「我是下級生，所以無法旁觀實戰演習。不過各位與最高學年的學長交手，竟然還能取得勝利，不愧是父親大人讚不絕口的冒險者，太厲害了！」
那雙閃耀的金色眼瞳裏，飽含著專一純粹、毫不掩飾的尊敬與好奇。
萊納應該是第一次見到利瑟爾他們，為什麽會誇他們誇成這樣？大概正如他所說，受到了父親雷伊子爵的影響吧。
「你相當尊敬令尊呢。」
「那當然！」
看見利瑟爾微微一笑，萊納整張臉都亮了起來。既然萊納聽說過他們的事，肯定知道自己敬愛的父親對待這些冒險者不隻是平起平坐。但萊納對此卻不覺得反感，是性格順從呢，還是他也像父親一樣隨和，不太拘泥身份？
這孩子看起來不像是放棄思考、對父親言聽計從的愚者，那雙聰慧的眼睛真摯地凝視著利瑟爾。原來如此，確實是子爵的親生兒子吧，利瑟爾點點頭。
「你知道該怎麽做吧，好好為賓客帶路。」
「是！」
確認萊納笑容滿麵地答應，教師重新麵向利瑟爾他們。幾句形式上的寒暄過後，教師再次向他們表達完成這次委托的感謝，便離開了。
表示他判斷這裏交給萊納一個人負責沒有問題。騎士與憲兵常常發生摩擦，而萊納又是憲兵家族的繼承人，不過這麽看來，校方對萊納仍然一視同仁。他們最重視的隻有學生優秀與否而已。
沒想到學校的立場還滿公道的，利瑟爾這麽想著，目送教師走遠。這時，萊納驀地回過頭來。
「那我們立刻出發吧，利瑟爾閣下想要參觀什麽地方呢！」
「咦，我介紹過自己的名字嗎？」
「不，我是從家父……」
說到一半，萊納連忙閉上嘴。
「是我太不知分寸，失禮了。非常抱歉！」
「別這麽說，麵對貴族大人我不可能這麽想的，隻是有點不可思議而已。」
不可能，在場所有人都這麽想。萊納多得是聽說利瑟爾名字的機會。
不僅雷伊可能告訴過他，公會也已經把這次委托必要的情報繳交給騎士學校，萊納知道利瑟爾的名字一點也不奇怪。事實上，雖然利瑟爾他們並不知情，但萊納也是聽說了來訪冒險者的名字，才自願擔任向導的。
「請隨意稱呼，不必介意。」
這隻是利瑟爾迂回的提醒：縱然是雷伊的兒子，他也不會因此允許什麽特別待遇。他不覺得萊納誤會了什麽，隻是保險起見先說清楚而已。
而且，他現在並不是不必報上名號也無人不知、無人不曉的貴族。之所以這麽說，一方麵也是覺得機會難得。
「……那麽，請容我重新打一次招呼，利瑟爾閣下。」
「嗯。」
「今天請您多多指教！」
「我們才是，麻煩你多照顧了。」
萊納低頭行了一禮，接著抬起頭來，端正姿勢，露出燦爛的笑容。
「那就讓我們開始參觀吧！」
他意氣風發地跨出步伐，三人也跟在他身後走去。
剛才那段對話太僭越了，不是冒險者麵對貴族應有的態度，但萊納看起來一點也不介意。該說這孩子思考非常正麵呢，還是該說他懂得待人接物的技巧？這種遺傳自父親的處世之道，使得他即使在騎士學校當中身為異類，仍然與同學相處融洽。
萊納閃亮的眼睛甚至蘊含著「不愧是利瑟爾閣下！」的滿滿敬意，令人不禁疑惑他為什麽崇拜利瑟爾到這個地步。
「不曉得子爵說了我們什麽？」
「聲音太活潑了，真吵。」
「感覺比他老爸好應付欸。」
三人小聲交換各自的感想。萊納沒有停下腳步，回頭向他們說道：
「我們預計先前往附近的校舍，各位還有其他想參觀的地方嗎？」
「啊，請一定要讓我參觀書庫……」
「最後再去，你進了書庫就不會離開了。」
話還沒說完就被打斷，利瑟爾有點不服氣地看向劫爾。但對上劫爾那種「你有意見嗎」的視線，利瑟爾放棄了。他無法否認。
萬一隻參觀到書庫未免太可惜了，利瑟爾稍微想了一下，開口說道。
「那就到你推薦的地方參觀吧。還有，騎士學校特有的設施比較有吸引力。」
「沒問題！」
畢竟騎士學校內部的詳情不曾公開，利瑟爾也不清楚內部有什麽樣的設施，最後等於全部交給萊納決定。不去書庫沒關係嗎？萊納來回看著利瑟爾和劫爾二人，聽見利瑟爾的決定，他使勁點點頭。
順帶一提，如果真要刺探校園內部是輕而易舉，這是伊雷文說的。麵對警備森嚴的騎士學校還說得出這種話，真不簡單。
「萊納，擔任向導該不會是你自願負責的吧？」
「利瑟爾閣下真是太敏銳了！擔任向導本來是士官候補生的職責，但很可惜的是他們明顯表現出不情願的態度，於是就由我自願代勞了。」
「士官候補生是啥？是以後會變得很了不起的人喔？」
「是的，您說得沒錯。敝校是從優秀的候補生當中，挑選出五名擔任士官候補生！」
根據萊納的說明，士官候補生是從最高學年以外的所有學生當中挑選出來的。
這個頭銜給予學生的隻有名譽而已。士官候補生必須在實習時負責指揮，同時負有許多責任。雖然他們也擁有一些權利，例如特別獲準參加正式騎士的訓練，但其中沒有任何特權是為了放鬆享樂而存在。縱然如此，學生們仍然以獲選為目標，無一例外。
「你不是士官候補生嗎？」
「很榮幸聽見您這麽問！」
既然獲準擔任向導，可見萊納也是相當優秀的學生才對。聽見利瑟爾這麽問，萊納不好意思地笑了開來。
「因為我將來不會成為騎士……友人比我更需要這個頭銜，所以我主動辭退了！」
雖然這兩件事無法拿來比較，但還是有不少人認為與其繼承管理憲兵的家業，還不如作為騎士嶄露頭角來得光榮。即使萊納選擇成為騎士，也沒有人會怪罪他。
但是萊納繼承家業的意誌從未動搖，本人也由衷希望繼承父親的衣缽。看來子爵擁有相當優秀的繼承人，利瑟爾點點頭，忽然瞥了伊雷文一眼。
「別打什麽奇怪的主意哦。」
聽見利瑟爾悄聲這麽說，那雙閃爍著嗜虐心的眼瞳浮現出一抹笑意，看向這裏。
「看到驕傲的小鬼，我就想挫挫他們的自尊心嘛。」
「你剛剛不是才大玩特玩了一場？」
「哪有，我根本消化不良欸。」
士官候補生們之所以不願意擔任利瑟爾他們的向導，是覺得憑什麽要他們為冒險者做這種事吧。這裏多得是出身貴族的學生，而士官候補生又是他們的代表，會這麽想也是當然的，利瑟爾和劫爾並不介意。
「伊雷文。」
「好啦。」
伊雷文看起來一副還玩得不夠盡興的樣子，不過利瑟爾一喊他的名字，他也幹脆地點頭應道。神情看起來不怎麽惋惜，看得出那些學生作為玩伴對他來說沒什麽魅力。
萊納不可思議地回過頭來，利瑟爾搖搖頭說聲沒什麽，在他的帶領之下踏上了通往校舍的回廊。
「自願擔任我們的向導，是子爵的指示嗎？」
利瑟爾忽然這麽問。
「不是的，是我發自內心的意願！」
聽見利瑟爾一邊望著庭院裏修剪優美的樹木，一邊拋出這個問句，萊納斬釘截鐵地否定道。
「隻不過父親大人總是告訴我，各位是值得見上一麵的人物，有機會見麵的話絕對不要錯失良機！」
「子爵太抬舉我們了。」
「一點也不抬舉！」
看見利瑟爾有趣地笑著，和身旁的劫爾他們交談的模樣，萊納想起了父親說過的話。父親大人說：「你沒當麵見過那個人是不會明白的」，一副樂在其中的模樣。「如果你有機會見到他……」父親補上一句，他當時的眼神如此真摯，萊納還記得一清二楚。
『不要忘記自己的立場，同時一切以他為優先，不要讓他感到不快。』
『與他為敵當然是不允許的行為，但即使他是友方，也不可以做出厚臉皮的舉動。』
萊納之所以尊敬利瑟爾他們，並不是因為父親要他這麽做。隻是因為從父親口中聽說利瑟爾他們的為人，覺得他們值得尊敬，所以才付諸行動而已。
但正因為父親這麽說過，所以萊納才會根據自己的判斷，主動說要當向導，這也是事實。同窗學習
的友人是萊納的驕傲，對於自己的學校也懷抱敬意。不破壞利瑟爾他們的興致，對於這所學校才是最好的行動，萊納如此確信。
「（我會完成這項任務的，父親大人！）」
