奧維西要塞中的工房。
穿著幻晶甲冑的騎操鍛造師們帶著零件四處奔走。在一片忙亂的景象中，起重機吊起一個巨大的鐵塊，那是魔力轉換爐──幻晶騎士的力量泉源，亦是相當於心髒的零件。
起重機發出隆隆響聲，伸出鎖鏈，把運過來的魔力轉換爐放至正確位置上。進氣裝置深呼吸之後，轉換爐便伴隨著嗬欠從睡眠中蘇醒過來。
「好──連結完成。啟動了！魔力傳導開始囉！」
「強化魔法維持正常。對主轉換爐沒有影響，副轉換爐也正常──」
巴特森等人不停地轉動手臂打信號。與此同時，原本沉默的機體睜開了眼睛，眼球水晶捕捉到的景象傳送到了幻象投影機上。
「好。這下子貪睡不起的伊迦爾卡終於恢複常態啦。」
老大仰望機體，嚴肅的麵孔露出微笑。換上兩具大型爐『皇之心髒』和『女皇之冠』後，銀鳳騎士團的旗機伊迦爾卡總算恢複了完整的姿態。
那是有著鬼麵六臂，與世上所有幻晶騎士都相差甚遠的誇張存在──隻為了騎士團長艾爾涅斯帝埃切貝裏亞量身打造的鎧甲。
以德西蕾雅為首的國立機操開發研究工房的鍛造師們，用驚歎的目光凝視著這幾乎已成為傳說的最強缺陷機體。
「……這就是銀鳳騎士團旗機伊迦爾卡。哇，真是比傳聞還要誇張的作品啊。」
「我知道發明輔助腕的也是埃切貝裏亞團長，但是……六隻手臂到底要怎麽操縱？」
「多虧作為『討伐師團級魔獸的獎賞』，由陛下賜予的皇之心髒和女皇之冠……也就是我國最大的魔力轉換爐。要是沒有那個，伊迦爾卡就和廢鐵沒兩樣。」
「所以才是史上最強的缺陷品啊。」
隻有少數人知道這些大型爐的真實情況。它們是由艾爾親手製造的事實並不為外人所知，但若在銀鳳騎士團待上一段時間的話，也許遲早有機會發現真相吧。
「國機研也集合了各種最新技術，是我國頂尖的開發機關，可是不會有這種運用手段受限的東西。真羨慕你們可以自由研發新型項目。」
在他們紛紛發表感想時，完成檢驗的老大走了過來。
「噢，伊迦爾卡怎麽樣啊？哎，它確實是台缺陷機體，不過這家夥也是我們鍛造師隊最棒的傑作。」
「真討厭啊。竟然還洋洋得意地說這種話。」
德西蕾雅抬頭仰望的表情有著明顯的羨慕之色。即使鍛造師們不是藝術家而是技術人員，他們對自己創造出的事物依然有很深的感情。創造出公認為『最棒』的作品──隻有極少數人能夠抓住這樣的機遇。
「雖然我覺得爺爺有點太有精神，但還是很羨慕他到了那個年紀還能找到更高的目標。」
「那德西蕾雅想做什麽呢？」
被這麽一問，她考慮了一會兒後，低聲說了一句：
「……挑戰自己的極限吧。」
離鍛造師們不遠的艾爾和亞蒂正望著坐在維修台上的伊迦爾卡。
「嗯嗯，果然還是這樣比較好，畢竟伊迦爾卡是你的搭檔嘛。」
亞蒂抬頭看向被放在伊迦爾卡隔壁的機體。它被稱作卡薩薩奇，要完全驅動它，需要皇之心髒和女皇之冠這種大型爐的動力。因此伊迦爾卡在大樹海時，是在受到限製的狀態下發動的。
「啊啊，但我也很想幫卡薩薩奇做點改造。」
亞蒂戳了戳艾爾的軟嫩而彈力十足的臉頰。對艾爾來說，伊迦爾卡是獨一無二的搭檔，但撇開這一點，經過博庫斯大樹海一役後，他也多少對卡薩薩奇產生了感情。
「伊迦爾卡也在和汙穢之獸戰鬥時被打下來過一次，不能止步於此。」
「但汙穢之獸算是特別厲害的魔獸吧？」
汙穢之獸會釋放出能腐蝕金屬的溶解性體液，簡直是幻晶騎士的天敵。同時，那種能力也極為特殊。
「的確，隻考慮到和汙穢之獸或暗雲戰鬥的情況，對伊迦爾卡也沒有好處吧。」
「如果用『暴風外衣』就好了──」
「看來最好把『暴風外衣』做成魔導兵裝，再發給個別機體。」
艾爾輪流看著恢複原狀的伊迦爾卡，以及隻剩下一副空殼的卡薩薩奇。
「怎樣才算是最好的形式呢？因為它們不會告訴我，所以我得幫它們好好打算一下才行。」
艾爾這麽說著，彷佛樂在其中似地露出了微笑。
◆
巨人集團在森林裏前進，他們身上大小不齊的鎧甲有別於一般幻晶騎士，行走方式也表現出各自豐富的個性。在鎧甲之下的自然是巨人族。
「和吾等的森林一樣，這裏也有魔獸呢。不過，小人族的聚落數量實在不少。」
「小人族還鋪整道路、配置幻獸，一定不會輕易輸給一般的魔獸吧。」
在他們交談時，一支幻晶騎士的隊伍追了上來。其中一架特別醒目的銀色機體開口攀談：
「大樹海……你們巨人居住的森林也有很多魔獸嗎？」
「比這裏多，那些也是吾等的食物。」
「原來如此。要想滿足巨人的胃口，確實需要超過決鬥級大小的魔獸才行。」
那架銀色機體正是先王安布羅斯所駕駛的銀虎。自從前幾天交手過後，每當巨人們出來活動時，先王就經常會像這樣過來露麵。
每次都得奉陪的團員們認為先王雖已退位，又是自由之身，但這樣也未免自由過頭了吧？不過當然沒人敢把這些話說出口。何況先王還在狩獵的空檔和巨人談天說笑，似乎已經混得很熟了。
正當他們非常自然地聊得投機時，一架白色幻晶騎士悄悄來到銀虎旁邊。
「先王陛下。幫巨人帶路是我們的工作，請放心交給我們。」
「唔。艾德加，我跟巨人很談得來，你別那麽拘束。」
銀虎幻象投影機上，映出白色騎士阿迪拉德坎伯搖了搖頭的模樣。
「不，陛下。這是為了不讓『您』做出危險的事情。」
「你把我想成什麽危險人物了啊……」
「聽團長說，陛下已經有過一次主動挑戰巨人的紀錄。還請您務必自重。」
「唔，是艾爾涅斯帝啊，安排得可真周到。」
眼看形勢對自己不利，安布羅斯清清喉嚨改變話題。
「你瞧，艾德加。巨人族很巨大，而且行為舉止粗獷。雖然他們也有智慧，不過站在人類的角度來看，他們怎麽看都像近似於決鬥級魔獸的生物。」
來到弗雷梅維拉王國的巨人都是各氏族的代表，亦是極少數的精銳。博庫斯大樹海深處還有為數眾多的巨人居住。
「想要和那些對象打交道可不簡單，而最重要的是得先認識他們。若想要看清楚他們的本性，最快的方法就是對話與交流。」
「但是在他們的文化裏，對話之前還得經過戰鬥……他們稱之為『問答』。」
「正是如此。他們果然有著粗暴的一麵啊，看來巨人是與戰鬥為伍的種族呢。」
像這樣不時前去狩獵，不僅是為了解決糧食問題，也是因為他們天生好戰。巨人們向來推崇親手獲取獵物的行為。
「即使我國騎士眾多，但又有幾人能與他們交手？頂多隻有你們和近衛吧……假如今後要承認他們並互相往來，那我方也必須被他們所承認吧。」
艾德加對此亦點頭讚同。銀鳳騎士團之所以介入巨人間的戰鬥，也是出於同樣的理由。
「然而，身為騎士們的引導者，我不得不先正確理解巨人的力量。」
「不行。還請您打消念頭。」
「竟然不為所動……你說不定比克努特更難對付呢。雖說你把女朋友迎進了騎士團，但也不必那麽奮力表現哦？」
「什……！先、先王陛下！那和這件事沒有關係！我隻是善盡騎士的職責……」
「嗬哈哈哈哈，就當作是那麽回事吧。喏，隻顧著談話，都快被巨人拋在後頭了。」
伴隨著先王的笑聲和艾德加無比沉重的歎息，銀色與白色的兩架幻晶騎士一步步走進森林。
◆
有的巨人前往森林狩獵，也有巨人采取了不同的行動。
「……這就是老師你們生活的『城市』嗎？」
穿上偽裝用鎧甲的小魔導師如今身在萊西亞拉學園市中。她當然不是獨自一人，亞蒂正端坐在她的肩膀上，不過拿布由於某些原因而沒有同行。
