最近，利瑟爾終於學會如何搭乘擁擠的馬車了。
一開始他想，「感覺應該上不去了，還是等下一班馬車吧」，結果才剛這麽想就被排在後方的冒險者催促說還擠得下（事實上在利瑟爾他們三人搭上馬車之後，連催他的那群冒險者都擠上去了）。搭上馬車之後，有時候他的身體傾斜成微妙的角度一直站不直（劫爾一直替他支撐著身體），或是其他冒險者的武器一直頂到他肚子（伊雷文注意到，幫他撥開了）。
不過到了最近就不一樣了。他已經學會隻要腳踩上馬車就有辦法擠上去，也發現到站在馬車邊緣可以讓上半身透氣，比較輕鬆，也慢慢知道該站成什麽角度才不會被武器頂到。
歸根究柢，冒險者的組隊人數以五人上下居多，隻有三人的利瑟爾隊伍在擠馬車的時候顯得更容易變通，也常常站在馬車最後方，可以眺望流逝的風景，很輕鬆寫意。
「先前我試著一個人搭了馬車哦。」
今天，他們三人也站在搖晃的馬車上，並肩望著車輪在地麵留下的轍痕。
馬車時不時大幅顛簸一下，震動從他們憑靠的後方門板傳導到骨盆，其實滿痛的。
「啥？隊長，你自己一個人跑進迷宮喔？」
「沒有，我沒下車，搭著馬車在森林裏繞了一圈。」
「你有時候會做出這種莫名其妙的事情啊。」
聽見劫爾這麽說，伊雷文也哈哈大笑。
冒險者搭上前往迷宮的馬車卻不打算進迷宮，反而兜了一圈回到最初的乘車處，這可說是破天荒史上第一位了吧。目擊他上車的冒險者們沒想到他是一個人單獨行動，紛紛坐立難安地想著「不阻止他沒問題嗎？」看到他下車的冒險者甚至還以為自己看錯了。
「搭到最後就像自己包下整輛馬車一樣，很有趣哦。我也跟馬車夫說到話了，聽說馬車上果然使用了效力比較強的道具來驅逐魔物。」
「嗯，隊長開心就好啦。是說用了那個道具，結果馬車還不是動不動就被魔物攻擊？」
「是因為車上載著一堆吵鬧的家夥吧。」劫爾說。
「馬車夫也這麽說，據說他自己駕著馬車回去的時候幾乎不會遭遇襲擊。」
言下之意是，車上沒人的時候也曾經遭遇過襲擊吧。馬車夫沒有戰鬥能力，碰上這種事也是相當辛苦。
不過車廂空著沒載人的時候，駕馬全速狂奔大抵都能順利逃跑，就算遇到緊急狀況，也可以丟下馬車直接騎馬回去。跟利瑟爾談話的車夫習以為常地這麽笑著說道，不愧是在公會做了二十年的馬車夫，經驗老到。
「人擠人的時候你就隻能站在原地而已吧。」劫爾說。
「是呀，大家都忙著討論待會要攻略的迷宮，也沒有人跟我說話。」
劫爾一副搞不懂那有什麽意思的神情，利瑟爾也點點頭表示讚同。
「啊，不過大家好心把外側讓給我站，所以路上我一直看著森林裏的風景。」
「那太好了。」
氣勢威猛的阿斯塔尼亞男人們做到這樣還真難得，劫爾帶著諷意笑了。
在周遭的冒險者看來，麵對這三個人雖然不可能露骨地往他們身上擠過去，不過同為冒險者，平常他們也不會有什麽奇怪的顧慮。但是利瑟爾沒跟劫爾他們結伴同行的時候，「不像冒險者度」又比平常更高了四成。
之所以把馬車邊緣的位置讓給他站，雙方應該都是半帶著好玩的心態吧，不過……
「我跟那些下車前往迷宮的隊伍揮手，結果有一半以上的人都會揮手回應呢。」
「熱情程度跟王都就是不一樣欸。」伊雷文說。
看著利瑟爾邊說邊露出高興的神情，劫爾兀自尋思。
若隻是個奇特的人物，阿斯塔尼亞的冒險者是不會輕易接納的。正因為利瑟爾擁有足以跟上一刀的實力，又擁有身為冒險者的自負，再加上他不隻是個「乖孩子」，而是有著自由不羈的冒險者特質，所以眾人才會認同他這個冒險者。
也是由於注意到了這點，利瑟爾才看起來這麽高興吧，畢竟他本人現在仍為了變得更像冒險者而努力不懈。
「（看這家夥比獲得王族的認同更高興，還真符合他的作風。）」
劫爾和伊雷文想起某個布團，不約而同在內心喃喃自語。不過當事人開心就好，他們於是再次放眼眺望馬車外一成不變的景色。
這裏沒有固定的停車處，因此他們跟馬車夫說了一聲，請他讓馬匹停下。
沒有其他隊伍打算進入同一座迷宮，在這裏下車的隻有利瑟爾他們。三人從經過一定程度整備的道路，轉進被冒險者一步步踏得密實的山野小道，雖然不好走，但總是比直接走在野地裏好一些。
利瑟爾跨過突出地麵的樹根，小心謹慎地看著地麵前進。
「假如在這種森林當中出現新的迷宮，那就糟糕了呢。」
「啊──你是說會有大侵襲喔？」
「聽說迷宮出現在難以發現的地方，期限也會比較長。」劫爾說。
「是這樣呀？」
「隻是傳聞。」
「不，我也聽說過，不過這種事情是公會該去想辦法嘛。」伊雷文說。
這種認知沒問題嗎？利瑟爾意外地想。
大侵襲可是弄個不好就會危及國家存亡的大事，伊雷文卻說得這麽隨便，或許為了謀生在各國之間奔走的冒險者差不多都這麽想吧。
「從紀錄上看來，阿斯塔尼亞隻遇過一次大侵襲，想必都在出事之前巧妙發現了迷宮吧。」
「因為有森族在啊。隊長，那邊有洞。」
聽見走在前方的伊雷文提出忠告，利瑟爾避開了被樹根擋住的地洞。
這恐怕是森林鼠的巢穴。順帶一提，草原鼠和森林鼠都是同一種魔物，隻是棲息在草原或森林裏造成它們的名稱不同。
既然如此，為什麽不統一稱呼為巨鼠之類的就好了？利瑟爾對此一直相當疑惑。
「森族……指的是住在森林裏的民族吧？」
「對啊，雖然也沒有厲害到可以稱作『民族』啦。」
阿斯塔尼亞的人民當中，有些人在森林當中打造聚落生活。
其中有人在阿斯塔尼亞建城之前就已經居住於森林當中，有人是為了就近采擷森林的恩賜而築起據點，也有人並非定居於一處，而是在叢林中四處遷徙。
他們被統稱為「森族」，和生活在城裏的人們有著鄰人之間守望相助的友好關係。
「反正隻要是住在森林裏的人，管他什麽人都算是森族嘛。」伊雷文說。
「你不也是森族？」劫爾說。
「真的欸，我本來也是森族！」
從伊雷文的反應看來，這並不是什麽具有特別意義的統稱。
伊雷文居然直到現在這一刻之前都沒發現自己是森族，劫爾一邊無奈地吐槽他，一邊避開頭上的藤蔓。
「總之森族就是一群對森林無所不知的家夥，所以一發生什麽事馬上就會注意到啦，我爸也曾經發現在峭壁正中間冒出來的迷宮。」
感覺很難抵達那座迷宮呢，利瑟爾邊想邊鑽過伸出小徑的樹枝，然後為走在身後的劫爾拉起那條枝椏。劫爾略微蹙起眉頭，不過還是順從地鑽了過去。
話說回來，雖然發現迷宮算是立了大功，但伊雷文的父親為什麽會在峭壁上爬上爬下的？
「森族發現迷宮會通報公會對不對？」
「沒錯喔。發生大侵襲的話也會危及森族自己，而且另一方麵也是為了拿獎金吧。」
同為阿斯塔尼亞的居民，互助合作是好事。
正當利瑟爾點頭這麽想的時候，走在前頭的伊雷文稍微加快了腳步。原來前方就是一小片開闊的空間，迷宮的大門鎮坐在正中央。迷宮門扉出現的時候通常會形成這樣的一片空間，因此森族也容易發現迷宮的存在。
到了到了，三人站在門扉前方，等待它打開。
「大哥，你說你攻略到第幾層啦？」
「啊……潛入兩天，到第三十五……不對，四十層就回去了。」
「那我們就從第四十層開始囉。今天的目的是頭目，所以迅速推進吧。」利瑟爾說。
他們聽說有座劫爾攻略到一半的迷宮，機會難得，一行人於是接了相關的委托前來。
利瑟爾雖然不喜歡詳細調查接下來準備攻略的迷宮，不過還是會留意各方傳聞。聽說這座迷宮是相當常見的基本類型，奇怪的機關應該很少吧。
有點令人惋惜，利瑟爾邊想邊踏進敞開的大門。
「這麽說來，旅店主人好像說他今天晚上要出去呢。」
「在外麵吃過再回去吧。」劫爾說。
「啊，我找到了不錯的餐廳喔，一起去吧！」伊雷文說。
以一個正準備潛入迷宮的冒險者隊伍來說，這段對話實在太鬆懈了，他們三人就這麽聊著，消失在門扉的另一側。
喧嚷無比的空間當中，響起了玻璃杯相碰的聲音。
受到周遭的喧囂煽動，他們也握緊了剛送上桌的麥酒準備加入熱鬧的氣氛當中，氣勢豪邁地把玻璃杯往前一舉。
「來，今天也辛苦啦──！」
「耶──！」
玻璃杯相碰的觸感傳到手上，令人無比舒暢。
所有人一起仰頭一灌，冰涼的麥酒流下喉嚨，這種快感強烈得讓人頭腦酥麻。整桌一時間隻聽得見吞咽的咕嘟聲，這一瞬間的沉默立刻又被重重呼氣的聲音蓋過。
臉上自然露出笑容，所有人都更開心了，也有人攔住經過的店員趕緊點了下一份餐飲。
「船上祭結束之後，今天才第一次到外麵喝酒喔，你們旅宿業也是很忙耶。」
「沒有沒有，其實沒那麽忙啦真的。現在的房客隻有貴族客人他們而已，而且長期住宿的客人又比連續的短期房客更省事啊。」
旅店主人露出大無畏的笑容，拿著手上的玻璃杯仰頭灌酒。同桌夥伴們高聲歡呼起哄要他喝乾，他於是把剩下的麥酒一飲而盡，把空杯砰地重重砸上桌子。
「來啊，接下來的酒快點送來啦──！」
「吵死啦！」
響起一陣喧鬧的笑聲，不過在酒館裏沒有人會介意這個。
自從船上祭那次以來，這還是旅店主人第一次和朋友們一起圍坐一桌喝酒。如果是一兩位朋友，倒還偶爾會見個麵聊天、喝酒，但大家都有工作在身，很難一次約齊所有人。
今天就是他們把握時不時到來的聚會時機，順利約到所有朋友的日子。明明還沒喝醉，他們卻非常亢奮，就算整桌都是男人也一樣開心。附帶一提，所有人上半身都已經脫光了。
「是說你那邊除了那些人以外就沒有其他客人了嗎，還真寂寞……好像也不會喔。」
「真的完全不會啊，該怎麽說？他們給人的感覺該說華麗嗎，還是高調，反正存在感太強烈啦，我根本不會在意旅館裏有多少空房間。」
「你好歹是個生意人，也在意一下吧！小哥，隨便給我各來兩支串燒！」
「好、好──」
旅店主人漫不經心地看著其中一位朋友叫住店員，故意癟了癟嘴。雖然對方這麽說，但沒辦法，他真的完全不會在意。
利瑟爾他們剛來的時候還有另外一組房客，但他們早就已經離開了，最近這間旅店幾乎快變成了利瑟爾他們專用的住處，不過現在他不禁覺得這樣也很好。
在旅店經營上，客源不足確實是重大問題，但畢竟金錢方麵他完全不必擔憂。
「單人房價格比較高嘛，三間全部住滿，完全沒虧本，生意人賺得很爽啦不好意思餒！」
「好煩！這家夥好煩！」
「踹他！用力踹他！」
「好痛！喂到底多少人踹我啦，給我把手舉起來喔，居然所有人都踹了喔我就知道！」
旅店主人擋在桌子底下的腳遭受了毫不留情的全體猛攻。
他沒規矩地把雙腿盤到椅子上避難，卻在這時忽然想起利瑟爾優美的坐姿，於是又把腳放了下去。一種沒來由的罪惡感。
「啊──不過單人房長期住宿真的很賺耶，需要照顧的房客人數比較少，也不太會吵鬧吧？」
和他同樣經營旅店的男人一邊這麽說，一邊大口吃著店員送來的串燒。
這男人經營的旅店規模更大、收費更便宜，一樓設有三間大房間，每間都擠滿了雙層床鋪；二樓則是四間中型房間，同樣排列著雙層床鋪，不過居住空間比較寬裕一點。由於住宿費用便宜，房客當中冒險者占了大半。
「我們可是很辛苦耶，住房的都是冒險者，真的有夠吵，有時候還會打起來。」
「啊，那就讓那三個人到你那邊去住幾天啊！大概就能解決這些問題了吧！」
「好主意！」
「好主意個屁！貴族客人他們會一直住在我的旅店啦──！怎麽可以讓他們去住那種隻提供早餐的簡陋旅店──！」
「喂你剛剛說簡陋是吧，來我們到外麵理論啊喂。」
利瑟爾他們住進去，確實可以讓那些冒險者變得更守規矩沒錯。
但這在各種意義上都令人無法忍受，兩個旅宿業者隔著桌子打來打去，結果就被店員罵了。所有人立刻道歉，反正那些提案本來也隻是開玩笑而已。
在誠心誠意賠罪之後，大夥又氣氛熱絡地喝了起來，好像什麽事也沒發生一樣。
「不過是說我這邊房間本來就少，收費也偏高，老實說並不是冒險者會住的地方對吧？明明應該覺得他們眼睛眨也不眨就在這裏長期住房很厲害，但我一方麵卻覺得這很理所當然……」
「那當然啊，看他們那個氣場，假如沒錢根本是詐欺吧……」
所有人都回想起利瑟爾他們的模樣。
首先想起的是在船上祭親眼看見的，利瑟爾他們極為高貴的打扮。但即使撇開那天不提，在同樣範圍活動總會時不時跟他們擦肩而過，或是撞見他們。總之那三人相當引人注目，所以也很容易回想起他們平時的模樣。
利瑟爾就不用說了。劫爾渾身帶著身經百戰的氣場，一看就知道是能夠輕易賺進大筆金幣、實力雄厚的戰士；伊雷文態度遊刃有餘又乖僻，氣質這麽適合嘲諷別人，根本無法想像他為錢所困的樣子。
「啊，不過我先前看到那個很像貴族的人在跟攤販殺價喔！」
「貴族客人有辦法做這種事喔?!」
「他殺價技術超爛。」
「也是喔。」
「合理啦。」
「明明有錢，為什麽還要殺價啊……」
其中一個男人莫名其妙地說道，這時忽然有人從身後拍了拍他的肩膀。
他一回頭，隻見一個冒險者正把手牢牢放在他肩膀上。糟糕被人找碴了好恐怖，他嚇得不禁嘴角抽動，而那個冒險者就在他眼前吊起唇角，露出冷血的笑容：
「那不是廢話嗎……當然是因為他想試試看啊。」
那名冒險者展現出他最得意洋洋的表情這麽說，然後就走掉了。
看來冒險者隻是碰巧經過後方而已，位在酒館內側的桌邊還可以看見他的冒險者夥伴們。
「那誰？」
「不認識。」
旅店主人他們目送那道寬厚的背影離開，隻說了這麽幾句。
隻要沒被糾纏就好，他們對此也不以為意，接著扯開嗓門大聲追加點餐，忙得不可開交的店員給了他們一聲像怒吼一樣的答覆。
看來酒館生意興隆，真是太好了。旅店主人暫且端起先送來的第三杯麥酒送到嘴邊，舒爽地呼出一大口氣。
在這裏的所有成員酒量都不算特別好，也不算太差，是阿斯塔尼亞男人的標準酒量。不過他們全都是動不動就盡情狂歡的那種家夥，不會思考喝酒的步調，喝醉了就等醉了之後再說。
「哎，不過這樣還真不錯耶，不拖欠住宿費的房客最棒了，好羨慕。」
朋友從麥酒換成了清酒這麽說。看來你很辛苦嘛，旅店主人得意地笑了。
房客當中低階的冒險者一多總是容易拖欠款項，其中也有人會提出近乎威脅的交涉，要求旅店降低已經相當低廉的住宿費用。
話雖如此，這也是隨處可見的現象。在阿斯塔尼亞，冒險者和旅店雙方的殺價、抬價之爭都非常激烈，冒險者以外的人們議價起來也一樣激烈。
「那些人不會吝嗇付錢嘛。」
「感覺他們也會把房間維持得很乾淨，而且又安靜。啊，鹵菜來了。」
「耶我先吃！是沒錯，一刀客人不太會挪動東西，獸人客人隻有睡覺的時候待在房間所以也不可能弄亂，不過貴族客人有點不擅長收拾房間。」
「真的假的。」
「我跟你們說，真的。」
