從屬於帕維爾圖克王國天空騎士團第二十七飛空船隊的飛空船長『福爾庫莫蓋德克』，後來追敘了當時的情景。
「那……真是一場災難，畢竟所有的常識都不管用。」
第二十七飛空船隊由以他擔任船長的飛空船為核心，再加上數架龍鬥騎所構成。
他們主要針對孤獨的十一國軍隊進行活動，可以說是在帕維爾圖克王國軍中相當常見的戰鬥單位。
「你對飛空船很瞭解嗎？那可以說是新時代的象徵。畢竟我作夢也沒想過船會在天上飛，光是這樣就很離譜了。後來又出現龍鬥騎，我還以為我軍已經所向無敵了。實際上，我們在和十一國軍的戰鬥中也從來沒有落於下風，他們使用的那種小型船不過是靶子。」
結果，在某個偏僻村莊附近巡邏時發生的事情，為他們領先的優勢帶來了危機。
「那次任務就和往常一樣無聊……原本是那樣，可是當我們和往常一樣排除十一國餘孽之後，卻發生了非比尋常的事情。龍鬥騎第一次發出了損害信號，我原本以為是被那些小船打中了。因為輸贏本就無法預料，有時候也會運氣不好，所以我一開始是這麽認為的。」
於是，他們為了慎重起見讓後方的龍鬥騎散開，向前行進拯救同伴。
「那時根本不知道前方有什麽在等著我們……監視人員馬上傳來了報告，說有幻晶騎士抓住龍鬥騎的殘骸。我起初聽不懂那是什麽意思，不過現實就是如此。那雖然是我沒見過的類型，但可以確定是近戰特化型機。」
他大概是想起了當時的事情，稍微低下頭深深歎了口氣。
「雖然狀況不明，但我覺得還可以應對……反正敵人隻有一架。我方可是有兩個龍鬥騎小隊的部隊。我原本是讓龍鬥騎尋找隱藏在森林裏的目標，等注意到的時候，對方突然朝著船飛來！明明不是龍鬥騎，沉重的幻晶騎士竟然直接登上飛空船！飛龍當然馬上前去攔截，沒想到卻遭遇反擊……感覺就像一場惡夢。」
他搖頭癱坐在椅子上，最後抱住頭接著說：
「然後我們就成了俘虜。很可怕吧？不過……可笑的是，從那時候開始才是真正的地獄。」
他的視線就這麽飄向遠方——
◆
失去了主要戰力龍鬥騎的飛空船，其防禦自然也等同於無。
穿著特殊重裝備的騎士們陸續登上舉旗投降的帕維爾圖克船內，包括船長福爾庫莫在內的船員們，全都不容分說地被俘虜了，上級船員們很快被帶到敵人的船上接受審問。他們多少猜到了敵人的真實身分，可是還不能肯定。當他們強自按捺緊張情緒等待時——那些人現身了。
首先出現的是一名年近三十歲的年輕男性。看上去儀表堂堂，卻又顯得粗野。如果他是集團首領，甚至會讓人覺得這些家夥是一群山賊。
「歡迎各位到來，帕維爾圖克的騎士們。不巧在這天上沒什麽好招待的，但還是歡迎你們。」
「被那麽熱情地邀請，船也會搖搖欲墜啊。」
帕維爾圖克騎士半開玩笑地諷刺，男性則是滿不在乎地聳聳肩。
「老實說，我跟你們是沒什麽仇，隻是剛好在航線上碰到了，就是這麽回事吧。」
男人說完話後咧嘴一笑的樣子愈來愈像山賊了。話雖如此，福爾庫莫既是船長，也是為船員性命負責的人，不能因為淪為俘虜就變得懦弱膽怯。幸好對方看起來還算可以溝通。
他的臉上露出並非全然虛假的不悅表情反問：
「你們是……新生克沙佩加王國的人？」
「或許也可以算吧。我曾經受過他們照顧。」
太假了。都使出那個赫赫有名的『克沙佩加魔槍』還敢裝傻。話是這麽說，他還是有了收獲。如果不是真正的山賊，而是從屬於國家，很有可能通過談判解決。
「我們是帕維爾圖克王國的天空騎士團第二十七飛空船隊，任務是守護領地，當時正好和十一國打完了一場。」
「哦。那些貪婪頑固的商人還是老樣子，到處胡鬧啊。」
福爾庫莫感到更有希望了。據他所知，十一國並沒有和任何國家勢力結盟的跡象，而是以拿走全部利益為目標來行動，簡直愚蠢。不管怎樣，在浮遊大陸上的勢力一定都覺得他們很礙眼。
「看來我們和貴國之間似乎有些誤會……這可以說是戰場上的不幸吧。我想，在這裏和平解決也是為了彼此著想。」
「原來如此。那麽，成為俘虜的你們要怎樣和平解決？」
這個男人一直擺出一副看似愉快的表情，讓人難以捉摸。接下來才是關鍵時刻，福爾庫莫於腹部稍加施力後開口：
「我們想請求釋放俘虜並歸還裝備。當然不會讓你們吃虧，本國也會支付贖金當作交換。」
原本遊刃有餘地笑著的男人忽然臉色一變，若有所思地轉移了視線——
「哦。雖然我覺得那個提案還不錯……不過看來行不通啊。」
「什麽？你那是什麽意……」
事情發生在福爾庫莫反問之後不久。地板——船突然搖晃起來。他慌張地環顧四周，隨即與窗外一張巨大的臉對上了視線。
「傷害瓦多翅膀的是這些人嗎！？」
一張巨大的——女人的臉。光是那不遜於幻晶騎士的大小就怪異至極了，那張臉上甚至還有四隻眼睛，正目光炯炯地瞪著福爾庫莫。
「怪……怪物！？」
也難怪他會嚇得差點連人帶椅地翻倒。
「汝是閉上眼睛狩獵的嗎？還是沒有看見百眼神的威光？假如用那麽美麗的羽毛裝飾，百眼神也會大為欣喜，結果汝竟然隻是讓羽翅徒然四散！即使是小人族，吾也要讓汝重新睜眼……」
「好了好了。事情會變得很複雜，所以小魔導師先稍微退後一點。亞蒂，可以拜托你嗎？」
「交給我～小魔導師，我們一起去看看瓦多吧～」
「唔唔……這是小人族的事情，之後就交給艾爾老師了……」
「對啊，小魔導師。這也是戰鬥的結果，百眼神也不會想看到你事後才用語言改變景色。」
「唔嗯……」
又有一個男巨人出現，推著女巨人的肩膀。
當他們總算從窗外消失之後，福爾庫莫才發現自己屏住了呼吸。簡直是被嚇得魂飛魄散。
那個怪物好像有開口說話？因為太超出想像，福爾庫莫至今還沒能理解狀況。
這個年輕的男人看到怪物也一副若無其事的樣子嗎？說起來，光是讓怪物坐上飛空船就夠詭異了。雖然浮遊大陸充滿了令人驚奇的事物，這裏充滿的卻是恐懼。
福爾庫莫突然不明白自己到底置身於何處，感到渾身發抖。
當陷入混亂的他被晾在一邊時，有人走進了房間。
他一瞬間緊張起來，這次來的人身材矮小，簡直就像小孩子一樣，是個讓人分不清是少年還是少女的神秘人物。來人看到無法跟上狀況而渾身僵硬的福爾庫莫，微微偏起了頭。
「……艾爾涅斯帝，別太嚇唬俘虜了。喏，你看他在談判途中都驚訝得說不出話囉。」
