插圖kuchie-005
自從我進入魔鳥騎兵團，不知不覺已經過了好幾年，但我仍然是團裏最菜的新人。
畢竟在正式入團之前還有一段漫長的見習時期。我以準見習騎兵的身分，在騎兵團做了大約五年的雜務，順利和自己的搭檔完成命運的邂逅之後，又經曆過大約五年的正式見習。這還算在平均的範疇之內，可說是相當漫長的一條路。
雜務真的就是打雜，搭檔還連個影子都看不見。
除非我主動說「要不要我來幫忙？」，否則意外地幾乎不用幫騎兵團的前輩們跑腿，工作內容就是一直照顧魔鳥而已。不過準備餌料是重度勞動的工作，還得搬運、鋪整乾草，打掃廄舍，把各處打理整齊。不需要魔鳥搭檔的訓練我們當然也得參加，還要鍛煉體力，學習用槍。慢慢習慣之後，就幫不用值勤的前輩們照顧魔鳥。
就算是不用值班的日子，幾乎所有騎兵們還是會親自照料自己的搭檔。不過有時候難免遇到排不開的要事，或是有些人在外還有家庭，或者是騎兵麵色如土地跑來拜托：「我跟搭檔吵架，結果它鬧脾氣了……大概過三天左右就沒事了，這幾天你先幫我照顧吧……」這時候就會由見習騎兵代為照顧。
其實，有些魔鳥平常明明不排斥由搭檔以外的人照料，卻會在這時拒絕特定的見習騎兵，據說內在有問題的家夥一定會遭到魔鳥拒絕。不過在成為見習騎兵之前，我們這方麵的適性都會經過檢視，幾乎沒有人到了這個階段才發現不適合就是了。
偶爾中的偶爾，也會出現那種個性明明好得沒話說，卻不知為何不適合當騎兵的人。幾年前也出現過一個，當時騎兵們全員出動，花了三天三夜安慰他。那家夥一邊嚎啕大哭一邊被編入了步兵團，現在每天都活力充沛地執行勤務，我們到現在見了麵還是聊得很開心。
我也算不上品行端正，不過希望自己能當個不愧對搭檔，也不愧對那些無法當上騎兵的家夥的人。
過著這種被雜務和訓練追著跑的日子，有一天，隊長突然就批準讓我擁有搭檔了。
那時候我簡直高興到要瘋掉了。最近才看到從打雜升格成見習騎兵的家夥一邊發出狂喜的怪叫一邊在王宮裏到處跑，騎兵團因此接到了一些投訴意見。
我？我開心到跑去糾纏別人，沒發現被我糾纏的是國王陛下，冷靜下來之後隻能磕頭道歉。哎呀，但這種反應也是人之常情嘛，最好的證據就是沒有任何騎兵責備我，隻用「真拿你沒辦法」的眼神看我而已。不過王宮侍衛兵倒是把我徹底教訓了一頓。
獲得擁有搭檔的許可之後，我們會被帶到一座隻有騎兵團知道確切位置的島嶼，叫做「棲宿岩山」。那座島靠著船隻無法到達，魔鳥是唯一的交通手段，我們將那裏簡稱為「巢」。
顧名思義，那座島就是魔鳥們的巢穴。島上隻有退休的魔鳥、魔鳥的雛鳥和蛋，還有從第一線引退之後，成為魔鳥照顧者的幾位魔鳥騎兵而已。僻靜的島上隻聽得見魔鳥的叫聲和浪濤聲。
我們在那裏被雛鳥選中，向照顧者學習各式各樣的知識，同時和搭檔培養出羈絆，等到我們騎在長成成鳥的魔鳥背上飛回阿斯塔尼亞，就是正式入團了。和搭檔一起降落在懷念的訓練場上，那一瞬間的驕傲難以言喻，每一次回想起來我都好想見到搭檔。
我現在也想見搭檔，想得不得了。
此刻我一邊這麽想著，一邊感受到強烈的動搖。我今天不用值勤，應該跟自己的搭檔悠哉度過這一天才對，事情怎麽會變成這樣？
我走在騎兵團的宿舍當中……不對，我自然加快了步伐，現在的速度已經算是快走了。我沒注意到自己額角滲著冷汗，努力壓抑住狂跳的心髒。總而言之，得快點找誰傾吐這種動搖才行，我朝著外頭走去。
訓練場就在宿舍旁邊，那裏幾乎隨時都有人在。我急得已經跑了起來，以破門的氣勢打開宿舍大門，跑出戶外，衝向第一眼見到的人影。
「喔，怎麽啦？」
「不要撞到魔鳥喔。」
該說不愧是前輩嗎，我為了發泄心裏強烈的動搖朝他們使出了金勾臂，結果被他們輕易躲開了。我一時煞不住腳，差點栽到地上，但還是勉強穩住身體。
我一邊往地上蹲一邊回過頭，看見前輩們背著長槍不知道在討論什麽。打擾了，不好意思。
「我看到客人在廚房裏耶。」
「喔，這次是哪個家夥的媽媽啊？」
「每次都不知道她們哪時候跑來的。」
「門衛也好好工作吧。」
不知為何時常有騎兵的母親跑到宿舍來，煮各種東西放著給我們吃，真是個謎。
我家那個歐巴桑也來過，那其實很不好意思耶，要是其他家夥的母親過來我倒是很開心，可以吃到餐廳沒有的好菜，但自己的媽媽過來就很受不了啊……不對。
「不是啦！我說的是那個怎麽看都是貴族的客人！和一刀一起的那個！」
一瞬間空氣彷佛凝結，應該不是我的錯覺。
