納悶是不是自己看錯了。
「啊。」
然後，利瑟爾來到了熟悉的店鋪門口。
那麵小看板依舊在招牌底下搖晃，缺乏自信的筆跡寫著「本店對鑒定技術有信心」。店門上貼著「今天營業至十二點鍾響為止」的布告，下方則掛著「休息中」的牌子，實在很少見。
利瑟爾微微一笑，敲了敲門。過了幾秒，店裏傳來一陣腳步聲。
「不、不好意思，讓你過來接我……！」
門板猛地打了開來，賈吉身穿建國慶典服飾，從門後現身。
「我是不是太早過來了？」
「不、完全不會！……啊，你換了衣服！」
賈吉高興地露出軟綿綿的笑容，看見利瑟爾那身打扮，整張臉忽然亮了起來。
看來過了賈吉這一關，利瑟爾在心裏稱讚伊雷文的眼光。要是隨便穿，賈吉恐怕會泫然欲泣地幫他準備新衣服。他真的會這麽做。
「賈吉，你那身打扮也很適合哦。」
「謝、謝謝。這是爺爺以前穿過的衣服……」
聽見利瑟爾誇獎，賈吉害羞地笑了。他那身服裝是典型的複古風格，飾品的色彩鮮豔古典，隱約帶著彩繪玻璃般的光澤，將整套穿搭襯托得更有氣氛。
「修長的身材，果然很能彰顯衣著的色彩呢。」
「太好了……我會不會無法駕馭它呀？」
「完全不會喲。」
這本來是因薩伊爺爺的衣服，但老實說，利瑟爾以為因薩伊挑選的服飾應該會更華麗才對。即使年事已高，他不論外表或內心都依然年輕，一定能完美駕馭華貴的衣裳。
話雖如此，這套服裝穿在賈吉身上卻相當適合。而且，露出肌膚的慶典服飾果然比較常見，賈吉平常遮住的上臂現在完全裸露在外。利瑟爾見狀點了個頭。
「我是不是也應該露一下肚子？」
「咦?!」
「不，這難度果然還是太高了哦。」
賈吉嚇得一瞬間僵在原地，聽見利瑟爾隨後自行打消了念頭，他都脫力了。
接著，利瑟爾說差不多該出發了，於是賈吉急忙點點頭，衝進店裏拿行李。
一打開冒險者公會的門，史塔德已經雙手扠腰站在門口，大剌剌等在那裏了。
「好了我們快出發吧。」
「史塔德……你比想象中更興奮耶。」賈吉說。
「有什麽問題嗎？」
假如進門的不是利瑟爾他們怎麽辦？不過以史塔德的作風，他應該很肯定來人是誰。他已經換下平時的公會製服，穿著建國慶典的服飾，準備萬無一失。
「白色也很適合你呢，我差點以為是哪裏的神官大人。」
「謝謝。」
臉上依然漠無表情，卻看得出他心情極好，幾乎看得見他背後飛出小花。
以白色為基調的服裝相當適合他，不過這套衣服並不是史塔德自己選的。開始和利瑟爾一起外出之前，史塔德除了製服以外沒有其他衣服，所以完全無法判斷服裝的好壞。
這套衣服都要歸功於史塔德身後，正全力擺出勝利姿勢的某職員。
「嗯？不過今天完全沒有冒險者到公會來耶。」利瑟爾說。
「建國慶典期間每天都是這種情況。」
「這麽說來，好像常常在慶典節目上看到冒險者耶……像大胃王比賽、拚酒大會之類的……他們很醒目哦。」賈吉說。
冒險者的興致基本上都相當高昂，在這種時節總會全力放鬆歡鬧，也常常玩過頭，反遭絕對零度肅清。
「多虧如此才能跟你一起出門，真要感謝建國慶典呢。」
「我也這麽覺得。」
史塔德抬起那雙玻璃珠般的眼瞳，筆直望著這裏，利瑟爾見狀露出柔和的微笑。
「你們還沒吃午餐吧，有什麽想吃的東西嗎？」
「我都可以……史塔德呢？」
「交給你決定。」
