「話說，這還真是奇怪的陣容啊。」
老大抱著胳膊沉聲說道。與會成員多半是從屬銀鳳騎士團的熟麵孔，是其他參加者太過特別了。
其中一位是巨人族的少女。小魔導師老老實實地端坐，應該是認為這場討論會的主導權在於小鬼族（在她看來，銀鳳騎士團也包含在內）吧。
「巨人……啊。他們的存在是很驚人沒錯，但隻要語言相通，就可以攜手合作。這點和魔獸可不一樣。」
「而且她那麽乖巧聽話，是個好孩子呢。」
「沒錯。我的學生非常聰明喔！」
艾德加抬頭看向小魔導師。一旁的海薇和亞蒂聊得好不熱絡。至於倚靠在牆邊的迪特裏希則說：
「關於之後的事……坦白講，既然已經找到艾爾涅斯帝，我是很想盡快回國啦。」
銀鳳騎士團團員們一致表示同意。他們大老遠追著騎士團長來到這裏的主要目的，可以說已經達成了。
「請等一下。」
一個穿著陌生裝備的騎士在此時喊停。此人的裝備是用魔獸毛皮和甲殼組合而成，布料之類的材料很少。那樣的設計在弗雷梅維拉王國以及西方諸國都不怎麽常見。他是小鬼族的騎士，劄卡萊亞。
「西方之民啊，帶來天上的飛船與傳說中的幻晶騎士的戰士們，有件事情務必拜托你們，還請各位先聽我一言。」
在場的小鬼族隻有他一人。能否在這裏說服銀鳳騎士團，勢必將對小鬼族今後前進的道路產生巨大影響。劄卡萊亞那張一本正經的臉流露強烈的使命感。
團員們彼此對看了一眼，迪特裏希則沉默地示意他說下去。
「正如大家所聞，被巨人稱為小鬼族的我們，是過去被喚作森伐遠征軍的人們的後代子孫。往昔的計畫以失敗告終，我們的祖先歸順於巨人們，苟延殘喘至今。為了在充滿魔獸的森林裏生存下去，他們別無選擇。」
劄卡萊亞環視眾人，語帶懇切地訴說：
「長久以來我們隱忍按捺，但這樣的生活不會永遠持續下去。我希望從現在開始改變曆史。巨人族之間的戰爭，盧貝氏族的傲慢……時機已經成熟，絕不能錯過這個機會。正因如此，我才希望舊時的同胞能夠仗義相助。你們擁有的力量足以實現解放小鬼族的目標！」
聽到他這番熱情演說，團員們紛紛低聲耳語。
劄卡萊亞的訴求雖然打動人心，卻還不至於讓他們馬上做出決斷。畢竟他們沒有親眼見過小鬼族的生活，沒辦法對他話中的熱忱產生共鳴。
「如果你們真是森伐遠征軍的後代，而且過著艱苦生活，我是很想伸出援手……」
艾德加有些猶豫地抬頭看了看旁邊。小魔導師隻是慢慢地轉動四隻眼睛，像是在考慮什麽。
他對於和巨人戰鬥一事還沒有真實感。巨人族的存在本身是很驚人，不過最初遇見的巨人小魔導師給他的印象還不錯，也影響了他的決定。說穿了，就是艾德加沒有戰鬥的理由。
「那個人是這麽說的，騎士團長又打算怎麽做？巨人族和小鬼族你都親眼看過了吧？我想聽聽你的判斷。」
「嗯，我會參戰。」
聽到艾爾涅斯帝爽快的回答，迪特裏希微微眯起眼睛，眼中沒有否定的色彩。他離開了牆壁說：
「哎，我早預料到了。再說你也和巨人族的小姐在一起。那就沒辦法啦，我們銀鳳騎士團會聽從團長的意誌……」
「不，請等一下。」
正要講到結論的時候，艾爾打斷了他的話。艾爾對眨了眨眼的迪特裏希果斷地說：
「隻有我和亞蒂要參加巨人族的戰爭，沒有必要讓大家都加入。」
船艙內頓時充滿錯愕的氣氛。
迪特裏希瞪大眼睛，整個人定格一般看著艾爾的臉。此時，先有動作的人是艾德加。
「……艾爾涅斯帝，這話是什麽意思？」
「對啊。和平常一樣帶上我們吧。何況我們也不可能丟下你們不管。」
老大也是一臉不知所措的表情。銀鳳騎士團是為了艾爾涅斯帝成立的集團。依照往常的做法，騎士團都會在戰鬥和技術方麵跟著他指示的方向行動。就算曾經別離一段時間，騎士團的存在意義也不會因此改變。
艾爾考慮片刻後，抬起臉說：
「墜落到森林裏以後，我們遇見了巨人族和小魔導師。起初有過一點爭執，但我們還是靠著互相幫助，在森林裏存活下來。」
他轉過頭仰臉看向小魔導師，她的四隻眼睛同樣平靜地回望他。
「對抗盧貝氏族的戰鬥本來就是巨人族內部的鬥爭。小魔導師他們也沒有要求我們參戰。但是，對方有些作為讓我不能諒解。有借有還，因此我有戰鬥的理由，可是這些都和你們無關。你們沒有必要參與多餘的戰爭。」
他的發言掀起一陣驚訝的吵嚷聲。團員們竊竊私語，交換彼此的意見。
「那亞蒂怎麽想？」
海薇看向旁邊。亞蒂走到小魔導師身旁，抬頭挺胸地說：
「當然要參戰。我們也是凱爾勒斯氏族的一份子吧？我才不會在這裏退出。」
「老師……啊啊，非常感謝。」
「你這老師當得挺有模有樣嘛。」
先不說與小魔導師已經有點交情的海薇，艾德加在思考過後開口：
「那戰力怎麽辦？艾爾涅斯帝，你的力量我們也很清楚，但巨人是有如幻晶騎士那樣的存在吧。隻多兩個人又能改變什麽？」
「至少有卡薩薩奇。它的外型雖然奇怪，不過好歹也是用伊迦爾卡的軀體為基礎改造的。足夠和巨人族並肩作戰了。」
這時，身體僵住的迪特裏希隨著一聲長歎恢複活動。
「原來是這樣。我有時真不明白你這家夥是任性還是忠於原則。到底在搞什麽……」
到處都能聽見交談的聲音。銀鳳騎士團的去向交由每個人的意思決定。反覆無常的騎士團長所提出的問題，讓大家開始探討各自的答案。
相對的，現狀也讓劄卡萊亞感到焦急。
「請、請等一下，埃切貝裏亞大人，既然您有戰鬥的理由，為什麽不直接下令！？這裏的人都是您帶領的騎士團吧？我不是懷疑您的力量，但也認為不應白白放棄如此強大的後援！」
從他的角度來看，不隻艾爾，最好能把整個銀鳳騎士團計入小鬼族的戰力之中，絕不能因為個人自作主張而輕率決定。可惜他還沒有找到能夠說服這個怪異集團的材料，這也是事實。
「是我帶領的騎士團沒錯，所以剛才我也做出指示了啊。」
劄卡萊亞不禁瞪大眼睛。
「那怎麽行……你、你們難道能接受？你們不是為了找他，才千裏迢迢來到這座森林深處的嗎！」
「你說得沒錯。銀鳳騎士團畢竟是紀律嚴謹的集團，我們會遵從騎士團長閣下的命令，所以接下來大家愛怎麽做就怎麽做了。」
迪特裏希假裝沒看到其他人「你還好意思說？」的眼神，這麽斷言。
「何況團長這麽隨心所欲也不是一兩天的事了。好啦，我先去借艘船過來。」
「喔，迪隊長，我也過去！」
「怎麽辦？在這裏乾等好像會很閑。」
「我對巨人的戰鬥能力很感興趣。他們比魔獸還強嗎？」
「不會吧，第二中隊也太多戰鬥狂了吧。」
「放心，小魔導師！我是站在你這邊的！」
「汝……」
「好好，離遠一點～小魔導師是我的學生，我不準你們用奇怪的眼神看她。」
「過分，太不講理了！？」
根本沒有所謂的帶領或指揮，每個人感興趣的方向和行動都亂七八糟。這樣真的能統合成一個騎士團的集團嗎？劄卡萊亞不僅難以置信，心情也十分沮喪。
「……你們那樣還算騎士嗎……！！」
這到底是什麽情況？所謂的騎士團，應該是受到統率的集團，為什麽每個人都隨心所欲地行動——
小鬼族的騎士，或者騎操士都是特權階級，同時肩負駕駛幻獸騎士的義務。在小王（奧伯朗）的統治下，不得任性妄為。況且幻獸騎士的數量本來就有限，也有不少人欲伺機奪取這個位置，根本不能讓人抓到任何把柄。他們絕對不是這樣隨心所欲的集團。
他強忍著頭暈的戚覺，搖搖晃晃地走到艾爾身邊。
「埃切貝裏亞大人，請您再考慮一下。既然您身為騎士團長，就該表現出符合身分地位的舉止風範！」
艾爾作為領袖這點不容置疑。因為所有騎士團成員都聽從他的話並采取行動。如果能說服他，就還有一線希望。
可是，艾爾卻緩緩地搖頭。
「有必要的話我當然會指揮，但是現在沒有必要。」
「你怎麽能說得那麽老神在在！？」
劄卡萊亞咬住下唇。明明擁有這般足以左右戰爭局麵的力量，這些行使力量的人卻個個隨興至極，讓人完全無法應付。這樣下去，連要和西方之民建立合作關係都有困難。
「不行……我該怎麽做才好？這種狀況……不得不向小王請示……」
情況已經超過劄卡萊亞可以應付的範圍，他連聲招呼也不打，便悄悄離開了現場。
在他身後，騎士團嘈雜的人聲仍持續發酵。
◆
海薇歎了口氣，走向還在吵鬧的第二中隊。她悄悄靠近迪特裏希背後，冷不防朝他腦袋劈下一記手刀。
「嗚喔！幹、幹嘛啊？海薇，不可以突然對別人行使暴力。」
「都怪你說了那種蠢話，那個小鬼族的人太傻眼，不知道跑哪去了啦。」
迪特裏希按著腦袋環顧四周。的確沒看到那個自稱劄卡萊亞的小鬼族騎士。
「唔，不小心表現得太一如往常了啊。」
「不要讓我們騎士團太丟臉好不好？小魔導師也在看呢。」
小魔導師隻是納悶地微偏著頭。對於以氏族為單位生活的巨人族而言，銀鳳騎士團這個組織實在非常令人難以理解。不過話說回來，他們即使在弗雷梅維拉王國也算極其特殊的集團。
這時，一直默不作聲思考的艾德加開口了：