魔鳥在上空盤旋，影子掠過地麵。或許是訓練結束了，有同僚帶著自己的搭檔從我們旁邊經過，看也沒看我們一眼。一陣微妙的沉默。
我仍然蹲在地上，仰望著前輩們一臉目擊了魔鳥露出肚子睡覺的表情（也就是分不清現實與虛構的表情）。然後我垂下頭，雙手掩住臉，發出我竭盡全力的慟哭：
「而且他好像!!還在哭!!」
「……啊？」
「什麽……嗄？」
「啊？」
前輩們的表達能力瞬間死去。
我親眼看見的時候，思考力等等的各種能力也死了，真希望記憶力也一起死去。
「等，你先冷靜……你說啥？」
「對啊，講清楚、講清楚。」
「視狀況而定我們可能會沒命啊。」
盡管聽起來很誇張，卻讓人覺得這麽說並非誇飾，這就是貴客厲害的地方了。
一刀那麽恐怖，獸人大概也不好惹，而且我們都知道那兩個人有多小心翼翼地保護他。但貴族小哥應該會阻止他們吧……所以才會說雖然很誇張，但沒那麽誇張。
不對，倒不如說貴族小哥哭泣的原因隻有可能是那兩個人……嗯，還是不太可能。不過……不可能，嗯，不可能。不可能。大概吧。
「喂，快點報告！」
「好痛，不要踢我啦！」
被前輩用腳尖戳了幾下，我拍拍屁股站起身來。
順帶一提，魔鳥騎兵團當中基本上沒有上下位階之分。因為在我們之間建立起上下關係，就等於強製魔鳥們也跟著區分位階，所以無論新人還是老手，除了隊長和副隊長以外的所有人都平起平坐。
隊長和副隊長……應該說隊長的魔鳥和副隊長的魔鳥，是群體當中的領袖和副手，所以隻有他們有職銜。集體行動需要有首領帶頭，這點人和魔鳥都一樣。
「要我講清楚喔，但我隻是路過而已，也沒有進廚房……」
「努力擠出來啊。」
「客人他一個人待在那嗎？」
看見他哭實在太讓我震驚了，什麽都想不起來。
哭泣的表情倒是，嗯，印象非常深刻。明明不是我把他弄哭的，我看了卻有種強烈的罪惡感。這就是所謂的悖德感嗎？歉疚感太強烈了，強烈到這件事分明跟我沒關係，我卻覺得必須為他做點什麽。
貴客要是個女人，大概掉一滴眼淚就能讓人捧上幾百枚金幣吧，太恐怖啦。離題了。
「……不，還有其他人。」
「其他人?!是誰！」
「一刀嗎！獸人嗎！」
「那些人要是一起待在我們宿舍的廚房也太恐怖了吧！」
「是納赫斯大哥。」
所有人瞬間沉默，紛紛帶著沉痛的表情垂下頭。
我也察覺了什麽似地看向遠方。在一段距離之外，悠閑曬著太陽的魔鳥用力點頭打著瞌睡，一次頭點得特別大力，把自己嚇了一跳，好可愛。我在逃避現實。
「也就是說……納赫斯要死了……？」
「等等……不，嗯……」
納赫斯大哥的實力也相當強大，但一刀跟我們根本不是同個等級，不可能抗衡。
「但也不一定是納赫斯大哥把貴客弄哭的啊!!」
我回過神來大叫道。叫得太大聲了，路過的侍衛兵多看了我一眼。
沒錯，罪魁禍首不一定是納赫斯大哥，畢竟他總是那麽照顧客人他們。而且他教訓我們的時候算是常常揍人，但對客人他們都隻是訓話而已。
雖然訓話很長就是了。時不時會看見那個像貴族的客人認真聽訓到最後，一刀和獸人則是早早就當耳邊風，或不知跑到哪去了。
「這麽說也是……那家夥很照顧他們啊。」
「納赫斯為什麽會變成那樣呢……」
「有時候會覺得他是不是把客人他們當成魔鳥的幼雛了。」
啊，我懂。
納赫斯大哥本來就是很可靠的人，不過並不是會去主動積極照顧別人的類型。話雖如此，有什麽煩惱的時候他會很真摯地陪我們商量，跟魔鳥合作不順利的時候他也會給我們建議，光是這樣，在粗枝大葉的家夥居多的兵團當中，就已經算是比較會照顧大家的人了。
粗枝大葉卻有辦法照顧魔鳥？照顧魔鳥是騎兵團全員的基礎技能啊，那不算。
「呃，先假設他真的把貴客當成雛鳥……」
前輩們開始瘋掉了。
一臉正經地點頭的我也差不多瘋了，不過談話有所進展就好。
「那不就更不可能把他弄哭了嗎。」
「畢竟是納赫斯嘛。」
「就連我們看來，他都是滿誇張的魔鳥笨蛋嘛。」
「那家夥絕對單身一輩子了吧。」
偷偷說，其實我曾經看過納赫斯大哥在街上收到女孩子送的點心。是個額頭寬寬的可愛女生，我也好想收到那種女孩子送的點心喔。
聞到點心包裝裏散發出難以言喻的焦臭味一定是我的錯覺，就算不是錯覺也沒關係，不太擅長做料理的女生很可愛啊。
順帶一提，騎兵團裏雖然也有女孩子，但那些家夥談起入團的契機，大多都會一臉陶醉地說「因為非常向往隊長和搭檔凜然的身影」，入團之後又開始把所有的愛灌注到自己的魔鳥身上，一問她們喜歡的類型還會秒答「隊長」，我們根本沒勝算。
「倒不如說，納赫斯到底要做什麽才會把客人弄哭啊？」
「…………揍他。」
