那一天，騷動聲籠罩了整個港口。
興奮難耐的歡聲、驚愕，甚至有些人因為感慨過深而呆立原地。人群圍繞著一隻魔物聚集起來，即使橫躺在碼頭上，它的體型仍然龐大得必須抬起頭才能看見全貌，渾身披著鎧甲般厚實的鱗片，已經死亡卻仍教人恐懼，簡直是猙獰的化身。鎧王鮫躺在那裏，露出的利牙象征著它有多麽殘虐凶暴，牢牢吸引所有人的目光。
「沒想到竟然會在我這一代，出現能夠收拾鎧鮫的家夥啊……」
擁有健壯體魄，經驗老到的年邁漁夫，合起他握拳的雙手。
這是對著眼前的獵物，同時也對捕獵這條魔物的冒險者表達感謝。接著他舉起形狀特殊，有一個人那麽長的巨大解體用刀。
「小夥子們，給我看好了！英勇的戰士有一天遲早會現身，到了那個時候不要讓人家說咱們阿斯塔尼亞的男人連一條魚都不會處理啊！」
漁夫們手中的刀刃往鱗片之間的縫隙猛力一刺，鼓起的肌肉用力得幾乎浮出青筋，隨著他們充滿霸氣的吆喝，一枚厚實的魚鱗應聲剝落。
剛才利瑟爾攔住路過的漁夫，向他打聽熟悉魔物漁業的漁夫，等到對方為他帶路引薦之後，他隻說了一句話：
『如果可以幫忙解體的話，這個想拜托你們……』
利瑟爾帶著溫煦的笑容這麽說完，就把鎧王鮫整條丟給漁夫處理了。
在對方既驚愕又感動的目光之中，利瑟爾一行人不為所動地離開了現場，沒有多看漁夫們在港口燃燒鬥誌的情景就踏上歸途，就連平時總是對這類難得一見的光景深感興趣的利瑟爾，心裏也隻想著回旅店一件事。
畢竟在迷宮裏，他一本書也沒讀。這幾天晚上他很快就能入眠，自己也意想不到，但這仍然不同於睡在床鋪，倦意沒有完全消除。
「該怎麽說呢，好累哦。」
「累死了。」
「超累的啦……」
最重要的是，他們覺得全身都好累。
倦怠感包裹全身，這種疲乏和激烈運動之後的疲勞又截然不同，利瑟爾他們已經一步也不想動了。頭腦昏昏沉沉，好想睡覺，而且習慣了水中的浮力，身體重得像綁了鉛塊。
「啊……」
「吵死了。」
「伊雷文，我懂你的心情。」
不曉得能不能再減輕一點重量，伊雷文擰著自己潮濕的頭發。
在回程的小船上能弄乾的水分都弄乾了，他隻從發梢擰出一、兩滴水，落在地麵留下黑色印子。
三人的步調比平時稍微趨緩一些，劫爾和伊雷文認真起來可以走得快一點，不過他們還是選擇配合利瑟爾的速度。反正也沒什麽急事，沒必要特地耗費體力趕回旅店。
「雖然可以正常行走，但環境果然還是水底比較好呢……」
「隊長，你腳步好不穩喔。」
「我覺得我快腳軟了。」
「要不我抱你？」
「很誘人的提案，不過容我婉拒吧。」
聽見劫爾眯起眼揶揄地這麽問，利瑟爾也有趣地笑著回答。
和利瑟爾相比，劫爾他們能夠像平常一樣行走是因為他們都是一流的劍士，本來就精於克服習慣與變化的影響，隨心所欲活動自己的肢體。
話雖如此，他們兩人也一樣覺得累，盡管現在時間還不到黃昏，今天三個人肯定都不會再離開旅店半步了。
「好想洗熱水澡哦。」
「是喔，我想直接睡了……」
裝備已經弄乾了，但肌膚仍然潮濕，在阿斯塔尼亞溫暖的氣候當中，衣服裏的濕氣悶得要命。
劫爾和伊雷文還好一點，他們早就脫下外套，身上隻穿著單薄的衣服；但利瑟爾脫下一件外套還是沒露出多少肌膚，濕氣實在令人難耐。
「隊長，你衝過澡就要睡了？」
「不知道耶，我也想看點書……」
「翻開書還是一樣會睡著吧。」
劫爾說得沒錯。
基本上利瑟爾讀書的時候不會覺得想睡，但今天肯定會看到不小心睡著。
「我想睡覺也想吃飯，大哥，晚餐時間到了叫我。」
「我也要睡啊。」
他們不打算一覺睡到明天早上，但誰也沒有晚餐時起得來的自信。
睡醒再到外麵找間還開著的餐廳吃飯就好，但伊雷文連出門覓食都嫌麻煩，隻想起床在旅店裏迅速吃個飯，然後繼續倒頭大睡。
還真少見到這二人潛入迷宮之後看起來這麽累，利瑟爾邊想邊推開抵達的旅店大門。
「我先用淋浴間哦。」
「嗯。」
他們邊說邊踏進旅店，正好碰上旅店主人吃完午餐走出餐廳。
他正拿脫下的圍裙擦著手，一看見利瑟爾他們，旅店主人的動作倏然停止，盯著他們三人凝視了數秒。
「現在浴室有人用嗎？」
「一瞬間以為是幻覺還想說我有這麽寂寞嗎結果不是，幻覺裏的貴族客人一定會露出最燦爛的微笑對我說『旅店主人，我回來了』才對，沒人用喔──」
那太好了，利瑟爾點點頭。三人從旅店主人手中接過鑰匙，分別前往各自的目的地。
劫爾爬上階梯回自己房間，伊雷文邊喊口渴邊走向廚房，利瑟爾則穿越玄關前往浴室。為了另外兩人著想，還是洗快點吧。
走到一半，利瑟爾停下腳步，回頭望向正在小櫃台前看著住宿名簿的旅店主人。
「旅店主人。我們待會會睡到自然醒，所以不用準備我們三個人的晚餐。」
「好、好，我知道了……咦，你們是不舒服嗎？受傷了之類的？」
「沒有，隻是很疲倦。」
是發燒、生病，還是過勞？旅店主人這麽想著，無意間注意到利瑟爾因濡濕而微卷的頭發。這麽說來，好像聽說他們攻略的迷宮是「人魚公主洞窟」。
由於從來無人通關，還有在水中也能正常呼吸的特點，在阿斯塔尼亞除了冒險者以外的人們也聽說過這座迷宮。原來如此、原來如此，簡言之……旅店主人點點頭，一臉嚴肅地斷言：
「這就是遊泳過後覺得身體很重很想睡的那種現象對吧，我懂。」
能獲得理解真是太好了，利瑟爾微微一笑，繼續往浴室走去。
要是悠哉泡在浴缸裏感覺會不小心睡著，還是先衝澡就好。利瑟爾一邊想著衝澡之後迎接他的柔軟床鋪，一邊踏進更衣間。
誰也無法通關的「人魚公主洞窟」，終於被人攻略了。
這情報在轉眼間傳了開來……才怪，誰也沒發現這件事。這座迷宮無法通關已經成為理所當然的常識，縱然有人帶著鎧王鮫回到港口，也沒有人把這件事跟迷宮通關聯想在一起。
本來公會是可以確認通關紀錄的，但是突破迷宮之後整整兩天，利瑟爾他們一次也沒有踏進冒險者公會。
歸根究柢，迷宮通關這種事情，公會大多都是在冒險者主動申報之後才會確認紀錄。沒有人會藏匿不報，除了誇耀自己的功績之外，通關對於升階也有加分效果。
