演習場位於校區當中，占地卻相當寬廣。場地周邊有觀眾席般的座椅環繞，構造像一座沒有屋頂的競技場。從演習場的用途看來，那些座位應該是供訓練時觀戰之用吧。
當然，現在除了利瑟爾他們以外，觀眾席上一個人也沒有。沒想到連負責監視、預防突發狀況的教職員都沒有，這點讓他們有點意外，不過有負責帶路的那位教師在場也足夠了吧。冒險者公會不可能派出容易失控的人選，學生們也會聽從教師的指示，因此就算真的出了什麽事，狀況也能立刻控製下來。
「不愧是騎士學校的學生，隻是稍微比劃一下就這麽有氣勢。」
劍戟聲連坐在觀眾席上都聽得見，順著利瑟爾他們的視線望去，候補生們正三三兩兩在演習場上過招。
「明明是實戰還要熱身，真的是喔……」
「這是為了不讓他們找借口吧。」
伊雷文把腿蹺在前排的椅背上，百無聊賴地望著演習場說道，同樣環抱雙臂看著他們練習的劫爾開口回答。說得直白一點，這次的目的是挫折學生們的傲氣，不能留下任何一線希望，讓候補生們推說打輸隻是因為身體活動得不夠。
看見三人泰然自若的態度，候補生們的鬥誌愈發高昂。
「嗯……要是隻有我一個人迎戰，可能有點勉強呢。」
「萬一被包圍的話。」
「隊長喔……我是不覺得你會輸啦。」
伊雷文雙手交叉放在後腦勺，哈哈笑出聲來。不過利瑟爾沒放在心上，反而沒想到伊雷文這麽肯定自己的實力。
從候補生過招的模樣也看得出他們的實力，公會為求確實，將委托對象限定為高階的冒險者也相當合理。若是與魔法師交手自然另當別論，但萬一遭到數名劍士圍攻，利瑟爾也沒有自信能戰勝。利用魔銃出其不意倒是有勝算。
「劫爾和伊雷文呢？你們怎麽看？」
「你以為你在跟誰說話？」
「三兩下就收拾掉啦，輕鬆簡單。」
「那真是太可靠了。」
我想也是，利瑟爾露出微笑尋思。
光是與他們二人交戰，想必已經足以擊潰學生們的自信。但戰況若是太過一麵倒，反而給了候補生們正當化這次敗仗的借口，讓他們以為「隻是對手太強大而已」。難得接到來自公會的指名委托，利瑟爾也想做到盡善盡美。
最確實、也最簡單的方法，大概是不派劫爾出場，讓伊雷文一個人和學生們比試吧。不，這好像太惡質了，總不能害他們挫敗得再也無法振作。
「畢竟也沒看見適合的孩子……」
「什麽？」
「不，沒什麽。」
看見劫爾詫異的眼神，利瑟爾搖搖頭，隨即重新看向底下眾多的候補生。
必須讓他們舍棄多餘的自我，隻留下為國效命的心，力道還真難拿捏。利瑟爾這麽想著，目光掃過分散在演習場各處，專精魔法的幾位學生。為了這一天，他們想必已經準備許久。
「總之，為了回應他們的期待，我們就按照常態迎戰吧。」
利瑟爾點了一下頭，望向劫爾他們。
「專精魔法的孩子由我負責，其他人就拜托你們了。」
「你不是不打算用槍？應付得來？」
「如果攻過來的隻有魔法，我沒有問題的。」
「聽你這樣講，還不如我們兩個直接應付所有人還比較放心欸。」
「我都說沒問題了。」
世界之間的差異太小了，這一點時常被他們遺忘，不過戰鬥相關的魔法其實是利瑟爾那一邊的世界發展得比較興盛。隻是利瑟爾總是仰賴魔銃作戰，僅使用最小限度的魔法，所以劫爾他們難以判斷利瑟爾的魔法是否有效，而且利瑟爾本人也常說自己的魔力量並不算特別豐富。
「嗯，既然這家夥這麽說，那就沒問題吧。」
「可是喔……」
劫爾他們明白，利瑟爾凡事以自保為優先，既然說沒問題，那就表示他辦得到。那就好，劫爾於是點了頭。但伊雷文不一樣，即使知道利瑟爾說的不會錯，他還是難免擔心，看見劫爾的反應，他鬧起別扭來。利瑟爾見狀苦笑，從位子上站起身。
在教師的號令之下，學生們已經開始在下方整隊，看來暖身結束了。
「我們走吧。」
「嗯。」
「好喔！」
在候補生們銳利的目光當中，利瑟爾一行人走下觀眾席，踏上演習場。
同時，教師則轉而走向觀眾席。「請各位不要忘記了。」經過他們身邊時，他特地再叮囑了一句，指的是一行人抵達騎士學校時提及的條件吧。不讓學生受到斷絕騎士生涯的傷害，除此之外沒有限製。
利瑟爾朝他微微一笑以示答應，接著站到候補生們麵前，緩緩偏了偏頭。
「我們即將成為各位的敵手，你們麵對敵人卻連手都沒有放到武器上，真是有禮貌的好孩子呢。但我想以各位的實力，還不足以正大光明決戰才對。」
氣氛瞬間緊繃。
鮮少看見利瑟爾這樣挑釁小朋友，劫爾詫異地蹙起眉頭，伊雷文則興味盎然地吊起唇角。話雖如此，若是學生們沒有使出全力，這場演習就失去意義了，也難怪利瑟爾要出言挑釁。
這群候補生的眼神裏透露出些微憤怒，但他們麵對劫爾依然毫不退縮，這點令人敬佩。利瑟爾這麽想道，豎起了三根手指頭。
「不設限製的話各位太可憐了，我們先訂下規則吧。請各位選擇要跟我們之中的哪一個人交手。」
他收起一根手指。
「我隻和專精魔法的同學交手，專研魔法，又不打算選擇其他兩人的話請便。這裏最有勝算，推薦各位選擇哦。」
推薦人家來打自己做什麽，劫爾歎了口氣。利瑟爾不以為意，又收起第二隻手指。
「如果想體驗遭人貶低到前所未有的地步是什麽感覺，請選擇這邊的伊雷文，對於鍛煉精神強度非常有幫助……如果你沒有挫折到一蹶不振的話。難度也比劫爾低。」
伊雷文喜歡逼迫故作從容、裝腔作勢的人屈服，而且樂在其中，麵對這群自尊高傲的候補生，不可能以劍技擊敗他們就算了。正因為察覺這一點，利瑟爾才會如此說明。
他並沒有要求伊雷文該怎麽做，這句話反而允許他為所欲為，伊雷文的雙眼極其愉悅地彎成兩道月牙就是最好的證明。
「最後……」
利瑟爾收起最後一隻手指頭，靜靜放下手臂。
「如果想要看見再怎麽努力都無法超越的高牆，推薦選擇劫爾。別擔心，他隻會使用木刀，而且很懂得拿捏力道，會是很好的經驗哦。」
氣氛頓時劍拔弩張，對於候補生而言，利瑟爾這席話除了嘲弄之外什麽也不是。
以他們不可能獲勝為前提，連奮鬥都不允許，還沒交手就一口咬定他們會徹底落敗。而且學生們以真劍應戰，劫爾卻用木刀，這評價實在太瞧不起他們了，在場所有人的表情都多了幾分險惡。
「大哥，你的木刀是啥，迷宮品喔？」
「普通的木刀。太輕了，認真揮下去會折斷。」
「啊……」
二人毫不在意候補生們的反應，徑自閑談起來，利瑟爾露出苦笑。
