和冒險者的營地比起來，軍團野營地的安心感真是太棒了。
人們聚集成集團自衛時，魔物本來就不容易靠近，而且與利瑟爾他們同行的還是阿斯塔尼亞魔鳥騎兵團，率領著魔鳥這種其他魔物也不敢隨便出手的存在。
盡管魔物會無差別襲擊人類，但它們也鮮少襲擊比自己強大的魔物，因此他們在野營中幾乎不需要戒備。當然，也不能完全放鬆警戒就是了。
「（不用起床好輕鬆哦。）」
這也就代表，被視為客人相待的利瑟爾他們不需要輪班守夜，可以光明正大睡到早上。
「（也不在這裏……）」
利瑟爾正悠然走在夜晚的野營地當中。
騎兵團大概也帶著空間魔法包包之類的東西吧，帳篷的影子在平原上參差不齊地林立，利瑟爾時而往帳篷陰影處探尋，尋找自己要找的人。人數不算特別多，稍微晃晃應該就找得到了。
「是咱們的貴客啊！來一杯怎麽樣？」
「哦，你一個人啊？」
「要不要再跟你聊聊魔鳥？」
騎兵們圍著營火坐在地上，每個人看見利瑟爾經過都跟他搭話。火光映在他們褐色的肌膚上，與夜色十分相稱。
魔鳥坐在自己的搭檔背後充當椅背，一聽見搭檔出聲喊利瑟爾，魔鳥也跟著抬起頭，黑色的瞳仁仰望著他，看得利瑟爾微微一笑。他揮揮手回應騎兵們的邀約，從他們身邊走過。
「（他們還真是熱情。）」
搭上魔鳥車以來大約過了整整三天，騎兵們不分白天黑夜，氣氛總是相當熱絡，無論利瑟爾說了幾次自己不能喝酒，他們還是照樣問他要不要喝。
阿斯塔尼亞的人民基本上友善熱情，對待利瑟爾他們這些突然冒出來的客人也相當親切，總是隨和地跟他們攀談。在王都，人們往往跟利瑟爾保持一點禮貌的距離，相較之下騎兵團對他的態度與對待其他人並無不同，這是因為阿斯塔尼亞對於上流階級的概念和王都不太一樣的關係。
對於阿斯塔尼亞國民而言，王族並不是遠在雲端、遙不可及的人物；他們不會高踞於人民頭頂，而是親自站在前方帶領人民的先鋒。阿斯塔尼亞的人們對於王族心懷敬意，但並不感到敬畏，因此盡管利瑟爾常遭人誤認為貴族，騎兵們也不會與他保持距離。
不過，騎兵們對他的態度還是稍微客氣一些，而且利瑟爾自稱是冒險者的時候，他們的反應還是一樣驚訝。
「（我都當了這麽久的冒險者，大家不應該這麽驚訝吧……）」
利瑟爾一邊沉吟，一邊來到野營地外圍。這時候……
「啊。」
又經過一座帳篷，利瑟爾往旁邊一看，找到了他正在尋找的身影，是劫爾。他正和幾個騎兵不曉得在說些什麽。
一刀的名號在阿斯塔尼亞似乎也相當響亮，屢次有騎兵邀他比試。一次劫爾拒絕之後，騎兵遞出當地的清酒說，不能比試的話不如來拚酒吧。「也好，反正能喝到好酒。」劫爾這麽說著仰頭飲盡，自從這次之後，好像也有人會找他挑戰拚酒量。
雖然當事人老是擺出一副嫌麻煩的樣子。麵對劫爾這種臉色也不屈不撓，不愧是阿斯塔尼亞的騎兵團。
「（怎麽辦才好呢？）」
他們現在應該也是在邀請劫爾比武或拚酒吧，雖然本人總是委婉推辭。
劫爾也隻是對他人缺乏興趣，並不是厭惡與人互動，有人不怕他、跟他搭話，他也會回應一兩句。再加上他們這趟搭的是騎兵團的便車，撕破臉反而麻煩，這也是一大原因吧。
或者，也可能因為魔鳥騎兵團是利瑟爾感興趣的對象。
「（既然他正在跟人交談，那就晚點再說吧。）」
雖然希望盡早處理這件事，但反正晚點劫爾也會回到帳篷來，利瑟爾望著劫爾的側臉點了個頭。
當他正準備回頭折返，劫爾便往這方向看了過來。
利瑟爾正想抬手示意他沒事，那道黑衣的人影已經朝這裏走來。這樣好嗎？利瑟爾看向剛才還在跟劫爾交談的那些騎兵，隻見他們聳聳肩說著「果然還是被拒絕啦」，然後稍微舉手向他打了個招呼。
「怎麽了？」
當然，劫爾一點也不覺得愧對他們。
「不好意思，打擾到你們了嗎？」
「沒差。」
那就好。看見劫爾麵不改色地這麽說，利瑟爾也進入正題。
「關於前進路線，我想跟你商量一下。」
「別到了現在才跟我說你想去撒路思啊。」
「我才不會那樣說。」
利瑟爾有趣地笑了出來。也不好一直站著說話，兩人於是走向魔鳥車。
賈吉透過伊雷文執行的間接侍奉發揮得淋漓盡致，因此他們的帳篷和先前一樣相當好睡，不過談話似乎還是到魔鳥車上比較適合。
經過改造的魔鳥車不僅座椅舒適，還裝了個小茶幾，可以在這裏度過閑適的午茶時光，甚至還裝有光線柔和的燈供他讀書用。賈吉的盡心奉獻絕不妥協。
