阿斯塔尼亞坐落於海洋與森林環繞的土地。
與他國之間的貿易主要透過海路進行，因此這裏的港口整備得相當完善，其他國家都望其項背。陸路當然也不馬虎，這裏唯一鋪設的貿易道路在叢林當中雖然狹窄，不過到了國門不遠處便相當寬敞。
堅固厚實的城門，在那裏迎接走陸路來到此地的商人們進城。他們結束了漫長的旅途得以稍作歇息，一旁則是冒險者和當地的獵人陸續出城，意氣風發地進入森林。往來的人群朝氣蓬勃，證明這裏是個豐饒的國度。
「天還沒黑就到了。」劫爾說。
「比想像中還快呢。」
利瑟爾一行人就站在這道城門的正前方。
他們三人走的路徑和其他來自外國的人們都不一樣，完全是橫越獸徑而來，但任誰看見他們一定都不會察覺。不用說，他們舉止看不出半點疲態，而且由於實力和裝備性能使然，渾身上下也沒有任何髒汙。
「抄了一堆捷徑，根本花不上半天啦。」
「但也覺得這種捷徑用了不太好呢。」
利瑟爾回想一路上走過的根本沒有道路的野徑。
劇烈起伏的道路，襲來的魔物，跳過河川，穿過魔物巢穴，跳下懸崖，在陡峭的斜坡上一下攀登一下滑下。伊雷文回想起小時候的記憶，說這是他「從小使用的捷徑」，確實是最短路徑沒錯。
但常人絕對走不來，走得來就不得了了。劫爾和伊雷文就這麽悠哉遊哉地走完了這整段路。
「我大概有一半的路程都是被抱著走完的呢。」
「有大哥在超棒的，有夠輕鬆，能抱著我跟隊長兩個人滑下懸崖根本不是人。」
「連你自己都走不了的路就不要帶我們走啊。」
「哎唷，以前就隻差那個地方我一直想要想辦法克服嘛。」
即使身上沒有髒汙，還是沾染了叢林裏的濕氣和泥土味，三人一邊說著想快點衝澡、肚子餓了，一邊走向城門。
由於地處偏遠的關係，來自國外的訪客一天也沒有幾組，因此利瑟爾他們不必等候就來到了城門口，那裏理所當然站著兩位守衛。服裝設計與納赫斯他們魔鳥騎兵團的服裝類似，不過顏色不同。
「嗯？」
守衛不經意看見利瑟爾一行人，不禁瞠大雙眼，下一秒恍然大悟似地點點頭。這是怎麽回事？三人邊納悶邊走近守衛，出示公會卡證明自己的身分。
「是冒險者吧，可以通過囉。」
劫爾和伊雷文神情凝重地看向利瑟爾。
「你什麽時候先打過照應的？」
「隊長，你竟然有這麽討厭被別人多看一眼喔？」
「這是誤會，你們太失禮了。」
至今為止，守衛第一次看見利瑟爾是什麽反應？也不限於守衛，人們得知利瑟爾是冒險者的時候都是什麽反應？
那種反應劫爾他們從以前一直看到現在，這一次守衛的反應對他們來說相當難以置信。利瑟爾沒有被人多看一眼，對方沒有僵在原地，而且他說自己是冒險者的時候對方竟然還接受了，天底下根本不可能有這種事。利瑟爾表示，這麽說實在太失禮了。
「如果我真的這麽有冒險者的樣子，那當然很值得高興，不過……」
利瑟爾苦笑道，將公會卡收進腰包。
「是副隊長先生跟各位說了什麽嗎？」
「副……？喔，你是說納赫斯啊。」
沒錯，守衛點點頭。在利瑟爾提問之下，謎底立刻揭曉了。
「果然是這樣。」「我想也是。」劫爾他們相視點頭，利瑟爾目不轉睛地盯著他們看。在他們身後，守衛仔細打量著他們三人，再一次點頭。
「本來我們還會另外對冒險者做一些說明，不過納赫斯說他跟你們講過了，所以你們就直接通行吧。」
「說明，是進入叢林的注意事項嗎？」
「是啊。」
正如伊雷文先前所說，某些時期叢林當中的環境會劇烈改變，例如魔物大量出現，以及魔力聚積地的移動等等。由於委托需要，冒險者必須頻繁出城，因此按照慣例，守衛會特別提醒冒險者注意這方麵。
利瑟爾在旅途中已經從納赫斯口中聽過相關說明，納赫斯應該是體貼他們避免多聽一次的麻煩，因此事先跟守衛提過了吧。一行人原本就想早點決定旅店，納赫斯的體貼真是太令人感激了。
「但是啊，這樣真的好嗎？」
伊雷文忽然開口說道，他那束紅色的頭發像蛇一樣在身後擺動。不同於對待利瑟爾和自己人的態度，嗓音中透露些微諷意，這是他的標準態度。
「假如那個納赫斯說的不是我們怎麽辦啊？」
確實如此，從剛才開始，守衛就確信納赫斯所說的人物絕對是利瑟爾他們沒錯。但如果不是，守衛等於直接放了可疑人士進城。
「不，那是不可能的。」
守衛斬釘截鐵地斷言，眼神充滿自信。
難道納赫斯交代得這麽清楚？他到底是怎麽說的？三人還來不及感到疑惑，守衛已經繼續開口說了下去。
「因為他說，如果看到非常超凡脫俗的三人組過來就是你們了，一個人特別有貴族氣質，一個人穿得特別黑，一個人看起來特別乖僻。」
難以釋懷。
「氣氛跟王都不一樣呢。」
「該怎麽說啊，兩邊都一樣很有朝氣，但這邊氣氛很活潑喔。」
利瑟爾原本的世界也有類似的國家，他也曾經造訪過。
