冒險者潛入迷宮並不需要經過公會許可。
無論新迷宮還是舊迷宮，無論有多危險，冒險者都會自己潛入。雖然有極少數的例外，不過基本上冒險者總是隨意接取喜歡的委托，隨意潛入迷宮。
話雖如此，剛出現的新迷宮不可能有相關委托，再加上攻略新迷宮以速度決勝，因此大多數人都不會在出發前繞到公會，而是直接前往迷宮。回程他們則每天都會到公會報到，畢竟情報提供獎金先搶先贏，而結果揭曉的時候，冒險者們總是幾家歡樂幾家愁。
不過，現在的阿斯塔尼亞有人例外。
「嗯，明明是一大清早，人卻很少呢。」利瑟爾說。
「幾乎都到新迷宮去了，很正常吧。」劫爾說。
「感覺今天迷宮那邊也會很擠呢。」伊雷文說。
公會裏的職員和冒險者們，表現出警戒心迎接那些例外分子。
昨天利瑟爾一行人造訪過新迷宮的消息已經傳開了，包括他們回程一次也沒有繞進公會，邊說著肚子餓了邊直接回到旅店的事。
眾人之所以抱持警戒，是因為他們三人是最接近通關的隊伍，也是因為大家都覺得他們隻花一天就通關也不奇怪，而且，假如今天也要潛入新迷宮，那他們一早根本沒必要繞到公會來。
「咦，怎樣，咦？通關？已經通關了喔？」
「不可能吧……不可能啦，嗯，應該……不可能……」
利瑟爾他們毫不在意周遭的反應，一如往常走近警告黑板。他們三人之所以不在意，背後其實也沒什麽大不了的原因，隻是因為昨天在回程的馬車上，也一直聽見類似的竊竊私語罷了。
利瑟爾將頭發撥到耳後，湊過去往黑板仔細一看。隻有國家東側有魔物大量出現的警告，新迷宮周邊暫時沒什麽問題。
接著，他從委托告示板的低階欄位開始依序瀏覽過去。就在這時……
「喂。」
「嗯？」
「後麵。」
被劫爾用手肘頂了一下，利瑟爾順著他的敦促回過頭去。
他看見公會職員用強烈的眼神看著這裏，好像有什麽話要說，一如往常的光頭和環在胸前的粗壯手臂充滿壓迫感。一對上他的視線，職員便放下環抱的雙臂，朝他招了招手。
「不知道有什麽事？」
「我倒也不是猜不到啦。」
伊雷文帶著意有所指的笑容這麽說，利瑟爾偏了偏頭。不過既然職員有事找他們，還是過去一趟吧，利瑟爾於是往那邊走去。
職員大叔雙手扠腰，氣勢洶洶地站在櫃台，不過那副眼神與其說是嚴厲，倒不如說是做好了什麽覺悟。看見利瑟爾他們過來，職員再度環起雙臂。
「請問有什麽事嗎？」
「不，也沒什麽事啦……」
那動作不像是為了增長自己的威嚴，反而像是準備好承受接下來的衝擊。職員屏住呼吸，在其他冒險者的注目當中，下定決心似地開口：
「你們應該有些話要跟公會說吧？」
「咦？啊，先前弄壞了桌子，真的很不好意思。」
「喔，對了，最後對方還是付了全額……不是啦，我是說新迷宮的事啊，你們就沒什麽話要說？一定有吧？」
「那座迷宮呀，我想想……剛發現新迷宮的時候，我覺得還是增派馬車比較好，即使隻有早上和傍晚。」
「喔，你說得沒有錯。可是要比現在增加更多馬車，公會的預算和人手實在……不是啦！」
公會職員把最後沒有用到的桌子修理費退還給利瑟爾，視線坐立難安地四處遊移，像害怕又像有點期待。
利瑟爾見狀也領會過來。從前艾恩來找他交涉，希望聯手攻略新迷宮的時候，他曾經疑惑冒險者之間是如何得知彼此攻略進度的；後來跟劫爾一問之下才知道，原來是公會透過情報提供等方式掌握了所有人的攻略進度。
畢竟利瑟爾他們隊伍裏還有攻略速度驚人的一刀，職員想必好奇得不得了吧。
「失禮了，你問的是迷宮的攻略狀況吧？」
「是、是啊。」
「我們目前抵達了第十層。」
反正也沒什麽好隱瞞的，利瑟爾微微一笑。
雖然冒險者沒有義務報告攻略進度，不過他也明白公會方麵想要掌握各方進度的立場。熱衷於工作是好事，利瑟爾於是說出了他們昨天到達的最新階層。
需要出示公會卡為證嗎？利瑟爾邊想邊看向職員，隻見對方沙沙摸著下巴上的胡須，露出一言難盡的表情。
「十層……一天就攻略了十層啊……實在是很快……」
很快，那不就好了？在這麽想的三人麵前，職員不知為何表現得有一點點失望，周遭的冒險者也在鬆一口氣的同時露出了類似的神情。
「我們是不是辜負了大家的期待呀？」
「蠢貨。」
這樣的話，我們是不是做了件壞事？利瑟爾抬眼窺探劫爾的臉色，隻見對方回以一道無奈的視線。
聽見他們的對話，職員假咳了一聲，重振精神似地露出笑容，搖了搖頭。
「沒有啦，不好意思。隻是想說你們如果跑來找委托，說不定真的已經通關了。」
「啊，原來如此。我們隻是來看看有沒有中意的委托而已。」
利瑟爾有趣地笑著這麽說。看來他沒有因此生氣，職員也放下心來。
知道別人擅自期待，又擅自失望，一定讓人很不高興吧。不過職員居然把一天內通關新迷宮視為可能的選項，可見他也深受眼前這三人影響。
雖然他還是不太懂，為什麽這些人明明擁有搶先通關新迷宮的實力，還會想以委托為優先。職員感慨地這麽想著，而在他麵前，利瑟爾若有所思地看向劫爾他們：
「也沒看到什麽適合的委托呢。」
「那就繼續昨天的進度吧。」劫爾說。
「就這麽辦吧！」伊雷文說。
聽見三人這麽討論，職員點點頭，仿佛在告訴他們「去吧」。
「嗯，你們加油啦，要是拿到通關報酬記得讓我看看啊。」
「新迷宮有不少有趣的機關，所以攻略速度一直快不起來呢。」
利瑟爾苦笑著說，職員聽了哈哈大笑，說這才是迷宮的醍醐味啊。伊雷文瞥了職員一眼，眯細了眼睛，不曉得在打什麽算盤。他往身邊的利瑟爾靠近一步，肩膀靠上他的肩膀。
怎麽了？利瑟爾投以詢問的視線，伊雷文則露出笑容，望進那雙甜美而沉穩的眼眸說：
「隊長，要不要把你在隱藏房間找到的寶石山拿給他看啊？」
非常故意，但不用擔心，伊雷文就是故意說給大家聽的。剛才還麵帶笑容的職員僵在原地，顏麵抽搐，而原本逐漸回到各自崗位上的冒險者也迅速回過頭來，就是最好的證明。
伊雷文刻意露出一個燦爛笑容，利瑟爾要察覺他發言的意圖也不是什麽難事。他勸解似地撫過伊雷文的紅發，對方便一臉滿足地移開了碰觸著他的肩膀。伊雷文滿足了就好。
「嗯……不過那也不是迷宮品，都隻是普通的寶石而已。」
從前商業國冒險者公會裏萬綠叢中一點紅的蕾菈也說過，提供隱藏房間的情報不需要拿出證據。如果職員說想做為參考資料，利瑟爾願意出示，但這次的戰利品也不是什麽特別稀有的東西。
「現在回想起來，新迷宮的隱藏房間好像特別多呢。」
「還不是因為你一直發現隱藏房間，攻略進度才這麽慢。」劫爾說。
「沒什麽不好嘛，裏麵也有些是捷徑啊。」伊雷文說。
三人這麽說著，離開了公會。職員看著他們的背影心想，那三人就是這樣，所以才不能掉以輕心。
他們不造成些騷動，就不會善罷甘休啊。但目送這樣的三人組離去，職員臉上的神情卻顯得有點滿足。
利瑟爾他們乘著比前一天稍微空蕩一點的馬車，抵達了「非人之物的書庫」。說是空蕩，其實也隻是過了最擁擠的時間而已，馬車上仍然人擠人。
在新迷宮攻略熱潮的這段時期，果然還是應該增派馬車才對。利瑟爾他們邊閑聊邊穿過迷宮大門，使用魔法陣傳送到了第十層。眼前一樣是整麵的書櫃，這光景讓利瑟爾看了非常安心。
不過要是這麽說，隊友們一定會吐槽他不要在迷宮裏感到安心，所以他是不會說出口的。利瑟爾邁開腳步，走在兩側書架夾道的通路上。
「不曉得這裏一共有多少層呢？」
「應該不算特別多，也不特別少吧，大概四十層左右？」伊雷文猜測。
「你怎麽知道的呀？」
「呃……這該怎麽說咧，步調嗎？」
步調？利瑟爾一臉不可思議地複誦，伊雷文則發出沉吟聲，不知該如何解釋。
他身旁的劫爾歎了口氣，補充說明：