「抱歉喔，小魔導師。就算知道你不會亂來，也不能讓你在城裏自由行動，而且你得好好地假扮幻晶騎士才行。」
「亞蒂老師，吾沒有問題。總之，吾想用自己的眼睛仔細看看這座城市。」
亞蒂事前便已辦好了各項手續，所以兩人直接穿過了城市的大門。
「小魔導師，我先帶你逛逛我住的城市！這一帶是有很多商店的地方……」
小魔導師以緩慢的步伐往城裏前進。城市的大馬路是為了讓幻晶騎士行走而設計並建造的，因此要讓比一般巨人嬌小的小魔導師走在路上，完全綽綽有餘。
由於被囑咐過不要做出太奇怪的動作，小魔導師正努力地端正好姿勢，踏著穩定規律的步伐行走。城市的居民們來來往往，載送貨物的馬車從她腳下經過。每當有什麽東西進入視野而引起她的注意時，都讓她很想轉頭朝周圍張望，但礙於約定，隻好硬逼自己用餘光掃一眼。
「哦？那個幻晶騎士有點小呢，是新型的嗎？」
「對！還正在測試中呢。」
走在路上時，時不時會有人從各處與她們打招呼。亞蒂身為著名的銀鳳騎士團成員，又住在這個城市，也算小有名氣。當她和既不是幻晶騎士也不是幻晶甲冑的某種東西走在一起時，盡管本人不樂見，但一定會很顯眼。
「如果是你的話，應該不會出問題，不過還是要小心別撞到人了。」
「好，知道了。我不會在城裏惹麻煩的～」
每次有人出聲搭話，亞蒂都會親切地回應。而在她們停下腳步的期間，小魔導師頭盔下的四隻眼睛就會滴溜溜地轉動著，透過狹窄的縫隙仔細觀察城市景觀。
「每個小人族都遠比吾等弱小……少有如同老師們那般強大的人，所以彼等才群聚而居，堆起石頭守護村落，製作並操縱幻獸……」
自稱小鬼族的人們很弱小，引不起她的興趣。但或許也是因為小鬼族數量較少的緣故，才不足以讓她提起興致。而同樣弱小的小人族卻聚集在一起並建立了『國家』，化身成如此強大的存在。
「與小鬼族比鄰的盧貝氏族也建立了百都，彼等的力量果然不容小覷。」
兩人慢步穿過城市，不久便來到萊西亞拉騎操士學園。她們徑自走進幻晶騎士的維修場，在空著的角落坐下。她們事前已經向鍛造師們傳達消息，如今這個地方空無一人，從這點也可以看出銀鳳騎士團的影響力在這個城市尤其巨大。
「辛苦了，小魔導師，在這邊就可以自由行動了！」
「保持不動也挺辛苦的……」
「啊哈哈。因為拿布忍受不了，結果他就不能來了嘛。」
脫掉頭盔的小魔導師呼出一口氣。光是穿著不習慣的鎧甲就很累了，還得假扮成幻晶騎士，辛苦程度自是不在話下。
「你不和大家一起狩獵沒關係嗎？」
「百眼說過，要看得更多，知曉更多。而且這趟下來，吾也發現了很多有趣的事物，無暇閉上眼睛呢。」
小魔導師閉起上麵的兩隻眼睛，其餘的眼睛仍注視著亞蒂。她曾經見過小鬼族的村莊，也看過村莊逐漸發展起來的模樣，可是和萊西亞拉學園市一比，規模卻顯得相當小。
萊西亞拉騎操士學園所在的這座城市，在弗雷梅維拉王國也算是數一數二的大城，難怪小魔導師會這麽感興趣。
「這裏是什麽地方？不論小人族或是巨人族，都不需要住在這麽巨大的建築物裏吧。」
「這裏叫做萊西亞拉騎操士學園……呃，學校這個概念對你來說可能不太好理解，算是一個學習的場所吧。」
以氏族為單位生活的巨人族沒有學校之類的設施，因為技術會在氏族全體間傳播與延續。硬要解釋的話，可以將氏族本身視為學校的角色。小魔導師似乎是勉強這樣理解的。
「唔，意思是汝等在這樣的地方學習駕馭幻獸囉？」
「對！銀鳳騎士團的大家原本也是這裏的學生。」
「……把年幼的眼睛集中起來，創造新的氏族嗎？」
盡管如此，以巨人族的文化似乎還是難以解釋學校的概念。況且創立騎士團，又差點把學園據為己有這類的事跡、本來就很難三言兩語說清楚。
「不管怎樣，因為這裏是我們出生成長的城市，所以我希望能帶你參觀更多地方！」
「還有什麽其他地方嗎？」
「這個嘛──比如我家，還有艾爾家啦！雖然你應該進不去……」
「亞蒂老師和艾爾老師是夫妻吧？你們不住在一起嗎？」
小魔導師不經意地如此提問。剎那間，麵帶笑容的亞蒂靜止不動了。她的臉上彷佛緊黏著一張微笑的表情，動作僵硬地回過頭。
「嗯……嗯，當然就像你說的那樣，幾乎就是那樣的感覺了。」
「怎麽了？亞蒂老師。總覺得老師的表情……很可怕。你看到奇怪的東西了嗎？」
「沒事什麽事都沒發生事情幾乎就是你說的那樣。」
小魔導師納悶地歪著腦袋。亞蒂嘴裏不斷發出莫名空虛的笑聲，遲遲沒有回過神。
「難道吾說錯話了嗎……？」
雖說這也不能怪她，但直到亞蒂恢複正常，還是花上了一點時間。
◆
那天晚上，艾爾回到了自己的家。
「我有話要說，艾爾。」
「亞蒂？你今天不是帶著小魔導師去城裏了嗎？」
不知為何，亞蒂在艾爾的房間裏等著他回來。其實她會出現在艾爾房間裏是常有的事，但是艾爾總覺得她的態度不太對勁，因此不免有些驚訝。
「我已經帶她好好參觀過了，所以沒問題。不過，我還有比這個更重要的事情。」
亞蒂先一把抱住了進入房間的艾爾。雖說這行為也和平常一樣，艾爾還是忍不住露出苦笑。
「不抱著也可以說話喔。」
「如果不好好抓住你，你可能會逃跑啊。」
「……你到底想說什麽事情？」
亞蒂這番話，連艾爾都不由得退縮了。艾爾試著偷偷掙脫亞蒂的懷抱，卻發現她環抱自己的雙臂有如鐵鉗般紋風不動。即使亞蒂身為騎操士，身體也經過鍛煉，但這樣的力氣還是強得很不自然。
「你該不會用了『身體強化』魔法……」
這下根本不可能脫逃了。艾爾抬起頭一看，覺得她臉上浮現的笑容有點恐怖。
「噯，艾爾，我想繼續在森林裏提過的話題，可以吧？」
相對於亞蒂聽起來十分愉快的聲音，她的眼睛卻沒什麽笑意。到底發生了什麽事？今天亞蒂的認真程度和平時有點不同。
「在凱爾勒斯氏族的村子，你說過吧……說我是你的妻子。」
艾爾立刻明白這在各方麵來說都是無法逃避的事。他深深歎了口氣，回抱住亞蒂。
「沒錯……不過那是……」
「差不多該告訴媽媽和緹娜阿姨了不是嗎？吶？」
「哇──已經無法阻止你了吧。」
亞蒂牢牢抓住艾爾，看上去非常非常開心的樣子。艾爾凝視了亞蒂片刻，又想了想。應該是發生了什麽事導致她回想起這件事的吧，但是他接下來要說出口的話不會僅止於此。
艾爾在被緊緊抱住的狀態下勉強端正坐好。
「亞蒂，當時是為了避免和巨人們發生糾紛，我們才假裝成夫妻的。」
「嗯……我懂。但是，弄假成真就好了……不行嗎？」
亞蒂湊近艾爾，凝視他那雙藍色的眼睛，兩人之間的距離近到可以觸碰到彼此。她突然發覺，倒映在他眼中的自己，竟然顯得如此沒自信。
「和我……在一起，可是我今後也會滿腦子想著製作或駕駛幻晶騎士，我想我也還是會去危險的地方。」
「這些我都明白。你可以一直這樣，順著自己的心意往前進哦。畢竟那樣才最像你，而且我也很喜歡做自己的你。」
就算阻止你應該也沒用──她小聲補充了一句。
「為什麽你會看上我呢？」
「因為這麽可愛又帥氣的男孩子要去哪裏找呀！」
「呃──」
「而且你還教了我魔法跟許許多多的事情。如果沒遇見你，我現在又會怎樣呢？學園……我可能還是會去，但不會成為騎士吧。」
雖然現在她也和老家塞拉帝侯爵家建立了不錯的關係，但如果她隻是個城裏的孩子或是弱小的騎士，天曉得她未來的道路會連接到哪裏。
「因為你幫了我，所以下次換我幫你了！我是銀鳳騎士團團長輔佐嘛，我不想把這個位置讓給別人！」