因此他並不覺得特別驚訝，但這仍然是陌生的國度，建築、服裝，就連吸入鼻腔的空氣都與熟悉的環境不同，利瑟爾興味盎然地環顧周遭。
不同於王都主流的石砌建築，木頭打造的房舍充滿了開放感，平緩的下坡道盡頭可以望見大海，行人新奇的輕裝打扮也令人心情雀躍。
不隻利瑟爾這麽想，走在他身邊的伊雷文也一樣。他從小生活在叢林當中，阿斯塔尼亞對他而言隻是個偶爾造訪的國家，而且那也是兒時回憶了，因此他懷著觀光的心情四處張望。
「果然很熱。」
一行人走在人來人往的街道上，劫爾忽然喃喃這麽說。
最上級裝備穿起來非常舒適，但無法降溫消暑，他拉開領口，煩躁地籲了一口氣。
「並不潮濕，我是覺得沒有那麽不舒服……」
「你不熱？」
「隻覺得滿暖和的而已。」
利瑟爾神態自若，劫爾狐疑地看著他。
在叢林裏，利瑟爾還是熱得揮手搧風，但搧歸搧，他的臉色還是一點也沒變。不可能完全感覺不到熱吧，如果說這是貴族的技能，那也不必做得這麽徹底啊？
麵對劫爾詫異的視線，利瑟爾露出惡作劇般的笑容。
「我先前就發現了，劫爾怕熱對吧？」
「啥？大哥竟然還有害怕的東西喔？」
伊雷文奸巧地笑著打量劫爾，一副準備好大肆嘲笑他的樣子，下一秒一記鐵爪直接抓住他的臉，伊雷文發出慘叫。
「很不舒服嗎？」
「還好。過一下子就習慣了吧。」
利瑟爾關心地問道，劫爾聽了伸手擋住他的視線，用手背啪地拍了他額頭一下。聲音響亮，但還是一樣一點也不痛，看來沒有問題，利瑟爾微微一笑。如果劫爾真的受不了，他有自信能夠察覺。
順帶一提，利瑟爾第一次注意到劫爾怕熱，是在他們造訪王都的迷宮「礦石火山」的時候。當時的劫爾看起來比平常還要凶惡好幾倍。
「是說啊大哥，你泡澡的時候也沒嫌熱啊？」
「泡澡不一樣吧。」
伊雷文終於成功把劫爾的手掌從臉上剝下來，然後這麽問道，劫爾則答得理所當然。
是這麽回事嗎？利瑟爾一臉不可思議，伊雷文則毫不掩飾地說了句「好像大叔」，換來第二記鐵爪攻擊，不過這次他拿出真本事躲過了。
「不過，話說回來……」
利瑟爾悠然望著這一幕，邊走邊再次環顧周遭。
「幸好先跟副隊長先生打聽了推薦的旅店，我們今天找到旅店就直接休息了吧。」
「你連這種事都問好了？」
「畢竟打算在這裏待一段時間，還是找間像樣的旅店比較好。」
大多數冒險者都是掂著自己的荷包，隨著經濟狀況在各個旅店之間輾轉搬遷。利瑟爾自然而然就在王都住進了固定的旅店，他並不知道普遍情況，但劫爾和伊雷文也不介意。
利瑟爾隻要能舒舒服服地看書就好，劫爾隻要沒有人露骨地對他表現出恐懼就好；至於伊雷文，他隻要床鋪
舒服、餐點好吃、房間乾淨，其他客人不吵，裝潢不廉價，旅店主人又不會一副瞧不起人的態度就好。
換句話說，大致上遵照伊雷文的條件就沒問題了……不過他這些要求聽得納赫斯嘴角抽搐。
「我說希望最好可以找到單人房，結果他聽了苦惱好久。」
「為啥？稍微好一點的旅店都有單人房吧。」
「好像是他們民族性的關係，喜歡大家住在一起吵吵鬧鬧的人滿多的。」
利瑟爾他們到商業國馬凱德、魔礦國卡瓦納的時候，也都是整個隊伍一起住在同個房間。
但那是因為當時隻是觀光，如果要長期安頓下來，還是自己住一間比較放鬆。跟多人房比起來住宿費用比較昂貴也是個問題，不過目前他們三人都不缺錢。
「嗯……穿過城門之後，往擺滿水果攤的那條街道直走……」
來到一個十字路口，利瑟爾看見一間店門口掛著毛皮的店鋪，於是放緩腳步。
「看到毛皮店右轉……是這裏嗎？」
「那是肉鋪。」
搞錯了。店家也沒放招牌，還真虧劫爾一眼就看得出來。利瑟爾佩服地想道，正要停下的腳步又繼續前進。
正如納赫斯所說，這條街道上的商店和攤販，販售的大多是從豐饒的森林當中采集而來的特產。也有在王都完全沒見過的水果，利瑟爾由書本獲得的知識已經追不上了。
這裏殺價的習慣看起來也不一樣，利瑟爾獨自點頭。劫爾無奈地低頭看著他心想，這家夥又在想些奇怪的事了。
「我們現在是要去旅店喔？」
「是的，聽說是距離公會不遠，又離鬧區稍微有段距離的地方。」
「騎兵團那些家夥怎麽會聽說過冒險者住宿的旅店啊……」劫爾說。
「那間旅店的老板好像是納赫斯先生的朋友，聽說是稍微偏貴，但不錯的旅店。」
冒險者總是缺錢，但聽納赫斯推薦這種旅店，就知道他壓根不覺得利瑟爾他們會沒錢花用。位階稍高一點的隊伍，整個隊伍一起住一個房間仍然是理所當然的事情，所以也可以說納赫斯根本沒把他們當成還算不上高階隊伍的b階。
「那家夥的朋友……我隻有不好的預感。」
劫爾一邊回想納赫斯瘋狂疼愛魔鳥的模樣一邊發牢騷。
「這麽說太失禮了。他辦事這麽貼心，一定會為我們介紹像樣的旅店的。」
「不是吧，這很難說喔，說不定那間旅店到處擺滿了黃金魔鳥像咧。」