朋友們一臉意想不到的樣子，旅店主人神情嚴肅地點頭肯定。
老實講，到處拿客人的事情出去亂說確實不太好，但利瑟爾他們的話題與其說是散布別人的私生活，倒不如說比較像是街頭巷尾的傳聞。在喧鬧無比的酒館當中除非扯開嗓門大吼，不然就連隔壁桌也聽不清談話內容，既然是親朋好友之間閑聊，他的口風自然也比較鬆。
「雖然他亂擺的東西也隻有書本而已，收起來是很輕鬆啦，但不覺得很意外嗎？不對好像也不太意外，這種事他留給下人去做就可以了……」
「你這家夥……之前不是一直跟我們強調那個人是冒險者嗎……」
「啊，我一瞬間忘記了……！」
就連旅店主人也時不時會忘記利瑟爾是冒險者。
「不是，這真的很奇怪啊?!為何他不是貴族?!為何?!」
「這聽你講過好多次了。」
「冷靜、冷靜。」
「不過也不是不懂你的意思啦。」
看見旅店主人被利瑟爾耍得團團轉，朋友們紛紛指著他爆笑出聲。
他們不會直接與利瑟爾一行人扯上關係，對於他們而言這些都事不關己。不過如果問他們是否不想與那些人有所牽連，他們又無法肯定了，畢竟看見旅店主人天天親眼見證那些超脫日常的光景，他們也不是不感到羨慕。
「不過不擅長收拾房間的是貴族客人真的是太好啦，打掃其他兩人的房間的時候，我可是拚了命想要快點掃完啊，萬一在他們回來的時候碰個正著不是超級恐怖的嗎！」
「啊……那個穿黑衣的確實是會啦。不過他不是知名的冒險者嗎？實力到底多強啊？」
「前陣子大家都在討論的那個超大鯊魚……鎧王鮫？是嗎？既然能打贏那種東西，一定非常厲害吧。」
「那東西居然是真正的生物，太恐怖啦。」
「看了覺得冒險者真的太猛了。」
很多人都到港口參觀過鎧王鮫的解體過程。
必須抬頭才能看見全貌的巨大身軀，凶暴的長相，口腔裏密密麻麻的牙齒比自己的臉還大，不難想像它要撕裂一個成年人肯定毫不費力。即使知道眼前的龐然大物已經不會動彈，還是教人不敢靠近，假如在水中遭遇這樣的生物襲擊該有多恐怖啊，簡直超脫現實到他們無法想像。
「話是這麽說，但我沒辦法想像那個很像貴族的人打鬥的樣子耶。」
「他是魔法師吧？那我勉強還可以想像。」
「啊……好想看看他使用魔法是什麽樣子喔。」
在阿斯塔尼亞，魔法師的人數本來就少。
即使在其他國家，也有些冒險者沒見過魔法師實際作戰的場麵，不是冒險者的他們就連遇見魔法師的經驗都沒有。不，或許曾經在不知情的狀況下見過魔法師，但他們也無法辨別；就算認出對方是魔法師，總不能拜托對方「施個魔法讓我看看」吧。
說到底，他們在這之前也從來不曾對冒險者的攻擊手段產生興趣。
「你去拜托他的話，他應該願意放魔法給你看吧？」
「不我隻是個區區的旅店主人，怎麽可能這麽厚臉皮去拜托他這種事情……我正想這樣講，但忽然想到我看過他用魔法欸。」
「嗄?!在哪裏看到的！」
「在庭院!!」
當時旅店主人正哼著歌，在旅店後側的庭院裏晾衣服。
曬乾淨潔白的床單讓人心情很好，或許是這種開心浮躁的心情也反應在他手邊的動作上，那條床單就這麽華麗地被風吹跑了。
前一天下雨，地麵滿是泥濘，萬一掉到地上肯定要重洗了。這種拚命想拯救床單的心情衝口而出，他忍不住慘叫，這時忽然刮起一陣風，在床單即將落地的瞬間將它吹了起來。
床單就這麽回到了他手上，沒沾上半點汙漬。旅店主人還沒意會過來發生了什麽事，正當他愣在原地的時候，二樓突然傳來一道沉穩又帶點笑意的聲音。
『你叫得好大聲哦。』
這時候，旅店主人才終於理解是利瑟爾施展魔法為他拯救了床單。
「事情大概是這樣。」
「魔法是在日常生活中可以這樣隨便用的東西喔？」
「咦──不知道耶，話說魔法原來也有這種臨機應變的用法？」
他們想像中的魔法師，總是透過固定的詠唱、使出固定的攻擊魔法。
這也沒錯，比方說引發大爆炸，或是射出水箭之類的。不過那次利瑟爾所施展的風魔法，所需的魔力構築其實比那些魔法還要複雜得多。
但旅店主人他們無從得知，反而覺得「沒想到魔法這麽沒看頭」。
「對了，那個叫一刀的人有時候不是會在外麵抽煙嗎？他抽的煙超貴的喔，應該要好幾枚金幣吧？」
「真的假的，我還覺得抽那種煙的人都給我一種暴發戶的印象……」
「厲害的是他抽起來不會讓人家覺得做作，反而很適合。有一次我忘了在哪看到他靠在牆邊抽煙，該怎麽說，身為男人隻能坦率地認輸啦，還有那腿也太長了吧。」
旅店主人自豪地露出洋洋得意的笑容，仰頭飲盡稍微有點回溫的麥酒。
他叫住了端著整疊髒盤子匆匆忙忙從他們身邊經過的店員，這次點了清酒，朋友們一聽也順便跟著點了下酒菜。
這時候，離他們稍微有段距離的桌子傳來一陣特別響亮的歡聲，原來是剛才一臉得意地走掉的冒險者和同桌的夥伴開始拚酒了，旅店主人他們也和周遭一起歡呼起哄：「喝乾！喝乾！」
「是說冒險者還真能吃啊！不過他們活動量大，這好像也是當然的喔。」
「是啊，我們旅店采買和處理食材都是全家出動，雖然我們隻提供早餐，但房客人數多，而且一大早食量就很大，準備起來很辛苦的咧。」
「這樣講的話我這也很辛苦啊，獸人客人吃超多的，他身上到底哪裏裝得下那麽多食物啊？」
聽見旅店主人這麽說，他的朋友們好像都有點困惑。
對於不知道實情的人來說，伊雷文看起來確實一點也不像大胃王。雖然經過鍛煉，但他的體型精瘦，甚至給人一種生活不健康、懶得吃飯的印象。
旅店主人一開始也這麽想，因此至今仍然忘不掉伊雷文第一次用餐時連續要求「再來一碗」的衝擊。
「如果隻是吃得多那還算輕鬆，但味道不好他就不吃，又超級偏食真的是很難搞！有夠挑食！就算你把蔬菜之類的磨碎混在裏麵他也不吃！」
「喂，這家夥好像打開了奇怪的開關……」
「客人挑食你不要管他就好了啊。」
「一刀客人隻要有肉吃就好了！雖然煮什麽他都吃，但他絕對是隻要吃到肉就好了！虧我那麽拚命在思考怎樣煮出營養豐富的三餐！」
「喂，原來隻要吃肉就能長成那樣的身材！」
「好哇，喂小哥給我上個牛排啊，牛排！」
「隻有貴族客人是我的同伴！飲食均衡，用餐的動作又漂亮優雅，會好好品嚐味道，還會告訴我感想！」
不知是不是喝醉了情緒開始越來越亢奮，旅店主人激動地說著，一把抓起裝著清酒的玻璃杯，在眾人起哄下一口氣喝掉了半杯，然後把內容物減少的玻璃杯砰地重重叩上桌麵。
「而且他也不挑食！」
「哦，原來那個人不挑食啊，該說是意外呢，還是合理呢……」
「對啊，他不……」
不挑食，旅店主人說到一半，動作忽然僵住了。
利瑟爾現在確實完全不挑食，無論煮什麽他都吃。
其中大概也有他比較不偏愛的食物吧，但沒有任何東西是他厭惡到無法入口的。利瑟爾從來沒抱怨過餐點如何，也不曾把任何食物剩下來，甚至沒見過他帶著一言難盡的表情吃飯。真是太優秀了。
但是，旅店主人意外得知了一件事──利瑟爾以前也有不敢吃的東西。
『……旅店主人，我不想吃。』
旅店主人癱倒在地。
「小客人不敢吃啊啊啊啊啊!!」
「他壞掉了！」
「快潑他水！」
被毫不留情地潑了水之後，旅店主人稍微冷靜了一點。
不過潑水也太過分了吧，旅店主人撲過去打算抓住對方，結果惹來店員一頓罵，於是所有人再度裝出一副無比冷靜的樣子道了歉。
「哎呀，是我最近剛好照顧過小孩子啦……」
他們就好像什麽事也沒發生似地繼續對話，沒有半點反省的意思。
「你說的小孩就是那個像貴族的人吧，我看到了！」
「我好像聽說他變小了，是真的變成小孩子喔？冒險者還真厲害……」
也有不少人見過變小的利瑟爾，畢竟當時他們理所當然地帶著小利瑟爾出門，這也不奇怪。既然大家都知道那就省事了，旅店主人喀滋喀滋嚼著醃菜，醉得發紅的臉上滿是寵溺的憨笑，正是他在那段奴隸時期對利瑟爾露出的表情。
「哎呀不是我在說真的是太棒了，貴族小客人超級可愛的啦，臉上一直帶著軟綿綿的笑容，隻要做點心給他吃，他就會高興得臉頰微微泛紅，開心地跟我說『謝謝旅店主人』……」
「你這混蛋終於知道小孩子有多可愛了吧！小孩真的很可愛啊！」
這桌唯一有小孩（獨生女／二歲）的男人全力表示讚同。
他平常就溺愛女兒，老是動不動就一臉正經地說自家女兒好可愛。旅店主人發自內心覺得他這樣很煩，不過現在也明白了他的心情。可愛的小朋友就是可愛，讓人想到處炫耀。
可愛到就算朋友們嫌棄他傻笑的表情很惱人，紛紛把擦手巾往他臉上丟，旅店主人也可以帶著笑臉接受……雖然被丟了第六條擦手巾的時候他有點生氣地丟了回去。
「小客人絕對都待在一刀客人或獸人客人的房間喔！像是午覺睡到一半，一刀客人稍微離開房間的時候啊，小客人中間醒來一下發現他不在，到處張望之後找到他的黑色外套，還會握著那件外套再繼續睡耶！」
「好可愛！」
「好可愛！」
「像他剛泡完澡的時候好像一定會想睡覺，那時候大部分都是那兩個人其中一個抱著他，他會想睡到撒嬌，把額頭往抱著他的人身上蹭欸！獸人客人在這時候跟小客人說『晚安的親親呢？』結果小客人就一邊眯著眼睛打瞌睡，一邊抬起額頭等人家親親喔真的！」
「好可愛！」
「好可愛！」
「而且根本沒人問就一直爆料的你好惡心！」
總之旅店主人先揍了說他惡心的人一拳。
整桌的氣氛已經亢奮到停不下來，也沒有人能阻止他們，就在他們一邊爆笑一邊互毆的時候遭受到店員第三次的訓斥。一群人嚴肅地想跪在椅子上磕頭致歉，但因為大家已經喝得爛醉，有好幾個人從椅子上滾了下來。
下次再搗亂就把你們趕出去，店員這麽警告道，臉上的神情像魔物一樣肅殺。旅店主人他們乖乖點了頭，接著因為從訓話當中獲得解放而發出無意義的歡聲，端起根本搞不清是誰的酒杯繼續喝酒。到了這時候，已經有幾個人身上隻剩一條內褲了。
「是說為什麽我們一直在講那些人的事情啊！」
「他們的話題聊不完！聊不完啊！」
「該怎麽說?!光是知道他們的情報就有種優越感?!」
「太誇張啦！」
一群人乾了今天不曉得第幾次的杯，所有人端著杯子的手都已經有點不穩，還是仰頭把酒灌下喉嚨。
今天和氣味相投的夥伴們一起喝酒，又能聊共通的話題聊得如此熱絡，旅店主人開心得不得了。
一開始納赫斯說想讓冒險者到他的旅店投宿的時候，老實說他有股不祥的預感……但是一看見那三人出現在眼前，他就驚訝到立刻把預感什麽的都忘個精光了。不過說歸說，他從來不曾後悔讓利瑟爾他們住進來；假如離開旅店之後他們說想再次投宿，旅店主人也有自信可以興高采烈地迎接他們入住。
因為那三人把他一成不變的日常生活，轉眼間變成了跳脫日常的陌生世界，即使他們看起來不像冒險者、有點恐怖、嚴重挑食，旅店主人還是很喜歡他們。
「好啦，我們差不多該去第二家店續攤啦！」
「耶──！」
「我超想吃醃菜，不管怎樣就想吃醃菜，想吃鹹的……」
「你不是從剛才就一直喀滋喀滋喀滋喀滋端著醃菜猛吃嗎！」
他們叫來了店員，所有人都拿出同樣枚數的銀幣，推說不用找零了。
這並不是他們愛麵子，一小部分是因為拿出銅幣太麻煩了，主要原因則是付給店家的致歉費用。剛才店員像魔物一樣肅殺的神情實在教人難以忘懷，不過聽見他們說不用找錢，店員也換上了滿麵的笑容，這樣就好。
外頭天色暗了，不過距離午夜還久，他們今天想必會接著喝到第三間、第四間吧。或許是剛才待在吵鬧環境下的關係，一走進寂靜的夜晚彷佛要耳鳴。
遠方傳來魔鳥的叫聲。聽見這阿斯塔尼亞國民都不會錯認的聲音，他們四人不約而同想起了一個交情已久的男性友人。
「這麽說來納赫斯沒來啊，雖然現在才講這個實在太晚了。」
「我有邀請他，但他不來。那個魔鳥笨蛋好像說，『今天是每周一次全身刷毛的日子』。」
「那家夥真的很惡心耶。」
「就連貴族客人聽了感覺也會不予置評。」
在星空底下，旅店主人他們放聲大笑，邁開腳步開始尋找下一間酒館。
在那之後……
「耶──大家聽好了，我們接下來再去第三家啦！」
「耶──！我還可以喝很多！」
「啊，旅店主人，真巧呢。」
「等一下我還沒做好各種心理準備，我上半身為什麽沒穿啊衣服丟在哪裏了?!你們哪個人為我犧牲一下……喂大家怎麽又跪成一片了！今天的貴族客人穿的是冒險者的衣服啊！這算是冒險者打扮吧，你們為什麽還在拜啊?!雖然我懂啦！」
■ if：如果利瑟爾在王都變小了？
叩叩。聽見細小的敲門聲，賈吉偏了偏頭。
這裏是商店，進來不需要敲門呀，他邊想邊從鑒定台的椅子上站起身來。偶爾來訪的郵務公會職員會從店門外喊他，或許是這種並不是來買東西的訪客吧。
賈吉一邊應聲，一邊握上門把開了門。門外一個人也沒有。
「惡作劇……？」
賈吉環顧四周一圈，稍微有一點點沮喪，沒想到是敲了門就跑的惡作劇。
這家店雖然不至於高級到讓人不敢進門，不過地段還算不錯，至今一次也沒有遇過這種惡作劇。不過，如果這裏對附近孩童來說已經成了有親近感的店家，那也不錯吧。
賈吉垂下眉笑了。最近這幾天天氣都不錯呢，他仰頭看了看天空，接著轉頭走回店裏。
「啊……」
「咦？」
就在這時響起一道聲音，好像在叫住賈吉似的。
那是幼小孩童的聲音，卻有著比一般小朋友更沉穩的感覺，確切無疑地從他腳邊傳來。任誰都看得出來，腳邊的位置對於高個子的賈吉來說完全是死角，這家店裏很少看到小孩光顧，但難道是有小朋友來買東西了嗎？他急忙低下頭。
「不是惡作劇。」
「……、……、…………?! 」
看見那名長相無比眼熟的孩童，賈吉驚訝得發不出聲音。
賈吉僵在原地動也不動，幼小的利瑟爾就這麽不可思議地抬頭仰望著他，這情景在躲在一旁偷看的伊雷文大聲爆笑之下告終。伊雷文的這個整人計畫可說是大獲成功了。
怎麽會想這樣整人呢，賈吉簡直想花一小時好好質問伊雷文，不過他根本不可能做得出這種事。此刻他坐在伊雷文對麵，邊想邊瞥了乖乖坐在伊雷文大腿上的利瑟爾一眼。
利瑟爾朝他露出軟綿綿的笑容，賈吉也忍不住軟綿綿地笑了。附帶一提，店門口已經掛上了休息中的牌子。
「就是這麽回事，你幫我們顧一下隊長吧。」
「事情經過我是知道了，不過……」
不愧是迷宮。看著被伊雷文搓揉臉頰的小利瑟爾，賈吉甚至有點欽佩。
身體和思維都是小孩子，不過保有理解範圍內的記憶。賈吉的工作和冒險者密切相關，因此能夠接受「迷宮就是這樣」的道理，但還是有點擔心是否會對利瑟爾造成奇怪的影響。
「我之前聽說過『蘑菇草原』的傳聞，這還真厲害……」
「感覺隊長就會喜歡這種迷宮對吧，我們也是因為這樣才去的啦。」