亞蒂重新緊緊抱住艾爾。艾爾在她的懷抱裏思考了一下，然後抬起頭。
「亞蒂。」
「嗯。」
「今後你也願意跟我在一起嗎？」
「嗯，絕對要在一起！就算你說討厭我，我也會跟著你！」
「我明白了，亞蒂。那麽……」
「艾、艾爾！？」
亞蒂的臉龐綻放出滿懷期待的光芒，直直凝視著艾爾。然而，下一刻卻因為艾爾的話臉色一變。
「請你再等一下，我要先做準備。」
「艾～爾～！都到這一步了，到底還需要準備什麽嘛！？」
「秘密。機會難得，所以要給你一個驚喜。」
艾爾看起來似乎有些開心。亞蒂知道，那是他完全決定好要做什麽事之後會露出的表情。當他下定決心做某件事，艾爾涅斯帝這名人物就會踢開各式各樣的障礙，並徹底付諸實行。所以她最後隻好讓步，深深地歎了口氣。
「……好吧，反正你總會遵守約定的！我很期待哦。」
「嗯。我會盡量不讓你等太久的。」
艾爾忽然挺直背脊，湊上前去吻她。亞蒂一時不知道該感到高興，還是該板起臉假裝生氣，最後她決定先摸摸艾爾再說。
於是，艾爾猛然展開了行動，而且理所當然地把整個銀鳳騎士團卷了進來──
◆
第二天早上。
澤多林布爾踩著高亢的馬蹄聲跑進奧維西要塞，接著直驅停機場。艾爾和亞蒂從進入停機場的機體走了下來。這是一如既往的出勤景象，站崗的團員也一如往常地向兩人微微敬禮。
「團長，早安。」
「早安。老大他們在老地方嗎？」
「應該在工房吧──」
目送著點了點頭，目不斜視地快步朝工房走去的騎士團長，團員察覺到又有事情要發生了。
奧維西要塞的工房。
由於第一到第三中隊全都出去了，平時容納銀鳳騎士團全體戰力的場所顯得格外空曠。如今現場唯一仍在行動的，是一名穿著幻晶甲冑的騎操鍛造師。
一到達工房，艾爾便理所當然地走向伊迦爾卡，而亞蒂也理所當然地跟在他後麵。取回魔力轉換爐後恢複完全姿態的伊迦爾卡，正坐在維修台上靜靜沉睡著。艾爾端詳了片刻，隨即將目光移向隔壁。
今天他的目標並不是伊迦爾卡，而是隔壁那架隻有上半身結構的幻晶騎士──不，曾經是幻晶騎士卡薩薩奇的不完整機體。它已經從機體內卸下魔力轉換爐，失去了強化魔法。由於在這種狀態下無法支撐結構，所以大部分零件都被拆下來放在地上。
「咦？艾爾要改造卡薩薩奇嗎？」
注意到艾爾到來的巴特森穿著幻晶甲冑喀鏘喀鏘地走來。
「至少這樣放著是動不了的，應該需要做些加工吧。」
發揮卡薩薩奇的機能所需的大型魔力轉換爐已經移轉到伊迦爾卡身上了。兩者都是消耗龐大魔力才能運作的特製品，無論如何都會麵臨二選一的局麵。
「明明已經有了伊迦爾卡，也要把卡薩薩奇修好嗎？」
魔力轉換爐的數量有限，身為騎操士的艾爾也隻有一個人，既然如此，艾爾備齊兩架幻晶騎士到底想要幹什麽呢？正當巴特森百思不得其解時，亞蒂拍了拍手說：
「對喔，要是卡薩薩奇不能動，就不能啟動災禍之伊迦爾卡了！」
「那個終究隻是用來對抗汙穢之獸時的緊急對策罷了，並不是必要的。」
「我說錯了嗎？」
『災禍之伊迦爾卡』是將伊迦爾卡和卡薩薩奇連結起來驅動的戰鬥形態。雖然在與超巨大型魔獸『魔王』的戰鬥中表現活躍，可是現在卻沒有太多用處。
「嗯──可是，不能留下它嗎……？」
災禍之伊迦爾卡的特色不僅在於令人恐懼的戰鬥能力，還有一點在於它是由『兩架』幻晶騎士所組成──亞蒂的目的很明顯，艾爾回以一個溫和的微笑。
「嗬嗬，別急。再等一下，好嗎？」
「艾爾這樣有點讓人不安……」
「他一定又在打鬼主意了。」
根據他至今為止的各種不良紀錄，童年玩伴們心裏些微的不安感實在無法消除。
艾爾不知為何心情很好，他轉頭張望了一下，隨後馬上找到了目標人物。
「老大──！」
「哦？團長啊。怎麽了？我記得今天沒有預定要出動伊迦爾卡啊。」
老大疑惑地問道。平時的艾爾涅斯帝把伊迦爾卡上上下下打量一遍後，就會去處理事務工作，因為回到弗雷梅維拉王國後，應該就不會發生什麽需要用到伊迦爾卡的險惡事件了。
「對，不過我想開始新工作了。」
艾爾維持笑容可掬的表情，微微偏著腦袋。老大發出一聲意義不明的呻吟，先歎了口氣，接著又深呼吸，隨後轉身，扯開嗓門大吼：
「喂──！手邊沒事的人過來集合！團長大人要下達指示！！」
短暫的寂靜在工房裏散播開來。來自國機研的轉移組還搞不清楚發生了什麽事，紛紛露出困惑的表情，而德西蕾雅頓時明白時候到了。
「這下就能見識到傳聞中的騎士團長的本事了吧……」
在老大的話說完之前，身邊的鍛造師們就一齊行動起來。他們迅速停止工作，收拾好工具，又一把抓住自己的椅子跑到老大身邊。有些人則是拿出放在角落的黑板，設置在艾爾旁邊。
德西蕾雅等人無措地杵在原地，目瞪口呆地看著會議準備就緒，總覺得這群人的動作異樣地熟練。他們到了此時才回過神來，也慌慌張張地加入他們的圈子。
老大確認人手都集合之後，腹部微微用力，瞪著艾爾問：
「好，開工吧。少年你說說看吧，你終於要改動伊迦爾卡了嗎？」
「不。我想重新打造卡薩薩奇。」
聽他這麽一說，鍛造師們不由得將視線轉向堆積成山的破銅爛鐵上。由那堆神秘的鐵塊組成的幻晶騎士不隻含有普通的金屬，還混雜著魔獸的素材和木材，也難怪鍛造師們會擺出一副苦瓜臉了。此時，鍛造師們都心想著；「團長打算改造這個嗎？」
「打造這家夥嗎？但是魔力轉換爐已經用在伊迦爾卡身上了吧。」
「我當然不打算按照原樣重新組裝卡薩薩奇，它本來就是應對緊急情況時製造的產物。我想應該趁這個機會重新設計。」
卡薩薩奇是在博庫斯大樹海這種極限狀態下誕生的瘋狂機體。
「老實說，卡薩薩奇也不必維持原狀，改造成正常的飛翔騎士會更好，不過它原有的機能中也有些可用的部分。這個嘛……總之我想分解並提取卡薩薩奇的機能。」
艾爾溫和一笑，接著在黑板上畫出簡單的圖像。
「說到卡薩薩奇最重要的機能，就是這個開放型源素浮揚器。」
「我同意，不過就是因為那個裝置，才會需要皇之心髒和女皇之冠啊。」
即使目前在飛空船和飛翔騎士的生產方麵頗有進展，但也隻有卡薩薩奇才擁有開放型源素浮揚器這種裝置。有用的東西卻不普及的理由很明顯：它的魔力消耗量非比尋常，僅此而已。
這時，德西蕾雅分開人群來到前麵。她瞥了一眼卡薩薩奇的簡易圖解，然後向艾爾詢問：
「我聽達維稍微提過。這個所謂的開放型源素浮揚器，不需要源素浮揚器本體，不過在源素浮揚器沒有損壞的情況下，並沒有使用開放型的必要吧？」
「沒錯，那正是浪費魔力的原因之一。但有趣的是，某種有意思的技術在過程中──而不是結果──被創造出來了。」
德西蕾雅麵露疑惑之色。照他的說法，開放型源素浮揚器不過是源素浮揚器的替代品，而且使用起來很不方便。艾爾接著在黑板的圖形上畫了個箭頭，從幻晶騎士的機體指向浮揚器。
「開放型源素浮揚器的技術最應該注重的是……這裏，還原魔力儲蓄量以產生高純度的乙太。意思就是還可以順便把幻晶騎士本身當成乙太過濾器來用。」
老大砰地用拳頭打了一下掌心。他身旁的德西蕾雅則做出某個結論。
「也就是說，這樣就不再需要源素晶石……！？」
這個結論帶來了許多意義。源素晶石在現今的空戰特化型機裝配上占了不少比例，假如不需要晶石，肯定會帶來巨大的變革。
但艾爾輕輕地搖頭否定。