「你到了目的地有什麽立刻想做的事情？」
「不是的，是抵達之前。」
之前沒聽利瑟爾說想順路繞到哪裏，劫爾訝異地蹙起眉頭。
「伊雷文說……」
「隊長你叫我嗎──？」
利瑟爾一道出他的名字，在一段距離之外喝酒的宵夜團當中就傳出一道聲音。
二人朝聲音的方向望去，看見伊雷文一手拿著酒，盤腿坐在地上，扭過身子探詢似地看著這裏，他那束鮮豔的紅發像蛇一樣垂在地麵。利瑟爾朝他揮揮手，意思是「沒叫你」，還有「你慢慢喝」。
伊雷文抬起一隻手表示理解。
「那家夥早上不是才說喝太多了頭痛？」
「是啊。」
伊雷文表麵工夫做得好，也不排斥熱絡的氣氛，因此每天晚上都嚷著「免費的酒、免費的酒」，四處答應酒會的邀約。阿斯塔尼亞的男人酒量都很好，在這裏也沒有喝醉之後會纏著別人胡鬧的醉鬼，所以伊雷文毫不客氣地加入了他們。
「他昨天也不知道從哪裏拿了酒來喝呢。」
「你倒是都沒阻止他。」
「反正伊雷文也不太容易喝醉呀。」
順帶一提，騎兵們的酒都是自掏腰包帶來的，伊雷文則是摸了他們的酒來喝。
「聽說阿斯塔尼亞當地的清酒很烈，但伊雷文也算滿能喝的吧？」
「再怎麽能喝，像他那樣把酒當水喝也會宿醉啊。」
「也就是說，我那時候也是這樣喝的嗎？」
他喝的是和清水差不多淡的酒，而且隻喝一口就醉了……這誰開得了口？
不過利瑟爾喝醉之後還算喝了不少，這麽說也沒錯吧，劫爾點點頭。看他的反應，利瑟爾察覺了自己大概沒希望成為酒豪，感到有點可惜。
「伊雷文昨天也醉得差點鑽進我的被子裏呢。」
「我被他踩了。」
二人抵達了魔鳥車旁邊，坐進車廂。
趁著劫爾點燈的時候，利瑟爾坐下來取出地圖，放下折疊在牆上的桌板，將地圖攤開在桌上。
一般流通的地圖相當簡單，隻有聊勝於無的功用。但利瑟爾取出的地圖是雷伊餞別時送給他們的，比例尺和方位、地形都相當精確。
「這東西萬一流出去不就糟了嗎？」
「我們不要轉讓給別人就好了呀。」
過於精密的地圖不會在外流通，這是隻有國家高層才會持有的情報。
劫爾嗓音裏滿是無奈，大概是對於雷伊輕易把這種東西提供給他們感到不可置信吧。利瑟爾有趣地笑了，確認劫爾在對麵坐下之後，他的指尖滑過紙麵。
「我們從帕魯特達出發，現在差不多來到這一帶。」
利瑟爾指向標記著王都帕魯特達爾的圓點，指出他們至今行經的路線。無論途中碰上險峻的高山還是幽深的峽穀，他們都沒有拐彎，筆直往目的地前進。
這正是魔鳥的優點，在某些地形下，它們抵達目的地的速度能比馬匹快上將近一倍。
「除了吃東西的時候以外都一直在天上飛行，魔鳥好強壯哦。」
「所以它們在討伐委托才會被列為高階魔物，飛來飛去的我們無從下手。」
「你馬上就把話題導向血腥的方麵呢。」
「哪裏血腥？」
利瑟爾原本隻是單純稱讚魔鳥，不知為何講到討伐手段去了。
「要是魔鳥積極攻過來我們就輕鬆多了。」劫爾大言不慚地繼續說下去，利瑟爾聽了不禁苦笑。城牆根本擋不住魔鳥，它們萬一真的積極襲擊人類
，那就糟糕了。
「按照預定行程，我們再過兩天就會抵達阿斯塔尼亞。」
利瑟爾回到正題，再度挪動指尖。穿過平原，越過山巒和溪穀，再穿過廣大的叢林，就會抵達麵朝大海的豐饒國度，阿斯塔尼亞。
利瑟爾的指尖在還沒抵達阿斯塔尼亞之前停了下來，停在城外鋪展開來的叢林當中。那是距離阿斯塔尼亞僅有一步之遙，步行半天就能抵達國門的位置。
「伊雷文的老家，好像在這附近。」
「啊？」
「老家。他父母住在這邊。」
聽見意想不到的詞語，劫爾又反問了一次，利瑟爾也乾脆地重複一次。
聽說那是個適宜蛇族獸人居住的國家，因此利瑟爾在伊雷文提起前就略猜到一二，一點也不驚訝。對於劫爾來說倒是很意想不到，一方麵也是因為伊雷文感覺並不像會談起自己雙親的人。
「伊雷文也說，反正都到家附近了，不如去打個招呼，所以我想請他們在這裏放我們下車。」
「那家夥事到如今還裝什麽乖？」
「大哥馬上就把我說成那樣！」
魔鳥車的門板砰地打開，伊雷文從門後現身。
「我說的是事實。」
「我超乖的啊？」
「你太看得起自己了。」
伊雷文拿著兩瓶酒，想必是他今天的戰利品。他邊開玩笑邊把其中一瓶遞給劫爾，看來一開始就打算跟劫爾一起喝了，利瑟爾邊想邊站起身。
