這裏是弗雷梅維拉王國的王都坎庫寧。
位於王都中央的王城──雪勒貝爾城，弗雷梅維拉王國第11代國王『裏奧塔莫思哈爾斯弗雷梅維拉』與一名少年麵麵相覷。
那名少年的名字是艾爾涅斯帝埃切貝裏亞。他擁有宛如少女的可愛外貌和嬌小身材，乍看之下非常柔弱，實際上他卻是國內首屈一指的問題騎士，迄今從未缺席動搖王國根本的一連串重大事件。
對於提拔他的先王安布羅斯是否慧眼獨具這個問題，即位時日尚淺的裏奧塔莫思還無法做出判斷。唯一可以肯定的是，他的影響力已強大到遠超一國騎士應有的程度了。
（居上位者應知人善任，不過實行起來還真困難啊。）
裏奧塔莫思凝視著坐在對麵的矮小人物，緩緩地靠坐椅背。
「老實說，聽聞你在魔物森林博庫斯墜落失蹤時，朕還以為你死了。」
「讓陛下痛心，臣深感抱歉，可是森林裏連一架幻晶騎士都沒有，因此令臣燃起了必須盡快返回本國的使命感。」
「執念竟然強大到能在魔物大樹海中存活下來嗎……」
裏奧塔莫思歎了一聲，略為無力地搖頭。
「如今能夠與你像這樣當麵交談，表示你的力量已經遠遠超乎朕的想像。這可以說是件令人欣慰的事，不過……」
裏奧塔莫思忽然眯起眼睛，清晰地回想起接獲報告當下的心境。
「兵無常勢。這次的事件讓朕痛切體會到這點……我們太過傲慢了，以為你無論什麽事情都辦得到。不論你多有才能，也不過是一個人類，絕不是全能的存在。朕甚至連這樣理所當然的事情都忘記了。」
擊敗師團級魔獸，鎮壓西方動亂──這些驚人的功績與光環底下隱藏著一個單純的事實：即使是英雄，銀鳳也並非不死之身。就算擁有伊迦爾卡這台史上最強的鎧甲武士，身為人類的艾爾涅斯帝也可能隨時喪命於死神的鐮刀之下。
「朕聽父皇說過，成立銀鳳騎士團是為了守護你，並且讓你有施展拳腳的地方。事實上，銀鳳也建立了無人能及的功績，並隨著時間的流逝而成長卓著。不單單是騎士團，艾爾涅斯帝，如今你個人的名聲也已到了無可撼動的地步，當初的目的可以說已經達成了。因此，現在正是改變的時候。」
艾爾一臉平靜地等待接下來的話。裏奧塔莫思嚴肅地宣告：
「銀鳳騎士團將要增加新的騎士。」
「……臣有點意外。意思是要擴大規模嗎？」
艾爾眨眨眼，歪著頭問道。裏奧塔莫思點了點頭，肯定地說：
「除此之外，銀鳳騎士團的各中隊也要獨立，分別成立『新的騎士團』。」
看來不隻是增加人數這麽簡單。艾爾把頭倒向另一側。
「陛下的想法臣明白了。但是，假如讓所屬戰力都獨立，銀鳳騎士團會就此解體吧？」
「朕沒有這個打算。銀鳳之名已經轟動諸國。事到如今，即使讓你們解散也沒有好處，所以才要改變形態。」
艾爾將歪到一邊的頭轉正。
「新獨立的騎士團將從屬於銀鳳騎士團，而以往的幾個中隊會各自擴充為騎士團的規模。可以視為銀鳳騎士團整體的戰力反而有所提升。」
銀鳳騎士團一直是以艾爾為首而運作的集團。按照國王的說法，他們今後將管理數個騎士團，以階層型結構展開活動。聽到這裏還可以理解，但艾爾還有一些疑問。
「陛下，恕臣冒昧。既然如此，維持銀鳳騎士團原本的架構，直接拓展規模不是也行嗎？」
「那就是最大的差異……新騎士團和銀鳳騎士團的任務會區分開來。今後一旦發生緊急情況，會先讓從屬騎士團處理。」
「呃……總之，不能由臣帶頭行動，是嗎？」
裏奧塔莫思沉重地點頭。
「你在森林的期間，這個國家發生了很大的變化。從幻晶騎士的強化、飛空船的配備、飛翔騎士的躍進等等情況為起始，直至今日，改變的腳步都不曾停歇。如今又加上巨人和森伐遠征軍的事情，銀鳳騎士團所擔負的職責將會愈來愈重……正因如此，艾爾涅斯帝，讓雛鳥們從銀鳳的翅膀下離開吧，今後你將站在見證與守護的立場看著他們。還有……」
感受到氣氛的微妙變化，艾爾眨了眨眼。國王看似不動聲色，嘴角卻不著痕跡地揚起一道曲線。
「銀鳳騎士團的中隊長們似乎很有自己的主張啊？在這次行動中也展現出淩駕博庫斯大樹海的實力。既然如此，就給他們合適的位子好好發揮吧。」
「呃──」
艾爾毫不掩飾地直接移開了視線，可是依然躲不過國王步步進逼的攻勢。
「一如他們當時來到朕麵前口齒伶俐地抗議時所言，他們把成果連同麻煩事都帶回來了，那麽至少該擔負起相應的責任吧。」
「是……對、對了，陛下，先不論騎操士們的職責，幻晶騎士的開發又該如何安排呢？這也是銀鳳騎士團的使命呢。」
艾爾刻意改變了話題，國王則是裝作配合的樣子點點頭。
「當然，朕會另外派人給你。這個嘛……朕考慮從國立機操開發研究工房調派人手過去。」
「從國機研？但他們和銀鳳騎士團負責的角色應該不太一樣。」
「因為近年來的顯著改革恰好都是由你帶頭，聽說他們那邊也愈來愈多人希望加入銀鳳以獲取更多知識了。」
國機研所長歐法等人可能為此提出了請願吧。建造飛空船和飛翔騎士時，銀鳳騎士團曾經派人協助他們，因此雙方早已有過交流的經驗。
「送去騎士團的人員就由我們選定，等到增加人員一事結束後……還有很多事情需要你們處理。畢竟你們帶回了那麽多麻煩嘛。」
「是……」
真是自作孽不可活啊。
如此這般，艾爾結束與裏奧塔莫思國王的謁見後踏上了歸途。一直等著他回來的亞蒂馬上迎上前。
「歡迎回來！陛下說了什麽？」
「嗯。看來銀鳳騎士團的騎士們，要全部轉移到新的騎士團了。」
「……咦？」
她一臉呆愣地僵住。艾爾沒有詳細說明，兩人直接朝奧維西要塞趕去。
◆
隨著騎士團歸來，銀鳳騎士團的據點奧維西要塞也陷入一片人仰馬翻的情況。
眾人從飛空船上卸下貨物，並將幻晶騎士一架架送進工房。在此期間，騎士團長帶著國王的命令回來了。
「……事情就是這樣。陛下下令要我改變銀鳳騎士團的形態，同時還要創設新的騎士團。」
艾德加、迪特裏希和海薇麵麵相覷，臉上難掩困惑之色，帶領鍛造師的老大達維也皺起眉頭。
「新的騎士團？那麽麻煩的事，我應該拒絕過了才對啊。」
第二中隊長『迪特裏希（迪）庫尼茲』盤起雙臂，毫不掩飾不滿的樣子如此說道。
「站在被拯救的立場，我是不好說什麽，但聽說你們用了相當強硬的手段前往樹海……」
「全都歸功於騎士團長教導有方！」
迪挺起胸膛回答，可是卻移開了視線。
「不管怎麽樣，這回都躲不了了。」
「這次最好做好覺悟吧？迪。誰教你把話說得那麽滿。」
第三中隊長『海薇奧柏裏』受不了地對迪特裏希勸道。畢竟為了救出艾爾涅斯帝而去找國王當麵談判，還出動了騎士團的不是別人，正是他。
「嗯──讓中隊獨立啊……第三中隊（我們）也要嗎？」
「全部的所屬騎士都要比照辦理。」
「這樣啊。我原本還想留下來呢。」
「之前還說了那麽多煽動我的話，你啊……」
「給我等一下，如果要調動那麽多騎士……還有誰會留在銀鳳騎士團呢？」
第一中隊長『艾德加c布蘭雪』麵有難色地插話道。要是第一到第三中隊都獨立的話，也就意味著銀鳳騎士團的全數戰力將轉移到新的騎士團。對於他的疑問，艾爾輕輕地指向自己，然後指向老大和巴特森。
「有我在啊，而且因為轉移到騎士團的是各位騎士，所以鍛造師會留下來。」
「當然！我也絕對要留下來！」
亞蒂一把緊抱住艾爾，擁有騎士團長輔佐這個頭銜的她不隸屬於任何中隊。雖說不管是什麽樣的名義，她都不會同意跟艾爾分到不同單位吧。
「我也會留下來。這是可以放心的……應該吧？」
艾爾他們的童年玩伴，也是鍛造師的『巴特森泰莫寧』也吐出一口說不上是安心的氣息。仍然抱著艾爾的亞蒂倏地轉過頭對他說：
「對呀，還得請你幫我們操縱飛空船！」
「給我等一下，亞蒂。我可是鍛造師哦？」
撇下正在抬杠的童年玩伴組，艾德加皺起眉頭問：
「那根本就變成銀鳳鍛造師團了……這樣也沒關係嗎？艾爾涅斯帝。」
「雖說要劃分出騎士團，也不代表銀鳳騎士團之名會就此消失。應該隻是稍微改變一下手續，我們該做的事情並不會因此改變。」
「因為是陛下的命令，所以你才遵從嗎？」
「那也是原因之一。首先，我們從先王陛下時期就特別受到關照，考慮到以後的發展，勢必要增加騎士團人員。而且……」
艾爾扳著手指細數，並握緊了拳頭。
「雖說結果很順利，但是連伊迦爾卡都在這場戰鬥中被擊墜了。我們必須從現在開始鍛煉，才不會重蹈覆轍。」
「呃，不好意思，有災禍之伊迦爾卡那樣的怪物還不夠嗎？」
「災禍之伊迦爾卡是臨時趕工的機體，不能長時間使用。就算要用，也有必要翻修！」
「是喔。」
迪特裏希因為開始覺得麻煩而放手不管了。
「哎呀，既然騎士團長有意願，那就沒辦法了……等一下，這樣一來，我們可是高升了不少呢。」
從中隊長一口氣變成了騎士團長，不說某天突然就成為騎士團長的艾爾那種特例，這可以說是破格的晉升了。
「以後就要正式站在照顧騎士團的立場了。恭喜學長姊。」
「唔唔，隻有一堆麻煩事吧。」
當迪特裏希歎息著搖頭的時候，原本一直聽著他們交談的第二中隊隊員紛紛簇擁到他的身邊。
「所以說，迪隊長要變成迪團長了！」
「耶──團長！」
「噢──團長──！」
「吵死了！喂，你們這些家夥不要……！」
先不管舉起迪特裏希往上拋的第二中隊，艾爾接著轉向艾德加和海薇。
「雖說規模很小，但想不到我要帶領騎士團啊。」
「艾德加學長也不願意嗎？」
艾德加盯著自己的手凝視了好一會兒，然後朝身旁的海薇看了一眼。
「照你的意思去做吧。已經不能反悔囉？」
「……說得對。好吧，艾爾涅斯帝，我會接受任命。」
最後就剩下第三中隊了。中隊長海薇倒是反常地沒有立刻給出答案。
「關於那件事……可以多給第三中隊（我們）一點時間考慮嗎？」
「我明白了。」
她的視線前方是被第一中隊團團圍住的艾德加。她大概也有自己的打算吧，所以艾爾隻是輕輕點了點頭。
等到騎操士們的討論結束後，剩下的便是騎操鍛造師。負責管理鍛造師的老大『達維霍普肯』摩挲著胡子，盤起雙臂說：
「哎，意思就是我們大致上不會有所改變，但會增加一些人手，是嗎？」
「國機研那邊應該會派人過來。就和以前一樣在奧維西要塞的據點努力研究開發吧！」
「我偶爾會去那邊露個臉，也不是完全不認識的人。少年認為沒問題的話，我這邊同樣沒有異議。」
老大才剛點頭表示同意，巴特森便舉起手發問：
「艾爾，出雲會留下來吧？」
「會的。畢竟它都是由鍛造師隊操縱。」
看到艾爾點頭，一股安心的氛圍在鍛造師們之間擴散開來。雖然他們的本分是握著錘子幹活，可是也不想放掉飛空船的工作。
在騎士團大致問過一遍後，艾爾再次環視所有人。
「好了，接下來會開始忙囉。人手是增加了沒錯，不過分配到的任務也相對多了很多。先把巨人們叫來這裏吧。」