將木刀交到他手上的時候，劫爾表情微妙，心裏當然不太情願吧。不是因為要他讓步，而是因為他對於劍一向特別講究。
順帶一提，劫爾現在手上握的已經是第三把木刀了。第一把他正準備揮下去的瞬間刀柄就碎掉了，第二把則是在剛揮完的時候從根部折斷。這都是騎士學校的所有物，他們也已經賠償完畢。
「多少人同時攻過來都沒有關係，不論各位利用什麽手段，我們都不會有任何怨言。要挑戰幾次都是你們的自由。」
不顧劫爾他們在一旁悠哉交談，利瑟爾俐落地完成了必要說明。
他將頭發撥到耳後，思考有沒有漏掉什麽事情。不過想到的時候再提就可以了吧，他點點頭。專精魔法的學生們一直盯著這裏瞧，似乎在集中精神，利瑟爾朝他們露出微笑，抬起雙手。
「好，開始吧。」
他拍響雙手，演習隨之揭開了序幕。
拍手的同時，一陣業火朝他襲來，利瑟爾眨了眨眼睛。
劫爾和伊雷文朝左右散開，從他們的位置立刻開始響起劍戟相擊的聲音，利瑟爾在周遭的火焰包圍之下，豎起耳朵靜靜傾聽。熊熊烈火發出轟鳴，被擋在結晶拚湊成的透明圓頂之外。
雖然無法擋下龍的火
息，不過擋住這點程度的魔法簡直是輕而易舉。沒想到火焰其實相當美麗呢，利瑟爾心想，指尖輕彈其中一片結晶。下一秒，席卷周遭的焰火瞬間散逸無蹤，留下飛散的火粉。同時，光之結晶有如雪花般飄落，利瑟爾佇立其中，發絲輕輕飄揚，目光追著結晶的光輝望去。
「雖然比起她們的魔法遜色不少，但還算成功吧。」
回想起住在某座森林裏的美麗女子，他喃喃說道，這句低語沒有傳到候補生耳中。從來沒見過的魔法、神秘的光景，學生們仍然保持警戒，卻看得入迷。
「（所有人都來了吧。）」
利瑟爾看向包圍自己的那五位候補生。專精魔法的候補生屬於少數，看來他們全都選擇與利瑟爾交手，是認為有機會取勝，還是……？
「開戰的瞬間已經完成了詠唱，看來有的同學相當精明呢。」
「你也一樣吧。」
「我是冒險者呀。隻是覺得一個口令一個動作的孩子居然能做到這樣，令人有點意外而已。」
隨後，火焰箭矢從利瑟爾正後方襲來，他以一陣風將之抵銷，點點頭心想，原來如此。候補生們的攻勢雖然毫不間斷，卻不曾全體同時發動攻擊。看來這不是出於戰略上的考量，而是在背地裏悄悄準備些什麽。
這是值得嘉許的策略，反過來利用了利瑟爾不會積極發動攻擊這一點。他們的合作攻勢連續不斷，不僅不留給敵方任何思考的空檔，還能同時構築其他魔法，技巧相當優秀。
「（雖然我注意到了。）」
他們碰上的對手太不湊巧了。利瑟爾不必探測魔力，便能從他人情緒微妙的變化看出背後的企圖，就連某位人稱魔法師巔峰的魔物使構築的魔法，利瑟爾都能夠解析，他不可能沒注意到學生們的計謀。話雖如此，他也隻能預測那是大規模的魔法，無法得知詳情。
「（一瞬間看見的魔法陣應該是指定範圍……不，指定對象？隱藏得真巧妙。）」
一隻土塊構成的手臂從利瑟爾腳邊伸出，抓住了他的腳。下一秒，那道理應被抓住的身影卻消失不見，一支水長槍由上往下貫穿了那隻手臂。幾步之外，仿佛光線扭曲一般，利瑟爾的身影一晃，悠悠浮現。
「……之前就聽說冒險者常常使用獨創的魔法……」
「但這根本不隻獨創而已……」
候補生們皺著眉頭小聲說道。不得不承認，在此之前他們的確看輕了對方，認為他不過是個區區的冒險者。沒想到這個人居然創造了如此高超的魔法。
「你為什麽不主動攻擊？」
這是什麽意思？學生們高聲問他。魔力構築不受打擾自然是求之不得，但他們不可能甘於受人蔑視。
「我在等你們呀。」
「什麽……？」
「你們一直在策畫著什麽吧？既然都要交手了，我等著見識各位的全力呢。」
關於候補生們正著手準備的魔法，利瑟爾沒有指出細節。萬一說得太明確，導致他們中止魔法，那就太無趣了。利瑟爾還沒有注意到魔法本身，而他一旦發現，魔法被他解除就糟糕了——他必須引導學生們這麽想。
「（沒錯，你們得動作快點才行。）」
要施展這種大規模的魔法，所有候補生肯定都是共犯，萬一人數減少，魔法無法發動就傷腦筋了。利瑟爾一邊擋下牽製他的魔法，觀望了一下一段距離之外迎戰的劫爾和伊雷文。
「我也忘了交代他們別把候補生全數擊倒……」
希望他們不要做得太過火。利瑟爾露出苦笑，重新麵對眼前的候補生。
伊雷文笑了，眼瞳中帶著毫不掩飾的愉悅與侮蔑。
「輸成這樣，以為自己是世界中心的小鬼也差不多該學乖了吧？」
他頭也不回地擋下背後揮來的劍刃，順勢將劍柄往背後那名候補生的肚子捅去。強烈的衝擊令人窒息，對方的動作停止了一瞬，伊雷文這才終於回過頭，鮮豔的紅發在半空一晃。他煩悶地以手背撥開慣性之下朝這邊揮來的劍，往對方那隻痛得按在腹部的手上狠狠一踹。
那名學生被踢倒在地，這才恢複了止住的呼吸，激烈地咳了起來。伊雷文看也沒看他一眼，躲過立即朝自己刺來的劍，抓起對方的襟口。
「對於其他人來講，你們的價值就是垃圾啦，雜魚。」
「什麽……！」
另一個方向又有劍刃砍來，伊雷文提起手中那名學生，往那個方向擋住攻擊。看見自己的同學突然出現在眼前，揮劍的候補生瞠大眼睛，連忙停止攻勢。伊雷文大笑出聲，被他抓住的那名候補生情急之下踏穩腳步，揮劍反攻，伊雷文一揚手將他扔出去，阻止他回擊。
「你是有什麽意見喔？」
候補生倒臥在地，憎惡的目光往上直盯著他。伊雷文耍弄著手中的劍，輕佻地問道。
「——冒險者就隻會做出這種卑鄙的勾當嗎！」
「這跟你們實力太弱有啥關係？是沒差啦，你們就去跟那邊那個老師哭訴啊，『討厭啦人家輸了，都是因為對手太卑鄙了啦』，去啊。」
五名候補生圍在他周遭，伊雷文挑釁地抬起下巴。
「叫你們去啊，還不去？你那句話不就是這個意思？喂，我在問你們話欸，回答啊？」
他眯細了狹長的瞳孔，滿是嗜虐色彩的目光一個個掃過候補生們。一股惡寒遍及全身，但是麵臨此等羞辱，候補生們仍然憤怒地咬緊了牙關。他們應該懷著正義感麵對奸佞之人，但心中湧上的排斥感卻足以淩駕這種堅持，他們差點別開視線。
眼前這名獸人，與自己的目標處於完全相反的極端——所有學生都切身感受到這件事，踩穩腳步抑製退後的衝動，使勁握住劍柄。
「我們的確比你弱小……但沒有人會因為這樣，就原諒你那些卑鄙的行為！」