萊納在心裏重新鼓起幹勁，殊不知三人在他身後看著這一幕，心想「這孩子真好懂」。
「貴族像這樣什麽都表現出來沒問題喔？」
「刻意示好，背後卻沒有算計，這還真是少見。」
「到了這地步已經是真心了吧。」
劫爾他們一臉無奈。利瑟爾則是看得忍不住微笑，這時一個想法忽然閃過他腦海：不如問問萊納一些先前就想知道的事情好了？雷伊雖然給人快活的印象，卻有辦法不著痕跡地藏起真心，十足的貴族氣質。不曉得他究竟是如何評價自己的呢？
雷伊對他們確實頗有好感，不過評價如何又是另一回事了。雷伊真正的想法藏得隱密，即使在這裏詢問也不可能得知，多少聽見一點真心話就已經很好了。
「萊納，請問子爵提到我們的時候怎麽說？」
「怎麽說……？」
「子爵待人相當和氣，不曉得我們是不是造成了他的困擾，卻沒有自覺。」
「啊，原來是這樣啊！」
左右兩側都是庭園景致，萊納走在回廊上笑了開來，談起父親，他似乎相當開心。
「聊到各位的時候，父親大人說到關鍵總是突然打住，笑著說『這是秘密』。不過，他說利瑟爾閣下是『氣質高潔沉穩，一舉手一投足都高貴無比，令人忍不住想在他手下效命』的人！」
雷伊是貴族，他效命的對象是這個國家的君王，不應該說這種話的，利瑟爾聽了不禁苦笑。從前雷伊便開玩笑似地這麽說過，但這不是可以隨便公然說出口的話。
以雷伊的作風，他並不會犯下失誤，把利瑟爾他們卷入其中，所以利瑟爾也不必介意吧。萊納雙眼閃閃發亮，仿佛在說「您本人就像想象中一樣高雅！」利瑟爾道了謝，回以一個微笑。
「關於一刀閣下，父親大人則說『雖然沒有親眼見過他作戰的模樣，但他無疑是最強大的戰士，無論戰力還是其他方麵，都是守護利瑟爾閣下最優秀的人選』！」
沒想到萊納也會說出對自己的評語，劫爾不悅地蹙起眉頭，伊雷文則露出狡黠的笑容，和利瑟爾一起看著他。接下來就輪到自己了吧，伊雷文滿心期待地叫他說下去。
「哇喔，讚不絕口欸。那我咧？」
「『利瑟爾閣下不在的時候千萬不要跟他碰麵』！」
「倒是誇誇我啊。」
父親大人這話不知道是什麽意思？萊納一臉納悶，應該不知道背後真正的涵義吧。和利瑟爾待在一起的時候，伊雷文身上看不出那種氣質，他的本質危險到雷伊甚至不願意向親生兒子透露。
「第一印象果然很重要呢。」
「我明明就表現得那麽親切！」
「你太可疑了。」劫爾說。
「在那種狀況下，伊雷文不論怎麽做都很難博取到良好的印象吧。」
我現在明明已經不幹那一行了，本人一臉不滿，但劫爾倒是覺得他現在的行徑還是差不了多少。就在他們聊到一半的時候……
「？」
從回廊邊廣闊的中庭某處，傳來一道細小的聲音。利瑟爾抬起頭張望，萊納大概也聽見了，訝異地停下腳步。
一行人站在原地，側耳傾聽，確實聽見一道稚嫩的聲音在呼救，好像快哭出來了。奇怪的是，到處都看不見聲音主人的身影。
「嗚，救我出去……誰來幫幫我啊……！」
「隻聽得見聲音超恐怖的啦——」
伊雷文哈哈大笑，看來他心裏不存在救人的選項。他和劫爾應該都比利瑟爾更早聽見求救聲，卻沒有停下腳步，一點也不在意中庭發生了什麽事，現在這種反應也不意外。
萊納朝這裏投來征詢的視線，利瑟爾點點頭，請他盡管行動。
「有人在那裏嗎！你在哪裏！」
「終於有人經過了……我在這裏，在洞裏麵……」
看來那孩子待在相當奇怪的地方。利瑟爾環視了中庭一圈，求救聲聽起來帶點回音，就是因為人在洞穴裏麵吧。正因如此，位置也更難以掌握。
「劫爾，你聽得出聲音是從哪裏傳來的嗎？」
聽見利瑟爾這麽問，劫爾歎了口氣，踏進庭院。
跟隨著他毫不遲疑的腳步，一行人來到庭園的正中間。地麵上有個直徑近一公尺的洞穴，在很深的洞穴底部，一個男孩眼眶含淚，抬頭看著利瑟爾他們。
「是一年級啊！」
「是的……」
萊納從胸章看出男孩的學年，跪在洞口邊伸出手臂。但是男孩的身高明顯比實際年齡還要矮，再怎麽奮力伸出雙手也碰不到萊納。
「哇，這是怎樣，霸淩嗎？是霸淩喔？」
「伊雷文，太口無遮攔囉。」
「該不會本校真的發生了霸淩事件！」看見男孩抽抽搭搭哭了起來，萊納激動地挺身而出，但男孩本人卻無助地搖了搖頭，製止了他。
「不、不是的……我本來想要挖一個地洞，讓那些一直笑我矮的家夥掉進陷阱，把沙土從上麵蓋上去再往裏麵衝水，好好嘲笑他們的……可是我用魔法挖了洞，結果自己卻出不去了……！」
「洞挖得很漂亮呢。不過陷阱還是在底部埋藏機關就好，這樣對方才不會發現犯人是你哦。」
「埋長槍啦埋長槍，這樣事後隻要填土就好了很輕鬆！」
「挖出來的土記得留著，不然事後很麻煩。」
「我下次會改進的……！」
「接連提出一針見血的建議，三位真是太厲害了！但是聽好了，這位同學，身為騎士學校的學生，有了爭執應該要申請決鬥，堂堂正正擊敗對方啊！」
就是因為無法從正麵打贏，所以才需要改采有效手段呀。不對不對，即使如此還是應該要有騎士的風骨……四個人議論紛紛，沒有人負責吐槽。利瑟爾他們其實是說好玩的，但萊納是認真的，他是真的感到佩服，對一年級生的責備也是他的真心話。
「咳、咳……」
男孩本來煞有介事地點著頭聽取他們的意見，這時卻忽然咳了起來。待在塵土飛揚的地洞裏對身體不好，無論如何得快點把人救上來才行，利瑟爾他們紛紛圍在洞口往下看。
「居然有辦法挖出這麽深的地洞，你有專精魔法的天分，正正當當精進自己的實力吧！」
「好的……」
「在這個年紀，魔力的影響範圍還是以自己為中心呢，真懷念。」
萊納思索著該怎麽救他上來，利瑟爾則在一旁懷念地看著男孩。
「隊長也是這樣喔？」
「我算是很早就學會了吧，畢竟有很好的老師呀。」
男孩吸了吸鼻子，正巧對上利瑟爾的目光。他一定很害怕吧，利瑟爾眯起眼睛笑了，試圖安撫他。看見利瑟爾的笑容，男孩嬌小的身軀放鬆下來，稚嫩的臉龐眨著眼睛，朝這裏仰望。
「隊長不愧是年下殺手——」
「別這樣說我。」
「他也沒說錯。」
伊雷文打趣地喃喃說道，劫爾則跟著補刀。說得真難聽，利瑟爾露出苦笑，將手伸進腰包。既然已經介入這件事，他也不忍心直接丟下男孩離開。
「把繩索放下去，他應該有辦法爬上來吧？」
「感謝您不吝相助。連繩索都帶在身上，真是準備得太周全了！」
「這是冒險者的必需品呀。」
無論是在沒有道路的野地上前進，還是搭設帳篷，繩索在各式各樣的情境都能立下大功，可以說是冒險者的基本工具。就連老是缺錢的菜鳥也一樣，所有冒險者都一定會準備繩索隨身攜帶。
但利瑟爾在腰包裏摸索了一陣，卻納悶地停下雙手……找不到。剛當上冒險者的時候，聽劫爾說需要準備繩索，他才興衝衝地把這些必需品買齊，不可能沒有才對呀。
「啊。」
到底放到哪去了？才剛這麽想，他便回想起這是怎麽回事了。
「是先前那座叢林迷宮吧，你不是想用繩索蕩過山穀？還特地把它綁在樹枝上。」劫爾說。
「這麽說來好像有這麽回事……」
然後他們沒取回繩索，就繼續前進了。
就是想試試看嘛，這也沒辦法，利瑟爾點點頭。倒不如說，在那種萬事俱備的狀況下，不用蕩的還比較困難，就連最適合係繩索的樹枝都準備好了。因為覺得「蕩到一半好像會掉下去」，所以利瑟爾
是被劫爾抱著蕩過去的，不過他自認這是身為冒險者正確無誤的行動。
「隊長，好玩嗎？」
「很好玩呀。」
得再買條繩索才行。利瑟爾邊想邊看向劫爾，後者皺起眉頭表達否定。
「早上女主人說曬衣服用的繩子斷了，我的拿給她用了。」
「應該是還沒使用過的吧？」
「嗯。」
「隊長，你在意的是那個喔。」
「奇跡般的巧合！各位是能夠體現出各種奇跡的人物，真教我感動不已！」