「對不起。小魔導師看到瓦多受傷很生氣，我剛才已經和拿布一起阻止她了。」
「那也沒辦法。」
雖然不知道他理解了什麽，不過這番對話刺激了福爾庫莫的記憶。
「我記得……那聲音！」
他忘也忘不了。那個登上他的飛空船的怪異蒼藍色騎士所發出的聲音，就是——！
「對，你猜的沒錯。蒼藍幻晶騎士玩具箱貳型就是我的騎機。」
福爾庫莫不由得繃緊了臉，原來他是被這麽小的孩子耍得團團轉嗎？那個小孩子大概從他的表情看出了想法，於是苦笑道：
「請放心。別看我這樣，我好歹也是掌管騎士團的人，以騎操士的身分建立了一番功業。」
「沒有人會因為那樣一句話就放心吧……對了，喂。那邊的小矮子就是之前在和甲羅武德王國的戰鬥中擊落飛龍戰艦（維維爾）的罪魁禍首，也就是龍墜騎士。我不知道你們的飛龍有多大，但你們運氣也太差了。」
「什麽……開玩笑的吧！」
「我也很想當作一場玩笑啊。你仔細想想，如果不是這麽瘋狂的家夥，根本不會想到要駕駛幻晶騎士登上飛空船吧。」
「…………」
這艘船在各方麵都很奇怪。雖然很奇怪，但是因為一切都太奇怪了，所以福爾庫莫找不到話語反駁。
自己究竟誤入了什麽地方？這個時候，那些關於交涉的事情如今已經從福爾庫莫的腦中一掃而空。
「先不說這個，艾爾涅斯帝。這些家夥說本國會付贖金，所以要求返還戰俘和裝備哦？」
「按照約定，我可以保障俘虜的安全，飛空船也會以相應的價格歸還，可是飛龍不行。」
「什……為什麽？如果你擔心本國的付款問題，那就……」
福爾庫莫終於恢複冷靜，搖著頭反問，得到的卻是艾爾一臉非常滿意的笑容。
「不是那樣的。因為已經沒有了。」
「什麽沒有了？」
「你們的小型飛龍——包括繳獲、墜落的機體在內，全都已經被拆開了。」
「喂！？」
哭喪著臉僵在原地的福爾庫莫被晾在一邊，年輕男性一臉無奈地說：
「你在這種事情上，真的手腳太快了。」
「因為機器就在眼前，不先拆開實在違反禮儀。」
「你在萊西亞拉到底學了什麽？」
「關於這件事，我可不想被少爺這麽說呢……」
兩人笑容滿麵地互相威嚇了一會兒，那個孩子突然回頭看了看福爾庫莫。
「如果無論如何都要我們歸還，隻要你不嫌棄拆散的零件，我們可以根據贖金考慮……」
「怎麽可能不嫌棄！」
不能責怪忘記自己的立場而全力吐槽的福爾庫莫，總覺得他已經被逼到極限了。
「這樣啊，所以你想保護的是機密。飛龍確實做得很精巧，但說穿了就是飛龍戰艦的小型版，我覺得也不是那麽稀奇的東西。」
「……！你可別以為龍鬥騎隻是模仿飛空船的機器。」
這家夥到底在說什麽？福爾庫莫由於太過激動，整個人都快昏過去了。
「是叫作龍鬥騎呢。我記住了……機體四處確實都有細致的加工，設計那個的人肯定十分熟悉飛空船或飛龍戰艦的構造。」
「熟悉飛龍戰艦？你是說在帕維爾圖克嗎？連原本開發飛龍戰艦的甲羅武德王國在戰後都疲憊不堪，他們有那樣的人力？」
雖然有一部分的人不一樣，像是非常有精神的魔劍，但那是是例外中的例外。
「對，所以飛龍戰艦的設計者本人一定在那裏。」
福爾庫莫感受到一種彷佛被抓住心髒的驚恐情緒，隻能竭盡全力不表現在臉上。年輕男性瞪著空中低吟：
「聽說設計者在戰後不知去向……然後帕維爾圖克把飛龍戰艦帶到這裏。這樣啊，有這種關聯。」
即使在帕維爾圖克軍中，也僅有極少數高級騎士才知曉關於龍鬥騎的設計機密，眼前這孩子居然隻是稍微調查了一下繳獲的機體就挖掘出真相。這絕不是普通人能做到的事情。
——龍墜騎士。
福爾庫莫切身感覺到了這句話所醞釀的「異常」。
「你、你……到底是什麽人？」
麵對他忍不住脫口而出的疑問，那孩子一副迫不及待地露出笑容回答：
「我是銀鳳商會的代表，艾爾涅斯帝埃切貝裏亞。請你多多關照。」
「怎麽可能有你這樣的商人！」
「咦咦……」
「對啊。我也覺得太牽強了。艾爾涅斯帝。」
「大家都好過分。」
盡管他們的交談氣氛格外和諧，但是在福爾庫莫看來，這兩人都已經不是正常人了。連剛才的巨人都不夠看，這裏就是地獄的中心。
年輕男性思考片刻，然後點點頭。
「好。暫且按照這家夥的希望，試著和帕維爾圖克交涉看看吧。」
「因為龍鬥騎都不在了嘛。」
「我知道，我隻是對他們到底是盤算著什麽來到這裏，還有今後打算怎麽做感興趣罷了。」
既然雙方已經伸到前線會接觸的範圍，那就不能互相無視。交換俘虜是個不錯的機會。
「這樣的話，要直接去哈耳庇厄的村子嗎？」
「這些家夥是他們的戰力吧。我想在別的地方進行接觸，不過應該免不了要帶上一大群人，現在行動起來會很麻煩。」
即使是技術高明的『黃金鬣號』船員，要拖著載俘虜的船一起行動也太沉重了。
「而且還要通知舒梅弗裏克才行。我們先回去，再找個適當的機會吧。」
於是『黃金鬣號』掉轉船頭，回到了作為據點的村莊。
順帶一提，由於他們回去的時候船增加了，而且還帶著帕維爾圖克軍隊的俘虜，舒梅弗裏克王國的人們當然都大吃一驚。
◆
人類所帶來的紛爭與乘風而來的船一同遠去，原處隻剩下傷痕累累的森林和憔悴的哈耳庇厄村民。
「暫時沒有造成重大災害。可惡的地趾，居然毫不猶豫地使用火攻。」
烙印在森林裏的破壞痕跡依然鮮明，幸好火在變大之前就被撲滅了，村民們總算放下心來。對於居住在樹上的哈耳庇厄來說，在用火方麵需要非常小心慎重，隻是忽略了小火苗就被燒毀的村莊並不在少數。
「如果接受他們，不是就能避免發生戰鬥了嗎？」
「照這樣下去，村子遲早會陷入火海，到時候，那些地趾會助我們一翼之力嗎？」
憤怒與質疑聲此起彼落。這也難怪，因為帕維爾圖克軍隊就是以雙方的安定和守護為藉口，才得以進入哈耳庇厄的地盤。然而，他們赤裸裸地展現其對約定的輕視。這麽一來，剩下的隻有飛龍的淫威了。對於哈耳庇厄來說，那些飛龍就與災禍無異。
「地趾確實住在地上，而我們則是住在樹上，但是地趾們並沒有因此滿足。」
「結果我們還不是一樣被趕出來了……」
哈耳庇厄的不滿並不隻是因為爭鬥。
人們建造的城鎮規模隨著時間的推移愈來愈大，切實壓迫著哈耳庇厄的生活。他們現在還有餘地，但想必在不久的將來就會失去現有的一切。