「每前進一層魔物就會變強吧？層數少的迷宮，隻要前進一層差別就很明顯，層數多的迷宮就不會。」
「對啦對啦，就是那個！像陷阱之類的，不是也會越來越刁鑽嗎？就是那個迷宮變難的步調啦。」
原來如此，利瑟爾點點頭。
察覺這種差異非常靠感覺，正因為劫爾和伊雷文潛入過許多迷宮，所以才能正確感受到個中差別吧。對於利瑟爾來說，隻覺得一回過神來魔物就比剛開始強了。
「還有，單一階層麵積小的話層數會增加，麵積大的話會減少。」
「啊，這我就知道了。」
劫爾是按照大致上的所需時間與移動距離這麽說，利瑟爾聽的時候則是回想著至今通關的路徑回答，看來他與感覺派無緣。
雖然沒有必要這麽準確地估算階層，不過還是有個概略了解比較好，畢竟會影響到攻略步調，而這對冒險者來說相當重要。
「你沒有直接砍向魔物、承受攻擊，感覺不出來也沒辦法吧。」劫爾說。
「出現的魔物不同，或是魔物做出沒有見過的行動的時候，我倒是能注意到……」
「那就夠啦！」伊雷文說。
這是一般人的狀況，不過利瑟爾絕不會獨自潛入迷宮。
隻要劫爾和伊雷文有這種能力就沒問題了，不過如果說這是冒險者必須的能力，利瑟爾還是想學……雖然他從很久以前就一直在努力學習察覺氣息和殺氣，卻到現在還是沒有頭緒。
他們三人就這麽一邊閑聊、一邊與魔物交戰，不斷往迷宮深處推進。這時，他們忽然發現了和此前略有點不同的空間。
「咦，前麵沒路了呢。」
「感覺很像書店欸。」
先前他們也在這座迷宮裏見過連接兩條通道的小房間。
每個房間都像是愛書人自己打造的書庫，有些書庫每個角落都打點得整整齊齊，有些地板上則有雜亂的書堆，仿佛展現了書庫主人的性格，利瑟爾覺得非常有意思。
「有隱藏房間嗎？」
「目前看起來好像沒有……啊，牆上掛著繪畫呢。」
「裏麵還有個空間。」
「哪裏啊？」
這一次出現在他們眼前的空間，正如伊雷文所說，有一間較為寬敞的書店那麽大。
他們一麵避開遮擋視野的書櫃，一麵徹底探索各個角落，這時劫爾發現了藏在書櫃後麵的一個空間。三人一起往裏麵看去，首先映入眼簾的，是一本在浩瀚書海當中仍然綻放異彩的書。
「哇靠，好大喔。」
「遠近感都要錯亂了。」
「感覺很難閱讀呢。」
整個空間中央，有一本異常巨大又厚重的書本橫躺在那裏。
直立起來大約有利瑟爾和伊雷文的身高那麽高，平放在地上厚達他們的膝蓋。來到這邊的路程中也沒看見其他通道，看來這本可疑的書就是前進的關鍵了。
三人圍著那本書，一邊驚歎於它的尺寸，一邊觀察細節，小心不去觸碰它。
「書名壓金箔，是很高級的書呢。」
「它好像在發光欸。」
平躺的書本封麵朝上，因此看得見書名。
即使壓了金箔，書名仍然淡淡散發著金屬以外的光彩，使得這本書看上去更加可疑，就連利瑟爾也不敢貿然亂翻。
「嗯，這個標題……」
利瑟爾忽然眨了眨眼睛。
文字尺寸太大，不易閱讀，不過仔細一看，書名刻著的是他們熟悉的文字。上麵寫著《vampire》，和某位小說家的代表作同名。
確實存在吸血鬼這種魔物，不過這指的應該不是實際的吸血鬼吧。
「劫爾，你那一側有沒有看到作者名？」
「啊？」
也可能像先前架上那些書一樣，隻是寫著無意義的單詞，不過……
利瑟爾朝著站在書本另一側的劫爾這麽問。劫爾後退一步，仔細端詳位於腳邊的書脊，從他口中念出的名字確實是他們熟識的那位小說家。
「那麽，這果然就是小說家小姐的作品了呢。」
「啥，什麽意思啊？」
「我想，這隻能翻開來看看才知道了。」
利瑟爾這麽說著，繞過巨大書本走向劫爾。
接著，他毫不遲疑地躲到劫爾身後，隻探出一張臉來。伊雷文也跟著躲過去，一邊踢著劫爾的後腳跟，催促他動作快點。
「劫爾，可以動手囉。」
「大哥加油——」
下一秒，伊雷文的腳被猛踩了一下，痛得他說不出話。
觸碰可疑物體的時候，最需要注意的就屬陷阱了。所以利瑟爾他們躲在後麵，讓劫爾去翻書，這是最快的辦法。
順帶一提，由於這次利瑟爾有一半的確信認為它不是陷阱，因此算是鬧著玩而已。這恐怕是攻略上非突破不可的機關，而迷宮裏並不存在那麽不講理的陷阱，不可能沒有回避之道。
「要打開囉。」
「封麵看起來很重呢。」
「說不定是給石巨人看的書咧。」
「石巨人看的書，不知道寫著什麽樣的文字？」
說得興味盎然，卻連身體也不打算探出去，不愧是利瑟爾。
劫爾無奈地歎了口氣，將手放上厚重的書封。那一瞬間，原本隻寫著標題的封麵仿佛墨水暈染似地出現了新的文字。字跡散發著淡淡光輝，寫著：「你必須化身為書中人物。」
接著，封麵掀開的縫隙中漏出光芒，有那麽一瞬間，耀眼的光掩蓋了三人的視野。光芒明明如此眩目，不可思議的是眼睛卻不覺得痛。
「劫爾。」
「我在。」
「伊雷文？」
「在喔——」
迷宮當中最應提防的，就是與隊友失散。
他們首先確認彼此平安無事，接著利瑟爾感覺到緊抓著他手臂的人放開了手，他環顧周遭。四周沒見到半本書，他們三人站在一座陌生的村莊裏。
該說是常見的村莊嗎？那是一座平凡無奇的村子，時間是晚上，居民應該都睡了，除了小溪潺潺的水流聲之外聽不見其他聲響，萬籟俱寂。
他們三人似乎位於村莊邊界，流過身邊的小溪又細又淺，晃蕩的水麵在月光下反射出粼粼波光。幾步之外，看得見一座石塊堆成的小橋。
「都沒有人欸。」
「也沒有魔物。」
「伊雷文的打扮變了，也很讓人在意呢。」
「啥？……哇靠，我穿得好怪！頭發也放下來了！」
伊雷文低頭看向自己的裝備，接著驚叫出聲。
沒有任何裝扮改變的預兆或感覺，不看鏡子他確實不會發現自己換上了一身以黑色為基調的貴族服飾。高雅的白襯衫外麵披上了凝縮夜色般的黑服，同樣漆黑的披風下擺從他背後往地麵延展。
披風在晚風中搖曳，解開繩結的鮮豔紅發披垂其上。
「你的獠牙是不是也稍微變長了？皮膚好像也偏白……啊，鱗片不見了。」
「真假？啊，真的欸，有點尖。」
「微妙地適合你。」劫爾說。
「你說微妙是什麽意思！」
伊雷文被人戳著失去鱗片的臉頰，把手掌反複握起又打開。
身體狀況沒有什麽變化，看來改變的隻有打扮，但佩在腰間的武器不見了。不隻是武器，身上連行李都沒有，就連他暗藏的小刀也不例外。
這狀況實在讓人坐立難安，伊雷文厭惡地皺起臉。利瑟爾見狀苦笑，點了一下頭，說：
「『你必須化身為書中人物』，意思是伊雷文必須扮演吸血鬼囉。」
「吸血鬼？你是說那個鬥篷才是本體的……啊，還是那個陰鬱中年美男？」
「那已經完全是不同人了吧。」劫爾說。
「『駁回。』我學得像嗎？」
「啊，很像很像。」
此時此刻，沙德肯定折斷了筆尖。
不過這種事他們無從得知，三人還是講得興高采烈。話雖如此，沙德和吸血鬼相像的部分，也隻有那副號稱「我心目中的最強美男」的外表而已，所以模仿沙德講話也沒什麽意義。
「嗯？」
伊雷文停下他維妙維肖的沙德模仿秀，忽然將臉轉向村子，目不轉睛地往小溪上那座小橋的另一端望去。
「好像有人過來了欸，是女人的聲音？」
「可能是跟你演對手戲的女性哦。伊雷文，請努力扮演吸血鬼吧。」
「呃，我怎麽可能會演啦……連線索都沒有喔？」
「畢竟我也沒有讀過那本書呀。」
既然說要化身為書中人物，迷宮應該替他們準備了小說中的女主角吧。眼見利瑟爾把這件事全部丟給他解決，伊雷文急忙湊過去追問線索。
利瑟爾可是人盡皆知的狂熱書癡，雖然他從來不會如此自稱。他跟小說家私底下有所交流，難道連對方的一本作品都沒有讀過嗎？絕非如此。那位小說家的作品以瞄準年輕女性市場的戀愛小說居多，不過偶爾也會嚐試偵探小說等其他類型的作品。
雖然前者利瑟爾也不感興趣，後者他倒是讀過幾本她的作品，也曾經跟小說家本人彼此交換過意見。