順帶一提，其實史塔德會在每一次委托的時候確認公會卡上的更新情報──當然，不僅限於利瑟爾他們，從這種熟練的辦事手腕可以窺見他有多麽優秀。
在這種狀況下，隻有三個人知道利瑟爾他們突破了這座迷宮。
一個是目送利瑟爾他們前往「人魚公主洞窟」的納赫斯，他從利瑟爾一行人口中，直接聽說了他們此行是以通關為目標。雖然還沒有跟他們見到麵，但一聽見利瑟爾他們帶著鎧王鮫回到港口的傳聞，納赫斯瞬間領悟了一切。
一個是旅店主人。他收到了利瑟爾他們說要去攻略迷宮的口信，因此看見他們回來，很自然地覺得他們一定是成功通關了。那是一次也沒有人成功攻略的迷宮，但這兩件事不衝突，他確信不疑。
最後一個人，則是利瑟爾眼前的這位女性：幻象劇團「phantasm」的團長。她含著麥管，大口吸起果汁加入嗆鼻汽水調製而成的果實水。
「是叫做鎧鮫嗎，那真是壯觀啊臭小子！假如能表現出這麽震撼人心的魔物我就心滿意足啦。」
「要演出魔物實在很困難呢。」
這裏不是利瑟爾最近時常前往的咖啡廳，而是較為大眾取向的餐飲店，兩人在桌前相對而坐。
鎧王鮫的解體工程仍持續進行，利瑟爾去參觀那宛如鐵匠打鐵般的加工情景的時候，正巧遇上團長也同樣前去參觀，好作為戲劇參考。他邀請團長一起喝個茶，然後就到了現在。
至於為什
麽約她喝茶，是因為團長在見到他的瞬間立刻衝過來說：「打敗這家夥的就是你們吧臭小子！」接著連珠炮似地問了他一連串問題。
「話說回來，沉在水底的世界啊……」
團長盤腿坐在椅子上，一隻手支著臉頰，咬著麥管一臉苦思的神情，原稿亂七八糟擺得整張桌子都是。
望著她認真的神態，利瑟爾也喝了一口擁有美麗漸層色彩的果實水。杯緣裝飾著花朵和水果片，果實切口的色澤鮮豔欲滴，這是阿斯塔尼亞的名產。
「雖然很有魅力，但重點還是舞台上能表現到什麽程度啊臭小子。」
「畢竟觀眾對於迷宮並不熟悉呀。」
這水果該怎麽辦？利瑟爾低頭看著裝飾用的果實，邊想邊說下去。
「台下的觀眾也不知道『迷宮就是這樣』的潛規則吧？」
「我也完全不知道。還得囉嗦地解釋為什麽能呼吸之類的，這不符合我的興趣啊臭小子！」
「不過我也覺得，故事的世界裏應該不需要道理和原因吧。」
世界觀越獨特，必要的說明量也會隨之增加。以團長的手腕想必能把這些說明巧妙融入劇情當中，但她本人不願意這麽做吧。
話說回來，利瑟爾隻是她問什麽就答什麽而已，神奇的是團長不知為何已經把他們成功通關一事當作前提了。在這個時間點，利瑟爾一次也沒有跟她提過突破迷宮的事情。
「話說回來，人魚公主指的是迷宮頭目吧？」
團長正用潦草的筆跡速速記下迷宮內部的模樣，這時忽然抬起臉這麽問：
「沒人看過頭目長什麽樣子，迷宮卻取名叫『人魚公主洞窟』，這點很讓人在意啊。」
利瑟爾往她手邊一看，看見筆記上寫了一句「人類與人魚公主的禁斷愛情」。
對於魔物這麽深感興趣，是因為想當作下一出戲的題材嗎？確實，雖說幻象劇團常常在各國之間巡回演出，但他們不會有直接接觸到魔物的機會。
「迷宮裏麵也有人魚雕像，名字有可能是從這邊來的吧。」
「不可能是已經有人攻略過了嗎臭小子。」
「這倒是不可能，因為我們確實拿到了通關報酬。」
迷宮首次有人通關的時候，在討伐頭目之後會出現迷宮給予的通關報酬。
報酬的出現方式五花八門，有時候是出現一扇通往小房間的門，有時候是寶箱隨著魔法陣的光輝出現等等。也有艾恩他們那種例子，開了門一看才發現金幣是撒在地板上的，散得整個小房間都是，所以這方麵的演出效果也是有運氣好壞之分。
在這方麵，利瑟爾他們碰到的算是比較能炒熱氣氛的演出。
「打倒頭目之後，房間中央漂亮的巨大貝殼就打開了。」
「哇，這演出不錯嘛！」
可惜的是難得看到這麽炫麗的演出，三人聊的卻是「假如裏麵真的有貝肉那就可以吃到飽了」，實在很沒情調。
「裏麵裝的是珍珠嗎臭小子！」
「算是類似的東西，裏麵裝著一顆跟貝殼大小相應的巨大魔石。」
差不多這麽大，利瑟爾以雙手比出大小示意，寬度比他的臉還要寬。
魔石即使隻是拳頭大小也足以稱為「特大魔石」，還會標上破格的價碼，因此利瑟爾比出的這種大小實在超乎想像。在原本的世界，他的前學生曾經不曉得從哪裏拿來差不多尺寸的魔石，結果那顆魔石立刻被指定為國寶了。
順帶一提，那顆魔石現在由劫爾負責保管。魔石也是石頭，它太重了，利瑟爾沒辦法輕易將它取出腰包或收回去。
「這用在登場那一幕感覺不錯啊臭小子！舞台正中央放個貝殼，從底下打光，然後美麗的人魚公主從貝殼裏現身！老哏才是最受歡迎的王道！」
「團長小姐，飾演人魚公主的會是你嗎？」
「哪可能，沒胸的人魚根本是詐欺好嗎！」
團長立刻斷言道。是這樣嗎？利瑟爾麵露苦笑。
他並不這麽覺得，不過外表上的體型確實沒有辦法靠演技彌補，看來團長所追求的人魚形象是絕不可能跟她自己重疊的。
「你們打倒的人魚長怎樣啊！是美女嗎！」
「該怎麽說呢……長得就像水中元素精靈的首領那樣。」
「太煞風景啦！」
原以為來的會是美女，結果居然是形狀不定的塊狀魔力，太衝擊了。
「不過說到元素精靈，我也隻聽說過它們是一團沒有固定形體的魔力而已。」
「差不多就是這樣沒錯。元素精靈是高濃度魔力的聚合體，看起來就像一團火球。這種魔物和水同化之後，不知道為什麽成了果凍狀，這就是水中元素精靈……」
嗯、嗯，團長聽得非常認真。
對於戲劇以外的知識她並不熟悉，但反過來說，隻要跟戲劇扯上一點關係，她就會貪婪地吸收新知。尤其是她正在構思與魔物相關的劇碼，而冒險者必須時時與魔物對峙，來自冒險者的情報對於現在的她來說相當寶貴。
畢竟就連魔物平時的步行方式這種過於瑣碎，但是戲劇演出上最基礎的情報，都是書本上找不到的。
團長這種貪婪的求知欲，也總是用在利瑟爾身上。把頭發撥到耳後的動作，端起玻璃杯送到嘴邊的動作，說話方式、傾聽方式、微笑的方式，這些微乎其微的小動作。即使是常人做來容易顯得做作的舉動，在他身上也完全不惹人厭，反而顯得十分高雅。