既然劫爾也不反對在中途下車，這件事盡早拜托騎兵團比較好。
「我去找隊長一趟。」
「隊長，等你回來也一起喝吧！」
「喂。」
「不是啦，隊長不喝也沒關係。」
喝酒的時候，他們倆從來不介意不喝酒的利瑟爾一起坐在旁邊。
狹小的車廂內，伊雷文在利瑟爾經過他身邊時開口邀約，利瑟爾聽了雖然高興，卻還是搖搖頭。接下來有什麽事嗎？劫爾探詢地仰頭看他，利瑟爾回以一個微笑，接著跳下車廂回過頭來。
「我有些事想請教納赫斯先生。」
他們一聽就明白了。伊雷文坐了下來，燦爛地笑著朝他揮揮手，劫爾則是一臉無奈，點了個頭送他離開。
這段旅途當中，利瑟爾一找到空檔就跑去聽納赫斯談論魔鳥，從魔鳥飛行中的魔力運用效率這類專業話題，到每一隻魔鳥對飼料的偏好，無所不聊。無論利瑟爾問什麽，納赫斯都興高采烈地為他解答，實在是非常理想的談話對象。
「別聊太晚。」
「我知道。」
利瑟爾再度在野營地上邁開腳步。
清晨，天空開始染上朝霞的時刻，喧囂聲隱隱約約傳進帳篷裏來，利瑟爾裹在毛毯裏翻了個身。魔鳥騎兵團的成員身為軍人，起得很早。
「嗯……」
利瑟爾呼了一口氣，緩緩坐起身。他將落在頰邊的頭發撥到耳後，茫然環視了熟悉的帳篷內部一圈。
賈吉借給他們的帳篷很神奇，內部空間比外觀看起來更寬敞，不愧是迷宮品，三個大男人睡在裏麵，空間仍然相當足夠。
盡管如此，利瑟爾身邊還是有團棉被緊緊偎著他睡。利瑟爾低頭看了看，除了露出毛毯的紅發之外看不見他的睡姿。伊雷文總是這樣，利瑟爾微微一笑。
「……你要起來了喔？」
那團毛毯忽然動了動。
那雙探出被窩的眼睛看起來剛睡醒，眼神有點凶。伊雷文應該還想睡吧，利瑟爾伸手溫柔地遮住他的雙眼。
「你繼續睡沒關係哦。」
「嗯……」
一聽他這麽說，伊雷文就毫不客氣睡起了回籠覺，扭著身子再次把臉埋進被窩。利瑟爾低頭看了他一會兒之後，靜靜站起身來。
利瑟爾穿上外套和手套以外的裝備，走出帳篷。
「以你的作息來說，起得真早。」
「早安。」
「嗯。」
劫爾坐在火堆前，正在保養大劍，利瑟爾跟他打了聲招呼。看樣子他已經去活動過身體了，擺在火堆前燒烤的肉塊想必是他的戰利品。
要是隨便找個地方揮劍，總會有人來找劫爾比試，因此他跑到適合的地方隨便活動了一下筋骨，也許是在過程中偶然遭到魔物襲擊了吧。
仔細一看，野營地四處可見類似的光景，看來劫爾把吃不完的肉分給大家了。不曉得是多大的獵物，利瑟爾也走近火堆。
「這是什麽生物的肉呀？」
「很大的野豬。」
「在這附近出沒的話，可能是牙豬？看起來很美味呢。」
「喏。」
利瑟爾坐了下來，接過劫爾遞給他的肉塊。
這已經是第二次了，因此他毫不猶豫地咬上肉塊。目擊這番光景的騎兵忍不住多看他一眼，畫麵實在太衝突了。
「筋很多，不過很好吃。」
「那太好了。」
利瑟爾小心不滴下肉汁，努力動著下顎咀嚼。但他吃不下全部，如果再烤一次會比較容易入口嗎？他望著火堆這麽想。
這時劫爾朝他伸出手，示意他拿來。利瑟爾道了謝，不客氣地讓他幫忙吃掉剩下的烤肉。
「啊。客人，你起來了？」
忽然有人來搭話，利瑟爾坐著回過頭。
「納赫斯先生。」
「你今天起得真早啊。」
納赫斯帶著魔鳥，一言難盡地來回看著火堆上的肉塊和利瑟爾。他說，旅途中第一次看見剛起床的利瑟爾在帳篷外伸懶腰的時候，讓他聯想到大宅邸的庭院。
看起來完全是如假包換的貴族，簡直教人猶豫該不該吐槽他「你以為你是貴族喔」。直到現在，納赫斯仍然不相信利瑟爾是冒險者。
「怎麽樣，我正要跟最愛的搭檔一起晨間散步，你要不要一起來？」
「可以嗎？」
「當然！我家搭檔的背上坐起來非常舒適哦。」
它拍動翅膀的聲音是多麽有力，躍動的肌肉又是如何……納赫斯說個沒完，他身旁的魔鳥小步靠近火堆，湊過去嗅著肉香。是想吃肉嗎？利瑟爾輕輕撫摸它低下來的嘴喙。
「你對它很熟悉嘛。」劫爾說。
「納赫斯先生讓我摸了它幾次，最推薦的是胸口毛茸茸的地方哦。」
「是喔。」
劫爾點點頭。這時候不會說想摸摸看，很符合劫爾的作風。
「你明明想騎魔鳥，卻沒主動提啊。」
「因為我稍微觀察了一下，每隻魔鳥好像都有固定的搭檔……」
至少在這段期間，利瑟爾從來沒見過騎兵們騎乘自己搭檔以外的魔鳥。