「說起來，還有他們的問題呢。小魔導師不要緊吧？」
「我更擔心接待他們的近衛騎士要不要緊呢……」
女性團員們的顧慮並不能說是毫無根據的。
第二天。
艾爾等人回到了坎庫寧近郊的演習場。巨人們漸漸厭倦了光是眺望演習場的日子，馬上同意了他的提案。
「我想邀請大家過來我們的要塞。照理說應該辦個歡迎宴會，可惜我們連準備的時間都沒有……」
「艾爾老師，吾等並不介意。比起一直在這裏仰望天空，吾等認為應該有更值得一看的事物。」
「對啊。再這樣無所事事，連百眼都要抱怨看膩了……」
小魔導師（帕爾瓦）和巨人少年『拿布』百無聊賴地看著彼此。不論演習場再怎麽寬敞，沒有什麽值得一看的事物也是不爭的事實，況且還不能隨意走動，所以他們很快就感到厭倦了。
由於載著巨人們來到此地的飛空船送去國機研維修保養，所以他們要用澤多林布爾拖曳的貨物馬車進行移動。
當第三中隊駕駛的半人半馬機體伴隨著滾滾塵土出現時，巨人們全都驚訝得瞪大了眼睛。
「這是什麽？有一半是魔獸！？真奇怪……」
「唔唔，小人族的幻獸裏還有這種東西呀！」
「哇～這是什麽？很強嗎？」
「不可以挑起問答哦，拿布。」
巨人們提心吊膽地從遠處觀察澤多林布爾和後麵連結著的貨物馬車。雖然他們看過許多魔獸，人馬騎士卻遠遠超出了他們想像。即使叫他們乘上貨物馬車，他們還是以難掩不安的神色到處檢查。
「沒事的。這本來就是為了運送幻晶騎士……也就是你們所說的幻獸而建造的交通工具。雖然乘坐起來不一定舒適啦。」
「和森林的魔獸相比，幻獸的種類有過之而無不及呢。唔唔，好，請百眼明鑒！」
做好心理準備的小魔導師坐上了貨物馬車。巨人們看了彼此一眼，也小心翼翼地跟著坐了上去。
巨人們身上蓋著幻晶騎士用的披風作為偽裝。這樣一來，從遠處看就像是哪裏的騎士團正在移動一樣。雖然靠近就會發現他們實在無比怪異，但也沒多少人能夠仔細觀察移動中的澤多林布爾。
「那就麻煩你們了。」
「交給我們吧。好，各位，我們出發囉！」
第三中隊的回應聲同時響起。他們熟練地讓澤多林布爾排成整齊的隊伍，接著拖著變得沉重的貨物馬車，強而有力地開始奔馳。
車隊挑了弗雷梅維拉王國比較不起眼的道路行進。盡管施加了偽裝，不會輕易暴露巨人的存在，但最好還是慎重行事。
剛出發時看起來仍顯得十分不安的巨人們，沒過多久便習慣了。人馬騎士雖然怪異，但貨物馬車對他們來說卻是新奇且便利的工具。他們一路上都忍不住從車上探出身子觀察四周。
「以魔獸般的速度疾行嗎……這東西還真是有趣。唔，虹之勇者，不能就這樣坐著到處看看嗎？」
「感覺會引起混亂，所以不行。請再安分一陣子。」
「唔，可是有必要請百眼觀看小人族之國啊。」
「向那個『混合幻獸』說不就好了嗎？」
「他們是我的部下，會優先聽從我的命令。還有，請稱呼他們為幻晶騎士。」
「唔……」
畢竟巨人可是一群不惜跟到人類的國家也想要滿足好奇心的家夥，之後每當看見新奇的事物，也是像這樣嘰哩呱啦地吵個不停，艾爾還得不時製止那些興奮得差點從貨物馬車上滾下去的巨人。一行人如此前行，終於抵達了奧維西要塞。
「這就是老師你們的住處嗎？」
「不是森林，也不是村子。看起來好奇怪喔！」
小魔導師眨著四隻眼睛仰望要塞，拿布則是忙著打量四周。足夠容納幻晶騎士的要塞，對巨人們來說也足夠寬敞，而且此處比演習場建造得更為複雜，更激起了他們的好奇心。
「還要再等一段時間才能讓人們知道巨人族的存在。因此請你們暫時將這裏當作據點吧。」
「真令人焦急啊，虹之勇者。不過這裏好像也能看到不少有趣的東西。」
弗拉姆氏族的勇者東張西望地瞧著。整個銀鳳騎士團的戰力齊集於機庫。以伊迦爾卡和卡薩薩奇為首，還有阿迪拉德坎伯、古拉林德、卡迪托雷和澤多林布爾。除此之外，貨物馬車和戰馬車也成排停放，景象可說非常壯觀。
「再稍微忍耐一下。隻要你們的『外衣』做好，各位就可以在某種程度上自由行動了。」
艾爾涅斯帝麵帶笑容地向他們保證。
◆
有一群人在這天來到了奧維西要塞。
「我們來自國立機操開發研究工房！是來銀鳳騎士團報到的鍛造師。」
「我聽陛下說過了，歡迎來到銀鳳騎士團的奧維西要塞。」
這群人是佩戴著國機研徽章的鍛造師。有資質和才能等原因在先，團體中果然以矮人族占據多數。帶頭的是一位矮人族女性，她向前走出一步，看來是這個集團的代表。
即使那名矮人族女性和艾爾站在一起，兩人的身高也相差無幾，她的長發編成辮子垂落而下。她揚起嘴角一笑，伸出握著錘子的拳頭。
「我是『德西蕾雅約翰森』……之前在國機研第一工房揮錘子幹活。請多指教。還有好久不見了啊，霍普肯鍛造師長。」
「我聽說有人要從國機研過來。沒想到是你，德西蕾雅。」
艾爾輪流看著兩人，不解地歪著頭問：
「你們認識嗎？」
「對，之前我曾經因為飛空船和飛翔騎士的事，去國機研交流不是嗎？那時候有和她說過話，而且你也認識蓋斯卡工房長吧？她是工房長的孫女。」
「原來如此。難怪覺得名字有點耳熟。」
交談期間，德西蕾雅像是很感興趣般，將艾爾從頭到腳打量了一番。
「銀鳳騎士團團長！久仰大名……真的和傳聞中一樣嬌小呢。很少看到和矮人族身高差不多的騎士。啊，不管怎麽說，之前爺爺承蒙你關照了。」
「彼此彼此，多虧工房長幫我們做出卡迪托雷這樣優秀的機體。他最近還好嗎？」
「可好了！雖然年紀到了，不得不退休，但爺爺還是常常到國機研露麵，或是揮揮錘子什麽的。每次都得由我把他帶回去！」
「真像工房長會做的事。」
德西蕾雅舉起手臂示意。她的身體就和鍛造師一樣結實強壯，想必過去也沒少揮錘子吧。
看看包括她在內的鍛造師們──當然不隻矮人族，其中也有人類──就會發現年輕的臉孔占大多數。他們都是肩負這個國家未來的新星。
「不是我自誇，但我在國機研也算有兩下子。你們可以放心期待我的手藝。」
「哎，我們從一開始就沒擔心那個啦。」
德西蕾雅身後的年輕鍛造師們也走向前打招呼：
「久仰銀鳳騎士團大名！能夠親眼見識各位的技術，真是備感光榮！」
「當然，我們也保證在工作上不會使國機研之名蒙羞。」
艾爾點頭微笑，然後忽然板起臉說：
「那麽恕我冒昧，銀鳳騎士團碰到了一點希望鍛造師們解決的問題。我想拜托各位處理。」
「哦？很好，我們就把這當成入團測試一類的挑戰吧。」
德西蕾雅大膽地笑了，而原國機研的鍛造師們雖然有些躁動，卻也馬上用力地點了點頭。這是個可以展示實力的好機會──
「那麽，希望你們先準備外裝。」
「需要什麽特殊構造的嗎？」
「我要的不是魔力儲存式裝甲，而是普通的鎧甲。」
鍛造師們的頭上不約而同地從冒出問號。聚集在此的人，可都是國內幻晶騎士技術的最高峰──國機研中備受期待的未來之星，沒有人認為至今還需要測試他們製作普通裝甲的實力。
「比較困難的是必須製作符合『體型』的外裝……不過，我認為這是理解銀鳳騎士團活動的一項重要作業。」
「對，接下來有些事不方便明說，請做好覺悟的人再參與。要是不喜歡，可以暫時回到國機研沒關係。」
艾爾和老大發揮了無謂的體貼精神。德西蕾雅等人你看我、我看你後，討論了一會兒，擺出一副沒什麽好怕的樣子回過頭來。
「會在這裏退縮的人，一開始就不會過來了，我們就接下那個工作吧。」
「那麽，請往這邊走。」
於是，他們與未知邂逅了──
「唔，虹之勇者。在這裏過得是不差，但還是有點無聊，不能去狩獵嗎？」
「唔，又來了一群人啊。差不多該幫吾等準備『外衣』了吧？」
國機研的鍛造師們維持著目瞪口呆的表情僵在原地。不論他們如何優秀，在麵對超乎想像的存在時，也無法立即做出反應。
──體積和幻晶騎士不相上下的巨大人類，不但會動、會行走，還會說話。巨人──像決鬥級魔獸一樣巨大的人類，轉動著好幾隻眼睛觀察他們。
「什……霍普肯！這、這到底是什麽……」
「噢，如你所見，是巨人。就稱呼他們為巨人族吧。我們的團長在博庫斯大樹海深處時，稍微受過他們的照顧。因為他們說想來看看我們的國家，所以團長就帶他們回來了。」
「我問的不是那種事情啦！？」
「關於他們的存在，暫時還得保密喔。為了讓他們出外行走，我想讓他們偽裝成幻晶騎士，所以必須準備符合他們體型的外裝。」
德西蕾雅等人再也說不出話，隻是一張一合地動著嘴巴。在這時候，小魔導師走到他們麵前並坐下。
「汝等是老師的氏族嗎？是要幫吾等製作護具的人吧。請多多關照，小人族的鍛造師。」
「喔，好……」
德西蕾雅隻能勉強做出回應，她這才恍然理解銀鳳騎士團為人所懼的原因。
◆
當銀鳳騎士團展開各方麵的行動時，王城雪勒貝爾城也正麵臨巨大的變動。
王國內的貴族們在城裏的大會議室齊聚一堂。除了那些有急事必須處理的人以外，將近九成九的貴族階級都在此集合。主持這場會議的當然是國王裏奧塔莫思。
他環視在座麵露緊張的貴族們，悠悠地開口道：
「巨人族……經過這次前所未有的相遇，又揭曉了一個博庫斯大樹海的秘密。樹海裏並不單單隻有魔獸，也有著與智慧生物交流的故事。」
銀鳳騎士團帶回巨人族的消息已經為大部分貴族階級所知曉，對民眾發表一事則仍在等待時機。
「大樹海……曾是人類所不能及的森林，反之也意味著是整片尚未開墾的土地。若能進入其中，想必能蒙受巨大的恩惠。」
貴族們之間開始壓低嗓音議論紛紛。自弗雷梅維拉王國建國的數百年後，王國終於要改變姿態了。也可以說銀鳳騎士團所參加的先遣偵察隊，正是為了這一刻而組成。
「過去，光是國內的魔獸便讓我們疲於應付。對於大樹海的另一頭則是連想都不敢想，但是如今不同了……」
貴族們紛紛頷首，臉上流露出自信的神色，正是銀鳳騎士團所創造出的最新型幻晶騎士陣容，撐起了在場所有人的自信心。強而有力的幻晶騎士具備跨世代的性能，不僅提升了對魔獸的打擊力，更促進了國內的穩定。翻開王國的曆史，或許這還是王國的人們，第一次能像現在這樣過上如此安穩的生活──國內安全程度已經提高到了出現這種說法的程度。
「想要在樹海中前進，勢必需要和已經在其中生活的人們攜手合作。」
「巨人……不，還有被稱作小人族的人們。」
「沒想到還有第一次森伐遠征軍的幸存者。大樹海中果然有魔鬼居於其中啊。」
在今後將要踏入的地域已有『原住民』存在，這種情況往往伴隨著種種問題。不過，裏奧塔莫思輕笑出聲，低語道：
「幸好，由於銀鳳騎士團居中協調，據說他們已和雙方都建立起良好的關係了。如此一來，我方就沒有道理不利用這項優勢采取行動。」