「他怎麽可能做出那種事！你是想打架嗎！」
「我也不想說這種話啊！」
納赫斯大哥把客人弄哭的說法果然完全不可信。
我把吵鬧的前輩們擺在一邊，挖掘自己的記憶，希望回想起更多細節。貴客在哭，納赫斯大哥站在他麵前，抓著他的手腕……
「嗯？」
「怎麽啦？」
「我好像想起什麽事情了。」
沒錯，客人的手腕裸露在外。
在這氣候溫暖的阿斯塔尼亞，也從來沒見過那位貴客的衣服穿得有半點邋遢。從王都來到阿斯塔尼亞的路上，即使一刀他們熱得換上了短袖之類的服裝，那位貴客的穿著還是完全沒變。
襯衫的鈕扣全扣，不論領口還是袖口都扣得嚴嚴實實，還記得那時候我看了就想，這樣難道不覺得很悶嗎？不，他這麽穿確實很適合，不過剛才好像看到他把袖子卷起來……
「……?!」
注意到的事實讓我愕然。
我錯愕得說不出話，前輩們注意到我渾身顫抖，帶著「怎麽了嗎」的眼神看向這裏。
「怎麽了，你想起什麽了嗎！」
「圍裙……」
「啊？」
「客人他，穿著圍裙……！」
短暫的沉默。
「不你說啥？」
「他是太不熟悉庶民的衣服，所以穿錯了嗎？」
「因為穿錯衣服被納赫斯指正，所以就哭了？」
湊齊了廚房和圍裙這兩項條件，大家聽了卻還是無法把他跟烹飪聯想在一起，該說不愧是那位貴客嗎。
不，我要是隻聽見這些條件也聯想不到，但圍裙這個契機讓我想起了其他細節。沒錯，從客人的所在處再往廚房裏側看，台麵上放著砧板，好像還有菜刀。再怎麽難以置信，想到這裏總該有了結論。
「他應該是在煮東西……？」
不，我果然還是有點沒信心。
「不可能吧！」
「不可能啦！不可能……」
「快告訴我不可能……」
響起一片笑聲之後，所有人都麵無表情地消沉下去。
我懂這種心情，我也開始懷疑當時看到的是不是幻覺了，但這個推論解釋了許多疑點也是不爭的事實。
納赫斯大哥不可能特地把客人帶進宿舍，還強迫他做料理，也就是說……
「貴客不知為何想做料理，納赫斯大哥看到了實在沒辦法丟下他不管，所以就把他帶回宿舍……」
「啊──納赫斯很有可能做出這種事。」
「那位客人有時候也很讓人摸不著頭緒啊……」
「用菜刀之類的時候切到手指，所以哭了？」
「不，這也太弱了吧。」
「我說你啊，那個人好歹也算是冒險者耶。」
「那……啊！」
靈光一閃。
「洋蔥……？」
「「就是它了!!」」
我戰戰兢兢地小聲說，獲得了所有人異口同聲的同意。
終於抵達的這個結論，讓我們感受到一股不可思議的舒暢感，所有人互相擊肘，分享著這份成就感和團結感。路過的女騎兵用一種「這些家夥在幹什麽」的眼神看著我們。
「洋蔥啊，洋蔥就沒辦法啦！」
「我切洋蔥也會哭嘛！」
「原因是洋蔥的話就沒辦法了嘛！」
這指的主要是一刀和獸人，看來沒有任何人的生命會遭受威脅，太好了。
「所以咧，那個人為什麽在煮東西啊？」
「誰知道。」
在那之後，我們不知為何一邊爆笑一邊拿起長槍，就這麽展開訓練，鏗鏗鏘鏘打了起來。我完全忘記自己今天放假，隻能說是因為太興奮了。
後來我跑去糾纏搭檔，結果被搭檔討厭了，這完全是我自作自受，我會深自反省的。
在阿斯塔尼亞軍隊的步兵團當中，王宮侍衛兵也素有盛名，是菁英中的菁英。
而我在侍衛兵當中，也居於中堅地位。有一天我在王宮裏巡邏的時候，走過騎兵團訓練場旁邊的走廊，聚在一段距離之外的騎兵們所說的話傳入耳中。
「但……一定……納赫斯……把貴客弄哭……!!」
我隻能多看他們一眼。
雖然內容斷斷續續，這傳言卻非常具有衝擊力。我忍不住凝視著那群騎兵，看見他們帶著沉痛的神情交談，換句話說這應該是事實了吧？
話雖如此，如果問我要不要特地跑過去問個仔細，那又有點難以肯定了。即使真的有個騎兵把一介冒險者弄哭了，無論以侍衛兵的立場、還是個人的立場來說，我都沒有理由幹涉這件事。就算那個「一介冒險者」看上去根本不隻是一介冒險者，而且還根本不像是冒險者，這種行為也隻是瞎起哄而已。
「（貴客……）」
我知道這是騎兵團對某群冒險者的稱呼。
我想起那三位冒險者，三個人看起來都不像會被誰弄哭……倒不如說冒險者被騎兵弄哭聽起來也太詭異了吧，是什麽意思？
先假設被弄哭的是一刀……不，光看字麵就太嚇人了，先別想了吧。那假設是獸人……不行，這也很嚇人欸，他那張臉一看就是很擅長把人弄哭的樣子啊，要是有人能把他弄哭，魔鳥都要從天上掉下來了。
這麽一來，唯一的可能性就是悠哉先生了。
「…………」
不會吧這怎麽可能。