「真的是那樣的話再說囉，到時就另外找旅店吧。」
利瑟爾微笑道。也是，劫爾他們點點頭。
這種時候不會說「難得人家熱心介紹的」，這就是利瑟爾的個性，對另外二人來說也樂得輕鬆。
「啊，隊長，毛皮店！」
「原來如此，這裏掛的毛皮比剛才那家店更漂亮呢。」
「那隻是在曬乾剝下來的毛皮吧，不是拿來賣的。」
富有光澤的毛皮攤開在店門口，老板則在店裏鞣著不知什麽動物的皮。利瑟爾一行人望著這一幕，按照納赫斯的指引轉進右手邊的街道。
他們邊閑聊邊走了一會兒。果然還是感受到不少視線，人們或許以為他們是觀光客吧，利瑟爾說著，忽然停下腳步。
這時經過的是一棟與周遭房舍截然不同的建築物，利瑟爾伸手朝那邊示意。
「原來公會就在這裏。」
「還滿大間的嘛。」
史塔德坐鎮的王都冒險者公會，比起商業國、魔礦國這些大都市的公會更加氣派。阿斯塔尼亞的冒險者公會看起來好像比王都小，不過已經很有壓迫感了。
這表示這個國家的冒險者活動足夠活躍，一部分也是因為叢林當中有豐富的物產和魔物吧。迷宮感覺也不少，看來不會無聊了，劫爾比平時慵懶的眼神稍微恢複了幾分銳氣。
「恢複正常狀態之後，感覺你會展開迷宮征服之旅暫時不會回來呢。」
「哪需要花那麽久。」
「大哥，我可以跟去嗎？」
「不要妨礙到我就好。」
劫爾沒有否認他會去征服迷宮，可見他相當期待。
三人再度邁開腳步的瞬間，「一刀」的名號忽然傳入他們耳中，利瑟爾聽了綻開嘴角。
「你好有名哦。」
魔鳥騎兵團在各國之間往來飛行，騎兵們聽過劫爾並不意外；不過劫爾本人根本沒到過阿斯塔尼亞，沒想到一刀的名號已經傳到這裏來了。
利瑟爾揶揄似地抬頭望向他，劫爾哼笑一聲閃躲道：
「看來『神似貴族的冒險者』的傳聞還沒傳到這裏來啊。」
「因為我隻是普通的冒險者呀。」
三人沒有在公會多加停留，就這麽直接前往旅店。
在天空開始染上茜色的時分，一行人抵達了目的地。這是間普通的旅店，並不特別寬敞，也不特別狹小。
這裏沒有黃金魔鳥像，也沒有展示魔鳥的羽毛。太好了，三人暗自鬆了口氣，踏入旅店。
清風從敞開的大門吹進來，經過旅店內部，再從某扇窗子吹出去。通風感令人心曠神怡，但整體印象並不會太過開放，待起來相當自在。第一時間映入眼簾的，是位於正前方的幾扇房門，在一樓與二樓分別呈l字形排列。
玄關采用挑空設計，因此盡管旅店本身並不大，視覺效果卻十分寬闊。
「感覺伊雷文不用走樓梯就可以直接跳下樓呢。」
「喔，不錯啊，這樣很省事欸。」
一行人仰望著設立於二樓房間前方的扶手，走向玄關一隅的小櫃台。
櫃台上擺的好像是住房登記簿，伊雷文正打算擅自翻閱，為了顧及其他房客的隱私，利瑟爾阻止了他，然後搖響放在桌麵上的鈴鐺。
過一會兒，櫃台旁那扇門板後方傳來一陣優閑的腳步聲。
「來了來了──成為抖s是我的目標，所有人都給我跪下，你們好……怎麽回事這明顯是讓人跪下那一方的人啊，各種不同類型而且還來了三個啊，是我太囂張了抱歉。」
那名男子一現身就說出意義不明的話，還自顧自低頭道歉，三人望著他的神情反而淨是恍然。該怎麽說呢，不愧是納赫斯的朋友。
「哎呀該怎麽說，我是開玩笑的啦，隻是剛才突然覺得男人還是有點s氣質比較好……」
「你就是這間旅店的主人嗎？」
「哎喲喂呀被無視了怎麽回事我好興奮啊。」
「你根本是抖m吧。」
伊雷文吐槽道。「哪有哪有，你這樣講我太不好意思啦。」旅店主人不知為何自豪地搖搖頭。
一反他古怪的言行舉止，旅店主人俐落地幫他們辦好了住宿手續。人們第一次見到劫爾往往感到畏懼，不過這位旅店主人並不怕他；到目前為止，這男人嘴上雖然嘮叨，但也沒有過度幹預他們。
旅店每個角落都打理得一塵不染，確實符合利瑟爾他們，或者該說是伊雷文提出的條件。
「納赫斯說要三間單人房的客人，就是你們沒錯吧？」
「他怎麽跟你說的呢？」
「會有超凡脫俗的三人組過來，一個人特別有貴族氣質，一個人穿得特別黑，一個人看起來特別乖僻。聽得我莫名其妙，但現在超懂的啦，二樓的那間那間跟那間給你們──」
難以釋懷。
房間就像一般的單人房一樣狹小。
話雖如此，也不到放張床就已經擠滿整個房間的程度，跟利瑟爾在王都住的房間幾乎沒什麽差別，看來不必擔心住得不自在。
利瑟爾扶著窗框向外眺望，從建築物屋頂的縫隙之間，可以看見一小片海洋，是片融入了茜色夕照的海洋。他試著深吸一口氣，可惜不曉得是不是風向的關係，聞不到海潮的香氣。
比海洋更靠近這裏的地方，坐落著白色外牆的美麗王宮，可以看見幾隻魔鳥彷佛被吸入王宮般朝那個方向降落。納赫斯特地幫他們跟守衛和旅店打過照應，得向他道謝才行，利瑟爾悠然想道。
「（伊雷文大概馬上就會來找我們吃晚餐了。）」
利瑟爾瞥了遠方的海麵一眼，退開窗邊。
