那是利瑟爾初次拜訪商業國時的事情。
或許是由於「有個像貴族一樣的冒險者」的傳言開始在冒險者之間流傳開來的關係，利瑟爾看見了冒充自己的人。雖說是冒充他，但對方也沒見過利瑟爾本人，隻是利用了這個傳聞，假扮貴族為所欲為的冒險者而已。
傳聞在不斷口耳相傳之下遭到誇張渲染也是世間常情，到了最後甚至有人說，有個真正的貴族仗著自己的身分，帶著凶狠的流氓在當冒險者。
要說這是無憑無據的傳聞，實際上見過「酷似貴族的冒險者」的人又太多了。實際見過的人親口說了，「那種人不是貴族還比較嚇人咧。」這些證言提升了傳聞的可信度，至少到了冒牌貨想恣意妄為都能夠得逞的地步。
至於目擊了那些冒牌貨的利瑟爾有什麽反應，他隻是笑著旁觀而已。隻要對自己沒有實際危害，這種事他時常置之不理。
出乎意料的是，很少有人看出利瑟爾就是那個傳聞的主角。為什麽？因為他看起來根本是真正的貴族，完全無法把他跟冒險者聯想在一起。直到他穿著裝備，在公會瀏覽委托單的時候，周遭人們才會半信半疑地想起那個傳聞。
正因如此，那些冒牌貨至今為止才能夠成功得逞。他們憑藉虛假的權勢，威嚇一無所知的民眾，受到貴族般的對待而沾沾自喜。
他們食髓知味，準備踏進下一個目的地──但他們並不知道，至今他們之所以如此幸運，是因為他們碰上的全是沒見過利瑟爾，或是不知道利瑟爾是個冒險者的人。
這時的他們還不知道，他們即將前往的王都，將會顛覆「一般人對於冒險者幾乎一無所知」的這項常識。
賈吉打掃著店鋪，有點出神。
自從利瑟爾離開王都，不曉得已經過了幾天？不，他想忘也忘不掉，確切的天數他記得一清二楚。這種落寞和常客不再光顧的那種惋惜並不相同，賈吉垂下肩膀，平時就彎駝的背脊弓得更低了。
他好想聽到那個人喊他名字時沉穩甜美的聲音，希望他靜靜推開店門，在對上自己的視線時悠然眯起眼微笑，想要咀嚼那個人抬頭望過來，朝他伸出手時的那種幸福感。
他沒有叫利瑟爾不要走。盡管知道自己沒有做錯，但賈吉時不時還是忍不住想，如果那時候開口求他別走就好了。他握著掃帚，將下巴擱在上頭，吐出那個人離開之後不知道第幾次的歎息。
「打擾了。」
「啊，您好！」
忽然有客人上門，賈吉連忙把掃帚靠在牆上。
來客是沒見過的三人組，從打扮看起來應該是冒險者，但站在最前頭的男人打扮特別奇特。
基本上冒險者裝備重視的是實用性，冒險者希望盡可能在其中融入自己偏好的設計，而匠人會要求他們帶來相應的素材，在雙方的攻防之下，每個人穿戴的裝備也會表現出獨特的個性。
但眼前這男人卻穿著華麗高貴的衣服，好像刻意打扮，放棄了裝備性能似的。真是奇怪的人，賈吉偏了偏頭，一旁靠在牆上的掃帚彷佛與壁麵同化似地消失在牆壁裏。
「聽說這裏有賣中心街也買不到的空間魔法包包？」
「是的，現在有的是這邊這三個……」
「該不會是假貨吧？像你這麽年輕的店主，怎麽可能進得到那種稀有商品？」
「不是的……都是真品。」
態度好傲慢哦。賈吉心想，將那三個包包排列在作業台上展示給客人看。
現在店裏有的是一個手提箱型，以及兩個腰包型。考量到空間魔法包包的整體流通量，一間店裏竟然有三個簡直是異常地多，不過價格當然也不便宜。
「（皮箱應該也很適合利瑟爾大哥吧，但那時候以為他是貴族，所以覺得他手上不會拿行李……不過後來他不知為何當上了冒險者，還是腰包最方便就是了。）」
賈吉想著，差點露出軟綿綿的笑容。不行，現在在工作，他繃起臉頰，瞥了那些客人一眼。他們帶著興奮的眼神低頭看著那些包包，露出笑容相視點頭。
總覺得他們的笑容不懷好意，賈吉稍微有點不安，不過還是靜候對方的反應。這時打扮華貴的男人假咳了一聲，賈吉重新看向他，發現那人是個年輕男子，頭發梳得服服貼貼，實在不太像冒險者。
「那這全部我都要了。」
「啊，好的，感謝您的購買。那個，結帳金額一共是金幣……」
「結帳？」
看見對方不悅的眼神，賈吉的肩膀微微抖了一下。
自己做了什麽事惹對方生氣了嗎？怎麽辦……他戰戰兢兢觀望著對方的臉色。
「你這小子，對貴族也敢這樣說話嗎！」
「那個，貴族大人的話，通常是由我們把訂購的商品送過去，然後當場收取費用……」
「呃、哦……原來這間店有貴族會來……」
「咦？沒有，隻是偶爾會有中心街的店家問我能不能幫忙進某些商品……倒是沒有看過貴族大人直接光臨……」
對方嘴角抽搐，賈吉則是偏著頭想，為什麽會在這種時候提到「貴族」這個詞呢？聽他的語氣，好像在說自己是貴族一樣。
想到這裏，他忽然想起先前利瑟爾提過的事。印象中在他們從商業國回到王都的途中，利瑟爾曾經順口提起：
『話說回來，好像有傳聞說有個很像貴族的冒險者呢。』
『啊，我聽說過……說的就是利瑟爾大哥吧？』
『我隻是很平常地在當冒險者而已，所以被人說成這樣有點非我所願……對了，有冒險者利用了這個傳聞，在外麵為所欲為呢。』
這樣不以為意地笑著說「在外麵為所欲為呢」真的沒問題嗎？賈吉還記得自己聽得都快哭出來了。
難道不是這樣嗎？因為那些冒險者的行為，會傷害到這個傳聞的主角，也就是利瑟爾本人的名譽。即使利瑟爾完全不介意，賈吉也不樂見這種事發生。
他不想見到任何貶損利瑟爾存在的人，即使隻有一丁點也不行；即使隻是個不曉得誰先起頭的流言，他也不希望利瑟爾的存在遭人利用；即使隻是對方一廂情願的想像，他也不想看到那點程度的小人自以為獲得了與利瑟爾對等的地位。
當時他們背對背坐在馬車上，利瑟爾注意到他蹙著眉頭，溫柔地拍了拍他的背。
「（如果這些人就是當時說的冒牌貨……）」
怎麽辦？賈吉稍微退後半步。
但也不確定真的就是他們。雖然男子看起來實在不像擁有足以購買空間魔法包包的財力，但人不可貌相，傲慢的態度可能是天生的，從他口中說出貴族這個詞也可能隻是偶然。
順帶一提，賈吉打從一開始就沒有考慮過「說不定他真的是貴族」的選項。至於他為什麽把這個可能性排除在外……
「喂，無禮的家夥，你從剛剛開始對我講話就很沒分寸啊！你沒聽說過有個貴族身分的冒險者是不是？」
男子露出鄙視的笑容那一瞬間，賈吉眼中浮現絕望的神色，同時淚水盈滿了眼眶。
「嗚哇──！假如是更沉穩，氣質更高貴又有幽默感，雖然有時候會做出奇怪的事情但又很適合讓人覺得真拿他沒有辦法，懂得體貼別人，雖然有點不敢親近他但又情不自禁想靠近，一舉手一投足都俐落優雅，說話聲音讓人腦袋輕飄飄的，會對著我露出溫柔的微笑用眼神稱讚我，穿戴起昂貴的高級品自然又適合，氣質高潔又清靜的人，就算是冒牌貨我可能也勉強可以原諒的說！」
那身乍看之下高級的衣物用的全是便宜布料，身上穿戴的華麗飾品全是假貨。
賈吉原本還事不關己地覺得對方是個講究排場的人，但如果假冒的是利瑟爾，他真想毫不客氣地叫他外在與內在都提升過品質再來。這真是太過分了。
門口明明沒人，店門卻在那一瞬間猛地打開。那三名男子被賈吉帶著哭腔的呐喊嚇得啞口無言，還搞不清楚怎麽回事就直接被彈出店外。
店門立刻猛力關上。店裏隻留下賈吉一個人，久違地挺直了背脊擦著眼淚。
「……啊，不過，那套衣服如果穿在利瑟爾大哥身上，看起來應該會很像真貨吧。」
雖然他是不可能讓利瑟爾大哥穿那種東西的。賈吉對自己補充道，露出軟綿綿的幸福笑容。
梅狄一邊低聲沉吟，一邊坐在桌前死命振筆疾書。
攤在桌上的紙張
上寫著計算式，用來計算魔石磨出來的粉末量，每一瓶回複藥都必須計算一次，沒有偷懶的空間。
那張桌子一角，擺著一副她根本用不著的眼鏡。梅狄瞥了那副眼鏡一眼，生著強勢五官的美女憂鬱地歎了口氣。
「唉……要是戴著眼鏡的知性小哥坐在我麵前，效率一定會突飛猛進的說……」
「這樣啊，那麽小生來戴給你看好了。」
