這裏是阿斯塔尼亞引以為傲的白牆王宮。
這座書庫位於王宮當中僅有少數人能夠涉足的深處，而直到最近，書庫裏才設置了桌椅。這是大多數人都無從得知的細微變化，卻重要得足以牽涉到許多阿斯塔尼亞人民。
利瑟爾坐在書庫裏的其中一張椅子上，以堪稱楷模的姿勢讀著書。
劫爾坐在他身邊，翻閱著利瑟爾替他挑好拿過來的書籍。在他們對麵，亞林姆正專心致誌地閱讀古代語言書籍，時不時動筆書寫些什麽。
每當亞林姆的筆尖偶爾苦惱地停頓下來，利瑟爾總會移開視線去確認。等到亞林姆翻譯到一個段落，利瑟爾忽然從書頁上抬起臉來，尋思般悠然偏了偏頭。劫爾見狀瞥了他一眼，隨後又興趣缺缺地將視線轉回手上的書本。
「差不多沒有問題了呢。」
沉穩的嗓音忽然在一片寂靜中響起，劫爾對此漠無反應。
亞林姆一聽卻停下了筆，緩緩抬起臉來，布料隨之發出窸窸窣窣的摩擦聲。
「是、嗎……？」
他喃喃說道，很清楚利瑟爾這句突如其來的話語意味著什麽。
利瑟爾為他開設的古代語言課程即將結束了。確實，他的古代語言程度要對話還有困難，不過文字方麵除非內容特別艱澀，否則他都能讀懂，換言之已經足以打開「人魚公主洞窟」的那扇門，當初這門課的目的已經達成了。
既然如此，利瑟爾也就沒有義務繼續指導他了，不過亞林姆是否能夠二話不說接受這件事、坦然送走利瑟爾，那又是另一回事。
「老師，你想看的書、已經全部、讀完了嗎？」
「不，其實還沒有。」
眼見利瑟爾苦笑著這麽說，亞林姆緩緩放鬆了緊繃的肩膀。
想看的書就擺在眼前，絕沒有不讀它就直接離開的選項。談起書本他們是同類，這點兩人有所共識；這樣的話，亞林姆該做的事就隻有一件。
他隻要替利瑟爾準備接下來繼續造訪書庫的正當理由就行了。
「那麽，你可以繼續、自由使用這間書庫、喲。」
「可以嗎？」
「唔嗬、嗬……」
利瑟爾這麽問一定是故意的，亞林姆聽了不禁笑出聲來。
他該準備的「正當理由」唾手可得，利瑟爾已經自己準備好了。與其說是不勞煩亞林姆費心的那種謙虛，這反而更像一種溫和的命令，要求亞林姆在該用的時候使用這藉口。
不，使用與否仍然是亞林姆的自由。如果想要，那我要你主動求取──從中感受到這種意圖，也可能隻是他優先考慮自己的願望、一廂情願的想像而已吧。
「因為我、不能把知道機密的人、隨便野放出去、呀。」
對方聽了露出褒獎般的微笑，他肯定沒有看錯。
亞林姆緩緩交握起安放在桌上的雙手，十指交叉，像是單純的習慣動作，同時又像是獻上某種事物的手勢。至於獻上的是什麽，他自己也不甚清楚。
生為王族，這本來是他注定一生不會懷抱的感受，他卻對此絲毫不抱疑問，這就已經是最好的解答了吧。
「沒想到您會說得這麽明白。」
「就算、說得再隱晦，老師也會、注意到呀。」
看見利瑟爾一臉意外，亞林姆加深了笑意。
機密，也就是這個國家的核心，構成魔鳥騎兵團的根本魔法。亞林姆本來就覺得奇怪，即使利瑟爾解明了這個魔法，特地把這件事告訴他的益處實在太少了……雖然利瑟爾這個人難以捉摸，如果說他這麽做隻是為了對個答案，那也沒什麽好奇怪。
這應該也是一部分原因，不過最主要還是為了現在這一刻吧。利瑟爾料到他會在讀完想讀的書之前結束古代語言課程，因此為自己營造了名正言順到訪書庫的理由。
「啊，對了……」
利瑟爾一邊說著，忽然將手伸向一旁。
他按住劫爾正要翻動的頁麵，一口氣往後翻了十幾頁，正好跳過一整個章節。應該是自己讀了也不會感興趣的部分吧，劫爾正確理解了利瑟爾的用意，從他翻過的頁麵開始繼續讀下去。
「課程結束之後，終於可以拿到報酬了呢。」
「？老師，你如果、有什麽想要的東西，我可以、叫人準備哦。」
聽見利瑟爾毫不遮掩地這麽說，亞林姆在布幔當中不可思議地眨了一下眼睛。
因為利瑟爾雖然不像是願意無償行動的人，但也不像是刻意要求回報的那種人。看見亞林姆的反應，利瑟爾有趣地笑著闔上手邊的書本。
「不是的，我是說公會的報酬。」
「公會……啊，你指的是，提供情報的、報酬？」
這麽說來，冒險者確實有這樣的製度，亞林姆也點了點頭。
由於利瑟爾看起來不像冒險者的關係，他完全忘了這回事，不過冒險者提供情報的確可以從公會那邊拿到與情報重要程度相應的報酬。雖然事到如今他才想起來，不過應該是因為授課花費的時間和心力也屬於計算報酬的考量之一，所以才暫時沒有發放吧。
這次公會想必會支付利瑟爾相當可觀的報酬。亞林姆這麽想著，露出淺淺的笑容，而在他麵前，利瑟爾忽然看向劫爾問：
「劫爾，報酬應該都是金錢對吧？」
「除此之外沒聽過其他的。」
「我想也是。該怎麽辦呢……這次畢竟是特殊案例，不知道公會願不願意給予金錢以外的報酬呢？」
依舊麵向著劫爾，利瑟爾惡作劇般的眼神望進亞林姆掩蓋在布料之下的眼睛：
「比方說，這座書庫的使用權之類的。」
「……嗯，咦？」
畢竟也已經獲得殿下許可了，利瑟爾高興地這麽說著，亞林姆見狀偏了偏頭。
這件事剛才已經解決了才對。有亞林姆的許可就夠了，還有什麽必要把公會也卷進來呢？彷佛看穿了他的疑問，利瑟爾輕描淡寫地說：
「若是有什麽麻煩事可以交給公會處理，所以我才想和公會交涉，看能不能把書庫的使用權當作報酬。」
原來如此，亞林姆點點頭。
對於亞林姆來說，隻要利瑟爾還會造訪這座書庫，麻煩事也不會落在利瑟爾身上，其他的他都無所謂。對於公會而言，這提案也不壞吧。
「而且……」
就在亞林姆這麽想的時候，利瑟爾轉向他的眼神讓他不禁微微瞠大雙眼。
那對紫水晶般的眼睛甚至令人感到甜美，高貴的色澤在其中若隱若現，眼眸勾勒出笑意的過程看在他眼裏顯得格外緩慢。
「要是輕易讓冒險者進入王宮，會對殿下您的立場不利的。」
亞林姆靜靜深吸了一口氣，然後緩緩呼了出來。
利瑟爾要想使用王宮的書庫，方法恐怕是要多少就有多少，大可不必揭露那項機密……但他卻選擇了這個方法。利瑟爾準備的正當理由不是為了他自己。
「唔、嗬嗬。老師，你真、溫柔。」
「很少有人這麽說我呢。」
利瑟爾苦笑著說道。亞林姆解開自己交握的雙手，收回布料當中。
我知道，亞林姆在內心低喃。他很清楚利瑟爾不隻是個無條件展現溫柔的人，正因如此，利瑟爾給予的溫柔才如此撼動他的內心。
他低頭看著收進布幔當中的雙手，緩緩握拳再張開，重複幾次之後，差點起了波瀾的情緒便輕易恢複了平靜。他一麵對此感到有點惋惜，一麵露出了笑容。
「你願意覺得、這間書庫有解明機密的價值，我很高興、喲。」
其他人總是不明白這間書庫的價值，亞林姆聳聳肩這麽說。利瑟爾聽了有趣地笑了，看見他那種極有同感的笑法，事不關己的劫爾也忍不住在內心碎念「這裏有兩個書癡」。
「雖說解明了那個魔法，但也不能說完全是我自力解開的。」
「老師就算自力解開它，我也不意外、喲。」