一方麵也是利瑟爾清靜的氣質使然，但根據團長的判斷，最重要的原因還是他就連下意識的習慣動作都經過講究。
「（大概早就被他發現了吧，臭小子。）」
不過既然利瑟爾默許，就表示不必客氣，她是不會停止觀察的。
這些動作在飾演角色的時候極具參考價值，實際上她在演出魔王一角的時候，也融入了一部分利瑟爾的印象。她也時常納悶，這個人真的是冒險者嗎？
「水中元素精靈仿造出人魚的模樣，連顏色都非常完美，下半身的鱗片也很優美哦。」
「這不是根本沒辦法跟人溝通嗎臭小子！」
「如果出現了能跟人溝通的魔物，反而很可怕吧。」
正因如此，利瑟爾才如此好奇阿斯塔尼亞的魔鳥騎兵團是如何馴服魔鳥的。魔物不可能親近人類，那他們為什麽能與魔物築起友好的關係？
要是有一天能知道個中奧秘就太好了，利瑟爾邊想邊對團長露出微笑。
「啊，不過細節非常講究哦，人魚公主還會眨眼睛呢。」
「你太從容啦！」
這人戰鬥中在看哪裏啊？團長用力咬住麥管。
「頭目是不是都用魔法攻擊啊！」
「這個嘛，它手中的三叉戟確實會放出魔法。再來就是使用三叉戟的物理攻擊，還有尾巴攻擊……」
「這不是毫無破綻嗎臭小子！」
遠距離魔法攻擊、長槍的中距離攻擊，即使躲過上述兩種攻擊貼近頭目，它的尾巴還能使出強力的近距離攻擊。就連與戰鬥無緣的團長，也能輕易想像這肯定是相當棘手的魔物。
而且它還有能在水中自在遊動的機動力，冒險者則正好相反，動作受到水中的環境限製，關卡難易度不言而喻。
「能打贏這種強敵的家夥還跑來接什麽搭建舞台的委托沒問題嗎！我們是很感激啦！」
「那太好了。」
聽見團長直率表達感謝，利瑟爾也眯起眼笑了。
「隻要能幫助到有實力的人，我很樂意接這種委托。這也是我自願接的，請你不必介意。」
言下之意是，假如幻象劇團沒有實力，利瑟爾也不可能第二次接下他們的委托。
利瑟爾之所以在王都接下第一次的委托，是因為成為戲劇演出的幕後工作者對他來說很新鮮。既然如此，他沒有必要再接受第二次同樣內容的委托。
聽見利瑟爾如此暗示，團長臉上浮現好戰的笑容。身為劇團成員，來自他人的評價無論是好是壞她都早已習慣，但她還是覺得來自利瑟爾的肯定一點也不壞。
「那我會再提出補充魔力的指名委托，你要接啊臭小子！」
「上次填充的魔力還可以用很久吧？」
之前補充了不少魔力，不會這麽快就用完的。
聽見利瑟爾這麽說，團長也哼了一聲挺起胸膛，笑著放下盤坐的雙腿。她放下一隻腳，另一腳擱上大腿，比起一般女性蹺腳的姿勢更有男子氣概，與她環抱雙臂的姿態非常相稱。
「不過說到魔物跟人類之間的戀
情，比起人魚還是吸血鬼更適合吧！這也是戀愛故事的常見題材啊！」
「吸血鬼……我是聽過這種魔物沒錯。」
利瑟爾隻聽過名字也不奇怪。
吸血鬼隻會出現在阿斯塔尼亞的一座迷宮當中，這種魔物在其他國家幾乎沒人聽過，在阿斯塔尼亞以外的魔物圖鑒也沒有記載。
盡管利瑟爾已經閱讀過許多魔物圖鑒，目前也隻有在阿斯塔尼亞取得的一本圖鑒裏見過它的名字，而且說明也非常簡潔，情報幾乎就隻有它的名字而已。
「有一本書寫的就是那個吸血鬼跟村莊女子的禁斷戀情，在阿斯塔尼亞這邊很流行。要是改編成戲劇一定很受女性觀眾歡迎吧臭小子！」
「啊，我見過那本書。」
阿斯塔尼亞的書店書籍不多，這指的是「種類」不多的意思。
這裏的居民不把書籍當作獲取知識的手段，而是完全當作一種娛樂。當然這也是民風使然，沒什麽問題，隻是不太符合利瑟爾的興趣。
在這樣的阿斯塔尼亞，現在有一本蔚為話題的書，主要受到年輕女性喜愛──那就是團長說的那本，吸血鬼的禁斷戀愛故事。
「但是，吸血鬼是魔物吧？禁斷的戀情究竟是……」
「是虛構的啦、虛構！那家夥沿用的設定隻有名字和特性而已，就像寫出一種自創的魔物一樣啦臭小子！」
「真正的吸血鬼看了應該也會嚇一跳吧。」
「但是拜此所賜，吸血鬼的知名度爆炸性地傳了開來，聽說也有人真的以為有這種魔物存在喔！」
團長稱呼作者為「那家夥」，她和對方認識嗎？原來如此，利瑟爾懷著這個疑問，點了點頭。
印象中，當紅的那本小說封麵畫著一位美麗的黑發男子。要是真的在迷宮裏遇到這種魔物肯定會多看一眼，冒險者看了也絕對會嚇一大跳。
萌生這種一點也不浪漫的想法，不曉得是不是因為利瑟爾越來越接近冒險者了？
「你看臭小子！」
就在這時，團長摸索著掏出一張紙，砰一聲拍在桌上。
「這是這個國家一年一次的魔物人氣投票結果！」
「原來還有這種活動呀。」
「聽說是公會為了拉近跟民眾的距離辦的國民投票啦。」
至於這種活動是否真的能增加親近感，就沒人知道了。
「第一名是吸血鬼，第二名是淑女傀儡娃娃，第三名是人魚公主！」
「第一名和第三名感覺是大家想像出來的形象比較強烈呢，投票的幾乎都是一般民眾吧？」
「沒錯！」
吸血鬼之所以拿下第一名，剛才提到的那本小說確實有所影響。這部小說在國民之間如此知名，假如能改編成戲劇，在這個國家的成功幾乎可以獲得保證。
題材該選擇純潔無瑕、小朋友也喜歡的人魚公主，還是性感誘人、大受女性歡迎的吸血鬼，讓團長傷透了腦筋。
「啊，不過有個致命的問題啊臭小子。最重要的主角不能破壞女性夢想中的吸血鬼形象，但我們劇團裏沒有這種美男啊。」
「是這樣嗎？」
利瑟爾在記憶所及的範圍內，回想劇團成員的模樣。
或許是因為從事的是受人觀看的行業，團員都勤於提升自己的魅力，也有不少成員一進入劇中就氣質陡變，簡直判若兩人。印象中，劇團裏全都是能夠靠著角色特質與演技博得絕大人氣的演員才對。
「你讀過那本小說就知道了！那個吸血鬼總之超級美型，誘人又充滿魅力，烏黑亮麗的黑發，眼睛是血一樣的紅色，氣質孤高卻讓人有點放不下心，一開口就是磁性美聲，身材高挑腿又長，有紳士風度又優雅，還隱約散發出一股頹廢氛圍，總之就是個無敵美男啊臭小子！根本是作者想出來的『我心目中的最強美男』啊臭小子！」
這門檻未免太高了。