「那樣就有點過頭了。要是光用魔力來補足運行源素浮揚器所需的乙太，又會造成魔力耗盡的問題。」
「說、說得對……不可能一下子進展得那麽順利。」
德西蕾雅忽地回過神，鬆開了不自覺間握緊的拳頭。她身旁的老大摸著胡子喃喃道：
「可是啊，那樣就能減少源素晶石吧？而且假如碰到源素浮揚器損壞的情況，還可以將之當作備用的浮揚器。」
「最重要的一點在於可以在運轉時改變乙太量。藉由這個機能，飛翔騎士能夠實現更高度自由的空中機動性。若再稍微做些調整，甚至可以用在飛空船上。」
鍛造師們頓時為之嘩然。
「那就太方便了。因為不能改變高度也算是空戰特化型機的弱點。」
在博庫斯大樹海中曾經針對這個弱點發動攻擊的不是別人，正是艾爾。源素浮揚器是極其強力的浮揚裝置，但高度的改變也受到很大的限製。
「原來如此……這似乎很有意思呢。」
這就是銀鳳騎士團，而她正站在這個地方見證新技術的誕生。伴隨著真實感的認知讓德西蕾雅不由得加深臉上的笑容，緊接著──
「所以，我們要先運用這個技術，在空戰特化型機和近戰特化型機上做些改良。」
「慢、慢著。我知道這對飛翔騎士來說很方便，但怎麽會突然冒出近戰特化型機！？」
上一秒的欽佩之情很快就被混亂取代。剛才的話題到底為什麽會扯上近戰特化型機？
所謂的近戰特化型機就是既有型式的幻晶騎士，指的是用劍在地麵戰鬥的機體。不必多說，源素浮揚器顯然和它沒有關係。對於她的疑問，艾爾回以笑容：
「因為艾德加學長和迪學長做下了決定，讓中隊成為新的騎士團，從銀鳳騎士團獨立了。對於長期以來並肩作戰的夥伴決定好這麽重大的事情，我認為機會難得，一定要準備些禮物才行。」
「欸欸……所以就要製作新型機……？」
包括德西蕾雅在內的國機研鍛造師有點傻眼。怎麽會有人宣稱要開發『新幻晶騎士』當成紀念品？這種東西怎麽能隨便拿來當禮物送人？
相對的，銀鳳騎士團的鍛造師們完全不在意那種事。他們覺得如果是團長，會說出這番話一點也不奇怪，而且對於團長所言都懷有莫名的信心。
「不過啊，阿迪拉德和古拉林德都足夠優秀了，應該很難做更多改動，而且在製作機體之前也要和騎操士商量。」
「當然了。隻要看那兩架機體和學長們建立的戰果，無疑可以證明機體有多優秀，所以我並不是要做新型機，隻是送個小禮物而已。」
「什麽意思啊……」
很想放棄理解的德西蕾雅頻頻搖頭。艾爾又在黑板上畫出新的圖形，那是幻晶騎士以及猶如翅膀般環繞的裝甲。
「我要使用空降用追加裝甲。」
隨著清脆的喀一聲，他說出了那個名字。沉默了好一會兒的老大瞪大眼睛。
「……還有那個辦法啊。負責供應魔力儲蓄量的不一定要是飛翔騎士。」
「這將成為新的選擇配備，對吧。而且同時還能夠連接天空和陸地的戰力。」
「有意思。就來試試看吧。」
艾爾和老大笑得不懷好意，企圖推動他們的計畫，包含巴特森在內的其他鍛造師們，則都露出無奈的神情望著兩人。
◆
幾天之後。
奧維西要塞的中庭，放置著雜亂地增加了不少負荷的卡迪托雷。
最顯眼的是它背上的源素浮揚器。空降用追加裝甲本來是針對從飛空船上展開的作戰所設計的裝備，因此采用的源素浮揚器也非常簡易且廉價。相較之下，這次使用的則是空戰特化型機專用、正規製造的版本，如果有足夠的乙太，就能上升到雲層的高度。
「老大──！準備完畢──！」
確認安裝完成後，巴特森揮舞手臂大喊。
「好！開始驅動實驗，要開始乙太再轉換啦！」
「收到──」
坐上卡迪托雷的亞蒂確認巴特森發出的信號，啟動機能。
「確認乙太流入源素浮揚器。在駕駛卡薩薩奇的時候稍微習慣了呢。」
將魔力還原成乙太的機能和卡薩薩奇使用的幾乎相同，當時也有成功運轉的實際成果。而且和那時候不同，現在並不是臨場發揮，因此駕駛過卡薩薩奇的亞蒂多少已經瞭解相關步驟。
卡迪托雷慢慢釋出魔力儲蓄量，還原成乙太後將其流入浮揚器。從源素浮揚器中流瀉出的彩虹色光輝逐漸增強，最後形成的浮揚力場托起機體。卡迪托雷緩緩地往天空升起。
「好。到這裏都和預想的一樣。」
「唉，竟然真的讓卡迪托雷飄起來……」
「說什麽傻話，我們以前還做過更離譜的咧。」
銀鳳騎士團以前也做過類似的實驗。和那時的實驗不同之處，在於這次多了像翅膀一樣的裝甲穩住機體。
「那時候真危險啊……小姑娘一直不停地轉圈子。」
「你們都幹了什麽呀？」
「各式各樣的嚐試啊，多虧如此才做出了飛翔騎士。總之，我們獲得的成果就是一連串錯誤累積而成的。」
德西蕾雅雙臂交疊在胸前，仰望著逐漸攀升的卡迪托雷。銀鳳騎士團當然也會失敗，畢竟他們總是以『史無前例』為開場白，是個常常失控暴衝的技術集團。盡管他們前進的路上沒有路標，但有騎士團長一直在前方引導。
談話間，卡迪托雷仍持續上升，最後來到比要塞屋頂還要高的地方。此時在上空待命的幻晶騎士開始行動，靠近正好上升到幾乎相同高度的卡迪托雷，慢慢接住它。老大眯起眼睛，抬頭看著兩架幻晶騎士互相支撐的模樣。
「……那算是模仿災禍之伊迦爾卡嗎？」
「因為沒有魔力的連接，所以也不能說一模一樣。算是沿用相同概念的產物。」
藉由源素浮揚器浮起的卡迪托雷並不具有推進力，所以雖然可以穩定上升卻無法移動，必須透過和飛翔騎士組合，才能實現水平移動。
「卡薩薩奇單機就能舉起其他機體或巨人，但沒必要做到那樣。可以藉由組合和裝備來彌補。最大優點就如你們所見，一架飛翔騎士就可以搬運騎士。」
鍛造師們仰望抱著卡迪托雷的飛翔騎士在天空緩緩前進的樣子，彼此點頭表示同意。德西蕾雅像是在思考什麽般，片刻後忽然抬頭問艾爾：
「團長，那樣確實很方便，不過動作也會變得遲緩不是嗎？還是你想把魔導噴射推進器也裝到近戰特化型機上？」
「雖然這樣也行，但考慮到消耗，感覺有點過於沉重了。先從可以搬運的程度開始吧。」
搞不懂他到底是踏實還是大膽。看來要德西蕾雅理解銀鳳騎士團和騎士團長的做事風格，還需要花上一點時間。
測試順利地結束了，以老大為首的鍛造師們將接手調整乙太還原機能。不隻是空降用追加裝甲，近期內也預定會應用到飛翔騎士身上。在他們展開相關的各項作業時，艾爾召集了一批比較空閑的鍛造師。
「乙太還原機能方麵的工作交給老大他們就沒問題了。我還打算另外做一架新型機。」
「新型？可是新的騎士團不是很忙嗎？」
德西蕾雅表示不解。即使做出來，沒有測試對象就沒有意義了。
「其實還有一架幻晶騎士需要重建，就是亞蒂的席爾斐亞涅。之前為了建造卡薩薩奇，不得不使用它的零件。」
「啊，艾爾也要幫我修小席啊！但這是要重新製造嗎？」
亞蒂一下子綻開了笑容，然後將頭微微偏向一邊，疑惑地問。如果是新型機，那就不是原本的席爾斐亞涅了啊？
「我的意思是不會做成和以往相同的形態，我還想加入幾種新機能……放心，包在我身上。」
「嗯嗯～可以是可以，不過你打算做什麽？」
席爾斐亞涅究竟會有什麽樣的改變？這點除了艾爾以外，其他人根本完全無從想像。這時，聽著他們對話的德西蕾雅走上前。
「好啊。既然剛才讓我們見識到那麽有趣的東西，那架機體就由我們來完成吧。我就是為此才從國機研過來的，讓你瞧瞧我們的能耐。」
「好，請多多關照了。」
銀鳳騎士團的鍛造師們展開了行動。要塞中每天都回蕩著熱熱鬧鬧的槌子敲打聲。