國王和貴族們對彼此點了點頭。所有人都已瞭解到，負責先遣偵察的銀鳳騎士團這趟旅程有多麽重要了。
「朕近期將會派人進入森林。我國今後還有很長的路要走。」
聽到國王做出總結，貴族們一齊躬身行禮。
在貴族們商議的圈子外，有一名年老的男性獨自佇立一旁。他正是上一代的國王安布羅斯。安布羅斯仔細傾聽周圍的談話，直到最後都沒有開口介入，隻是靜靜地思索著。
◆
身為話題中心的巨人族，對於自己成為王城國事會議中的要角一事毫不知情。
「小人族的鍛造師，汝等的護具雖然大小剛好，但總覺得少了點顏色點綴啊。」
「說得沒錯。這樣就不能區分各氏族了。對了，用獸毛裝飾如何呢？」
他們充滿活力地吵嚷著。
「啊啊，夠了！不接受訂做啦！那麽大塊頭還愛挑三揀四！！」
在銀鳳騎士團據點──奧維西要塞的德西蕾雅今天也傷透了腦筋，而令她頭痛的根源正在眼前嘮嘮叨叨個沒完，提出各式各樣的要求。
「再說了，我們的幻晶騎士本來就沒有那種裝飾。那樣太顯眼了。」
「吾等不介意。」
「但是我們介意！你們也思考一下吧，我們是為了什麽才必須替你們做這些偽裝啊……」
這些巨大的人類擁有高達十公尺左右的龐大身軀。起初她還會為此感到驚訝甚至恐懼，但這些情緒在一個星期後就全都甩到大樹海另一端了。很悲哀地，人是種容易習慣的生物。碰到這種挑剔的客人，降低標準也不過是轉眼間的事。
「自己的武裝果然還是得用親手狩獵的獵物製作才行，這樣實在令人靜不下心啊。」
「如此便不能得到百眼之守護，虧得盧貝氏族能夠閉上眼忍受這等恥辱。」
遇到這樣百般挑剔的對象，換成其他人來接待也會感到厭煩。當他們你一言我一句地爭論不休時，老大揮動槌子走了過來。
「喂，大家夥！那些外裝是讓你們在我們的住處到處走動的條件，和你們的鎧甲用處不一樣，給我乖乖穿上！」
聽到老大這般高聲發言，巨人們麵麵相覷。
「那就沒辦法了。」
「但是之後吾等還是要做新的鎧甲。」
「好好好。我會先跟團長說一聲。」
得到有些敷衍的回答後，巨人們像是暫且感到滿意般紛紛點頭。在老大向四周下達指示時，德西蕾雅走了過來。
「終於安靜下來了……喂，霍普肯！拜托幫忙想想辦法對付這些家夥吧。」
「喔，辛苦你啦，德西蕾雅。我懂你想抱怨的心情，不過這也是陛下的命令，隻能靠我們處理了。」
麵對明顯露出厭煩神色、不停絞著辮子的德西蕾雅，老大隻能無奈地聳聳肩。
「我是因為想創造新的幻晶騎士才來這裏的！才不是為了煩人的客戶量身打造鎧甲。」
「別那麽激動。現在隻是時機不太湊巧，很快就會讓你做幻晶騎士做到抓狂啦。」
「……這算是過來人的經驗談嗎？」
「是銀鳳騎士團（我們）的共同認識。反正團長從來不會安分，之前也是突然就開始做讓幻晶騎士飛起來的實驗。」
「總不會做出比飛還要誇張的事吧……」
看著老大眺望遠方、喃喃自語的模樣，德西蕾雅的表情也變得有些僵硬。
◆
鍛造師們的努力沒有白費，巨人族的偽裝用鎧甲終於完成了。而巨人族原來使用的鎧甲則由銀鳳騎士團代為保管。
「非常感謝各位鍛造師。巨人們也辛苦了，這下總算不用受到拘束、躲躲藏藏了。」
「真是累死人了……」
在費了一番苦工之後，穿上鎧甲的巨人們看上去有了幾分幻晶騎士的模樣。話雖如此，因為他們有高有矮，又不時有些奇怪的小動作（幻晶騎士不動的話是靜止的），總有種揮之不去的怪異感覺。
「接下來的部分就不是我們的工作了。好好教育一下那些大家夥吧。」
「這終歸隻是臨時的處置辦法，不用做到那麽徹底。」
德西蕾雅歎了一聲，斜眼看著反覆檢查鎧甲並四處走動的巨人們。她這陣子想必累壞了，艾爾也隻好苦笑著安撫她。此時有道陰影落到他們頭上，兩人抬頭一看，一個在巨人中較為矮小的人影出現在眼前。
「艾爾老師。」
「小魔導師。嗯，很適合你喔。」
「……是嗎？因為有必要才試著穿上，可是吾總覺得很拘束。」
「很難看到前方！」
小魔導師的鎧甲雖然比較輕，不過全身又覆上一件寬大的布製外套。看起來她似乎穿得很不習慣，她和旁邊的拿布一樣，不停地調整頭盔的位置。
盡管眾人也為三眼或四眼的巨人調整過了，可惜怎麽做都無法解決視野變得狹窄的問題。相對的，經過調整之後，恐怕從外側就會被發現頭盔下的並不是眼球水晶，而是活生生的眼睛。不過艾爾心想，不湊近仔細看應該不會有什麽問題，所以決定不去在意這點。
這時候，另一個巨人走了過來。他擁有比起一般巨人或幻晶騎士都大上一圈的龐大軀體，是一名五眼位巨人。他那高大雄偉的樣貌，襯得穿著鋼鐵鎧甲的身形極具壓迫感。
「虹之勇者，吾等依約改變了外表。差不多該引導吾等四處遊覽一番了吧。」
「那是當然的。啊，但是大家現在正忙著呢。」
銀鳳騎士團受到重新編製的影響，目前非常混亂。尤其是為了處理選拔人員等事宜，各個中隊長都抽不開身。
「沒辦法，那就由我和亞蒂……」
艾爾正要下達指示的時候，一名團員氣喘籲籲地跑了過來。
「團、團長！不得了了！有貴客……」
「貴客？沒聽說有客人會來啊。」
艾爾疑惑著對方慌張的理由，朝會客室走去。
◆
東西弗雷梅維拉大道是貫穿弗雷梅維拉王國中心的大動脈。這天一如往常，大道上往來的馬車絡繹不絕。盡管距離飛空船登場已過了一段時間，可是貴重的船隻尚未完全普及，物流的主角至今依然是馬車。
要說有什麽變化，就是偶爾會有巨大的人馬騎士拖著貨物馬車奔走吧。隨著人馬騎士的普及，這樣的景象倒是不那麽罕見了。
「……小人族的國家真寬廣啊。」
「而且到處都有幻獸，盧貝氏族都沒有這般數量。」
小魔導師在澤多林布爾牽引的貨物馬車上眯起眼睛朝四周張望。雖然巨人們居住的聚落也散布在森林各處，整體規模卻沒有人類的國家這麽廣大。比較起來，確實是人類的國家更為寬廣。這是單純的人數差距，以及人類極力避免魔獸侵害的生活方式所致。
愈接近城鎮，便可以看到愈多沿著街道兩旁往遠處延伸的田園景致。因為有軍隊駐守的城鎮周遭較為安全，因此往往會被開辟為田地。
「哦，小人族還會培育草嗎？」
「隻有身體小的小人族才能以草為食，吾等吃那個可填不飽肚子。」
肉食係的巨人們對農地不怎麽感興趣，看過就算了。不久，又有人指著貨物馬車行進的道路說：
「這個叫做『道路』的東西走起來很方便，吾等也要鋪設嗎？」
「搬運這麽多的石頭很困難呢。再者，吾等有獸道便足夠了。」
巨人族中之所以無人對路麵狀況表示意見，應該歸功於他們頑強的耐力。生物的個體強度愈高，就愈不需要為了生存耗費時間和精力。
這一路上，巨人們每當看到什麽新鮮的東西就會大聲嚷嚷，並議論一番。
澤多林布爾牽引的貨物馬車不隻載了巨人族，當然也載運了幻晶騎士。有個人在其中一台載著幻晶騎士的貨物馬車上注視著情緒高亢的巨人族。
「嗯，巨人族其實相當聰明啊，生活方式似乎和我們不同，卻能與我們共享生活的智慧。」
先王安布羅斯迎著風自言自語。端坐一旁的艾爾則如此回應：
「他們有自己獨特的文化，雖然偶爾還是會發生無法理解的情況，但雙方語言大致相通。這也是森伐遠征軍無意間得到的成果呢。話說回來……先王陛下，您突然大駕光臨，說想見見巨人族的時候，還真是嚇了臣一跳呢。」
「嗯，我也是臨時起意。為了今後著想，我想必須看清楚巨人的本性才行。放心，我不會礙事的。你去和團員們說吧，不用在意我。」
「那怎麽行，不可能不在意啊。」
當銀虎突然來到奧維西要塞的時候，連一向從容冷靜的艾爾也嚇了一跳。而由於安布羅斯提出要看看巨人的要求，艾爾才會像現在這樣帶著先王隨車隊一起出發。
「再來就剩下嚐試和巨人族直接對話了。艾爾涅斯帝，在他們之中有沒有比較易於交談的人選？」
「既然如此，臣就介紹自己的學生給您吧。」
「哦，居然還有學生，有意思。艾爾涅斯帝，在抵達之前，你跟我說說樹海的情況吧，遠征軍的末裔是如何生存下來的呢？」
「這個嘛，一開始他們是依附在巨人族之下……」
兩人交談的聲音隨風流逝的同時，貨物馬車也在大道上繼續前進。不久後，車隊偏離了主要幹道進入森林中。澤多林布爾放慢速度，踩過腳下不成路的林徑，最後抵達遠離城市和街道的森林深處。這裏至今仍是魔獸居住的場所。
「用這個幻獸移動起來還挺方便，不過吾已經膩了。」
「唔，森林的氣息沒什麽改變。睽違已久的狩獵啊，吾的技巧都要生疏了呢。」
巨人們看上去很高興的樣子，分散進入了森林。他們似乎早就忘了身上還穿著和平時不同的鎧甲這回事。
在巨人之後，幻晶騎士從貨物馬車上站了起來。其中可見銀虎的身影混在卡迪托雷之中。
「哦，三下兩就打倒魔獸，身手不凡啊。」
眼看巨人們馬上就打倒了發現的魔獸，安布羅斯的口中發出沉吟。
「來到這裏的都是各氏族中不負勇者稱號的強者。就算不是在吾等的森林，吾等也不會輕易敗給一般的魔獸。」
小魔導師有些驕傲地昂首挺胸，如此回應。艾爾托她留在這裏當先王的聊天對象，而在她身邊還有擔任護衛的拿布。拿布似乎一心想參與打獵，看起來有點心神不定。
先王高興地看著巨人族的少年少女，接著像突然想到了什麽，開口道：
「說起來，巨人女孩，記得你叫作小魔導師……我有件事情想拜托你。」
小魔導師盯著銀虎，疑惑地歪頭。
◆
與此同時，駕駛卡迪托雷的艾爾陪著巨人們一同進入了森林。
「我知道你們幹勁十足，但請不要太過分散喔？」
「虹之勇者。雖然汝這麽說，但吾等畢竟很久沒有伸展手腳了。這裏的魔獸要多少有多少，還可以拿來當作裝飾！想想就令人興奮！」
「呃──狩獵是沒關係，不過裝飾就有點……」
艾爾邊帶路邊努力應付這些隨心所欲的巨人們，這時，一架幻晶騎士上氣不接下氣地跑了過來。
「團、團長！不得了了！」
「呃，總覺得這過程有點熟悉啊。」
心底生出一股不祥預感的艾爾回過頭，接著便聽見團員果真喊出了他意料中的事。
「先王陛下他……！在對麵！」
「糟了，一不小心沒盯緊……」
艾爾不禁翹首望天，但現在可不是發呆的時候。他向巨人們打了聲招呼，便全力驅動機體跑了起來。
「……小魔導師，這究竟是什麽情況？」
「唔，老師。那個銀色幻獸，說想要對吾等的力量挑起問答。」
「是堂堂正正地獻給百眼的問答喔！」
「難道先王陛下從一開始就是這樣打算……唉，該怎麽辦呢？」
才剛回來，艾爾駕駛的卡迪托雷便靈巧地擺出抱頭的姿勢，畢竟眼前可是五眼位巨人和銀虎對峙的一幕。
「難道不行嗎？」
「……不是你的錯，可是也不能就這樣放任他們不管。」
在艾爾煩惱的時候，兩個巨人之間的戰意也愈發高漲，銀虎握著的長槍筆直地指向巨人。
「怎麽了？戰士，不是要教教我巨人族是何種存在嗎？」
「唔唔……」
