台版 轉自 輕之國度
圖源：andromeda (lk&tsdm id:愛麗絲莉澤)
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船帆隨著帆布拍打的聲音迎風漲起，強而有力地推動船隻前進。
一片蒼翠繁茂的樹木地毯在眼下延展。所謂的飛空船，就是在空中飄浮、在空中航行的船隻。一碧如洗的晴空，行進路線沒有任何阻礙。
這是一個擁有不下十艘船的大型船隊。船隊平順地持續飛行，最終抵達了森林的邊界──
◆
弗雷梅維拉王國的學園都市──萊西亞拉某處，一群學生們聽見天上傳來風的呼嘯聲，於是仰頭望向天空。
「喔？是飛空船啊。今天……不是定期航班日，而且數量未免也太多了。」
看到在空中前進的巨大船影，他們不由得感到納悶。飛空船從上空橫掠而過，這樣的景象本身並不罕見，因為自從飛空船被帶來這個國家，已經過了一段不算短的時間，人們已經對其熟悉到不會覺得驚訝的程度。
但是，一旦碰上那種彷佛能夠遮天蔽日的大船隊，那又是另一回事了。
通常見到的飛空船被稱作定期航班，是用來運輸物資的船。即使如此，兩艘以上的飛空船同時航行也算罕見的光景。說起來，飛空船至今仍然是貴重的存在，數量多到足夠組成船隊的規模簡直前所未聞。
「喂，快看。那個紋章……！！」
很快的，他們紛紛指向船隊中央那艘體積格外巨大的船艦，比其他船還要大上一倍的船身描繪著醒目的紋章。這座城市沒有人不認得銀色鳳凰展翅的圖樣。
「……銀鳳騎士團！他們回來了！！」
伴隨著歡欣雀躍的人群發出的喧鬧聲，船隊慢慢地航向市中心。
此時有東西從船隊中央那艘巨大的船上飛了出來，大概是幻晶騎士一類的存在吧。隻見它產生出彩虹色的圓環，接著在光環的支撐下，在空中有如滑行地飛翔。
它伴隨著推進器高亢的噪音朝著城市一隅前進。看到隨著距離愈近便愈清楚地顯現真容的幻晶騎士後，城裏的人們忍不住驚叫出聲。那個東西的外貌古怪至極，簡直像在挑戰幻晶騎士的存在定義。
那東西戴著模仿憤怒人臉的凶惡麵甲，從身體各處伸展而出的手臂竟然多達八隻。不僅如此，明明有一半像是幻晶騎士，後半部卻有如魔獸。那當真是幻晶騎士嗎？居民們不敢確定。
那種東西還偏偏選在城市正中央降落，讓居民們幾乎陷入了恐慌，他們異口同聲地發出慘叫並逃進建築物中。
有個人影逆向穿過嘈雜的人群來到外頭。
『瑟莉緹娜（緹娜）埃切貝裏亞』來到街上，那架怪異的幻晶騎士朝著她不斷靠近。彩虹色的圓環慢慢縮小了半徑，機體也同時緩慢下降。
巨大機體強行在住宅區的小型廣場著陸，進氣聲漸漸平息，彩虹色的光輝也緩緩褪去。伸展得長長的手臂像腳一樣支撐在地，接著，外形奇特怪異的幻晶騎士──『災禍之伊迦爾卡』停止了動作。
瑟莉緹娜好似祈禱般抬頭仰望、雙手十指交握，在她麵前，一道矮小的人影跳了下來。『他』輕巧地在石板地上站定，然後向她揮了揮手。
「母親！好久不見，我回來了！！」
「啊啊……艾爾，歡迎回來。」
看到兒子艾爾涅斯帝（艾爾）──他在銀鳳騎士團率領的第二次森伐遠征軍先遣調查中，和強大魔獸戰鬥後行蹤不明──平安無事的模樣，瑟莉緹娜不由得打從心底鬆了口氣。
她快步跑到艾爾麵前，輕擁住和出門時一樣充滿活力的艾爾。
「你沒事真是太好了……聽說你在博庫斯失蹤的時候，我真是擔心得不得了。」
「對不起，母親。我有點太亂來了。」
「不，事情我都聽說了。你保護了大家不是嗎？畢竟艾爾你身為騎士團長，這麽做其實很好哦。你盡到了職責，而且能像這樣平安回到我身邊就夠了。」
瑟莉緹娜輕撫艾爾的頭發，露出溫柔的微笑。艾爾也高興地回以微笑，然後指向自己的背後。
「是銀鳳騎士團的大家來接我了，而且我不是一個人回來的，對吧？」
『亞黛爾楚（亞蒂）歐塔』從災禍之伊迦爾卡的駕駛座探出臉朝他們揮手，瑟莉緹娜也微笑著揮手回應。與此同時，艾爾離開了母親的懷抱。
「母親，我也很想和其他人見麵好好聊聊，但是我還有一些必須做的事情。」
「我明白，要去向陛下報告吧？路上小心。你身為騎士團長，要好好完成自己的責任。」
「好！」
艾爾用力點點頭，然後一邊揮手，一邊走回災禍之伊迦爾卡。
瑟莉緹娜目送災禍之伊迦爾卡凶惡的背影再度騰空而起，這才完全放下了心。
◆
──那天，是王都坎庫寧動蕩的一日。
「急報！急報──！！銀、銀鳳騎士團……回來了！！」