「風向不一定隻有一處。也許很快就要看準下次起風的時機了。」
哈耳庇厄搖擺不定，不知從何決定自己的前進方向。
就在這時，有個東西拍動著翅膀降落了——
「什麽人！？」
「那、那個模樣！難道是……」
粗暴的振翅掀起狂風，村子裏的獅鷲獸流露出警戒的神色啼叫。這也難怪，畢竟出現的是真正的異形，而且有著醜陋的姿態。
它強韌的身軀甚至超越了三頭獅鷲獸。可怕的是，從肩膀上長出來的三顆頭形狀都不一樣。分別是獅子、鷲鳥與山羊——可是它們卻有個共同點，那就是所有腦袋都充滿了殺意和淫威，向周圍散播著純粹帶有敵意的目光。
「怎麽可能……竟然是混合獸！？」
狂暴破壞的化身——混合獸，然而最奇怪的是，它並沒有大肆胡鬧，而是靜靜佇立著。此外——
「怎麽回事！為什麽……為什麽載著哈耳庇厄！？」
村民們發現跨坐在混合獸背上的人影有對翅膀，不由得全身顫栗。
混合獸背上確實裝著鞍，背上的哈耳庇厄慢慢收起了翅膀。那隻哈耳庇厄戴著遮住整張臉的奇怪麵具，不但看不到表情，就連性別也無從分辨。
在村子裏的哈耳庇厄警戒的注視下，混合獸的騎手慢慢地轉過頭。
「我是使者……帶來我們的國王給予同胞們的口信。」
「王？不對，比起這個，你是怎麽馴服混合獸的？它對所有哈耳庇厄來說都是仇敵吧！」
使者可能在一定程度上預料到這樣的質問，從麵具下發出了模糊的笑聲。
「對。混合獸是與我們的同胞以及獅鷲獸翅膀相連的野獸，是相當凶暴的存在。不過，我們也能藉由王的力量驅使它們。」
混合獸在說話的使者身下發出低沉的咆哮聲，從那三顆頭上看不出任何理性與知性，泛著血絲的眼中湧現獸性。如果它沒有被某種力量壓製住，八成馬上會衝上前對周圍發起襲擊吧。這種魔獸理應是敵人，根本不可能與之互相理解。
「怎麽會吹起那樣的風……」
「但是這家夥實際上也沒有攻過來，已經完全被馴服了。」
「如果能夠騎混合獸，失去獅鷲獸的人不也能戰鬥了？」
「就算他說得對，但是光靠混合獸能幫得上忙嗎……」
哈耳庇厄議論紛紛，使者聽他們談了好一會兒，然後低聲笑了起來。
「同胞們啊，許多巢穴被地趾踐踏了。他們卑劣地放火，連同對我們而言如同保護外殼般的森林，燒毀了我們的巢穴。」
有人怒聲附和。
焚燒森林不僅傷害哈耳庇厄，還奪去了他們今後生存的場所。那種行為不可饒恕，可說是他們一族最大的禁忌。
「有同胞因為憤怒而反抗，可是卻力不從心，最後被火吞噬了。這是為什麽？」
「你是想說因為我們太弱小嗎！？」
「不對。同胞們，聽好了。我們其中的一隻或是一匹獅鷲獸都比地趾更強大，但是卻輸在群體規模。地趾正在形成一個足以填滿天空的群體。」
嘈雜聲愈來愈大。
「正因為如此，我們才要團結在一起，形成一個大群體，並且需要一位引導一切之人……」
使者戴著麵具，麵具下的嘴角在人們看不見的地方劃出弧線。
「那正是我們的王——『龍王』。同胞們，現在正是起飛之時。」
◆
分散在浮遊大陸各處的礦床區。起初由孤獨的十一國所開拓的這個城鎮，許久之前就被帕維爾圖克王國占領，擁有者也改變了。
不隻是這裏，浮遊大陸的礦床區生產的礦石隻有一種，它被稱為源素晶石，是駕駛飛空船不可或缺的重要物資。很多國家都登上了這塊大陸，就是為了尋求這種彩虹色的礦石。
許多貫穿大地的坑道長長地延伸，即使是在中午時候，光線也無法照射到深處，在坑道頂部附近掛著的煤油燈微弱昏黃的燈光，是這裏唯一的照明。
在環境這般惡劣的坑道中進行開采的礦工們，都在頭上戴著沉重的遮罩。
「啊，好熱！這個防護裝備不能脫掉嗎？又熱又難活動，沒一點好處！」
其中一個礦工發起牢騷，旁邊工作的另一個礦工則是聳了聳肩。大家都戴著防護裝備，看不到彼此的長相。在這種地方，旁邊的人是誰並不是那麽重要。
「話是這麽說，你也看到了吧，把這個脫下來工作的家夥可是口吐白沫、痛苦得滿地打滾啊。雖然真的很礙事，不過再麻煩也抵不上用性命來換。」
「我知道，但就是很礙事！抱怨一下也無所謂吧！」
他們一邊竊竊私語地交談，一邊繼續開采工作。
他們一鑿一斧地挖掘晶石。雖說是石頭，但是硬度低且容易碎裂，讓開采工作意外地輕鬆。這些石頭流瀉出彩虹色的光輝，如果把它運到西方各國，可以獲取相當大的利益。
不過，在階級底層的礦工對此一無所知。對他們來說，他們在十一國時期隻能進行勞動獲取微薄的金錢，換成帕維爾圖克王國之後便改善了這一事實，這才是更重要的。
礦工們夢想著明天賺的錢，在今天拚命向前挖掘。鏗鏗鏘鏘，挖到更深，更深處——
就在他們拚命專注於工作的時候，破碎的晶石之間突然綻放出光芒。之前籠罩在黑暗中的坑道一下子被照亮，讓習慣了黑暗的礦工們閉上眼睛驚喊出聲。
「哇！好、好刺眼！！」
「可惡，搞什麽啊！」
盡管有人擔心坑道是不是穿過了浮遊大陸，但那是不可能的。雖說沒有地表上的陸塊那麽大，但這塊陸地也沒有小到可以靠人力輕易挖穿的程度。那麽，這到底是什麽呢？礦工們戰戰兢兢地睜開了眼睛，尋找原因。
「這、這是什麽……」
然後他們看到了。從源素晶石之間滑溜地露出頭的細長生物。它全身散發著微弱的光芒，彷佛在黑暗的坑道中帶來了明亮的白晝。
「有、有怪物蚯蚓在發光！？」
「胡說八道，怎麽可能有這麽惡心的蚯蚓！該死，這到底是什麽……」
事發突然，讓礦工們頓時慌了手腳，這隻暫時稱為『發光蚯蚓』的生物突然張開了長在前端的觸手。以為會被吃掉的礦工們趕緊向後退開，然而並非如此。
緊接著，坑道中不應有的異變發生了。
最初反應出異狀的是礦工們的皮膚。拂過表麵的流動空氣——「風」，這是不可能發生在這種洞穴裏的現象。
「喂、喂，這是什麽……不妙啊。」
困惑的低語戛然而止。因為風急遽增強，瞬間變成足以把人刮飛的暴風。風把一切都刮走了，就算是穿著防護裝備、手拿開采道具的礦工們也沒能幸免——
「咿、哇啊啊——！」
「喂，這是什麽！？」
在場的礦工們一個不剩地從坑道裏被拋了出去。
在完全聽不到慘叫聲之後，發光的蚯蚓又嗖地鑽回源素晶石之間。
剩下的隻有一片黑暗和寂靜。