冒險者身上沒帶必需品的狀況，看在萊納眼中反而是強者的從容，在他究極正麵的思考方式之下，絲毫無損於利瑟爾他們的評價。
眾人的視線理所當然聚集到最後一位冒險者身上，但伊雷文隻是揮了揮雙手。
「嗯？伊雷文竟然沒帶？」
「咦，有那麽意外喔？」
「我以為你需要呀，例如把人綁起來的時候。」
「喂，那種講法是怎樣，隊長別說了啦。」
某種意義上，繩索應該也算是盜賊的必需品吧？利瑟爾一副不可思議的樣子，看得伊雷文嘴角抽搐。他確實會把人拘禁起來，然後做各種各樣的事情，不過……
「不會用繩子這種會留下痕跡的東西啦。」
「原來如此。」
不愧是專業的，利瑟爾佩服地想道，在洞口旁蹲下身來。找繩子太費時了，難得有機會到騎士學校參觀，他想盡可能充實地利用時間。
從底下把人抬上來呢？但是洞穴太狹窄了，擠不下另一個人。利瑟爾仔細審視地洞的每一個角落。
「待在原地，別亂動喲。」
「咦……？」
在劫爾等人的注視之下，利瑟爾對男孩這麽說。下一秒，男孩腳下的土壤隆起，地麵就這麽緩緩上升，男孩睜大眼睛，一時忘了哭泣。
和單純的挖洞不一樣，這魔法經過精密計算，才沒有導致周圍的土牆崩塌。以攻擊為目的、使地麵隆起的魔法多不勝數，但誰會想減緩隆起的速度？即使是微不足道的小魔法，一旦要控製它做出預期之外的動作，難度也會三級跳。
「好厲害哦……！」
「我看不出這到底厲不厲害欸……」
「畢竟是這家夥的魔法啊。」
男孩擅長魔法，知道施展這道安靜細膩的魔法有多麽困難，至於不熟悉魔法的劫爾和伊雷文則有看沒有懂，這很正常。
地麵上升到距離洞口一半的高度，倏然停下。
「怎麽樣，到這裏應該碰得到了吧？」
「您致密又優美的魔力行使真是太美妙了！來，把手伸過來吧。」
看見萊納伸出手，男孩也伸長了雙臂。萊納將他拉起，雙腳踩到地麵的瞬間，男孩忍不住鬆了一口氣。
「那個……謝謝您……」
「嗯，不客氣。」
利瑟爾站起身來，男孩鞠了一躬向他道謝。
當他麵帶微笑看著這一幕，一個想法忽然掠過利瑟爾腦海。雖然這樣好像在強調剛才幫忙的恩情，實在不太好意思，利瑟爾還是低頭看向男孩高度及腰的小腦袋，溫柔地說下去。
「我可以拜托你一件事嗎？」
「咦？好的……」
「一次就好，你能不能叫我一聲爸爸？」
劫爾的眼神仿佛看見了什麽無法理解的東西，伊雷文雙手掩麵仰頭望天，萊納保持滿麵的笑容，閃閃發亮的眼睛仿佛在說「您一定是有什麽絕妙的想法吧！」利瑟爾對於這些反應一律視而不見。
男孩愣愣地抬頭看著他，利瑟爾微微偏了偏頭，敦促他回話。男孩見狀眨了幾下眼睛，忽然紅了臉頰，接著扭扭捏捏地抓著自己的衣服，露出害羞的笑容。
「如果我家那個老狸貓也這麽年輕又擅長魔法，看起來這麽有氣質，我就不會叫他老頭了……那個老頭我明明就可以邊冷笑邊叫，現在要開口卻覺得好害羞喲……！」
模樣惹人憐愛，嘴裏說出來的話卻和舉止完全不一致。
貴族家年紀還這麽小的孩子，竟然把當家的父親叫做老頭？由衷尊敬父親的萊納實在難以理解這種感覺，頭上浮現好多問號。
「不想叫的話也沒關係，不好意思，這樣勉強你。」
「不會，不會勉強的……那……爸、爸爸……」
「……嗯，這個年紀的孩子感覺比較適合呢。」
在各式各樣的視線當中，利瑟爾獨自胸有成竹地點了點頭。
「謝謝你，下次記得準備好逃脫手段再挖洞哦。」
聽見利瑟爾的鼓勵，喜悅在男孩臉上綻放開來。他抬頭看著利瑟爾，剛才害羞的紅暈還留在柔嫩的臉頰上，他開心地笑著用力點頭。
「好的！下次我一定要把看不順眼的家夥摔進地洞刺死，然後躲在暗處竊笑！」
「同學，我之後會找時間好好跟你談談的！」
萊納立刻拋來一句關切。男孩離開之際屢屢回頭向他們揮手，利瑟爾目送他走遠，忍不住露出微笑。真是個天真無邪的孩子——盡管說出口的話充滿邪氣，但利瑟爾並不介意。
「這間學校也是有滿有前途的家夥嘛。」
「被你這麽說表示沒前途吧。」
男孩是未來的騎士，受到前盜賊首領讚賞怎麽可能是好事？話雖如此，萊納說到做到，在往後的校園生活當中一定會好好跟男孩談談，想辦法把他導上正途吧。說不定他今天就會行動了。
目送男孩的背影消失，四人正準備邁開腳步，繼續參觀校園。
「上級生已經長得太大了，還是那個年紀比較適合……」
利瑟爾胸有成竹地點點頭，喃喃說了這麽一句，便開始要求萊納介紹校舍，好像什麽事也沒發生一樣。在他身後，劫爾他們默默看著他的背影。
利瑟爾在演習場上脫口而出的那句「沒看見適合的孩子」是什麽意思，他們現在聽懂了……不小心聽懂了。利瑟爾對於騎士學校本身感興趣，也想看看這裏的書庫，看起來對於這次委托充滿期待，這也是其中一個原因嗎？
「……豈止討老婆，這家夥連繼承人都想在這邊找啊。」
「啊……這裏的小鬼都是貴族出身嘛，教育起來比較輕鬆？隊長到底是不是認真的啊……」
不論全部都是認真的，還是全都是開玩笑，他們都不覺得驚訝。不過可以肯定的是，隻要利瑟爾的王不允許，這一切都不會實現，所以現在再怎麽介意也沒用吧。
「我們走吧，那邊就是第四鍛煉場了！」
「鍛煉場總共有幾座呀？」
「一共有九座。其中——————」
真是的，這家夥能不能別把人耍得團團轉，然後就丟在一邊不管？劫爾和伊雷文帶著半習以為常的心情，在回蕩著快活說話聲的回廊上往前走去。
將各項設施大致介紹過一遍之後，萊納胸有成竹地轉向利瑟爾。
「最後我們就前往書庫吧，您覺得如何呢！」
「麻煩你了。」
利瑟爾點了頭。他臉上沉穩的微笑沒變，不過仔細聽可以聽得出他嗓音裏的雀躍。看來他真的很喜歡書，萊納也帶著滿麵的笑容，意氣風發地走在前往書庫的路上。
和位於校舍一隅的演習場附近不同，這條走廊上滿是來往的學生，利瑟爾一行人堂堂正正地往前走，從剛才開始，與他們擦肩而過的所有候補生都讓路給他們通行。不僅如此，學生們還站在走廊邊，並攏腳跟目送他們離開，顯然是誤會了什麽。候補生們一定也想不到自己正在對冒險者行禮吧。
「隊長完全不覺得奇怪欸，為啥啊？」
「習慣了所以沒意識到吧。」
「啊，視察之類的？不過這也差不了多遠啦。」
沒錯，周遭完全誤以為是哪位貴族到學校來視察了。
今天有冒險者來訪一事，全校學生恐怕都已經知道了，但即使如此，還是沒有人將利瑟爾和冒險者聯想在一起。他本人知道了又要喪氣了吧，不過劫爾他們也不打算特地告訴他。
「書庫很寬敞嗎？」
「這裏的藏書量雖然比不上魔法學院……不過騎士經手的文書資料也是由敝校負責保管，寬敞程度我可以拍胸脯保證！」
「這麽說來就是機密資料囉？沒辦法進到書庫裏麵嗎……」
「請不要這麽失望！機密資料也禁止學生閱覽，經過嚴密保管，別踏進那個區域就沒有問題！」
「那太好了。」利瑟爾笑著說道，萊納也鬆了口氣，重新麵向前方。這時，看見走廊正前方朝他們走過來的幾個人物，他納悶地偏了偏頭。
「
萊納？」
「沒什麽，失禮了！」
也沒什麽好介意的吧。聽見利瑟爾的疑問，萊納重新打起精神，繼續介紹校舍。然而那些人卻走近他們，擋在一行人麵前不打算讓路，萊納見狀也訝異地停下腳步。
利瑟爾也跟著停下步伐，以視線製止正要開口的伊雷文，接著後退一步，采取旁觀態度。
「竟敢擋在貴賓麵前，你們這是什麽意思！」
萊納笑起來爽朗快活，與父親神似，但偶爾也會表現出苛烈的一麵，從剛才對一年級生的喝斥就看得出來。或許是繼承了母親性格的緣故，雷伊也說亡妻的性子很烈。
盡管萊納神色險峻地瞪著對方開口，那些候補生卻毫無怯色，直盯著他說道：
「萊納，辛苦你了。現在開始，導覽工作就由我們接手。」
