視野被劉海遮蓋的男人兀自思索。
假如那時候，他衝出去擋在那個人麵前，事態會有所改變嗎？不用想也知道，結果不會改變。那人終究是被奪走了。
即使想拖住對方的腳步，對方也對他不屑一顧，隻會無視他直接離開；麵對這樣的對手，能拖住幾秒鍾就已經不錯了，這麽做根本沒有意義。最後就算自己渾身是血、跪倒在地，那個沉穩又高潔的人一定也不會擔心吧。
那個人一定會帶著同樣的微笑，說出同一句台詞。
這也無所謂。要是那人擔心他，他反倒會掃興地想「你以為是誰害的」；要是那人對此耿耿於懷，他反而會不快地想「好啦好啦多管閑事真是抱歉」，從此不再跟他扯上關係。
既然如此，還是袖手旁觀、搜集必要情報，迅速告知無比珍惜利瑟爾的那兩個人來得有意義多了。這件事還是丟給擁有壓倒性實力、根本不必煩惱是否敵得過對方的人物去處理最妥當。
「（啊，不過……）」
暴露在劉海下方的嘴角差點因笑意而扭曲，他抬起手掌遮住嘴巴。
即使弄得渾身是血、跪倒在地也沒有意義，不過假如那麽做，說不定能看見那雙甜美柔和的眼睛綻出笑意誇獎他的樣子。唯有這點讓人覺得有點可惜。
「……事情就是這樣，途中我被對方甩掉了，所以不清楚貴族小哥實際上被帶到哪去。」
這居然是唯一的遺憾，實在讓人笑不出來。被利瑟爾稱做精銳的男子嘴角抽搐。
這裏是劫爾的房間。房間主人坐在床鋪上，劍保養到一半，手邊的動作停著。他本來就凶神惡煞的相貌由於陷於沉思當中更凶惡了幾分，或許是下意識使力的關係，手中握著的砥石崩下一角，碎塊掉落在地。
精銳盜賊繃緊了踩在窗框上的腳板，以便隨時逃跑。
打從一開始他就沒有把全身探進房裏，有什麽萬一才能立刻撤退。但劫爾要是認真想殺他，他的警戒根本毫無意義，對於精銳盜賊來說這也隻是做個心安而已。
正因如此，精銳盜賊說出了能成為他救命繩索的那句話。
「他留了話。——請手下留情。」
要是他猜錯了，這會讓他丟掉小命。
聽見這句話，劫爾才首度瞥了他一眼，精銳盜賊由此確信他沒有猜錯。利瑟爾在那名危險男子麵前說的那句話，其實是給劫爾他們的秘密口信：請不要過度責備那些帶回情報的人。
真是個體貼的人，精銳盜賊心懷感謝。話雖如此，這說不定也隻是為了防止注定一死的精銳盜賊逃亡，而且也隻保證會留他一條命而已。最好的證明就是，隔壁的隔壁房間傳來了破壞人體的聲音和斷斷續續的悲鳴。幸好自己猜拳猜贏了。
「在哪？」
「剛出城的地方。」
這應該是問他在哪裏被甩開的意思，精銳盜賊於是這麽答道。
「哎呀，對方設了陷阱啦。我們自稱是咒術師的人說，那是『陰狠到值得稱讚，井然有序到讓人不忍卒睹，就連握筆方式都要按照範例模仿到分毫不差那麽神經質的魔法』。」
出城之後，追蹤目標逃進了森林裏，像一陣霧一樣消失無蹤。
想必那是預先設下的魔法。精銳盜賊想追，卻受到濃霧阻擋，甚至失去方向感。在這個時間點他已經完全跟丟了，不過比起立刻通知劫爾他們，還是多搜集一些情報為上，因此他找來了精銳盜賊當中特別擅長魔法的成員進行調查。
那名明明是魔法師卻不愛被人稱作魔法師的男人對那魔法所做出的結論，就是這段不知是誇獎還是批評的敘述。
「據點可能也隱藏起來了，隻憑我們感覺很難找到，所以搜查到一個段落就來報告。」
利瑟爾以自保為上，想必他也不會冒著生命危險留下什麽記號。
精銳盜賊蒙混什麽似地想道。冷汗滑落他側頸，他仰起頭試圖風幹汗水，但即使仰望黑暗的天空也難以分散注意力。
他感受不到殺氣或怒氣，倒不如說劫爾比想象中更冷靜地思索著；但麵對這樣的劫爾，精銳盜賊卻亟欲立刻離開現場，就算理解利瑟爾給他的免死保障不會遭到侵犯也一樣。這或許就是所謂的生存本能吧。
「那就先這樣了。」
精銳盜賊從窗邊站起身來。該說的都說完了，還是迅速離開為上。
「如果找到什麽線索我會再過來的。」
打從剛才那一瞥之後，對方沒再看他一眼。精銳盜賊對此沒什麽感覺，隻是兀自起身踏上屋頂。在這個空中有監視耳目的國家，他們行動起來不太方便，不過一旦天色暗下來，要甩開夜視能力不佳的魔鳥是輕而易舉。
隱約傳來的悲鳴已經終止，不過那家夥應該還活著。話說回來，至今沒聽見伊雷文發出半點聲音實在太可怕了。
「該從哪裏找起啊……要是貴族小哥在的話，就會給我們下達精確指示了說。」
精銳盜賊喃喃說著這種本末倒置的話，身影消融在阿斯塔尼亞月黑風高的夜晚當中。
『不論事態再怎麽惡化，沒有情報還是無法擬定對策。不要著急，先等一下吧。』
說得沒錯。劫爾回想起曾幾何時利瑟爾說過的話，蹙起眉頭將頭發往上撥。然而一旦自己成了當事人，這句話實踐起來卻相當困難，他深深吐出一口氣，試圖平複內心的躁動。
控製自己的情緒對利瑟爾來說輕而易舉，即使他敬愛的國王遭人綁架，要做到這點對他來說一定也很簡單吧。當然，那隻是因為他切換了思考模式，至於是否對此沒有任何感覺，那想必完全是另一回事。
「全都是些沒用的雜魚，煩死了……」
伊雷文一麵咋舌，一麵來到劫爾房間。
這家夥倒是連掩飾的意思都沒有。伊雷文渾身散發出任誰都看得出不愉快的氛圍，眯細雙眼凝視著坐在床上的劫爾，看不順眼似地說：
「你看起來倒是一派輕鬆嘛。」
「如果看起來是那樣，你眼力還真差。」
劫爾一邊把玩著那塊缺角的大馬士革砥石一邊看向他。伊雷文撇撇嘴表示他明白，接著身體往關上的門板一靠，撫著腰際的雙劍，漫無目的地看向虛空。
他沒有思慮不周到直接衝出門的地步，但遭人奪走的東西太過重大，他也無法在原地茫然等待。
劫爾取出香煙，叼在嘴邊。伊雷文慵懶地看著他點火，然後開口：
「隊長之前沒說什麽喔？」
「沒，那家夥應該也沒料到這件事吧，雖然不曉得是不是完全在他預料之外。」
這種時候，利瑟爾總會事先擬定對策。
即使安分被對方帶走比較符合我方利益，利瑟爾也知道劫爾他們不會允許這種事發生。基本上利瑟爾不會擅作主張，即使真的擅作主張，也會在事前做好交代。