就這樣，險些喪命、從坑道裏飛滾而出的礦工們稍後便聚集到村子的酒館，麵對麵坐在一起談論剛才發生的怪事。
「怪物蚯蚓也出現在你那邊了？」
「對啊，害我們完全挖不到……」
「怎麽辦，這樣下去就沒得掙錢了！」
他們能賺多少，全看挖出多少晶石。要是那種奇怪的發光蚯蚓繼續發動攻擊，他們大老遠來到這片土地就沒有意義了。這是很嚴重的問題。
「還能怎麽辦。隻能拜托騎士大人打倒怪物了吧。」
聚集在一起的其中一人如此提議，大家也紛紛隨聲附和他的意見。
「對了。他們也想要石頭，一定會幫我們想辦法……！」
在大家都為看到一絲希望而激動起來的時候，有個男人獨自在酒館一隅靜靜地聽著。周圍沒有任何人認識他，他卻沒被注意到，順利混進了熱烈的氣氛中。
「……向隊長報告。」
之後，男人又在不知不覺間消失蹤影，礦工們也永遠失去了發現他存在的機會。
◆
「……以上，我們陸續收到了這樣的報告。」
這裏是被帕維爾圖克王國軍當作據點的飛龍戰艦（林德姆），第一王女弗裏德格亞萊達帕維爾圖克正在聽取天空騎士團龍騎士長古斯塔夫的報告。
「你說……會發光的蚯蚓？真是惡心的生物。那種東西真的存在嗎？」
「是。但很遺憾，我還沒有親眼確認，真是令人匪夷所思……已收到好幾份同樣的報告了。屬下認為，至少可以肯定有某種生物的存在足以引起這些回報。」
王女皺起眉頭。
「據報告上說，在這些回報傳出的前後，最近的開采量急遽下降。假如這就是原因，必須盡早采取措施。」
「是！我們已經探查過了。據說對手是生物，我們也接受了討伐請求，派騎士前去處理……結果不論是哪個坑道深處都沒有任何發現，收到的報告都說隻看到昏暗的坑道。」
「都沒有發現嗎？怎麽回事……或者那些申訴可能是虛假的？」
「假如是有意為之，那是為了提高報酬的手段嗎？」
也就是現在所謂的罷工。這姑且說得通，雖然是沒有根據的推測，但在王女聽來比怪物蚯蚓更加合理。
這也不能怪她，畢竟魔獸從西方之地絕跡許久，長久以來第一次遇到的魔獸就是居住在這個浮遊大陸的獅鷲獸。對她們來說，發光蚯蚓的報告根本不足憑信。
「……我聽說我們給的報酬相當高啊。」
「我們也是這麽聽說的，可是人的欲望無窮無盡，總是想要求更多。這種饑餓的心態才是原動力。」
「就像我國以南方為目標一樣嗎？話雖如此，代價也是有限的。沒有人能夠因為別人伸手就有求必應地給予。」
帕維爾圖克王國對這項事業進行了相當可觀的投資。如果能得到源素晶石，就不是虧本的賭博，但即使這樣也該有個限度。
「首先必須確認真相，讓他們做更詳細的調查。」
「是。屬下來安排。」
問題堆積如山。王女歎了口氣，把視線投向牆邊。那裏貼有據他們所知最完整的浮遊大陸地圖，上麵還寫著各種資訊情報。其中有很多帶有帕維爾圖克王國標誌的城鎮。
「多虧了十一國先行開拓，進展比預期順利許多，但是太順利也有疑慮。我方領土已經擴張到帶來的戰力能夠維持的極限了。很難再繼續增加礦床區，結果在為數不少的領地又發生了問題……」
如果不能得到源素晶石，留在浮遊大陸就沒有意義了。這裏的地理位置不同尋常，還有被稱為哈耳庇厄的奇特鄰居，甚至連正常的農作物都買不到，所以也不能供國民居住。
王女突然指向地圖上的一點。
「對了，原來有這個。伊格納茲發現的巨大源素晶石塊……」
古斯塔夫揚起眉毛。
「那是……可是，那裏四周都有魔獸的巢穴，甚至有巨大的『活龍』。如果連右近衛（利希格萊恩佛格）都壓製不住，就必須出動飛龍戰艦才有辦法得手。」
「調動本陣是太輕率了。如今出現了過度擴張的弊端和無法觸及的地方啊，不要貪圖超出自己掌握的東西才是聰明的做法。」
問題很多，並且大多就像走入死巷般找不到出路。大國的龐大身軀令他們無法靈活行動。
這時，一名士兵跑了進來。
「失禮了！有緊急報告！」
「直接說吧。」
「是！我們從負責周邊警衛的第二十七飛空船隊接獲消息，說部隊毀滅了！」
猶如晴天霹靂的事件，使王女眉間的皺紋加深了。
◆
「……嗯。帕維爾圖克接受了人質談判，不過又說要談的話就到他們那邊去！」
「就算我們有這艘船，但要衝進敵陣也令人不寒而栗呢。」
「是啊。少爺，難道您真的打算去嗎？」
「深入是絕不可能。不過，讓俘虜們被拋棄也很可憐，所以至少要靠近到跟前。」
於是，以『黃金鬣號』為首的談判使節團就這樣成立了。船隊高舉銀鳳商會和舒梅弗裏克王國的旗幟，以緩慢的速度在空中航行。
除了『黃金鬣號』以外，另有一艘載有俘虜的帕維爾圖克軍飛空船，以及擔任護衛的舒梅弗裏克軍船跟在後頭。帕維爾圖克王國的船是由舒梅弗裏克軍隊的士兵操縱，戰俘們都在船艙裏安分地被綁在一起。
船上熱鬧非凡。當大家都聚集在艦橋上時，甚至會感到狹窄。亞蒂就是以此為藉口，一直眉開眼笑地抱著艾爾。
「對方相當強勢啊。」
「因為他們足夠強大，認為自己的要求會被接受。那個國家和十一國的關係水火不容，而且我還聽到傳聞，據說他們對哈耳庇厄采行融合政策。」
舒梅弗裏克王國飛空船軍團長格拉西諾裏斯戈平靜地給予建議。聽到這個消息，埃姆裏思咧嘴笑了笑。
「嗬嗬嗬。說不定對我們也會很溫柔吧？」
「十一國的人的確很過分，可是對帕維爾圖克也不能大意！」
掌舵的奇德這麽回答，當聽了這段對話的人們把視線集中到哈耳庇厄的風切——索吉歐身上後，他慢慢睜開眼睛。
「……天空太安靜了，這片土地也住著哈耳庇厄，卻沒有在天上飛舞。」
「他們的翅膀受到束縛，那些帕維爾圖克的人，還不知道翅膀能擺動到什麽程度……」
霍加拉接著說道。索吉歐板起了平時就很嚴肅的表情。看到哈耳庇厄等人的反應後，艾爾點點頭。
「和我聽到的一樣，他們的做法似乎不太順利呢。」
「這是和單純的風向有關，隻有天能改變天空的樣子。地趾啊，我並不期望由你們來改變。」
「原來如此，很有道理。對待朋友，應該沒有必要妨礙他們的自由。」
在他們交談的時候，奇德在某個角落對霍加拉附耳低語：
「話說回來，我沒想到那個安吉羅會留下來，還以為她會大吵大鬧說要一起去。」
「嗯，那是因為瓦多動不了……這次隻帶了風切的三頭獅鷲獸過來。」