「這是交辦給我的任務，沒有必要換手。再說，由曾經拒絕導覽的人物帶路，貴賓也不會高興的。」
「那是你誤會了，請不要說這種招致貴賓誤解的話。」
不輕易抬高音量，語帶威壓的交鋒，不愧是貴族子嗣。不過在客人麵前爭論實在令人難以恭維，利瑟爾帶著溫暖的微笑在一旁守望。
「這是怎樣？」
「看來是誤會引發了誤會吧。」
「又是你的錯？」
「就說這是不可抗力嘛。」
擋在麵前的候補生們胸前，別著至今為止遇過的所有候補生都沒有的胸章。從對話推斷，他們無疑就是士官候補生了。
為什麽事到如今，他們卻主動說要帶路？跟周遭的學生們端正姿勢是同樣的理由。由萊納帶領的貴族正在校園內視察的誤會，透過口耳相傳更加甚囂塵上，傳到了士官候補生們耳中。
「我誤會了什麽？」
「我不願意擔任向導，是由於對方是冒險者的緣故。有空搭理冒險者一時的興致，還不如進行訓練來得有意義。」
「那你就繼續訓練吧，我自願擔任這些貴賓的向導！」
伊雷文以「沒想到這些小鬼這麽認真喔」的眼神看著那些士官候補生。
「但是，既然有高貴之人帶領著那些冒險者，事情就不一樣了。」
他們看向利瑟爾，手擺在胸前，一副現在就要屈膝跪下的模樣。
這些士官候補生充滿自信，一定也擁有相應的實力。不過他們不隻是以自己為榮而已，從眼中浮現的自尊心看得出他們的稚氣。
剛才交手的最上級生並沒有這種氣質，看來眼前這些孩子還有不少成長空間吧，利瑟爾微微一笑。看見這道笑容，士官候補生們確信自己受到了接納。
「由普通的候補生為貴人領路，有損於騎士學校的名譽。這裏就交給我們吧。」
「既然如此就不必麻煩了，免得損及貴校的名譽。」
聽見利瑟爾幹脆地這麽說，他們怔在原地，一瞬間不明白對方說了什麽。
「萊納，我們走吧。」
「您不計較失言的寬闊心胸令在下深感佩服！不好意思耽擱了您的時間，我們這就出發！」
利瑟爾一行人就這麽走過士官候補生身邊。
學生們的麵子和執著，對於利瑟爾來說無關緊要。畢竟現在前往的可是書庫，是利瑟爾期待已久，半強製地留到最後造訪的書庫。他期待得不得了。
要是由士官候補生同行能夠增加他有權閱覽的書籍，利瑟爾大概不會戳破對方的誤解，直接說「那就麻煩各位帶路」。但是士官候補生的資格隨著成績變動，他們理應沒有這方麵的權限，既然如此，利瑟爾會選擇迅速讓他專心讀書的人選。
「畢竟是隊長嘛……」
「老樣子。」
「我想盡可能多看一點書嘛，即使多一本也好。」
「原來就是這份強烈的求知欲，培養出您這種甚至足以醞釀出威嚴的智慧啊！」
利瑟爾一行人逐漸走遠，傳入耳中的對話確實聽得出他們所有人都是冒險者。明白了這一點，發現自己將冒險者誤認為應該表達敬意的人物，士官候補生們拚命支撐著即將崩落的身體。
這是騎士不該犯的錯誤，而且還是在公眾麵前出醜。唯一的救贖是周遭所有人都有著同樣的誤解，但他們的矜持沒有廉價到這樣就足以挽救。士官候補生們羞恥得無地自容，快步離開了現場。
「這裏就是書庫嗎？」
「是的，請進！」
「大哥，你要做什麽打發時間？」
「睡覺。」
看著眼前的書庫，利瑟爾滿心雀躍，完全沒注意到兩位隊友的反應。
夜空中薄薄鋪展了一層雲朵，雲隙間偶爾探出星光。夜空底下，一輛馬車映著窗口流瀉的燈火，靜靜在街道上奔馳。
「書籍果然禁止攜出呀……」
「你看看外麵。」
一行人離開了騎士學校，正乘著馬車朝冒險者公會前進。利瑟爾按照坐他對麵的劫爾所言，在車廂搖晃中朝著窗外看去。外麵一片黑暗，月光時而從雲層間傾瀉而下，照亮夜路。
自從被帶到書庫之後，利瑟爾一直看書看到現在，聽見他毫不心虛的發言，劫爾似乎有話想說。這段時間劫爾他們一定很無聊吧，利瑟爾垂下眉頭，滿臉抱歉地賠了罪。
「不好意思。」
「嗯。」
劫爾隨口應道，看來並沒有特別不悅。太好了，利瑟爾邊想邊靠上柔軟的椅背。不愧是隸屬於騎士學校的馬車，不僅外表奢華，坐起來也無比舒適。
坐在隔壁的伊雷文湊過來看著利瑟爾，臉上帶著賊笑。
「隊長，你連老師跑到書庫來說『你們該回去了』都不知道吧！」
「原來有這麽回事呀？」
「是那個小鬼一直跟他堅持，說要再讓你看一下喔。不過講到為你奉獻的程度，他還是比不贏賈吉啦。」
伊雷文哈哈笑著這麽說。看來在書庫受到了萊納不少關照，利瑟爾點點頭。得向他道謝才行，他想起那道直到臨別之際都不曾黯淡的閃亮笑容。
『希望還有機會與您再會！』
萊納這麽說著，送一行人離開學校，直到最後都非常抬舉他們。伊雷文說，這小鬼應該是被雷伊洗腦了。
無論如何，這趟也讀到了騎士學校特有的書籍，謝禮應該送得豪華一點才對。利瑟爾下定決心，開始思考該送什麽才好。送給雷伊的禮物一定是迷宮品最好，但不知道萊納究竟喜歡什麽？
「喂。」
「嗯？」
「累了就睡吧。」
「也沒有那麽累。」
聽見劫爾突然這麽說，利瑟爾不禁回以苦笑。在演習場上持續抵擋候補生們的魔法還是滿消耗體力的，他無法否認。
在劫爾他們看來是一目了然。平時利瑟爾總是保持楷模般的坐姿，從來不使用椅背，此刻卻坐得比較隨便……雖然這裏隻有他們二人看見。
「大哥說得對！魔法累死人了，我連續放兩次就沒力啦。」
「一部分也是因為我習慣了吧……不過說得也是，難得你們這麽說，我就不客氣了。」
「嗯。」
伊雷文也跟著催他快睡，利瑟爾於是將頭靠在牆上，閉上眼睛。劫爾盯著他看了一會兒。
利瑟爾大概沒真的睡著，但肯定累了。若非如此，把男孩從地洞裏救起來的時候，他一開始就會選擇使用魔法。
利瑟爾把自己的身體狀況管理得很徹底，因此沒有真的陷入魔力不足。但如同伊雷文所說，發動魔法是一種磨耗神經的工作，利瑟爾又動不動同時、連續、無詠唱發動魔法，當然會對身體造成負擔。
利瑟爾是認真在當個冒險者，對他來說沒有不參加委托的選項，這點劫爾再清楚不過了，所以也不會叫他閉嘴坐在一旁觀戰。但是……
「？」
伊雷文忽然朝著劫爾揮揮手。
劫爾轉向他，毫不掩飾懷疑的眼光，隻見伊雷文得意洋洋地笑著拿出一本書。之所以不出聲，是為了不讓利瑟爾注意到吧。假如在這時提起書本的話題，那雙剛剛才閉上的眼睛立刻又要清醒了。
如果是稀有的書本，那就更不用說了。那本書封麵上並列著「重要」、「機密」兩道紅色印章，標題潦草寫著「騎士團未解決案件no.4」。
「（手還是一樣賤。）」
劫爾沒有出聲，以細微的吐息和唇語這麽說。伊雷文也伸出雙岔的舌尖，舔了舔幹燥的嘴唇回答。
「（趁著小鬼不注意的空檔摸了一下，警備比我想的還森嚴欸，好久沒這麽興奮啦。）」
「（你又有什麽事要跟他交換條件？那家夥現在
還是對你很寬容吧。）」
「（沒啊。）」
伊雷文伸出一隻指頭，把書頂在指尖晃了晃，劫爾瞥了他一眼。
像宴會那次一樣，把這本書用來跟利瑟爾交易大概會是很好的籌碼……這也難說，同樣的手段，他不認為利瑟爾會允許第二次。不過，如果隻是「總覺得不太感興趣」程度的事，動用這本書還是能換得利瑟爾的同意吧。
「（我就閑著沒事嘛。）」
伊雷文這句話是事實，另一方麵也是因為他惡劣的性格，想突破騎士學校的戒備，然後大肆嘲諷一番吧。他想必已經掩飾妥當，不會讓校方察覺是誰抽走了這本書，他們不必擔心被卷入麻煩。
隻不過，這些似乎都不是最主要的理由。伊雷文指尖轉著那本稀有書籍，望向睡在身邊的利瑟爾，眼神沉穩得不符合他的調調。那隻手重新抓穩書本，將它收進腰包。
「這次隊長很努力嘛，我偶爾也想給他一點獎勵囉。」