「對了……艾爾涅斯帝，如果整個騎士團都參戰會怎樣？那對我們來說有價值嗎？」
「巨人和我們，兩個分離生存的種族，如今既然以這種形式相遇，就再也不能視而不見了吧。接下來的問題是，彼此今後將建立什麽樣的關係。如你所見，我們也可以攜手合作……」
艾爾回答的同時，抬頭看著小魔導師。她平靜地傾聽他們的對話。
「其中也有無法合作的對象，尤其是過於蠻橫的盧貝氏族，他們還把小鬼族當成仆人使喚。雖然能以幻晶騎士對抗他們，不過那樣事情隻會愈來愈麻煩。」
人與巨人，目前還有這個廣闊的森林將雙方分隔兩地，但既然已清楚認識到彼此的存在，想必無法繼續維持原狀。畢竟人類還擁有飛空船這項強而有力的機械，對於距離的概念也會不斷縮短吧。
「你的意思是說，在和巨大的人——他們建立關係的基礎上，我們有必要展現力量嗎？」
「要是得依賴他們才能存活，那我們來到大樹海就沒有意義了。」
若說這場戰爭與人類毫無關聯，那也不見得。因為小鬼族正處於紛亂的中心，這將會連帶影響他們和人類的關係。銀鳳騎士團會在這樣的局麵下來到此地，應該是某種上天的安排吧。
聽著他們交談的迪特裏希突然拍了拍手心說：
「嗯。那就這樣吧。我會跟著團長走，想來的人再來就好。其他人幫我們保留退路，最好可以找個據點。」
「啊，有個好地方可以當成據點。」
「那我們就去叨擾一陣子吧。」
「收到！據點先交給我們壓製！」
「我們該怎麽辦呢……」
於是，第一中隊與本隊分開，第二中隊也立刻決定好該如何行動。第三中隊猶豫片刻之後，決定跟著本隊走。海薇雖然有些不情願，但她也能預料本隊和汙穢之獸戰鬥的情況。這邊需要戰力。
那麽，最後就是鍛造師隊了。
「我要維修保養少年的機體，所以要跟他走。」
「老大，我先把維修班分好組喔。」
「噢，交給你了。」
銀鳳騎士團因此大致分成了兩組——跟著艾爾的人和確保據點的人。當然，飛空船也各自分配好。一旦決定了方針，接下來就簡單了。團員們紛紛開始閑聊。
「對了，在這裏弄得到食物嗎？」
「好像會待上很長一段時間。」
「不能拜托巨人嗎？」
「我們要吃魔獸？」
「魔獸還滿好吃的喔。」
「團長莫名變得好強悍……」
「好，第二中隊，那邊的船就當成我們的據點。把機體搬上去。」
「是！！」
有個人靜靜佇立在不遠處，和喧嘩吵鬧的團員們隔了一段距離。盡管幾乎感覺不到她的氣息，但她沒有漏聽旁人說的話。艾爾走到她身旁說：
「諾拉小姐，我有另一件事想拜托藍鷹騎士團。」
「是要我們調查這個地方吧。」
諾拉搶在他之前開口，艾爾臉上露出柔和的微笑。滲透、調查方麵的工作，正是藍鷹騎士團這個間諜組織的價值所在。
「巨人那邊有小魔導師在，可以暫時放著不管，不需要進行潛入偵查……我想知道的是小鬼族的事情。」
「第一次森伐遠征後，他們如何存活下來，以及接下來有何企圖。」
「正確答案。不愧是諾拉小姐。」
艾爾輕輕拍手，諾拉也以微笑回應他的稱讚。接著，艾爾忽然正色道：
「這裏畢竟是大樹海，切忌勉強行動。要是覺得很難得到成果，請盡快撤退。」
「請交給我們。藍鷹騎士團會將沉睡在魔物森林的故事……調查個水落石出。」
諾拉·弗克貝裏躬身行了一禮。後方的藍鷹騎士團應該早已開始行動了吧。他們的動作迅速且毫不留情，操縱著幻晶甲冑和飛翔騎士，前往魔物森林的各個角落搜集情報。
◆
中隊長們討論過後，逐一製定出具體的行動方案。其中，很快完成鍛造師隊分組的老大向艾爾提出一個重要問題。
「唷，少年，你要繼續使用卡薩薩奇嗎？」
「我是這麽打算……啊，該不會……」
「你猜得沒錯，因為我當時看到伊迦爾卡壞了，於是帶了整整一架伊迦爾卡的備用零件過來。組裝起來可能得花點時間，不過還是修得好。」
艾爾難得露出目瞪口呆的表情，整個人僵住了。老大心裏想著：『光是看到這個表情，把東西帶來就值回票價了』這種無關緊要的感想。
過了一會兒才重新開機的艾爾僵硬地轉動脖子，視線前方是那個隻有上半身的幻晶騎士。他抬頭凝視，然後又停止了動作。
「你要怎麽做？我也沒想過事情會變成這樣。難道你想就那樣放著伊迦爾卡不管？」
「嗚、嗚嗚。啊啊……可是……」
艾爾宛如幽靈般在卡薩薩奇和伊迦爾卡（的零件）之間徘徊。
伊迦爾卡是他的希望，是傾注了全副身心創造出來的夥伴。然而，卡薩薩奇確實也是曆經一番同甘共苦的搭檔，更具備極其特殊的功能。這問題真可怕，彷佛在天秤兩端逐漸堆起同等貴重的事物，讓他左右為難。
「想要啟動伊迦爾卡……就需要皇之心髒和女皇之冠，但是卡薩薩奇少了它們也動不了。不管哪一邊都需要大量魔力以維持其功能……」
對，能行動的隻有一個。這真是個終極兩難的選擇。
陷入沉思的艾爾，身體開始微微顫抖，看不下去的老大於是建議：
「我說啊，乾脆把那個卡薩薩奇的功能轉移到伊迦爾卡上不就好了？少年，你放心交給我。我們可是銀鳳騎士團的鍛造師隊！一定會確實完成的。」
艾爾瞪大眼睛轉頭，臉上顯露從來沒被逼到如此地步的神色，嚇得老大忍不住退後一步。
「……我會繼續使用卡薩薩奇。沒有它的話，就不能帶著小魔導師走了。她接下來還有……重要的任務必須完成。當然，我比誰都清楚老大的實力。隻怕現在沒有多餘的時間等待大改裝了。」
艾爾忍著椎心之痛做出了決斷。卡薩薩奇最大的特徵——開放型源素浮揚器是一種極為特殊的裝置。由於是一鼓作氣趕工而成的機體，隻能靠輸出強行運作，而且其中的原理和構造隻有艾爾才清楚。就算老大親自出馬，可能也很難處理。
更進一步來說，為了實現壓倒性的戰鬥能力，伊迦爾卡的機殼內早就被各式各樣的裝置儀器塞到了極限，實在沒有餘力再容納這樣的功能。如果想要兼具兩者全部的功能，就得重新做一個新的外殼。這更是難上加難。
理解詳情後，老大還是忍不住大聲歎息。
「虧我還大老遠把伊迦爾卡帶過來，而且這家夥是騎士團的顏麵。這點對卡薩薩奇來說負擔太重了吧。」
「隻有回弗雷梅維拉之前的這段時間而已。回去以後我再冷靜想想……」
「好！那就這麽決定了！」
這時候，亞蒂突然介入兩人之間，倏地指向伊迦爾卡的零件，轉頭對艾爾說：
「你不用的話，伊迦爾卡可以讓我駕駛嗎！？」
「你要駕駛？」
聽到意外的提議，艾爾一時愣住了。
「你想想，艾爾，我們用了伊迦爾卡和小席的材料做出卡薩薩奇，然後還剩下一個完整的心髒部位對吧？」
「是、是啊。因為光靠那個地方有的材料，實在做不出另一具機體。」
他們拚湊了仍然完好的零件，才好不容易做出卡薩薩奇，還不得不放棄下半身。裝在席爾斐亞涅中的心髒還留在村子裏。
「所以，用小席的心髒讓伊迦爾卡動起來！怎麽樣？」
聽了亞蒂的建議後，老大用手撫著下巴思考片刻，但他隨即皺起眉頭。
「席爾斐亞涅裝載的爐心是普及品吧？那就有點勉強了。要是沒有那個大爐，可支撐不了伊迦爾卡那個超級大胃王。」
「咦～是喔？我還以為這是個好主意耶——」
亞蒂不滿地轉動手指。老大稍微計算了一下，沉吟著點點頭說：
「但也不是不可能。應該可以稍微下點工夫蒙混過去。隻是不能像少年操縱時那樣飛來飛去，而且各種功能都會受到限製。」
「那還是辦得到囉！」
「我懂了。讓它繼續沉睡下去也很可惜，那就拜托亞蒂了。」
艾爾點頭同意。亞蒂雀躍地撲向他。
「交給我吧！我會好好保護伊迦爾卡直到還給你為止！嗯嗯，這也是妻子的職責嘛嘻嘻嘻嘻嘻。」
「呃——嗯，好，伊迦爾卡就拜托你照顧了。」
老大從遠處望著陶醉地用臉頰磨蹭艾爾的亞蒂，偷偷戳了戳在旁邊的迪特裏希問：
「喂，她說什麽妻子？小姑娘到底怎麽了？」
「因為艾爾涅斯帝太遲鈍了，她搞不好產生了奇怪的妄想。」
「太遲了嗎……真令人遺憾。」
兩人一齊聳了聳肩，而亞蒂根本沒把旁人擅自推論的注解放在心上，隻是心滿意足地緊抱住艾爾。
◆
強風吹過出雲號的上層甲板。在這個幾乎沒什麽人會來的地方，出現了劄卡萊亞的身影。
他先環顧四周，確認四下無人之後，從懷裏拿出一個筒子。擰開塞子等了一會兒後，有隻小蟲從裏麵爬出。看起來像是某種甲蟲，下顎發出喀嘰喀嘰的聲音。
他用獨特的音調咂了咂舌，蟲子便乖乖在筒子邊緣停住。劄卡萊亞迅速地把書信綁在蟲子身體上，再次發出咂舌聲。隻見蟲子張開翅膀，發出彩虹色磷光飛向天空。
「拜托了。我沒辦法應付西方之民。替我稟告小王……」
小蟲子很快融入天空，難以窺見其形影。劄卡萊亞把筒子放回懷裏，一回頭，就發現前方有個人影，頓時嚇得停止了動作。
「原來如此。這就是你們的聯係方式。」
是艾爾涅斯帝。劄卡萊亞闔起欲言又止的嘴巴，然後慢慢張開。
「……您看見了嗎？但是，您並沒有阻止。」
「對。因為我同意讓你以聯絡人員的身分跟過來，當然知道你會進行聯絡。如果還有其他想知道的事情，請不必客氣，我會在合理範圍內為你介紹。」