利瑟爾露出苦笑，忽然又想起什麽似地看向一旁。店內的情景隨之映入眼簾，其他客人時不時朝利瑟爾和團長這種有點不搭調的雙人組合瞄過來。
他不以為意，兀自沉思。這描述聽起來有點耳熟……應該說，他想起了一個太過符合上述形象的人物。
「……噗哧。」
「你為什麽噴笑啊！」
眼見利瑟爾唐突地轉過臉，隱忍不住地笑了出來，團長錯愕地問。
但利瑟爾無暇答話，他忙著拚命忍住持續不退的笑意。「我心目中的最強美男」嗎，原來如此，真有意思。下次跟那個人見麵的時候，自己說不定會忍不住笑出來。利瑟爾心想，喝了一口酸酸甜甜的果實水，試著理順終於平靜下來的呼吸。
「我認識一位過度符合那些條件的人物，不小心笑出來了。雖然他符合的隻有外表而已。」
「是你這家夥認可的美男耶，光聽就覺得很不得了啊臭小子……」
真沒想到世上真的存在這種眾所公認的超絕美男，團長瞠大雙眼。
「我還真想見他一麵咧，說不定可以當成參考資料。」
「這我就不確定有沒有辦法了，他不太會到群眾麵前露麵……就是管理馬凱德的領主大人。」
提起這種人物，利瑟爾的答案竟然不是「不可能」而是「不確定」？為什麽？團長不禁麵無表情。表示真的想見的話，他真的見得到那個領主？
「不過年紀還是太大了一點。」
團長心中「這家夥絕對不是冒險者」的懷疑又加深了，但利瑟爾無從得知，還是氣定神閑地這麽說道。
「不過先不提這些……」
團長的筆尖喀啦喀啦滑過筆記紙，邊寫邊看向利瑟爾。
「我覺得你也能勝任啊，你很擅長用氣場壓製對方吧臭小子。」
利瑟爾絕不是一眼就看得出與眾不同，擁有個人魅力又引人注目的那種美型男。
但那張五官對稱的端正臉孔，與他清靜高潔又沉穩的微笑十分相稱，紫水晶般的眼瞳偶爾會在意想不到的瞬間閃過高貴色彩，教人移不開目光。從這方麵來說，他非常適合當演員。
「先前演那個黑心貴族的時候，你的氣質也整個都不一樣了。」
「不過你的評語還是相當嚴苛。」
「那是角色不適合你啦臭小子。」
那是足以在港口奪去周遭所有目光的存在感。
憑著氣場壓製眾人，昭示自我，吸引對方。太可惜了，她邊想邊將喝光的玻璃杯砰地擺到桌上。
「啊，劫爾應該比較適合吧？」
「派出那個凶神惡煞的家夥做什麽啊臭小子！那家夥絕對沒辦法演戲！」
「因為他很忠於自我嘛。」
利瑟爾有趣地笑著，也喝光了自己杯中的飲料。
但總覺得舌頭有點癢，他不可思議地想著，低頭看向玻璃杯底殘留的鮮豔橙色渣滓。看來新鮮又濃重的果汁，對舌頭的刺激有點太強了。
二人從座位上起身離開，店裏的人們目送他們出了店門，直到最後還在納悶：那兩個人究竟是什麽關係？
一回到旅店，利瑟爾立刻去敲了劫爾房間的門。
今天劫爾說長時間待在水中覺得自己反應變遲鈍了，不曉得出門去了哪裏。假如去的是附近的迷宮，這時間差不多該回來了。
門內馬上傳來往這邊走近的腳步聲，看來他回來了。利瑟爾安下心來，抬頭望著一邊擦拭濡濕的頭發一邊來幫他開門的劫爾。他應該是衝了個冷水澡吧。
「怎麽了？」
「我有些問題想請教你。」
「進來。」劫爾正要收起一隻腳退後，卻忽然皺起眉頭。
怎麽了？利瑟爾眨眨眼睛，看著劫爾的手臂朝這裏伸來，大手穩穩抓住自己的下顎。按在臉頰上的手指微微使力，利瑟爾於是毫不抵抗地張開嘴巴。
「你舌頭腫起來了。」
「呃呃？」
「很紅。」
從剛才開始一直覺得有點癢，果然是腫起來了。
劫爾放開了手，利瑟爾跟著閉上嘴巴，忍受著想將舌頭往上顎頂的那種麻癢感。不曉得是新鮮現榨的濃鬱果汁太過刺激，還是裏麵加了不合體質的水果……王都酒館老板調製的果實水他喝起來明明都沒有問題的。
「嚐起來應該沒有陌生的味道才對呀……」
他跟在劫爾身後走進房間，一麵思索原因。
「你吃了什麽東西？」
「是喝的，阿斯塔尼亞有名的果實水，很好喝哦。」
「你喝了太濃的東西才會這樣。」
既然都說是名產了，他總是想嚐試一次，這也沒辦法。利瑟爾在房間裏唯一一張椅子上坐下
，點點頭心想下次點同樣的飲料要記得請店員稀釋。
劫爾也一屁股坐到床上，將剛才拿來擦頭發的毛巾扔到床頭櫃上。
「然後呢，你要問什麽？」
「對哦。」
劫爾拿起裝著水的玻璃杯仰頭喝乾，有水滴從發梢滴落他側頸。
不好好把頭發擦乾才會這樣，利瑟爾望著那滴水珠就這麽沒入黑襯衫的領口，提出了自己的問題。
「你去過『黑影洋館』嗎？」
那正是有吸血鬼出沒的那座迷宮。
聽了團長那番話，利瑟爾有點好奇。隻出現在特定迷宮的魔物並不稀奇，但能夠當上戀愛故事主角的魔物應該隻有這一種吧。
劫爾已經突破了許多迷宮，很有可能遇過吸血鬼。
「嗯。」
「那是什麽樣的地方呀？」
「啊？……光線昏暗，氣氛陰森的洋館。」
黑影洋館怎麽了？劫爾顯得有點詫異。有風從窗口吹入房內，利瑟爾微眯起雙眼，繼續問下去。
「那裏有吸血鬼出沒，對吧？」
所以利瑟爾才會提起那座迷宮啊，劫爾恍然歎了口氣。他也知道吸血鬼是這座迷宮的特有魔物。
「確實是有沒見過的魔物。」
「我記得它在種族分類上屬於鬼魂係？」
「是吧。」
「是人形魔物嗎？」
「啊……真要說起來算是人形沒錯吧，全身披著鬥篷，裏麵是沒有形體的黑霧。」
不僅不是美男，連形體都沒有。
「砍中它之後鬥篷會變成大量的吸血蝙蝠，飛到一段距離之外再次恢複成鬥篷，然後重新湧出黑霧。就這樣重複幾次，攻擊到蝙蝠全滅就打倒它了。」
不僅沒有形體，本體還是件鬥篷。
「有點可惜呢。」
「啊？」
之後聽劫爾仔細描述，鬥篷做工精細，是哥德式的設計，利瑟爾認為視覺效果應該相當帥氣，不過怎麽想都不覺得它有可能跟村裏的女孩談戀愛。
看來小說裏的吸血鬼真的是作者創作出來的存在。根據團長所言，作者本人也公開聲明過這一點，但即使如此，還是有許多少女相信小說裏的那種吸血鬼真的存在。
隻能祈禱她們不會為了見吸血鬼一麵而成為冒險者，然後衝進黑影洋館了。
「你想去？」
「沒有，隻是有點好奇而已。」
「哦。」
然後劫爾就這麽開始保養大劍，利瑟爾也當場拿出書本讀了起來。