「你要是男人的話還滿對我胃口的啦。」
聽見梅狄斷然這麽說，坐在梅狄麵前幫忙計算的魔物研究家有趣地笑著，輕撫她剛才打趣戴上的那副無鏡片眼鏡。
她的體型修長纖細，長相中性，鳥族獸人特有的、羽毛般的頭發覆蓋著她的右半邊臉。她不愧為研究家，盡管鑽研的是專門領域，知識量仍然相當豐富，因此梅狄時常找她幫忙計算。做為交換，研究家也會叫她幫忙做雜事。
二人隔著一張桌子相對而坐，回想起那位現在不在這個國家的冒險者。先前她們相隔一段時間見到麵的時候正好聊到那位冒險者，當時二人都很驚訝原來利瑟爾也接過對方的委托。
「那個清靜的氣質我攝取不足啊！那種讓人想要親手弄髒他的氣質真是太棒了，吸了直接延壽三年。」
「你真的沒救了。」
「知性小哥哭起來絕對很誘人，明明自己沒有意識，但看起來絕對很像刻意引誘，超想把他弄哭的啦。」
梅狄極力主張道，研究家聽了於是心血來潮思考了一下。
哭泣的利瑟爾。就她對這個人的印象，利瑟爾除非忍耐到極限，否則絕不會哭，而且他也不像是會放聲哭泣的人。
既然如此，他應該會到了實在無法忍耐、淚水溢出眼眶之後，慢了幾拍才終於露出悲傷的表情，淚光閃動的雙眸目不轉睛地望著對方，像是在表達自己有多麽難過。該怎麽說呢，那種哭法會讓目擊者產生罪惡感，而且讓人忍不住覺得「自己非得為他做點什麽才行」。
「……嗯，確實很像刻意引誘。」
「對吧！」
要是利瑟爾本人在場，他應該會嚴正否認吧，不過他不在也就沒辦法了。
一人拚命動腦運算，另一人則以尋常的步調動腦，兩人邊計算邊聊開了，利瑟爾一行人已經成了她們絕佳的談資。
「真要說的話，小生比較偏好跟他同行的黑色冒險者，感覺不論是什麽樣的魔物他都有辦法捕捉。」
「你真的三句不離本行欸。」
「比你這種隻想著奪得肉體的人好多了。」
二人在伏案計算中霍然抬起臉瞪向彼此，視線擦出火花。
「肉體才是最重要的啊傻子！」
「世界上哪有什麽東西比魔物更重要！」
「你們就不能閉嘴做事嗎小丫頭!!」
二人砰地拍響桌子站起身互嗆，一聲撼動空氣的渾厚怒吼從工房深處傳來，她們聽了閉上嘴重新坐下。
好像差不多該提出磨碎魔石的委托了，話說回來最近聽說市場上出現某某魔物的素材……二人換了話題，還算和氣地努力工作。
就在這時，工房的大門忽然無預警被人打開。梅狄正好坐在麵對門板的方向，她詫異地挑起一邊眉毛，朝著預料之外的訪客開口：
「是冒險者嗎？我們這邊沒賣回複藥喔。」
那名打扮得特別造作的冒險者，以特別造作的動作聳了聳肩膀。
瞧見對方蔑視的眼神，梅狄哼笑一聲，把手中的筆往桌上一扔。研究家看著那枝筆「喀啦」一聲在桌麵上彈了一下，興味索然地瞥了訪客一眼，然後好像什麽事也沒發生似地繼續她的計算工作。
「聽說這間工房的回複藥評價不錯，能被我選上，你應該要引以為榮。」
「就說沒在賣啦，你這王八蛋是沒長耳朵喔？」
「你知不知道我是誰？」
語氣好像在警告對方最好不要跟自己作對，打扮與舉止好像在大肆誇示自己的地位，這種態度使得梅狄皺起臉來。該不會是貴族還是什麽有權勢的家夥吧，她嘖了一聲。
假如真是如此，把他趕出去也很麻煩，但她也完全不打算把回複藥賣給沒跟工房簽約的人。真沒辦法，去叫老頭來處理吧。但梅狄剛從椅子上站起身來，對方就開口了：
「知道厲害就好，你也聽過貴族冒險者的傳聞吧？」
「啊？」
誰聽過啊？
不，姑且算是聽過啦，她知道那個傳聞：有個酷似貴族的冒險者，但他其實不是貴族；倒不如說，她根本認識那個傳聞中的主角，看到就認得了。
這跟現在講的事情有啥關係？梅狄腦袋的運轉速度絕不算快，她抹了抹沾著煤汙的臉頰，覺得莫名其妙。
這時，原本在努力計算的研究家停下了筆。
「原來如此。」
「什麽原來如此啦。」
「我是說你背後的那些人。」
「我是不太懂啦，反正意思就是說他是貴族，所以想要特別待遇吧？」
她說得露骨，訪客當然也聽得一清二楚。但梅狄不是刻意這麽說的，她根本沒注意到有何不妥；而研究家的結論是沒必要提醒她，因此也不介意。
研究家轉著手上的筆，把另一隻手插進白袍口袋，身體靠上椅背，椅子隨之發出吱嘎一聲。
「你想得單純一點就好，這隻是無趣的證明題，就連重複假設與驗證的過程都沒有必要。」
明明沒有風，她羽毛般的頭發卻輕晃了一下。
「那個人舉止那麽高貴都不是貴族了，你覺得眼前這些無禮的不速之客真的有可能是貴族？」
「所以你想說什麽啦？」
「……他們是假冒那個人的冒牌貨。」
說得太清楚難保他們不會惱羞成怒，所以她一開始才語帶保留的，研究家聳聳肩。聽見她口中道出的真相，梅狄使勁皺起她那張確實會被歸類為美女的臉蛋。
她緊抓住掛在腰間的工具，高舉過頭大吼：
「要是你們真的是那種皮膚很好又打理得乾乾淨淨，體型纖細但又不柔弱，有知性但不腹黑，講話又用敬語，長得不是特別美型但整個人沉穩又端正，明明穿著零暴露卻讓人覺得很煽情的男人，就算必須拿回複藥來交換我也要把他帶到床上xxx然後xxx，再把他xxx到情不自禁忘記用敬語的地步！先進入老娘的好球帶再來啦廢物!!」
「你在店門口叫屁叫啊臭丫頭!!」
梅狄才剛把那些男子踢出工房，還來不及辯解就吃了一記鐵拳，然後就被綁在椅子上強製繼續她不擅長的計算工作了。
這是怎麽回事？男人們頂著苦瓜臉嘀咕。
看來傳聞中那名「貴族冒險者」曾經到過這個國家，最初的兩次嚐試已經讓他們痛切體認到這點了。既然如此，那隻要找冒險者不會上門的店家下手就行了。
冒險者以外的族群不太清楚冒險者的內情。許多人聽過a階冒險者的名號，到了s階則是連長相都有不少人認得，但如果對冒險者沒興趣，兩者都不知道的人也很多。
盡管如此，那些聽過傳聞的人卻完全不理會這些男子。就連沒聽過傳聞的人，一聽他們提到貴族冒險者也會想起什麽似地「啊」一聲，然後打量著男人們狐疑地說：「咦……」
為什麽區區的冒險者會知名到這種地步？
「貴族大人真的很溫柔喔！」
偶然間傳來一道聲音，男子們朝那邊一看。
三個小朋友正在某間旅店門口，興高采烈地不知道聊著什麽。不可能是真正的貴族，他們說的應該是傳聞中的那個冒險者吧？男子們躲到附近的巷子裏豎起耳朵。
其中一個小女孩一臉陶醉，做夢般繼續說下去。
「之前有一次啊，功課時間之前我不是去叫貴族大人來嗎？」
「就是你被抱回來那次吧？」
「嗯。」
小女孩說出事情始末。
那一次，他們和利瑟爾約在兩點鍾響的時候。住在同一間旅店的小女孩等不及了，她擔心利瑟爾是不是忘了跟他們有約，於是走出旅店的餐廳去找利瑟爾。
能讓利瑟爾指導功課的機會並不多。聽旅店的女主人說利瑟爾出去了，因此女孩想說至少在門外等他回來。但她一走出旅店──
『就說了我們會付錢，你是聽不懂啊！』
『我也說過了，那對我們來說並不構成脫手貴重素材的條件呀。』
撼動鼓膜的怒罵，緊繃的威壓感，小女孩不自覺跌坐在地。
眼前有幾個看起來很可怕的冒險者，正與
她熟悉的人，也就是利瑟爾他們的隊伍對峙。周遭人群在一旁遠觀，困擾地望著那些怒吼的冒險者，對於利瑟爾他們不知為何則是以擔心居多。
『？』
小女孩不知道發生了什麽事，跌坐在原地顫抖。
利瑟爾原本麵對著那些冒險者，這時忽然轉向這裏，臉上轉而露出柔和的笑容，女孩看了下意識放鬆了肩膀。
劫爾與伊雷文也跟著看過來，女孩雖然有點害怕他們的目光，仍然抬起頭看著利瑟爾緩緩朝這裏走近，在她眼前跪了下來。
『怎麽了？距離我們約好的時間還有一下子吧？』
『那個……但是、但是，貴族大人平常都會稍微早一點來……』
『原來是擔心我呀，謝謝你。』
利瑟爾露出一如往常的微笑，溫柔地拍撫小女孩的肩膀，好讓她身體的顫抖平靜下來。