艾爾留下一抹溫和的微笑後就回去了。劄卡萊亞目送著他的背影，擦掉在不知不覺間飄出的汗水。
「他到底是什麽意思？這個騎士團又是怎麽回事？西方之民到底都在想什麽……！？」
這個根本無解的問題讓他傷透了腦筋。
於是，銀鳳騎士團就這樣牽扯進巨人族和小鬼族的命運之中。在當事人毫不知情的狀況下，事態混亂的程度愈漸加深。
◆
飛空船從博庫斯大樹海繁茂的樹林上方航行前進。
組成銀鳳騎士團飛空船隊的船各自改變航向，逐漸形成新的集團。以旗艦飛翼母船出雲號為中心，加上幾艘運輸型飛空船組成主力打擊船隊，第二中隊占據的船也包含在其中；另一方麵，是以強襲登陸船為中心組成的據點壓製船隊，這邊則是以第一中隊為主力，並且由亞蒂指路。
除了大致分成兩邊的集團之外，還有一艘悄悄離開的船隻——藍鷹騎士團單獨進行諜報活動而操縱的船。弗雷梅維拉王國的騎士們，就這樣慢慢滲透到森林各處並展開行動——
目送飛空船隊離開後，艾爾涅斯帝回到出雲的船艙內。
那裏是個四處堆著幻晶騎士和零件的雜亂空間。在分船隊的時候，由於急著交換貨物，所以都還來不及整理。在這一團亂之中，老大今天也麵對著隻有上半身的異形幻晶騎士——卡薩薩奇不斷撓頭。
「喂，這到底是什麽鬼！不光是魔獸的材料！還把木材裝到幻晶騎士裏！！」
卸下由魔獸甲殼加工製成的外裝，正要檢查內部構造時，結果詭異物品一個接一個出現。卡薩薩奇的內部像是廣集各種怪異和不可思議零件裝置組成的博覽會。
「居然做了個這麽可怕的東西……完全搞不懂這家夥怎麽運作。」
憑良心講，每個零件的加工技術都不算精良，更別提許多倉促趕工完成的部分。多餘的可動部位都被減到最低，外觀還呈現下半身徹底消失的前衛設計。以幻晶騎士的標準來看，它理應是個大型垃圾才對。甚至連伊迦爾卡的缺陷都不比它誇張。
然而可怕的是，這個機體卻擁有獨一無二且絕對的價值。
「我該佩服你想得出這種東西嗎？真受不了，一陣子沒盯緊你，就不曉得你會搞出什麽大麻煩。」
若不是出自博庫斯大樹海這個既沒有材料，也沒技術的地方，這架機體恐怕無法被創造出來。不如說，在這麽嚴苛的情況下還想重建幻晶騎士，這樣的想法本來就夠瘋狂了。老大再次切身體會到艾爾涅斯帝對於幻晶騎士的執著，表情變得十分僵硬。
原本在旁邊和小魔導師交談的艾爾對他說：
「老大，要研究是可以，但是不要拆過頭了。我過幾天還要帶小魔導師出去。」
「喔，我知道。毀損的部位我會修好，可是不先弄清楚裏麵的構造，就算要修也沒辦法吧。這種東西我隻會看看，才不會把它全拆了。」
老大像在趕小狗一樣揮了揮手之後，又鑽進了卡薩薩奇的內部開始研究。
「在外裝和骨骼上全都刻入紋章術式啊。提升強度和……莫名其妙的術式混在一起，難怪少不了皇之心髒。這家夥的耗魔量根本就比伊迦爾卡還大啊。」
即使是標準的幻晶騎士，也絕不能少了強化魔法的輔助來維持機體。話雖是這麽說，但卡薩薩奇這樣的例子還是極為異常。設計與構築魔法術式——若不是精通這兩者的艾爾涅斯帝，就不可能做出這樣的機體。
「不隻是強化。這大概就是開放型源素浮揚器的真麵目。」
卡薩薩奇不光是外型怪異的幻晶騎士，也可以說是『異形的魔導兵裝』。它是用來代替源素浮揚器的功能而設計、世界上唯一的魔法裝置。這才是卡薩薩奇最重要的價值。
「……根本不可能把這家夥的功能裝到伊迦爾卡裏。至少現在還不行。」
身為銀鳳騎士團的鍛造師隊隊長，老大對自己的本事多少有點自信，唯獨這架特殊機體讓他不得不舉白旗投降。要是沒有深入理解功能和結構，再以齊全的設備埋頭苦幹一番的話，就無法重現相同的東西。他冷靜地承認了現實。
「少年做的東西多半都很瘋狂，其中最扯的就是這家夥。好久沒興奮得渾身發抖了。不過……就是這樣才有意思。」
他擦掉不知何時從額頭上流下的汗水。
「挪用魔力儲蓄量來抽出乙太啊。這想法簡直太離譜，結果那家夥卻簡簡單單地實現了。真有意思。你也不要以為我會一直原地踏步……」
老大的嘴角不自覺露出笑容。
目前隻能做些應急的維修處理。老大對部屬下達指示，並修理壞掉的可動式追加裝甲，同時钜細靡遺地研究卡薩薩奇的結構直到最後一刻。
◆
把熱衷於調查卡薩薩奇的老大晾在一邊，剩下的人接著討論今後的行動方針。
「既然順利和騎士團的大家會合了，接下來就是前往弗拉姆氏族那裏……」
「要成立諸氏族聯軍，這一點沒有變嗎？」
小魔導師高興地頻頻點頭。她已經達成弗拉姆氏族提出的條件，接著就是透過他們集結各個氏族，組成聯軍了。
聽過說明的迪特裏希搔搔頭。
「總覺得好拐彎抹角啊。那個敵對的氏族，是叫盧貝氏族嗎？直接和他們打會有什麽問題嗎？」
他不解地偏著頭問。
「紅色小鬼族的勇者……汝名為迪，是嗎？隻有汝等就能夠打敗盧貝氏族，此話當真？」
「巨人族再怎麽強大，每個人頂多就跟幻晶騎士差不多吧？那就隻是數量的問題了，要打也有方法。因為我們有船，占有機動性的優勢。」
小魔導師的四隻眼睛注視著迪特裏希，然後慢慢把頭轉向艾爾，對方點了點頭。
「如果小王能夠按照約定控製住汙穢之獸就有可能。掌握製空權的一方會更有利，這些我會慢慢教你。」
小魔導師略為垂下眼簾。包括艾爾在內的小鬼族人都不像在撒謊，而他們也不是傲慢，隻是很單純地瞭解自己的力量而已。當她沉浸在自己的思緒中時，艾爾站了起來，環顧在場的人說：
「不過，光靠我們出麵去打盧貝氏族不能說是明智之舉。這樣沒辦法達到目的。」
「就算打贏了也不行？」
「問題在於順序和……說服力。必須藉由巨人族的手來討伐盧貝氏族。至少他們必須舉行問答。」
沒錯，不是可不可能的問題。假如藉由銀鳳騎士團——小鬼族的手打敗盧貝氏族，剩下的巨人們絕對無法信服。這樣一來，諸氏族就會陷入混亂，結果又將引發新的爭鬥。
「所以，集合各個氏族，在巨人們的戰鬥中得出結論。同時展現我們的力量，以免『人類』今後繼續受到輕視。」
「我懂了。這一仗可不好打啊。」
迪特裏希的視線轉向站在靠角落的劄卡萊亞。
「這樣不就能達到你們的目的了？」
「在打倒盧貝氏族這一點上，這樣或許可以吧。但是，如果真的能打倒巨人……」
劄卡萊亞瞥了一眼小魔導師後閉上嘴。迪特裏希聳聳肩。看來小鬼族對巨人族的感受相當複雜。
艾爾走到小魔導師腳邊。
「小魔導師，我們將為自己而戰。」
「沒關係，老師。雖然彼此看法各異，但走的是相同的道路。吾等凱爾勒斯氏族不會忘記小鬼族的付出。」
小魔導師點頭表示同意。對於大多數巨人來說，小鬼族隻不過是無關緊要的存在。然而，正因為和艾爾相處過，凱爾勒斯氏族才知道並不是這麽回事。
「那麽，我們就前往弗拉姆氏族的聚落吧。要準備開戰了。」
聽團長這麽說，銀鳳騎士團的團員們全都堅定地點頭予以回應。
◆
當出雲剛進入巨人族的領域時，在一段遙遠的距離以外，某個小鬼族的村莊。
凱爾勒斯氏族曾造訪過這個村子，此地因此被卷入與魔獸之間的戰鬥。那次戰鬥的痕跡依然鮮明地殘留著。盡管房屋的重建工作進行得相當快速，但也都是些應急用的臨時住宅。
環境比以前更加艱苦，村人們的生活絕對算不上輕鬆。他們將和巨人族、上城貴族們一起旅行的小騎士所說的話銘記於心，每天努力地打拚過活。
就在某一天，一個可怕的異常變化來到這個村子。
正要到田裏幹活的村人們目瞪口呆地仰望天空。他們周圍的陽光黯淡下來，落下巨大的影子。那並非因為天上流動的雲所致。
有個巨大物體伴隨低沉的呼嘯聲橫空而過。就算村人們孤陋寡聞，好歹也知道那個由木材和鋼鐵組合建造而成的東西絕不是自然的產物。
「那是……什麽？不是魔獸。」
「難道是巨人族的大人們要來……」
「說什麽蠢話，他們怎麽可能在空中飛。」
有很多像魚一樣、外觀卻絕不會讓人認錯的奇怪東西，在巨大的物體附近飛來飛去，似乎在保護著它。難道那是像魚一樣的東西的『巢穴』嗎？
「竟然有這種事。怎麽會在騎士大人還沒回來前……」
「得、得趕快逃走才行。」
「能逃去哪裏？我們根本沒有任何依靠……」
他們隻能愣愣地杵在原地。一無所有的小鬼族確實沒有抵抗怪異之物的力量。
就在這時，從緩緩在空中前進的巨大物體中，有什麽東西飛了出來。
原本像塵埃一樣大小的東西掉落的高度愈低，形狀也愈發清晰。看起來像是個穿戴高大全身鎧甲的人。
全身皚甲的人在快要靠近地麵時，噴出一陣狂風減速，然後慢慢降落。在村人們屏氣凝神的注視下，鏜甲中的人一把掀開頭盔，親昵地開口搭話：
「大家好久不見！過得還好嗎？」
從頭盔下露出的熟悉臉龐——竟然是亞黛爾楚。村人們個個張大了嘴巴僵在原地，直到過了一會兒，村長急急忙忙地趕來後，他們才總算回過神來。村長輪流看著亞蒂和上空的船。