伊雷文眯細雙眼，露出一如往常圖謀不軌的笑容，劫爾見狀無奈地歎了口氣。這家夥平時老是抱怨他太寵利瑟爾，看來自己也好不到哪去啊。
那雙閃耀的金色眼瞳裏，飽含著專一純粹、毫不掩飾的尊敬與好奇。
萊納應該是第一次見到利瑟爾他們，為什麽會誇他們誇成這樣？大概正如他所說，受到了父親雷伊子爵的影響吧。
「你相當尊敬令尊呢。」
「那當然！」
看見利瑟爾微微一笑，萊納整張臉都亮了起來。既然萊納聽說過他們的事，肯定知道自己敬愛的父親對待這些冒險者不隻是平起平坐。但萊納對此卻不覺得反感，是性格順從呢，還是他也像父親一樣隨和，不太拘泥身份？
這孩子看起來不像是放棄思考、對父親言聽計從的愚者，那雙聰慧的眼睛真摯地凝視著利瑟爾。原來如此，確實是子爵的親生兒子吧，利瑟爾點點頭。
「你知道該怎麽做吧，好好為賓客帶路。」
「是！」
確認萊納笑容滿麵地答應，教師重新麵向利瑟爾他們。幾句形式上的寒暄過後，教師再次向他們表達完成這次委托的感謝，便離開了。
表示他判斷這裏交給萊納一個人負責沒有問題。騎士與憲兵常常發生摩擦，而萊納又是憲兵家族的繼承人，不過這麽看來，校方對萊納仍然一視同仁。他們最重視的隻有學生優秀與否而已。
沒想到學校的立場還滿公道的，利瑟爾這麽想著，目送教師走遠。這時，萊納驀地回過頭來。
「那我們立刻出發吧，利瑟爾閣下想要參觀什麽地方呢！」
「咦，我介紹過自己的名字嗎？」
「不，我是從家父……」
說到一半，萊納連忙閉上嘴。
「是我太不知分寸，失禮了。非常抱歉！」
「別這麽說，麵對貴族大人我不可能這麽想的，隻是有點不可思議而已。」
不可能，在場所有人都這麽想。萊納多得是聽說利瑟爾名字的機會。
不僅雷伊可能告訴過他，公會也已經把這次委托必要的情報繳交給騎士學校，萊納知道利瑟爾的名字一點也不奇怪。事實上，雖然利瑟爾他們並不知情，但萊納也是聽說了來訪冒險者的名字，才自願擔任向導的。
「請隨意稱呼，不必介意。」
這隻是利瑟爾迂回的提醒：縱然是雷伊的兒子，他也不會因此允許什麽特別待遇。他不覺得萊納誤會了什麽，隻是保險起見先說清楚而已。
而且，他現在並不是不必報上名號也無人不知、無人不曉的貴族。之所以這麽說，一方麵也是覺得機會難得。
「……那麽，請容我重新打一次招呼，利瑟爾閣下。」
「嗯。」
「今天請您多多指教！」
「我們才是，麻煩你多照顧了。」
萊納低頭行了一禮，接著抬起頭來，端正姿勢，露出燦爛的笑容。
「那就讓我們開始參觀吧！」
他意氣風發地跨出步伐，三人也跟在他身後走去。
剛才那段對話太僭越了，不是冒險者麵對貴族應有的態度，但萊納看起來一點也不介意。該說這孩子思考非常正麵呢，還是該說他懂得待人接物的技巧？這種遺傳自父親的處世之道，使得他即使在騎士學校當中身為異類，仍然與同學相處融洽。
萊納閃亮的眼睛甚至蘊含著「不愧是利瑟爾閣下！」的滿滿敬意，令人不禁疑惑他為什麽崇拜利瑟爾到這個地步。
「不曉得子爵說了我們什麽？」
「聲音太活潑了，真吵。」
「感覺比他老爸好應付欸。」
三人小聲交換各自的感想。萊納沒有停下腳步，回頭向他們說道：
「我們預計先前往附近的校舍，各位還有其他想參觀的地方嗎？」
「啊，請一定要讓我參觀書庫……」
「最後再去，你進了書庫就不會離開了。」
話還沒說完就被打斷，利瑟爾有點不服氣地看向劫爾。但對上劫爾那種「你有意見嗎」的視線，利瑟爾放棄了。他無法否認。
萬一隻參觀到書庫未免太可惜了，利瑟爾稍微想了一下，開口說道。
「那就到你推薦的地方參觀吧。還有，騎士學校特有的設施比較有吸引力。」
「沒問題！」
畢竟騎士學校內部的詳情不曾公開，利瑟爾也不清楚內部有什麽樣的設施，最後等於全部交給萊納決定。不去書庫沒關係嗎？萊納來回看著利瑟爾和劫爾二人，聽見利瑟爾的決定，他使勁點點頭。
順帶一提，如果真要刺探校園內部是輕而易舉，這是伊雷文說的。麵對警備森嚴的騎士學校還說得出這種話，真不簡單。
「萊納，擔任向導該不會是你自願負責的吧？」
「利瑟爾閣下真是太敏銳了！擔任向導本來是士官候補生的職責，但很可惜的是他們明顯表現出不情願的態度，於是就由我自願代勞了。」
「士官候補生是啥？是以後會變得很了不起的人喔？」
「是的，您說得沒錯。敝校是從優秀的候補生當中，挑選出五名擔任士官候補生！」
根據萊納的說明，士官候補生是從最高學年以外的所有學生當中挑選出來的。
這個頭銜給予學生的隻有名譽而已。士官候補生必須在實習時負責指揮，同時負有許多責任。雖然他們也擁有一些權利，例如特別獲準參加正式騎士的訓練，但其中沒有任何特權是為了放鬆享樂而存在。縱然如此，學生們仍然以獲選為目標，無一例外。
「你不是士官候補生嗎？」
「很榮幸聽見您這麽問！」
既然獲準擔任向導，可見萊納也是相當優秀的學生才對。聽見利瑟爾這麽問，萊納不好意思地笑了開來。
「因為我將來不會成為騎士……友人比我更需要這個頭銜，所以我主動辭退了！」
雖然這兩件事無法拿來比較，但還是有不少人認為與其繼承管理憲兵的家業，還不如作為騎士嶄露頭角來得光榮。即使萊納選擇成為騎士，也沒有人會怪罪他。
但是萊納繼承家業的意誌從未動搖，本人也由衷希望繼承父親的衣缽。看來子爵擁有相當優秀的繼承人，利瑟爾點點頭，忽然瞥了伊雷文一眼。
「別打什麽奇怪的主意哦。」
聽見利瑟爾悄聲這麽說，那雙閃爍著嗜虐心的眼瞳浮現出一抹笑意，看向這裏。
「看到驕傲的小鬼，我就想挫挫他們的自尊心嘛。」
「你剛剛不是才大玩特玩了一場？」
「哪有，我根本消化不良欸。」
士官候補生們之所以不願意擔任利瑟爾他們的向導，是覺得憑什麽要他們為冒險者做這種事吧。這裏多得是出身貴族的學生，而士官候補生又是他們的代表，會這麽想也是當然的，利瑟爾和劫爾並不介意。
「伊雷文。」
「好啦。」
伊雷文看起來一副還玩得不夠盡興的樣子，不過利瑟爾一喊他的名字，他也幹脆地點頭應道。神情看起來不怎麽惋惜，看得出那些學生作為玩伴對他來說沒什麽魅力。
萊納不可思議地回過頭來，利瑟爾搖搖頭說聲沒什麽，在他的帶領之下踏上了通往校舍的回廊。
「自願擔任我們的向導，是子爵的指示嗎？」
利瑟爾忽然這麽問。
「不是的，是我發自內心的意願！」
聽見利瑟爾一邊望著庭院裏修剪優美的樹木，一邊拋出這個問句，萊納斬釘截鐵地否定道。
「隻不過父親大人總是告訴我，各位是值得見上一麵的人物，有機會見麵的話絕對不要錯失良機！」
「子爵太抬舉我們了。」
「一點也不抬舉！」
看見利瑟爾有趣地笑著，和身旁的劫爾他們交談的模樣，萊納想起了父親說過的話。父親大人說：「你沒當麵見過那個人是不會明白的」，一副樂在其中的模樣。「如果你有機會見到他……」父親補上一句，他當時的眼神如此真摯，萊納還記得一清二楚。
『不要忘記自己的立場，同時一切以他為優先，不要讓他感到不快。』
『與他為敵當然是不允許的行為，但即使他是友方，也不可以做出厚臉皮的舉動。』
萊納之所以尊敬利瑟爾他們，並不是因為父親要他這麽做。隻是因為從父親口中聽說利瑟爾他們的為人，覺得他們值得尊敬，所以才付諸行動而已。
但正因為父親這麽說過，所以萊納才會根據自己的判斷，主動說要當向導，這也是事實。同窗學習
的友人是萊納的驕傲，對於自己的學校也懷抱敬意。不破壞利瑟爾他們的興致，對於這所學校才是最好的行動，萊納如此確信。
「（我會完成這項任務的，父親大人！）」
萊納在心裏重新鼓起幹勁，殊不知三人在他身後看著這一幕，心想「這孩子真好懂」。