興奮難耐的歡聲、驚愕，甚至有些人因為感慨過深而呆立原地。人群圍繞著一隻魔物聚集起來，即使橫躺在碼頭上，它的體型仍然龐大得必須抬起頭才能看見全貌，渾身披著鎧甲般厚實的鱗片，已經死亡卻仍教人恐懼，簡直是猙獰的化身。鎧王鮫躺在那裏，露出的利牙象征著它有多麽殘虐凶暴，牢牢吸引所有人的目光。
「沒想到竟然會在我這一代，出現能夠收拾鎧鮫的家夥啊……」
擁有健壯體魄，經驗老到的年邁漁夫，合起他握拳的雙手。
這是對著眼前的獵物，同時也對捕獵這條魔物的冒險者表達感謝。接著他舉起形狀特殊，有一個人那麽長的巨大解體用刀。
「小夥子們，給我看好了！英勇的戰士有一天遲早會現身，到了那個時候不要讓人家說咱們阿斯塔尼亞的男人連一條魚都不會處理啊！」
漁夫們手中的刀刃往鱗片之間的縫隙猛力一刺，鼓起的肌肉用力得幾乎浮出青筋，隨著他們充滿霸氣的吆喝，一枚厚實的魚鱗應聲剝落。
剛才利瑟爾攔住路過的漁夫，向他打聽熟悉魔物漁業的漁夫，等到對方為他帶路引薦之後，他隻說了一句話：
『如果可以幫忙解體的話，這個想拜托你們……』
利瑟爾帶著溫煦的笑容這麽說完，就把鎧王鮫整條丟給漁夫處理了。
在對方既驚愕又感動的目光之中，利瑟爾一行人不為所動地離開了現場，沒有多看漁夫們在港口燃燒鬥誌的情景就踏上歸途，就連平時總是對這類難得一見的光景深感興趣的利瑟爾，心裏也隻想著回旅店一件事。
畢竟在迷宮裏，他一本書也沒讀。這幾天晚上他很快就能入眠，自己也意想不到，但這仍然不同於睡在床鋪，倦意沒有完全消除。
「該怎麽說呢，好累哦。」
「累死了。」
「超累的啦……」
最重要的是，他們覺得全身都好累。
倦怠感包裹全身，這種疲乏和激烈運動之後的疲勞又截然不同，利瑟爾他們已經一步也不想動了。頭腦昏昏沉沉，好想睡覺，而且習慣了水中的浮力，身體重得像綁了鉛塊。
「啊……」
「吵死了。」
「伊雷文，我懂你的心情。」
不曉得能不能再減輕一點重量，伊雷文擰著自己潮濕的頭發。
在回程的小船上能弄乾的水分都弄乾了，他隻從發梢擰出一、兩滴水，落在地麵留下黑色印子。
三人的步調比平時稍微趨緩一些，劫爾和伊雷文認真起來可以走得快一點，不過他們還是選擇配合利瑟爾的速度。反正也沒什麽急事，沒必要特地耗費體力趕回旅店。
「雖然可以正常行走，但環境果然還是水底比較好呢……」
「隊長，你腳步好不穩喔。」
「我覺得我快腳軟了。」
「要不我抱你？」
「很誘人的提案，不過容我婉拒吧。」
聽見劫爾眯起眼揶揄地這麽問，利瑟爾也有趣地笑著回答。
和利瑟爾相比，劫爾他們能夠像平常一樣行走是因為他們都是一流的劍士，本來就精於克服習慣與變化的影響，隨心所欲活動自己的肢體。
話雖如此，他們兩人也一樣覺得累，盡管現在時間還不到黃昏，今天三個人肯定都不會再離開旅店半步了。
「好想洗熱水澡哦。」
「是喔，我想直接睡了……」
裝備已經弄乾了，但肌膚仍然潮濕，在阿斯塔尼亞溫暖的氣候當中，衣服裏的濕氣悶得要命。
劫爾和伊雷文還好一點，他們早就脫下外套，身上隻穿著單薄的衣服；但利瑟爾脫下一件外套還是沒露出多少肌膚，濕氣實在令人難耐。
「隊長，你衝過澡就要睡了？」
「不知道耶，我也想看點書……」
「翻開書還是一樣會睡著吧。」
劫爾說得沒錯。
基本上利瑟爾讀書的時候不會覺得想睡，但今天肯定會看到不小心睡著。
「我想睡覺也想吃飯，大哥，晚餐時間到了叫我。」
「我也要睡啊。」
他們不打算一覺睡到明天早上，但誰也沒有晚餐時起得來的自信。
睡醒再到外麵找間還開著的餐廳吃飯就好，但伊雷文連出門覓食都嫌麻煩，隻想起床在旅店裏迅速吃個飯，然後繼續倒頭大睡。
還真少見到這二人潛入迷宮之後看起來這麽累，利瑟爾邊想邊推開抵達的旅店大門。
「我先用淋浴間哦。」
「嗯。」
他們邊說邊踏進旅店，正好碰上旅店主人吃完午餐走出餐廳。
他正拿脫下的圍裙擦著手，一看見利瑟爾他們，旅店主人的動作倏然停止，盯著他們三人凝視了數秒。
「現在浴室有人用嗎？」
「一瞬間以為是幻覺還想說我有這麽寂寞嗎結果不是，幻覺裏的貴族客人一定會露出最燦爛的微笑對我說『旅店主人，我回來了』才對，沒人用喔──」
那太好了，利瑟爾點點頭。三人從旅店主人手中接過鑰匙，分別前往各自的目的地。
劫爾爬上階梯回自己房間，伊雷文邊喊口渴邊走向廚房，利瑟爾則穿越玄關前往浴室。為了另外兩人著想，還是洗快點吧。
走到一半，利瑟爾停下腳步，回頭望向正在小櫃台前看著住宿名簿的旅店主人。
「旅店主人。我們待會會睡到自然醒，所以不用準備我們三個人的晚餐。」
「好、好，我知道了……咦，你們是不舒服嗎？受傷了之類的？」
「沒有，隻是很疲倦。」
是發燒、生病，還是過勞？旅店主人這麽想著，無意間注意到利瑟爾因濡濕而微卷的頭發。這麽說來，好像聽說他們攻略的迷宮是「人魚公主洞窟」。
由於從來無人通關，還有在水中也能正常呼吸的特點，在阿斯塔尼亞除了冒險者以外的人們也聽說過這座迷宮。原來如此、原來如此，簡言之……旅店主人點點頭，一臉嚴肅地斷言：
「這就是遊泳過後覺得身體很重很想睡的那種現象對吧，我懂。」
能獲得理解真是太好了，利瑟爾微微一笑，繼續往浴室走去。
要是悠哉泡在浴缸裏感覺會不小心睡著，還是先衝澡就好。利瑟爾一邊想著衝澡之後迎接他的柔軟床鋪，一邊踏進更衣間。
誰也無法通關的「人魚公主洞窟」，終於被人攻略了。
這情報在轉眼間傳了開來……才怪，誰也沒發現這件事。這座迷宮無法通關已經成為理所當然的常識，縱然有人帶著鎧王鮫回到港口，也沒有人把這件事跟迷宮通關聯想在一起。
本來公會是可以確認通關紀錄的，但是突破迷宮之後整整兩天，利瑟爾他們一次也沒有踏進冒險者公會。
歸根究柢，迷宮通關這種事情，公會大多都是在冒險者主動申報之後才會確認紀錄。沒有人會藏匿不報，除了誇耀自己的功績之外，通關對於升階也有加分效果。