尖銳的殺氣與森林中的魔獸有所不同，五眼位巨人感受到不同於巨人戰士的壓力，臉上不自覺地露出笑意。
「幻獸，這樣才是向勇者挑戰的態度啊！睜大眼看清楚了！」
巨人氣勢洶洶地往前踏出一步，率先發動攻擊。然而長槍的攻擊範圍較廣，以犀利的一擊擋下了巨人手持的棍棒，將攻擊推了回去，並連續使出突刺襲向顯露怯意的巨人。即使巨人擁有強韌的身軀，可是在技巧上仍略遜一籌，擋不住安布羅斯的所有攻勢。
重擊鋼鐵鎧甲的悶聲接二連三地響起，巨人忍不住猛然後跳，拉開距離。巨人之所以受到攻擊還能如此輕快地移動，是因為銀虎刻意瞄準了鎧甲較堅固的部分攻擊的緣故。
「和魔獸之角完全無法相比啊……」
金獅子和銀虎在最新型的機體中擁有格外強大的臂力，此外，作為提供王族使用的幻晶騎士，使用的全是高品質的零件，再加上銀虎經常維持在整備萬全的狀態。所以即使對上五眼這樣上位的巨人，其力量也有過之而無不及。
「不過，吾的眼睛尚未用盡……『火焰前來！』」
巨人伸出來的掌上積聚著火紅色的光。看到這一幕，安布羅斯的嘴角揚起了笑容。
「哦！操縱魔法嗎……有趣，讓我看看吧！」
超越戰術級魔法的熊熊火焰奔流被釋放出來，銀虎迅速轉動長槍，驅散逼近的火焰，然而這正是巨人的目的。五眼位巨人緊追著自己的魔法猛衝而來，剛揮出長槍的銀虎則遲了一步。眼看巨人舉起了棍棒，銀虎隨即舉槍準備迎擊──
突然，一道影子闖進兩者之間，硬是介入了這場戰鬥。
「！！」
在認清那是卡迪托雷的瞬間，銀虎和巨人同時改變了目標。
銀虎抬腳向上使出踢擊。麵對迫近的膝部裝甲，卡迪托雷故意把劍身當成棍棒使用，並猛力敲下。在彈開踢擊的下一秒，卡迪托雷的背部武裝發出了光芒。銀虎順著遭受攻擊的勢頭向後跳開，法彈隨即射向它前一秒還站著的『地麵』。
「！目標不是這裏嗎！」
被揚起的塵土遮擋住視線的銀虎懊惱地退出戰場。與此同時，巨人從銀虎的相反方向展開進攻，卡迪托雷不慌不忙地舉起左側的盾牌接下攻擊。棍棒的一擊從盾牌表麵削過，迸散出激烈的火花。
卡迪托雷順勢向巨人跨出一大步。它扔掉長劍並欺近巨人胸前，伸手一把抓住了鎧甲。魔力轉換爐發出隆隆咆哮的聲響，瞬間提高了輸出動力。繩索型結晶肌肉在消耗大量魔力的同時，發揮出凶猛的臂力。
五眼位巨人的龐大身軀被向上舉起，卡迪托雷反過來利用巨人衝來的勢頭，將他猛扔出去。
「噢噢！？竟然將吾……！？」
吃驚之餘，五眼位巨人的反應也非常迅速。他在空中扭轉身子以減緩滾落地麵的衝擊，同時拉開距離並起身，舉起棍棒對準介入者。如今意外地形成了五眼位巨人和銀虎並肩舉起武器的架勢。
當銀虎和五眼位巨人這兩個巨人停止動作時，卡迪托雷慢慢轉過身。
「……請問兩位，這到底是怎麽回事？」
聽到艾爾比平時低沉的嗓音，兩個巨人倏地解除了武裝。
「嗯，艾爾涅斯帝，現在打得正順手，你再等等。」
「說得沒錯，虹之勇者。阻撓問答可不是勇者該有的行為。」
「這就是你們的藉口？巨人，這次出行應該是為了狩獵才對，還有先王陛下……恕臣冒昧，臣帶您來這裏，並不是為了讓您盡情地揮舞長槍。」
銀虎有些尷尬地移開視線。
「要想加深彼此的瞭解，直接打一場果然還是最快的吧？……嗯，好吧。巨人啊，這是場好戰鬥。」
「吾也看清楚了小人族的勇猛。不過，這次的問答還沒有結束。遲早要讓百眼見證。」
兩人毫無反省之色，看來自己剛才那番抱怨都是白費口舌了。艾爾少見地搖頭歎息。
「小人族的幻獸，汝的槍術相當犀利。比起這種鎧甲，吾更想收到汝等的武器啊。」
「那倒不是不行。不過無論武器多麽強而有力，也不是一拿起來就會變強。巨人啊，你們能夠將長槍運用自如嗎？」
「等著瞧，明天可不見得會是同樣的結果。」
「確實如此。」
五眼位巨人和安布羅斯彼此輕笑出聲，兩人之間似乎加深了某種謎樣的理解，而這先暫且不提。在回到要塞的路上，罕見地看到艾爾涅斯帝對安布羅斯抱怨的光景。
◆
萊西亞拉學園市一隅有間咖啡館。
這間店位在有些偏離繁華大街的地方，從以前開始學生們就經常光顧，將之當成休息的場所，而且因其和學園有段距離，能夠讓人享受片刻寧靜的時光，因此頗受好評。
艾德加和海薇坐在這間令人懷念的店裏。兩人畢業後主要都是以奧維西要塞為據點活動，沒什麽機會來到市內，甚至不記得已經有多久沒來這間店了。即使如此，裝滿杯子的紅茶依然有著記憶中的味道，讓人不由得露出微笑。
「怎麽啦？炙手可熱的新騎士團長閣下應該有很多事情要忙吧？」
海薇豪爽地將上半身靠上椅背，開口揶揄。她對麵的艾德加則是保持一如往常的端正坐姿，嚴肅地點點頭說：
「老實說，隻是準備階段就覺得有重擔壓在肩上。這麽一想，就很佩服艾爾涅斯帝能那麽隨心所欲地行動。」
「隨心所欲本來就是那孩子的優點嘛。就算什麽都不做，他也會自顧自地往前衝，光是要跟上他的腳步就累死了。」
銀鳳騎士團聚集了許多個性獨樹一幟的人才，而騎士團長是其中最『超脫常理』的那位。正因為如此，艾爾的行動方針一直十分明確，對於該做的事情，心中絕對不會有所猶豫。團員們總是為了追上團長的步調而卯足全力，而那樣的環境也促使他們常保積極的態度。
然而，艾德加沒有把握自己是否也能做到那種程度。
「不用勉強自己模仿他吧？而且第一中隊的人也在，照你的做法就行啦。」
「我總是受到大家的幫助。」
正因為熟識的隊員還在，才勉強有了騎士團的雛形。對剛起步的菜鳥騎士團長來說，那些部下的存在比什麽都可靠。
「唉～總覺得你和迪都愈來愈有騎士團長的樣子了。雖然你們本來就很有實力，拖到現在也算晚了。」
她笑著打趣道。艾德加傾著杯子目不轉睛地看了好一會兒，然後下定決心問道：
「關於這件事，你又有什麽打算？聽說第三中隊還沒有給出肯定的回答。」
「哦？這才是正題嗎？」
看見他點頭，海薇回以一抹柔軟的微笑。
「你也有當騎士團長的資格，海薇。畢竟你一直在銀鳳騎士團帶領第三中隊。」
「是這樣沒錯，可是我不太一樣。總覺得想像不出自己當騎士團長的樣子呢。」
「不過陛下……」
「你也知道吧？我們中隊有很多人喜歡新奇的事物。」
「嗯。或許吧。像是人馬騎士或飛翔騎士，每次都搶著試駕騎士團長發明的新型機。」
隻論駕駛的話，第一、第二中隊也或多或少有參與，然而在是否徹底瞭解機體這點，第三中隊就和其他隊有了區別。而且基於他們的努力和犧牲而有所成果的例子也不在少數。
「所以，一定有人會想繼續留在銀鳳。」
若銀鳳騎士團隻有鍛造師也不好辦事吧？她笑著這麽說，但艾德加認為真正的原因不隻如此。
「可以讓自願者留下來，但更重要的是……我想知道你個人的意願。」
「嗯，我想請上頭取消讓第三中隊成立騎士團的計畫。」
艾德加微微睜大了眼。反倒是海薇把話說開後，像是覺得痛快多了。她用神清氣爽的樣子挺起胸膛說：
「雖然作為騎操士來說，你和迪是很好的競爭對手，不過我……沒有想過要坐上騎士團長的位子。」
銀鳳騎士團的各中隊個性迥異。第一中隊樸實剛健，擅長守備；第二中隊勇猛果敢，熱衷於衝鋒陷陣；第三中隊則是特立獨行，堅持走自己的路。
「說起來，我會加入銀鳳騎士團，也是起因於『陸皇事變』。」
那是一場與師團級魔獸『陸皇龜』的遭遇戰。在那樁足以動搖弗雷梅維拉王國的災禍中，海薇僥幸撿回一命，她因此開始追求更強大的力量。
「然後成為那些孩子──特列斯塔爾的測試騎操士。」
最初的測試模型機『特列斯塔爾』──那是在銀鳳騎士團成立以前，於萊西亞拉騎操士學園的某個角落誕生。當時率先自願擔任測試騎操士的人就是她。
「那個時候我一心隻想著『怎麽可以這樣消沉下去！』，才做了那個決定。不過令我感到意外的是，擔任測試騎操士還挺有趣的。因為實際去做之後發現很適合我，所以我真的很開心呢。」
銀鳳騎士團不僅擁有戰力，同時也是開創最新型機體的技術人員集團。正是這般奇特的環境，才有她的容身之處。
「開始思考自己的去路後，我才發現自己還想以騎操士的身分做好多好多事，想去瞭解和發掘更多事情，一點都不想當騎士團長，所以我不會接受任命……這樣的想法是不是很自私？」
艾德加默不作聲地思考，片刻後，他吐出一口氣並露出笑容。
「不會。這種想法大概就是艾爾涅斯帝說過的『認清自己的追求和期望』吧，畢竟這就是銀鳳騎士團的風格啊。既然你這麽決定了，我也沒有意見。」
「謝謝。其實呢，我已經跟第三中隊的人講過了！大家都說要去自己想去的地方。」
銀鳳騎士團第三中隊選了和第一、第二中隊不同的道路。一部分的人選擇並入第一、第二中隊；另一部分的人則決定在戰力不會過度擴張的前提之下留在銀鳳騎士團，主要是為了繼續從事測試騎操士的工作。果然還是有不少人壓抑不住喜歡新奇事物的本性。
「這樣啊……可以說很有第三中隊的風格吧。」
艾德加安心的歎息中帶有少許寂寞。三人自從銀鳳騎士團成立時起，便帶領中隊一路走來。即使是自己選擇走上不同的道路而各分東西，解散中隊還是難免讓人感慨。
艾德加微微低著頭，視野中忽然蹦出海薇的笑臉，使他根本來不及因隱約察覺的預感而改變表情。
「事情就是這樣！我要並入第一中隊。從今以後會好好協助你，請多指教囉！」
「……什麽！？」
銀鳳騎士團首屈一指、赫赫有名的防禦高手，一旦被闖入防守內側便不堪一擊。他張著嘴、驚訝得渾身僵硬，最後才勉強恢複原本繃緊的表情。
「等等，你剛才講的話，完全就是你要留在銀鳳騎士團的意思吧？」
「哎，就算換了稱謂，你們屬於銀鳳騎士團的事實也不會改變吧？都是一樣的喔──不管是新型機還是澤多林布爾，都交給我就對了。」
艾德加的反應讓海薇滿意地哈哈大笑。她居然和騎士團長串通，耍這種小把戲，怪不得自己看不出她的動向。海薇看著艾德加一時說不出話的樣子，忽然蹙起眉頭，噘嘴說：
「什麽嘛，你有意見嗎？那我去請迪收留我好了。」
「不……！」
上當了。
看到艾德加忍不住要站起來的樣子，海薇又笑了。她的笑聲有好一會兒停不下來。
「開玩笑、開玩笑的！既然會露出那種表情，那你一開始說清楚不就好了嘛。」
「……是啊。抱歉，海薇，希望你以後繼續協助我。請多指教了。」
「對對對，老實說出來就好。」
艾德加恭敬地執起伸過來的手。兩人對著彼此微笑。
「你有時候挺脫線的。我會好好鞭策你喔！」
「是嗎？請手下留情。」
「看？就像現在這樣。」
「嗯……？」
如今海薇也決定好了自己的歸處。即使走上各自的道路，在銀鳳騎士團培養的精神仍將傳承下去。大家懷著堅定不移的期望，繼續向前邁進。