利瑟爾他們這次造訪的迷宮，名為「蘑菇草原」。
一言以蔽之，那座迷宮裏長著很多蘑菇。踩到那些蘑菇就會產生各式各樣的效果，至於產生什麽效果完全是隨機的，越往深層推進，蘑菇就長得越密集，想不踩到它還比較困難。
沒有一碰就足以造成生命危險的效果，而且丟著不管過幾天就會恢複原狀，不過隻要吃下長在頭目身上的蘑菇，就可以立刻解除效果。
「所以伊雷文的頭發才是金色的呀。」
「看見變小的隊長我分心了一下，結果就踩到啦。」
該說這造型非常不適合他呢，還是該說太適合他了？
順帶一提，賈吉看見金發的伊雷文一邊大爆笑一邊現身的時候，馬上一把抱起利瑟爾躲進店裏去了。不知怎地總覺得他給人一種異樣的恐懼感。
「順便跟你說，大哥頭上長了角……那叫什麽啊，反正就是像山羊那種角。」
「感、感覺很恐怖……劫爾大哥還在迷宮裏嗎？」
「對啊。要跟頭目打的話隊長這樣太危險了，所以我來找人照顧他。這段時間大哥他會繼續往前推進，我打算待會就去跟他會合。」
「蘑菇草原」是劫爾嫌麻煩，所以一直沒有通關的迷宮。
劫爾在迷宮裏總是一股腦往前進，鋪滿地麵的蘑菇可說和他的攻略風格相衝。今天由利瑟爾指出路線，伊雷文在絲毫沒有碰觸到的狀況下回避了所有陷阱，所以攻略進行得非常順利……不過最後迷宮派出大批蘑菇，彷佛在說「你們也差不多該踩到了吧」，導致他們還是敗在了蘑菇大軍手上。
等到伊雷文回到迷宮裏的時候，劫爾應該也已經前進到下一個、或是下下個魔法陣了吧，如果他頭上的角沒有再增加四支就太好了。
「那個，你說要找人照顧，不過讓他待在我這裏真的好嗎……？」
「當然啊，最安全的地方是我們身邊，第二安全的不就是這家店了嗎？」
根據利瑟爾的猜測，要是賈吉真的懷有殺意，應該能跟劫爾打到不相上下。
當然僅限於在這間商店裏麵，不過「王座」這種樹木的守護就是如此強大。王座隻會守護它的棲居者，但身為棲居者的賈吉會不惜一切保護利瑟爾，劫爾和伊雷文都理所當然地知道這一點，因此才選擇把利瑟爾送到這裏來。
「而且這裏還有人願意服侍隊長啊。」
老實說，這才是他的真心話。
這裏有好喝的茶、美味的點心，就連利瑟爾變小之後想看的那些書，在這裏大概也一應俱全。而且還有人樂意在最好的時機為利瑟爾提供這些東西，所以他們立刻就決定了。
賈吉本人愣愣地說「這不是當然的嗎」，這就是最好的證據了。
「好啦，那我差不多該回迷宮去了。隊長，我不在你會不會寂寞啊？」
「咦……」
聽見伊雷文的問題，小利瑟爾搖了搖頭。
伊雷文責備似地捏了捏他的臉頰，不過一點也不痛。小利瑟爾覺得很癢似地笑了，在他大腿上挪動身子，轉而麵向自己剛才靠著的身體。
才剛離開的那雙手再度伸向利瑟爾臉頰。利瑟爾接受他的撫觸，小手緊緊抓住眼前的衣物，抬起頭回望低頭看著自己的伊雷文，露出了無比幸福的笑容。
「我好高興。」
這幼童正以全身的動作，表達出他很高興伊雷文願意為他努力，看得伊雷文一隻手啪地一聲掩住自己的嘴巴。他就這麽把後背抵在椅背上，邊哀嚎邊看向正上方，好像想逃離利瑟爾的雙眼。
「（好厲害，竟然能讓伊雷文這麽痛苦……不愧是利瑟爾大哥。）」
賈吉眨著眼睛，望著這難得一見的光景。
小利瑟爾對著走出店門的伊雷文揮著手說「路上小心」，然後目不轉睛地看著關上的門扇。賈吉見狀正想叫他，小腦袋就回過頭來，從上方看得到小小的發旋。
小利瑟爾抬起頭大概也看不到他的臉，賈吉於是彎下腰來。
「賈吉。」
「嗯，怎麽了呀？」
即使蹲下身，利瑟爾的高度還是差了他一大截。真的好小哦，賈吉不禁露出軟綿綿的笑容。
雖然舉止很有氣質，感受得到利瑟爾良好的教養，但那雙大眼睛裏還看不見平常蘊藏的高貴色彩。取而代之的是稚嫩又惹人憐愛的眼神，令人忍不住想伸手幫助他。如果是現在的利瑟爾，平時有多受到利瑟爾寵愛，賈吉現在應該也能同樣寵回去吧。
他自然而然放慢了語調，並不是因為對方是小孩子，而是因為眼前是必須比任何事物都更加悉心嗬護的人。
「那個……」
小利瑟爾稍微低下頭，隻有那雙大眼睛抬起視線窺探著這裏，視覺上的殺傷力實在強大。賈吉強自固定住自己差點別開的視線，朝著對方露出微笑。
「會不會、害你不能開店？」
「利瑟爾大哥願意待在這裏，我很高興哦。」
聽見他這麽說，利瑟爾的小臉上一下子綻出燦爛的笑容。
小利瑟爾小步朝他走來，縮短了他們之間一步左右的距離，緊緊握住他的袖子，看得賈吉把臉埋在手臂當中，可愛到快要窒息。他現在真是太明白伊雷文剛才的心情了。
「賈吉？」
「沒、沒事，那個……啊，你身上還穿著裝備，要不要帶你去換衣服？」
「要。」
利瑟爾點點頭。小時候的舊衣服應該放在店裏的某處才對，賈吉開始在記憶中回想。
說老實話，他現在就想去聯絡中心街的店家，請他們為利瑟爾量身訂製衣服。但以劫爾他們所展現的驚人攻略速度，狀況想必會在今天之內解決，來不及訂做了。
雖然不曉得還有沒有下次，但還是應該事先把童裝準備好嗎……賈吉認真地這麽想道，維持著蹲姿伸出手，將雙手伸進小利瑟爾胳肢窩底下，觀望過他的反應確認他沒有排斥，才小心翼翼地將他抱起。
「哇，好小……好可愛哦……」
尤其賈吉身材特別高挑，在他看來幼年的利瑟爾又更嬌小了。
支撐著利瑟爾身體的雙手，此刻幾乎能碰到另一手的指頭；順從地被抱起的身體非常輕盈，把一隻手放到他背後就能感受到暖和的體溫，單用一隻手掌就能輕易抱住他。
看見小利瑟爾抬頭望過來，賈吉對著那雙眼睛露出陶醉到了極點的笑容，那孩子也回以一個軟綿綿的微笑，實在非常刺激他的保護欲。
「該讓你穿什麽才好呢？適合你的衣服……爺爺買給我的衣服說不定滿適合的哦。」
「因薩伊爺爺？」
「爺爺自己明明就不穿那種衣服，卻老是買乖寶寶的衣服給我穿。」
在和煦的對話當中，賈吉往店鋪深處走去。
他前往的是需要時可以當作會客室的舒適空間，也就是利瑟爾以前待著悠哉讀書的那個地方。既然成年的利瑟爾喜歡這個空間，小時候的利瑟爾一定也會喜歡吧，賈吉邊想邊打開門扇。
下一秒，賈吉嚇得肩膀用力抖了一下──理應空無一人的房間裏有人在。
「嚇……我一大跳……」
「打擾了。」
「史塔德，你什麽時候來的？」
「剛才。」
明明沒看見他走進店內，史塔德此刻卻站在房間正中央，視線牢牢盯著利瑟爾一刻也不曾移開。
「我聽冒險者們說那個白癡帶著跟那位貴人很像的小孩。」
「原來是這樣，畢竟你也知道他們去了哪一座迷宮嘛。」
利瑟爾接取委托的時候總是由史塔德負責辦理，這已經是公會裏的日常光景了。
史塔德知道他們今天接了和「蘑菇草原」相關的委托，身為公會職員他也知道那座迷宮的特征。雖然並沒有瞭解到能夠掌握每一個蘑菇的效果，但看見和小孩無緣的伊雷文珍若至寶地抱著一個神似利瑟爾的幼童，他可以輕易想像發生了什麽事。
然後史塔德馬上就過來了。反正今天本來就是他的休假日，沒問題。
「史塔德。」
「是。」
利瑟爾在賈吉懷中喊了他一聲，總覺得史塔德點頭回應的樣子看起來思慮深沉。
還以為他會馬上走過來把利瑟爾抱走呢，賈吉不可思議地想著，朝史塔德走近了一步……但對方反而往後退了一步。
「……史塔德？」
「有什麽事嗎蠢材。」
史塔德討厭小孩子嗎？賈吉偏了偏頭。
但如果討厭小孩，他應該不會來到這裏才對，也不會在此時此刻還緊盯著利瑟爾看吧。不過算了，賈吉蹲下修長的身子，小心翼翼地在地毯上把小利瑟爾放了下來。
賈吉替他理好衣服，溫柔地梳好亂掉的頭發，接著滿意地點點頭站起身來。
「我去準備衣服，請你跟史塔德一起在這邊稍等一下吧。」
「好。」
「如果不嫌棄的話，可以看看這個哦。」
看見利瑟爾直率地點頭，賈吉露出了軟綿綿的笑容說「好乖好乖」，接著遞出了他剛才不著痕跡地從鑒定台上拿下來的東西。專門收購這些東西的業者今天要過來，因此他恰巧把鑒定時收購的迷宮書都整理好放在那裏了。
其中也有幾冊不知為何從寶箱裏開出來的迷宮品繪本，拿它們來鑒定的冒險者們全都嫌棄說開到了爛貨，但現在這些繪本發揮了非常有意義的功用，這不是很好嗎？看見小利瑟爾高興地接過繪本，賈吉如此確信。
「史塔德，那就拜托你囉。」
賈吉留下這麽一句話，便一邊喃喃念著「是收到櫃子深處去了嗎……」一邊消失在樓梯頂端，房間裏隻剩下緊緊抱著繪本的利瑟爾，和一直盯著利瑟爾看的史塔德。
「……」
「……」
史塔德目不轉睛地俯視著那雙無比熟悉的紫晶色眼瞳。
他活到現在從來沒有這麽不知所措過，這種狀態人們稱之為混亂。
他並不是討厭小孩子，也不是對小孩沒興趣；隻是他從以前就一直生活在大人的圍繞之下，而冒險者公會也不可能有小朋友來訪，換言之，至今為止問題根本不在於他對小孩有沒有興趣。不過確實，假如眼前這孩子不是利瑟爾，史塔德也不可能把任何注意力放在他身上。
「……史塔德？」
「是。」
聽見利瑟爾叫他，他點頭回應。
視線另一端，同樣目不轉睛地抬頭看著史塔德的利瑟爾稍微偏了偏頭，接著朝旁邊的雙人座沙發走去。小利瑟爾就這麽爬上沙發坐下，在大腿上攤開繪本讀了起來。
史塔德看了一會兒，然後緩緩走近沙發，稍微隔著一段距離在利瑟爾旁邊坐下，直盯著利瑟爾閱讀繪本時稚氣的側臉。
或許是注意到他的視線，利瑟爾忽然轉過來與他四目相對，眨了眨眼睛。接著利瑟爾啪答一聲闔上繪本，扭動身子在沙發上移動，然後摸索著越過史塔德的一側大腿，在他雙腿之間安頓下來。
「…………」
史塔德低頭看著利瑟爾心滿意足地再次開始讀書的模樣，無處安放的雙手在半空遊移了一會兒，最後還是什麽也做不了，隻能垂放在自己身體兩側。
說到底，史塔德根本連「可愛」的意思都不太明白，至今他一次也不曾覺得任何人可愛，也不曾說出「可愛」這個詞，自然不可能知道如何疼愛小孩子。
話雖如此，他並不想把這嬌小的身體從腿上移開，也絕不希望他離開。不知所措的史塔德陷入無法動彈的局麵，直到賈吉回來之前都維持原本的姿勢動也不動，隻是低頭凝視著坐在他雙腿之間的小利瑟爾。
賈吉順利找到了他小時候的衣服。
「嗯唔……」
「好了，可以把手放下來了喲。太好了，尺寸剛剛好。」
賈吉麵對麵蹲在利瑟爾身前，一邊替他撥好亂翹的頭發，一邊露出軟綿綿的笑容。找到的衣服一直收在保存袋裏，而且袋子是迷宮品，因此仍然保持整潔，尺寸也沒有問題。
不過果然還是想為利瑟爾買新的衣服呢，賈吉在內心這麽想著，溫柔地抱起站著的利瑟爾，然後讓他坐在後方的沙發上。
賈吉抬起了利瑟爾的小腳，由於剛才為他換上長褲的時候脫下了鞋襪，因此利瑟爾的腳現在是赤裸的。史塔德還是目不轉睛地凝視著利瑟爾，實在有點恐怖，賈吉邊想邊替利瑟爾穿上襪子和鞋子，完成了更衣。看著利瑟爾乖乖坐在沙發上，賈吉笑逐顏開地直說好可愛、好可愛。
陶醉了一會兒之後，他站起身，打算去泡個茶。
「你想吃餅乾呢，還是想吃蛋糕卷？」
「嗯……想吃餅乾。」
「好，我知道了。」
賈吉對他粲然一笑，走向起居室一隅的小廚房。
他從嵌在牆壁的架子上拿出餅乾。這是人家送的，送禮人是位素有來往的店主，在中心街開店，因此盒子的工藝也非常精致。
賈吉把餅乾盛到盤子裏，想著是否該順便泡個紅茶，不過認真考慮了一陣之後他還是決定換成熱可可。
「────、────」
「？」
突然聽見一道細小的聲音，賈吉停下了手邊準備茶點的動作回過頭。
利瑟爾不知何時回到了史塔德大腿上，和剛才一樣低頭讀著繪本，看起來也沒跟史塔德說話，應該是自己聽錯了吧。水壺開始冒出蒸氣，賈吉於是關了火。
但一關上火爐，那聲音就清晰地傳入耳中。
「（他小聲唱著歌……！）」
哼──哼哼──輕飄飄的歌聲聽起來心情很好。
賈吉差點發出怪聲，急忙按住自己的嘴巴，當場搖搖晃晃地蹲了下去。還好有吧台擋著，從利瑟爾的角度應該看不見才對。差點以為自己要腿軟了，賈吉邊想邊扶著牆壁想站起身來，這時史塔德那張麵無表情俯視著利瑟爾的臉忽然映入他眼中。
「（還真虧他有辦法保持平常心……不過那樣該說是平常心嗎……）」
賈吉優異的觀察眼力得出了一個結論：那雙像玻璃珠一樣透明的眼眸已經超越了情緒的有無，到達「虛無」的境界了。史塔德現在正全心全力成為利瑟爾的椅子。
史塔德不介意的話就沒關係吧。賈吉點點頭端起了托盤，上麵放著餅乾盤、可可，還有史塔德和自己喝的紅茶。看見利瑟爾全神貫注地讀著繪本，賈吉嘴角綻開了笑容，就在他把托盤放到桌上的時候……
「喂──今天休息啊？」
「啊。」
對了，有商人要來收購迷宮品，賈吉垂下眉頭。
有些商人會收購迷宮書和魔物模型這些乍看好像是下下簽的迷宮品，也不曉得他們是拿到哪裏轉賣。賈吉也握有各種迷宮品的轉賣管道，今天這位商人是來收購迷宮書本和繪畫的。
東西已經準備好了，迅速出去一趟把東西交給對方吧。賈吉這麽想著，正想走向店麵，這時卻注意到小利瑟爾坐在史塔德大腿上，目不轉睛地看著這裏。
「利瑟爾大哥？」
看見利瑟爾爬下沙發，朝這裏走來，賈吉問他怎麽了。
「我想看。」
「咦？」
「想看客人，和賈吉。」
看著利瑟爾小步走近他腳邊，賈吉心想，這意思是想看他做生意的樣子嗎？
這次是商人之間的交易，跟利瑟爾想像的那種「商店買賣」並不一樣，不過如果利瑟爾不介意當然沒問題，賈吉於是點點頭。
「那我就把門開著囉，請從這邊看吧。」
這樣有點緊張呢，賈吉朝他笑了笑，利瑟爾也高興地抱緊了繪本。
接著，賈吉就這麽走出起居空間，沒有關上通往店內的門扉。「請進。」他邊對門外的客人說了一聲邊回過頭，看見利瑟爾躲在門後。應該是不想打擾到賈吉的關係吧，他隻從門後的陰影處探出臉來，模樣可愛極了。
至於光明正大站在利瑟爾身後、根本無意躲藏的史塔德，他就覺得不太妥當了。史塔德隻有直立不動的左半邊身體從門板後方露出來，看起來好恐怖。
「嗨。怎麽啦，很少看到你店裏休息。」
「這個嘛，臨時有點急事……」
「哦，那我們就快點結束吧。」
「迷宮品放在平常的老地方。」
這位商人是從前就跟他有來往的舊識了。
他熟門熟路地走近鑒定台，仔細端詳賈吉準備好的書本和繪畫，接著拿起放在一起的鑒定金額一覽表，一一對照每一項的金額和迷宮品，頻頻點著頭。
看起來沒有問題。看見對方心服口服的反應，賈吉鬆了一口氣。
「你家的鑒定還是一樣精準啊，從來不灌水，這樣我也樂得輕鬆。」