「是真的。」
利瑟爾總說自己「常常受到過高的評價而感到困擾」，說得好像真的深感困擾的樣子，但亞林姆和劫爾都完全不覺得這評價言過其實，有什麽辦法呢。
「您看，魔鳥騎兵團廣義上來說，也算是一種魔物使吧？」
「是、呀。」
「見識過了享有『魔物使最高峰』盛名的人的傑作，在解明魔法的時候還是相當有參考價值的。」
利瑟爾帶著溫煦的微笑這麽說，亞林姆聽了稍微思考了一下，隨後點點頭。
根據納赫斯的報告，國家高層已經掌握了商業國大侵襲背後有幕後主使者一事。雖然不知道利瑟爾與這件事有什麽樣的牽連，不過想必是相當接近這場騷動的核心，以至於他能夠接觸到魔物使的神髓吧。
「啊，你是說、那個人呀。他寫的研究書籍，很有趣、呢。」
「很難閱讀呢。」
「真的、很難讀。」
雖然快活地笑著這麽說，不過他們倆都準確無誤地明白那人是個天才。
魔法大國撒路思最有名的魔法師，魔法技術的開拓者……他的這些別稱絕非虛有其名，若非如此，他也不可能開發出如此大規模操縱魔物的技術。
「老師，你見到他了、吧？是什麽樣、的人？」
「這個嘛……和他的研究書給人的印象一致。」
「那我、大概、沒興趣。」
亞林姆也是個重度書癡，隻要說是與著作的印象一致，那某種程度他也能想像作者是什麽樣的人。
亞林姆靜靜撥開布料，褐色的手腕探過去拿筆。本來想那是和利瑟爾有所關聯的人，他才會問問看，不過他果然還是對那人缺乏興趣……雖然那些研究書籍的內容確實相當有意思。
然而，他的手還沒握起筆，就因為利瑟爾下一秒的發言而停下了動作。
「最後看見他是血肉模糊的樣子，所以還是這方麵的印象比較強烈……」
「……血肉模糊？」
「是的，伊雷文不小心做得太過火了。」
這發言從利瑟爾那張高潔沉穩的臉龐說出來顯得有點太過血腥，不過亞林姆聽了倒是意會過來。
伊雷文在利瑟爾麵前應該會克製過分殘暴的行為才對，如果他把對方蹂躪到那個程度，那一定是發生了什麽讓他相當不悅的事，不難想像大概是對方對利瑟爾出了手。若是這樣，那事情演變至此也沒有辦法，亞林姆很自然地這麽想。
但是，他很好奇究竟發生了什麽事。就算對方再怎麽享有天才的盛名，他也無法想像利瑟爾跟對方對峙的時候會陷入苦戰。
「老師，他對你、做了什麽嗎？」
「該說是做了什麽嗎……」
利瑟爾往身邊瞥了一眼，看見劫爾揶揄似地眯細雙眼，他於是露出苦笑。
「我稍微被他操縱了一下子。」
亞林姆臉上頓時沒了表情。
冒險者公會裏彌漫著午後悠閑的氣氛，資曆老到、肌肉壯碩的職員正麵對著那位沉穩男子，忍不住望向遠方。
這人渾身上下毫無保留地帶著高潔的氛圍，舉手投足氣質優雅，但跟他互動過會發現他出乎意料地容易親近。受到這種氣質影響，許多冒險者在跟他說話的時候也會變得比較有規矩。
但是為什麽呢？他給公會帶來的衝擊，卻遠比那些在外麵大鬧的問題人物更大。
「事情就是這樣，所以我想要王宮書庫的使用權。」
而且他帶來的衝擊不僅不會造成危害，反而還對公會有益。
與國家之間的這項交涉不可能決裂，是釋出善意的絕佳機會；不至於過度幹涉，同時還附帶了不必支付高額情報獎金的好處，職員隻能望向遠方了。
「你做事意外的不留情麵啊……」
「剛剛才有人說我溫柔呢。」
真失禮，利瑟爾一臉遺憾，職員則是苦惱地摸了摸自己的光頭。
該怎麽說呢，利瑟爾的體貼是非常不留情麵的。他將「對方懂得善用自己給予的好機會」視為理所當然的前提，以考驗般的方式給人機會；如果有人說利瑟爾溫柔，那一定是在這種條件下還有辦法輕易活用這些機會的人吧。
看見人家送到眼前的好機會，還無法坦率地感到高興，是自己太不知足了嗎？不，想到接下來整間公會上上下下都會忙得雞飛狗跳，職員想要主張這是自己正當的權利。
「那就麻煩你們了，我很期待這次的報酬哦。」
那人粲然一笑，想必壓根沒想過遭到拒絕的可能性。
事實上，從公會的角度來看，這也不是拒不拒絕的問題，而是他們沒有權力拒絕，所以利瑟爾這種態度也是當然的吧。第二親王本人都已經同意了，公會是不可能拒絕的，而且他們也沒有拒絕的打算。
公會對此並不覺得麻煩；假如公會嫌麻煩，想必利瑟爾打從一開始就不會跟他們這麽提議了。每一次這位不像冒險者的冒險者又做出什麽不得了的大事，樂在其中的可是職員自己啊。
當初不擅長應付利瑟爾的感覺早已消失無蹤，職員邊說著「哎呀哎呀」邊環起雙臂，看著那男子與等在一旁的黑色背影一道離開，提高音量朝他說：
「你要幹什麽至少提前講一聲吧，不然我們沒辦法幫你的忙啊！」
利瑟爾回過頭來，高興地朝他笑了笑，接著消失在大門的另一側。
好了，得立刻把這件事告訴公會長才行。職員目送利瑟爾離去之後，把櫃台工作交給附近的其他職員處理，便朝著公會深處走去。
「劫爾，你接下來有什麽計畫嗎？」
「想去采買需要的東西。」
「我可以跟你一起去嗎？」
「嗯。」
冒險者就是個需要采買、販賣各種東西的職業。
利瑟爾他們已經算是不太會缺乏物資的冒險者了，不過還是有些必須的消耗品。他們三人都持有空間魔法腰包，算是相當特殊的例外，不過既然都組成了隊伍，每個人各自準備不同的道具也就可以互相幫助了吧。利瑟爾會把消耗品交給冒險者資曆比較豐富的劫爾他們準備，自己則時常負責張羅不同狀況所需的道具，例如采集元素精靈水的瓶子。
「最近又變得有點熱了呢。」
「你穿成那樣，看起來滿熱的啊。」
「穿得一身黑的劫爾沒有資格說我。這件衣服的布料已經偏薄了。」
與其說利瑟爾不喜歡裸露肌膚，應該說他不習慣，他連短袖的衣服都不穿。
因此在氣候溫暖的阿斯塔尼亞不容易買到他想穿的衣服，現在身上這件休閑服也是先前在王都買的，剪裁雖然寬鬆，不過隻有頸部和手腕多裸露了一些而已。穿成這樣看起來還不熱，或許是利瑟爾的氣質使然吧。
「如果有像裝備一樣舒適的衣服……啊，也可以準備素材去找匠人訂做呢。」
「別吧。」
用最上級素材製作的普通襯衫。
確實是質料輕盈，不悶熱又抗寒，但這和裝備有什麽不一樣？匠人要是接到這種訂製要求，一定也不曉得該高興有人願意把最上級素材托付給自己，還是該生氣對方隻叫他做件休閑服才好了吧。
「這樣你也會比較涼快，我還覺得是個好點子呢。」
利瑟爾惋惜地這麽說道，隨後以自然的動作眨了一下眼睛。
下一秒，一陣風挾帶著細小的水沫吹過他們兩人行走的街道，恰好冷卻了日照曝曬下的身體，舒適怡人，路上的行人們紛紛歡呼，好奇地問這是怎麽回事。
眾人愉快地討論著這一瞬間發生的事情，劫爾一麵走過他們身邊，一麵無奈地開了口。
「別把魔法用在奇怪的地方。」
「會嗎？我覺得用在這裏非常有意義呀。」
利瑟爾有趣地眯細眼睛笑著說道，看見劫爾朝自己眼前伸出一隻手掌。