一方麵或許是因為沒有必要，不過需要移動魔鳥位置的時候，他也看過騎兵特地把那隻魔鳥的搭檔找來，可見魔鳥應該隻聽從搭檔的指令吧。
「是啊，某種意義上沒有錯。」
原本還在極力宣揚搭檔魅力的納赫斯中斷了話頭，呼喚自己的魔鳥過來。
剛才還對烤肉興味盎然的魔鳥立刻抬起頭，回到他身邊。納赫斯溫柔撫摸著它的翅膀，輕描淡寫地說：
「不過，隻要搭檔也一起騎乘就沒有問題。在阿斯塔尼亞我們也有騎乘體驗的活動，讓孩子體驗騎在魔鳥背上的感覺。這種勇敢的地方也很可愛吧！」
「載著兩個大人也沒問題嗎？」
「這點重量，對它來說隻是小菜一碟！」
納赫斯自豪地笑著說完，又補上一句：不過速度會慢一點就是了。他邊說邊握住魔鳥的韁繩，踩著與馬蹬形狀不同的腳蹬，跨到魔鳥背上。
腳蹬的設計正好將騎兵的雙腳固定在翅膀根部附近，這個巧思使得騎兵不會阻礙到魔鳥展翅飛行，不過駕馭起來也比馬匹更需要掌握訣竅。
利瑟爾也站起身來，仰望納赫斯位在高處的臉孔。
「我該怎麽做？」
「先握住韁繩，然後腳踩在那裏……對，就是那邊。」
第一次嚐試不容易呢，在納赫斯的指示之下，利瑟爾一個人心領神會地想道。就連跨坐到背上的方法都與騎馬不同，利瑟爾不小心把韁繩拉得太用力，惹來魔鳥抗議的叫聲。
好不容易坐到鞍上，過了幾秒，利瑟爾喃喃說：
「感覺腹肌會很痛……」
「習慣之後不用使出太大的力氣就能保持這個姿勢了，還沒辦法坐直的時候可以先靠在我身上。」
魔鳥站在地上的時候，背部和地麵並不是平行的，而是往後方傾斜，因此必須運用腹肌的力量把身體挺起來。
一身輕裝的阿斯塔尼亞魔鳥騎兵，個個都擁有壯碩的腹肌，難道就是這樣練出來的嗎？利瑟爾非常認真地這麽想，因為才坐了這麽短的時間
，他的腹肌已經開始痛了。
「你們這雙人兜風還真沒情調。」
「難得可以騎魔鳥嘛，忍耐一下。」
聽見劫爾這麽揶揄他，利瑟爾有趣地笑著回道。確實，如果利瑟爾是個淑女，這情景應該美得像幅畫吧。
「飛在半空中的時候應該是平行的吧？」
「是啊，起飛之後就輕鬆了，不過保持平衡還是需要一點訣竅。」
納赫斯的手臂從他身後伸過來。利瑟爾看著他執起韁繩，心想自己是不是先把韁繩放開比較好。但他才剛放鬆韁繩，納赫斯就說話了。
「韁繩要握緊喔。」
「你別掉下來了。」
「萬一掉下來就麻煩你了。」利瑟爾說。
聽見納赫斯這麽說，利瑟爾重新握緊韁繩，朝著火堆前的劫爾點點頭。劫爾看著他的眼神彷佛在說「你還真敢」，聽見利瑟爾那句話，他又無奈地歎了口氣。這家夥到底有幾分認真？
接著，納赫斯拉緊韁繩。魔鳥一反他的動作猛地垂下頭，大大展開翅膀拍動幾下，身體逐漸與地麵平行。
雙翼刮起泥土的氣味，腳下魔鳥的體溫與躍動，利瑟爾對這一切都興味盎然。現在的姿勢也輕鬆不少，他自然而然放鬆了身體。
「要飛囉！」
下一秒，他對此後悔莫及。
隨著魔鳥低下身軀，一瞬間有股內髒上浮的墜落感，緊接著魔鳥急遽上升，彷佛將浮起的內髒又往地麵上拉。幸好剛才沒把劫爾給他的肉塊吃完，利瑟爾感慨地想。
他理所當然失去了平衡，納赫斯的手臂環在他腹部，穩穩固定住利瑟爾的身體。
「剛才不是叫你要抓穩韁繩嗎?!啊，不對，你確實抓著……」
「沒想到會搖得這麽厲害，隻抓著韁繩實在無法穩住。」
「這麽說來，載小孩子的時候我們的確是從起飛之前一直扶著他們的身體……經你這樣一講，剛起飛的時候確實會晃沒錯。」
真希望他早點講。
魔鳥起飛的瞬間，這幾天利瑟爾也看過無數次了。隻是騎兵們實在起飛得太輕鬆簡單，他完全沒想過會有反作用力，甚至覺得魔鳥體型這麽龐大，起飛動作卻意外地平緩。
但實際坐到魔鳥背上完全不是這麽回事，專業的真是太厲害了。
「但、但是，隻有一開始會晃而已！你看，起飛之後坐起來很舒適吧！」
為了挽回魔鳥的印象，納赫斯的語氣有點急切，他邊說邊展開原本支撐著利瑟爾的雙手。確實如此，沒有人扶著感覺也沒有問題，利瑟爾在他敦促之下抬起臉。
一開始躍入眼簾的，是填滿整片視野的美麗天空。金黃色的朝霞從地平線向四麵八方擴散，雲朵近得像要迎麵撲來，映著朝陽形成漸層的光影。往下方看去是旭日照耀下的草原，青草在風中搖曳，宛如波濤。
就連遠處的群山都一覽無遺，利瑟爾自然而然地綻開笑容。
「很舒服呢。」
