伊雷文穿上慶典服飾，戴上平常不戴的麵具，輕鬆自在地坐到舒適的高級座椅上。這裏為什麽會設置這種高級得足以匹敵王宮的椅子？因為聚集在此的人們，都是平時習於使用高級品的身份。
黑市拍賣會。這些拍賣會在王都的暗處揭幕，帶動的金流遠超過台麵上的交易。這裏是入夜之後紳士淑女的社交場所，光是進場就必須繳交龐大的費用，伊雷文坐在這裏無聊地打了個嗬欠。
「下一件拍賣品是迷宮畫作，鮮明描繪了迷宮內發生悲劇的瞬間……畫中人殺死的不是魔物，而是另一個人。我們從金幣十五枚起標。」
「二十枚。」
「二十三枚！」
建國慶典乃是國家的重大活動，對於黑市拍賣會也造成了影響。這時候出現在舞台上的商品比平時更加珍貴，來自其他國家的競標者也不少。平常在寂靜中進行的拍賣會，隻有這段時間充滿了興奮浮躁的氛圍。
伊雷文靠在扶手上撐著臉頰，望著眾人爭相競標的模樣，又打了個大嗬欠。
「大哥也真頑固。」
他回想起昨天的事。那可是絕大多數冒險者從來沒想過要拒絕的宴會，劫爾卻果斷回絕了。伊雷文嚐試吵著說「我要去、我要去」，但隻是白費工夫。
他為什麽這麽不想參加？不對，理由根本無所謂。即使是自己能接受的理由，伊雷文也不會為此打消參加宴會的念頭。
「不管威逼利誘還是操弄情報都沒法控製的人，真的是很麻煩欸。」
「哎，首領就是為了控製他才到這裏來的嘛。」
在伊雷文身邊，被強製與他同行的一位精銳盜賊興味索然地這麽回道。
平時遮住眼睛的劉海往上梳攏，但他和伊雷文一樣戴著麵具，遮住了理應露出的雙眼。要是過度忽視伊雷文的抱怨，胸口恐怕會慘遭肘擊，所以為了自保，他不會忘記適時給予答複。
「下一件拍賣品，是以獨一無二聞名的迷宮書。這是一本對話集，記錄了冒險者們失去性命的瞬間……恐懼、慘叫、絕望，又或者懷著無法放棄的希望，請各位嘉賓好好品味他們命運凋零的過程吧。」
「太弱啦。」
書籍登場了，這是他此行的目標，伊雷文的不滿卻溢於言表。
沒錯，控製劫爾隻需要一本書，一本極品的書。歸根究底，從劫爾下手根本搞錯了對象。伊雷文對付他的有效手段太少，而且他心意已決，無論旁人怎麽說都不會妥協。
既然如此，隻要找個能讓他妥協的人，說服那人幫忙就好。世界上隻有唯一一人可以辦到這件事。
「首領去撒嬌求情一下就好了吧？」
「他很清楚宣告中立了啊，而且如果有人真的不想去，他也不會強迫，老實說大哥沒有利用這一點真是幫大忙啦。」
假如劫爾搬出「嫌麻煩」以外的理由，說他真的不想去，利瑟爾會二話不說放棄參加宴會。不過既然劫爾沒有這麽做，隻要伊雷文主張參加，天秤兩端的平衡就得以成立。
「拿書利誘他一定是馬上奏效啦，但隨隨便便的書應該也沒法打動他……」
要怎麽讓利瑟爾向參加派靠攏呢？理論上很簡單，如果他選擇中立是因為去不去都無所謂，那麽隻要為他準備參加宴會可以獲得的明確利益就解決了。
「呃，他看起來確實是很喜歡書啦……但有到可以拿來當王牌的程度嗎？」
「有。」
伊雷文說得斬釘截鐵。
這無疑是一種賄賂，但也是他現在想得到最有效的方法了。既然如此，伊雷文做事從來不在乎手段。當天他就取得了黑市拍賣會上推出珍稀典籍的情報，毫不猶豫地趕了過來。敏捷的行動力算是他的特長吧。
「隻是，什麽書才足以打動中立的隊長啊……書的價值我又不懂。」
伊雷文對書沒興趣。他偶爾會探頭看看利瑟爾在讀什麽，但從來不覺得有趣。而且利瑟爾偏好的書籍種類廣泛，難以推斷他的喜好。
「隻要稀有不就夠了？」
「要是那麽簡單，我就不用這麽辛苦啦。」
各種性質惡劣、另有隱情的拍賣品，在伊雷文眼前一樣接一樣售出。
得標者當中，也有個被伊雷文耍弄過一番的貴族少爺。看他意氣風發參加競標的樣子，還真不懂得記取教訓，伊雷文百無聊賴地看著那副模樣。這次也出價挑釁他一下吧？這念頭一瞬間閃過伊雷文腦海，但他現在沒那個心情。
「收藏家感覺很方便喔。」
伊雷文掃視了那些不斷抬高價碼的競標者一圈，冷笑一聲。
「要是到最後都沒適合的，去拿他們的書來用也是可行。」
「帕魯特達這邊沒聽說過專門收藏書籍的人欸。」
「隻要收藏了幾件，裏麵也會有好貨吧。」
在場的競標者當中，又有多少真正熱愛珍品的人？
像雷伊那樣知道收藏品真正的價值，發自內心欣賞它的人想必屬於少數。大多數人隻能以標示金額衡量拍賣品的價值，他們自豪的不是珍品本身，而是覺得花費的那些金幣提升了自己的價值。
雖然也要看運氣，但這些人的宅邸一定充滿了珍稀商品吧。
「不是啦，這樣不會被罵嗎？」
「隻要說是你們擅自幹的就好啦，我隻是偶然發現。」
這段對話已經習以為常，精銳盜賊幹脆地接受了他的說法。他在意的隻有一點：這種借口對利瑟爾管用嗎？