預期那隻手會拍上自己的額頭，利瑟爾垂下視線，卻沒有遭遇預料之中的攻擊，那隻手隻是撩起了他的瀏海。指甲搔過額頭的觸感有點癢，就在利瑟爾眨著眼睛的時候，在水沫之中稍微貼在肌膚上的瀏海便被撥到視野之外了。
是剛才為他減輕暑氣的謝禮吧。眼見劫爾把手移開，利瑟爾於是道了謝，然後問他：
「你決定好要去哪一家店了嗎？」
「隨便找一家就行了吧。」
「那我有間想去的店。」
隨你高興，劫爾點了頭。利瑟爾確認過他的回應，於是開始沿著記憶中的路線走。
先來到港口，沿著海岸走一小段路，然後再轉進市區。劫爾應該也有印象，先前因薩伊來訪阿斯塔尼亞，用爺爺疼孫子的心情滿足了利瑟爾他們不懂自重的要求的時候，曾經帶著他們一起來過這一帶。
在阿斯塔尼亞，充滿開放感的木造建築物占了大半，這一帶卻林立著厚重沉穩的石砌建築。這裏就是商會大街，雖然沒有王都中心街那種令人難以涉足的高級感，卻有著蓬勃的朝氣。
「先前我聽商人小姐說，這裏也有販賣冒險者用品的商店。她說這裏的商品很齊全，但消耗品是她賣的比較便宜，所以叫我不要來。」
「你這不是來了嗎。」
「我的主要目標不是那家店呀。」
意思是他打算等劫爾買完東西，再轉往主要的目的地。
劫爾隻要買得到需要的東西，在哪一家商店購買都無所謂，他們二人於是看著各式各樣的熱鬧商店，並肩走在街上。
「先前和因薩伊爺爺一起來的時候很驚人呢，店家的代表一個接一個出來接待我們。」
「他再怎麽說也是貿易霸主啊。」
商業國首屈一指的貿易巨擘可不是虛有其名。
到了最後，旁人甚至給了利瑟爾「富商也要親自為他導覽的上流貴族」的頭銜，再加上他們三人想要什麽因薩伊都買給他們，更是加重了大家的誤會，誤解一連持續了好幾天，不過他們本人並不知情。
「啊，大概就是這裏了。」
看見店門口懸掛的招牌，利瑟爾停下了腳步。
那間商店位於從港口走來立刻就能到達的地方，生意非常興隆。既然優質商品齊全，這裏的價格勢必也比較高，原以為來店的應該是高階冒險者比較多，沒想到也不完全是這樣。
品質優良的道具對於自身安全有直接影響，想必有不少冒險者覺得其他錢可以省，但道具一定要用好貨吧。
「你沒有東西要買？」
「如果看到想買的東西再說吧。」
一走進店內，以顧客身分來店的眾多冒險者紛紛朝他們看了過來。
這家夥來做什麽的？不對，他是冒險者喔。利瑟爾毫不介意這些目光，徑自走向附近的貨架，看了看用途不明的麵具，接著忽然回頭看向正在環顧店內的劫爾。
「對了，你是來買什麽的？」
「驅逐魔物的東西。」
冒險者用來驅逐魔物的道具，即使用了也無法保證絕對不會遇上魔物。
不過還是有一定程度的效果，至少能讓魔物不想靠近。先不提四處走動的時候，休息和野營的時候這些道具可是相當實用。劫爾有時連夜晚也照樣繼續攻略迷宮，小睡的時候希望不受打擾，也常常使用驅逐魔物的道具。
當然，他在野營的時候也會使用，因此利瑟爾也見過。不知道放在哪裏呢？在附近的貨架沒看見類似的道具，於是利瑟爾也跟著一起尋找。
「劫爾使用的，是那種像薰香蠟燭一樣的道具吧？」
「不要用那種娘娘腔的方式形容。」
劫爾皺起臉這麽說，看得利瑟爾有趣地笑了，他一麵避開站著瀏覽商品的冒險者們，一麵走過貨架前方。
劫爾所使用的是瓶子裏灌注了蠟的道具，點火之後蠟會一點一點融解，並釋放出驅逐魔物的香氣，因此利瑟爾所說的薰香蠟燭也絕沒有錯。
「伊雷文使用的那種比較特別呢，木條編成的球裏麵塞了草，往裏麵放入火種，散發出煙霧的那種……啊，不過他的老家是不是也掛著同樣的道具，隻是尺寸特別大？」
「真虧你還記得。」
找到排列著驅逐魔物用道具的貨架，二人停下了腳步。
雖然一言以蔽之都是用來驅逐魔物，道具的種類卻是五花八門，有劫爾使用的蠟燭型、線香型，還有依靠魔力或聲音讓魔物遠離的魔道具。基本上魔道具的效果比較好，不過價格高昂，加上必須耗費許多魔力，因此少有冒險者使用。
「啊，劫爾用的是這種對吧。」
「嗯。」
劫爾平常使用的，是貨架上擺了最多、最典型的那種驅逐道具。
除此之外明明還有各種不同種類，劫爾卻毫不遲疑地拿起三個那種道具，直接走去結帳。與其說是試過各種道具的結果，他應該是認為挑最普遍的款式絕對不會錯的那種類型。
偶爾試試看不一樣的也不錯呀，利瑟爾邊想邊將頭發撥到耳後，低頭看起其他的驅逐道具來。雖然劫爾他們不在身邊的時候，他也不打算在可能遭遇魔物襲擊的危險區域休息，不過買一個備用也不錯吧。
「（這個……是什麽味道呢？）」
利瑟爾拿起細棒狀像線香一樣的驅逐道具，聞了聞它的味道。
不曉得是沒有點燃的關係，還是人類聞不到這種香味，隻有一點點淡薄的藥味傳入鼻腔。看來這種道具並不是用偏好哪一種香氣來挑選。
「嗯？」
掛在牆上的驅逐魔物道具不經意映入眼簾。
利瑟爾的反應，是因為這種道具很眼熟。用細木條編成有網目的球狀容器，裏麵塞著乾燥的某種香草或藥草，容器上綁著繩子，吊在掛鉤底下。
利瑟爾將它拿在手中低頭端詳，果然很像伊雷文用來驅逐魔物的那種道具。
「（是阿斯塔尼亞特有的道具嗎……但是在其他店裏從來沒有……）」
「喂，走了。」
「啊，好的。」
劫爾結完帳回來，喊了他一聲，中斷了他的思緒。
這方麵感覺伊雷文很清楚，之後再問他就好了吧。利瑟爾一邊想著，正要轉過腳跟折返，這時正好有新的顧客上門。聽見店門打開的聲響，利瑟爾漫不經心地朝那裏看了一眼，出現在門口的人物卻讓他眨了眨眼睛。
「久久來一次這種熱鬧的地方真好，都到了這種年紀，還是好多東西看了都想買……哎呀？」
那是位妙齡女子，在販賣冒險者用品的商店裏可是稀客。
明亮的栗色頭發，眼尾略往上吊，眼神強勢好勝。年紀看上去二十幾歲，與其說她可愛倒不如說是美人，具有阿斯塔尼亞女性典型的活潑爽朗。唯一與外貌不符的是她有著女人經過歲月洗煉的穩重氣質，使得她看上去又更添魅力。
冒險者們見獵心喜地騷動起來，紛紛露出別有用心的笑容，交頭接耳地討論要不要去跟這美女搭話。她就在眾人眼前擦了擦汗，耳環隨之搖晃，額頭上的鱗片反射出霧啞的光。
這時候，她對上了利瑟爾的視線。
「哎呀哎呀哎呀這是怎麽啦？好久不見了，你們都好嗎？有沒有好好吃飯呀？你長得這麽高卻看起來很瘦啊，上次食物也幾乎都被我們家那孩子吃光了，你沒吃到什麽東西對吧？阿姨好擔心啊！」
她驚訝地張開嘴，接著氣勢洶洶地靠了過來，看得利瑟爾眯起眼睛，笑著張開雙唇說：
「好久不見了，伊雷文的母親。」
「我們家孩子沒有給你們添麻煩吧？」
「沒有的，他很乖巧，現在也過得很好哦。」
周遭的冒險者聽了目瞪口呆。
無論是美女連珠炮似地跟利瑟爾搭話，還是利瑟爾口中說出的「母親」一詞都讓他們傻在原地。在場幾乎所有人都想起某位蛇族獸人，在腦海中把他跟眼前這位女性並排在一起，但怎麽看都隻像姊弟。原本想跟美女搭話的年輕冒險者們紛紛見識到世道有多無情而癱倒在地。