「對吧！我的搭檔飛行技巧很好，坐起來特別舒服哦。」
人們聚集成集團自衛時，魔物本來就不容易靠近，而且與利瑟爾他們同行的還是阿斯塔尼亞魔鳥騎兵團，率領著魔鳥這種其他魔物也不敢隨便出手的存在。
盡管魔物會無差別襲擊人類，但它們也鮮少襲擊比自己強大的魔物，因此他們在野營中幾乎不需要戒備。當然，也不能完全放鬆警戒就是了。
「（不用起床好輕鬆哦。）」
這也就代表，被視為客人相待的利瑟爾他們不需要輪班守夜，可以光明正大睡到早上。
「（也不在這裏……）」
利瑟爾正悠然走在夜晚的野營地當中。
騎兵團大概也帶著空間魔法包包之類的東西吧，帳篷的影子在平原上參差不齊地林立，利瑟爾時而往帳篷陰影處探尋，尋找自己要找的人。人數不算特別多，稍微晃晃應該就找得到了。
「是咱們的貴客啊！來一杯怎麽樣？」
「哦，你一個人啊？」
「要不要再跟你聊聊魔鳥？」
騎兵們圍著營火坐在地上，每個人看見利瑟爾經過都跟他搭話。火光映在他們褐色的肌膚上，與夜色十分相稱。
魔鳥坐在自己的搭檔背後充當椅背，一聽見搭檔出聲喊利瑟爾，魔鳥也跟著抬起頭，黑色的瞳仁仰望著他，看得利瑟爾微微一笑。他揮揮手回應騎兵們的邀約，從他們身邊走過。
「（他們還真是熱情。）」
搭上魔鳥車以來大約過了整整三天，騎兵們不分白天黑夜，氣氛總是相當熱絡，無論利瑟爾說了幾次自己不能喝酒，他們還是照樣問他要不要喝。
阿斯塔尼亞的人民基本上友善熱情，對待利瑟爾他們這些突然冒出來的客人也相當親切，總是隨和地跟他們攀談。在王都，人們往往跟利瑟爾保持一點禮貌的距離，相較之下騎兵團對他的態度與對待其他人並無不同，這是因為阿斯塔尼亞對於上流階級的概念和王都不太一樣的關係。
對於阿斯塔尼亞國民而言，王族並不是遠在雲端、遙不可及的人物；他們不會高踞於人民頭頂，而是親自站在前方帶領人民的先鋒。阿斯塔尼亞的人們對於王族心懷敬意，但並不感到敬畏，因此盡管利瑟爾常遭人誤認為貴族，騎兵們也不會與他保持距離。
不過，騎兵們對他的態度還是稍微客氣一些，而且利瑟爾自稱是冒險者的時候，他們的反應還是一樣驚訝。
「（我都當了這麽久的冒險者，大家不應該這麽驚訝吧……）」
利瑟爾一邊沉吟，一邊來到野營地外圍。這時候……
「啊。」
又經過一座帳篷，利瑟爾往旁邊一看，找到了他正在尋找的身影，是劫爾。他正和幾個騎兵不曉得在說些什麽。
一刀的名號在阿斯塔尼亞似乎也相當響亮，屢次有騎兵邀他比試。一次劫爾拒絕之後，騎兵遞出當地的清酒說，不能比試的話不如來拚酒吧。「也好，反正能喝到好酒。」劫爾這麽說著仰頭飲盡，自從這次之後，好像也有人會找他挑戰拚酒量。
雖然當事人老是擺出一副嫌麻煩的樣子。麵對劫爾這種臉色也不屈不撓，不愧是阿斯塔尼亞的騎兵團。
「（怎麽辦才好呢？）」
他們現在應該也是在邀請劫爾比武或拚酒吧，雖然本人總是委婉推辭。
劫爾也隻是對他人缺乏興趣，並不是厭惡與人互動，有人不怕他、跟他搭話，他也會回應一兩句。再加上他們這趟搭的是騎兵團的便車，撕破臉反而麻煩，這也是一大原因吧。
或者，也可能因為魔鳥騎兵團是利瑟爾感興趣的對象。
「（既然他正在跟人交談，那就晚點再說吧。）」
雖然希望盡早處理這件事，但反正晚點劫爾也會回到帳篷來，利瑟爾望著劫爾的側臉點了個頭。
當他正準備回頭折返，劫爾便往這方向看了過來。
利瑟爾正想抬手示意他沒事，那道黑衣的人影已經朝這裏走來。這樣好嗎？利瑟爾看向剛才還在跟劫爾交談的那些騎兵，隻見他們聳聳肩說著「果然還是被拒絕啦」，然後稍微舉手向他打了個招呼。
「怎麽了？」
當然，劫爾一點也不覺得愧對他們。
「不好意思，打擾到你們了嗎？」
「沒差。」
那就好。看見劫爾麵不改色地這麽說，利瑟爾也進入正題。
「關於前進路線，我想跟你商量一下。」
「別到了現在才跟我說你想去撒路思啊。」
「我才不會那樣說。」
利瑟爾有趣地笑了出來。也不好一直站著說話，兩人於是走向魔鳥車。
賈吉透過伊雷文執行的間接侍奉發揮得淋漓盡致，因此他們的帳篷和先前一樣相當好睡，不過談話似乎還是到魔鳥車上比較適合。
經過改造的魔鳥車不僅座椅舒適，還裝了個小茶幾，可以在這裏度過閑適的午茶時光，甚至還裝有光線柔和的燈供他讀書用。賈吉的盡心奉獻絕不妥協。