伊雷文認為沒有問題。在原本的世界，利瑟爾擁有貴族身份，不太可能染指不正當行為。但是來到這個世界生活的時候，他對自己的欲望頗為坦白，隻要與自己和身邊的人無關，無論不法行為還是犯罪他都會一笑置之，想要的東西也會不擇手段弄到手。
「他大概會裝作沒注意到吧。」
換句話說，一點問題也沒有。在伊雷文心目中，隻要不被他罵就無所謂。
「而且，你們不是還收到獎賞了嗎？」
「……是啦。」
魔物大侵襲的時候，精銳盜賊們在暗處中奔走，大顯身手，利瑟爾不可能不給予任何回報。
正當的成果，就應該獲得正當的報酬。在回到王都的路上，利瑟爾找了個時機，向精銳們提出兩種獎勵供他們選擇。
第一個是休假。隻要伊雷文心血來潮，總是唐突地使喚精銳盜賊，又唐突地丟下他們不管，休假的獎勵就是給予他們一段自由受到保障的時間。雖然普通，但還滿令人高興的。另一個則是——
『隻限一次，不論你們做出多麽罪大惡極的壞事，我都會允許。』
利瑟爾口中說出這種話，整個人看起來卻高潔一如既往，笑意不禁湧上他的喉頭。
精銳盜賊隸屬於伊雷文，並不是利瑟爾的手下。但是，隻要伊雷文還追隨著利瑟爾，精銳們就不能像從前一樣明目張膽地為所欲為。萬一傳出覆滅的佛克燙盜賊團重出江湖的謠言，先前費盡苦心清算的一切都會化為泡影。
「我們是沒什麽不滿啦。」
精銳盜賊們並沒有因此感到綁手綁腳。他們隻是不再以組織身份集體行動，個人仍然像從前一樣，愛做什麽就做什麽。
「隻是，嗯……過這麽久，感覺終於能放鬆一下啦。」
精銳掩住麵具底下露出來的嘴角，發自內心笑了。
「真期待。」
對於他們而言，那就像建國慶典一樣。
他們對平常的日子沒什麽不滿，但那就像一大節慶一樣，是一種娛樂。一群沒有社會性可言的人物集體引發的一出慘劇，而利瑟爾會允許這場災殃發生，視情況還會幫忙安排相關事宜。
「話是這樣講，不過還真想不到……」
「啊？」
精銳突然抬起頭這麽說，剛才他臉上扭曲的笑容沒有留下半點餘韻。伊雷文看也沒看他一眼。
「首領，你不覺得嗎？那種人竟然有辦法理解我們想要什麽東西……」
「畢竟你們都是群瘋子嘛。」
「太過分啦。」
但精銳盜賊沒有否認。
聽了這句話，精銳之中也有些人會否認吧。他們也許會發自內心感到納悶，會說自己隻是正常人。他們奪取他人的東西會感到喜悅，朝著慘叫竄逃的人們背後砍上一刀會感到愉悅，無法理解正當金錢往來的意義。有如和煦日光般的和平，看在他們眼中隻是舞台上的喜劇，但他們仍然會光明正大地堅稱自己是正常人。
「大侵襲的時候我們也隻在背後行動嘛，來幹一票大的
也不錯。」
「之前你們不是在拷問抓來的家夥嗎，那是怎樣？」
「喔，那個喔。我們看他好像是情報販子，在打聽首領你們的情報，所以保險起見啦。結果隻是個想靠那些消息撈一筆的雜碎。」
「是喔。」伊雷文點點頭，他完全不感興趣。
即使哪個精銳盜賊做出什麽喪心病狂的事，也不可能隨隨便便被人抓到狐狸尾巴，那種弱者在這個圈子早就死透了。萬一狀況可能危害到自己，把罪魁禍首殺了就一了百了；要是精銳盜賊做的事情對自己有利，那就放任他們為所欲為也無妨。
「不過，書還是在這裏標到最省事啦。」伊雷文說。
「是啊。」
二人就這麽看著拍賣會進行下去。
如果可以，最好能找到利瑟爾特別想要的那種書。市麵上鮮少出現，別處也無法取得，不能用其他東西取代，現在沒到手就再也無緣的書籍最理想了。
真的有那種書嗎？就連伊雷文自己也半信半疑。隨著拍賣會逐漸接近尾聲，他也開始思考其他手段了。就在這時——
「這本書籍的內容，就連是文字還是繪畫都無法判斷。某位商人留下這是古代民族文字的說法之後，就斷絕了音信。有個學者說這是失傳的禁忌魔法，隨後卻發狂自殺。也有人說，這些錯綜複雜的文字列其實是暗號……流出這個說法的人，現在恐怕也已經不在人世了。」
一本黑色裝幀的書籍出現了。
「這是一本誰也無法解讀的典籍，可以保證的隻有它數百、數千年的曆史……如果不愛惜自己的小命，不妨標下這本書試試看吧。我們從金幣三十枚起標。」
「賓果！我出兩百枚！」
伊雷文確信自己的勝利，響徹會場的嗓音中飽含愉悅。看來約好的獎賞要往後延了，精銳聳聳肩。
建國慶典第四天，這是王城中舉辦慶祝典禮的日子。
城堡散發出魔力的光輝，莊嚴卻明朗的音樂響徹整個王都，勾起群眾歡快的氣氛。即使無法參加光彩奪目的典禮，國民慶祝的情緒仍然相當高昂。
這一天還待在房間裏默默讀書的人，大概隻有利瑟爾了。趁著這次的慶典，他一口氣增加了手邊的藏書量，此時正笑逐顏開地翻閱書本。在全然寂靜的環境裏讀書自然很好，不過外頭傳來的熱鬧喧囂也不錯，反而能集中注意力。