身體在他的引導之下不再顫抖，小女孩輕輕呼了一口氣。看見利瑟爾朝她伸出手，小女孩高興地握住他的手，一邊拍落屁股上的塵土一邊站起身。就在這時……
『大人在講話你跑來攪什麽局！不懂禮貌的死小鬼！』
『咿……！』
聽見冒險者的怒吼，女孩縮起肩膀。
她不自覺握緊手心，手指不住地顫抖。利瑟爾溫柔地回握她的手以示安撫，又朝她笑了笑，才無奈地站起身回頭看向那些冒險者。
女孩忍不住緊緊貼在他身邊，利瑟爾溫柔地摸摸她的頭。
『我一開始就說過我有事情要辦了，我跟這些孩子有約在先，來攪局的是你們才對。』
『你是瞧不起我們是不是……！』
男人們一副就要掏出武器的樣子，周遭群眾紛紛發出慘叫與責難的聲音。
『他們怎麽會覺得自己被瞧不起啊？』
『這些家夥真吵。』
伊雷文無聊地打了個嗬欠，劫爾則無奈地歎了口氣。
正當小女孩不安地望著這一幕的時候，一隻手掌忽地擺到她頭上。她努力抬頭往上看，看見利瑟爾帶著一如往常沉穩的表情低頭看著這裏。
『我會在約定的時間之前過去，你先進去吧。』
『不、不要……！』
『嗯？』
利瑟爾笑著說很少看到她耍任性，又說這裏太危險了，但女孩隻是一個勁地搖頭。
把利瑟爾留在這麽可怕的地方令她不安，小女孩不想丟下他一個人進到室內，而且他們明明約好接下來要討論功課，這樣卻好像利瑟爾心目中有其他更優先的事情，她不甘心。還有，即使這裏距離朋友們等待的餐廳隻有幾步遠，她也不想一個人走這段路。
最重要的是，那些人對自己怒吼的聲音一直在她耳邊揮之不去。
『好可怕，貴族大人……！』
小女孩緊緊抓住他的衣角，拚命抬頭望著他。利瑟爾見狀，伸手抹去了她不知不覺間盈滿眼眶的淚水。
然後，他再次跪了下來。女孩不可思議地看著他的臉，接著感受到輕微的飄浮感，還有溫暖的體溫，她這才發現自己被抱起來了。
她下意識抓緊利瑟爾，隔著那道肩膀，她看見劫爾他們不知為何一臉無奈地看著這裏，還有啞口無言的冒險者們。
『對不起，把你卷進來是我的過失。』
柔和的聲音在女孩耳邊輕聲這麽說，蓋過了仍然教她心髒震顫的怒吼。
小女孩搖搖頭，聽見利瑟爾吐息般的笑聲。她不禁覺得有點難為情，於是把臉埋進他的肩膀。
『接下來就交給你們了。』
這句話應該是對著劫爾他們說的吧。
利瑟爾就這麽邁開步伐，推開半掩的旅店門板。看他不以為意地打算就這麽進入室內，小女孩錯愕地眨了眨眼睛。把大家擺在外麵不管真的沒關係嗎？
情急之下她抬眼望去，無意間看見男人們張大嘴巴又要怒罵，於是她繃緊身體緊緊閉上眼睛。
『你想去──』
『讓他們閉嘴。』
但那聲怒吼不自然地中斷了。
小女孩緩緩睜開眼睛，但一隻大手遮住了她的視野，什麽也看不見。
『不要把事情鬧大，請他們回去吧，要是對方打過來的話別做得太過火了。』
『嗯。』
『好喔！』
『別做得太過火哦，伊雷文。這裏是路中間。』
『我不是回答了嗎！』
利瑟爾打趣的笑聲在女孩耳邊響起，然後是關上門扉的聲音。
手掌從她眼前移開，熟悉的旅店門板隨之映入視野。外麵好像有什麽聲音，不過現在隔著一層門板，又受到溫暖的體溫包裹，她一點也不害怕了。
不曉得後來怎麽樣了？雖然她有點在意，但想到利瑟爾正要前往餐廳，接下來要陪他們一起念書，就覺得好像也無所謂了，小女孩於是笑了。抵達目的地之後，利瑟爾恭敬有禮地在椅子上將她放下，女孩忘記了恐懼，露出幸福的笑容。
「事情就是這樣，那時候貴族大人好帥哦！」
看見女孩陶醉的神情，小男孩們孩子氣地想著，她應該是喜歡利瑟爾吧？
在他們看來，小女孩很親近利瑟爾，無論功課還是禮儀都認真跟他請教。男孩們單純地覺得小女孩應該是戀愛了，會這麽想也沒辦法。
但是聽他們這麽說，沒想到小女孩卻偏了偏頭想了一下，然後搖搖頭否認了。騙人、騙人，小男孩們瞎起哄，小女孩生氣地扠著腰說：
「我喜歡貴族大人，可是不是想當他的新娘子，是想變成像他一樣的人！」
沒想到她的目標這麽遠大，小男孩們閉嘴不再鬧她，隻能感到佩服。
在孩子們旁邊，他們的母親正在閑聊八卦。
今天哪裏的蔬菜便宜劃算，最近搬到隔壁的某某人怎麽樣……媽媽們的話題在聽見孩子們的對話之後，也跟著轉移到利瑟爾他們身上。
利瑟爾時不時會指導孩子們功課，甚至還教會了他們禮儀，要離開這個國家的時候還透過孩子們轉交了知名高級巧克力店「bouquet.choct」的巧克力禮盒，請她們一起享用……這樣的人要忘掉還比較困難呢。
「貴族大人去了阿斯塔尼亞，總覺得好像少了一位知名人物，讓人有點落寞呢。」
「我本來還擔心這些孩子們的成績會退步，但也沒有。」
「因為貴族大人很會教呀，他不是告訴小朋友答案，而是教他們怎麽學習。」
「明明是個冒險者呢。」
這些母親一開始也不知道利瑟爾是冒險者。
他隻是在旅店偶然為孩子們指導了功課的大哥哥。媽媽們聽了孩子們的描述如此判斷，而實際見到他的時候雖然懷疑他是貴族，但看起來是個很溫柔的人，因此她們也放下心來。聽說他是冒險者的時候，她們驚訝得忍不住要再確認一次。
家長們也曾經想過，既然知道他是冒險者，是不是不要讓小孩子接近他比較好？冒險者當中以粗暴凶狠的人居多，這群人對民眾造成的危害甚至被稱作「冒險者災情」。
「但是，孩子們被他教過都變乖了呢，也懂得好好念書了。」
「我家小孩拿湯匙的姿勢不管我教了多少次都改不過來，結果他一教就改正了，而且用刀叉的姿勢還比爸爸端正呢！」
「之前去買東西的時候，我家小朋友還主動說『媽媽提好多袋子，我幫忙拿一個』，不知道什麽時候變得這麽紳士了！」
「我家妹妹也是，我老公的客戶到旅店拜訪的時候，她還表演了完美的淑女禮呢！對方都驚呆了，不過他們看了好像很高興，所以成交得也比想像中還要順利。」
沒錯，他沒有帶來任何一點負麵影響。
既然如此，也沒有必要特地讓孩子們離開他；即使要求孩子們不要與他往來，父母也無法回答孩子們單純的「為什麽」。但是，再怎麽說他還是個冒險者……就在家長們猶豫不決的時候，發生了一件事。
孩子們把一個在附近知名的名門魔法學校念書的學生，拉到了利瑟爾的麵前。在附近談笑的媽媽們，親眼見到了那份寫滿了連大人都看不懂的計算式和理論的報告，被交到正要走出旅店的利瑟爾手中。
『這是……？』
『那、那那那那個，是這些小朋友突、突、突然把我……』
『這個大哥哥最近很吵，一直在說數字對不上！』
『咦?!對、對、對不……』
『希望貴族大人讓他閉上嘴巴！』
這種說法。
真丟臉，那個小男孩的媽媽扶著臉頰。而利瑟爾眨了眨眼睛，交互
望著突然交到他手上的那份報告，還有睜著一雙睡眠不足的死魚眼，口中不斷喃喃自語的那個青年。
他不明就裏地盯著那份報告看了幾分鍾，然後……
『……啊，這邊弄錯囉，所以最後的結果才會對不上。』
『咦，哪、哪哪哪哪裏，哪裏弄錯了？』
『你看這邊，這裏想求的是魔力吸收和放出量之間的差對吧？那就不應該先算魔石的體積比，而是魔力含有量的────……』
除了交談的兩人以外沒有人聽得懂他們在說什麽，不過青年邊聽邊專注地嗯嗯點頭，最後他那雙死魚眼閃閃發亮，樂得手舞足蹈地回去了，可見利瑟爾的指摘確實切中了要害。
從這個瞬間開始，利瑟爾是冒險者的事實在家長們心目中再也無關緊要。會念書的人不管到了哪裏都很受父母歡迎。
「剛才那孩子說的那件事也是呀。」
小女孩的母親露出為難的笑容開口。
「後來貴族大人親自來說明事情經過，說很抱歉把小朋友卷進去，還低頭跟我們道歉呢。」
「咦?!」
「最後怎麽樣了？」
「當然，我跟老公都慌了，小朋友什麽也沒說，我們聽了嚇一大跳。」
小女孩完全忘了可怕的經曆，回來隻興高采烈地說「今天貴族大人教我們功課」而已，媽媽也回她「那太好了」。結果那天晚上，利瑟爾就來登門致歉了。
