第一章 獵戶座消失之日
今夜F時，奔向兩個你所在的車站。 作者：吉月生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
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圖源：杜若楪葉
錄入：月靈
五十嵐真夏正在氣頭上，而且是火冒三丈。
員工休息室裏隻有他們兩人。真夏身上那股非比尋常的殺氣充斥了整間房，彷佛帶有電流。光是呼吸，似乎就會觸電。
「那個……真夏，小夏？」
真夏正在換裝，佐野峰昴朝著她背後喊出了平常不會使用，感覺有些刻意的昵稱……結果被無視了。真夏從置物櫃中抓出包包後，狠狠甩上櫃門，直接離開休息室。昴連忙穿上大衣抓起圍巾，追在她後頭。
店長在廚房裏甩動鍋子，同時對走出休息室的兩人說了聲「辛苦了」。後輩打工店員也跟著喊了一聲，並將明太子墨魚義大利麵端到客人麵前。
「啊，昴。謝謝你下周聖誕節願意值班，幫了我一個大忙。」
店長像是忽然想起這件事似的，朝著往出口走去的昴身後這麽喊道。聽到這句話，真夏馬上拔腿衝出店外。
沒錯，果然是這樣。
真夏在夜路上疾行，憤怒的情緒讓她的大衣看上去有些臃腫。昴一把抓住真夏的袖子，她卻沒有停下腳步，邁開大步走個不停，彷佛想甩開昴的手。
「等一下啦！你在氣聖誕節那件事吧？」
在前往田町站途中的新芝橋上，真夏終於停了下來。寒冷的夜風讓昴忍不住打了個哆嗦，於是他趁機將拿在手裏的圍巾圍到脖子上。
「……既然知道，為什麽還要在聖誕節排班？」
真夏彷佛在質問自己靴子的鞋尖似的說道。
「呃，店長說找不到人值班，要我幫忙啊。而且去年跟前年的聖誕節，我也都在打工嘛。」
「但你已經跟我約好聖誕節要一起過了吧？我不是說今年一定要一起過嗎！」
真夏說得越來越快，連珠炮似地加重了語氣。他們從高二冬天開始交往，至今已經三年了。過去即使昴在聖誕節排班，真夏也沒多說什麽。幹嘛忽然激動成這樣啊？昴本想這樣回嘴，但打消了念頭。繼續點燃真夏憤怒的導火線，對昴一點好處也沒有。
「對不起，是我不好。」
昴繞到真夏麵前開口道歉，真夏卻始終沉默不肯諒解。昴想盡辦法安撫真夏，暫時先讓她坐在橋上的長椅。昴在附近的自動販賣機買了真夏喜歡的紅豆年糕湯，遞給真夏後，在她身旁坐了下來。
真夏沒打算喝，隻是將其代替暖暖包溫熱手掌，並抬頭望向夜空。真夏經常像這樣仰望星空。對浩瀚宇宙情有獨鍾的她，隻要提到宇宙就會開始長篇大論，非常有趣。昴很喜歡她這一點。
過了淩晨零點的十二月夜空感覺遼闊又清朗，還能看見點點星辰。東京的天空看不到太多星星，要說一眼就能發現的冬季星座，頂多隻有獵戶座吧。那也是真夏最喜歡的星座。
「明天我會跟店長談談，說我還是沒辦法出勤。」
昴看著真夏的側臉說道。
老實說，事到如今才告知無法出勤真的很尷尬，總之現在隻能這麽說了。
真夏「呼」地歎了口氣，彷佛從宇宙旅行中返回地球似的。她用小口啜飲的方式喝了一口紅豆年糕湯，低聲問了句「真的嗎？」吐息中帶了點白色霧氣，嘴角還勾勒出一抹顯而易見的笑容。
真夏這個人一遇事就容易發火，但也很容易諒解。過去他們吵過不下數次，但幾乎沒有留下任何舊帳。真夏不太會記仇，昴也是自知理虧就會馬上道歉，盡管紛爭再小，他們都會以真摯的態度麵對。雙方都理解彼此很看重對方，就隻是這樣而已。
將空罐扔進自動販賣機旁的垃圾桶後，兩人一邊留意時間，並快步趕往車站。
距離末班車還有十分鍾。
京濱東北線最後一班開往蒲田的電車，是住在大森的昴的末班車。住在品川的真夏也和他走向同一座月台。雖然山手線開往品川的末班車待會兒也會進站，但她總會跟昴一起搭乘京濱東北線的電車。往下走到月台後，他們下意識地往最尾端走去。站著工作這麽久，下班後隻想坐著回家，哪怕隻有幾站也行。他們的行為或許就是受到這種本能驅使吧。
一號車廂停靠的月台閘門附近，被某人的嘔吐物遍灑一地。
「惡，真倒楣。」
真夏眉頭緊蹙，拉了拉昴的大衣下襬。沒辦法，他們決定到二號車廂的閘門前等候電車。距離列車進站還有三分鍾。
昴忽然發現身邊站著一位看上去二十來歲，戴眼鏡的男子。一頭亂發感覺有些俗氣，眼鏡是他唯一的特徵，整體形象完全不起眼。令人在意的是，他抱著一個偌大的皮革波士頓包，不停看手表留意時間。
「喂，你有沒有在聽啊？」
他猛然回神往旁邊一看，發現真夏又氣呼呼地鼓起臉頰了。
他回問：「抱歉，怎麽了？」真夏一如既往馬上消氣，並說：「聖誕節想去哪裏？」
「隻剩一個禮拜了吧？現在就算要預約，不錯的餐廳應該都客滿了。所以今年要不要在我家辦家庭派對？我們可以一起下廚。聖誕節好像本來就是這種活動。」
月台上響起末班車即將進站的廣播。
「嗯，那就這樣吧。今年聖誕節我媽似乎得一個人過，來我家不太方便。」
昴盯著電車駛來的方向這麽說。繪有藍色線條的電車，從軌道那頭駛進了月台。
「咦？你媽又跟男朋友分手啦？」
「應該是。最近她老是待在家裏。」
電車在眼前停了下來。門打開後，他們等乘客下車完畢才走進去。
一進車廂，兩人便麵麵相覷。一名中年醉漢鼾聲如雷，橫躺在博愛座上睡著了。
或許是這個原因所致，二號車廂裏的乘客除了這名醉漢，隻有坐得離他很遠、打扮稍顯浮誇的女子；坐在女子對麵、頭戴兜帽不停滑手機的男子；以及剛才那個眼鏡男和昴他們而已。畢竟有那種噪音，實在無可厚非。
兩人也和醉漢拉開距離，在門邊的座位並排入座後，臀部頓時被溫熱的座椅包覆。冬天的電車座椅怎麽會這麽舒服呢？確實不難理解醉漢直接倒在椅上呼呼大睡的心情。
「聖誕節真的可以空下來吧？」真夏彷佛再三確認似地這麽問道。
老實說，昴不認為真夏是那種對聖誕節異常執著的人。不，至少到去年為止，她都不會做這種事。再說，去年聖誕節她甚至還跟自己一起打工去了。
「我說，真夏也一起去打工不就好了嗎？既然你沒事的話。」
話一出口，昴就發現自己說錯話，但已經來不及了。
「既然我沒事？」真夏緊扣著昴句尾這句失言，眯起雙眼說道。她的心情好不容易才緩和下來，於是昴連忙搖搖頭。
「不，我不是這個意思。你想想，我也還沒跟店長交涉，不確定是不是真的能休假。如果真夏在我身邊，就算是打工，我也覺得很開心……」
昴的話還沒說完，真夏就立刻從座位上起身，在門即將關閉的警示聲響起時衝向月台。昴也反射性站起身，追她追到門邊。
「等、等一下……」
「笨蛋！」
真夏在月台上轉過頭看向昴，眼眶含淚的她又狠狠罵了幾句。在響徹四方的警示聲中，她忽然意識到這是最後一班車了。這時，車門無情地在兩人眼前緩緩關閉。昴頓時將手壓在車門上。
真夏隔著門狠狠瞪著昴。這片鐵門擋在眼前，根本一點辦法也沒有。
電車徐徐發動。對麵月台的電子螢幕上，顯示出她要搭的開往品川的山手線最終發車時間。
「回家路上小心！」昴連忙開口說，但也不確定真夏能不能聽見。她依然哭喪著臉，緊咬雙唇盯著昴看。
她還在月台上，電車卻漸漸加速了。昴轉過頭，忽然和眼鏡男對上視線。看樣子他應該目睹全程了吧。昴覺得有點丟臉，重新將視線轉回門外，就這麽站在原地。他從口袋中拿出手機，決定先跟真夏取得聯係。
過去他們也像這樣吵過好幾次，所以昴其實沒那麽焦慮。他自認兩人不會因為這點小事就分手，應該也沒有高估這份感情。昴和真夏是生命共同體，這話絕不誇張。打從第一次見到彼此，就一直如膠似漆。
忽然間，隨著一陣尖銳的金屬摩擦聲，電車急速煞車。昴差點就要往後倒去，姿勢看起來有些笨拙，不知為何卻動彈不得，簡直就像身體被前後兩方用力拉扯似的。車廂內的照明劇烈閃滅，同時還有個奇妙的聲音在車廂內回蕩。宛如低鳴的聲響，聽起來像波浪般重疊在一起。
昴聽見共乘的女性發出微弱的哀號聲。那聲音聽起來像是從後方傳來的，但女子卻出現在昴的麵前。她身後還有一個圍巾男子的背影，不是醉漢、不是兜帽男、也不是眼鏡男。
……那是昴自己的背影。
理解到這一點的瞬間，拉扯的力道忽然消失，昴的後背就這麽狠狠撞上電車地板。
※ ※
「痛死了……」
黑暗中傳來了某人的聲音。不知道發生什麽事，昏昏沉沉倒臥在地的昴，聽到這個聲音才終於回過神來，急忙撐起身子。壓在地上支撐身體的手傳來一陣刺痛，仔細一看，才發現手掌上紮著類似玻璃碎片的東西。雖然背後和後腦勺也傳來撞擊後的鈍痛，但自己應該還活著。昴在電燈熄滅的昏暗車廂內環視一周，隻見原本睡在博愛座的醉漢盤腿坐在地上搔著頭，似乎還沒睡醒。
他也看到女子雙腿顫抖地扶著東西起身。女子麵前的眼鏡男依舊緊抱著波士頓包，在玻璃碎裂的窗邊往外看。昴發現破碎四散的窗玻璃碎片撒了滿地，甚至連他身上都是。
「這到底是怎麽回事啊？」
昴聽見剛剛那陣嗓音，回頭一看，隻見兜帽男正在觀察車廂連接處。女子步履蹣跚地走近一看後，便用雙手摀著嘴巴。
「隔壁車廂到哪裏去了……？」
昴沒聽懂這話什麽意思，於是站起身，喀啦喀啦地踩著窗玻璃碎片走到兩人身邊。
從後方一看，發現原本一號車廂所在的連接處前方已經變成外麵的景象了。連接處就像被狠狠扯斷似的，變得破爛不堪，現在還會噴濺出些許火花。
「嗚哇～～未免太嚴重了吧。搞不好會爆炸耶。」
兜帽男雖然說得雲淡風輕，聽到這句話的女子卻臉色蒼白。昴也忍不住咽了口口水。
「這扇門開了一點。」
昴回頭一看，發現眼鏡男站在後麵的車門附近，指著門這麽說。兜帽男腳步輕盈地跑到門邊，將手搭上微微敞開的車門。
「好燙！這裏行不通啦。」
兜帽男將手抽回，接著在車廂內四處尋找其他可以脫逃的地方。
門外就是車站月台。因為是從田町站上車，說不定已經開到品川站了。雖然還無法掌握目前的狀況，但心上的大石總算是落了下來。
兜帽男站在座位上，從破碎的玻璃窗往外看。
「喂，小哥，你可以從這裏跨過月台閘門跳出去嗎？」
和兜帽男四目相交後，昴也站上座位。畢竟外麵就是月台，應該很容易就能從窗戶跳下去，但他從來沒有從電車車窗往外跳的經驗。雖然遲疑了一陣，但待在這裏不僅無濟於事，還要麵臨爆炸的風險。於是昴按照兜帽男的指示，直接從窗戶跳下月台。
跳出車廂後，他嚇呆了。他們搭乘的這班電車，隻剩下他們所在的二號車廂，其他車廂居然全數消失了。不僅如此，昴他們搭乘的二號車廂外表焦黑一片，彷佛剛穿過火海似的，能平安生還堪稱奇跡。是爆炸、恐攻、還是意外？光是在腦中推敲種種可能性，渾身就止不住顫抖。昴作夢也沒想到自己會被卷入這種意外當中。
在兜帽男的指示下，他們從外麵和車廂內扶著女子的身體，將她拉下月台。隨後，昴從外麵接過眼鏡男抱在懷裏的波士頓包，暫時替他保管。波士頓包比想像中還要沉重，還有種堅硬的觸感。眼鏡男跳下月台後，立刻跟昴道了聲謝，並將波士頓包拿回手中。
「那個大叔，別坐在那裏啦，再不出去就慘囉。」
就算兜帽男開口叫喚，醉漢還是迷迷糊糊地坐在原地。確定除了他以外的人都逃出去後，兜帽男才無可奈何地背起醉漢，直接從車窗帥氣地跳下月台。
「吶……這裏是……」
兜帽男將背上的醉漢放下來後，他身旁的女子用顫抖的聲音低語道。昴隨著她的視線望去，懷疑自己是不是看錯了。
「……高輪gateway站？」
高掛在月台上的巨型站名標示寫著這幾個字。抬頭一看，發現月台采用挑高設計，屋頂橫梁使用了全新的木材，形狀就像凹成波浪狀的摺紙。眼前的景象當然是第一次目睹，昴根本搞不清楚狀況。這是田町和品川之間新開設的車站，但應該還沒開通才對。他們是來到正在施工的車站嗎？但整體感覺又不像開通前的樣子。
這時，有兩名看似站務員的男子神色大變地從對麵衝了過來，瞠目結舌地愣在原地。他們似乎也還沒搞清楚發生了什麽事。此時此刻，一股奇妙的沉默彌漫在現場的所有人之間。
「總之先去辦公室一趟吧。」