「為什麽不行啦——」
這房間裏還待著另一個人，他麵朝椅背，坐在拖來的椅子上，嘟著嘴這麽說道。
「不是說過了嗎，我保持中立呀。」
「說是說過沒錯啦……」
「我不會隻偏袒你一個人的。」
伊雷文賭氣似地將下巴擱到椅背上。
在他眼中，利瑟爾平時大都會聽從他任性的要求，盡管劫爾總是說利瑟爾太寵他，利瑟爾還是一樣容許他的行為。當然，身為隊伍一員該糾正的地方還是會被糾正，但實在糾正得太不著痕跡，伊雷文從來不覺得反感。
換言之，他總覺得自己的意見永遠都會獲得采納，這次利瑟爾卻回絕了，所以他才鬧起了別扭。
「那就不要管大哥了嘛，我跟隊長自己去不就好了？」
「那我們就隻是『普通的c階隊伍』而已了，會讓子爵蒙羞喲。」
老實說，即使隻有他們倆出席，雷伊應該也會熱烈歡迎。但一刀在場與否，意義還是截然不同，周遭想必也會懷疑利瑟爾他們巴結一刀、其實跟一刀不合，或是質問他們為什麽一刀沒有出席吧。
他們和雷伊都不會真的為了這點小事動怒，但麻煩事還是盡量避免比較好。
「啊，假如成功說服劫爾的話，你們兩人自己去也不錯呀？」
「哇靠，尷尬欸……」
「那樣比較能營造出戰士的氛圍吧。」
看見伊雷文臉頰抽筋，利瑟爾被逗笑了。劫爾和伊雷文處得並不差，除了利瑟爾以外，他們應該是彼此說過最多話的人吧。
「劫爾應該會負責好好應對的。」
「我才不要咧……隊長，你是認真不想去喔？」
「如果你們要參加的話，我也會一起去呀。請你努力說服他吧。」
「我就是無法說服他嘛。」看著那道沉穩的微笑，伊雷文垂下肩膀。
先前，他還在跟劫爾比試的時候提出交易條件，隻要伊雷文打中他一擊就要參加，劫爾勉強點了頭。結果，不論是精銳盜賊們團團包圍的弓箭，還是伊雷文趁隙發動的斬擊，全都被他擋了下來。
「如果想吃宮廷料理的話，拜托賈吉做給你吃就好了呀。」
話中透露這次八成無法成行的意味，利瑟爾的視線又落到手中的書本上。盡管伊雷文平時總是任性地將周遭耍得團團轉，這次也明白情勢對自己不利。
這個話題本來就要這麽結束了。
「下次我會幫你拜托他的，到時候——」
「鏘鏘！」
伊雷文秀出一本書，打斷了利瑟爾的話。
利瑟爾閉上嘴，目光掃過那本書。封麵上的幾何學圖樣看起來像是書名，書本看起來相當老舊，但是一點也沒有風化。確認了這一點，利瑟爾「啪搭」一聲闔上手邊攤開的書本。
「（上鉤啦！）」
伊雷文正中下懷地吊起唇角。剛才利瑟爾斬釘截鐵地說不會偏心，本來還擔心拿書誘惑他是自己想得太美了，不過看來相當有效，有效到令人驚豔的地步。書癡萬歲，伊雷文在心裏比了個勝利姿勢。
「我已經找賈吉鑒定過囉，這個絕對是超級久遠的古代書。我是不知道裏麵寫什麽啦，但它的宣傳標語是『禁忌的魔法』喔。」
賈吉鑒定過了，所以一定不會錯。以它的年代，這本書應該已經風化到看了都不敢貿然拿起來的地步才對，現在卻還保存得如此完整，可見那個宣傳一定也不假。效果持續數百、數千年的魔法，以現今的魔法技術不可能辦到。
「怎麽樣啊？」
伊雷文偏了偏頭，將古書翻到背麵，他那一頭鮮豔的紅發隨之擺動。封底的右下角草草畫著某種像是簽名的圖樣，看起來不像圖形也不像文字。
利瑟爾盯著它凝視了幾秒。果然還是不行嗎……伊雷文才剛這麽想——
「身為冒險者，拒絕貴族大人的邀約實在不是上策。」
「對吧對吧——！」
大獲全勝。書癡萬歲，書癡最棒了，哪天這個人說不定會為書毀了一個國家咧。伊雷文邊想著這種駭人聽聞的事情，指尖極其愉快地滴溜溜轉著那本書。
「那麽……」
「不行喲！」
利瑟爾才剛迫不及待地伸出手，伊雷文手一晃，靈巧地移開那本書。順利參加宴會之前，他是不會把書交給他的。雖然不覺得利瑟爾會反悔，但還得讓他加把勁說服那個難以攻陷的家夥才行。
看見利瑟爾惋惜的模樣，他總覺得心裏湧起了一股原本沒有的罪惡感，不過這時候他沒有妥協。
「話雖如此，要說動那個狀態下的劫爾感覺很困難呢。」
「咦——隊長出馬的話易如反掌啦！」
「也不能這麽說吧。」利瑟爾的指尖撫過手邊那本書，好像要斬斷自己對古書的留戀一樣。
從相遇到正式組隊足足花了一個月，劫爾是他慎重經營這麽長一段時間才留下來的人。反過來說，假如沒有做到這個地步，他是不可能跟劫爾組成隊伍的。
竟然說自己能輕易改變劫爾的意願，講得還真輕鬆，利瑟爾露出苦笑。
「既然想要那本書，我會努力看看的。」
「期待你的好消息啦！我想看看城堡裏麵長什麽樣子，好期待喔——」
伊雷文比任何參加宴會的冒險者都還要陰險狠毒，卻說出了比誰都單純天真的話，利瑟爾聽了微微一笑。想打斷冒險者的鼻梁、想吃宮廷料理都是他的真心話，不過說到底，伊雷文想參加宴會隻是單純因為好奇吧。