穿著幻晶甲冑的騎操鍛造師們帶著零件四處奔走。在一片忙亂的景象中，起重機吊起一個巨大的鐵塊，那是魔力轉換爐──幻晶騎士的力量泉源，亦是相當於心髒的零件。
起重機發出隆隆響聲，伸出鎖鏈，把運過來的魔力轉換爐放至正確位置上。進氣裝置深呼吸之後，轉換爐便伴隨著嗬欠從睡眠中蘇醒過來。
「好──連結完成。啟動了！魔力傳導開始囉！」
「強化魔法維持正常。對主轉換爐沒有影響，副轉換爐也正常──」
巴特森等人不停地轉動手臂打信號。與此同時，原本沉默的機體睜開了眼睛，眼球水晶捕捉到的景象傳送到了幻象投影機上。
「好。這下子貪睡不起的伊迦爾卡終於恢複常態啦。」
老大仰望機體，嚴肅的麵孔露出微笑。換上兩具大型爐『皇之心髒』和『女皇之冠』後，銀鳳騎士團的旗機伊迦爾卡總算恢複了完整的姿態。
那是有著鬼麵六臂，與世上所有幻晶騎士都相差甚遠的誇張存在──隻為了騎士團長艾爾涅斯帝埃切貝裏亞量身打造的鎧甲。
以德西蕾雅為首的國立機操開發研究工房的鍛造師們，用驚歎的目光凝視著這幾乎已成為傳說的最強缺陷機體。
「……這就是銀鳳騎士團旗機伊迦爾卡。哇，真是比傳聞還要誇張的作品啊。」
「我知道發明輔助腕的也是埃切貝裏亞團長，但是……六隻手臂到底要怎麽操縱？」
「多虧作為『討伐師團級魔獸的獎賞』，由陛下賜予的皇之心髒和女皇之冠……也就是我國最大的魔力轉換爐。要是沒有那個，伊迦爾卡就和廢鐵沒兩樣。」
「所以才是史上最強的缺陷品啊。」
隻有少數人知道這些大型爐的真實情況。它們是由艾爾親手製造的事實並不為外人所知，但若在銀鳳騎士團待上一段時間的話，也許遲早有機會發現真相吧。
「國機研也集合了各種最新技術，是我國頂尖的開發機關，可是不會有這種運用手段受限的東西。真羨慕你們可以自由研發新型項目。」
在他們紛紛發表感想時，完成檢驗的老大走了過來。
「噢，伊迦爾卡怎麽樣啊？哎，它確實是台缺陷機體，不過這家夥也是我們鍛造師隊最棒的傑作。」
「真討厭啊。竟然還洋洋得意地說這種話。」
德西蕾雅抬頭仰望的表情有著明顯的羨慕之色。即使鍛造師們不是藝術家而是技術人員，他們對自己創造出的事物依然有很深的感情。創造出公認為『最棒』的作品──隻有極少數人能夠抓住這樣的機遇。
「雖然我覺得爺爺有點太有精神，但還是很羨慕他到了那個年紀還能找到更高的目標。」
「那德西蕾雅想做什麽呢？」
被這麽一問，她考慮了一會兒後，低聲說了一句：
「……挑戰自己的極限吧。」
離鍛造師們不遠的艾爾和亞蒂正望著坐在維修台上的伊迦爾卡。
「嗯嗯，果然還是這樣比較好，畢竟伊迦爾卡是你的搭檔嘛。」
亞蒂抬頭看向被放在伊迦爾卡隔壁的機體。它被稱作卡薩薩奇，要完全驅動它，需要皇之心髒和女皇之冠這種大型爐的動力。因此伊迦爾卡在大樹海時，是在受到限製的狀態下發動的。
「啊啊，但我也很想幫卡薩薩奇做點改造。」
亞蒂戳了戳艾爾的軟嫩而彈力十足的臉頰。對艾爾來說，伊迦爾卡是獨一無二的搭檔，但撇開這一點，經過博庫斯大樹海一役後，他也多少對卡薩薩奇產生了感情。
「伊迦爾卡也在和汙穢之獸戰鬥時被打下來過一次，不能止步於此。」
「但汙穢之獸算是特別厲害的魔獸吧？」
汙穢之獸會釋放出能腐蝕金屬的溶解性體液，簡直是幻晶騎士的天敵。同時，那種能力也極為特殊。
「的確，隻考慮到和汙穢之獸或暗雲戰鬥的情況，對伊迦爾卡也沒有好處吧。」
「如果用『暴風外衣』就好了──」
「看來最好把『暴風外衣』做成魔導兵裝，再發給個別機體。」
艾爾輪流看著恢複原狀的伊迦爾卡，以及隻剩下一副空殼的卡薩薩奇。
「怎樣才算是最好的形式呢？因為它們不會告訴我，所以我得幫它們好好打算一下才行。」
艾爾這麽說著，彷佛樂在其中似地露出了微笑。
◆
巨人集團在森林裏前進，他們身上大小不齊的鎧甲有別於一般幻晶騎士，行走方式也表現出各自豐富的個性。在鎧甲之下的自然是巨人族。
「和吾等的森林一樣，這裏也有魔獸呢。不過，小人族的聚落數量實在不少。」
「小人族還鋪整道路、配置幻獸，一定不會輕易輸給一般的魔獸吧。」
在他們交談時，一支幻晶騎士的隊伍追了上來。其中一架特別醒目的銀色機體開口攀談：
「大樹海……你們巨人居住的森林也有很多魔獸嗎？」
「比這裏多，那些也是吾等的食物。」
「原來如此。要想滿足巨人的胃口，確實需要超過決鬥級大小的魔獸才行。」
那架銀色機體正是先王安布羅斯所駕駛的銀虎。自從前幾天交手過後，每當巨人們出來活動時，先王就經常會像這樣過來露麵。
每次都得奉陪的團員們認為先王雖已退位，又是自由之身，但這樣也未免自由過頭了吧？不過當然沒人敢把這些話說出口。何況先王還在狩獵的空檔和巨人談天說笑，似乎已經混得很熟了。
正當他們非常自然地聊得投機時，一架白色幻晶騎士悄悄來到銀虎旁邊。
「先王陛下。幫巨人帶路是我們的工作，請放心交給我們。」
「唔。艾德加，我跟巨人很談得來，你別那麽拘束。」
銀虎幻象投影機上，映出白色騎士阿迪拉德坎伯搖了搖頭的模樣。
「不，陛下。這是為了不讓『您』做出危險的事情。」
「你把我想成什麽危險人物了啊……」
「聽團長說，陛下已經有過一次主動挑戰巨人的紀錄。還請您務必自重。」
「唔，是艾爾涅斯帝啊，安排得可真周到。」
眼看形勢對自己不利，安布羅斯清清喉嚨改變話題。
「你瞧，艾德加。巨人族很巨大，而且行為舉止粗獷。雖然他們也有智慧，不過站在人類的角度來看，他們怎麽看都像近似於決鬥級魔獸的生物。」
來到弗雷梅維拉王國的巨人都是各氏族的代表，亦是極少數的精銳。博庫斯大樹海深處還有為數眾多的巨人居住。
「想要和那些對象打交道可不簡單，而最重要的是得先認識他們。若想要看清楚他們的本性，最快的方法就是對話與交流。」
「但是在他們的文化裏，對話之前還得經過戰鬥……他們稱之為『問答』。」
「正是如此。他們果然有著粗暴的一麵啊，看來巨人是與戰鬥為伍的種族呢。」
像這樣不時前去狩獵，不僅是為了解決糧食問題，也是因為他們天生好戰。巨人們向來推崇親手獲取獵物的行為。
「即使我國騎士眾多，但又有幾人能與他們交手？頂多隻有你們和近衛吧……假如今後要承認他們並互相往來，那我方也必須被他們所承認吧。」
艾德加對此亦點頭讚同。銀鳳騎士團之所以介入巨人間的戰鬥，也是出於同樣的理由。
「然而，身為騎士們的引導者，我不得不先正確理解巨人的力量。」
「不行。還請您打消念頭。」
「竟然不為所動……你說不定比克努特更難對付呢。雖說你把女朋友迎進了騎士團，但也不必那麽奮力表現哦？」
「什……！先、先王陛下！那和這件事沒有關係！我隻是善盡騎士的職責……」
「嗬哈哈哈哈，就當作是那麽回事吧。喏，隻顧著談話，都快被巨人拋在後頭了。」
伴隨著先王的笑聲和艾德加無比沉重的歎息，銀色與白色的兩架幻晶騎士一步步走進森林。
◆
有的巨人前往森林狩獵，也有巨人采取了不同的行動。
「……這就是老師你們生活的『城市』嗎？」
穿上偽裝用鎧甲的小魔導師如今身在萊西亞拉學園市中。她當然不是獨自一人，亞蒂正端坐在她的肩膀上，不過拿布由於某些原因而沒有同行。
「抱歉喔，小魔導師。就算知道你不會亂來，也不能讓你在城裏自由行動，而且你得好好地假扮幻晶騎士才行。」