當傳令兵慌慌張張地飛奔而入時，王城雪勒貝爾城頓時陷入一片混亂。國王裏奧塔莫思立刻決定取消當天所有公務，接著向傳令兵問道：
「回來的隻有銀鳳騎士團嗎？飛空船還剩下多少？」
「稟陛下！船隊看上去還保留著相當的數量。另外，騎士團長閣下也下了船，差不多快到了……」
「什麽，騎士團長！？」
在場包括裏奧塔莫思在內的所有人都驚訝得屏住了呼吸。銀鳳騎士團團長也在，也就是說──
很快地，讓大家不斷吵嚷的主要原因現身了。矮小的人影輕輕搖曳著銀紫色頭發──『艾爾涅斯帝埃切貝裏亞』走到列席的國王、貴族以及騎士們麵前，慢慢躬身行了一禮。
「非常抱歉讓陛下心憂煩擾。銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝埃切貝裏亞回國了。」
「喔、喔喔……很高興你平安無事。竟然能從那個博庫斯大樹海深處脫險歸來，不愧是銀鳳騎士團……」
看到嬌小的騎士團長泰然自若地出現在眾人麵前，國王不由得鬆了口氣。
盡管一直認為「如果是他，就算活著也不奇怪」，但當他真的歸來時，國王依然壓抑不住滿心的驚愕。
博庫斯大樹海是魔獸橫行肆虐的恐怖之地，絕不是容易生存的地點。何況根據他所聽到的報告內容，艾爾等人遇見的魔獸極其凶惡且強大，甚至在弗雷梅維拉王國也未曾聽聞，可是他卻一如往常地帶著滿臉笑容歸來。銀色鳳凰當真可說是不死的存在。
「你已經多次讓朕感到驚訝了。對你來說，也許已經沒有什麽不可能了吧。」
「陛下言重了。臣此次遠征也是得到了多方的幫助，才能回到國內。」
「嗯，是銀鳳騎士團吧。雖然有欠周慮……不過他們也是堅信著你還活著才會前往樹海。這真是令人感佩的信賴關係。」
裏奧塔莫思回想起出發前的波瀾，臉上浮現略微苦澀的笑容。
既然他們完成了和艾爾涅斯帝一同平安歸來的壯舉，就得讓他們支付相應的代價。那麽，接下來該怎麽做呢？就在國王即將陷入沉思之際──
「與此有關的還有另一件事，有些人無論如何都想請陛下予以接見。」
「唔，是騎士團的人嗎？此事之後再慢慢……」
「不，陛下。恕臣冒昧，臣希望您接見的『不隻』是騎士團員。」
艾爾的笑容裏忽然混入了令人戰栗的氣息。
他深入魔物森林時，莫非借助了銀鳳騎士團以外某些人的力量嗎？
某種難以言喻的緊張氛圍油然而生，感覺要是繼續聽下去，就無法回頭了。正當裏奧塔莫思忍不住想開口製止時，艾爾卻無情地繼續匯報：
「想請陛下接見的是……博庫斯大樹海的居民。不是銀鳳騎士團，而是臣在旅途中結識的友人。」
不隻是國王，從騎士到在場的每一個侍從，所有人都開始懷疑起自己的耳朵和理智。
◆
「什麽……這些人究竟是！？」
場所轉移到坎庫寧郊外的某個幻晶騎士訓練場。
由於艾爾令人感到極度不安的一番話，國王裏奧塔莫思和近衛騎士團被帶到了這個地方。以旗艦出雲為首，整個飛空船隊停留在訓練場上空，因為這裏足夠寬敞，所以船隻正在進行卸貨。
其中還包括了從飛空船走下來的『客人』們。
不對，真的可以把他們形容為客人嗎？之所以需要如此空曠的場地讓客人下船，是因為他們的身材極為『巨大』。雖然國王一行人站上了觀眾席的高台，但也隻能勉強和他們的視線持平。畢竟他們可是──身高和幻晶騎士幾乎相等的『巨人』。
『巨人族』──艾爾如此介紹他們。
不論是國王還是騎士們，全都不約而同地露出張大嘴的呆愣表情。盡管有和幻晶騎士相似的部分，但巨大的人類終究是完全不同性質的存在。首先，眾人一眼就能看出他們不是機械裝置所驅動的假人。因為這世上根本不存在能夠像那樣眨眼、變化臉部表情並開口說話的幻晶騎士。
「巨……人！？博庫斯大樹海，竟然還住著這樣的人們……！？」
國王裏奧塔莫思拚命壓抑著從內心深處湧起的情緒。那是看似決鬥級魔獸，卻在本質上與之有決定性差異的巨大人類。巨人轉動脖子，用三個或五個不等的眼睛注視著他們。
不顧因震驚、緊張和恐懼──混雜各種感受而呆立不動的國王等人，艾爾坦然自若地看著巨人們宣布：
「各位！這位就是我們的氏族……在這裏叫作『國家』，國家的領導者裏奧塔莫思陛下。」
「唔。仔細一看，這裏有很多『小人族（人類）』呢。」
聽艾爾這麽介紹完，巨人們傾身向前，湊近看著裏奧塔莫思等人。即使裏奧塔莫思擁有無愧於國王這個身分的堅強身心，仍須極其努力才能避免發出驚恐的尖叫聲。巨人們對眾人內心的震撼一無所知，開始自說自話：