「騎、騎士大人，想不到您這麽快就回來了……那麽，天上的那些東西都是隨同您過來的嗎？」
說不定是未知的幻獸騎士。他們以前曾經協助建造卡薩薩奇。不見得沒有超越那個機體的存在。亞蒂苦笑著搖頭否定他們的疑問。
「那是我們騎士團的船。我來是為了拿放在這裏的小席的心髒部位。」
「啊，是。我們鄭重地保管著它，就跟您離開的時候一樣完好。」
村長顫抖著點頭。隨後，亞蒂很高興地提出另一個要求。
「還有啊，我是和騎士團一起來的，想說這裏有個據點比較方便。能不能再把村子的設備借我們使用呢？我們當然會贈送謝禮，而且會盡量不打擾你們！」
「您言重了。雖然這個地方什麽都沒有，但還請各位客人隨意使用。」
「謝謝！那我聯絡一下。」
亞蒂發射出裝在幻晶甲冑上的信號法彈。耀眼的光彈隨即傳達交涉成功的信號予船上的人。
確認信號之後，飛空船便開始降低高度。在降到夠低的高度時，船底的門打開，一架又一架幻晶騎士在身後拖著齒輪和鐵煉所合奏出的尖銳聲響開始空降。
首先是身上穿戴著白銀色鎧甲的重裝甲騎士，那是第一中隊隊長機阿迪拉德坎伯。隊員們的卡迪托雷緊跟在後，陸續降落到地麵上。鎧甲上描繪的白色十字顯得格外鮮明。轉眼間，一個中隊的幻晶騎士就出現在村子裏。
村人們全都說不出話，目光專注得幾乎容納不下其他任何事物。身披鋼鐵鎧甲，不同於巨人的巨大人型機械『幻晶騎士』，是隻出現在傳說中，保護人類的存在。
「喔喔……想不到在我活著的時候，居然能看到這般景象。」
淚水從感動不已的村長臉上流下。
這時，阿迪拉德坎伯的胸部裝甲打開，艾德加走了下來。他跟亞蒂說了幾句話後，便直接走到村長身邊問候。
「各位就是小鬼族……這個村子的村人吧。我的名字是艾德加·c·布蘭雪，負責帶領銀鳳騎士團第一中隊。前幾天，本騎士團的團長和團長輔佐受您諸多照顧了。」
「啊，不！哪裏！受到幫助的應該是我們才對……」
「可是，我聽說因為和巨人族接觸而引起戰鬥，使村子遭受嚴重損害。」
「這個……啊啊！對了，真是非常抱歉。現在村子裏沒有可以提供各位使用的房子……」
村長像是匆然想到此事，十分惶恐地低下頭。
這裏的設施隻能勉強供村人們使用。他們並沒有考慮到有客人來訪的情況。總不能把騎士們帶到倒塌的房子裏。艾德加看著村長為難的樣子點了點頭，然後用令人安心的聲音說：
「我明白了。既然是受到魔獸破壞的村子，那就不能置之不理。請不用費心替我們準備。」
艾德加一回到阿迪拉德坎伯的駕駛座上，就抓住擴音器下令：
「大家聽好，首先協助村子的重建工作。對魔獸災害的支援活動，預估受害程度相當嚴重。和船隊聯絡，大家立刻行動。」
「是！」
第一中隊的卡迪托雷們毫不猶豫地開始行動。
銀鳳騎士團平時看似行動隨便、不受拘束，但他們仍然是弗雷梅維拉王國騎士團的一份子。抵禦魔獸侵襲，並在村子遭受損害時協助重建，這可以說是身為騎士最初就要學習的基本事項。
很快的，穿著幻晶甲冑的部隊從飛空船裏三三兩兩地跳了下來。受過『大氣壓縮推進』訓練的騎士們，動作流暢地降落地麵，並且行動起來。
「第一班組成。我們去調查周邊的物資狀況，順便偵察一下有沒有魔獸。」
「第二班組成。應該有許多不要的瓦礫吧？我們稍微打掃一下。」
「剩下的人是第三班，把船上的貨物搬下來吧。我去跟村人協調看看。」
「那麽，鍛造師隊就是第四班，在材料搜集好以前先提出建築計畫。」
「瞭解。請讓我看看你們的建築物喔——」
在又一次目瞪口呆的村人麵前，銀鳳騎士團稍微商量了一下之後，便氣勢洶洶地開始活動。動作看上去極為熟練。
「到底發生了什麽事……」
跟不上事態發展的村人們隻能在一旁看著。一切都太過突然。然而，他們也模模糊糊地理解到，眼下正在發生某種比巨人族造訪時更重大的變化。
◆
遭受戰鬥波及而殘破不堪的村子，在短短幾天的時間內宛如重生般，變得比以前更加氣派。
名為幻晶騎士、巨大且強力的搬運機械，再搭配幻晶甲冑這種善於靈活機動的工作機器，使得工作效率大為提高。在一臉錯愕的村人們麵前，一棟棟房屋快轉似地一下子就蓋好了。
「機會難得，也蓋一棟我們的宿舍吧——」
「對喔。我也開始想念住在地上的生活了——」
「我想要床！軟綿綿的那種！」
「喂喂，這裏可沒有棉花。」
「有沒有適合的魔獸啊？有獸毛的家夥。」
「嗯——偵查的時候好像有瞄到毛皮很不錯的家夥。」
「好，來去打獵囉。」
三兩下就重建好村莊的銀鳳騎士團團員們一時手癢，結果連自己的住處也蓋了，現在又為了獲得材料準備去狩獵。由卡迪托雷帶頭，幻晶甲冑部隊魚貫進入森林。
改變外貌的不隻有建築物。村子外圍有數架幻晶騎士采停機姿勢排成一排，鍛造師們忙碌地穿梭其間；更有穿著幻晶甲冑的部隊在附近站崗放哨；空中停著飛空船，供飛翔騎士們稍作休息。
這裏已經是個很壯觀的據點了。
野獸撞倒樹木，埋頭猛衝——
它顫抖著被分類為決鬥級的巨軀，沒命地奔跑。一旦停下腳步，就會被迫在後頭的那些矮小猛獸咬住不放。生物不分大小，其生命的本質大概就是為求生存而不斷掙紮吧。
「那隻毛很多，把它堵死。」
「要確實給它致命一擊，不要製造太多傷口。」
「來吧，把軟綿綿的床交出來。」
矮小卻無比凶惡的追殺者緊跟不放。明明大小不及野獸的腳部，卻個個擁有恐怖的攻擊力和強烈無比的執念。
起初被破壞的是腳，等到獵物的動作變得遲鈍後，就輪到眼睛被攻擊、奪走了視野。要是野獸發狂開始橫衝直撞，他們就馬上拉開距離，再伺機瞄準破綻製造傷害。野獸穩定漸進地變得虛弱。對手很小，卻毫不留情。它已經無處可逃。
受傷的腳動彈不得，流失的血量相當多。野獸蹲伏在地，發出虛弱無力的吼叫。
在樹木上跳躍移動著追來的矮小人影包圍魔獸——這是它最後一絲意識中所留下的景象。
前去迎接的幻晶騎士抱著巨大魔獸歸來，走在旁邊的幻晶甲冑隊員們悠哉地聊著剛才和魔獸戰鬥的經過。身上覆滿獸毛的魔獸已經死亡，將會直接被搬運到解體小屋加工製成材料。
雖然不曉得是第幾次了，但村人們依然隻能傻傻看著他們的行動。
「那、那些騎士大人們難道自己去狩獵了嗎？」
「喔喔，竟然有這種事。不用幻獸騎士，僅靠血肉之軀狩獵……」
不靠幻獸騎士或幻晶騎士的力量成功獵捕到魔獸。穿著那麽小的幻晶甲冑，卻壓根不把體型巨大的決鬥級魔獸放在眼裏。親眼目睹騎士們的力量之後，村人慢慢察覺——
「確實有什麽正在改變。」
「對，那些人……或許真的能改變小鬼族（我們）的生存方式。」
村人們望著煥然一新、住起來舒適許多的村莊，隻能呆愣地如此喃喃自語。
這時候，位在村子裏某個隱蔽角落的鍛造工房中，鍛造師隊的隊員們高興地手舞足蹈起來。
「很齊全啊！這可不是簡易設備！太棒了。」
「哦，果然還是這樣比較輕鬆嗎？」
一同進來檢查的艾德加一這麽問，他們馬上舉起拳頭極力主張：
「那還用說！是要做巨人用護具的吧？足夠了。」
「雖然還不習慣這地方，不過應該可以做到。」
「可別小看我們。在克沙佩加那時候還得到處跑去維修咧！」
「有個地方落腳的話，當然更輕鬆了！」
像是為了證明此話並非虛假，大夥兒馬上幹勁十足地開工。各式各樣的零件從飛空船上被送了下來，其中還包括一架特殊的機體。
「你要組裝伊迦爾卡嗎？」
「嗯，放心交給我。雖然老大不在，不過我們也都把整備方法記在腦子裏了。」
伊迦爾卡不同部位的零件被逐一組裝起來，接著再把席爾斐亞涅的心髒部位搬運進去。剩下的兩座魔力轉換爐提高輸出動力，讓魔力流入相連的銀線神經中。強化魔法隨即發動，逐一連結提高了強度的零件。
正如這樣的自信心，他們動作熟練地完成了工作。在這個魔物森林·博庫斯大樹海的深處，由巨人們統治的地區一隅，伊迦爾卡漸漸恢複原本的樣貌。
亞蒂望著順利裝配而成的機體，臉上忍不住綻開微笑。
「艾爾，伊迦爾卡修好囉。雖然動力有點低，而且我也不一定能駕駛得像艾爾一樣好。」
「不用擔心，亞蒂。老大有傳授我們一個秘技。」
「咦？快告訴我——？」
看到鍛造師攤開的圖紙，亞蒂露出驚訝的表情。
「哦——這樣就可以在空中戰鬥了。」
「放心交給我們。反正伊迦爾卡的功能本來就相當過剩，做法要多少有多少。」
她回頭看向伊迦爾卡。那張平常看了會覺得嚇人的鬼麵，現在卻顯得很無聊的樣子。
「等到完成以後，還得練習怎麽操作呢。」
亞蒂回想起它原本的持有者，嘴角揚起一抹滿足的微笑。如果能操縱伊迦爾卡，不論到哪裏都能陪在他身邊了吧。她渾身充滿幹勁，準備朝向未來猛衝。
不知不覺間，村子裏懸掛起一麵旗子，上麵描繪著展翅的銀色鳳凰紋章。在魔獸們的樂園，博庫斯大樹海正中央，勢力的版圖悄然發生變化——