「這樣啊。希望她能乖乖休息。」
「呃……」
於是，她想起了出發前的一幕——
「那麽，我和風切一起去。讓瓦多休息一下，翅膀就能再飛到天上了吧？現在不要讓它亂來。」
「霍加拉……嗯，我來保護瓦多！」
「別擔心，有翅膀的朋友啊。盡管吾尚未完全開眼，但是本四眼位小魔導師就在這裏。吾向百眼之瞳發誓，一定也會守護朋友。」
「小魔導師在哪裏我也會在哪裏！這樣就能做到萬全的保護了！」
「巨大的人……嗯，謝謝！」
「咕耶！」
「嗯。汝要好好休息，讓羽毛再度恢複原本的美麗哦。美麗到能夠映入百眼神眼中的地步……」
「巨大的人……！？」
「咕耶……！？」
——一道汗水倏地滑落下來。
「可能還是不行。」
「大、大概沒關係吧。艾爾說，巨人族是很可靠的夥伴……應該啦。」
結果奇德對巨人也沒有瞭解到能夠斷言的程度。
航行中，大家不像是在商量事情，反而像在閑聊。
「差不多要進入帕維爾圖克的領域了……要怎麽進行接觸？先闖過去看看嗎？」
「哈、哈哈。埃姆裏思閣下，請別開玩笑了。」
那不是等於沒有對策嗎？——格拉西諾把險些脫口而出的話吞回去。看到埃姆裏思麵露不解的樣子，又感到心中的不安在擴散。
當現場開始出現微妙的氣氛時，艾爾從旁邊突然探出頭說：
「讓行動輕便的『黃金鬣號』先行如何？這艘船走得很快，不管發生什麽事情都能獨自逃離，而且還有我的玩具箱貳型。」
「也有小澤哦！」
「原來如此，帶著俘虜到處跑也不好啊。」
雖然帕維爾圖克軍的船也不錯，卻終究比不上號稱最新、速度最快的『黃金鬣號』。
「聯絡後方！叫他們放慢速度，做好待機準備！」
「你、你要讓船獨自前往敵陣嗎……！？和克沙佩加有關係的各位真是膽大包天啊。」
看著埃姆裏思對部下發出指示的背影，格拉西諾的臉色逐漸發青。這些大國到底是怎麽回事？他至今仍在琢磨思索這個最近頻頻浮現於腦中的疑問。
「格拉西諾，你別說得事不關己，你也是當事人吧？」
「也……也對，注意到的時候事態就演變到這個地步了。讓我每天都切身感受到浮遊大陸的恐怖……」
雖然恐怖的多半是身邊這些人，但還是不說為妙。因為舒梅弗裏克王國也是和他們一起擲骰子的那一邊，他必須做好心理準備。
於是，他們先讓航速慢的船待機，再由『黃金鬣號』隻身先行。
這裏已經是帕維爾圖克的勢力範圍，隨時隨地都有可能遇到對方軍力。然而，除了格拉西諾以外，其他人的臉上都看不出緊張之色。這甚至讓他私底下有些感動，心想從屬於大國的人果然格外冷靜沉著，但他根本想像不到，其實這些人隻不過是習慣了不合乎常理的殘酷戰場罷了。
航行了一段時間之後，情況有了變化。傳聲管對麵傳來監視人員緊張的大喊聲：
「……有船影，可用肉眼確認有好幾艘！對方高舉著帕維爾圖克的旗幟！」
「來了啊。看樣子對方也等不及了。」
伸長望遠鏡看過去，隻見那裏有好幾艘船影與環繞周圍的飛龍，正是帕維爾圖克王國軍的飛空船隊。
「大家聽好！我們的目的不是戰鬥。減速，保持距離停止！掛上交涉旗，再來就是祈禱能夠和平接觸了。」
「那我去玩具箱上了。」
「慢走喔～艾爾。我也去小澤那邊等著！」
「拜托你了。如果有異常，我會馬上發出聯絡。請大家也各自就定位。」
「瞭解！」
艾爾和玩具箱貳型登上甲板，舉起了巨大的旗幟，將表示所屬的旗放在後麵，然後把沒有任何紋章的素色旗置於前方大幅度揮舞。這叫作交涉旗，自古以來就是用來當作敵對軍力互相溝通的手段。
即使距離很遠，幻晶騎士拿著的大旗子也十分醒目。剩下的就隻有祈禱對方答應了。
艦橋上的所有人都屏住呼吸注視著情況的變化，此時，帕維爾圖克王國軍有了行動。
「龍鬥騎離開了船隊！讓部隊……不！是單騎進軍！」
「什麽？這樣啊。掛著旗子嗎？」
「在機上確認旗幟！是素色旗！」
埃姆裏思盤起雙臂。
「派了談判的使者過來嗎？挺有幹勁的嘛！好，聯絡艾爾涅斯帝。揮舞旗幟回應，做好應對準備！」
懸掛交涉旗單騎前進，表示來的是談判的使者。當然了，也有表麵答應談判，實則進行陷害的情況，不能無條件地相信對方，因此擔任使者前往敵陣的人需要相當大的膽量。
懸掛旗子的龍鬥騎一邊減速，一邊慢慢接近『黃金鬣號』。玩具箱貳型幫忙引導航向，讓龍鬥騎在『黃金鬣號』的甲板上著陸。
「很流暢的著艦，看來對方挑選了優秀的騎士前來呢。」
無論是『黃金鬣號』還是帕維爾圖克軍的飛空船，基本構造都沒有太大的差別，但是要一個人在敵陣中央降落的話，如果沒有相當的膽量和本領也做不到。
艾爾也仿照禮節讓玩具箱貳型擺出待機姿勢，然後跳到甲板上，和登上甲板的埃姆裏思一起上前迎接使者。
兩人與從龍鬥騎上下來的騎士正麵相對，使者用不輸給呼嘯狂風的音量吼道：
「感謝你們答應談判！我從屬於天空騎士團！弗裏德格殿下托我帶來了口信！」
「辛苦了！我是埃姆裏思，是這艘船的船長！先說明你的來意吧！」
「在那之前我想先確認一下！你們是為了我方飛空船隊與俘虜的處置問題前來進行交涉，沒錯吧！？」
「沒錯！放心吧，連船帶人都一起抓來了！」
使者點點頭，接著進入正題。
「那麽我來宣告口信的內容！我們希望就俘虜的處置進行談判！另外，殿下還希望能和你們當麵談話！」
埃姆裏思和艾爾不由得麵麵相覷。因為對方說是殿下，所以可能是帕維爾圖克王國的王族。也就是說，首領突然出現了。
「哦？那可真是剛毅果決，但我不認為有必要為了交換俘虜做到這種程度啊！？」
「我的任務隻是傳達口信！詳細情況會由殿下親口告知！如果有意接受，就直接與我同行！你們要如何回覆？」
埃姆裏思暫時眯起眼陷入沉思，不久又轉頭看向艾爾。他原本還有些遲疑，但是看到艾爾點頭後就下定決心了。
「好吧……雖然想這麽說！但我們這邊隻有一艘船，就這樣大搖大擺地跟過去太輕率了！我方的條件是將交涉地點定在這附近！如果可以的話，我們就接受！！」
「……我知道你們的回覆了！因為要回去再作商議，請你們稍等！」
「那我們就在這裏等吧！期待彼此都能得到滿意的結果！為了你的夥伴，盡量動作快點吧？」
「我自己也是這麽希望。那麽，就此告辭！」