「這裏就是老師們的國家。吾在航行途中看到了，相當地廣闊。」
「好像比百都更大呢！」
「唔唔，這是什麽？聽說是小人族的住處，不過還挺寬廣呢。」
「正好，來建造吾等的住處吧。」
「好主意！首先去狩獵今天的食物吧。」
「虹之勇者，這一帶可有捕捉得到獵物的森林？」
「有是有，但是不能隨意打獵哦。」
「是這樣嗎……？」
巨人們不改平時的模樣，對於第一次見到的弗雷梅維拉王國展現出高昂的興致，那副七嘴八舌地發表感想的模樣，根本就是初次進城的鄉下人。國王一行人在這段期間內總算也恢複了平靜，雖然還無法徹底掩飾僵硬的表情，但仍咄咄逼人地責問艾爾：
「……艾、艾爾涅斯帝！這到底是怎麽回事！？巨人！？你到底把什麽東西帶回來了！？」
「啟稟陛下，要解釋的話，說來話長。」
「那就說得簡短一些！」
「在樹海遇到他們以後變成了朋友。」
「完全聽不懂！」
艾爾像往常一樣麵露溫和的笑容回答，但不論怎麽想，他所說的內容一點都不溫和。再加上在場沒有負責吐槽的角色，使得混亂的程度有增無減。
「還有另一件事必須稟告陛下。或許可以說，這件事情比巨人還重大。」
「還、還有別的嗎……」
裏奧塔莫思光是和巨人見麵便耗盡了精力，他疲憊不堪地抬起頭。
「臣等在森林中相遇並與之交戰的對象並不隻有巨人。第一次森伐遠征軍的幸存者成立了國家，而且因為他們操縱魔獸攻擊我軍，所以臣把他們打敗了。」
聽到接下來這段話，國王在半途就翻著白眼昏了過去。
◆
過了幾天之後。
由於當時的場麵一發不可收拾，因此雙方重新舉行會麵。場所依舊是在坎庫寧郊外的訓練場。因為這個為了駕駛幻晶騎士而建的場地足夠寬敞，而且若是在這裏，便不會暴露巨人的存在。
沒錯，他們的存在至今仍是秘密。
「嗬嗬嗬……呼哈、嗬哈哈哈哈哈！！艾爾涅斯帝你還真是帶回了相當不得了的特產啊！！真是大快人心！哈哈哈哈！」
「父親，這種事情一點也不好笑……」
先王『安布羅斯』放聲大笑，一旁的裏奧塔莫思隻能無奈地勸說。看到先王大笑的模樣，『小魔導師（帕爾瓦）』納悶地偏著頭，安布羅斯見狀又發出一陣大笑，看來他的心情好極了。
「……嗬嗬，呼。嗯，好了。博庫斯樹海是被魔獸支配的地方，但深處不隻有魔獸，居然還存在著巨人一類的生物。這世界真是充滿了驚喜，讓我舍不得就這麽糊裏糊塗地隱居啊。」
國王裏奧塔莫思考慮到事態並非他一人處理得了，所以才會向先王求助，現在卻對自己這樣的判斷有些後悔。
此事暫且不論。
艾爾涅斯帝在國王和先王麵前，再次詳細說明在森林中發生的事情。
──艾爾掩護飛空船隊逃走，被留在森林裏；之後和巨人族的其中一支氏族，即凱爾勒斯氏族相遇、戰鬥，並共同生活；後來巨人族之間爆發了大規模的戰爭，賢人問答的情況以及其與小鬼族（哥布林）的關係──
等到事情的始末揭曉，裏奧塔莫思的額頭明顯刻上了疲勞的皺紋。
「……原以為找出被留在森林裏的你將是一件非常困難的任務，看來是朕錯得離譜。難道你就不能老實一點等待救援嗎？」
「全是因為臣希望能盡快離開森林，為此尋找方法所致。若隻是老實地等待，連活下去也很困難。」
「說是這麽說，但你也一口氣惹上太多麻煩了……！」
看見艾爾一副理所當然的樣子，裏奧塔莫思也早已無意掩飾，口中發出一聲非常沉重的歎息。
「嗬嗬嗬，裏奧塔莫思。你敢把這個惹禍精派去調查樹海，自然能預料到他會惹出一些麻煩事吧。」
「父親……問題不在那裏……無論如何！我們必須謹慎考慮下一步。巨人的問題是很重要……但更重要的是森伐遠征軍。沒想到他們竟然還有幸存者。」
國王終於恢複了平靜和威嚴。
此時，艾爾涅斯帝打了個信號，一直在旁邊等候的藍鷹騎士團員們便馬上展開行動，把某個貨物搬了過來。貨物體積巨大，必須藉助高度將近人類六倍的幻晶騎士才能搬運。
「這是森伐遠征軍的幸存者後裔所驅使的超級巨大魔獸『魔王』的中樞部位。」
被慎重保護的物體看上去猶如一顆水晶球，先王與國王興致盎然地湊近觀察，水晶球內部浮現出了模糊的人影。
「另外，裏麵的是帶領森伐遠征軍幸存者的『初始之王』，臣是這麽聽說的。」
「……『亞爾芙之民』啊。真想不到。」
不知是誰輕歎了口氣說道。
隱匿的族群『亞爾芙』，他們和人類之間締結了某項『法』，理應被嚴密地守護才對。
「為什麽他們會加入遠征軍？真教人意想不到。關於第一次遠征的事情沒有留下多少紀錄。畢竟建國時處於極度混亂的狀況。」