「貴族像這樣什麽都表現出來沒問題喔？」
「刻意示好，背後卻沒有算計，這還真是少見。」
「到了這地步已經是真心了吧。」
劫爾他們一臉無奈。利瑟爾則是看得忍不住微笑，這時一個想法忽然閃過他腦海：不如問問萊納一些先前就想知道的事情好了？雷伊雖然給人快活的印象，卻有辦法不著痕跡地藏起真心，十足的貴族氣質。不曉得他究竟是如何評價自己的呢？
雷伊對他們確實頗有好感，不過評價如何又是另一回事了。雷伊真正的想法藏得隱密，即使在這裏詢問也不可能得知，多少聽見一點真心話就已經很好了。
「萊納，請問子爵提到我們的時候怎麽說？」
「怎麽說……？」
「子爵待人相當和氣，不曉得我們是不是造成了他的困擾，卻沒有自覺。」
「啊，原來是這樣啊！」
左右兩側都是庭園景致，萊納走在回廊上笑了開來，談起父親，他似乎相當開心。
「聊到各位的時候，父親大人說到關鍵總是突然打住，笑著說『這是秘密』。不過，他說利瑟爾閣下是『氣質高潔沉穩，一舉手一投足都高貴無比，令人忍不住想在他手下效命』的人！」
雷伊是貴族，他效命的對象是這個國家的君王，不應該說這種話的，利瑟爾聽了不禁苦笑。從前雷伊便開玩笑似地這麽說過，但這不是可以隨便公然說出口的話。
以雷伊的作風，他並不會犯下失誤，把利瑟爾他們卷入其中，所以利瑟爾也不必介意吧。萊納雙眼閃閃發亮，仿佛在說「您本人就像想象中一樣高雅！」利瑟爾道了謝，回以一個微笑。
「關於一刀閣下，父親大人則說『雖然沒有親眼見過他作戰的模樣，但他無疑是最強大的戰士，無論戰力還是其他方麵，都是守護利瑟爾閣下最優秀的人選』！」
沒想到萊納也會說出對自己的評語，劫爾不悅地蹙起眉頭，伊雷文則露出狡黠的笑容，和利瑟爾一起看著他。接下來就輪到自己了吧，伊雷文滿心期待地叫他說下去。
「哇喔，讚不絕口欸。那我咧？」
「『利瑟爾閣下不在的時候千萬不要跟他碰麵』！」
「倒是誇誇我啊。」
父親大人這話不知道是什麽意思？萊納一臉納悶，應該不知道背後真正的涵義吧。和利瑟爾待在一起的時候，伊雷文身上看不出那種氣質，他的本質危險到雷伊甚至不願意向親生兒子透露。
「第一印象果然很重要呢。」
「我明明就表現得那麽親切！」
「你太可疑了。」劫爾說。
「在那種狀況下，伊雷文不論怎麽做都很難博取到良好的印象吧。」
我現在明明已經不幹那一行了，本人一臉不滿，但劫爾倒是覺得他現在的行徑還是差不了多少。就在他們聊到一半的時候……
「？」
從回廊邊廣闊的中庭某處，傳來一道細小的聲音。利瑟爾抬起頭張望，萊納大概也聽見了，訝異地停下腳步。
一行人站在原地，側耳傾聽，確實聽見一道稚嫩的聲音在呼救，好像快哭出來了。奇怪的是，到處都看不見聲音主人的身影。
「嗚，救我出去……誰來幫幫我啊……！」
「隻聽得見聲音超恐怖的啦——」
伊雷文哈哈大笑，看來他心裏不存在救人的選項。他和劫爾應該都比利瑟爾更早聽見求救聲，卻沒有停下腳步，一點也不在意中庭發生了什麽事，現在這種反應也不意外。
萊納朝這裏投來征詢的視線，利瑟爾點點頭，請他盡管行動。
「有人在那裏嗎！你在哪裏！」
「終於有人經過了……我在這裏，在洞裏麵……」
看來那孩子待在相當奇怪的地方。利瑟爾環視了中庭一圈，求救聲聽起來帶點回音，就是因為人在洞穴裏麵吧。正因如此，位置也更難以掌握。
「劫爾，你聽得出聲音是從哪裏傳來的嗎？」
聽見利瑟爾這麽問，劫爾歎了口氣，踏進庭院。
跟隨著他毫不遲疑的腳步，一行人來到庭園的正中間。地麵上有個直徑近一公尺的洞穴，在很深的洞穴底部，一個男孩眼眶含淚，抬頭看著利瑟爾他們。
「是一年級啊！」
「是的……」
萊納從胸章看出男孩的學年，跪在洞口邊伸出手臂。但是男孩的身高明顯比實際年齡還要矮，再怎麽奮力伸出雙手也碰不到萊納。
「哇，這是怎樣，霸淩嗎？是霸淩喔？」
「伊雷文，太口無遮攔囉。」
「該不會本校真的發生了霸淩事件！」看見男孩抽抽搭搭哭了起來，萊納激動地挺身而出，但男孩本人卻無助地搖了搖頭，製止了他。
「不、不是的……我本來想要挖一個地洞，讓那些一直笑我矮的家夥掉進陷阱，把沙土從上麵蓋上去再往裏麵衝水，好好嘲笑他們的……可是我用魔法挖了洞，結果自己卻出不去了……！」
「洞挖得很漂亮呢。不過陷阱還是在底部埋藏機關就好，這樣對方才不會發現犯人是你哦。」
「埋長槍啦埋長槍，這樣事後隻要填土就好了很輕鬆！」
「挖出來的土記得留著，不然事後很麻煩。」
「我下次會改進的……！」
「接連提出一針見血的建議，三位真是太厲害了！但是聽好了，這位同學，身為騎士學校的學生，有了爭執應該要申請決鬥，堂堂正正擊敗對方啊！」
就是因為無法從正麵打贏，所以才需要改采有效手段呀。不對不對，即使如此還是應該要有騎士的風骨……四個人議論紛紛，沒有人負責吐槽。利瑟爾他們其實是說好玩的，但萊納是認真的，他是真的感到佩服，對一年級生的責備也是他的真心話。
「咳、咳……」
男孩本來煞有介事地點著頭聽取他們的意見，這時卻忽然咳了起來。待在塵土飛揚的地洞裏對身體不好，無論如何得快點把人救上來才行，利瑟爾他們紛紛圍在洞口往下看。
「居然有辦法挖出這麽深的地洞，你有專精魔法的天分，正正當當精進自己的實力吧！」
「好的……」
「在這個年紀，魔力的影響範圍還是以自己為中心呢，真懷念。」
萊納思索著該怎麽救他上來，利瑟爾則在一旁懷念地看著男孩。
「隊長也是這樣喔？」
「我算是很早就學會了吧，畢竟有很好的老師呀。」
男孩吸了吸鼻子，正巧對上利瑟爾的目光。他一定很害怕吧，利瑟爾眯起眼睛笑了，試圖安撫他。看見利瑟爾的笑容，男孩嬌小的身軀放鬆下來，稚嫩的臉龐眨著眼睛，朝這裏仰望。
「隊長不愧是年下殺手——」
「別這樣說我。」
「他也沒說錯。」
伊雷文打趣地喃喃說道，劫爾則跟著補刀。說得真難聽，利瑟爾露出苦笑，將手伸進腰包。既然已經介入這件事，他也不忍心直接丟下男孩離開。
「把繩索放下去，他應該有辦法爬上來吧？」
「感謝您不吝相助。連繩索都帶在身上，真是準備得太周全了！」
「這是冒險者的必需品呀。」
無論是在沒有道路的野地上前進，還是搭設帳篷，繩索在各式各樣的情境都能立下大功，可以說是冒險者的基本工具。就連老是缺錢的菜鳥也一樣，所有冒險者都一定會準備繩索隨身攜帶。
但利瑟爾在腰包裏摸索了一陣，卻納悶地停下雙手……找不到。剛當上冒險者的時候，聽劫爾說需要準備繩索，他才興衝衝地把這些必需品買齊，不可能沒有才對呀。
「啊。」
到底放到哪去了？才剛這麽想，他便回想起這是怎麽回事了。
「是先前那座叢林迷宮吧，你不是想用繩索蕩過山穀？還特地把它綁在樹枝上。」劫爾說。
「這麽說來好像有這麽回事……」
然後他們沒取回繩索，就繼續前進了。
就是想試試看嘛，這也沒辦法，利瑟爾點點頭。倒不如說，在那種萬事俱備的狀況下，不用蕩的還比較困難，就連最適合係繩索的樹枝都準備好了。因為覺得「蕩到一半好像會掉下去」，所以利瑟爾
是被劫爾抱著蕩過去的，不過他自認這是身為冒險者正確無誤的行動。
「隊長，好玩嗎？」
「很好玩呀。」
得再買條繩索才行。利瑟爾邊想邊看向劫爾，後者皺起眉頭表達否定。
「早上女主人說曬衣服用的繩子斷了，我的拿給她用了。」
「應該是還沒使用過的吧？」
「嗯。」
「隊長，你在意的是那個喔。」
「奇跡般的巧合！各位是能夠體現出各種奇跡的人物，真教我感動不已！」
冒險者身上沒帶必需品的狀況，看在萊納眼中反而是強者的從容，在他究極正麵的思考方式之下，絲毫無損於利瑟爾他們的評價。
