這座麵朝海洋、白石砌成的王宮，占地相當廣闊。
從這個國家的任何一個角落，都能望見王宮的白牆在阿斯塔尼亞的日照下閃爍美麗的光輝。石造的軍港從王宮朝大海延伸出去，這同時也是巨大帆船絡繹不絕的貿易港口。
位於其中心的王宮，並不是任何人都能輕易涉足的領域。王宮深處的一室當中，有一名男子待在那裏。
「…………唔嗬、嗬……」
說不上高也說不上低，不可思議的嗓音笑出聲來，笑得好像一個字一個字朗讀劇本似的。
但聲音本身卻帶有十足的磁性，充滿誘惑，附在耳邊低語足以讓人雙腿震顫，不分男女。拖曳布料的聲音響起，與那道嗓音重疊。
「門……打開了吧。」
一點、又一點，那道聲音落在沒有窗子的室內，輕得宛如耳語。
整個空間隻由魔力的燈火勉強照亮，昏暗的光線中雜亂擺放著各種大小、形狀各不相同的書櫃，櫃子裏擺滿了無數的書籍。
不隻書櫃裏，櫃子上方和地板也被數量龐大的書本淹沒。
「既然如此……」
男人佇立於這個空間的中心。
這房間位於王宮當中戒備格外森嚴的場所，能夠旁若無人地待在這裏的，隻有居住在王宮當中的阿斯塔尼亞王族而已。
男人兀自沉思。其中一位弟弟剛剛才來告訴他，有人帶著鎧王鮫回到港口了。擁有足以討伐鎧王鮫的實力，並不代表那些冒險者就能夠開啟迷宮最深層的門扉，他也沒聽到有人通關的消息。
但是，假如真的實現了……即使隻有極度接近零的可能性，擁有國家首席學者之稱的男人也不會放過。
「真想、跟他們聊聊……」
他持續思索。
那些冒險者為什麽到現在還沒有宣布通關的消息？就算再怎麽無意炫耀，公會遲早會發現這件事，所以應該不是刻意隱瞞吧。沒為什麽，隻是順其自然？
通曉古代語言的人會有這種想法嗎？從過去的情報，他們是否注意到自己的存在了？如果想跟他搭上線，他們一定會采取行動的……不，也許鎧王鮫已經是他們的行動了。
這是一種試探嗎，測試他是否能從戰勝鎧王鮫推敲出迷宮通關的可能性？假如不覺得有此可能，那就代表他深信自己的知識不可能劣於區區的冒險者，隻是個視野狹隘、自我陶醉的人；假如注意到了這個可能性，那就正好相反。
對方想要的是哪一種答案？
「但是，我是不會、如你們所願，采取行動的、喲。」
接觸對方最確實的方式，就是在鎧王鮫解體完成的時候，到港口跟他們見麵。
如此一來，就會形成王族居然配合冒險者的行程，親自派人迎接他們見麵的形式了。假如對方是刻意營造這種狀況，那真是非常習於策動他人的人物呢。
「唔、嗬嗬……」
是他想太多了吧，但他又希望真是如此。
他不在乎誰占上風，不過很歡迎這種雙方較勁的競爭關係。即使成天繭居在書庫，他也同樣繼承了阿斯塔尼亞王族奔放不羈的血脈。
男人笑了。這道笑容之後，整個空間裏隻剩紙頁摩擦的聲響。
利瑟爾獨自坐在冒險者公會的椅子上翻閱魔物圖鑒。
看準午後公會人少的時段，他占據了其中一張供冒險者談話用的桌子，因為公會保管的魔物圖鑒不可攜出，無法帶回旅店慢慢閱讀。
話雖如此，如果問他在這裏是否就無法自在閱讀，對於利瑟爾來說也完全沒這回事。他在公會一角營造出宛如午後的咖啡廳般安穩舒適的空間，悠悠哉哉讀著書。
看見他這副模樣，周遭的冒險者和公會職員滿臉困惑，這個人看起來一點也不像現在廣受討論的，那個成功討伐鎧王鮫的隊伍的隊長。
「這座迷宮的路很窄，隊形就采取────」
假如向公會提供書本上沒有的「人魚公主洞窟」頭目情報，不曉得會拿到多少報酬？正當利瑟爾優閑地這麽想的時候，隔壁桌的對話剛好傳入耳中，他抬起臉來。
在狹窄通道和寬廣空間分別該如何應戰，這種魔物該怎麽應付，碰上那種魔物又該怎麽辦……正在討論隊伍陣形和戰略的冒險者，正是暗戀著團長飾演的少女魔王的那個男人。
雖然他舉止不太文雅。利瑟爾邊想邊側耳傾聽他們的談話內容，同時細讀魔物圖鑒的視線和手上的動作也沒有因此停止。這麽說來，他們的隊伍還沒有討論過這種事呢，利瑟爾在內心偏了偏頭。
「（隊形……劫爾有時候會說的，『反正往前就對了』算嗎？）」
不算吧，利瑟爾獨自點點頭。
在原本的世界，他曾經在戰爭時做出必要的指示，倒是從來沒有以冒險者的身分向隊員下達過任何指令。迎戰鎧王鮫的時候，他也隻粗略告訴另外兩人「等它露出腹部就麻煩你們了」而已。
一方麵也是因為劫爾他們的冒險者資曆比利瑟爾還要豐富的關係，硬要說的話，利瑟爾反而較常聽從他們的指示行動。
「（雖然我也想試著下達指令……）」
利瑟爾下意識撥弄著書頁邊角，在心裏沉吟思索。
至今為止，他們都是在發現敵方之後各自應付附近的魔物，也一路打過來了。既然沒有問題，維持同樣戰略應該也無所謂，但他現在就是無端想跟人討論戰略。
對付鎧鮫的時候他們也成功合作迎敵了，可見不是辦不到吧。但另外兩人原本都獨自作戰，不曾思考過戰鬥模式的問題，利瑟爾對此也不太瞭解。
既然如此，向前輩請教是最快的方法。利瑟爾下了結論，站起身來。
「打擾各位談話不好意思，請問可以讓我加入嗎？」
「啥？」
他喀啦喀啦拖著椅子過去，朝著在隔壁桌討論的冒險者們微微一笑。
聽談話內容他們明天才會潛入迷宮，討論的氣氛也不算特別緊張嚴肅，應該隻是在公會打發時間，順便討論一下戰略而已。
因此利瑟爾毫不客氣地打算加入談話，半點猶豫也沒有。
「等、等一下，你是怎樣？」
「身為冒險者，我對於隊伍的行動模式很有興趣。我才剛成為冒險者不久，希望可以參考各位的討論內容多加學習。」
「啥?!」
他們是五人一組的隊伍。
五個男人圍坐在一張圓桌旁，利瑟爾喀啦喀啦把椅子擺進空隙，兩旁愣愣看著這一幕的冒險者也幾乎在下意識中挪動椅子，為他空出位置。
利瑟爾就這麽光明正大坐到椅子上，擺出準備好側耳傾聽的態勢。坐在桌邊的男人們就不用說了，周遭的其他冒險者也僵在原地看著他們。
「參考啥！你隊伍裏不是有一刀嗎！」
「劫爾感覺對於這方麵的知識不太熟悉呀。」
「還有一個獸人咧！」
「伊雷文是距離協力合作最遙遠的那種孩子。」
暗戀中的冒險者怒聲重複著毫無意義的語句，一邊環顧周遭求救，結果所有人都馬上別過臉，不知是不是他平日的人德使然。
「你這、啊，對了！想聽免費的，你還真厚臉皮啊，喂！」
「飾演魔王的那個女生，愛喝濃烈的氣泡飲料哦。」
勝負已定。
這段時間過得真充實，利瑟爾笑逐顏開地走出公會。
從周遭的反應，他一向覺得自家隊伍的冒險者活動似乎有點不同於一般認知，看來是真的大相徑庭。看來從書本獲取的知識還是有限的，他不禁感慨地想道。
比方說，他從來不知道冒險者在迷宮裏基本上不會吃飯，他們一直都理所當然地用餐。
不過這部分也是因為劫爾和伊雷文明明知道，卻沒告訴他。假如利瑟爾問了他們會回答，但反正這麽做沒什麽問題，而且肚子會餓也是事實，所以就默許了。
「（還有，隊長好像滿忙碌的。）」
走在魔物出沒場所時要提醒隊員注意，戰鬥中必須做出指示，在迷宮裏還得負責繪製地圖、尋找休息地點。當然也必須提防陷阱，還有隨時留意隊伍成員的動向。
這麽想來，自己沒有隊長的樣子，說不定就是下達的指示不夠的關係。雖然利瑟爾這麽想，但劫爾和伊雷文在戰鬥中時常以他肉眼追不上的速度行動，他一點也不覺得自己的指令有可能跟得上他們的步調。