離巢的時刻逐漸接近了──
位於王都中央的王城──雪勒貝爾城，弗雷梅維拉王國第11代國王『裏奧塔莫思哈爾斯弗雷梅維拉』與一名少年麵麵相覷。
那名少年的名字是艾爾涅斯帝埃切貝裏亞。他擁有宛如少女的可愛外貌和嬌小身材，乍看之下非常柔弱，實際上他卻是國內首屈一指的問題騎士，迄今從未缺席動搖王國根本的一連串重大事件。
對於提拔他的先王安布羅斯是否慧眼獨具這個問題，即位時日尚淺的裏奧塔莫思還無法做出判斷。唯一可以肯定的是，他的影響力已強大到遠超一國騎士應有的程度了。
（居上位者應知人善任，不過實行起來還真困難啊。）
裏奧塔莫思凝視著坐在對麵的矮小人物，緩緩地靠坐椅背。
「老實說，聽聞你在魔物森林博庫斯墜落失蹤時，朕還以為你死了。」
「讓陛下痛心，臣深感抱歉，可是森林裏連一架幻晶騎士都沒有，因此令臣燃起了必須盡快返回本國的使命感。」
「執念竟然強大到能在魔物大樹海中存活下來嗎……」
裏奧塔莫思歎了一聲，略為無力地搖頭。
「如今能夠與你像這樣當麵交談，表示你的力量已經遠遠超乎朕的想像。這可以說是件令人欣慰的事，不過……」
裏奧塔莫思忽然眯起眼睛，清晰地回想起接獲報告當下的心境。
「兵無常勢。這次的事件讓朕痛切體會到這點……我們太過傲慢了，以為你無論什麽事情都辦得到。不論你多有才能，也不過是一個人類，絕不是全能的存在。朕甚至連這樣理所當然的事情都忘記了。」
擊敗師團級魔獸，鎮壓西方動亂──這些驚人的功績與光環底下隱藏著一個單純的事實：即使是英雄，銀鳳也並非不死之身。就算擁有伊迦爾卡這台史上最強的鎧甲武士，身為人類的艾爾涅斯帝也可能隨時喪命於死神的鐮刀之下。
「朕聽父皇說過，成立銀鳳騎士團是為了守護你，並且讓你有施展拳腳的地方。事實上，銀鳳也建立了無人能及的功績，並隨著時間的流逝而成長卓著。不單單是騎士團，艾爾涅斯帝，如今你個人的名聲也已到了無可撼動的地步，當初的目的可以說已經達成了。因此，現在正是改變的時候。」
艾爾一臉平靜地等待接下來的話。裏奧塔莫思嚴肅地宣告：
「銀鳳騎士團將要增加新的騎士。」
「……臣有點意外。意思是要擴大規模嗎？」
艾爾眨眨眼，歪著頭問道。裏奧塔莫思點了點頭，肯定地說：
「除此之外，銀鳳騎士團的各中隊也要獨立，分別成立『新的騎士團』。」
看來不隻是增加人數這麽簡單。艾爾把頭倒向另一側。
「陛下的想法臣明白了。但是，假如讓所屬戰力都獨立，銀鳳騎士團會就此解體吧？」
「朕沒有這個打算。銀鳳之名已經轟動諸國。事到如今，即使讓你們解散也沒有好處，所以才要改變形態。」
艾爾將歪到一邊的頭轉正。
「新獨立的騎士團將從屬於銀鳳騎士團，而以往的幾個中隊會各自擴充為騎士團的規模。可以視為銀鳳騎士團整體的戰力反而有所提升。」
銀鳳騎士團一直是以艾爾為首而運作的集團。按照國王的說法，他們今後將管理數個騎士團，以階層型結構展開活動。聽到這裏還可以理解，但艾爾還有一些疑問。
「陛下，恕臣冒昧。既然如此，維持銀鳳騎士團原本的架構，直接拓展規模不是也行嗎？」
「那就是最大的差異……新騎士團和銀鳳騎士團的任務會區分開來。今後一旦發生緊急情況，會先讓從屬騎士團處理。」
「呃……總之，不能由臣帶頭行動，是嗎？」
裏奧塔莫思沉重地點頭。
「你在森林的期間，這個國家發生了很大的變化。從幻晶騎士的強化、飛空船的配備、飛翔騎士的躍進等等情況為起始，直至今日，改變的腳步都不曾停歇。如今又加上巨人和森伐遠征軍的事情，銀鳳騎士團所擔負的職責將會愈來愈重……正因如此，艾爾涅斯帝，讓雛鳥們從銀鳳的翅膀下離開吧，今後你將站在見證與守護的立場看著他們。還有……」
感受到氣氛的微妙變化，艾爾眨了眨眼。國王看似不動聲色，嘴角卻不著痕跡地揚起一道曲線。
「銀鳳騎士團的中隊長們似乎很有自己的主張啊？在這次行動中也展現出淩駕博庫斯大樹海的實力。既然如此，就給他們合適的位子好好發揮吧。」
「呃──」
艾爾毫不掩飾地直接移開了視線，可是依然躲不過國王步步進逼的攻勢。
「一如他們當時來到朕麵前口齒伶俐地抗議時所言，他們把成果連同麻煩事都帶回來了，那麽至少該擔負起相應的責任吧。」
「是……對、對了，陛下，先不論騎操士們的職責，幻晶騎士的開發又該如何安排呢？這也是銀鳳騎士團的使命呢。」
艾爾刻意改變了話題，國王則是裝作配合的樣子點點頭。
「當然，朕會另外派人給你。這個嘛……朕考慮從國立機操開發研究工房調派人手過去。」
「從國機研？但他們和銀鳳騎士團負責的角色應該不太一樣。」
「因為近年來的顯著改革恰好都是由你帶頭，聽說他們那邊也愈來愈多人希望加入銀鳳以獲取更多知識了。」
國機研所長歐法等人可能為此提出了請願吧。建造飛空船和飛翔騎士時，銀鳳騎士團曾經派人協助他們，因此雙方早已有過交流的經驗。
「送去騎士團的人員就由我們選定，等到增加人員一事結束後……還有很多事情需要你們處理。畢竟你們帶回了那麽多麻煩嘛。」
「是……」
真是自作孽不可活啊。
如此這般，艾爾結束與裏奧塔莫思國王的謁見後踏上了歸途。一直等著他回來的亞蒂馬上迎上前。
「歡迎回來！陛下說了什麽？」
「嗯。看來銀鳳騎士團的騎士們，要全部轉移到新的騎士團了。」
「……咦？」
她一臉呆愣地僵住。艾爾沒有詳細說明，兩人直接朝奧維西要塞趕去。
◆
隨著騎士團歸來，銀鳳騎士團的據點奧維西要塞也陷入一片人仰馬翻的情況。
眾人從飛空船上卸下貨物，並將幻晶騎士一架架送進工房。在此期間，騎士團長帶著國王的命令回來了。
「……事情就是這樣。陛下下令要我改變銀鳳騎士團的形態，同時還要創設新的騎士團。」
艾德加、迪特裏希和海薇麵麵相覷，臉上難掩困惑之色，帶領鍛造師的老大達維也皺起眉頭。
「新的騎士團？那麽麻煩的事，我應該拒絕過了才對啊。」
第二中隊長『迪特裏希（迪）庫尼茲』盤起雙臂，毫不掩飾不滿的樣子如此說道。
「站在被拯救的立場，我是不好說什麽，但聽說你們用了相當強硬的手段前往樹海……」
「全都歸功於騎士團長教導有方！」
迪挺起胸膛回答，可是卻移開了視線。
「不管怎麽樣，這回都躲不了了。」
「這次最好做好覺悟吧？迪。誰教你把話說得那麽滿。」
第三中隊長『海薇奧柏裏』受不了地對迪特裏希勸道。畢竟為了救出艾爾涅斯帝而去找國王當麵談判，還出動了騎士團的不是別人，正是他。
「嗯──讓中隊獨立啊……第三中隊（我們）也要嗎？」
「全部的所屬騎士都要比照辦理。」
「這樣啊。我原本還想留下來呢。」
「之前還說了那麽多煽動我的話，你啊……」
「給我等一下，如果要調動那麽多騎士……還有誰會留在銀鳳騎士團呢？」
第一中隊長『艾德加c布蘭雪』麵有難色地插話道。要是第一到第三中隊都獨立的話，也就意味著銀鳳騎士團的全數戰力將轉移到新的騎士團。對於他的疑問，艾爾輕輕地指向自己，然後指向老大和巴特森。
「有我在啊，而且因為轉移到騎士團的是各位騎士，所以鍛造師會留下來。」
「當然！我也絕對要留下來！」
亞蒂一把緊抱住艾爾，擁有騎士團長輔佐這個頭銜的她不隸屬於任何中隊。雖說不管是什麽樣的名義，她都不會同意跟艾爾分到不同單位吧。
「我也會留下來。這是可以放心的……應該吧？」
艾爾他們的童年玩伴，也是鍛造師的『巴特森泰莫寧』也吐出一口說不上是安心的氣息。仍然抱著艾爾的亞蒂倏地轉過頭對他說：
「對呀，還得請你幫我們操縱飛空船！」
「給我等一下，亞蒂。我可是鍛造師哦？」
撇下正在抬杠的童年玩伴組，艾德加皺起眉頭問：
「那根本就變成銀鳳鍛造師團了……這樣也沒關係嗎？艾爾涅斯帝。」
「雖說要劃分出騎士團，也不代表銀鳳騎士團之名會就此消失。應該隻是稍微改變一下手續，我們該做的事情並不會因此改變。」
「因為是陛下的命令，所以你才遵從嗎？」
「那也是原因之一。首先，我們從先王陛下時期就特別受到關照，考慮到以後的發展，勢必要增加騎士團人員。而且……」
艾爾扳著手指細數，並握緊了拳頭。
「雖說結果很順利，但是連伊迦爾卡都在這場戰鬥中被擊墜了。我們必須從現在開始鍛煉，才不會重蹈覆轍。」
「呃，不好意思，有災禍之伊迦爾卡那樣的怪物還不夠嗎？」
「災禍之伊迦爾卡是臨時趕工的機體，不能長時間使用。就算要用，也有必要翻修！」
「是喔。」
迪特裏希因為開始覺得麻煩而放手不管了。
「哎呀，既然騎士團長有意願，那就沒辦法了……等一下，這樣一來，我們可是高升了不少呢。」
從中隊長一口氣變成了騎士團長，不說某天突然就成為騎士團長的艾爾那種特例，這可以說是破格的晉升了。
「以後就要正式站在照顧騎士團的立場了。恭喜學長姊。」
「唔唔，隻有一堆麻煩事吧。」
當迪特裏希歎息著搖頭的時候，原本一直聽著他們交談的第二中隊隊員紛紛簇擁到他的身邊。
「所以說，迪隊長要變成迪團長了！」
「耶──團長！」
「噢──團長──！」
「吵死了！喂，你們這些家夥不要……！」
先不管舉起迪特裏希往上拋的第二中隊，艾爾接著轉向艾德加和海薇。
「雖說規模很小，但想不到我要帶領騎士團啊。」
「艾德加學長也不願意嗎？」
艾德加盯著自己的手凝視了好一會兒，然後朝身旁的海薇看了一眼。
「照你的意思去做吧。已經不能反悔囉？」
「……說得對。好吧，艾爾涅斯帝，我會接受任命。」
最後就剩下第三中隊了。中隊長海薇倒是反常地沒有立刻給出答案。
「關於那件事……可以多給第三中隊（我們）一點時間考慮嗎？」
「我明白了。」
她的視線前方是被第一中隊團團圍住的艾德加。她大概也有自己的打算吧，所以艾爾隻是輕輕點了點頭。
等到騎操士們的討論結束後，剩下的便是騎操鍛造師。負責管理鍛造師的老大『達維霍普肯』摩挲著胡子，盤起雙臂說：
「哎，意思就是我們大致上不會有所改變，但會增加一些人手，是嗎？」
「國機研那邊應該會派人過來。就和以前一樣在奧維西要塞的據點努力研究開發吧！」
「我偶爾會去那邊露個臉，也不是完全不認識的人。少年認為沒問題的話，我這邊同樣沒有異議。」
老大才剛點頭表示同意，巴特森便舉起手發問：
「艾爾，出雲會留下來吧？」
「會的。畢竟它都是由鍛造師隊操縱。」
看到艾爾點頭，一股安心的氛圍在鍛造師們之間擴散開來。雖然他們的本分是握著錘子幹活，可是也不想放掉飛空船的工作。
在騎士團大致問過一遍後，艾爾再次環視所有人。
「好了，接下來會開始忙囉。人手是增加了沒錯，不過分配到的任務也相對多了很多。先把巨人們叫來這裏吧。」