談話結束後，擔任使者的騎士回到了龍鬥騎上。埃姆裏思目送著從甲板起飛後漸漸遠去的龍鬥騎，同時深深歎了口氣。
「我想都沒想過會是這種發展，突然出現什麽王族，真是一群大膽的家夥。」
「少爺？您忘記自己的立場了嗎？」
「……唔。我是那個、在觀光旅行，所以沒關係。」
「是嗎？」
埃姆裏思縮起肩膀回到艦橋，在上一階段的調整結束之前，不能移動到其他地方。為了跟留在後方的船聯絡，艾爾和玩具箱貳型飛了出去。
「如果修理一架那個叫什麽龍鬥騎的來當作傳令，也不錯呢。」
「但是根據談判結果，可能還要還給對方吧？」
「好，那就算了。」
——雖然有過這樣的一幕，但總歸對各船的聯絡也順利結束了。重新在艦橋集合的人們再次展開討論。
「……事情就是這樣，對方似乎也有大人物要出席。」
「這……那種人物真的會來到這樣的前線嗎？」
格拉西諾的疑問也很有道理，埃姆裏思輕笑著回答：
「雖然我也沒資格說，但那大概是個任性的家夥吧，還特意插手贖金的交涉。」
「對方派出那樣的大人物，該不會是想施加壓力，讓我們一開始就落於下風？」
「唔。原來如此啊。」
真是這樣的話，不得不說他們的計畫將會落空。雖然他們一直沒把自己的情況當一回事，不過這裏好歹聚集了多個國家的王族、騎士團長、船隊長以及哈耳庇厄首領等人。反而是帕維爾圖克王國方才更摸不清他們的底細吧。
這場對峙並沒有持續多久，雙方第二天就交換了答覆，預定要在幾天後設置談判的場地。
地點正如埃姆裏思他們所希望，定在帕維爾圖克王國領地的邊緣。
「那……真是一場災難，畢竟所有的常識都不管用。」
第二十七飛空船隊由以他擔任船長的飛空船為核心，再加上數架龍鬥騎所構成。
他們主要針對孤獨的十一國軍隊進行活動，可以說是在帕維爾圖克王國軍中相當常見的戰鬥單位。
「你對飛空船很瞭解嗎？那可以說是新時代的象徵。畢竟我作夢也沒想過船會在天上飛，光是這樣就很離譜了。後來又出現龍鬥騎，我還以為我軍已經所向無敵了。實際上，我們在和十一國軍的戰鬥中也從來沒有落於下風，他們使用的那種小型船不過是靶子。」
結果，在某個偏僻村莊附近巡邏時發生的事情，為他們領先的優勢帶來了危機。
「那次任務就和往常一樣無聊……原本是那樣，可是當我們和往常一樣排除十一國餘孽之後，卻發生了非比尋常的事情。龍鬥騎第一次發出了損害信號，我原本以為是被那些小船打中了。因為輸贏本就無法預料，有時候也會運氣不好，所以我一開始是這麽認為的。」
於是，他們為了慎重起見讓後方的龍鬥騎散開，向前行進拯救同伴。
「那時根本不知道前方有什麽在等著我們……監視人員馬上傳來了報告，說有幻晶騎士抓住龍鬥騎的殘骸。我起初聽不懂那是什麽意思，不過現實就是如此。那雖然是我沒見過的類型，但可以確定是近戰特化型機。」
他大概是想起了當時的事情，稍微低下頭深深歎了口氣。
「雖然狀況不明，但我覺得還可以應對……反正敵人隻有一架。我方可是有兩個龍鬥騎小隊的部隊。我原本是讓龍鬥騎尋找隱藏在森林裏的目標，等注意到的時候，對方突然朝著船飛來！明明不是龍鬥騎，沉重的幻晶騎士竟然直接登上飛空船！飛龍當然馬上前去攔截，沒想到卻遭遇反擊……感覺就像一場惡夢。」
他搖頭癱坐在椅子上，最後抱住頭接著說：
「然後我們就成了俘虜。很可怕吧？不過……可笑的是，從那時候開始才是真正的地獄。」
他的視線就這麽飄向遠方——
◆
失去了主要戰力龍鬥騎的飛空船，其防禦自然也等同於無。
穿著特殊重裝備的騎士們陸續登上舉旗投降的帕維爾圖克船內，包括船長福爾庫莫在內的船員們，全都不容分說地被俘虜了，上級船員們很快被帶到敵人的船上接受審問。他們多少猜到了敵人的真實身分，可是還不能肯定。當他們強自按捺緊張情緒等待時——那些人現身了。
首先出現的是一名年近三十歲的年輕男性。看上去儀表堂堂，卻又顯得粗野。如果他是集團首領，甚至會讓人覺得這些家夥是一群山賊。
「歡迎各位到來，帕維爾圖克的騎士們。不巧在這天上沒什麽好招待的，但還是歡迎你們。」
「被那麽熱情地邀請，船也會搖搖欲墜啊。」
帕維爾圖克騎士半開玩笑地諷刺，男性則是滿不在乎地聳聳肩。
「老實說，我跟你們是沒什麽仇，隻是剛好在航線上碰到了，就是這麽回事吧。」
男人說完話後咧嘴一笑的樣子愈來愈像山賊了。話雖如此，福爾庫莫既是船長，也是為船員性命負責的人，不能因為淪為俘虜就變得懦弱膽怯。幸好對方看起來還算可以溝通。
他的臉上露出並非全然虛假的不悅表情反問：
「你們是……新生克沙佩加王國的人？」
「或許也可以算吧。我曾經受過他們照顧。」
太假了。都使出那個赫赫有名的『克沙佩加魔槍』還敢裝傻。話是這麽說，他還是有了收獲。如果不是真正的山賊，而是從屬於國家，很有可能通過談判解決。
「我們是帕維爾圖克王國的天空騎士團第二十七飛空船隊，任務是守護領地，當時正好和十一國打完了一場。」
「哦。那些貪婪頑固的商人還是老樣子，到處胡鬧啊。」
福爾庫莫感到更有希望了。據他所知，十一國並沒有和任何國家勢力結盟的跡象，而是以拿走全部利益為目標來行動，簡直愚蠢。不管怎樣，在浮遊大陸上的勢力一定都覺得他們很礙眼。
「看來我們和貴國之間似乎有些誤會……這可以說是戰場上的不幸吧。我想，在這裏和平解決也是為了彼此著想。」
「原來如此。那麽，成為俘虜的你們要怎樣和平解決？」
這個男人一直擺出一副看似愉快的表情，讓人難以捉摸。接下來才是關鍵時刻，福爾庫莫於腹部稍加施力後開口：
「我們想請求釋放俘虜並歸還裝備。當然不會讓你們吃虧，本國也會支付贖金當作交換。」
原本遊刃有餘地笑著的男人忽然臉色一變，若有所思地轉移了視線——
「哦。雖然我覺得那個提案還不錯……不過看來行不通啊。」
「什麽？你那是什麽意……」
事情發生在福爾庫莫反問之後不久。地板——船突然搖晃起來。他慌張地環顧四周，隨即與窗外一張巨大的臉對上了視線。
「傷害瓦多翅膀的是這些人嗎！？」
一張巨大的——女人的臉。光是那不遜於幻晶騎士的大小就怪異至極了，那張臉上甚至還有四隻眼睛，正目光炯炯地瞪著福爾庫莫。