老大抱著胳膊沉聲說道。與會成員多半是從屬銀鳳騎士團的熟麵孔，是其他參加者太過特別了。
其中一位是巨人族的少女。小魔導師老老實實地端坐，應該是認為這場討論會的主導權在於小鬼族（在她看來，銀鳳騎士團也包含在內）吧。
「巨人……啊。他們的存在是很驚人沒錯，但隻要語言相通，就可以攜手合作。這點和魔獸可不一樣。」
「而且她那麽乖巧聽話，是個好孩子呢。」
「沒錯。我的學生非常聰明喔！」
艾德加抬頭看向小魔導師。一旁的海薇和亞蒂聊得好不熱絡。至於倚靠在牆邊的迪特裏希則說：
「關於之後的事……坦白講，既然已經找到艾爾涅斯帝，我是很想盡快回國啦。」
銀鳳騎士團團員們一致表示同意。他們大老遠追著騎士團長來到這裏的主要目的，可以說已經達成了。
「請等一下。」
一個穿著陌生裝備的騎士在此時喊停。此人的裝備是用魔獸毛皮和甲殼組合而成，布料之類的材料很少。那樣的設計在弗雷梅維拉王國以及西方諸國都不怎麽常見。他是小鬼族的騎士，劄卡萊亞。
「西方之民啊，帶來天上的飛船與傳說中的幻晶騎士的戰士們，有件事情務必拜托你們，還請各位先聽我一言。」
在場的小鬼族隻有他一人。能否在這裏說服銀鳳騎士團，勢必將對小鬼族今後前進的道路產生巨大影響。劄卡萊亞那張一本正經的臉流露強烈的使命感。
團員們彼此對看了一眼，迪特裏希則沉默地示意他說下去。
「正如大家所聞，被巨人稱為小鬼族的我們，是過去被喚作森伐遠征軍的人們的後代子孫。往昔的計畫以失敗告終，我們的祖先歸順於巨人們，苟延殘喘至今。為了在充滿魔獸的森林裏生存下去，他們別無選擇。」
劄卡萊亞環視眾人，語帶懇切地訴說：
「長久以來我們隱忍按捺，但這樣的生活不會永遠持續下去。我希望從現在開始改變曆史。巨人族之間的戰爭，盧貝氏族的傲慢……時機已經成熟，絕不能錯過這個機會。正因如此，我才希望舊時的同胞能夠仗義相助。你們擁有的力量足以實現解放小鬼族的目標！」
聽到他這番熱情演說，團員們紛紛低聲耳語。
劄卡萊亞的訴求雖然打動人心，卻還不至於讓他們馬上做出決斷。畢竟他們沒有親眼見過小鬼族的生活，沒辦法對他話中的熱忱產生共鳴。
「如果你們真是森伐遠征軍的後代，而且過著艱苦生活，我是很想伸出援手……」
艾德加有些猶豫地抬頭看了看旁邊。小魔導師隻是慢慢地轉動四隻眼睛，像是在考慮什麽。
他對於和巨人戰鬥一事還沒有真實感。巨人族的存在本身是很驚人，不過最初遇見的巨人小魔導師給他的印象還不錯，也影響了他的決定。說穿了，就是艾德加沒有戰鬥的理由。
「那個人是這麽說的，騎士團長又打算怎麽做？巨人族和小鬼族你都親眼看過了吧？我想聽聽你的判斷。」
「嗯，我會參戰。」
聽到艾爾涅斯帝爽快的回答，迪特裏希微微眯起眼睛，眼中沒有否定的色彩。他離開了牆壁說：
「哎，我早預料到了。再說你也和巨人族的小姐在一起。那就沒辦法啦，我們銀鳳騎士團會聽從團長的意誌……」
「不，請等一下。」
正要講到結論的時候，艾爾打斷了他的話。艾爾對眨了眨眼的迪特裏希果斷地說：
「隻有我和亞蒂要參加巨人族的戰爭，沒有必要讓大家都加入。」
船艙內頓時充滿錯愕的氣氛。
迪特裏希瞪大眼睛，整個人定格一般看著艾爾的臉。此時，先有動作的人是艾德加。
「……艾爾涅斯帝，這話是什麽意思？」
「對啊。和平常一樣帶上我們吧。何況我們也不可能丟下你們不管。」
老大也是一臉不知所措的表情。銀鳳騎士團是為了艾爾涅斯帝成立的集團。依照往常的做法，騎士團都會在戰鬥和技術方麵跟著他指示的方向行動。就算曾經別離一段時間，騎士團的存在意義也不會因此改變。
艾爾考慮片刻後，抬起臉說：
「墜落到森林裏以後，我們遇見了巨人族和小魔導師。起初有過一點爭執，但我們還是靠著互相幫助，在森林裏存活下來。」
他轉過頭仰臉看向小魔導師，她的四隻眼睛同樣平靜地回望他。
「對抗盧貝氏族的戰鬥本來就是巨人族內部的鬥爭。小魔導師他們也沒有要求我們參戰。但是，對方有些作為讓我不能諒解。有借有還，因此我有戰鬥的理由，可是這些都和你們無關。你們沒有必要參與多餘的戰爭。」
他的發言掀起一陣驚訝的吵嚷聲。團員們竊竊私語，交換彼此的意見。
「那亞蒂怎麽想？」
海薇看向旁邊。亞蒂走到小魔導師身旁，抬頭挺胸地說：
「當然要參戰。我們也是凱爾勒斯氏族的一份子吧？我才不會在這裏退出。」
「老師……啊啊，非常感謝。」
「你這老師當得挺有模有樣嘛。」
先不說與小魔導師已經有點交情的海薇，艾德加在思考過後開口：
「那戰力怎麽辦？艾爾涅斯帝，你的力量我們也很清楚，但巨人是有如幻晶騎士那樣的存在吧。隻多兩個人又能改變什麽？」
「至少有卡薩薩奇。它的外型雖然奇怪，不過好歹也是用伊迦爾卡的軀體為基礎改造的。足夠和巨人族並肩作戰了。」
這時，身體僵住的迪特裏希隨著一聲長歎恢複活動。
「原來是這樣。我有時真不明白你這家夥是任性還是忠於原則。到底在搞什麽……」
到處都能聽見交談的聲音。銀鳳騎士團的去向交由每個人的意思決定。反覆無常的騎士團長所提出的問題，讓大家開始探討各自的答案。
相對的，現狀也讓劄卡萊亞感到焦急。
「請、請等一下，埃切貝裏亞大人，既然您有戰鬥的理由，為什麽不直接下令！？這裏的人都是您帶領的騎士團吧？我不是懷疑您的力量，但也認為不應白白放棄如此強大的後援！」
從他的角度來看，不隻艾爾，最好能把整個銀鳳騎士團計入小鬼族的戰力之中，絕不能因為個人自作主張而輕率決定。可惜他還沒有找到能夠說服這個怪異集團的材料，這也是事實。
「是我帶領的騎士團沒錯，所以剛才我也做出指示了啊。」
劄卡萊亞不禁瞪大眼睛。
「那怎麽行……你、你們難道能接受？你們不是為了找他，才千裏迢迢來到這座森林深處的嗎！」
「你說得沒錯。銀鳳騎士團畢竟是紀律嚴謹的集團，我們會遵從騎士團長閣下的命令，所以接下來大家愛怎麽做就怎麽做了。」
迪特裏希假裝沒看到其他人「你還好意思說？」的眼神，這麽斷言。
「何況團長這麽隨心所欲也不是一兩天的事了。好啦，我先去借艘船過來。」
「喔，迪隊長，我也過去！」
「怎麽辦？在這裏乾等好像會很閑。」
「我對巨人的戰鬥能力很感興趣。他們比魔獸還強嗎？」
「不會吧，第二中隊也太多戰鬥狂了吧。」
「放心，小魔導師！我是站在你這邊的！」
「汝……」
「好好，離遠一點～小魔導師是我的學生，我不準你們用奇怪的眼神看她。」
「過分，太不講理了！？」
根本沒有所謂的帶領或指揮，每個人感興趣的方向和行動都亂七八糟。這樣真的能統合成一個騎士團的集團嗎？劄卡萊亞不僅難以置信，心情也十分沮喪。
「……你們那樣還算騎士嗎……！！」
這到底是什麽情況？所謂的騎士團，應該是受到統率的集團，為什麽每個人都隨心所欲地行動——
小鬼族的騎士，或者騎操士都是特權階級，同時肩負駕駛幻獸騎士的義務。在小王（奧伯朗）的統治下，不得任性妄為。況且幻獸騎士的數量本來就有限，也有不少人欲伺機奪取這個位置，根本不能讓人抓到任何把柄。他們絕對不是這樣隨心所欲的集團。
他強忍著頭暈的戚覺，搖搖晃晃地走到艾爾身邊。
「埃切貝裏亞大人，請您再考慮一下。既然您身為騎士團長，就該表現出符合身分地位的舉止風範！」
艾爾作為領袖這點不容置疑。因為所有騎士團成員都聽從他的話並采取行動。如果能說服他，就還有一線希望。
可是，艾爾卻緩緩地搖頭。
「有必要的話我當然會指揮，但是現在沒有必要。」
「你怎麽能說得那麽老神在在！？」
劄卡萊亞咬住下唇。明明擁有這般足以左右戰爭局麵的力量，這些行使力量的人卻個個隨興至極，讓人完全無法應付。這樣下去，連要和西方之民建立合作關係都有困難。
「不行……我該怎麽做才好？這種狀況……不得不向小王請示……」
情況已經超過劄卡萊亞可以應付的範圍，他連聲招呼也不打，便悄悄離開了現場。
在他身後，騎士團嘈雜的人聲仍持續發酵。
◆
海薇歎了口氣，走向還在吵鬧的第二中隊。她悄悄靠近迪特裏希背後，冷不防朝他腦袋劈下一記手刀。
「嗚喔！幹、幹嘛啊？海薇，不可以突然對別人行使暴力。」
「都怪你說了那種蠢話，那個小鬼族的人太傻眼，不知道跑哪去了啦。」
迪特裏希按著腦袋環顧四周。的確沒看到那個自稱劄卡萊亞的小鬼族騎士。
「唔，不小心表現得太一如往常了啊。」
「不要讓我們騎士團太丟臉好不好？小魔導師也在看呢。」
小魔導師隻是納悶地微偏著頭。對於以氏族為單位生活的巨人族而言，銀鳳騎士團這個組織實在非常令人難以理解。不過話說回來，他們即使在弗雷梅維拉王國也算極其特殊的集團。
這時，一直默不作聲思考的艾德加開口了：