「遠征軍之興起與覆滅正是我國誕生的緣由。無論是誰，都相信這是正確的曆史。」
第一次森伐遠征軍跨越了歐比涅山地，意圖在澤特蘭德大陸東部稱霸，是人類曆史上最大規模的行軍。然而他們不得不屈服於樹海中潛藏著的眾多魔獸威脅，以將近全軍覆沒的形式告終。
但是，這隻不過是西方國家的看法。事實上，在樹海中仿徨失措的幸存者最後遇見了巨人族，並且建立起可稱作是國家的體製。
「住在那個地方的人們大多被稱作小鬼族。他們不知道自己的起源，知曉一切的隻有在當地自稱小王（奧伯朗）的現任亞爾芙王，還有貴族階級的人們。」
安布羅斯陷入沉思。盡管發現不同種族──巨人族這事非同小可，但這些全都是從現在開始──也就是未來的事。不過，森伐遠征軍卻包含著形形色色的過去，是弗雷梅維拉王國無法置之不理的曆史包袱。
「雖然事到如今，這麽說也無濟於事了，但我還真想見見那個叫什麽小王的家夥。還有這個……叫作『魔王』嗎？隻有放在中樞裏麵的亞爾芙們也足夠了。看來還得找一天前往『鄉』和大老談談。那個人說不定親眼見證了當時的情景。」
考慮到亞爾芙之民的壽命，這是有可能的事。可以確定的是，大老綺裏至少從弗雷梅維拉王國建國當時活到了現在。
「話說回來……因為他們將自己轉變為操縱魔獸的裝置，迷失於自己的野心之中，最後導致分裂的結果，但不可否認的是，他們確實靠著這份力量讓小鬼族在樹海深處站穩了腳步。」
艾爾端正姿勢，朝著兩人低下頭說：
「這個中樞部位是我們所不需要的東西。若是有可能，臣以為應該將之封印。為此……懇請兩位應允置於森都予以管理。」
「好吧。據說他們會在生命的盡頭陷入沉眠，並且與廣大洪流同化。即便他們終會淪落成那樣的姿態，應該也需要一處安息的地方。」
國王大方地點了點頭。在他眼前的是曾經守護過人們的亞爾芙人遺骸，既然目前的弗雷梅維拉王國不需要利用魔獸的技術，那就得找個地方把他們封印起來，而在同胞身邊安息應為最妥當的處置。
艾爾暗自鬆了口氣。雖然一切未必皆如他所預料般進行，但看來還是能實現一部分的約定。
將『魔王』的中樞部位運出去以後，裏奧塔莫思向艾爾問道：
「你說的那個留在樹海中的人們建立的國家，現在變得怎麽樣了？」
「稟陛下，目前他們已經不具備國家的規模，而是另外建立了巨人族和小人族一起生活的城市。但小人族依舊是弱小的一方，再加上剛剛失去領導者，不曉得和平能維持到什麽時候……」
「一定很不容易吧。不管怎麽說，相處的對象可是決鬥級的巨人。」
語言相通，也可以一同生活，但是巨人和人類從根本上就存在著差異。不難想像和他們共同生活會有多麽困難。
「問題還有你帶回來的『客人』。」
「嗯，艾爾涅斯帝，那些巨大的客人們不遠千裏來到我國，到底想要什麽？」
對於安布羅斯的問題，艾爾稍微思考了一下。
「他們原本是因為見識到銀鳳騎士團的活躍表現，開始對小人族產生了興趣，之後認為有必要隨臣等返回小人族之國，也就是弗雷梅維拉王國增廣見聞。」
「這麽說來，他們也將我們視為威脅了。」
「誠然。那麽，最好能夠展現我方擁有多少力量。」
「嗯。」
為了能夠應對巨人們失控的情況，國王又另外安排了近衛騎士團卡迪托雷駐留在訓練場。巨人們似乎對幻晶騎士部隊很感興趣，頻頻向騎士們發出「要不要比一場百眼問答？」的邀請，卻都被不明就裏的騎士們無視了。順帶一提，災禍之伊迦爾卡和亞蒂都在後麵的船上待機，以便在事態緊急時立刻進行鎮壓。
裏奧塔莫思環視在訓練場中各自以自己的方式打發時間的巨人們。
「如何對待這些客人，想必也會關係到我國未來的走向。此事並非一朝一夕可以決定。艾爾涅斯帝，這段期間就由你負責招待這些客人。應該說，除了你們以外也沒有人能應付得了。」
「確實是這樣。謹遵陛下旨意。」
雖然行動時有必要避人耳目，不過艾爾也有自己的打算，銀鳳騎士團大概會增加幾個外型不太好看的幻晶騎士吧。見他乾脆地答應下來，裏奧塔莫思流露出疲憊至極的神色，搖了搖頭。
「最後，還有一件重要的事情要告訴你。」
裏奧塔莫思強打起精神，板起臉看向艾爾。他在開口說話之前，短暫地猶豫了一下。
「是關於你和……銀鳳騎士團今後的發展。」
一聽到國王這番話，艾爾便點了點頭，端正姿勢──
此時為西方曆一二八五年。
經過與巨人族的相遇，銀鳳騎士團和弗雷梅維拉王國不得不迎來巨大的變革。在大西域戰爭後仍未恢複平靜的氣氛中，新的時代浪潮正席卷而來。
