堅硬的床板和寒意讓人輾轉難眠。
一方麵也是昨晚早睡的緣故，利瑟爾在天邊染著美麗朝霞的時間醒了過來。當然，這裏沒有看得見朝霞的窗戶，利瑟爾在牢籠當中也無從得知當下的時間就是了。
利瑟爾裹在薄毛毯裏，睡眼惺忪地看著拘束雙手的手銬。抬起一隻手，鎖鏈便發出沙沙的摩擦聲響。這還是自己第一次戴手銬呢，利瑟爾在剛睡醒還迷迷糊糊的腦袋裏這麽想著，將雙手按在冰涼的床單上，緩緩撐起身體。
毛毯從肩上滑落。再怎麽薄還是比沒蓋來得好，利瑟爾於是將毛毯重新拉上肩頭，坐在床上仰頭朝天花板望去。
「呼……」
他深深吸入一口氣，冰冷的空氣灌滿肺部，身體隨之打了個寒顫。
雖說是黎明時分，但在這氣候溫暖的阿斯塔尼亞居然冷到這個地步，這裏肯定位於地下沒錯。得小心不要著涼才行，利瑟爾將雙腳放下床，穿上長靴。大腿的皮帶很難係上。
他站起身，不經意往牢房外麵一看。那名男子就像昨天一樣，背朝這裏，坐在鐵欄杆的另一側。
畢竟是被喚作奴隸虐待的人，坐著睡覺對他來說似乎也習以為常，利瑟爾看著男子低垂著臉的背影這麽想。雖說利瑟爾昨晚睡在床上，但床板硬得讓他身體有點疼痛，他實在很納悶男子為什麽能保持這姿勢熟睡。
「（還真缺乏戒心……）」
假如現在利瑟爾能夠使用魔法，往他後背施放法術是輕而易舉。
假如身上藏著小刀，要朝他背後刺去也很簡單吧，雖然利瑟爾不會這麽做。
不過男子缺乏戒心也是當然的，利瑟爾點點頭。這名自稱為「戰鬥奴隸」的男子假如真是利瑟爾所知的那種存在，那麽無論動用什麽手段都不可能傷得到他。
『魔力，沒有。身體，結實。所以，奴隸。』
『魔力會對你產生影響嗎？』
『？……不。』
男子搖搖頭，刃灰色的頭發隨著動作反射出刀刃般鈍重的光。他對於自己究竟了解多少？正因為不了解，所以男子才會心甘情願接受現在的狀況吧。
利瑟爾這麽想著，來到奴隸男子所坐的欄杆旁邊，靜靜蹲下身來。
「（啊，站起來的時候身體一定很痛。）」
其實，現在利瑟爾正在經曆人生初次的肌肉酸痛。
作為冒險者大肆活躍，並依賴頭目的輔助盡情謳歌肉搏戰的美好之後，他得付出相當慘痛的代價。再加上堅硬床板，效果加乘，他全身酸痛得要命，痛到足以讓他把遭人監禁的事實拋到腦後。大腿內側和上臂都好痛，手腳也無法自由抬起。
「（劫爾說多活動會好得比較快……）」
他相信劫爾的建議，所以從剛才開始就靜靜地、慢慢地活動著身體。
可是有件事讓人有點在意：劫爾為什麽會知道舒緩肌肉酸痛的方式？他肯定沒有肌肉酸痛的經驗吧。
「（肚子也餓了。）」
應該是從昨晚到現在什麽也沒吃的關係，剛脫離起床狀態的胃發出了小小的咕嚕聲。
利瑟爾看著倚在鐵牢上的褐色後背，一邊想著不知道他能不能快點起來，一邊低頭看向鋪著石板的地麵。石板缺損之處，有些僅有幾公厘大的小碎片散落在地，利瑟爾拈起幾塊收集在掌心。
接著，他開始把那些小石塊往眼前的背影丟過去。即使被丟中也隻會感受到些微異樣、或是有點搔癢而已，不過這樣應該就夠了。
「…………？」
忽然間，男子動了動身體。
原本低垂的臉龐抬了起來，男子環顧周遭一圈之後，回頭朝這裏看了過來。
「早安。」
利瑟爾撥掉手掌上的小石塊，仿佛什麽也沒發生似地露出微笑。
男子盯著利瑟爾看了幾秒，帶著納悶的神情點了一下頭，便重新轉回前方去了。利瑟爾蹲在地上，仰頭看著男子以靈活的動作準備站起身來。
然後，利瑟爾張開雙唇問：
「你不回答我嗎？」
說出這話的嘴唇描繪出淺淺笑弧，男子一聽，停下了準備起身的動作。
利瑟爾的嗓音比起疑問，更像帶著敦促色彩，極為自然地催使旁人聽從他的話行動，心裏甚至不會產生半點懷疑。男子不明白這是為什麽，不過還是慢慢把正打算抬起的臀部坐回原位。
看見男子一邊重新坐下、一邊回頭朝這裏望過來，利瑟爾悠然眯起雙眼。接著他微微偏著頭，再次向男子打了招呼：
「早安。」
「……早、安？」
男子窺探著他的臉色，也回了一句早晨的招呼。利瑟爾誇獎似地眯細眼睛笑了。
男子看著他，眨巴著眼睛，而利瑟爾在凝神打量男子之後，也點了個頭，站起身來。全身上下的肌肉都隨著動作發疼，實在相當難受，劫爾和伊雷文一定和肌肉酸痛這種事無緣吧。利瑟爾回想著他們兩人的身影，低頭看向那雙仰望著自己的刃灰色眼瞳。
「耽擱到你了吧，不好意思。」
聽他這麽說，男子無意間緊繃的肩膀放鬆下來。不用這麽緊張呀，利瑟爾見狀露出苦笑。
「我肚子餓了，不知道有沒有東西吃呢？」
「我去問。」
聽見利瑟爾這麽問，男子簡短回答他之後便離開了。
應該是打算去問那些信徒吧。剛才也是，男子一醒來便立刻打算到其他地方去，或許信徒交代他看到自己醒來要通知他們也不一定。
如果是這樣的話正好，利瑟爾目送那道背影離開，在床鋪上坐下。
「（他太聽話了……）」
嗯……，利瑟爾像在思索什麽似地，撫摸手腕上的鐐銬。
歸根究底，假如男子不受魔力影響，那魔法也不會對他構成任何威脅才對。如果真是這樣，把他當作奴隸使喚的狂信者，甚至他們奉為師尊的異形支配者，對他來說都不足為懼。
根據利瑟爾的猜測，男子不可能生來就是奴隸；既然如此，他對於現狀並無不滿，背後一定有什麽原因。
「（也有可能是洗腦嗎……那方麵我不太熟悉，所以無法斷定……）」
每個魔物使都各有讓魔物聽令的術法。
這些術法五花八門，有的適合自己，有的則是順應目的而產生；在利瑟爾原本的世界，也有魔物使采用以洗腦為主軸的方式。對魔物使來說，這似乎是主流做法之一，因此位居魔物使巔峰的「異形支配者」不可能不諳此道。
使用魔力洗腦的效果比較好，不過聽說不動用魔力也有辦法進行。隻要讓人遺忘自己的出身、失去自己的根源，就更容易加以灌輸新的立場。
「（指定人聽從特定對象的命令感覺相當困難，對我也這麽順從是很合理的……啊，不過應該有優先順位的差別吧。）」
比起利瑟爾，男子會優先聽從那些狂信者的命令，這是當然的。
不過說是洗腦，這或許更接近印痕效應：麵對長期嚴格帶領著自己的人物，更加忠心地服從並不是什麽奇怪的事。