他從近處的小桌旁拉來椅子，擺在窗戶旁坐下，靠在窗框旁茫然俯視著街道上來往的人群。
「（或許我也有點累了。）」
對利瑟爾而言，再怎麽說這都是不習慣的氣候，而且還在陌生的環境徒步了近半天才抵達這裏。他本來還沒什麽感覺，但現在總覺得連站起身都有點懶。
話雖如此，隻是出去吃頓飯還是沒問題
的。如果伊雷文說想外出用餐，利瑟爾會欣然同行，他對這個國家的料理也很感興趣。
「（劫爾大概也會去吧。）」
燠熱的氣候確實令劫爾不快，不過看起來還不到受不了的地步，他應該願意一起來吧，利瑟爾這麽想道。就在這時──
鈴……
熟悉的聲音掠過耳畔，利瑟爾霍然抬起頭。是響到一半的鈴鐺聲。
「……陛下？」
利瑟爾喃喃問道，沒有人回答。
利瑟爾靜靜伏下眼瞼，將意識深深、深深地獻給那道與自己的王相係的聲音，不錯過任何細微聲響，同時又專注得足以阻絕窗外的喧囂。
鈴鈴。
鈴響的間隔比從前更短，或許是連接世界一次之後掌握了什麽訣竅也不一定。
陛下的親哥哥一定相當努力吧。愛徒的那位兄長舍棄了王位，努力鑽研他感興趣的魔術研究，充分發揮自己的才華，這次為了讓利瑟爾歸國領導研究的人應該也是他。
「（真是太令人惶恐了。）」
利瑟爾嘴邊浮起淺淺的笑意。單就時間上來說，利瑟爾與第一親王認識得比他敬愛的君王更久，如果那人是自願為了他率領研究，他會非常高興的。
才剛這麽想，其中一邊耳環忽然開始發熱。這一次可不能再失去意識了，但無論如何，他絕不會抵抗待會即將流入的魔力。
啪喀。
「……！」
利瑟爾從他原本憑靠的窗框邊滑落，但他使勁將身體靠在牆上忍住了衝擊。
在耳邊急速增幅的魔力，就像憑空創造出魔力聚積地一樣，對於緊鄰的利瑟爾不可能沒有任何影響。
意識上的混濁猛然襲來，一陣濃縮了魔力中毒症狀般的劇痛，利瑟爾屏住呼吸，將這一切和吐息一並抑製在體內。或許是這次有餘力做好心理準備的關係，他勉強撐過去了。
「呼……」
利瑟爾呼出屏住的氣息，放鬆了肩膀。
如果能像上次那樣暈過去肯定輕鬆多了，他當然也不喜歡疼痛感；但敬愛的王所給予的一切，無論是什麽他都應該接受。
這不過是利瑟爾的自我滿足而已。那位國王要是知道了，一定會不高興地叫他別做這種多餘的事情吧。本來陛下看到了利瑟爾這種行為，也會自豪地說「這是當然的」，但是……
「（陛下不喜歡次要的事情對整體狀況造成影響。）」
利瑟爾比愛徒本人更清楚他真正的想法，他緩緩吐氣，露出微笑。正因如此，隻有陛下不在場的時候他才會這麽做，而且身邊沒有任何人，所以他也沒有完全藏起痛楚。
「……？」
利瑟爾抬起低垂的目光，忽然不可思議地看著房間的正中央。
他原以為空間會像上次那樣，打開一扇玻璃裂開般的窗口；但這次眼前隻有一道小小的裂縫，小窗口像一麵霧蒙蒙的鏡子，隻能勉強看出另一端的顏色而已。
難道是魔術連結失敗了嗎，應該不太可能吧？利瑟爾想道，正準備將手伸向那扇小窗，這時──
哐啷──！
震耳欲聾的破壞聲響起，音量大得大概整間旅店都聽見了。
銳利的爆音，令人分不清究竟是聲音撼動耳膜，還是實際發生了什麽衝擊。一回神，利瑟爾前方出現了一道漆黑的牆，他不曉得自己是什麽時候站起身的，前不久坐著的那張椅子已經隔絕在那道漆黑背影的另一側。
「隊長，怎麽了？」
有人抓住他的一隻手臂，往那邊一看，是剛才拉著利瑟爾後退的伊雷文。他低聲這麽問道，神情裏透露幾分戒備。
伊雷文隻表現出些微戒備，劫爾垂下劍尖從利瑟爾身前退開，恐怕都是因為他們立刻掌握了現在的狀況。既然他們二人曾經見證那個場麵，不可能不知道發生了什麽事。
「害你們擔心了。」
利瑟爾露出抱歉的苦笑。
但他的目光一刻也沒有離開半空中扭曲的縫隙。在他們三人視線的另一端，剛才以把窗口破成兩半的氣勢砸進來的手指頭，正從縫隙裏探出來。
沒錯，如假包換的手指頭。手指飄浮在房間中央，如此奇異的光景就在他們眼前上演。至於那是誰的手指，利瑟爾不必想也知道。
『等一下，誰叫你用手刀把空間破開了！』
『還不是你在那邊發脾氣，說什麽還差一點怎樣都連不上，老子是好心幫你好嗎。』
『你有辦法辦到這種事才有問題，既然理論上找不到可以承受必要魔力收縮的魔石，那隻能找替代的……』
『閉嘴啦臭人妖，隻要有可能打得開當然隻能試試看啊。』
利瑟爾隻看得見他的指頭，對方則隻有自己的指頭看不見。
他走向那一小塊混沌的空間，伸手觸碰那平整勻稱的指尖。
『是說這裂縫真的有通到利茲……』
利瑟爾柔柔握住指尖，窗口另一端的對話隨之靜止。那隻手掌原本停在最寬闊的地方，這下使勁繃緊力道，修長的手指在半空中彷徨，追尋利瑟爾的指尖。
利瑟爾把自己的手交出去，便被那人緊緊捉住。