「反正最糟的狀況，隻要說我打算和伊雷文兩個人參加，劫爾就會跟來了吧。」
「隊長，你這方法好暴力喔。」
「所以這是不得已才用的最後手段呀。」
看見利瑟爾沉穩的態度，雖然自己是始作俑者，伊雷文還是忍不住有點同情劫爾。
持續一周的建國慶典，也隻剩下明天最後一天了。
王宮的典禮是在慶典期間正好過半的第四天舉行，冒險者招待宴會則是在最後一天，第七天。今天是慶典第六天，伊雷文算準時間差不多了，於是來到利瑟爾他們下榻的旅店
。在房客三三兩兩的旅店餐廳，他看見了陌生的情景。
「所以說，各位為什麽把這麽重要的事情拖到最後才講！」
以前差點在旅店跟伊雷文打起來的那位正經八百憲兵長，不曉得為什麽帶著一臉沉痛的表情，正跟利瑟爾他們抱怨著什麽。你以為你哪根蔥啊？伊雷文看了雖然不爽，但利瑟爾他們不著痕跡地裝作什麽事也沒發生，看在二人的分上，伊雷文也沒跟他鬥，隻是走過他身邊的時候順便賞了他後膝窩一擊。
「——你做什麽！」
「吵死了。不說這個了啦，隊長，結果如……」
劫爾凶神惡煞的臉擺出更加凶惡的表情，一張活脫是犯罪者的臉轉向這裏。
「啊，伊雷文。我順利說服他囉。」
「你確定？」
劫爾內心的不悅和不甘願全部寫在臉上，被說服的人怎麽可能這副表情啊，伊雷文不由得仔細確認了一下。按照利瑟爾的說法，他應該沒有使用最後手段才對。
不過劫爾沒有抱怨，隻是閉著嘴不說話，看來他確實答應要參加宴會了。那就好，伊雷文露出心滿意足的笑容。
「……你竟敢收買他。」
「哎呀，這就是所謂最理想的手段吧？你都說我越來越像隊長啦，當然要用點腦子嘛！」
「手法真卑鄙。」
劫爾歎了口氣說道。伊雷文嘴上跟他道了聲歉，接著瞄了憲兵長一眼。
看來關於出席宴會一事，這家夥帶來了雷伊的答複。聽說利瑟爾是在昨天表達參加意願的，這就是憲兵長像老媽子一樣碎碎念的原因吧。
「不過，子爵閣下的邀約本身也滿突然的呀。」
「這、這真是不好意思……」
「我也花了一些時間努力說服劫爾嘛。」
「謝謝隊長！」
雷伊提出希望利瑟爾參加宴會的時候，憲兵長也在場。「說得也是，這確實不是立刻能夠隨口答複的問題……」看來他勉強接受了這個說法。憲兵長就這麽帶著無法釋懷的表情，轉達了必要事項，達成這項原本的目的之後便離開了旅店。
「口信的內容比我想象中還要簡單呢。」
這樣好嗎？利瑟爾目送憲兵長離開，偏著頭說道。
雷伊帶來的口信中，隻提到兩件事：一是明天他會派人前來迎接，二是他們會先抵達雷伊的宅邸，然後在那裏換乘另一輛馬車前往王城，就這樣。隻有階級a以上的高階冒險者，才能在公會指導下學習應對權貴的禮儀規矩，雷伊不可能不知道這點。
「是說啊，最危險的應該就我了吧？」
伊雷文導出和利瑟爾同樣的疑問，隻見他一屁股坐到空下來的椅子上，若無其事地開口。
「隊長這方麵根本不用擔心啊，大哥也算是……嗯，雖然看起來很凶，但動作又不粗魯。這種事我沒啥自信欸。」
「我想，隻要雷伊子爵不介意，你也不需要太在乎禮儀問題。不過……」
說起來，貴族們是為了一睹冒險者的英姿，才參與這場宴會的。
即使禮儀不夠完備，那也很有冒險者的風格，貴族們也不會期待冒險者展現完美的應對禮儀吧。隻要別太粗魯難看，應該沒有大礙。
「嗯……」利瑟爾沉吟著看向劫爾，感覺他不太需要擔心。眼見劫爾轉向他的眼神中帶著幾分詫異，利瑟爾回以一笑，又重新轉向伊雷文。
「我想，你應該維持原樣就好。」
「也是啦，叫我改我也改不掉。」
「雖然罕見的態度難免引人注目，但是臨時惡補出來的禮儀，反而會顯得更加笨拙……而且你很有親和力，一定可以吸引女性寵愛的。」
「女人？」
為什麽提到這個？伊雷文一臉納悶，利瑟爾露出惡作劇般的微笑，像說悄悄話似地說道：
「會場上一定有渴望刺激的淑女，請好好拉攏她們替你撐腰吧。」
伊雷文聽了吊起唇角，利瑟爾則不忘補上一句：「禁止帶出場哦。」「那是要怎樣玩啦？」伊雷文一臉掃興。
「說是這麽說，但我也不忍心讓雷伊子爵丟臉。伊雷文，你的食量很大，我就稍微指導你一些飲食相關的規矩吧。」
「嗄！」
「自作孽。」
劫爾嗤笑一聲，目送利瑟爾將伊雷文強製帶回房間。
餐廳裏剩下他一個人，劫爾開始思索明天的事。他想盡可能回避的人物究竟會不會現身？與其說想回避，倒不如說是不想讓他們見到那個人。利瑟爾和伊雷文知道內情會作何反應，實在太容易想象了。
想到屆時的情形，劫爾咋舌一聲，站起身來。累積的怨氣還是透過打鬥發泄最好，他盤算著該去狩獵哪一座迷宮的頭目，穿過餐廳的門扉。