難得他們兩人願意尊自己為隊長，但他距離一個像樣的隊長，似乎還有很長的路要走。利瑟爾一
邊體會著冒險者的博大精深，一邊朝著對上眼神的糖漬花瓣店主微微一笑。
「喂。」
「啊，劫爾。」
背後忽然有人叫他，利瑟爾回過頭，腳步停頓了一瞬，劫爾便走到身側與他並肩。
接著兩人一起邁開腳步。既然目的地相同，也不必特地分頭前往，他們本來就約在利瑟爾正要前往的港口見麵。
「怎麽穿著裝備？你沒出城吧。」
「我剛才去了公會，想說穿著便服去好像太醒目了。」
不穿便服還是一樣醒目，劫爾這麽想，不過沒說出口，畢竟穿裝備確實是比平時的便服好一點。
「劫爾，你也穿著裝備呢。是到迷宮去了嗎？」
「沒，到叢林裏晃晃。」
「啊，魔力點慢慢接近了呢。」
居住在魔力聚積地的魔物，比一般的魔物更加棘手。
劫爾並不會進入魔力聚積地，應該是跟聚積地附近跑到外頭活動的魔物交手吧。
「大概再過多久會來？」
「一周左右吧。」
從公會的警告標示板上也看得出來，魔力聚積地正在緩緩往這個國家接近。
魔力點並不會進到國內，因此阿斯塔尼亞的居民對此沒有危機感。魔力量較多的人會為魔力中毒的症狀所苦，但這個國家有這類困擾的人好像很少。幸虧如此，魔力點接近並不會造成太大影響。
話雖如此，外國來的冒險者還是會受到影響，尤其對於魔法師來說相當難受。那名暗戀冒險者隊伍當中的一位魔法師剛剛才在抱怨，「魔力點接近的時候我都會頭痛，真討厭……」
「對了，我剛剛在聽大家討論隊伍的作戰方式呢。」
「聽誰討論？」
「那個找團長小姐麻煩的冒險者，你記得嗎？」
選擇暗戀那位團長，走上修羅之道的那個男人，劫爾也記得很清楚。
「他還沒發現？」
「幸好還沒發現，幫了我一個大忙。」
「你賄賂他？」
「啊，被你發現了？」
利瑟爾有趣地笑了，劫爾低頭看著他，也哼笑一聲。
利瑟爾懂得選擇要被卷入哪些麻煩事，肯定是認為沒有問題才會闖入其他隊伍的談話。他本來就異常善於估算自己與對方之間的距離，在不讓對方反感的情況下達成自己願望的手腕自不待言。
「然後呢，作戰方式怎麽了？」
「我想說，我們好像沒有討論過這方麵的戰略。」
「沒必要吧。」
劫爾說得斬釘截鐵，利瑟爾露骨地投以抗議的眼神。
說起來是這樣沒錯，但他就是想討論，有什麽辦法？他目不轉睛地盯著劫爾看了一會兒，劫爾便放棄似地瞥了他一眼。
「……你想討論什麽？」
利瑟爾高興地眯起眼笑了，接著思考該談些什麽。
討論戰鬥模式的時候最重要的是什麽？那就是職責分配。利瑟爾他們總是各自隨心所欲行動，但剛才那些冒險者都對於自己在隊伍當中扮演的角色瞭若指掌。守備、先鋒、佯攻等等，聽得利瑟爾不禁佩服，同時老實說，也有點慚愧。
「我的魔銃在隊伍定位上屬於哪個位置呀？」
「啊？」
「比起魔法師，是不是更接近弓箭手的定位？性質上接近魔法師，但考慮站位好像是弓箭手比較符合。」
畢竟沒有其他人用魔銃，他沒有任何前例可以參考。
「被封住魔力你就失去攻擊手段了吧，應該算魔法師？」
「那也要看封住的方式而定……不過你想想看，在戰鬥陣形裏的定位……」
「啊，你是這個意思。」
魔法師在構築魔力時幾乎無法移動。
假如能在移動的同時不擾亂注意力，那當然有可能，但這實在太困難了。而且構築威力越強大的魔法就越容易無暇分心行動，魔法師沒有多餘心力顧及周遭情況，因此在戰鬥中幾乎都由其他隊員守護。
「假如隊伍中有足以成為主力攻擊手的魔法師，發動魔法就是整個隊伍的第一要務，對吧？」
「因為靠魔法就能打贏了。」
打出一擊就能左右戰況，這就是魔法師的特征。
話雖如此，魔法師在冒險者當中所占的絕對數量相當稀少，純粹以魔法決勝負的冒險者，包含剛才那位說魔力聚積地接近時會頭痛的男人在內，利瑟爾在阿斯塔尼亞也才見過兩位而已。
「隊友會把魔法師保護得很好呢。」
「你想被保護？」
「有必要的時候。」
這家夥就是這種地方不像冒險者，劫爾顫動喉頭笑出聲來。
利瑟爾受到別人保衛不會不好意思，也從不猶豫讓人保護他。當然，劫爾知道他這麽說並不是出於貴族的傲慢，隻是從冒險者觀點出發的，半開玩笑的同意，畢竟隊伍成員本來就該互相幫助。
但這家夥實在太有貴族架式了，導致他還是覺得這麽說很適合利瑟爾。
「可是，我的魔銃不太適合這種作戰方式。」
「我想也是。」
「感覺會打到你們的背。」
「喂。」
就算躲得過，劫爾還是會被嚇到的。
「說到底，以你們的戰鬥方式，彼此配合感覺反而會有反效果……」
「所以我才說沒必要啊。」
「但我說我想討論嘛。」
這樣在必要的時候才能合作迎擊，利瑟爾開始認真思考起來。
歸根究柢，他們平常為什麽各自隨心所欲戰鬥？就是因為沒有他們非得多人合作才能打倒的魔物。討論的必要性開始逐漸消失了。
而且劫爾他們自然會采取最佳站位，比起預先決定好戰鬥模式，肯定是臨機應變行動的效果比較好。現在討論的必要性完全消失了。
「不，如果派出斥候……」
一輛載貨的手推車從前方接近，利瑟爾邊沉思邊往旁邊避開一步。像在說距離不夠一樣，劫爾又拉著手臂把他往旁邊拉了一步。
「你幹嘛那麽講究陣形？」
「一方麵是因為很有冒險者的風格，感覺很棒呀。還有……」
手推車從他們身邊通過，劫爾也隨之放開手。
「我想說說看『不要打亂陣形！』之類的話。」
「你放棄吧。」
不是很有隊長架式嗎？利瑟爾一臉不滿，劫爾輕拍了他額頭一下，加快腳步打算快點前往港口。
他們來到港口的約定地點，在巨大的船錨前方與伊雷文會合。
「隊長，這邊！」
「你已經先到了呀。」
伊雷文正隨便坐在柵欄上，他隨手拍了拍衣服撥掉髒汙，一邊站起身來。
他踏著輕盈的腳步走近，手上拿著輕食的容器，應該是附近買來的。伊雷文一口接一口輕鬆把裏麵的食物解決，然後忽然把最後一塊馬鈴薯遞給利瑟爾。
「隊長要吃嗎？」
「謝謝你。」
「你們兩個都穿裝備喔，是跑到哪座迷宮了嗎？」
「這家夥去的是公會。」
利瑟爾伸手想接過伊雷文捏著的那塊馬鈴薯，對方卻躲過他的手，就這麽把東西遞到他唇邊。利瑟爾苦笑著張開嘴巴，直接吃下。
表麵已經冷了，不過裏頭還有餘溫。他望著另外兩人談論森林中的情形如何、沒有特別棘手的魔物，一邊動著嘴巴咀嚼，然後不經意看向腳邊。
幾個男人倒在那裏，有的掛在柵欄上，有的趴倒在地，全都動也不動地被棄置在那裏，大概是冒險者吧。
「這些人是？」
「喔，他們來找我碴啦。」
地上那些人明明打一開始就進入了他們的視野，利瑟爾他們卻若無其事地跟同伴會合，這情景看得周遭眾人不知所措，直到現在才終於鬆了一口氣：太好了，原來你們有注意到喔。
民眾對於冒險者之間發生衝突這件事本身似乎不太訝異，畢竟冒險者之間打架司空見慣，而且也是找碴的一方自作自受。
「他們說了一堆莫名其妙的話啊，什麽就是你們打倒鎧鮫喔，騙人的吧，把鎧鮫給我交出來之類的，吵死人啦。我隻是讓他們睡一下而已喔，這種時候做得太過火隊長會生氣嘛。」
「我不會生氣呀。」
不過確實，伊雷文的「太過火」對於港口的群眾來說可能太刺激了。利瑟爾褒獎似地替他撥好海風吹亂的瀏海，伊雷文滿足地眯細雙眼。
「那我們走吧。」
「希望肉好吃！」
「看那些漁夫那麽興奮，不可能難吃到哪去吧。」劫爾說。
沒錯，他們今天的目的正是領取解體完畢的鎧王鮫。