『利茲。』
「在。」
與他國之間的貿易主要透過海路進行，因此這裏的港口整備得相當完善，其他國家都望其項背。陸路當然也不馬虎，這裏唯一鋪設的貿易道路在叢林當中雖然狹窄，不過到了國門不遠處便相當寬敞。
堅固厚實的城門，在那裏迎接走陸路來到此地的商人們進城。他們結束了漫長的旅途得以稍作歇息，一旁則是冒險者和當地的獵人陸續出城，意氣風發地進入森林。往來的人群朝氣蓬勃，證明這裏是個豐饒的國度。
「天還沒黑就到了。」劫爾說。
「比想像中還快呢。」
利瑟爾一行人就站在這道城門的正前方。
他們三人走的路徑和其他來自外國的人們都不一樣，完全是橫越獸徑而來，但任誰看見他們一定都不會察覺。不用說，他們舉止看不出半點疲態，而且由於實力和裝備性能使然，渾身上下也沒有任何髒汙。
「抄了一堆捷徑，根本花不上半天啦。」
「但也覺得這種捷徑用了不太好呢。」
利瑟爾回想一路上走過的根本沒有道路的野徑。
劇烈起伏的道路，襲來的魔物，跳過河川，穿過魔物巢穴，跳下懸崖，在陡峭的斜坡上一下攀登一下滑下。伊雷文回想起小時候的記憶，說這是他「從小使用的捷徑」，確實是最短路徑沒錯。
但常人絕對走不來，走得來就不得了了。劫爾和伊雷文就這麽悠哉遊哉地走完了這整段路。
「我大概有一半的路程都是被抱著走完的呢。」
「有大哥在超棒的，有夠輕鬆，能抱著我跟隊長兩個人滑下懸崖根本不是人。」
「連你自己都走不了的路就不要帶我們走啊。」
「哎唷，以前就隻差那個地方我一直想要想辦法克服嘛。」
即使身上沒有髒汙，還是沾染了叢林裏的濕氣和泥土味，三人一邊說著想快點衝澡、肚子餓了，一邊走向城門。
由於地處偏遠的關係，來自國外的訪客一天也沒有幾組，因此利瑟爾他們不必等候就來到了城門口，那裏理所當然站著兩位守衛。服裝設計與納赫斯他們魔鳥騎兵團的服裝類似，不過顏色不同。
「嗯？」
守衛不經意看見利瑟爾一行人，不禁瞠大雙眼，下一秒恍然大悟似地點點頭。這是怎麽回事？三人邊納悶邊走近守衛，出示公會卡證明自己的身分。
「是冒險者吧，可以通過囉。」
劫爾和伊雷文神情凝重地看向利瑟爾。
「你什麽時候先打過照應的？」
「隊長，你竟然有這麽討厭被別人多看一眼喔？」
「這是誤會，你們太失禮了。」
至今為止，守衛第一次看見利瑟爾是什麽反應？也不限於守衛，人們得知利瑟爾是冒險者的時候都是什麽反應？
那種反應劫爾他們從以前一直看到現在，這一次守衛的反應對他們來說相當難以置信。利瑟爾沒有被人多看一眼，對方沒有僵在原地，而且他說自己是冒險者的時候對方竟然還接受了，天底下根本不可能有這種事。利瑟爾表示，這麽說實在太失禮了。
「如果我真的這麽有冒險者的樣子，那當然很值得高興，不過……」
利瑟爾苦笑道，將公會卡收進腰包。
「是副隊長先生跟各位說了什麽嗎？」
「副……？喔，你是說納赫斯啊。」
沒錯，守衛點點頭。在利瑟爾提問之下，謎底立刻揭曉了。
「果然是這樣。」「我想也是。」劫爾他們相視點頭，利瑟爾目不轉睛地盯著他們看。在他們身後，守衛仔細打量著他們三人，再一次點頭。
「本來我們還會另外對冒險者做一些說明，不過納赫斯說他跟你們講過了，所以你們就直接通行吧。」
「說明，是進入叢林的注意事項嗎？」
「是啊。」
正如伊雷文先前所說，某些時期叢林當中的環境會劇烈改變，例如魔物大量出現，以及魔力聚積地的移動等等。由於委托需要，冒險者必須頻繁出城，因此按照慣例，守衛會特別提醒冒險者注意這方麵。
利瑟爾在旅途中已經從納赫斯口中聽過相關說明，納赫斯應該是體貼他們避免多聽一次的麻煩，因此事先跟守衛提過了吧。一行人原本就想早點決定旅店，納赫斯的體貼真是太令人感激了。
「但是啊，這樣真的好嗎？」
伊雷文忽然開口說道，他那束紅色的頭發像蛇一樣在身後擺動。不同於對待利瑟爾和自己人的態度，嗓音中透露些微諷意，這是他的標準態度。
「假如那個納赫斯說的不是我們怎麽辦啊？」
確實如此，從剛才開始，守衛就確信納赫斯所說的人物絕對是利瑟爾他們沒錯。但如果不是，守衛等於直接放了可疑人士進城。
「不，那是不可能的。」
守衛斬釘截鐵地斷言，眼神充滿自信。
難道納赫斯交代得這麽清楚？他到底是怎麽說的？三人還來不及感到疑惑，守衛已經繼續開口說了下去。
「因為他說，如果看到非常超凡脫俗的三人組過來就是你們了，一個人特別有貴族氣質，一個人穿得特別黑，一個人看起來特別乖僻。」
難以釋懷。
「氣氛跟王都不一樣呢。」
「該怎麽說啊，兩邊都一樣很有朝氣，但這邊氣氛很活潑喔。」
利瑟爾原本的世界也有類似的國家，他也曾經造訪過。
因此他並不覺得特別驚訝，但這仍然是陌生的國度，建築、服裝，就連吸入鼻腔的空氣都與熟悉的環境不同，利瑟爾興味盎然地環顧周遭。