不像伊雷文總是毫不遲疑地說想吃這個、想吃那個，這兩位年輕人還真客氣。路上的小吃攤販多不勝數，逛一逛總會看見想吃的東西吧。
三人於是走出了公會。一位公會職員目送他們的背影離開，帶著悟道般虛渺的眼神，筋疲力盡地趴到桌上。
「他們明明是三個男人結伴參加，卻沒有敗犬感到底是為什麽啊……太猛啦……」
想邀請的女性拒絕了他，職員隻能孤單地發憤工作，拚命把快要流出來的眼淚往肚子裏吞。
三人在街上隨處設置的其中一張桌子坐下，桌上擺著逛攤位買到的戰利品。慶典期間站著吃、邊走邊吃都無所謂，不過他們運氣很好，找到了空位。
「可、可以分我一口嗎……？」
「來，請用。小心燙哦。」
「謝謝你那我就不客氣了。」
史塔德抓住利瑟爾伸向賈吉的手臂，毫不客氣地咬向叉子前端。那是一口大小的果實，經過水煮漂亮地剝下外皮，露出鮮美的果肉。滋味酸甜有嚼勁，是一道美味的小吃。
「……史塔德。」
「有什麽事嗎？」
這是隨手跟路邊攤買的，看來買對了，利瑟爾悠哉地這麽想道。在他身邊，史塔德麵無表情地嚼著果實，賈吉看出他表情底下的滿足，軟弱地垂下眉毛。
滿足又怎樣？這已經是他今天第三次碰到這種事了。
「你不要來攪局啦。」
「誰叫你動作遲鈍又愛耍小心機勾引人。」
「什麽勾引……?!」
夾在左右二人的對話之間，利瑟爾露出苦笑，重新遞給賈吉一顆果實。賈吉馬上忘了要吵架，害羞地吃了起來，沒想到他也是很我行我素的人。正因如此，這二人才合得來吧。
飽餐一頓之後，三人再次走在熱鬧的大街上，沿途觀賞賣藝人的偶戲、吃美味的點心解饞，還逛了精美工藝品引人注目的攤販。
「啊，利瑟爾大哥，有射飛鏢的攤位拿迷宮品當獎品耶！」
「嗯，還真少見。」
賈吉從頭到尾都一副滿心期待、樂在其中的模樣，這時他看到了攤位上的慶典活動。參加費用稍微貴了一些，考量到獎品是迷宮品，還算在合理範圍之內，雖然那都是些淺層開出來的東西。
「那些都是真貨嗎？」
「……有三成是……那個……」
史塔德淡漠地問道，賈吉則難以啟齒地別開視線。
換言之，那些「號稱」迷宮品當中，有三成隻是普通的東西吧。隻有賈吉能一眼辨別真偽，大部分的客人應該都分不清真假。
不曉得店主知不知情？但無論如何，這件事都與他們三人無關。
「對了，昨天伊雷文也玩過射飛鏢哦。」
利瑟爾忽然想起在另一家攤販，伊雷文連續射中靶心、興高采烈的模樣，而且射中的還是紅心內側的黑心。
凡是遊戲、賭博，伊雷文幾乎都有所涉獵，不論走到哪一家遊戲類攤販，他都擁有弄哭店主的實力。伊雷文明明不是為了贏得獎項才玩，卻總是毫不留情地取走最高檔的獎品，完全沒有一點慈悲心。
「竟然有辦法一直射中標靶正中心，真是太厲害了。」
「我要射五支。」
一回神，史塔德已經付出銀幣，從老板手中接過飛鏢了。
利瑟爾和賈吉還愣愣地眨著眼睛，史塔德已經淡漠地舉起飛鏢，看起來也沒有多認真瞄準，便迅速將飛鏢射了出去。每一支都落在二十分的三倍區。他沒有瞄準黑心，也許是出於對伊雷文的對抗心態吧。
看見他連續奪得高分，二人在一旁鼓掌，老板則看傻了眼。
「史塔德，原來你會射飛鏢呀。」
「我知道規則，但隻實際玩過一次。」
這是他從前練就的實力吧，技術沒有退步真不簡單。
史塔德邊聊邊將最後一支飛鏢射進正中央，接著轉過身來，視線緊盯著利瑟爾不放。利瑟爾見狀露出微笑，誇獎似地撫摸他柔順的發絲。