但很可惜，她首屈一指的代表作《vampire》利瑟爾並沒有讀過。那確實是他平常不會翻閱的類別，但現在他深深覺得，早知道就去讀讀那本小說了。
「啊，不過這一幕我有聽說過。嗯……」
「拜托你努力想起來……」
聽見利瑟爾發出沉吟聲思索，伊雷文也懷著抓住救命稻草的心情喃喃這麽說。
劫爾望著那副模樣，發自內心慶幸抽中的不是自己，態度完全事不關己。
「先前，團長小姐和小說家小姐討論過類似的段落。」
利瑟爾還連一點腳步聲都聽不見，可見身為登場人物的鄉下姑娘來到這裏之前，應該還有一小段時間，於是他不慌不忙地回想著先前聽見那段「把這部作品改編成舞台劇應該保留哪一幕」的論戰。
順帶一提，利瑟爾隻是像平常一樣走在路上就被她們叫住，征求他的意見，也可以說他被無端卷入這場紛爭之中。總之那時候，她們兩人曾經談到類似的情景。
月夜籠罩的村落、小溪邊，夜晚在外走動的鄉下姑娘……雖然他也無法斷言書中沒有其他類似的段落。
「這應該是吸血鬼與少女相遇的那一幕。」
「喔——那我要幹嘛？」
「請帶著憂傷的表情說點什麽吧。」
「說點什麽?!」
結果毫無線索的殘酷現實還是沒有改變。
「你喔……」劫爾說。
「沒有，這是團長小姐說的，『女人和吸血鬼在月夜相遇，然後聽到吸血鬼憂傷的呢喃，才讓女人迷戀到無法自拔啊！要是最初這一幕沒有發揮它的威力，那整部戲就全毀啦臭小子！』」
團長和小說家的論戰相當激烈，時不時會偏離重點，利瑟爾就在這種狀況下把她們所說的內容拚湊起來。
劫爾投來欲言又止的視線，利瑟爾試著主張他還記得這一段已經值得誇獎。劫爾敷衍地誇了他兩句。
「所以到底要怎麽辦？」劫爾問。
「即興演出囉。」
「可是魔物有什麽好憂傷的啊？肚子餓了喔？」伊雷文說。
「旅店主人也這麽說喲。」
那正好是團長她們那段仿佛要打起來的磋商之後發生的事。
利瑟爾回到旅店，試著向旅店主人詢問那一幕的詳情。身為魔物的吸血鬼究竟在憂愁什麽呢？雖說那完全是虛構的生物，但利瑟爾還是有一點好奇。
總覺得這種問題問作者本人不太恰當，既然是知名作品的名場麵，旅店主人說不定也知道？利瑟爾抱著姑且一試的心情詢問，結果旅店主人當然沒有讀過那本書。不過他似乎聽說過吸血鬼，因此利瑟爾還清楚記得離去時背後傳來的悲痛呐喊：
『一個總而言之超級美型，充滿誘人魅力頭發又烏黑亮麗，眼睛像血一樣紅又美型又散發出孤高氣息，卻讓人有點放不下心，嗓子好聽又身高腿長又美型，有紳士風度又優雅，還隱約散發出一種反派氣質的美型男有什麽好憂傷的?!拜托他就歡樂風趣地笑著活下去好嗎？難道都不覺得那樣對我很失禮嗎?!要是因為肚子餓了啥的倒是可以原諒啦我也會肚子餓嘛?!』
完全是旅店主人的私怨。
「魔物也會肚子餓喔？」伊雷文問。
「你想想看，這種發言也可能奇跡般地刺激女主角的母性本能呀。」
「不可能吧。」
話是這麽說，但他們也想不到其他點子。
雖然吸血鬼的原型取自魔物，不過既然有吸血的設定，那他一定也會肚子餓吧。於是台詞就這麽往表示饑餓的方向定案了。
再想下去也無濟於事，而且他們也有點懶得繼續想下去了。
「喂。」
「啊，來了嗎？」
劫爾忽然喊了他一聲，利瑟爾側耳傾聽，也聽見了細微的腳步聲。
月光逐漸隱藏在雲層之後，加深了幽暗的夜色。對方已經來到理應看見人影的距離，但在這麽暗的環境下，除非來到近在咫尺的距離，否則很難看見對方的形貌。
「我們躲起來吧。」
「嗯。」
利瑟爾和劫爾悄聲說完，雙雙躲進小橋的陰影處蹲了下來，悄悄窺探橋上的情形。
伊雷文佇立原地，夜色襯得紅發特別鮮明，看起來還滿像一回事的，不愧是迷宮選的角。在利瑟爾邊想邊這麽望著他的時候，伊雷文注意到他的視線，側眼朝這裏瞄過來，指尖比手畫腳地鬧著玩。
利瑟爾看得有趣地笑了。往旁邊一看，農村少女剛踏上小橋，豔紅的唇間有話語流泄而出，聽得出她正為了繼母苛刻的叱責而難過。她強忍著淚水，雙肩顫抖的模樣盡管堅毅，卻同時顯得脆弱縹緲。
那名少女忽然停下了腳步。
「你、是……」
她的雙眼中映出那頭鮮豔的血色發絲。
感受不到溫度的蒼白肌膚，融入夜色的漆黑禮服。少女移不開目光，所有注意力都被對方奪去，她咽了口口水。雙腳仿佛被綁在原地般動彈不得，她隻能凝視著眼前的存在。
少女的喉頭顫抖，話聲近似於吐息，蘊含敬畏的聲音靜靜落在寂然無聲的夜裏。
「你、不是人嗎？」
沙沙沙，一陣風吹過兩人之間，雲層後的月亮重新露臉。
月光照耀之中，小橋上的兩人默默相望，宛如整個世界隻有他們兩人存在。少女不明白自己為什麽這麽做，但仍然在原地安靜等待。
映在少女眼底的那副憂傷神情，忽然添上了妖豔色彩，然後……
「我肚子餓了。」
下一秒，利瑟爾他們回到了原本所在的書庫。
「我就說嘛——！！」
「果然不行呢。」
「她看你的眼神很不得了啊。」劫爾說。
「又不是我的錯！」
伊雷文說出自己肚子餓的瞬間，少女立刻往反方向全速逃離。雖說這結果一如預期，還是難免令人哀傷。
看來迷宮判定他們扮演失敗了。書庫與剛才完全沒變，巨大書本也仍然平放在他們眼前。伊雷文的打扮也恢複原狀，正心滿意足地撥弄著回到腰間的佩劍。
「啊，書本的標題變了。」
「意思是要挑戰幾次都可以喔？」
利瑟爾凝神打量那本大書，發現它的裝幀有些許改變。
正如伊雷文所說，看來可以反複挑戰。隻不過，除非是非常一目了然的情境，否則除了實際讀過的書籍之外，要突破這個關卡想必相當困難。
話雖如此，這次的題目《vampire》在阿斯塔尼亞相當知名，看來迷宮對冒險者也不是那麽不講理，一方麵也是因為這隻是第十層的關係吧。多挑戰幾次，應該會出現一兩個熟悉的故事才對。
「嗯，這部作品我就讀過了。」
隻不過，閱讀量豐富的人比較有利是不爭的事實。
看見利瑟爾微笑點頭，劫爾歎了口氣想，這家夥跟這迷宮實在太合拍了。每個冒險者攻略迷宮都有適合不適合的問題，但為什麽利瑟爾的情況就是跟冒險者素質上的「適合」毫不相幹呢？
「這是什麽樣的故事啊？」
「是有點奇特的推理小說。故事主角是情報販子，和狗狗搭檔一起在事件發生之前把它圓滿解決，招牌台詞是：『交給我，不用等到事件發生就能防患未然！』」
多重的伏筆，以及雖然防堵了事件發生，卻絕對找不出凶手、危機四伏的描寫都相當有趣……利瑟爾說著說著，好像就要這麽打開話匣子了，伊雷文於是扯開話題：
「那家夥為啥不去當憲兵啊？」
「也是呢。」
他搞錯天職了。
利瑟爾當時也邊讀邊這麽想，一旁聽著對話的劫爾也不例外。
「既然你還記得，這次就能成功了吧。」劫爾說。
「雖然我也不記得所有細節。」
三人再度站到巨大書本前方。
利瑟爾和伊雷文依然站在劫爾後方，無論何時都不放鬆警戒，真是冒險者的楷模。
和剛才一樣，一片白光籠罩視野，帶領他們進入故事的世界。以這本書的內容，地點應該是發生事件的洋館嗎，或者是主角當作據點的那間酒館呢？利瑟爾邊想邊緩緩睜開雙眼。
「劫爾？」
「汪！」
映入眼簾的是富麗堂皇的洋館，以及一隻有利瑟爾腰部那麽高的純黑大型犬。
「哇，這真的是大哥喔？沒想到我們要演的居然不是情報販子。」
「我也沒想到。」
「……隊長，你看起來好開心喔。」
聽見伊雷文這麽說，利瑟爾加深了笑意，在變成大狗的劫爾麵前蹲下身來。
劫爾沒有避開他伸出的手，於是利瑟爾試著輕輕撫摸它的身體。稍微偏硬的毛發摸起來很滑順，毛不算特別長，不過長度已經足以掩蓋手指。