看見利瑟爾鄭重道歉，女孩的父母反而不斷向他道謝，幾乎要平伏在地。畢竟從狀況看來，這件事錯在跑來糾纏的冒險者，他們不可能因此對利瑟爾產生什麽負麵印象。
「但是啊，他們整個隊伍待在一起的時候還是有點難靠近呢。」
「那種存在感不一樣嘛。該說他們是住在不同世界的人呢，還是有一種獨特的氣質？」
「不過在他指導孩子們功課的時候，我去謝謝他平時的關照，他會微笑著跟我說『不會』呢。看見那道微笑朝向自己，有一種特別感哦。」
「啊，我懂。」
同一個話題在孩子們和家長之間分別獲得熱烈討論，就這樣又持續了一段時間，暫時沒有結束。
這到底是怎麽回事？冒充貴族的冒險者們一手拿酒，一邊發著牢騷。
傳聞中那個冒險者的知名度也高得莫名其妙，而且盡管他不是貴族，從周遭聽來的評語反而讓人覺得他是貴族也不奇怪。
雖說他們也隻聽過傳聞，但世上還有比他更難以捉摸的人物嗎？他們坐在一間氣氛像是酒吧的酒館裏，高聲叫老板拿酒來。老板馬上端來酒和下酒菜，他們的心情稍微恢複了一點。
他們終於找到一間酒館的老板，在他們搬出貴族身分的時候完全沒有顯露出懷疑的態度。看見他默默按照指示準備酒菜的模樣，男子們感到相當滿足，他們等的就是這個啊。
冒險者們的目光受到端上桌的料理吸引，誰也沒注意到後門小聲開闔的聲音。
大吃大喝一頓之後，老板拿著帳單請他們結帳，他們以慣用的技倆擺出高壓態度，大言不慚地說：你沒聽過貴族冒險者的傳聞嗎？你以為你在跟誰講話，還敢叫我們付錢？
下一秒，酒館的大門「砰」一聲猛地打開。
映入男人們視野當中的，是帕魯特達爾的憲兵製服。雖說製裁冒險者是冒險者公會的權責，但在帕魯特達爾隻要是現行犯，憲兵也有權可以逮捕送辦。這下糟了，趕快擺出貴族架子拖延時間闖過這一關吧。但他們才正要開口──
「我真是看錯你們了！」
憲兵卻喊出一句意想不到的話。
打開門衝進店裏的是個看起來就正經八百的憲兵，從臂章可以看出他的位階是憲兵長。
「還以為你們出國了，結果一跑回來就做這種壞事……你們的作風總是很出乎意料，但我一直相信你們不會對別人做出蠻橫無禮的事情才對！你們要知道這種行為是對子爵大人的背叛…………怎麽是別人？」
「……我想我們說的確實是『假扮貴族的冒險者』才對？」
老板瞥了與廚房連通的層架縫隙一眼。
看見廚房裏那雙手揮了揮表示不知道，老板領會到這完全是憲兵長誤會了。這種說法確實容易產生誤解，不過一聽就率先想到利瑟爾他們，也算是證明了他們留下的印象有多強烈吧。
麵對老板沉默的視線，憲兵長假咳了一聲。
「總而言之，你們該不會打算白吃白喝吧？」
憲兵長說著投以淩厲的目光，男人們頓時無言以對。
區區的憲兵，他們忿忿地把錢幣砸上櫃台，然後走出了店門。目送那些冒險者離去之後，憲兵長派了同行的一名憲兵去向冒險者公會通報。
接著他看向酒館老板，對方已經擦起了玻璃杯來，好像什麽事也沒發生一樣。
「感謝你的通報，幸好你沒上當，才沒有讓他們占了便宜。」
「因為我見過啊……」
「你指的是那三個人？」
「是傳聞真正的主角。我偶爾會想，要是沒把魔鳥騎兵團的事告訴他就好了。」
不過即使自己不說，那個人也會獲知這個消息吧。老板微微露出笑容，喃喃說完之後就不再出聲，默默擦拭玻璃杯。
「如果還有什麽事，請再向我們通報。」
「好，謝謝。」
聽見老板道謝，憲兵長點點頭回應，然後便出了酒館。
這次雖然扯上了利瑟爾的關係人，不過幸好沒有增加他的創傷。利瑟爾一行人確實讓他勞心費神，他們離開了雖然不至於教人寂寞，但憲兵長的確感到少了點什麽。
雷伊的無理要求減少了，這點倒是讓他偷偷鬆了一口氣，因此利瑟爾他們不在，他也不知道自己到底該不該高興。
天色完全暗了下來，男人們正在尋找落腳的旅店。
旅店相關人士與冒險者關係密切，恐怕也聽過貴族冒險者的傳聞，甚至有可能連本人的臉都認得，大概不太容易得手。盡管這麽想，這個手段在來到王都之前無往不利，放棄這招實在太可惜了。
就算聽過傳聞，隻要不認得本人的臉就沒問題了。他們如此判斷，於是選了一間離冒險者公會稍微有段距離的旅店。
「不好意思啦，我們隻剩下兩間個人房，是先前某個冒險者住過的房間……知道這件事的冒險者都說不太好意思住，所以現在也空著。要是你們願意住，我們是非常歡迎……」
旅店門口這段對話聽得男人們心裏一股不祥的預感，臉頰抽搐。
不用聽下去他們也知道是怎麽回事，簡單說就是那個冒險者住過的房間吧。他們正想煩躁地大吼「夠了！」然後直接離開，這時候……
「啊，不過商人倒是覺得很吉利，所以喜歡住那兩間房哦！怎麽樣，你們要住的話也可以幫你們加到兩張床……哎呀，你是……」
女主人的住宿說明講解到一半，忽然將視線轉向一旁。
「好久不見。」
下一秒，男人們領悟到剛才那股不祥的預感隻不過是前兆而已。
他們感覺到絕對零度般冰冷的殺氣，彷佛連脊髓都要凍結，冷淡平板的聲音逐漸接近，聽不到半點腳步聲這點更是恐怖駭人。
光是控製住下意識顫抖的身體就用盡了全力，他們一步也動不了，一句話也說不出來。
「這不是來跟利瑟爾先生一起留宿過的職員嗎，怎麽了呀？」
「我找那邊的冒險者有點事情，請你忘了他們先進到旅店內吧。」
那雙冰冷的眼瞳裏映不出任何情緒，女主人聳聳肩說了聲「哎呀哎呀」，便消失在旅店門扇的另一頭。
公會職員鮮少到公會之外辦事，考量到這一點，對於冒險者還算熟悉的女主人一聽就理解了一切。
男人們真想叫她別走，希望她立刻讓他們進到旅店裏。異常的寒氣、不聽使喚的雙腿，他們從來沒有感受過這麽強烈的恐懼。
「公會接獲憲兵的報告，聽說你們假冒貴族身分四處橫行霸道，沒有錯吧？」
他們想否認，卻辦不到。
耳邊彷佛聽見冰塊碎裂的啪喀聲，或許是強烈殺氣下產生的幻聽吧。但是又聽見啪喀啪喀什麽東西結冰似的聲音，他們勉強轉動視線瞥向腳邊，看見地麵上結出了美麗剔透的冰柱，正緩緩往他們腿上攀爬。
喉嚨深處漏出慘叫，卻沒能回響在夜裏空無一人的街道上。
「回答呢？」
「我、我們……！」
「除了『是』或『不
是』以外都閉嘴，否則我會想殺人。」
這些冒險者最大的不幸，是他們不知道眼前這位職員的存在。
假如知道，他們在王都會安分一點，也許根本不會接近王都吧。比起傳聞中的貴族冒險者本人曾經在這個國家活動，這名職員的存在更能成為遏止他們暴虐行徑的理由。
其他國家深受「冒險者災情」所困擾，在王都卻少有類似情形發生。直到現在，這些男人們終於痛徹領悟到背後的緣由。
「行徑本身就令人不快，偏偏還冒名頂替那個人，這比什麽都還令人發指。」
名為絕對零度的秩序。
「以消失來償還你們的罪過吧。」
眼前是刺來的無數冰刃，以及那雙沒有感情的瞳眸，男人們就這麽失去了意識。
無數的冰刃刺在地麵，男人們被拘束在冰牢之中失去了意識，史塔德麵無表情地看著這一幕。
然後，他踏上歸途準備回到公會。躲在一旁的其他職員臉頰抽搐，趕緊出來手腳俐落地將那些人帶走。明天，他們會在公會接受應有的懲罰吧。
威嚇違反規範的冒險者也是公會不成文的規矩，畢竟職員們最清楚，以暴製暴的方式對冒險者才是最有用的。
「…………」
史塔德獨自走了一會兒，然後停下腳步。
他凝神望向自己的掌心。強烈的怒意使得他想要奪去對方性命，但他仍然沒有給予致命一擊……總是會對此給予褒獎的那隻手掌卻不在了。直到現在，他才確切體認到這一點。
「…………、……」
他微啟雙唇，卻什麽也沒說，又再次閉上。
假如利瑟爾就在眼前，那麽要他說出多少自己的寂寞都可以。可是現在，與他相關的任何一點感情碎片掉出來都嫌可惜，他於是咽下了剛到嘴邊的話語。
接著他重新邁開腳步心想，真想在夢裏見到那雙甜美醉人的紫晶色眼眸。