喪失了出身，也會連帶使得記憶中的語言模糊不清嗎？回想起男子斷斷續續的說話方式，利瑟爾兀自恍然想道。就在這時，鞋底敲擊石板地的叩叩聲朝這裏接近。
利瑟爾坐著朝鐵牢外一看，是昨晚跟他說過話的那名傲慢信徒。
「起得真早。你不滿意那張床嗎？」
「假如我這麽說，各位願意為我準備其他床鋪嗎？」
「失禮了……看來我問了多餘的問題。」
狂信者這麽說道，笑意扭曲了他的嘴角。
與昨晚不同的是，沒看見他原本帶在身後的那幾個人。雖然這麽說，但他們的關係似乎沒有上下之分，該說是同誌才對吧。或許其他人還在睡。
狂信者在監牢前停下腳步，將視線轉向這裏。沒看見剛才去叫他的那名奴隸男子，是在為自己準備早餐嗎？利瑟爾想著，也跟著回望狂信者。
「這牢籠不錯吧？」
狂信者的眼神宛如愛撫，緩緩掃過粗重又堅固的鐵欄杆。
「原本這裏隻有粗糙鄙陋的欄杆，是我施加了魔法處理。光是把一根指頭伸進縫隙之間就會感受到劇烈疼痛，直接碰到鐵條更是不在話下……對吧？」
狂信者仿佛沉浸在自己的世界當中，自賣自誇起來，利瑟爾切實體認到人家說「有其師必有其徒」的道理。不過老實說，根據利瑟爾的猜測，應該隻是狂信者擅自把異形支配者奉為老師，而支配者本人並沒有特別教導他們什麽，隻把他們當成打雜的而已。
盡管如此，能待在有國家作後盾的支配者身邊，這些人肯定也是優秀的魔法師吧。關住自己的這座牢籠看來也是他相當自豪的作品，利瑟爾微微一笑，把滑落肩膀的毛毯往上拉。
「我就想應該是這麽回事，所以一次也沒有觸碰欄杆，原來施加了這麽厲害的魔法呀。」
被關在牢裏的人一定會碰觸欄杆——狂信者剛才的話以此為前提，這下一瞬間啞口無言。一般人肯定會先去觸摸看看，狂信者並沒有錯，錯在他遇上了不一般的對手。
「（光是一般的鐵柵欄，就足以讓我出不去了……）」
這些人在奇怪的地方還真講究，利瑟爾從容不迫地由上到下將鐵牢打量了一遍。
剛才已經確認過小石塊可以通過縫隙，因此有可能是感應到魔力才會發動的機製。
「……貶低吾等師尊的人物，有這點能耐也是當然。」
狂信者立刻露出扭曲的笑容，接著忽然朝柵欄伸出手。
那隻手在即將觸碰到鐵牢之前停下。看來魔法會無差別發動，凡是通過欄杆縫隙的人，無論身在內側還是外側都會遭遇劇痛襲擊。
那麽在解除魔法之前是不可能逃脫了，利瑟爾點了個頭。他也不喜歡挨痛。
「貶低什麽的，這麽說容易引人誤會吧。」
利瑟爾沒有泄露心裏的任何想法，隻是麵帶苦笑這麽說。
狂信者動不動就做出測試利瑟爾價值的發言，毫無疑問是為了自己的老師。異形支配者對他來說等同於全世界，這樣的人怎麽能被不三不四的雜兵打倒？因此，既然瓦解了他敬愛的師尊的計劃，那利瑟爾就不能是個毫無價值的人。
看來對方判他合格，真是太好了。利瑟爾笑了笑，不經意地開口：
「像他這麽優秀的人才，國家也不可能隨便處罰他。既然如此，我實在不認為他現在的處境會惡劣到足以說他遭到『貶低』的地步。」
說到底，異形支配者與大侵襲有所牽連這件事本來就應該保密。
異形支配者位居魔法師的巔峰，甚至擁有狂信者，足以代表國家；若是公然發表他的罪狀，國家也會跟著名譽掃地，而且撒路思想必也不希望失去這位過於優秀的魔物使。換作是利瑟爾也會這麽做。
「那些愚鈍的凡人無法理解吾等師尊崇高的作為，因此幽禁了師尊，持續監視他的研究，讓師尊蒙受屈辱。」
聽見利瑟爾對異形支配者的評價，狂信者顯得相當滿意，似乎覺得他多少也明白師尊有多偉大。接著，狂信者陶醉地仰望天花板，雙手啪地遮住臉龐，臉上滿溢著歡喜的笑容：
「但師尊的姿態是如此泰然！！師尊說喂養鬣狗也是握有力量之人的義務，還說這點程度的小事不足掛懷！師尊進行研究的態度和以往完全沒變，在在彰顯了師尊是絕對的存在————」
伴隨著高聲大笑，狂信者連珠炮似地讚美他的師尊，利瑟爾一麵點頭一麵暗自思索。
撒路思的處理方式並沒有可疑之處，能夠將異形支配者留在手邊，又能獨占他的魔法技術，這再好不過了。從狂信者的描述聽來，異形支配者自己似乎也不介意這樣的待遇。
「（隸屬於國家的魔法師本來就差不多是這樣，與先前的情況沒有差別就好……雖然感覺伯爵聽了會生氣。）」
根據他從雷伊那裏偷偷聽來的情報，由於異形支配者的處分僅止於此，撒路思也付出代價，在交易上蒙受了莫大的製裁。帕魯特達爾的交易主軸是商業國，背後的意思顯而易見。
「（不過，如果他能保持原來的水準繼續研究，感覺也有點危險就是了。）」
從今以後，撒路思想必也會加強對異形支配者的監視吧。
問題在於，負責監視的人有辦法完成職責到什麽地步。再怎麽墮落，對方好歹也是魔法大國首屈一指的天才，若無法完全掌握他的研究內容，難保不會發生什麽萬一。
「（唉，算了。）」
隻要不要反過來遭到對方怨恨，這也不是利瑟爾特別關心的事。
利瑟爾呼出一口氣，姑且中斷了思緒，將注意力轉移到仍在讚美師尊的男性狂信者身上。
「而這樣的師尊所提到的人，就是你。」
正好，原本仰頭望天的狂信者也在這時回過頭來，看向利瑟爾。
看來話題終於跟自己扯上關係了，利瑟爾坐在床鋪上，仰望對方。
「師尊說，居然有粗野無禮之輩，想篡奪他所打造的、至高無上的魔法……」
「這還是第一次有人說我粗野無禮呢。」
利瑟爾有趣地眯細眼睛笑道，狂信者極度混濁的雙眼隨之扭曲。
「所以，我把你抓了起來。」
狂信者突然猛地抓住鐵欄杆。
欄杆哐啷一搖，同時激烈的爆炸聲響徹整間牢房。狂信者的雙手炸出白光，一看就知道伴隨著劇痛，他卻像感受不到疼痛似地，將柵欄握得更緊。
利瑟爾隻是露出沉靜的微笑看著這一幕，狂信者的雙唇扯開愉悅的笑。
「凡是關於你，再怎麽瑣碎的小事我都跟師尊報告了。隻要是我能獻給師尊的東西，無論什麽我都願意奉獻。在我所有的報告當中，師尊隻有聽見與你相關的事情，才會停下那雙進行研究的崇高雙手。」
狂信者的嗓音仿佛誦讀講稿一般毫無滯礙，又仿佛宣泄出什麽似地飽含情緒。