利瑟爾雙手搓揉著它的頸子，聽見劫爾有點排斥地哼了一聲，不過似乎願意任他擺布。仗著劫爾沒有反抗，利瑟爾揉揉它的耳朵、又揉揉它的臉頰，然後摸摸它的鼻頭，劫爾別開了臉。
「毛茸茸的呢。劫爾，握手。劫——爾。」
「汪！（蠢貨）」
它的前腳堅決不動。
「太可惜了。」利瑟爾麵帶微笑，看起來沒有半點可惜之意地說完，抱住了它毛茸茸的頸子。畢竟是大型犬，稍微把體重倚上去它也文風不動，利瑟爾溫柔地撫著它後頸，臉頰蹭上它的毛發。
插圖p151
「讓我想起了我家的寵物呢，希望它一切都好。」
「喔，隊長有養寵物喔？大哥換手。換手啦……好痛！」
伊雷文硬要拉起劫爾的前腳，下一秒大狗往他手上狠狠一抓，痛到他以為手上被開了個大洞。
「有呀。小時候不是都會想背著父母偷偷養寵物嗎？」
「啊——我也會欸，他們反對你養喔？」
「也沒有，我隻是比較想偷偷養而已。」
好像有點本末倒置，不過伊雷文也明白利瑟爾的意思。
該說是小朋友的一種浪漫嗎？小孩子總是想要創造一些隻屬於自己的秘密。
「但是我一個人養，實在撥不出時間照顧……」
「會考慮到這種事情，感覺很符合隊長的個性欸。」
「是嗎？所以，當時我就找身邊的護衛商量這個問題。」
「就是你之前說的那個……呃……白軍服？帶頭的那個跟大哥完全相反的？」
「沒錯。」
被問到原本世界的事情，利瑟爾也會照常告訴他們。
在利瑟爾出生的公爵家負責保衛領地的守護者們，也屢次出現在話題當中。其中最常提到的就是現任守護者的總長，正如伊雷文所說，是位眾所周知的爽朗人物。
「啊，說『沒錯』你會生氣哦。」
肩上忽然感受到重量，側眼一看，劫爾正把整個下巴擱在他肩膀上。
利瑟爾依然抱著它，摸了摸它沒係項圈的頸子，便聽見劫爾呼地從鼻子歎了口氣。
「那時候我並不是找那位總長商量，不過多虧如此，我才成功養了寵物呢。」
「喔，是狗嗎？還是貓？隊長養大隻的感覺也很適合欸。」
伊雷文也同樣蹲下身來，一直試圖對劫爾動手動腳，每一次都被它強壯的尾巴打屁股。利瑟爾看著這一幕，懷念地回憶起當時發生的事。
『不可以跟別人講哦。』
『我知道了，這是我們之間的秘密……』
對方聽完幼童秘密的煩惱，靜靜露出微笑這麽說，而且也真的直到最後都替他保守著秘密。
三天之後，輪到那個人再度擔任護衛的時候，他悄悄把一個瓶子交到利瑟爾手上。『是秘密哦。』那個人帶著淺淺的微笑，溫柔地遞出那個瓶子，利瑟爾看了好高興，邊收下瓶子邊迭聲道謝。
然後，往瓶子裏一看……
『這個照顧起來非常輕鬆，也可以偷偷飼養哦……請您好好愛護它……』
有一顆白色圓形的毛球，輕飄飄地飄浮在瓶子裏。
『這就是幸運雪花球……』
從此以後，利瑟爾的寵物一直都是謎樣的毛球。
「幸運……啥？」
「幸運雪花球，你們沒聽過嗎？後來我調查了一下，發現它好像是傳說中帶來幸運的精靈哦。」
「隊長，你們那邊有精靈喔？」
「沒有，不過也沒有其他解釋了。」
這麽不求甚解沒問題？豈止伊雷文，就連變成大狗的劫爾都投來狐疑的視線，不過利瑟爾並不介意，反正他不曾對自己的寵物感到不滿。
一般來說，碰到這種狀況，難免懷疑對方是不是隨便拿類似的東西打發小孩子，但幼小的利瑟爾知道，守護自己的大哥哥不會那麽做。因此他由衷、歡天喜地地接納了新的夥伴，好好學習了照顧方式，百般珍重地養育它。
幸運雪花球真的很好照顧，隻要把大哥哥一起交給他的粉末放入瓶中喂給它，一天一次就好。盡管隻是飄浮在瓶子裏的不明生物，每天勤奮地照料下來，利瑟爾對它也產生了深厚的感情。
「把一顆毛球滾來滾去有啥好玩的啊？」
「你太失禮了吧。它可是會長大的，後來長到這麽大……」
利瑟爾邊說邊比出一個人臉那麽大的尺寸，伊雷文頓時麵無表情。
「拜此所賜，最後實在藏不住，還是被父母發現了。」
秘密果然很難瞞過雙親呢，利瑟爾溫煦地笑著這麽說，但劫爾和伊雷文根本沒心思跟他聊這個……該在意的根本就不是這點啊。
老實說，他們兩人原本以為那隻是普通毛球，可是居然長大了。該不會真的是精靈之類常出現在幻想中的存在吧？此刻他們感受到的衝擊無以倫比。
「啊，不過它停止成長之後就開始增加了喲，在我注意到的時候，已經有小毛球飄浮在大毛球周遭了。」
而且還變多了。
「現在一共有三十隻左右吧，養在書庫深處，幾乎不會有其他人進入的地方。它們的飼料好像不一定要是粉末，也會吃書本上堆積的灰塵，真的幫了大忙呢。」
利瑟爾揉捏著劫爾的耳朵，享受著看它排斥地避開的樂趣，興高采烈地聊著寵物話題。「一喊它們就會聚集過來，變成沙發讓我坐哦。」劫爾心想，不要一邊玩弄我一邊想起這種回憶。它的鼻頭上多了些許皺折。
「所以咧，結果那到底是什麽啊？魔物？」
「是幸運雪花球。」
利瑟爾也不太清楚。
「把它帶來給我的守護者什麽也沒說，假如真的是精靈也不奇怪呢。」
不會吧？伊雷文聽得嘴角抽搐，利瑟爾有趣地眯細眼睛笑了。
雖然沒說出口，但他心裏覺得那些寵物說是精靈也不算錯。替他保守秘密的那位守護者是個有點不可思議的人，據說，他看得見妖精和精靈。
而且那不是他本人自稱，而是旁人繪聲繪影的傳聞，更增添了可信度。本人對此不曾有任何表示，不過利瑟爾也數度見過光點飄浮在他身邊；周遭有人曾經目擊類似的光景，也有人說拜托他幫忙尋找失物的時候，他的視線就像追隨著什麽東西移動一樣，最後就這麽找到了遺失的東西。
雖然不知道那位守護者看見的是什麽，不過這寵物既然是他帶來的，那肯定不會對自己有害。對於利瑟爾而言，隻要知道這點就足夠了。
「諾瓦魯！」
忽然，不知何處傳來一道青年的聲音。
想必是那位情報販子，也就是男主角了，諾瓦魯是他的愛犬搭檔的名字。原來主角的說話聲是這樣的，獲知了曾經讀過的登場人物的珍貴情報，利瑟爾感動地想著，同時站起身來。
「諾瓦魯？」
「是劫爾在這裏的名字。」
劫爾從鼻子哼了一聲，也跟著站起來。
看來整起事件已經有跡可循，接下來他們必須從頭收拾那些可能導致事件發生的征兆才行。不太可能需要從書本開頭一路演到結尾，因此應該是演到第一次推理結束為止吧。
「聽好囉，劫爾。」
劫爾鑽過利瑟爾的手臂，站到他身邊，利瑟爾輕輕撫摸它的頭。
「首先要做的是發現第一把凶器。現在主角大概正在解開殺人預告的暗號，所以接下來請你在他四處走動調查時，巧妙把他引到凶器所在的位置。應該放在客廳天花板裏麵才對。」
「感覺好犯規喔——」
「能省事就好了呀。」
伊雷文咯咯笑出聲來，利瑟爾朝他微微一笑，接著低頭看向劫爾，一看就知道它一臉不情願。沒想到狗的表情這麽豐富呢，利瑟爾不禁佩服地想道。
接下來，利瑟爾大致指示過行動之後，便聽見劫爾不滿地叫了一聲，應該是表示它聽懂了吧。利瑟爾讚許地將手從它的鼻頭往下滑，撫摸它的下顎。
利瑟爾的手搭在黑狗的下顎上不動，劫爾抬起灰銀的雙眸看向利瑟爾，像在問他怎麽了。利瑟爾凝神回望，露出惡作劇般的微笑。
「看你被我以外的人馴養一點也不有趣，所以請你早點回來吧。」
劫爾隻搖了一下尾巴作為回應。
大狗依偎在他身邊，利瑟爾撫摸它的身體，像在敦促它「去吧」，然後目送那身黑色的毛發靈活地溜出略微打開的門縫。
「結果我都沒摸到欸。」
「劫爾排斥得很露骨呢。」
之後，利瑟爾他們把洋館當自己家一樣放鬆休息，而劫爾在五分鍾後就回來了。
它毫不猶豫地指出凶器的所在位置，迅速解決了這件事。主角完全被它拋在原地，覺得自己的愛犬相當可疑，不過他們還是完成了迷宮要求的故事梗概。
一離開書本的世界，他們眼前並不是先前的書庫，而是通往下一層的階梯。利瑟爾一行人順利進到了下一個階層。