「要是被那兩個家夥知道了，他們絕對——」
他口中低喃的話語，消散在建國慶典的喧囂當中。
黑市拍賣會。這些拍賣會在王都的暗處揭幕，帶動的金流遠超過台麵上的交易。這裏是入夜之後紳士淑女的社交場所，光是進場就必須繳交龐大的費用，伊雷文坐在這裏無聊地打了個嗬欠。
「下一件拍賣品是迷宮畫作，鮮明描繪了迷宮內發生悲劇的瞬間……畫中人殺死的不是魔物，而是另一個人。我們從金幣十五枚起標。」
「二十枚。」
「二十三枚！」
建國慶典乃是國家的重大活動，對於黑市拍賣會也造成了影響。這時候出現在舞台上的商品比平時更加珍貴，來自其他國家的競標者也不少。平常在寂靜中進行的拍賣會，隻有這段時間充滿了興奮浮躁的氛圍。
伊雷文靠在扶手上撐著臉頰，望著眾人爭相競標的模樣，又打了個大嗬欠。
「大哥也真頑固。」
他回想起昨天的事。那可是絕大多數冒險者從來沒想過要拒絕的宴會，劫爾卻果斷回絕了。伊雷文嚐試吵著說「我要去、我要去」，但隻是白費工夫。
他為什麽這麽不想參加？不對，理由根本無所謂。即使是自己能接受的理由，伊雷文也不會為此打消參加宴會的念頭。
「不管威逼利誘還是操弄情報都沒法控製的人，真的是很麻煩欸。」
「哎，首領就是為了控製他才到這裏來的嘛。」
在伊雷文身邊，被強製與他同行的一位精銳盜賊興味索然地這麽回道。
平時遮住眼睛的劉海往上梳攏，但他和伊雷文一樣戴著麵具，遮住了理應露出的雙眼。要是過度忽視伊雷文的抱怨，胸口恐怕會慘遭肘擊，所以為了自保，他不會忘記適時給予答複。
「下一件拍賣品，是以獨一無二聞名的迷宮書。這是一本對話集，記錄了冒險者們失去性命的瞬間……恐懼、慘叫、絕望，又或者懷著無法放棄的希望，請各位嘉賓好好品味他們命運凋零的過程吧。」
「太弱啦。」
書籍登場了，這是他此行的目標，伊雷文的不滿卻溢於言表。
沒錯，控製劫爾隻需要一本書，一本極品的書。歸根究底，從劫爾下手根本搞錯了對象。伊雷文對付他的有效手段太少，而且他心意已決，無論旁人怎麽說都不會妥協。
既然如此，隻要找個能讓他妥協的人，說服那人幫忙就好。世界上隻有唯一一人可以辦到這件事。
「首領去撒嬌求情一下就好了吧？」
「他很清楚宣告中立了啊，而且如果有人真的不想去，他也不會強迫，老實說大哥沒有利用這一點真是幫大忙啦。」
假如劫爾搬出「嫌麻煩」以外的理由，說他真的不想去，利瑟爾會二話不說放棄參加宴會。不過既然劫爾沒有這麽做，隻要伊雷文主張參加，天秤兩端的平衡就得以成立。
「拿書利誘他一定是馬上奏效啦，但隨隨便便的書應該也沒法打動他……」
要怎麽讓利瑟爾向參加派靠攏呢？理論上很簡單，如果他選擇中立是因為去不去都無所謂，那麽隻要為他準備參加宴會可以獲得的明確利益就解決了。
「呃，他看起來確實是很喜歡書啦……但有到可以拿來當王牌的程度嗎？」
「有。」
伊雷文說得斬釘截鐵。
這無疑是一種賄賂，但也是他現在想得到最有效的方法了。既然如此，伊雷文做事從來不在乎手段。當天他就取得了黑市拍賣會上推出珍稀典籍的情報，毫不猶豫地趕了過來。敏捷的行動力算是他的特長吧。
「隻是，什麽書才足以打動中立的隊長啊……書的價值我又不懂。」
伊雷文對書沒興趣。他偶爾會探頭看看利瑟爾在讀什麽，但從來不覺得有趣。而且利瑟爾偏好的書籍種類廣泛，難以推斷他的喜好。
「隻要稀有不就夠了？」
「要是那麽簡單，我就不用這麽辛苦啦。」
各種性質惡劣、另有隱情的拍賣品，在伊雷文眼前一樣接一樣售出。
得標者當中，也有個被伊雷文耍弄過一番的貴族少爺。看他意氣風發參加競標的樣子，還真不懂得記取教訓，伊雷文百無聊賴地看著那副模樣。這次也出價挑釁他一下吧？這念頭一瞬間閃過伊雷文腦海，但他現在沒那個心情。
「收藏家感覺很方便喔。」
伊雷文掃視了那些不斷抬高價碼的競標者一圈，冷笑一聲。
「要是到最後都沒適合的，去拿他們的書來用也是可行。」
「帕魯特達這邊沒聽說過專門收藏書籍的人欸。」
「隻要收藏了幾件，裏麵也會有好貨吧。」
在場的競標者當中，又有多少真正熱愛珍品的人？
像雷伊那樣知道收藏品真正的價值，發自內心欣賞它的人想必屬於少數。大多數人隻能以標示金額衡量拍賣品的價值，他們自豪的不是珍品本身，而是覺得花費的那些金幣提升了自己的價值。
雖然也要看運氣，但這些人的宅邸一定充滿了珍稀商品吧。
「不是啦，這樣不會被罵嗎？」
「隻要說是你們擅自幹的就好啦，我隻是偶然發現。」
這段對話已經習以為常，精銳盜賊幹脆地接受了他的說法。他在意的隻有一點：這種借口對利瑟爾管用嗎？