「不愧是貴族欸，最擅長正當化自己的行為了。我看那把劍你們也用不來，幹脆把它丟了，靠一張嘴活下去就好啦？」
伊雷文手中仍然拿著劍，靈巧地拍起手來，候補生們見狀怒吼。
「這不是正當化！貫徹正義是我們的榮耀！」
學生們仿佛忘了這是演習，奮力朝伊雷文砍去。眼前這個人不是擁有「最強冒險者」別名的一刀，他們不可能輸給一個區區的階級b冒險者。
麵臨氣勢高昂的呐喊、席卷而來的攻勢，伊雷文沒有舉劍便直接避開。眾多候補生雖然同時揮劍，卻合作無間，彼此互不幹擾，可見他們下了多少苦功練習。要是普通的冒險者，已經吃了他們好幾刀也不奇怪。
但伊雷文不是普通的冒險者。他奇跡似地避開斬擊，俐落得甚至教旁人誤以為那是輕而易舉的行為。攻擊對象從眼前消失，候補生們一時間有所動搖，伊雷文鑽過劍刃之間的縫隙，舉劍砍向其中一人。
「啊，好像不能做得太過火喔？不然隊長會生氣。」
「……！」
劍尖倏地靜止在眼前，候補生不敢動彈。劍刃幾乎碰到肌膚，不允許他輕舉妄動。
伊雷文瞄了利瑟爾一眼，確認他沒有看著這裏，才笑著說了聲「好險」，伸腿掃過僵在原地的候補生腳邊。盡管體型纖瘦，伊雷文的踢擊卻相當強勁，候補生承受不住攻擊，被踢倒在地。
「雜魚不管說什麽都隻是滑稽而已啦，好啦好啦你們說的都對喔？」
雙岔的舌頭舔過帶笑的嘴唇，伊雷文狠狠踩上倒地學生的肩膀，將他整個身體踏在地麵充作人質，周遭的其他候補生於是不敢出手。
竟敢踐踏未來的騎士，這是何等暴舉。候補生們因屈辱而顫抖，被踩在地上的候補生也痛得表情扭曲，淩厲的視線瞪著上方睥睨自己的對手。
鮮豔的赤紅晃過半空，他手中咻咻耍弄著其中一把雙劍，劍刃沒反射出半點光芒，仿佛由暗夜凝聚而成。
「來啊，你說說看啊。」
伊雷文開口，那嗓音蘊著蠱惑的色彩，仿佛將人緊緊捆縛。
「動不了卑鄙的我一根寒毛，你就被踩在腳底下瞧不起，說說看啊，剛剛那個不是正當化，是什麽？」
「榮……」
「你認真的喔，真的要說自己貫徹正義，結果在人前暴露出這麽難看的樣子？你好意思喔？在你應該守護的國民麵前抬頭挺胸這樣宣告，把正義貶得一文不值……」
他彎下身子，凝視著躺在地麵的候補生，雙唇勾勒出深深的笑意。
「……然後讓所有人對
騎士幻滅？」
伊雷文咯咯笑著這麽說，候補生聽了錯愕得啞口無言。
不可能，他們多想立刻這麽否認。這些候補生以成為騎士為目標，無論麵臨什麽樣的狀況，他們胸中的榮耀與正義都不會改變。這才是騎士的存在之道，他們一直如此相信，學校也是這麽教導他們的。
結果，人民卻因此對騎士幻滅、失望透頂？自己應該沒有做錯才對，但是一介被冒險者踩在腳下的騎士所宣揚的正義，真的能夠打動萬民嗎？有人會對這樣的騎士產生憧憬嗎？自己這麽做，難道不是一種玷汙榮耀的行為？
「唉呀。」
伊雷文無趣地歎了一聲，但原本確信不疑的信念在候補生們心中逐漸崩毀，他們沒有聽見。學生們呆立原地，甚至忘了舉劍攻擊，伊雷文抬起頭，準備再來個落井下石。
「哇靠……」
這時，他卻突然對上了利瑟爾的視線。伊雷文粉飾太平似地放開了踩在候補生身上的那隻腳。
「這也不算做得太過火吧，好戲現在才開始咧。隊長太寵小朋友了啦。」
仿佛沒了興致似的，伊雷文反芻著視野中那雙唇瓣所道出的話語。
看見利瑟爾安穩擋下了魔法攻勢，他一邊佩服，一邊舉起一隻手道歉，利瑟爾這才移開目光。真是的，隊長就是太溺愛小孩子了，伊雷文在他視野之外嘟起了嘴唇。麵對對手突如其來的變化，候補生們啞然窺探著這裏，但伊雷文完全失去了對他們的興趣，靈巧地將手中的短劍又轉了一圈。
「少熱衷於這種隨隨便便就會動搖的信念了，雜魚。」
盡管是劍技之戰，劫爾周遭卻聽不見任何劍刃相擊的聲音。這是當然的，因為遭受攻擊的一方用的是木刀，一般在交手的瞬間，他的武器就該斷成兩截了。
但奇跡似地，持木刀的那一方卻占了壓倒性的優勢。木刀確實承受了斬擊，卻沒有被斬斷，反而將對方的劍刃滑開，下一瞬間猛力朝著手持真劍的對手揮下。
那人幾乎沒有從原地移動半步，淡然應戰，一一擋下攻來的候補生，姿態如此從容。
「……這就是一刀的實力嗎……」
劫爾平時容易給人靠蠻力作戰的印象，但他的劍技其實相當高超，眼前的光景將這一點展現得一清二楚。他甚至消去了學生們放出的魔法，而木刀卻毫發無傷，那些魔法縱然無法成為攻擊中的主力，也已經擁有相當的威力了，足以證明他的技巧。
也許是木刀用得煩了，劫爾偶爾也會抓起候補生扔到一邊，每個人看了那飛行距離都不寒而栗。
「對了，那家夥在做什麽！」
一位候補生高聲喊道，他已經受了劫爾一擊，正按著發麻的手臂。另一位同樣按著側腹，痛得說不出話的候補生伸手指了個方向。
「該不會又跑到哪裏發呆……」
據傳那位候補生是騎士學校史上最優秀的劍士，身懷絕技，甚至足以打贏現役的騎士。
「嗚……我要回家……」
那名候補生正倒在劫爾腳邊嚎啕大哭。
原本老是一副睡眼惺忪的表情，從來不表露情緒的他已經消失無蹤。原來那家夥還會哭、我反而安心了……同學們各種一言難盡的視線紛紛匯聚過來。
「（真礙事……）」
劫爾低頭看著腳邊筋疲力盡的候補生，一邊滑開旁人揮下的斬擊，接著木刀順勢打在對方肩上。那位學生手中的劍被打落在地，急忙退後。
在劫爾看來，剛才那位候補生和地上大哭的候補生都差不了多少。他們都還年輕，以這年紀來說已經算相當努力，不過也就僅此而已。他不可能知道躺在腳邊的是百戰百勝的天才劍士，因為吃了他一擊就敗下陣來而大受打擊。
「（看來他應戰得比想象中從容。）」
劫爾沒有停下手邊的動作，側眼打量著利瑟爾的狀況。
這也不奇怪，看著他悠然擊潰襲來的魔法，劫爾在內心點頭。足以預測對方攻擊的思考力、不須詠唱即可連續構築魔法的集中力，還有他暴力的魔力展開方式，能夠將構築完畢的魔法囤積起來，留到使用時機再施放。利瑟爾懂得針對實戰場合運用這些技術，而眼前這些孩子隻會施放自己學過的魔法，他不可能陷入苦戰。
「（沒有主動攻擊，表示他在拖延時間。沒跟我們說，表示他在等的是對方。難道是學生在構築什麽魔法？）」
既然如此，還是別太早分出勝負比較好。不論如何，劫爾目前為止下手很輕，疼痛消退之後候補生都能再次揮劍攻來。
「（別因為有興趣就主動中招啊。）」