順帶一提，其實史塔德會在每一次委托的時候確認公會卡上的更新情報──當然，不僅限於利瑟爾他們，從這種熟練的辦事手腕可以窺見他有多麽優秀。
在這種狀況下，隻有三個人知道利瑟爾他們突破了這座迷宮。
一個是目送利瑟爾他們前往「人魚公主洞窟」的納赫斯，他從利瑟爾一行人口中，直接聽說了他們此行是以通關為目標。雖然還沒有跟他們見到麵，但一聽見利瑟爾他們帶著鎧王鮫回到港口的傳聞，納赫斯瞬間領悟了一切。
一個是旅店主人。他收到了利瑟爾他們說要去攻略迷宮的口信，因此看見他們回來，很自然地覺得他們一定是成功通關了。那是一次也沒有人成功攻略的迷宮，但這兩件事不衝突，他確信不疑。
最後一個人，則是利瑟爾眼前的這位女性：幻象劇團「phantasm」的團長。她含著麥管，大口吸起果汁加入嗆鼻汽水調製而成的果實水。
「是叫做鎧鮫嗎，那真是壯觀啊臭小子！假如能表現出這麽震撼人心的魔物我就心滿意足啦。」
「要演出魔物實在很困難呢。」
這裏不是利瑟爾最近時常前往的咖啡廳，而是較為大眾取向的餐飲店，兩人在桌前相對而坐。
鎧王鮫的解體工程仍持續進行，利瑟爾去參觀那宛如鐵匠打鐵般的加工情景的時候，正巧遇上團長也同樣前去參觀，好作為戲劇參考。他邀請團長一起喝個茶，然後就到了現在。
至於為什
麽約她喝茶，是因為團長在見到他的瞬間立刻衝過來說：「打敗這家夥的就是你們吧臭小子！」接著連珠炮似地問了他一連串問題。
「話說回來，沉在水底的世界啊……」
團長盤腿坐在椅子上，一隻手支著臉頰，咬著麥管一臉苦思的神情，原稿亂七八糟擺得整張桌子都是。
望著她認真的神態，利瑟爾也喝了一口擁有美麗漸層色彩的果實水。杯緣裝飾著花朵和水果片，果實切口的色澤鮮豔欲滴，這是阿斯塔尼亞的名產。
「雖然很有魅力，但重點還是舞台上能表現到什麽程度啊臭小子。」
「畢竟觀眾對於迷宮並不熟悉呀。」
這水果該怎麽辦？利瑟爾低頭看著裝飾用的果實，邊想邊說下去。
「台下的觀眾也不知道『迷宮就是這樣』的潛規則吧？」
「我也完全不知道。還得囉嗦地解釋為什麽能呼吸之類的，這不符合我的興趣啊臭小子！」
「不過我也覺得，故事的世界裏應該不需要道理和原因吧。」
世界觀越獨特，必要的說明量也會隨之增加。以團長的手腕想必能把這些說明巧妙融入劇情當中，但她本人不願意這麽做吧。
話說回來，利瑟爾隻是她問什麽就答什麽而已，神奇的是團長不知為何已經把他們成功通關一事當作前提了。在這個時間點，利瑟爾一次也沒有跟她提過突破迷宮的事情。
「話說回來，人魚公主指的是迷宮頭目吧？」
團長正用潦草的筆跡速速記下迷宮內部的模樣，這時忽然抬起臉這麽問：
「沒人看過頭目長什麽樣子，迷宮卻取名叫『人魚公主洞窟』，這點很讓人在意啊。」
利瑟爾往她手邊一看，看見筆記上寫了一句「人類與人魚公主的禁斷愛情」。
對於魔物這麽深感興趣，是因為想當作下一出戲的題材嗎？確實，雖說幻象劇團常常在各國之間巡回演出，但他們不會有直接接觸到魔物的機會。
「迷宮裏麵也有人魚雕像，名字有可能是從這邊來的吧。」
「不可能是已經有人攻略過了嗎臭小子。」
「這倒是不可能，因為我們確實拿到了通關報酬。」
迷宮首次有人通關的時候，在討伐頭目之後會出現迷宮給予的通關報酬。
報酬的出現方式五花八門，有時候是出現一扇通往小房間的門，有時候是寶箱隨著魔法陣的光輝出現等等。也有艾恩他們那種例子，開了門一看才發現金幣是撒在地板上的，散得整個小房間都是，所以這方麵的演出效果也是有運氣好壞之分。
在這方麵，利瑟爾他們碰到的算是比較能炒熱氣氛的演出。
「打倒頭目之後，房間中央漂亮的巨大貝殼就打開了。」
「哇，這演出不錯嘛！」
可惜的是難得看到這麽炫麗的演出，三人聊的卻是「假如裏麵真的有貝肉那就可以吃到飽了」，實在很沒情調。
「裏麵裝的是珍珠嗎臭小子！」
「算是類似的東西，裏麵裝著一顆跟貝殼大小相應的巨大魔石。」
差不多這麽大，利瑟爾以雙手比出大小示意，寬度比他的臉還要寬。
魔石即使隻是拳頭大小也足以稱為「特大魔石」，還會標上破格的價碼，因此利瑟爾比出的這種大小實在超乎想像。在原本的世界，他的前學生曾經不曉得從哪裏拿來差不多尺寸的魔石，結果那顆魔石立刻被指定為國寶了。
順帶一提，那顆魔石現在由劫爾負責保管。魔石也是石頭，它太重了，利瑟爾沒辦法輕易將它取出腰包或收回去。
「這用在登場那一幕感覺不錯啊臭小子！舞台正中央放個貝殼，從底下打光，然後美麗的人魚公主從貝殼裏現身！老哏才是最受歡迎的王道！」
「團長小姐，飾演人魚公主的會是你嗎？」
「哪可能，沒胸的人魚根本是詐欺好嗎！」
團長立刻斷言道。是這樣嗎？利瑟爾麵露苦笑。
他並不這麽覺得，不過外表上的體型確實沒有辦法靠演技彌補，看來團長所追求的人魚形象是絕不可能跟她自己重疊的。
「你們打倒的人魚長怎樣啊！是美女嗎！」
「該怎麽說呢……長得就像水中元素精靈的首領那樣。」
「太煞風景啦！」
原以為來的會是美女，結果居然是形狀不定的塊狀魔力，太衝擊了。
「不過說到元素精靈，我也隻聽說過它們是一團沒有固定形體的魔力而已。」
「差不多就是這樣沒錯。元素精靈是高濃度魔力的聚合體，看起來就像一團火球。這種魔物和水同化之後，不知道為什麽成了果凍狀，這就是水中元素精靈……」
嗯、嗯，團長聽得非常認真。
對於戲劇以外的知識她並不熟悉，但反過來說，隻要跟戲劇扯上一點關係，她就會貪婪地吸收新知。尤其是她正在構思與魔物相關的劇碼，而冒險者必須時時與魔物對峙，來自冒險者的情報對於現在的她來說相當寶貴。
畢竟就連魔物平時的步行方式這種過於瑣碎，但是戲劇演出上最基礎的情報，都是書本上找不到的。
團長這種貪婪的求知欲，也總是用在利瑟爾身上。把頭發撥到耳後的動作，端起玻璃杯送到嘴邊的動作，說話方式、傾聽方式、微笑的方式，這些微乎其微的小動作。即使是常人做來容易顯得做作的舉動，在他身上也完全不惹人厭，反而顯得十分高雅。