或許是由於「有個像貴族一樣的冒險者」的傳言開始在冒險者之間流傳開來的關係，利瑟爾看見了冒充自己的人。雖說是冒充他，但對方也沒見過利瑟爾本人，隻是利用了這個傳聞，假扮貴族為所欲為的冒險者而已。
傳聞在不斷口耳相傳之下遭到誇張渲染也是世間常情，到了最後甚至有人說，有個真正的貴族仗著自己的身分，帶著凶狠的流氓在當冒險者。
要說這是無憑無據的傳聞，實際上見過「酷似貴族的冒險者」的人又太多了。實際見過的人親口說了，「那種人不是貴族還比較嚇人咧。」這些證言提升了傳聞的可信度，至少到了冒牌貨想恣意妄為都能夠得逞的地步。
至於目擊了那些冒牌貨的利瑟爾有什麽反應，他隻是笑著旁觀而已。隻要對自己沒有實際危害，這種事他時常置之不理。
出乎意料的是，很少有人看出利瑟爾就是那個傳聞的主角。為什麽？因為他看起來根本是真正的貴族，完全無法把他跟冒險者聯想在一起。直到他穿著裝備，在公會瀏覽委托單的時候，周遭人們才會半信半疑地想起那個傳聞。
正因如此，那些冒牌貨至今為止才能夠成功得逞。他們憑藉虛假的權勢，威嚇一無所知的民眾，受到貴族般的對待而沾沾自喜。
他們食髓知味，準備踏進下一個目的地──但他們並不知道，至今他們之所以如此幸運，是因為他們碰上的全是沒見過利瑟爾，或是不知道利瑟爾是個冒險者的人。
這時的他們還不知道，他們即將前往的王都，將會顛覆「一般人對於冒險者幾乎一無所知」的這項常識。
賈吉打掃著店鋪，有點出神。
自從利瑟爾離開王都，不曉得已經過了幾天？不，他想忘也忘不掉，確切的天數他記得一清二楚。這種落寞和常客不再光顧的那種惋惜並不相同，賈吉垂下肩膀，平時就彎駝的背脊弓得更低了。
他好想聽到那個人喊他名字時沉穩甜美的聲音，希望他靜靜推開店門，在對上自己的視線時悠然眯起眼微笑，想要咀嚼那個人抬頭望過來，朝他伸出手時的那種幸福感。
他沒有叫利瑟爾不要走。盡管知道自己沒有做錯，但賈吉時不時還是忍不住想，如果那時候開口求他別走就好了。他握著掃帚，將下巴擱在上頭，吐出那個人離開之後不知道第幾次的歎息。
「打擾了。」
「啊，您好！」
忽然有客人上門，賈吉連忙把掃帚靠在牆上。
來客是沒見過的三人組，從打扮看起來應該是冒險者，但站在最前頭的男人打扮特別奇特。
基本上冒險者裝備重視的是實用性，冒險者希望盡可能在其中融入自己偏好的設計，而匠人會要求他們帶來相應的素材，在雙方的攻防之下，每個人穿戴的裝備也會表現出獨特的個性。
但眼前這男人卻穿著華麗高貴的衣服，好像刻意打扮，放棄了裝備性能似的。真是奇怪的人，賈吉偏了偏頭，一旁靠在牆上的掃帚彷佛與壁麵同化似地消失在牆壁裏。
「聽說這裏有賣中心街也買不到的空間魔法包包？」
「是的，現在有的是這邊這三個……」
「該不會是假貨吧？像你這麽年輕的店主，怎麽可能進得到那種稀有商品？」
「不是的……都是真品。」
態度好傲慢哦。賈吉心想，將那三個包包排列在作業台上展示給客人看。
現在店裏有的是一個手提箱型，以及兩個腰包型。考量到空間魔法包包的整體流通量，一間店裏竟然有三個簡直是異常地多，不過價格當然也不便宜。
「（皮箱應該也很適合利瑟爾大哥吧，但那時候以為他是貴族，所以覺得他手上不會拿行李……不過後來他不知為何當上了冒險者，還是腰包最方便就是了。）」
賈吉想著，差點露出軟綿綿的笑容。不行，現在在工作，他繃起臉頰，瞥了那些客人一眼。他們帶著興奮的眼神低頭看著那些包包，露出笑容相視點頭。
總覺得他們的笑容不懷好意，賈吉稍微有點不安，不過還是靜候對方的反應。這時打扮華貴的男人假咳了一聲，賈吉重新看向他，發現那人是個年輕男子，頭發梳得服服貼貼，實在不太像冒險者。
「那這全部我都要了。」
「啊，好的，感謝您的購買。那個，結帳金額一共是金幣……」
「結帳？」
看見對方不悅的眼神，賈吉的肩膀微微抖了一下。
自己做了什麽事惹對方生氣了嗎？怎麽辦……他戰戰兢兢觀望著對方的臉色。
「你這小子，對貴族也敢這樣說話嗎！」
「那個，貴族大人的話，通常是由我們把訂購的商品送過去，然後當場收取費用……」
「呃、哦……原來這間店有貴族會來……」
「咦？沒有，隻是偶爾會有中心街的店家問我能不能幫忙進某些商品……倒是沒有看過貴族大人直接光臨……」
對方嘴角抽搐，賈吉則是偏著頭想，為什麽會在這種時候提到「貴族」這個詞呢？聽他的語氣，好像在說自己是貴族一樣。
想到這裏，他忽然想起先前利瑟爾提過的事。印象中在他們從商業國回到王都的途中，利瑟爾曾經順口提起：
『話說回來，好像有傳聞說有個很像貴族的冒險者呢。』
『啊，我聽說過……說的就是利瑟爾大哥吧？』
『我隻是很平常地在當冒險者而已，所以被人說成這樣有點非我所願……對了，有冒險者利用了這個傳聞，在外麵為所欲為呢。』
這樣不以為意地笑著說「在外麵為所欲為呢」真的沒問題嗎？賈吉還記得自己聽得都快哭出來了。
難道不是這樣嗎？因為那些冒險者的行為，會傷害到這個傳聞的主角，也就是利瑟爾本人的名譽。即使利瑟爾完全不介意，賈吉也不樂見這種事發生。
他不想見到任何貶損利瑟爾存在的人，即使隻有一丁點也不行；即使隻是個不曉得誰先起頭的流言，他也不希望利瑟爾的存在遭人利用；即使隻是對方一廂情願的想像，他也不想看到那點程度的小人自以為獲得了與利瑟爾對等的地位。
當時他們背對背坐在馬車上，利瑟爾注意到他蹙著眉頭，溫柔地拍了拍他的背。
「（如果這些人就是當時說的冒牌貨……）」
怎麽辦？賈吉稍微退後半步。
但也不確定真的就是他們。雖然男子看起來實在不像擁有足以購買空間魔法包包的財力，但人不可貌相，傲慢的態度可能是天生的，從他口中說出貴族這個詞也可能隻是偶然。
順帶一提，賈吉打從一開始就沒有考慮過「說不定他真的是貴族」的選項。至於他為什麽把這個可能性排除在外……
「喂，無禮的家夥，你從剛剛開始對我講話就很沒分寸啊！你沒聽說過有個貴族身分的冒險者是不是？」
男子露出鄙視的笑容那一瞬間，賈吉眼中浮現絕望的神色，同時淚水盈滿了眼眶。
「嗚哇──！假如是更沉穩，氣質更高貴又有幽默感，雖然有時候會做出奇怪的事情但又很適合讓人覺得真拿他沒有辦法，懂得體貼別人，雖然有點不敢親近他但又情不自禁想靠近，一舉手一投足都俐落優雅，說話聲音讓人腦袋輕飄飄的，會對著我露出溫柔的微笑用眼神稱讚我，穿戴起昂貴的高級品自然又適合，氣質高潔又清靜的人，就算是冒牌貨我可能也勉強可以原諒的說！」
那身乍看之下高級的衣物用的全是便宜布料，身上穿戴的華麗飾品全是假貨。
賈吉原本還事不關己地覺得對方是個講究排場的人，但如果假冒的是利瑟爾，他真想毫不客氣地叫他外在與內在都提升過品質再來。這真是太過分了。
門口明明沒人，店門卻在那一瞬間猛地打開。那三名男子被賈吉帶著哭腔的呐喊嚇得啞口無言，還搞不清楚怎麽回事就直接被彈出店外。
店門立刻猛力關上。店裏隻留下賈吉一個人，久違地挺直了背脊擦著眼淚。
「……啊，不過，那套衣服如果穿在利瑟爾大哥身上，看起來應該會很像真貨吧。」
雖然他是不可能讓利瑟爾大哥穿那種東西的。賈吉對自己補充道，露出軟綿綿的幸福笑容。
梅狄一邊低聲沉吟，一邊坐在桌前死命振筆疾書。
攤在桌上的紙張
上寫著計算式，用來計算魔石磨出來的粉末量，每一瓶回複藥都必須計算一次，沒有偷懶的空間。
那張桌子一角，擺著一副她根本用不著的眼鏡。梅狄瞥了那副眼鏡一眼，生著強勢五官的美女憂鬱地歎了口氣。
「唉……要是戴著眼鏡的知性小哥坐在我麵前，效率一定會突飛猛進的說……」
「這樣啊，那麽小生來戴給你看好了。」
「你要是男人的話還滿對我胃口的啦。」