女子驚慌失措地將這幾分鍾發生的狀況說出口。聽完她的證詞，站務員似乎才回想起應對的流程。
途中，昴發現有機器人正在四處清掃車站，忍不住看得入迷。被帶到辦公室後，他們乖乖在站務員遞過來的名冊上寫下姓名、住址和聯絡方式。
「咦？」
女子發現了異狀。聽到女子的聲音，昴四處看了看，發現隻有兜帽男不知何時消失了蹤影。難不成是去上廁所嗎？但讓人無暇顧及的混亂就擺在眼前，他們根本沒注意到這件事。
比起這些，昴更在乎真夏的狀況。他按了按勉強還算正常的手機螢幕，發現沒開機，好像沒電了。
真夏應該沒事吧。沒有像他一樣被卷進這場意外吧。
剩下的三個人並肩坐在辦公室的沙發上，似乎也心不在焉。繼續待在這裏，肯定沒辦法解決任何事。
看準站務員外出的時機，昴獨自走出了辦公室。
辦公室的時鍾指向淩晨一點。總而言之，現在的首要之務是先攔計程車回家一趟，讓手機電量恢複後再跟真夏取得聯係。
末班車時間已過，所有出口都拉下了鐵門。無可奈何之下，昴從月台跳下鐵軌，爬上鐵絲網後成功來到外麵。
明明時值寒冬，昴卻莫名覺得悶熱。尋找計程車的同時，他熱得脫下圍巾和大衣，甚至連穿在裏麵的針織衫都想脫掉。
走到車站前，昴又嚇了一大跳，因為眼前有好幾棟過去從未見過的摩天大樓。最近高輪gateway站前那一帶確實都在施工，完工時間應該要到二○二四年才對，可是這附近的工地圍牆全都撤掉了。在這個時間點，車站大樓也燈火通明，整座區域的機能十分完善。
感覺不太對勁。
街上來往的行人服裝也很奇怪。所有人都是短袖裝扮，甚至有人穿無袖。一名身穿無袖上衣的女子經過穿著針織衫的昴身邊，還用斜眼瞥了一會兒。明明天氣這麽冷，她的態度卻像昴的穿著才不合時宜似的。
昴連忙攔住下一台開過來的計程車。在開著冷氣的車內向司機告知老家地址後，車子緩緩出發。前往大森的路上，街景沒有太大變化，讓他稍微鬆了口氣。
請計程車停在自家公寓門口後，昴掏出一萬日圓紙鈔。對二十歲的昴來說，三千多日圓的計程車費是一筆不小的開銷，但今天這種狀況下也無可厚非。昴像在催促般伸出手，接過男司機找的零錢時，忽然覺得不太對勁。他平常雖然不會一一確認，此時卻忍不住直盯著手上的零錢。隻見紙鈔上印的並非熟悉的野口英世和樋口一葉，而是陌生男女的臉。
「咦？小哥，你第一次拿到新鈔嗎？」
看到昴的模樣，司機莫名雀躍地問道。
「這是……假鈔嗎？」
「啊哈哈，別把人當成罪犯好嗎？這是新鈔啦，新鈔。你沒看新聞嗎？這是今年開始換的。雖然搞得亂七八糟的啦。」
「新鈔？」
「放心吧，這可以用。對了小哥，勸你還是要看點新聞啦。我還是第一次被別人說這是假鈔呢。」
他並不是不知道要改用新鈔，但那應該是很久以後的事。雖然感到疑惑，但昴正在趕時間。他隻好無奈地將不認識的男女塞進錢包，走出計程車。
爬上公寓樓梯後，他轉動門把，還沒用鑰匙開鎖，門就打開了。
走進客廳後，昴發現母親還醒著。母親一看到他，拿在手上的馬克杯應聲落地，在腳邊摔成碎片。
「……你之前到底跑去哪了……」
母親臉色鐵青地凝視著昴，彷佛看到幽靈似的。昴忍不住皺眉。他們明明昨天才碰麵，硬要說的話，交到男朋友之後就若無其事放著家裏不管的人，應該是母親才對。
「什麽意思，我去打工啊。別說這些了，我要充電……」
「因為你……已經失蹤五年了啊。」
昴正準備拿起放在客廳的充電器，伸出的手頓時停下動作。
到底怎麽回事？昴百思不解地回過頭，下一秒就被母親抱在懷裏。不知為何，母親淚如雨下，更加深了昴心中的混亂。
「等等、喂、好難受。五年是什麽意思？怎麽回事？」
困惑的同時，昴又覺得有點害羞。他拉開母親的手並問道。
「你搭上電車之後就失蹤了……」
「……啊？」
隨後，母親從置物櫃的抽屜裏拿出一份報紙，遞給了昴。
那份報紙為二○一九年十二月十九日發行，是今天的晚報。
現在是淩晨兩點。今天才剛開始而已，為什麽就能拿到今天的晚報呢？
各種奇怪的現象接連發生，讓昴大感疑惑。
報紙第一麵印著電視節目表。昴翻到下一頁，看到一則大篇幅的新聞報導。
『消失了！京濱東北線末班車二號車廂離奇失蹤』
『正在調查是否與參宿四超新星爆炸有關』
「離奇失蹤……參宿四……？這什麽啊？」
翻開報紙的手不停震顫，感覺好像不是自己的手了。
「你之前都跑去哪裏了……？」
「什麽啊？我像平常一樣搭上電車，電車到站後就在這裏啦。」
「怎麽可能！你已經消失五年了啊！」
「五年？你從剛剛開始就在胡言亂語什麽……對了，手機！」
昴將客廳裏的手機充電器接上自己的手機。
電源恢複了。
昴輸入密碼，看到開啟的螢幕上顯示的日期後，忍不住倒吸一口氣。
二○二四年八月十日，淩晨兩點十二分。
「不會吧……」
尚未理解現況的昴，用顫抖的指尖從來電紀錄中找到真夏的號碼，按下通話鍵，卻因為收不到訊號毫無反應。
「媽，手機借我一下，我得先連絡上真夏才行。發生這種事，她一定很擔心我。」
根本還沒厘清自己身上發生了什麽事，昴就急著伸手向母親討電話。過去真夏跟母親見過幾次麵。母親很喜歡真夏，真夏雖然在第一次見麵時被母親的豪放性格嚇了一跳，但兩人的關係還算不錯，已經交換過電話號碼了。
但母親卻不知為何沉默不語，低著頭一動也不動。
「幹嘛？怎麽了？……真夏有打來嗎？」
不管怎麽按，手機就是收不到訊號。昴被搞得焦慮萬分，同時向母親問道。
隻見母親又吸了吸鼻子，用昴過去從未聽過的虛弱嗓音說：
「真夏……在四年前的夏天，就已經過世了。」
＊
應該是喝太多了。牧勇作將此刻身在警局一事歸因於此。
他和大學時期在航空係結識了二十多年的好友在大宮喝酒，散會後搭上京濱東北線，正準備回到目前居住的上野。但清醒過來後，勇作卻在「高輪gateway」這個沒聽過幾次的車站下車了。聽到這個站名，他連自己坐過了幾站都搞不清楚。
看來似乎發生了意外。雖然還有一點印象，但他實在記不清了。總之勇作意識清醒後，他已經和三個年輕男女一起被帶到警局了。
盡管室內冷氣開得很強，勇作還是覺得熱。滿頭大汗的他脫下身上的羽絨外套，連針織毛衣都脫了。隻穿一件上衣剛剛好。
但他卻聽到了難以置信的內容。警察一臉嚴肅地說：
「今天是二○二四年八月十日。你們幾位可能是從二○一九年十二月十八日就行蹤不明的失蹤人口。」
警察說的這些話荒唐至極，跟那張嚴肅的表情完全相反。聞言，勇作嚇得目瞪口呆。
警察還將可以作為證據的幾樣物品放在勇作等人麵前。
包括明天──也就是二○一九年十二月十九日的晚報，以及一份五年後的報紙，警察卻說這是今天發行的。他們又看了電視新聞，還用警察的手機確認日期。要撒謊的話，這些證據未免也太大費周章了。
勇作揉揉自己的老花眼，仔細盯著明天那份晚報的頭條新聞看。
「你們幾位應該是在二○一九年十二月十八日，搭乘京濱東北線開往蒲田的末班車，坐在二號車廂的乘客。當天隻有你們搭乘的二號車廂在軌道上忽然消失。雖然引發了各界臆測，但至今仍未查明原因。直到今天為止，你們都被視為失蹤人口，警方也持續在搜索各位的行蹤。而目前的狀況，就如各位所見。」
警察這番話說得太過含糊，勇作根本聽不懂他在說什麽。
「『消失』是什麽意思……？」
勇作旁邊那個麵色鐵青的年輕女子，緊緊抓著放在腿上的大衣衣襬這麽問。
「我們也不太清楚。當時周邊出現了大規模的電波幹擾，鐵路局和附近設置的監視器畫麵幾乎都無法解析。根據那班列車司機的證言，從田町開往品川的路上，忽然像海市蜃樓般產生了扭曲現象。他急忙踩下煞車時，一陣狂風打向車體，同時還傳來了碎裂聲響。他連忙回頭查看，結果一、二節車廂的連接處早已被扯斷，海市蜃樓現象和二號車廂也離奇消失了。其他乘客的證言也符合他的說法。所幸一號車廂及三號車廂以後的乘客並沒有嚴重傷亡。」
「等一下，難道大家都以為我們死了嗎？」
這已經不能當作玩笑話來看待了。聽到警察一直說些莫名其妙的話，勇作著急地發問，右腳還狂抖個不停。
「不，從頭到尾都被當作失蹤案件處理。但不能否認的是，直到你們今天出現之前，外界也沒打算繼續搜索了。」
「現在到底是怎樣？負責人是誰啊！叫講話正常點的家夥出來好嗎！」
坐在椅子上的勇作將身子往前傾，口氣火爆地瞪著警察看。
「請您先冷靜下來，我們也還沒厘清現狀。總而言之，我們已經跟各位的家屬取得聯係並回報狀況了。為了確認狀況，我們會請來接人的家屬為各位做身分擔保，能請各位將過去發生的所有事情告訴我們嗎？」
就算警察這麽說，勇作真的隻是睡了一覺而已，沒有其他事好說。原本隻打算小睡一會兒，醒來後卻已經過了五年。這就是勇作的實際經曆。
天亮時，勇作的老婆依子過來接他了。一看到勇作，她就倒抽了一口氣。勇作也和她一樣驚訝，因為依子給人的印象，跟他昨天早上出門時看到的樣子差太多了。原本往後綁的長發修剪得簡短俐落，盡管隻是略施薄粉，妝容也十分精致。結婚二十年來，他還是第一次看到依子穿上高跟鞋。時間在不知不覺中流逝的感覺，比剛才看到的任何證據都要真實。
結束長達五年的酒席，到了隔天下午，他才終於可以回家。
但一大群記者衝到警局前，他根本走不出去。
「雖然還一頭霧水，但好像滿嚴重的耶。」
勇作走下車時，忍不住帶著苦笑說道。那台車上寫著小型金屬加工廠「牧solution工業股份有限公司」字樣，他是工廠的代表。抵達家門前從勇作口中聽說事情經過的依子，隻回了句「是啊」。
家裏還是打理得一塵不染。如果留在家裏的人是勇作，或許就不是這般情景了吧。
一回到家，依子就替勇作倒了杯麥茶放在桌上。勇作一句謝謝也沒說，就直接靠在椅子上喝了起來。每到夏天，依子總會在冰箱裏準備麥茶。這是勇作最愛喝的麥茶品牌。
「工廠現在怎麽樣了？不會在我消失的這段期間被逼到破產了吧？」
勇作用開玩笑的語氣提問後，依子回了句「這倒沒有」，並在廚房手腳俐落地忙碌著。看樣子應該是要準備午餐。
「但你失蹤後，工廠就變成dn重工的子公司了。」
dn重工是日本代表性的機械製造商。變成dn重工的子公司一事讓勇作難以置信，懷疑自己是不是聽錯了。
「這、這是怎麽回事！」
「我有什麽辦法呢？你一夕之間失去蹤影，客戶不斷流失，營運狀況岌岌可危。多虧當時dn重工願意重金收購我們工廠的技術，現在的業績才能節節上漲，員工也能繼續努力。」
「那可是我的工廠啊！你怎麽能說賣就賣──」
「員工們也要生活，況且那個工廠是屬於所有員工的資產。我們連你會不會回來都不曉得，怎麽可能為了守護你一個人的尊嚴，放棄所有人的安穩生活呢？」
依子語速飛快地說著，並將鍋子點火。
「沒人跟我說過這些事！」
「你當然不會知道啊，失蹤的人是你吧。光是能逃過破產這一劫，就要謝天謝地了。我們已經不是過去的『牧solution工業股份有限公司』了。」
超乎意料的現況，讓勇作納悶至極，完全說不出話來。
「對了，還有優季……」
依子不顧勇作內心的糾結繼續說道。勇作不禁繃緊全身，不知道接下來還會聽見什麽。
優季是勇作和依子的獨生女，是十九歲的大學生。
倘若現在真的是未來的話，優季應該已經二十四歲了──獨生女居然在不知不覺中成年還出社會工作，真是不可思議。
總之先不要思考公司的事了。一想到這些事，他就會氣得發狂。
於是勇作重振精神，將剩下的麥茶一飲而盡後，開口詢問依子。
「優季現在在做什麽？工作呢？」
「不，她現在沒有在工作。」
勇作忍不住轉頭看向依子。
「沒有在工作？什麽意思？」
「那孩子今年春天結婚了。現在懷孕三個月。」
「什麽！」
勇作反射性站起身，惡狠狠地瞪著依子。廚房裏的依子卻若無其事地盯著鍋子看。
「什麽跟什麽啊！我根本沒聽說！」
因為你失蹤了啊──人在廚房的依子給出了再合理不過的回答。番茄醬的香味飄進了飯廳。依子應該正在做勇作最愛吃的茄汁炒義大利麵。