昨晚一位漁夫興高采烈地到旅店拜訪，親自告訴他們
解體已經完成，所以肯定不會錯。那位漁夫已經喝醉了，還說要接著喝下一場作為事前慶祝，邊唱著歌邊回碼頭去了，醉得教人有點擔心他們今天是否能好好完成最後的收尾工作。
「沒想到花這麽久。」劫爾說。
「畢竟它的體型那麽大，應該很費工吧。」
「是說魔物的肉很不容易腐爛欸。」
「應該是魔物所擁有的魔力造成的，這是目前最有力的說法。」
扛著漁網的漁夫，以及一邊熱鬧聊天，一邊剝著貝肉的女人們。利瑟爾一行人走過這些群眾身邊，悠哉地在碼頭上前進。
「實際上好像在體內魔力完全消失之前，魔物的肉都不會腐爛。聽說有些匠人會一邊調整魔力殘滓一邊解體……」
「是喔。」
伊雷文點點頭。經驗上他知道魔物肉不會馬上腐敗，但沒有特別想過背後的道理。
鎧王鮫也算是相當高階的魔物，擁有相應的魔力量，但解體工程仍然是與時間的賽跑。麵對那尾龐然大物，漁夫們一定非常努力吧。
「哦！冒險者先生，這邊啊！」
前方忽然有人喊他們，幾位漁夫正朝著這個方向揮手。
那裏已經聚集了不少人。解體過程中前來參觀的民眾也絡繹不絕，不過今天更熱鬧了。這不僅是解體完成的日子，而且打倒了鎧王鮫的隊伍也會現身，有些人也因此想見識一次看看。
其中也有冒險者的身影，不過他們的目的似乎不隻是看熱鬧而已。
「漁夫大哥，辛苦了。」
「這點程度就喊辛苦，怎麽對得起阿斯塔尼亞漁夫的名聲！」
漁夫年事已高，但聲音仍然中氣十足，身強體壯，說起這話確實很有說服力，也完全看不出宿醉的樣子。真是太羨慕了，利瑟爾邊想邊看向巨大的工作台。
台子上擺著一塊塊蓋著布的魚肉，看不見內部，但尺寸與鎧鮫原本龐大的體型相較之下小了許多。雖然這麽說，肉塊仍然大得連成年人都無法獨力抱起，已經夠大了。
在肉塊前方，還排列著剝取下來的鱗片和牙齒。
「骨頭之類的咧？」
「不是素材的部位全都消失啦。我是不太清楚啦，但迷宮的魔物被打倒不是都會不見嗎？」
「在迷宮外麵看到這種現象，感覺超奇怪的啦。」
「大侵襲的時候，魔物的屍骸也都自然消失囉。」
是喔？伊雷文在記憶中回想，他完全沒印象。
「沙德伯爵還自言自語說，這樣善後起來很輕鬆呢。」
「他也發過牢騷說無法回收素材。」劫爾說。
不愧是商人之城的領主，馬上就開始考慮怎麽填補損失了。
確實如此，大侵襲出現了大量的魔物，當中也不乏高階魔物，假如有辦法收集所有素材，應該能補充一大筆複興資金吧。話雖如此，在那種狀況之下，實在難以在屍體消失之前回收素材。
這時候，利瑟爾忽然不動聲色地瞥向伊雷文，說悄悄話似地壓低聲音說：
「沒有必要懷疑他吧。」
「是喔？」
伊雷文惡作劇似地吊起唇角，回以燦爛的笑。
簡言之，他這麽問是在套那位漁夫的話。鎧王鮫的素材能換到大筆巨款，要是那些漁夫嘴上說得煞有介事，其實在背地裏偷藏素材那還得了。
當然，既然利瑟爾願意把這條魚交給他們處理，伊雷文也相信不會有這種事發生，利瑟爾再怎麽渾身乏力還是會看人的。他隻是姑且確認一下。
「先把素材交給你們吧？」
「好的，那麽，嗯……到這邊為止是伊雷文的份，從這邊開始是劫爾的份。」
不隻是委托報酬，他們基本上連素材都盡可能以三等分的方式分配。
假如沒辦法分成三等分，就由想要的人取走，或是猜拳決定，有時候利瑟爾也會代表整個隊伍負責保管。反正之後萬一有需要，他們也會互相分享或收下那些素材。
但是，這些素材隻要有幾公分之差就會出現金幣單位的價值差距，利瑟爾卻憑著目測隨手分成三份，其他冒險者看了好像無法置信，紛紛毫不保留地盯著他看。
「地底龍的時候我也想過，原來並不是全身的鱗片都是素材呀。」
「本來就是這樣吧。」
排列在台子上的鱗片，怎麽看都不像是鎧王鮫全身上下的所有鱗片。
劫爾說得理所當然，利瑟爾卻覺得非常不可思議，這也是因為「迷宮就是這樣」的法則嗎？
「這能不能做成小刀啊？」
「需要幫你介紹鍛冶屋嗎，小哥。」
「喔，好啊好啊！」
鱗片和牙齒邊緣相當銳利，因此利瑟爾他們各自戴上裝備手套，從尺寸較小的素材開始收進腰包。
「頭部那片像鎧甲一樣的鱗片也不見了呢。」
「那個一剝下來就碎掉啦，比起鱗片比較像石塊啊。」
原來如此，那個部位並不歸類為鱗片吧。
利瑟爾翻過巨大的鱗片一看，背麵像貝殼內側一樣散發著淺淺的七彩光輝。一反它質樸粗獷的表麵，背麵相當美麗，周遭旁觀的群眾看了紛紛讚歎出聲。
拿去打造裝備一定能製成高性能的武器防具，不過加工成裝飾品感覺也會有不錯的價值。
「隊長，你要拿這個去做什麽啊？」
「不知道耶。伊雷文，你想拿去做小刀對吧？」
「嗯啊，想要一把好刀。」
「小刀你現在不就有一堆了？」劫爾說。
「沒有薄的啊，我要可以藏在鞋底的那種。」
這把武器的假想敵顯然不是魔物。
不過看伊雷文說得興高采烈的樣子，利瑟爾也隻是應了一聲，沒有多加追究。劫爾滿臉無奈，他應該也和利瑟爾一樣，暫時隻會把素材留置身邊而已。
劫爾沒有缺錢到需要出售那些素材，也沒特別想把它們用在什麽地方。多虧了他這種思考方式，利瑟爾和伊雷文在製作裝備的時候都非常受到劫爾照顧。
「這些就是全部了吧？」
利瑟爾正準備拿起比臉還大的鱗片，劫爾就從旁伸出手，替他把那枚魚鱗塞進腰包了。利瑟爾朝他道了聲謝，重新轉向漁夫。
看見對方臉上迫不及待的笑容，利瑟爾敦促似地緩緩點了頭。
「那麽，麻煩各位了。」
「好！你們看好啦！」
隨著眼前那位漁夫的號令，兩位年輕漁夫伸手拉住布幔，然後一口氣將它揭開。
不曉得是不是布料特殊的關係，那條布幔閃爍著青白色的光輝，曳著光跡在港口的藍天底下翻飛。
「這就是傳說中的鎧王鮫!!」
出現在布幔底下的肉塊看起來不太像魚肉，反而令人聯想到美麗野獸的肉質。
色澤鮮豔的紅肉上分布著霜降般的脂肪，紅白分明的色彩在陽光下閃耀。不同於賞心悅目的寶石，這是另一種刺激食欲的美，令人不禁倒抽一口氣。
周遭群眾不由得爆出歡聲，漁夫們挺起胸膛以自己的工作成果為傲，利瑟爾他們則是望著那些肉心想：看起來好好吃。
「這個該怎麽吃比較好呢？」
「當然是直……這種肉油脂比較多啦，用網架烤過，去一下油脂會很好吃喔！」
「當然是直接……沒啦我是說用鍋子稍微汆燙過再吃那真是香甜美味啊！」
「兩個蠢小子！」
年輕漁夫看起來有點欲言又止，利瑟爾才正納悶為什麽，便聽見年老的那位漁夫開口怒罵。
他們可能是父子或祖孫關係吧？打從一開始他就隱約這麽覺得了，三個人的氣質很相近，利瑟爾不合時宜地想道。
那兩個小夥子不知怎地一副難以啟齒的樣子，年老漁夫又罵了他們一句，接著自信滿滿地開了口，邊說邊猛地回頭轉向利瑟爾：
「這麽好的肉當然就是要直接生……還、還是你要弄成那個什麽卡爾帕喬之類的冷盤比較好啊？」
「啊，原來原因出在我身上呀。」
看來讓他們多所顧慮了。
明明生肉切過直接拿來吃，他也不會介意的。利瑟爾邊想邊望向一旁，看見劫爾他們別過臉忍著笑。至少比直接噴笑出來好吧。
「呃，請……請用。」
「謝謝你。」
事不宜遲，漁夫們從完整魚肉上切出小塊，盛在盤子上遞給他們。
利瑟爾接過盤子，吃了一塊，劫爾他們也從旁邊伸手各取了一塊。三人默默咀嚼，全場注目。
「……嗯。」