在這種狀況下，利瑟爾他們的對話氣氛仍然無比和煦。
「總覺得最近常常有人說起我的體格呢。」
「畢竟你變瘦了一點啊。」劫爾說。
「咦？」
「從國外來到阿斯塔尼亞的人好像經常有這種情況呢，不用擔心，隻要三餐都好好吃飯自然就會恢複了！你有沒有好好吃肉呀？隻吃魚是不行的喲，要不要阿姨煮點什麽料理給你吃呀？」
原來是這樣，利瑟爾摸了摸自己的腹部。
由於氣候溫暖，自己的食欲好像也確實稍微降低了一點。三餐還是有吃到一定的量，事實上他的身體並沒有出狀況，也不曾感受到體力下降，因此從來沒有注意到這件事。
一方麵也是因為來到阿斯塔尼亞之後，就像伊雷文的母親所說，他魚吃得比肉更多的關係吧。森林裏狩獵取得的肉也非常美味，不過這裏新鮮的海產在其他地方吃不到，因此總是忍不住想吃魚。
「這樣的話，劫爾應該也……」
話說到一半，利瑟爾立刻撤回前言。
「你無論走到哪裏都隻吃肉類料理，沒有改變呢。」
「這麽熱，不吃怎麽活動？」
「男孩子這樣正好喲。嘿咻……」
伊雷文的母親快活地笑了，然後把肩膀上扛著的大包行李放到地板上。
「不好意思，讓您這樣拿著東西說話……」
「沒關係呀，裏麵也沒裝什麽大不了的東西。」
聽見利瑟爾道歉，她不以為意地將布包打開給他看。
包包裏裝得滿滿的，能夠輕鬆背著它走上半天來到這裏，不愧是蛇族獸人。
「你看，我是要把這些東西帶來。」
包包裏塞滿了剛才掛在牆上的那種驅逐魔物用的道具。
「我會把自己做的這種驅逐魔物用的香賣給這家店。很感謝的是賣得好像還算不錯，我到這裏來玩還可以順便賺點零用錢，算是我的興趣啦。」
利瑟爾點點頭說「原來如此」，同時明白了這是怎麽回事。
先前帶著利瑟爾他們回老家的時候，伊雷文是循著驅逐魔物的香氣走，完全排除了其他人使用這種焚香的可能性。獨一無二的香氣，一方麵也是為了替頻繁迷路的丈夫指路吧。
「製作用了什麽樣的材料，果然是不能透露的機密嗎？」
「哎呀，涅魯弗應該知道才對，你去問他吧。那孩子要離家的時候我告訴過他的，如果他沒忘記的話……」
那孩子應該沒忘吧，真是的，她嘟著嘴這麽說。
她一定不知道伊雷文現在還在使用同一種焚香吧。這種焚香是消耗品，能夠一直使用到現在，背後的意思不言而喻，利瑟爾露出微笑想道。劫爾的反應和他相反，覺得「那家夥在這種地方總會裝乖」，平時素行太惡劣就會招致這種風評。
「對了，先前我遇到了伊雷文的父親，但那時不確定是不是他本人，因此沒有打到招呼……」
「哎呀真是的，不用介意這種事情呀。」
伊雷文的母親揮揮手，接著忽然想起什麽似地將手扠在腰上說：
「這麽說來，之前他也說過有個氣質很高雅的孩子替他指了路，不如說我們才應該跟你道謝呢。」
沒有失了禮數就好，利瑟爾也露出微笑。
就在這時候，店長過來叫她了，聊太久也不好，雙方於是結束了對話。伊雷文的母親重新把東西扛到肩膀上，這次果然也發出了「嘿咻」一聲。
「我把旅店的位置告訴您吧，雖然不知道伊雷文今天在不在旅店，不過您願意的話可以到那邊去看看。」
「哎呀，回程我一定要過去一趟，謝謝你。」
看來她進城果然不是特別為了見兒子一麵，但有機會見到麵還是很開心吧。她臉上綻放的笑容十分溫柔，完全是位母親的神情，讓人忘卻了她外貌看起來有多麽年輕。
劫爾買完了東西，接下來他們前往利瑟爾的目的地。
他們兩人來到一間餐廳，那是先前利瑟爾在酒館聽同桌作業員提到的，「吃得到去除毒素後的毒魚」的餐廳。
二人在位子上坐下，品嚐服務生端來的魚肉料理。並不算特別美味，不過還滿好吃的。
「我應該也點些肉類比較好嗎？」
「你想吃什麽就吃什麽啊。」
劫爾無奈地咬上魚肉。
雖然在伊雷文的母親麵前沒有多提這件事，不過利瑟爾還是有點介意吧。利瑟爾想必是希望成為看起來像個冒險者的人，但在劫爾看來，隻要不要孱弱到奄奄一息就好了。
哎，同為男人他也不是不懂這種心情，可是利瑟爾這張臉要是練出壯碩的肌肉，看起來未免太突兀了吧。劫爾邊把炸毒魚塊拋進口中，一邊打量利瑟爾。
注意到他的視線，利瑟爾忽然看向劫爾喝乾的玻璃杯，接著拿起了擺在桌上的酒瓶。這是當地出產的清酒，辛辣的酒配上鮮魚料理非常對味。
「劫爾。」
「嗯。」
劫爾覺得自己斟酒就夠了，不過還是什麽也沒說，直接將自己的玻璃杯遞了過去。
這男人不可能知道如何替人服務才對，不曉得是從哪裏學到這種知識的。劫爾第一次讓利瑟爾幫他斟酒是在王都的旅店，利瑟爾自己不能喝酒，但時不時會陪他晚酌，那次也一樣，利瑟爾以非常生澀的動作替他倒了酒。
當時劫爾不禁僵在原地，不過既然利瑟爾本人想倒，劫爾就隨他去，後來也就慢慢習慣了。盡管他現在還是發自內心覺得利瑟爾不適合做這種事，不過並不討厭。
「話說回來，真虧你有辦法為了書做到那種地步。」
「你是說書庫的事情嗎？那麽有魅力的地方可不多見呢。」
「你老家不是也有書庫？」
「那邊的書我幾乎都讀完了呀。」
那座位於原本的世界，擁有「大圖書館」別稱的公爵家書庫。
它的建築物本身就如同一座美麗的高塔，光看外型已經相當壯觀，再加上地下還排列著數量龐大的書架，藏書量多得無法估算。
劫爾也聽他提過幾次，從小開始到底該怎麽廢寢忘食地讀，才有辦法把那些書讀完？附帶一提，利瑟爾認真起來，閱讀速度算是相當快的。
「阿斯塔尼亞的書本以故事居多，不過王宮的書庫裏收藏著從群島引進的書籍，非常有意思哦。」
「這樣啊。」
「我以前也說過吧？有一本書講的是從古代語言還被廣泛使用的時代就已經存在的，以戰鬥為核心的民族。可能是把口頭流傳的故事收集成書的關係，算是比較新的書籍……」
透明的酒液在玻璃杯中晃蕩，劫爾喝了一口，點頭表示他在聽。
進入這種狀態的利瑟爾，除非旁人主動打斷他，否則話匣子是關不起來的。不過看見他說得興高采烈的模樣，劫爾也無意打岔，於是揚起一笑，聽著利瑟爾沉穩的聲嗓給予同意的回應。
順帶一提，同一時間……
不知該說運氣好還是不好，伊雷文正在旅店遭受母親突襲。
「媽，你怎麽在這？啊，來賣東西喔？」
「涅魯弗！旅店的人一定很照顧你吧？我買了伴手禮來，先幫你送給老板哦。真是的，你食量這麽大，幫你準備吃的一定很辛苦……哎呀，你就是旅店的老板呀，這孩子這麽讓人費心，一定給你們店裏添了很多麻煩吧？」
「咦，怎麽了，這啥？啊，謝謝……不對這是怎麽回事?!您哪位?!」
「今天媽媽煮晚餐給你吃，我還去買了一堆食材準備做你喜歡的料理……啊，你要記得拿給你們隊長吃！媽媽會煮很多起來放，你不可以一口氣吃光哦。」
「啊，原來你遇到隊長了喔。」
「不好意思啦老板，稍微跟你借一下廚房哦。」
「啊，好的，廚房在那邊…………媽媽?!不是姊姊?!」