伊雷文認為沒有問題。在原本的世界，利瑟爾擁有貴族身份，不太可能染指不正當行為。但是來到這個世界生活的時候，他對自己的欲望頗為坦白，隻要與自己和身邊的人無關，無論不法行為還是犯罪他都會一笑置之，想要的東西也會不擇手段弄到手。
「他大概會裝作沒注意到吧。」
換句話說，一點問題也沒有。在伊雷文心目中，隻要不被他罵就無所謂。
「而且，你們不是還收到獎賞了嗎？」
「……是啦。」
魔物大侵襲的時候，精銳盜賊們在暗處中奔走，大顯身手，利瑟爾不可能不給予任何回報。
正當的成果，就應該獲得正當的報酬。在回到王都的路上，利瑟爾找了個時機，向精銳們提出兩種獎勵供他們選擇。
第一個是休假。隻要伊雷文心血來潮，總是唐突地使喚精銳盜賊，又唐突地丟下他們不管，休假的獎勵就是給予他們一段自由受到保障的時間。雖然普通，但還滿令人高興的。另一個則是——
『隻限一次，不論你們做出多麽罪大惡極的壞事，我都會允許。』
利瑟爾口中說出這種話，整個人看起來卻高潔一如既往，笑意不禁湧上他的喉頭。
精銳盜賊隸屬於伊雷文，並不是利瑟爾的手下。但是，隻要伊雷文還追隨著利瑟爾，精銳們就不能像從前一樣明目張膽地為所欲為。萬一傳出覆滅的佛克燙盜賊團重出江湖的謠言，先前費盡苦心清算的一切都會化為泡影。
「我們是沒什麽不滿啦。」
精銳盜賊們並沒有因此感到綁手綁腳。他們隻是不再以組織身份集體行動，個人仍然像從前一樣，愛做什麽就做什麽。
「隻是，嗯……過這麽久，感覺終於能放鬆一下啦。」
精銳掩住麵具底下露出來的嘴角，發自內心笑了。
「真期待。」
對於他們而言，那就像建國慶典一樣。
他們對平常的日子沒什麽不滿，但那就像一大節慶一樣，是一種娛樂。一群沒有社會性可言的人物集體引發的一出慘劇，而利瑟爾會允許這場災殃發生，視情況還會幫忙安排相關事宜。
「話是這樣講，不過還真想不到……」
「啊？」
精銳突然抬起頭這麽說，剛才他臉上扭曲的笑容沒有留下半點餘韻。伊雷文看也沒看他一眼。
「首領，你不覺得嗎？那種人竟然有辦法理解我們想要什麽東西……」
「畢竟你們都是群瘋子嘛。」
「太過分啦。」
但精銳盜賊沒有否認。
聽了這句話，精銳之中也有些人會否認吧。他們也許會發自內心感到納悶，會說自己隻是正常人。他們奪取他人的東西會感到喜悅，朝著慘叫竄逃的人們背後砍上一刀會感到愉悅，無法理解正當金錢往來的意義。有如和煦日光般的和平，看在他們眼中隻是舞台上的喜劇，但他們仍然會光明正大地堅稱自己是正常人。
「大侵襲的時候我們也隻在背後行動嘛，來幹一票大的
也不錯。」
「之前你們不是在拷問抓來的家夥嗎，那是怎樣？」
「喔，那個喔。我們看他好像是情報販子，在打聽首領你們的情報，所以保險起見啦。結果隻是個想靠那些消息撈一筆的雜碎。」
「是喔。」伊雷文點點頭，他完全不感興趣。
即使哪個精銳盜賊做出什麽喪心病狂的事，也不可能隨隨便便被人抓到狐狸尾巴，那種弱者在這個圈子早就死透了。萬一狀況可能危害到自己，把罪魁禍首殺了就一了百了；要是精銳盜賊做的事情對自己有利，那就放任他們為所欲為也無妨。
「不過，書還是在這裏標到最省事啦。」伊雷文說。
「是啊。」
二人就這麽看著拍賣會進行下去。
如果可以，最好能找到利瑟爾特別想要的那種書。市麵上鮮少出現，別處也無法取得，不能用其他東西取代，現在沒到手就再也無緣的書籍最理想了。
真的有那種書嗎？就連伊雷文自己也半信半疑。隨著拍賣會逐漸接近尾聲，他也開始思考其他手段了。就在這時——
「這本書籍的內容，就連是文字還是繪畫都無法判斷。某位商人留下這是古代民族文字的說法之後，就斷絕了音信。有個學者說這是失傳的禁忌魔法，隨後卻發狂自殺。也有人說，這些錯綜複雜的文字列其實是暗號……流出這個說法的人，現在恐怕也已經不在人世了。」
一本黑色裝幀的書籍出現了。
「這是一本誰也無法解讀的典籍，可以保證的隻有它數百、數千年的曆史……如果不愛惜自己的小命，不妨標下這本書試試看吧。我們從金幣三十枚起標。」
「賓果！我出兩百枚！」
伊雷文確信自己的勝利，響徹會場的嗓音中飽含愉悅。看來約好的獎賞要往後延了，精銳聳聳肩。
建國慶典第四天，這是王城中舉辦慶祝典禮的日子。
城堡散發出魔力的光輝，莊嚴卻明朗的音樂響徹整個王都，勾起群眾歡快的氣氛。即使無法參加光彩奪目的典禮，國民慶祝的情緒仍然相當高昂。
這一天還待在房間裏默默讀書的人，大概隻有利瑟爾了。趁著這次的慶典，他一口氣增加了手邊的藏書量，此時正笑逐顏開地翻閱書本。在全然寂靜的環境裏讀書自然很好，不過外頭傳來的熱鬧喧囂也不錯，反而能集中注意力。
「為什麽不行啦——」