他也差不多吧，按照我聽說的描述，硬要說起來，他把人弄哭的樣子還比較容易想像。是怎樣，那個隊伍是抖s集團嗎？不過，光是想像悠哉先生掉眼淚的樣子我就感受到強烈的罪惡感，真的看到了應該會擅自反省起自己有多麽罪孽深重吧，就像現在的我一樣。
不對，先冷靜下來吧。
「（……還是跟侍衛長報告一下，以防萬一吧。）」
我決定把所有事情丟給我們侍衛兵的頂頭上司，也就是侍衛長處理。
他們畢竟也算是冒險者公會派來的冒險者，萬一發生什麽狀況造成關係惡化之類的就不好了。不是啦，隻是我想來想去覺得有這種可能性而已，報告上級最主要的理由還是這消息帶來的衝擊太大了，我沒辦法隻把它留在自己一個人心裏，所以很想跟別人分享這情報。
侍衛長聽了我的報告，隻是大笑著說「納赫斯也很不簡單嘛」就結束了。
但是在那之後，侍衛長在閑談中跟國王陛下提起這件事，接著又由國王陛下傳到亞林姆殿下耳中，聽說那位副隊長因此被殿下傳喚了。後來誤會好像和平解開了，不過我還是對他感到有點抱歉。
我坐在王宮的餐廳，邊吃著燉菜邊這麽想。就在這時……
「唉……」
隨著一聲歎息，我對麵的椅子被人拉了開來。
這時間餐廳裏還滿擁擠的，所以我沒特別多想，抬起臉正要打招呼：
「喲，辛苦了……啊……」
「嗯，你也辛苦啦。」
眼前的人就是正讓我感到抱歉的那位副隊長。
「你歎了好大一口氣啊。」
「沒有啦，抱歉，隻是有點事情。」
副隊長把冒著熱氣的燉菜擺在一邊，默默攪拌著混雜了肉、蔬菜和米飯的料理。在這間餐廳吃飯的很多都是士兵，所以重視飽足感的菜色也多。
「是那位貴客的事嗎？」
「是啊，不過也隻是一點誤會而已，不曉得從哪裏傳出我把他弄哭了的謠言。」
罪魁禍首就是我，非常抱歉。
「消息傳到亞林姆殿下耳中，我就被叫去逼問了。」
「畢竟殿下很中意悠哉先生嘛。」
「是啊。真是的，為什麽隻是做個料理就能把殿下牽連進來……」
而且這件事連國王陛下都知道了。
眼前的副隊長恐怕還不知道這件事吧。雖然他有一天可能會知道，不過為了他的心靈平靜，我決定現在還是先不提。
不對，比起這個……
「料理？」
「對啊，貴客他好像想煮咖哩。」
「那他為什麽哭了？」
「因為洋蔥。」
屢次誤會你真的非常不好意思。
不，一開始的起因應該是那些在訓練場呐喊假消息的騎兵吧？我決定這麽想了，我隻是聽見什麽就怎麽跟侍衛長報告而已。
說得也是，悠哉先生也是個大男人了，怎麽可能隨便哭出來嘛，我感受到一股異樣的安心感。該怎麽說呢，就像是原本抱持著某種危機感，一顆心懸在那裏，現在才終於放下一塊大石的感覺。
「話說回來，為什麽要煮咖哩呀？」
「我才想問呢，反正一定是受到書本還是什麽東西的影響吧。」
副隊長一邊無可奈何地這麽說，一邊大口吃著米飯，隻能說他真的好瞭解那位貴客啊。
「……後來完成了嗎？」
「哈哈，是啊。」
我不禁感到難以置信，這樣是不是對悠哉先生太失禮了？
他看起來完全不像會下廚的人，所以廚藝完全是未知數，就算煮咖哩應該也有可能在某些地方出錯吧……不，應該說問題最大的是烹煮之前的階段吧，悠哉先生知道菜刀的存在嗎？總覺得他會跟一刀借那把厲害的武器拿來切菜。
「那家夥也是冒險者啊，總是在野營的時候幫過忙吧…………大概。我希望這不是他第一次煮東西……」
這麽說來他是冒險者啊，我時不時會忘記。
「那味道怎麽樣？」
「還算不錯吧？是普通的咖哩。」
「某種意義上滿令人意外的呢。」
「他們那種意想不到的特性要是連煮個東西都表現出來，那還得了啊。」
站在旁觀者的立場看貴客他們確實是滿有趣的。
副隊長不愧是整座王宮裏和他們關係最密切的人，說起話來就是不一樣。不過雖然這麽說，眼前這位吃光了整盤米飯料理的副隊長看起來仍舊沒有任何嫌惡他們的樣子。
「悠哉先生看起來也不像笨手笨腳的人嘛。」
「到了最後一定會拿出最低限度的成果，我倒覺得這很符合那家夥的作風。」
我們就這樣邊閑聊邊吃飯，到了副隊長開始吃燉菜的時候，我吃完了自己的份，從座位上站起身來，稍微打個招呼便離開了餐廳。
我今天被分派到夜間巡邏，因此往王宮內部的待命所走去。天色微暗，我在魔道具照亮走廊的光芒中走了一會兒，忽然停下腳步回望來時的方向。
「（還好沒被發現。）」
那位副隊長被王族傳喚的一部分原因出在我身上。以一些無關痛癢的客套話順利隱瞞過去了，我安心地呼出一口氣。起初他在眼前坐下的時候我還提防了一下，以為被他發現了，不過看起來並非如此。
接著我繼續前往待命所，總覺得腳步也輕盈了些。
我在內心道過歉了，所以沒問題吧，大概。