這座書庫位於王宮當中僅有少數人能夠涉足的深處，而直到最近，書庫裏才設置了桌椅。這是大多數人都無從得知的細微變化，卻重要得足以牽涉到許多阿斯塔尼亞人民。
利瑟爾坐在書庫裏的其中一張椅子上，以堪稱楷模的姿勢讀著書。
劫爾坐在他身邊，翻閱著利瑟爾替他挑好拿過來的書籍。在他們對麵，亞林姆正專心致誌地閱讀古代語言書籍，時不時動筆書寫些什麽。
每當亞林姆的筆尖偶爾苦惱地停頓下來，利瑟爾總會移開視線去確認。等到亞林姆翻譯到一個段落，利瑟爾忽然從書頁上抬起臉來，尋思般悠然偏了偏頭。劫爾見狀瞥了他一眼，隨後又興趣缺缺地將視線轉回手上的書本。
「差不多沒有問題了呢。」
沉穩的嗓音忽然在一片寂靜中響起，劫爾對此漠無反應。
亞林姆一聽卻停下了筆，緩緩抬起臉來，布料隨之發出窸窸窣窣的摩擦聲。
「是、嗎……？」
他喃喃說道，很清楚利瑟爾這句突如其來的話語意味著什麽。
利瑟爾為他開設的古代語言課程即將結束了。確實，他的古代語言程度要對話還有困難，不過文字方麵除非內容特別艱澀，否則他都能讀懂，換言之已經足以打開「人魚公主洞窟」的那扇門，當初這門課的目的已經達成了。
既然如此，利瑟爾也就沒有義務繼續指導他了，不過亞林姆是否能夠二話不說接受這件事、坦然送走利瑟爾，那又是另一回事。
「老師，你想看的書、已經全部、讀完了嗎？」
「不，其實還沒有。」
眼見利瑟爾苦笑著這麽說，亞林姆緩緩放鬆了緊繃的肩膀。
想看的書就擺在眼前，絕沒有不讀它就直接離開的選項。談起書本他們是同類，這點兩人有所共識；這樣的話，亞林姆該做的事就隻有一件。
他隻要替利瑟爾準備接下來繼續造訪書庫的正當理由就行了。
「那麽，你可以繼續、自由使用這間書庫、喲。」
「可以嗎？」
「唔嗬、嗬……」
利瑟爾這麽問一定是故意的，亞林姆聽了不禁笑出聲來。
他該準備的「正當理由」唾手可得，利瑟爾已經自己準備好了。與其說是不勞煩亞林姆費心的那種謙虛，這反而更像一種溫和的命令，要求亞林姆在該用的時候使用這藉口。
不，使用與否仍然是亞林姆的自由。如果想要，那我要你主動求取──從中感受到這種意圖，也可能隻是他優先考慮自己的願望、一廂情願的想像而已吧。
「因為我、不能把知道機密的人、隨便野放出去、呀。」
對方聽了露出褒獎般的微笑，他肯定沒有看錯。
亞林姆緩緩交握起安放在桌上的雙手，十指交叉，像是單純的習慣動作，同時又像是獻上某種事物的手勢。至於獻上的是什麽，他自己也不甚清楚。
生為王族，這本來是他注定一生不會懷抱的感受，他卻對此絲毫不抱疑問，這就已經是最好的解答了吧。
「沒想到您會說得這麽明白。」
「就算、說得再隱晦，老師也會、注意到呀。」
看見利瑟爾一臉意外，亞林姆加深了笑意。
機密，也就是這個國家的核心，構成魔鳥騎兵團的根本魔法。亞林姆本來就覺得奇怪，即使利瑟爾解明了這個魔法，特地把這件事告訴他的益處實在太少了……雖然利瑟爾這個人難以捉摸，如果說他這麽做隻是為了對個答案，那也沒什麽好奇怪。
這應該也是一部分原因，不過最主要還是為了現在這一刻吧。利瑟爾料到他會在讀完想讀的書之前結束古代語言課程，因此為自己營造了名正言順到訪書庫的理由。
「啊，對了……」
利瑟爾一邊說著，忽然將手伸向一旁。
他按住劫爾正要翻動的頁麵，一口氣往後翻了十幾頁，正好跳過一整個章節。應該是自己讀了也不會感興趣的部分吧，劫爾正確理解了利瑟爾的用意，從他翻過的頁麵開始繼續讀下去。
「課程結束之後，終於可以拿到報酬了呢。」
「？老師，你如果、有什麽想要的東西，我可以、叫人準備哦。」
聽見利瑟爾毫不遮掩地這麽說，亞林姆在布幔當中不可思議地眨了一下眼睛。
因為利瑟爾雖然不像是願意無償行動的人，但也不像是刻意要求回報的那種人。看見亞林姆的反應，利瑟爾有趣地笑著闔上手邊的書本。
「不是的，我是說公會的報酬。」
「公會……啊，你指的是，提供情報的、報酬？」
這麽說來，冒險者確實有這樣的製度，亞林姆也點了點頭。
由於利瑟爾看起來不像冒險者的關係，他完全忘了這回事，不過冒險者提供情報的確可以從公會那邊拿到與情報重要程度相應的報酬。雖然事到如今他才想起來，不過應該是因為授課花費的時間和心力也屬於計算報酬的考量之一，所以才暫時沒有發放吧。
這次公會想必會支付利瑟爾相當可觀的報酬。亞林姆這麽想著，露出淺淺的笑容，而在他麵前，利瑟爾忽然看向劫爾問：
「劫爾，報酬應該都是金錢對吧？」
「除此之外沒聽過其他的。」
「我想也是。該怎麽辦呢……這次畢竟是特殊案例，不知道公會願不願意給予金錢以外的報酬呢？」
依舊麵向著劫爾，利瑟爾惡作劇般的眼神望進亞林姆掩蓋在布料之下的眼睛：
「比方說，這座書庫的使用權之類的。」
「……嗯，咦？」
畢竟也已經獲得殿下許可了，利瑟爾高興地這麽說著，亞林姆見狀偏了偏頭。
這件事剛才已經解決了才對。有亞林姆的許可就夠了，還有什麽必要把公會也卷進來呢？彷佛看穿了他的疑問，利瑟爾輕描淡寫地說：
「若是有什麽麻煩事可以交給公會處理，所以我才想和公會交涉，看能不能把書庫的使用權當作報酬。」
原來如此，亞林姆點點頭。
對於亞林姆來說，隻要利瑟爾還會造訪這座書庫，麻煩事也不會落在利瑟爾身上，其他的他都無所謂。對於公會而言，這提案也不壞吧。
「而且……」
就在亞林姆這麽想的時候，利瑟爾轉向他的眼神讓他不禁微微瞠大雙眼。
那對紫水晶般的眼睛甚至令人感到甜美，高貴的色澤在其中若隱若現，眼眸勾勒出笑意的過程看在他眼裏顯得格外緩慢。
「要是輕易讓冒險者進入王宮，會對殿下您的立場不利的。」
亞林姆靜靜深吸了一口氣，然後緩緩呼了出來。
利瑟爾要想使用王宮的書庫，方法恐怕是要多少就有多少，大可不必揭露那項機密……但他卻選擇了這個方法。利瑟爾準備的正當理由不是為了他自己。
「唔、嗬嗬。老師，你真、溫柔。」
「很少有人這麽說我呢。」
利瑟爾苦笑著說道。亞林姆解開自己交握的雙手，收回布料當中。
我知道，亞林姆在內心低喃。他很清楚利瑟爾不隻是個無條件展現溫柔的人，正因如此，利瑟爾給予的溫柔才如此撼動他的內心。
他低頭看著收進布幔當中的雙手，緩緩握拳再張開，重複幾次之後，差點起了波瀾的情緒便輕易恢複了平靜。他一麵對此感到有點惋惜，一麵露出了笑容。
「你願意覺得、這間書庫有解明機密的價值，我很高興、喲。」
其他人總是不明白這間書庫的價值，亞林姆聳聳肩這麽說。利瑟爾聽了有趣地笑了，看見他那種極有同感的笑法，事不關己的劫爾也忍不住在內心碎念「這裏有兩個書癡」。
「雖說解明了那個魔法，但也不能說完全是我自力解開的。」
「老師就算自力解開它，我也不意外、喲。」
「是真的。」