「這畢竟也算是這家店的賣點嘛。」
賈吉的視線不好意思地四處遊移，利瑟爾的身影自然也就映入了他的視野。
他在那裏看見的是利瑟爾自豪的燦爛笑容，明明受人誇獎的不是利瑟爾自己……賈吉以為自己要死了。
「那這東西的費用……唔喔，你臉好紅，身體不舒服嗎？」
「不，我沒事、沒……可能也不算沒事……」
賈吉一手按著臉，一手撐在鑒定台上勉強穩住身體，商人懷疑地看著他想，這應該是真的身體不舒服吧？他看不見背後的利瑟爾。
「那個，我真的沒事……」
「哎，怎麽看都不像啊……那我快點處理完，你要好好休息啊。」
眼見賈吉奄奄一息地要他繼續，身為商人他也隻能繼續談生意。
他也還得到其他店家拜訪，還是立刻把事情辦完吧，商人於是翻過一覽表說：
「那我就全部收購啦，金額總共是……嗯？書好像少了三本耶？」
「啊。」
都忘記了，賈吉一聽才終於抬起紅潮逐漸消退的臉。
他剛才從裏麵抽出了三本繪本。賈吉不經意瞥向利瑟爾，看見小利瑟爾睜著愣怔的雙眼看著他。不過利瑟爾在這個年紀已經相當伶俐，大概知道他們說的就是自己手上的書吧。
小利瑟爾低頭看了看自己懷中抱得緊緊的繪本，再看了看堆放在鑒定台上的書本，然後又看了看繪本。那雙大眼睛失落地閃動了一下，盡管露出失望的神色，他還是努力伸出雙手，作勢朝賈吉遞出繪本。這一次，賈吉真的癱倒在地上了。
「喂，你是不是真的不舒服……好白！你臉色好白！」
「不、不好意思，罪惡感之類的各種情緒一下子爆表了……那個，麻煩你把不在這邊的三本書刪掉吧。」
「這樣啊。嗯，你身體沒事就好……啊──總覺得我也開始發冷了。」
發寒的原因不用說，當然是站在利瑟爾身後的史塔德。
商人雙肩打了個顫，牢牢拉緊衣襟。隻感受到一點寒氣算很好了吧，賈吉邊想邊在商人準備的文件上簽了名。似乎從對話當中察覺繪本不會被沒收，利瑟爾的神情看起來很開心，多虧如此商人才平安無事……雖然陷他於危機當中的也是利瑟爾就是了。
「那東西我就拿走啦，謝謝惠顧。」
「麻煩你了。」
商談進行得比平常更加俐落，沒有發生任何糾紛，買賣圓滿完成。
商人把收購的迷宮品塞進馬車便離開了，賈吉目送他走遠，放鬆肩膀呼出了一小口氣。身後響起細小的腳步聲，賈吉一回過頭，就看見利瑟爾小跑步朝著自己跑來。
他蹲下身迎接那幼小的身體，感覺到利瑟爾撲上來緊緊抱住他頸子。
「賈吉，謝謝你。」
「嗯，不客氣。」
利瑟爾抱緊了手上的繪本，紅著臉頰露出微笑，賈吉看了也回以一個軟綿綿的笑容，溫柔地摸了摸眼前的小腦袋。
過了一會兒……
「這是、鱗片。嗯……是龍的。」
「沒錯，答對了。那這個呢？」
「角……」
利瑟爾坐在史塔德的大腿上，看著排列在桌上的魔物素材。這是賈吉為他舉行的鑒定體驗。
到了這時候史塔德似乎也相當習慣了，開始可以在利瑟爾坐在他雙腿之間、身體前傾的時候支撐住他的腰。不過這時候一般人會將手臂環在小孩子腰部，史塔德卻以雙手抓著，而且還保持著這個姿勢紋絲不動，可以看出他照顧小孩的技能有多麽貧乏。
「獸型魔物的角上會有橫向的線條，來，你摸摸看就知道了。」
「有一點凹凹凸凸的。」
「尖尖的地方不要碰哦。還有……」
說明到一半，外頭忽然傳來敲門聲。
門口明明掛著休息中的牌子呀，賈吉略感不滿地站起身來。小利瑟爾追著他的動作抬頭仰望過來，他道了歉，說：「等我一下下哦。」然後走向店麵。
利瑟爾點點頭，目送賈吉走出去之後，拿起擱在桌上的球體端詳了起來。
「…………」
「史塔德？」
忽然，史塔德抓著他腰部的手多使了點力道。
有點癢，利瑟爾邊想邊回過頭，看見那張漠無表情的臉隱隱散發出險惡的氣息。利瑟爾就這麽默默盯著他看，和那對沒有感情的眼睛對視了十幾秒。
接著，利瑟爾突然揉了揉眼睛，好像希望他鬆開手似地轉過身，跟他麵對麵，接著把臉埋進冒險者公會的製服裏。
「嗯……」
「怎麽了嗎？」
史塔德無處安放的手懸在原處，朝著狀態有異的利瑟爾這麽問。
幼小的孩童窩在他腿間，那個平時總是溫柔地為他帶來解答的人，此刻撒嬌似地將額頭蹭了過來。
是身體不舒服嗎？心情不好嗎？那個蠢材偏偏在這種時候跑到其他地方去了，還真不中用，史塔德僵在原地這麽想著。下一秒，史塔德盡管注意到房門打了開來，卻因為無暇分心而繼續盯著利瑟爾瞧。
「哎呀，真不走運，到午睡時間了嗎？」
對方聲音裏平時的快活沉潛了下來，低低的輕語帶著笑意。
史塔德沒有做出任何回應，打從賈吉走出起居室的時候，他就已經注意到訪客的身分了。
「怎麽變成了這麽可愛的模樣。」
那雙手臂伸了過來，溫柔地將利瑟爾抱離史塔德。
史塔德以目光追著遠離的利瑟爾。即使想要挽留，他也不敢輕易碰觸他，因此隻能目送那嬌小的身體被大手裹住似地抱起。
訪客慈愛地湊近去打量懷中的幼童，拇指輕撫過孩子眼睛周圍柔軟的肌膚。他朝史塔德看了過來，沒有弦外之音的笑容好像在說他看見了有趣的東西。
「如果要這樣瞪我，你怎麽不哄哄他呢，能看見你這樣摸索的樣子還真是難得。」
「你怎麽沒把他趕回去，蠢材。」
「可、可是他是利瑟爾大哥的熟人呀……而且也不可能拒絕……」
賈吉不知所措地回到起居室裏來，要拒絕這位訪客對他來說負擔太重了吧。
畢竟對方可是王都知名的貴族之一。盡管那人現在正抱著小孩子、拍著背哄他睡覺，但這可是如假包換的貴族，賈吉不可能趕他回去。
「雷伊、子爵。」
「嗯？很想睡吧，就這樣睡著沒關係哦。」
身體被溫暖的體溫裹著，手掌以固定的節奏溫柔拍著背。
利瑟爾昏昏沉沉地垂下眼皮。對方的說話聲低沉平穩，他想揉眼睛的那隻手才剛抬起，就被大手完全裹進掌心。
「可惜這樣就看不到你的眼睛了。」
雷伊令人安心的微笑朝利瑟爾靠近，在他額頭上落下一個祝福般的吻。這種感覺沒來由地讓他好懷念，利瑟爾忍不住闔上了沉重的眼皮。
過幾秒，他已經開始發出規律的鼻息。
「萊納個性活潑，小時候總是不睡覺，看起來利瑟爾閣下相當文靜呢。」
不過也可以說他忠於自己的需求，雷伊笑著這麽說，輕手輕腳坐到史塔德旁邊，小心不吵醒利瑟爾。
「那個……我去泡個茶。」
「不用費心，我不會待太久的，突然過來打擾真不好意思啊。」
「不、不會。」
賈吉一副坐立難安的樣子，雷伊見狀笑了笑，替邊睡邊動著身子的利瑟爾調整了一下姿勢。似乎找到了安定的姿勢，他再度沉沉睡去，史塔德目不轉睛地看著小利瑟爾說：
「您怎麽知道的？」
「我今天到憲兵團的值勤據點去了一趟，某位憲兵長說他目擊了某種情景，一臉嚴肅地說不知道是不是兒童誘拐，我聽了就很好奇囉。」
伊雷文抱著幼童的情景，果然任誰看來都非常突兀吧。
某憲兵長就這麽帶著兒童誘拐的疑慮回到據點，跟前來巡視的憲兵總長討論這件事的時候被雷伊碰個正著，於是造成了現在的局麵。雷伊也是迷宮品的狂熱收藏家，一聽就看破了那個「神似利瑟爾的小孩」的真麵目，立刻帶著那位憲兵長來到這家店。
順帶一提，那位憲兵長正站在門外等候。感覺會造成這家店出現奇怪的傳聞，賈吉希望他不要這樣。
「真想讓沙德也看看，那家夥一定會很寵他的。」
「我倒是連讓您看見都不太樂意。」
「如果要這樣說，你就好好照顧他吧。」
雷伊眯細了金色的眼眸，站起身來。
如同方才所說，他不能久留，要是讓店門口那個正經過頭的男人等太久，他可是會闖進店裏的，吵鬧起來假如驚醒了利瑟爾，小朋友就太可憐了。賈吉正好拿著毛毯回來了，雷伊於是將懷裏抱著的嬌小身軀交給他。
賈吉連忙把毛毯披在手臂上，慎重地接過利瑟爾以免吵醒他，雷伊看了心滿意足地點點頭。
「你要是太欺負他，我會很傷腦筋的。」
幼童沒有被吵醒的跡象，雷伊摸著利瑟爾的額頭，給了史塔德一個惡作劇般的眼神。
「伸出手卻沒有被人握住，小孩子會感到非常不安哦。」
史塔德不禁緊抿起雙唇，一時忘了要回嘴。
他回想起剛才利瑟爾的模樣，那雙眼睛納悶地看著他，自在地坐在他腿上，目不轉睛地仰望過來。這種反應，該不會代表他感到不安吧？不，他看起來那麽神色自若，而且以利瑟爾的個性，怎麽可能……
該不會被利瑟爾討厭了吧，賈吉清清楚楚看見了史塔德背後轟地劈下一道雷電。
「史、史塔德，沒關係的，利瑟爾大哥他一點也不介意啊。」
「他本人又沒有這麽說你怎麽能這樣斷定啊蠢材。」
史塔德好激動，賈吉露出苦笑。
「哎呀，不過我也覺得你不必擔心哦。」
雷伊從容優雅地笑了，最後又將手掌輕輕滑過圓滾滾的額頭才抽開手。
史塔德臉上從來沒有表情，不知為何卻能露骨傳達出負麵情緒。雷伊絲毫沒把史塔德此刻散發出的怨氣放在心上，反而像見到了珍奇的東西一樣愉快，優哉遊哉往門口走去。
他扶上門把，在離去之際回過頭來，眨起一隻眼睛說：
「想要把屬於自己的東西安置在觸手可及的範圍，也是小孩子的習性哦。」
雖說年紀變小了，但利瑟爾不像是不論看見誰都會親近的人。
既然利瑟爾主動觸碰他，那一定是那個意思了吧。史塔德聽了微微瞠大眼睛，但雷伊已經走出起居室，賈吉慌忙跟出去送客，兩人都沒注意到他的反應。
到了太陽逐漸西沉，街道染上夕陽色彩的時候。
利瑟爾睡過午覺之後仍舊回到史塔德腿上繼續讀書，此刻他啪的一聲闔上書本。看來是讀完了，史塔德接過那本書，替他放到桌上。
這下子繪本全都讀完了。利瑟爾往後一靠，史塔德低頭看著靠在自己身上的小身影，緩緩鬆開依然抓著利瑟爾腰部的手。
「好癢哦。」
「不好意思。」
利瑟爾輕聲笑著，伸過小手想抓住他的手，史塔德硬是止住了自己下意識想要避開的動作。
他主動抓住了利瑟爾的指尖，輕輕握住短短的手指，裹住利瑟爾的整個手掌。像在回應他一步一步確認般的動作，利瑟爾的手也動了動，在他手心裏回握。
史塔德動也不動地享受著手掌被輕輕搔癢的感覺，開口問他：
「我是屬於你的東西嗎？」
利瑟爾偏了偏頭，像在說他聽不懂。
但史塔德不懂得換個小孩子容易明白的表達方式，隻是默默等著利瑟爾答覆。
利瑟爾好像想了一會兒，注意到史塔德想要鬆開手的時候，他伸手追了過來，小手緊緊握住了他纖細卻骨節分明的食指和中指。
「史塔德……」
那雙紫水晶般的眼眸忽地映照出史塔德的身影。
臉上帶著柔軟的微笑，甜美的眼睛幸福地眯細。親眼看見這副神情，史塔德自從利瑟爾變成孩子以來一直緊繃著的身體才終於逐漸放鬆下來。
「喜歡。」
那一瞬間，史塔德確實理解了「可愛」這個詞的意思。
利瑟爾的晚餐也是在賈吉店裏吃的。
吃飽飯之後，小利瑟爾一樣受到史塔德的凝視，坐在賈吉腿上讓他摸著肚子，就在差不多該衝澡的時候，傳來了店門打開的聲音。
沒打招呼就直接開門，毫不理會門口「休息中」的牌子。原本稍微打著瞌睡的利瑟爾聽了，一下子睜大眼睛清醒過來。
「啊，劫爾大哥他們回來了呢。一起去跟他們說歡迎回來吧？」
「好。」
利瑟爾點點頭，賈吉於是把他從腿上放下來，配合他的步伐慢慢往店麵走。雖然想牽著他的手，但身高實在差太多了，有點困難。
一打開通往店麵的門扇便看見那兩個人正在交談，身上理所當然沒半點傷，看起來卻頗為疲倦。
「啊……累死我了，隊長不在，攻略新迷宮實在有夠麻煩。」
「別學會偷懶。」
「大哥還不是一樣，在迷宮裏一直咋舌。」
「劫爾、伊雷文。」
「啊，隊長，我們回來了──有沒有乖乖的啊？」
「有。」
對於這問題，利瑟爾就是有辦法自信滿滿地點頭。
伊雷文把跑近的利瑟爾抱了起來。他的頭發已經恢複了原本光潤的紅色，劫爾頭上也看不見先前說的角，想必已經取得蘑菇了吧，賈吉鬆了一口氣。
對於他們隻花一天就通關整座迷宮，賈吉已經不會感到驚訝了，在他心目中劫爾他們就是這樣的人。在他身後默默跟來的史塔德，對那兩人的興趣也沒有深厚到會感到驚訝。
「啊？冰棒怎麽在這裏啊。」
「多虧你像白癡一樣什麽也沒想就抱著他在街上走我才能得知這件事，看來白癡也是有點用的。」
「果然還是想跟大家炫耀說我.的.隊長變小了啊。你要道謝也該拿出道謝應有的態度嘛。」
兩人接著在利瑟爾看不見的死角展開比平常更激烈的攻防。
利瑟爾還被伊雷文抱在懷裏，什麽也沒發現，也什麽都不介意。劫爾從旁把他抱走，稍微猶豫了一會兒，順著賈吉的招呼讓利瑟爾坐在旁邊的鑒定台上。
接著劫爾翻了翻腰包，取出一朵鮮紅色漸層的蘑菇。
「喏。」
利瑟爾接過蘑菇，低頭目不轉睛地看著它。
「好紅哦。」
「我們試過毒了，你快吃。」
「好紅哦……」
「也不是不懂你的反應，不過它幾乎沒有味道，一口氣吃下去吧。」
順帶一提，劫爾在自己吃之前先讓伊雷文吃了。
「劫爾……」
「放棄吧。」
劫爾從不乾不脆的利瑟爾手中拿起蘑菇，按在他嘴邊。
利瑟爾放棄似地張開嘴，往菇傘上咬了一口。他並不特別討厭蘑菇，因此咀嚼了幾下之後直接吞了下去。
下一秒，隨著「砰」的一聲，利瑟爾的身體便被白色煙霧和某種閃亮亮的物質包圍起來。
「利瑟爾大哥?!」
「隻是變回去而已。」
聽見賈吉驚叫出聲，劫爾瞥了他一眼這麽答道。
沒事吧，需要水嗎……賈吉急得不知所措。在他身後，史塔德和伊雷文剛才還反覆進行著殺氣騰騰的攻防，現在已經被天花板和牆壁長出的無數柵欄團團包圍，看起來像被關在牢裏的罪犯。
為什麽會變成這樣？就在劫爾默默打量這一幕的時候，煙霧也逐漸散開了。一如往常的利瑟爾就坐在鑒定台上，賈吉忍不住跑了過去。
「利、利瑟爾大哥，太好了……！」
「咦，我記得我應該是在迷宮……是踩到蘑菇變小了嗎？」
「你應該不記得吧……」劫爾說。
利瑟爾明明一臉不可思議，不知為何卻精準說中了狀況。劫爾無奈地歎了口氣，賈吉則替他端了水來，利瑟爾對他們兩人道了謝。
接著，被監禁的伊雷文和史塔德忽然映入他眼簾，利瑟爾露出沒轍的微笑。
「不可以鬧得太過火哦，伊雷文、史塔德。」
聽見那道溫柔責備的聲音，賈吉和史塔德知道剛才的孩子變回平常的利瑟爾了，意識到事情圓滿落幕，兩人鬆了一口氣。
這是後續幾天發生的事。
某天，賈吉害羞地這麽說：
「利瑟爾大哥，那個……我能不能稍微摸你一下……？」
利瑟爾露出微笑說，「請便。」賈吉摸摸他的頭，看起來幸福到了極點。
還有，史塔德在閑聊之餘這麽說：
「忘記說了，我覺得你非常可愛。」
盡管感到不可思議，利瑟爾還是道了謝。坐在史塔德隔壁的公會職員把嘴裏的水都噴了出來。
這件事造成的一點後遺症，果然還是在賈吉和史塔德身上殘留了幾天。