聽見梅狄斷然這麽說，坐在梅狄麵前幫忙計算的魔物研究家有趣地笑著，輕撫她剛才打趣戴上的那副無鏡片眼鏡。
她的體型修長纖細，長相中性，鳥族獸人特有的、羽毛般的頭發覆蓋著她的右半邊臉。她不愧為研究家，盡管鑽研的是專門領域，知識量仍然相當豐富，因此梅狄時常找她幫忙計算。做為交換，研究家也會叫她幫忙做雜事。
二人隔著一張桌子相對而坐，回想起那位現在不在這個國家的冒險者。先前她們相隔一段時間見到麵的時候正好聊到那位冒險者，當時二人都很驚訝原來利瑟爾也接過對方的委托。
「那個清靜的氣質我攝取不足啊！那種讓人想要親手弄髒他的氣質真是太棒了，吸了直接延壽三年。」
「你真的沒救了。」
「知性小哥哭起來絕對很誘人，明明自己沒有意識，但看起來絕對很像刻意引誘，超想把他弄哭的啦。」
梅狄極力主張道，研究家聽了於是心血來潮思考了一下。
哭泣的利瑟爾。就她對這個人的印象，利瑟爾除非忍耐到極限，否則絕不會哭，而且他也不像是會放聲哭泣的人。
既然如此，他應該會到了實在無法忍耐、淚水溢出眼眶之後，慢了幾拍才終於露出悲傷的表情，淚光閃動的雙眸目不轉睛地望著對方，像是在表達自己有多麽難過。該怎麽說呢，那種哭法會讓目擊者產生罪惡感，而且讓人忍不住覺得「自己非得為他做點什麽才行」。
「……嗯，確實很像刻意引誘。」
「對吧！」
要是利瑟爾本人在場，他應該會嚴正否認吧，不過他不在也就沒辦法了。
一人拚命動腦運算，另一人則以尋常的步調動腦，兩人邊計算邊聊開了，利瑟爾一行人已經成了她們絕佳的談資。
「真要說的話，小生比較偏好跟他同行的黑色冒險者，感覺不論是什麽樣的魔物他都有辦法捕捉。」
「你真的三句不離本行欸。」
「比你這種隻想著奪得肉體的人好多了。」
二人在伏案計算中霍然抬起臉瞪向彼此，視線擦出火花。
「肉體才是最重要的啊傻子！」
「世界上哪有什麽東西比魔物更重要！」
「你們就不能閉嘴做事嗎小丫頭!!」
二人砰地拍響桌子站起身互嗆，一聲撼動空氣的渾厚怒吼從工房深處傳來，她們聽了閉上嘴重新坐下。
好像差不多該提出磨碎魔石的委托了，話說回來最近聽說市場上出現某某魔物的素材……二人換了話題，還算和氣地努力工作。
就在這時，工房的大門忽然無預警被人打開。梅狄正好坐在麵對門板的方向，她詫異地挑起一邊眉毛，朝著預料之外的訪客開口：
「是冒險者嗎？我們這邊沒賣回複藥喔。」
那名打扮得特別造作的冒險者，以特別造作的動作聳了聳肩膀。
瞧見對方蔑視的眼神，梅狄哼笑一聲，把手中的筆往桌上一扔。研究家看著那枝筆「喀啦」一聲在桌麵上彈了一下，興味索然地瞥了訪客一眼，然後好像什麽事也沒發生似地繼續她的計算工作。
「聽說這間工房的回複藥評價不錯，能被我選上，你應該要引以為榮。」
「就說沒在賣啦，你這王八蛋是沒長耳朵喔？」
「你知不知道我是誰？」
語氣好像在警告對方最好不要跟自己作對，打扮與舉止好像在大肆誇示自己的地位，這種態度使得梅狄皺起臉來。該不會是貴族還是什麽有權勢的家夥吧，她嘖了一聲。
假如真是如此，把他趕出去也很麻煩，但她也完全不打算把回複藥賣給沒跟工房簽約的人。真沒辦法，去叫老頭來處理吧。但梅狄剛從椅子上站起身來，對方就開口了：
「知道厲害就好，你也聽過貴族冒險者的傳聞吧？」
「啊？」
誰聽過啊？
不，姑且算是聽過啦，她知道那個傳聞：有個酷似貴族的冒險者，但他其實不是貴族；倒不如說，她根本認識那個傳聞中的主角，看到就認得了。
這跟現在講的事情有啥關係？梅狄腦袋的運轉速度絕不算快，她抹了抹沾著煤汙的臉頰，覺得莫名其妙。
這時，原本在努力計算的研究家停下了筆。
「原來如此。」
「什麽原來如此啦。」
「我是說你背後的那些人。」
「我是不太懂啦，反正意思就是說他是貴族，所以想要特別待遇吧？」
她說得露骨，訪客當然也聽得一清二楚。但梅狄不是刻意這麽說的，她根本沒注意到有何不妥；而研究家的結論是沒必要提醒她，因此也不介意。
研究家轉著手上的筆，把另一隻手插進白袍口袋，身體靠上椅背，椅子隨之發出吱嘎一聲。
「你想得單純一點就好，這隻是無趣的證明題，就連重複假設與驗證的過程都沒有必要。」
明明沒有風，她羽毛般的頭發卻輕晃了一下。
「那個人舉止那麽高貴都不是貴族了，你覺得眼前這些無禮的不速之客真的有可能是貴族？」
「所以你想說什麽啦？」
「……他們是假冒那個人的冒牌貨。」
說得太清楚難保他們不會惱羞成怒，所以她一開始才語帶保留的，研究家聳聳肩。聽見她口中道出的真相，梅狄使勁皺起她那張確實會被歸類為美女的臉蛋。
她緊抓住掛在腰間的工具，高舉過頭大吼：
「要是你們真的是那種皮膚很好又打理得乾乾淨淨，體型纖細但又不柔弱，有知性但不腹黑，講話又用敬語，長得不是特別美型但整個人沉穩又端正，明明穿著零暴露卻讓人覺得很煽情的男人，就算必須拿回複藥來交換我也要把他帶到床上xxx然後xxx，再把他xxx到情不自禁忘記用敬語的地步！先進入老娘的好球帶再來啦廢物!!」
「你在店門口叫屁叫啊臭丫頭!!」
梅狄才剛把那些男子踢出工房，還來不及辯解就吃了一記鐵拳，然後就被綁在椅子上強製繼續她不擅長的計算工作了。
這是怎麽回事？男人們頂著苦瓜臉嘀咕。
看來傳聞中那名「貴族冒險者」曾經到過這個國家，最初的兩次嚐試已經讓他們痛切體認到這點了。既然如此，那隻要找冒險者不會上門的店家下手就行了。
冒險者以外的族群不太清楚冒險者的內情。許多人聽過a階冒險者的名號，到了s階則是連長相都有不少人認得，但如果對冒險者沒興趣，兩者都不知道的人也很多。
盡管如此，那些聽過傳聞的人卻完全不理會這些男子。就連沒聽過傳聞的人，一聽他們提到貴族冒險者也會想起什麽似地「啊」一聲，然後打量著男人們狐疑地說：「咦……」
為什麽區區的冒險者會知名到這種地步？
「貴族大人真的很溫柔喔！」
偶然間傳來一道聲音，男子們朝那邊一看。
三個小朋友正在某間旅店門口，興高采烈地不知道聊著什麽。不可能是真正的貴族，他們說的應該是傳聞中的那個冒險者吧？男子們躲到附近的巷子裏豎起耳朵。
其中一個小女孩一臉陶醉，做夢般繼續說下去。
「之前有一次啊，功課時間之前我不是去叫貴族大人來嗎？」
「就是你被抱回來那次吧？」
「嗯。」
小女孩說出事情始末。
那一次，他們和利瑟爾約在兩點鍾響的時候。住在同一間旅店的小女孩等不及了，她擔心利瑟爾是不是忘了跟他們有約，於是走出旅店的餐廳去找利瑟爾。
能讓利瑟爾指導功課的機會並不多。聽旅店的女主人說利瑟爾出去了，因此女孩想說至少在門外等他回來。但她一走出旅店──
『就說了我們會付錢，你是聽不懂啊！』
『我也說過了，那對我們來說並不構成脫手貴重素材的條件呀。』
撼動鼓膜的怒罵，緊繃的威壓感，小女孩不自覺跌坐在地。
眼前有幾個看起來很可怕的冒險者，正與
她熟悉的人，也就是利瑟爾他們的隊伍對峙。周遭人群在一旁遠觀，困擾地望著那些怒吼的冒險者，對於利瑟爾他們不知為何則是以擔心居多。
『？』
小女孩不知道發生了什麽事，跌坐在原地顫抖。
利瑟爾原本麵對著那些冒險者，這時忽然轉向這裏，臉上轉而露出柔和的笑容，女孩看了下意識放鬆了肩膀。
劫爾與伊雷文也跟著看過來，女孩雖然有點害怕他們的目光，仍然抬起頭看著利瑟爾緩緩朝這裏走近，在她眼前跪了下來。
『怎麽了？距離我們約好的時間還有一下子吧？』
『那個……但是、但是，貴族大人平常都會稍微早一點來……』
『原來是擔心我呀，謝謝你。』
利瑟爾露出一如往常的微笑，溫柔地拍撫小女孩的肩膀，好讓她身體的顫抖平靜下來。