無論新迷宮還是舊迷宮，無論有多危險，冒險者都會自己潛入。雖然有極少數的例外，不過基本上冒險者總是隨意接取喜歡的委托，隨意潛入迷宮。
話雖如此，剛出現的新迷宮不可能有相關委托，再加上攻略新迷宮以速度決勝，因此大多數人都不會在出發前繞到公會，而是直接前往迷宮。回程他們則每天都會到公會報到，畢竟情報提供獎金先搶先贏，而結果揭曉的時候，冒險者們總是幾家歡樂幾家愁。
不過，現在的阿斯塔尼亞有人例外。
「嗯，明明是一大清早，人卻很少呢。」利瑟爾說。
「幾乎都到新迷宮去了，很正常吧。」劫爾說。
「感覺今天迷宮那邊也會很擠呢。」伊雷文說。
公會裏的職員和冒險者們，表現出警戒心迎接那些例外分子。
昨天利瑟爾一行人造訪過新迷宮的消息已經傳開了，包括他們回程一次也沒有繞進公會，邊說著肚子餓了邊直接回到旅店的事。
眾人之所以抱持警戒，是因為他們三人是最接近通關的隊伍，也是因為大家都覺得他們隻花一天就通關也不奇怪，而且，假如今天也要潛入新迷宮，那他們一早根本沒必要繞到公會來。
「咦，怎樣，咦？通關？已經通關了喔？」
「不可能吧……不可能啦，嗯，應該……不可能……」
利瑟爾他們毫不在意周遭的反應，一如往常走近警告黑板。他們三人之所以不在意，背後其實也沒什麽大不了的原因，隻是因為昨天在回程的馬車上，也一直聽見類似的竊竊私語罷了。
利瑟爾將頭發撥到耳後，湊過去往黑板仔細一看。隻有國家東側有魔物大量出現的警告，新迷宮周邊暫時沒什麽問題。
接著，他從委托告示板的低階欄位開始依序瀏覽過去。就在這時……
「喂。」
「嗯？」
「後麵。」
被劫爾用手肘頂了一下，利瑟爾順著他的敦促回過頭去。
他看見公會職員用強烈的眼神看著這裏，好像有什麽話要說，一如往常的光頭和環在胸前的粗壯手臂充滿壓迫感。一對上他的視線，職員便放下環抱的雙臂，朝他招了招手。
「不知道有什麽事？」
「我倒也不是猜不到啦。」
伊雷文帶著意有所指的笑容這麽說，利瑟爾偏了偏頭。不過既然職員有事找他們，還是過去一趟吧，利瑟爾於是往那邊走去。
職員大叔雙手扠腰，氣勢洶洶地站在櫃台，不過那副眼神與其說是嚴厲，倒不如說是做好了什麽覺悟。看見利瑟爾他們過來，職員再度環起雙臂。
「請問有什麽事嗎？」
「不，也沒什麽事啦……」
那動作不像是為了增長自己的威嚴，反而像是準備好承受接下來的衝擊。職員屏住呼吸，在其他冒險者的注目當中，下定決心似地開口：
「你們應該有些話要跟公會說吧？」
「咦？啊，先前弄壞了桌子，真的很不好意思。」
「喔，對了，最後對方還是付了全額……不是啦，我是說新迷宮的事啊，你們就沒什麽話要說？一定有吧？」
「那座迷宮呀，我想想……剛發現新迷宮的時候，我覺得還是增派馬車比較好，即使隻有早上和傍晚。」
「喔，你說得沒有錯。可是要比現在增加更多馬車，公會的預算和人手實在……不是啦！」
公會職員把最後沒有用到的桌子修理費退還給利瑟爾，視線坐立難安地四處遊移，像害怕又像有點期待。
利瑟爾見狀也領會過來。從前艾恩來找他交涉，希望聯手攻略新迷宮的時候，他曾經疑惑冒險者之間是如何得知彼此攻略進度的；後來跟劫爾一問之下才知道，原來是公會透過情報提供等方式掌握了所有人的攻略進度。
畢竟利瑟爾他們隊伍裏還有攻略速度驚人的一刀，職員想必好奇得不得了吧。
「失禮了，你問的是迷宮的攻略狀況吧？」
「是、是啊。」
「我們目前抵達了第十層。」
反正也沒什麽好隱瞞的，利瑟爾微微一笑。
雖然冒險者沒有義務報告攻略進度，不過他也明白公會方麵想要掌握各方進度的立場。熱衷於工作是好事，利瑟爾於是說出了他們昨天到達的最新階層。
需要出示公會卡為證嗎？利瑟爾邊想邊看向職員，隻見對方沙沙摸著下巴上的胡須，露出一言難盡的表情。
「十層……一天就攻略了十層啊……實在是很快……」
很快，那不就好了？在這麽想的三人麵前，職員不知為何表現得有一點點失望，周遭的冒險者也在鬆一口氣的同時露出了類似的神情。
「我們是不是辜負了大家的期待呀？」
「蠢貨。」
這樣的話，我們是不是做了件壞事？利瑟爾抬眼窺探劫爾的臉色，隻見對方回以一道無奈的視線。
聽見他們的對話，職員假咳了一聲，重振精神似地露出笑容，搖了搖頭。
「沒有啦，不好意思。隻是想說你們如果跑來找委托，說不定真的已經通關了。」
「啊，原來如此。我們隻是來看看有沒有中意的委托而已。」
利瑟爾有趣地笑著這麽說。看來他沒有因此生氣，職員也放下心來。
知道別人擅自期待，又擅自失望，一定讓人很不高興吧。不過職員居然把一天內通關新迷宮視為可能的選項，可見他也深受眼前這三人影響。
雖然他還是不太懂，為什麽這些人明明擁有搶先通關新迷宮的實力，還會想以委托為優先。職員感慨地這麽想著，而在他麵前，利瑟爾若有所思地看向劫爾他們：
「也沒看到什麽適合的委托呢。」
「那就繼續昨天的進度吧。」劫爾說。
「就這麽辦吧！」伊雷文說。
聽見三人這麽討論，職員點點頭，仿佛在告訴他們「去吧」。
「嗯，你們加油啦，要是拿到通關報酬記得讓我看看啊。」
「新迷宮有不少有趣的機關，所以攻略速度一直快不起來呢。」
利瑟爾苦笑著說，職員聽了哈哈大笑，說這才是迷宮的醍醐味啊。伊雷文瞥了職員一眼，眯細了眼睛，不曉得在打什麽算盤。他往身邊的利瑟爾靠近一步，肩膀靠上他的肩膀。
怎麽了？利瑟爾投以詢問的視線，伊雷文則露出笑容，望進那雙甜美而沉穩的眼眸說：
「隊長，要不要把你在隱藏房間找到的寶石山拿給他看啊？」
非常故意，但不用擔心，伊雷文就是故意說給大家聽的。剛才還麵帶笑容的職員僵在原地，顏麵抽搐，而原本逐漸回到各自崗位上的冒險者也迅速回過頭來，就是最好的證明。
伊雷文刻意露出一個燦爛笑容，利瑟爾要察覺他發言的意圖也不是什麽難事。他勸解似地撫過伊雷文的紅發，對方便一臉滿足地移開了碰觸著他的肩膀。伊雷文滿足了就好。
「嗯……不過那也不是迷宮品，都隻是普通的寶石而已。」
從前商業國冒險者公會裏萬綠叢中一點紅的蕾菈也說過，提供隱藏房間的情報不需要拿出證據。如果職員說想做為參考資料，利瑟爾願意出示，但這次的戰利品也不是什麽特別稀有的東西。
「現在回想起來，新迷宮的隱藏房間好像特別多呢。」
「還不是因為你一直發現隱藏房間，攻略進度才這麽慢。」劫爾說。
「沒什麽不好嘛，裏麵也有些是捷徑啊。」伊雷文說。
三人這麽說著，離開了公會。職員看著他們的背影心想，那三人就是這樣，所以才不能掉以輕心。
他們不造成些騷動，就不會善罷甘休啊。但目送這樣的三人組離去，職員臉上的神情卻顯得有點滿足。
利瑟爾他們乘著比前一天稍微空蕩一點的馬車，抵達了「非人之物的書庫」。說是空蕩，其實也隻是過了最擁擠的時間而已，馬車上仍然人擠人。
在新迷宮攻略熱潮的這段時期，果然還是應該增派馬車才對。利瑟爾他們邊閑聊邊穿過迷宮大門，使用魔法陣傳送到了第十層。眼前一樣是整麵的書櫃，這光景讓利瑟爾看了非常安心。
不過要是這麽說，隊友們一定會吐槽他不要在迷宮裏感到安心，所以他是不會說出口的。利瑟爾邁開腳步，走在兩側書架夾道的通路上。
「不曉得這裏一共有多少層呢？」
「應該不算特別多，也不特別少吧，大概四十層左右？」伊雷文猜測。
「你怎麽知道的呀？」
「呃……這該怎麽說咧，步調嗎？」
步調？利瑟爾一臉不可思議地複誦，伊雷文則發出沉吟聲，不知該如何解釋。
他身旁的劫爾歎了口氣，補充說明：
「每前進一層魔物就會變強吧？層數少的迷宮，隻要前進一層差別就很明顯，層數多的迷宮就不會。」