一方麵也是利瑟爾清靜的氣質使然，但根據團長的判斷，最重要的原因還是他就連下意識的習慣動作都經過講究。
「（大概早就被他發現了吧，臭小子。）」
不過既然利瑟爾默許，就表示不必客氣，她是不會停止觀察的。
這些動作在飾演角色的時候極具參考價值，實際上她在演出魔王一角的時候，也融入了一部分利瑟爾的印象。她也時常納悶，這個人真的是冒險者嗎？
「水中元素精靈仿造出人魚的模樣，連顏色都非常完美，下半身的鱗片也很優美哦。」
「這不是根本沒辦法跟人溝通嗎臭小子！」
「如果出現了能跟人溝通的魔物，反而很可怕吧。」
正因如此，利瑟爾才如此好奇阿斯塔尼亞的魔鳥騎兵團是如何馴服魔鳥的。魔物不可能親近人類，那他們為什麽能與魔物築起友好的關係？
要是有一天能知道個中奧秘就太好了，利瑟爾邊想邊對團長露出微笑。
「啊，不過細節非常講究哦，人魚公主還會眨眼睛呢。」
「你太從容啦！」
這人戰鬥中在看哪裏啊？團長用力咬住麥管。
「頭目是不是都用魔法攻擊啊！」
「這個嘛，它手中的三叉戟確實會放出魔法。再來就是使用三叉戟的物理攻擊，還有尾巴攻擊……」
「這不是毫無破綻嗎臭小子！」
遠距離魔法攻擊、長槍的中距離攻擊，即使躲過上述兩種攻擊貼近頭目，它的尾巴還能使出強力的近距離攻擊。就連與戰鬥無緣的團長，也能輕易想像這肯定是相當棘手的魔物。
而且它還有能在水中自在遊動的機動力，冒險者則正好相反，動作受到水中的環境限製，關卡難易度不言而喻。
「能打贏這種強敵的家夥還跑來接什麽搭建舞台的委托沒問題嗎！我們是很感激啦！」
「那太好了。」
聽見團長直率表達感謝，利瑟爾也眯起眼笑了。
「隻要能幫助到有實力的人，我很樂意接這種委托。這也是我自願接的，請你不必介意。」
言下之意是，假如幻象劇團沒有實力，利瑟爾也不可能第二次接下他們的委托。
利瑟爾之所以在王都接下第一次的委托，是因為成為戲劇演出的幕後工作者對他來說很新鮮。既然如此，他沒有必要再接受第二次同樣內容的委托。
聽見利瑟爾如此暗示，團長臉上浮現好戰的笑容。身為劇團成員，來自他人的評價無論是好是壞她都早已習慣，但她還是覺得來自利瑟爾的肯定一點也不壞。
「那我會再提出補充魔力的指名委托，你要接啊臭小子！」
「上次填充的魔力還可以用很久吧？」
之前補充了不少魔力，不會這麽快就用完的。
聽見利瑟爾這麽說，團長也哼了一聲挺起胸膛，笑著放下盤坐的雙腿。她放下一隻腳，另一腳擱上大腿，比起一般女性蹺腳的姿勢更有男子氣概，與她環抱雙臂的姿態非常相稱。
「不過說到魔物跟人類之間的戀
情，比起人魚還是吸血鬼更適合吧！這也是戀愛故事的常見題材啊！」
「吸血鬼……我是聽過這種魔物沒錯。」
利瑟爾隻聽過名字也不奇怪。
吸血鬼隻會出現在阿斯塔尼亞的一座迷宮當中，這種魔物在其他國家幾乎沒人聽過，在阿斯塔尼亞以外的魔物圖鑒也沒有記載。
盡管利瑟爾已經閱讀過許多魔物圖鑒，目前也隻有在阿斯塔尼亞取得的一本圖鑒裏見過它的名字，而且說明也非常簡潔，情報幾乎就隻有它的名字而已。
「有一本書寫的就是那個吸血鬼跟村莊女子的禁斷戀情，在阿斯塔尼亞這邊很流行。要是改編成戲劇一定很受女性觀眾歡迎吧臭小子！」
「啊，我見過那本書。」
阿斯塔尼亞的書店書籍不多，這指的是「種類」不多的意思。
這裏的居民不把書籍當作獲取知識的手段，而是完全當作一種娛樂。當然這也是民風使然，沒什麽問題，隻是不太符合利瑟爾的興趣。
在這樣的阿斯塔尼亞，現在有一本蔚為話題的書，主要受到年輕女性喜愛──那就是團長說的那本，吸血鬼的禁斷戀愛故事。
「但是，吸血鬼是魔物吧？禁斷的戀情究竟是……」
「是虛構的啦、虛構！那家夥沿用的設定隻有名字和特性而已，就像寫出一種自創的魔物一樣啦臭小子！」
「真正的吸血鬼看了應該也會嚇一跳吧。」
「但是拜此所賜，吸血鬼的知名度爆炸性地傳了開來，聽說也有人真的以為有這種魔物存在喔！」
團長稱呼作者為「那家夥」，她和對方認識嗎？原來如此，利瑟爾懷著這個疑問，點了點頭。
印象中，當紅的那本小說封麵畫著一位美麗的黑發男子。要是真的在迷宮裏遇到這種魔物肯定會多看一眼，冒險者看了也絕對會嚇一大跳。
萌生這種一點也不浪漫的想法，不曉得是不是因為利瑟爾越來越接近冒險者了？
「你看臭小子！」
就在這時，團長摸索著掏出一張紙，砰一聲拍在桌上。
「這是這個國家一年一次的魔物人氣投票結果！」
「原來還有這種活動呀。」
「聽說是公會為了拉近跟民眾的距離辦的國民投票啦。」
至於這種活動是否真的能增加親近感，就沒人知道了。
「第一名是吸血鬼，第二名是淑女傀儡娃娃，第三名是人魚公主！」
「第一名和第三名感覺是大家想像出來的形象比較強烈呢，投票的幾乎都是一般民眾吧？」
「沒錯！」
吸血鬼之所以拿下第一名，剛才提到的那本小說確實有所影響。這部小說在國民之間如此知名，假如能改編成戲劇，在這個國家的成功幾乎可以獲得保證。
題材該選擇純潔無瑕、小朋友也喜歡的人魚公主，還是性感誘人、大受女性歡迎的吸血鬼，讓團長傷透了腦筋。
「啊，不過有個致命的問題啊臭小子。最重要的主角不能破壞女性夢想中的吸血鬼形象，但我們劇團裏沒有這種美男啊。」
「是這樣嗎？」
利瑟爾在記憶所及的範圍內，回想劇團成員的模樣。
或許是因為從事的是受人觀看的行業，團員都勤於提升自己的魅力，也有不少成員一進入劇中就氣質陡變，簡直判若兩人。印象中，劇團裏全都是能夠靠著角色特質與演技博得絕大人氣的演員才對。
「你讀過那本小說就知道了！那個吸血鬼總之超級美型，誘人又充滿魅力，烏黑亮麗的黑發，眼睛是血一樣的紅色，氣質孤高卻讓人有點放不下心，一開口就是磁性美聲，身材高挑腿又長，有紳士風度又優雅，還隱約散發出一股頹廢氛圍，總之就是個無敵美男啊臭小子！根本是作者想出來的『我心目中的最強美男』啊臭小子！」
這門檻未免太高了。