從精銳盜賊的報告聽來，利瑟爾被帶走的時候完全沒有反抗，那就表示他至少認為沒有立刻遭到對方殺害的危險。即使戰力上無法與對方匹敵，一旦遇上生命危險，利瑟爾也會賭賭運氣。
「躲到森林裏很麻煩欸……動用所有人去找感覺也要花上三、四天。」
「逃進森林，也不代表人就在森林裏吧。」
「森林裏我負責找。不過那些壞家夥容易躲藏的地方，我幾乎都知道了啊……」
喀沙，伊雷文的指甲摳進背後的門板。
被刮下的一些木片掉到地板上，同時也刺進指甲縫，但他已經感覺不到疼痛。盡管裝出一副冷靜的樣子，但他怎麽可能冷靜，那雙帶著諷刺笑意的眼睛空洞無物，隻蘊藏著幽深的黑暗。
劫爾不悅地瞥了他一眼。四目相對的瞬間，伊雷文假惺惺地對他粲然一笑，看來這是個無論如何都想隱藏真心的男人，簡直到了令人無奈的地步。
「跟我媽說一聲的話森族應該也會協助。」
「別吧。動作太大被對方察覺也麻煩。」
「我想也是喔。」
伊雷文滿不在乎地點點頭。
說到底，他們擁有利瑟爾構築的人脈，假如想大陣仗搜索利瑟爾，方法要多少有多少。但畢竟不知道對方的真實身份和目的，他們可不想輕舉妄動刺激對方，導致利瑟爾遭到危害。
這種事情是利瑟爾比較在行啊，他們兩人像某精銳一樣這麽想道，同時做出同樣的結論：除非找到對方的據點、或者對方有所動作，否則他們無法做出關鍵行動。
「要是三天之後還沒有動作，我們就改變方針。這樣可以吧。」
「…………嗯，也隻能這樣吧。」
「動作」，指的不隻是發現綁架犯的據點而已。
這是利瑟爾采取某些對策，驅策對方行動、或是呼喚劫爾他們的期間。劫爾他們從不覺得自己跟從的是個一旦落單就束手無策的家夥，假如利瑟爾身處於某種程度上能夠行動的環境，他們猜測他會在三天內自力采取對策。
假如被關在周遭空無一人、也空無一物的地方，那利瑟爾確實無從采取行動，不過這種狀況不太可能發生吧。都綁走了利瑟爾，總不可能用那麽糟蹋的方式使用這個人，劫爾和伊雷文如此確信。
「他沒事吧……」
伊雷文忽然喃喃開口。
看似慵懶的赤紅眼瞳映照著劫爾的房間，卻空洞失焦。
「不會餓吧，不會冷吧，不會被關在奇怪的地方吧……」
他的表情當中沒有任何情緒。
但指尖仍然不斷摳進門板，仿佛隻有加深的爪痕表現了他的情緒。空氣一瞬間緊繃。
「不會有人弄痛他吧……」
霎時間，攀爬過肌膚般令人毛骨悚然的殺氣，以伊雷文為中心擴散開來。
被他握住的門板吱嘎作響，牢牢釘在門上的固定木發出嚇人的啪喀一聲，被捏爛了。
聽見那聲音，伊雷文忽地鬆開手。不曉得剛才那是不是下意識的舉動，不過當他揮揮手甩開碎木片的時候，已經恢複了平常的神態。
「哎呀糟糕，要被隊長罵了。」
他看了看門板，事不關己地喃喃說道，然後就這麽走出房間。
劫爾呼出一口煙霧，看向關上的門板。劫爾和伊雷文對於彼此如何行動都不感興趣，也沒有討論綁架犯真實身份的必要。
這是因為他們知道彼此都不是會讓利瑟爾身陷險境的笨蛋，而且無論幕後主使者是誰，他們都不會寬恕，該做的事也不會改變。
「（發什麽脾氣啊。）」
劫爾在內心低語，指尖夾著銜在口中的煙，站起身來。
他走到稍微有段距離的桌邊，將手中的煙往桌上的煙灰缸裏按。一股細細的煙霧隨之升起，他低頭一看，被咬爛的濾嘴不經意映入眼簾。
看來他也沒資格說別人。劫爾煩躁地咋舌一聲，也跟著走出房間。
利瑟爾在黑暗無光的視野當中兀自思索。
他被人蒙住眼睛，挾在腋下移動了一陣子，現在似乎抵達了某個目的地，但他完全不知道這是哪裏。從移動時間看來，感覺並不算太遠才對。
最後他們好像爬下了一道長長的梯子，所以這裏應該位於地下。總覺得赤腳踩在地麵的聲響聽起來也略帶回音，不曉得帶他來的人是不是不愛穿鞋子。緊緊陷進腹部的手臂讓人很不舒服，利瑟爾雖然這麽想，不過還是沒有反抗，任憑對方擺布。
然後，抱著利瑟爾的男子停下了腳步。
「人帶過來了？」
從利瑟爾他們的行進方向，傳來多人的腳步聲，以及一道陌生的男性嗓音。
「不過，要是你連這點程度的事情也做不到，我會很困擾的。」
聲音聽起來相當傲慢，他就是主謀嗎？
利瑟爾注意到抱著他的手臂放鬆了，他於是慎重地踏上地麵，小心不被摔下來。盡管站直了身體，他仍然被蒙著眼睛，因此隻能概略推測出聲音主人的方向，將臉轉向那裏。
一人份的腳步聲朝這裏接近，在他眼前停下。
「一個這麽輕易就能擄走的男人，居然……」
對方的聲音飽含憎惡。自己曾經做過招惹這種深仇大恨的事情嗎？利瑟爾追溯自己的記憶。好像確實是做過幾次。
「拿下他的蒙眼布。」
聽見這道指示，把利瑟爾帶來的男子有了動作。
雙手並未遭到拘束，他可以自己解開……就在利瑟爾這麽想的時候，已經感受到綁在後腦的結被撕扯開來，布條鬆開，滑過他鼻尖落下。
利瑟爾緩緩抬起由於些許目眩感而垂下的眼簾。
「……原來如此，怪不得在冒險者裏頭怎麽找都找不到。」
這空間看上去就像個仔細整備過的洞窟。
上下左右都整齊鋪上了石板，地麵也打理得相當平整。沒有任何窗戶，看來這裏果然位於地下沒錯，等間隔設置的油燈是這裏唯一的光源。
確認過環境，利瑟爾才將視線轉向眼前的男人。如同他的聲音一樣，男人的眼神裏也滿是傲慢，正以打量實驗品般的眼光觀察著利瑟爾。
「也不枉費我去哄騙那個愚蠢的複仇者了。」
利瑟爾眨了一下眼睛，悠然露出微笑。
「告訴他佛克燙盜賊團首領所在地的，原來就是各位呀。」
「看來你還算有點頭腦嘛。」
男人滿意地哼笑一聲，就像在說一切都逃不過他的計策。
沒有惹他不高興真是太好了，利瑟爾維持著笑容，在心裏點頭。無論如何，遭人綁架時應該以自身安全為優先，可以的話還是盡可能討好對方為上。
不過……，他暗自思索。伊雷文盜賊時代的情報應該沒有那麽容易走漏才對。
「居然說我們隊伍裏的伊雷文是盜賊，還真虧那個人會相信呢。」
「他就是個傻子，明明隻是因為他滿口說著要找什麽紅發男，囉嗦得要命，所以我們才稍微利用他一下而已。」
果然如此，利瑟爾恍然想道。