鐵牢帶來迸裂般的劇痛，使他的雙手無力地顫抖。但狂信者似乎連這也沒注意到，隻是一味吐露出言語，伴隨著一股連他自己也不明白的衝動，不知是歡喜、嫉妒、憤怒，還是憐憫。
「當時，當我跟師尊報告你到了阿斯塔尼亞，你知道師尊說什麽嗎……師尊居然說，他感到很不愉快！！」
哐啷，狂信者將額頭撞上欄杆。
「這個國家的！那些魔物使讓他很不愉快！還說他以前就感到不快了！！」
劈啪一聲，白光在他額頭的位置炸開，反作用力把狂信者整個身體往後彈去。
狂信者踉踉蹌蹌地後退幾步，後背撞上石壁。他垂著頭，雙手乏力地垂在身側，仿佛要喚醒自己神智似地甩了甩頭。
接著，不知是說給利瑟爾聽，還是說給他自己聽，狂信者喃喃開口：
「那些人讓吾等師尊感到不快，而我在此之前居然沒有注意到，實在不可原諒……不，師尊以外的使役魔法全都是愚弄吾等師尊的花招，全都不可原諒……啊，如果師尊願意早點告訴我，我就會立刻采取行動了……」
狂信者緩緩抬起臉，瞪大了發紅混濁的雙眼，緊盯著利瑟爾不放。
「所以我必須毀滅它。」
「毀滅什麽？」
「魔鳥騎兵團。」
在那道澄澈高潔的嗓音敦促之下，狂信者毫不猶豫地回答。
那雙紫水晶般的眼睛蘊含高貴色彩，筆直望著他，狂信者發覺自己的雙唇自然而然因笑意扭曲。他感受到的毫無疑問是歡喜，是確信眼前這名男人擁有超乎想象的價值而感受到的狂喜。
「我會證明吾等師尊的魔法是至高無上、獨一無二的。到時候，要是你這個曾經擾亂師尊魔法的家夥在場就太礙事了。」
他知道自己的魔法不可能比得上異形支配者。
所以利瑟爾才顯得礙事。支配者是他崇拜的師尊，師尊的魔法至高無上；而既然利瑟爾曾經篡奪師尊的魔法，必然也有辦法妨礙他接下來要執行的「魔鳥騎兵團肅清行動」。
「所以，你就閉嘴在這邊默默看著吧。」
狂信者臉上仍然帶著歪曲的笑容，一手擺在胸前，另一手緩緩抬起，擺出刻意誇大的歡迎姿勢。
「肅清結束之後，吾等會招待你到撒路思一趟。」
這將是獻給敬愛的師尊最上等的貢品。
狂信者懷著喜悅高聲大笑，接著背向監牢，離開了當場。
利瑟爾坐在鐵欄杆前，撕著麵包，若無其事地說：
「是個情緒不穩定的人呢，情緒起伏這麽激烈不會累嗎？」
總而言之，利瑟爾已經知道自己不會立即遭到殺害。
知道沒有生命危險，心情也因此放鬆不少。利瑟爾目送狂信者說完想說的話就徑自離開，正想著「總覺得肚子更餓了」，奴隸男子就為他帶來了餐點。他毫不客氣地吃了起來。
餐點內容並不至於讓人覺得遭到虐待，麵包柔軟美味，還附有簡單的水果，雖然簡樸，但都是能入口的普通食物。
想來也合理，為了人質和奴隸特地準備劣質的食物隻是徒增麻煩而已。
「這些食材都是去阿斯塔尼亞采買的嗎？」
「？」
奴隸男子偏了偏頭，刃灰色的頭發隨著動作晃動。看來他果然什麽也不知情。
真可惜，利瑟爾邊想邊將撕下的麵包放入口中。他的食量雖然不像伊雷文那麽驚人，但老實說隻吃這些不太足夠；不過，有得吃就不錯了吧。
假如那些信眾吃的顯然比他們好，那自然另當別論。不過學者性格的他們對於食物並不執著，隻要能果腹就好，所以吃的也是同樣的餐點。
「很好吃呢。」
奴隸男子兩三口就吃光了自己分到的麵包。
他隻有麵包，沒有水果。畢竟是重要的貢品，自己多少還是受到了一點優待嗎？利瑟爾這麽想著，遞出了盛裝水果的盤子。
「你也拿一塊吧？」
盤中的水果切成四等分，是一種帶著些微甜味、果肉紮實的果實。
果實外側包覆著硬皮，因此相對容易保存，放置在涼冷的地下想必也不會凍傷。利瑟爾從盤子裏拿起一塊，咬了一口。
聽見利瑟爾的問句，男子肩膀抖了一下，目不轉睛地看著水果。利瑟爾一邊動著嘴巴咀嚼，一邊敦促似地再次遞出盤子，男子便緩緩將手伸了過來。
那隻手從欄杆縫隙間伸了進來，指尖碰觸到水果，又不知所措地退開了一瞬間，不過最後還是戰戰兢兢地拿起一塊，然後將手臂收回欄杆外側。
「果然沒有影響呢。」
「影響？」
「沒錯，影響。你穿過欄杆的時候，沒有刺痛的感覺吧？」
剛才男子拿著裝有餐點的托盤，直接從監牢門口進來的時候也一樣。
當時還可能是因為以正規手段打開牢門的關係，但現在顯然並非如此。男子手臂穿過欄杆的動作，也沒有觸發狂信者自豪的魔法。
盡管剛才拿取的動作顯得慎重，男子卻一口吃下那塊水果，一邊咀嚼一邊點點頭。
「沒有……」
「大概是因為你沒有魔力的關係吧。」
換言之，能越過這道鐵牢的，就隻有眼前這名男子一個人。
如此強力的魔法，也沒辦法輕易解除、重新設置吧。根據狂信者的說法，利瑟爾在被帶到撒路思之前都會被關在這裏。他無法自行逃出，但重要的是狂信者他們也一樣無法進來。
利瑟爾一邊這麽想，一邊撕著麵包吃。男子看著他，不可思議地戳了戳鐵牢。
「魔力，沒有……因為，是奴隸？」
「這和那沒有關係哦。」
利瑟爾吃下最後一口，以春風化雨般沉穩的聲音這麽說。
看來，男子似乎覺得沒有魔力就等同於奴隸。雖然沒有魔力確實相當特殊，但這絕不表示他低人一等。生活在魔法至上主義者圍繞的環境當中，總是聽他們像常識一樣講述這些，也難怪會產生這種想法。
「要是這麽說的話，劫爾也要變成奴隸了。」
既然不能使用，那就等於沒有魔力一樣，利瑟爾露出溫煦的笑容。
劫爾本人要是聽見他這麽說，感覺會露出極度不悅的表情，不過反正他不在，利瑟爾說起話來也就不客氣了。
「誰？」
「嗯……這個嘛……」
利瑟爾以拴著手銬的雙手拿起水瓶，一邊心想真希望有個玻璃杯，一邊將瓶口直接湊上嘴邊。
清涼水流通過喉嚨的感覺使他眯細雙眼，接著他緩緩將雙唇從瓶口移開，輕輕呼出一口氣。該怎麽說比較好懂呢？利瑟爾看向一旁想著，撫過自己濡濕的嘴唇。
「是擁有最強稱號的冒險者。」
「最、強……」
忽然間，男子嗓音中蘊藏的金屬摩擦聲增強了。
男子低下頭，凝神看著自己的雙手。他的指甲陷入自己沒有刺青的手背，皮膚卻毫發無傷，看著這一幕的雙眼閃爍著動搖，仿佛在呐喊事情不該是這樣。