眾人的視線理所當然聚集到最後一位冒險者身上，但伊雷文隻是揮了揮雙手。
「嗯？伊雷文竟然沒帶？」
「咦，有那麽意外喔？」
「我以為你需要呀，例如把人綁起來的時候。」
「喂，那種講法是怎樣，隊長別說了啦。」
某種意義上，繩索應該也算是盜賊的必需品吧？利瑟爾一副不可思議的樣子，看得伊雷文嘴角抽搐。他確實會把人拘禁起來，然後做各種各樣的事情，不過……
「不會用繩子這種會留下痕跡的東西啦。」
「原來如此。」
不愧是專業的，利瑟爾佩服地想道，在洞口旁蹲下身來。找繩子太費時了，難得有機會到騎士學校參觀，他想盡可能充實地利用時間。
從底下把人抬上來呢？但是洞穴太狹窄了，擠不下另一個人。利瑟爾仔細審視地洞的每一個角落。
「待在原地，別亂動喲。」
「咦……？」
在劫爾等人的注視之下，利瑟爾對男孩這麽說。下一秒，男孩腳下的土壤隆起，地麵就這麽緩緩上升，男孩睜大眼睛，一時忘了哭泣。
和單純的挖洞不一樣，這魔法經過精密計算，才沒有導致周圍的土牆崩塌。以攻擊為目的、使地麵隆起的魔法多不勝數，但誰會想減緩隆起的速度？即使是微不足道的小魔法，一旦要控製它做出預期之外的動作，難度也會三級跳。
「好厲害哦……！」
「我看不出這到底厲不厲害欸……」
「畢竟是這家夥的魔法啊。」
男孩擅長魔法，知道施展這道安靜細膩的魔法有多麽困難，至於不熟悉魔法的劫爾和伊雷文則有看沒有懂，這很正常。
地麵上升到距離洞口一半的高度，倏然停下。
「怎麽樣，到這裏應該碰得到了吧？」
「您致密又優美的魔力行使真是太美妙了！來，把手伸過來吧。」
看見萊納伸出手，男孩也伸長了雙臂。萊納將他拉起，雙腳踩到地麵的瞬間，男孩忍不住鬆了一口氣。
「那個……謝謝您……」
「嗯，不客氣。」
利瑟爾站起身來，男孩鞠了一躬向他道謝。
當他麵帶微笑看著這一幕，一個想法忽然掠過利瑟爾腦海。雖然這樣好像在強調剛才幫忙的恩情，實在不太好意思，利瑟爾還是低頭看向男孩高度及腰的小腦袋，溫柔地說下去。
「我可以拜托你一件事嗎？」
「咦？好的……」
「一次就好，你能不能叫我一聲爸爸？」
劫爾的眼神仿佛看見了什麽無法理解的東西，伊雷文雙手掩麵仰頭望天，萊納保持滿麵的笑容，閃閃發亮的眼睛仿佛在說「您一定是有什麽絕妙的想法吧！」利瑟爾對於這些反應一律視而不見。
男孩愣愣地抬頭看著他，利瑟爾微微偏了偏頭，敦促他回話。男孩見狀眨了幾下眼睛，忽然紅了臉頰，接著扭扭捏捏地抓著自己的衣服，露出害羞的笑容。
「如果我家那個老狸貓也這麽年輕又擅長魔法，看起來這麽有氣質，我就不會叫他老頭了……那個老頭我明明就可以邊冷笑邊叫，現在要開口卻覺得好害羞喲……！」
模樣惹人憐愛，嘴裏說出來的話卻和舉止完全不一致。
貴族家年紀還這麽小的孩子，竟然把當家的父親叫做老頭？由衷尊敬父親的萊納實在難以理解這種感覺，頭上浮現好多問號。
「不想叫的話也沒關係，不好意思，這樣勉強你。」
「不會，不會勉強的……那……爸、爸爸……」
「……嗯，這個年紀的孩子感覺比較適合呢。」
在各式各樣的視線當中，利瑟爾獨自胸有成竹地點了點頭。
「謝謝你，下次記得準備好逃脫手段再挖洞哦。」
聽見利瑟爾的鼓勵，喜悅在男孩臉上綻放開來。他抬頭看著利瑟爾，剛才害羞的紅暈還留在柔嫩的臉頰上，他開心地笑著用力點頭。
「好的！下次我一定要把看不順眼的家夥摔進地洞刺死，然後躲在暗處竊笑！」
「同學，我之後會找時間好好跟你談談的！」
萊納立刻拋來一句關切。男孩離開之際屢屢回頭向他們揮手，利瑟爾目送他走遠，忍不住露出微笑。真是個天真無邪的孩子——盡管說出口的話充滿邪氣，但利瑟爾並不介意。
「這間學校也是有滿有前途的家夥嘛。」
「被你這麽說表示沒前途吧。」
男孩是未來的騎士，受到前盜賊首領讚賞怎麽可能是好事？話雖如此，萊納說到做到，在往後的校園生活當中一定會好好跟男孩談談，想辦法把他導上正途吧。說不定他今天就會行動了。
目送男孩的背影消失，四人正準備邁開腳步，繼續參觀校園。
「上級生已經長得太大了，還是那個年紀比較適合……」
利瑟爾胸有成竹地點點頭，喃喃說了這麽一句，便開始要求萊納介紹校舍，好像什麽事也沒發生一樣。在他身後，劫爾他們默默看著他的背影。
利瑟爾在演習場上脫口而出的那句「沒看見適合的孩子」是什麽意思，他們現在聽懂了……不小心聽懂了。利瑟爾對於騎士學校本身感興趣，也想看看這裏的書庫，看起來對於這次委托充滿期待，這也是其中一個原因嗎？
「……豈止討老婆，這家夥連繼承人都想在這邊找啊。」
「啊……這裏的小鬼都是貴族出身嘛，教育起來比較輕鬆？隊長到底是不是認真的啊……」
不論全部都是認真的，還是全都是開玩笑，他們都不覺得驚訝。不過可以肯定的是，隻要利瑟爾的王不允許，這一切都不會實現，所以現在再怎麽介意也沒用吧。
「我們走吧，那邊就是第四鍛煉場了！」
「鍛煉場總共有幾座呀？」
「一共有九座。其中——————」
真是的，這家夥能不能別把人耍得團團轉，然後就丟在一邊不管？劫爾和伊雷文帶著半習以為常的心情，在回蕩著快活說話聲的回廊上往前走去。
將各項設施大致介紹過一遍之後，萊納胸有成竹地轉向利瑟爾。
「最後我們就前往書庫吧，您覺得如何呢！」
「麻煩你了。」
利瑟爾點了頭。他臉上沉穩的微笑沒變，不過仔細聽可以聽得出他嗓音裏的雀躍。看來他真的很喜歡書，萊納也帶著滿麵的笑容，意氣風發地走在前往書庫的路上。
和位於校舍一隅的演習場附近不同，這條走廊上滿是來往的學生，利瑟爾一行人堂堂正正地往前走，從剛才開始，與他們擦肩而過的所有候補生都讓路給他們通行。不僅如此，學生們還站在走廊邊，並攏腳跟目送他們離開，顯然是誤會了什麽。候補生們一定也想不到自己正在對冒險者行禮吧。
「隊長完全不覺得奇怪欸，為啥啊？」
「習慣了所以沒意識到吧。」
「啊，視察之類的？不過這也差不了多遠啦。」
沒錯，周遭完全誤以為是哪位貴族到學校來視察了。
今天有冒險者來訪一事，全校學生恐怕都已經知道了，但即使如此，還是沒有人將利瑟爾和冒險者聯想在一起。他本人知道了又要喪氣了吧，不過劫爾他們也不打算特地告訴他。
「書庫很寬敞嗎？」
「這裏的藏書量雖然比不上魔法學院……不過騎士經手的文書資料也是由敝校負責保管，寬敞程度我可以拍胸脯保證！」
「這麽說來就是機密資料囉？沒辦法進到書庫裏麵嗎……」
「請不要這麽失望！機密資料也禁止學生閱覽，經過嚴密保管，別踏進那個區域就沒有問題！」
「那太好了。」利瑟爾笑著說道，萊納也鬆了口氣，重新麵向前方。這時，看見走廊正前方朝他們走過來的幾個人物，他納悶地偏了偏頭。
「
萊納？」
「沒什麽，失禮了！」
也沒什麽好介意的吧。聽見利瑟爾的疑問，萊納重新打起精神，繼續介紹校舍。然而那些人卻走近他們，擋在一行人麵前不打算讓路，萊納見狀也訝異地停下腳步。
利瑟爾也跟著停下步伐，以視線製止正要開口的伊雷文，接著後退一步，采取旁觀態度。
「竟敢擋在貴賓麵前，你們這是什麽意思！」
萊納笑起來爽朗快活，與父親神似，但偶爾也會表現出苛烈的一麵，從剛才對一年級生的喝斥就看得出來。或許是繼承了母親性格的緣故，雷伊也說亡妻的性子很烈。
盡管萊納神色險峻地瞪著對方開口，那些候補生卻毫無怯色，直盯著他說道：
「萊納，辛苦你了。現在開始，導覽工作就由我們接手。」