身體在他的引導之下不再顫抖，小女孩輕輕呼了一口氣。看見利瑟爾朝她伸出手，小女孩高興地握住他的手，一邊拍落屁股上的塵土一邊站起身。就在這時……
『大人在講話你跑來攪什麽局！不懂禮貌的死小鬼！』
『咿……！』
聽見冒險者的怒吼，女孩縮起肩膀。
她不自覺握緊手心，手指不住地顫抖。利瑟爾溫柔地回握她的手以示安撫，又朝她笑了笑，才無奈地站起身回頭看向那些冒險者。
女孩忍不住緊緊貼在他身邊，利瑟爾溫柔地摸摸她的頭。
『我一開始就說過我有事情要辦了，我跟這些孩子有約在先，來攪局的是你們才對。』
『你是瞧不起我們是不是……！』
男人們一副就要掏出武器的樣子，周遭群眾紛紛發出慘叫與責難的聲音。
『他們怎麽會覺得自己被瞧不起啊？』
『這些家夥真吵。』
伊雷文無聊地打了個嗬欠，劫爾則無奈地歎了口氣。
正當小女孩不安地望著這一幕的時候，一隻手掌忽地擺到她頭上。她努力抬頭往上看，看見利瑟爾帶著一如往常沉穩的表情低頭看著這裏。
『我會在約定的時間之前過去，你先進去吧。』
『不、不要……！』
『嗯？』
利瑟爾笑著說很少看到她耍任性，又說這裏太危險了，但女孩隻是一個勁地搖頭。
把利瑟爾留在這麽可怕的地方令她不安，小女孩不想丟下他一個人進到室內，而且他們明明約好接下來要討論功課，這樣卻好像利瑟爾心目中有其他更優先的事情，她不甘心。還有，即使這裏距離朋友們等待的餐廳隻有幾步遠，她也不想一個人走這段路。
最重要的是，那些人對自己怒吼的聲音一直在她耳邊揮之不去。
『好可怕，貴族大人……！』
小女孩緊緊抓住他的衣角，拚命抬頭望著他。利瑟爾見狀，伸手抹去了她不知不覺間盈滿眼眶的淚水。
然後，他再次跪了下來。女孩不可思議地看著他的臉，接著感受到輕微的飄浮感，還有溫暖的體溫，她這才發現自己被抱起來了。
她下意識抓緊利瑟爾，隔著那道肩膀，她看見劫爾他們不知為何一臉無奈地看著這裏，還有啞口無言的冒險者們。
『對不起，把你卷進來是我的過失。』
柔和的聲音在女孩耳邊輕聲這麽說，蓋過了仍然教她心髒震顫的怒吼。
小女孩搖搖頭，聽見利瑟爾吐息般的笑聲。她不禁覺得有點難為情，於是把臉埋進他的肩膀。
『接下來就交給你們了。』
這句話應該是對著劫爾他們說的吧。
利瑟爾就這麽邁開步伐，推開半掩的旅店門板。看他不以為意地打算就這麽進入室內，小女孩錯愕地眨了眨眼睛。把大家擺在外麵不管真的沒關係嗎？
情急之下她抬眼望去，無意間看見男人們張大嘴巴又要怒罵，於是她繃緊身體緊緊閉上眼睛。
『你想去──』
『讓他們閉嘴。』
但那聲怒吼不自然地中斷了。
小女孩緩緩睜開眼睛，但一隻大手遮住了她的視野，什麽也看不見。
『不要把事情鬧大，請他們回去吧，要是對方打過來的話別做得太過火了。』
『嗯。』
『好喔！』
『別做得太過火哦，伊雷文。這裏是路中間。』
『我不是回答了嗎！』
利瑟爾打趣的笑聲在女孩耳邊響起，然後是關上門扉的聲音。
手掌從她眼前移開，熟悉的旅店門板隨之映入視野。外麵好像有什麽聲音，不過現在隔著一層門板，又受到溫暖的體溫包裹，她一點也不害怕了。
不曉得後來怎麽樣了？雖然她有點在意，但想到利瑟爾正要前往餐廳，接下來要陪他們一起念書，就覺得好像也無所謂了，小女孩於是笑了。抵達目的地之後，利瑟爾恭敬有禮地在椅子上將她放下，女孩忘記了恐懼，露出幸福的笑容。
「事情就是這樣，那時候貴族大人好帥哦！」
看見女孩陶醉的神情，小男孩們孩子氣地想著，她應該是喜歡利瑟爾吧？
在他們看來，小女孩很親近利瑟爾，無論功課還是禮儀都認真跟他請教。男孩們單純地覺得小女孩應該是戀愛了，會這麽想也沒辦法。
但是聽他們這麽說，沒想到小女孩卻偏了偏頭想了一下，然後搖搖頭否認了。騙人、騙人，小男孩們瞎起哄，小女孩生氣地扠著腰說：
「我喜歡貴族大人，可是不是想當他的新娘子，是想變成像他一樣的人！」
沒想到她的目標這麽遠大，小男孩們閉嘴不再鬧她，隻能感到佩服。
在孩子們旁邊，他們的母親正在閑聊八卦。
今天哪裏的蔬菜便宜劃算，最近搬到隔壁的某某人怎麽樣……媽媽們的話題在聽見孩子們的對話之後，也跟著轉移到利瑟爾他們身上。
利瑟爾時不時會指導孩子們功課，甚至還教會了他們禮儀，要離開這個國家的時候還透過孩子們轉交了知名高級巧克力店「bouquet.choct」的巧克力禮盒，請她們一起享用……這樣的人要忘掉還比較困難呢。
「貴族大人去了阿斯塔尼亞，總覺得好像少了一位知名人物，讓人有點落寞呢。」
「我本來還擔心這些孩子們的成績會退步，但也沒有。」
「因為貴族大人很會教呀，他不是告訴小朋友答案，而是教他們怎麽學習。」
「明明是個冒險者呢。」
這些母親一開始也不知道利瑟爾是冒險者。
他隻是在旅店偶然為孩子們指導了功課的大哥哥。媽媽們聽了孩子們的描述如此判斷，而實際見到他的時候雖然懷疑他是貴族，但看起來是個很溫柔的人，因此她們也放下心來。聽說他是冒險者的時候，她們驚訝得忍不住要再確認一次。
家長們也曾經想過，既然知道他是冒險者，是不是不要讓小孩子接近他比較好？冒險者當中以粗暴凶狠的人居多，這群人對民眾造成的危害甚至被稱作「冒險者災情」。
「但是，孩子們被他教過都變乖了呢，也懂得好好念書了。」
「我家小孩拿湯匙的姿勢不管我教了多少次都改不過來，結果他一教就改正了，而且用刀叉的姿勢還比爸爸端正呢！」
「之前去買東西的時候，我家小朋友還主動說『媽媽提好多袋子，我幫忙拿一個』，不知道什麽時候變得這麽紳士了！」
「我家妹妹也是，我老公的客戶到旅店拜訪的時候，她還表演了完美的淑女禮呢！對方都驚呆了，不過他們看了好像很高興，所以成交得也比想像中還要順利。」
沒錯，他沒有帶來任何一點負麵影響。
既然如此，也沒有必要特地讓孩子們離開他；即使要求孩子們不要與他往來，父母也無法回答孩子們單純的「為什麽」。但是，再怎麽說他還是個冒險者……就在家長們猶豫不決的時候，發生了一件事。
孩子們把一個在附近知名的名門魔法學校念書的學生，拉到了利瑟爾的麵前。在附近談笑的媽媽們，親眼見到了那份寫滿了連大人都看不懂的計算式和理論的報告，被交到正要走出旅店的利瑟爾手中。
『這是……？』
『那、那那那那個，是這些小朋友突、突、突然把我……』
『這個大哥哥最近很吵，一直在說數字對不上！』
『咦?!對、對、對不……』
『希望貴族大人讓他閉上嘴巴！』
這種說法。
真丟臉，那個小男孩的媽媽扶著臉頰。而利瑟爾眨了眨眼睛，交互
望著突然交到他手上的那份報告，還有睜著一雙睡眠不足的死魚眼，口中不斷喃喃自語的那個青年。
他不明就裏地盯著那份報告看了幾分鍾，然後……
『……啊，這邊弄錯囉，所以最後的結果才會對不上。』
『咦，哪、哪哪哪哪裏，哪裏弄錯了？』
『你看這邊，這裏想求的是魔力吸收和放出量之間的差對吧？那就不應該先算魔石的體積比，而是魔力含有量的────……』
除了交談的兩人以外沒有人聽得懂他們在說什麽，不過青年邊聽邊專注地嗯嗯點頭，最後他那雙死魚眼閃閃發亮，樂得手舞足蹈地回去了，可見利瑟爾的指摘確實切中了要害。
從這個瞬間開始，利瑟爾是冒險者的事實在家長們心目中再也無關緊要。會念書的人不管到了哪裏都很受父母歡迎。
「剛才那孩子說的那件事也是呀。」
小女孩的母親露出為難的笑容開口。
「後來貴族大人親自來說明事情經過，說很抱歉把小朋友卷進去，還低頭跟我們道歉呢。」
「咦?!」
「最後怎麽樣了？」
「當然，我跟老公都慌了，小朋友什麽也沒說，我們聽了嚇一大跳。」
小女孩完全忘了可怕的經曆，回來隻興高采烈地說「今天貴族大人教我們功課」而已，媽媽也回她「那太好了」。結果那天晚上，利瑟爾就來登門致歉了。