「說起來，還有他們的問題呢。小魔導師不要緊吧？」
「我更擔心接待他們的近衛騎士要不要緊呢……」
女性團員們的顧慮並不能說是毫無根據的。
第二天。
艾爾等人回到了坎庫寧近郊的演習場。巨人們漸漸厭倦了光是眺望演習場的日子，馬上同意了他的提案。
「我想邀請大家過來我們的要塞。照理說應該辦個歡迎宴會，可惜我們連準備的時間都沒有……」
「艾爾老師，吾等並不介意。比起一直在這裏仰望天空，吾等認為應該有更值得一看的事物。」
「對啊。再這樣無所事事，連百眼都要抱怨看膩了……」
小魔導師（帕爾瓦）和巨人少年『拿布』百無聊賴地看著彼此。不論演習場再怎麽寬敞，沒有什麽值得一看的事物也是不爭的事實，況且還不能隨意走動，所以他們很快就感到厭倦了。
由於載著巨人們來到此地的飛空船送去國機研維修保養，所以他們要用澤多林布爾拖曳的貨物馬車進行移動。
當第三中隊駕駛的半人半馬機體伴隨著滾滾塵土出現時，巨人們全都驚訝得瞪大了眼睛。
「這是什麽？有一半是魔獸！？真奇怪……」
「唔唔，小人族的幻獸裏還有這種東西呀！」
「哇～這是什麽？很強嗎？」
「不可以挑起問答哦，拿布。」
巨人們提心吊膽地從遠處觀察澤多林布爾和後麵連結著的貨物馬車。雖然他們看過許多魔獸，人馬騎士卻遠遠超出了他們想像。即使叫他們乘上貨物馬車，他們還是以難掩不安的神色到處檢查。
「沒事的。這本來就是為了運送幻晶騎士……也就是你們所說的幻獸而建造的交通工具。雖然乘坐起來不一定舒適啦。」
「和森林的魔獸相比，幻獸的種類有過之而無不及呢。唔唔，好，請百眼明鑒！」
做好心理準備的小魔導師坐上了貨物馬車。巨人們看了彼此一眼，也小心翼翼地跟著坐了上去。
巨人們身上蓋著幻晶騎士用的披風作為偽裝。這樣一來，從遠處看就像是哪裏的騎士團正在移動一樣。雖然靠近就會發現他們實在無比怪異，但也沒多少人能夠仔細觀察移動中的澤多林布爾。
「那就麻煩你們了。」
「交給我們吧。好，各位，我們出發囉！」
第三中隊的回應聲同時響起。他們熟練地讓澤多林布爾排成整齊的隊伍，接著拖著變得沉重的貨物馬車，強而有力地開始奔馳。
車隊挑了弗雷梅維拉王國比較不起眼的道路行進。盡管施加了偽裝，不會輕易暴露巨人的存在，但最好還是慎重行事。
剛出發時看起來仍顯得十分不安的巨人們，沒過多久便習慣了。人馬騎士雖然怪異，但貨物馬車對他們來說卻是新奇且便利的工具。他們一路上都忍不住從車上探出身子觀察四周。
「以魔獸般的速度疾行嗎……這東西還真是有趣。唔，虹之勇者，不能就這樣坐著到處看看嗎？」
「感覺會引起混亂，所以不行。請再安分一陣子。」
「唔，可是有必要請百眼觀看小人族之國啊。」
「向那個『混合幻獸』說不就好了嗎？」
「他們是我的部下，會優先聽從我的命令。還有，請稱呼他們為幻晶騎士。」
「唔……」
畢竟巨人可是一群不惜跟到人類的國家也想要滿足好奇心的家夥，之後每當看見新奇的事物，也是像這樣嘰哩呱啦地吵個不停，艾爾還得不時製止那些興奮得差點從貨物馬車上滾下去的巨人。一行人如此前行，終於抵達了奧維西要塞。
「這就是老師你們的住處嗎？」
「不是森林，也不是村子。看起來好奇怪喔！」
小魔導師眨著四隻眼睛仰望要塞，拿布則是忙著打量四周。足夠容納幻晶騎士的要塞，對巨人們來說也足夠寬敞，而且此處比演習場建造得更為複雜，更激起了他們的好奇心。
「還要再等一段時間才能讓人們知道巨人族的存在。因此請你們暫時將這裏當作據點吧。」
「真令人焦急啊，虹之勇者。不過這裏好像也能看到不少有趣的東西。」
弗拉姆氏族的勇者東張西望地瞧著。整個銀鳳騎士團的戰力齊集於機庫。以伊迦爾卡和卡薩薩奇為首，還有阿迪拉德坎伯、古拉林德、卡迪托雷和澤多林布爾。除此之外，貨物馬車和戰馬車也成排停放，景象可說非常壯觀。
「再稍微忍耐一下。隻要你們的『外衣』做好，各位就可以在某種程度上自由行動了。」
艾爾涅斯帝麵帶笑容地向他們保證。
◆
有一群人在這天來到了奧維西要塞。
「我們來自國立機操開發研究工房！是來銀鳳騎士團報到的鍛造師。」
「我聽陛下說過了，歡迎來到銀鳳騎士團的奧維西要塞。」
這群人是佩戴著國機研徽章的鍛造師。有資質和才能等原因在先，團體中果然以矮人族占據多數。帶頭的是一位矮人族女性，她向前走出一步，看來是這個集團的代表。
即使那名矮人族女性和艾爾站在一起，兩人的身高也相差無幾，她的長發編成辮子垂落而下。她揚起嘴角一笑，伸出握著錘子的拳頭。
「我是『德西蕾雅約翰森』……之前在國機研第一工房揮錘子幹活。請多指教。還有好久不見了啊，霍普肯鍛造師長。」
「我聽說有人要從國機研過來。沒想到是你，德西蕾雅。」
艾爾輪流看著兩人，不解地歪著頭問：
「你們認識嗎？」
「對，之前我曾經因為飛空船和飛翔騎士的事，去國機研交流不是嗎？那時候有和她說過話，而且你也認識蓋斯卡工房長吧？她是工房長的孫女。」
「原來如此。難怪覺得名字有點耳熟。」
交談期間，德西蕾雅像是很感興趣般，將艾爾從頭到腳打量了一番。
「銀鳳騎士團團長！久仰大名……真的和傳聞中一樣嬌小呢。很少看到和矮人族身高差不多的騎士。啊，不管怎麽說，之前爺爺承蒙你關照了。」
「彼此彼此，多虧工房長幫我們做出卡迪托雷這樣優秀的機體。他最近還好嗎？」
「可好了！雖然年紀到了，不得不退休，但爺爺還是常常到國機研露麵，或是揮揮錘子什麽的。每次都得由我把他帶回去！」
「真像工房長會做的事。」
德西蕾雅舉起手臂示意。她的身體就和鍛造師一樣結實強壯，想必過去也沒少揮錘子吧。
看看包括她在內的鍛造師們──當然不隻矮人族，其中也有人類──就會發現年輕的臉孔占大多數。他們都是肩負這個國家未來的新星。
「不是我自誇，但我在國機研也算有兩下子。你們可以放心期待我的手藝。」
「哎，我們從一開始就沒擔心那個啦。」
德西蕾雅身後的年輕鍛造師們也走向前打招呼：
「久仰銀鳳騎士團大名！能夠親眼見識各位的技術，真是備感光榮！」
「當然，我們也保證在工作上不會使國機研之名蒙羞。」
艾爾點頭微笑，然後忽然板起臉說：
「那麽恕我冒昧，銀鳳騎士團碰到了一點希望鍛造師們解決的問題。我想拜托各位處理。」
「哦？很好，我們就把這當成入團測試一類的挑戰吧。」
德西蕾雅大膽地笑了，而原國機研的鍛造師們雖然有些躁動，卻也馬上用力地點了點頭。這是個可以展示實力的好機會──
「那麽，希望你們先準備外裝。」
「需要什麽特殊構造的嗎？」
「我要的不是魔力儲存式裝甲，而是普通的鎧甲。」
鍛造師們的頭上不約而同地從冒出問號。聚集在此的人，可都是國內幻晶騎士技術的最高峰──國機研中備受期待的未來之星，沒有人認為至今還需要測試他們製作普通裝甲的實力。
「比較困難的是必須製作符合『體型』的外裝……不過，我認為這是理解銀鳳騎士團活動的一項重要作業。」
「對，接下來有些事不方便明說，請做好覺悟的人再參與。要是不喜歡，可以暫時回到國機研沒關係。」
艾爾和老大發揮了無謂的體貼精神。德西蕾雅等人你看我、我看你後，討論了一會兒，擺出一副沒什麽好怕的樣子回過頭來。
「會在這裏退縮的人，一開始就不會過來了，我們就接下那個工作吧。」
「那麽，請往這邊走。」
於是，他們與未知邂逅了──
「唔，虹之勇者。在這裏過得是不差，但還是有點無聊，不能去狩獵嗎？」
「唔，又來了一群人啊。差不多該幫吾等準備『外衣』了吧？」
國機研的鍛造師們維持著目瞪口呆的表情僵在原地。不論他們如何優秀，在麵對超乎想像的存在時，也無法立即做出反應。
──體積和幻晶騎士不相上下的巨大人類，不但會動、會行走，還會說話。巨人──像決鬥級魔獸一樣巨大的人類，轉動著好幾隻眼睛觀察他們。
「什……霍普肯！這、這到底是什麽……」
「噢，如你所見，是巨人。就稱呼他們為巨人族吧。我們的團長在博庫斯大樹海深處時，稍微受過他們的照顧。因為他們說想來看看我們的國家，所以團長就帶他們回來了。」
「我問的不是那種事情啦！？」
「關於他們的存在，暫時還得保密喔。為了讓他們出外行走，我想讓他們偽裝成幻晶騎士，所以必須準備符合他們體型的外裝。」
德西蕾雅等人再也說不出話，隻是一張一合地動著嘴巴。在這時候，小魔導師走到他們麵前並坐下。
「汝等是老師的氏族嗎？是要幫吾等製作護具的人吧。請多多關照，小人族的鍛造師。」
「喔，好……」
德西蕾雅隻能勉強做出回應，她這才恍然理解銀鳳騎士團為人所懼的原因。
◆
當銀鳳騎士團展開各方麵的行動時，王城雪勒貝爾城也正麵臨巨大的變動。
王國內的貴族們在城裏的大會議室齊聚一堂。除了那些有急事必須處理的人以外，將近九成九的貴族階級都在此集合。主持這場會議的當然是國王裏奧塔莫思。
他環視在座麵露緊張的貴族們，悠悠地開口道：
「巨人族……經過這次前所未有的相遇，又揭曉了一個博庫斯大樹海的秘密。樹海裏並不單單隻有魔獸，也有著與智慧生物交流的故事。」
銀鳳騎士團帶回巨人族的消息已經為大部分貴族階級所知曉，對民眾發表一事則仍在等待時機。
「大樹海……曾是人類所不能及的森林，反之也意味著是整片尚未開墾的土地。若能進入其中，想必能蒙受巨大的恩惠。」
貴族們之間開始壓低嗓音議論紛紛。自弗雷梅維拉王國建國的數百年後，王國終於要改變姿態了。也可以說銀鳳騎士團所參加的先遣偵察隊，正是為了這一刻而組成。
「過去，光是國內的魔獸便讓我們疲於應付。對於大樹海的另一頭則是連想都不敢想，但是如今不同了……」
貴族們紛紛頷首，臉上流露出自信的神色，正是銀鳳騎士團所創造出的最新型幻晶騎士陣容，撐起了在場所有人的自信心。強而有力的幻晶騎士具備跨世代的性能，不僅提升了對魔獸的打擊力，更促進了國內的穩定。翻開王國的曆史，或許這還是王國的人們，第一次能像現在這樣過上如此安穩的生活──國內安全程度已經提高到了出現這種說法的程度。
「想要在樹海中前進，勢必需要和已經在其中生活的人們攜手合作。」
「巨人……不，還有被稱作小人族的人們。」
「沒想到還有第一次森伐遠征軍的幸存者。大樹海中果然有魔鬼居於其中啊。」
在今後將要踏入的地域已有『原住民』存在，這種情況往往伴隨著種種問題。不過，裏奧塔莫思輕笑出聲，低語道：
「幸好，由於銀鳳騎士團居中協調，據說他們已和雙方都建立起良好的關係了。如此一來，我方就沒有道理不利用這項優勢采取行動。」
國王和貴族們對彼此點了點頭。所有人都已瞭解到，負責先遣偵察的銀鳳騎士團這趟旅程有多麽重要了。