大侵襲的時候，他才做過類似的事情，還被罰不準看書，利瑟爾不可能忘記。
那就表示這一次讓魔法發動也沒有大礙，或者發動了反而對我方有利。再不然就是表示，即使有什麽危險，以劫爾他們的實力也足以破壞魔法吧。
雖然他也覺得，利瑟爾應該在事前先說好才對。
「你們就好好拿出能滿足那家夥的東西吧。」
雙唇勾勒出幾不可見的笑意，劫爾揮刀打落了四麵八方同時襲來的劍刃。
「雖然他們的體格跟你差不多，但你對小孩子做得太過火囉。」
看見伊雷文舉起一隻手，利瑟爾也揮了揮手回應，接著看向忽然停止攻勢的候補生們。看來準備完成了，利瑟爾也解除了環繞著自己的魔力護盾。
其中一位候補生朝天施放魔力，「砰」一聲，爆炸聲響徹整座演習場，場上的所有候補生都停下了攻勢，退開一段距離。
「不好意思，讓你久等了。」
「不會。」
一位候補生走向前方，利瑟爾朝他露出柔和的微笑。
宛如風暴止息一般，演習場上頓時鴉雀無聲。剛才和利瑟爾交手的候補生腳邊亮起了光芒，魔法陣的白光照亮了他們的身影，演習場上所有候補生腳下也接連出現了同樣的法陣。
「感謝你願意正麵接招。」
利瑟爾他們三人腳下也倏地浮現了魔法陣。照亮學生們的是潔白光輝，他們的魔法陣顏色卻正好相反，是絕不蘸染任何色調的漆黑。黑色光點飛舞而上，拂過利瑟爾的臉頰。
「分開我們雙方的對象指定……既然你們必須指定自己，表示這不是普通的攻擊魔法囉？」
利瑟爾說道。察覺劫爾他們以視線征詢是否要破壞魔法，他稍微舉起手加以製止。
這時候，伊雷文忽然抬了抬下巴，示意劫爾的方向。怎麽了？利瑟爾往那邊一看，原來如此。他的衣擺在魔力的流動中飄揚，漆黑的身影搭配同色的魔法陣，情景真是一言難盡。
「（嗯……好適合哦。）」
好像有什麽不得了的東西降臨人間了。伊雷文鼓起臉頰，努力憋住不噴笑，利瑟爾則是佩服地頻頻點頭。劫爾見狀大概也領會了他們的意思，隻見他無奈地別開視線。
「我們今天是為了確實奪得勝利才站在這裏，這個魔法就是為此誕生。」
候補生沒發現利瑟爾他們的玩笑，繼續開口說下去。
「隻依靠強力的攻擊魔法是無法確實獲勝的，今天與各位交手之後，我們更確信這個猜測沒有錯。」
「那真是我們的榮幸。」
利瑟爾粲然一笑，瞥向教師的方向。他滿臉驚訝，但仍然保持旁觀，看起來魔法並沒有影響到他。
這個複雜的魔法由候補生們擅自施放，不僅動員多人，還必須消耗大量魔力，集結所有候補生的魔力才能夠施展，毫無實用性可言。正如他們所說，這隻是為了今天這個瞬間而準備的魔法吧。
「我們本來希望能正麵打倒各位的。雖然很不甘心，我們還是不得不承認自己的實力無法與各位匹敵。」
「你的意思是，用這個魔法就能夠逆轉情勢？」
「沒錯，一定可以。」
他堅定地點頭。
他們自從懂事以來，便以這個理念為目標，有自信不會輸給任何人。對於騎士來說，這是比生命更有分量、更高尚的信念，這就是他這麽說的根據。
「這個魔法能夠分辨『忠誠』的真偽，為真正忠誠的一方帶來勝利。」
聽見候補生如此凜然宣告，利瑟爾什麽也沒說，隻是眼中多了幾分笑意。
忠誠是騎士的原點，也是冒險者不可能擁有的信念，這種手段甚至可說是卑鄙了，真虧他們想得到。不過，即使被斥為卑鄙小人，候補生們一定也已經做好覺悟了。
沒想
到能將「忠誠」這種抽象的概念使用在魔法上，連利瑟爾都不禁佩服。他曾經在書上看過籠統的情報，據說世上存在隻有擁有真正忠誠的騎士才能夠使用的魔法，候補生們是不是應用了這類魔法的概念？非常有意思。
視野一隅，一旁觀戰的教師稍微皺起了臉孔。這事態發展或許令他不安，校方並不希望冒險者在這場演習中敗北。
「我有問題想請教你。你所謂的忠誠，對象隻限定為那座壯麗王宮當中的國王嗎？」
「……不，隻是每個人心中懷抱的忠誠。當然，我們宣示效忠的對象是這個國家的君王。」
對於候補生來說，這個問題難以理解，不過劫爾和伊雷文一聽就明白了利瑟爾提問的用意。
「我們這一方隻有三個人呢。」
「並不會因為人多勢眾就比較有利。這個魔法會公正地區別忠誠心的真偽，較靠近虛假的那一方，會被封住所有的動作無法動彈。」
「然後各位就趁這時候圍攻我們？」
「怎麽會呢，屆時就當作勝負已分吧。」
候補生們確信不疑，魔法發動的同時，等於確立了他們的勝利。說不定真是如此，利瑟爾笑了出來，神情依舊沉穩，沒有半點焦急。
「對於各位而言，這個魔法或許太蠻不講理，但還是請接招吧。」
「這個嘛……」
劫爾和伊雷文仍然握著出鞘的劍，泰然自若地站在魔法陣上，沒有開口幹預，表示利瑟爾想怎麽做都隨他高興吧。
「（但是……）」
對於他人如何衡量忠誠的真偽，他沒有興趣。即使有人說他的忠誠是錯誤的，利瑟爾的忠心也不會因此動搖，而且他深深明白，自己唯一的君主也希望他維持這種態度。
「我們就試試看吧。」
但是，這樣未免太無趣了。聽見利瑟爾意料之外的回答，候補生挑起了一邊眉毛。
「冒險者當場起誓的忠誠，以及你們所信仰的，隻有憧憬的忠誠。我們就來試試究竟哪一邊才正確吧。」
「你要挑戰這場勝負已定的較量？」
「還不知道結果如何呢。」
對於候補生們而言，這是嚴重的侮辱。利瑟爾眼前的候補生咬緊牙關，倏地舉起一隻手往後退去，下一秒，魔法陣散發出更加強烈的光芒。
利瑟爾望著視野中飛舞的漆黑光點，一邊伸出指尖撥弄一邊思考。他一個人獨自對自己的王宣誓效忠恐怕還不夠，否則這個魔法就不必以所有人為對象了。
「劫爾、伊雷文。」
既然如此……他看向一段距離之外的二人，耳語般的嗓音確實傳到了他們耳中。二人都看向利瑟爾，伊雷文一副「什麽忠誠，真是莫名其妙」的表情，劫爾則是皺著臉，像在說自己與矯揉造作的忠誠無緣。
就算他們賭輸而遭到魔法攻擊，那也無所謂。這群候補生使出的魔法不可能比某位大侵襲的幕後主使者還要強大，劫爾他們一定能加以破壞。
這注定無法成為一場賭博，隻會以遊戲告終。既然如此，嚐試看看也別有樂趣。
「請你們盡可能用淺顯易懂的方式……」
利瑟爾靜靜展開雙臂，宛如貪婪的聖人，意圖將所有渴望的事物納入掌心。臉上的微笑高潔肅靜，他凝視著那二人，紫水晶般的眼瞳加深了高貴的色澤，散發出冷硬的光彩。瞳眸裏映著漆黑的光點，而雪白的光點沉落其中，那雙眼睛此刻蘊藏的印象，教所有人都不禁渴望它能映照自己的身影。