自從我進入魔鳥騎兵團，不知不覺已經過了好幾年，但我仍然是團裏最菜的新人。
畢竟在正式入團之前還有一段漫長的見習時期。我以準見習騎兵的身分，在騎兵團做了大約五年的雜務，順利和自己的搭檔完成命運的邂逅之後，又經曆過大約五年的正式見習。這還算在平均的範疇之內，可說是相當漫長的一條路。
雜務真的就是打雜，搭檔還連個影子都看不見。
除非我主動說「要不要我來幫忙？」，否則意外地幾乎不用幫騎兵團的前輩們跑腿，工作內容就是一直照顧魔鳥而已。不過準備餌料是重度勞動的工作，還得搬運、鋪整乾草，打掃廄舍，把各處打理整齊。不需要魔鳥搭檔的訓練我們當然也得參加，還要鍛煉體力，學習用槍。慢慢習慣之後，就幫不用值勤的前輩們照顧魔鳥。
就算是不用值班的日子，幾乎所有騎兵們還是會親自照料自己的搭檔。不過有時候難免遇到排不開的要事，或是有些人在外還有家庭，或者是騎兵麵色如土地跑來拜托：「我跟搭檔吵架，結果它鬧脾氣了……大概過三天左右就沒事了，這幾天你先幫我照顧吧……」這時候就會由見習騎兵代為照顧。
其實，有些魔鳥平常明明不排斥由搭檔以外的人照料，卻會在這時拒絕特定的見習騎兵，據說內在有問題的家夥一定會遭到魔鳥拒絕。不過在成為見習騎兵之前，我們這方麵的適性都會經過檢視，幾乎沒有人到了這個階段才發現不適合就是了。
偶爾中的偶爾，也會出現那種個性明明好得沒話說，卻不知為何不適合當騎兵的人。幾年前也出現過一個，當時騎兵們全員出動，花了三天三夜安慰他。那家夥一邊嚎啕大哭一邊被編入了步兵團，現在每天都活力充沛地執行勤務，我們到現在見了麵還是聊得很開心。
我也算不上品行端正，不過希望自己能當個不愧對搭檔，也不愧對那些無法當上騎兵的家夥的人。
過著這種被雜務和訓練追著跑的日子，有一天，隊長突然就批準讓我擁有搭檔了。
那時候我簡直高興到要瘋掉了。最近才看到從打雜升格成見習騎兵的家夥一邊發出狂喜的怪叫一邊在王宮裏到處跑，騎兵團因此接到了一些投訴意見。
我？我開心到跑去糾纏別人，沒發現被我糾纏的是國王陛下，冷靜下來之後隻能磕頭道歉。哎呀，但這種反應也是人之常情嘛，最好的證據就是沒有任何騎兵責備我，隻用「真拿你沒辦法」的眼神看我而已。不過王宮侍衛兵倒是把我徹底教訓了一頓。
獲得擁有搭檔的許可之後，我們會被帶到一座隻有騎兵團知道確切位置的島嶼，叫做「棲宿岩山」。那座島靠著船隻無法到達，魔鳥是唯一的交通手段，我們將那裏簡稱為「巢」。
顧名思義，那座島就是魔鳥們的巢穴。島上隻有退休的魔鳥、魔鳥的雛鳥和蛋，還有從第一線引退之後，成為魔鳥照顧者的幾位魔鳥騎兵而已。僻靜的島上隻聽得見魔鳥的叫聲和浪濤聲。
我們在那裏被雛鳥選中，向照顧者學習各式各樣的知識，同時和搭檔培養出羈絆，等到我們騎在長成成鳥的魔鳥背上飛回阿斯塔尼亞，就是正式入團了。和搭檔一起降落在懷念的訓練場上，那一瞬間的驕傲難以言喻，每一次回想起來我都好想見到搭檔。
我現在也想見搭檔，想得不得了。
此刻我一邊這麽想著，一邊感受到強烈的動搖。我今天不用值勤，應該跟自己的搭檔悠哉度過這一天才對，事情怎麽會變成這樣？
我走在騎兵團的宿舍當中……不對，我自然加快了步伐，現在的速度已經算是快走了。我沒注意到自己額角滲著冷汗，努力壓抑住狂跳的心髒。總而言之，得快點找誰傾吐這種動搖才行，我朝著外頭走去。
訓練場就在宿舍旁邊，那裏幾乎隨時都有人在。我急得已經跑了起來，以破門的氣勢打開宿舍大門，跑出戶外，衝向第一眼見到的人影。
「喔，怎麽啦？」
「不要撞到魔鳥喔。」
該說不愧是前輩嗎，我為了發泄心裏強烈的動搖朝他們使出了金勾臂，結果被他們輕易躲開了。我一時煞不住腳，差點栽到地上，但還是勉強穩住身體。
我一邊往地上蹲一邊回過頭，看見前輩們背著長槍不知道在討論什麽。打擾了，不好意思。
「我看到客人在廚房裏耶。」
「喔，這次是哪個家夥的媽媽啊？」
「每次都不知道她們哪時候跑來的。」
「門衛也好好工作吧。」
不知為何時常有騎兵的母親跑到宿舍來，煮各種東西放著給我們吃，真是個謎。
我家那個歐巴桑也來過，那其實很不好意思耶，要是其他家夥的母親過來我倒是很開心，可以吃到餐廳沒有的好菜，但自己的媽媽過來就很受不了啊……不對。
「不是啦！我說的是那個怎麽看都是貴族的客人！和一刀一起的那個！」
一瞬間空氣彷佛凝結，應該不是我的錯覺。