「對了……艾爾涅斯帝，如果整個騎士團都參戰會怎樣？那對我們來說有價值嗎？」
「巨人和我們，兩個分離生存的種族，如今既然以這種形式相遇，就再也不能視而不見了吧。接下來的問題是，彼此今後將建立什麽樣的關係。如你所見，我們也可以攜手合作……」
艾爾回答的同時，抬頭看著小魔導師。她平靜地傾聽他們的對話。
「其中也有無法合作的對象，尤其是過於蠻橫的盧貝氏族，他們還把小鬼族當成仆人使喚。雖然能以幻晶騎士對抗他們，不過那樣事情隻會愈來愈麻煩。」
人與巨人，目前還有這個廣闊的森林將雙方分隔兩地，但既然已清楚認識到彼此的存在，想必無法繼續維持原狀。畢竟人類還擁有飛空船這項強而有力的機械，對於距離的概念也會不斷縮短吧。
「你的意思是說，在和巨大的人——他們建立關係的基礎上，我們有必要展現力量嗎？」
「要是得依賴他們才能存活，那我們來到大樹海就沒有意義了。」
若說這場戰爭與人類毫無關聯，那也不見得。因為小鬼族正處於紛亂的中心，這將會連帶影響他們和人類的關係。銀鳳騎士團會在這樣的局麵下來到此地，應該是某種上天的安排吧。
聽著他們交談的迪特裏希突然拍了拍手心說：
「嗯。那就這樣吧。我會跟著團長走，想來的人再來就好。其他人幫我們保留退路，最好可以找個據點。」
「啊，有個好地方可以當成據點。」
「那我們就去叨擾一陣子吧。」
「收到！據點先交給我們壓製！」
「我們該怎麽辦呢……」
於是，第一中隊與本隊分開，第二中隊也立刻決定好該如何行動。第三中隊猶豫片刻之後，決定跟著本隊走。海薇雖然有些不情願，但她也能預料本隊和汙穢之獸戰鬥的情況。這邊需要戰力。
那麽，最後就是鍛造師隊了。
「我要維修保養少年的機體，所以要跟他走。」
「老大，我先把維修班分好組喔。」
「噢，交給你了。」
銀鳳騎士團因此大致分成了兩組——跟著艾爾的人和確保據點的人。當然，飛空船也各自分配好。一旦決定了方針，接下來就簡單了。團員們紛紛開始閑聊。
「對了，在這裏弄得到食物嗎？」
「好像會待上很長一段時間。」
「不能拜托巨人嗎？」
「我們要吃魔獸？」
「魔獸還滿好吃的喔。」
「團長莫名變得好強悍……」
「好，第二中隊，那邊的船就當成我們的據點。把機體搬上去。」
「是！！」
有個人靜靜佇立在不遠處，和喧嘩吵鬧的團員們隔了一段距離。盡管幾乎感覺不到她的氣息，但她沒有漏聽旁人說的話。艾爾走到她身旁說：
「諾拉小姐，我有另一件事想拜托藍鷹騎士團。」
「是要我們調查這個地方吧。」
諾拉搶在他之前開口，艾爾臉上露出柔和的微笑。滲透、調查方麵的工作，正是藍鷹騎士團這個間諜組織的價值所在。
「巨人那邊有小魔導師在，可以暫時放著不管，不需要進行潛入偵查……我想知道的是小鬼族的事情。」
「第一次森伐遠征後，他們如何存活下來，以及接下來有何企圖。」
「正確答案。不愧是諾拉小姐。」
艾爾輕輕拍手，諾拉也以微笑回應他的稱讚。接著，艾爾忽然正色道：
「這裏畢竟是大樹海，切忌勉強行動。要是覺得很難得到成果，請盡快撤退。」
「請交給我們。藍鷹騎士團會將沉睡在魔物森林的故事……調查個水落石出。」
諾拉·弗克貝裏躬身行了一禮。後方的藍鷹騎士團應該早已開始行動了吧。他們的動作迅速且毫不留情，操縱著幻晶甲冑和飛翔騎士，前往魔物森林的各個角落搜集情報。
◆
中隊長們討論過後，逐一製定出具體的行動方案。其中，很快完成鍛造師隊分組的老大向艾爾提出一個重要問題。
「唷，少年，你要繼續使用卡薩薩奇嗎？」
「我是這麽打算……啊，該不會……」
「你猜得沒錯，因為我當時看到伊迦爾卡壞了，於是帶了整整一架伊迦爾卡的備用零件過來。組裝起來可能得花點時間，不過還是修得好。」
艾爾難得露出目瞪口呆的表情，整個人僵住了。老大心裏想著：『光是看到這個表情，把東西帶來就值回票價了』這種無關緊要的感想。
過了一會兒才重新開機的艾爾僵硬地轉動脖子，視線前方是那個隻有上半身的幻晶騎士。他抬頭凝視，然後又停止了動作。
「你要怎麽做？我也沒想過事情會變成這樣。難道你想就那樣放著伊迦爾卡不管？」
「嗚、嗚嗚。啊啊……可是……」
艾爾宛如幽靈般在卡薩薩奇和伊迦爾卡（的零件）之間徘徊。
伊迦爾卡是他的希望，是傾注了全副身心創造出來的夥伴。然而，卡薩薩奇確實也是曆經一番同甘共苦的搭檔，更具備極其特殊的功能。這問題真可怕，彷佛在天秤兩端逐漸堆起同等貴重的事物，讓他左右為難。
「想要啟動伊迦爾卡……就需要皇之心髒和女皇之冠，但是卡薩薩奇少了它們也動不了。不管哪一邊都需要大量魔力以維持其功能……」
對，能行動的隻有一個。這真是個終極兩難的選擇。
陷入沉思的艾爾，身體開始微微顫抖，看不下去的老大於是建議：
「我說啊，乾脆把那個卡薩薩奇的功能轉移到伊迦爾卡上不就好了？少年，你放心交給我。我們可是銀鳳騎士團的鍛造師隊！一定會確實完成的。」
艾爾瞪大眼睛轉頭，臉上顯露從來沒被逼到如此地步的神色，嚇得老大忍不住退後一步。
「……我會繼續使用卡薩薩奇。沒有它的話，就不能帶著小魔導師走了。她接下來還有……重要的任務必須完成。當然，我比誰都清楚老大的實力。隻怕現在沒有多餘的時間等待大改裝了。」
艾爾忍著椎心之痛做出了決斷。卡薩薩奇最大的特徵——開放型源素浮揚器是一種極為特殊的裝置。由於是一鼓作氣趕工而成的機體，隻能靠輸出強行運作，而且其中的原理和構造隻有艾爾才清楚。就算老大親自出馬，可能也很難處理。
更進一步來說，為了實現壓倒性的戰鬥能力，伊迦爾卡的機殼內早就被各式各樣的裝置儀器塞到了極限，實在沒有餘力再容納這樣的功能。如果想要兼具兩者全部的功能，就得重新做一個新的外殼。這更是難上加難。
理解詳情後，老大還是忍不住大聲歎息。
「虧我還大老遠把伊迦爾卡帶過來，而且這家夥是騎士團的顏麵。這點對卡薩薩奇來說負擔太重了吧。」
「隻有回弗雷梅維拉之前的這段時間而已。回去以後我再冷靜想想……」
「好！那就這麽決定了！」
這時候，亞蒂突然介入兩人之間，倏地指向伊迦爾卡的零件，轉頭對艾爾說：
「你不用的話，伊迦爾卡可以讓我駕駛嗎！？」
「你要駕駛？」
聽到意外的提議，艾爾一時愣住了。
「你想想，艾爾，我們用了伊迦爾卡和小席的材料做出卡薩薩奇，然後還剩下一個完整的心髒部位對吧？」
「是、是啊。因為光靠那個地方有的材料，實在做不出另一具機體。」
他們拚湊了仍然完好的零件，才好不容易做出卡薩薩奇，還不得不放棄下半身。裝在席爾斐亞涅中的心髒還留在村子裏。
「所以，用小席的心髒讓伊迦爾卡動起來！怎麽樣？」
聽了亞蒂的建議後，老大用手撫著下巴思考片刻，但他隨即皺起眉頭。
「席爾斐亞涅裝載的爐心是普及品吧？那就有點勉強了。要是沒有那個大爐，可支撐不了伊迦爾卡那個超級大胃王。」
「咦～是喔？我還以為這是個好主意耶——」
亞蒂不滿地轉動手指。老大稍微計算了一下，沉吟著點點頭說：
「但也不是不可能。應該可以稍微下點工夫蒙混過去。隻是不能像少年操縱時那樣飛來飛去，而且各種功能都會受到限製。」
「那還是辦得到囉！」
「我懂了。讓它繼續沉睡下去也很可惜，那就拜托亞蒂了。」
艾爾點頭同意。亞蒂雀躍地撲向他。
「交給我吧！我會好好保護伊迦爾卡直到還給你為止！嗯嗯，這也是妻子的職責嘛嘻嘻嘻嘻嘻。」
「呃——嗯，好，伊迦爾卡就拜托你照顧了。」
老大從遠處望著陶醉地用臉頰磨蹭艾爾的亞蒂，偷偷戳了戳在旁邊的迪特裏希問：
「喂，她說什麽妻子？小姑娘到底怎麽了？」
「因為艾爾涅斯帝太遲鈍了，她搞不好產生了奇怪的妄想。」
「太遲了嗎……真令人遺憾。」
兩人一齊聳了聳肩，而亞蒂根本沒把旁人擅自推論的注解放在心上，隻是心滿意足地緊抱住艾爾。
◆
強風吹過出雲號的上層甲板。在這個幾乎沒什麽人會來的地方，出現了劄卡萊亞的身影。
他先環顧四周，確認四下無人之後，從懷裏拿出一個筒子。擰開塞子等了一會兒後，有隻小蟲從裏麵爬出。看起來像是某種甲蟲，下顎發出喀嘰喀嘰的聲音。
他用獨特的音調咂了咂舌，蟲子便乖乖在筒子邊緣停住。劄卡萊亞迅速地把書信綁在蟲子身體上，再次發出咂舌聲。隻見蟲子張開翅膀，發出彩虹色磷光飛向天空。
「拜托了。我沒辦法應付西方之民。替我稟告小王……」
小蟲子很快融入天空，難以窺見其形影。劄卡萊亞把筒子放回懷裏，一回頭，就發現前方有個人影，頓時嚇得停止了動作。
「原來如此。這就是你們的聯係方式。」
是艾爾涅斯帝。劄卡萊亞闔起欲言又止的嘴巴，然後慢慢張開。
「……您看見了嗎？但是，您並沒有阻止。」
「對。因為我同意讓你以聯絡人員的身分跟過來，當然知道你會進行聯絡。如果還有其他想知道的事情，請不必客氣，我會在合理範圍內為你介紹。」