「你為什麽沒有反對到我回來為止！對方是哪兒來的臭小子！」
「是她大學時代的學長。怎麽能為了你刻意錯過婚期呢？又不知道你什麽時候回來。」
這次他實在咽不下壓抑已久的怒火了。
「誰管那麽多啊！我可不記得有把女兒交給那種來路不明的小子！還懷孕！竟敢讓我女兒破處！」
「別用那種口氣說話好嗎？他是個品行端正的好男人，也很照顧優季。」
「開什麽玩笑！」勇作說得口沫橫飛，再次發出怒吼。
「你也沒好到哪裏去！我不在的時候，居然開始會搔首弄姿了！難不成你外麵有男人嗎！」
相較於情緒激動的勇作，依子顯得十分冷靜。
「我外麵沒有男人，也沒那種閑工夫。」
她的口氣冷漠得驚人。
「誰知道呢，我都已經消失五年了嘛。我看你是逮到機會紅杏出牆了吧？」
勇作怒氣衝衝地重新坐回椅子上，用力地抖著膝蓋。
廚房傳來關上瓦斯爐火的「喀鏘」聲。他現在根本無心吃飯。如果端到他眼前，他一定會把整盤麵掃落在地。
但走出廚房的依子手上並沒有餐盤，反而走向客廳的五鬥櫃，拉開抽屜後取出裏麵的東西，遞到勇作麵前。
那是一張紙。勇作疑惑地蹙緊眉頭一看。
「……離婚吧。」
聽到依子這麽說，他才發現那是離婚協議書。依子早已在欄位中完成署名並用印，她的表情毫無波瀾。
「等、等一下。這是什麽……」
「如果你不想走出這個家，就讓我離開吧。」
「你……真的有別的男人了……？」
「你誤會了。懷疑的話，看你要委托徵信社還是什麽管道都可以。我隻是覺得跟你一起生活好累。過去我替你扛下代表的職務，處理了工廠的所有大小事。既然你不讓我插手，那我就不管了。」
勇作目瞪口呆，根本無言以對。
依子的神情十分堅決，彷佛終於等到這一天似的。在這空白的五年當中，一切都徹底改變了。此刻，勇作再次切身體會到這個事實。
＊
島倉瞳一回到家，就看到田中元春和陌生女人跟孩子住在一起。
「瞳……你怎麽會在這裏？」
這就是睽違五年重逢的男朋友──元春說的第一句話。
但對瞳來說，隻是相隔一天的重逢而已。
瞳在銀座一家服飾店當派遣員工。那間店平常都營業到晚上十點，之後還要完成打烊、關帳、上架、每日匯報、更換模特兒展示服裝等事務，經常會耗到末班車的時間才能回家。瞳工作的這間店倡導免加班，所以做這些工作基本上都沒薪水可拿。但若因為這樣就半途而廢，到頭來還是要讓早班人員收拾殘局。其實有很多員工會將更換展示服裝和上架這些事留到明天再做，但瞳實在沒辦法做到一半就丟出去。她的個性就是這樣。明明受人委托都不好意思拒絕，也無法開口拜托別人，她還是離開靜岡的鄉下地方前往東京，在向往已久的銀座工作。她每天都憑著這股熱情激勵自己。
這天，瞳一如往常地結束穿著高跟鞋站了大半天的工作，步履蹣跚地在有樂町搭上京濱東北線開往蒲田的電車。這班車可以直達她位於蒲田的住處。有個醉漢倒在博愛座上呼呼大睡，她用不屑的眼神看了一眼，在稍遠處的位置坐下後歎了一口氣。原先因為塞在高跟鞋裏的壓迫感和寒冷氣溫漸漸失去知覺的趾尖，此刻終於稍稍恢複了。
她脫下皮質手套傳line給同居的元春，說自己正要回家。
她和元春是四年前在前一家工作的服飾店認識的。元春是打工人員，瞳是派遣員工。當時二十歲的元春小她四歲，瞳的契約到期後，兩人自然而然開始交往。起初他們各自在外獨居，但住在蒲田的元春經常繳不出房租，瞳老是替他代繳。久而久之，瞳跟房東解約，搬進元春的家和他同居。因為元春很喜歡蒲田的住處，不想離開這裏。在那之後，繳納房租的責任就由瞳一肩扛起。但因為房租比原本的住處便宜，瞳的年紀也比較大，所以她對此沒有任何怨言。最重要的是，當她拖著滿身疲憊返家時，家裏有個人在等她的感覺，對瞳來說就是最大的幸福。
電車剛過田町站，就立刻出現異狀。緊急煞車害瞳整個人摔出座位。她不知道發生了什麽事，根本無從抵抗，就來到了五年後的高輪gateway站。
住在靜岡的母親特地來警局接她回家，但她說想繞到某個地方看看，就回到和元春同居的蒲田公寓。
結果元春對曆經浩劫歸來的女朋友說：
「現在實在不太方便……我會再跟你連絡，真的很抱歉。」
說完，他就把瞳留在玄關口，直接關上大門。
兩人之間隻隔了一道薄薄的門板，瞳卻有種被他展開的結界排斥在外的錯覺，根本一頭霧水。昨天早上瞳也一如既往，在元春仍熟睡時就早早出門了，怎麽一夕之間世界就變了個樣？
元春給人的感覺也變了很多。過去總是遊手好閑，隻會依賴瞳過日子的他，似乎一夕之間變成了父親。元春身後的小孩應該就是他的孩子吧。瞳覺得欲哭無淚，悲傷的情緒根本追不上現實的巨變。她決定相信這些隻是一場夢，隻要睡一覺，應該就會恢複原狀。
但最後傳簡訊給元春告知自己要回家後，手機就收不到訊號而無法使用，也沒辦法聯絡任何人。要睡覺的話，如今也隻剩下回老家這個選項了。
跟今早趕到東京的母親一同回到靜岡的老家時，周遭的天色早已暗了下來。
瞳在返家的車內，得知長期下落不明的自己已經被公司辭退了。到昨天為止她都用心工作，連早班人員的工作都攬下來做，回過神來卻變成了無業遊民。她已經無話可說了。
下車後，瞳發現有一大堆人擠在家門前。這種鄉下地方怎麽會聚集這麽多人呢──她才這麽心想，那群集團就朝著她猛衝過來。
「是島倉瞳小姐嗎！我是電視台記者，請問這段時間您究竟到哪裏去了呢！有人推測您穿越了時空，但真相究竟是什麽！其他乘客是否平安呢？請您說句話好嗎！」
麥克風忽然湊上前來，瘋狂閃爍的閃光燈讓她下意識別過頭去。當瞳對無數支麥克風感到困惑時，母親便拉住她的手臂，將她帶進家中。
「是媒體。你失蹤的時候，他們也像這樣鬧過一陣子，左鄰右舍都不堪其擾。」
母親莫名熟練地將家裏的窗簾拉起。如同警察剛才拿給他們看的報紙頭版，瞳所搭乘的電車事故似乎有大篇幅的報導。她離開警局的時候，也有大批記者不知從哪裏獲得了線報，圍堵在門口。
瞳打開電視，螢幕上也不斷播映他們搭乘的那班電車。
甚至還有節目打上【失蹤五年曆劫歸來】這種標題，做了特輯報導。她實在無法想像，這都是發生在自己身上的事。
男友沒了，工作也沒了。她這輩子第一次體會到這麽深刻的無力感。
最後，瞳終於精疲力盡地癱倒在佛堂裏。榻榻米的青草氣味竄入她的鼻腔。
「你真是個倒楣鬼。」
看到瞳倒在地上一動也不動，母親毫不留情地這麽說。
「所以我當初就勸你不要去東京嘛。留在這裏老老實實地相親結婚，就不會變成這樣了。」
瞳實在很不會應付母親這種人。從以前到現在，她總會像這樣否定瞳的一切。就算瞳受人稱讚，她也會謙虛地否定「沒這回事」。當瞳行事不利，她就會洋洋得意地說出「你看，我就說吧」這種話。母親一定毫無自覺吧。因為太擔心女兒的一舉一動，就理所當然地認定「自己做不到的事，女兒也做不到」。她總覺得一帆風順的人生，對女兒來說才算是幸福。但這麽做就像自己的存在被全盤否定一般，每每都讓瞳難以喘息。
所以瞳才會在高中畢業後立刻離開老家，到東京展開新生活。她總是比別人多花一倍的心思打扮，在意他人的眼光，想盡可能在別人心中留下好印象，想得到一句「你好漂亮」的稱讚。不知不覺中，過去一直遭到否定的瞳，漸漸隻能透過被人讚美或懇求這些方式，才能找到自己的存在價值。
「我今天會住在這裏，但明天就要回東京去。就算要住月租公寓，我也要回去。」
瞳將額頭貼在榻榻米上，拚了命地反抗。
「說什麽傻話啊，你又沒工作。之前說的那個男朋友，最後也吹了吧？反正他也不是什麽好男人。你失蹤以後，他居然拜托警察把你的東西送過來，而不是親自登門拜訪。那時候我就覺得他是個爛男人。」
有種哪壺不開提哪壺的感覺。母親是不是想在她內心的傷口上撒鹽呢？但她越急著逃，母親就會逼得越緊。
「我有存錢，馬上就可以找到新工作。」
瞳連回答都懶，隻用自言自語的音量如此低喃，但母親又故意歎了一口長氣。
「你太看得起自己了。難怪連嫁都嫁不出去。」
繼續待在這裏的話，感覺在離開前就會瘋掉了。於是瞳默默起身，逃進自己的房間。她將包包扔到床上泄憤，直接在緊閉的房門前抱膝蹲下。
瞳在二○一九年一月以後，就沒有再回這個家了。老家的房間被打理得一塵不染，彷佛隨時都可以回來居住，這反而激起了瞳的反抗意識。誰要回這個家啊。如果瞳回家的話，母親一定又要說「你看，我就說吧」，逼瞳承認她才是對的。
房間角落堆放著五個紙箱。盡管有不好的預感，瞳還是伸手打開了那些紙箱。隻見箱裏塞滿了她過去和元春同居時放在公寓裏的私物。他們以前把在遊樂園拍攝的兩人合照裝飾在玄關處，如今這張照片卻彷佛在挖苦人似的被放在紙箱最上方。
不想留這張照片的話，隨便處理掉不就得了？如果沒看到這張照片，她就還能保留一絲幻想，覺得元春現在可能還無比珍惜地將這張照片留在手邊。
但如字麵所示，幻想就隻是幻想。她曾經在那個家留下的痕跡，全都被一掃而空了。
瞳本來想把那張照片捏爛，結果還是下不了手，便把照片收進包包裏。
真希望這一切隻是一場夢──直到現在，瞳依然無法舍棄這股渺小的希冀。
＊
「收到您的款項了！」
夜深人靜的住宅區中，有個外型爽朗又整潔的年輕男子站在玄關前，從老婦人手中接過一個厚厚的茶色信封袋。
「律師先生，我兒子真的會沒事嗎？」
「是的。總之我會將這筆錢當成和解金，好好和被害者家屬交涉，請您不必擔心。」
「這樣啊……拜托您一定要想辦法救救那孩子！」
老婦人涕淚縱橫地向那個男子懇求道。男子溫柔地抱著老婦人的肩，說著「後續就交給我吧」這種鼓舞人心的話。
穗川真太郎在轉角處看著這一切，算準男子離開住宅的那一刻走到大街上。那名男子將茶色信封袋收進懷裏，心情愉悅地走了過來，擦身而過時真太郎撞到了他的肩膀。男子一臉狐疑地轉頭看向他。
真太郎將一隻手舉到胸前跟他道歉。男子咂了咂舌，直接轉身背對真太郎離開了。
男子離去後，真太郎也一臉不爽地直接走人，手上卻握著剛才那名男子收下的茶色信封袋。真太郎邊走邊若無其事地確認信封內容物。裏麵放了一疊用綁鈔帶捆好的鈔票，有一百萬日圓。
「唉呀，那個老婆婆也被整慘了啊。」
真太郎聳聳肩，細數三十萬日圓鈔票從茶色信封袋抽出後，將剩下的錢連同信封袋丟進老婦人家的信箱內。
「老婆婆，跟你收三成手續費喔。」
真太郎沒有按電鈴通知老婦人，就這麽離開了。前方第五棟住宅的玄關口設有防盜攝影機，於是真太郎在住宅前那條路往左拐。這條路上雖然沒有防盜攝影機，但走到底往右轉的那條大馬路上到處都是監視器，就物理上來說是不可能躲開的。真太郎將外套兜帽下拉到能遮住臉的程度，腳步飛快地穿過聖誕節將至的繁華大道。
來到這裏就可以隱沒人群之中，幾乎不會曝露身分。
真太郎以強盜維生，主要是從反社會勢力奪取金錢。他絲毫沒有罪惡感及犯罪意識，反而覺得自己的行為才算正義。所謂的正義當然不是無償義舉，也不受法律製約。
被騙走的現金不會留下移轉紀錄，就算事後報警，將錢拿回來的可能性也是微乎其微。但隻要真太郎出馬，就可以拿回七成的金額。對被害者來說，到底哪一方才算是正義呢？
真太郎走向上野站，混入人群後，搭上了京濱東北線開往蒲田的末班車。他要在大井町站下車，再搭計程車回到位於武藏小山的家。今天也非常順利，他預計將賺到的錢全都存進帳戶裏。
然而，真太郎的下車地點卻是五年後，一個名為「高輪gateway」的未來車站。
發現站務員急急忙忙地跑過來後，真太郎立刻從月台跳上鐵軌逃出車站。他完全不知道發生了什麽事，而且還覺得十分悶熱。真太郎馬上脫掉外套和帽t，隻剩穿在最裏麵的一件t恤，融入附近的人群當中。手機依然沒電無法使用，但他覺得必須找點蛛絲馬跡，便跑進附近的超商。真太郎看到手上的報紙後，被眼前的事實嚇得目瞪口呆。
因為二○二四年八月十日的體育報頭版，大篇幅報導了日本選手在奧運勇奪金牌的新聞。但舉辦地點卻不是東京，而是「巴黎」。