「分數很高，所以所有獎品都可以選哦。」賈吉說。
「隨便選什麽都好。」
二人的目光轉向利瑟爾。
意思是叫他選吧。該怎麽辦呢，
利瑟爾無視於老板心灰意冷的模樣，望著獎品偏了偏頭。
「那就請賈吉來選吧，選最好的五個。」
「咦，我來嗎……？」
「我都無所謂。」
兩個年輕人從此刻的利瑟爾身上看見了伊雷文的影響，作風真不留情麵。
「嗯……」賈吉猶豫不決地掃視擺放在攤位上的迷宮品。最好的，指的是價值最高的東西吧？這些迷宮品的實用性看起來都微乎其微。
「那就……這個、和這個。再來是旁邊的那一個，還有最邊邊的那個。最後是……這個……」
聽見賈吉的聲音，老板終於回過神來，看見他挑選的獎品，老板臉上浮現出驚愕的表情。
該說不意外嗎，看來他知道哪些東西不是迷宮品。眼見賈吉挑的獎品完美避開了贗品，老板垂死掙紮般向他推薦起了其他迷宮品來。不過賈吉意外地有魄力，從頭到尾都沒有點頭，而史塔德知道他的鑒定眼光有多優秀，自然也一樣。沒有被當場拆穿，老板應該要心懷感激才對。
「太好了，史塔德。」
「……」
史塔德抱著贏得的迷宮品，低頭看向懷裏的東西。
他並不是為了贏得獎品才玩的，隻是聽到利瑟爾誇獎伊雷文不高興而已。最後，他決定將所有戰利品都貢獻給他。
「送給你。」
「這樣好嗎？」
看見史塔德點頭，利瑟爾於是道了謝，接過他遞來的獎品。
雖然不知道這些東西該用在哪，不過史塔德沒有惡意，隻是出於善意才這麽做。就連原本不知道有什麽用處的「精準計時三分鍾的沙漏」，都能在大侵襲的時候派上用場了。
利瑟爾沒有寶箱運，對於迷宮品的標準很低。
「那我要是拿到什麽東西，也送給你吧。」
「麻煩你了。」
史塔德立刻點頭，旁邊的賈吉則一副坐立難安欲言又止的樣子。
「當然，我也會送給賈吉的。不過你很有眼光，送禮物給你有點緊張呢。」
「怎、怎麽會……！我……那個……隻要是利瑟爾大哥送的東西，我都……好痛！史塔德你幹嘛啦！」
二人再度打鬧了起來。感情真好，利瑟爾露出溫煦的笑容。
三人順著人潮走在街上，背後突然傳來一陣歡聲，他們聽了停下腳步。
怎麽了嗎？利瑟爾不明所以，賈吉他們卻沒有特別驚訝，隻是看向歡聲的方向。周遭人們也紛紛停下腳步，開始往路邊靠攏。
「發生什麽事了嗎？」
「應該是外國的使者到了吧，會有像遊行一樣的表演。」史塔德解釋道。
「王城的典禮應該是……嗯，後天吧？使者是配合典禮的時間過來，所以今天應該也會看到不少使者哦。」
一年一度的建國慶典，周邊的國家也會派遣使者前來祝賀。
今年是建國四百年紀念，招待的國家似乎也特別多，一定會是場豪華絢爛的典禮吧。主辦國真是辛苦，利瑟爾深有所感地想道。他想起了敬愛的國王那場加冕儀式，事前準備忙得他們焦頭爛額。
「不好意思，使者即將通行！」
「請顧好小孩，不要讓小朋友跑到路上！」
逐漸接近的歡呼聲、憲兵引導民眾的聲音傳來，接著是越發響亮的鼓聲。
路過的憲兵看見利瑟爾，一瞬間嚇了一跳，不過立刻又鬆了一口氣，繼續引導民眾。希望他們早日習慣，利瑟爾露出苦笑，看向街道另一端。
「鼓聲真有異國風情，這是哪個國家呀？」
賈吉運用高人一等的身高為他們保留空間，利瑟爾和史塔德也不客氣地站到空位當中，望向空出通道的大街。