利瑟爾在一旁悄悄看著那副模樣，然後溫柔地喊他，像要喚回他的意識：
「怎麽了嗎？」
「啊……」
男子猛地抬起臉，一瞬間回過神來。
他反複眨著眼睛，神情中已經沒有了剛才的心不在焉。眼見男子搖搖頭表示沒事，利瑟爾也微微一笑說，那就好。
然後，男子目不轉睛地望著他，像在說能不能問他一個問題。利瑟爾點頭表示：「盡管問，不用客氣。」
「冒險者，是什麽？」
「是一種憑著自己的力氣開拓道路，充滿自由與浪漫的職業。很有趣哦。」
「力氣……」
男子定睛打量利瑟爾。
視線從帶著沉穩笑容的臉龐，來到不致脆弱、卻依然相當纖細的脖頸，再掃過脫下裝備、衣著單薄的肩膀和腰部，然後描摹過拴著手銬的手腕。既然說有趣，代表利瑟爾也是冒險者嗎？耳朵聽見的情報和視覺情報有所矛盾，使得男子腦中有點混亂。
「你這家夥，冒險者？」
「你。」
「？」
「應該說，『你』。」
不明白利瑟爾的意思，男子偏了偏頭。
「你這家夥，冒……」
「你。」
由於不明白，男子原想繼續說下去，利瑟爾卻打斷了他，不允許他這麽做。男子不知該如何是好，目光不知所措地遊移。
平時無論別人怎麽喊他，利瑟爾都不會在意。要怎麽稱呼是對方的自由，那是對方從眾多選項當中挑選的稱呼方式，同時也是衡量對方如何看待自己的指標。
不過，既然這名男子被訓練得順從聽話，利瑟爾也很好奇男子會聽從自己的指示到什麽地步。因此，他才在狂信者們知道了也不成問題的範圍內，挑選了自己不太介意的稱呼方式實驗看看。
「……你，冒險者？」
「是的，沒有錯喲。」
結果男子非常聽話。利瑟爾露出微笑褒獎，男子見狀也倏地抬起臉來，好像鬆了一口氣。
隻不過，不知道男子如此順從是出於本性，還是洗腦的結果。正當利瑟爾思考這件事的時候，奴隸男子坐在他正前方，對於冒險者的定義感到更加迷惘……不過利瑟爾無從得知。後來男子聽利瑟爾聊起冒險者的話題，最終也忘了這層困惑，所以也沒什麽問題吧。
待在沒有窗口的牢房當中，難以確知經過了多少時間，因此利瑟爾也沒有確切的證據；不過目前看來，狂信者們似乎每兩個小時就會過來巡邏一次。
一旦察覺他們接近，奴隸男子便會像昨晚監視他的時候一樣，靠著鐵牢坐好。這是因為他和利瑟爾開始交談之後，被最先過來巡視的狂信者看見了，狂信者拿著原本要回收的托盤打他，還對他破口大罵。
對於奴隸男子來說，被這麽打根本不痛不癢，但既然被罵，就表示這是做不得的事情吧。男子如此判斷，因此聽從命令閉上嘴巴。「我們私底下聊，別被他們發現就好。」不用說，後來利瑟爾當然成功勸說男子繼續談話了。
昨晚遭到綁架的第一天，男子剝下他全身家當的時候，利瑟爾所看見的信徒包括那名傲慢男子在內，一共有三個人。
但從那些巡邏的人員看來，信徒的人數不僅如此，當中有男有女。考量到他們的目的，為了取得食材、整頓設備，在這裏的肯定也有十人以上。所有人的穿著打扮都一模一樣，因此遠看難以區別。
利瑟爾總不能向奴隸男子打聽這些。男子或許會幹脆地告訴他，但也可能在信徒詢問的時候，把和利瑟爾談話的內容一五一十說出去。
傲慢男子看來果然是信徒當中的代表，或者是提議綁架利瑟爾的人。來巡邏的信徒當中，有人表露出赤裸的嫉妒，有人瞥了他一眼便離開，有人毫不掩飾嘲諷的神色；照這樣看來，把利瑟爾帶到撒路思一事，或許也不是所有信徒都讚成。
「（換言之，這件事並不是出於異形支配者的指示。）」
假如是支配者的命令，他們肯定不負狂信者之名，會展現出有條不紊的紀律和團結力達成目的。
利瑟爾低頭看著懷裏的書本，漫不經心地這麽想著。吃過午餐，不知該做什麽打發時間的時候，他抱著姑且一試的心態拜托正好來巡邏的傲慢信徒準備書本，沒想到對方真的答應了。
但這實在是……利瑟爾低頭打量著那些書本。利瑟爾把毛毯鋪在地上坐著，奴隸男子同樣盤腿坐在地板上，隔著鐵牢好奇地湊過來往他手邊看，想知道有什麽書。
「什麽，寫？」
「你是說，書上寫什麽嗎？」
男子點了個頭，應該是不識字吧。利瑟爾的視線重新落在書本上頭。
接著，他把信徒給他的七本書擺在毛毯上，將其中四本分成一疊，剩下三本則一一排開。
「這四本是異形支配者所寫的研究書籍。」
他指向那四本疊在一起的書籍，其中兩本利瑟爾也讀過。
信徒們明明不可能粗暴對待這些書本，書上卻留有反複翻閱的破損痕跡，讓利瑟爾相當好奇，到底要讀得多滾瓜爛熟才會把書翻成這個樣子？
「剩下的就不是異形支配者所寫的書了，不過……」
利瑟爾往剩下那三本書一一指過去：
「分別是《名為異形支配者之人》、《魔物使的巔峰》、《異形支配者研究書籍考察》。」
「？」
特色相當強烈。
「作者該不會就是那些信徒吧？」
利瑟爾啪沙啪沙翻動書頁，大略確認了書本內容。
那三本書當中，前兩冊都在讚揚異形支配者的豐功偉業，主觀色彩太過強烈，讀起來反而很有趣。作者是信徒的說法越來越可信了。
感覺最有趣的是最後一本，《異形支配者研究書籍考察》。每一句都經過批改、批改、再批改，紅色墨水畫在黑色墨水上，對於考察內容接連提出指摘。
這本肯定是與支配者沒有直接關聯的人所寫的書籍。利瑟爾一麵期待閱讀這本書，一麵闔上書本。其他書也是有比沒有好。
「你要一起讀嗎？」
「讀，不會。」
「如果不介意的話，我可以念給你聽哦。」
奴隸男子看看書本，又看看利瑟爾，來回看了幾次之後，他挪了挪身體，朝鐵牢旁邊靠了過來。
利瑟爾見狀微微一笑，拿起《魔物使的巔峰》。這看起來是異形支配者的傳記類作品，既然男子長期被他們當作奴隸對待，書中說不定也會提到男子有印象的事件。
假如書中有誇大之處，一定要請男子指出來。利瑟爾這麽想著，翻開了書本。由於利瑟爾所坐的位置與欄杆稍微有段距離，男子側著身避開欄杆，探出身體湊近。
緊接著，才翻開第一頁就出現異形支配者的肖像畫，看得利瑟爾噴笑出來，把男子嚇得肩膀一跳。
牢房中，監禁生活第一天的午後時光，就這麽在不相稱的和諧氣氛當中一點一滴流逝。