一開始他想，「感覺應該上不去了，還是等下一班馬車吧」，結果才剛這麽想就被排在後方的冒險者催促說還擠得下（事實上在利瑟爾他們三人搭上馬車之後，連催他的那群冒險者都擠上去了）。搭上馬車之後，有時候他的身體傾斜成微妙的角度一直站不直（劫爾一直替他支撐著身體），或是其他冒險者的武器一直頂到他肚子（伊雷文注意到，幫他撥開了）。
不過到了最近就不一樣了。他已經學會隻要腳踩上馬車就有辦法擠上去，也發現到站在馬車邊緣可以讓上半身透氣，比較輕鬆，也慢慢知道該站成什麽角度才不會被武器頂到。
歸根究柢，冒險者的組隊人數以五人上下居多，隻有三人的利瑟爾隊伍在擠馬車的時候顯得更容易變通，也常常站在馬車最後方，可以眺望流逝的風景，很輕鬆寫意。
「先前我試著一個人搭了馬車哦。」
今天，他們三人也站在搖晃的馬車上，並肩望著車輪在地麵留下的轍痕。
馬車時不時大幅顛簸一下，震動從他們憑靠的後方門板傳導到骨盆，其實滿痛的。
「啥？隊長，你自己一個人跑進迷宮喔？」
「沒有，我沒下車，搭著馬車在森林裏繞了一圈。」
「你有時候會做出這種莫名其妙的事情啊。」
聽見劫爾這麽說，伊雷文也哈哈大笑。
冒險者搭上前往迷宮的馬車卻不打算進迷宮，反而兜了一圈回到最初的乘車處，這可說是破天荒史上第一位了吧。目擊他上車的冒險者們沒想到他是一個人單獨行動，紛紛坐立難安地想著「不阻止他沒問題嗎？」看到他下車的冒險者甚至還以為自己看錯了。
「搭到最後就像自己包下整輛馬車一樣，很有趣哦。我也跟馬車夫說到話了，聽說馬車上果然使用了效力比較強的道具來驅逐魔物。」
「嗯，隊長開心就好啦。是說用了那個道具，結果馬車還不是動不動就被魔物攻擊？」
「是因為車上載著一堆吵鬧的家夥吧。」劫爾說。
「馬車夫也這麽說，據說他自己駕著馬車回去的時候幾乎不會遭遇襲擊。」
言下之意是，車上沒人的時候也曾經遭遇過襲擊吧。馬車夫沒有戰鬥能力，碰上這種事也是相當辛苦。
不過車廂空著沒載人的時候，駕馬全速狂奔大抵都能順利逃跑，就算遇到緊急狀況，也可以丟下馬車直接騎馬回去。跟利瑟爾談話的車夫習以為常地這麽笑著說道，不愧是在公會做了二十年的馬車夫，經驗老到。
「人擠人的時候你就隻能站在原地而已吧。」劫爾說。
「是呀，大家都忙著討論待會要攻略的迷宮，也沒有人跟我說話。」
劫爾一副搞不懂那有什麽意思的神情，利瑟爾也點點頭表示讚同。
「啊，不過大家好心把外側讓給我站，所以路上我一直看著森林裏的風景。」
「那太好了。」
氣勢威猛的阿斯塔尼亞男人們做到這樣還真難得，劫爾帶著諷意笑了。
在周遭的冒險者看來，麵對這三個人雖然不可能露骨地往他們身上擠過去，不過同為冒險者，平常他們也不會有什麽奇怪的顧慮。但是利瑟爾沒跟劫爾他們結伴同行的時候，「不像冒險者度」又比平常更高了四成。
之所以把馬車邊緣的位置讓給他站，雙方應該都是半帶著好玩的心態吧，不過……
「我跟那些下車前往迷宮的隊伍揮手，結果有一半以上的人都會揮手回應呢。」
「熱情程度跟王都就是不一樣欸。」伊雷文說。
看著利瑟爾邊說邊露出高興的神情，劫爾兀自尋思。
若隻是個奇特的人物，阿斯塔尼亞的冒險者是不會輕易接納的。正因為利瑟爾擁有足以跟上一刀的實力，又擁有身為冒險者的自負，再加上他不隻是個「乖孩子」，而是有著自由不羈的冒險者特質，所以眾人才會認同他這個冒險者。
也是由於注意到了這點，利瑟爾才看起來這麽高興吧，畢竟他本人現在仍為了變得更像冒險者而努力不懈。
「（看這家夥比獲得王族的認同更高興，還真符合他的作風。）」
劫爾和伊雷文想起某個布團，不約而同在內心喃喃自語。不過當事人開心就好，他們於是再次放眼眺望馬車外一成不變的景色。
這裏沒有固定的停車處，因此他們跟馬車夫說了一聲，請他讓馬匹停下。
沒有其他隊伍打算進入同一座迷宮，在這裏下車的隻有利瑟爾他們。三人從經過一定程度整備的道路，轉進被冒險者一步步踏得密實的山野小道，雖然不好走，但總是比直接走在野地裏好一些。
利瑟爾跨過突出地麵的樹根，小心謹慎地看著地麵前進。
「假如在這種森林當中出現新的迷宮，那就糟糕了呢。」
「啊──你是說會有大侵襲喔？」
「聽說迷宮出現在難以發現的地方，期限也會比較長。」劫爾說。
「是這樣呀？」
「隻是傳聞。」
「不，我也聽說過，不過這種事情是公會該去想辦法嘛。」伊雷文說。
這種認知沒問題嗎？利瑟爾意外地想。
大侵襲可是弄個不好就會危及國家存亡的大事，伊雷文卻說得這麽隨便，或許為了謀生在各國之間奔走的冒險者差不多都這麽想吧。
「從紀錄上看來，阿斯塔尼亞隻遇過一次大侵襲，想必都在出事之前巧妙發現了迷宮吧。」
「因為有森族在啊。隊長，那邊有洞。」
聽見走在前方的伊雷文提出忠告，利瑟爾避開了被樹根擋住的地洞。
這恐怕是森林鼠的巢穴。順帶一提，草原鼠和森林鼠都是同一種魔物，隻是棲息在草原或森林裏造成它們的名稱不同。
既然如此，為什麽不統一稱呼為巨鼠之類的就好了？利瑟爾對此一直相當疑惑。
「森族……指的是住在森林裏的民族吧？」
「對啊，雖然也沒有厲害到可以稱作『民族』啦。」
阿斯塔尼亞的人民當中，有些人在森林當中打造聚落生活。
其中有人在阿斯塔尼亞建城之前就已經居住於森林當中，有人是為了就近采擷森林的恩賜而築起據點，也有人並非定居於一處，而是在叢林中四處遷徙。
他們被統稱為「森族」，和生活在城裏的人們有著鄰人之間守望相助的友好關係。
「反正隻要是住在森林裏的人，管他什麽人都算是森族嘛。」伊雷文說。
「你不也是森族？」劫爾說。
「真的欸，我本來也是森族！」
從伊雷文的反應看來，這並不是什麽具有特別意義的統稱。
伊雷文居然直到現在這一刻之前都沒發現自己是森族，劫爾一邊無奈地吐槽他，一邊避開頭上的藤蔓。
「總之森族就是一群對森林無所不知的家夥，所以一發生什麽事馬上就會注意到啦，我爸也曾經發現在峭壁正中間冒出來的迷宮。」
感覺很難抵達那座迷宮呢，利瑟爾邊想邊鑽過伸出小徑的樹枝，然後為走在身後的劫爾拉起那條枝椏。劫爾略微蹙起眉頭，不過還是順從地鑽了過去。
話說回來，雖然發現迷宮算是立了大功，但伊雷文的父親為什麽會在峭壁上爬上爬下的？
「森族發現迷宮會通報公會對不對？」
「沒錯喔。發生大侵襲的話也會危及森族自己，而且另一方麵也是為了拿獎金吧。」
同為阿斯塔尼亞的居民，互助合作是好事。
正當利瑟爾點頭這麽想的時候，走在前頭的伊雷文稍微加快了腳步。原來前方就是一小片開闊的空間，迷宮的大門鎮坐在正中央。迷宮門扉出現的時候通常會形成這樣的一片空間，因此森族也容易發現迷宮的存在。
到了到了，三人站在門扉前方，等待它打開。
「大哥，你說你攻略到第幾層啦？」
「啊……潛入兩天，到第三十五……不對，四十層就回去了。」
「那我們就從第四十層開始囉。今天的目的是頭目，所以迅速推進吧。」利瑟爾說。
他們聽說有座劫爾攻略到一半的迷宮，機會難得，一行人於是接了相關的委托前來。
利瑟爾雖然不喜歡詳細調查接下來準備攻略的迷宮，不過還是會留意各方傳聞。聽說這座迷宮是相當常見的基本類型，奇怪的機關應該很少吧。
有點令人惋惜，利瑟爾邊想邊踏進敞開的大門。
「這麽說來，旅店主人好像說他今天晚上要出去呢。」
「在外麵吃過再回去吧。」劫爾說。
「啊，我找到了不錯的餐廳喔，一起去吧！」伊雷文說。
以一個正準備潛入迷宮的冒險者隊伍來說，這段對話實在太鬆懈了，他們三人就這麽聊著，消失在門扉的另一側。
喧嚷無比的空間當中，響起了玻璃杯相碰的聲音。
受到周遭的喧囂煽動，他們也握緊了剛送上桌的麥酒準備加入熱鬧的氣氛當中，氣勢豪邁地把玻璃杯往前一舉。
「來，今天也辛苦啦──！」
「耶──！」
玻璃杯相碰的觸感傳到手上，令人無比舒暢。
所有人一起仰頭一灌，冰涼的麥酒流下喉嚨，這種快感強烈得讓人頭腦酥麻。整桌一時間隻聽得見吞咽的咕嘟聲，這一瞬間的沉默立刻又被重重呼氣的聲音蓋過。
臉上自然露出笑容，所有人都更開心了，也有人攔住經過的店員趕緊點了下一份餐飲。
「船上祭結束之後，今天才第一次到外麵喝酒喔，你們旅宿業也是很忙耶。」
「沒有沒有，其實沒那麽忙啦真的。現在的房客隻有貴族客人他們而已，而且長期住宿的客人又比連續的短期房客更省事啊。」
旅店主人露出大無畏的笑容，拿著手上的玻璃杯仰頭灌酒。同桌夥伴們高聲歡呼起哄要他喝乾，他於是把剩下的麥酒一飲而盡，把空杯砰地重重砸上桌子。
「來啊，接下來的酒快點送來啦──！」
「吵死啦！」
響起一陣喧鬧的笑聲，不過在酒館裏沒有人會介意這個。
自從船上祭那次以來，這還是旅店主人第一次和朋友們一起圍坐一桌喝酒。如果是一兩位朋友，倒還偶爾會見個麵聊天、喝酒，但大家都有工作在身，很難一次約齊所有人。
今天就是他們把握時不時到來的聚會時機，順利約到所有朋友的日子。明明還沒喝醉，他們卻非常亢奮，就算整桌都是男人也一樣開心。附帶一提，所有人上半身都已經脫光了。
「是說你那邊除了那些人以外就沒有其他客人了嗎，還真寂寞……好像也不會喔。」
「真的完全不會啊，該怎麽說？他們給人的感覺該說華麗嗎，還是高調，反正存在感太強烈啦，我根本不會在意旅館裏有多少空房間。」
「你好歹是個生意人，也在意一下吧！小哥，隨便給我各來兩支串燒！」
「好、好──」
旅店主人漫不經心地看著其中一位朋友叫住店員，故意癟了癟嘴。雖然對方這麽說，但沒辦法，他真的完全不會在意。
利瑟爾他們剛來的時候還有另外一組房客，但他們早就已經離開了，最近這間旅店幾乎快變成了利瑟爾他們專用的住處，不過現在他不禁覺得這樣也很好。
在旅店經營上，客源不足確實是重大問題，但畢竟金錢方麵他完全不必擔憂。
「單人房價格比較高嘛，三間全部住滿，完全沒虧本，生意人賺得很爽啦不好意思餒！」
「好煩！這家夥好煩！」
「踹他！用力踹他！」
「好痛！喂到底多少人踹我啦，給我把手舉起來喔，居然所有人都踹了喔我就知道！」
旅店主人擋在桌子底下的腳遭受了毫不留情的全體猛攻。
他沒規矩地把雙腿盤到椅子上避難，卻在這時忽然想起利瑟爾優美的坐姿，於是又把腳放了下去。一種沒來由的罪惡感。
「啊──不過單人房長期住宿真的很賺耶，需要照顧的房客人數比較少，也不太會吵鬧吧？」
和他同樣經營旅店的男人一邊這麽說，一邊大口吃著店員送來的串燒。
這男人經營的旅店規模更大、收費更便宜，一樓設有三間大房間，每間都擠滿了雙層床鋪；二樓則是四間中型房間，同樣排列著雙層床鋪，不過居住空間比較寬裕一點。由於住宿費用便宜，房客當中冒險者占了大半。
「我們可是很辛苦耶，住房的都是冒險者，真的有夠吵，有時候還會打起來。」
「啊，那就讓那三個人到你那邊去住幾天啊！大概就能解決這些問題了吧！」
「好主意！」
「好主意個屁！貴族客人他們會一直住在我的旅店啦──！怎麽可以讓他們去住那種隻提供早餐的簡陋旅店──！」
「喂你剛剛說簡陋是吧，來我們到外麵理論啊喂。」
利瑟爾他們住進去，確實可以讓那些冒險者變得更守規矩沒錯。
但這在各種意義上都令人無法忍受，兩個旅宿業者隔著桌子打來打去，結果就被店員罵了。所有人立刻道歉，反正那些提案本來也隻是開玩笑而已。
在誠心誠意賠罪之後，大夥又氣氛熱絡地喝了起來，好像什麽事也沒發生一樣。
「不過是說我這邊房間本來就少，收費也偏高，老實說並不是冒險者會住的地方對吧？明明應該覺得他們眼睛眨也不眨就在這裏長期住房很厲害，但我一方麵卻覺得這很理所當然……」
「那當然啊，看他們那個氣場，假如沒錢根本是詐欺吧……」
所有人都回想起利瑟爾他們的模樣。
首先想起的是在船上祭親眼看見的，利瑟爾他們極為高貴的打扮。但即使撇開那天不提，在同樣範圍活動總會時不時跟他們擦肩而過，或是撞見他們。總之那三人相當引人注目，所以也很容易回想起他們平時的模樣。
利瑟爾就不用說了。劫爾渾身帶著身經百戰的氣場，一看就知道是能夠輕易賺進大筆金幣、實力雄厚的戰士；伊雷文態度遊刃有餘又乖僻，氣質這麽適合嘲諷別人，根本無法想像他為錢所困的樣子。
「啊，不過我先前看到那個很像貴族的人在跟攤販殺價喔！」
「貴族客人有辦法做這種事喔?!」
「他殺價技術超爛。」
「也是喔。」
「合理啦。」
「明明有錢，為什麽還要殺價啊……」
其中一個男人莫名其妙地說道，這時忽然有人從身後拍了拍他的肩膀。
他一回頭，隻見一個冒險者正把手牢牢放在他肩膀上。糟糕被人找碴了好恐怖，他嚇得不禁嘴角抽動，而那個冒險者就在他眼前吊起唇角，露出冷血的笑容：
「那不是廢話嗎……當然是因為他想試試看啊。」
那名冒險者展現出他最得意洋洋的表情這麽說，然後就走掉了。
看來冒險者隻是碰巧經過後方而已，位在酒館內側的桌邊還可以看見他的冒險者夥伴們。
「那誰？」
「不認識。」
旅店主人他們目送那道寬厚的背影離開，隻說了這麽幾句。
隻要沒被糾纏就好，他們對此也不以為意，接著扯開嗓門大聲追加點餐，忙得不可開交的店員給了他們一聲像怒吼一樣的答覆。
看來酒館生意興隆，真是太好了。旅店主人暫且端起先送來的第三杯麥酒送到嘴邊，舒爽地呼出一大口氣。
在這裏的所有成員酒量都不算特別好，也不算太差，是阿斯塔尼亞男人的標準酒量。不過他們全都是動不動就盡情狂歡的那種家夥，不會思考喝酒的步調，喝醉了就等醉了之後再說。
「哎，不過這樣還真不錯耶，不拖欠住宿費的房客最棒了，好羨慕。」
朋友從麥酒換成了清酒這麽說。看來你很辛苦嘛，旅店主人得意地笑了。
房客當中低階的冒險者一多總是容易拖欠款項，其中也有人會提出近乎威脅的交涉，要求旅店降低已經相當低廉的住宿費用。
話雖如此，這也是隨處可見的現象。在阿斯塔尼亞，冒險者和旅店雙方的殺價、抬價之爭都非常激烈，冒險者以外的人們議價起來也一樣激烈。
「那些人不會吝嗇付錢嘛。」
「感覺他們也會把房間維持得很乾淨，而且又安靜。啊，鹵菜來了。」
「耶我先吃！是沒錯，一刀客人不太會挪動東西，獸人客人隻有睡覺的時候待在房間所以也不可能弄亂，不過貴族客人有點不擅長收拾房間。」
「真的假的。」
「我跟你們說，真的。」