利瑟爾點了個頭，眾人的視線轉移到他身上。
同時伊雷文把盤子裏剩下的生魚片全部掃光，一口
吃下肚，眾人的視線因此接著轉移到他身上。怎麽這樣一口氣吃掉！年輕漁夫一副感到很可惜的樣子，伊雷文就在他們麵前不斷動著嘴巴咀嚼，雙眼似乎閃閃發光。
接著他把魚肉吞下，從利瑟爾手中接過盤子，毫不客氣地往眼前的漁夫塞過去。
「我還要！」
「你……這是傳說中的鎧鮫欸，你怎麽這樣吃啊！」
「快──點──啦──！」
在他的催促之下，年輕的漁夫們開始拚命切下鎧王鮫肉。
剛切好一點，伊雷文馬上會在幾口以內吃光，漁夫們一邊哀號，手上的動作還是從沒停過。直到他吃到滿足為止，這光景還要持續一會兒吧。
「來，隊長。」
總之伊雷文先端了一盤給他，利瑟爾接過盤子又吃了一塊。劫爾也把生魚片一塊接著一塊放入口中。
「真厲害，我從來沒有吃過這種東西。」
「很好吃。」劫爾說。
「因為是魔物肉才這麽好吃嗎？」
「普通的魔物不可能好吃到這種地步吧。」
利瑟爾好歹也是個貴族，自覺已經嚐遍了山珍海味。
在原本的世界，他也吃過公認高級的魔物肉；當時他沒有在意過魔物的種類，但想必也是很好的肉品不會錯。
然而，鎧王鮫肉更是完全超越了那些魔物肉的檔次。豈止味覺，這是全身都會為之歡喜的滋味，甚至讓人覺得它簡直是無價之寶。
「非常美味呢。」
「嗯。」
「我還要──」
話雖如此，利瑟爾他們表麵上看起來根本不像受到了那麽深的感動，乍看之下隻是不為所動地一口接一口吃下肚而已，有點可惜。
利瑟爾吃到手上的盤子空了之後，緩緩吐了一口氣，喊了年老的漁夫一聲。
「漁夫大哥，解體這條魚辛苦你們了。」
「嗯，咱們都這麽大把年紀了，還能做到這麽棒的工作啊。」
伊雷文還在吃個不停，劫爾來到他們身邊會合，接過了利瑟爾手上的盤子。老漁夫感慨萬千地這麽說，在他背後，被催得更急的年輕漁夫正在勤快地切分魚肉。
「關於報酬的事……」
「那已經談好了吧，冒險者先生啊。讓咱們獲得解體鎧鮫這種貴重的經驗，該感謝的反而是咱們啊。」
將鎧王鮫帶上碼頭的時候，利瑟爾他們實在全身乏力，而漁夫們又樂昏頭了，因此當時並沒有談到報酬；但之後利瑟爾到港口參觀解體過程的同時，也好好跟漁夫們談過了。
討論的結果就如漁夫所說，頑固的漁夫認為他們收取報酬反而不合情理，完全不肯退讓，當時利瑟爾也就放棄了。但報酬是不可或缺的，他一直在思考這件事。
尤其嚐過了鎧鮫肉的滋味，現在他更是這麽想。既然金錢他們不願收下，那麽用其他方式支付報酬就可以了。
「我要把一半的鎧鮫肉送給你們作為報酬。」
「什……！」
漁夫啞口無言，一句話也說不出口。
他從來不曾期待獲得這樣的回報，鎧鮫肉就是這麽珍貴稀有的東西。
好幾代以前的漁夫隻是嚐過一口，就願意將解體技術留下來傳承數代之久。這種魚在漁夫之間已經成為傳說，繼承這種解體技術也是他們的榮耀；小小一塊，就足以大幅改變一個人的人生。這種魚，這些冒險者竟然要分給他們？漁夫抬起頭，茫然望著那一大塊魚肉。
但沒多久，他立刻開口說出自己的心聲。
「我很高興！太棒啦！話是這麽說，但你們想想看！這對你們來說半點好處都沒有啊！」
「之所以提出這種報酬，是因為我認為處理鎧鮫的技術確實擁有這種價值。給予最適合的東西作為報酬，也是當然的吧？」
利瑟爾喊了劫爾一聲，從他手中接過盛著生魚片的盤子，然後遞給漁夫。
漁夫帶著嚴峻的表情，低頭看著那個盤子，這是叫他吃吃看就明白了的意思吧。伸出的手指微微顫抖，不過最後還是順利拿起一塊魚肉放入口中。
「……！」
下一秒，漁夫的眼眶裏盈滿了淚水。
他一手遮著眼睛低下頭去。原來他們這些漁夫一直磨練技術至今，為的就是這個滋味、這一瞬間。他一下子全都明白了。
年輕的時候，他也質疑過憑什麽自己非得繼承這種技術不可。隨著歲月增長，他也明白了傳承的重要性，但是直到現在，他才痛切體認到把自己的技術傳給後人的真正意義。
多想讓後世的子子孫孫也品嚐到這種美味──傳承的背後，有個單純而幸福的心願。
「過去某個人曾經懷抱的願望，如今也會成為你的心願。」
像漣漪一般能夠安定心神的嗓音柔聲說道。
「我認為這就是傳承。」
這群討海維生的男人明明比誰都還要自由不羈，但是感受到這人清靜高潔的氣質、明白了他口中那句話的涵義，不知怎地卻幾乎要屈膝下跪。漁夫帶著茫然的表情抬起臉，眼前那道沉穩的微笑卻忽然染上惡作劇色彩。
「畢竟，我也還想再吃到這種魚嘛。」
利瑟爾一邊說，一邊張嘴又吃了一塊，漁夫看了放聲大笑。
得快點把這些肉分配下去才行，首先分給一起參與解體工程的人，再來是所有的漁夫。接著笑著大聲狂嘯，說竟然被冒險者激起熱情，阿斯塔尼亞的漁夫也真是墮落啦。
然後告訴他們，應該要以此為傲。
「你要吃到什麽時候？」劫爾問。
「不趁新鮮的時候吃多可惜啊！」
「一直在這邊吃也不太好……啊，帶回去請旅店主人烹調吧。」
握著菜刀快哭出來的年輕漁夫們聽了大喜過望，他們終於可以解脫了。不過他們沒高興多久，吃到老漁夫塞進他們嘴裏的生魚片馬上又大哭出來。
接著，巨大的解體用刀將鎧王鮫肉切成了兩半。肉已經不能再保存更久了，看來必須在今、明兩天內全部食用完畢。
與此同時，四周參觀的人群兩眼發直地盯著大塊魚肉看。漁夫一吃到鎧鮫肉就流眼淚，那到底是多驚人的人間美味？
「來，冒險者先生，你們的份。」
「好大塊哦。」
「就這樣直接塞進腰包好像也怪怪的欸。」
「那這塊布給你們包吧，是冷卻用的。」
這塊布使用織入魔力的絲線繡上了花樣。
這是阿斯塔尼亞的特產之一，布料根據灌注的魔力與繡花不同，擁有各式各樣的效果。劫爾拿著用布包好的魚肉，整塊往伊雷文的腰包裏塞，伊雷文喃喃說「我感覺到背後有肉的觸感」，沒人理他。
「啊，對了。」
一切就緒，一行人準備回旅店的時候。
利瑟爾裝作想起什麽似地這麽說道，他環顧周遭，稍微抬高音量說：
「當然，我想那些魚肉一定會分配給漁夫們，不過如果還有剩餘，分配給其他人也沒關係哦。但條件是，必須要以合理的價錢出售。」
「呃，這是沒問題啦，但為啥……啊！你這小子，我不是說過不收錢了嗎！喂，給我等……」
下一秒，人群以排山倒海之勢朝著漁夫衝過去。
喊著要買鎧王鮫肉、質問價錢怎麽算的聲音蓋過了老漁夫的怒吼，這個時候，利瑟爾已經帶著有趣的笑容悠然離開了現場。
另外兩人也來到他身邊並肩同行，劫爾一副無奈到極點的表情，伊雷文則是哈哈大笑。打從一開始，利瑟爾就不打算隻給漁夫鎧鮫肉做為報酬吧。麵對利瑟爾這個人，無論是恩情還是要求，要不接受都是難如登天。
「鎧鮫肉真的很好吃呢，快點回去請旅店主人烹調吧。」
「順道買點酒。」
「我讚成！趁著最好吃的時候趕快把它吃光！」
不隻是伊雷文，三人的食欲都蓄勢待發。
那一大塊肉大概今天就會吃完，旅店主人恐怕會為了烹調它忙得團團轉吧。雖然對他有點抱歉，隻能把魚肉分給他表示歉意了。
利瑟爾一行人無視於等在一旁的冒險者們「拜托賣我素材」的喊叫聲，邊說著好期待、好期待，就這麽回旅店去了。
利瑟爾忽然回過頭，朝港口看去。
「（本來以為快的話就是今天了……）」
那隻是個稍縱即逝的念頭。怎麽了？劫爾他們見狀喊了他一聲，利瑟爾於是朝他們搖搖頭，轉而想像起誘人的晚餐來。