也就是說，先前那名複仇者之所以找到真正的佛克燙首領，隻是因為奇跡般的巧合。說到底，一旦有人想刺探利瑟爾一行人的情報，精銳盜賊們一定會有所警覺。如今對方不僅逃過了精銳的耳目，還成功綁走利瑟爾，看來那名複仇者成了相當優秀的代罪羔羊。
這個場所也好、利用複仇者搜集情報也罷，看來對方擬定了相當縝密的計劃。雖然不清楚他們的目的為何，不過光憑這點，也足以將對方的真實身份限縮到一定範圍了。正當利瑟爾這麽想的時候，男人忽然朝他伸手。
「哼，我看你很優閑嘛？」
那隻手一把抓起利瑟爾的劉海。這動作伴隨著痛楚，但利瑟爾的表情並未因此出現半點波動，隻是露出苦笑。
「怎麽會，我非常慌亂呢。」
「真好笑。」
假如對方要他露出懼色，利瑟爾會二話不說照做，滿足對方的征服欲。
假如對方要他乞求原諒，利瑟爾會把對方奉為主人般乞求，讓對方稱心如意。
隻不過，眼前這男人要的想必不是這些。男人表現得遊刃有餘，姿態散發出知性氣息，從他露出牙齒的笑容就看得出他想追求什麽。
「陷害了吾等師尊的男人，要是因為這點程度的小事驚慌失措，那可就傷腦筋了。」
聽見這句話，利瑟爾導出了他們的真實身份。
利瑟爾加深了笑意，那隻抓著他頭發的手便鬆開了。他緩緩撫著疼痛的發際，思索接下來該如何是好。
說是複仇，但他從眼前這些人身上盡管感受到憎惡，卻感受不到殺意。既然如此，就表示自己還有某些利用價值吧，不曉得是知識，或是充當吸引劫爾他們過來的誘餌；不過總而言之，看來他暫時隻會被限製自由而已。
「喂，把那個拿來。」
男人從站在身後的同夥手中接過了某樣東西。
一看就知道那是副手銬，但和普通的手銬似乎有所不同：扣在手腕上的部分刻著某種魔法式，還鑲嵌著魔石。兩個金屬扣中間以一條短煉相連，鏈子上看來沒有特殊機關。
從現在的狀況看來，那應該是封鎖魔力之類的機關吧。有辦法準備這種東西，真不愧是他們，利瑟爾在內心點頭。
「銬起來之前，先把他的外套給我脫了。」
「脫外套這種小事，我可以自己來。」
「我看起來像是會給你機會動手腳的傻子嗎？」
對方譏嘲道。看來還是老實聽話比較好，利瑟爾順從地放下手。
伊雷文的裝備底下確實藏有各式各樣的攻擊手段，作勢脫下裝備、重新把武器藏好對他來說應該也輕而易舉。不對，就算麵臨對方動手脫他裝備的狀況，感覺伊雷文也能遊刃有餘地重新藏好武器。
「（真羨慕那種技術……）」
究竟怎麽樣才能學會呢？
在利瑟爾感慨萬千地這麽想的時候，采取行動的果然還是那名綁架他的男子。男子從剛才開始一句話也沒說，利瑟爾看向他，隻見他刃灰色的眼睛緩緩朝利瑟爾的衣服看去。
利瑟爾把身體轉向男子，方便對方動作，有那麽一瞬間對上了男子的視線。但那視線立刻又回到利瑟爾的外套上，那雙手朝他伸來，握住利瑟爾的領口。
「這是最上級的裝備，我想應該扯不破哦。」
「…………」
「對吧？」
男子試圖撕開胸口的皮帶，把它扯得吱嘎作響。
但這是使用最上級素材、以相應手法打造的裝備，沒有半點被他撕裂或拉長的跡象。利瑟爾於是向對方解釋，要先解開這裏，然後這樣脫……
「動作快點！交代你一件事情都做不好嗎？這個『奴隸』就是這樣不中用……！」
聽見這句怒吼，男子雙手抖了一下，繼續笨拙地脫下利瑟爾的衣服。
利瑟爾看著男子毫不反駁、默默動手脫著他的外套，略微偏了偏頭。
「（奴隸……奴隸？）」
男子看上去確實像個奴隸沒錯。
刃灰色的頭發、刃灰色的眼睛，融入阿斯塔尼亞人群當中的褐色肌膚，野獸般柔韌而經過鍛煉的肢體，渾身隻穿著下半身一件破破爛爛的白色長褲。打著赤膊的上半身紋著刺青，墨色是與他頭發和眼瞳同樣的刃灰色，唯有這點裝飾不太符合奴隸給人的印象。
沒錯，隻是「印象」。奴隸是不太可能親眼見到的。
「（在我原本的世界，也有極少數地區還殘存著儀禮上的奴隸文化，在這邊也一樣嗎……？但這些人絕對不屬於那些文化圈，那應該連持有奴隸的想法也不可能出現才對……）」
奴隸已經是僅存於故事當中的存在了。
對於熟知曆史的人們來說，那是曾經存在於遙遠過去的製度；無論如何，奴隸在這裏應該就像利瑟爾原本的世界一樣，是不可能出現的。
那麽，眼前的男子為什麽被人稱作奴隸、任意使喚？
「沒錯，接著脫下袖子……」
真令人好奇。利瑟爾邊想邊抽出手臂，幫助對方脫下自己的外套。
雖然肌膚並未因為脫下外套而暴露在外，單薄的衣著仍然使他感覺到涼意。再怎麽薄也是最上級素材打造的裝備，多少有點保暖效果才對，不愧是地下的溫度，利瑟爾露出苦笑。
「腰間的東西也全部沒收。」
這是理所當然的警戒吧，利瑟爾看著自己被沒收的腰包。
接下來究竟會被關在什麽樣的環境呢？視狀況而定，他隻希望對方讓他把書留下，但對方實在不太可能答應這種要求，所以他沒說出口。
接著，那個傲慢的男人終於為他銬上手銬，利瑟爾的雙手被並攏起來，拘束在身前。多虧了魔石等等的機關，他並不覺得痛，不過手銬戴起來有點重。
「這麽一來你就無法使用魔法了，真是狼狽。」
「非常像是各位會說的話呢。」
「這是事實吧？」
男人理所當然地笑著說道，瞠大的雙眼中沒有半點陰霾。
他心知肚明，也深信不疑，唯有自己敬愛的師尊所說的箴言才是真實，師尊的思想才是世界的真理，師尊是行為的指南，常識乃是師尊所傳播的知識，對師尊懷抱的感情除了尊敬以外不被容忍。他堅定不移地如此確信。
「吾等師尊，吾等之父，吾等之世界。如此崇高偉大，使人心生忌諱不敢直呼其名，而人們給予師尊的異名正是『variant=ruler（異形支配者）』。」
男人道出那個名諱，態度像引以為傲，又像奉上虔誠的祈禱。
然後，那雙眼睛轉向利瑟爾。他瞠大的雙眼映不出利瑟爾的身影，隻是一味描繪著唯一一位敬愛師尊的樣貌。狂信者，是最適合他的名號。
「你無法使用魔法，淪落成一個與師尊完全相反、不被容忍的存在。這除了狼狽以外還能如何形容……」
聽見男人飽含憐憫的語調，利瑟爾垂下眉眼，看著手上的鐐銬。鎖鏈發出細小的鳴響。