「朕近期將會派人進入森林。我國今後還有很長的路要走。」
聽到國王做出總結，貴族們一齊躬身行禮。
在貴族們商議的圈子外，有一名年老的男性獨自佇立一旁。他正是上一代的國王安布羅斯。安布羅斯仔細傾聽周圍的談話，直到最後都沒有開口介入，隻是靜靜地思索著。
◆
身為話題中心的巨人族，對於自己成為王城國事會議中的要角一事毫不知情。
「小人族的鍛造師，汝等的護具雖然大小剛好，但總覺得少了點顏色點綴啊。」
「說得沒錯。這樣就不能區分各氏族了。對了，用獸毛裝飾如何呢？」
他們充滿活力地吵嚷著。
「啊啊，夠了！不接受訂做啦！那麽大塊頭還愛挑三揀四！！」
在銀鳳騎士團據點──奧維西要塞的德西蕾雅今天也傷透了腦筋，而令她頭痛的根源正在眼前嘮嘮叨叨個沒完，提出各式各樣的要求。
「再說了，我們的幻晶騎士本來就沒有那種裝飾。那樣太顯眼了。」
「吾等不介意。」
「但是我們介意！你們也思考一下吧，我們是為了什麽才必須替你們做這些偽裝啊……」
這些巨大的人類擁有高達十公尺左右的龐大身軀。起初她還會為此感到驚訝甚至恐懼，但這些情緒在一個星期後就全都甩到大樹海另一端了。很悲哀地，人是種容易習慣的生物。碰到這種挑剔的客人，降低標準也不過是轉眼間的事。
「自己的武裝果然還是得用親手狩獵的獵物製作才行，這樣實在令人靜不下心啊。」
「如此便不能得到百眼之守護，虧得盧貝氏族能夠閉上眼忍受這等恥辱。」
遇到這樣百般挑剔的對象，換成其他人來接待也會感到厭煩。當他們你一言我一句地爭論不休時，老大揮動槌子走了過來。
「喂，大家夥！那些外裝是讓你們在我們的住處到處走動的條件，和你們的鎧甲用處不一樣，給我乖乖穿上！」
聽到老大這般高聲發言，巨人們麵麵相覷。
「那就沒辦法了。」
「但是之後吾等還是要做新的鎧甲。」
「好好好。我會先跟團長說一聲。」
得到有些敷衍的回答後，巨人們像是暫且感到滿意般紛紛點頭。在老大向四周下達指示時，德西蕾雅走了過來。
「終於安靜下來了……喂，霍普肯！拜托幫忙想想辦法對付這些家夥吧。」
「喔，辛苦你啦，德西蕾雅。我懂你想抱怨的心情，不過這也是陛下的命令，隻能靠我們處理了。」
麵對明顯露出厭煩神色、不停絞著辮子的德西蕾雅，老大隻能無奈地聳聳肩。
「我是因為想創造新的幻晶騎士才來這裏的！才不是為了煩人的客戶量身打造鎧甲。」
「別那麽激動。現在隻是時機不太湊巧，很快就會讓你做幻晶騎士做到抓狂啦。」
「……這算是過來人的經驗談嗎？」
「是銀鳳騎士團（我們）的共同認識。反正團長從來不會安分，之前也是突然就開始做讓幻晶騎士飛起來的實驗。」
「總不會做出比飛還要誇張的事吧……」
看著老大眺望遠方、喃喃自語的模樣，德西蕾雅的表情也變得有些僵硬。
◆
鍛造師們的努力沒有白費，巨人族的偽裝用鎧甲終於完成了。而巨人族原來使用的鎧甲則由銀鳳騎士團代為保管。
「非常感謝各位鍛造師。巨人們也辛苦了，這下總算不用受到拘束、躲躲藏藏了。」
「真是累死人了……」
在費了一番苦工之後，穿上鎧甲的巨人們看上去有了幾分幻晶騎士的模樣。話雖如此，因為他們有高有矮，又不時有些奇怪的小動作（幻晶騎士不動的話是靜止的），總有種揮之不去的怪異感覺。
「接下來的部分就不是我們的工作了。好好教育一下那些大家夥吧。」
「這終歸隻是臨時的處置辦法，不用做到那麽徹底。」
德西蕾雅歎了一聲，斜眼看著反覆檢查鎧甲並四處走動的巨人們。她這陣子想必累壞了，艾爾也隻好苦笑著安撫她。此時有道陰影落到他們頭上，兩人抬頭一看，一個在巨人中較為矮小的人影出現在眼前。
「艾爾老師。」
「小魔導師。嗯，很適合你喔。」
「……是嗎？因為有必要才試著穿上，可是吾總覺得很拘束。」
「很難看到前方！」
小魔導師的鎧甲雖然比較輕，不過全身又覆上一件寬大的布製外套。看起來她似乎穿得很不習慣，她和旁邊的拿布一樣，不停地調整頭盔的位置。
盡管眾人也為三眼或四眼的巨人調整過了，可惜怎麽做都無法解決視野變得狹窄的問題。相對的，經過調整之後，恐怕從外側就會被發現頭盔下的並不是眼球水晶，而是活生生的眼睛。不過艾爾心想，不湊近仔細看應該不會有什麽問題，所以決定不去在意這點。
這時候，另一個巨人走了過來。他擁有比起一般巨人或幻晶騎士都大上一圈的龐大軀體，是一名五眼位巨人。他那高大雄偉的樣貌，襯得穿著鋼鐵鎧甲的身形極具壓迫感。
「虹之勇者，吾等依約改變了外表。差不多該引導吾等四處遊覽一番了吧。」
「那是當然的。啊，但是大家現在正忙著呢。」
銀鳳騎士團受到重新編製的影響，目前非常混亂。尤其是為了處理選拔人員等事宜，各個中隊長都抽不開身。
「沒辦法，那就由我和亞蒂……」
艾爾正要下達指示的時候，一名團員氣喘籲籲地跑了過來。
「團、團長！不得了了！有貴客……」
「貴客？沒聽說有客人會來啊。」
艾爾疑惑著對方慌張的理由，朝會客室走去。
◆
東西弗雷梅維拉大道是貫穿弗雷梅維拉王國中心的大動脈。這天一如往常，大道上往來的馬車絡繹不絕。盡管距離飛空船登場已過了一段時間，可是貴重的船隻尚未完全普及，物流的主角至今依然是馬車。
要說有什麽變化，就是偶爾會有巨大的人馬騎士拖著貨物馬車奔走吧。隨著人馬騎士的普及，這樣的景象倒是不那麽罕見了。
「……小人族的國家真寬廣啊。」
「而且到處都有幻獸，盧貝氏族都沒有這般數量。」
小魔導師在澤多林布爾牽引的貨物馬車上眯起眼睛朝四周張望。雖然巨人們居住的聚落也散布在森林各處，整體規模卻沒有人類的國家這麽廣大。比較起來，確實是人類的國家更為寬廣。這是單純的人數差距，以及人類極力避免魔獸侵害的生活方式所致。
愈接近城鎮，便可以看到愈多沿著街道兩旁往遠處延伸的田園景致。因為有軍隊駐守的城鎮周遭較為安全，因此往往會被開辟為田地。
「哦，小人族還會培育草嗎？」
「隻有身體小的小人族才能以草為食，吾等吃那個可填不飽肚子。」
肉食係的巨人們對農地不怎麽感興趣，看過就算了。不久，又有人指著貨物馬車行進的道路說：
「這個叫做『道路』的東西走起來很方便，吾等也要鋪設嗎？」
「搬運這麽多的石頭很困難呢。再者，吾等有獸道便足夠了。」
巨人族中之所以無人對路麵狀況表示意見，應該歸功於他們頑強的耐力。生物的個體強度愈高，就愈不需要為了生存耗費時間和精力。
這一路上，巨人們每當看到什麽新鮮的東西就會大聲嚷嚷，並議論一番。
澤多林布爾牽引的貨物馬車不隻載了巨人族，當然也載運了幻晶騎士。有個人在其中一台載著幻晶騎士的貨物馬車上注視著情緒高亢的巨人族。
「嗯，巨人族其實相當聰明啊，生活方式似乎和我們不同，卻能與我們共享生活的智慧。」
先王安布羅斯迎著風自言自語。端坐一旁的艾爾則如此回應：
「他們有自己獨特的文化，雖然偶爾還是會發生無法理解的情況，但雙方語言大致相通。這也是森伐遠征軍無意間得到的成果呢。話說回來……先王陛下，您突然大駕光臨，說想見見巨人族的時候，還真是嚇了臣一跳呢。」
「嗯，我也是臨時起意。為了今後著想，我想必須看清楚巨人的本性才行。放心，我不會礙事的。你去和團員們說吧，不用在意我。」
「那怎麽行，不可能不在意啊。」
當銀虎突然來到奧維西要塞的時候，連一向從容冷靜的艾爾也嚇了一跳。而由於安布羅斯提出要看看巨人的要求，艾爾才會像現在這樣帶著先王隨車隊一起出發。
「再來就剩下嚐試和巨人族直接對話了。艾爾涅斯帝，在他們之中有沒有比較易於交談的人選？」
「既然如此，臣就介紹自己的學生給您吧。」
「哦，居然還有學生，有意思。艾爾涅斯帝，在抵達之前，你跟我說說樹海的情況吧，遠征軍的末裔是如何生存下來的呢？」
「這個嘛，一開始他們是依附在巨人族之下……」
兩人交談的聲音隨風流逝的同時，貨物馬車也在大道上繼續前進。不久後，車隊偏離了主要幹道進入森林中。澤多林布爾放慢速度，踩過腳下不成路的林徑，最後抵達遠離城市和街道的森林深處。這裏至今仍是魔獸居住的場所。
「用這個幻獸移動起來還挺方便，不過吾已經膩了。」
「唔，森林的氣息沒什麽改變。睽違已久的狩獵啊，吾的技巧都要生疏了呢。」
巨人們看上去很高興的樣子，分散進入了森林。他們似乎早就忘了身上還穿著和平時不同的鎧甲這回事。
在巨人之後，幻晶騎士從貨物馬車上站了起來。其中可見銀虎的身影混在卡迪托雷之中。
「哦，三下兩就打倒魔獸，身手不凡啊。」
眼看巨人們馬上就打倒了發現的魔獸，安布羅斯的口中發出沉吟。
「來到這裏的都是各氏族中不負勇者稱號的強者。就算不是在吾等的森林，吾等也不會輕易敗給一般的魔獸。」
小魔導師有些驕傲地昂首挺胸，如此回應。艾爾托她留在這裏當先王的聊天對象，而在她身邊還有擔任護衛的拿布。拿布似乎一心想參與打獵，看起來有點心神不定。
先王高興地看著巨人族的少年少女，接著像突然想到了什麽，開口道：
「說起來，巨人女孩，記得你叫作小魔導師……我有件事情想拜托你。」
小魔導師盯著銀虎，疑惑地歪頭。
◆
與此同時，駕駛卡迪托雷的艾爾陪著巨人們一同進入了森林。
「我知道你們幹勁十足，但請不要太過分散喔？」
「虹之勇者。雖然汝這麽說，但吾等畢竟很久沒有伸展手腳了。這裏的魔獸要多少有多少，還可以拿來當作裝飾！想想就令人興奮！」
「呃──狩獵是沒關係，不過裝飾就有點……」
艾爾邊帶路邊努力應付這些隨心所欲的巨人們，這時，一架幻晶騎士上氣不接下氣地跑了過來。
「團、團長！不得了了！」
「呃，總覺得這過程有點熟悉啊。」
心底生出一股不祥預感的艾爾回過頭，接著便聽見團員果真喊出了他意料中的事。
「先王陛下他……！在對麵！」
「糟了，一不小心沒盯緊……」
艾爾不禁翹首望天，但現在可不是發呆的時候。他向巨人們打了聲招呼，便全力驅動機體跑了起來。
「……小魔導師，這究竟是什麽情況？」
「唔，老師。那個銀色幻獸，說想要對吾等的力量挑起問答。」
「是堂堂正正地獻給百眼的問答喔！」
「難道先王陛下從一開始就是這樣打算……唉，該怎麽辦呢？」
才剛回來，艾爾駕駛的卡迪托雷便靈巧地擺出抱頭的姿勢，畢竟眼前可是五眼位巨人和銀虎對峙的一幕。
「難道不行嗎？」
「……不是你的錯，可是也不能就這樣放任他們不管。」
在艾爾煩惱的時候，兩個巨人之間的戰意也愈發高漲，銀虎握著的長槍筆直地指向巨人。
「怎麽了？戰士，不是要教教我巨人族是何種存在嗎？」
「唔唔……」