「是南方的阿斯塔尼亞王國吧。民族性開朗樂觀，是大海和叢林圍繞的豐饒國度。」
「距離這邊滿遠的，聽說搭馬車要花兩個星期左右，但他們每年都會來哦！雖然主要目的好像不是參加典禮，而是來觀光的……」
道路另一端，一開始出現的是敲著大鼓，踏著輕快步伐的樂隊。褐色的肌膚上戴著叮當作響、熠熠生輝的飾品，朝氣蓬勃地隨著節拍踏步，觀眾的情緒也為之歡騰。
「你說『像是』遊行，還真的是遊行隊伍耶。」
「每年的使者都會帶來充滿各國特色的表演。」
「表示不論主辦國還是貴賓，都想顧好自家的麵子囉。」
不曉得是誰先起的頭，現在這場表演已經成為一種傳統，在建國慶典中也有許多人引頸期盼。這也不奇怪，利瑟爾欣賞著鼓聲，微微一笑。
「不過，今年感覺又比往年更加盛大了耶。啊，來了……！」
叮鈴鈴，鈴鐺聲響徹大街。
一群美麗的女子緊接在樂隊之後現身。她們舞動著帶有魔力的布料，揮灑出五顏六色的光芒，看得孩子們興奮地歡呼出聲。下一瞬間，歡聲更響亮了。
咚、咚，沉重的足音撼動五髒六腑，在光芒的餘韻帶領之下，兩匹巨大的馬兒朝這裏走來。它們巨大的身軀足足高過兩層樓以上，渾身披戴著燦爛奪目的裝飾，甚至予人神聖的印象。
「他就是阿斯塔尼亞的使者。」
那兩匹巨馬，牽引著一座高塔般的樓台。
抬頭一看，塔頂站著一個年輕男子。他毫不掩飾樂在其中的表情，同時也泰然自若地舉手回應群眾的歡呼。
「是負責外交的官員嗎……看起來好年輕。」
「那應該是不知道排行第幾的王子。阿斯塔尼亞的王族人數很多，一位王子離開國家也不會造成任何影響。」
能力足以負責外交，出國卻不會造成影響，表示他有很多兄長吧。沒有王位繼承權的王子大多都是如此，利瑟爾聽了明白過來。
這時，使者的視線似乎看向了這裏。他眨了眨眼睛，接著胸有成竹地吊起唇角，從高台上稍微探出身子，輕聲說了些什麽。最後還豎起一隻手指擺到唇上，拋了個媚眼，看得周遭的女生尖聲歡呼。
「咦，剛剛那是……」
確認那位王子隨即又開始向周遭的群眾愉快地揮起手來，賈吉戰戰兢兢地低頭看向利瑟爾。
「不知道他說了什麽？」
「他說，我們後天見。」
那句話完全淹沒在鼓聲、舞者的鈴鐺聲、群眾的歡聲之中，史塔德卻捕捉到了。「後天」這個詞令人聯想到王宮舉辦的典禮，這就表示……
「看來誤會大了。」
利瑟爾完全被誤認為微服出遊的貴族了。
全國貴族都會出席在王宮舉行的那場典禮，假如利瑟爾真的是貴族，他後天一定會與那位王子再會。但毫無疑問，這種事是不會發生的。看過王子盡情耍帥的英姿之後，推論出這項事實實在令人無言以對。
「對他好像有點不好意思。」
「這完全不是你的過失，我想還是忘了這件事比較好。」
「說得也是，到了後天，對方大概也忘得差不多了。」
「這、這個嘛……」
不太可能忘記吧。賈吉雖然這麽想，不過看見利瑟爾溫煦的笑容，他閉上了嘴。
隻要利瑟爾不介意就好。即使到了後天，某王子再怎麽錯愕地驚呼，那也跟他沒有關係。怎麽了？看見利瑟爾朝他微微一笑，賈吉放棄思考，回了他一個軟綿綿的笑容。
「話說回來……」
望著那座高台逐漸遠去，利瑟爾忽然開口。
「撒路思的使者什麽時候會來呀？」
「好像第一天就抵達了。」
「他們每次都在最後才趕到，這一次卻很早過來……」