「（沒想到牢房還滿整潔的。）」
然後到了現在，利瑟爾身在牢房當中，稀奇地打量著周遭。
牢房裏鋪著石板，一點塵土都沒有。牢裏隻放了一張床，果然沒有窗戶；既然這裏位居地下，應該有通風孔才對，不過在牢房當中當然找不到任何類似的孔隙。
牢房結構堅固，並非一朝一夕得以建成，怎麽想都不像是那些狂信者自行打造的。假如這裏位於森林當中，或許是森族棄置的居所；假如並非如此，那或許是類似商業國地下通道的那種設施吧。
目前也推論不出更多情報了，利瑟爾試著躺到床上。床板好硬。
「（手銬……憑我自己的力量不可能解開，也無法使用傳送魔術。）」
利瑟爾維持橫躺的姿勢，凝視著眼前的那副手銬。
他轉動雙手、變換著各種角度窺視過手銬內側，它的功用恐怕是讓人無法將魔力釋放出體外。換言之就是陷入劫爾狀態了，他隻有放棄一途。
利瑟爾正打算起身，其中一手便感受到手銬的拉扯。看來得再花點時間才能習慣了，他改以雙手撐著床板，重新坐起身。
「（他們應該很擔心吧……）」
可是他無法運用魔力，周遭又都是石造建築，他難以脫身。
而且，更麻煩的事還在後頭。
『我們還有事要忙，把他給我丟進牢房裏關好。』
這是狂信者們把利瑟爾關進牢房時所說的話。
雖然不知道他們抓走自己想做什麽，但人一抓來就立刻把他丟在一邊，應該有相應的理由吧。為了完全隱蔽這個據點，他們恐怕正在施行什麽魔法，利瑟爾被帶到這裏的途中，也感受到了某種魔力。
既然如此，從外側要搜索到這裏想必是難如登天。劫爾和伊雷文都不算是特別有耐性的人，真的沒問題嗎？利瑟爾邊想邊離開床鋪，站起身來。
「（到了這個地步，沒有內賊幫助是很難自行脫身的。）」
沒有的話，自己培養一個就行了。他會繼續思考其他脫身手段，不過方法越多越好。
「（而且這人各方麵都很令人好奇。）」
於是，利瑟爾朝著那名背向欄杆、盤腿坐在牢房外的男子走近。
狂信者交代這名被喚作奴隸的男子監視利瑟爾，男子卻看也沒看他，視線茫然投向一旁。利瑟爾走近，隔著一小段距離，也同樣在石板地上坐了下來。
男子刃灰色的眼睛轉向這裏。
「你不無聊嗎？」
「……」
一小段沉默之後，男子搖搖頭。
男子目不轉睛地盯著他看，利瑟爾稍微審視了一下對方的眼神，判斷男子並未感到不快，於是露出沉穩的微笑。
「但我有一點無聊。你可以陪我說話嗎？」
利瑟爾緩緩說道。又是幾秒的沉默，接著男人撐起了身體。
然後，他就這麽將身體轉向側麵，盡管並未完全正對著利瑟爾，不過已經不妨礙談話了。利瑟爾判斷這是肯定的答複，也跟著稍微坐近了些。
「這裏有點冷呢，你穿這樣還好嗎？」
男子微微點頭。真令人稱羨，利瑟爾看著男子裸露的上半身。
他身上的刺青呈現出相當美麗的圖騰，完全不像隨便刺上去的。比起藝術上的美，這更接近野性之美，非常適合他。
這類刺青大多都是所屬民族的證明，男子身上的刺青也一樣嗎？假如在他的民族當中，古代的奴隸製度保留著儀禮上的意義流傳至今，那好像就說得通了。
「你身上的刺青，非常漂亮呢。」
聞言，男子眨了眨眼睛。
他張開嘴，然後又閉上。同樣動作重複了幾次，利瑟爾看出男子並不是啞巴，也不催促，隻是靜靜等待他發話。
然後，那雙嘴唇終於發出聲音。嗓音靜悄，仿佛刻意壓抑著音量。
「野蠻，適合。」
男子的嗓音當中蘊藏著不可思議的聲響。正因這裏是安靜無聲的牢房，利瑟爾才得以察覺這微小的異樣感。
那聲響像金屬之間彼此摩擦，又像玉石在鈴鐺當中緩緩滾動，仿佛經過反複磨礪一樣明澈，並不刺耳，略微摻雜在他斷斷續續吐露的單詞裏。
利瑟爾偏了偏頭，溫柔地要他繼續說下去。男子終於表露出些許情緒，微微蹙起眉頭，接著再度張開雙唇：
「刺青，野蠻，他們說。因為，奴隸。」
他們說這野蠻的刺青正適合奴隸，是這個意思嗎？
既然狂信者們這麽說，表示不是他們特地替男子刺上去的。說到底，在王都和撒路思、阿斯塔尼亞，紋身的習慣都相當少見。
這麽一來，表示這刺青是在男子被稱為奴隸之前就紋在他身上了，雖然確切的時間點無從得知。
「隻要它對你來說很重要，我想那就足夠了。」
「？」
「我在看刺青的時候，你也完全不打算遮掩，對吧？」
即使平時再怎麽遭人嘲弄為野蠻的印記，他也絕不會羞於讓人看見這刺青，也不會加以隱藏。
既然如此，表示這對他而言是重要的事物，或是引以為傲的印記吧。男子聽了睜大雙眼，小心翼翼地點了頭，利瑟爾見狀也粲然露出微笑。
擁有自豪的事物是好事。雖然想拉攏眼前的男子，但利瑟爾並未刻意討好，這是他的真心話。
「在你出生的地方，所有人身上都有這種刺青嗎？」
「……出生……」
男子的聲音戛然而止，接著他搖了搖頭。
男子至今仍保留著遠古習俗的故鄉令利瑟爾深感興趣，因此他才這麽問，但看來男子並不記得，代表那對他來說是相當久遠的記憶了吧。但是，把男子當作奴隸使喚的是那些狂信者，無論是他們還是位居其上的人物，感覺都不可能對養育小孩有半點興趣。
「他們稱你為奴隸，對吧？」
從剛才的說法，這對男子而言應該不是什麽特別忌諱的話題才對。
利瑟爾拿捏著距離這麽問。一如他的猜測，男子毫不介意地點了頭，看來被人稱作奴隸、粗暴對待，對他來說都是理所當然，事到如今並沒有什麽感觸。
「他們一直都這樣稱呼你嗎？」
利瑟爾實在不認為男子真的是作為奴隸身份被買賣的人，這太脫離現實了。
那些狂信者也一樣對「奴隸」這種製度完全陌生才對，他們這麽稱呼男子一定存在某些理由。男子緩緩開口，回答了他的疑問：
「他們，總是說，我，奴隸。除了戰鬥，沒有用，『戰鬥奴隸』。」
利瑟爾微微瞠大雙眼，接著尋思似地將手抵在嘴邊。
男子目不轉睛地打量他的神色，就在男子麵前，利瑟爾忍不住輕輕笑出聲來。男子一臉不可思議，利瑟爾恍然大悟似地凝神回望他，說：
「原來如此……看來你的主人非常厭惡文字遊戲呢。」
蘊含笑意的嗓音確實傳入了眼前的獄卒耳中，但男子隻是眨著眼睛，仿佛不明白他的意思。