當然，現在除了利瑟爾他們以外，觀眾席上一個人也沒有。沒想到連負責監視、預防突發狀況的教職員都沒有，這點讓他們有點意外，不過有負責帶路的那位教師在場也足夠了吧。冒險者公會不可能派出容易失控的人選，學生們也會聽從教師的指示，因此就算真的出了什麽事，狀況也能立刻控製下來。
「不愧是騎士學校的學生，隻是稍微比劃一下就這麽有氣勢。」
劍戟聲連坐在觀眾席上都聽得見，順著利瑟爾他們的視線望去，候補生們正三三兩兩在演習場上過招。
「明明是實戰還要熱身，真的是喔……」
「這是為了不讓他們找借口吧。」
伊雷文把腿蹺在前排的椅背上，百無聊賴地望著演習場說道，同樣環抱雙臂看著他們練習的劫爾開口回答。說得直白一點，這次的目的是挫折學生們的傲氣，不能留下任何一線希望，讓候補生們推說打輸隻是因為身體活動得不夠。
看見三人泰然自若的態度，候補生們的鬥誌愈發高昂。
「嗯……要是隻有我一個人迎戰，可能有點勉強呢。」
「萬一被包圍的話。」
「隊長喔……我是不覺得你會輸啦。」
伊雷文雙手交叉放在後腦勺，哈哈笑出聲來。不過利瑟爾沒放在心上，反而沒想到伊雷文這麽肯定自己的實力。
從候補生過招的模樣也看得出他們的實力，公會為求確實，將委托對象限定為高階的冒險者也相當合理。若是與魔法師交手自然另當別論，但萬一遭到數名劍士圍攻，利瑟爾也沒有自信能戰勝。利用魔銃出其不意倒是有勝算。
「劫爾和伊雷文呢？你們怎麽看？」
「你以為你在跟誰說話？」
「三兩下就收拾掉啦，輕鬆簡單。」
「那真是太可靠了。」
我想也是，利瑟爾露出微笑尋思。
光是與他們二人交戰，想必已經足以擊潰學生們的自信。但戰況若是太過一麵倒，反而給了候補生們正當化這次敗仗的借口，讓他們以為「隻是對手太強大而已」。難得接到來自公會的指名委托，利瑟爾也想做到盡善盡美。
最確實、也最簡單的方法，大概是不派劫爾出場，讓伊雷文一個人和學生們比試吧。不，這好像太惡質了，總不能害他們挫敗得再也無法振作。
「畢竟也沒看見適合的孩子……」
「什麽？」
「不，沒什麽。」
看見劫爾詫異的眼神，利瑟爾搖搖頭，隨即重新看向底下眾多的候補生。
必須讓他們舍棄多餘的自我，隻留下為國效命的心，力道還真難拿捏。利瑟爾這麽想著，目光掃過分散在演習場各處，專精魔法的幾位學生。為了這一天，他們想必已經準備許久。
「總之，為了回應他們的期待，我們就按照常態迎戰吧。」
利瑟爾點了一下頭，望向劫爾他們。
「專精魔法的孩子由我負責，其他人就拜托你們了。」
「你不是不打算用槍？應付得來？」
「如果攻過來的隻有魔法，我沒有問題的。」
「聽你這樣講，還不如我們兩個直接應付所有人還比較放心欸。」
「我都說沒問題了。」
世界之間的差異太小了，這一點時常被他們遺忘，不過戰鬥相關的魔法其實是利瑟爾那一邊的世界發展得比較興盛。隻是利瑟爾總是仰賴魔銃作戰，僅使用最小限度的魔法，所以劫爾他們難以判斷利瑟爾的魔法是否有效，而且利瑟爾本人也常說自己的魔力量並不算特別豐富。
「嗯，既然這家夥這麽說，那就沒問題吧。」
「可是喔……」
劫爾他們明白，利瑟爾凡事以自保為優先，既然說沒問題，那就表示他辦得到。那就好，劫爾於是點了頭。但伊雷文不一樣，即使知道利瑟爾說的不會錯，他還是難免擔心，看見劫爾的反應，他鬧起別扭來。利瑟爾見狀苦笑，從位子上站起身。
在教師的號令之下，學生們已經開始在下方整隊，看來暖身結束了。
「我們走吧。」
「嗯。」
「好喔！」
在候補生們銳利的目光當中，利瑟爾一行人走下觀眾席，踏上演習場。
同時，教師則轉而走向觀眾席。「請各位不要忘記了。」經過他們身邊時，他特地再叮囑了一句，指的是一行人抵達騎士學校時提及的條件吧。不讓學生受到斷絕騎士生涯的傷害，除此之外沒有限製。
利瑟爾朝他微微一笑以示答應，接著站到候補生們麵前，緩緩偏了偏頭。
「我們即將成為各位的敵手，你們麵對敵人卻連手都沒有放到武器上，真是有禮貌的好孩子呢。但我想以各位的實力，還不足以正大光明決戰才對。」
氣氛瞬間緊繃。
鮮少看見利瑟爾這樣挑釁小朋友，劫爾詫異地蹙起眉頭，伊雷文則興味盎然地吊起唇角。話雖如此，若是學生們沒有使出全力，這場演習就失去意義了，也難怪利瑟爾要出言挑釁。
這群候補生的眼神裏透露出些微憤怒，但他們麵對劫爾依然毫不退縮，這點令人敬佩。利瑟爾這麽想道，豎起了三根手指頭。
「不設限製的話各位太可憐了，我們先訂下規則吧。請各位選擇要跟我們之中的哪一個人交手。」
他收起一根手指。
「我隻和專精魔法的同學交手，專研魔法，又不打算選擇其他兩人的話請便。這裏最有勝算，推薦各位選擇哦。」
推薦人家來打自己做什麽，劫爾歎了口氣。利瑟爾不以為意，又收起第二隻手指。
「如果想體驗遭人貶低到前所未有的地步是什麽感覺，請選擇這邊的伊雷文，對於鍛煉精神強度非常有幫助……如果你沒有挫折到一蹶不振的話。難度也比劫爾低。」
伊雷文喜歡逼迫故作從容、裝腔作勢的人屈服，而且樂在其中，麵對這群自尊高傲的候補生，不可能以劍技擊敗他們就算了。正因為察覺這一點，利瑟爾才會如此說明。
他並沒有要求伊雷文該怎麽做，這句話反而允許他為所欲為，伊雷文的雙眼極其愉悅地彎成兩道月牙就是最好的證明。
「最後……」
利瑟爾收起最後一隻手指頭，靜靜放下手臂。
「如果想要看見再怎麽努力都無法超越的高牆，推薦選擇劫爾。別擔心，他隻會使用木刀，而且很懂得拿捏力道，會是很好的經驗哦。」
氣氛頓時劍拔弩張，對於候補生而言，利瑟爾這席話除了嘲弄之外什麽也不是。
以他們不可能獲勝為前提，連奮鬥都不允許，還沒交手就一口咬定他們會徹底落敗。而且學生們以真劍應戰，劫爾卻用木刀，這評價實在太瞧不起他們了，在場所有人的表情都多了幾分險惡。
「大哥，你的木刀是啥，迷宮品喔？」
「普通的木刀。太輕了，認真揮下去會折斷。」
「啊……」
二人毫不在意候補生們的反應，徑自閑談起來，利瑟爾露出苦笑。
將木刀交到他手上的時候，劫爾表情微妙，心裏當然不太情願吧。不是因為要他讓步，而是因為他對於劍一向特別講究。