一方麵也是昨晚早睡的緣故，利瑟爾在天邊染著美麗朝霞的時間醒了過來。當然，這裏沒有看得見朝霞的窗戶，利瑟爾在牢籠當中也無從得知當下的時間就是了。
利瑟爾裹在薄毛毯裏，睡眼惺忪地看著拘束雙手的手銬。抬起一隻手，鎖鏈便發出沙沙的摩擦聲響。這還是自己第一次戴手銬呢，利瑟爾在剛睡醒還迷迷糊糊的腦袋裏這麽想著，將雙手按在冰涼的床單上，緩緩撐起身體。
毛毯從肩上滑落。再怎麽薄還是比沒蓋來得好，利瑟爾於是將毛毯重新拉上肩頭，坐在床上仰頭朝天花板望去。
「呼……」
他深深吸入一口氣，冰冷的空氣灌滿肺部，身體隨之打了個寒顫。
雖說是黎明時分，但在這氣候溫暖的阿斯塔尼亞居然冷到這個地步，這裏肯定位於地下沒錯。得小心不要著涼才行，利瑟爾將雙腳放下床，穿上長靴。大腿的皮帶很難係上。
他站起身，不經意往牢房外麵一看。那名男子就像昨天一樣，背朝這裏，坐在鐵欄杆的另一側。
畢竟是被喚作奴隸虐待的人，坐著睡覺對他來說似乎也習以為常，利瑟爾看著男子低垂著臉的背影這麽想。雖說利瑟爾昨晚睡在床上，但床板硬得讓他身體有點疼痛，他實在很納悶男子為什麽能保持這姿勢熟睡。
「（還真缺乏戒心……）」
假如現在利瑟爾能夠使用魔法，往他後背施放法術是輕而易舉。
假如身上藏著小刀，要朝他背後刺去也很簡單吧，雖然利瑟爾不會這麽做。
不過男子缺乏戒心也是當然的，利瑟爾點點頭。這名自稱為「戰鬥奴隸」的男子假如真是利瑟爾所知的那種存在，那麽無論動用什麽手段都不可能傷得到他。
『魔力，沒有。身體，結實。所以，奴隸。』
『魔力會對你產生影響嗎？』
『？……不。』
男子搖搖頭，刃灰色的頭發隨著動作反射出刀刃般鈍重的光。他對於自己究竟了解多少？正因為不了解，所以男子才會心甘情願接受現在的狀況吧。
利瑟爾這麽想著，來到奴隸男子所坐的欄杆旁邊，靜靜蹲下身來。
「（啊，站起來的時候身體一定很痛。）」
其實，現在利瑟爾正在經曆人生初次的肌肉酸痛。
作為冒險者大肆活躍，並依賴頭目的輔助盡情謳歌肉搏戰的美好之後，他得付出相當慘痛的代價。再加上堅硬床板，效果加乘，他全身酸痛得要命，痛到足以讓他把遭人監禁的事實拋到腦後。大腿內側和上臂都好痛，手腳也無法自由抬起。
「（劫爾說多活動會好得比較快……）」
他相信劫爾的建議，所以從剛才開始就靜靜地、慢慢地活動著身體。
可是有件事讓人有點在意：劫爾為什麽會知道舒緩肌肉酸痛的方式？他肯定沒有肌肉酸痛的經驗吧。
「（肚子也餓了。）」
應該是從昨晚到現在什麽也沒吃的關係，剛脫離起床狀態的胃發出了小小的咕嚕聲。
利瑟爾看著倚在鐵牢上的褐色後背，一邊想著不知道他能不能快點起來，一邊低頭看向鋪著石板的地麵。石板缺損之處，有些僅有幾公厘大的小碎片散落在地，利瑟爾拈起幾塊收集在掌心。
接著，他開始把那些小石塊往眼前的背影丟過去。即使被丟中也隻會感受到些微異樣、或是有點搔癢而已，不過這樣應該就夠了。
「…………？」
忽然間，男子動了動身體。
原本低垂的臉龐抬了起來，男子環顧周遭一圈之後，回頭朝這裏看了過來。
「早安。」
利瑟爾撥掉手掌上的小石塊，仿佛什麽也沒發生似地露出微笑。
男子盯著利瑟爾看了幾秒，帶著納悶的神情點了一下頭，便重新轉回前方去了。利瑟爾蹲在地上，仰頭看著男子以靈活的動作準備站起身來。
然後，利瑟爾張開雙唇問：
「你不回答我嗎？」
說出這話的嘴唇描繪出淺淺笑弧，男子一聽，停下了準備起身的動作。
利瑟爾的嗓音比起疑問，更像帶著敦促色彩，極為自然地催使旁人聽從他的話行動，心裏甚至不會產生半點懷疑。男子不明白這是為什麽，不過還是慢慢把正打算抬起的臀部坐回原位。
看見男子一邊重新坐下、一邊回頭朝這裏望過來，利瑟爾悠然眯起雙眼。接著他微微偏著頭，再次向男子打了招呼：
「早安。」
「……早、安？」
男子窺探著他的臉色，也回了一句早晨的招呼。利瑟爾誇獎似地眯細眼睛笑了。
男子看著他，眨巴著眼睛，而利瑟爾在凝神打量男子之後，也點了個頭，站起身來。全身上下的肌肉都隨著動作發疼，實在相當難受，劫爾和伊雷文一定和肌肉酸痛這種事無緣吧。利瑟爾回想著他們兩人的身影，低頭看向那雙仰望著自己的刃灰色眼瞳。
「耽擱到你了吧，不好意思。」
聽他這麽說，男子無意間緊繃的肩膀放鬆下來。不用這麽緊張呀，利瑟爾見狀露出苦笑。
「我肚子餓了，不知道有沒有東西吃呢？」
「我去問。」
聽見利瑟爾這麽問，男子簡短回答他之後便離開了。
應該是打算去問那些信徒吧。剛才也是，男子一醒來便立刻打算到其他地方去，或許信徒交代他看到自己醒來要通知他們也不一定。
如果是這樣的話正好，利瑟爾目送那道背影離開，在床鋪上坐下。
「（他太聽話了……）」
嗯……，利瑟爾像在思索什麽似地，撫摸手腕上的鐐銬。
歸根究底，假如男子不受魔力影響，那魔法也不會對他構成任何威脅才對。如果真是這樣，把他當作奴隸使喚的狂信者，甚至他們奉為師尊的異形支配者，對他來說都不足為懼。
根據利瑟爾的猜測，男子不可能生來就是奴隸；既然如此，他對於現狀並無不滿，背後一定有什麽原因。
「（也有可能是洗腦嗎……那方麵我不太熟悉，所以無法斷定……）」
每個魔物使都各有讓魔物聽令的術法。
這些術法五花八門，有的適合自己，有的則是順應目的而產生；在利瑟爾原本的世界，也有魔物使采用以洗腦為主軸的方式。對魔物使來說，這似乎是主流做法之一，因此位居魔物使巔峰的「異形支配者」不可能不諳此道。
使用魔力洗腦的效果比較好，不過聽說不動用魔力也有辦法進行。隻要讓人遺忘自己的出身、失去自己的根源，就更容易加以灌輸新的立場。
「（指定人聽從特定對象的命令感覺相當困難，對我也這麽順從是很合理的……啊，不過應該有優先順位的差別吧。）」
比起利瑟爾，男子會優先聽從那些狂信者的命令，這是當然的。
不過說是洗腦，這或許更接近印痕效應：麵對長期嚴格帶領著自己的人物，更加忠心地服從並不是什麽奇怪的事。