魔鳥在上空盤旋，影子掠過地麵。或許是訓練結束了，有同僚帶著自己的搭檔從我們旁邊經過，看也沒看我們一眼。一陣微妙的沉默。
我仍然蹲在地上，仰望著前輩們一臉目擊了魔鳥露出肚子睡覺的表情（也就是分不清現實與虛構的表情）。然後我垂下頭，雙手掩住臉，發出我竭盡全力的慟哭：
「而且他好像!!還在哭!!」
「……啊？」
「什麽……嗄？」
「啊？」
前輩們的表達能力瞬間死去。
我親眼看見的時候，思考力等等的各種能力也死了，真希望記憶力也一起死去。
「等，你先冷靜……你說啥？」
「對啊，講清楚、講清楚。」
「視狀況而定我們可能會沒命啊。」
盡管聽起來很誇張，卻讓人覺得這麽說並非誇飾，這就是貴客厲害的地方了。
一刀那麽恐怖，獸人大概也不好惹，而且我們都知道那兩個人有多小心翼翼地保護他。但貴族小哥應該會阻止他們吧……所以才會說雖然很誇張，但沒那麽誇張。
不對，倒不如說貴族小哥哭泣的原因隻有可能是那兩個人……嗯，還是不太可能。不過……不可能，嗯，不可能。不可能。大概吧。
「喂，快點報告！」
「好痛，不要踢我啦！」
被前輩用腳尖戳了幾下，我拍拍屁股站起身來。
順帶一提，魔鳥騎兵團當中基本上沒有上下位階之分。因為在我們之間建立起上下關係，就等於強製魔鳥們也跟著區分位階，所以無論新人還是老手，除了隊長和副隊長以外的所有人都平起平坐。
隊長和副隊長……應該說隊長的魔鳥和副隊長的魔鳥，是群體當中的領袖和副手，所以隻有他們有職銜。集體行動需要有首領帶頭，這點人和魔鳥都一樣。
「要我講清楚喔，但我隻是路過而已，也沒有進廚房……」
「努力擠出來啊。」
「客人他一個人待在那嗎？」
看見他哭實在太讓我震驚了，什麽都想不起來。
哭泣的表情倒是，嗯，印象非常深刻。明明不是我把他弄哭的，我看了卻有種強烈的罪惡感。這就是所謂的悖德感嗎？歉疚感太強烈了，強烈到這件事分明跟我沒關係，我卻覺得必須為他做點什麽。
貴客要是個女人，大概掉一滴眼淚就能讓人捧上幾百枚金幣吧，太恐怖啦。離題了。
「……不，還有其他人。」
「其他人?!是誰！」
「一刀嗎！獸人嗎！」
「那些人要是一起待在我們宿舍的廚房也太恐怖了吧！」
「是納赫斯大哥。」
所有人瞬間沉默，紛紛帶著沉痛的表情垂下頭。
我也察覺了什麽似地看向遠方。在一段距離之外，悠閑曬著太陽的魔鳥用力點頭打著瞌睡，一次頭點得特別大力，把自己嚇了一跳，好可愛。我在逃避現實。
「也就是說……納赫斯要死了……？」
「等等……不，嗯……」
納赫斯大哥的實力也相當強大，但一刀跟我們根本不是同個等級，不可能抗衡。
「但也不一定是納赫斯大哥把貴客弄哭的啊!!」
我回過神來大叫道。叫得太大聲了，路過的侍衛兵多看了我一眼。
沒錯，罪魁禍首不一定是納赫斯大哥，畢竟他總是那麽照顧客人他們。而且他教訓我們的時候算是常常揍人，但對客人他們都隻是訓話而已。
雖然訓話很長就是了。時不時會看見那個像貴族的客人認真聽訓到最後，一刀和獸人則是早早就當耳邊風，或不知跑到哪去了。
「這麽說也是……那家夥很照顧他們啊。」
「納赫斯為什麽會變成那樣呢……」
「有時候會覺得他是不是把客人他們當成魔鳥的幼雛了。」
啊，我懂。
納赫斯大哥本來就是很可靠的人，不過並不是會去主動積極照顧別人的類型。話雖如此，有什麽煩惱的時候他會很真摯地陪我們商量，跟魔鳥合作不順利的時候他也會給我們建議，光是這樣，在粗枝大葉的家夥居多的兵團當中，就已經算是比較會照顧大家的人了。
粗枝大葉卻有辦法照顧魔鳥？照顧魔鳥是騎兵團全員的基礎技能啊，那不算。
「呃，先假設他真的把貴客當成雛鳥……」
前輩們開始瘋掉了。
一臉正經地點頭的我也差不多瘋了，不過談話有所進展就好。
「那不就更不可能把他弄哭了嗎。」
「畢竟是納赫斯嘛。」
「就連我們看來，他都是滿誇張的魔鳥笨蛋嘛。」
「那家夥絕對單身一輩子了吧。」
偷偷說，其實我曾經看過納赫斯大哥在街上收到女孩子送的點心。是個額頭寬寬的可愛女生，我也好想收到那種女孩子送的點心喔。
聞到點心包裝裏散發出難以言喻的焦臭味一定是我的錯覺，就算不是錯覺也沒關係，不太擅長做料理的女生很可愛啊。
順帶一提，騎兵團裏雖然也有女孩子，但那些家夥談起入團的契機，大多都會一臉陶醉地說「因為非常向往隊長和搭檔凜然的身影」，入團之後又開始把所有的愛灌注到自己的魔鳥身上，一問她們喜歡的類型還會秒答「隊長」，我們根本沒勝算。
「倒不如說，納赫斯到底要做什麽才會把客人弄哭啊？」
「…………揍他。」