朋友們一臉意想不到的樣子，旅店主人神情嚴肅地點頭肯定。
老實講，到處拿客人的事情出去亂說確實不太好，但利瑟爾他們的話題與其說是散布別人的私生活，倒不如說比較像是街頭巷尾的傳聞。在喧鬧無比的酒館當中除非扯開嗓門大吼，不然就連隔壁桌也聽不清談話內容，既然是親朋好友之間閑聊，他的口風自然也比較鬆。
「雖然他亂擺的東西也隻有書本而已，收起來是很輕鬆啦，但不覺得很意外嗎？不對好像也不太意外，這種事他留給下人去做就可以了……」
「你這家夥……之前不是一直跟我們強調那個人是冒險者嗎……」
「啊，我一瞬間忘記了……！」
就連旅店主人也時不時會忘記利瑟爾是冒險者。
「不是，這真的很奇怪啊?!為何他不是貴族?!為何?!」
「這聽你講過好多次了。」
「冷靜、冷靜。」
「不過也不是不懂你的意思啦。」
看見旅店主人被利瑟爾耍得團團轉，朋友們紛紛指著他爆笑出聲。
他們不會直接與利瑟爾一行人扯上關係，對於他們而言這些都事不關己。不過如果問他們是否不想與那些人有所牽連，他們又無法肯定了，畢竟看見旅店主人天天親眼見證那些超脫日常的光景，他們也不是不感到羨慕。
「不過不擅長收拾房間的是貴族客人真的是太好啦，打掃其他兩人的房間的時候，我可是拚了命想要快點掃完啊，萬一在他們回來的時候碰個正著不是超級恐怖的嗎！」
「啊……那個穿黑衣的確實是會啦。不過他不是知名的冒險者嗎？實力到底多強啊？」
「前陣子大家都在討論的那個超大鯊魚……鎧王鮫？是嗎？既然能打贏那種東西，一定非常厲害吧。」
「那東西居然是真正的生物，太恐怖啦。」
「看了覺得冒險者真的太猛了。」
很多人都到港口參觀過鎧王鮫的解體過程。
必須抬頭才能看見全貌的巨大身軀，凶暴的長相，口腔裏密密麻麻的牙齒比自己的臉還大，不難想像它要撕裂一個成年人肯定毫不費力。即使知道眼前的龐然大物已經不會動彈，還是教人不敢靠近，假如在水中遭遇這樣的生物襲擊該有多恐怖啊，簡直超脫現實到他們無法想像。
「話是這麽說，但我沒辦法想像那個很像貴族的人打鬥的樣子耶。」
「他是魔法師吧？那我勉強還可以想像。」
「啊……好想看看他使用魔法是什麽樣子喔。」
在阿斯塔尼亞，魔法師的人數本來就少。
即使在其他國家，也有些冒險者沒見過魔法師實際作戰的場麵，不是冒險者的他們就連遇見魔法師的經驗都沒有。不，或許曾經在不知情的狀況下見過魔法師，但他們也無法辨別；就算認出對方是魔法師，總不能拜托對方「施個魔法讓我看看」吧。
說到底，他們在這之前也從來不曾對冒險者的攻擊手段產生興趣。
「你去拜托他的話，他應該願意放魔法給你看吧？」
「不我隻是個區區的旅店主人，怎麽可能這麽厚臉皮去拜托他這種事情……我正想這樣講，但忽然想到我看過他用魔法欸。」
「嗄?!在哪裏看到的！」
「在庭院!!」
當時旅店主人正哼著歌，在旅店後側的庭院裏晾衣服。
曬乾淨潔白的床單讓人心情很好，或許是這種開心浮躁的心情也反應在他手邊的動作上，那條床單就這麽華麗地被風吹跑了。
前一天下雨，地麵滿是泥濘，萬一掉到地上肯定要重洗了。這種拚命想拯救床單的心情衝口而出，他忍不住慘叫，這時忽然刮起一陣風，在床單即將落地的瞬間將它吹了起來。
床單就這麽回到了他手上，沒沾上半點汙漬。旅店主人還沒意會過來發生了什麽事，正當他愣在原地的時候，二樓突然傳來一道沉穩又帶點笑意的聲音。
『你叫得好大聲哦。』
這時候，旅店主人才終於理解是利瑟爾施展魔法為他拯救了床單。
「事情大概是這樣。」
「魔法是在日常生活中可以這樣隨便用的東西喔？」
「咦──不知道耶，話說魔法原來也有這種臨機應變的用法？」
他們想像中的魔法師，總是透過固定的詠唱、使出固定的攻擊魔法。
這也沒錯，比方說引發大爆炸，或是射出水箭之類的。不過那次利瑟爾所施展的風魔法，所需的魔力構築其實比那些魔法還要複雜得多。
但旅店主人他們無從得知，反而覺得「沒想到魔法這麽沒看頭」。
「對了，那個叫一刀的人有時候不是會在外麵抽煙嗎？他抽的煙超貴的喔，應該要好幾枚金幣吧？」
「真的假的，我還覺得抽那種煙的人都給我一種暴發戶的印象……」
「厲害的是他抽起來不會讓人家覺得做作，反而很適合。有一次我忘了在哪看到他靠在牆邊抽煙，該怎麽說，身為男人隻能坦率地認輸啦，還有那腿也太長了吧。」
旅店主人自豪地露出洋洋得意的笑容，仰頭飲盡稍微有點回溫的麥酒。
他叫住了端著整疊髒盤子匆匆忙忙從他們身邊經過的店員，這次點了清酒，朋友們一聽也順便跟著點了下酒菜。
這時候，離他們稍微有段距離的桌子傳來一陣特別響亮的歡聲，原來是剛才一臉得意地走掉的冒險者和同桌的夥伴開始拚酒了，旅店主人他們也和周遭一起歡呼起哄：「喝乾！喝乾！」
「是說冒險者還真能吃啊！不過他們活動量大，這好像也是當然的喔。」
「是啊，我們旅店采買和處理食材都是全家出動，雖然我們隻提供早餐，但房客人數多，而且一大早食量就很大，準備起來很辛苦的咧。」
「這樣講的話我這也很辛苦啊，獸人客人吃超多的，他身上到底哪裏裝得下那麽多食物啊？」
聽見旅店主人這麽說，他的朋友們好像都有點困惑。
對於不知道實情的人來說，伊雷文看起來確實一點也不像大胃王。雖然經過鍛煉，但他的體型精瘦，甚至給人一種生活不健康、懶得吃飯的印象。
旅店主人一開始也這麽想，因此至今仍然忘不掉伊雷文第一次用餐時連續要求「再來一碗」的衝擊。
「如果隻是吃得多那還算輕鬆，但味道不好他就不吃，又超級偏食真的是很難搞！有夠挑食！就算你把蔬菜之類的磨碎混在裏麵他也不吃！」
「喂，這家夥好像打開了奇怪的開關……」
「客人挑食你不要管他就好了啊。」
「一刀客人隻要有肉吃就好了！雖然煮什麽他都吃，但他絕對是隻要吃到肉就好了！虧我那麽拚命在思考怎樣煮出營養豐富的三餐！」
「喂，原來隻要吃肉就能長成那樣的身材！」
「好哇，喂小哥給我上個牛排啊，牛排！」
「隻有貴族客人是我的同伴！飲食均衡，用餐的動作又漂亮優雅，會好好品嚐味道，還會告訴我感想！」
不知是不是喝醉了情緒開始越來越亢奮，旅店主人激動地說著，一把抓起裝著清酒的玻璃杯，在眾人起哄下一口氣喝掉了半杯，然後把內容物減少的玻璃杯砰地重重叩上桌麵。
「而且他也不挑食！」
「哦，原來那個人不挑食啊，該說是意外呢，還是合理呢……」
「對啊，他不……」
不挑食，旅店主人說到一半，動作忽然僵住了。
利瑟爾現在確實完全不挑食，無論煮什麽他都吃。
其中大概也有他比較不偏愛的食物吧，但沒有任何東西是他厭惡到無法入口的。利瑟爾從來沒抱怨過餐點如何，也不曾把任何食物剩下來，甚至沒見過他帶著一言難盡的表情吃飯。真是太優秀了。
但是，旅店主人意外得知了一件事──利瑟爾以前也有不敢吃的東西。
『……旅店主人，我不想吃。』
旅店主人癱倒在地。
「小客人不敢吃啊啊啊啊啊!!」
「他壞掉了！」
「快潑他水！」
被毫不留情地潑了水之後，旅店主人稍微冷靜了一點。
不過潑水也太過分了吧，旅店主人撲過去打算抓住對方，結果惹來店員一頓罵，於是所有人再度裝出一副無比冷靜的樣子道了歉。
「哎呀，是我最近剛好照顧過小孩子啦……」
他們就好像什麽事也沒發生似地繼續對話，沒有半點反省的意思。
「你說的小孩就是那個像貴族的人吧，我看到了！」
「我好像聽說他變小了，是真的變成小孩子喔？冒險者還真厲害……」
也有不少人見過變小的利瑟爾，畢竟當時他們理所當然地帶著小利瑟爾出門，這也不奇怪。既然大家都知道那就省事了，旅店主人喀滋喀滋嚼著醃菜，醉得發紅的臉上滿是寵溺的憨笑，正是他在那段奴隸時期對利瑟爾露出的表情。
「哎呀不是我在說真的是太棒了，貴族小客人超級可愛的啦，臉上一直帶著軟綿綿的笑容，隻要做點心給他吃，他就會高興得臉頰微微泛紅，開心地跟我說『謝謝旅店主人』……」
「你這混蛋終於知道小孩子有多可愛了吧！小孩真的很可愛啊！」
這桌唯一有小孩（獨生女／二歲）的男人全力表示讚同。
他平常就溺愛女兒，老是動不動就一臉正經地說自家女兒好可愛。旅店主人發自內心覺得他這樣很煩，不過現在也明白了他的心情。可愛的小朋友就是可愛，讓人想到處炫耀。
可愛到就算朋友們嫌棄他傻笑的表情很惱人，紛紛把擦手巾往他臉上丟，旅店主人也可以帶著笑臉接受……雖然被丟了第六條擦手巾的時候他有點生氣地丟了回去。
「小客人絕對都待在一刀客人或獸人客人的房間喔！像是午覺睡到一半，一刀客人稍微離開房間的時候啊，小客人中間醒來一下發現他不在，到處張望之後找到他的黑色外套，還會握著那件外套再繼續睡耶！」
「好可愛！」
「好可愛！」
「像他剛泡完澡的時候好像一定會想睡覺，那時候大部分都是那兩個人其中一個抱著他，他會想睡到撒嬌，把額頭往抱著他的人身上蹭欸！獸人客人在這時候跟小客人說『晚安的親親呢？』結果小客人就一邊眯著眼睛打瞌睡，一邊抬起額頭等人家親親喔真的！」
「好可愛！」
「好可愛！」
「而且根本沒人問就一直爆料的你好惡心！」
總之旅店主人先揍了說他惡心的人一拳。
整桌的氣氛已經亢奮到停不下來，也沒有人能阻止他們，就在他們一邊爆笑一邊互毆的時候遭受到店員第三次的訓斥。一群人嚴肅地想跪在椅子上磕頭致歉，但因為大家已經喝得爛醉，有好幾個人從椅子上滾了下來。
下次再搗亂就把你們趕出去，店員這麽警告道，臉上的神情像魔物一樣肅殺。旅店主人他們乖乖點了頭，接著因為從訓話當中獲得解放而發出無意義的歡聲，端起根本搞不清是誰的酒杯繼續喝酒。到了這時候，已經有幾個人身上隻剩一條內褲了。
「是說為什麽我們一直在講那些人的事情啊！」
「他們的話題聊不完！聊不完啊！」
「該怎麽說?!光是知道他們的情報就有種優越感?!」
「太誇張啦！」
一群人乾了今天不曉得第幾次的杯，所有人端著杯子的手都已經有點不穩，還是仰頭把酒灌下喉嚨。
今天和氣味相投的夥伴們一起喝酒，又能聊共通的話題聊得如此熱絡，旅店主人開心得不得了。
一開始納赫斯說想讓冒險者到他的旅店投宿的時候，老實說他有股不祥的預感……但是一看見那三人出現在眼前，他就驚訝到立刻把預感什麽的都忘個精光了。不過說歸說，他從來不曾後悔讓利瑟爾他們住進來；假如離開旅店之後他們說想再次投宿，旅店主人也有自信可以興高采烈地迎接他們入住。
因為那三人把他一成不變的日常生活，轉眼間變成了跳脫日常的陌生世界，即使他們看起來不像冒險者、有點恐怖、嚴重挑食，旅店主人還是很喜歡他們。
「好啦，我們差不多該去第二家店續攤啦！」
「耶──！」
「我超想吃醃菜，不管怎樣就想吃醃菜，想吃鹹的……」
「你不是從剛才就一直喀滋喀滋喀滋喀滋端著醃菜猛吃嗎！」
他們叫來了店員，所有人都拿出同樣枚數的銀幣，推說不用找零了。
這並不是他們愛麵子，一小部分是因為拿出銅幣太麻煩了，主要原因則是付給店家的致歉費用。剛才店員像魔物一樣肅殺的神情實在教人難以忘懷，不過聽見他們說不用找錢，店員也換上了滿麵的笑容，這樣就好。
外頭天色暗了，不過距離午夜還久，他們今天想必會接著喝到第三間、第四間吧。或許是剛才待在吵鬧環境下的關係，一走進寂靜的夜晚彷佛要耳鳴。
遠方傳來魔鳥的叫聲。聽見這阿斯塔尼亞國民都不會錯認的聲音，他們四人不約而同想起了一個交情已久的男性友人。
「這麽說來納赫斯沒來啊，雖然現在才講這個實在太晚了。」
「我有邀請他，但他不來。那個魔鳥笨蛋好像說，『今天是每周一次全身刷毛的日子』。」
「那家夥真的很惡心耶。」
「就連貴族客人聽了感覺也會不予置評。」
在星空底下，旅店主人他們放聲大笑，邁開腳步開始尋找下一間酒館。
在那之後……
「耶──大家聽好了，我們接下來再去第三家啦！」
「耶──！我還可以喝很多！」
「啊，旅店主人，真巧呢。」
「等一下我還沒做好各種心理準備，我上半身為什麽沒穿啊衣服丟在哪裏了?!你們哪個人為我犧牲一下……喂大家怎麽又跪成一片了！今天的貴族客人穿的是冒險者的衣服啊！這算是冒險者打扮吧，你們為什麽還在拜啊?!雖然我懂啦！」
■ if：如果利瑟爾在王都變小了？
叩叩。聽見細小的敲門聲，賈吉偏了偏頭。
這裏是商店，進來不需要敲門呀，他邊想邊從鑒定台的椅子上站起身來。偶爾來訪的郵務公會職員會從店門外喊他，或許是這種並不是來買東西的訪客吧。
賈吉一邊應聲，一邊握上門把開了門。門外一個人也沒有。
「惡作劇……？」
賈吉環顧四周一圈，稍微有一點點沮喪，沒想到是敲了門就跑的惡作劇。
這家店雖然不至於高級到讓人不敢進門，不過地段還算不錯，至今一次也沒有遇過這種惡作劇。不過，如果這裏對附近孩童來說已經成了有親近感的店家，那也不錯吧。
賈吉垂下眉笑了。最近這幾天天氣都不錯呢，他仰頭看了看天空，接著轉頭走回店裏。
「啊……」
「咦？」
就在這時響起一道聲音，好像在叫住賈吉似的。
那是幼小孩童的聲音，卻有著比一般小朋友更沉穩的感覺，確切無疑地從他腳邊傳來。任誰都看得出來，腳邊的位置對於高個子的賈吉來說完全是死角，這家店裏很少看到小孩光顧，但難道是有小朋友來買東西了嗎？他急忙低下頭。
「不是惡作劇。」
「……、……、…………?! 」
看見那名長相無比眼熟的孩童，賈吉驚訝得發不出聲音。
賈吉僵在原地動也不動，幼小的利瑟爾就這麽不可思議地抬頭仰望著他，這情景在躲在一旁偷看的伊雷文大聲爆笑之下告終。伊雷文的這個整人計畫可說是大獲成功了。
怎麽會想這樣整人呢，賈吉簡直想花一小時好好質問伊雷文，不過他根本不可能做得出這種事。此刻他坐在伊雷文對麵，邊想邊瞥了乖乖坐在伊雷文大腿上的利瑟爾一眼。
利瑟爾朝他露出軟綿綿的笑容，賈吉也忍不住軟綿綿地笑了。附帶一提，店門口已經掛上了休息中的牌子。
「就是這麽回事，你幫我們顧一下隊長吧。」
「事情經過我是知道了，不過……」
不愧是迷宮。看著被伊雷文搓揉臉頰的小利瑟爾，賈吉甚至有點欽佩。
身體和思維都是小孩子，不過保有理解範圍內的記憶。賈吉的工作和冒險者密切相關，因此能夠接受「迷宮就是這樣」的道理，但還是有點擔心是否會對利瑟爾造成奇怪的影響。
「我之前聽說過『蘑菇草原』的傳聞，這還真厲害……」
「感覺隊長就會喜歡這種迷宮對吧，我們也是因為這樣才去的啦。」