這房間裏還待著另一個人，他麵朝椅背，坐在拖來的椅子上，嘟著嘴這麽說道。
「不是說過了嗎，我保持中立呀。」
「說是說過沒錯啦……」
「我不會隻偏袒你一個人的。」
伊雷文賭氣似地將下巴擱到椅背上。
在他眼中，利瑟爾平時大都會聽從他任性的要求，盡管劫爾總是說利瑟爾太寵他，利瑟爾還是一樣容許他的行為。當然，身為隊伍一員該糾正的地方還是會被糾正，但實在糾正得太不著痕跡，伊雷文從來不覺得反感。
換言之，他總覺得自己的意見永遠都會獲得采納，這次利瑟爾卻回絕了，所以他才鬧起了別扭。
「那就不要管大哥了嘛，我跟隊長自己去不就好了？」
「那我們就隻是『普通的c階隊伍』而已了，會讓子爵蒙羞喲。」
老實說，即使隻有他們倆出席，雷伊應該也會熱烈歡迎。但一刀在場與否，意義還是截然不同，周遭想必也會懷疑利瑟爾他們巴結一刀、其實跟一刀不合，或是質問他們為什麽一刀沒有出席吧。
他們和雷伊都不會真的為了這點小事動怒，但麻煩事還是盡量避免比較好。
「啊，假如成功說服劫爾的話，你們兩人自己去也不錯呀？」
「哇靠，尷尬欸……」
「那樣比較能營造出戰士的氛圍吧。」
看見伊雷文臉頰抽筋，利瑟爾被逗笑了。劫爾和伊雷文處得並不差，除了利瑟爾以外，他們應該是彼此說過最多話的人吧。
「劫爾應該會負責好好應對的。」
「我才不要咧……隊長，你是認真不想去喔？」
「如果你們要參加的話，我也會一起去呀。請你努力說服他吧。」
「我就是無法說服他嘛。」看著那道沉穩的微笑，伊雷文垂下肩膀。
先前，他還在跟劫爾比試的時候提出交易條件，隻要伊雷文打中他一擊就要參加，劫爾勉強點了頭。結果，不論是精銳盜賊們團團包圍的弓箭，還是伊雷文趁隙發動的斬擊，全都被他擋了下來。
「如果想吃宮廷料理的話，拜托賈吉做給你吃就好了呀。」
話中透露這次八成無法成行的意味，利瑟爾的視線又落到手中的書本上。盡管伊雷文平時總是任性地將周遭耍得團團轉，這次也明白情勢對自己不利。
這個話題本來就要這麽結束了。
「下次我會幫你拜托他的，到時候——」
「鏘鏘！」
伊雷文秀出一本書，打斷了利瑟爾的話。
利瑟爾閉上嘴，目光掃過那本書。封麵上的幾何學圖樣看起來像是書名，書本看起來相當老舊，但是一點也沒有風化。確認了這一點，利瑟爾「啪搭」一聲闔上手邊攤開的書本。
「（上鉤啦！）」
伊雷文正中下懷地吊起唇角。剛才利瑟爾斬釘截鐵地說不會偏心，本來還擔心拿書誘惑他是自己想得太美了，不過看來相當有效，有效到令人驚豔的地步。書癡萬歲，伊雷文在心裏比了個勝利姿勢。
「我已經找賈吉鑒定過囉，這個絕對是超級久遠的古代書。我是不知道裏麵寫什麽啦，但它的宣傳標語是『禁忌的魔法』喔。」
賈吉鑒定過了，所以一定不會錯。以它的年代，這本書應該已經風化到看了都不敢貿然拿起來的地步才對，現在卻還保存得如此完整，可見那個宣傳一定也不假。效果持續數百、數千年的魔法，以現今的魔法技術不可能辦到。
「怎麽樣啊？」
伊雷文偏了偏頭，將古書翻到背麵，他那一頭鮮豔的紅發隨之擺動。封底的右下角草草畫著某種像是簽名的圖樣，看起來不像圖形也不像文字。
利瑟爾盯著它凝視了幾秒。果然還是不行嗎……伊雷文才剛這麽想——
「身為冒險者，拒絕貴族大人的邀約實在不是上策。」
「對吧對吧——！」
大獲全勝。書癡萬歲，書癡最棒了，哪天這個人說不定會為書毀了一個國家咧。伊雷文邊想著這種駭人聽聞的事情，指尖極其愉快地滴溜溜轉著那本書。
「那麽……」
「不行喲！」
利瑟爾才剛迫不及待地伸出手，伊雷文手一晃，靈巧地移開那本書。順利參加宴會之前，他是不會把書交給他的。雖然不覺得利瑟爾會反悔，但還得讓他加把勁說服那個難以攻陷的家夥才行。
看見利瑟爾惋惜的模樣，他總覺得心裏湧起了一股原本沒有的罪惡感，不過這時候他沒有妥協。
「話雖如此，要說動那個狀態下的劫爾感覺很困難呢。」
「咦——隊長出馬的話易如反掌啦！」
「也不能這麽說吧。」利瑟爾的指尖撫過手邊那本書，好像要斬斷自己對古書的留戀一樣。
從相遇到正式組隊足足花了一個月，劫爾是他慎重經營這麽長一段時間才留下來的人。反過來說，假如沒有做到這個地步，他是不可能跟劫爾組成隊伍的。
竟然說自己能輕易改變劫爾的意願，講得還真輕鬆，利瑟爾露出苦笑。
「既然想要那本書，我會努力看看的。」
「期待你的好消息啦！我想看看城堡裏麵長什麽樣子，好期待喔——」
伊雷文比任何參加宴會的冒險者都還要陰險狠毒，卻說出了比誰都單純天真的話，利瑟爾聽了微微一笑。想打斷冒險者的鼻梁、想吃宮廷料理都是他的真心話，不過說到底，伊雷文想參加宴會隻是單純因為好奇吧。