假如那時候，他衝出去擋在那個人麵前，事態會有所改變嗎？不用想也知道，結果不會改變。那人終究是被奪走了。
即使想拖住對方的腳步，對方也對他不屑一顧，隻會無視他直接離開；麵對這樣的對手，能拖住幾秒鍾就已經不錯了，這麽做根本沒有意義。最後就算自己渾身是血、跪倒在地，那個沉穩又高潔的人一定也不會擔心吧。
那個人一定會帶著同樣的微笑，說出同一句台詞。
這也無所謂。要是那人擔心他，他反倒會掃興地想「你以為是誰害的」；要是那人對此耿耿於懷，他反而會不快地想「好啦好啦多管閑事真是抱歉」，從此不再跟他扯上關係。
既然如此，還是袖手旁觀、搜集必要情報，迅速告知無比珍惜利瑟爾的那兩個人來得有意義多了。這件事還是丟給擁有壓倒性實力、根本不必煩惱是否敵得過對方的人物去處理最妥當。
「（啊，不過……）」
暴露在劉海下方的嘴角差點因笑意而扭曲，他抬起手掌遮住嘴巴。
即使弄得渾身是血、跪倒在地也沒有意義，不過假如那麽做，說不定能看見那雙甜美柔和的眼睛綻出笑意誇獎他的樣子。唯有這點讓人覺得有點可惜。
「……事情就是這樣，途中我被對方甩掉了，所以不清楚貴族小哥實際上被帶到哪去。」
這居然是唯一的遺憾，實在讓人笑不出來。被利瑟爾稱做精銳的男子嘴角抽搐。
這裏是劫爾的房間。房間主人坐在床鋪上，劍保養到一半，手邊的動作停著。他本來就凶神惡煞的相貌由於陷於沉思當中更凶惡了幾分，或許是下意識使力的關係，手中握著的砥石崩下一角，碎塊掉落在地。
精銳盜賊繃緊了踩在窗框上的腳板，以便隨時逃跑。
打從一開始他就沒有把全身探進房裏，有什麽萬一才能立刻撤退。但劫爾要是認真想殺他，他的警戒根本毫無意義，對於精銳盜賊來說這也隻是做個心安而已。
正因如此，精銳盜賊說出了能成為他救命繩索的那句話。
「他留了話。——請手下留情。」
要是他猜錯了，這會讓他丟掉小命。
聽見這句話，劫爾才首度瞥了他一眼，精銳盜賊由此確信他沒有猜錯。利瑟爾在那名危險男子麵前說的那句話，其實是給劫爾他們的秘密口信：請不要過度責備那些帶回情報的人。
真是個體貼的人，精銳盜賊心懷感謝。話雖如此，這說不定也隻是為了防止注定一死的精銳盜賊逃亡，而且也隻保證會留他一條命而已。最好的證明就是，隔壁的隔壁房間傳來了破壞人體的聲音和斷斷續續的悲鳴。幸好自己猜拳猜贏了。
「在哪？」
「剛出城的地方。」
這應該是問他在哪裏被甩開的意思，精銳盜賊於是這麽答道。
「哎呀，對方設了陷阱啦。我們自稱是咒術師的人說，那是『陰狠到值得稱讚，井然有序到讓人不忍卒睹，就連握筆方式都要按照範例模仿到分毫不差那麽神經質的魔法』。」
出城之後，追蹤目標逃進了森林裏，像一陣霧一樣消失無蹤。
想必那是預先設下的魔法。精銳盜賊想追，卻受到濃霧阻擋，甚至失去方向感。在這個時間點他已經完全跟丟了，不過比起立刻通知劫爾他們，還是多搜集一些情報為上，因此他找來了精銳盜賊當中特別擅長魔法的成員進行調查。
那名明明是魔法師卻不愛被人稱作魔法師的男人對那魔法所做出的結論，就是這段不知是誇獎還是批評的敘述。
「據點可能也隱藏起來了，隻憑我們感覺很難找到，所以搜查到一個段落就來報告。」
利瑟爾以自保為上，想必他也不會冒著生命危險留下什麽記號。
精銳盜賊蒙混什麽似地想道。冷汗滑落他側頸，他仰起頭試圖風幹汗水，但即使仰望黑暗的天空也難以分散注意力。
他感受不到殺氣或怒氣，倒不如說劫爾比想象中更冷靜地思索著；但麵對這樣的劫爾，精銳盜賊卻亟欲立刻離開現場，就算理解利瑟爾給他的免死保障不會遭到侵犯也一樣。這或許就是所謂的生存本能吧。
「那就先這樣了。」
精銳盜賊從窗邊站起身來。該說的都說完了，還是迅速離開為上。
「如果找到什麽線索我會再過來的。」
打從剛才那一瞥之後，對方沒再看他一眼。精銳盜賊對此沒什麽感覺，隻是兀自起身踏上屋頂。在這個空中有監視耳目的國家，他們行動起來不太方便，不過一旦天色暗下來，要甩開夜視能力不佳的魔鳥是輕而易舉。
隱約傳來的悲鳴已經終止，不過那家夥應該還活著。話說回來，至今沒聽見伊雷文發出半點聲音實在太可怕了。
「該從哪裏找起啊……要是貴族小哥在的話，就會給我們下達精確指示了說。」
精銳盜賊喃喃說著這種本末倒置的話，身影消融在阿斯塔尼亞月黑風高的夜晚當中。
『不論事態再怎麽惡化，沒有情報還是無法擬定對策。不要著急，先等一下吧。』
說得沒錯。劫爾回想起曾幾何時利瑟爾說過的話，蹙起眉頭將頭發往上撥。然而一旦自己成了當事人，這句話實踐起來卻相當困難，他深深吐出一口氣，試圖平複內心的躁動。
控製自己的情緒對利瑟爾來說輕而易舉，即使他敬愛的國王遭人綁架，要做到這點對他來說一定也很簡單吧。當然，那隻是因為他切換了思考模式，至於是否對此沒有任何感覺，那想必完全是另一回事。
「全都是些沒用的雜魚，煩死了……」
伊雷文一麵咋舌，一麵來到劫爾房間。
這家夥倒是連掩飾的意思都沒有。伊雷文渾身散發出任誰都看得出不愉快的氛圍，眯細雙眼凝視著坐在床上的劫爾，看不順眼似地說：
「你看起來倒是一派輕鬆嘛。」
「如果看起來是那樣，你眼力還真差。」
劫爾一邊把玩著那塊缺角的大馬士革砥石一邊看向他。伊雷文撇撇嘴表示他明白，接著身體往關上的門板一靠，撫著腰際的雙劍，漫無目的地看向虛空。
他沒有思慮不周到直接衝出門的地步，但遭人奪走的東西太過重大，他也無法在原地茫然等待。
劫爾取出香煙，叼在嘴邊。伊雷文慵懶地看著他點火，然後開口：
「隊長之前沒說什麽喔？」
「沒，那家夥應該也沒料到這件事吧，雖然不曉得是不是完全在他預料之外。」
這種時候，利瑟爾總會事先擬定對策。
即使安分被對方帶走比較符合我方利益，利瑟爾也知道劫爾他們不會允許這種事發生。基本上利瑟爾不會擅作主張，即使真的擅作主張，也會在事前做好交代。