艾爾留下一抹溫和的微笑後就回去了。劄卡萊亞目送著他的背影，擦掉在不知不覺間飄出的汗水。
「他到底是什麽意思？這個騎士團又是怎麽回事？西方之民到底都在想什麽……！？」
這個根本無解的問題讓他傷透了腦筋。
於是，銀鳳騎士團就這樣牽扯進巨人族和小鬼族的命運之中。在當事人毫不知情的狀況下，事態混亂的程度愈漸加深。
◆
飛空船從博庫斯大樹海繁茂的樹林上方航行前進。
組成銀鳳騎士團飛空船隊的船各自改變航向，逐漸形成新的集團。以旗艦飛翼母船出雲號為中心，加上幾艘運輸型飛空船組成主力打擊船隊，第二中隊占據的船也包含在其中；另一方麵，是以強襲登陸船為中心組成的據點壓製船隊，這邊則是以第一中隊為主力，並且由亞蒂指路。
除了大致分成兩邊的集團之外，還有一艘悄悄離開的船隻——藍鷹騎士團單獨進行諜報活動而操縱的船。弗雷梅維拉王國的騎士們，就這樣慢慢滲透到森林各處並展開行動——
目送飛空船隊離開後，艾爾涅斯帝回到出雲的船艙內。
那裏是個四處堆著幻晶騎士和零件的雜亂空間。在分船隊的時候，由於急著交換貨物，所以都還來不及整理。在這一團亂之中，老大今天也麵對著隻有上半身的異形幻晶騎士——卡薩薩奇不斷撓頭。
「喂，這到底是什麽鬼！不光是魔獸的材料！還把木材裝到幻晶騎士裏！！」
卸下由魔獸甲殼加工製成的外裝，正要檢查內部構造時，結果詭異物品一個接一個出現。卡薩薩奇的內部像是廣集各種怪異和不可思議零件裝置組成的博覽會。
「居然做了個這麽可怕的東西……完全搞不懂這家夥怎麽運作。」
憑良心講，每個零件的加工技術都不算精良，更別提許多倉促趕工完成的部分。多餘的可動部位都被減到最低，外觀還呈現下半身徹底消失的前衛設計。以幻晶騎士的標準來看，它理應是個大型垃圾才對。甚至連伊迦爾卡的缺陷都不比它誇張。
然而可怕的是，這個機體卻擁有獨一無二且絕對的價值。
「我該佩服你想得出這種東西嗎？真受不了，一陣子沒盯緊你，就不曉得你會搞出什麽大麻煩。」
若不是出自博庫斯大樹海這個既沒有材料，也沒技術的地方，這架機體恐怕無法被創造出來。不如說，在這麽嚴苛的情況下還想重建幻晶騎士，這樣的想法本來就夠瘋狂了。老大再次切身體會到艾爾涅斯帝對於幻晶騎士的執著，表情變得十分僵硬。
原本在旁邊和小魔導師交談的艾爾對他說：
「老大，要研究是可以，但是不要拆過頭了。我過幾天還要帶小魔導師出去。」
「喔，我知道。毀損的部位我會修好，可是不先弄清楚裏麵的構造，就算要修也沒辦法吧。這種東西我隻會看看，才不會把它全拆了。」
老大像在趕小狗一樣揮了揮手之後，又鑽進了卡薩薩奇的內部開始研究。
「在外裝和骨骼上全都刻入紋章術式啊。提升強度和……莫名其妙的術式混在一起，難怪少不了皇之心髒。這家夥的耗魔量根本就比伊迦爾卡還大啊。」
即使是標準的幻晶騎士，也絕不能少了強化魔法的輔助來維持機體。話雖是這麽說，但卡薩薩奇這樣的例子還是極為異常。設計與構築魔法術式——若不是精通這兩者的艾爾涅斯帝，就不可能做出這樣的機體。
「不隻是強化。這大概就是開放型源素浮揚器的真麵目。」
卡薩薩奇不光是外型怪異的幻晶騎士，也可以說是『異形的魔導兵裝』。它是用來代替源素浮揚器的功能而設計、世界上唯一的魔法裝置。這才是卡薩薩奇最重要的價值。
「……根本不可能把這家夥的功能裝到伊迦爾卡裏。至少現在還不行。」
身為銀鳳騎士團的鍛造師隊隊長，老大對自己的本事多少有點自信，唯獨這架特殊機體讓他不得不舉白旗投降。要是沒有深入理解功能和結構，再以齊全的設備埋頭苦幹一番的話，就無法重現相同的東西。他冷靜地承認了現實。
「少年做的東西多半都很瘋狂，其中最扯的就是這家夥。好久沒興奮得渾身發抖了。不過……就是這樣才有意思。」
他擦掉不知何時從額頭上流下的汗水。
「挪用魔力儲蓄量來抽出乙太啊。這想法簡直太離譜，結果那家夥卻簡簡單單地實現了。真有意思。你也不要以為我會一直原地踏步……」
老大的嘴角不自覺露出笑容。
目前隻能做些應急的維修處理。老大對部屬下達指示，並修理壞掉的可動式追加裝甲，同時钜細靡遺地研究卡薩薩奇的結構直到最後一刻。
◆
把熱衷於調查卡薩薩奇的老大晾在一邊，剩下的人接著討論今後的行動方針。
「既然順利和騎士團的大家會合了，接下來就是前往弗拉姆氏族那裏……」
「要成立諸氏族聯軍，這一點沒有變嗎？」
小魔導師高興地頻頻點頭。她已經達成弗拉姆氏族提出的條件，接著就是透過他們集結各個氏族，組成聯軍了。
聽過說明的迪特裏希搔搔頭。
「總覺得好拐彎抹角啊。那個敵對的氏族，是叫盧貝氏族嗎？直接和他們打會有什麽問題嗎？」
他不解地偏著頭問。
「紅色小鬼族的勇者……汝名為迪，是嗎？隻有汝等就能夠打敗盧貝氏族，此話當真？」
「巨人族再怎麽強大，每個人頂多就跟幻晶騎士差不多吧？那就隻是數量的問題了，要打也有方法。因為我們有船，占有機動性的優勢。」
小魔導師的四隻眼睛注視著迪特裏希，然後慢慢把頭轉向艾爾，對方點了點頭。
「如果小王能夠按照約定控製住汙穢之獸就有可能。掌握製空權的一方會更有利，這些我會慢慢教你。」
小魔導師略為垂下眼簾。包括艾爾在內的小鬼族人都不像在撒謊，而他們也不是傲慢，隻是很單純地瞭解自己的力量而已。當她沉浸在自己的思緒中時，艾爾站了起來，環顧在場的人說：
「不過，光靠我們出麵去打盧貝氏族不能說是明智之舉。這樣沒辦法達到目的。」
「就算打贏了也不行？」
「問題在於順序和……說服力。必須藉由巨人族的手來討伐盧貝氏族。至少他們必須舉行問答。」
沒錯，不是可不可能的問題。假如藉由銀鳳騎士團——小鬼族的手打敗盧貝氏族，剩下的巨人們絕對無法信服。這樣一來，諸氏族就會陷入混亂，結果又將引發新的爭鬥。
「所以，集合各個氏族，在巨人們的戰鬥中得出結論。同時展現我們的力量，以免『人類』今後繼續受到輕視。」
「我懂了。這一仗可不好打啊。」
迪特裏希的視線轉向站在靠角落的劄卡萊亞。
「這樣不就能達到你們的目的了？」
「在打倒盧貝氏族這一點上，這樣或許可以吧。但是，如果真的能打倒巨人……」
劄卡萊亞瞥了一眼小魔導師後閉上嘴。迪特裏希聳聳肩。看來小鬼族對巨人族的感受相當複雜。
艾爾走到小魔導師腳邊。
「小魔導師，我們將為自己而戰。」
「沒關係，老師。雖然彼此看法各異，但走的是相同的道路。吾等凱爾勒斯氏族不會忘記小鬼族的付出。」
小魔導師點頭表示同意。對於大多數巨人來說，小鬼族隻不過是無關緊要的存在。然而，正因為和艾爾相處過，凱爾勒斯氏族才知道並不是這麽回事。
「那麽，我們就前往弗拉姆氏族的聚落吧。要準備開戰了。」
聽團長這麽說，銀鳳騎士團的團員們全都堅定地點頭予以回應。
◆
當出雲剛進入巨人族的領域時，在一段遙遠的距離以外，某個小鬼族的村莊。
凱爾勒斯氏族曾造訪過這個村子，此地因此被卷入與魔獸之間的戰鬥。那次戰鬥的痕跡依然鮮明地殘留著。盡管房屋的重建工作進行得相當快速，但也都是些應急用的臨時住宅。
環境比以前更加艱苦，村人們的生活絕對算不上輕鬆。他們將和巨人族、上城貴族們一起旅行的小騎士所說的話銘記於心，每天努力地打拚過活。
就在某一天，一個可怕的異常變化來到這個村子。
正要到田裏幹活的村人們目瞪口呆地仰望天空。他們周圍的陽光黯淡下來，落下巨大的影子。那並非因為天上流動的雲所致。
有個巨大物體伴隨低沉的呼嘯聲橫空而過。就算村人們孤陋寡聞，好歹也知道那個由木材和鋼鐵組合建造而成的東西絕不是自然的產物。
「那是……什麽？不是魔獸。」
「難道是巨人族的大人們要來……」
「說什麽蠢話，他們怎麽可能在空中飛。」
有很多像魚一樣、外觀卻絕不會讓人認錯的奇怪東西，在巨大的物體附近飛來飛去，似乎在保護著它。難道那是像魚一樣的東西的『巢穴』嗎？
「竟然有這種事。怎麽會在騎士大人還沒回來前……」
「得、得趕快逃走才行。」
「能逃去哪裏？我們根本沒有任何依靠……」
他們隻能愣愣地杵在原地。一無所有的小鬼族確實沒有抵抗怪異之物的力量。
就在這時，從緩緩在空中前進的巨大物體中，有什麽東西飛了出來。
原本像塵埃一樣大小的東西掉落的高度愈低，形狀也愈發清晰。看起來像是個穿戴高大全身鎧甲的人。
全身皚甲的人在快要靠近地麵時，噴出一陣狂風減速，然後慢慢降落。在村人們屏氣凝神的注視下，鏜甲中的人一把掀開頭盔，親昵地開口搭話：
「大家好久不見！過得還好嗎？」
從頭盔下露出的熟悉臉龐——竟然是亞黛爾楚。村人們個個張大了嘴巴僵在原地，直到過了一會兒，村長急急忙忙地趕來後，他們才總算回過神來。村長輪流看著亞蒂和上空的船。