「你到了目的地有什麽立刻想做的事情？」
「不是的，是抵達之前。」
之前沒聽利瑟爾說想順路繞到哪裏，劫爾訝異地蹙起眉頭。
「伊雷文說……」
「隊長你叫我嗎──？」
利瑟爾一道出他的名字，在一段距離之外喝酒的宵夜團當中就傳出一道聲音。
二人朝聲音的方向望去，看見伊雷文一手拿著酒，盤腿坐在地上，扭過身子探詢似地看著這裏，他那束鮮豔的紅發像蛇一樣垂在地麵。利瑟爾朝他揮揮手，意思是「沒叫你」，還有「你慢慢喝」。
伊雷文抬起一隻手表示理解。
「那家夥早上不是才說喝太多了頭痛？」
「是啊。」
伊雷文表麵工夫做得好，也不排斥熱絡的氣氛，因此每天晚上都嚷著「免費的酒、免費的酒」，四處答應酒會的邀約。阿斯塔尼亞的男人酒量都很好，在這裏也沒有喝醉之後會纏著別人胡鬧的醉鬼，所以伊雷文毫不客氣地加入了他們。
「他昨天也不知道從哪裏拿了酒來喝呢。」
「你倒是都沒阻止他。」
「反正伊雷文也不太容易喝醉呀。」
順帶一提，騎兵們的酒都是自掏腰包帶來的，伊雷文則是摸了他們的酒來喝。
「聽說阿斯塔尼亞當地的清酒很烈，但伊雷文也算滿能喝的吧？」
「再怎麽能喝，像他那樣把酒當水喝也會宿醉啊。」
「也就是說，我那時候也是這樣喝的嗎？」
他喝的是和清水差不多淡的酒，而且隻喝一口就醉了……這誰開得了口？
不過利瑟爾喝醉之後還算喝了不少，這麽說也沒錯吧，劫爾點點頭。看他的反應，利瑟爾察覺了自己大概沒希望成為酒豪，感到有點可惜。
「伊雷文昨天也醉得差點鑽進我的被子裏呢。」
「我被他踩了。」
二人抵達了魔鳥車旁邊，坐進車廂。
趁著劫爾點燈的時候，利瑟爾坐下來取出地圖，放下折疊在牆上的桌板，將地圖攤開在桌上。
一般流通的地圖相當簡單，隻有聊勝於無的功用。但利瑟爾取出的地圖是雷伊餞別時送給他們的，比例尺和方位、地形都相當精確。
「這東西萬一流出去不就糟了嗎？」
「我們不要轉讓給別人就好了呀。」
過於精密的地圖不會在外流通，這是隻有國家高層才會持有的情報。
劫爾嗓音裏滿是無奈，大概是對於雷伊輕易把這種東西提供給他們感到不可置信吧。利瑟爾有趣地笑了，確認劫爾在對麵坐下之後，他的指尖滑過紙麵。
「我們從帕魯特達出發，現在差不多來到這一帶。」
利瑟爾指向標記著王都帕魯特達爾的圓點，指出他們至今行經的路線。無論途中碰上險峻的高山還是幽深的峽穀，他們都沒有拐彎，筆直往目的地前進。
這正是魔鳥的優點，在某些地形下，它們抵達目的地的速度能比馬匹快上將近一倍。
「除了吃東西的時候以外都一直在天上飛行，魔鳥好強壯哦。」
「所以它們在討伐委托才會被列為高階魔物，飛來飛去的我們無從下手。」
「你馬上就把話題導向血腥的方麵呢。」
「哪裏血腥？」
利瑟爾原本隻是單純稱讚魔鳥，不知為何講到討伐手段去了。
「要是魔鳥積極攻過來我們就輕鬆多了。」劫爾大言不慚地繼續說下去，利瑟爾聽了不禁苦笑。城牆根本擋不住魔鳥，它們萬一真的積極襲擊人類
，那就糟糕了。
「按照預定行程，我們再過兩天就會抵達阿斯塔尼亞。」
利瑟爾回到正題，再度挪動指尖。穿過平原，越過山巒和溪穀，再穿過廣大的叢林，就會抵達麵朝大海的豐饒國度，阿斯塔尼亞。
利瑟爾的指尖在還沒抵達阿斯塔尼亞之前停了下來，停在城外鋪展開來的叢林當中。那是距離阿斯塔尼亞僅有一步之遙，步行半天就能抵達國門的位置。
「伊雷文的老家，好像在這附近。」
「啊？」
「老家。他父母住在這邊。」
聽見意想不到的詞語，劫爾又反問了一次，利瑟爾也乾脆地重複一次。
聽說那是個適宜蛇族獸人居住的國家，因此利瑟爾在伊雷文提起前就略猜到一二，一點也不驚訝。對於劫爾來說倒是很意想不到，一方麵也是因為伊雷文感覺並不像會談起自己雙親的人。
「伊雷文也說，反正都到家附近了，不如去打個招呼，所以我想請他們在這裏放我們下車。」
「那家夥事到如今還裝什麽乖？」
「大哥馬上就把我說成那樣！」
魔鳥車的門板砰地打開，伊雷文從門後現身。
「我說的是事實。」
「我超乖的啊？」
「你太看得起自己了。」
伊雷文拿著兩瓶酒，想必是他今天的戰利品。他邊開玩笑邊把其中一瓶遞給劫爾，看來一開始就打算跟劫爾一起喝了，利瑟爾邊想邊站起身。
既然劫爾也不反對在中途下車，這件事盡早拜托騎兵團比較好。