「他怎麽可能做出那種事！你是想打架嗎！」
「我也不想說這種話啊！」
納赫斯大哥把客人弄哭的說法果然完全不可信。
我把吵鬧的前輩們擺在一邊，挖掘自己的記憶，希望回想起更多細節。貴客在哭，納赫斯大哥站在他麵前，抓著他的手腕……
「嗯？」
「怎麽啦？」
「我好像想起什麽事情了。」
沒錯，客人的手腕裸露在外。
在這氣候溫暖的阿斯塔尼亞，也從來沒見過那位貴客的衣服穿得有半點邋遢。從王都來到阿斯塔尼亞的路上，即使一刀他們熱得換上了短袖之類的服裝，那位貴客的穿著還是完全沒變。
襯衫的鈕扣全扣，不論領口還是袖口都扣得嚴嚴實實，還記得那時候我看了就想，這樣難道不覺得很悶嗎？不，他這麽穿確實很適合，不過剛才好像看到他把袖子卷起來……
「……?!」
注意到的事實讓我愕然。
我錯愕得說不出話，前輩們注意到我渾身顫抖，帶著「怎麽了嗎」的眼神看向這裏。
「怎麽了，你想起什麽了嗎！」
「圍裙……」
「啊？」
「客人他，穿著圍裙……！」
短暫的沉默。
「不你說啥？」
「他是太不熟悉庶民的衣服，所以穿錯了嗎？」
「因為穿錯衣服被納赫斯指正，所以就哭了？」
湊齊了廚房和圍裙這兩項條件，大家聽了卻還是無法把他跟烹飪聯想在一起，該說不愧是那位貴客嗎。
不，我要是隻聽見這些條件也聯想不到，但圍裙這個契機讓我想起了其他細節。沒錯，從客人的所在處再往廚房裏側看，台麵上放著砧板，好像還有菜刀。再怎麽難以置信，想到這裏總該有了結論。
「他應該是在煮東西……？」
不，我果然還是有點沒信心。
「不可能吧！」
「不可能啦！不可能……」
「快告訴我不可能……」
響起一片笑聲之後，所有人都麵無表情地消沉下去。
我懂這種心情，我也開始懷疑當時看到的是不是幻覺了，但這個推論解釋了許多疑點也是不爭的事實。
納赫斯大哥不可能特地把客人帶進宿舍，還強迫他做料理，也就是說……
「貴客不知為何想做料理，納赫斯大哥看到了實在沒辦法丟下他不管，所以就把他帶回宿舍……」
「啊──納赫斯很有可能做出這種事。」
「那位客人有時候也很讓人摸不著頭緒啊……」
「用菜刀之類的時候切到手指，所以哭了？」
「不，這也太弱了吧。」
「我說你啊，那個人好歹也算是冒險者耶。」
「那……啊！」
靈光一閃。
「洋蔥……？」
「「就是它了!!」」
我戰戰兢兢地小聲說，獲得了所有人異口同聲的同意。
終於抵達的這個結論，讓我們感受到一股不可思議的舒暢感，所有人互相擊肘，分享著這份成就感和團結感。路過的女騎兵用一種「這些家夥在幹什麽」的眼神看著我們。
「洋蔥啊，洋蔥就沒辦法啦！」
「我切洋蔥也會哭嘛！」
「原因是洋蔥的話就沒辦法了嘛！」
這指的主要是一刀和獸人，看來沒有任何人的生命會遭受威脅，太好了。
「所以咧，那個人為什麽在煮東西啊？」
「誰知道。」
在那之後，我們不知為何一邊爆笑一邊拿起長槍，就這麽展開訓練，鏗鏗鏘鏘打了起來。我完全忘記自己今天放假，隻能說是因為太興奮了。
後來我跑去糾纏搭檔，結果被搭檔討厭了，這完全是我自作自受，我會深自反省的。
在阿斯塔尼亞軍隊的步兵團當中，王宮侍衛兵也素有盛名，是菁英中的菁英。
而我在侍衛兵當中，也居於中堅地位。有一天我在王宮裏巡邏的時候，走過騎兵團訓練場旁邊的走廊，聚在一段距離之外的騎兵們所說的話傳入耳中。
「但……一定……納赫斯……把貴客弄哭……!!」
我隻能多看他們一眼。
雖然內容斷斷續續，這傳言卻非常具有衝擊力。我忍不住凝視著那群騎兵，看見他們帶著沉痛的神情交談，換句話說這應該是事實了吧？
話雖如此，如果問我要不要特地跑過去問個仔細，那又有點難以肯定了。即使真的有個騎兵把一介冒險者弄哭了，無論以侍衛兵的立場、還是個人的立場來說，我都沒有理由幹涉這件事。就算那個「一介冒險者」看上去根本不隻是一介冒險者，而且還根本不像是冒險者，這種行為也隻是瞎起哄而已。
「（貴客……）」
我知道這是騎兵團對某群冒險者的稱呼。
我想起那三位冒險者，三個人看起來都不像會被誰弄哭……倒不如說冒險者被騎兵弄哭聽起來也太詭異了吧，是什麽意思？
先假設被弄哭的是一刀……不，光看字麵就太嚇人了，先別想了吧。那假設是獸人……不行，這也很嚇人欸，他那張臉一看就是很擅長把人弄哭的樣子啊，要是有人能把他弄哭，魔鳥都要從天上掉下來了。
這麽一來，唯一的可能性就是悠哉先生了。
「…………」
不會吧這怎麽可能。