「亞蒂老師，吾沒有問題。總之，吾想用自己的眼睛仔細看看這座城市。」
亞蒂事前便已辦好了各項手續，所以兩人直接穿過了城市的大門。
「小魔導師，我先帶你逛逛我住的城市！這一帶是有很多商店的地方……」
小魔導師以緩慢的步伐往城裏前進。城市的大馬路是為了讓幻晶騎士行走而設計並建造的，因此要讓比一般巨人嬌小的小魔導師走在路上，完全綽綽有餘。
由於被囑咐過不要做出太奇怪的動作，小魔導師正努力地端正好姿勢，踏著穩定規律的步伐行走。城市的居民們來來往往，載送貨物的馬車從她腳下經過。每當有什麽東西進入視野而引起她的注意時，都讓她很想轉頭朝周圍張望，但礙於約定，隻好硬逼自己用餘光掃一眼。
「哦？那個幻晶騎士有點小呢，是新型的嗎？」
「對！還正在測試中呢。」
走在路上時，時不時會有人從各處與她們打招呼。亞蒂身為著名的銀鳳騎士團成員，又住在這個城市，也算小有名氣。當她和既不是幻晶騎士也不是幻晶甲冑的某種東西走在一起時，盡管本人不樂見，但一定會很顯眼。
「如果是你的話，應該不會出問題，不過還是要小心別撞到人了。」
「好，知道了。我不會在城裏惹麻煩的～」
每次有人出聲搭話，亞蒂都會親切地回應。而在她們停下腳步的期間，小魔導師頭盔下的四隻眼睛就會滴溜溜地轉動著，透過狹窄的縫隙仔細觀察城市景觀。
「每個小人族都遠比吾等弱小……少有如同老師們那般強大的人，所以彼等才群聚而居，堆起石頭守護村落，製作並操縱幻獸……」
自稱小鬼族的人們很弱小，引不起她的興趣。但或許也是因為小鬼族數量較少的緣故，才不足以讓她提起興致。而同樣弱小的小人族卻聚集在一起並建立了『國家』，化身成如此強大的存在。
「與小鬼族比鄰的盧貝氏族也建立了百都，彼等的力量果然不容小覷。」
兩人慢步穿過城市，不久便來到萊西亞拉騎操士學園。她們徑自走進幻晶騎士的維修場，在空著的角落坐下。她們事前已經向鍛造師們傳達消息，如今這個地方空無一人，從這點也可以看出銀鳳騎士團的影響力在這個城市尤其巨大。
「辛苦了，小魔導師，在這邊就可以自由行動了！」
「保持不動也挺辛苦的……」
「啊哈哈。因為拿布忍受不了，結果他就不能來了嘛。」
脫掉頭盔的小魔導師呼出一口氣。光是穿著不習慣的鎧甲就很累了，還得假扮成幻晶騎士，辛苦程度自是不在話下。
「你不和大家一起狩獵沒關係嗎？」
「百眼說過，要看得更多，知曉更多。而且這趟下來，吾也發現了很多有趣的事物，無暇閉上眼睛呢。」
小魔導師閉起上麵的兩隻眼睛，其餘的眼睛仍注視著亞蒂。她曾經見過小鬼族的村莊，也看過村莊逐漸發展起來的模樣，可是和萊西亞拉學園市一比，規模卻顯得相當小。
萊西亞拉騎操士學園所在的這座城市，在弗雷梅維拉王國也算是數一數二的大城，難怪小魔導師會這麽感興趣。
「這裏是什麽地方？不論小人族或是巨人族，都不需要住在這麽巨大的建築物裏吧。」
「這裏叫做萊西亞拉騎操士學園……呃，學校這個概念對你來說可能不太好理解，算是一個學習的場所吧。」
以氏族為單位生活的巨人族沒有學校之類的設施，因為技術會在氏族全體間傳播與延續。硬要解釋的話，可以將氏族本身視為學校的角色。小魔導師似乎是勉強這樣理解的。
「唔，意思是汝等在這樣的地方學習駕馭幻獸囉？」
「對！銀鳳騎士團的大家原本也是這裏的學生。」
「……把年幼的眼睛集中起來，創造新的氏族嗎？」
盡管如此，以巨人族的文化似乎還是難以解釋學校的概念。況且創立騎士團，又差點把學園據為己有這類的事跡、本來就很難三言兩語說清楚。
「不管怎樣，因為這裏是我們出生成長的城市，所以我希望能帶你參觀更多地方！」
「還有什麽其他地方嗎？」
「這個嘛──比如我家，還有艾爾家啦！雖然你應該進不去……」
「亞蒂老師和艾爾老師是夫妻吧？你們不住在一起嗎？」
小魔導師不經意地如此提問。剎那間，麵帶笑容的亞蒂靜止不動了。她的臉上彷佛緊黏著一張微笑的表情，動作僵硬地回過頭。
「嗯……嗯，當然就像你說的那樣，幾乎就是那樣的感覺了。」
「怎麽了？亞蒂老師。總覺得老師的表情……很可怕。你看到奇怪的東西了嗎？」
「沒事什麽事都沒發生事情幾乎就是你說的那樣。」
小魔導師納悶地歪著腦袋。亞蒂嘴裏不斷發出莫名空虛的笑聲，遲遲沒有回過神。
「難道吾說錯話了嗎……？」
雖說這也不能怪她，但直到亞蒂恢複正常，還是花上了一點時間。
◆
那天晚上，艾爾回到了自己的家。
「我有話要說，艾爾。」
「亞蒂？你今天不是帶著小魔導師去城裏了嗎？」
不知為何，亞蒂在艾爾的房間裏等著他回來。其實她會出現在艾爾房間裏是常有的事，但是艾爾總覺得她的態度不太對勁，因此不免有些驚訝。
「我已經帶她好好參觀過了，所以沒問題。不過，我還有比這個更重要的事情。」
亞蒂先一把抱住了進入房間的艾爾。雖說這行為也和平常一樣，艾爾還是忍不住露出苦笑。
「不抱著也可以說話喔。」
「如果不好好抓住你，你可能會逃跑啊。」
「……你到底想說什麽事情？」
亞蒂這番話，連艾爾都不由得退縮了。艾爾試著偷偷掙脫亞蒂的懷抱，卻發現她環抱自己的雙臂有如鐵鉗般紋風不動。即使亞蒂身為騎操士，身體也經過鍛煉，但這樣的力氣還是強得很不自然。
「你該不會用了『身體強化』魔法……」
這下根本不可能脫逃了。艾爾抬起頭一看，覺得她臉上浮現的笑容有點恐怖。
「噯，艾爾，我想繼續在森林裏提過的話題，可以吧？」
相對於亞蒂聽起來十分愉快的聲音，她的眼睛卻沒什麽笑意。到底發生了什麽事？今天亞蒂的認真程度和平時有點不同。
「在凱爾勒斯氏族的村子，你說過吧……說我是你的妻子。」
艾爾立刻明白這在各方麵來說都是無法逃避的事。他深深歎了口氣，回抱住亞蒂。
「沒錯……不過那是……」
「差不多該告訴媽媽和緹娜阿姨了不是嗎？吶？」
「哇──已經無法阻止你了吧。」
亞蒂牢牢抓住艾爾，看上去非常非常開心的樣子。艾爾凝視了亞蒂片刻，又想了想。應該是發生了什麽事導致她回想起這件事的吧，但是他接下來要說出口的話不會僅止於此。
艾爾在被緊緊抱住的狀態下勉強端正坐好。
「亞蒂，當時是為了避免和巨人們發生糾紛，我們才假裝成夫妻的。」
「嗯……我懂。但是，弄假成真就好了……不行嗎？」
亞蒂湊近艾爾，凝視他那雙藍色的眼睛，兩人之間的距離近到可以觸碰到彼此。她突然發覺，倒映在他眼中的自己，竟然顯得如此沒自信。
「和我……在一起，可是我今後也會滿腦子想著製作或駕駛幻晶騎士，我想我也還是會去危險的地方。」
「這些我都明白。你可以一直這樣，順著自己的心意往前進哦。畢竟那樣才最像你，而且我也很喜歡做自己的你。」
就算阻止你應該也沒用──她小聲補充了一句。
「為什麽你會看上我呢？」
「因為這麽可愛又帥氣的男孩子要去哪裏找呀！」
「呃──」
「而且你還教了我魔法跟許許多多的事情。如果沒遇見你，我現在又會怎樣呢？學園……我可能還是會去，但不會成為騎士吧。」
雖然現在她也和老家塞拉帝侯爵家建立了不錯的關係，但如果她隻是個城裏的孩子或是弱小的騎士，天曉得她未來的道路會連接到哪裏。
「因為你幫了我，所以下次換我幫你了！我是銀鳳騎士團團長輔佐嘛，我不想把這個位置讓給別人！」