利瑟爾露出苦笑，忽然又想起什麽似地看向一旁。店內的情景隨之映入眼簾，其他客人時不時朝利瑟爾和團長這種有點不搭調的雙人組合瞄過來。
他不以為意，兀自沉思。這描述聽起來有點耳熟……應該說，他想起了一個太過符合上述形象的人物。
「……噗哧。」
「你為什麽噴笑啊！」
眼見利瑟爾唐突地轉過臉，隱忍不住地笑了出來，團長錯愕地問。
但利瑟爾無暇答話，他忙著拚命忍住持續不退的笑意。「我心目中的最強美男」嗎，原來如此，真有意思。下次跟那個人見麵的時候，自己說不定會忍不住笑出來。利瑟爾心想，喝了一口酸酸甜甜的果實水，試著理順終於平靜下來的呼吸。
「我認識一位過度符合那些條件的人物，不小心笑出來了。雖然他符合的隻有外表而已。」
「是你這家夥認可的美男耶，光聽就覺得很不得了啊臭小子……」
真沒想到世上真的存在這種眾所公認的超絕美男，團長瞠大雙眼。
「我還真想見他一麵咧，說不定可以當成參考資料。」
「這我就不確定有沒有辦法了，他不太會到群眾麵前露麵……就是管理馬凱德的領主大人。」
提起這種人物，利瑟爾的答案竟然不是「不可能」而是「不確定」？為什麽？團長不禁麵無表情。表示真的想見的話，他真的見得到那個領主？
「不過年紀還是太大了一點。」
團長心中「這家夥絕對不是冒險者」的懷疑又加深了，但利瑟爾無從得知，還是氣定神閑地這麽說道。
「不過先不提這些……」
團長的筆尖喀啦喀啦滑過筆記紙，邊寫邊看向利瑟爾。
「我覺得你也能勝任啊，你很擅長用氣場壓製對方吧臭小子。」
利瑟爾絕不是一眼就看得出與眾不同，擁有個人魅力又引人注目的那種美型男。
但那張五官對稱的端正臉孔，與他清靜高潔又沉穩的微笑十分相稱，紫水晶般的眼瞳偶爾會在意想不到的瞬間閃過高貴色彩，教人移不開目光。從這方麵來說，他非常適合當演員。
「先前演那個黑心貴族的時候，你的氣質也整個都不一樣了。」
「不過你的評語還是相當嚴苛。」
「那是角色不適合你啦臭小子。」
那是足以在港口奪去周遭所有目光的存在感。
憑著氣場壓製眾人，昭示自我，吸引對方。太可惜了，她邊想邊將喝光的玻璃杯砰地擺到桌上。
「啊，劫爾應該比較適合吧？」
「派出那個凶神惡煞的家夥做什麽啊臭小子！那家夥絕對沒辦法演戲！」
「因為他很忠於自我嘛。」
利瑟爾有趣地笑著，也喝光了自己杯中的飲料。
但總覺得舌頭有點癢，他不可思議地想著，低頭看向玻璃杯底殘留的鮮豔橙色渣滓。看來新鮮又濃重的果汁，對舌頭的刺激有點太強了。
二人從座位上起身離開，店裏的人們目送他們出了店門，直到最後還在納悶：那兩個人究竟是什麽關係？
一回到旅店，利瑟爾立刻去敲了劫爾房間的門。
今天劫爾說長時間待在水中覺得自己反應變遲鈍了，不曉得出門去了哪裏。假如去的是附近的迷宮，這時間差不多該回來了。
門內馬上傳來往這邊走近的腳步聲，看來他回來了。利瑟爾安下心來，抬頭望著一邊擦拭濡濕的頭發一邊來幫他開門的劫爾。他應該是衝了個冷水澡吧。
「怎麽了？」
「我有些問題想請教你。」
「進來。」劫爾正要收起一隻腳退後，卻忽然皺起眉頭。
怎麽了？利瑟爾眨眨眼睛，看著劫爾的手臂朝這裏伸來，大手穩穩抓住自己的下顎。按在臉頰上的手指微微使力，利瑟爾於是毫不抵抗地張開嘴巴。
「你舌頭腫起來了。」
「呃呃？」
「很紅。」
從剛才開始一直覺得有點癢，果然是腫起來了。
劫爾放開了手，利瑟爾跟著閉上嘴巴，忍受著想將舌頭往上顎頂的那種麻癢感。不曉得是新鮮現榨的濃鬱果汁太過刺激，還是裏麵加了不合體質的水果……王都酒館老板調製的果實水他喝起來明明都沒有問題的。
「嚐起來應該沒有陌生的味道才對呀……」
他跟在劫爾身後走進房間，一麵思索原因。
「你吃了什麽東西？」
「是喝的，阿斯塔尼亞有名的果實水，很好喝哦。」
「你喝了太濃的東西才會這樣。」
既然都說是名產了，他總是想嚐試一次，這也沒辦法。利瑟爾在房間裏唯一一張椅子上坐下
，點點頭心想下次點同樣的飲料要記得請店員稀釋。
劫爾也一屁股坐到床上，將剛才拿來擦頭發的毛巾扔到床頭櫃上。
「然後呢，你要問什麽？」
「對哦。」
劫爾拿起裝著水的玻璃杯仰頭喝乾，有水滴從發梢滴落他側頸。
不好好把頭發擦乾才會這樣，利瑟爾望著那滴水珠就這麽沒入黑襯衫的領口，提出了自己的問題。
「你去過『黑影洋館』嗎？」
那正是有吸血鬼出沒的那座迷宮。
聽了團長那番話，利瑟爾有點好奇。隻出現在特定迷宮的魔物並不稀奇，但能夠當上戀愛故事主角的魔物應該隻有這一種吧。
劫爾已經突破了許多迷宮，很有可能遇過吸血鬼。
「嗯。」
「那是什麽樣的地方呀？」
「啊？……光線昏暗，氣氛陰森的洋館。」
黑影洋館怎麽了？劫爾顯得有點詫異。有風從窗口吹入房內，利瑟爾微眯起雙眼，繼續問下去。
「那裏有吸血鬼出沒，對吧？」
所以利瑟爾才會提起那座迷宮啊，劫爾恍然歎了口氣。他也知道吸血鬼是這座迷宮的特有魔物。
「確實是有沒見過的魔物。」
「我記得它在種族分類上屬於鬼魂係？」
「是吧。」
「是人形魔物嗎？」
「啊……真要說起來算是人形沒錯吧，全身披著鬥篷，裏麵是沒有形體的黑霧。」
不僅不是美男，連形體都沒有。
「砍中它之後鬥篷會變成大量的吸血蝙蝠，飛到一段距離之外再次恢複成鬥篷，然後重新湧出黑霧。就這樣重複幾次，攻擊到蝙蝠全滅就打倒它了。」
不僅沒有形體，本體還是件鬥篷。
「有點可惜呢。」
「啊？」
之後聽劫爾仔細描述，鬥篷做工精細，是哥德式的設計，利瑟爾認為視覺效果應該相當帥氣，不過怎麽想都不覺得它有可能跟村裏的女孩談戀愛。
看來小說裏的吸血鬼真的是作者創作出來的存在。根據團長所言，作者本人也公開聲明過這一點，但即使如此，還是有許多少女相信小說裏的那種吸血鬼真的存在。
隻能祈禱她們不會為了見吸血鬼一麵而成為冒險者，然後衝進黑影洋館了。
「你想去？」
「沒有，隻是有點好奇而已。」
「哦。」
然後劫爾就這麽開始保養大劍，利瑟爾也當場拿出書本讀了起來。