「對啦對啦，就是那個！像陷阱之類的，不是也會越來越刁鑽嗎？就是那個迷宮變難的步調啦。」
原來如此，利瑟爾點點頭。
察覺這種差異非常靠感覺，正因為劫爾和伊雷文潛入過許多迷宮，所以才能正確感受到個中差別吧。對於利瑟爾來說，隻覺得一回過神來魔物就比剛開始強了。
「還有，單一階層麵積小的話層數會增加，麵積大的話會減少。」
「啊，這我就知道了。」
劫爾是按照大致上的所需時間與移動距離這麽說，利瑟爾聽的時候則是回想著至今通關的路徑回答，看來他與感覺派無緣。
雖然沒有必要這麽準確地估算階層，不過還是有個概略了解比較好，畢竟會影響到攻略步調，而這對冒險者來說相當重要。
「你沒有直接砍向魔物、承受攻擊，感覺不出來也沒辦法吧。」劫爾說。
「出現的魔物不同，或是魔物做出沒有見過的行動的時候，我倒是能注意到……」
「那就夠啦！」伊雷文說。
這是一般人的狀況，不過利瑟爾絕不會獨自潛入迷宮。
隻要劫爾和伊雷文有這種能力就沒問題了，不過如果說這是冒險者必須的能力，利瑟爾還是想學……雖然他從很久以前就一直在努力學習察覺氣息和殺氣，卻到現在還是沒有頭緒。
他們三人就這麽一邊閑聊、一邊與魔物交戰，不斷往迷宮深處推進。這時，他們忽然發現了和此前略有點不同的空間。
「咦，前麵沒路了呢。」
「感覺很像書店欸。」
先前他們也在這座迷宮裏見過連接兩條通道的小房間。
每個房間都像是愛書人自己打造的書庫，有些書庫每個角落都打點得整整齊齊，有些地板上則有雜亂的書堆，仿佛展現了書庫主人的性格，利瑟爾覺得非常有意思。
「有隱藏房間嗎？」
「目前看起來好像沒有……啊，牆上掛著繪畫呢。」
「裏麵還有個空間。」
「哪裏啊？」
這一次出現在他們眼前的空間，正如伊雷文所說，有一間較為寬敞的書店那麽大。
他們一麵避開遮擋視野的書櫃，一麵徹底探索各個角落，這時劫爾發現了藏在書櫃後麵的一個空間。三人一起往裏麵看去，首先映入眼簾的，是一本在浩瀚書海當中仍然綻放異彩的書。
「哇靠，好大喔。」
「遠近感都要錯亂了。」
「感覺很難閱讀呢。」
整個空間中央，有一本異常巨大又厚重的書本橫躺在那裏。
直立起來大約有利瑟爾和伊雷文的身高那麽高，平放在地上厚達他們的膝蓋。來到這邊的路程中也沒看見其他通道，看來這本可疑的書就是前進的關鍵了。
三人圍著那本書，一邊驚歎於它的尺寸，一邊觀察細節，小心不去觸碰它。
「書名壓金箔，是很高級的書呢。」
「它好像在發光欸。」
平躺的書本封麵朝上，因此看得見書名。
即使壓了金箔，書名仍然淡淡散發著金屬以外的光彩，使得這本書看上去更加可疑，就連利瑟爾也不敢貿然亂翻。
「嗯，這個標題……」
利瑟爾忽然眨了眨眼睛。
文字尺寸太大，不易閱讀，不過仔細一看，書名刻著的是他們熟悉的文字。上麵寫著《vampire》，和某位小說家的代表作同名。
確實存在吸血鬼這種魔物，不過這指的應該不是實際的吸血鬼吧。
「劫爾，你那一側有沒有看到作者名？」
「啊？」
也可能像先前架上那些書一樣，隻是寫著無意義的單詞，不過……
利瑟爾朝著站在書本另一側的劫爾這麽問。劫爾後退一步，仔細端詳位於腳邊的書脊，從他口中念出的名字確實是他們熟識的那位小說家。
「那麽，這果然就是小說家小姐的作品了呢。」
「啥，什麽意思啊？」
「我想，這隻能翻開來看看才知道了。」
利瑟爾這麽說著，繞過巨大書本走向劫爾。
接著，他毫不遲疑地躲到劫爾身後，隻探出一張臉來。伊雷文也跟著躲過去，一邊踢著劫爾的後腳跟，催促他動作快點。
「劫爾，可以動手囉。」
「大哥加油——」
下一秒，伊雷文的腳被猛踩了一下，痛得他說不出話。
觸碰可疑物體的時候，最需要注意的就屬陷阱了。所以利瑟爾他們躲在後麵，讓劫爾去翻書，這是最快的辦法。
順帶一提，由於這次利瑟爾有一半的確信認為它不是陷阱，因此算是鬧著玩而已。這恐怕是攻略上非突破不可的機關，而迷宮裏並不存在那麽不講理的陷阱，不可能沒有回避之道。
「要打開囉。」
「封麵看起來很重呢。」
「說不定是給石巨人看的書咧。」
「石巨人看的書，不知道寫著什麽樣的文字？」
說得興味盎然，卻連身體也不打算探出去，不愧是利瑟爾。
劫爾無奈地歎了口氣，將手放上厚重的書封。那一瞬間，原本隻寫著標題的封麵仿佛墨水暈染似地出現了新的文字。字跡散發著淡淡光輝，寫著：「你必須化身為書中人物。」
接著，封麵掀開的縫隙中漏出光芒，有那麽一瞬間，耀眼的光掩蓋了三人的視野。光芒明明如此眩目，不可思議的是眼睛卻不覺得痛。
「劫爾。」
「我在。」
「伊雷文？」
「在喔——」
迷宮當中最應提防的，就是與隊友失散。
他們首先確認彼此平安無事，接著利瑟爾感覺到緊抓著他手臂的人放開了手，他環顧周遭。四周沒見到半本書，他們三人站在一座陌生的村莊裏。
該說是常見的村莊嗎？那是一座平凡無奇的村子，時間是晚上，居民應該都睡了，除了小溪潺潺的水流聲之外聽不見其他聲響，萬籟俱寂。
他們三人似乎位於村莊邊界，流過身邊的小溪又細又淺，晃蕩的水麵在月光下反射出粼粼波光。幾步之外，看得見一座石塊堆成的小橋。
「都沒有人欸。」
「也沒有魔物。」
「伊雷文的打扮變了，也很讓人在意呢。」
「啥？……哇靠，我穿得好怪！頭發也放下來了！」
伊雷文低頭看向自己的裝備，接著驚叫出聲。
沒有任何裝扮改變的預兆或感覺，不看鏡子他確實不會發現自己換上了一身以黑色為基調的貴族服飾。高雅的白襯衫外麵披上了凝縮夜色般的黑服，同樣漆黑的披風下擺從他背後往地麵延展。
披風在晚風中搖曳，解開繩結的鮮豔紅發披垂其上。
「你的獠牙是不是也稍微變長了？皮膚好像也偏白……啊，鱗片不見了。」
「真假？啊，真的欸，有點尖。」
「微妙地適合你。」劫爾說。
「你說微妙是什麽意思！」
伊雷文被人戳著失去鱗片的臉頰，把手掌反複握起又打開。
身體狀況沒有什麽變化，看來改變的隻有打扮，但佩在腰間的武器不見了。不隻是武器，身上連行李都沒有，就連他暗藏的小刀也不例外。
這狀況實在讓人坐立難安，伊雷文厭惡地皺起臉。利瑟爾見狀苦笑，點了一下頭，說：
「『你必須化身為書中人物』，意思是伊雷文必須扮演吸血鬼囉。」
「吸血鬼？你是說那個鬥篷才是本體的……啊，還是那個陰鬱中年美男？」
「那已經完全是不同人了吧。」劫爾說。
「『駁回。』我學得像嗎？」
「啊，很像很像。」
此時此刻，沙德肯定折斷了筆尖。
不過這種事他們無從得知，三人還是講得興高采烈。話雖如此，沙德和吸血鬼相像的部分，也隻有那副號稱「我心目中的最強美男」的外表而已，所以模仿沙德講話也沒什麽意義。
「嗯？」
伊雷文停下他維妙維肖的沙德模仿秀，忽然將臉轉向村子，目不轉睛地往小溪上那座小橋的另一端望去。
「好像有人過來了欸，是女人的聲音？」
「可能是跟你演對手戲的女性哦。伊雷文，請努力扮演吸血鬼吧。」
「呃，我怎麽可能會演啦……連線索都沒有喔？」
「畢竟我也沒有讀過那本書呀。」
既然說要化身為書中人物，迷宮應該替他們準備了小說中的女主角吧。眼見利瑟爾把這件事全部丟給他解決，伊雷文急忙湊過去追問線索。
利瑟爾可是人盡皆知的狂熱書癡，雖然他從來不會如此自稱。他跟小說家私底下有所交流，難道連對方的一本作品都沒有讀過嗎？絕非如此。那位小說家的作品以瞄準年輕女性市場的戀愛小說居多，不過偶爾也會嚐試偵探小說等其他類型的作品。
雖然前者利瑟爾也不感興趣，後者他倒是讀過幾本她的作品，也曾經跟小說家本人彼此交換過意見。