從這個國家的任何一個角落，都能望見王宮的白牆在阿斯塔尼亞的日照下閃爍美麗的光輝。石造的軍港從王宮朝大海延伸出去，這同時也是巨大帆船絡繹不絕的貿易港口。
位於其中心的王宮，並不是任何人都能輕易涉足的領域。王宮深處的一室當中，有一名男子待在那裏。
「…………唔嗬、嗬……」
說不上高也說不上低，不可思議的嗓音笑出聲來，笑得好像一個字一個字朗讀劇本似的。
但聲音本身卻帶有十足的磁性，充滿誘惑，附在耳邊低語足以讓人雙腿震顫，不分男女。拖曳布料的聲音響起，與那道嗓音重疊。
「門……打開了吧。」
一點、又一點，那道聲音落在沒有窗子的室內，輕得宛如耳語。
整個空間隻由魔力的燈火勉強照亮，昏暗的光線中雜亂擺放著各種大小、形狀各不相同的書櫃，櫃子裏擺滿了無數的書籍。
不隻書櫃裏，櫃子上方和地板也被數量龐大的書本淹沒。
「既然如此……」
男人佇立於這個空間的中心。
這房間位於王宮當中戒備格外森嚴的場所，能夠旁若無人地待在這裏的，隻有居住在王宮當中的阿斯塔尼亞王族而已。
男人兀自沉思。其中一位弟弟剛剛才來告訴他，有人帶著鎧王鮫回到港口了。擁有足以討伐鎧王鮫的實力，並不代表那些冒險者就能夠開啟迷宮最深層的門扉，他也沒聽到有人通關的消息。
但是，假如真的實現了……即使隻有極度接近零的可能性，擁有國家首席學者之稱的男人也不會放過。
「真想、跟他們聊聊……」
他持續思索。
那些冒險者為什麽到現在還沒有宣布通關的消息？就算再怎麽無意炫耀，公會遲早會發現這件事，所以應該不是刻意隱瞞吧。沒為什麽，隻是順其自然？
通曉古代語言的人會有這種想法嗎？從過去的情報，他們是否注意到自己的存在了？如果想跟他搭上線，他們一定會采取行動的……不，也許鎧王鮫已經是他們的行動了。
這是一種試探嗎，測試他是否能從戰勝鎧王鮫推敲出迷宮通關的可能性？假如不覺得有此可能，那就代表他深信自己的知識不可能劣於區區的冒險者，隻是個視野狹隘、自我陶醉的人；假如注意到了這個可能性，那就正好相反。
對方想要的是哪一種答案？
「但是，我是不會、如你們所願，采取行動的、喲。」
接觸對方最確實的方式，就是在鎧王鮫解體完成的時候，到港口跟他們見麵。
如此一來，就會形成王族居然配合冒險者的行程，親自派人迎接他們見麵的形式了。假如對方是刻意營造這種狀況，那真是非常習於策動他人的人物呢。
「唔、嗬嗬……」
是他想太多了吧，但他又希望真是如此。
他不在乎誰占上風，不過很歡迎這種雙方較勁的競爭關係。即使成天繭居在書庫，他也同樣繼承了阿斯塔尼亞王族奔放不羈的血脈。
男人笑了。這道笑容之後，整個空間裏隻剩紙頁摩擦的聲響。
利瑟爾獨自坐在冒險者公會的椅子上翻閱魔物圖鑒。
看準午後公會人少的時段，他占據了其中一張供冒險者談話用的桌子，因為公會保管的魔物圖鑒不可攜出，無法帶回旅店慢慢閱讀。
話雖如此，如果問他在這裏是否就無法自在閱讀，對於利瑟爾來說也完全沒這回事。他在公會一角營造出宛如午後的咖啡廳般安穩舒適的空間，悠悠哉哉讀著書。
看見他這副模樣，周遭的冒險者和公會職員滿臉困惑，這個人看起來一點也不像現在廣受討論的，那個成功討伐鎧王鮫的隊伍的隊長。
「這座迷宮的路很窄，隊形就采取────」
假如向公會提供書本上沒有的「人魚公主洞窟」頭目情報，不曉得會拿到多少報酬？正當利瑟爾優閑地這麽想的時候，隔壁桌的對話剛好傳入耳中，他抬起臉來。
在狹窄通道和寬廣空間分別該如何應戰，這種魔物該怎麽應付，碰上那種魔物又該怎麽辦……正在討論隊伍陣形和戰略的冒險者，正是暗戀著團長飾演的少女魔王的那個男人。
雖然他舉止不太文雅。利瑟爾邊想邊側耳傾聽他們的談話內容，同時細讀魔物圖鑒的視線和手上的動作也沒有因此停止。這麽說來，他們的隊伍還沒有討論過這種事呢，利瑟爾在內心偏了偏頭。
「（隊形……劫爾有時候會說的，『反正往前就對了』算嗎？）」
不算吧，利瑟爾獨自點點頭。
在原本的世界，他曾經在戰爭時做出必要的指示，倒是從來沒有以冒險者的身分向隊員下達過任何指令。迎戰鎧王鮫的時候，他也隻粗略告訴另外兩人「等它露出腹部就麻煩你們了」而已。
一方麵也是因為劫爾他們的冒險者資曆比利瑟爾還要豐富的關係，硬要說的話，利瑟爾反而較常聽從他們的指示行動。
「（雖然我也想試著下達指令……）」
利瑟爾下意識撥弄著書頁邊角，在心裏沉吟思索。
至今為止，他們都是在發現敵方之後各自應付附近的魔物，也一路打過來了。既然沒有問題，維持同樣戰略應該也無所謂，但他現在就是無端想跟人討論戰略。
對付鎧鮫的時候他們也成功合作迎敵了，可見不是辦不到吧。但另外兩人原本都獨自作戰，不曾思考過戰鬥模式的問題，利瑟爾對此也不太瞭解。
既然如此，向前輩請教是最快的方法。利瑟爾下了結論，站起身來。
「打擾各位談話不好意思，請問可以讓我加入嗎？」
「啥？」
他喀啦喀啦拖著椅子過去，朝著在隔壁桌討論的冒險者們微微一笑。
聽談話內容他們明天才會潛入迷宮，討論的氣氛也不算特別緊張嚴肅，應該隻是在公會打發時間，順便討論一下戰略而已。
因此利瑟爾毫不客氣地打算加入談話，半點猶豫也沒有。
「等、等一下，你是怎樣？」
「身為冒險者，我對於隊伍的行動模式很有興趣。我才剛成為冒險者不久，希望可以參考各位的討論內容多加學習。」
「啥?!」
他們是五人一組的隊伍。
五個男人圍坐在一張圓桌旁，利瑟爾喀啦喀啦把椅子擺進空隙，兩旁愣愣看著這一幕的冒險者也幾乎在下意識中挪動椅子，為他空出位置。
利瑟爾就這麽光明正大坐到椅子上，擺出準備好側耳傾聽的態勢。坐在桌邊的男人們就不用說了，周遭的其他冒險者也僵在原地看著他們。
「參考啥！你隊伍裏不是有一刀嗎！」
「劫爾感覺對於這方麵的知識不太熟悉呀。」
「還有一個獸人咧！」
「伊雷文是距離協力合作最遙遠的那種孩子。」
暗戀中的冒險者怒聲重複著毫無意義的語句，一邊環顧周遭求救，結果所有人都馬上別過臉，不知是不是他平日的人德使然。
「你這、啊，對了！想聽免費的，你還真厚臉皮啊，喂！」
「飾演魔王的那個女生，愛喝濃烈的氣泡飲料哦。」
勝負已定。
這段時間過得真充實，利瑟爾笑逐顏開地走出公會。
從周遭的反應，他一向覺得自家隊伍的冒險者活動似乎有點不同於一般認知，看來是真的大相徑庭。看來從書本獲取的知識還是有限的，他不禁感慨地想道。
比方說，他從來不知道冒險者在迷宮裏基本上不會吃飯，他們一直都理所當然地用餐。
不過這部分也是因為劫爾和伊雷文明明知道，卻沒告訴他。假如利瑟爾問了他們會回答，但反正這麽做沒什麽問題，而且肚子會餓也是事實，所以就默許了。
「（還有，隊長好像滿忙碌的。）」
走在魔物出沒場所時要提醒隊員注意，戰鬥中必須做出指示，在迷宮裏還得負責繪製地圖、尋找休息地點。當然也必須提防陷阱，還有隨時留意隊伍成員的動向。
這麽想來，自己沒有隊長的樣子，說不定就是下達的指示不夠的關係。雖然利瑟爾這麽想，但劫爾和伊雷文在戰鬥中時常以他肉眼追不上的速度行動，他一點也不覺得自己的指令有可能跟得上他們的步調。
難得他們兩人願意尊自己為隊長，但他距離一個像樣的隊長，似乎還有很長的路要走。利瑟爾一