由於撒路思地緣鄰近的關係，他們即使在時限之前趕到也來得及參加典禮。為什麽隻有這次提前呢？聽二人聊著這件事，利瑟爾心領神會地點點頭。
發生在商業國的那場魔物大侵襲當中，暗中指揮攻勢的「異形支配者」正是隸屬於帕魯特達爾的鄰國，魔法都市撒路思。看來大侵襲一事隻是主謀自作主張的行為，真的不是國家的意旨。
聽雷伊說，對方已經為了維持邦交，數度派遣使者來往了。這次及早抵達王都，也是為了搶先派遣使者送上祝賀之詞，更進一步釋出善意吧。
「（看來事情可以順利落幕，真是太好了。）」
萬一雙方真的因此開戰，利瑟爾也會坐立難安的，他很喜歡王都這個城市。
「利瑟爾大哥，接下來要去哪裏呢？」
「我想想……我們到廣場看看吧？」
隨著使者的隊伍離開視野，人潮也開始流動。利瑟爾向兩位年輕人這麽提議，確認他們同意之後，便順著人潮邁開
步伐。
一路上有吃有玩，利瑟爾走著走著，忽然在眼前的巷子口停下腳步。稍微從大街拐進巷子的地方，有人在地上鋪了毯子擺地攤。攤位的旗幟上寫著「書攤」，一旁擺著大木箱，老板也優閑地翻著一本書。
「利瑟爾大哥，你要去看看嗎？」
「可以嗎？」
賈吉探頭過來問道。聽見利瑟爾的疑問，他點點頭，史塔德也跟著點頭。利瑟爾心懷感激地決定去逛逛，於是向他們道了謝，走進巷子。他走近地攤，在羅列的書籍前方蹲下身來。
「歡迎——呃呼……」
「（呃呼？）你好。請問那個木箱裏裝的也是書嗎？」
行走各地的商人之中，時常見到賣書的攤販，這個地攤的老板也不例外。他們往來於各國之間，販售該國無法取得的書籍，對於書店和愛書人來說都是不可或缺的存在。
利瑟爾不會放過這次機會，聚精會神地挑起了書籍來。在他身後，賈吉正拚命告訴地攤老板「不用擔心，他不是貴族」。老板雖然半信半疑，還是接受了他的說法。
「果然很少有貴族會變裝出遊嗎……老板馬上就相信了呢。」
「一般來說都是這樣吧。」
這麽一來，利瑟爾就能慢慢挑選書籍了。賈吉鬆了一口氣，肩膀也跟著放鬆下來，史塔德則淡漠地回道。若隻是普通慶典也就罷了，現在可是重大典禮前夕，怎麽可能有貴族在這種時候跑到外頭閑晃……不，如果沒有就好了。史塔德依然麵無表情，卻轉而站到另一個位置。
「包在我身上！我每年都來玩，打靶的技術很好哦！」
「您打中有什麽意義啊！還有每年是什麽意思啊！」
聽見那道快活的聲音，他心裏湧起殺意。
「史塔德？」
「閉嘴蠢材。」
這裏距離慶典的喧囂稍微有段距離，賈吉納悶的問句在巷子裏回響，但一定立刻就會被群眾的歡聲蓋過了。理應如此才對。
他正等待那道氣息離開，卻發現對方停下了腳步，史塔德露骨地表現出不服氣的氛圍。任誰看來他都是一副漠無感情的模樣，但賈吉察覺了這層變化。自己是不是做錯了什麽？當他正要開口的時候——
「哎呀，果然是你！」
一個人影背對著太陽站在巷口，二人回頭望去。順帶一提，利瑟爾還在默默挑著書。
「聽見你的名字，我本來還懷疑了一下，看來你也在享受這場慶典嘛！」
「現在非值班時間請不要跟我說話。」
「哎呀，你有沒有看見剛剛的遊行隊伍？真是的，那個國家總是這麽懂得炒熱氣氛！」
「現在非值班時間請不要跟我說話。」