從精銳盜賊的報告聽來，利瑟爾被帶走的時候完全沒有反抗，那就表示他至少認為沒有立刻遭到對方殺害的危險。即使戰力上無法與對方匹敵，一旦遇上生命危險，利瑟爾也會賭賭運氣。
「躲到森林裏很麻煩欸……動用所有人去找感覺也要花上三、四天。」
「逃進森林，也不代表人就在森林裏吧。」
「森林裏我負責找。不過那些壞家夥容易躲藏的地方，我幾乎都知道了啊……」
喀沙，伊雷文的指甲摳進背後的門板。
被刮下的一些木片掉到地板上，同時也刺進指甲縫，但他已經感覺不到疼痛。盡管裝出一副冷靜的樣子，但他怎麽可能冷靜，那雙帶著諷刺笑意的眼睛空洞無物，隻蘊藏著幽深的黑暗。
劫爾不悅地瞥了他一眼。四目相對的瞬間，伊雷文假惺惺地對他粲然一笑，看來這是個無論如何都想隱藏真心的男人，簡直到了令人無奈的地步。
「跟我媽說一聲的話森族應該也會協助。」
「別吧。動作太大被對方察覺也麻煩。」
「我想也是喔。」
伊雷文滿不在乎地點點頭。
說到底，他們擁有利瑟爾構築的人脈，假如想大陣仗搜索利瑟爾，方法要多少有多少。但畢竟不知道對方的真實身份和目的，他們可不想輕舉妄動刺激對方，導致利瑟爾遭到危害。
這種事情是利瑟爾比較在行啊，他們兩人像某精銳一樣這麽想道，同時做出同樣的結論：除非找到對方的據點、或者對方有所動作，否則他們無法做出關鍵行動。
「要是三天之後還沒有動作，我們就改變方針。這樣可以吧。」
「…………嗯，也隻能這樣吧。」
「動作」，指的不隻是發現綁架犯的據點而已。
這是利瑟爾采取某些對策，驅策對方行動、或是呼喚劫爾他們的期間。劫爾他們從不覺得自己跟從的是個一旦落單就束手無策的家夥，假如利瑟爾身處於某種程度上能夠行動的環境，他們猜測他會在三天內自力采取對策。
假如被關在周遭空無一人、也空無一物的地方，那利瑟爾確實無從采取行動，不過這種狀況不太可能發生吧。都綁走了利瑟爾，總不可能用那麽糟蹋的方式使用這個人，劫爾和伊雷文如此確信。
「他沒事吧……」
伊雷文忽然喃喃開口。
看似慵懶的赤紅眼瞳映照著劫爾的房間，卻空洞失焦。
「不會餓吧，不會冷吧，不會被關在奇怪的地方吧……」
他的表情當中沒有任何情緒。
但指尖仍然不斷摳進門板，仿佛隻有加深的爪痕表現了他的情緒。空氣一瞬間緊繃。
「不會有人弄痛他吧……」
霎時間，攀爬過肌膚般令人毛骨悚然的殺氣，以伊雷文為中心擴散開來。
被他握住的門板吱嘎作響，牢牢釘在門上的固定木發出嚇人的啪喀一聲，被捏爛了。
聽見那聲音，伊雷文忽地鬆開手。不曉得剛才那是不是下意識的舉動，不過當他揮揮手甩開碎木片的時候，已經恢複了平常的神態。
「哎呀糟糕，要被隊長罵了。」
他看了看門板，事不關己地喃喃說道，然後就這麽走出房間。
劫爾呼出一口煙霧，看向關上的門板。劫爾和伊雷文對於彼此如何行動都不感興趣，也沒有討論綁架犯真實身份的必要。
這是因為他們知道彼此都不是會讓利瑟爾身陷險境的笨蛋，而且無論幕後主使者是誰，他們都不會寬恕，該做的事也不會改變。
「（發什麽脾氣啊。）」
劫爾在內心低語，指尖夾著銜在口中的煙，站起身來。
他走到稍微有段距離的桌邊，將手中的煙往桌上的煙灰缸裏按。一股細細的煙霧隨之升起，他低頭一看，被咬爛的濾嘴不經意映入眼簾。
看來他也沒資格說別人。劫爾煩躁地咋舌一聲，也跟著走出房間。
利瑟爾在黑暗無光的視野當中兀自思索。
他被人蒙住眼睛，挾在腋下移動了一陣子，現在似乎抵達了某個目的地，但他完全不知道這是哪裏。從移動時間看來，感覺並不算太遠才對。
最後他們好像爬下了一道長長的梯子，所以這裏應該位於地下。總覺得赤腳踩在地麵的聲響聽起來也略帶回音，不曉得帶他來的人是不是不愛穿鞋子。緊緊陷進腹部的手臂讓人很不舒服，利瑟爾雖然這麽想，不過還是沒有反抗，任憑對方擺布。
然後，抱著利瑟爾的男子停下了腳步。
「人帶過來了？」
從利瑟爾他們的行進方向，傳來多人的腳步聲，以及一道陌生的男性嗓音。
「不過，要是你連這點程度的事情也做不到，我會很困擾的。」
聲音聽起來相當傲慢，他就是主謀嗎？
利瑟爾注意到抱著他的手臂放鬆了，他於是慎重地踏上地麵，小心不被摔下來。盡管站直了身體，他仍然被蒙著眼睛，因此隻能概略推測出聲音主人的方向，將臉轉向那裏。
一人份的腳步聲朝這裏接近，在他眼前停下。
「一個這麽輕易就能擄走的男人，居然……」
對方的聲音飽含憎惡。自己曾經做過招惹這種深仇大恨的事情嗎？利瑟爾追溯自己的記憶。好像確實是做過幾次。
「拿下他的蒙眼布。」
聽見這道指示，把利瑟爾帶來的男子有了動作。
雙手並未遭到拘束，他可以自己解開……就在利瑟爾這麽想的時候，已經感受到綁在後腦的結被撕扯開來，布條鬆開，滑過他鼻尖落下。
利瑟爾緩緩抬起由於些許目眩感而垂下的眼簾。
「……原來如此，怪不得在冒險者裏頭怎麽找都找不到。」
這空間看上去就像個仔細整備過的洞窟。
上下左右都整齊鋪上了石板，地麵也打理得相當平整。沒有任何窗戶，看來這裏果然位於地下沒錯，等間隔設置的油燈是這裏唯一的光源。
確認過環境，利瑟爾才將視線轉向眼前的男人。如同他的聲音一樣，男人的眼神裏也滿是傲慢，正以打量實驗品般的眼光觀察著利瑟爾。
「也不枉費我去哄騙那個愚蠢的複仇者了。」
利瑟爾眨了一下眼睛，悠然露出微笑。
「告訴他佛克燙盜賊團首領所在地的，原來就是各位呀。」
「看來你還算有點頭腦嘛。」
男人滿意地哼笑一聲，就像在說一切都逃不過他的計策。
沒有惹他不高興真是太好了，利瑟爾維持著笑容，在心裏點頭。無論如何，遭人綁架時應該以自身安全為優先，可以的話還是盡可能討好對方為上。
不過……，他暗自思索。伊雷文盜賊時代的情報應該沒有那麽容易走漏才對。
「居然說我們隊伍裏的伊雷文是盜賊，還真虧那個人會相信呢。」
「他就是個傻子，明明隻是因為他滿口說著要找什麽紅發男，囉嗦得要命，所以我們才稍微利用他一下而已。」
果然如此，利瑟爾恍然想道。