邊體會著冒險者的博大精深，一邊朝著對上眼神的糖漬花瓣店主微微一笑。
「喂。」
「啊，劫爾。」
背後忽然有人叫他，利瑟爾回過頭，腳步停頓了一瞬，劫爾便走到身側與他並肩。
接著兩人一起邁開腳步。既然目的地相同，也不必特地分頭前往，他們本來就約在利瑟爾正要前往的港口見麵。
「怎麽穿著裝備？你沒出城吧。」
「我剛才去了公會，想說穿著便服去好像太醒目了。」
不穿便服還是一樣醒目，劫爾這麽想，不過沒說出口，畢竟穿裝備確實是比平時的便服好一點。
「劫爾，你也穿著裝備呢。是到迷宮去了嗎？」
「沒，到叢林裏晃晃。」
「啊，魔力點慢慢接近了呢。」
居住在魔力聚積地的魔物，比一般的魔物更加棘手。
劫爾並不會進入魔力聚積地，應該是跟聚積地附近跑到外頭活動的魔物交手吧。
「大概再過多久會來？」
「一周左右吧。」
從公會的警告標示板上也看得出來，魔力聚積地正在緩緩往這個國家接近。
魔力點並不會進到國內，因此阿斯塔尼亞的居民對此沒有危機感。魔力量較多的人會為魔力中毒的症狀所苦，但這個國家有這類困擾的人好像很少。幸虧如此，魔力點接近並不會造成太大影響。
話雖如此，外國來的冒險者還是會受到影響，尤其對於魔法師來說相當難受。那名暗戀冒險者隊伍當中的一位魔法師剛剛才在抱怨，「魔力點接近的時候我都會頭痛，真討厭……」
「對了，我剛剛在聽大家討論隊伍的作戰方式呢。」
「聽誰討論？」
「那個找團長小姐麻煩的冒險者，你記得嗎？」
選擇暗戀那位團長，走上修羅之道的那個男人，劫爾也記得很清楚。
「他還沒發現？」
「幸好還沒發現，幫了我一個大忙。」
「你賄賂他？」
「啊，被你發現了？」
利瑟爾有趣地笑了，劫爾低頭看著他，也哼笑一聲。
利瑟爾懂得選擇要被卷入哪些麻煩事，肯定是認為沒有問題才會闖入其他隊伍的談話。他本來就異常善於估算自己與對方之間的距離，在不讓對方反感的情況下達成自己願望的手腕自不待言。
「然後呢，作戰方式怎麽了？」
「我想說，我們好像沒有討論過這方麵的戰略。」
「沒必要吧。」
劫爾說得斬釘截鐵，利瑟爾露骨地投以抗議的眼神。
說起來是這樣沒錯，但他就是想討論，有什麽辦法？他目不轉睛地盯著劫爾看了一會兒，劫爾便放棄似地瞥了他一眼。
「……你想討論什麽？」
利瑟爾高興地眯起眼笑了，接著思考該談些什麽。
討論戰鬥模式的時候最重要的是什麽？那就是職責分配。利瑟爾他們總是各自隨心所欲行動，但剛才那些冒險者都對於自己在隊伍當中扮演的角色瞭若指掌。守備、先鋒、佯攻等等，聽得利瑟爾不禁佩服，同時老實說，也有點慚愧。
「我的魔銃在隊伍定位上屬於哪個位置呀？」
「啊？」
「比起魔法師，是不是更接近弓箭手的定位？性質上接近魔法師，但考慮站位好像是弓箭手比較符合。」
畢竟沒有其他人用魔銃，他沒有任何前例可以參考。
「被封住魔力你就失去攻擊手段了吧，應該算魔法師？」
「那也要看封住的方式而定……不過你想想看，在戰鬥陣形裏的定位……」
「啊，你是這個意思。」
魔法師在構築魔力時幾乎無法移動。
假如能在移動的同時不擾亂注意力，那當然有可能，但這實在太困難了。而且構築威力越強大的魔法就越容易無暇分心行動，魔法師沒有多餘心力顧及周遭情況，因此在戰鬥中幾乎都由其他隊員守護。
「假如隊伍中有足以成為主力攻擊手的魔法師，發動魔法就是整個隊伍的第一要務，對吧？」
「因為靠魔法就能打贏了。」
打出一擊就能左右戰況，這就是魔法師的特征。
話雖如此，魔法師在冒險者當中所占的絕對數量相當稀少，純粹以魔法決勝負的冒險者，包含剛才那位說魔力聚積地接近時會頭痛的男人在內，利瑟爾在阿斯塔尼亞也才見過兩位而已。
「隊友會把魔法師保護得很好呢。」
「你想被保護？」
「有必要的時候。」
這家夥就是這種地方不像冒險者，劫爾顫動喉頭笑出聲來。
利瑟爾受到別人保衛不會不好意思，也從不猶豫讓人保護他。當然，劫爾知道他這麽說並不是出於貴族的傲慢，隻是從冒險者觀點出發的，半開玩笑的同意，畢竟隊伍成員本來就該互相幫助。
但這家夥實在太有貴族架式了，導致他還是覺得這麽說很適合利瑟爾。
「可是，我的魔銃不太適合這種作戰方式。」
「我想也是。」
「感覺會打到你們的背。」
「喂。」
就算躲得過，劫爾還是會被嚇到的。
「說到底，以你們的戰鬥方式，彼此配合感覺反而會有反效果……」
「所以我才說沒必要啊。」
「但我說我想討論嘛。」
這樣在必要的時候才能合作迎擊，利瑟爾開始認真思考起來。
歸根究柢，他們平常為什麽各自隨心所欲戰鬥？就是因為沒有他們非得多人合作才能打倒的魔物。討論的必要性開始逐漸消失了。
而且劫爾他們自然會采取最佳站位，比起預先決定好戰鬥模式，肯定是臨機應變行動的效果比較好。現在討論的必要性完全消失了。
「不，如果派出斥候……」
一輛載貨的手推車從前方接近，利瑟爾邊沉思邊往旁邊避開一步。像在說距離不夠一樣，劫爾又拉著手臂把他往旁邊拉了一步。
「你幹嘛那麽講究陣形？」
「一方麵是因為很有冒險者的風格，感覺很棒呀。還有……」
手推車從他們身邊通過，劫爾也隨之放開手。
「我想說說看『不要打亂陣形！』之類的話。」
「你放棄吧。」
不是很有隊長架式嗎？利瑟爾一臉不滿，劫爾輕拍了他額頭一下，加快腳步打算快點前往港口。
他們來到港口的約定地點，在巨大的船錨前方與伊雷文會合。
「隊長，這邊！」
「你已經先到了呀。」
伊雷文正隨便坐在柵欄上，他隨手拍了拍衣服撥掉髒汙，一邊站起身來。
他踏著輕盈的腳步走近，手上拿著輕食的容器，應該是附近買來的。伊雷文一口接一口輕鬆把裏麵的食物解決，然後忽然把最後一塊馬鈴薯遞給利瑟爾。
「隊長要吃嗎？」
「謝謝你。」
「你們兩個都穿裝備喔，是跑到哪座迷宮了嗎？」
「這家夥去的是公會。」
利瑟爾伸手想接過伊雷文捏著的那塊馬鈴薯，對方卻躲過他的手，就這麽把東西遞到他唇邊。利瑟爾苦笑著張開嘴巴，直接吃下。
表麵已經冷了，不過裏頭還有餘溫。他望著另外兩人談論森林中的情形如何、沒有特別棘手的魔物，一邊動著嘴巴咀嚼，然後不經意看向腳邊。
幾個男人倒在那裏，有的掛在柵欄上，有的趴倒在地，全都動也不動地被棄置在那裏，大概是冒險者吧。
「這些人是？」
「喔，他們來找我碴啦。」
地上那些人明明打一開始就進入了他們的視野，利瑟爾他們卻若無其事地跟同伴會合，這情景看得周遭眾人不知所措，直到現在才終於鬆了一口氣：太好了，原來你們有注意到喔。
民眾對於冒險者之間發生衝突這件事本身似乎不太訝異，畢竟冒險者之間打架司空見慣，而且也是找碴的一方自作自受。
「他們說了一堆莫名其妙的話啊，什麽就是你們打倒鎧鮫喔，騙人的吧，把鎧鮫給我交出來之類的，吵死人啦。我隻是讓他們睡一下而已喔，這種時候做得太過火隊長會生氣嘛。」
「我不會生氣呀。」
不過確實，伊雷文的「太過火」對於港口的群眾來說可能太刺激了。利瑟爾褒獎似地替他撥好海風吹亂的瀏海，伊雷文滿足地眯細雙眼。
「那我們走吧。」
「希望肉好吃！」
「看那些漁夫那麽興奮，不可能難吃到哪去吧。」劫爾說。
沒錯，他們今天的目的正是領取解體完畢的鎧王鮫。