他也差不多吧，按照我聽說的描述，硬要說起來，他把人弄哭的樣子還比較容易想像。是怎樣，那個隊伍是抖s集團嗎？不過，光是想像悠哉先生掉眼淚的樣子我就感受到強烈的罪惡感，真的看到了應該會擅自反省起自己有多麽罪孽深重吧，就像現在的我一樣。
不對，先冷靜下來吧。
「（……還是跟侍衛長報告一下，以防萬一吧。）」
我決定把所有事情丟給我們侍衛兵的頂頭上司，也就是侍衛長處理。
他們畢竟也算是冒險者公會派來的冒險者，萬一發生什麽狀況造成關係惡化之類的就不好了。不是啦，隻是我想來想去覺得有這種可能性而已，報告上級最主要的理由還是這消息帶來的衝擊太大了，我沒辦法隻把它留在自己一個人心裏，所以很想跟別人分享這情報。
侍衛長聽了我的報告，隻是大笑著說「納赫斯也很不簡單嘛」就結束了。
但是在那之後，侍衛長在閑談中跟國王陛下提起這件事，接著又由國王陛下傳到亞林姆殿下耳中，聽說那位副隊長因此被殿下傳喚了。後來誤會好像和平解開了，不過我還是對他感到有點抱歉。
我坐在王宮的餐廳，邊吃著燉菜邊這麽想。就在這時……
「唉……」
隨著一聲歎息，我對麵的椅子被人拉了開來。
這時間餐廳裏還滿擁擠的，所以我沒特別多想，抬起臉正要打招呼：
「喲，辛苦了……啊……」
「嗯，你也辛苦啦。」
眼前的人就是正讓我感到抱歉的那位副隊長。
「你歎了好大一口氣啊。」
「沒有啦，抱歉，隻是有點事情。」
副隊長把冒著熱氣的燉菜擺在一邊，默默攪拌著混雜了肉、蔬菜和米飯的料理。在這間餐廳吃飯的很多都是士兵，所以重視飽足感的菜色也多。
「是那位貴客的事嗎？」
「是啊，不過也隻是一點誤會而已，不曉得從哪裏傳出我把他弄哭了的謠言。」
罪魁禍首就是我，非常抱歉。
「消息傳到亞林姆殿下耳中，我就被叫去逼問了。」
「畢竟殿下很中意悠哉先生嘛。」
「是啊。真是的，為什麽隻是做個料理就能把殿下牽連進來……」
而且這件事連國王陛下都知道了。
眼前的副隊長恐怕還不知道這件事吧。雖然他有一天可能會知道，不過為了他的心靈平靜，我決定現在還是先不提。
不對，比起這個……
「料理？」
「對啊，貴客他好像想煮咖哩。」
「那他為什麽哭了？」
「因為洋蔥。」
屢次誤會你真的非常不好意思。
不，一開始的起因應該是那些在訓練場呐喊假消息的騎兵吧？我決定這麽想了，我隻是聽見什麽就怎麽跟侍衛長報告而已。
說得也是，悠哉先生也是個大男人了，怎麽可能隨便哭出來嘛，我感受到一股異樣的安心感。該怎麽說呢，就像是原本抱持著某種危機感，一顆心懸在那裏，現在才終於放下一塊大石的感覺。
「話說回來，為什麽要煮咖哩呀？」
「我才想問呢，反正一定是受到書本還是什麽東西的影響吧。」
副隊長一邊無可奈何地這麽說，一邊大口吃著米飯，隻能說他真的好瞭解那位貴客啊。
「……後來完成了嗎？」
「哈哈，是啊。」
我不禁感到難以置信，這樣是不是對悠哉先生太失禮了？
他看起來完全不像會下廚的人，所以廚藝完全是未知數，就算煮咖哩應該也有可能在某些地方出錯吧……不，應該說問題最大的是烹煮之前的階段吧，悠哉先生知道菜刀的存在嗎？總覺得他會跟一刀借那把厲害的武器拿來切菜。
「那家夥也是冒險者啊，總是在野營的時候幫過忙吧…………大概。我希望這不是他第一次煮東西……」
這麽說來他是冒險者啊，我時不時會忘記。
「那味道怎麽樣？」
「還算不錯吧？是普通的咖哩。」
「某種意義上滿令人意外的呢。」
「他們那種意想不到的特性要是連煮個東西都表現出來，那還得了啊。」
站在旁觀者的立場看貴客他們確實是滿有趣的。
副隊長不愧是整座王宮裏和他們關係最密切的人，說起話來就是不一樣。不過雖然這麽說，眼前這位吃光了整盤米飯料理的副隊長看起來仍舊沒有任何嫌惡他們的樣子。
「悠哉先生看起來也不像笨手笨腳的人嘛。」
「到了最後一定會拿出最低限度的成果，我倒覺得這很符合那家夥的作風。」
我們就這樣邊閑聊邊吃飯，到了副隊長開始吃燉菜的時候，我吃完了自己的份，從座位上站起身來，稍微打個招呼便離開了餐廳。
我今天被分派到夜間巡邏，因此往王宮內部的待命所走去。天色微暗，我在魔道具照亮走廊的光芒中走了一會兒，忽然停下腳步回望來時的方向。
「（還好沒被發現。）」
那位副隊長被王族傳喚的一部分原因出在我身上。以一些無關痛癢的客套話順利隱瞞過去了，我安心地呼出一口氣。起初他在眼前坐下的時候我還提防了一下，以為被他發現了，不過看起來並非如此。
接著我繼續前往待命所，總覺得腳步也輕盈了些。
我在內心道過歉了，所以沒問題吧，大概。