「反正最糟的狀況，隻要說我打算和伊雷文兩個人參加，劫爾就會跟來了吧。」
「隊長，你這方法好暴力喔。」
「所以這是不得已才用的最後手段呀。」
看見利瑟爾沉穩的態度，雖然自己是始作俑者，伊雷文還是忍不住有點同情劫爾。
持續一周的建國慶典，也隻剩下明天最後一天了。
王宮的典禮是在慶典期間正好過半的第四天舉行，冒險者招待宴會則是在最後一天，第七天。今天是慶典第六天，伊雷文算準時間差不多了，於是來到利瑟爾他們下榻的旅店
。在房客三三兩兩的旅店餐廳，他看見了陌生的情景。
「所以說，各位為什麽把這麽重要的事情拖到最後才講！」
以前差點在旅店跟伊雷文打起來的那位正經八百憲兵長，不曉得為什麽帶著一臉沉痛的表情，正跟利瑟爾他們抱怨著什麽。你以為你哪根蔥啊？伊雷文看了雖然不爽，但利瑟爾他們不著痕跡地裝作什麽事也沒發生，看在二人的分上，伊雷文也沒跟他鬥，隻是走過他身邊的時候順便賞了他後膝窩一擊。
「——你做什麽！」
「吵死了。不說這個了啦，隊長，結果如……」
劫爾凶神惡煞的臉擺出更加凶惡的表情，一張活脫是犯罪者的臉轉向這裏。
「啊，伊雷文。我順利說服他囉。」
「你確定？」
劫爾內心的不悅和不甘願全部寫在臉上，被說服的人怎麽可能這副表情啊，伊雷文不由得仔細確認了一下。按照利瑟爾的說法，他應該沒有使用最後手段才對。
不過劫爾沒有抱怨，隻是閉著嘴不說話，看來他確實答應要參加宴會了。那就好，伊雷文露出心滿意足的笑容。
「……你竟敢收買他。」
「哎呀，這就是所謂最理想的手段吧？你都說我越來越像隊長啦，當然要用點腦子嘛！」
「手法真卑鄙。」
劫爾歎了口氣說道。伊雷文嘴上跟他道了聲歉，接著瞄了憲兵長一眼。
看來關於出席宴會一事，這家夥帶來了雷伊的答複。聽說利瑟爾是在昨天表達參加意願的，這就是憲兵長像老媽子一樣碎碎念的原因吧。
「不過，子爵閣下的邀約本身也滿突然的呀。」
「這、這真是不好意思……」
「我也花了一些時間努力說服劫爾嘛。」
「謝謝隊長！」
雷伊提出希望利瑟爾參加宴會的時候，憲兵長也在場。「說得也是，這確實不是立刻能夠隨口答複的問題……」看來他勉強接受了這個說法。憲兵長就這麽帶著無法釋懷的表情，轉達了必要事項，達成這項原本的目的之後便離開了旅店。
「口信的內容比我想象中還要簡單呢。」
這樣好嗎？利瑟爾目送憲兵長離開，偏著頭說道。
雷伊帶來的口信中，隻提到兩件事：一是明天他會派人前來迎接，二是他們會先抵達雷伊的宅邸，然後在那裏換乘另一輛馬車前往王城，就這樣。隻有階級a以上的高階冒險者，才能在公會指導下學習應對權貴的禮儀規矩，雷伊不可能不知道這點。
「是說啊，最危險的應該就我了吧？」
伊雷文導出和利瑟爾同樣的疑問，隻見他一屁股坐到空下來的椅子上，若無其事地開口。
「隊長這方麵根本不用擔心啊，大哥也算是……嗯，雖然看起來很凶，但動作又不粗魯。這種事我沒啥自信欸。」
「我想，隻要雷伊子爵不介意，你也不需要太在乎禮儀問題。不過……」
說起來，貴族們是為了一睹冒險者的英姿，才參與這場宴會的。
即使禮儀不夠完備，那也很有冒險者的風格，貴族們也不會期待冒險者展現完美的應對禮儀吧。隻要別太粗魯難看，應該沒有大礙。
「嗯……」利瑟爾沉吟著看向劫爾，感覺他不太需要擔心。眼見劫爾轉向他的眼神中帶著幾分詫異，利瑟爾回以一笑，又重新轉向伊雷文。
「我想，你應該維持原樣就好。」
「也是啦，叫我改我也改不掉。」
「雖然罕見的態度難免引人注目，但是臨時惡補出來的禮儀，反而會顯得更加笨拙……而且你很有親和力，一定可以吸引女性寵愛的。」
「女人？」
為什麽提到這個？伊雷文一臉納悶，利瑟爾露出惡作劇般的微笑，像說悄悄話似地說道：
「會場上一定有渴望刺激的淑女，請好好拉攏她們替你撐腰吧。」
伊雷文聽了吊起唇角，利瑟爾則不忘補上一句：「禁止帶出場哦。」「那是要怎樣玩啦？」伊雷文一臉掃興。
「說是這麽說，但我也不忍心讓雷伊子爵丟臉。伊雷文，你的食量很大，我就稍微指導你一些飲食相關的規矩吧。」
「嗄！」
「自作孽。」
劫爾嗤笑一聲，目送利瑟爾將伊雷文強製帶回房間。
餐廳裏剩下他一個人，劫爾開始思索明天的事。他想盡可能回避的人物究竟會不會現身？與其說想回避，倒不如說是不想讓他們見到那個人。利瑟爾和伊雷文知道內情會作何反應，實在太容易想象了。
想到屆時的情形，劫爾咋舌一聲，站起身來。累積的怨氣還是透過打鬥發泄最好，他盤算著該去狩獵哪一座迷宮的頭目，穿過餐廳的門扉。
「要是被那兩個家夥知道了，他們絕對——」
他口中低喃的話語，消散在建國慶典的喧囂當中。