但很可惜，她首屈一指的代表作《vampire》利瑟爾並沒有讀過。那確實是他平常不會翻閱的類別，但現在他深深覺得，早知道就去讀讀那本小說了。
「啊，不過這一幕我有聽說過。嗯……」
「拜托你努力想起來……」
聽見利瑟爾發出沉吟聲思索，伊雷文也懷著抓住救命稻草的心情喃喃這麽說。
劫爾望著那副模樣，發自內心慶幸抽中的不是自己，態度完全事不關己。
「先前，團長小姐和小說家小姐討論過類似的段落。」
利瑟爾還連一點腳步聲都聽不見，可見身為登場人物的鄉下姑娘來到這裏之前，應該還有一小段時間，於是他不慌不忙地回想著先前聽見那段「把這部作品改編成舞台劇應該保留哪一幕」的論戰。
順帶一提，利瑟爾隻是像平常一樣走在路上就被她們叫住，征求他的意見，也可以說他被無端卷入這場紛爭之中。總之那時候，她們兩人曾經談到類似的情景。
月夜籠罩的村落、小溪邊，夜晚在外走動的鄉下姑娘……雖然他也無法斷言書中沒有其他類似的段落。
「這應該是吸血鬼與少女相遇的那一幕。」
「喔——那我要幹嘛？」
「請帶著憂傷的表情說點什麽吧。」
「說點什麽?!」
結果毫無線索的殘酷現實還是沒有改變。
「你喔……」劫爾說。
「沒有，這是團長小姐說的，『女人和吸血鬼在月夜相遇，然後聽到吸血鬼憂傷的呢喃，才讓女人迷戀到無法自拔啊！要是最初這一幕沒有發揮它的威力，那整部戲就全毀啦臭小子！』」
團長和小說家的論戰相當激烈，時不時會偏離重點，利瑟爾就在這種狀況下把她們所說的內容拚湊起來。
劫爾投來欲言又止的視線，利瑟爾試著主張他還記得這一段已經值得誇獎。劫爾敷衍地誇了他兩句。
「所以到底要怎麽辦？」劫爾問。
「即興演出囉。」
「可是魔物有什麽好憂傷的啊？肚子餓了喔？」伊雷文說。
「旅店主人也這麽說喲。」
那正好是團長她們那段仿佛要打起來的磋商之後發生的事。
利瑟爾回到旅店，試著向旅店主人詢問那一幕的詳情。身為魔物的吸血鬼究竟在憂愁什麽呢？雖說那完全是虛構的生物，但利瑟爾還是有一點好奇。
總覺得這種問題問作者本人不太恰當，既然是知名作品的名場麵，旅店主人說不定也知道？利瑟爾抱著姑且一試的心情詢問，結果旅店主人當然沒有讀過那本書。不過他似乎聽說過吸血鬼，因此利瑟爾還清楚記得離去時背後傳來的悲痛呐喊：
『一個總而言之超級美型，充滿誘人魅力頭發又烏黑亮麗，眼睛像血一樣紅又美型又散發出孤高氣息，卻讓人有點放不下心，嗓子好聽又身高腿長又美型，有紳士風度又優雅，還隱約散發出一種反派氣質的美型男有什麽好憂傷的?!拜托他就歡樂風趣地笑著活下去好嗎？難道都不覺得那樣對我很失禮嗎?!要是因為肚子餓了啥的倒是可以原諒啦我也會肚子餓嘛?!』
完全是旅店主人的私怨。
「魔物也會肚子餓喔？」伊雷文問。
「你想想看，這種發言也可能奇跡般地刺激女主角的母性本能呀。」
「不可能吧。」
話是這麽說，但他們也想不到其他點子。
雖然吸血鬼的原型取自魔物，不過既然有吸血的設定，那他一定也會肚子餓吧。於是台詞就這麽往表示饑餓的方向定案了。
再想下去也無濟於事，而且他們也有點懶得繼續想下去了。
「喂。」
「啊，來了嗎？」
劫爾忽然喊了他一聲，利瑟爾側耳傾聽，也聽見了細微的腳步聲。
月光逐漸隱藏在雲層之後，加深了幽暗的夜色。對方已經來到理應看見人影的距離，但在這麽暗的環境下，除非來到近在咫尺的距離，否則很難看見對方的形貌。
「我們躲起來吧。」
「嗯。」
利瑟爾和劫爾悄聲說完，雙雙躲進小橋的陰影處蹲了下來，悄悄窺探橋上的情形。
伊雷文佇立原地，夜色襯得紅發特別鮮明，看起來還滿像一回事的，不愧是迷宮選的角。在利瑟爾邊想邊這麽望著他的時候，伊雷文注意到他的視線，側眼朝這裏瞄過來，指尖比手畫腳地鬧著玩。
利瑟爾看得有趣地笑了。往旁邊一看，農村少女剛踏上小橋，豔紅的唇間有話語流泄而出，聽得出她正為了繼母苛刻的叱責而難過。她強忍著淚水，雙肩顫抖的模樣盡管堅毅，卻同時顯得脆弱縹緲。
那名少女忽然停下了腳步。
「你、是……」
她的雙眼中映出那頭鮮豔的血色發絲。
感受不到溫度的蒼白肌膚，融入夜色的漆黑禮服。少女移不開目光，所有注意力都被對方奪去，她咽了口口水。雙腳仿佛被綁在原地般動彈不得，她隻能凝視著眼前的存在。
少女的喉頭顫抖，話聲近似於吐息，蘊含敬畏的聲音靜靜落在寂然無聲的夜裏。
「你、不是人嗎？」
沙沙沙，一陣風吹過兩人之間，雲層後的月亮重新露臉。
月光照耀之中，小橋上的兩人默默相望，宛如整個世界隻有他們兩人存在。少女不明白自己為什麽這麽做，但仍然在原地安靜等待。
映在少女眼底的那副憂傷神情，忽然添上了妖豔色彩，然後……
「我肚子餓了。」
下一秒，利瑟爾他們回到了原本所在的書庫。
「我就說嘛——！！」
「果然不行呢。」
「她看你的眼神很不得了啊。」劫爾說。
「又不是我的錯！」
伊雷文說出自己肚子餓的瞬間，少女立刻往反方向全速逃離。雖說這結果一如預期，還是難免令人哀傷。
看來迷宮判定他們扮演失敗了。書庫與剛才完全沒變，巨大書本也仍然平放在他們眼前。伊雷文的打扮也恢複原狀，正心滿意足地撥弄著回到腰間的佩劍。
「啊，書本的標題變了。」
「意思是要挑戰幾次都可以喔？」
利瑟爾凝神打量那本大書，發現它的裝幀有些許改變。
正如伊雷文所說，看來可以反複挑戰。隻不過，除非是非常一目了然的情境，否則除了實際讀過的書籍之外，要突破這個關卡想必相當困難。
話雖如此，這次的題目《vampire》在阿斯塔尼亞相當知名，看來迷宮對冒險者也不是那麽不講理，一方麵也是因為這隻是第十層的關係吧。多挑戰幾次，應該會出現一兩個熟悉的故事才對。
「嗯，這部作品我就讀過了。」
隻不過，閱讀量豐富的人比較有利是不爭的事實。
看見利瑟爾微笑點頭，劫爾歎了口氣想，這家夥跟這迷宮實在太合拍了。每個冒險者攻略迷宮都有適合不適合的問題，但為什麽利瑟爾的情況就是跟冒險者素質上的「適合」毫不相幹呢？
「這是什麽樣的故事啊？」
「是有點奇特的推理小說。故事主角是情報販子，和狗狗搭檔一起在事件發生之前把它圓滿解決，招牌台詞是：『交給我，不用等到事件發生就能防患未然！』」
多重的伏筆，以及雖然防堵了事件發生，卻絕對找不出凶手、危機四伏的描寫都相當有趣……利瑟爾說著說著，好像就要這麽打開話匣子了，伊雷文於是扯開話題：
「那家夥為啥不去當憲兵啊？」
「也是呢。」
他搞錯天職了。
利瑟爾當時也邊讀邊這麽想，一旁聽著對話的劫爾也不例外。
「既然你還記得，這次就能成功了吧。」劫爾說。
「雖然我也不記得所有細節。」
三人再度站到巨大書本前方。
利瑟爾和伊雷文依然站在劫爾後方，無論何時都不放鬆警戒，真是冒險者的楷模。
和剛才一樣，一片白光籠罩視野，帶領他們進入故事的世界。以這本書的內容，地點應該是發生事件的洋館嗎，或者是主角當作據點的那間酒館呢？利瑟爾邊想邊緩緩睜開雙眼。
「劫爾？」
「汪！」
映入眼簾的是富麗堂皇的洋館，以及一隻有利瑟爾腰部那麽高的純黑大型犬。
「哇，這真的是大哥喔？沒想到我們要演的居然不是情報販子。」
「我也沒想到。」
「……隊長，你看起來好開心喔。」
聽見伊雷文這麽說，利瑟爾加深了笑意，在變成大狗的劫爾麵前蹲下身來。
劫爾沒有避開他伸出的手，於是利瑟爾試著輕輕撫摸它的身體。稍微偏硬的毛發摸起來很滑順，毛不算特別長，不過長度已經足以掩蓋手指。
利瑟爾雙手搓揉著它的頸子，聽見劫爾有點排斥地哼了一聲，不過似乎願意任他擺布。仗著劫爾沒有反抗，利瑟爾揉揉它的耳朵、又揉揉它的臉頰，然後摸摸它的鼻頭，劫爾別開了臉。