順帶一提，劫爾現在手上握的已經是第三把木刀了。第一把他正準備揮下去的瞬間刀柄就碎掉了，第二把則是在剛揮完的時候從根部折斷。這都是騎士學校的所有物，他們也已經賠償完畢。
「多少人同時攻過來都沒有關係，不論各位利用什麽手段，我們都不會有任何怨言。要挑戰幾次都是你們的自由。」
不顧劫爾他們在一旁悠哉交談，利瑟爾俐落地完成了必要說明。
他將頭發撥到耳後，思考有沒有漏掉什麽事情。不過想到的時候再提就可以了吧，他點點頭。專精魔法的學生們一直盯著這裏瞧，似乎在集中精神，利瑟爾朝他們露出微笑，抬起雙手。
「好，開始吧。」
他拍響雙手，演習隨之揭開了序幕。
拍手的同時，一陣業火朝他襲來，利瑟爾眨了眨眼睛。
劫爾和伊雷文朝左右散開，從他們的位置立刻開始響起劍戟相擊的聲音，利瑟爾在周遭的火焰包圍之下，豎起耳朵靜靜傾聽。熊熊烈火發出轟鳴，被擋在結晶拚湊成的透明圓頂之外。
雖然無法擋下龍的火
息，不過擋住這點程度的魔法簡直是輕而易舉。沒想到火焰其實相當美麗呢，利瑟爾心想，指尖輕彈其中一片結晶。下一秒，席卷周遭的焰火瞬間散逸無蹤，留下飛散的火粉。同時，光之結晶有如雪花般飄落，利瑟爾佇立其中，發絲輕輕飄揚，目光追著結晶的光輝望去。
「雖然比起她們的魔法遜色不少，但還算成功吧。」
回想起住在某座森林裏的美麗女子，他喃喃說道，這句低語沒有傳到候補生耳中。從來沒見過的魔法、神秘的光景，學生們仍然保持警戒，卻看得入迷。
「（所有人都來了吧。）」
利瑟爾看向包圍自己的那五位候補生。專精魔法的候補生屬於少數，看來他們全都選擇與利瑟爾交手，是認為有機會取勝，還是……？
「開戰的瞬間已經完成了詠唱，看來有的同學相當精明呢。」
「你也一樣吧。」
「我是冒險者呀。隻是覺得一個口令一個動作的孩子居然能做到這樣，令人有點意外而已。」
隨後，火焰箭矢從利瑟爾正後方襲來，他以一陣風將之抵銷，點點頭心想，原來如此。候補生們的攻勢雖然毫不間斷，卻不曾全體同時發動攻擊。看來這不是出於戰略上的考量，而是在背地裏悄悄準備些什麽。
這是值得嘉許的策略，反過來利用了利瑟爾不會積極發動攻擊這一點。他們的合作攻勢連續不斷，不僅不留給敵方任何思考的空檔，還能同時構築其他魔法，技巧相當優秀。
「（雖然我注意到了。）」
他們碰上的對手太不湊巧了。利瑟爾不必探測魔力，便能從他人情緒微妙的變化看出背後的企圖，就連某位人稱魔法師巔峰的魔物使構築的魔法，利瑟爾都能夠解析，他不可能沒注意到學生們的計謀。話雖如此，他也隻能預測那是大規模的魔法，無法得知詳情。
「（一瞬間看見的魔法陣應該是指定範圍……不，指定對象？隱藏得真巧妙。）」
一隻土塊構成的手臂從利瑟爾腳邊伸出，抓住了他的腳。下一秒，那道理應被抓住的身影卻消失不見，一支水長槍由上往下貫穿了那隻手臂。幾步之外，仿佛光線扭曲一般，利瑟爾的身影一晃，悠悠浮現。
「……之前就聽說冒險者常常使用獨創的魔法……」
「但這根本不隻獨創而已……」
候補生們皺著眉頭小聲說道。不得不承認，在此之前他們的確看輕了對方，認為他不過是個區區的冒險者。沒想到這個人居然創造了如此高超的魔法。
「你為什麽不主動攻擊？」
這是什麽意思？學生們高聲問他。魔力構築不受打擾自然是求之不得，但他們不可能甘於受人蔑視。
「我在等你們呀。」
「什麽……？」
「你們一直在策畫著什麽吧？既然都要交手了，我等著見識各位的全力呢。」
關於候補生們正著手準備的魔法，利瑟爾沒有指出細節。萬一說得太明確，導致他們中止魔法，那就太無趣了。利瑟爾還沒有注意到魔法本身，而他一旦發現，魔法被他解除就糟糕了——他必須引導學生們這麽想。
「（沒錯，你們得動作快點才行。）」
要施展這種大規模的魔法，所有候補生肯定都是共犯，萬一人數減少，魔法無法發動就傷腦筋了。利瑟爾一邊擋下牽製他的魔法，觀望了一下一段距離之外迎戰的劫爾和伊雷文。
「我也忘了交代他們別把候補生全數擊倒……」
希望他們不要做得太過火。利瑟爾露出苦笑，重新麵對眼前的候補生。
伊雷文笑了，眼瞳中帶著毫不掩飾的愉悅與侮蔑。
「輸成這樣，以為自己是世界中心的小鬼也差不多該學乖了吧？」
他頭也不回地擋下背後揮來的劍刃，順勢將劍柄往背後那名候補生的肚子捅去。強烈的衝擊令人窒息，對方的動作停止了一瞬，伊雷文這才終於回過頭，鮮豔的紅發在半空一晃。他煩悶地以手背撥開慣性之下朝這邊揮來的劍，往對方那隻痛得按在腹部的手上狠狠一踹。
那名學生被踢倒在地，這才恢複了止住的呼吸，激烈地咳了起來。伊雷文看也沒看他一眼，躲過立即朝自己刺來的劍，抓起對方的襟口。
「對於其他人來講，你們的價值就是垃圾啦，雜魚。」
「什麽……！」
另一個方向又有劍刃砍來，伊雷文提起手中那名學生，往那個方向擋住攻擊。看見自己的同學突然出現在眼前，揮劍的候補生瞠大眼睛，連忙停止攻勢。伊雷文大笑出聲，被他抓住的那名候補生情急之下踏穩腳步，揮劍反攻，伊雷文一揚手將他扔出去，阻止他回擊。
「你是有什麽意見喔？」
候補生倒臥在地，憎惡的目光往上直盯著他。伊雷文耍弄著手中的劍，輕佻地問道。
「——冒險者就隻會做出這種卑鄙的勾當嗎！」
「這跟你們實力太弱有啥關係？是沒差啦，你們就去跟那邊那個老師哭訴啊，『討厭啦人家輸了，都是因為對手太卑鄙了啦』，去啊。」
五名候補生圍在他周遭，伊雷文挑釁地抬起下巴。
「叫你們去啊，還不去？你那句話不就是這個意思？喂，我在問你們話欸，回答啊？」
他眯細了狹長的瞳孔，滿是嗜虐色彩的目光一個個掃過候補生們。一股惡寒遍及全身，但是麵臨此等羞辱，候補生們仍然憤怒地咬緊了牙關。他們應該懷著正義感麵對奸佞之人，但心中湧上的排斥感卻足以淩駕這種堅持，他們差點別開視線。
眼前這名獸人，與自己的目標處於完全相反的極端——所有學生都切身感受到這件事，踩穩腳步抑製退後的衝動，使勁握住劍柄。
「我們的確比你弱小……但沒有人會因為這樣，就原諒你那些卑鄙的行為！」
「不愧是貴族欸，最擅長正當化自己的行為了。我看那把劍你們也用不來，幹脆把它丟了，靠一張嘴活下去就好啦？」