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船帆隨著帆布拍打的聲音迎風漲起，強而有力地推動船隻前進。
一片蒼翠繁茂的樹木地毯在眼下延展。所謂的飛空船，就是在空中飄浮、在空中航行的船隻。一碧如洗的晴空，行進路線沒有任何阻礙。
這是一個擁有不下十艘船的大型船隊。船隊平順地持續飛行，最終抵達了森林的邊界──
◆
弗雷梅維拉王國的學園都市──萊西亞拉某處，一群學生們聽見天上傳來風的呼嘯聲，於是仰頭望向天空。
「喔？是飛空船啊。今天……不是定期航班日，而且數量未免也太多了。」
看到在空中前進的巨大船影，他們不由得感到納悶。飛空船從上空橫掠而過，這樣的景象本身並不罕見，因為自從飛空船被帶來這個國家，已經過了一段不算短的時間，人們已經對其熟悉到不會覺得驚訝的程度。
但是，一旦碰上那種彷佛能夠遮天蔽日的大船隊，那又是另一回事了。
通常見到的飛空船被稱作定期航班，是用來運輸物資的船。即使如此，兩艘以上的飛空船同時航行也算罕見的光景。說起來，飛空船至今仍然是貴重的存在，數量多到足夠組成船隊的規模簡直前所未聞。
「喂，快看。那個紋章……！！」
很快的，他們紛紛指向船隊中央那艘體積格外巨大的船艦，比其他船還要大上一倍的船身描繪著醒目的紋章。這座城市沒有人不認得銀色鳳凰展翅的圖樣。
「……銀鳳騎士團！他們回來了！！」
伴隨著歡欣雀躍的人群發出的喧鬧聲，船隊慢慢地航向市中心。
此時有東西從船隊中央那艘巨大的船上飛了出來，大概是幻晶騎士一類的存在吧。隻見它產生出彩虹色的圓環，接著在光環的支撐下，在空中有如滑行地飛翔。
它伴隨著推進器高亢的噪音朝著城市一隅前進。看到隨著距離愈近便愈清楚地顯現真容的幻晶騎士後，城裏的人們忍不住驚叫出聲。那個東西的外貌古怪至極，簡直像在挑戰幻晶騎士的存在定義。
那東西戴著模仿憤怒人臉的凶惡麵甲，從身體各處伸展而出的手臂竟然多達八隻。不僅如此，明明有一半像是幻晶騎士，後半部卻有如魔獸。那當真是幻晶騎士嗎？居民們不敢確定。
那種東西還偏偏選在城市正中央降落，讓居民們幾乎陷入了恐慌，他們異口同聲地發出慘叫並逃進建築物中。
有個人影逆向穿過嘈雜的人群來到外頭。
『瑟莉緹娜（緹娜）埃切貝裏亞』來到街上，那架怪異的幻晶騎士朝著她不斷靠近。彩虹色的圓環慢慢縮小了半徑，機體也同時緩慢下降。
巨大機體強行在住宅區的小型廣場著陸，進氣聲漸漸平息，彩虹色的光輝也緩緩褪去。伸展得長長的手臂像腳一樣支撐在地，接著，外形奇特怪異的幻晶騎士──『災禍之伊迦爾卡』停止了動作。
瑟莉緹娜好似祈禱般抬頭仰望、雙手十指交握，在她麵前，一道矮小的人影跳了下來。『他』輕巧地在石板地上站定，然後向她揮了揮手。
「母親！好久不見，我回來了！！」
「啊啊……艾爾，歡迎回來。」
看到兒子艾爾涅斯帝（艾爾）──他在銀鳳騎士團率領的第二次森伐遠征軍先遣調查中，和強大魔獸戰鬥後行蹤不明──平安無事的模樣，瑟莉緹娜不由得打從心底鬆了口氣。
她快步跑到艾爾麵前，輕擁住和出門時一樣充滿活力的艾爾。
「你沒事真是太好了……聽說你在博庫斯失蹤的時候，我真是擔心得不得了。」
「對不起，母親。我有點太亂來了。」
「不，事情我都聽說了。你保護了大家不是嗎？畢竟艾爾你身為騎士團長，這麽做其實很好哦。你盡到了職責，而且能像這樣平安回到我身邊就夠了。」
瑟莉緹娜輕撫艾爾的頭發，露出溫柔的微笑。艾爾也高興地回以微笑，然後指向自己的背後。
「是銀鳳騎士團的大家來接我了，而且我不是一個人回來的，對吧？」
『亞黛爾楚（亞蒂）歐塔』從災禍之伊迦爾卡的駕駛座探出臉朝他們揮手，瑟莉緹娜也微笑著揮手回應。與此同時，艾爾離開了母親的懷抱。
「母親，我也很想和其他人見麵好好聊聊，但是我還有一些必須做的事情。」
「我明白，要去向陛下報告吧？路上小心。你身為騎士團長，要好好完成自己的責任。」
「好！」
艾爾用力點點頭，然後一邊揮手，一邊走回災禍之伊迦爾卡。
瑟莉緹娜目送災禍之伊迦爾卡凶惡的背影再度騰空而起，這才完全放下了心。
◆
──那天，是王都坎庫寧動蕩的一日。
「急報！急報──！！銀、銀鳳騎士團……回來了！！」
當傳令兵慌慌張張地飛奔而入時，王城雪勒貝爾城頓時陷入一片混亂。國王裏奧塔莫思立刻決定取消當天所有公務，接著向傳令兵問道：