「怪……怪物！？」
也難怪他會嚇得差點連人帶椅地翻倒。
「汝是閉上眼睛狩獵的嗎？還是沒有看見百眼神的威光？假如用那麽美麗的羽毛裝飾，百眼神也會大為欣喜，結果汝竟然隻是讓羽翅徒然四散！即使是小人族，吾也要讓汝重新睜眼……」
「好了好了。事情會變得很複雜，所以小魔導師先稍微退後一點。亞蒂，可以拜托你嗎？」
「交給我～小魔導師，我們一起去看看瓦多吧～」
「唔唔……這是小人族的事情，之後就交給艾爾老師了……」
「對啊，小魔導師。這也是戰鬥的結果，百眼神也不會想看到你事後才用語言改變景色。」
「唔嗯……」
又有一個男巨人出現，推著女巨人的肩膀。
當他們總算從窗外消失之後，福爾庫莫才發現自己屏住了呼吸。簡直是被嚇得魂飛魄散。
那個怪物好像有開口說話？因為太超出想像，福爾庫莫至今還沒能理解狀況。
這個年輕的男人看到怪物也一副若無其事的樣子嗎？說起來，光是讓怪物坐上飛空船就夠詭異了。雖然浮遊大陸充滿了令人驚奇的事物，這裏充滿的卻是恐懼。
福爾庫莫突然不明白自己到底置身於何處，感到渾身發抖。
當陷入混亂的他被晾在一邊時，有人走進了房間。
他一瞬間緊張起來，這次來的人身材矮小，簡直就像小孩子一樣，是個讓人分不清是少年還是少女的神秘人物。來人看到無法跟上狀況而渾身僵硬的福爾庫莫，微微偏起了頭。
「……艾爾涅斯帝，別太嚇唬俘虜了。喏，你看他在談判途中都驚訝得說不出話囉。」
「對不起。小魔導師看到瓦多受傷很生氣，我剛才已經和拿布一起阻止她了。」
「那也沒辦法。」
雖然不知道他理解了什麽，不過這番對話刺激了福爾庫莫的記憶。
「我記得……那聲音！」
他忘也忘不了。那個登上他的飛空船的怪異蒼藍色騎士所發出的聲音，就是——！
「對，你猜的沒錯。蒼藍幻晶騎士玩具箱貳型就是我的騎機。」
福爾庫莫不由得繃緊了臉，原來他是被這麽小的孩子耍得團團轉嗎？那個小孩子大概從他的表情看出了想法，於是苦笑道：
「請放心。別看我這樣，我好歹也是掌管騎士團的人，以騎操士的身分建立了一番功業。」
「沒有人會因為那樣一句話就放心吧……對了，喂。那邊的小矮子就是之前在和甲羅武德王國的戰鬥中擊落飛龍戰艦（維維爾）的罪魁禍首，也就是龍墜騎士。我不知道你們的飛龍有多大，但你們運氣也太差了。」
「什麽……開玩笑的吧！」
「我也很想當作一場玩笑啊。你仔細想想，如果不是這麽瘋狂的家夥，根本不會想到要駕駛幻晶騎士登上飛空船吧。」
「…………」
這艘船在各方麵都很奇怪。雖然很奇怪，但是因為一切都太奇怪了，所以福爾庫莫找不到話語反駁。
自己究竟誤入了什麽地方？這個時候，那些關於交涉的事情如今已經從福爾庫莫的腦中一掃而空。
「先不說這個，艾爾涅斯帝。這些家夥說本國會付贖金，所以要求返還戰俘和裝備哦？」
「按照約定，我可以保障俘虜的安全，飛空船也會以相應的價格歸還，可是飛龍不行。」
「什……為什麽？如果你擔心本國的付款問題，那就……」
福爾庫莫終於恢複冷靜，搖著頭反問，得到的卻是艾爾一臉非常滿意的笑容。
「不是那樣的。因為已經沒有了。」
「什麽沒有了？」
「你們的小型飛龍——包括繳獲、墜落的機體在內，全都已經被拆開了。」
「喂！？」
哭喪著臉僵在原地的福爾庫莫被晾在一邊，年輕男性一臉無奈地說：
「你在這種事情上，真的手腳太快了。」
「因為機器就在眼前，不先拆開實在違反禮儀。」
「你在萊西亞拉到底學了什麽？」
「關於這件事，我可不想被少爺這麽說呢……」
兩人笑容滿麵地互相威嚇了一會兒，那個孩子突然回頭看了看福爾庫莫。
「如果無論如何都要我們歸還，隻要你不嫌棄拆散的零件，我們可以根據贖金考慮……」
「怎麽可能不嫌棄！」
不能責怪忘記自己的立場而全力吐槽的福爾庫莫，總覺得他已經被逼到極限了。
「這樣啊，所以你想保護的是機密。飛龍確實做得很精巧，但說穿了就是飛龍戰艦的小型版，我覺得也不是那麽稀奇的東西。」
「……！你可別以為龍鬥騎隻是模仿飛空船的機器。」
這家夥到底在說什麽？福爾庫莫由於太過激動，整個人都快昏過去了。
「是叫作龍鬥騎呢。我記住了……機體四處確實都有細致的加工，設計那個的人肯定十分熟悉飛空船或飛龍戰艦的構造。」
「熟悉飛龍戰艦？你是說在帕維爾圖克嗎？連原本開發飛龍戰艦的甲羅武德王國在戰後都疲憊不堪，他們有那樣的人力？」
雖然有一部分的人不一樣，像是非常有精神的魔劍，但那是是例外中的例外。
「對，所以飛龍戰艦的設計者本人一定在那裏。」
福爾庫莫感受到一種彷佛被抓住心髒的驚恐情緒，隻能竭盡全力不表現在臉上。年輕男性瞪著空中低吟：
「聽說設計者在戰後不知去向……然後帕維爾圖克把飛龍戰艦帶到這裏。這樣啊，有這種關聯。」
即使在帕維爾圖克軍中，也僅有極少數高級騎士才知曉關於龍鬥騎的設計機密，眼前這孩子居然隻是稍微調查了一下繳獲的機體就挖掘出真相。這絕不是普通人能做到的事情。
——龍墜騎士。
福爾庫莫切身感覺到了這句話所醞釀的「異常」。
「你、你……到底是什麽人？」
麵對他忍不住脫口而出的疑問，那孩子一副迫不及待地露出笑容回答：
「我是銀鳳商會的代表，艾爾涅斯帝埃切貝裏亞。請你多多關照。」
「怎麽可能有你這樣的商人！」
「咦咦……」
「對啊。我也覺得太牽強了。艾爾涅斯帝。」
「大家都好過分。」
盡管他們的交談氣氛格外和諧，但是在福爾庫莫看來，這兩人都已經不是正常人了。連剛才的巨人都不夠看，這裏就是地獄的中心。
年輕男性思考片刻，然後點點頭。
「好。暫且按照這家夥的希望，試著和帕維爾圖克交涉看看吧。」
「因為龍鬥騎都不在了嘛。」
「我知道，我隻是對他們到底是盤算著什麽來到這裏，還有今後打算怎麽做感興趣罷了。」
既然雙方已經伸到前線會接觸的範圍，那就不能互相無視。交換俘虜是個不錯的機會。
「這樣的話，要直接去哈耳庇厄的村子嗎？」
「這些家夥是他們的戰力吧。我想在別的地方進行接觸，不過應該免不了要帶上一大群人，現在行動起來會很麻煩。」
即使是技術高明的『黃金鬣號』船員，要拖著載俘虜的船一起行動也太沉重了。