利瑟爾總說自己「常常受到過高的評價而感到困擾」，說得好像真的深感困擾的樣子，但亞林姆和劫爾都完全不覺得這評價言過其實，有什麽辦法呢。
「您看，魔鳥騎兵團廣義上來說，也算是一種魔物使吧？」
「是、呀。」
「見識過了享有『魔物使最高峰』盛名的人的傑作，在解明魔法的時候還是相當有參考價值的。」
利瑟爾帶著溫煦的微笑這麽說，亞林姆聽了稍微思考了一下，隨後點點頭。
根據納赫斯的報告，國家高層已經掌握了商業國大侵襲背後有幕後主使者一事。雖然不知道利瑟爾與這件事有什麽樣的牽連，不過想必是相當接近這場騷動的核心，以至於他能夠接觸到魔物使的神髓吧。
「啊，你是說、那個人呀。他寫的研究書籍，很有趣、呢。」
「很難閱讀呢。」
「真的、很難讀。」
雖然快活地笑著這麽說，不過他們倆都準確無誤地明白那人是個天才。
魔法大國撒路思最有名的魔法師，魔法技術的開拓者……他的這些別稱絕非虛有其名，若非如此，他也不可能開發出如此大規模操縱魔物的技術。
「老師，你見到他了、吧？是什麽樣、的人？」
「這個嘛……和他的研究書給人的印象一致。」
「那我、大概、沒興趣。」
亞林姆也是個重度書癡，隻要說是與著作的印象一致，那某種程度他也能想像作者是什麽樣的人。
亞林姆靜靜撥開布料，褐色的手腕探過去拿筆。本來想那是和利瑟爾有所關聯的人，他才會問問看，不過他果然還是對那人缺乏興趣……雖然那些研究書籍的內容確實相當有意思。
然而，他的手還沒握起筆，就因為利瑟爾下一秒的發言而停下了動作。
「最後看見他是血肉模糊的樣子，所以還是這方麵的印象比較強烈……」
「……血肉模糊？」
「是的，伊雷文不小心做得太過火了。」
這發言從利瑟爾那張高潔沉穩的臉龐說出來顯得有點太過血腥，不過亞林姆聽了倒是意會過來。
伊雷文在利瑟爾麵前應該會克製過分殘暴的行為才對，如果他把對方蹂躪到那個程度，那一定是發生了什麽讓他相當不悅的事，不難想像大概是對方對利瑟爾出了手。若是這樣，那事情演變至此也沒有辦法，亞林姆很自然地這麽想。
但是，他很好奇究竟發生了什麽事。就算對方再怎麽享有天才的盛名，他也無法想像利瑟爾跟對方對峙的時候會陷入苦戰。
「老師，他對你、做了什麽嗎？」
「該說是做了什麽嗎……」
利瑟爾往身邊瞥了一眼，看見劫爾揶揄似地眯細雙眼，他於是露出苦笑。
「我稍微被他操縱了一下子。」
亞林姆臉上頓時沒了表情。
冒險者公會裏彌漫著午後悠閑的氣氛，資曆老到、肌肉壯碩的職員正麵對著那位沉穩男子，忍不住望向遠方。
這人渾身上下毫無保留地帶著高潔的氛圍，舉手投足氣質優雅，但跟他互動過會發現他出乎意料地容易親近。受到這種氣質影響，許多冒險者在跟他說話的時候也會變得比較有規矩。
但是為什麽呢？他給公會帶來的衝擊，卻遠比那些在外麵大鬧的問題人物更大。
「事情就是這樣，所以我想要王宮書庫的使用權。」
而且他帶來的衝擊不僅不會造成危害，反而還對公會有益。
與國家之間的這項交涉不可能決裂，是釋出善意的絕佳機會；不至於過度幹涉，同時還附帶了不必支付高額情報獎金的好處，職員隻能望向遠方了。
「你做事意外的不留情麵啊……」
「剛剛才有人說我溫柔呢。」
真失禮，利瑟爾一臉遺憾，職員則是苦惱地摸了摸自己的光頭。
該怎麽說呢，利瑟爾的體貼是非常不留情麵的。他將「對方懂得善用自己給予的好機會」視為理所當然的前提，以考驗般的方式給人機會；如果有人說利瑟爾溫柔，那一定是在這種條件下還有辦法輕易活用這些機會的人吧。
看見人家送到眼前的好機會，還無法坦率地感到高興，是自己太不知足了嗎？不，想到接下來整間公會上上下下都會忙得雞飛狗跳，職員想要主張這是自己正當的權利。
「那就麻煩你們了，我很期待這次的報酬哦。」
那人粲然一笑，想必壓根沒想過遭到拒絕的可能性。
事實上，從公會的角度來看，這也不是拒不拒絕的問題，而是他們沒有權力拒絕，所以利瑟爾這種態度也是當然的吧。第二親王本人都已經同意了，公會是不可能拒絕的，而且他們也沒有拒絕的打算。
公會對此並不覺得麻煩；假如公會嫌麻煩，想必利瑟爾打從一開始就不會跟他們這麽提議了。每一次這位不像冒險者的冒險者又做出什麽不得了的大事，樂在其中的可是職員自己啊。
當初不擅長應付利瑟爾的感覺早已消失無蹤，職員邊說著「哎呀哎呀」邊環起雙臂，看著那男子與等在一旁的黑色背影一道離開，提高音量朝他說：
「你要幹什麽至少提前講一聲吧，不然我們沒辦法幫你的忙啊！」
利瑟爾回過頭來，高興地朝他笑了笑，接著消失在大門的另一側。
好了，得立刻把這件事告訴公會長才行。職員目送利瑟爾離去之後，把櫃台工作交給附近的其他職員處理，便朝著公會深處走去。
「劫爾，你接下來有什麽計畫嗎？」
「想去采買需要的東西。」
「我可以跟你一起去嗎？」
「嗯。」
冒險者就是個需要采買、販賣各種東西的職業。
利瑟爾他們已經算是不太會缺乏物資的冒險者了，不過還是有些必須的消耗品。他們三人都持有空間魔法腰包，算是相當特殊的例外，不過既然都組成了隊伍，每個人各自準備不同的道具也就可以互相幫助了吧。利瑟爾會把消耗品交給冒險者資曆比較豐富的劫爾他們準備，自己則時常負責張羅不同狀況所需的道具，例如采集元素精靈水的瓶子。
「最近又變得有點熱了呢。」
「你穿成那樣，看起來滿熱的啊。」
「穿得一身黑的劫爾沒有資格說我。這件衣服的布料已經偏薄了。」
與其說利瑟爾不喜歡裸露肌膚，應該說他不習慣，他連短袖的衣服都不穿。
因此在氣候溫暖的阿斯塔尼亞不容易買到他想穿的衣服，現在身上這件休閑服也是先前在王都買的，剪裁雖然寬鬆，不過隻有頸部和手腕多裸露了一些而已。穿成這樣看起來還不熱，或許是利瑟爾的氣質使然吧。
「如果有像裝備一樣舒適的衣服……啊，也可以準備素材去找匠人訂做呢。」
「別吧。」
用最上級素材製作的普通襯衫。
確實是質料輕盈，不悶熱又抗寒，但這和裝備有什麽不一樣？匠人要是接到這種訂製要求，一定也不曉得該高興有人願意把最上級素材托付給自己，還是該生氣對方隻叫他做件休閑服才好了吧。
「這樣你也會比較涼快，我還覺得是個好點子呢。」
利瑟爾惋惜地這麽說道，隨後以自然的動作眨了一下眼睛。
下一秒，一陣風挾帶著細小的水沫吹過他們兩人行走的街道，恰好冷卻了日照曝曬下的身體，舒適怡人，路上的行人們紛紛歡呼，好奇地問這是怎麽回事。
眾人愉快地討論著這一瞬間發生的事情，劫爾一麵走過他們身邊，一麵無奈地開了口。
「別把魔法用在奇怪的地方。」
「會嗎？我覺得用在這裏非常有意義呀。」
利瑟爾有趣地眯細眼睛笑著說道，看見劫爾朝自己眼前伸出一隻手掌。