「回來的隻有銀鳳騎士團嗎？飛空船還剩下多少？」
「稟陛下！船隊看上去還保留著相當的數量。另外，騎士團長閣下也下了船，差不多快到了……」
「什麽，騎士團長！？」
在場包括裏奧塔莫思在內的所有人都驚訝得屏住了呼吸。銀鳳騎士團團長也在，也就是說──
很快地，讓大家不斷吵嚷的主要原因現身了。矮小的人影輕輕搖曳著銀紫色頭發──『艾爾涅斯帝埃切貝裏亞』走到列席的國王、貴族以及騎士們麵前，慢慢躬身行了一禮。
「非常抱歉讓陛下心憂煩擾。銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝埃切貝裏亞回國了。」
「喔、喔喔……很高興你平安無事。竟然能從那個博庫斯大樹海深處脫險歸來，不愧是銀鳳騎士團……」
看到嬌小的騎士團長泰然自若地出現在眾人麵前，國王不由得鬆了口氣。
盡管一直認為「如果是他，就算活著也不奇怪」，但當他真的歸來時，國王依然壓抑不住滿心的驚愕。
博庫斯大樹海是魔獸橫行肆虐的恐怖之地，絕不是容易生存的地點。何況根據他所聽到的報告內容，艾爾等人遇見的魔獸極其凶惡且強大，甚至在弗雷梅維拉王國也未曾聽聞，可是他卻一如往常地帶著滿臉笑容歸來。銀色鳳凰當真可說是不死的存在。
「你已經多次讓朕感到驚訝了。對你來說，也許已經沒有什麽不可能了吧。」
「陛下言重了。臣此次遠征也是得到了多方的幫助，才能回到國內。」
「嗯，是銀鳳騎士團吧。雖然有欠周慮……不過他們也是堅信著你還活著才會前往樹海。這真是令人感佩的信賴關係。」
裏奧塔莫思回想起出發前的波瀾，臉上浮現略微苦澀的笑容。
既然他們完成了和艾爾涅斯帝一同平安歸來的壯舉，就得讓他們支付相應的代價。那麽，接下來該怎麽做呢？就在國王即將陷入沉思之際──
「與此有關的還有另一件事，有些人無論如何都想請陛下予以接見。」
「唔，是騎士團的人嗎？此事之後再慢慢……」
「不，陛下。恕臣冒昧，臣希望您接見的『不隻』是騎士團員。」
艾爾的笑容裏忽然混入了令人戰栗的氣息。
他深入魔物森林時，莫非借助了銀鳳騎士團以外某些人的力量嗎？
某種難以言喻的緊張氛圍油然而生，感覺要是繼續聽下去，就無法回頭了。正當裏奧塔莫思忍不住想開口製止時，艾爾卻無情地繼續匯報：
「想請陛下接見的是……博庫斯大樹海的居民。不是銀鳳騎士團，而是臣在旅途中結識的友人。」
不隻是國王，從騎士到在場的每一個侍從，所有人都開始懷疑起自己的耳朵和理智。
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「什麽……這些人究竟是！？」
場所轉移到坎庫寧郊外的某個幻晶騎士訓練場。
由於艾爾令人感到極度不安的一番話，國王裏奧塔莫思和近衛騎士團被帶到了這個地方。以旗艦出雲為首，整個飛空船隊停留在訓練場上空，因為這裏足夠寬敞，所以船隻正在進行卸貨。
其中還包括了從飛空船走下來的『客人』們。
不對，真的可以把他們形容為客人嗎？之所以需要如此空曠的場地讓客人下船，是因為他們的身材極為『巨大』。雖然國王一行人站上了觀眾席的高台，但也隻能勉強和他們的視線持平。畢竟他們可是──身高和幻晶騎士幾乎相等的『巨人』。
『巨人族』──艾爾如此介紹他們。
不論是國王還是騎士們，全都不約而同地露出張大嘴的呆愣表情。盡管有和幻晶騎士相似的部分，但巨大的人類終究是完全不同性質的存在。首先，眾人一眼就能看出他們不是機械裝置所驅動的假人。因為這世上根本不存在能夠像那樣眨眼、變化臉部表情並開口說話的幻晶騎士。
「巨……人！？博庫斯大樹海，竟然還住著這樣的人們……！？」
國王裏奧塔莫思拚命壓抑著從內心深處湧起的情緒。那是看似決鬥級魔獸，卻在本質上與之有決定性差異的巨大人類。巨人轉動脖子，用三個或五個不等的眼睛注視著他們。
不顧因震驚、緊張和恐懼──混雜各種感受而呆立不動的國王等人，艾爾坦然自若地看著巨人們宣布：
「各位！這位就是我們的氏族……在這裏叫作『國家』，國家的領導者裏奧塔莫思陛下。」
「唔。仔細一看，這裏有很多『小人族（人類）』呢。」
聽艾爾這麽介紹完，巨人們傾身向前，湊近看著裏奧塔莫思等人。即使裏奧塔莫思擁有無愧於國王這個身分的堅強身心，仍須極其努力才能避免發出驚恐的尖叫聲。巨人們對眾人內心的震撼一無所知，開始自說自話：