不同於王都主流的石砌建築，木頭打造的房舍充滿了開放感，平緩的下坡道盡頭可以望見大海，行人新奇的輕裝打扮也令人心情雀躍。
不隻利瑟爾這麽想，走在他身邊的伊雷文也一樣。他從小生活在叢林當中，阿斯塔尼亞對他而言隻是個偶爾造訪的國家，而且那也是兒時回憶了，因此他懷著觀光的心情四處張望。
「果然很熱。」
一行人走在人來人往的街道上，劫爾忽然喃喃這麽說。
最上級裝備穿起來非常舒適，但無法降溫消暑，他拉開領口，煩躁地籲了一口氣。
「並不潮濕，我是覺得沒有那麽不舒服……」
「你不熱？」
「隻覺得滿暖和的而已。」
利瑟爾神態自若，劫爾狐疑地看著他。
在叢林裏，利瑟爾還是熱得揮手搧風，但搧歸搧，他的臉色還是一點也沒變。不可能完全感覺不到熱吧，如果說這是貴族的技能，那也不必做得這麽徹底啊？
麵對劫爾詫異的視線，利瑟爾露出惡作劇般的笑容。
「我先前就發現了，劫爾怕熱對吧？」
「啥？大哥竟然還有害怕的東西喔？」
伊雷文奸巧地笑著打量劫爾，一副準備好大肆嘲笑他的樣子，下一秒一記鐵爪直接抓住他的臉，伊雷文發出慘叫。
「很不舒服嗎？」
「還好。過一下子就習慣了吧。」
利瑟爾關心地問道，劫爾聽了伸手擋住他的視線，用手背啪地拍了他額頭一下。聲音響亮，但還是一樣一點也不痛，看來沒有問題，利瑟爾微微一笑。如果劫爾真的受不了，他有自信能夠察覺。
順帶一提，利瑟爾第一次注意到劫爾怕熱，是在他們造訪王都的迷宮「礦石火山」的時候。當時的劫爾看起來比平常還要凶惡好幾倍。
「是說啊大哥，你泡澡的時候也沒嫌熱啊？」
「泡澡不一樣吧。」
伊雷文終於成功把劫爾的手掌從臉上剝下來，然後這麽問道，劫爾則答得理所當然。
是這麽回事嗎？利瑟爾一臉不可思議，伊雷文則毫不掩飾地說了句「好像大叔」，換來第二記鐵爪攻擊，不過這次他拿出真本事躲過了。
「不過，話說回來……」
利瑟爾悠然望著這一幕，邊走邊再次環顧周遭。
「幸好先跟副隊長先生打聽了推薦的旅店，我們今天找到旅店就直接休息了吧。」
「你連這種事都問好了？」
「畢竟打算在這裏待一段時間，還是找間像樣的旅店比較好。」
大多數冒險者都是掂著自己的荷包，隨著經濟狀況在各個旅店之間輾轉搬遷。利瑟爾自然而然就在王都住進了固定的旅店，他並不知道普遍情況，但劫爾和伊雷文也不介意。
利瑟爾隻要能舒舒服服地看書就好，劫爾隻要沒有人露骨地對他表現出恐懼就好；至於伊雷文，他隻要床鋪
舒服、餐點好吃、房間乾淨，其他客人不吵，裝潢不廉價，旅店主人又不會一副瞧不起人的態度就好。
換句話說，大致上遵照伊雷文的條件就沒問題了……不過他這些要求聽得納赫斯嘴角抽搐。
「我說希望最好可以找到單人房，結果他聽了苦惱好久。」
「為啥？稍微好一點的旅店都有單人房吧。」
「好像是他們民族性的關係，喜歡大家住在一起吵吵鬧鬧的人滿多的。」
利瑟爾他們到商業國馬凱德、魔礦國卡瓦納的時候，也都是整個隊伍一起住在同個房間。
但那是因為當時隻是觀光，如果要長期安頓下來，還是自己住一間比較放鬆。跟多人房比起來住宿費用比較昂貴也是個問題，不過目前他們三人都不缺錢。
「嗯……穿過城門之後，往擺滿水果攤的那條街道直走……」
來到一個十字路口，利瑟爾看見一間店門口掛著毛皮的店鋪，於是放緩腳步。
「看到毛皮店右轉……是這裏嗎？」
「那是肉鋪。」
搞錯了。店家也沒放招牌，還真虧劫爾一眼就看得出來。利瑟爾佩服地想道，正要停下的腳步又繼續前進。
正如納赫斯所說，這條街道上的商店和攤販，販售的大多是從豐饒的森林當中采集而來的特產。也有在王都完全沒見過的水果，利瑟爾由書本獲得的知識已經追不上了。
這裏殺價的習慣看起來也不一樣，利瑟爾獨自點頭。劫爾無奈地低頭看著他心想，這家夥又在想些奇怪的事了。
「我們現在是要去旅店喔？」
「是的，聽說是距離公會不遠，又離鬧區稍微有段距離的地方。」
「騎兵團那些家夥怎麽會聽說過冒險者住宿的旅店啊……」劫爾說。
「那間旅店的老板好像是納赫斯先生的朋友，聽說是稍微偏貴，但不錯的旅店。」
冒險者總是缺錢，但聽納赫斯推薦這種旅店，就知道他壓根不覺得利瑟爾他們會沒錢花用。位階稍高一點的隊伍，整個隊伍一起住一個房間仍然是理所當然的事情，所以也可以說納赫斯根本沒把他們當成還算不上高階隊伍的b階。
「那家夥的朋友……我隻有不好的預感。」
劫爾一邊回想納赫斯瘋狂疼愛魔鳥的模樣一邊發牢騷。
「這麽說太失禮了。他辦事這麽貼心，一定會為我們介紹像樣的旅店的。」
「不是吧，這很難說喔，說不定那間旅店到處擺滿了黃金魔鳥像咧。」
「真的是那樣的話再說囉，到時就另外找旅店吧。」