麵對史塔德冰冷的眼神，戴著麵具遮住半張臉的雷伊毫不喪氣，兀自露出快活的笑容。晚一步追上來的某正經八百憲兵長見狀，氣憤難當地罵他無禮，反應恰好與雷伊相反。但雷伊勸住他，說在慶典上是不講身份的。
「史塔德……那個人是公會的相關人士嗎？」
如果是公會的人，史塔德未免太冷淡了……不過他平常的態度就是這樣嘛。賈吉覺得合情合理，於是悄悄問史塔德。看他刻意站在擋住利瑟爾的位置，賈吉有點在意。
「他是憲兵的頂頭上司。」
「哦……那就是憲兵總長囉，原來你認識這麽厲害的人呀。」
「我說他是憲兵總長上麵的人蠢材。」
「上麵……？」
賈吉納悶地咕噥道。憲兵裏頭應該沒有比憲兵總長更高的位階才對。
如果有，那指的就是全權負責管轄憲兵的貴族——
「……、……、……」
好可怕。
賈吉縮起修長的身子，跑到利瑟爾身邊蹲了下來。他勉強把聲音憋在嘴裏沒有求救，是因為不想打擾利瑟爾挑書，也因為他知道史塔德不想讓對方發現利瑟爾的身影。
看樣子那位貴族應該不是敵人，但假如情況允許，賈吉也不想讓他們見麵。現在，利瑟爾是在陪他們逛慶典呀。
「啊……咦……」
一隻手撫上賈吉的臉頰。利瑟爾的視線牢牢盯著書本，下意識將手伸了過來。
指背安撫似地撫過他的下巴，指尖輕觸臉龐像要將他拉近自己，溫柔地沿著臉頰撫摸。雖然害羞，但賈吉沒有避開，隻覺得看不見平時筆直望著自己的甜美眼瞳有點落寞。
「哎呀，真令人羨慕！」
「——！」
下一秒，賈吉的肩膀猛力抖了一下。他戒慎恐懼地抬頭一看，隻見雷伊站在史塔德身前，探頭看著這裏。看來還是藏不住利瑟爾。
史塔德睥睨著他，仿佛在說「你長那麽高到底是做什麽用的？」但自己怎麽可能光明正大擋在貴族麵前呢，拜托別強人所難了。那雙眼睛冷得像冰，恐怕帶有遷怒的成分。
「嗯，我就買這六本。」
這時，利瑟爾心滿意足的嗓音在巷子裏響起。
他接過書本，收進腰包，然後站起身來。利瑟爾麵帶微笑，低頭看向賈吉，摸了摸那頭難得位於視線下方的蓬鬆頭發。賈吉本來不知所措地來回看著利瑟爾和雷伊，在利瑟爾的指尖敦促之下，也終於站起身來。
「久等了，子爵閣下。」
「不會，沒關係的！」
看見史塔德走過來，利瑟爾也褒獎似地摸摸他的臉頰，然後才對上雷伊的眼神。動作明確表示出他以身邊的二人為優先，更勝於身為貴族的雷伊。
雷伊有趣地笑著回應他的暗示。
「我是不是打擾到你們了？」
「請別介意。」
利瑟爾自己不覺得打擾，但同行的史塔德他們一定不這麽想。既然如此，他就不會隨便回答「一點也不打擾」，利瑟爾絕不會看輕與他們共度的時間。
雷伊正確理解了他的意思，於是點點頭說了句「那就好」。
「我們該走了快走吧。」
「哎呀，別這麽說嘛。其實我有一點事情想拜托利瑟爾閣下。」
史塔德露骨地催促利瑟爾離開，雷伊卻出言挽留。聽見他這麽說，兩位年輕人都投以警戒的目光，雷伊則舉起雙手，說不是什麽要緊的事。
利瑟爾也直率地接受了他的說法。雷伊不可能為了拜托他一件事，就喬裝來到市井之間，想必隻是因為難得在微服出遊的時候碰麵，所以才一時興起吧。在他身後待命的憲兵長此刻正不敢置信地看著雷伊，一副「我沒聽說過這件事」的表情，就是最好的佐證。
「是什麽事情呢？」
「直截了當地說，就是希望各位讓我炫耀你們的隊伍！」
雷伊告訴他，典禮結束之後，在建國慶典的最後一天，王宮裏將會舉辦一場宴會。