喪失了出身，也會連帶使得記憶中的語言模糊不清嗎？回想起男子斷斷續續的說話方式，利瑟爾兀自恍然想道。就在這時，鞋底敲擊石板地的叩叩聲朝這裏接近。
利瑟爾坐著朝鐵牢外一看，是昨晚跟他說過話的那名傲慢信徒。
「起得真早。你不滿意那張床嗎？」
「假如我這麽說，各位願意為我準備其他床鋪嗎？」
「失禮了……看來我問了多餘的問題。」
狂信者這麽說道，笑意扭曲了他的嘴角。
與昨晚不同的是，沒看見他原本帶在身後的那幾個人。雖然這麽說，但他們的關係似乎沒有上下之分，該說是同誌才對吧。或許其他人還在睡。
狂信者在監牢前停下腳步，將視線轉向這裏。沒看見剛才去叫他的那名奴隸男子，是在為自己準備早餐嗎？利瑟爾想著，也跟著回望狂信者。
「這牢籠不錯吧？」
狂信者的眼神宛如愛撫，緩緩掃過粗重又堅固的鐵欄杆。
「原本這裏隻有粗糙鄙陋的欄杆，是我施加了魔法處理。光是把一根指頭伸進縫隙之間就會感受到劇烈疼痛，直接碰到鐵條更是不在話下……對吧？」
狂信者仿佛沉浸在自己的世界當中，自賣自誇起來，利瑟爾切實體認到人家說「有其師必有其徒」的道理。不過老實說，根據利瑟爾的猜測，應該隻是狂信者擅自把異形支配者奉為老師，而支配者本人並沒有特別教導他們什麽，隻把他們當成打雜的而已。
盡管如此，能待在有國家作後盾的支配者身邊，這些人肯定也是優秀的魔法師吧。關住自己的這座牢籠看來也是他相當自豪的作品，利瑟爾微微一笑，把滑落肩膀的毛毯往上拉。
「我就想應該是這麽回事，所以一次也沒有觸碰欄杆，原來施加了這麽厲害的魔法呀。」
被關在牢裏的人一定會碰觸欄杆——狂信者剛才的話以此為前提，這下一瞬間啞口無言。一般人肯定會先去觸摸看看，狂信者並沒有錯，錯在他遇上了不一般的對手。
「（光是一般的鐵柵欄，就足以讓我出不去了……）」
這些人在奇怪的地方還真講究，利瑟爾從容不迫地由上到下將鐵牢打量了一遍。
剛才已經確認過小石塊可以通過縫隙，因此有可能是感應到魔力才會發動的機製。
「……貶低吾等師尊的人物，有這點能耐也是當然。」
狂信者立刻露出扭曲的笑容，接著忽然朝柵欄伸出手。
那隻手在即將觸碰到鐵牢之前停下。看來魔法會無差別發動，凡是通過欄杆縫隙的人，無論身在內側還是外側都會遭遇劇痛襲擊。
那麽在解除魔法之前是不可能逃脫了，利瑟爾點了個頭。他也不喜歡挨痛。
「貶低什麽的，這麽說容易引人誤會吧。」
利瑟爾沒有泄露心裏的任何想法，隻是麵帶苦笑這麽說。
狂信者動不動就做出測試利瑟爾價值的發言，毫無疑問是為了自己的老師。異形支配者對他來說等同於全世界，這樣的人怎麽能被不三不四的雜兵打倒？因此，既然瓦解了他敬愛的師尊的計劃，那利瑟爾就不能是個毫無價值的人。
看來對方判他合格，真是太好了。利瑟爾笑了笑，不經意地開口：
「像他這麽優秀的人才，國家也不可能隨便處罰他。既然如此，我實在不認為他現在的處境會惡劣到足以說他遭到『貶低』的地步。」
說到底，異形支配者與大侵襲有所牽連這件事本來就應該保密。
異形支配者位居魔法師的巔峰，甚至擁有狂信者，足以代表國家；若是公然發表他的罪狀，國家也會跟著名譽掃地，而且撒路思想必也不希望失去這位過於優秀的魔物使。換作是利瑟爾也會這麽做。
「那些愚鈍的凡人無法理解吾等師尊崇高的作為，因此幽禁了師尊，持續監視他的研究，讓師尊蒙受屈辱。」
聽見利瑟爾對異形支配者的評價，狂信者顯得相當滿意，似乎覺得他多少也明白師尊有多偉大。接著，狂信者陶醉地仰望天花板，雙手啪地遮住臉龐，臉上滿溢著歡喜的笑容：
「但師尊的姿態是如此泰然！！師尊說喂養鬣狗也是握有力量之人的義務，還說這點程度的小事不足掛懷！師尊進行研究的態度和以往完全沒變，在在彰顯了師尊是絕對的存在————」
伴隨著高聲大笑，狂信者連珠炮似地讚美他的師尊，利瑟爾一麵點頭一麵暗自思索。
撒路思的處理方式並沒有可疑之處，能夠將異形支配者留在手邊，又能獨占他的魔法技術，這再好不過了。從狂信者的描述聽來，異形支配者自己似乎也不介意這樣的待遇。
「（隸屬於國家的魔法師本來就差不多是這樣，與先前的情況沒有差別就好……雖然感覺伯爵聽了會生氣。）」
根據他從雷伊那裏偷偷聽來的情報，由於異形支配者的處分僅止於此，撒路思也付出代價，在交易上蒙受了莫大的製裁。帕魯特達爾的交易主軸是商業國，背後的意思顯而易見。
「（不過，如果他能保持原來的水準繼續研究，感覺也有點危險就是了。）」
從今以後，撒路思想必也會加強對異形支配者的監視吧。
問題在於，負責監視的人有辦法完成職責到什麽地步。再怎麽墮落，對方好歹也是魔法大國首屈一指的天才，若無法完全掌握他的研究內容，難保不會發生什麽萬一。
「（唉，算了。）」
隻要不要反過來遭到對方怨恨，這也不是利瑟爾特別關心的事。
利瑟爾呼出一口氣，姑且中斷了思緒，將注意力轉移到仍在讚美師尊的男性狂信者身上。
「而這樣的師尊所提到的人，就是你。」
正好，原本仰頭望天的狂信者也在這時回過頭來，看向利瑟爾。
看來話題終於跟自己扯上關係了，利瑟爾坐在床鋪上，仰望對方。
「師尊說，居然有粗野無禮之輩，想篡奪他所打造的、至高無上的魔法……」
「這還是第一次有人說我粗野無禮呢。」
利瑟爾有趣地眯細眼睛笑道，狂信者極度混濁的雙眼隨之扭曲。
「所以，我把你抓了起來。」
狂信者突然猛地抓住鐵欄杆。
欄杆哐啷一搖，同時激烈的爆炸聲響徹整間牢房。狂信者的雙手炸出白光，一看就知道伴隨著劇痛，他卻像感受不到疼痛似地，將柵欄握得更緊。
利瑟爾隻是露出沉靜的微笑看著這一幕，狂信者的雙唇扯開愉悅的笑。
「凡是關於你，再怎麽瑣碎的小事我都跟師尊報告了。隻要是我能獻給師尊的東西，無論什麽我都願意奉獻。在我所有的報告當中，師尊隻有聽見與你相關的事情，才會停下那雙進行研究的崇高雙手。」
狂信者的嗓音仿佛誦讀講稿一般毫無滯礙，又仿佛宣泄出什麽似地飽含情緒。