亞蒂重新緊緊抱住艾爾。艾爾在她的懷抱裏思考了一下，然後抬起頭。
「亞蒂。」
「嗯。」
「今後你也願意跟我在一起嗎？」
「嗯，絕對要在一起！就算你說討厭我，我也會跟著你！」
「我明白了，亞蒂。那麽……」
「艾、艾爾！？」
亞蒂的臉龐綻放出滿懷期待的光芒，直直凝視著艾爾。然而，下一刻卻因為艾爾的話臉色一變。
「請你再等一下，我要先做準備。」
「艾～爾～！都到這一步了，到底還需要準備什麽嘛！？」
「秘密。機會難得，所以要給你一個驚喜。」
艾爾看起來似乎有些開心。亞蒂知道，那是他完全決定好要做什麽事之後會露出的表情。當他下定決心做某件事，艾爾涅斯帝這名人物就會踢開各式各樣的障礙，並徹底付諸實行。所以她最後隻好讓步，深深地歎了口氣。
「……好吧，反正你總會遵守約定的！我很期待哦。」
「嗯。我會盡量不讓你等太久的。」
艾爾忽然挺直背脊，湊上前去吻她。亞蒂一時不知道該感到高興，還是該板起臉假裝生氣，最後她決定先摸摸艾爾再說。
於是，艾爾猛然展開了行動，而且理所當然地把整個銀鳳騎士團卷了進來──
◆
第二天早上。
澤多林布爾踩著高亢的馬蹄聲跑進奧維西要塞，接著直驅停機場。艾爾和亞蒂從進入停機場的機體走了下來。這是一如既往的出勤景象，站崗的團員也一如往常地向兩人微微敬禮。
「團長，早安。」
「早安。老大他們在老地方嗎？」
「應該在工房吧──」
目送著點了點頭，目不斜視地快步朝工房走去的騎士團長，團員察覺到又有事情要發生了。
奧維西要塞的工房。
由於第一到第三中隊全都出去了，平時容納銀鳳騎士團全體戰力的場所顯得格外空曠。如今現場唯一仍在行動的，是一名穿著幻晶甲冑的騎操鍛造師。
一到達工房，艾爾便理所當然地走向伊迦爾卡，而亞蒂也理所當然地跟在他後麵。取回魔力轉換爐後恢複完全姿態的伊迦爾卡，正坐在維修台上靜靜沉睡著。艾爾端詳了片刻，隨即將目光移向隔壁。
今天他的目標並不是伊迦爾卡，而是隔壁那架隻有上半身結構的幻晶騎士──不，曾經是幻晶騎士卡薩薩奇的不完整機體。它已經從機體內卸下魔力轉換爐，失去了強化魔法。由於在這種狀態下無法支撐結構，所以大部分零件都被拆下來放在地上。
「咦？艾爾要改造卡薩薩奇嗎？」
注意到艾爾到來的巴特森穿著幻晶甲冑喀鏘喀鏘地走來。
「至少這樣放著是動不了的，應該需要做些加工吧。」
發揮卡薩薩奇的機能所需的大型魔力轉換爐已經移轉到伊迦爾卡身上了。兩者都是消耗龐大魔力才能運作的特製品，無論如何都會麵臨二選一的局麵。
「明明已經有了伊迦爾卡，也要把卡薩薩奇修好嗎？」
魔力轉換爐的數量有限，身為騎操士的艾爾也隻有一個人，既然如此，艾爾備齊兩架幻晶騎士到底想要幹什麽呢？正當巴特森百思不得其解時，亞蒂拍了拍手說：
「對喔，要是卡薩薩奇不能動，就不能啟動災禍之伊迦爾卡了！」
「那個終究隻是用來對抗汙穢之獸時的緊急對策罷了，並不是必要的。」
「我說錯了嗎？」
『災禍之伊迦爾卡』是將伊迦爾卡和卡薩薩奇連結起來驅動的戰鬥形態。雖然在與超巨大型魔獸『魔王』的戰鬥中表現活躍，可是現在卻沒有太多用處。
「嗯──可是，不能留下它嗎……？」
災禍之伊迦爾卡的特色不僅在於令人恐懼的戰鬥能力，還有一點在於它是由『兩架』幻晶騎士所組成──亞蒂的目的很明顯，艾爾回以一個溫和的微笑。
「嗬嗬，別急。再等一下，好嗎？」
「艾爾這樣有點讓人不安……」
「他一定又在打鬼主意了。」
根據他至今為止的各種不良紀錄，童年玩伴們心裏些微的不安感實在無法消除。
艾爾不知為何心情很好，他轉頭張望了一下，隨後馬上找到了目標人物。
「老大──！」
「哦？團長啊。怎麽了？我記得今天沒有預定要出動伊迦爾卡啊。」
老大疑惑地問道。平時的艾爾涅斯帝把伊迦爾卡上上下下打量一遍後，就會去處理事務工作，因為回到弗雷梅維拉王國後，應該就不會發生什麽需要用到伊迦爾卡的險惡事件了。
「對，不過我想開始新工作了。」
艾爾維持笑容可掬的表情，微微偏著腦袋。老大發出一聲意義不明的呻吟，先歎了口氣，接著又深呼吸，隨後轉身，扯開嗓門大吼：
「喂──！手邊沒事的人過來集合！團長大人要下達指示！！」
短暫的寂靜在工房裏散播開來。來自國機研的轉移組還搞不清楚發生了什麽事，紛紛露出困惑的表情，而德西蕾雅頓時明白時候到了。
「這下就能見識到傳聞中的騎士團長的本事了吧……」
在老大的話說完之前，身邊的鍛造師們就一齊行動起來。他們迅速停止工作，收拾好工具，又一把抓住自己的椅子跑到老大身邊。有些人則是拿出放在角落的黑板，設置在艾爾旁邊。
德西蕾雅等人無措地杵在原地，目瞪口呆地看著會議準備就緒，總覺得這群人的動作異樣地熟練。他們到了此時才回過神來，也慌慌張張地加入他們的圈子。
老大確認人手都集合之後，腹部微微用力，瞪著艾爾問：
「好，開工吧。少年你說說看吧，你終於要改動伊迦爾卡了嗎？」
「不。我想重新打造卡薩薩奇。」
聽他這麽一說，鍛造師們不由得將視線轉向堆積成山的破銅爛鐵上。由那堆神秘的鐵塊組成的幻晶騎士不隻含有普通的金屬，還混雜著魔獸的素材和木材，也難怪鍛造師們會擺出一副苦瓜臉了。此時，鍛造師們都心想著；「團長打算改造這個嗎？」
「打造這家夥嗎？但是魔力轉換爐已經用在伊迦爾卡身上了吧。」
「我當然不打算按照原樣重新組裝卡薩薩奇，它本來就是應對緊急情況時製造的產物。我想應該趁這個機會重新設計。」
卡薩薩奇是在博庫斯大樹海這種極限狀態下誕生的瘋狂機體。
「老實說，卡薩薩奇也不必維持原狀，改造成正常的飛翔騎士會更好，不過它原有的機能中也有些可用的部分。這個嘛……總之我想分解並提取卡薩薩奇的機能。」
艾爾溫和一笑，接著在黑板上畫出簡單的圖像。
「說到卡薩薩奇最重要的機能，就是這個開放型源素浮揚器。」
「我同意，不過就是因為那個裝置，才會需要皇之心髒和女皇之冠啊。」
即使目前在飛空船和飛翔騎士的生產方麵頗有進展，但也隻有卡薩薩奇才擁有開放型源素浮揚器這種裝置。有用的東西卻不普及的理由很明顯：它的魔力消耗量非比尋常，僅此而已。
這時，德西蕾雅分開人群來到前麵。她瞥了一眼卡薩薩奇的簡易圖解，然後向艾爾詢問：
「我聽達維稍微提過。這個所謂的開放型源素浮揚器，不需要源素浮揚器本體，不過在源素浮揚器沒有損壞的情況下，並沒有使用開放型的必要吧？」
「沒錯，那正是浪費魔力的原因之一。但有趣的是，某種有意思的技術在過程中──而不是結果──被創造出來了。」
德西蕾雅麵露疑惑之色。照他的說法，開放型源素浮揚器不過是源素浮揚器的替代品，而且使用起來很不方便。艾爾接著在黑板的圖形上畫了個箭頭，從幻晶騎士的機體指向浮揚器。
「開放型源素浮揚器的技術最應該注重的是……這裏，還原魔力儲蓄量以產生高純度的乙太。意思就是還可以順便把幻晶騎士本身當成乙太過濾器來用。」
老大砰地用拳頭打了一下掌心。他身旁的德西蕾雅則做出某個結論。
「也就是說，這樣就不再需要源素晶石……！？」
這個結論帶來了許多意義。源素晶石在現今的空戰特化型機裝配上占了不少比例，假如不需要晶石，肯定會帶來巨大的變革。
但艾爾輕輕地搖頭否定。