昨晚一位漁夫興高采烈地到旅店拜訪，親自告訴他們
解體已經完成，所以肯定不會錯。那位漁夫已經喝醉了，還說要接著喝下一場作為事前慶祝，邊唱著歌邊回碼頭去了，醉得教人有點擔心他們今天是否能好好完成最後的收尾工作。
「沒想到花這麽久。」劫爾說。
「畢竟它的體型那麽大，應該很費工吧。」
「是說魔物的肉很不容易腐爛欸。」
「應該是魔物所擁有的魔力造成的，這是目前最有力的說法。」
扛著漁網的漁夫，以及一邊熱鬧聊天，一邊剝著貝肉的女人們。利瑟爾一行人走過這些群眾身邊，悠哉地在碼頭上前進。
「實際上好像在體內魔力完全消失之前，魔物的肉都不會腐爛。聽說有些匠人會一邊調整魔力殘滓一邊解體……」
「是喔。」
伊雷文點點頭。經驗上他知道魔物肉不會馬上腐敗，但沒有特別想過背後的道理。
鎧王鮫也算是相當高階的魔物，擁有相應的魔力量，但解體工程仍然是與時間的賽跑。麵對那尾龐然大物，漁夫們一定非常努力吧。
「哦！冒險者先生，這邊啊！」
前方忽然有人喊他們，幾位漁夫正朝著這個方向揮手。
那裏已經聚集了不少人。解體過程中前來參觀的民眾也絡繹不絕，不過今天更熱鬧了。這不僅是解體完成的日子，而且打倒了鎧王鮫的隊伍也會現身，有些人也因此想見識一次看看。
其中也有冒險者的身影，不過他們的目的似乎不隻是看熱鬧而已。
「漁夫大哥，辛苦了。」
「這點程度就喊辛苦，怎麽對得起阿斯塔尼亞漁夫的名聲！」
漁夫年事已高，但聲音仍然中氣十足，身強體壯，說起這話確實很有說服力，也完全看不出宿醉的樣子。真是太羨慕了，利瑟爾邊想邊看向巨大的工作台。
台子上擺著一塊塊蓋著布的魚肉，看不見內部，但尺寸與鎧鮫原本龐大的體型相較之下小了許多。雖然這麽說，肉塊仍然大得連成年人都無法獨力抱起，已經夠大了。
在肉塊前方，還排列著剝取下來的鱗片和牙齒。
「骨頭之類的咧？」
「不是素材的部位全都消失啦。我是不太清楚啦，但迷宮的魔物被打倒不是都會不見嗎？」
「在迷宮外麵看到這種現象，感覺超奇怪的啦。」
「大侵襲的時候，魔物的屍骸也都自然消失囉。」
是喔？伊雷文在記憶中回想，他完全沒印象。
「沙德伯爵還自言自語說，這樣善後起來很輕鬆呢。」
「他也發過牢騷說無法回收素材。」劫爾說。
不愧是商人之城的領主，馬上就開始考慮怎麽填補損失了。
確實如此，大侵襲出現了大量的魔物，當中也不乏高階魔物，假如有辦法收集所有素材，應該能補充一大筆複興資金吧。話雖如此，在那種狀況之下，實在難以在屍體消失之前回收素材。
這時候，利瑟爾忽然不動聲色地瞥向伊雷文，說悄悄話似地壓低聲音說：
「沒有必要懷疑他吧。」
「是喔？」
伊雷文惡作劇似地吊起唇角，回以燦爛的笑。
簡言之，他這麽問是在套那位漁夫的話。鎧王鮫的素材能換到大筆巨款，要是那些漁夫嘴上說得煞有介事，其實在背地裏偷藏素材那還得了。
當然，既然利瑟爾願意把這條魚交給他們處理，伊雷文也相信不會有這種事發生，利瑟爾再怎麽渾身乏力還是會看人的。他隻是姑且確認一下。
「先把素材交給你們吧？」
「好的，那麽，嗯……到這邊為止是伊雷文的份，從這邊開始是劫爾的份。」
不隻是委托報酬，他們基本上連素材都盡可能以三等分的方式分配。
假如沒辦法分成三等分，就由想要的人取走，或是猜拳決定，有時候利瑟爾也會代表整個隊伍負責保管。反正之後萬一有需要，他們也會互相分享或收下那些素材。
但是，這些素材隻要有幾公分之差就會出現金幣單位的價值差距，利瑟爾卻憑著目測隨手分成三份，其他冒險者看了好像無法置信，紛紛毫不保留地盯著他看。
「地底龍的時候我也想過，原來並不是全身的鱗片都是素材呀。」
「本來就是這樣吧。」
排列在台子上的鱗片，怎麽看都不像是鎧王鮫全身上下的所有鱗片。
劫爾說得理所當然，利瑟爾卻覺得非常不可思議，這也是因為「迷宮就是這樣」的法則嗎？
「這能不能做成小刀啊？」
「需要幫你介紹鍛冶屋嗎，小哥。」
「喔，好啊好啊！」
鱗片和牙齒邊緣相當銳利，因此利瑟爾他們各自戴上裝備手套，從尺寸較小的素材開始收進腰包。
「頭部那片像鎧甲一樣的鱗片也不見了呢。」
「那個一剝下來就碎掉啦，比起鱗片比較像石塊啊。」
原來如此，那個部位並不歸類為鱗片吧。
利瑟爾翻過巨大的鱗片一看，背麵像貝殼內側一樣散發著淺淺的七彩光輝。一反它質樸粗獷的表麵，背麵相當美麗，周遭旁觀的群眾看了紛紛讚歎出聲。
拿去打造裝備一定能製成高性能的武器防具，不過加工成裝飾品感覺也會有不錯的價值。
「隊長，你要拿這個去做什麽啊？」
「不知道耶。伊雷文，你想拿去做小刀對吧？」
「嗯啊，想要一把好刀。」
「小刀你現在不就有一堆了？」劫爾說。
「沒有薄的啊，我要可以藏在鞋底的那種。」
這把武器的假想敵顯然不是魔物。
不過看伊雷文說得興高采烈的樣子，利瑟爾也隻是應了一聲，沒有多加追究。劫爾滿臉無奈，他應該也和利瑟爾一樣，暫時隻會把素材留置身邊而已。
劫爾沒有缺錢到需要出售那些素材，也沒特別想把它們用在什麽地方。多虧了他這種思考方式，利瑟爾和伊雷文在製作裝備的時候都非常受到劫爾照顧。
「這些就是全部了吧？」
利瑟爾正準備拿起比臉還大的鱗片，劫爾就從旁伸出手，替他把那枚魚鱗塞進腰包了。利瑟爾朝他道了聲謝，重新轉向漁夫。
看見對方臉上迫不及待的笑容，利瑟爾敦促似地緩緩點了頭。
「那麽，麻煩各位了。」
「好！你們看好啦！」
隨著眼前那位漁夫的號令，兩位年輕漁夫伸手拉住布幔，然後一口氣將它揭開。
不曉得是不是布料特殊的關係，那條布幔閃爍著青白色的光輝，曳著光跡在港口的藍天底下翻飛。
「這就是傳說中的鎧王鮫!!」
出現在布幔底下的肉塊看起來不太像魚肉，反而令人聯想到美麗野獸的肉質。
色澤鮮豔的紅肉上分布著霜降般的脂肪，紅白分明的色彩在陽光下閃耀。不同於賞心悅目的寶石，這是另一種刺激食欲的美，令人不禁倒抽一口氣。
周遭群眾不由得爆出歡聲，漁夫們挺起胸膛以自己的工作成果為傲，利瑟爾他們則是望著那些肉心想：看起來好好吃。
「這個該怎麽吃比較好呢？」
「當然是直……這種肉油脂比較多啦，用網架烤過，去一下油脂會很好吃喔！」
「當然是直接……沒啦我是說用鍋子稍微汆燙過再吃那真是香甜美味啊！」
「兩個蠢小子！」
年輕漁夫看起來有點欲言又止，利瑟爾才正納悶為什麽，便聽見年老的那位漁夫開口怒罵。
他們可能是父子或祖孫關係吧？打從一開始他就隱約這麽覺得了，三個人的氣質很相近，利瑟爾不合時宜地想道。
那兩個小夥子不知怎地一副難以啟齒的樣子，年老漁夫又罵了他們一句，接著自信滿滿地開了口，邊說邊猛地回頭轉向利瑟爾：
「這麽好的肉當然就是要直接生……還、還是你要弄成那個什麽卡爾帕喬之類的冷盤比較好啊？」
「啊，原來原因出在我身上呀。」
看來讓他們多所顧慮了。
明明生肉切過直接拿來吃，他也不會介意的。利瑟爾邊想邊望向一旁，看見劫爾他們別過臉忍著笑。至少比直接噴笑出來好吧。
「呃，請……請用。」
「謝謝你。」
事不宜遲，漁夫們從完整魚肉上切出小塊，盛在盤子上遞給他們。
利瑟爾接過盤子，吃了一塊，劫爾他們也從旁邊伸手各取了一塊。三人默默咀嚼，全場注目。
「……嗯。」
利瑟爾點了個頭，眾人的視線轉移到他身上。