鐵牢帶來迸裂般的劇痛，使他的雙手無力地顫抖。但狂信者似乎連這也沒注意到，隻是一味吐露出言語，伴隨著一股連他自己也不明白的衝動，不知是歡喜、嫉妒、憤怒，還是憐憫。
「當時，當我跟師尊報告你到了阿斯塔尼亞，你知道師尊說什麽嗎……師尊居然說，他感到很不愉快！！」
哐啷，狂信者將額頭撞上欄杆。
「這個國家的！那些魔物使讓他很不愉快！還說他以前就感到不快了！！」
劈啪一聲，白光在他額頭的位置炸開，反作用力把狂信者整個身體往後彈去。
狂信者踉踉蹌蹌地後退幾步，後背撞上石壁。他垂著頭，雙手乏力地垂在身側，仿佛要喚醒自己神智似地甩了甩頭。
接著，不知是說給利瑟爾聽，還是說給他自己聽，狂信者喃喃開口：
「那些人讓吾等師尊感到不快，而我在此之前居然沒有注意到，實在不可原諒……不，師尊以外的使役魔法全都是愚弄吾等師尊的花招，全都不可原諒……啊，如果師尊願意早點告訴我，我就會立刻采取行動了……」
狂信者緩緩抬起臉，瞪大了發紅混濁的雙眼，緊盯著利瑟爾不放。
「所以我必須毀滅它。」
「毀滅什麽？」
「魔鳥騎兵團。」
在那道澄澈高潔的嗓音敦促之下，狂信者毫不猶豫地回答。
那雙紫水晶般的眼睛蘊含高貴色彩，筆直望著他，狂信者發覺自己的雙唇自然而然因笑意扭曲。他感受到的毫無疑問是歡喜，是確信眼前這名男人擁有超乎想象的價值而感受到的狂喜。
「我會證明吾等師尊的魔法是至高無上、獨一無二的。到時候，要是你這個曾經擾亂師尊魔法的家夥在場就太礙事了。」
他知道自己的魔法不可能比得上異形支配者。
所以利瑟爾才顯得礙事。支配者是他崇拜的師尊，師尊的魔法至高無上；而既然利瑟爾曾經篡奪師尊的魔法，必然也有辦法妨礙他接下來要執行的「魔鳥騎兵團肅清行動」。
「所以，你就閉嘴在這邊默默看著吧。」
狂信者臉上仍然帶著歪曲的笑容，一手擺在胸前，另一手緩緩抬起，擺出刻意誇大的歡迎姿勢。
「肅清結束之後，吾等會招待你到撒路思一趟。」
這將是獻給敬愛的師尊最上等的貢品。
狂信者懷著喜悅高聲大笑，接著背向監牢，離開了當場。
利瑟爾坐在鐵欄杆前，撕著麵包，若無其事地說：
「是個情緒不穩定的人呢，情緒起伏這麽激烈不會累嗎？」
總而言之，利瑟爾已經知道自己不會立即遭到殺害。
知道沒有生命危險，心情也因此放鬆不少。利瑟爾目送狂信者說完想說的話就徑自離開，正想著「總覺得肚子更餓了」，奴隸男子就為他帶來了餐點。他毫不客氣地吃了起來。
餐點內容並不至於讓人覺得遭到虐待，麵包柔軟美味，還附有簡單的水果，雖然簡樸，但都是能入口的普通食物。
想來也合理，為了人質和奴隸特地準備劣質的食物隻是徒增麻煩而已。
「這些食材都是去阿斯塔尼亞采買的嗎？」
「？」
奴隸男子偏了偏頭，刃灰色的頭發隨著動作晃動。看來他果然什麽也不知情。
真可惜，利瑟爾邊想邊將撕下的麵包放入口中。他的食量雖然不像伊雷文那麽驚人，但老實說隻吃這些不太足夠；不過，有得吃就不錯了吧。
假如那些信眾吃的顯然比他們好，那自然另當別論。不過學者性格的他們對於食物並不執著，隻要能果腹就好，所以吃的也是同樣的餐點。
「很好吃呢。」
奴隸男子兩三口就吃光了自己分到的麵包。
他隻有麵包，沒有水果。畢竟是重要的貢品，自己多少還是受到了一點優待嗎？利瑟爾這麽想著，遞出了盛裝水果的盤子。
「你也拿一塊吧？」
盤中的水果切成四等分，是一種帶著些微甜味、果肉紮實的果實。
果實外側包覆著硬皮，因此相對容易保存，放置在涼冷的地下想必也不會凍傷。利瑟爾從盤子裏拿起一塊，咬了一口。
聽見利瑟爾的問句，男子肩膀抖了一下，目不轉睛地看著水果。利瑟爾一邊動著嘴巴咀嚼，一邊敦促似地再次遞出盤子，男子便緩緩將手伸了過來。
那隻手從欄杆縫隙間伸了進來，指尖碰觸到水果，又不知所措地退開了一瞬間，不過最後還是戰戰兢兢地拿起一塊，然後將手臂收回欄杆外側。
「果然沒有影響呢。」
「影響？」
「沒錯，影響。你穿過欄杆的時候，沒有刺痛的感覺吧？」
剛才男子拿著裝有餐點的托盤，直接從監牢門口進來的時候也一樣。
當時還可能是因為以正規手段打開牢門的關係，但現在顯然並非如此。男子手臂穿過欄杆的動作，也沒有觸發狂信者自豪的魔法。
盡管剛才拿取的動作顯得慎重，男子卻一口吃下那塊水果，一邊咀嚼一邊點點頭。
「沒有……」
「大概是因為你沒有魔力的關係吧。」
換言之，能越過這道鐵牢的，就隻有眼前這名男子一個人。
如此強力的魔法，也沒辦法輕易解除、重新設置吧。根據狂信者的說法，利瑟爾在被帶到撒路思之前都會被關在這裏。他無法自行逃出，但重要的是狂信者他們也一樣無法進來。
利瑟爾一邊這麽想，一邊撕著麵包吃。男子看著他，不可思議地戳了戳鐵牢。
「魔力，沒有……因為，是奴隸？」
「這和那沒有關係哦。」
利瑟爾吃下最後一口，以春風化雨般沉穩的聲音這麽說。
看來，男子似乎覺得沒有魔力就等同於奴隸。雖然沒有魔力確實相當特殊，但這絕不表示他低人一等。生活在魔法至上主義者圍繞的環境當中，總是聽他們像常識一樣講述這些，也難怪會產生這種想法。
「要是這麽說的話，劫爾也要變成奴隸了。」
既然不能使用，那就等於沒有魔力一樣，利瑟爾露出溫煦的笑容。
劫爾本人要是聽見他這麽說，感覺會露出極度不悅的表情，不過反正他不在，利瑟爾說起話來也就不客氣了。
「誰？」
「嗯……這個嘛……」
利瑟爾以拴著手銬的雙手拿起水瓶，一邊心想真希望有個玻璃杯，一邊將瓶口直接湊上嘴邊。
清涼水流通過喉嚨的感覺使他眯細雙眼，接著他緩緩將雙唇從瓶口移開，輕輕呼出一口氣。該怎麽說比較好懂呢？利瑟爾看向一旁想著，撫過自己濡濕的嘴唇。
「是擁有最強稱號的冒險者。」
「最、強……」
忽然間，男子嗓音中蘊藏的金屬摩擦聲增強了。
男子低下頭，凝神看著自己的雙手。他的指甲陷入自己沒有刺青的手背，皮膚卻毫發無傷，看著這一幕的雙眼閃爍著動搖，仿佛在呐喊事情不該是這樣。