「我去找隊長一趟。」
「隊長，等你回來也一起喝吧！」
「喂。」
「不是啦，隊長不喝也沒關係。」
喝酒的時候，他們倆從來不介意不喝酒的利瑟爾一起坐在旁邊。
狹小的車廂內，伊雷文在利瑟爾經過他身邊時開口邀約，利瑟爾聽了雖然高興，卻還是搖搖頭。接下來有什麽事嗎？劫爾探詢地仰頭看他，利瑟爾回以一個微笑，接著跳下車廂回過頭來。
「我有些事想請教納赫斯先生。」
他們一聽就明白了。伊雷文坐了下來，燦爛地笑著朝他揮揮手，劫爾則是一臉無奈，點了個頭送他離開。
這段旅途當中，利瑟爾一找到空檔就跑去聽納赫斯談論魔鳥，從魔鳥飛行中的魔力運用效率這類專業話題，到每一隻魔鳥對飼料的偏好，無所不聊。無論利瑟爾問什麽，納赫斯都興高采烈地為他解答，實在是非常理想的談話對象。
「別聊太晚。」
「我知道。」
利瑟爾再度在野營地上邁開腳步。
清晨，天空開始染上朝霞的時刻，喧囂聲隱隱約約傳進帳篷裏來，利瑟爾裹在毛毯裏翻了個身。魔鳥騎兵團的成員身為軍人，起得很早。
「嗯……」
利瑟爾呼了一口氣，緩緩坐起身。他將落在頰邊的頭發撥到耳後，茫然環視了熟悉的帳篷內部一圈。
賈吉借給他們的帳篷很神奇，內部空間比外觀看起來更寬敞，不愧是迷宮品，三個大男人睡在裏麵，空間仍然相當足夠。
盡管如此，利瑟爾身邊還是有團棉被緊緊偎著他睡。利瑟爾低頭看了看，除了露出毛毯的紅發之外看不見他的睡姿。伊雷文總是這樣，利瑟爾微微一笑。
「……你要起來了喔？」
那團毛毯忽然動了動。
那雙探出被窩的眼睛看起來剛睡醒，眼神有點凶。伊雷文應該還想睡吧，利瑟爾伸手溫柔地遮住他的雙眼。
「你繼續睡沒關係哦。」
「嗯……」
一聽他這麽說，伊雷文就毫不客氣睡起了回籠覺，扭著身子再次把臉埋進被窩。利瑟爾低頭看了他一會兒之後，靜靜站起身來。
利瑟爾穿上外套和手套以外的裝備，走出帳篷。
「以你的作息來說，起得真早。」
「早安。」
「嗯。」
劫爾坐在火堆前，正在保養大劍，利瑟爾跟他打了聲招呼。看樣子他已經去活動過身體了，擺在火堆前燒烤的肉塊想必是他的戰利品。
要是隨便找個地方揮劍，總會有人來找劫爾比試，因此他跑到適合的地方隨便活動了一下筋骨，也許是在過程中偶然遭到魔物襲擊了吧。
仔細一看，野營地四處可見類似的光景，看來劫爾把吃不完的肉分給大家了。不曉得是多大的獵物，利瑟爾也走近火堆。
「這是什麽生物的肉呀？」
「很大的野豬。」
「在這附近出沒的話，可能是牙豬？看起來很美味呢。」
「喏。」
利瑟爾坐了下來，接過劫爾遞給他的肉塊。
這已經是第二次了，因此他毫不猶豫地咬上肉塊。目擊這番光景的騎兵忍不住多看他一眼，畫麵實在太衝突了。
「筋很多，不過很好吃。」
「那太好了。」
利瑟爾小心不滴下肉汁，努力動著下顎咀嚼。但他吃不下全部，如果再烤一次會比較容易入口嗎？他望著火堆這麽想。
這時劫爾朝他伸出手，示意他拿來。利瑟爾道了謝，不客氣地讓他幫忙吃掉剩下的烤肉。
「啊。客人，你起來了？」
忽然有人來搭話，利瑟爾坐著回過頭。
「納赫斯先生。」
「你今天起得真早啊。」
納赫斯帶著魔鳥，一言難盡地來回看著火堆上的肉塊和利瑟爾。他說，旅途中第一次看見剛起床的利瑟爾在帳篷外伸懶腰的時候，讓他聯想到大宅邸的庭院。
看起來完全是如假包換的貴族，簡直教人猶豫該不該吐槽他「你以為你是貴族喔」。直到現在，納赫斯仍然不相信利瑟爾是冒險者。
「怎麽樣，我正要跟最愛的搭檔一起晨間散步，你要不要一起來？」
「可以嗎？」
「當然！我家搭檔的背上坐起來非常舒適哦。」
它拍動翅膀的聲音是多麽有力，躍動的肌肉又是如何……納赫斯說個沒完，他身旁的魔鳥小步靠近火堆，湊過去嗅著肉香。是想吃肉嗎？利瑟爾輕輕撫摸它低下來的嘴喙。
「你對它很熟悉嘛。」劫爾說。
「納赫斯先生讓我摸了它幾次，最推薦的是胸口毛茸茸的地方哦。」
「是喔。」
劫爾點點頭。這時候不會說想摸摸看，很符合劫爾的作風。
「你明明想騎魔鳥，卻沒主動提啊。」
「因為我稍微觀察了一下，每隻魔鳥好像都有固定的搭檔……」
至少在這段期間，利瑟爾從來沒見過騎兵們騎乘自己搭檔以外的魔鳥。