尖銳的殺氣與森林中的魔獸有所不同，五眼位巨人感受到不同於巨人戰士的壓力，臉上不自覺地露出笑意。
「幻獸，這樣才是向勇者挑戰的態度啊！睜大眼看清楚了！」
巨人氣勢洶洶地往前踏出一步，率先發動攻擊。然而長槍的攻擊範圍較廣，以犀利的一擊擋下了巨人手持的棍棒，將攻擊推了回去，並連續使出突刺襲向顯露怯意的巨人。即使巨人擁有強韌的身軀，可是在技巧上仍略遜一籌，擋不住安布羅斯的所有攻勢。
重擊鋼鐵鎧甲的悶聲接二連三地響起，巨人忍不住猛然後跳，拉開距離。巨人之所以受到攻擊還能如此輕快地移動，是因為銀虎刻意瞄準了鎧甲較堅固的部分攻擊的緣故。
「和魔獸之角完全無法相比啊……」
金獅子和銀虎在最新型的機體中擁有格外強大的臂力，此外，作為提供王族使用的幻晶騎士，使用的全是高品質的零件，再加上銀虎經常維持在整備萬全的狀態。所以即使對上五眼這樣上位的巨人，其力量也有過之而無不及。
「不過，吾的眼睛尚未用盡……『火焰前來！』」
巨人伸出來的掌上積聚著火紅色的光。看到這一幕，安布羅斯的嘴角揚起了笑容。
「哦！操縱魔法嗎……有趣，讓我看看吧！」
超越戰術級魔法的熊熊火焰奔流被釋放出來，銀虎迅速轉動長槍，驅散逼近的火焰，然而這正是巨人的目的。五眼位巨人緊追著自己的魔法猛衝而來，剛揮出長槍的銀虎則遲了一步。眼看巨人舉起了棍棒，銀虎隨即舉槍準備迎擊──
突然，一道影子闖進兩者之間，硬是介入了這場戰鬥。
「！！」
在認清那是卡迪托雷的瞬間，銀虎和巨人同時改變了目標。
銀虎抬腳向上使出踢擊。麵對迫近的膝部裝甲，卡迪托雷故意把劍身當成棍棒使用，並猛力敲下。在彈開踢擊的下一秒，卡迪托雷的背部武裝發出了光芒。銀虎順著遭受攻擊的勢頭向後跳開，法彈隨即射向它前一秒還站著的『地麵』。
「！目標不是這裏嗎！」
被揚起的塵土遮擋住視線的銀虎懊惱地退出戰場。與此同時，巨人從銀虎的相反方向展開進攻，卡迪托雷不慌不忙地舉起左側的盾牌接下攻擊。棍棒的一擊從盾牌表麵削過，迸散出激烈的火花。
卡迪托雷順勢向巨人跨出一大步。它扔掉長劍並欺近巨人胸前，伸手一把抓住了鎧甲。魔力轉換爐發出隆隆咆哮的聲響，瞬間提高了輸出動力。繩索型結晶肌肉在消耗大量魔力的同時，發揮出凶猛的臂力。
五眼位巨人的龐大身軀被向上舉起，卡迪托雷反過來利用巨人衝來的勢頭，將他猛扔出去。
「噢噢！？竟然將吾……！？」
吃驚之餘，五眼位巨人的反應也非常迅速。他在空中扭轉身子以減緩滾落地麵的衝擊，同時拉開距離並起身，舉起棍棒對準介入者。如今意外地形成了五眼位巨人和銀虎並肩舉起武器的架勢。
當銀虎和五眼位巨人這兩個巨人停止動作時，卡迪托雷慢慢轉過身。
「……請問兩位，這到底是怎麽回事？」
聽到艾爾比平時低沉的嗓音，兩個巨人倏地解除了武裝。
「嗯，艾爾涅斯帝，現在打得正順手，你再等等。」
「說得沒錯，虹之勇者。阻撓問答可不是勇者該有的行為。」
「這就是你們的藉口？巨人，這次出行應該是為了狩獵才對，還有先王陛下……恕臣冒昧，臣帶您來這裏，並不是為了讓您盡情地揮舞長槍。」
銀虎有些尷尬地移開視線。
「要想加深彼此的瞭解，直接打一場果然還是最快的吧？……嗯，好吧。巨人啊，這是場好戰鬥。」
「吾也看清楚了小人族的勇猛。不過，這次的問答還沒有結束。遲早要讓百眼見證。」
兩人毫無反省之色，看來自己剛才那番抱怨都是白費口舌了。艾爾少見地搖頭歎息。
「小人族的幻獸，汝的槍術相當犀利。比起這種鎧甲，吾更想收到汝等的武器啊。」
「那倒不是不行。不過無論武器多麽強而有力，也不是一拿起來就會變強。巨人啊，你們能夠將長槍運用自如嗎？」
「等著瞧，明天可不見得會是同樣的結果。」
「確實如此。」
五眼位巨人和安布羅斯彼此輕笑出聲，兩人之間似乎加深了某種謎樣的理解，而這先暫且不提。在回到要塞的路上，罕見地看到艾爾涅斯帝對安布羅斯抱怨的光景。
◆
萊西亞拉學園市一隅有間咖啡館。
這間店位在有些偏離繁華大街的地方，從以前開始學生們就經常光顧，將之當成休息的場所，而且因其和學園有段距離，能夠讓人享受片刻寧靜的時光，因此頗受好評。
艾德加和海薇坐在這間令人懷念的店裏。兩人畢業後主要都是以奧維西要塞為據點活動，沒什麽機會來到市內，甚至不記得已經有多久沒來這間店了。即使如此，裝滿杯子的紅茶依然有著記憶中的味道，讓人不由得露出微笑。
「怎麽啦？炙手可熱的新騎士團長閣下應該有很多事情要忙吧？」
海薇豪爽地將上半身靠上椅背，開口揶揄。她對麵的艾德加則是保持一如往常的端正坐姿，嚴肅地點點頭說：
「老實說，隻是準備階段就覺得有重擔壓在肩上。這麽一想，就很佩服艾爾涅斯帝能那麽隨心所欲地行動。」
「隨心所欲本來就是那孩子的優點嘛。就算什麽都不做，他也會自顧自地往前衝，光是要跟上他的腳步就累死了。」
銀鳳騎士團聚集了許多個性獨樹一幟的人才，而騎士團長是其中最『超脫常理』的那位。正因為如此，艾爾的行動方針一直十分明確，對於該做的事情，心中絕對不會有所猶豫。團員們總是為了追上團長的步調而卯足全力，而那樣的環境也促使他們常保積極的態度。
然而，艾德加沒有把握自己是否也能做到那種程度。
「不用勉強自己模仿他吧？而且第一中隊的人也在，照你的做法就行啦。」
「我總是受到大家的幫助。」
正因為熟識的隊員還在，才勉強有了騎士團的雛形。對剛起步的菜鳥騎士團長來說，那些部下的存在比什麽都可靠。
「唉～總覺得你和迪都愈來愈有騎士團長的樣子了。雖然你們本來就很有實力，拖到現在也算晚了。」
她笑著打趣道。艾德加傾著杯子目不轉睛地看了好一會兒，然後下定決心問道：
「關於這件事，你又有什麽打算？聽說第三中隊還沒有給出肯定的回答。」
「哦？這才是正題嗎？」
看見他點頭，海薇回以一抹柔軟的微笑。
「你也有當騎士團長的資格，海薇。畢竟你一直在銀鳳騎士團帶領第三中隊。」
「是這樣沒錯，可是我不太一樣。總覺得想像不出自己當騎士團長的樣子呢。」
「不過陛下……」
「你也知道吧？我們中隊有很多人喜歡新奇的事物。」
「嗯。或許吧。像是人馬騎士或飛翔騎士，每次都搶著試駕騎士團長發明的新型機。」
隻論駕駛的話，第一、第二中隊也或多或少有參與，然而在是否徹底瞭解機體這點，第三中隊就和其他隊有了區別。而且基於他們的努力和犧牲而有所成果的例子也不在少數。
「所以，一定有人會想繼續留在銀鳳。」
若銀鳳騎士團隻有鍛造師也不好辦事吧？她笑著這麽說，但艾德加認為真正的原因不隻如此。
「可以讓自願者留下來，但更重要的是……我想知道你個人的意願。」
「嗯，我想請上頭取消讓第三中隊成立騎士團的計畫。」
艾德加微微睜大了眼。反倒是海薇把話說開後，像是覺得痛快多了。她用神清氣爽的樣子挺起胸膛說：
「雖然作為騎操士來說，你和迪是很好的競爭對手，不過我……沒有想過要坐上騎士團長的位子。」
銀鳳騎士團的各中隊個性迥異。第一中隊樸實剛健，擅長守備；第二中隊勇猛果敢，熱衷於衝鋒陷陣；第三中隊則是特立獨行，堅持走自己的路。
「說起來，我會加入銀鳳騎士團，也是起因於『陸皇事變』。」
那是一場與師團級魔獸『陸皇龜』的遭遇戰。在那樁足以動搖弗雷梅維拉王國的災禍中，海薇僥幸撿回一命，她因此開始追求更強大的力量。
「然後成為那些孩子──特列斯塔爾的測試騎操士。」
最初的測試模型機『特列斯塔爾』──那是在銀鳳騎士團成立以前，於萊西亞拉騎操士學園的某個角落誕生。當時率先自願擔任測試騎操士的人就是她。
「那個時候我一心隻想著『怎麽可以這樣消沉下去！』，才做了那個決定。不過令我感到意外的是，擔任測試騎操士還挺有趣的。因為實際去做之後發現很適合我，所以我真的很開心呢。」
銀鳳騎士團不僅擁有戰力，同時也是開創最新型機體的技術人員集團。正是這般奇特的環境，才有她的容身之處。
「開始思考自己的去路後，我才發現自己還想以騎操士的身分做好多好多事，想去瞭解和發掘更多事情，一點都不想當騎士團長，所以我不會接受任命……這樣的想法是不是很自私？」
艾德加默不作聲地思考，片刻後，他吐出一口氣並露出笑容。
「不會。這種想法大概就是艾爾涅斯帝說過的『認清自己的追求和期望』吧，畢竟這就是銀鳳騎士團的風格啊。既然你這麽決定了，我也沒有意見。」
「謝謝。其實呢，我已經跟第三中隊的人講過了！大家都說要去自己想去的地方。」
銀鳳騎士團第三中隊選了和第一、第二中隊不同的道路。一部分的人選擇並入第一、第二中隊；另一部分的人則決定在戰力不會過度擴張的前提之下留在銀鳳騎士團，主要是為了繼續從事測試騎操士的工作。果然還是有不少人壓抑不住喜歡新奇事物的本性。
「這樣啊……可以說很有第三中隊的風格吧。」
艾德加安心的歎息中帶有少許寂寞。三人自從銀鳳騎士團成立時起，便帶領中隊一路走來。即使是自己選擇走上不同的道路而各分東西，解散中隊還是難免讓人感慨。
艾德加微微低著頭，視野中忽然蹦出海薇的笑臉，使他根本來不及因隱約察覺的預感而改變表情。
「事情就是這樣！我要並入第一中隊。從今以後會好好協助你，請多指教囉！」
「……什麽！？」
銀鳳騎士團首屈一指、赫赫有名的防禦高手，一旦被闖入防守內側便不堪一擊。他張著嘴、驚訝得渾身僵硬，最後才勉強恢複原本繃緊的表情。
「等等，你剛才講的話，完全就是你要留在銀鳳騎士團的意思吧？」
「哎，就算換了稱謂，你們屬於銀鳳騎士團的事實也不會改變吧？都是一樣的喔──不管是新型機還是澤多林布爾，都交給我就對了。」
艾德加的反應讓海薇滿意地哈哈大笑。她居然和騎士團長串通，耍這種小把戲，怪不得自己看不出她的動向。海薇看著艾德加一時說不出話的樣子，忽然蹙起眉頭，噘嘴說：
「什麽嘛，你有意見嗎？那我去請迪收留我好了。」
「不……！」
上當了。
看到艾德加忍不住要站起來的樣子，海薇又笑了。她的笑聲有好一會兒停不下來。
「開玩笑、開玩笑的！既然會露出那種表情，那你一開始說清楚不就好了嘛。」
「……是啊。抱歉，海薇，希望你以後繼續協助我。請多指教了。」
「對對對，老實說出來就好。」
艾德加恭敬地執起伸過來的手。兩人對著彼此微笑。
「你有時候挺脫線的。我會好好鞭策你喔！」
「是嗎？請手下留情。」
「看？就像現在這樣。」
「嗯……？」
如今海薇也決定好了自己的歸處。即使走上各自的道路，在銀鳳騎士團培養的精神仍將傳承下去。大家懷著堅定不移的期望，繼續向前邁進。
離巢的時刻逐漸接近了──