同時伊雷文把盤子裏剩下的生魚片全部掃光，一口
吃下肚，眾人的視線因此接著轉移到他身上。怎麽這樣一口氣吃掉！年輕漁夫一副感到很可惜的樣子，伊雷文就在他們麵前不斷動著嘴巴咀嚼，雙眼似乎閃閃發光。
接著他把魚肉吞下，從利瑟爾手中接過盤子，毫不客氣地往眼前的漁夫塞過去。
「我還要！」
「你……這是傳說中的鎧鮫欸，你怎麽這樣吃啊！」
「快──點──啦──！」
在他的催促之下，年輕的漁夫們開始拚命切下鎧王鮫肉。
剛切好一點，伊雷文馬上會在幾口以內吃光，漁夫們一邊哀號，手上的動作還是從沒停過。直到他吃到滿足為止，這光景還要持續一會兒吧。
「來，隊長。」
總之伊雷文先端了一盤給他，利瑟爾接過盤子又吃了一塊。劫爾也把生魚片一塊接著一塊放入口中。
「真厲害，我從來沒有吃過這種東西。」
「很好吃。」劫爾說。
「因為是魔物肉才這麽好吃嗎？」
「普通的魔物不可能好吃到這種地步吧。」
利瑟爾好歹也是個貴族，自覺已經嚐遍了山珍海味。
在原本的世界，他也吃過公認高級的魔物肉；當時他沒有在意過魔物的種類，但想必也是很好的肉品不會錯。
然而，鎧王鮫肉更是完全超越了那些魔物肉的檔次。豈止味覺，這是全身都會為之歡喜的滋味，甚至讓人覺得它簡直是無價之寶。
「非常美味呢。」
「嗯。」
「我還要──」
話雖如此，利瑟爾他們表麵上看起來根本不像受到了那麽深的感動，乍看之下隻是不為所動地一口接一口吃下肚而已，有點可惜。
利瑟爾吃到手上的盤子空了之後，緩緩吐了一口氣，喊了年老的漁夫一聲。
「漁夫大哥，解體這條魚辛苦你們了。」
「嗯，咱們都這麽大把年紀了，還能做到這麽棒的工作啊。」
伊雷文還在吃個不停，劫爾來到他們身邊會合，接過了利瑟爾手上的盤子。老漁夫感慨萬千地這麽說，在他背後，被催得更急的年輕漁夫正在勤快地切分魚肉。
「關於報酬的事……」
「那已經談好了吧，冒險者先生啊。讓咱們獲得解體鎧鮫這種貴重的經驗，該感謝的反而是咱們啊。」
將鎧王鮫帶上碼頭的時候，利瑟爾他們實在全身乏力，而漁夫們又樂昏頭了，因此當時並沒有談到報酬；但之後利瑟爾到港口參觀解體過程的同時，也好好跟漁夫們談過了。
討論的結果就如漁夫所說，頑固的漁夫認為他們收取報酬反而不合情理，完全不肯退讓，當時利瑟爾也就放棄了。但報酬是不可或缺的，他一直在思考這件事。
尤其嚐過了鎧鮫肉的滋味，現在他更是這麽想。既然金錢他們不願收下，那麽用其他方式支付報酬就可以了。
「我要把一半的鎧鮫肉送給你們作為報酬。」
「什……！」
漁夫啞口無言，一句話也說不出口。
他從來不曾期待獲得這樣的回報，鎧鮫肉就是這麽珍貴稀有的東西。
好幾代以前的漁夫隻是嚐過一口，就願意將解體技術留下來傳承數代之久。這種魚在漁夫之間已經成為傳說，繼承這種解體技術也是他們的榮耀；小小一塊，就足以大幅改變一個人的人生。這種魚，這些冒險者竟然要分給他們？漁夫抬起頭，茫然望著那一大塊魚肉。
但沒多久，他立刻開口說出自己的心聲。
「我很高興！太棒啦！話是這麽說，但你們想想看！這對你們來說半點好處都沒有啊！」
「之所以提出這種報酬，是因為我認為處理鎧鮫的技術確實擁有這種價值。給予最適合的東西作為報酬，也是當然的吧？」
利瑟爾喊了劫爾一聲，從他手中接過盛著生魚片的盤子，然後遞給漁夫。
漁夫帶著嚴峻的表情，低頭看著那個盤子，這是叫他吃吃看就明白了的意思吧。伸出的手指微微顫抖，不過最後還是順利拿起一塊魚肉放入口中。
「……！」
下一秒，漁夫的眼眶裏盈滿了淚水。
他一手遮著眼睛低下頭去。原來他們這些漁夫一直磨練技術至今，為的就是這個滋味、這一瞬間。他一下子全都明白了。
年輕的時候，他也質疑過憑什麽自己非得繼承這種技術不可。隨著歲月增長，他也明白了傳承的重要性，但是直到現在，他才痛切體認到把自己的技術傳給後人的真正意義。
多想讓後世的子子孫孫也品嚐到這種美味──傳承的背後，有個單純而幸福的心願。
「過去某個人曾經懷抱的願望，如今也會成為你的心願。」
像漣漪一般能夠安定心神的嗓音柔聲說道。
「我認為這就是傳承。」
這群討海維生的男人明明比誰都還要自由不羈，但是感受到這人清靜高潔的氣質、明白了他口中那句話的涵義，不知怎地卻幾乎要屈膝下跪。漁夫帶著茫然的表情抬起臉，眼前那道沉穩的微笑卻忽然染上惡作劇色彩。
「畢竟，我也還想再吃到這種魚嘛。」
利瑟爾一邊說，一邊張嘴又吃了一塊，漁夫看了放聲大笑。
得快點把這些肉分配下去才行，首先分給一起參與解體工程的人，再來是所有的漁夫。接著笑著大聲狂嘯，說竟然被冒險者激起熱情，阿斯塔尼亞的漁夫也真是墮落啦。
然後告訴他們，應該要以此為傲。
「你要吃到什麽時候？」劫爾問。
「不趁新鮮的時候吃多可惜啊！」
「一直在這邊吃也不太好……啊，帶回去請旅店主人烹調吧。」
握著菜刀快哭出來的年輕漁夫們聽了大喜過望，他們終於可以解脫了。不過他們沒高興多久，吃到老漁夫塞進他們嘴裏的生魚片馬上又大哭出來。
接著，巨大的解體用刀將鎧王鮫肉切成了兩半。肉已經不能再保存更久了，看來必須在今、明兩天內全部食用完畢。
與此同時，四周參觀的人群兩眼發直地盯著大塊魚肉看。漁夫一吃到鎧鮫肉就流眼淚，那到底是多驚人的人間美味？
「來，冒險者先生，你們的份。」
「好大塊哦。」
「就這樣直接塞進腰包好像也怪怪的欸。」
「那這塊布給你們包吧，是冷卻用的。」
這塊布使用織入魔力的絲線繡上了花樣。
這是阿斯塔尼亞的特產之一，布料根據灌注的魔力與繡花不同，擁有各式各樣的效果。劫爾拿著用布包好的魚肉，整塊往伊雷文的腰包裏塞，伊雷文喃喃說「我感覺到背後有肉的觸感」，沒人理他。
「啊，對了。」
一切就緒，一行人準備回旅店的時候。
利瑟爾裝作想起什麽似地這麽說道，他環顧周遭，稍微抬高音量說：
「當然，我想那些魚肉一定會分配給漁夫們，不過如果還有剩餘，分配給其他人也沒關係哦。但條件是，必須要以合理的價錢出售。」
「呃，這是沒問題啦，但為啥……啊！你這小子，我不是說過不收錢了嗎！喂，給我等……」
下一秒，人群以排山倒海之勢朝著漁夫衝過去。
喊著要買鎧王鮫肉、質問價錢怎麽算的聲音蓋過了老漁夫的怒吼，這個時候，利瑟爾已經帶著有趣的笑容悠然離開了現場。
另外兩人也來到他身邊並肩同行，劫爾一副無奈到極點的表情，伊雷文則是哈哈大笑。打從一開始，利瑟爾就不打算隻給漁夫鎧鮫肉做為報酬吧。麵對利瑟爾這個人，無論是恩情還是要求，要不接受都是難如登天。
「鎧鮫肉真的很好吃呢，快點回去請旅店主人烹調吧。」
「順道買點酒。」
「我讚成！趁著最好吃的時候趕快把它吃光！」
不隻是伊雷文，三人的食欲都蓄勢待發。
那一大塊肉大概今天就會吃完，旅店主人恐怕會為了烹調它忙得團團轉吧。雖然對他有點抱歉，隻能把魚肉分給他表示歉意了。
利瑟爾一行人無視於等在一旁的冒險者們「拜托賣我素材」的喊叫聲，邊說著好期待、好期待，就這麽回旅店去了。
利瑟爾忽然回過頭，朝港口看去。
「（本來以為快的話就是今天了……）」
那隻是個稍縱即逝的念頭。怎麽了？劫爾他們見狀喊了他一聲，利瑟爾於是朝他們搖搖頭，轉而想像起誘人的晚餐來。