他連忙回到家，住處卻早已被強製退租了。所幸家中沒有任何會讓真太郎前科曝光的物品，但家具和家當應該都拿不回來了吧。再說，真太郎也不是用本名承租，而是用偽造的身分證冒充他人。這個拖欠房租連夜潛逃的男子實際上並不存在，但警方可能正在追查他的行蹤。
身分一旦曝光，會影響到往後的工作。他當然也不想被卷入會跟警方扯上關係的事件。盡管真太郎不認為法律就是正義，國家還是不容許這種行為。如果真太郎的正義之舉被發現，就隻有受罰一途可走。
幸好存在空頭帳戶裏的錢沒事。雖然沒地方住，他的存款依然十分可觀，早就已經超過數億日圓了。
真太郎從事的雖然是高風險行業，但一天能賺到的金額就有天壤之別。對真太郎來說，今天的報酬隻能算零用錢而已。
但真太郎卻毫無物欲。他不會因為有錢在手就任意揮霍，也不會去享用昂貴的珍饈美饌，隻是覺得好玩才存錢。
硬要說的話，搜集錢財算是真太郎的興趣，因為錢絕對不會背叛自己。打從懂事以來，真太郎的夢想就是「變成有錢人」。雖然這麽說有點籠統，但真太郎認為絕大多數人的夢想，最終都會走到這一步。
真太郎決定在網咖住一陣子。在約莫兩坪的狹小空間內，隻有一張放了螢幕的書桌和躺椅而已。這樣就夠了。他在超商買來的杯麵中倒入熱水，就窩回自己的包廂。
為了搜集更多情報，他打開螢幕電源，將電腦開機。
沒辦法用手機實在挺麻煩的。沒有住處的話，就算有假名也無法簽署手機契約。盡管他有辦法拿到人頭手機，還是得先厘清自己身上發生了什麽事。
真太郎搭乘的那班電車事故是個大新聞。車廂內的乘客共有五名。其中四名已經確認身分，卻有一名乘客的身分無法查明，那個人就是真太郎。當時真太郎將兜帽往下拉到遮住眼睛的位置，從上野站的防盜攝影機中無法辨識他的長相。沒有被列為失蹤人口，也無法掌握他的真實身分。這也難怪。
當天一定發生了什麽怪事。越追查當時的事故細節，真太郎心中的疑惑就變得越來越篤定。
「時空旅行啊……」
快速瀏覽幾篇網路報導後，他不禁揚起嘴角。
他想忍住不笑，卻徒勞無功。實在太可笑了，他根本憋不住笑意。在內心深處不斷升溫的血液直衝腦門，咕嘟咕嘟地沸騰起來。真太郎忍不住當場發出尖叫。
他被急忙趕來的店員製止，但他已經十幾年沒這麽興奮過了。
跟他乘坐同一節車廂的乘客姓名，都被寫在網路上。
佐野峰昴、牧勇作、島倉瞳、神阪晟生。
「……神阪晟生。」
好奇怪的名字。
據最新報導指出，宇宙研究開發機構近日將對該起事故的乘客進行偵訊。
不是警方，也不是鐵路局，而是宇宙開發機構。所謂「偵訊」隻是巧立名目，其實是要把他們當成研究對象，往後也要繼續追蹤觀察吧。
時間大約是一周後。在那之前，得先把一些問題處理掉才行。
真太郎整個人靠在躺椅上，輕輕閉上眼睛。
＊
神阪晟生來到住在對門的房東家時，太陽早已西沉了。一見到晟生，房東立刻眼淚盈眶，一把將他擁入懷中。
「我一直相信你會平安歸來。」
柔軟的觸感包裹住他的全身，他不知道該如何應對。晟生就這麽被房東抱在懷裏，渾身僵直地站在原地。房東那隻愛犬貴賓狗抬頭看著他，興奮地在玄關口的磁磚地上踏來踏去。
「我看到新聞了，你沒受傷吧？肚子會不會餓？」
她終於放開晟生的身體，憂心忡忡地盯著晟生的臉問道。
「我剛才在回家路上吃過了。對了，這個給您。」
晟生乖巧地從紙袋中拿出餅乾禮盒交給房東。
「真的很感謝您。我這麽久沒回來，您還替我保留了房間。」
「幹嘛這麽客氣啊。」房東推托了幾句，卻還是收下禮盒。她應該是擔心不收下會很失禮吧。
「沒什麽，反正現在也沒人想租這種老舊公寓。」
用誇張語氣答腔的房東，臉上已經布滿皺紋。這應該不單是晟生失蹤的這五年內產生的變化，她果然老了一些。
「你們兩兄弟搬過來以後，我心裏就出現了暫代母職的念頭。肥皂泡泡從那間房的陽台飄上天空的畫麵，我到現在還記憶猶新呢。」
說完，她就看向晟生那間房的陽台。她一定是想起陽生了吧。陽生是大晟生八歲的哥哥，如今已經不在世上了。二○一五那一年他才正要滿三十歲，就這麽與世長辭了。
陽生十一歲、晟生三歲的時候，他們就被寄養在兒童養護設施。
他們的雙親在一場車禍中離世，但晟生對父母幾乎沒有任何印象。
雖然能從殘存的相簿中得知兩人的長相，晟生卻沒有被父母呼喚或擁抱的記憶。現在晟生覺得這樣可能比較好。畢竟陽生是在十一歲這個多愁善感的時期失去父母，而他當時就近目睹了陽生的辛勞。
為了守護這個僅存的弟弟，陽生總是拚盡全力。住進養護設施後，也盡心盡力照顧晟生。陽生是與他感情和睦的哥哥、可靠的父親、也是慈祥的母親，此話絕不誇張。晟生第一次拿菜刀、第一次拆掉腳踏車輔助輪、還有第一次考試就意外考到一百分的時候，最願意陪他一同分享喜悅的人就是陽生。
晟生受傷哭泣時，陽生經常吹泡泡給他看。聽說嬰兒時期的晟生鬧起脾氣啼哭不止時，母親就會像這樣吹泡泡，晟生也會立刻破涕為笑。於是陽生就仿效母親的舉動，每當晟生傷心難過時，陽生就會對著天空吹泡泡，就算晟生長大了也一樣。
在養護設施展開新生活後，陽生馬上就有了夢想。他會不厭其煩地用淺顯易懂的方式，仔細將夢想告訴比他小好幾歲的晟生。述說夢想的陽生看起來閃閃發光，光是聽他解釋，晟生的心就跳得好快，感覺比在養護設施讀過聽過的任何繪本都要有趣。
因為有陽生陪在身邊，晟生從來不知寂寞為何物。和一群失去雙親的孩子一起長大的環境也起了很大的作用，他覺得一切都再正常不過。
但陽生就沒有這麽幸運了。某天陽生晚歸，晟生在日暮時分的公園裏找他時，發現他正一個人暗自啜泣。陽生絕對不會讓晟生看到這副模樣。陽生習慣用吹泡泡當作慰藉，所以晟生很快就找到他了。陽生平常吹泡泡的時候，或許也是為了安慰自己吧。當他感到煎熬、痛苦、寂寞、一個人難以承擔、不知所措的時候，讓這些情緒乘著肥皂泡泡飛向高空，可能會讓他覺得離父母更近一些。
對陽生而言，失去父母這件事，一定很像獨自被送到火星時，要跟那種孤獨感奮戰的感覺。
陽生一滿十八歲，就帶著十歲的晟生離開養護設施，到現在田町這棟公寓展開兩人的新生活。陽生找到了係統工程師的工作，每天都工作到很晚，同時還要養育晟生。
結果陽生也沒能活過父母親離世時的年齡，就這麽因為急性心衰竭走了。他的生命就像肥皂泡泡，轉眼間就「噗滋」一聲破了。陽生渴望實現的夢想，就像夢一樣畫下了句點。當晟生變得孑然一身後，才終於明白陽生始終藏在心裏的那份絕望和孤獨。
迅速將被停掉的水電、瓦斯和網路重新開通後，晟生將房間裏的每個角落打掃乾淨。照理來說，這個家應該隻空了一天，五年的歲月卻讓房裏覆上一層雪白的塵埃，蜘蛛還在玄關角落築起了舒適的豪宅。話雖如此，他現在隻想感謝房東替他將這個家完完整整地留了下來。從大學畢業後，到被迫穿越到未來的這三年內，他都跟哥哥一樣從事自由係統工程師的工作。隻要稍微休息一陣子再重新開始，應該也沒什麽大礙。財務方麵，目前還過得去。
所幸電器都沒有壞。插電之後，就像起死回生般重新啟動了。
晟生將房內的灰塵清理乾淨，最後仔細地將廚房裏的餐具全都重洗一遍。接著他將咖啡濾紙放入濾杯，用附近那間私人咖啡店研磨的豆子衝泡咖啡。六十多歲的老板堅持從世界各國進口咖啡豆，因此那間店的每種豆子品質都很棒，在其他地方根本買不到。雖然是一間小小的店鋪，但應該鞏固了一大批死忠粉絲。經過五年的歲月，這間店依然有在營業。對晟生而言，這件事跟自己的家被完整保留一樣開心。
房內彌漫著越來越濃鬱的咖啡豆香氣。注入熱水的那一刻起，晟生的心靈就獲得了平靜。這就是晟生的人生中無法欠缺咖啡的理由。如果連這點渺小的樂趣都沒有，還有什麽生存價值可言。對已經沒有任何事物可以守護的人來說，更是如此。
跟皮革波士頓包一起拿回來的紙袋中，放了剛簽約的手機。他拿出手機打開電源，螢幕上的時間是二○二四年八月十日，晚上九點十分。通訊係統是5g。
他將放在硬體擺放區那幾台電腦開機，坐上已經擦去灰塵的椅子。眼鏡擦拭得一塵不染，在剛衝好的咖啡中放了一包半的糖，緩緩攪勻後，就著杯緣啜飲一口。非完成不可的待辦事項堆積如山，但昨天那場騷動發生至今，他的心情終於稍稍平複了些。
他一手拿著咖啡，開始搜尋網路新聞。預定於二○二○年舉辦的東京奧運早已走入曆史，二○二四年的現在正於法國舉辦帕奧。近期的新聞幾乎都跟帕奧有關。
至於其他的重大新聞，是nasa繼阿波羅計畫五十五年後，將於今年再次將人類送往月球。不僅如此，首次往火星發射載人太空船的計畫也預定在今年完成。往後還要往火星運送物資，在火星上興建都市。這個困難重重的計畫，確實邁出了第一步。
另外，利用火星移民計畫的火箭原理打造而成的民航機，似乎也要在明年投入民用路線了。驚人的是，這架飛機居然可以在一小時內抵達地球的任何一處。這在五年前簡直是天方夜譚。
他深刻體會到文明的發展。另一方麵，消費稅已經提升至百分之十五，原因之一便是年金問題。到了二○二四年，日本已經有半數以上的人口超過五十歲，問題更加惡化。聽說醫生和看護員人手不足，在醫療方麵，運用人工細胞的再生醫療技術已經落實於一般醫療，成長幅度遠高於二○一九年的預想。盡管能治愈的疾病增加，伴隨少子高齡化的影響，熟悉這個技術的醫師卻越來越少。這種極為諷刺的現狀，往後應該也找不到具體的改善對策吧。
當天到底發生了什麽事呢？晟生不停查找相關新聞，追溯事發當天的消息。
盡管事發當時出現了各式各樣的臆測，官方依舊將其歸類於「原因不明的未解決事故」，但網友的反應就沒這麽簡單了。對這起事件相當熱衷的部分人士中，存在某個十分有力的假說。
事故發生於二○一九年十二月十八日，當天還有另一件話題性極大的新聞。拓展到世界規模來看，這個新聞的報導篇幅遠大於這起事件。
【終於觀測到參宿四超新星爆炸！】
從地表觀測，位於獵戶座左上方的恒星就是參宿四，距離地球約有六百四十光年。透過這次爆炸觀測到的超新星爆炸，自然是六百四十年前發生的事。早在二○一九年以前，「參宿四壽命將盡」這件事就蔚為話題，全世界的巨大望遠鏡都想捕捉這場世紀天文奇觀。超新星爆炸前會釋放出大量微中子和重力波，負責觀測這些預兆的專門機構，一定每天都做足了萬全的準備。
如此盛大的天文現象，居然和那起事故同時發生。
參宿四超新星爆炸引發的強光，會以超過滿月百倍的亮度照亮整片夜空，而且長達四個月之久。既然光線這麽強，白天一定也能用肉眼看得一清二楚吧。
但晟生他們飛往未來的那一瞬間，那道光尚未傳到地球，當時抵達的隻有超新星爆炸產生的重力波而已。恒星發出爆炸強光之前，會先釋放出星體坍塌產生的微中子和重力波。幾乎和光速等速的這些元素，會比爆炸強光早一步抵達地球。重力波被觀測到的時間，與事故時間完全吻合。天底下會有這種巧合嗎？
網路上立刻就掀起一波質疑聲浪。最後這些人導出的答案，就是「蟲洞」。
蟲洞的概念類似隧道，可以連結兩個分離的時間和空間。
重力波引發的時空扭曲，是否基於某種原因壓縮後形成蟲洞，而晟生他們搭乘的電車藉由蟲洞穿越了時空呢？
但在當今二○二四年，科學也無法證明蟲洞的存在。因此有些人持否定論點，在網路上展開相當激烈的論戰。晟生他們平安歸來後，這個議題再度升溫，「時空旅行」還登上了熱門關鍵字。
晟生不停調查事故的線索，回過神來，才發現已經下午三點多了。
白天那股凝滯的熱氣也和緩了幾分。晟生將冷掉的咖啡重新泡過，並打開緊閉的陽台窗讓空氣流通。他來到室外，定睛望向東方的低空，發現冬天的星座獵戶座已經出現了。以前陽生曾告訴他，隻要在這個時間觀察東方的低空處，就算在夏天也能看見獵戶座。可是眼前的獵戶座已經跟晟生心中的認知大不相同了。位於獵戶座右肩的參宿四變得越來越暗，幾乎無法用肉眼觀測。對晟生來說，這就是此刻身處未來的證明。