「這是交辦給我的任務，沒有必要換手。再說，由曾經拒絕導覽的人物帶路，貴賓也不會高興的。」
「那是你誤會了，請不要說這種招致貴賓誤解的話。」
不輕易抬高音量，語帶威壓的交鋒，不愧是貴族子嗣。不過在客人麵前爭論實在令人難以恭維，利瑟爾帶著溫暖的微笑在一旁守望。
「這是怎樣？」
「看來是誤會引發了誤會吧。」
「又是你的錯？」
「就說這是不可抗力嘛。」
擋在麵前的候補生們胸前，別著至今為止遇過的所有候補生都沒有的胸章。從對話推斷，他們無疑就是士官候補生了。
為什麽事到如今，他們卻主動說要帶路？跟周遭的學生們端正姿勢是同樣的理由。由萊納帶領的貴族正在校園內視察的誤會，透過口耳相傳更加甚囂塵上，傳到了士官候補生們耳中。
「我誤會了什麽？」
「我不願意擔任向導，是由於對方是冒險者的緣故。有空搭理冒險者一時的興致，還不如進行訓練來得有意義。」
「那你就繼續訓練吧，我自願擔任這些貴賓的向導！」
伊雷文以「沒想到這些小鬼這麽認真喔」的眼神看著那些士官候補生。
「但是，既然有高貴之人帶領著那些冒險者，事情就不一樣了。」
他們看向利瑟爾，手擺在胸前，一副現在就要屈膝跪下的模樣。
這些士官候補生充滿自信，一定也擁有相應的實力。不過他們不隻是以自己為榮而已，從眼中浮現的自尊心看得出他們的稚氣。
剛才交手的最上級生並沒有這種氣質，看來眼前這些孩子還有不少成長空間吧，利瑟爾微微一笑。看見這道笑容，士官候補生們確信自己受到了接納。
「由普通的候補生為貴人領路，有損於騎士學校的名譽。這裏就交給我們吧。」
「既然如此就不必麻煩了，免得損及貴校的名譽。」
聽見利瑟爾幹脆地這麽說，他們怔在原地，一瞬間不明白對方說了什麽。
「萊納，我們走吧。」
「您不計較失言的寬闊心胸令在下深感佩服！不好意思耽擱了您的時間，我們這就出發！」
利瑟爾一行人就這麽走過士官候補生身邊。
學生們的麵子和執著，對於利瑟爾來說無關緊要。畢竟現在前往的可是書庫，是利瑟爾期待已久，半強製地留到最後造訪的書庫。他期待得不得了。
要是由士官候補生同行能夠增加他有權閱覽的書籍，利瑟爾大概不會戳破對方的誤解，直接說「那就麻煩各位帶路」。但是士官候補生的資格隨著成績變動，他們理應沒有這方麵的權限，既然如此，利瑟爾會選擇迅速讓他專心讀書的人選。
「畢竟是隊長嘛……」
「老樣子。」
「我想盡可能多看一點書嘛，即使多一本也好。」
「原來就是這份強烈的求知欲，培養出您這種甚至足以醞釀出威嚴的智慧啊！」
利瑟爾一行人逐漸走遠，傳入耳中的對話確實聽得出他們所有人都是冒險者。明白了這一點，發現自己將冒險者誤認為應該表達敬意的人物，士官候補生們拚命支撐著即將崩落的身體。
這是騎士不該犯的錯誤，而且還是在公眾麵前出醜。唯一的救贖是周遭所有人都有著同樣的誤解，但他們的矜持沒有廉價到這樣就足以挽救。士官候補生們羞恥得無地自容，快步離開了現場。
「這裏就是書庫嗎？」
「是的，請進！」
「大哥，你要做什麽打發時間？」
「睡覺。」
看著眼前的書庫，利瑟爾滿心雀躍，完全沒注意到兩位隊友的反應。
夜空中薄薄鋪展了一層雲朵，雲隙間偶爾探出星光。夜空底下，一輛馬車映著窗口流瀉的燈火，靜靜在街道上奔馳。
「書籍果然禁止攜出呀……」
「你看看外麵。」
一行人離開了騎士學校，正乘著馬車朝冒險者公會前進。利瑟爾按照坐他對麵的劫爾所言，在車廂搖晃中朝著窗外看去。外麵一片黑暗，月光時而從雲層間傾瀉而下，照亮夜路。
自從被帶到書庫之後，利瑟爾一直看書看到現在，聽見他毫不心虛的發言，劫爾似乎有話想說。這段時間劫爾他們一定很無聊吧，利瑟爾垂下眉頭，滿臉抱歉地賠了罪。
「不好意思。」
「嗯。」
劫爾隨口應道，看來並沒有特別不悅。太好了，利瑟爾邊想邊靠上柔軟的椅背。不愧是隸屬於騎士學校的馬車，不僅外表奢華，坐起來也無比舒適。
坐在隔壁的伊雷文湊過來看著利瑟爾，臉上帶著賊笑。
「隊長，你連老師跑到書庫來說『你們該回去了』都不知道吧！」
「原來有這麽回事呀？」
「是那個小鬼一直跟他堅持，說要再讓你看一下喔。不過講到為你奉獻的程度，他還是比不贏賈吉啦。」
伊雷文哈哈笑著這麽說。看來在書庫受到了萊納不少關照，利瑟爾點點頭。得向他道謝才行，他想起那道直到臨別之際都不曾黯淡的閃亮笑容。
『希望還有機會與您再會！』
萊納這麽說著，送一行人離開學校，直到最後都非常抬舉他們。伊雷文說，這小鬼應該是被雷伊洗腦了。
無論如何，這趟也讀到了騎士學校特有的書籍，謝禮應該送得豪華一點才對。利瑟爾下定決心，開始思考該送什麽才好。送給雷伊的禮物一定是迷宮品最好，但不知道萊納究竟喜歡什麽？
「喂。」
「嗯？」
「累了就睡吧。」
「也沒有那麽累。」
聽見劫爾突然這麽說，利瑟爾不禁回以苦笑。在演習場上持續抵擋候補生們的魔法還是滿消耗體力的，他無法否認。
在劫爾他們看來是一目了然。平時利瑟爾總是保持楷模般的坐姿，從來不使用椅背，此刻卻坐得比較隨便……雖然這裏隻有他們二人看見。
「大哥說得對！魔法累死人了，我連續放兩次就沒力啦。」
「一部分也是因為我習慣了吧……不過說得也是，難得你們這麽說，我就不客氣了。」
「嗯。」
伊雷文也跟著催他快睡，利瑟爾於是將頭靠在牆上，閉上眼睛。劫爾盯著他看了一會兒。
利瑟爾大概沒真的睡著，但肯定累了。若非如此，把男孩從地洞裏救起來的時候，他一開始就會選擇使用魔法。
利瑟爾把自己的身體狀況管理得很徹底，因此沒有真的陷入魔力不足。但如同伊雷文所說，發動魔法是一種磨耗神經的工作，利瑟爾又動不動同時、連續、無詠唱發動魔法，當然會對身體造成負擔。
利瑟爾是認真在當個冒險者，對他來說沒有不參加委托的選項，這點劫爾再清楚不過了，所以也不會叫他閉嘴坐在一旁觀戰。但是……
「？」
伊雷文忽然朝著劫爾揮揮手。
劫爾轉向他，毫不掩飾懷疑的眼光，隻見伊雷文得意洋洋地笑著拿出一本書。之所以不出聲，是為了不讓利瑟爾注意到吧。假如在這時提起書本的話題，那雙剛剛才閉上的眼睛立刻又要清醒了。
如果是稀有的書本，那就更不用說了。那本書封麵上並列著「重要」、「機密」兩道紅色印章，標題潦草寫著「騎士團未解決案件no.4」。
「（手還是一樣賤。）」
劫爾沒有出聲，以細微的吐息和唇語這麽說。伊雷文也伸出雙岔的舌尖，舔了舔幹燥的嘴唇回答。
「（趁著小鬼不注意的空檔摸了一下，警備比我想的還森嚴欸，好久沒這麽興奮啦。）」
「（你又有什麽事要跟他交換條件？那家夥現在
還是對你很寬容吧。）」
「（沒啊。）」
伊雷文伸出一隻指頭，把書頂在指尖晃了晃，劫爾瞥了他一眼。
像宴會那次一樣，把這本書用來跟利瑟爾交易大概會是很好的籌碼……這也難說，同樣的手段，他不認為利瑟爾會允許第二次。不過，如果隻是「總覺得不太感興趣」程度的事，動用這本書還是能換得利瑟爾的同意吧。
「（我就閑著沒事嘛。）」
伊雷文這句話是事實，另一方麵也是因為他惡劣的性格，想突破騎士學校的戒備，然後大肆嘲諷一番吧。他想必已經掩飾妥當，不會讓校方察覺是誰抽走了這本書，他們不必擔心被卷入麻煩。
隻不過，這些似乎都不是最主要的理由。伊雷文指尖轉著那本稀有書籍，望向睡在身邊的利瑟爾，眼神沉穩得不符合他的調調。那隻手重新抓穩書本，將它收進腰包。
「這次隊長很努力嘛，我偶爾也想給他一點獎勵囉。」
伊雷文眯細雙眼，露出一如往常圖謀不軌的笑容，劫爾見狀無奈地歎了口氣。這家夥平時老是抱怨他太寵利瑟爾，看來自己也好不到哪去啊。