利瑟爾微笑道。也是，劫爾他們點點頭。
這種時候不會說「難得人家熱心介紹的」，這就是利瑟爾的個性，對另外二人來說也樂得輕鬆。
「啊，隊長，毛皮店！」
「原來如此，這裏掛的毛皮比剛才那家店更漂亮呢。」
「那隻是在曬乾剝下來的毛皮吧，不是拿來賣的。」
富有光澤的毛皮攤開在店門口，老板則在店裏鞣著不知什麽動物的皮。利瑟爾一行人望著這一幕，按照納赫斯的指引轉進右手邊的街道。
他們邊閑聊邊走了一會兒。果然還是感受到不少視線，人們或許以為他們是觀光客吧，利瑟爾說著，忽然停下腳步。
這時經過的是一棟與周遭房舍截然不同的建築物，利瑟爾伸手朝那邊示意。
「原來公會就在這裏。」
「還滿大間的嘛。」
史塔德坐鎮的王都冒險者公會，比起商業國、魔礦國這些大都市的公會更加氣派。阿斯塔尼亞的冒險者公會看起來好像比王都小，不過已經很有壓迫感了。
這表示這個國家的冒險者活動足夠活躍，一部分也是因為叢林當中有豐富的物產和魔物吧。迷宮感覺也不少，看來不會無聊了，劫爾比平時慵懶的眼神稍微恢複了幾分銳氣。
「恢複正常狀態之後，感覺你會展開迷宮征服之旅暫時不會回來呢。」
「哪需要花那麽久。」
「大哥，我可以跟去嗎？」
「不要妨礙到我就好。」
劫爾沒有否認他會去征服迷宮，可見他相當期待。
三人再度邁開腳步的瞬間，「一刀」的名號忽然傳入他們耳中，利瑟爾聽了綻開嘴角。
「你好有名哦。」
魔鳥騎兵團在各國之間往來飛行，騎兵們聽過劫爾並不意外；不過劫爾本人根本沒到過阿斯塔尼亞，沒想到一刀的名號已經傳到這裏來了。
利瑟爾揶揄似地抬頭望向他，劫爾哼笑一聲閃躲道：
「看來『神似貴族的冒險者』的傳聞還沒傳到這裏來啊。」
「因為我隻是普通的冒險者呀。」
三人沒有在公會多加停留，就這麽直接前往旅店。
在天空開始染上茜色的時分，一行人抵達了目的地。這是間普通的旅店，並不特別寬敞，也不特別狹小。
這裏沒有黃金魔鳥像，也沒有展示魔鳥的羽毛。太好了，三人暗自鬆了口氣，踏入旅店。
清風從敞開的大門吹進來，經過旅店內部，再從某扇窗子吹出去。通風感令人心曠神怡，但整體印象並不會太過開放，待起來相當自在。第一時間映入眼簾的，是位於正前方的幾扇房門，在一樓與二樓分別呈l字形排列。
玄關采用挑空設計，因此盡管旅店本身並不大，視覺效果卻十分寬闊。
「感覺伊雷文不用走樓梯就可以直接跳下樓呢。」
「喔，不錯啊，這樣很省事欸。」
一行人仰望著設立於二樓房間前方的扶手，走向玄關一隅的小櫃台。
櫃台上擺的好像是住房登記簿，伊雷文正打算擅自翻閱，為了顧及其他房客的隱私，利瑟爾阻止了他，然後搖響放在桌麵上的鈴鐺。
過一會兒，櫃台旁那扇門板後方傳來一陣優閑的腳步聲。
「來了來了──成為抖s是我的目標，所有人都給我跪下，你們好……怎麽回事這明顯是讓人跪下那一方的人啊，各種不同類型而且還來了三個啊，是我太囂張了抱歉。」
那名男子一現身就說出意義不明的話，還自顧自低頭道歉，三人望著他的神情反而淨是恍然。該怎麽說呢，不愧是納赫斯的朋友。
「哎呀該怎麽說，我是開玩笑的啦，隻是剛才突然覺得男人還是有點s氣質比較好……」
「你就是這間旅店的主人嗎？」
「哎喲喂呀被無視了怎麽回事我好興奮啊。」
「你根本是抖m吧。」
伊雷文吐槽道。「哪有哪有，你這樣講我太不好意思啦。」旅店主人不知為何自豪地搖搖頭。
一反他古怪的言行舉止，旅店主人俐落地幫他們辦好了住宿手續。人們第一次見到劫爾往往感到畏懼，不過這位旅店主人並不怕他；到目前為止，這男人嘴上雖然嘮叨，但也沒有過度幹預他們。
旅店每個角落都打理得一塵不染，確實符合利瑟爾他們，或者該說是伊雷文提出的條件。
「納赫斯說要三間單人房的客人，就是你們沒錯吧？」
「他怎麽跟你說的呢？」
「會有超凡脫俗的三人組過來，一個人特別有貴族氣質，一個人穿得特別黑，一個人看起來特別乖僻。聽得我莫名其妙，但現在超懂的啦，二樓的那間那間跟那間給你們──」
難以釋懷。
房間就像一般的單人房一樣狹小。
話雖如此，也不到放張床就已經擠滿整個房間的程度，跟利瑟爾在王都住的房間幾乎沒什麽差別，看來不必擔心住得不自在。
利瑟爾扶著窗框向外眺望，從建築物屋頂的縫隙之間，可以看見一小片海洋，是片融入了茜色夕照的海洋。他試著深吸一口氣，可惜不曉得是不是風向的關係，聞不到海潮的香氣。
比海洋更靠近這裏的地方，坐落著白色外牆的美麗王宮，可以看見幾隻魔鳥彷佛被吸入王宮般朝那個方向降落。納赫斯特地幫他們跟守衛和旅店打過照應，得向他道謝才行，利瑟爾悠然想道。
「（伊雷文大概馬上就會來找我們吃晚餐了。）」
利瑟爾瞥了遠方的海麵一眼，退開窗邊。