看見利瑟爾鄭重道歉，女孩的父母反而不斷向他道謝，幾乎要平伏在地。畢竟從狀況看來，這件事錯在跑來糾纏的冒險者，他們不可能因此對利瑟爾產生什麽負麵印象。
「但是啊，他們整個隊伍待在一起的時候還是有點難靠近呢。」
「那種存在感不一樣嘛。該說他們是住在不同世界的人呢，還是有一種獨特的氣質？」
「不過在他指導孩子們功課的時候，我去謝謝他平時的關照，他會微笑著跟我說『不會』呢。看見那道微笑朝向自己，有一種特別感哦。」
「啊，我懂。」
同一個話題在孩子們和家長之間分別獲得熱烈討論，就這樣又持續了一段時間，暫時沒有結束。
這到底是怎麽回事？冒充貴族的冒險者們一手拿酒，一邊發著牢騷。
傳聞中那個冒險者的知名度也高得莫名其妙，而且盡管他不是貴族，從周遭聽來的評語反而讓人覺得他是貴族也不奇怪。
雖說他們也隻聽過傳聞，但世上還有比他更難以捉摸的人物嗎？他們坐在一間氣氛像是酒吧的酒館裏，高聲叫老板拿酒來。老板馬上端來酒和下酒菜，他們的心情稍微恢複了一點。
他們終於找到一間酒館的老板，在他們搬出貴族身分的時候完全沒有顯露出懷疑的態度。看見他默默按照指示準備酒菜的模樣，男子們感到相當滿足，他們等的就是這個啊。
冒險者們的目光受到端上桌的料理吸引，誰也沒注意到後門小聲開闔的聲音。
大吃大喝一頓之後，老板拿著帳單請他們結帳，他們以慣用的技倆擺出高壓態度，大言不慚地說：你沒聽過貴族冒險者的傳聞嗎？你以為你在跟誰講話，還敢叫我們付錢？
下一秒，酒館的大門「砰」一聲猛地打開。
映入男人們視野當中的，是帕魯特達爾的憲兵製服。雖說製裁冒險者是冒險者公會的權責，但在帕魯特達爾隻要是現行犯，憲兵也有權可以逮捕送辦。這下糟了，趕快擺出貴族架子拖延時間闖過這一關吧。但他們才正要開口──
「我真是看錯你們了！」
憲兵卻喊出一句意想不到的話。
打開門衝進店裏的是個看起來就正經八百的憲兵，從臂章可以看出他的位階是憲兵長。
「還以為你們出國了，結果一跑回來就做這種壞事……你們的作風總是很出乎意料，但我一直相信你們不會對別人做出蠻橫無禮的事情才對！你們要知道這種行為是對子爵大人的背叛…………怎麽是別人？」
「……我想我們說的確實是『假扮貴族的冒險者』才對？」
老板瞥了與廚房連通的層架縫隙一眼。
看見廚房裏那雙手揮了揮表示不知道，老板領會到這完全是憲兵長誤會了。這種說法確實容易產生誤解，不過一聽就率先想到利瑟爾他們，也算是證明了他們留下的印象有多強烈吧。
麵對老板沉默的視線，憲兵長假咳了一聲。
「總而言之，你們該不會打算白吃白喝吧？」
憲兵長說著投以淩厲的目光，男人們頓時無言以對。
區區的憲兵，他們忿忿地把錢幣砸上櫃台，然後走出了店門。目送那些冒險者離去之後，憲兵長派了同行的一名憲兵去向冒險者公會通報。
接著他看向酒館老板，對方已經擦起了玻璃杯來，好像什麽事也沒發生一樣。
「感謝你的通報，幸好你沒上當，才沒有讓他們占了便宜。」
「因為我見過啊……」
「你指的是那三個人？」
「是傳聞真正的主角。我偶爾會想，要是沒把魔鳥騎兵團的事告訴他就好了。」
不過即使自己不說，那個人也會獲知這個消息吧。老板微微露出笑容，喃喃說完之後就不再出聲，默默擦拭玻璃杯。
「如果還有什麽事，請再向我們通報。」
「好，謝謝。」
聽見老板道謝，憲兵長點點頭回應，然後便出了酒館。
這次雖然扯上了利瑟爾的關係人，不過幸好沒有增加他的創傷。利瑟爾一行人確實讓他勞心費神，他們離開了雖然不至於教人寂寞，但憲兵長的確感到少了點什麽。
雷伊的無理要求減少了，這點倒是讓他偷偷鬆了一口氣，因此利瑟爾他們不在，他也不知道自己到底該不該高興。
天色完全暗了下來，男人們正在尋找落腳的旅店。
旅店相關人士與冒險者關係密切，恐怕也聽過貴族冒險者的傳聞，甚至有可能連本人的臉都認得，大概不太容易得手。盡管這麽想，這個手段在來到王都之前無往不利，放棄這招實在太可惜了。
就算聽過傳聞，隻要不認得本人的臉就沒問題了。他們如此判斷，於是選了一間離冒險者公會稍微有段距離的旅店。
「不好意思啦，我們隻剩下兩間個人房，是先前某個冒險者住過的房間……知道這件事的冒險者都說不太好意思住，所以現在也空著。要是你們願意住，我們是非常歡迎……」
旅店門口這段對話聽得男人們心裏一股不祥的預感，臉頰抽搐。
不用聽下去他們也知道是怎麽回事，簡單說就是那個冒險者住過的房間吧。他們正想煩躁地大吼「夠了！」然後直接離開，這時候……
「啊，不過商人倒是覺得很吉利，所以喜歡住那兩間房哦！怎麽樣，你們要住的話也可以幫你們加到兩張床……哎呀，你是……」
女主人的住宿說明講解到一半，忽然將視線轉向一旁。
「好久不見。」
下一秒，男人們領悟到剛才那股不祥的預感隻不過是前兆而已。
他們感覺到絕對零度般冰冷的殺氣，彷佛連脊髓都要凍結，冷淡平板的聲音逐漸接近，聽不到半點腳步聲這點更是恐怖駭人。
光是控製住下意識顫抖的身體就用盡了全力，他們一步也動不了，一句話也說不出來。
「這不是來跟利瑟爾先生一起留宿過的職員嗎，怎麽了呀？」
「我找那邊的冒險者有點事情，請你忘了他們先進到旅店內吧。」
那雙冰冷的眼瞳裏映不出任何情緒，女主人聳聳肩說了聲「哎呀哎呀」，便消失在旅店門扇的另一頭。
公會職員鮮少到公會之外辦事，考量到這一點，對於冒險者還算熟悉的女主人一聽就理解了一切。
男人們真想叫她別走，希望她立刻讓他們進到旅店裏。異常的寒氣、不聽使喚的雙腿，他們從來沒有感受過這麽強烈的恐懼。
「公會接獲憲兵的報告，聽說你們假冒貴族身分四處橫行霸道，沒有錯吧？」
他們想否認，卻辦不到。
耳邊彷佛聽見冰塊碎裂的啪喀聲，或許是強烈殺氣下產生的幻聽吧。但是又聽見啪喀啪喀什麽東西結冰似的聲音，他們勉強轉動視線瞥向腳邊，看見地麵上結出了美麗剔透的冰柱，正緩緩往他們腿上攀爬。
喉嚨深處漏出慘叫，卻沒能回響在夜裏空無一人的街道上。
「回答呢？」
「我、我們……！」
「除了『是』或『不
是』以外都閉嘴，否則我會想殺人。」
這些冒險者最大的不幸，是他們不知道眼前這位職員的存在。
假如知道，他們在王都會安分一點，也許根本不會接近王都吧。比起傳聞中的貴族冒險者本人曾經在這個國家活動，這名職員的存在更能成為遏止他們暴虐行徑的理由。
其他國家深受「冒險者災情」所困擾，在王都卻少有類似情形發生。直到現在，這些男人們終於痛徹領悟到背後的緣由。
「行徑本身就令人不快，偏偏還冒名頂替那個人，這比什麽都還令人發指。」
名為絕對零度的秩序。
「以消失來償還你們的罪過吧。」
眼前是刺來的無數冰刃，以及那雙沒有感情的瞳眸，男人們就這麽失去了意識。
無數的冰刃刺在地麵，男人們被拘束在冰牢之中失去了意識，史塔德麵無表情地看著這一幕。
然後，他踏上歸途準備回到公會。躲在一旁的其他職員臉頰抽搐，趕緊出來手腳俐落地將那些人帶走。明天，他們會在公會接受應有的懲罰吧。
威嚇違反規範的冒險者也是公會不成文的規矩，畢竟職員們最清楚，以暴製暴的方式對冒險者才是最有用的。
「…………」
史塔德獨自走了一會兒，然後停下腳步。
他凝神望向自己的掌心。強烈的怒意使得他想要奪去對方性命，但他仍然沒有給予致命一擊……總是會對此給予褒獎的那隻手掌卻不在了。直到現在，他才確切體認到這一點。
「…………、……」
他微啟雙唇，卻什麽也沒說，又再次閉上。
假如利瑟爾就在眼前，那麽要他說出多少自己的寂寞都可以。可是現在，與他相關的任何一點感情碎片掉出來都嫌可惜，他於是咽下了剛到嘴邊的話語。
接著他重新邁開腳步心想，真想在夢裏見到那雙甜美醉人的紫晶色眼眸。