伊雷文手中仍然拿著劍，靈巧地拍起手來，候補生們見狀怒吼。
「這不是正當化！貫徹正義是我們的榮耀！」
學生們仿佛忘了這是演習，奮力朝伊雷文砍去。眼前這個人不是擁有「最強冒險者」別名的一刀，他們不可能輸給一個區區的階級b冒險者。
麵臨氣勢高昂的呐喊、席卷而來的攻勢，伊雷文沒有舉劍便直接避開。眾多候補生雖然同時揮劍，卻合作無間，彼此互不幹擾，可見他們下了多少苦功練習。要是普通的冒險者，已經吃了他們好幾刀也不奇怪。
但伊雷文不是普通的冒險者。他奇跡似地避開斬擊，俐落得甚至教旁人誤以為那是輕而易舉的行為。攻擊對象從眼前消失，候補生們一時間有所動搖，伊雷文鑽過劍刃之間的縫隙，舉劍砍向其中一人。
「啊，好像不能做得太過火喔？不然隊長會生氣。」
「……！」
劍尖倏地靜止在眼前，候補生不敢動彈。劍刃幾乎碰到肌膚，不允許他輕舉妄動。
伊雷文瞄了利瑟爾一眼，確認他沒有看著這裏，才笑著說了聲「好險」，伸腿掃過僵在原地的候補生腳邊。盡管體型纖瘦，伊雷文的踢擊卻相當強勁，候補生承受不住攻擊，被踢倒在地。
「雜魚不管說什麽都隻是滑稽而已啦，好啦好啦你們說的都對喔？」
雙岔的舌頭舔過帶笑的嘴唇，伊雷文狠狠踩上倒地學生的肩膀，將他整個身體踏在地麵充作人質，周遭的其他候補生於是不敢出手。
竟敢踐踏未來的騎士，這是何等暴舉。候補生們因屈辱而顫抖，被踩在地上的候補生也痛得表情扭曲，淩厲的視線瞪著上方睥睨自己的對手。
鮮豔的赤紅晃過半空，他手中咻咻耍弄著其中一把雙劍，劍刃沒反射出半點光芒，仿佛由暗夜凝聚而成。
「來啊，你說說看啊。」
伊雷文開口，那嗓音蘊著蠱惑的色彩，仿佛將人緊緊捆縛。
「動不了卑鄙的我一根寒毛，你就被踩在腳底下瞧不起，說說看啊，剛剛那個不是正當化，是什麽？」
「榮……」
「你認真的喔，真的要說自己貫徹正義，結果在人前暴露出這麽難看的樣子？你好意思喔？在你應該守護的國民麵前抬頭挺胸這樣宣告，把正義貶得一文不值……」
他彎下身子，凝視著躺在地麵的候補生，雙唇勾勒出深深的笑意。
「……然後讓所有人對
騎士幻滅？」
伊雷文咯咯笑著這麽說，候補生聽了錯愕得啞口無言。
不可能，他們多想立刻這麽否認。這些候補生以成為騎士為目標，無論麵臨什麽樣的狀況，他們胸中的榮耀與正義都不會改變。這才是騎士的存在之道，他們一直如此相信，學校也是這麽教導他們的。
結果，人民卻因此對騎士幻滅、失望透頂？自己應該沒有做錯才對，但是一介被冒險者踩在腳下的騎士所宣揚的正義，真的能夠打動萬民嗎？有人會對這樣的騎士產生憧憬嗎？自己這麽做，難道不是一種玷汙榮耀的行為？
「唉呀。」
伊雷文無趣地歎了一聲，但原本確信不疑的信念在候補生們心中逐漸崩毀，他們沒有聽見。學生們呆立原地，甚至忘了舉劍攻擊，伊雷文抬起頭，準備再來個落井下石。
「哇靠……」
這時，他卻突然對上了利瑟爾的視線。伊雷文粉飾太平似地放開了踩在候補生身上的那隻腳。
「這也不算做得太過火吧，好戲現在才開始咧。隊長太寵小朋友了啦。」
仿佛沒了興致似的，伊雷文反芻著視野中那雙唇瓣所道出的話語。
看見利瑟爾安穩擋下了魔法攻勢，他一邊佩服，一邊舉起一隻手道歉，利瑟爾這才移開目光。真是的，隊長就是太溺愛小孩子了，伊雷文在他視野之外嘟起了嘴唇。麵對對手突如其來的變化，候補生們啞然窺探著這裏，但伊雷文完全失去了對他們的興趣，靈巧地將手中的短劍又轉了一圈。
「少熱衷於這種隨隨便便就會動搖的信念了，雜魚。」
盡管是劍技之戰，劫爾周遭卻聽不見任何劍刃相擊的聲音。這是當然的，因為遭受攻擊的一方用的是木刀，一般在交手的瞬間，他的武器就該斷成兩截了。
但奇跡似地，持木刀的那一方卻占了壓倒性的優勢。木刀確實承受了斬擊，卻沒有被斬斷，反而將對方的劍刃滑開，下一瞬間猛力朝著手持真劍的對手揮下。
那人幾乎沒有從原地移動半步，淡然應戰，一一擋下攻來的候補生，姿態如此從容。
「……這就是一刀的實力嗎……」
劫爾平時容易給人靠蠻力作戰的印象，但他的劍技其實相當高超，眼前的光景將這一點展現得一清二楚。他甚至消去了學生們放出的魔法，而木刀卻毫發無傷，那些魔法縱然無法成為攻擊中的主力，也已經擁有相當的威力了，足以證明他的技巧。
也許是木刀用得煩了，劫爾偶爾也會抓起候補生扔到一邊，每個人看了那飛行距離都不寒而栗。
「對了，那家夥在做什麽！」
一位候補生高聲喊道，他已經受了劫爾一擊，正按著發麻的手臂。另一位同樣按著側腹，痛得說不出話的候補生伸手指了個方向。
「該不會又跑到哪裏發呆……」
據傳那位候補生是騎士學校史上最優秀的劍士，身懷絕技，甚至足以打贏現役的騎士。
「嗚……我要回家……」
那名候補生正倒在劫爾腳邊嚎啕大哭。
原本老是一副睡眼惺忪的表情，從來不表露情緒的他已經消失無蹤。原來那家夥還會哭、我反而安心了……同學們各種一言難盡的視線紛紛匯聚過來。
「（真礙事……）」
劫爾低頭看著腳邊筋疲力盡的候補生，一邊滑開旁人揮下的斬擊，接著木刀順勢打在對方肩上。那位學生手中的劍被打落在地，急忙退後。
在劫爾看來，剛才那位候補生和地上大哭的候補生都差不了多少。他們都還年輕，以這年紀來說已經算相當努力，不過也就僅此而已。他不可能知道躺在腳邊的是百戰百勝的天才劍士，因為吃了他一擊就敗下陣來而大受打擊。
「（看來他應戰得比想象中從容。）」
劫爾沒有停下手邊的動作，側眼打量著利瑟爾的狀況。
這也不奇怪，看著他悠然擊潰襲來的魔法，劫爾在內心點頭。足以預測對方攻擊的思考力、不須詠唱即可連續構築魔法的集中力，還有他暴力的魔力展開方式，能夠將構築完畢的魔法囤積起來，留到使用時機再施放。利瑟爾懂得針對實戰場合運用這些技術，而眼前這些孩子隻會施放自己學過的魔法，他不可能陷入苦戰。
「（沒有主動攻擊，表示他在拖延時間。沒跟我們說，表示他在等的是對方。難道是學生在構築什麽魔法？）」
既然如此，還是別太早分出勝負比較好。不論如何，劫爾目前為止下手很輕，疼痛消退之後候補生都能再次揮劍攻來。
「（別因為有興趣就主動中招啊。）」
大侵襲的時候，他才做過類似的事情，還被罰不準看書，利瑟爾不可能忘記。