他從近處的小桌旁拉來椅子，擺在窗戶旁坐下，靠在窗框旁茫然俯視著街道上來往的人群。
「（或許我也有點累了。）」
對利瑟爾而言，再怎麽說這都是不習慣的氣候，而且還在陌生的環境徒步了近半天才抵達這裏。他本來還沒什麽感覺，但現在總覺得連站起身都有點懶。
話雖如此，隻是出去吃頓飯還是沒問題
的。如果伊雷文說想外出用餐，利瑟爾會欣然同行，他對這個國家的料理也很感興趣。
「（劫爾大概也會去吧。）」
燠熱的氣候確實令劫爾不快，不過看起來還不到受不了的地步，他應該願意一起來吧，利瑟爾這麽想道。就在這時──
鈴……
熟悉的聲音掠過耳畔，利瑟爾霍然抬起頭。是響到一半的鈴鐺聲。
「……陛下？」
利瑟爾喃喃問道，沒有人回答。
利瑟爾靜靜伏下眼瞼，將意識深深、深深地獻給那道與自己的王相係的聲音，不錯過任何細微聲響，同時又專注得足以阻絕窗外的喧囂。
鈴鈴。
鈴響的間隔比從前更短，或許是連接世界一次之後掌握了什麽訣竅也不一定。
陛下的親哥哥一定相當努力吧。愛徒的那位兄長舍棄了王位，努力鑽研他感興趣的魔術研究，充分發揮自己的才華，這次為了讓利瑟爾歸國領導研究的人應該也是他。
「（真是太令人惶恐了。）」
利瑟爾嘴邊浮起淺淺的笑意。單就時間上來說，利瑟爾與第一親王認識得比他敬愛的君王更久，如果那人是自願為了他率領研究，他會非常高興的。
才剛這麽想，其中一邊耳環忽然開始發熱。這一次可不能再失去意識了，但無論如何，他絕不會抵抗待會即將流入的魔力。
啪喀。
「……！」
利瑟爾從他原本憑靠的窗框邊滑落，但他使勁將身體靠在牆上忍住了衝擊。
在耳邊急速增幅的魔力，就像憑空創造出魔力聚積地一樣，對於緊鄰的利瑟爾不可能沒有任何影響。
意識上的混濁猛然襲來，一陣濃縮了魔力中毒症狀般的劇痛，利瑟爾屏住呼吸，將這一切和吐息一並抑製在體內。或許是這次有餘力做好心理準備的關係，他勉強撐過去了。
「呼……」
利瑟爾呼出屏住的氣息，放鬆了肩膀。
如果能像上次那樣暈過去肯定輕鬆多了，他當然也不喜歡疼痛感；但敬愛的王所給予的一切，無論是什麽他都應該接受。
這不過是利瑟爾的自我滿足而已。那位國王要是知道了，一定會不高興地叫他別做這種多餘的事情吧。本來陛下看到了利瑟爾這種行為，也會自豪地說「這是當然的」，但是……
「（陛下不喜歡次要的事情對整體狀況造成影響。）」
利瑟爾比愛徒本人更清楚他真正的想法，他緩緩吐氣，露出微笑。正因如此，隻有陛下不在場的時候他才會這麽做，而且身邊沒有任何人，所以他也沒有完全藏起痛楚。
「……？」
利瑟爾抬起低垂的目光，忽然不可思議地看著房間的正中央。
他原以為空間會像上次那樣，打開一扇玻璃裂開般的窗口；但這次眼前隻有一道小小的裂縫，小窗口像一麵霧蒙蒙的鏡子，隻能勉強看出另一端的顏色而已。
難道是魔術連結失敗了嗎，應該不太可能吧？利瑟爾想道，正準備將手伸向那扇小窗，這時──
哐啷──！
震耳欲聾的破壞聲響起，音量大得大概整間旅店都聽見了。
銳利的爆音，令人分不清究竟是聲音撼動耳膜，還是實際發生了什麽衝擊。一回神，利瑟爾前方出現了一道漆黑的牆，他不曉得自己是什麽時候站起身的，前不久坐著的那張椅子已經隔絕在那道漆黑背影的另一側。
「隊長，怎麽了？」
有人抓住他的一隻手臂，往那邊一看，是剛才拉著利瑟爾後退的伊雷文。他低聲這麽問道，神情裏透露幾分戒備。
伊雷文隻表現出些微戒備，劫爾垂下劍尖從利瑟爾身前退開，恐怕都是因為他們立刻掌握了現在的狀況。既然他們二人曾經見證那個場麵，不可能不知道發生了什麽事。
「害你們擔心了。」
利瑟爾露出抱歉的苦笑。
但他的目光一刻也沒有離開半空中扭曲的縫隙。在他們三人視線的另一端，剛才以把窗口破成兩半的氣勢砸進來的手指頭，正從縫隙裏探出來。
沒錯，如假包換的手指頭。手指飄浮在房間中央，如此奇異的光景就在他們眼前上演。至於那是誰的手指，利瑟爾不必想也知道。
『等一下，誰叫你用手刀把空間破開了！』
『還不是你在那邊發脾氣，說什麽還差一點怎樣都連不上，老子是好心幫你好嗎。』
『你有辦法辦到這種事才有問題，既然理論上找不到可以承受必要魔力收縮的魔石，那隻能找替代的……』
『閉嘴啦臭人妖，隻要有可能打得開當然隻能試試看啊。』
利瑟爾隻看得見他的指頭，對方則隻有自己的指頭看不見。
他走向那一小塊混沌的空間，伸手觸碰那平整勻稱的指尖。
『是說這裂縫真的有通到利茲……』
利瑟爾柔柔握住指尖，窗口另一端的對話隨之靜止。那隻手掌原本停在最寬闊的地方，這下使勁繃緊力道，修長的手指在半空中彷徨，追尋利瑟爾的指尖。
利瑟爾把自己的手交出去，便被那人緊緊捉住。
『利茲。』
「在。」