「那樣就有點過頭了。要是光用魔力來補足運行源素浮揚器所需的乙太，又會造成魔力耗盡的問題。」
「說、說得對……不可能一下子進展得那麽順利。」
德西蕾雅忽地回過神，鬆開了不自覺間握緊的拳頭。她身旁的老大摸著胡子喃喃道：
「可是啊，那樣就能減少源素晶石吧？而且假如碰到源素浮揚器損壞的情況，還可以將之當作備用的浮揚器。」
「最重要的一點在於可以在運轉時改變乙太量。藉由這個機能，飛翔騎士能夠實現更高度自由的空中機動性。若再稍微做些調整，甚至可以用在飛空船上。」
鍛造師們頓時為之嘩然。
「那就太方便了。因為不能改變高度也算是空戰特化型機的弱點。」
在博庫斯大樹海中曾經針對這個弱點發動攻擊的不是別人，正是艾爾。源素浮揚器是極其強力的浮揚裝置，但高度的改變也受到很大的限製。
「原來如此……這似乎很有意思呢。」
這就是銀鳳騎士團，而她正站在這個地方見證新技術的誕生。伴隨著真實感的認知讓德西蕾雅不由得加深臉上的笑容，緊接著──
「所以，我們要先運用這個技術，在空戰特化型機和近戰特化型機上做些改良。」
「慢、慢著。我知道這對飛翔騎士來說很方便，但怎麽會突然冒出近戰特化型機！？」
上一秒的欽佩之情很快就被混亂取代。剛才的話題到底為什麽會扯上近戰特化型機？
所謂的近戰特化型機就是既有型式的幻晶騎士，指的是用劍在地麵戰鬥的機體。不必多說，源素浮揚器顯然和它沒有關係。對於她的疑問，艾爾回以笑容：
「因為艾德加學長和迪學長做下了決定，讓中隊成為新的騎士團，從銀鳳騎士團獨立了。對於長期以來並肩作戰的夥伴決定好這麽重大的事情，我認為機會難得，一定要準備些禮物才行。」
「欸欸……所以就要製作新型機……？」
包括德西蕾雅在內的國機研鍛造師有點傻眼。怎麽會有人宣稱要開發『新幻晶騎士』當成紀念品？這種東西怎麽能隨便拿來當禮物送人？
相對的，銀鳳騎士團的鍛造師們完全不在意那種事。他們覺得如果是團長，會說出這番話一點也不奇怪，而且對於團長所言都懷有莫名的信心。
「不過啊，阿迪拉德和古拉林德都足夠優秀了，應該很難做更多改動，而且在製作機體之前也要和騎操士商量。」
「當然了。隻要看那兩架機體和學長們建立的戰果，無疑可以證明機體有多優秀，所以我並不是要做新型機，隻是送個小禮物而已。」
「什麽意思啊……」
很想放棄理解的德西蕾雅頻頻搖頭。艾爾又在黑板上畫出新的圖形，那是幻晶騎士以及猶如翅膀般環繞的裝甲。
「我要使用空降用追加裝甲。」
隨著清脆的喀一聲，他說出了那個名字。沉默了好一會兒的老大瞪大眼睛。
「……還有那個辦法啊。負責供應魔力儲蓄量的不一定要是飛翔騎士。」
「這將成為新的選擇配備，對吧。而且同時還能夠連接天空和陸地的戰力。」
「有意思。就來試試看吧。」
艾爾和老大笑得不懷好意，企圖推動他們的計畫，包含巴特森在內的其他鍛造師們，則都露出無奈的神情望著兩人。
◆
幾天之後。
奧維西要塞的中庭，放置著雜亂地增加了不少負荷的卡迪托雷。
最顯眼的是它背上的源素浮揚器。空降用追加裝甲本來是針對從飛空船上展開的作戰所設計的裝備，因此采用的源素浮揚器也非常簡易且廉價。相較之下，這次使用的則是空戰特化型機專用、正規製造的版本，如果有足夠的乙太，就能上升到雲層的高度。
「老大──！準備完畢──！」
確認安裝完成後，巴特森揮舞手臂大喊。
「好！開始驅動實驗，要開始乙太再轉換啦！」
「收到──」
坐上卡迪托雷的亞蒂確認巴特森發出的信號，啟動機能。
「確認乙太流入源素浮揚器。在駕駛卡薩薩奇的時候稍微習慣了呢。」
將魔力還原成乙太的機能和卡薩薩奇使用的幾乎相同，當時也有成功運轉的實際成果。而且和那時候不同，現在並不是臨場發揮，因此駕駛過卡薩薩奇的亞蒂多少已經瞭解相關步驟。
卡迪托雷慢慢釋出魔力儲蓄量，還原成乙太後將其流入浮揚器。從源素浮揚器中流瀉出的彩虹色光輝逐漸增強，最後形成的浮揚力場托起機體。卡迪托雷緩緩地往天空升起。
「好。到這裏都和預想的一樣。」
「唉，竟然真的讓卡迪托雷飄起來……」
「說什麽傻話，我們以前還做過更離譜的咧。」
銀鳳騎士團以前也做過類似的實驗。和那時的實驗不同之處，在於這次多了像翅膀一樣的裝甲穩住機體。
「那時候真危險啊……小姑娘一直不停地轉圈子。」
「你們都幹了什麽呀？」
「各式各樣的嚐試啊，多虧如此才做出了飛翔騎士。總之，我們獲得的成果就是一連串錯誤累積而成的。」
德西蕾雅雙臂交疊在胸前，仰望著逐漸攀升的卡迪托雷。銀鳳騎士團當然也會失敗，畢竟他們總是以『史無前例』為開場白，是個常常失控暴衝的技術集團。盡管他們前進的路上沒有路標，但有騎士團長一直在前方引導。
談話間，卡迪托雷仍持續上升，最後來到比要塞屋頂還要高的地方。此時在上空待命的幻晶騎士開始行動，靠近正好上升到幾乎相同高度的卡迪托雷，慢慢接住它。老大眯起眼睛，抬頭看著兩架幻晶騎士互相支撐的模樣。
「……那算是模仿災禍之伊迦爾卡嗎？」
「因為沒有魔力的連接，所以也不能說一模一樣。算是沿用相同概念的產物。」
藉由源素浮揚器浮起的卡迪托雷並不具有推進力，所以雖然可以穩定上升卻無法移動，必須透過和飛翔騎士組合，才能實現水平移動。
「卡薩薩奇單機就能舉起其他機體或巨人，但沒必要做到那樣。可以藉由組合和裝備來彌補。最大優點就如你們所見，一架飛翔騎士就可以搬運騎士。」
鍛造師們仰望抱著卡迪托雷的飛翔騎士在天空緩緩前進的樣子，彼此點頭表示同意。德西蕾雅像是在思考什麽般，片刻後忽然抬頭問艾爾：
「團長，那樣確實很方便，不過動作也會變得遲緩不是嗎？還是你想把魔導噴射推進器也裝到近戰特化型機上？」
「雖然這樣也行，但考慮到消耗，感覺有點過於沉重了。先從可以搬運的程度開始吧。」
搞不懂他到底是踏實還是大膽。看來要德西蕾雅理解銀鳳騎士團和騎士團長的做事風格，還需要花上一點時間。
測試順利地結束了，以老大為首的鍛造師們將接手調整乙太還原機能。不隻是空降用追加裝甲，近期內也預定會應用到飛翔騎士身上。在他們展開相關的各項作業時，艾爾召集了一批比較空閑的鍛造師。
「乙太還原機能方麵的工作交給老大他們就沒問題了。我還打算另外做一架新型機。」
「新型？可是新的騎士團不是很忙嗎？」
德西蕾雅表示不解。即使做出來，沒有測試對象就沒有意義了。
「其實還有一架幻晶騎士需要重建，就是亞蒂的席爾斐亞涅。之前為了建造卡薩薩奇，不得不使用它的零件。」
「啊，艾爾也要幫我修小席啊！但這是要重新製造嗎？」
亞蒂一下子綻開了笑容，然後將頭微微偏向一邊，疑惑地問。如果是新型機，那就不是原本的席爾斐亞涅了啊？
「我的意思是不會做成和以往相同的形態，我還想加入幾種新機能……放心，包在我身上。」
「嗯嗯～可以是可以，不過你打算做什麽？」
席爾斐亞涅究竟會有什麽樣的改變？這點除了艾爾以外，其他人根本完全無從想像。這時，聽著他們對話的德西蕾雅走上前。
「好啊。既然剛才讓我們見識到那麽有趣的東西，那架機體就由我們來完成吧。我就是為此才從國機研過來的，讓你瞧瞧我們的能耐。」
「好，請多多關照了。」
銀鳳騎士團的鍛造師們展開了行動。要塞中每天都回蕩著熱熱鬧鬧的槌子敲打聲。