那就表示這一次讓魔法發動也沒有大礙，或者發動了反而對我方有利。再不然就是表示，即使有什麽危險，以劫爾他們的實力也足以破壞魔法吧。
雖然他也覺得，利瑟爾應該在事前先說好才對。
「你們就好好拿出能滿足那家夥的東西吧。」
雙唇勾勒出幾不可見的笑意，劫爾揮刀打落了四麵八方同時襲來的劍刃。
「雖然他們的體格跟你差不多，但你對小孩子做得太過火囉。」
看見伊雷文舉起一隻手，利瑟爾也揮了揮手回應，接著看向忽然停止攻勢的候補生們。看來準備完成了，利瑟爾也解除了環繞著自己的魔力護盾。
其中一位候補生朝天施放魔力，「砰」一聲，爆炸聲響徹整座演習場，場上的所有候補生都停下了攻勢，退開一段距離。
「不好意思，讓你久等了。」
「不會。」
一位候補生走向前方，利瑟爾朝他露出柔和的微笑。
宛如風暴止息一般，演習場上頓時鴉雀無聲。剛才和利瑟爾交手的候補生腳邊亮起了光芒，魔法陣的白光照亮了他們的身影，演習場上所有候補生腳下也接連出現了同樣的法陣。
「感謝你願意正麵接招。」
利瑟爾他們三人腳下也倏地浮現了魔法陣。照亮學生們的是潔白光輝，他們的魔法陣顏色卻正好相反，是絕不蘸染任何色調的漆黑。黑色光點飛舞而上，拂過利瑟爾的臉頰。
「分開我們雙方的對象指定……既然你們必須指定自己，表示這不是普通的攻擊魔法囉？」
利瑟爾說道。察覺劫爾他們以視線征詢是否要破壞魔法，他稍微舉起手加以製止。
這時候，伊雷文忽然抬了抬下巴，示意劫爾的方向。怎麽了？利瑟爾往那邊一看，原來如此。他的衣擺在魔力的流動中飄揚，漆黑的身影搭配同色的魔法陣，情景真是一言難盡。
「（嗯……好適合哦。）」
好像有什麽不得了的東西降臨人間了。伊雷文鼓起臉頰，努力憋住不噴笑，利瑟爾則是佩服地頻頻點頭。劫爾見狀大概也領會了他們的意思，隻見他無奈地別開視線。
「我們今天是為了確實奪得勝利才站在這裏，這個魔法就是為此誕生。」
候補生沒發現利瑟爾他們的玩笑，繼續開口說下去。
「隻依靠強力的攻擊魔法是無法確實獲勝的，今天與各位交手之後，我們更確信這個猜測沒有錯。」
「那真是我們的榮幸。」
利瑟爾粲然一笑，瞥向教師的方向。他滿臉驚訝，但仍然保持旁觀，看起來魔法並沒有影響到他。
這個複雜的魔法由候補生們擅自施放，不僅動員多人，還必須消耗大量魔力，集結所有候補生的魔力才能夠施展，毫無實用性可言。正如他們所說，這隻是為了今天這個瞬間而準備的魔法吧。
「我們本來希望能正麵打倒各位的。雖然很不甘心，我們還是不得不承認自己的實力無法與各位匹敵。」
「你的意思是，用這個魔法就能夠逆轉情勢？」
「沒錯，一定可以。」
他堅定地點頭。
他們自從懂事以來，便以這個理念為目標，有自信不會輸給任何人。對於騎士來說，這是比生命更有分量、更高尚的信念，這就是他這麽說的根據。
「這個魔法能夠分辨『忠誠』的真偽，為真正忠誠的一方帶來勝利。」
聽見候補生如此凜然宣告，利瑟爾什麽也沒說，隻是眼中多了幾分笑意。
忠誠是騎士的原點，也是冒險者不可能擁有的信念，這種手段甚至可說是卑鄙了，真虧他們想得到。不過，即使被斥為卑鄙小人，候補生們一定也已經做好覺悟了。
沒想
到能將「忠誠」這種抽象的概念使用在魔法上，連利瑟爾都不禁佩服。他曾經在書上看過籠統的情報，據說世上存在隻有擁有真正忠誠的騎士才能夠使用的魔法，候補生們是不是應用了這類魔法的概念？非常有意思。
視野一隅，一旁觀戰的教師稍微皺起了臉孔。這事態發展或許令他不安，校方並不希望冒險者在這場演習中敗北。
「我有問題想請教你。你所謂的忠誠，對象隻限定為那座壯麗王宮當中的國王嗎？」
「……不，隻是每個人心中懷抱的忠誠。當然，我們宣示效忠的對象是這個國家的君王。」
對於候補生來說，這個問題難以理解，不過劫爾和伊雷文一聽就明白了利瑟爾提問的用意。
「我們這一方隻有三個人呢。」
「並不會因為人多勢眾就比較有利。這個魔法會公正地區別忠誠心的真偽，較靠近虛假的那一方，會被封住所有的動作無法動彈。」
「然後各位就趁這時候圍攻我們？」
「怎麽會呢，屆時就當作勝負已分吧。」
候補生們確信不疑，魔法發動的同時，等於確立了他們的勝利。說不定真是如此，利瑟爾笑了出來，神情依舊沉穩，沒有半點焦急。
「對於各位而言，這個魔法或許太蠻不講理，但還是請接招吧。」
「這個嘛……」
劫爾和伊雷文仍然握著出鞘的劍，泰然自若地站在魔法陣上，沒有開口幹預，表示利瑟爾想怎麽做都隨他高興吧。
「（但是……）」
對於他人如何衡量忠誠的真偽，他沒有興趣。即使有人說他的忠誠是錯誤的，利瑟爾的忠心也不會因此動搖，而且他深深明白，自己唯一的君主也希望他維持這種態度。
「我們就試試看吧。」
但是，這樣未免太無趣了。聽見利瑟爾意料之外的回答，候補生挑起了一邊眉毛。
「冒險者當場起誓的忠誠，以及你們所信仰的，隻有憧憬的忠誠。我們就來試試究竟哪一邊才正確吧。」
「你要挑戰這場勝負已定的較量？」
「還不知道結果如何呢。」
對於候補生們而言，這是嚴重的侮辱。利瑟爾眼前的候補生咬緊牙關，倏地舉起一隻手往後退去，下一秒，魔法陣散發出更加強烈的光芒。
利瑟爾望著視野中飛舞的漆黑光點，一邊伸出指尖撥弄一邊思考。他一個人獨自對自己的王宣誓效忠恐怕還不夠，否則這個魔法就不必以所有人為對象了。
「劫爾、伊雷文。」
既然如此……他看向一段距離之外的二人，耳語般的嗓音確實傳到了他們耳中。二人都看向利瑟爾，伊雷文一副「什麽忠誠，真是莫名其妙」的表情，劫爾則是皺著臉，像在說自己與矯揉造作的忠誠無緣。
就算他們賭輸而遭到魔法攻擊，那也無所謂。這群候補生使出的魔法不可能比某位大侵襲的幕後主使者還要強大，劫爾他們一定能加以破壞。
這注定無法成為一場賭博，隻會以遊戲告終。既然如此，嚐試看看也別有樂趣。
「請你們盡可能用淺顯易懂的方式……」
利瑟爾靜靜展開雙臂，宛如貪婪的聖人，意圖將所有渴望的事物納入掌心。臉上的微笑高潔肅靜，他凝視著那二人，紫水晶般的眼瞳加深了高貴的色澤，散發出冷硬的光彩。瞳眸裏映著漆黑的光點，而雪白的光點沉落其中，那雙眼睛此刻蘊藏的印象，教所有人都不禁渴望它能映照自己的身影。