「……未來應該還不用擔心吧。」
晟生喝了口咖啡，盯著看不慣的獵戶座喃喃自語道。
長期被世人所愛的獵戶座，自那天起永遠失去了右邊肩膀。
輕之國度錄入組
圖源：杜若楪葉
錄入：月靈
五十嵐真夏正在氣頭上，而且是火冒三丈。
員工休息室裏隻有他們兩人。真夏身上那股非比尋常的殺氣充斥了整間房，彷佛帶有電流。光是呼吸，似乎就會觸電。
「那個……真夏，小夏？」
真夏正在換裝，佐野峰昴朝著她背後喊出了平常不會使用，感覺有些刻意的昵稱……結果被無視了。真夏從置物櫃中抓出包包後，狠狠甩上櫃門，直接離開休息室。昴連忙穿上大衣抓起圍巾，追在她後頭。
店長在廚房裏甩動鍋子，同時對走出休息室的兩人說了聲「辛苦了」。後輩打工店員也跟著喊了一聲，並將明太子墨魚義大利麵端到客人麵前。
「啊，昴。謝謝你下周聖誕節願意值班，幫了我一個大忙。」
店長像是忽然想起這件事似的，朝著往出口走去的昴身後這麽喊道。聽到這句話，真夏馬上拔腿衝出店外。
沒錯，果然是這樣。
真夏在夜路上疾行，憤怒的情緒讓她的大衣看上去有些臃腫。昴一把抓住真夏的袖子，她卻沒有停下腳步，邁開大步走個不停，彷佛想甩開昴的手。
「等一下啦！你在氣聖誕節那件事吧？」
在前往田町站途中的新芝橋上，真夏終於停了下來。寒冷的夜風讓昴忍不住打了個哆嗦，於是他趁機將拿在手裏的圍巾圍到脖子上。
「……既然知道，為什麽還要在聖誕節排班？」
真夏彷佛在質問自己靴子的鞋尖似的說道。
「呃，店長說找不到人值班，要我幫忙啊。而且去年跟前年的聖誕節，我也都在打工嘛。」
「但你已經跟我約好聖誕節要一起過了吧？我不是說今年一定要一起過嗎！」
真夏說得越來越快，連珠炮似地加重了語氣。他們從高二冬天開始交往，至今已經三年了。過去即使昴在聖誕節排班，真夏也沒多說什麽。幹嘛忽然激動成這樣啊？昴本想這樣回嘴，但打消了念頭。繼續點燃真夏憤怒的導火線，對昴一點好處也沒有。
「對不起，是我不好。」
昴繞到真夏麵前開口道歉，真夏卻始終沉默不肯諒解。昴想盡辦法安撫真夏，暫時先讓她坐在橋上的長椅。昴在附近的自動販賣機買了真夏喜歡的紅豆年糕湯，遞給真夏後，在她身旁坐了下來。
真夏沒打算喝，隻是將其代替暖暖包溫熱手掌，並抬頭望向夜空。真夏經常像這樣仰望星空。對浩瀚宇宙情有獨鍾的她，隻要提到宇宙就會開始長篇大論，非常有趣。昴很喜歡她這一點。
過了淩晨零點的十二月夜空感覺遼闊又清朗，還能看見點點星辰。東京的天空看不到太多星星，要說一眼就能發現的冬季星座，頂多隻有獵戶座吧。那也是真夏最喜歡的星座。
「明天我會跟店長談談，說我還是沒辦法出勤。」
昴看著真夏的側臉說道。
老實說，事到如今才告知無法出勤真的很尷尬，總之現在隻能這麽說了。
真夏「呼」地歎了口氣，彷佛從宇宙旅行中返回地球似的。她用小口啜飲的方式喝了一口紅豆年糕湯，低聲問了句「真的嗎？」吐息中帶了點白色霧氣，嘴角還勾勒出一抹顯而易見的笑容。
真夏這個人一遇事就容易發火，但也很容易諒解。過去他們吵過不下數次，但幾乎沒有留下任何舊帳。真夏不太會記仇，昴也是自知理虧就會馬上道歉，盡管紛爭再小，他們都會以真摯的態度麵對。雙方都理解彼此很看重對方，就隻是這樣而已。
將空罐扔進自動販賣機旁的垃圾桶後，兩人一邊留意時間，並快步趕往車站。
距離末班車還有十分鍾。
京濱東北線最後一班開往蒲田的電車，是住在大森的昴的末班車。住在品川的真夏也和他走向同一座月台。雖然山手線開往品川的末班車待會兒也會進站，但她總會跟昴一起搭乘京濱東北線的電車。往下走到月台後，他們下意識地往最尾端走去。站著工作這麽久，下班後隻想坐著回家，哪怕隻有幾站也行。他們的行為或許就是受到這種本能驅使吧。
一號車廂停靠的月台閘門附近，被某人的嘔吐物遍灑一地。
「惡，真倒楣。」
真夏眉頭緊蹙，拉了拉昴的大衣下襬。沒辦法，他們決定到二號車廂的閘門前等候電車。距離列車進站還有三分鍾。
昴忽然發現身邊站著一位看上去二十來歲，戴眼鏡的男子。一頭亂發感覺有些俗氣，眼鏡是他唯一的特徵，整體形象完全不起眼。令人在意的是，他抱著一個偌大的皮革波士頓包，不停看手表留意時間。
「喂，你有沒有在聽啊？」
他猛然回神往旁邊一看，發現真夏又氣呼呼地鼓起臉頰了。
他回問：「抱歉，怎麽了？」真夏一如既往馬上消氣，並說：「聖誕節想去哪裏？」
「隻剩一個禮拜了吧？現在就算要預約，不錯的餐廳應該都客滿了。所以今年要不要在我家辦家庭派對？我們可以一起下廚。聖誕節好像本來就是這種活動。」
月台上響起末班車即將進站的廣播。
「嗯，那就這樣吧。今年聖誕節我媽似乎得一個人過，來我家不太方便。」
昴盯著電車駛來的方向這麽說。繪有藍色線條的電車，從軌道那頭駛進了月台。
「咦？你媽又跟男朋友分手啦？」
「應該是。最近她老是待在家裏。」
電車在眼前停了下來。門打開後，他們等乘客下車完畢才走進去。
一進車廂，兩人便麵麵相覷。一名中年醉漢鼾聲如雷，橫躺在博愛座上睡著了。
或許是這個原因所致，二號車廂裏的乘客除了這名醉漢，隻有坐得離他很遠、打扮稍顯浮誇的女子；坐在女子對麵、頭戴兜帽不停滑手機的男子；以及剛才那個眼鏡男和昴他們而已。畢竟有那種噪音，實在無可厚非。
兩人也和醉漢拉開距離，在門邊的座位並排入座後，臀部頓時被溫熱的座椅包覆。冬天的電車座椅怎麽會這麽舒服呢？確實不難理解醉漢直接倒在椅上呼呼大睡的心情。
「聖誕節真的可以空下來吧？」真夏彷佛再三確認似地這麽問道。
老實說，昴不認為真夏是那種對聖誕節異常執著的人。不，至少到去年為止，她都不會做這種事。再說，去年聖誕節她甚至還跟自己一起打工去了。
「我說，真夏也一起去打工不就好了嗎？既然你沒事的話。」
話一出口，昴就發現自己說錯話，但已經來不及了。
「既然我沒事？」真夏緊扣著昴句尾這句失言，眯起雙眼說道。她的心情好不容易才緩和下來，於是昴連忙搖搖頭。
「不，我不是這個意思。你想想，我也還沒跟店長交涉，不確定是不是真的能休假。如果真夏在我身邊，就算是打工，我也覺得很開心……」
昴的話還沒說完，真夏就立刻從座位上起身，在門即將關閉的警示聲響起時衝向月台。昴也反射性站起身，追她追到門邊。
「等、等一下……」
「笨蛋！」
真夏在月台上轉過頭看向昴，眼眶含淚的她又狠狠罵了幾句。在響徹四方的警示聲中，她忽然意識到這是最後一班車了。這時，車門無情地在兩人眼前緩緩關閉。昴頓時將手壓在車門上。
真夏隔著門狠狠瞪著昴。這片鐵門擋在眼前，根本一點辦法也沒有。
電車徐徐發動。對麵月台的電子螢幕上，顯示出她要搭的開往品川的山手線最終發車時間。
「回家路上小心！」昴連忙開口說，但也不確定真夏能不能聽見。她依然哭喪著臉，緊咬雙唇盯著昴看。
她還在月台上，電車卻漸漸加速了。昴轉過頭，忽然和眼鏡男對上視線。看樣子他應該目睹全程了吧。昴覺得有點丟臉，重新將視線轉回門外，就這麽站在原地。他從口袋中拿出手機，決定先跟真夏取得聯係。
過去他們也像這樣吵過好幾次，所以昴其實沒那麽焦慮。他自認兩人不會因為這點小事就分手，應該也沒有高估這份感情。昴和真夏是生命共同體，這話絕不誇張。打從第一次見到彼此，就一直如膠似漆。
忽然間，隨著一陣尖銳的金屬摩擦聲，電車急速煞車。昴差點就要往後倒去，姿勢看起來有些笨拙，不知為何卻動彈不得，簡直就像身體被前後兩方用力拉扯似的。車廂內的照明劇烈閃滅，同時還有個奇妙的聲音在車廂內回蕩。宛如低鳴的聲響，聽起來像波浪般重疊在一起。
昴聽見共乘的女性發出微弱的哀號聲。那聲音聽起來像是從後方傳來的，但女子卻出現在昴的麵前。她身後還有一個圍巾男子的背影，不是醉漢、不是兜帽男、也不是眼鏡男。
……那是昴自己的背影。
理解到這一點的瞬間，拉扯的力道忽然消失，昴的後背就這麽狠狠撞上電車地板。
※ ※
「痛死了……」
黑暗中傳來了某人的聲音。不知道發生什麽事，昏昏沉沉倒臥在地的昴，聽到這個聲音才終於回過神來，急忙撐起身子。壓在地上支撐身體的手傳來一陣刺痛，仔細一看，才發現手掌上紮著類似玻璃碎片的東西。雖然背後和後腦勺也傳來撞擊後的鈍痛，但自己應該還活著。昴在電燈熄滅的昏暗車廂內環視一周，隻見原本睡在博愛座的醉漢盤腿坐在地上搔著頭，似乎還沒睡醒。
他也看到女子雙腿顫抖地扶著東西起身。女子麵前的眼鏡男依舊緊抱著波士頓包，在玻璃碎裂的窗邊往外看。昴發現破碎四散的窗玻璃碎片撒了滿地，甚至連他身上都是。
「這到底是怎麽回事啊？」
昴聽見剛剛那陣嗓音，回頭一看，隻見兜帽男正在觀察車廂連接處。女子步履蹣跚地走近一看後，便用雙手摀著嘴巴。
「隔壁車廂到哪裏去了……？」
昴沒聽懂這話什麽意思，於是站起身，喀啦喀啦地踩著窗玻璃碎片走到兩人身邊。
從後方一看，發現原本一號車廂所在的連接處前方已經變成外麵的景象了。連接處就像被狠狠扯斷似的，變得破爛不堪，現在還會噴濺出些許火花。
「嗚哇～～未免太嚴重了吧。搞不好會爆炸耶。」
兜帽男雖然說得雲淡風輕，聽到這句話的女子卻臉色蒼白。昴也忍不住咽了口口水。
「這扇門開了一點。」
昴回頭一看，發現眼鏡男站在後麵的車門附近，指著門這麽說。兜帽男腳步輕盈地跑到門邊，將手搭上微微敞開的車門。
「好燙！這裏行不通啦。」
兜帽男將手抽回，接著在車廂內四處尋找其他可以脫逃的地方。
門外就是車站月台。因為是從田町站上車，說不定已經開到品川站了。雖然還無法掌握目前的狀況，但心上的大石總算是落了下來。
兜帽男站在座位上，從破碎的玻璃窗往外看。
「喂，小哥，你可以從這裏跨過月台閘門跳出去嗎？」
和兜帽男四目相交後，昴也站上座位。畢竟外麵就是月台，應該很容易就能從窗戶跳下去，但他從來沒有從電車車窗往外跳的經驗。雖然遲疑了一陣，但待在這裏不僅無濟於事，還要麵臨爆炸的風險。於是昴按照兜帽男的指示，直接從窗戶跳下月台。
跳出車廂後，他嚇呆了。他們搭乘的這班電車，隻剩下他們所在的二號車廂，其他車廂居然全數消失了。不僅如此，昴他們搭乘的二號車廂外表焦黑一片，彷佛剛穿過火海似的，能平安生還堪稱奇跡。是爆炸、恐攻、還是意外？光是在腦中推敲種種可能性，渾身就止不住顫抖。昴作夢也沒想到自己會被卷入這種意外當中。
在兜帽男的指示下，他們從外麵和車廂內扶著女子的身體，將她拉下月台。隨後，昴從外麵接過眼鏡男抱在懷裏的波士頓包，暫時替他保管。波士頓包比想像中還要沉重，還有種堅硬的觸感。眼鏡男跳下月台後，立刻跟昴道了聲謝，並將波士頓包拿回手中。
「那個大叔，別坐在那裏啦，再不出去就慘囉。」
就算兜帽男開口叫喚，醉漢還是迷迷糊糊地坐在原地。確定除了他以外的人都逃出去後，兜帽男才無可奈何地背起醉漢，直接從車窗帥氣地跳下月台。
「吶……這裏是……」
兜帽男將背上的醉漢放下來後，他身旁的女子用顫抖的聲音低語道。昴隨著她的視線望去，懷疑自己是不是看錯了。
「……高輪gateway站？」
高掛在月台上的巨型站名標示寫著這幾個字。抬頭一看，發現月台采用挑高設計，屋頂橫梁使用了全新的木材，形狀就像凹成波浪狀的摺紙。眼前的景象當然是第一次目睹，昴根本搞不清楚狀況。這是田町和品川之間新開設的車站，但應該還沒開通才對。他們是來到正在施工的車站嗎？但整體感覺又不像開通前的樣子。
這時，有兩名看似站務員的男子神色大變地從對麵衝了過來，瞠目結舌地愣在原地。他們似乎也還沒搞清楚發生了什麽事。此時此刻，一股奇妙的沉默彌漫在現場的所有人之間。
「總之先去辦公室一趟吧。」
女子驚慌失措地將這幾分鍾發生的狀況說出口。聽完她的證詞，站務員似乎才回想起應對的流程。
途中，昴發現有機器人正在四處清掃車站，忍不住看得入迷。被帶到辦公室後，他們乖乖在站務員遞過來的名冊上寫下姓名、住址和聯絡方式。