「騎、騎士大人，想不到您這麽快就回來了……那麽，天上的那些東西都是隨同您過來的嗎？」
說不定是未知的幻獸騎士。他們以前曾經協助建造卡薩薩奇。不見得沒有超越那個機體的存在。亞蒂苦笑著搖頭否定他們的疑問。
「那是我們騎士團的船。我來是為了拿放在這裏的小席的心髒部位。」
「啊，是。我們鄭重地保管著它，就跟您離開的時候一樣完好。」
村長顫抖著點頭。隨後，亞蒂很高興地提出另一個要求。
「還有啊，我是和騎士團一起來的，想說這裏有個據點比較方便。能不能再把村子的設備借我們使用呢？我們當然會贈送謝禮，而且會盡量不打擾你們！」
「您言重了。雖然這個地方什麽都沒有，但還請各位客人隨意使用。」
「謝謝！那我聯絡一下。」
亞蒂發射出裝在幻晶甲冑上的信號法彈。耀眼的光彈隨即傳達交涉成功的信號予船上的人。
確認信號之後，飛空船便開始降低高度。在降到夠低的高度時，船底的門打開，一架又一架幻晶騎士在身後拖著齒輪和鐵煉所合奏出的尖銳聲響開始空降。
首先是身上穿戴著白銀色鎧甲的重裝甲騎士，那是第一中隊隊長機阿迪拉德坎伯。隊員們的卡迪托雷緊跟在後，陸續降落到地麵上。鎧甲上描繪的白色十字顯得格外鮮明。轉眼間，一個中隊的幻晶騎士就出現在村子裏。
村人們全都說不出話，目光專注得幾乎容納不下其他任何事物。身披鋼鐵鎧甲，不同於巨人的巨大人型機械『幻晶騎士』，是隻出現在傳說中，保護人類的存在。
「喔喔……想不到在我活著的時候，居然能看到這般景象。」
淚水從感動不已的村長臉上流下。
這時，阿迪拉德坎伯的胸部裝甲打開，艾德加走了下來。他跟亞蒂說了幾句話後，便直接走到村長身邊問候。
「各位就是小鬼族……這個村子的村人吧。我的名字是艾德加·c·布蘭雪，負責帶領銀鳳騎士團第一中隊。前幾天，本騎士團的團長和團長輔佐受您諸多照顧了。」
「啊，不！哪裏！受到幫助的應該是我們才對……」
「可是，我聽說因為和巨人族接觸而引起戰鬥，使村子遭受嚴重損害。」
「這個……啊啊！對了，真是非常抱歉。現在村子裏沒有可以提供各位使用的房子……」
村長像是匆然想到此事，十分惶恐地低下頭。
這裏的設施隻能勉強供村人們使用。他們並沒有考慮到有客人來訪的情況。總不能把騎士們帶到倒塌的房子裏。艾德加看著村長為難的樣子點了點頭，然後用令人安心的聲音說：
「我明白了。既然是受到魔獸破壞的村子，那就不能置之不理。請不用費心替我們準備。」
艾德加一回到阿迪拉德坎伯的駕駛座上，就抓住擴音器下令：
「大家聽好，首先協助村子的重建工作。對魔獸災害的支援活動，預估受害程度相當嚴重。和船隊聯絡，大家立刻行動。」
「是！」
第一中隊的卡迪托雷們毫不猶豫地開始行動。
銀鳳騎士團平時看似行動隨便、不受拘束，但他們仍然是弗雷梅維拉王國騎士團的一份子。抵禦魔獸侵襲，並在村子遭受損害時協助重建，這可以說是身為騎士最初就要學習的基本事項。
很快的，穿著幻晶甲冑的部隊從飛空船裏三三兩兩地跳了下來。受過『大氣壓縮推進』訓練的騎士們，動作流暢地降落地麵，並且行動起來。
「第一班組成。我們去調查周邊的物資狀況，順便偵察一下有沒有魔獸。」
「第二班組成。應該有許多不要的瓦礫吧？我們稍微打掃一下。」
「剩下的人是第三班，把船上的貨物搬下來吧。我去跟村人協調看看。」
「那麽，鍛造師隊就是第四班，在材料搜集好以前先提出建築計畫。」
「瞭解。請讓我看看你們的建築物喔——」
在又一次目瞪口呆的村人麵前，銀鳳騎士團稍微商量了一下之後，便氣勢洶洶地開始活動。動作看上去極為熟練。
「到底發生了什麽事……」
跟不上事態發展的村人們隻能在一旁看著。一切都太過突然。然而，他們也模模糊糊地理解到，眼下正在發生某種比巨人族造訪時更重大的變化。
◆
遭受戰鬥波及而殘破不堪的村子，在短短幾天的時間內宛如重生般，變得比以前更加氣派。
名為幻晶騎士、巨大且強力的搬運機械，再搭配幻晶甲冑這種善於靈活機動的工作機器，使得工作效率大為提高。在一臉錯愕的村人們麵前，一棟棟房屋快轉似地一下子就蓋好了。
「機會難得，也蓋一棟我們的宿舍吧——」
「對喔。我也開始想念住在地上的生活了——」
「我想要床！軟綿綿的那種！」
「喂喂，這裏可沒有棉花。」
「有沒有適合的魔獸啊？有獸毛的家夥。」
「嗯——偵查的時候好像有瞄到毛皮很不錯的家夥。」
「好，來去打獵囉。」
三兩下就重建好村莊的銀鳳騎士團團員們一時手癢，結果連自己的住處也蓋了，現在又為了獲得材料準備去狩獵。由卡迪托雷帶頭，幻晶甲冑部隊魚貫進入森林。
改變外貌的不隻有建築物。村子外圍有數架幻晶騎士采停機姿勢排成一排，鍛造師們忙碌地穿梭其間；更有穿著幻晶甲冑的部隊在附近站崗放哨；空中停著飛空船，供飛翔騎士們稍作休息。
這裏已經是個很壯觀的據點了。
野獸撞倒樹木，埋頭猛衝——
它顫抖著被分類為決鬥級的巨軀，沒命地奔跑。一旦停下腳步，就會被迫在後頭的那些矮小猛獸咬住不放。生物不分大小，其生命的本質大概就是為求生存而不斷掙紮吧。
「那隻毛很多，把它堵死。」
「要確實給它致命一擊，不要製造太多傷口。」
「來吧，把軟綿綿的床交出來。」
矮小卻無比凶惡的追殺者緊跟不放。明明大小不及野獸的腳部，卻個個擁有恐怖的攻擊力和強烈無比的執念。
起初被破壞的是腳，等到獵物的動作變得遲鈍後，就輪到眼睛被攻擊、奪走了視野。要是野獸發狂開始橫衝直撞，他們就馬上拉開距離，再伺機瞄準破綻製造傷害。野獸穩定漸進地變得虛弱。對手很小，卻毫不留情。它已經無處可逃。
受傷的腳動彈不得，流失的血量相當多。野獸蹲伏在地，發出虛弱無力的吼叫。
在樹木上跳躍移動著追來的矮小人影包圍魔獸——這是它最後一絲意識中所留下的景象。
前去迎接的幻晶騎士抱著巨大魔獸歸來，走在旁邊的幻晶甲冑隊員們悠哉地聊著剛才和魔獸戰鬥的經過。身上覆滿獸毛的魔獸已經死亡，將會直接被搬運到解體小屋加工製成材料。
雖然不曉得是第幾次了，但村人們依然隻能傻傻看著他們的行動。
「那、那些騎士大人們難道自己去狩獵了嗎？」
「喔喔，竟然有這種事。不用幻獸騎士，僅靠血肉之軀狩獵……」
不靠幻獸騎士或幻晶騎士的力量成功獵捕到魔獸。穿著那麽小的幻晶甲冑，卻壓根不把體型巨大的決鬥級魔獸放在眼裏。親眼目睹騎士們的力量之後，村人慢慢察覺——
「確實有什麽正在改變。」
「對，那些人……或許真的能改變小鬼族（我們）的生存方式。」
村人們望著煥然一新、住起來舒適許多的村莊，隻能呆愣地如此喃喃自語。
這時候，位在村子裏某個隱蔽角落的鍛造工房中，鍛造師隊的隊員們高興地手舞足蹈起來。
「很齊全啊！這可不是簡易設備！太棒了。」
「哦，果然還是這樣比較輕鬆嗎？」
一同進來檢查的艾德加一這麽問，他們馬上舉起拳頭極力主張：
「那還用說！是要做巨人用護具的吧？足夠了。」
「雖然還不習慣這地方，不過應該可以做到。」
「可別小看我們。在克沙佩加那時候還得到處跑去維修咧！」
「有個地方落腳的話，當然更輕鬆了！」
像是為了證明此話並非虛假，大夥兒馬上幹勁十足地開工。各式各樣的零件從飛空船上被送了下來，其中還包括一架特殊的機體。
「你要組裝伊迦爾卡嗎？」
「嗯，放心交給我。雖然老大不在，不過我們也都把整備方法記在腦子裏了。」
伊迦爾卡不同部位的零件被逐一組裝起來，接著再把席爾斐亞涅的心髒部位搬運進去。剩下的兩座魔力轉換爐提高輸出動力，讓魔力流入相連的銀線神經中。強化魔法隨即發動，逐一連結提高了強度的零件。
正如這樣的自信心，他們動作熟練地完成了工作。在這個魔物森林·博庫斯大樹海的深處，由巨人們統治的地區一隅，伊迦爾卡漸漸恢複原本的樣貌。
亞蒂望著順利裝配而成的機體，臉上忍不住綻開微笑。
「艾爾，伊迦爾卡修好囉。雖然動力有點低，而且我也不一定能駕駛得像艾爾一樣好。」
「不用擔心，亞蒂。老大有傳授我們一個秘技。」
「咦？快告訴我——？」
看到鍛造師攤開的圖紙，亞蒂露出驚訝的表情。
「哦——這樣就可以在空中戰鬥了。」
「放心交給我們。反正伊迦爾卡的功能本來就相當過剩，做法要多少有多少。」
她回頭看向伊迦爾卡。那張平常看了會覺得嚇人的鬼麵，現在卻顯得很無聊的樣子。
「等到完成以後，還得練習怎麽操作呢。」
亞蒂回想起它原本的持有者，嘴角揚起一抹滿足的微笑。如果能操縱伊迦爾卡，不論到哪裏都能陪在他身邊了吧。她渾身充滿幹勁，準備朝向未來猛衝。
不知不覺間，村子裏懸掛起一麵旗子，上麵描繪著展翅的銀色鳳凰紋章。在魔獸們的樂園，博庫斯大樹海正中央，勢力的版圖悄然發生變化——