帕魯特達爾的貴族，都會帶著自己賞識的冒險者與宴。同行的冒險者全都是s或a階級的人物，換句話說，這就是貴族炫耀「我身邊有這麽多實力高強的戰士」的場合。對於許多貴族而言，冒險者和寶石沒有兩樣，不過是點綴自己的裝飾而已。
冒險者也隻把貴族當作出手闊綽的好金主，所以彼此彼此。
「是這樣呀，史塔德？」
「是的。參加宴會具有提升冒險者公會地位的作用，冒險者也有機會與其他貴族建立人脈，又能加深高階隊伍之間的合作關係，能帶來許多益處。」
雖然拒絕上流階級加入冒險者的行列，但對於冒險者公會而言，貴族可是大主顧。也許是公會長善於經營人脈的緣故，貴族與冒險者公會之間的關係絕對不算差。
原來如此。利瑟爾點點頭，露出惋惜的苦笑。
「但是很可惜，我們要參加可能有點困難。」
「咦，我看你不像是不擅長應付那種場合的人呀？」
「我的階級隻有d而已呀，出席高階隊伍雲集的場合實在太惶恐了。」
對耶，利瑟爾大哥是d階，賈吉眨眨眼睛。咦，我還以為早就升上a階了呢，雷伊偏了偏頭。憲兵長也帶著晴天霹靂的表情，口中忙著確認：「d階？咦，你說d階？」嘀咕完他才忽然回過神來，假咳幾聲掩飾。
而史塔德知道所有內情，當然淡漠地看著這一幕。
「我倒是覺得差不多可以升上c階了。」
「咦，不會太早嗎？」
「升階本來就沒有固定的標準，都是由公會職員自行判斷。升階的前提當然是要有成績，不過你完成的委托類型平均，數量也足夠，我認為沒有問題。」
大家都知道史塔德和利瑟爾交好，升階速度太快一定難免啟人疑竇。隻是，史塔德
不會在這種判斷中夾雜私情也是事實，沒有必要在這時候看準這一點來找碴。
「那個……我也在公會聽其他職員說過，說利瑟爾大哥不知道什麽時候才要脫離低階級……」
「我也聽說，冒險者從階級c才真正開始哦。」
是這樣呀？利瑟爾聽了點點頭，雷伊見狀哈哈笑出聲來。接著，他閉上嘴，挑釁地揚起嘴角。
「如果我說d階也無所謂呢？」
利瑟爾卻果斷地搖了搖頭。
「不好意思……感覺劫爾不太喜歡那種場合。」
「嗯，一刀呀……太可惜了，看來我隻好放棄囉。不過，還是請你幫我轉達一聲吧。我可不打算帶著你們以外的隊伍出席宴會！」
他露出快活的笑容，揮揮手轉身離開。
「他看起來完全沒有放棄呀……」賈吉朝著那道背影小聲咕噥道，低頭看向利瑟爾。
「（隻要利瑟爾大哥出麵拜托，劫爾大哥應該願意出席吧……）」
即使撇開這點不談，利瑟爾要說服他也是輕而易舉。既然如此，就表示利瑟爾對宴會不感興趣，或者利瑟爾自己不願意出席。他不可能真的對那種場合感到惶恐，大概是興趣缺缺吧，賈吉做出這個結論。
「不好意思，耽擱到你們的時間了。」
「不、不會的……！」
「請別介意。」
確認那頭金發已經隱沒在人潮當中，利瑟爾回頭看向賈吉他們。
「我們出發前往廣場吧。」
「好的。」
「我一直想看看舞台節目，好期待哦！」
「昨天我稍微看了一下，那時舉辦的是大胃王比賽哦。伊雷文半途闖入，奪得了優勝呢。」
他一根接一根啃著帶骨肉，看起來快樂得不得了，劫爾也不禁無奈地說他真會吃。
「我、我還想逛逛平常比較少見的攤販……」
「好呀，看到有興趣的攤子要告訴我哦。」
「好、好的！」
不愧是道具商人。利瑟爾露出愉快的微笑，賈吉也用力點點頭。