也就是說，先前那名複仇者之所以找到真正的佛克燙首領，隻是因為奇跡般的巧合。說到底，一旦有人想刺探利瑟爾一行人的情報，精銳盜賊們一定會有所警覺。如今對方不僅逃過了精銳的耳目，還成功綁走利瑟爾，看來那名複仇者成了相當優秀的代罪羔羊。
這個場所也好、利用複仇者搜集情報也罷，看來對方擬定了相當縝密的計劃。雖然不清楚他們的目的為何，不過光憑這點，也足以將對方的真實身份限縮到一定範圍了。正當利瑟爾這麽想的時候，男人忽然朝他伸手。
「哼，我看你很優閑嘛？」
那隻手一把抓起利瑟爾的劉海。這動作伴隨著痛楚，但利瑟爾的表情並未因此出現半點波動，隻是露出苦笑。
「怎麽會，我非常慌亂呢。」
「真好笑。」
假如對方要他露出懼色，利瑟爾會二話不說照做，滿足對方的征服欲。
假如對方要他乞求原諒，利瑟爾會把對方奉為主人般乞求，讓對方稱心如意。
隻不過，眼前這男人要的想必不是這些。男人表現得遊刃有餘，姿態散發出知性氣息，從他露出牙齒的笑容就看得出他想追求什麽。
「陷害了吾等師尊的男人，要是因為這點程度的小事驚慌失措，那可就傷腦筋了。」
聽見這句話，利瑟爾導出了他們的真實身份。
利瑟爾加深了笑意，那隻抓著他頭發的手便鬆開了。他緩緩撫著疼痛的發際，思索接下來該如何是好。
說是複仇，但他從眼前這些人身上盡管感受到憎惡，卻感受不到殺意。既然如此，就表示自己還有某些利用價值吧，不曉得是知識，或是充當吸引劫爾他們過來的誘餌；不過總而言之，看來他暫時隻會被限製自由而已。
「喂，把那個拿來。」
男人從站在身後的同夥手中接過了某樣東西。
一看就知道那是副手銬，但和普通的手銬似乎有所不同：扣在手腕上的部分刻著某種魔法式，還鑲嵌著魔石。兩個金屬扣中間以一條短煉相連，鏈子上看來沒有特殊機關。
從現在的狀況看來，那應該是封鎖魔力之類的機關吧。有辦法準備這種東西，真不愧是他們，利瑟爾在內心點頭。
「銬起來之前，先把他的外套給我脫了。」
「脫外套這種小事，我可以自己來。」
「我看起來像是會給你機會動手腳的傻子嗎？」
對方譏嘲道。看來還是老實聽話比較好，利瑟爾順從地放下手。
伊雷文的裝備底下確實藏有各式各樣的攻擊手段，作勢脫下裝備、重新把武器藏好對他來說應該也輕而易舉。不對，就算麵臨對方動手脫他裝備的狀況，感覺伊雷文也能遊刃有餘地重新藏好武器。
「（真羨慕那種技術……）」
究竟怎麽樣才能學會呢？
在利瑟爾感慨萬千地這麽想的時候，采取行動的果然還是那名綁架他的男子。男子從剛才開始一句話也沒說，利瑟爾看向他，隻見他刃灰色的眼睛緩緩朝利瑟爾的衣服看去。
利瑟爾把身體轉向男子，方便對方動作，有那麽一瞬間對上了男子的視線。但那視線立刻又回到利瑟爾的外套上，那雙手朝他伸來，握住利瑟爾的領口。
「這是最上級的裝備，我想應該扯不破哦。」
「…………」
「對吧？」
男子試圖撕開胸口的皮帶，把它扯得吱嘎作響。
但這是使用最上級素材、以相應手法打造的裝備，沒有半點被他撕裂或拉長的跡象。利瑟爾於是向對方解釋，要先解開這裏，然後這樣脫……
「動作快點！交代你一件事情都做不好嗎？這個『奴隸』就是這樣不中用……！」
聽見這句怒吼，男子雙手抖了一下，繼續笨拙地脫下利瑟爾的衣服。
利瑟爾看著男子毫不反駁、默默動手脫著他的外套，略微偏了偏頭。
「（奴隸……奴隸？）」
男子看上去確實像個奴隸沒錯。
刃灰色的頭發、刃灰色的眼睛，融入阿斯塔尼亞人群當中的褐色肌膚，野獸般柔韌而經過鍛煉的肢體，渾身隻穿著下半身一件破破爛爛的白色長褲。打著赤膊的上半身紋著刺青，墨色是與他頭發和眼瞳同樣的刃灰色，唯有這點裝飾不太符合奴隸給人的印象。
沒錯，隻是「印象」。奴隸是不太可能親眼見到的。
「（在我原本的世界，也有極少數地區還殘存著儀禮上的奴隸文化，在這邊也一樣嗎……？但這些人絕對不屬於那些文化圈，那應該連持有奴隸的想法也不可能出現才對……）」
奴隸已經是僅存於故事當中的存在了。
對於熟知曆史的人們來說，那是曾經存在於遙遠過去的製度；無論如何，奴隸在這裏應該就像利瑟爾原本的世界一樣，是不可能出現的。
那麽，眼前的男子為什麽被人稱作奴隸、任意使喚？
「沒錯，接著脫下袖子……」
真令人好奇。利瑟爾邊想邊抽出手臂，幫助對方脫下自己的外套。
雖然肌膚並未因為脫下外套而暴露在外，單薄的衣著仍然使他感覺到涼意。再怎麽薄也是最上級素材打造的裝備，多少有點保暖效果才對，不愧是地下的溫度，利瑟爾露出苦笑。
「腰間的東西也全部沒收。」
這是理所當然的警戒吧，利瑟爾看著自己被沒收的腰包。
接下來究竟會被關在什麽樣的環境呢？視狀況而定，他隻希望對方讓他把書留下，但對方實在不太可能答應這種要求，所以他沒說出口。
接著，那個傲慢的男人終於為他銬上手銬，利瑟爾的雙手被並攏起來，拘束在身前。多虧了魔石等等的機關，他並不覺得痛，不過手銬戴起來有點重。
「這麽一來你就無法使用魔法了，真是狼狽。」
「非常像是各位會說的話呢。」
「這是事實吧？」
男人理所當然地笑著說道，瞠大的雙眼中沒有半點陰霾。
他心知肚明，也深信不疑，唯有自己敬愛的師尊所說的箴言才是真實，師尊的思想才是世界的真理，師尊是行為的指南，常識乃是師尊所傳播的知識，對師尊懷抱的感情除了尊敬以外不被容忍。他堅定不移地如此確信。
「吾等師尊，吾等之父，吾等之世界。如此崇高偉大，使人心生忌諱不敢直呼其名，而人們給予師尊的異名正是『variant=ruler（異形支配者）』。」
男人道出那個名諱，態度像引以為傲，又像奉上虔誠的祈禱。
然後，那雙眼睛轉向利瑟爾。他瞠大的雙眼映不出利瑟爾的身影，隻是一味描繪著唯一一位敬愛師尊的樣貌。狂信者，是最適合他的名號。
「你無法使用魔法，淪落成一個與師尊完全相反、不被容忍的存在。這除了狼狽以外還能如何形容……」
聽見男人飽含憐憫的語調，利瑟爾垂下眉眼，看著手上的鐐銬。鎖鏈發出細小的鳴響。