利瑟爾他們這次造訪的迷宮，名為「蘑菇草原」。
一言以蔽之，那座迷宮裏長著很多蘑菇。踩到那些蘑菇就會產生各式各樣的效果，至於產生什麽效果完全是隨機的，越往深層推進，蘑菇就長得越密集，想不踩到它還比較困難。
沒有一碰就足以造成生命危險的效果，而且丟著不管過幾天就會恢複原狀，不過隻要吃下長在頭目身上的蘑菇，就可以立刻解除效果。
「所以伊雷文的頭發才是金色的呀。」
「看見變小的隊長我分心了一下，結果就踩到啦。」
該說這造型非常不適合他呢，還是該說太適合他了？
順帶一提，賈吉看見金發的伊雷文一邊大爆笑一邊現身的時候，馬上一把抱起利瑟爾躲進店裏去了。不知怎地總覺得他給人一種異樣的恐懼感。
「順便跟你說，大哥頭上長了角……那叫什麽啊，反正就是像山羊那種角。」
「感、感覺很恐怖……劫爾大哥還在迷宮裏嗎？」
「對啊。要跟頭目打的話隊長這樣太危險了，所以我來找人照顧他。這段時間大哥他會繼續往前推進，我打算待會就去跟他會合。」
「蘑菇草原」是劫爾嫌麻煩，所以一直沒有通關的迷宮。
劫爾在迷宮裏總是一股腦往前進，鋪滿地麵的蘑菇可說和他的攻略風格相衝。今天由利瑟爾指出路線，伊雷文在絲毫沒有碰觸到的狀況下回避了所有陷阱，所以攻略進行得非常順利……不過最後迷宮派出大批蘑菇，彷佛在說「你們也差不多該踩到了吧」，導致他們還是敗在了蘑菇大軍手上。
等到伊雷文回到迷宮裏的時候，劫爾應該也已經前進到下一個、或是下下個魔法陣了吧，如果他頭上的角沒有再增加四支就太好了。
「那個，你說要找人照顧，不過讓他待在我這裏真的好嗎……？」
「當然啊，最安全的地方是我們身邊，第二安全的不就是這家店了嗎？」
根據利瑟爾的猜測，要是賈吉真的懷有殺意，應該能跟劫爾打到不相上下。
當然僅限於在這間商店裏麵，不過「王座」這種樹木的守護就是如此強大。王座隻會守護它的棲居者，但身為棲居者的賈吉會不惜一切保護利瑟爾，劫爾和伊雷文都理所當然地知道這一點，因此才選擇把利瑟爾送到這裏來。
「而且這裏還有人願意服侍隊長啊。」
老實說，這才是他的真心話。
這裏有好喝的茶、美味的點心，就連利瑟爾變小之後想看的那些書，在這裏大概也一應俱全。而且還有人樂意在最好的時機為利瑟爾提供這些東西，所以他們立刻就決定了。
賈吉本人愣愣地說「這不是當然的嗎」，這就是最好的證據了。
「好啦，那我差不多該回迷宮去了。隊長，我不在你會不會寂寞啊？」
「咦……」
聽見伊雷文的問題，小利瑟爾搖了搖頭。
伊雷文責備似地捏了捏他的臉頰，不過一點也不痛。小利瑟爾覺得很癢似地笑了，在他大腿上挪動身子，轉而麵向自己剛才靠著的身體。
才剛離開的那雙手再度伸向利瑟爾臉頰。利瑟爾接受他的撫觸，小手緊緊抓住眼前的衣物，抬起頭回望低頭看著自己的伊雷文，露出了無比幸福的笑容。
「我好高興。」
這幼童正以全身的動作，表達出他很高興伊雷文願意為他努力，看得伊雷文一隻手啪地一聲掩住自己的嘴巴。他就這麽把後背抵在椅背上，邊哀嚎邊看向正上方，好像想逃離利瑟爾的雙眼。
「（好厲害，竟然能讓伊雷文這麽痛苦……不愧是利瑟爾大哥。）」
賈吉眨著眼睛，望著這難得一見的光景。
小利瑟爾對著走出店門的伊雷文揮著手說「路上小心」，然後目不轉睛地看著關上的門扇。賈吉見狀正想叫他，小腦袋就回過頭來，從上方看得到小小的發旋。
小利瑟爾抬起頭大概也看不到他的臉，賈吉於是彎下腰來。
「賈吉。」
「嗯，怎麽了呀？」
即使蹲下身，利瑟爾的高度還是差了他一大截。真的好小哦，賈吉不禁露出軟綿綿的笑容。
雖然舉止很有氣質，感受得到利瑟爾良好的教養，但那雙大眼睛裏還看不見平常蘊藏的高貴色彩。取而代之的是稚嫩又惹人憐愛的眼神，令人忍不住想伸手幫助他。如果是現在的利瑟爾，平時有多受到利瑟爾寵愛，賈吉現在應該也能同樣寵回去吧。
他自然而然放慢了語調，並不是因為對方是小孩子，而是因為眼前是必須比任何事物都更加悉心嗬護的人。
「那個……」
小利瑟爾稍微低下頭，隻有那雙大眼睛抬起視線窺探著這裏，視覺上的殺傷力實在強大。賈吉強自固定住自己差點別開的視線，朝著對方露出微笑。
「會不會、害你不能開店？」
「利瑟爾大哥願意待在這裏，我很高興哦。」
聽見他這麽說，利瑟爾的小臉上一下子綻出燦爛的笑容。
小利瑟爾小步朝他走來，縮短了他們之間一步左右的距離，緊緊握住他的袖子，看得賈吉把臉埋在手臂當中，可愛到快要窒息。他現在真是太明白伊雷文剛才的心情了。
「賈吉？」
「沒、沒事，那個……啊，你身上還穿著裝備，要不要帶你去換衣服？」
「要。」
利瑟爾點點頭。小時候的舊衣服應該放在店裏的某處才對，賈吉開始在記憶中回想。
說老實話，他現在就想去聯絡中心街的店家，請他們為利瑟爾量身訂製衣服。但以劫爾他們所展現的驚人攻略速度，狀況想必會在今天之內解決，來不及訂做了。
雖然不曉得還有沒有下次，但還是應該事先把童裝準備好嗎……賈吉認真地這麽想道，維持著蹲姿伸出手，將雙手伸進小利瑟爾胳肢窩底下，觀望過他的反應確認他沒有排斥，才小心翼翼地將他抱起。
「哇，好小……好可愛哦……」
尤其賈吉身材特別高挑，在他看來幼年的利瑟爾又更嬌小了。
支撐著利瑟爾身體的雙手，此刻幾乎能碰到另一手的指頭；順從地被抱起的身體非常輕盈，把一隻手放到他背後就能感受到暖和的體溫，單用一隻手掌就能輕易抱住他。
看見小利瑟爾抬頭望過來，賈吉對著那雙眼睛露出陶醉到了極點的笑容，那孩子也回以一個軟綿綿的微笑，實在非常刺激他的保護欲。
「該讓你穿什麽才好呢？適合你的衣服……爺爺買給我的衣服說不定滿適合的哦。」
「因薩伊爺爺？」
「爺爺自己明明就不穿那種衣服，卻老是買乖寶寶的衣服給我穿。」
在和煦的對話當中，賈吉往店鋪深處走去。
他前往的是需要時可以當作會客室的舒適空間，也就是利瑟爾以前待著悠哉讀書的那個地方。既然成年的利瑟爾喜歡這個空間，小時候的利瑟爾一定也會喜歡吧，賈吉邊想邊打開門扇。
下一秒，賈吉嚇得肩膀用力抖了一下──理應空無一人的房間裏有人在。
「嚇……我一大跳……」
「打擾了。」
「史塔德，你什麽時候來的？」
「剛才。」
明明沒看見他走進店內，史塔德此刻卻站在房間正中央，視線牢牢盯著利瑟爾一刻也不曾移開。
「我聽冒險者們說那個白癡帶著跟那位貴人很像的小孩。」
「原來是這樣，畢竟你也知道他們去了哪一座迷宮嘛。」
利瑟爾接取委托的時候總是由史塔德負責辦理，這已經是公會裏的日常光景了。
史塔德知道他們今天接了和「蘑菇草原」相關的委托，身為公會職員他也知道那座迷宮的特征。雖然並沒有瞭解到能夠掌握每一個蘑菇的效果，但看見和小孩無緣的伊雷文珍若至寶地抱著一個神似利瑟爾的幼童，他可以輕易想像發生了什麽事。
然後史塔德馬上就過來了。反正今天本來就是他的休假日，沒問題。
「史塔德。」
「是。」
利瑟爾在賈吉懷中喊了他一聲，總覺得史塔德點頭回應的樣子看起來思慮深沉。
還以為他會馬上走過來把利瑟爾抱走呢，賈吉不可思議地想著，朝史塔德走近了一步……但對方反而往後退了一步。
「……史塔德？」
「有什麽事嗎蠢材。」
史塔德討厭小孩子嗎？賈吉偏了偏頭。
但如果討厭小孩，他應該不會來到這裏才對，也不會在此時此刻還緊盯著利瑟爾看吧。不過算了，賈吉蹲下修長的身子，小心翼翼地在地毯上把小利瑟爾放了下來。
賈吉替他理好衣服，溫柔地梳好亂掉的頭發，接著滿意地點點頭站起身來。
「我去準備衣服，請你跟史塔德一起在這邊稍等一下吧。」
「好。」
「如果不嫌棄的話，可以看看這個哦。」
看見利瑟爾直率地點頭，賈吉露出了軟綿綿的笑容說「好乖好乖」，接著遞出了他剛才不著痕跡地從鑒定台上拿下來的東西。專門收購這些東西的業者今天要過來，因此他恰巧把鑒定時收購的迷宮書都整理好放在那裏了。
其中也有幾冊不知為何從寶箱裏開出來的迷宮品繪本，拿它們來鑒定的冒險者們全都嫌棄說開到了爛貨，但現在這些繪本發揮了非常有意義的功用，這不是很好嗎？看見小利瑟爾高興地接過繪本，賈吉如此確信。
「史塔德，那就拜托你囉。」
賈吉留下這麽一句話，便一邊喃喃念著「是收到櫃子深處去了嗎……」一邊消失在樓梯頂端，房間裏隻剩下緊緊抱著繪本的利瑟爾，和一直盯著利瑟爾看的史塔德。
「……」
「……」
史塔德目不轉睛地俯視著那雙無比熟悉的紫晶色眼瞳。
他活到現在從來沒有這麽不知所措過，這種狀態人們稱之為混亂。
他並不是討厭小孩子，也不是對小孩沒興趣；隻是他從以前就一直生活在大人的圍繞之下，而冒險者公會也不可能有小朋友來訪，換言之，至今為止問題根本不在於他對小孩有沒有興趣。不過確實，假如眼前這孩子不是利瑟爾，史塔德也不可能把任何注意力放在他身上。
「……史塔德？」
「是。」
聽見利瑟爾叫他，他點頭回應。
視線另一端，同樣目不轉睛地抬頭看著史塔德的利瑟爾稍微偏了偏頭，接著朝旁邊的雙人座沙發走去。小利瑟爾就這麽爬上沙發坐下，在大腿上攤開繪本讀了起來。
史塔德看了一會兒，然後緩緩走近沙發，稍微隔著一段距離在利瑟爾旁邊坐下，直盯著利瑟爾閱讀繪本時稚氣的側臉。
或許是注意到他的視線，利瑟爾忽然轉過來與他四目相對，眨了眨眼睛。接著利瑟爾啪答一聲闔上繪本，扭動身子在沙發上移動，然後摸索著越過史塔德的一側大腿，在他雙腿之間安頓下來。
「…………」
史塔德低頭看著利瑟爾心滿意足地再次開始讀書的模樣，無處安放的雙手在半空遊移了一會兒，最後還是什麽也做不了，隻能垂放在自己身體兩側。
說到底，史塔德根本連「可愛」的意思都不太明白，至今他一次也不曾覺得任何人可愛，也不曾說出「可愛」這個詞，自然不可能知道如何疼愛小孩子。
話雖如此，他並不想把這嬌小的身體從腿上移開，也絕不希望他離開。不知所措的史塔德陷入無法動彈的局麵，直到賈吉回來之前都維持原本的姿勢動也不動，隻是低頭凝視著坐在他雙腿之間的小利瑟爾。
賈吉順利找到了他小時候的衣服。
「嗯唔……」
「好了，可以把手放下來了喲。太好了，尺寸剛剛好。」
賈吉麵對麵蹲在利瑟爾身前，一邊替他撥好亂翹的頭發，一邊露出軟綿綿的笑容。找到的衣服一直收在保存袋裏，而且袋子是迷宮品，因此仍然保持整潔，尺寸也沒有問題。
不過果然還是想為利瑟爾買新的衣服呢，賈吉在內心這麽想著，溫柔地抱起站著的利瑟爾，然後讓他坐在後方的沙發上。
賈吉抬起了利瑟爾的小腳，由於剛才為他換上長褲的時候脫下了鞋襪，因此利瑟爾的腳現在是赤裸的。史塔德還是目不轉睛地凝視著利瑟爾，實在有點恐怖，賈吉邊想邊替利瑟爾穿上襪子和鞋子，完成了更衣。看著利瑟爾乖乖坐在沙發上，賈吉笑逐顏開地直說好可愛、好可愛。
陶醉了一會兒之後，他站起身，打算去泡個茶。
「你想吃餅乾呢，還是想吃蛋糕卷？」
「嗯……想吃餅乾。」
「好，我知道了。」
賈吉對他粲然一笑，走向起居室一隅的小廚房。
他從嵌在牆壁的架子上拿出餅乾。這是人家送的，送禮人是位素有來往的店主，在中心街開店，因此盒子的工藝也非常精致。
賈吉把餅乾盛到盤子裏，想著是否該順便泡個紅茶，不過認真考慮了一陣之後他還是決定換成熱可可。
「────、────」
「？」
突然聽見一道細小的聲音，賈吉停下了手邊準備茶點的動作回過頭。
利瑟爾不知何時回到了史塔德大腿上，和剛才一樣低頭讀著繪本，看起來也沒跟史塔德說話，應該是自己聽錯了吧。水壺開始冒出蒸氣，賈吉於是關了火。
但一關上火爐，那聲音就清晰地傳入耳中。
「（他小聲唱著歌……！）」
哼──哼哼──輕飄飄的歌聲聽起來心情很好。
賈吉差點發出怪聲，急忙按住自己的嘴巴，當場搖搖晃晃地蹲了下去。還好有吧台擋著，從利瑟爾的角度應該看不見才對。差點以為自己要腿軟了，賈吉邊想邊扶著牆壁想站起身來，這時史塔德那張麵無表情俯視著利瑟爾的臉忽然映入他眼中。
「（還真虧他有辦法保持平常心……不過那樣該說是平常心嗎……）」
賈吉優異的觀察眼力得出了一個結論：那雙像玻璃珠一樣透明的眼眸已經超越了情緒的有無，到達「虛無」的境界了。史塔德現在正全心全力成為利瑟爾的椅子。
史塔德不介意的話就沒關係吧。賈吉點點頭端起了托盤，上麵放著餅乾盤、可可，還有史塔德和自己喝的紅茶。看見利瑟爾全神貫注地讀著繪本，賈吉嘴角綻開了笑容，就在他把托盤放到桌上的時候……
「喂──今天休息啊？」
「啊。」
對了，有商人要來收購迷宮品，賈吉垂下眉頭。
有些商人會收購迷宮書和魔物模型這些乍看好像是下下簽的迷宮品，也不曉得他們是拿到哪裏轉賣。賈吉也握有各種迷宮品的轉賣管道，今天這位商人是來收購迷宮書本和繪畫的。
東西已經準備好了，迅速出去一趟把東西交給對方吧。賈吉這麽想著，正想走向店麵，這時卻注意到小利瑟爾坐在史塔德大腿上，目不轉睛地看著這裏。
「利瑟爾大哥？」
看見利瑟爾爬下沙發，朝這裏走來，賈吉問他怎麽了。
「我想看。」
「咦？」
「想看客人，和賈吉。」
看著利瑟爾小步走近他腳邊，賈吉心想，這意思是想看他做生意的樣子嗎？
這次是商人之間的交易，跟利瑟爾想像的那種「商店買賣」並不一樣，不過如果利瑟爾不介意當然沒問題，賈吉於是點點頭。
「那我就把門開著囉，請從這邊看吧。」
這樣有點緊張呢，賈吉朝他笑了笑，利瑟爾也高興地抱緊了繪本。
接著，賈吉就這麽走出起居空間，沒有關上通往店內的門扉。「請進。」他邊對門外的客人說了一聲邊回過頭，看見利瑟爾躲在門後。應該是不想打擾到賈吉的關係吧，他隻從門後的陰影處探出臉來，模樣可愛極了。
至於光明正大站在利瑟爾身後、根本無意躲藏的史塔德，他就覺得不太妥當了。史塔德隻有直立不動的左半邊身體從門板後方露出來，看起來好恐怖。
「嗨。怎麽啦，很少看到你店裏休息。」
「這個嘛，臨時有點急事……」
「哦，那我們就快點結束吧。」
「迷宮品放在平常的老地方。」
這位商人是從前就跟他有來往的舊識了。
他熟門熟路地走近鑒定台，仔細端詳賈吉準備好的書本和繪畫，接著拿起放在一起的鑒定金額一覽表，一一對照每一項的金額和迷宮品，頻頻點著頭。
看起來沒有問題。看見對方心服口服的反應，賈吉鬆了一口氣。
「你家的鑒定還是一樣精準啊，從來不灌水，這樣我也樂得輕鬆。」