「毛茸茸的呢。劫爾，握手。劫——爾。」
「汪！（蠢貨）」
它的前腳堅決不動。
「太可惜了。」利瑟爾麵帶微笑，看起來沒有半點可惜之意地說完，抱住了它毛茸茸的頸子。畢竟是大型犬，稍微把體重倚上去它也文風不動，利瑟爾溫柔地撫著它後頸，臉頰蹭上它的毛發。
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「讓我想起了我家的寵物呢，希望它一切都好。」
「喔，隊長有養寵物喔？大哥換手。換手啦……好痛！」
伊雷文硬要拉起劫爾的前腳，下一秒大狗往他手上狠狠一抓，痛到他以為手上被開了個大洞。
「有呀。小時候不是都會想背著父母偷偷養寵物嗎？」
「啊——我也會欸，他們反對你養喔？」
「也沒有，我隻是比較想偷偷養而已。」
好像有點本末倒置，不過伊雷文也明白利瑟爾的意思。
該說是小朋友的一種浪漫嗎？小孩子總是想要創造一些隻屬於自己的秘密。
「但是我一個人養，實在撥不出時間照顧……」
「會考慮到這種事情，感覺很符合隊長的個性欸。」
「是嗎？所以，當時我就找身邊的護衛商量這個問題。」
「就是你之前說的那個……呃……白軍服？帶頭的那個跟大哥完全相反的？」
「沒錯。」
被問到原本世界的事情，利瑟爾也會照常告訴他們。
在利瑟爾出生的公爵家負責保衛領地的守護者們，也屢次出現在話題當中。其中最常提到的就是現任守護者的總長，正如伊雷文所說，是位眾所周知的爽朗人物。
「啊，說『沒錯』你會生氣哦。」
肩上忽然感受到重量，側眼一看，劫爾正把整個下巴擱在他肩膀上。
利瑟爾依然抱著它，摸了摸它沒係項圈的頸子，便聽見劫爾呼地從鼻子歎了口氣。
「那時候我並不是找那位總長商量，不過多虧如此，我才成功養了寵物呢。」
「喔，是狗嗎？還是貓？隊長養大隻的感覺也很適合欸。」
伊雷文也同樣蹲下身來，一直試圖對劫爾動手動腳，每一次都被它強壯的尾巴打屁股。利瑟爾看著這一幕，懷念地回憶起當時發生的事。
『不可以跟別人講哦。』
『我知道了，這是我們之間的秘密……』
對方聽完幼童秘密的煩惱，靜靜露出微笑這麽說，而且也真的直到最後都替他保守著秘密。
三天之後，輪到那個人再度擔任護衛的時候，他悄悄把一個瓶子交到利瑟爾手上。『是秘密哦。』那個人帶著淺淺的微笑，溫柔地遞出那個瓶子，利瑟爾看了好高興，邊收下瓶子邊迭聲道謝。
然後，往瓶子裏一看……
『這個照顧起來非常輕鬆，也可以偷偷飼養哦……請您好好愛護它……』
有一顆白色圓形的毛球，輕飄飄地飄浮在瓶子裏。
『這就是幸運雪花球……』
從此以後，利瑟爾的寵物一直都是謎樣的毛球。
「幸運……啥？」
「幸運雪花球，你們沒聽過嗎？後來我調查了一下，發現它好像是傳說中帶來幸運的精靈哦。」
「隊長，你們那邊有精靈喔？」
「沒有，不過也沒有其他解釋了。」
這麽不求甚解沒問題？豈止伊雷文，就連變成大狗的劫爾都投來狐疑的視線，不過利瑟爾並不介意，反正他不曾對自己的寵物感到不滿。
一般來說，碰到這種狀況，難免懷疑對方是不是隨便拿類似的東西打發小孩子，但幼小的利瑟爾知道，守護自己的大哥哥不會那麽做。因此他由衷、歡天喜地地接納了新的夥伴，好好學習了照顧方式，百般珍重地養育它。
幸運雪花球真的很好照顧，隻要把大哥哥一起交給他的粉末放入瓶中喂給它，一天一次就好。盡管隻是飄浮在瓶子裏的不明生物，每天勤奮地照料下來，利瑟爾對它也產生了深厚的感情。
「把一顆毛球滾來滾去有啥好玩的啊？」
「你太失禮了吧。它可是會長大的，後來長到這麽大……」
利瑟爾邊說邊比出一個人臉那麽大的尺寸，伊雷文頓時麵無表情。
「拜此所賜，最後實在藏不住，還是被父母發現了。」
秘密果然很難瞞過雙親呢，利瑟爾溫煦地笑著這麽說，但劫爾和伊雷文根本沒心思跟他聊這個……該在意的根本就不是這點啊。
老實說，他們兩人原本以為那隻是普通毛球，可是居然長大了。該不會真的是精靈之類常出現在幻想中的存在吧？此刻他們感受到的衝擊無以倫比。
「啊，不過它停止成長之後就開始增加了喲，在我注意到的時候，已經有小毛球飄浮在大毛球周遭了。」
而且還變多了。
「現在一共有三十隻左右吧，養在書庫深處，幾乎不會有其他人進入的地方。它們的飼料好像不一定要是粉末，也會吃書本上堆積的灰塵，真的幫了大忙呢。」
利瑟爾揉捏著劫爾的耳朵，享受著看它排斥地避開的樂趣，興高采烈地聊著寵物話題。「一喊它們就會聚集過來，變成沙發讓我坐哦。」劫爾心想，不要一邊玩弄我一邊想起這種回憶。它的鼻頭上多了些許皺折。
「所以咧，結果那到底是什麽啊？魔物？」
「是幸運雪花球。」
利瑟爾也不太清楚。
「把它帶來給我的守護者什麽也沒說，假如真的是精靈也不奇怪呢。」
不會吧？伊雷文聽得嘴角抽搐，利瑟爾有趣地眯細眼睛笑了。
雖然沒說出口，但他心裏覺得那些寵物說是精靈也不算錯。替他保守秘密的那位守護者是個有點不可思議的人，據說，他看得見妖精和精靈。
而且那不是他本人自稱，而是旁人繪聲繪影的傳聞，更增添了可信度。本人對此不曾有任何表示，不過利瑟爾也數度見過光點飄浮在他身邊；周遭有人曾經目擊類似的光景，也有人說拜托他幫忙尋找失物的時候，他的視線就像追隨著什麽東西移動一樣，最後就這麽找到了遺失的東西。
雖然不知道那位守護者看見的是什麽，不過這寵物既然是他帶來的，那肯定不會對自己有害。對於利瑟爾而言，隻要知道這點就足夠了。
「諾瓦魯！」
忽然，不知何處傳來一道青年的聲音。
想必是那位情報販子，也就是男主角了，諾瓦魯是他的愛犬搭檔的名字。原來主角的說話聲是這樣的，獲知了曾經讀過的登場人物的珍貴情報，利瑟爾感動地想著，同時站起身來。
「諾瓦魯？」
「是劫爾在這裏的名字。」
劫爾從鼻子哼了一聲，也跟著站起來。
看來整起事件已經有跡可循，接下來他們必須從頭收拾那些可能導致事件發生的征兆才行。不太可能需要從書本開頭一路演到結尾，因此應該是演到第一次推理結束為止吧。
「聽好囉，劫爾。」
劫爾鑽過利瑟爾的手臂，站到他身邊，利瑟爾輕輕撫摸它的頭。
「首先要做的是發現第一把凶器。現在主角大概正在解開殺人預告的暗號，所以接下來請你在他四處走動調查時，巧妙把他引到凶器所在的位置。應該放在客廳天花板裏麵才對。」
「感覺好犯規喔——」
「能省事就好了呀。」
伊雷文咯咯笑出聲來，利瑟爾朝他微微一笑，接著低頭看向劫爾，一看就知道它一臉不情願。沒想到狗的表情這麽豐富呢，利瑟爾不禁佩服地想道。
接下來，利瑟爾大致指示過行動之後，便聽見劫爾不滿地叫了一聲，應該是表示它聽懂了吧。利瑟爾讚許地將手從它的鼻頭往下滑，撫摸它的下顎。
利瑟爾的手搭在黑狗的下顎上不動，劫爾抬起灰銀的雙眸看向利瑟爾，像在問他怎麽了。利瑟爾凝神回望，露出惡作劇般的微笑。
「看你被我以外的人馴養一點也不有趣，所以請你早點回來吧。」
劫爾隻搖了一下尾巴作為回應。
大狗依偎在他身邊，利瑟爾撫摸它的身體，像在敦促它「去吧」，然後目送那身黑色的毛發靈活地溜出略微打開的門縫。
「結果我都沒摸到欸。」
「劫爾排斥得很露骨呢。」
之後，利瑟爾他們把洋館當自己家一樣放鬆休息，而劫爾在五分鍾後就回來了。
它毫不猶豫地指出凶器的所在位置，迅速解決了這件事。主角完全被它拋在原地，覺得自己的愛犬相當可疑，不過他們還是完成了迷宮要求的故事梗概。
一離開書本的世界，他們眼前並不是先前的書庫，而是通往下一層的階梯。利瑟爾一行人順利進到了下一個階層。