「（沒想到牢房還滿整潔的。）」
然後到了現在，利瑟爾身在牢房當中，稀奇地打量著周遭。
牢房裏鋪著石板，一點塵土都沒有。牢裏隻放了一張床，果然沒有窗戶；既然這裏位居地下，應該有通風孔才對，不過在牢房當中當然找不到任何類似的孔隙。
牢房結構堅固，並非一朝一夕得以建成，怎麽想都不像是那些狂信者自行打造的。假如這裏位於森林當中，或許是森族棄置的居所；假如並非如此，那或許是類似商業國地下通道的那種設施吧。
目前也推論不出更多情報了，利瑟爾試著躺到床上。床板好硬。
「（手銬……憑我自己的力量不可能解開，也無法使用傳送魔術。）」
利瑟爾維持橫躺的姿勢，凝視著眼前的那副手銬。
他轉動雙手、變換著各種角度窺視過手銬內側，它的功用恐怕是讓人無法將魔力釋放出體外。換言之就是陷入劫爾狀態了，他隻有放棄一途。
利瑟爾正打算起身，其中一手便感受到手銬的拉扯。看來得再花點時間才能習慣了，他改以雙手撐著床板，重新坐起身。
「（他們應該很擔心吧……）」
可是他無法運用魔力，周遭又都是石造建築，他難以脫身。
而且，更麻煩的事還在後頭。
『我們還有事要忙，把他給我丟進牢房裏關好。』
這是狂信者們把利瑟爾關進牢房時所說的話。
雖然不知道他們抓走自己想做什麽，但人一抓來就立刻把他丟在一邊，應該有相應的理由吧。為了完全隱蔽這個據點，他們恐怕正在施行什麽魔法，利瑟爾被帶到這裏的途中，也感受到了某種魔力。
既然如此，從外側要搜索到這裏想必是難如登天。劫爾和伊雷文都不算是特別有耐性的人，真的沒問題嗎？利瑟爾邊想邊離開床鋪，站起身來。
「（到了這個地步，沒有內賊幫助是很難自行脫身的。）」
沒有的話，自己培養一個就行了。他會繼續思考其他脫身手段，不過方法越多越好。
「（而且這人各方麵都很令人好奇。）」
於是，利瑟爾朝著那名背向欄杆、盤腿坐在牢房外的男子走近。
狂信者交代這名被喚作奴隸的男子監視利瑟爾，男子卻看也沒看他，視線茫然投向一旁。利瑟爾走近，隔著一小段距離，也同樣在石板地上坐了下來。
男子刃灰色的眼睛轉向這裏。
「你不無聊嗎？」
「……」
一小段沉默之後，男子搖搖頭。
男子目不轉睛地盯著他看，利瑟爾稍微審視了一下對方的眼神，判斷男子並未感到不快，於是露出沉穩的微笑。
「但我有一點無聊。你可以陪我說話嗎？」
利瑟爾緩緩說道。又是幾秒的沉默，接著男人撐起了身體。
然後，他就這麽將身體轉向側麵，盡管並未完全正對著利瑟爾，不過已經不妨礙談話了。利瑟爾判斷這是肯定的答複，也跟著稍微坐近了些。
「這裏有點冷呢，你穿這樣還好嗎？」
男子微微點頭。真令人稱羨，利瑟爾看著男子裸露的上半身。
他身上的刺青呈現出相當美麗的圖騰，完全不像隨便刺上去的。比起藝術上的美，這更接近野性之美，非常適合他。
這類刺青大多都是所屬民族的證明，男子身上的刺青也一樣嗎？假如在他的民族當中，古代的奴隸製度保留著儀禮上的意義流傳至今，那好像就說得通了。
「你身上的刺青，非常漂亮呢。」
聞言，男子眨了眨眼睛。
他張開嘴，然後又閉上。同樣動作重複了幾次，利瑟爾看出男子並不是啞巴，也不催促，隻是靜靜等待他發話。
然後，那雙嘴唇終於發出聲音。嗓音靜悄，仿佛刻意壓抑著音量。
「野蠻，適合。」
男子的嗓音當中蘊藏著不可思議的聲響。正因這裏是安靜無聲的牢房，利瑟爾才得以察覺這微小的異樣感。
那聲響像金屬之間彼此摩擦，又像玉石在鈴鐺當中緩緩滾動，仿佛經過反複磨礪一樣明澈，並不刺耳，略微摻雜在他斷斷續續吐露的單詞裏。
利瑟爾偏了偏頭，溫柔地要他繼續說下去。男子終於表露出些許情緒，微微蹙起眉頭，接著再度張開雙唇：
「刺青，野蠻，他們說。因為，奴隸。」
他們說這野蠻的刺青正適合奴隸，是這個意思嗎？
既然狂信者們這麽說，表示不是他們特地替男子刺上去的。說到底，在王都和撒路思、阿斯塔尼亞，紋身的習慣都相當少見。
這麽一來，表示這刺青是在男子被稱為奴隸之前就紋在他身上了，雖然確切的時間點無從得知。
「隻要它對你來說很重要，我想那就足夠了。」
「？」
「我在看刺青的時候，你也完全不打算遮掩，對吧？」
即使平時再怎麽遭人嘲弄為野蠻的印記，他也絕不會羞於讓人看見這刺青，也不會加以隱藏。
既然如此，表示這對他而言是重要的事物，或是引以為傲的印記吧。男子聽了睜大雙眼，小心翼翼地點了頭，利瑟爾見狀也粲然露出微笑。
擁有自豪的事物是好事。雖然想拉攏眼前的男子，但利瑟爾並未刻意討好，這是他的真心話。
「在你出生的地方，所有人身上都有這種刺青嗎？」
「……出生……」
男子的聲音戛然而止，接著他搖了搖頭。
男子至今仍保留著遠古習俗的故鄉令利瑟爾深感興趣，因此他才這麽問，但看來男子並不記得，代表那對他來說是相當久遠的記憶了吧。但是，把男子當作奴隸使喚的是那些狂信者，無論是他們還是位居其上的人物，感覺都不可能對養育小孩有半點興趣。
「他們稱你為奴隸，對吧？」
從剛才的說法，這對男子而言應該不是什麽特別忌諱的話題才對。
利瑟爾拿捏著距離這麽問。一如他的猜測，男子毫不介意地點了頭，看來被人稱作奴隸、粗暴對待，對他來說都是理所當然，事到如今並沒有什麽感觸。
「他們一直都這樣稱呼你嗎？」
利瑟爾實在不認為男子真的是作為奴隸身份被買賣的人，這太脫離現實了。
那些狂信者也一樣對「奴隸」這種製度完全陌生才對，他們這麽稱呼男子一定存在某些理由。男子緩緩開口，回答了他的疑問：
「他們，總是說，我，奴隸。除了戰鬥，沒有用，『戰鬥奴隸』。」
利瑟爾微微瞠大雙眼，接著尋思似地將手抵在嘴邊。
男子目不轉睛地打量他的神色，就在男子麵前，利瑟爾忍不住輕輕笑出聲來。男子一臉不可思議，利瑟爾恍然大悟似地凝神回望他，說：
「原來如此……看來你的主人非常厭惡文字遊戲呢。」
蘊含笑意的嗓音確實傳入了眼前的獄卒耳中，但男子隻是眨著眼睛，仿佛不明白他的意思。