「咦？」
女子發現了異狀。聽到女子的聲音，昴四處看了看，發現隻有兜帽男不知何時消失了蹤影。難不成是去上廁所嗎？但讓人無暇顧及的混亂就擺在眼前，他們根本沒注意到這件事。
比起這些，昴更在乎真夏的狀況。他按了按勉強還算正常的手機螢幕，發現沒開機，好像沒電了。
真夏應該沒事吧。沒有像他一樣被卷進這場意外吧。
剩下的三個人並肩坐在辦公室的沙發上，似乎也心不在焉。繼續待在這裏，肯定沒辦法解決任何事。
看準站務員外出的時機，昴獨自走出了辦公室。
辦公室的時鍾指向淩晨一點。總而言之，現在的首要之務是先攔計程車回家一趟，讓手機電量恢複後再跟真夏取得聯係。
末班車時間已過，所有出口都拉下了鐵門。無可奈何之下，昴從月台跳下鐵軌，爬上鐵絲網後成功來到外麵。
明明時值寒冬，昴卻莫名覺得悶熱。尋找計程車的同時，他熱得脫下圍巾和大衣，甚至連穿在裏麵的針織衫都想脫掉。
走到車站前，昴又嚇了一大跳，因為眼前有好幾棟過去從未見過的摩天大樓。最近高輪gateway站前那一帶確實都在施工，完工時間應該要到二○二四年才對，可是這附近的工地圍牆全都撤掉了。在這個時間點，車站大樓也燈火通明，整座區域的機能十分完善。
感覺不太對勁。
街上來往的行人服裝也很奇怪。所有人都是短袖裝扮，甚至有人穿無袖。一名身穿無袖上衣的女子經過穿著針織衫的昴身邊，還用斜眼瞥了一會兒。明明天氣這麽冷，她的態度卻像昴的穿著才不合時宜似的。
昴連忙攔住下一台開過來的計程車。在開著冷氣的車內向司機告知老家地址後，車子緩緩出發。前往大森的路上，街景沒有太大變化，讓他稍微鬆了口氣。
請計程車停在自家公寓門口後，昴掏出一萬日圓紙鈔。對二十歲的昴來說，三千多日圓的計程車費是一筆不小的開銷，但今天這種狀況下也無可厚非。昴像在催促般伸出手，接過男司機找的零錢時，忽然覺得不太對勁。他平常雖然不會一一確認，此時卻忍不住直盯著手上的零錢。隻見紙鈔上印的並非熟悉的野口英世和樋口一葉，而是陌生男女的臉。
「咦？小哥，你第一次拿到新鈔嗎？」
看到昴的模樣，司機莫名雀躍地問道。
「這是……假鈔嗎？」
「啊哈哈，別把人當成罪犯好嗎？這是新鈔啦，新鈔。你沒看新聞嗎？這是今年開始換的。雖然搞得亂七八糟的啦。」
「新鈔？」
「放心吧，這可以用。對了小哥，勸你還是要看點新聞啦。我還是第一次被別人說這是假鈔呢。」
他並不是不知道要改用新鈔，但那應該是很久以後的事。雖然感到疑惑，但昴正在趕時間。他隻好無奈地將不認識的男女塞進錢包，走出計程車。
爬上公寓樓梯後，他轉動門把，還沒用鑰匙開鎖，門就打開了。
走進客廳後，昴發現母親還醒著。母親一看到他，拿在手上的馬克杯應聲落地，在腳邊摔成碎片。
「……你之前到底跑去哪了……」
母親臉色鐵青地凝視著昴，彷佛看到幽靈似的。昴忍不住皺眉。他們明明昨天才碰麵，硬要說的話，交到男朋友之後就若無其事放著家裏不管的人，應該是母親才對。
「什麽意思，我去打工啊。別說這些了，我要充電……」
「因為你……已經失蹤五年了啊。」
昴正準備拿起放在客廳的充電器，伸出的手頓時停下動作。
到底怎麽回事？昴百思不解地回過頭，下一秒就被母親抱在懷裏。不知為何，母親淚如雨下，更加深了昴心中的混亂。
「等等、喂、好難受。五年是什麽意思？怎麽回事？」
困惑的同時，昴又覺得有點害羞。他拉開母親的手並問道。
「你搭上電車之後就失蹤了……」
「……啊？」
隨後，母親從置物櫃的抽屜裏拿出一份報紙，遞給了昴。
那份報紙為二○一九年十二月十九日發行，是今天的晚報。
現在是淩晨兩點。今天才剛開始而已，為什麽就能拿到今天的晚報呢？
各種奇怪的現象接連發生，讓昴大感疑惑。
報紙第一麵印著電視節目表。昴翻到下一頁，看到一則大篇幅的新聞報導。
『消失了！京濱東北線末班車二號車廂離奇失蹤』
『正在調查是否與參宿四超新星爆炸有關』
「離奇失蹤……參宿四……？這什麽啊？」
翻開報紙的手不停震顫，感覺好像不是自己的手了。
「你之前都跑去哪裏了……？」
「什麽啊？我像平常一樣搭上電車，電車到站後就在這裏啦。」
「怎麽可能！你已經消失五年了啊！」
「五年？你從剛剛開始就在胡言亂語什麽……對了，手機！」
昴將客廳裏的手機充電器接上自己的手機。
電源恢複了。
昴輸入密碼，看到開啟的螢幕上顯示的日期後，忍不住倒吸一口氣。
二○二四年八月十日，淩晨兩點十二分。
「不會吧……」
尚未理解現況的昴，用顫抖的指尖從來電紀錄中找到真夏的號碼，按下通話鍵，卻因為收不到訊號毫無反應。
「媽，手機借我一下，我得先連絡上真夏才行。發生這種事，她一定很擔心我。」
根本還沒厘清自己身上發生了什麽事，昴就急著伸手向母親討電話。過去真夏跟母親見過幾次麵。母親很喜歡真夏，真夏雖然在第一次見麵時被母親的豪放性格嚇了一跳，但兩人的關係還算不錯，已經交換過電話號碼了。
但母親卻不知為何沉默不語，低著頭一動也不動。
「幹嘛？怎麽了？……真夏有打來嗎？」
不管怎麽按，手機就是收不到訊號。昴被搞得焦慮萬分，同時向母親問道。
隻見母親又吸了吸鼻子，用昴過去從未聽過的虛弱嗓音說：
「真夏……在四年前的夏天，就已經過世了。」
＊
應該是喝太多了。牧勇作將此刻身在警局一事歸因於此。
他和大學時期在航空係結識了二十多年的好友在大宮喝酒，散會後搭上京濱東北線，正準備回到目前居住的上野。但清醒過來後，勇作卻在「高輪gateway」這個沒聽過幾次的車站下車了。聽到這個站名，他連自己坐過了幾站都搞不清楚。
看來似乎發生了意外。雖然還有一點印象，但他實在記不清了。總之勇作意識清醒後，他已經和三個年輕男女一起被帶到警局了。
盡管室內冷氣開得很強，勇作還是覺得熱。滿頭大汗的他脫下身上的羽絨外套，連針織毛衣都脫了。隻穿一件上衣剛剛好。
但他卻聽到了難以置信的內容。警察一臉嚴肅地說：
「今天是二○二四年八月十日。你們幾位可能是從二○一九年十二月十八日就行蹤不明的失蹤人口。」
警察說的這些話荒唐至極，跟那張嚴肅的表情完全相反。聞言，勇作嚇得目瞪口呆。
警察還將可以作為證據的幾樣物品放在勇作等人麵前。
包括明天──也就是二○一九年十二月十九日的晚報，以及一份五年後的報紙，警察卻說這是今天發行的。他們又看了電視新聞，還用警察的手機確認日期。要撒謊的話，這些證據未免也太大費周章了。
勇作揉揉自己的老花眼，仔細盯著明天那份晚報的頭條新聞看。
「你們幾位應該是在二○一九年十二月十八日，搭乘京濱東北線開往蒲田的末班車，坐在二號車廂的乘客。當天隻有你們搭乘的二號車廂在軌道上忽然消失。雖然引發了各界臆測，但至今仍未查明原因。直到今天為止，你們都被視為失蹤人口，警方也持續在搜索各位的行蹤。而目前的狀況，就如各位所見。」
警察這番話說得太過含糊，勇作根本聽不懂他在說什麽。
「『消失』是什麽意思……？」
勇作旁邊那個麵色鐵青的年輕女子，緊緊抓著放在腿上的大衣衣襬這麽問。
「我們也不太清楚。當時周邊出現了大規模的電波幹擾，鐵路局和附近設置的監視器畫麵幾乎都無法解析。根據那班列車司機的證言，從田町開往品川的路上，忽然像海市蜃樓般產生了扭曲現象。他急忙踩下煞車時，一陣狂風打向車體，同時還傳來了碎裂聲響。他連忙回頭查看，結果一、二節車廂的連接處早已被扯斷，海市蜃樓現象和二號車廂也離奇消失了。其他乘客的證言也符合他的說法。所幸一號車廂及三號車廂以後的乘客並沒有嚴重傷亡。」
「等一下，難道大家都以為我們死了嗎？」
這已經不能當作玩笑話來看待了。聽到警察一直說些莫名其妙的話，勇作著急地發問，右腳還狂抖個不停。
「不，從頭到尾都被當作失蹤案件處理。但不能否認的是，直到你們今天出現之前，外界也沒打算繼續搜索了。」
「現在到底是怎樣？負責人是誰啊！叫講話正常點的家夥出來好嗎！」
坐在椅子上的勇作將身子往前傾，口氣火爆地瞪著警察看。
「請您先冷靜下來，我們也還沒厘清現狀。總而言之，我們已經跟各位的家屬取得聯係並回報狀況了。為了確認狀況，我們會請來接人的家屬為各位做身分擔保，能請各位將過去發生的所有事情告訴我們嗎？」
就算警察這麽說，勇作真的隻是睡了一覺而已，沒有其他事好說。原本隻打算小睡一會兒，醒來後卻已經過了五年。這就是勇作的實際經曆。
天亮時，勇作的老婆依子過來接他了。一看到勇作，她就倒抽了一口氣。勇作也和她一樣驚訝，因為依子給人的印象，跟他昨天早上出門時看到的樣子差太多了。原本往後綁的長發修剪得簡短俐落，盡管隻是略施薄粉，妝容也十分精致。結婚二十年來，他還是第一次看到依子穿上高跟鞋。時間在不知不覺中流逝的感覺，比剛才看到的任何證據都要真實。
結束長達五年的酒席，到了隔天下午，他才終於可以回家。
但一大群記者衝到警局前，他根本走不出去。
「雖然還一頭霧水，但好像滿嚴重的耶。」
勇作走下車時，忍不住帶著苦笑說道。那台車上寫著小型金屬加工廠「牧solution工業股份有限公司」字樣，他是工廠的代表。抵達家門前從勇作口中聽說事情經過的依子，隻回了句「是啊」。
家裏還是打理得一塵不染。如果留在家裏的人是勇作，或許就不是這般情景了吧。
一回到家，依子就替勇作倒了杯麥茶放在桌上。勇作一句謝謝也沒說，就直接靠在椅子上喝了起來。每到夏天，依子總會在冰箱裏準備麥茶。這是勇作最愛喝的麥茶品牌。
「工廠現在怎麽樣了？不會在我消失的這段期間被逼到破產了吧？」
勇作用開玩笑的語氣提問後，依子回了句「這倒沒有」，並在廚房手腳俐落地忙碌著。看樣子應該是要準備午餐。
「但你失蹤後，工廠就變成dn重工的子公司了。」
dn重工是日本代表性的機械製造商。變成dn重工的子公司一事讓勇作難以置信，懷疑自己是不是聽錯了。
「這、這是怎麽回事！」
「我有什麽辦法呢？你一夕之間失去蹤影，客戶不斷流失，營運狀況岌岌可危。多虧當時dn重工願意重金收購我們工廠的技術，現在的業績才能節節上漲，員工也能繼續努力。」
「那可是我的工廠啊！你怎麽能說賣就賣──」
「員工們也要生活，況且那個工廠是屬於所有員工的資產。我們連你會不會回來都不曉得，怎麽可能為了守護你一個人的尊嚴，放棄所有人的安穩生活呢？」
依子語速飛快地說著，並將鍋子點火。
「沒人跟我說過這些事！」
「你當然不會知道啊，失蹤的人是你吧。光是能逃過破產這一劫，就要謝天謝地了。我們已經不是過去的『牧solution工業股份有限公司』了。」
超乎意料的現況，讓勇作納悶至極，完全說不出話來。
「對了，還有優季……」
依子不顧勇作內心的糾結繼續說道。勇作不禁繃緊全身，不知道接下來還會聽見什麽。
優季是勇作和依子的獨生女，是十九歲的大學生。
倘若現在真的是未來的話，優季應該已經二十四歲了──獨生女居然在不知不覺中成年還出社會工作，真是不可思議。
總之先不要思考公司的事了。一想到這些事，他就會氣得發狂。
於是勇作重振精神，將剩下的麥茶一飲而盡後，開口詢問依子。
「優季現在在做什麽？工作呢？」
「不，她現在沒有在工作。」
勇作忍不住轉頭看向依子。
「沒有在工作？什麽意思？」
「那孩子今年春天結婚了。現在懷孕三個月。」
「什麽！」
勇作反射性站起身，惡狠狠地瞪著依子。廚房裏的依子卻若無其事地盯著鍋子看。
「什麽跟什麽啊！我根本沒聽說！」
因為你失蹤了啊──人在廚房的依子給出了再合理不過的回答。番茄醬的香味飄進了飯廳。依子應該正在做勇作最愛吃的茄汁炒義大利麵。
「你為什麽沒有反對到我回來為止！對方是哪兒來的臭小子！」
「是她大學時代的學長。怎麽能為了你刻意錯過婚期呢？又不知道你什麽時候回來。」