「這畢竟也算是這家店的賣點嘛。」
賈吉的視線不好意思地四處遊移，利瑟爾的身影自然也就映入了他的視野。
他在那裏看見的是利瑟爾自豪的燦爛笑容，明明受人誇獎的不是利瑟爾自己……賈吉以為自己要死了。
「那這東西的費用……唔喔，你臉好紅，身體不舒服嗎？」
「不，我沒事、沒……可能也不算沒事……」
賈吉一手按著臉，一手撐在鑒定台上勉強穩住身體，商人懷疑地看著他想，這應該是真的身體不舒服吧？他看不見背後的利瑟爾。
「那個，我真的沒事……」
「哎，怎麽看都不像啊……那我快點處理完，你要好好休息啊。」
眼見賈吉奄奄一息地要他繼續，身為商人他也隻能繼續談生意。
他也還得到其他店家拜訪，還是立刻把事情辦完吧，商人於是翻過一覽表說：
「那我就全部收購啦，金額總共是……嗯？書好像少了三本耶？」
「啊。」
都忘記了，賈吉一聽才終於抬起紅潮逐漸消退的臉。
他剛才從裏麵抽出了三本繪本。賈吉不經意瞥向利瑟爾，看見小利瑟爾睜著愣怔的雙眼看著他。不過利瑟爾在這個年紀已經相當伶俐，大概知道他們說的就是自己手上的書吧。
小利瑟爾低頭看了看自己懷中抱得緊緊的繪本，再看了看堆放在鑒定台上的書本，然後又看了看繪本。那雙大眼睛失落地閃動了一下，盡管露出失望的神色，他還是努力伸出雙手，作勢朝賈吉遞出繪本。這一次，賈吉真的癱倒在地上了。
「喂，你是不是真的不舒服……好白！你臉色好白！」
「不、不好意思，罪惡感之類的各種情緒一下子爆表了……那個，麻煩你把不在這邊的三本書刪掉吧。」
「這樣啊。嗯，你身體沒事就好……啊──總覺得我也開始發冷了。」
發寒的原因不用說，當然是站在利瑟爾身後的史塔德。
商人雙肩打了個顫，牢牢拉緊衣襟。隻感受到一點寒氣算很好了吧，賈吉邊想邊在商人準備的文件上簽了名。似乎從對話當中察覺繪本不會被沒收，利瑟爾的神情看起來很開心，多虧如此商人才平安無事……雖然陷他於危機當中的也是利瑟爾就是了。
「那東西我就拿走啦，謝謝惠顧。」
「麻煩你了。」
商談進行得比平常更加俐落，沒有發生任何糾紛，買賣圓滿完成。
商人把收購的迷宮品塞進馬車便離開了，賈吉目送他走遠，放鬆肩膀呼出了一小口氣。身後響起細小的腳步聲，賈吉一回過頭，就看見利瑟爾小跑步朝著自己跑來。
他蹲下身迎接那幼小的身體，感覺到利瑟爾撲上來緊緊抱住他頸子。
「賈吉，謝謝你。」
「嗯，不客氣。」
利瑟爾抱緊了手上的繪本，紅著臉頰露出微笑，賈吉看了也回以一個軟綿綿的笑容，溫柔地摸了摸眼前的小腦袋。
過了一會兒……
「這是、鱗片。嗯……是龍的。」
「沒錯，答對了。那這個呢？」
「角……」
利瑟爾坐在史塔德的大腿上，看著排列在桌上的魔物素材。這是賈吉為他舉行的鑒定體驗。
到了這時候史塔德似乎也相當習慣了，開始可以在利瑟爾坐在他雙腿之間、身體前傾的時候支撐住他的腰。不過這時候一般人會將手臂環在小孩子腰部，史塔德卻以雙手抓著，而且還保持著這個姿勢紋絲不動，可以看出他照顧小孩的技能有多麽貧乏。
「獸型魔物的角上會有橫向的線條，來，你摸摸看就知道了。」
「有一點凹凹凸凸的。」
「尖尖的地方不要碰哦。還有……」
說明到一半，外頭忽然傳來敲門聲。
門口明明掛著休息中的牌子呀，賈吉略感不滿地站起身來。小利瑟爾追著他的動作抬頭仰望過來，他道了歉，說：「等我一下下哦。」然後走向店麵。
利瑟爾點點頭，目送賈吉走出去之後，拿起擱在桌上的球體端詳了起來。
「…………」
「史塔德？」
忽然，史塔德抓著他腰部的手多使了點力道。
有點癢，利瑟爾邊想邊回過頭，看見那張漠無表情的臉隱隱散發出險惡的氣息。利瑟爾就這麽默默盯著他看，和那對沒有感情的眼睛對視了十幾秒。
接著，利瑟爾突然揉了揉眼睛，好像希望他鬆開手似地轉過身，跟他麵對麵，接著把臉埋進冒險者公會的製服裏。
「嗯……」
「怎麽了嗎？」
史塔德無處安放的手懸在原處，朝著狀態有異的利瑟爾這麽問。
幼小的孩童窩在他腿間，那個平時總是溫柔地為他帶來解答的人，此刻撒嬌似地將額頭蹭了過來。
是身體不舒服嗎？心情不好嗎？那個蠢材偏偏在這種時候跑到其他地方去了，還真不中用，史塔德僵在原地這麽想著。下一秒，史塔德盡管注意到房門打了開來，卻因為無暇分心而繼續盯著利瑟爾瞧。
「哎呀，真不走運，到午睡時間了嗎？」
對方聲音裏平時的快活沉潛了下來，低低的輕語帶著笑意。
史塔德沒有做出任何回應，打從賈吉走出起居室的時候，他就已經注意到訪客的身分了。
「怎麽變成了這麽可愛的模樣。」
那雙手臂伸了過來，溫柔地將利瑟爾抱離史塔德。
史塔德以目光追著遠離的利瑟爾。即使想要挽留，他也不敢輕易碰觸他，因此隻能目送那嬌小的身體被大手裹住似地抱起。
訪客慈愛地湊近去打量懷中的幼童，拇指輕撫過孩子眼睛周圍柔軟的肌膚。他朝史塔德看了過來，沒有弦外之音的笑容好像在說他看見了有趣的東西。
「如果要這樣瞪我，你怎麽不哄哄他呢，能看見你這樣摸索的樣子還真是難得。」
「你怎麽沒把他趕回去，蠢材。」
「可、可是他是利瑟爾大哥的熟人呀……而且也不可能拒絕……」
賈吉不知所措地回到起居室裏來，要拒絕這位訪客對他來說負擔太重了吧。
畢竟對方可是王都知名的貴族之一。盡管那人現在正抱著小孩子、拍著背哄他睡覺，但這可是如假包換的貴族，賈吉不可能趕他回去。
「雷伊、子爵。」
「嗯？很想睡吧，就這樣睡著沒關係哦。」
身體被溫暖的體溫裹著，手掌以固定的節奏溫柔拍著背。
利瑟爾昏昏沉沉地垂下眼皮。對方的說話聲低沉平穩，他想揉眼睛的那隻手才剛抬起，就被大手完全裹進掌心。
「可惜這樣就看不到你的眼睛了。」
雷伊令人安心的微笑朝利瑟爾靠近，在他額頭上落下一個祝福般的吻。這種感覺沒來由地讓他好懷念，利瑟爾忍不住闔上了沉重的眼皮。
過幾秒，他已經開始發出規律的鼻息。
「萊納個性活潑，小時候總是不睡覺，看起來利瑟爾閣下相當文靜呢。」
不過也可以說他忠於自己的需求，雷伊笑著這麽說，輕手輕腳坐到史塔德旁邊，小心不吵醒利瑟爾。
「那個……我去泡個茶。」
「不用費心，我不會待太久的，突然過來打擾真不好意思啊。」
「不、不會。」
賈吉一副坐立難安的樣子，雷伊見狀笑了笑，替邊睡邊動著身子的利瑟爾調整了一下姿勢。似乎找到了安定的姿勢，他再度沉沉睡去，史塔德目不轉睛地看著小利瑟爾說：
「您怎麽知道的？」
「我今天到憲兵團的值勤據點去了一趟，某位憲兵長說他目擊了某種情景，一臉嚴肅地說不知道是不是兒童誘拐，我聽了就很好奇囉。」
伊雷文抱著幼童的情景，果然任誰看來都非常突兀吧。
某憲兵長就這麽帶著兒童誘拐的疑慮回到據點，跟前來巡視的憲兵總長討論這件事的時候被雷伊碰個正著，於是造成了現在的局麵。雷伊也是迷宮品的狂熱收藏家，一聽就看破了那個「神似利瑟爾的小孩」的真麵目，立刻帶著那位憲兵長來到這家店。
順帶一提，那位憲兵長正站在門外等候。感覺會造成這家店出現奇怪的傳聞，賈吉希望他不要這樣。
「真想讓沙德也看看，那家夥一定會很寵他的。」
「我倒是連讓您看見都不太樂意。」
「如果要這樣說，你就好好照顧他吧。」
雷伊眯細了金色的眼眸，站起身來。
如同方才所說，他不能久留，要是讓店門口那個正經過頭的男人等太久，他可是會闖進店裏的，吵鬧起來假如驚醒了利瑟爾，小朋友就太可憐了。賈吉正好拿著毛毯回來了，雷伊於是將懷裏抱著的嬌小身軀交給他。
賈吉連忙把毛毯披在手臂上，慎重地接過利瑟爾以免吵醒他，雷伊看了心滿意足地點點頭。
「你要是太欺負他，我會很傷腦筋的。」
幼童沒有被吵醒的跡象，雷伊摸著利瑟爾的額頭，給了史塔德一個惡作劇般的眼神。
「伸出手卻沒有被人握住，小孩子會感到非常不安哦。」
史塔德不禁緊抿起雙唇，一時忘了要回嘴。
他回想起剛才利瑟爾的模樣，那雙眼睛納悶地看著他，自在地坐在他腿上，目不轉睛地仰望過來。這種反應，該不會代表他感到不安吧？不，他看起來那麽神色自若，而且以利瑟爾的個性，怎麽可能……
該不會被利瑟爾討厭了吧，賈吉清清楚楚看見了史塔德背後轟地劈下一道雷電。
「史、史塔德，沒關係的，利瑟爾大哥他一點也不介意啊。」
「他本人又沒有這麽說你怎麽能這樣斷定啊蠢材。」
史塔德好激動，賈吉露出苦笑。
「哎呀，不過我也覺得你不必擔心哦。」
雷伊從容優雅地笑了，最後又將手掌輕輕滑過圓滾滾的額頭才抽開手。
史塔德臉上從來沒有表情，不知為何卻能露骨傳達出負麵情緒。雷伊絲毫沒把史塔德此刻散發出的怨氣放在心上，反而像見到了珍奇的東西一樣愉快，優哉遊哉往門口走去。
他扶上門把，在離去之際回過頭來，眨起一隻眼睛說：
「想要把屬於自己的東西安置在觸手可及的範圍，也是小孩子的習性哦。」
雖說年紀變小了，但利瑟爾不像是不論看見誰都會親近的人。
既然利瑟爾主動觸碰他，那一定是那個意思了吧。史塔德聽了微微瞠大眼睛，但雷伊已經走出起居室，賈吉慌忙跟出去送客，兩人都沒注意到他的反應。
到了太陽逐漸西沉，街道染上夕陽色彩的時候。
利瑟爾睡過午覺之後仍舊回到史塔德腿上繼續讀書，此刻他啪的一聲闔上書本。看來是讀完了，史塔德接過那本書，替他放到桌上。
這下子繪本全都讀完了。利瑟爾往後一靠，史塔德低頭看著靠在自己身上的小身影，緩緩鬆開依然抓著利瑟爾腰部的手。
「好癢哦。」
「不好意思。」
利瑟爾輕聲笑著，伸過小手想抓住他的手，史塔德硬是止住了自己下意識想要避開的動作。
他主動抓住了利瑟爾的指尖，輕輕握住短短的手指，裹住利瑟爾的整個手掌。像在回應他一步一步確認般的動作，利瑟爾的手也動了動，在他手心裏回握。
史塔德動也不動地享受著手掌被輕輕搔癢的感覺，開口問他：
「我是屬於你的東西嗎？」
利瑟爾偏了偏頭，像在說他聽不懂。
但史塔德不懂得換個小孩子容易明白的表達方式，隻是默默等著利瑟爾答覆。
利瑟爾好像想了一會兒，注意到史塔德想要鬆開手的時候，他伸手追了過來，小手緊緊握住了他纖細卻骨節分明的食指和中指。
「史塔德……」
那雙紫水晶般的眼眸忽地映照出史塔德的身影。
臉上帶著柔軟的微笑，甜美的眼睛幸福地眯細。親眼看見這副神情，史塔德自從利瑟爾變成孩子以來一直緊繃著的身體才終於逐漸放鬆下來。
「喜歡。」
那一瞬間，史塔德確實理解了「可愛」這個詞的意思。
利瑟爾的晚餐也是在賈吉店裏吃的。
吃飽飯之後，小利瑟爾一樣受到史塔德的凝視，坐在賈吉腿上讓他摸著肚子，就在差不多該衝澡的時候，傳來了店門打開的聲音。
沒打招呼就直接開門，毫不理會門口「休息中」的牌子。原本稍微打著瞌睡的利瑟爾聽了，一下子睜大眼睛清醒過來。
「啊，劫爾大哥他們回來了呢。一起去跟他們說歡迎回來吧？」
「好。」
利瑟爾點點頭，賈吉於是把他從腿上放下來，配合他的步伐慢慢往店麵走。雖然想牽著他的手，但身高實在差太多了，有點困難。
一打開通往店麵的門扇便看見那兩個人正在交談，身上理所當然沒半點傷，看起來卻頗為疲倦。
「啊……累死我了，隊長不在，攻略新迷宮實在有夠麻煩。」
「別學會偷懶。」
「大哥還不是一樣，在迷宮裏一直咋舌。」
「劫爾、伊雷文。」
「啊，隊長，我們回來了──有沒有乖乖的啊？」
「有。」
對於這問題，利瑟爾就是有辦法自信滿滿地點頭。
伊雷文把跑近的利瑟爾抱了起來。他的頭發已經恢複了原本光潤的紅色，劫爾頭上也看不見先前說的角，想必已經取得蘑菇了吧，賈吉鬆了一口氣。
對於他們隻花一天就通關整座迷宮，賈吉已經不會感到驚訝了，在他心目中劫爾他們就是這樣的人。在他身後默默跟來的史塔德，對那兩人的興趣也沒有深厚到會感到驚訝。
「啊？冰棒怎麽在這裏啊。」
「多虧你像白癡一樣什麽也沒想就抱著他在街上走我才能得知這件事，看來白癡也是有點用的。」
「果然還是想跟大家炫耀說我.的.隊長變小了啊。你要道謝也該拿出道謝應有的態度嘛。」
兩人接著在利瑟爾看不見的死角展開比平常更激烈的攻防。
利瑟爾還被伊雷文抱在懷裏，什麽也沒發現，也什麽都不介意。劫爾從旁把他抱走，稍微猶豫了一會兒，順著賈吉的招呼讓利瑟爾坐在旁邊的鑒定台上。
接著劫爾翻了翻腰包，取出一朵鮮紅色漸層的蘑菇。
「喏。」
利瑟爾接過蘑菇，低頭目不轉睛地看著它。
「好紅哦。」
「我們試過毒了，你快吃。」
「好紅哦……」
「也不是不懂你的反應，不過它幾乎沒有味道，一口氣吃下去吧。」
順帶一提，劫爾在自己吃之前先讓伊雷文吃了。
「劫爾……」
「放棄吧。」
劫爾從不乾不脆的利瑟爾手中拿起蘑菇，按在他嘴邊。
利瑟爾放棄似地張開嘴，往菇傘上咬了一口。他並不特別討厭蘑菇，因此咀嚼了幾下之後直接吞了下去。
下一秒，隨著「砰」的一聲，利瑟爾的身體便被白色煙霧和某種閃亮亮的物質包圍起來。
「利瑟爾大哥?!」
「隻是變回去而已。」
聽見賈吉驚叫出聲，劫爾瞥了他一眼這麽答道。
沒事吧，需要水嗎……賈吉急得不知所措。在他身後，史塔德和伊雷文剛才還反覆進行著殺氣騰騰的攻防，現在已經被天花板和牆壁長出的無數柵欄團團包圍，看起來像被關在牢裏的罪犯。
為什麽會變成這樣？就在劫爾默默打量這一幕的時候，煙霧也逐漸散開了。一如往常的利瑟爾就坐在鑒定台上，賈吉忍不住跑了過去。
「利、利瑟爾大哥，太好了……！」
「咦，我記得我應該是在迷宮……是踩到蘑菇變小了嗎？」
「你應該不記得吧……」劫爾說。
利瑟爾明明一臉不可思議，不知為何卻精準說中了狀況。劫爾無奈地歎了口氣，賈吉則替他端了水來，利瑟爾對他們兩人道了謝。
接著，被監禁的伊雷文和史塔德忽然映入他眼簾，利瑟爾露出沒轍的微笑。
「不可以鬧得太過火哦，伊雷文、史塔德。」
聽見那道溫柔責備的聲音，賈吉和史塔德知道剛才的孩子變回平常的利瑟爾了，意識到事情圓滿落幕，兩人鬆了一口氣。
這是後續幾天發生的事。
某天，賈吉害羞地這麽說：
「利瑟爾大哥，那個……我能不能稍微摸你一下……？」
利瑟爾露出微笑說，「請便。」賈吉摸摸他的頭，看起來幸福到了極點。
還有，史塔德在閑聊之餘這麽說：
「忘記說了，我覺得你非常可愛。」
盡管感到不可思議，利瑟爾還是道了謝。坐在史塔德隔壁的公會職員把嘴裏的水都噴了出來。
這件事造成的一點後遺症，果然還是在賈吉和史塔德身上殘留了幾天。