時間還非常充裕，之後應該還會看見幾位使者的遊行隊伍，看來觀眾不會有空嫌無聊的。看到什麽好東西的話我應該會買吧，這麽說來廚具也有點舊了……賈吉正笑咪咪地這麽說著，史塔德卻在這時突然插嘴。
「你的錢包在剛剛那個攤位前麵被摸走了，這樣還有辦法買東西嗎蠢材？」
「你早點跟我講啦！」
三人就這麽玩了一整天。那天晚上，利瑟爾坐在劫爾房間的椅子上休息。
「後來找回來沒？」
「賈吉用的好像是迷宮品，『被偷走會自動回到主人身邊的錢包』。」
利瑟爾也從寶箱裏開到過同樣的東西。當時他想，這種功能真的有必要嗎？沒想到，這一次它立下了大功。尤其在慶典期間扒手也會變多，賈吉事先準備好這個錢包，可說是完美奏效。
利瑟爾有趣地笑了，劫爾一邊擦拭濡濕的頭發，回了他一句「那就好」。不過，還真虧利瑟爾沒被扒手盯上，他坐到床鋪上這麽想道。想必是史塔德出手阻止了。
「所以呢，你覺得如何？子爵的邀約。」
「沒興趣。」
利瑟爾在晚上專程跑來劫爾房間，並不隻是為了分享今天的趣事而已。
他按照雷伊的請求，來轉達他的宴會邀約——美其名是冒險者交流宴會，實則是炫耀大會。聽見劫爾拒絕得斬釘截鐵，利瑟爾一點也不意外。
「你呢？」
「我也還好，隻是有點想見識一下高階隊伍而已。」
大侵襲的時候雖然見過階級a的隊伍，不過他們恐怕還不足以接到貴族個人的委托。現在正值建國慶典，各地的人們紛紛聚集於此，也許可以見到從沒見過的高階隊伍。利瑟爾也隻有這點程度的興趣而已。
豪華絢爛的會場、極致奢華的餐點，對於利瑟爾來說都不稀奇。
「隻不過，讓我意外的是……」
但他還是繼續說下去，接下來的話聽得劫爾滿臉不悅地皺起眉頭。
「伊雷文說他想去。」
「為什麽……」
「他好像想見識一下宮廷料理，參觀看看王宮內部之類的。」
「他自己潛進去不就得了？」
又不是辦不到。劫爾邊說邊把毛巾扔到一邊，用力歎了口氣。
怎麽說這麽駭人聽聞的話呢，利瑟爾麵帶微笑，凝神觀察劫爾的神態。他果然很排斥……不，是嫌麻煩嗎？他的反應和平時略有不同，是發自內心覺得麻煩。
「他說，最主要的原因是『想把那群蠢貴族引以為傲的冒險者全宰到半死不活，踐踏過後再好好嘲弄一番』。」
「那不是別去比較好？」
他不會真的說到做到，但感覺伊雷文還是會帶著親切討喜的笑臉打斷對方的鼻梁。
劫爾邊想邊撥亂自己的頭發，散去水氣。「那就這樣囉。」利瑟爾站起身來，麵向他這麽說道。雷伊希望他轉達邀約，這下已經轉達完畢，他要快點去讀今天買到的新書了。利瑟爾走向門口。
「我去不去都好，請你和伊雷文討論決定吧。」
利瑟爾沒有特別想出席，但也不至於無論如何都不想去。
最後，他決定采取中立的立場。目送利瑟爾泰然自若地走出房間，劫爾響亮地咋舌一聲。貴族太麻煩了。一刀的名氣過於響亮，一想到那種觀看珍禽異獸的視線將會集中在自己身上，他就由衷感到厭煩。
他也不讚成利瑟爾出席。那家夥不可能不受人矚目，他以前明明說不打算特別經營貴族的人脈，真是太寵年輕人了。利瑟爾這麽說也不是討厭貴族，隻是因為沒有什麽新鮮感而已。
「啊……麻煩死了。」
最重要的是，不知道會不會有人莫名其妙跑來找碴。
但是讓利瑟爾知道這件事，又有點令他惱火。伊雷文明天一定會露骨地吵著說「我想去、我想去」，劫爾開始思考明天該怎麽打發他了。