這次他實在咽不下壓抑已久的怒火了。
「誰管那麽多啊！我可不記得有把女兒交給那種來路不明的小子！還懷孕！竟敢讓我女兒破處！」
「別用那種口氣說話好嗎？他是個品行端正的好男人，也很照顧優季。」
「開什麽玩笑！」勇作說得口沫橫飛，再次發出怒吼。
「你也沒好到哪裏去！我不在的時候，居然開始會搔首弄姿了！難不成你外麵有男人嗎！」
相較於情緒激動的勇作，依子顯得十分冷靜。
「我外麵沒有男人，也沒那種閑工夫。」
她的口氣冷漠得驚人。
「誰知道呢，我都已經消失五年了嘛。我看你是逮到機會紅杏出牆了吧？」
勇作怒氣衝衝地重新坐回椅子上，用力地抖著膝蓋。
廚房傳來關上瓦斯爐火的「喀鏘」聲。他現在根本無心吃飯。如果端到他眼前，他一定會把整盤麵掃落在地。
但走出廚房的依子手上並沒有餐盤，反而走向客廳的五鬥櫃，拉開抽屜後取出裏麵的東西，遞到勇作麵前。
那是一張紙。勇作疑惑地蹙緊眉頭一看。
「……離婚吧。」
聽到依子這麽說，他才發現那是離婚協議書。依子早已在欄位中完成署名並用印，她的表情毫無波瀾。
「等、等一下。這是什麽……」
「如果你不想走出這個家，就讓我離開吧。」
「你……真的有別的男人了……？」
「你誤會了。懷疑的話，看你要委托徵信社還是什麽管道都可以。我隻是覺得跟你一起生活好累。過去我替你扛下代表的職務，處理了工廠的所有大小事。既然你不讓我插手，那我就不管了。」
勇作目瞪口呆，根本無言以對。
依子的神情十分堅決，彷佛終於等到這一天似的。在這空白的五年當中，一切都徹底改變了。此刻，勇作再次切身體會到這個事實。
＊
島倉瞳一回到家，就看到田中元春和陌生女人跟孩子住在一起。
「瞳……你怎麽會在這裏？」
這就是睽違五年重逢的男朋友──元春說的第一句話。
但對瞳來說，隻是相隔一天的重逢而已。
瞳在銀座一家服飾店當派遣員工。那間店平常都營業到晚上十點，之後還要完成打烊、關帳、上架、每日匯報、更換模特兒展示服裝等事務，經常會耗到末班車的時間才能回家。瞳工作的這間店倡導免加班，所以做這些工作基本上都沒薪水可拿。但若因為這樣就半途而廢，到頭來還是要讓早班人員收拾殘局。其實有很多員工會將更換展示服裝和上架這些事留到明天再做，但瞳實在沒辦法做到一半就丟出去。她的個性就是這樣。明明受人委托都不好意思拒絕，也無法開口拜托別人，她還是離開靜岡的鄉下地方前往東京，在向往已久的銀座工作。她每天都憑著這股熱情激勵自己。
這天，瞳一如往常地結束穿著高跟鞋站了大半天的工作，步履蹣跚地在有樂町搭上京濱東北線開往蒲田的電車。這班車可以直達她位於蒲田的住處。有個醉漢倒在博愛座上呼呼大睡，她用不屑的眼神看了一眼，在稍遠處的位置坐下後歎了一口氣。原先因為塞在高跟鞋裏的壓迫感和寒冷氣溫漸漸失去知覺的趾尖，此刻終於稍稍恢複了。
她脫下皮質手套傳line給同居的元春，說自己正要回家。
她和元春是四年前在前一家工作的服飾店認識的。元春是打工人員，瞳是派遣員工。當時二十歲的元春小她四歲，瞳的契約到期後，兩人自然而然開始交往。起初他們各自在外獨居，但住在蒲田的元春經常繳不出房租，瞳老是替他代繳。久而久之，瞳跟房東解約，搬進元春的家和他同居。因為元春很喜歡蒲田的住處，不想離開這裏。在那之後，繳納房租的責任就由瞳一肩扛起。但因為房租比原本的住處便宜，瞳的年紀也比較大，所以她對此沒有任何怨言。最重要的是，當她拖著滿身疲憊返家時，家裏有個人在等她的感覺，對瞳來說就是最大的幸福。
電車剛過田町站，就立刻出現異狀。緊急煞車害瞳整個人摔出座位。她不知道發生了什麽事，根本無從抵抗，就來到了五年後的高輪gateway站。
住在靜岡的母親特地來警局接她回家，但她說想繞到某個地方看看，就回到和元春同居的蒲田公寓。
結果元春對曆經浩劫歸來的女朋友說：
「現在實在不太方便……我會再跟你連絡，真的很抱歉。」
說完，他就把瞳留在玄關口，直接關上大門。
兩人之間隻隔了一道薄薄的門板，瞳卻有種被他展開的結界排斥在外的錯覺，根本一頭霧水。昨天早上瞳也一如既往，在元春仍熟睡時就早早出門了，怎麽一夕之間世界就變了個樣？
元春給人的感覺也變了很多。過去總是遊手好閑，隻會依賴瞳過日子的他，似乎一夕之間變成了父親。元春身後的小孩應該就是他的孩子吧。瞳覺得欲哭無淚，悲傷的情緒根本追不上現實的巨變。她決定相信這些隻是一場夢，隻要睡一覺，應該就會恢複原狀。
但最後傳簡訊給元春告知自己要回家後，手機就收不到訊號而無法使用，也沒辦法聯絡任何人。要睡覺的話，如今也隻剩下回老家這個選項了。
跟今早趕到東京的母親一同回到靜岡的老家時，周遭的天色早已暗了下來。
瞳在返家的車內，得知長期下落不明的自己已經被公司辭退了。到昨天為止她都用心工作，連早班人員的工作都攬下來做，回過神來卻變成了無業遊民。她已經無話可說了。
下車後，瞳發現有一大堆人擠在家門前。這種鄉下地方怎麽會聚集這麽多人呢──她才這麽心想，那群集團就朝著她猛衝過來。
「是島倉瞳小姐嗎！我是電視台記者，請問這段時間您究竟到哪裏去了呢！有人推測您穿越了時空，但真相究竟是什麽！其他乘客是否平安呢？請您說句話好嗎！」
麥克風忽然湊上前來，瘋狂閃爍的閃光燈讓她下意識別過頭去。當瞳對無數支麥克風感到困惑時，母親便拉住她的手臂，將她帶進家中。
「是媒體。你失蹤的時候，他們也像這樣鬧過一陣子，左鄰右舍都不堪其擾。」
母親莫名熟練地將家裏的窗簾拉起。如同警察剛才拿給他們看的報紙頭版，瞳所搭乘的電車事故似乎有大篇幅的報導。她離開警局的時候，也有大批記者不知從哪裏獲得了線報，圍堵在門口。
瞳打開電視，螢幕上也不斷播映他們搭乘的那班電車。
甚至還有節目打上【失蹤五年曆劫歸來】這種標題，做了特輯報導。她實在無法想像，這都是發生在自己身上的事。
男友沒了，工作也沒了。她這輩子第一次體會到這麽深刻的無力感。
最後，瞳終於精疲力盡地癱倒在佛堂裏。榻榻米的青草氣味竄入她的鼻腔。
「你真是個倒楣鬼。」
看到瞳倒在地上一動也不動，母親毫不留情地這麽說。
「所以我當初就勸你不要去東京嘛。留在這裏老老實實地相親結婚，就不會變成這樣了。」
瞳實在很不會應付母親這種人。從以前到現在，她總會像這樣否定瞳的一切。就算瞳受人稱讚，她也會謙虛地否定「沒這回事」。當瞳行事不利，她就會洋洋得意地說出「你看，我就說吧」這種話。母親一定毫無自覺吧。因為太擔心女兒的一舉一動，就理所當然地認定「自己做不到的事，女兒也做不到」。她總覺得一帆風順的人生，對女兒來說才算是幸福。但這麽做就像自己的存在被全盤否定一般，每每都讓瞳難以喘息。
所以瞳才會在高中畢業後立刻離開老家，到東京展開新生活。她總是比別人多花一倍的心思打扮，在意他人的眼光，想盡可能在別人心中留下好印象，想得到一句「你好漂亮」的稱讚。不知不覺中，過去一直遭到否定的瞳，漸漸隻能透過被人讚美或懇求這些方式，才能找到自己的存在價值。
「我今天會住在這裏，但明天就要回東京去。就算要住月租公寓，我也要回去。」
瞳將額頭貼在榻榻米上，拚了命地反抗。
「說什麽傻話啊，你又沒工作。之前說的那個男朋友，最後也吹了吧？反正他也不是什麽好男人。你失蹤以後，他居然拜托警察把你的東西送過來，而不是親自登門拜訪。那時候我就覺得他是個爛男人。」
有種哪壺不開提哪壺的感覺。母親是不是想在她內心的傷口上撒鹽呢？但她越急著逃，母親就會逼得越緊。
「我有存錢，馬上就可以找到新工作。」
瞳連回答都懶，隻用自言自語的音量如此低喃，但母親又故意歎了一口長氣。
「你太看得起自己了。難怪連嫁都嫁不出去。」
繼續待在這裏的話，感覺在離開前就會瘋掉了。於是瞳默默起身，逃進自己的房間。她將包包扔到床上泄憤，直接在緊閉的房門前抱膝蹲下。
瞳在二○一九年一月以後，就沒有再回這個家了。老家的房間被打理得一塵不染，彷佛隨時都可以回來居住，這反而激起了瞳的反抗意識。誰要回這個家啊。如果瞳回家的話，母親一定又要說「你看，我就說吧」，逼瞳承認她才是對的。
房間角落堆放著五個紙箱。盡管有不好的預感，瞳還是伸手打開了那些紙箱。隻見箱裏塞滿了她過去和元春同居時放在公寓裏的私物。他們以前把在遊樂園拍攝的兩人合照裝飾在玄關處，如今這張照片卻彷佛在挖苦人似的被放在紙箱最上方。
不想留這張照片的話，隨便處理掉不就得了？如果沒看到這張照片，她就還能保留一絲幻想，覺得元春現在可能還無比珍惜地將這張照片留在手邊。
但如字麵所示，幻想就隻是幻想。她曾經在那個家留下的痕跡，全都被一掃而空了。
瞳本來想把那張照片捏爛，結果還是下不了手，便把照片收進包包裏。
真希望這一切隻是一場夢──直到現在，瞳依然無法舍棄這股渺小的希冀。
＊
「收到您的款項了！」
夜深人靜的住宅區中，有個外型爽朗又整潔的年輕男子站在玄關前，從老婦人手中接過一個厚厚的茶色信封袋。
「律師先生，我兒子真的會沒事嗎？」
「是的。總之我會將這筆錢當成和解金，好好和被害者家屬交涉，請您不必擔心。」
「這樣啊……拜托您一定要想辦法救救那孩子！」
老婦人涕淚縱橫地向那個男子懇求道。男子溫柔地抱著老婦人的肩，說著「後續就交給我吧」這種鼓舞人心的話。
穗川真太郎在轉角處看著這一切，算準男子離開住宅的那一刻走到大街上。那名男子將茶色信封袋收進懷裏，心情愉悅地走了過來，擦身而過時真太郎撞到了他的肩膀。男子一臉狐疑地轉頭看向他。
真太郎將一隻手舉到胸前跟他道歉。男子咂了咂舌，直接轉身背對真太郎離開了。
男子離去後，真太郎也一臉不爽地直接走人，手上卻握著剛才那名男子收下的茶色信封袋。真太郎邊走邊若無其事地確認信封內容物。裏麵放了一疊用綁鈔帶捆好的鈔票，有一百萬日圓。
「唉呀，那個老婆婆也被整慘了啊。」
真太郎聳聳肩，細數三十萬日圓鈔票從茶色信封袋抽出後，將剩下的錢連同信封袋丟進老婦人家的信箱內。
「老婆婆，跟你收三成手續費喔。」
真太郎沒有按電鈴通知老婦人，就這麽離開了。前方第五棟住宅的玄關口設有防盜攝影機，於是真太郎在住宅前那條路往左拐。這條路上雖然沒有防盜攝影機，但走到底往右轉的那條大馬路上到處都是監視器，就物理上來說是不可能躲開的。真太郎將外套兜帽下拉到能遮住臉的程度，腳步飛快地穿過聖誕節將至的繁華大道。
來到這裏就可以隱沒人群之中，幾乎不會曝露身分。
真太郎以強盜維生，主要是從反社會勢力奪取金錢。他絲毫沒有罪惡感及犯罪意識，反而覺得自己的行為才算正義。所謂的正義當然不是無償義舉，也不受法律製約。
被騙走的現金不會留下移轉紀錄，就算事後報警，將錢拿回來的可能性也是微乎其微。但隻要真太郎出馬，就可以拿回七成的金額。對被害者來說，到底哪一方才算是正義呢？
真太郎走向上野站，混入人群後，搭上了京濱東北線開往蒲田的末班車。他要在大井町站下車，再搭計程車回到位於武藏小山的家。今天也非常順利，他預計將賺到的錢全都存進帳戶裏。
然而，真太郎的下車地點卻是五年後，一個名為「高輪gateway」的未來車站。
發現站務員急急忙忙地跑過來後，真太郎立刻從月台跳上鐵軌逃出車站。他完全不知道發生了什麽事，而且還覺得十分悶熱。真太郎馬上脫掉外套和帽t，隻剩穿在最裏麵的一件t恤，融入附近的人群當中。手機依然沒電無法使用，但他覺得必須找點蛛絲馬跡，便跑進附近的超商。真太郎看到手上的報紙後，被眼前的事實嚇得目瞪口呆。
因為二○二四年八月十日的體育報頭版，大篇幅報導了日本選手在奧運勇奪金牌的新聞。但舉辦地點卻不是東京，而是「巴黎」。
他連忙回到家，住處卻早已被強製退租了。所幸家中沒有任何會讓真太郎前科曝光的物品，但家具和家當應該都拿不回來了吧。再說，真太郎也不是用本名承租，而是用偽造的身分證冒充他人。這個拖欠房租連夜潛逃的男子實際上並不存在，但警方可能正在追查他的行蹤。