「這裏就是老師們的國家。吾在航行途中看到了，相當地廣闊。」
「好像比百都更大呢！」
「唔唔，這是什麽？聽說是小人族的住處，不過還挺寬廣呢。」
「正好，來建造吾等的住處吧。」
「好主意！首先去狩獵今天的食物吧。」
「虹之勇者，這一帶可有捕捉得到獵物的森林？」
「有是有，但是不能隨意打獵哦。」
「是這樣嗎……？」
巨人們不改平時的模樣，對於第一次見到的弗雷梅維拉王國展現出高昂的興致，那副七嘴八舌地發表感想的模樣，根本就是初次進城的鄉下人。國王一行人在這段期間內總算也恢複了平靜，雖然還無法徹底掩飾僵硬的表情，但仍咄咄逼人地責問艾爾：
「……艾、艾爾涅斯帝！這到底是怎麽回事！？巨人！？你到底把什麽東西帶回來了！？」
「啟稟陛下，要解釋的話，說來話長。」
「那就說得簡短一些！」
「在樹海遇到他們以後變成了朋友。」
「完全聽不懂！」
艾爾像往常一樣麵露溫和的笑容回答，但不論怎麽想，他所說的內容一點都不溫和。再加上在場沒有負責吐槽的角色，使得混亂的程度有增無減。
「還有另一件事必須稟告陛下。或許可以說，這件事情比巨人還重大。」
「還、還有別的嗎……」
裏奧塔莫思光是和巨人見麵便耗盡了精力，他疲憊不堪地抬起頭。
「臣等在森林中相遇並與之交戰的對象並不隻有巨人。第一次森伐遠征軍的幸存者成立了國家，而且因為他們操縱魔獸攻擊我軍，所以臣把他們打敗了。」
聽到接下來這段話，國王在半途就翻著白眼昏了過去。
◆
過了幾天之後。
由於當時的場麵一發不可收拾，因此雙方重新舉行會麵。場所依舊是在坎庫寧郊外的訓練場。因為這個為了駕駛幻晶騎士而建的場地足夠寬敞，而且若是在這裏，便不會暴露巨人的存在。
沒錯，他們的存在至今仍是秘密。
「嗬嗬嗬……呼哈、嗬哈哈哈哈哈！！艾爾涅斯帝你還真是帶回了相當不得了的特產啊！！真是大快人心！哈哈哈哈！」
「父親，這種事情一點也不好笑……」
先王『安布羅斯』放聲大笑，一旁的裏奧塔莫思隻能無奈地勸說。看到先王大笑的模樣，『小魔導師（帕爾瓦）』納悶地偏著頭，安布羅斯見狀又發出一陣大笑，看來他的心情好極了。
「……嗬嗬，呼。嗯，好了。博庫斯樹海是被魔獸支配的地方，但深處不隻有魔獸，居然還存在著巨人一類的生物。這世界真是充滿了驚喜，讓我舍不得就這麽糊裏糊塗地隱居啊。」
國王裏奧塔莫思考慮到事態並非他一人處理得了，所以才會向先王求助，現在卻對自己這樣的判斷有些後悔。
此事暫且不論。
艾爾涅斯帝在國王和先王麵前，再次詳細說明在森林中發生的事情。
──艾爾掩護飛空船隊逃走，被留在森林裏；之後和巨人族的其中一支氏族，即凱爾勒斯氏族相遇、戰鬥，並共同生活；後來巨人族之間爆發了大規模的戰爭，賢人問答的情況以及其與小鬼族（哥布林）的關係──
等到事情的始末揭曉，裏奧塔莫思的額頭明顯刻上了疲勞的皺紋。
「……原以為找出被留在森林裏的你將是一件非常困難的任務，看來是朕錯得離譜。難道你就不能老實一點等待救援嗎？」
「全是因為臣希望能盡快離開森林，為此尋找方法所致。若隻是老實地等待，連活下去也很困難。」
「說是這麽說，但你也一口氣惹上太多麻煩了……！」
看見艾爾一副理所當然的樣子，裏奧塔莫思也早已無意掩飾，口中發出一聲非常沉重的歎息。
「嗬嗬嗬，裏奧塔莫思。你敢把這個惹禍精派去調查樹海，自然能預料到他會惹出一些麻煩事吧。」
「父親……問題不在那裏……無論如何！我們必須謹慎考慮下一步。巨人的問題是很重要……但更重要的是森伐遠征軍。沒想到他們竟然還有幸存者。」
國王終於恢複了平靜和威嚴。
此時，艾爾涅斯帝打了個信號，一直在旁邊等候的藍鷹騎士團員們便馬上展開行動，把某個貨物搬了過來。貨物體積巨大，必須藉助高度將近人類六倍的幻晶騎士才能搬運。
「這是森伐遠征軍的幸存者後裔所驅使的超級巨大魔獸『魔王』的中樞部位。」
被慎重保護的物體看上去猶如一顆水晶球，先王與國王興致盎然地湊近觀察，水晶球內部浮現出了模糊的人影。
「另外，裏麵的是帶領森伐遠征軍幸存者的『初始之王』，臣是這麽聽說的。」
「……『亞爾芙之民』啊。真想不到。」
不知是誰輕歎了口氣說道。
隱匿的族群『亞爾芙』，他們和人類之間締結了某項『法』，理應被嚴密地守護才對。
「為什麽他們會加入遠征軍？真教人意想不到。關於第一次遠征的事情沒有留下多少紀錄。畢竟建國時處於極度混亂的狀況。」