預期那隻手會拍上自己的額頭，利瑟爾垂下視線，卻沒有遭遇預料之中的攻擊，那隻手隻是撩起了他的瀏海。指甲搔過額頭的觸感有點癢，就在利瑟爾眨著眼睛的時候，在水沫之中稍微貼在肌膚上的瀏海便被撥到視野之外了。
是剛才為他減輕暑氣的謝禮吧。眼見劫爾把手移開，利瑟爾於是道了謝，然後問他：
「你決定好要去哪一家店了嗎？」
「隨便找一家就行了吧。」
「那我有間想去的店。」
隨你高興，劫爾點了頭。利瑟爾確認過他的回應，於是開始沿著記憶中的路線走。
先來到港口，沿著海岸走一小段路，然後再轉進市區。劫爾應該也有印象，先前因薩伊來訪阿斯塔尼亞，用爺爺疼孫子的心情滿足了利瑟爾他們不懂自重的要求的時候，曾經帶著他們一起來過這一帶。
在阿斯塔尼亞，充滿開放感的木造建築物占了大半，這一帶卻林立著厚重沉穩的石砌建築。這裏就是商會大街，雖然沒有王都中心街那種令人難以涉足的高級感，卻有著蓬勃的朝氣。
「先前我聽商人小姐說，這裏也有販賣冒險者用品的商店。她說這裏的商品很齊全，但消耗品是她賣的比較便宜，所以叫我不要來。」
「你這不是來了嗎。」
「我的主要目標不是那家店呀。」
意思是他打算等劫爾買完東西，再轉往主要的目的地。
劫爾隻要買得到需要的東西，在哪一家商店購買都無所謂，他們二人於是看著各式各樣的熱鬧商店，並肩走在街上。
「先前和因薩伊爺爺一起來的時候很驚人呢，店家的代表一個接一個出來接待我們。」
「他再怎麽說也是貿易霸主啊。」
商業國首屈一指的貿易巨擘可不是虛有其名。
到了最後，旁人甚至給了利瑟爾「富商也要親自為他導覽的上流貴族」的頭銜，再加上他們三人想要什麽因薩伊都買給他們，更是加重了大家的誤會，誤解一連持續了好幾天，不過他們本人並不知情。
「啊，大概就是這裏了。」
看見店門口懸掛的招牌，利瑟爾停下了腳步。
那間商店位於從港口走來立刻就能到達的地方，生意非常興隆。既然優質商品齊全，這裏的價格勢必也比較高，原以為來店的應該是高階冒險者比較多，沒想到也不完全是這樣。
品質優良的道具對於自身安全有直接影響，想必有不少冒險者覺得其他錢可以省，但道具一定要用好貨吧。
「你沒有東西要買？」
「如果看到想買的東西再說吧。」
一走進店內，以顧客身分來店的眾多冒險者紛紛朝他們看了過來。
這家夥來做什麽的？不對，他是冒險者喔。利瑟爾毫不介意這些目光，徑自走向附近的貨架，看了看用途不明的麵具，接著忽然回頭看向正在環顧店內的劫爾。
「對了，你是來買什麽的？」
「驅逐魔物的東西。」
冒險者用來驅逐魔物的道具，即使用了也無法保證絕對不會遇上魔物。
不過還是有一定程度的效果，至少能讓魔物不想靠近。先不提四處走動的時候，休息和野營的時候這些道具可是相當實用。劫爾有時連夜晚也照樣繼續攻略迷宮，小睡的時候希望不受打擾，也常常使用驅逐魔物的道具。
當然，他在野營的時候也會使用，因此利瑟爾也見過。不知道放在哪裏呢？在附近的貨架沒看見類似的道具，於是利瑟爾也跟著一起尋找。
「劫爾使用的，是那種像薰香蠟燭一樣的道具吧？」
「不要用那種娘娘腔的方式形容。」
劫爾皺起臉這麽說，看得利瑟爾有趣地笑了，他一麵避開站著瀏覽商品的冒險者們，一麵走過貨架前方。
劫爾所使用的是瓶子裏灌注了蠟的道具，點火之後蠟會一點一點融解，並釋放出驅逐魔物的香氣，因此利瑟爾所說的薰香蠟燭也絕沒有錯。
「伊雷文使用的那種比較特別呢，木條編成的球裏麵塞了草，往裏麵放入火種，散發出煙霧的那種……啊，不過他的老家是不是也掛著同樣的道具，隻是尺寸特別大？」
「真虧你還記得。」
找到排列著驅逐魔物用道具的貨架，二人停下了腳步。
雖然一言以蔽之都是用來驅逐魔物，道具的種類卻是五花八門，有劫爾使用的蠟燭型、線香型，還有依靠魔力或聲音讓魔物遠離的魔道具。基本上魔道具的效果比較好，不過價格高昂，加上必須耗費許多魔力，因此少有冒險者使用。
「啊，劫爾用的是這種對吧。」
「嗯。」
劫爾平常使用的，是貨架上擺了最多、最典型的那種驅逐道具。
除此之外明明還有各種不同種類，劫爾卻毫不遲疑地拿起三個那種道具，直接走去結帳。與其說是試過各種道具的結果，他應該是認為挑最普遍的款式絕對不會錯的那種類型。
偶爾試試看不一樣的也不錯呀，利瑟爾邊想邊將頭發撥到耳後，低頭看起其他的驅逐道具來。雖然劫爾他們不在身邊的時候，他也不打算在可能遭遇魔物襲擊的危險區域休息，不過買一個備用也不錯吧。
「（這個……是什麽味道呢？）」
利瑟爾拿起細棒狀像線香一樣的驅逐道具，聞了聞它的味道。
不曉得是沒有點燃的關係，還是人類聞不到這種香味，隻有一點點淡薄的藥味傳入鼻腔。看來這種道具並不是用偏好哪一種香氣來挑選。
「嗯？」
掛在牆上的驅逐魔物道具不經意映入眼簾。
利瑟爾的反應，是因為這種道具很眼熟。用細木條編成有網目的球狀容器，裏麵塞著乾燥的某種香草或藥草，容器上綁著繩子，吊在掛鉤底下。
利瑟爾將它拿在手中低頭端詳，果然很像伊雷文用來驅逐魔物的那種道具。
「（是阿斯塔尼亞特有的道具嗎……但是在其他店裏從來沒有……）」
「喂，走了。」
「啊，好的。」
劫爾結完帳回來，喊了他一聲，中斷了他的思緒。
這方麵感覺伊雷文很清楚，之後再問他就好了吧。利瑟爾一邊想著，正要轉過腳跟折返，這時正好有新的顧客上門。聽見店門打開的聲響，利瑟爾漫不經心地朝那裏看了一眼，出現在門口的人物卻讓他眨了眨眼睛。
「久久來一次這種熱鬧的地方真好，都到了這種年紀，還是好多東西看了都想買……哎呀？」
那是位妙齡女子，在販賣冒險者用品的商店裏可是稀客。
明亮的栗色頭發，眼尾略往上吊，眼神強勢好勝。年紀看上去二十幾歲，與其說她可愛倒不如說是美人，具有阿斯塔尼亞女性典型的活潑爽朗。唯一與外貌不符的是她有著女人經過歲月洗煉的穩重氣質，使得她看上去又更添魅力。
冒險者們見獵心喜地騷動起來，紛紛露出別有用心的笑容，交頭接耳地討論要不要去跟這美女搭話。她就在眾人眼前擦了擦汗，耳環隨之搖晃，額頭上的鱗片反射出霧啞的光。
這時候，她對上了利瑟爾的視線。
「哎呀哎呀哎呀這是怎麽啦？好久不見了，你們都好嗎？有沒有好好吃飯呀？你長得這麽高卻看起來很瘦啊，上次食物也幾乎都被我們家那孩子吃光了，你沒吃到什麽東西對吧？阿姨好擔心啊！」
她驚訝地張開嘴，接著氣勢洶洶地靠了過來，看得利瑟爾眯起眼睛，笑著張開雙唇說：
「好久不見了，伊雷文的母親。」
「我們家孩子沒有給你們添麻煩吧？」
「沒有的，他很乖巧，現在也過得很好哦。」
周遭的冒險者聽了目瞪口呆。
無論是美女連珠炮似地跟利瑟爾搭話，還是利瑟爾口中說出的「母親」一詞都讓他們傻在原地。在場幾乎所有人都想起某位蛇族獸人，在腦海中把他跟眼前這位女性並排在一起，但怎麽看都隻像姊弟。原本想跟美女搭話的年輕冒險者們紛紛見識到世道有多無情而癱倒在地。