身分一旦曝光，會影響到往後的工作。他當然也不想被卷入會跟警方扯上關係的事件。盡管真太郎不認為法律就是正義，國家還是不容許這種行為。如果真太郎的正義之舉被發現，就隻有受罰一途可走。
幸好存在空頭帳戶裏的錢沒事。雖然沒地方住，他的存款依然十分可觀，早就已經超過數億日圓了。
真太郎從事的雖然是高風險行業，但一天能賺到的金額就有天壤之別。對真太郎來說，今天的報酬隻能算零用錢而已。
但真太郎卻毫無物欲。他不會因為有錢在手就任意揮霍，也不會去享用昂貴的珍饈美饌，隻是覺得好玩才存錢。
硬要說的話，搜集錢財算是真太郎的興趣，因為錢絕對不會背叛自己。打從懂事以來，真太郎的夢想就是「變成有錢人」。雖然這麽說有點籠統，但真太郎認為絕大多數人的夢想，最終都會走到這一步。
真太郎決定在網咖住一陣子。在約莫兩坪的狹小空間內，隻有一張放了螢幕的書桌和躺椅而已。這樣就夠了。他在超商買來的杯麵中倒入熱水，就窩回自己的包廂。
為了搜集更多情報，他打開螢幕電源，將電腦開機。
沒辦法用手機實在挺麻煩的。沒有住處的話，就算有假名也無法簽署手機契約。盡管他有辦法拿到人頭手機，還是得先厘清自己身上發生了什麽事。
真太郎搭乘的那班電車事故是個大新聞。車廂內的乘客共有五名。其中四名已經確認身分，卻有一名乘客的身分無法查明，那個人就是真太郎。當時真太郎將兜帽往下拉到遮住眼睛的位置，從上野站的防盜攝影機中無法辨識他的長相。沒有被列為失蹤人口，也無法掌握他的真實身分。這也難怪。
當天一定發生了什麽怪事。越追查當時的事故細節，真太郎心中的疑惑就變得越來越篤定。
「時空旅行啊……」
快速瀏覽幾篇網路報導後，他不禁揚起嘴角。
他想忍住不笑，卻徒勞無功。實在太可笑了，他根本憋不住笑意。在內心深處不斷升溫的血液直衝腦門，咕嘟咕嘟地沸騰起來。真太郎忍不住當場發出尖叫。
他被急忙趕來的店員製止，但他已經十幾年沒這麽興奮過了。
跟他乘坐同一節車廂的乘客姓名，都被寫在網路上。
佐野峰昴、牧勇作、島倉瞳、神阪晟生。
「……神阪晟生。」
好奇怪的名字。
據最新報導指出，宇宙研究開發機構近日將對該起事故的乘客進行偵訊。
不是警方，也不是鐵路局，而是宇宙開發機構。所謂「偵訊」隻是巧立名目，其實是要把他們當成研究對象，往後也要繼續追蹤觀察吧。
時間大約是一周後。在那之前，得先把一些問題處理掉才行。
真太郎整個人靠在躺椅上，輕輕閉上眼睛。
＊
神阪晟生來到住在對門的房東家時，太陽早已西沉了。一見到晟生，房東立刻眼淚盈眶，一把將他擁入懷中。
「我一直相信你會平安歸來。」
柔軟的觸感包裹住他的全身，他不知道該如何應對。晟生就這麽被房東抱在懷裏，渾身僵直地站在原地。房東那隻愛犬貴賓狗抬頭看著他，興奮地在玄關口的磁磚地上踏來踏去。
「我看到新聞了，你沒受傷吧？肚子會不會餓？」
她終於放開晟生的身體，憂心忡忡地盯著晟生的臉問道。
「我剛才在回家路上吃過了。對了，這個給您。」
晟生乖巧地從紙袋中拿出餅乾禮盒交給房東。
「真的很感謝您。我這麽久沒回來，您還替我保留了房間。」
「幹嘛這麽客氣啊。」房東推托了幾句，卻還是收下禮盒。她應該是擔心不收下會很失禮吧。
「沒什麽，反正現在也沒人想租這種老舊公寓。」
用誇張語氣答腔的房東，臉上已經布滿皺紋。這應該不單是晟生失蹤的這五年內產生的變化，她果然老了一些。
「你們兩兄弟搬過來以後，我心裏就出現了暫代母職的念頭。肥皂泡泡從那間房的陽台飄上天空的畫麵，我到現在還記憶猶新呢。」
說完，她就看向晟生那間房的陽台。她一定是想起陽生了吧。陽生是大晟生八歲的哥哥，如今已經不在世上了。二○一五那一年他才正要滿三十歲，就這麽與世長辭了。
陽生十一歲、晟生三歲的時候，他們就被寄養在兒童養護設施。
他們的雙親在一場車禍中離世，但晟生對父母幾乎沒有任何印象。
雖然能從殘存的相簿中得知兩人的長相，晟生卻沒有被父母呼喚或擁抱的記憶。現在晟生覺得這樣可能比較好。畢竟陽生是在十一歲這個多愁善感的時期失去父母，而他當時就近目睹了陽生的辛勞。
為了守護這個僅存的弟弟，陽生總是拚盡全力。住進養護設施後，也盡心盡力照顧晟生。陽生是與他感情和睦的哥哥、可靠的父親、也是慈祥的母親，此話絕不誇張。晟生第一次拿菜刀、第一次拆掉腳踏車輔助輪、還有第一次考試就意外考到一百分的時候，最願意陪他一同分享喜悅的人就是陽生。
晟生受傷哭泣時，陽生經常吹泡泡給他看。聽說嬰兒時期的晟生鬧起脾氣啼哭不止時，母親就會像這樣吹泡泡，晟生也會立刻破涕為笑。於是陽生就仿效母親的舉動，每當晟生傷心難過時，陽生就會對著天空吹泡泡，就算晟生長大了也一樣。
在養護設施展開新生活後，陽生馬上就有了夢想。他會不厭其煩地用淺顯易懂的方式，仔細將夢想告訴比他小好幾歲的晟生。述說夢想的陽生看起來閃閃發光，光是聽他解釋，晟生的心就跳得好快，感覺比在養護設施讀過聽過的任何繪本都要有趣。
因為有陽生陪在身邊，晟生從來不知寂寞為何物。和一群失去雙親的孩子一起長大的環境也起了很大的作用，他覺得一切都再正常不過。
但陽生就沒有這麽幸運了。某天陽生晚歸，晟生在日暮時分的公園裏找他時，發現他正一個人暗自啜泣。陽生絕對不會讓晟生看到這副模樣。陽生習慣用吹泡泡當作慰藉，所以晟生很快就找到他了。陽生平常吹泡泡的時候，或許也是為了安慰自己吧。當他感到煎熬、痛苦、寂寞、一個人難以承擔、不知所措的時候，讓這些情緒乘著肥皂泡泡飛向高空，可能會讓他覺得離父母更近一些。
對陽生而言，失去父母這件事，一定很像獨自被送到火星時，要跟那種孤獨感奮戰的感覺。
陽生一滿十八歲，就帶著十歲的晟生離開養護設施，到現在田町這棟公寓展開兩人的新生活。陽生找到了係統工程師的工作，每天都工作到很晚，同時還要養育晟生。
結果陽生也沒能活過父母親離世時的年齡，就這麽因為急性心衰竭走了。他的生命就像肥皂泡泡，轉眼間就「噗滋」一聲破了。陽生渴望實現的夢想，就像夢一樣畫下了句點。當晟生變得孑然一身後，才終於明白陽生始終藏在心裏的那份絕望和孤獨。
迅速將被停掉的水電、瓦斯和網路重新開通後，晟生將房間裏的每個角落打掃乾淨。照理來說，這個家應該隻空了一天，五年的歲月卻讓房裏覆上一層雪白的塵埃，蜘蛛還在玄關角落築起了舒適的豪宅。話雖如此，他現在隻想感謝房東替他將這個家完完整整地留了下來。從大學畢業後，到被迫穿越到未來的這三年內，他都跟哥哥一樣從事自由係統工程師的工作。隻要稍微休息一陣子再重新開始，應該也沒什麽大礙。財務方麵，目前還過得去。
所幸電器都沒有壞。插電之後，就像起死回生般重新啟動了。
晟生將房內的灰塵清理乾淨，最後仔細地將廚房裏的餐具全都重洗一遍。接著他將咖啡濾紙放入濾杯，用附近那間私人咖啡店研磨的豆子衝泡咖啡。六十多歲的老板堅持從世界各國進口咖啡豆，因此那間店的每種豆子品質都很棒，在其他地方根本買不到。雖然是一間小小的店鋪，但應該鞏固了一大批死忠粉絲。經過五年的歲月，這間店依然有在營業。對晟生而言，這件事跟自己的家被完整保留一樣開心。
房內彌漫著越來越濃鬱的咖啡豆香氣。注入熱水的那一刻起，晟生的心靈就獲得了平靜。這就是晟生的人生中無法欠缺咖啡的理由。如果連這點渺小的樂趣都沒有，還有什麽生存價值可言。對已經沒有任何事物可以守護的人來說，更是如此。
跟皮革波士頓包一起拿回來的紙袋中，放了剛簽約的手機。他拿出手機打開電源，螢幕上的時間是二○二四年八月十日，晚上九點十分。通訊係統是5g。
他將放在硬體擺放區那幾台電腦開機，坐上已經擦去灰塵的椅子。眼鏡擦拭得一塵不染，在剛衝好的咖啡中放了一包半的糖，緩緩攪勻後，就著杯緣啜飲一口。非完成不可的待辦事項堆積如山，但昨天那場騷動發生至今，他的心情終於稍稍平複了些。
他一手拿著咖啡，開始搜尋網路新聞。預定於二○二○年舉辦的東京奧運早已走入曆史，二○二四年的現在正於法國舉辦帕奧。近期的新聞幾乎都跟帕奧有關。
至於其他的重大新聞，是nasa繼阿波羅計畫五十五年後，將於今年再次將人類送往月球。不僅如此，首次往火星發射載人太空船的計畫也預定在今年完成。往後還要往火星運送物資，在火星上興建都市。這個困難重重的計畫，確實邁出了第一步。
另外，利用火星移民計畫的火箭原理打造而成的民航機，似乎也要在明年投入民用路線了。驚人的是，這架飛機居然可以在一小時內抵達地球的任何一處。這在五年前簡直是天方夜譚。
他深刻體會到文明的發展。另一方麵，消費稅已經提升至百分之十五，原因之一便是年金問題。到了二○二四年，日本已經有半數以上的人口超過五十歲，問題更加惡化。聽說醫生和看護員人手不足，在醫療方麵，運用人工細胞的再生醫療技術已經落實於一般醫療，成長幅度遠高於二○一九年的預想。盡管能治愈的疾病增加，伴隨少子高齡化的影響，熟悉這個技術的醫師卻越來越少。這種極為諷刺的現狀，往後應該也找不到具體的改善對策吧。
當天到底發生了什麽事呢？晟生不停查找相關新聞，追溯事發當天的消息。
盡管事發當時出現了各式各樣的臆測，官方依舊將其歸類於「原因不明的未解決事故」，但網友的反應就沒這麽簡單了。對這起事件相當熱衷的部分人士中，存在某個十分有力的假說。
事故發生於二○一九年十二月十八日，當天還有另一件話題性極大的新聞。拓展到世界規模來看，這個新聞的報導篇幅遠大於這起事件。
【終於觀測到參宿四超新星爆炸！】
從地表觀測，位於獵戶座左上方的恒星就是參宿四，距離地球約有六百四十光年。透過這次爆炸觀測到的超新星爆炸，自然是六百四十年前發生的事。早在二○一九年以前，「參宿四壽命將盡」這件事就蔚為話題，全世界的巨大望遠鏡都想捕捉這場世紀天文奇觀。超新星爆炸前會釋放出大量微中子和重力波，負責觀測這些預兆的專門機構，一定每天都做足了萬全的準備。
如此盛大的天文現象，居然和那起事故同時發生。
參宿四超新星爆炸引發的強光，會以超過滿月百倍的亮度照亮整片夜空，而且長達四個月之久。既然光線這麽強，白天一定也能用肉眼看得一清二楚吧。
但晟生他們飛往未來的那一瞬間，那道光尚未傳到地球，當時抵達的隻有超新星爆炸產生的重力波而已。恒星發出爆炸強光之前，會先釋放出星體坍塌產生的微中子和重力波。幾乎和光速等速的這些元素，會比爆炸強光早一步抵達地球。重力波被觀測到的時間，與事故時間完全吻合。天底下會有這種巧合嗎？
網路上立刻就掀起一波質疑聲浪。最後這些人導出的答案，就是「蟲洞」。
蟲洞的概念類似隧道，可以連結兩個分離的時間和空間。
重力波引發的時空扭曲，是否基於某種原因壓縮後形成蟲洞，而晟生他們搭乘的電車藉由蟲洞穿越了時空呢？
但在當今二○二四年，科學也無法證明蟲洞的存在。因此有些人持否定論點，在網路上展開相當激烈的論戰。晟生他們平安歸來後，這個議題再度升溫，「時空旅行」還登上了熱門關鍵字。
晟生不停調查事故的線索，回過神來，才發現已經下午三點多了。
白天那股凝滯的熱氣也和緩了幾分。晟生將冷掉的咖啡重新泡過，並打開緊閉的陽台窗讓空氣流通。他來到室外，定睛望向東方的低空，發現冬天的星座獵戶座已經出現了。以前陽生曾告訴他，隻要在這個時間觀察東方的低空處，就算在夏天也能看見獵戶座。可是眼前的獵戶座已經跟晟生心中的認知大不相同了。位於獵戶座右肩的參宿四變得越來越暗，幾乎無法用肉眼觀測。對晟生來說，這就是此刻身處未來的證明。
「……未來應該還不用擔心吧。」
晟生喝了口咖啡，盯著看不慣的獵戶座喃喃自語道。
長期被世人所愛的獵戶座，自那天起永遠失去了右邊肩膀。