一方麵或許是因為沒有必要，不過需要移動魔鳥位置的時候，他也看過騎兵特地把那隻魔鳥的搭檔找來，可見魔鳥應該隻聽從搭檔的指令吧。
「是啊，某種意義上沒有錯。」
原本還在極力宣揚搭檔魅力的納赫斯中斷了話頭，呼喚自己的魔鳥過來。
剛才還對烤肉興味盎然的魔鳥立刻抬起頭，回到他身邊。納赫斯溫柔撫摸著它的翅膀，輕描淡寫地說：
「不過，隻要搭檔也一起騎乘就沒有問題。在阿斯塔尼亞我們也有騎乘體驗的活動，讓孩子體驗騎在魔鳥背上的感覺。這種勇敢的地方也很可愛吧！」
「載著兩個大人也沒問題嗎？」
「這點重量，對它來說隻是小菜一碟！」
納赫斯自豪地笑著說完，又補上一句：不過速度會慢一點就是了。他邊說邊握住魔鳥的韁繩，踩著與馬蹬形狀不同的腳蹬，跨到魔鳥背上。
腳蹬的設計正好將騎兵的雙腳固定在翅膀根部附近，這個巧思使得騎兵不會阻礙到魔鳥展翅飛行，不過駕馭起來也比馬匹更需要掌握訣竅。
利瑟爾也站起身來，仰望納赫斯位在高處的臉孔。
「我該怎麽做？」
「先握住韁繩，然後腳踩在那裏……對，就是那邊。」
第一次嚐試不容易呢，在納赫斯的指示之下，利瑟爾一個人心領神會地想道。就連跨坐到背上的方法都與騎馬不同，利瑟爾不小心把韁繩拉得太用力，惹來魔鳥抗議的叫聲。
好不容易坐到鞍上，過了幾秒，利瑟爾喃喃說：
「感覺腹肌會很痛……」
「習慣之後不用使出太大的力氣就能保持這個姿勢了，還沒辦法坐直的時候可以先靠在我身上。」
魔鳥站在地上的時候，背部和地麵並不是平行的，而是往後方傾斜，因此必須運用腹肌的力量把身體挺起來。
一身輕裝的阿斯塔尼亞魔鳥騎兵，個個都擁有壯碩的腹肌，難道就是這樣練出來的嗎？利瑟爾非常認真地這麽想，因為才坐了這麽短的時間
，他的腹肌已經開始痛了。
「你們這雙人兜風還真沒情調。」
「難得可以騎魔鳥嘛，忍耐一下。」
聽見劫爾這麽揶揄他，利瑟爾有趣地笑著回道。確實，如果利瑟爾是個淑女，這情景應該美得像幅畫吧。
「飛在半空中的時候應該是平行的吧？」
「是啊，起飛之後就輕鬆了，不過保持平衡還是需要一點訣竅。」
納赫斯的手臂從他身後伸過來。利瑟爾看著他執起韁繩，心想自己是不是先把韁繩放開比較好。但他才剛放鬆韁繩，納赫斯就說話了。
「韁繩要握緊喔。」
「你別掉下來了。」
「萬一掉下來就麻煩你了。」利瑟爾說。
聽見納赫斯這麽說，利瑟爾重新握緊韁繩，朝著火堆前的劫爾點點頭。劫爾看著他的眼神彷佛在說「你還真敢」，聽見利瑟爾那句話，他又無奈地歎了口氣。這家夥到底有幾分認真？
接著，納赫斯拉緊韁繩。魔鳥一反他的動作猛地垂下頭，大大展開翅膀拍動幾下，身體逐漸與地麵平行。
雙翼刮起泥土的氣味，腳下魔鳥的體溫與躍動，利瑟爾對這一切都興味盎然。現在的姿勢也輕鬆不少，他自然而然放鬆了身體。
「要飛囉！」
下一秒，他對此後悔莫及。
隨著魔鳥低下身軀，一瞬間有股內髒上浮的墜落感，緊接著魔鳥急遽上升，彷佛將浮起的內髒又往地麵上拉。幸好剛才沒把劫爾給他的肉塊吃完，利瑟爾感慨地想。
他理所當然失去了平衡，納赫斯的手臂環在他腹部，穩穩固定住利瑟爾的身體。
「剛才不是叫你要抓穩韁繩嗎?!啊，不對，你確實抓著……」
「沒想到會搖得這麽厲害，隻抓著韁繩實在無法穩住。」
「這麽說來，載小孩子的時候我們的確是從起飛之前一直扶著他們的身體……經你這樣一講，剛起飛的時候確實會晃沒錯。」
真希望他早點講。
魔鳥起飛的瞬間，這幾天利瑟爾也看過無數次了。隻是騎兵們實在起飛得太輕鬆簡單，他完全沒想過會有反作用力，甚至覺得魔鳥體型這麽龐大，起飛動作卻意外地平緩。
但實際坐到魔鳥背上完全不是這麽回事，專業的真是太厲害了。
「但、但是，隻有一開始會晃而已！你看，起飛之後坐起來很舒適吧！」
為了挽回魔鳥的印象，納赫斯的語氣有點急切，他邊說邊展開原本支撐著利瑟爾的雙手。確實如此，沒有人扶著感覺也沒有問題，利瑟爾在他敦促之下抬起臉。
一開始躍入眼簾的，是填滿整片視野的美麗天空。金黃色的朝霞從地平線向四麵八方擴散，雲朵近得像要迎麵撲來，映著朝陽形成漸層的光影。往下方看去是旭日照耀下的草原，青草在風中搖曳，宛如波濤。
就連遠處的群山都一覽無遺，利瑟爾自然而然地綻開笑容。
「很舒服呢。」
「對吧！我的搭檔飛行技巧很好，坐起來特別舒服哦。」