利瑟爾在一旁悄悄看著那副模樣，然後溫柔地喊他，像要喚回他的意識：
「怎麽了嗎？」
「啊……」
男子猛地抬起臉，一瞬間回過神來。
他反複眨著眼睛，神情中已經沒有了剛才的心不在焉。眼見男子搖搖頭表示沒事，利瑟爾也微微一笑說，那就好。
然後，男子目不轉睛地望著他，像在說能不能問他一個問題。利瑟爾點頭表示：「盡管問，不用客氣。」
「冒險者，是什麽？」
「是一種憑著自己的力氣開拓道路，充滿自由與浪漫的職業。很有趣哦。」
「力氣……」
男子定睛打量利瑟爾。
視線從帶著沉穩笑容的臉龐，來到不致脆弱、卻依然相當纖細的脖頸，再掃過脫下裝備、衣著單薄的肩膀和腰部，然後描摹過拴著手銬的手腕。既然說有趣，代表利瑟爾也是冒險者嗎？耳朵聽見的情報和視覺情報有所矛盾，使得男子腦中有點混亂。
「你這家夥，冒險者？」
「你。」
「？」
「應該說，『你』。」
不明白利瑟爾的意思，男子偏了偏頭。
「你這家夥，冒……」
「你。」
由於不明白，男子原想繼續說下去，利瑟爾卻打斷了他，不允許他這麽做。男子不知該如何是好，目光不知所措地遊移。
平時無論別人怎麽喊他，利瑟爾都不會在意。要怎麽稱呼是對方的自由，那是對方從眾多選項當中挑選的稱呼方式，同時也是衡量對方如何看待自己的指標。
不過，既然這名男子被訓練得順從聽話，利瑟爾也很好奇男子會聽從自己的指示到什麽地步。因此，他才在狂信者們知道了也不成問題的範圍內，挑選了自己不太介意的稱呼方式實驗看看。
「……你，冒險者？」
「是的，沒有錯喲。」
結果男子非常聽話。利瑟爾露出微笑褒獎，男子見狀也倏地抬起臉來，好像鬆了一口氣。
隻不過，不知道男子如此順從是出於本性，還是洗腦的結果。正當利瑟爾思考這件事的時候，奴隸男子坐在他正前方，對於冒險者的定義感到更加迷惘……不過利瑟爾無從得知。後來男子聽利瑟爾聊起冒險者的話題，最終也忘了這層困惑，所以也沒什麽問題吧。
待在沒有窗口的牢房當中，難以確知經過了多少時間，因此利瑟爾也沒有確切的證據；不過目前看來，狂信者們似乎每兩個小時就會過來巡邏一次。
一旦察覺他們接近，奴隸男子便會像昨晚監視他的時候一樣，靠著鐵牢坐好。這是因為他和利瑟爾開始交談之後，被最先過來巡視的狂信者看見了，狂信者拿著原本要回收的托盤打他，還對他破口大罵。
對於奴隸男子來說，被這麽打根本不痛不癢，但既然被罵，就表示這是做不得的事情吧。男子如此判斷，因此聽從命令閉上嘴巴。「我們私底下聊，別被他們發現就好。」不用說，後來利瑟爾當然成功勸說男子繼續談話了。
昨晚遭到綁架的第一天，男子剝下他全身家當的時候，利瑟爾所看見的信徒包括那名傲慢男子在內，一共有三個人。
但從那些巡邏的人員看來，信徒的人數不僅如此，當中有男有女。考量到他們的目的，為了取得食材、整頓設備，在這裏的肯定也有十人以上。所有人的穿著打扮都一模一樣，因此遠看難以區別。
利瑟爾總不能向奴隸男子打聽這些。男子或許會幹脆地告訴他，但也可能在信徒詢問的時候，把和利瑟爾談話的內容一五一十說出去。
傲慢男子看來果然是信徒當中的代表，或者是提議綁架利瑟爾的人。來巡邏的信徒當中，有人表露出赤裸的嫉妒，有人瞥了他一眼便離開，有人毫不掩飾嘲諷的神色；照這樣看來，把利瑟爾帶到撒路思一事，或許也不是所有信徒都讚成。
「（換言之，這件事並不是出於異形支配者的指示。）」
假如是支配者的命令，他們肯定不負狂信者之名，會展現出有條不紊的紀律和團結力達成目的。
利瑟爾低頭看著懷裏的書本，漫不經心地這麽想著。吃過午餐，不知該做什麽打發時間的時候，他抱著姑且一試的心態拜托正好來巡邏的傲慢信徒準備書本，沒想到對方真的答應了。
但這實在是……利瑟爾低頭打量著那些書本。利瑟爾把毛毯鋪在地上坐著，奴隸男子同樣盤腿坐在地板上，隔著鐵牢好奇地湊過來往他手邊看，想知道有什麽書。
「什麽，寫？」
「你是說，書上寫什麽嗎？」
男子點了個頭，應該是不識字吧。利瑟爾的視線重新落在書本上頭。
接著，他把信徒給他的七本書擺在毛毯上，將其中四本分成一疊，剩下三本則一一排開。
「這四本是異形支配者所寫的研究書籍。」
他指向那四本疊在一起的書籍，其中兩本利瑟爾也讀過。
信徒們明明不可能粗暴對待這些書本，書上卻留有反複翻閱的破損痕跡，讓利瑟爾相當好奇，到底要讀得多滾瓜爛熟才會把書翻成這個樣子？
「剩下的就不是異形支配者所寫的書了，不過……」
利瑟爾往剩下那三本書一一指過去：
「分別是《名為異形支配者之人》、《魔物使的巔峰》、《異形支配者研究書籍考察》。」
「？」
特色相當強烈。
「作者該不會就是那些信徒吧？」
利瑟爾啪沙啪沙翻動書頁，大略確認了書本內容。
那三本書當中，前兩冊都在讚揚異形支配者的豐功偉業，主觀色彩太過強烈，讀起來反而很有趣。作者是信徒的說法越來越可信了。
感覺最有趣的是最後一本，《異形支配者研究書籍考察》。每一句都經過批改、批改、再批改，紅色墨水畫在黑色墨水上，對於考察內容接連提出指摘。
這本肯定是與支配者沒有直接關聯的人所寫的書籍。利瑟爾一麵期待閱讀這本書，一麵闔上書本。其他書也是有比沒有好。
「你要一起讀嗎？」
「讀，不會。」
「如果不介意的話，我可以念給你聽哦。」
奴隸男子看看書本，又看看利瑟爾，來回看了幾次之後，他挪了挪身體，朝鐵牢旁邊靠了過來。
利瑟爾見狀微微一笑，拿起《魔物使的巔峰》。這看起來是異形支配者的傳記類作品，既然男子長期被他們當作奴隸對待，書中說不定也會提到男子有印象的事件。
假如書中有誇大之處，一定要請男子指出來。利瑟爾這麽想著，翻開了書本。由於利瑟爾所坐的位置與欄杆稍微有段距離，男子側著身避開欄杆，探出身體湊近。
緊接著，才翻開第一頁就出現異形支配者的肖像畫，看得利瑟爾噴笑出來，把男子嚇得肩膀一跳。
牢房中，監禁生活第一天的午後時光，就這麽在不相稱的和諧氣氛當中一點一滴流逝。