在這種狀況下，利瑟爾他們的對話氣氛仍然無比和煦。
「總覺得最近常常有人說起我的體格呢。」
「畢竟你變瘦了一點啊。」劫爾說。
「咦？」
「從國外來到阿斯塔尼亞的人好像經常有這種情況呢，不用擔心，隻要三餐都好好吃飯自然就會恢複了！你有沒有好好吃肉呀？隻吃魚是不行的喲，要不要阿姨煮點什麽料理給你吃呀？」
原來是這樣，利瑟爾摸了摸自己的腹部。
由於氣候溫暖，自己的食欲好像也確實稍微降低了一點。三餐還是有吃到一定的量，事實上他的身體並沒有出狀況，也不曾感受到體力下降，因此從來沒有注意到這件事。
一方麵也是因為來到阿斯塔尼亞之後，就像伊雷文的母親所說，他魚吃得比肉更多的關係吧。森林裏狩獵取得的肉也非常美味，不過這裏新鮮的海產在其他地方吃不到，因此總是忍不住想吃魚。
「這樣的話，劫爾應該也……」
話說到一半，利瑟爾立刻撤回前言。
「你無論走到哪裏都隻吃肉類料理，沒有改變呢。」
「這麽熱，不吃怎麽活動？」
「男孩子這樣正好喲。嘿咻……」
伊雷文的母親快活地笑了，然後把肩膀上扛著的大包行李放到地板上。
「不好意思，讓您這樣拿著東西說話……」
「沒關係呀，裏麵也沒裝什麽大不了的東西。」
聽見利瑟爾道歉，她不以為意地將布包打開給他看。
包包裏裝得滿滿的，能夠輕鬆背著它走上半天來到這裏，不愧是蛇族獸人。
「你看，我是要把這些東西帶來。」
包包裏塞滿了剛才掛在牆上的那種驅逐魔物用的道具。
「我會把自己做的這種驅逐魔物用的香賣給這家店。很感謝的是賣得好像還算不錯，我到這裏來玩還可以順便賺點零用錢，算是我的興趣啦。」
利瑟爾點點頭說「原來如此」，同時明白了這是怎麽回事。
先前帶著利瑟爾他們回老家的時候，伊雷文是循著驅逐魔物的香氣走，完全排除了其他人使用這種焚香的可能性。獨一無二的香氣，一方麵也是為了替頻繁迷路的丈夫指路吧。
「製作用了什麽樣的材料，果然是不能透露的機密嗎？」
「哎呀，涅魯弗應該知道才對，你去問他吧。那孩子要離家的時候我告訴過他的，如果他沒忘記的話……」
那孩子應該沒忘吧，真是的，她嘟著嘴這麽說。
她一定不知道伊雷文現在還在使用同一種焚香吧。這種焚香是消耗品，能夠一直使用到現在，背後的意思不言而喻，利瑟爾露出微笑想道。劫爾的反應和他相反，覺得「那家夥在這種地方總會裝乖」，平時素行太惡劣就會招致這種風評。
「對了，先前我遇到了伊雷文的父親，但那時不確定是不是他本人，因此沒有打到招呼……」
「哎呀真是的，不用介意這種事情呀。」
伊雷文的母親揮揮手，接著忽然想起什麽似地將手扠在腰上說：
「這麽說來，之前他也說過有個氣質很高雅的孩子替他指了路，不如說我們才應該跟你道謝呢。」
沒有失了禮數就好，利瑟爾也露出微笑。
就在這時候，店長過來叫她了，聊太久也不好，雙方於是結束了對話。伊雷文的母親重新把東西扛到肩膀上，這次果然也發出了「嘿咻」一聲。
「我把旅店的位置告訴您吧，雖然不知道伊雷文今天在不在旅店，不過您願意的話可以到那邊去看看。」
「哎呀，回程我一定要過去一趟，謝謝你。」
看來她進城果然不是特別為了見兒子一麵，但有機會見到麵還是很開心吧。她臉上綻放的笑容十分溫柔，完全是位母親的神情，讓人忘卻了她外貌看起來有多麽年輕。
劫爾買完了東西，接下來他們前往利瑟爾的目的地。
他們兩人來到一間餐廳，那是先前利瑟爾在酒館聽同桌作業員提到的，「吃得到去除毒素後的毒魚」的餐廳。
二人在位子上坐下，品嚐服務生端來的魚肉料理。並不算特別美味，不過還滿好吃的。
「我應該也點些肉類比較好嗎？」
「你想吃什麽就吃什麽啊。」
劫爾無奈地咬上魚肉。
雖然在伊雷文的母親麵前沒有多提這件事，不過利瑟爾還是有點介意吧。利瑟爾想必是希望成為看起來像個冒險者的人，但在劫爾看來，隻要不要孱弱到奄奄一息就好了。
哎，同為男人他也不是不懂這種心情，可是利瑟爾這張臉要是練出壯碩的肌肉，看起來未免太突兀了吧。劫爾邊把炸毒魚塊拋進口中，一邊打量利瑟爾。
注意到他的視線，利瑟爾忽然看向劫爾喝乾的玻璃杯，接著拿起了擺在桌上的酒瓶。這是當地出產的清酒，辛辣的酒配上鮮魚料理非常對味。
「劫爾。」
「嗯。」
劫爾覺得自己斟酒就夠了，不過還是什麽也沒說，直接將自己的玻璃杯遞了過去。
這男人不可能知道如何替人服務才對，不曉得是從哪裏學到這種知識的。劫爾第一次讓利瑟爾幫他斟酒是在王都的旅店，利瑟爾自己不能喝酒，但時不時會陪他晚酌，那次也一樣，利瑟爾以非常生澀的動作替他倒了酒。
當時劫爾不禁僵在原地，不過既然利瑟爾本人想倒，劫爾就隨他去，後來也就慢慢習慣了。盡管他現在還是發自內心覺得利瑟爾不適合做這種事，不過並不討厭。
「話說回來，真虧你有辦法為了書做到那種地步。」
「你是說書庫的事情嗎？那麽有魅力的地方可不多見呢。」
「你老家不是也有書庫？」
「那邊的書我幾乎都讀完了呀。」
那座位於原本的世界，擁有「大圖書館」別稱的公爵家書庫。
它的建築物本身就如同一座美麗的高塔，光看外型已經相當壯觀，再加上地下還排列著數量龐大的書架，藏書量多得無法估算。
劫爾也聽他提過幾次，從小開始到底該怎麽廢寢忘食地讀，才有辦法把那些書讀完？附帶一提，利瑟爾認真起來，閱讀速度算是相當快的。
「阿斯塔尼亞的書本以故事居多，不過王宮的書庫裏收藏著從群島引進的書籍，非常有意思哦。」
「這樣啊。」
「我以前也說過吧？有一本書講的是從古代語言還被廣泛使用的時代就已經存在的，以戰鬥為核心的民族。可能是把口頭流傳的故事收集成書的關係，算是比較新的書籍……」
透明的酒液在玻璃杯中晃蕩，劫爾喝了一口，點頭表示他在聽。
進入這種狀態的利瑟爾，除非旁人主動打斷他，否則話匣子是關不起來的。不過看見他說得興高采烈的模樣，劫爾也無意打岔，於是揚起一笑，聽著利瑟爾沉穩的聲嗓給予同意的回應。
順帶一提，同一時間……
不知該說運氣好還是不好，伊雷文正在旅店遭受母親突襲。
「媽，你怎麽在這？啊，來賣東西喔？」
「涅魯弗！旅店的人一定很照顧你吧？我買了伴手禮來，先幫你送給老板哦。真是的，你食量這麽大，幫你準備吃的一定很辛苦……哎呀，你就是旅店的老板呀，這孩子這麽讓人費心，一定給你們店裏添了很多麻煩吧？」
「咦，怎麽了，這啥？啊，謝謝……不對這是怎麽回事?!您哪位?!」
「今天媽媽煮晚餐給你吃，我還去買了一堆食材準備做你喜歡的料理……啊，你要記得拿給你們隊長吃！媽媽會煮很多起來放，你不可以一口氣吃光哦。」
「啊，原來你遇到隊長了喔。」
「不好意思啦老板，稍微跟你借一下廚房哦。」
「啊，好的，廚房在那邊…………媽媽?!不是姊姊?!」