「遠征軍之興起與覆滅正是我國誕生的緣由。無論是誰，都相信這是正確的曆史。」
第一次森伐遠征軍跨越了歐比涅山地，意圖在澤特蘭德大陸東部稱霸，是人類曆史上最大規模的行軍。然而他們不得不屈服於樹海中潛藏著的眾多魔獸威脅，以將近全軍覆沒的形式告終。
但是，這隻不過是西方國家的看法。事實上，在樹海中仿徨失措的幸存者最後遇見了巨人族，並且建立起可稱作是國家的體製。
「住在那個地方的人們大多被稱作小鬼族。他們不知道自己的起源，知曉一切的隻有在當地自稱小王（奧伯朗）的現任亞爾芙王，還有貴族階級的人們。」
安布羅斯陷入沉思。盡管發現不同種族──巨人族這事非同小可，但這些全都是從現在開始──也就是未來的事。不過，森伐遠征軍卻包含著形形色色的過去，是弗雷梅維拉王國無法置之不理的曆史包袱。
「雖然事到如今，這麽說也無濟於事了，但我還真想見見那個叫什麽小王的家夥。還有這個……叫作『魔王』嗎？隻有放在中樞裏麵的亞爾芙們也足夠了。看來還得找一天前往『鄉』和大老談談。那個人說不定親眼見證了當時的情景。」
考慮到亞爾芙之民的壽命，這是有可能的事。可以確定的是，大老綺裏至少從弗雷梅維拉王國建國當時活到了現在。
「話說回來……因為他們將自己轉變為操縱魔獸的裝置，迷失於自己的野心之中，最後導致分裂的結果，但不可否認的是，他們確實靠著這份力量讓小鬼族在樹海深處站穩了腳步。」
艾爾端正姿勢，朝著兩人低下頭說：
「這個中樞部位是我們所不需要的東西。若是有可能，臣以為應該將之封印。為此……懇請兩位應允置於森都予以管理。」
「好吧。據說他們會在生命的盡頭陷入沉眠，並且與廣大洪流同化。即便他們終會淪落成那樣的姿態，應該也需要一處安息的地方。」
國王大方地點了點頭。在他眼前的是曾經守護過人們的亞爾芙人遺骸，既然目前的弗雷梅維拉王國不需要利用魔獸的技術，那就得找個地方把他們封印起來，而在同胞身邊安息應為最妥當的處置。
艾爾暗自鬆了口氣。雖然一切未必皆如他所預料般進行，但看來還是能實現一部分的約定。
將『魔王』的中樞部位運出去以後，裏奧塔莫思向艾爾問道：
「你說的那個留在樹海中的人們建立的國家，現在變得怎麽樣了？」
「稟陛下，目前他們已經不具備國家的規模，而是另外建立了巨人族和小人族一起生活的城市。但小人族依舊是弱小的一方，再加上剛剛失去領導者，不曉得和平能維持到什麽時候……」
「一定很不容易吧。不管怎麽說，相處的對象可是決鬥級的巨人。」
語言相通，也可以一同生活，但是巨人和人類從根本上就存在著差異。不難想像和他們共同生活會有多麽困難。
「問題還有你帶回來的『客人』。」
「嗯，艾爾涅斯帝，那些巨大的客人們不遠千裏來到我國，到底想要什麽？」
對於安布羅斯的問題，艾爾稍微思考了一下。
「他們原本是因為見識到銀鳳騎士團的活躍表現，開始對小人族產生了興趣，之後認為有必要隨臣等返回小人族之國，也就是弗雷梅維拉王國增廣見聞。」
「這麽說來，他們也將我們視為威脅了。」
「誠然。那麽，最好能夠展現我方擁有多少力量。」
「嗯。」
為了能夠應對巨人們失控的情況，國王又另外安排了近衛騎士團卡迪托雷駐留在訓練場。巨人們似乎對幻晶騎士部隊很感興趣，頻頻向騎士們發出「要不要比一場百眼問答？」的邀請，卻都被不明就裏的騎士們無視了。順帶一提，災禍之伊迦爾卡和亞蒂都在後麵的船上待機，以便在事態緊急時立刻進行鎮壓。
裏奧塔莫思環視在訓練場中各自以自己的方式打發時間的巨人們。
「如何對待這些客人，想必也會關係到我國未來的走向。此事並非一朝一夕可以決定。艾爾涅斯帝，這段期間就由你負責招待這些客人。應該說，除了你們以外也沒有人能應付得了。」
「確實是這樣。謹遵陛下旨意。」
雖然行動時有必要避人耳目，不過艾爾也有自己的打算，銀鳳騎士團大概會增加幾個外型不太好看的幻晶騎士吧。見他乾脆地答應下來，裏奧塔莫思流露出疲憊至極的神色，搖了搖頭。
「最後，還有一件重要的事情要告訴你。」
裏奧塔莫思強打起精神，板起臉看向艾爾。他在開口說話之前，短暫地猶豫了一下。
「是關於你和……銀鳳騎士團今後的發展。」
一聽到國王這番話，艾爾便點了點頭，端正姿勢──
此時為西方曆一二八五年。
經過與巨人族的相遇，銀鳳騎士團和弗雷梅維拉王國不得不迎來巨大的變革。在大西域戰爭後仍未恢複平靜的氣氛中，新的時代浪潮正席卷而來。