「而且還要通知舒梅弗裏克才行。我們先回去，再找個適當的機會吧。」
於是『黃金鬣號』掉轉船頭，回到了作為據點的村莊。
順帶一提，由於他們回去的時候船增加了，而且還帶著帕維爾圖克軍隊的俘虜，舒梅弗裏克王國的人們當然都大吃一驚。
◆
人類所帶來的紛爭與乘風而來的船一同遠去，原處隻剩下傷痕累累的森林和憔悴的哈耳庇厄村民。
「暫時沒有造成重大災害。可惡的地趾，居然毫不猶豫地使用火攻。」
烙印在森林裏的破壞痕跡依然鮮明，幸好火在變大之前就被撲滅了，村民們總算放下心來。對於居住在樹上的哈耳庇厄來說，在用火方麵需要非常小心慎重，隻是忽略了小火苗就被燒毀的村莊並不在少數。
「如果接受他們，不是就能避免發生戰鬥了嗎？」
「照這樣下去，村子遲早會陷入火海，到時候，那些地趾會助我們一翼之力嗎？」
憤怒與質疑聲此起彼落。這也難怪，因為帕維爾圖克軍隊就是以雙方的安定和守護為藉口，才得以進入哈耳庇厄的地盤。然而，他們赤裸裸地展現其對約定的輕視。這麽一來，剩下的隻有飛龍的淫威了。對於哈耳庇厄來說，那些飛龍就與災禍無異。
「地趾確實住在地上，而我們則是住在樹上，但是地趾們並沒有因此滿足。」
「結果我們還不是一樣被趕出來了……」
哈耳庇厄的不滿並不隻是因為爭鬥。
人們建造的城鎮規模隨著時間的推移愈來愈大，切實壓迫著哈耳庇厄的生活。他們現在還有餘地，但想必在不久的將來就會失去現有的一切。
「風向不一定隻有一處。也許很快就要看準下次起風的時機了。」
哈耳庇厄搖擺不定，不知從何決定自己的前進方向。
就在這時，有個東西拍動著翅膀降落了——
「什麽人！？」
「那、那個模樣！難道是……」
粗暴的振翅掀起狂風，村子裏的獅鷲獸流露出警戒的神色啼叫。這也難怪，畢竟出現的是真正的異形，而且有著醜陋的姿態。
它強韌的身軀甚至超越了三頭獅鷲獸。可怕的是，從肩膀上長出來的三顆頭形狀都不一樣。分別是獅子、鷲鳥與山羊——可是它們卻有個共同點，那就是所有腦袋都充滿了殺意和淫威，向周圍散播著純粹帶有敵意的目光。
「怎麽可能……竟然是混合獸！？」
狂暴破壞的化身——混合獸，然而最奇怪的是，它並沒有大肆胡鬧，而是靜靜佇立著。此外——
「怎麽回事！為什麽……為什麽載著哈耳庇厄！？」
村民們發現跨坐在混合獸背上的人影有對翅膀，不由得全身顫栗。
混合獸背上確實裝著鞍，背上的哈耳庇厄慢慢收起了翅膀。那隻哈耳庇厄戴著遮住整張臉的奇怪麵具，不但看不到表情，就連性別也無從分辨。
在村子裏的哈耳庇厄警戒的注視下，混合獸的騎手慢慢地轉過頭。
「我是使者……帶來我們的國王給予同胞們的口信。」
「王？不對，比起這個，你是怎麽馴服混合獸的？它對所有哈耳庇厄來說都是仇敵吧！」
使者可能在一定程度上預料到這樣的質問，從麵具下發出了模糊的笑聲。
「對。混合獸是與我們的同胞以及獅鷲獸翅膀相連的野獸，是相當凶暴的存在。不過，我們也能藉由王的力量驅使它們。」
混合獸在說話的使者身下發出低沉的咆哮聲，從那三顆頭上看不出任何理性與知性，泛著血絲的眼中湧現獸性。如果它沒有被某種力量壓製住，八成馬上會衝上前對周圍發起襲擊吧。這種魔獸理應是敵人，根本不可能與之互相理解。
「怎麽會吹起那樣的風……」
「但是這家夥實際上也沒有攻過來，已經完全被馴服了。」
「如果能夠騎混合獸，失去獅鷲獸的人不也能戰鬥了？」
「就算他說得對，但是光靠混合獸能幫得上忙嗎……」
哈耳庇厄議論紛紛，使者聽他們談了好一會兒，然後低聲笑了起來。
「同胞們啊，許多巢穴被地趾踐踏了。他們卑劣地放火，連同對我們而言如同保護外殼般的森林，燒毀了我們的巢穴。」
有人怒聲附和。
焚燒森林不僅傷害哈耳庇厄，還奪去了他們今後生存的場所。那種行為不可饒恕，可說是他們一族最大的禁忌。
「有同胞因為憤怒而反抗，可是卻力不從心，最後被火吞噬了。這是為什麽？」
「你是想說因為我們太弱小嗎！？」
「不對。同胞們，聽好了。我們其中的一隻或是一匹獅鷲獸都比地趾更強大，但是卻輸在群體規模。地趾正在形成一個足以填滿天空的群體。」
嘈雜聲愈來愈大。
「正因為如此，我們才要團結在一起，形成一個大群體，並且需要一位引導一切之人……」
使者戴著麵具，麵具下的嘴角在人們看不見的地方劃出弧線。
「那正是我們的王——『龍王』。同胞們，現在正是起飛之時。」
◆
分散在浮遊大陸各處的礦床區。起初由孤獨的十一國所開拓的這個城鎮，許久之前就被帕維爾圖克王國占領，擁有者也改變了。
不隻是這裏，浮遊大陸的礦床區生產的礦石隻有一種，它被稱為源素晶石，是駕駛飛空船不可或缺的重要物資。很多國家都登上了這塊大陸，就是為了尋求這種彩虹色的礦石。
許多貫穿大地的坑道長長地延伸，即使是在中午時候，光線也無法照射到深處，在坑道頂部附近掛著的煤油燈微弱昏黃的燈光，是這裏唯一的照明。
在環境這般惡劣的坑道中進行開采的礦工們，都在頭上戴著沉重的遮罩。
「啊，好熱！這個防護裝備不能脫掉嗎？又熱又難活動，沒一點好處！」
其中一個礦工發起牢騷，旁邊工作的另一個礦工則是聳了聳肩。大家都戴著防護裝備，看不到彼此的長相。在這種地方，旁邊的人是誰並不是那麽重要。
「話是這麽說，你也看到了吧，把這個脫下來工作的家夥可是口吐白沫、痛苦得滿地打滾啊。雖然真的很礙事，不過再麻煩也抵不上用性命來換。」
「我知道，但就是很礙事！抱怨一下也無所謂吧！」
他們一邊竊竊私語地交談，一邊繼續開采工作。
他們一鑿一斧地挖掘晶石。雖說是石頭，但是硬度低且容易碎裂，讓開采工作意外地輕鬆。這些石頭流瀉出彩虹色的光輝，如果把它運到西方各國，可以獲取相當大的利益。
不過，在階級底層的礦工對此一無所知。對他們來說，他們在十一國時期隻能進行勞動獲取微薄的金錢，換成帕維爾圖克王國之後便改善了這一事實，這才是更重要的。
礦工們夢想著明天賺的錢，在今天拚命向前挖掘。鏗鏗鏘鏘，挖到更深，更深處——
就在他們拚命專注於工作的時候，破碎的晶石之間突然綻放出光芒。之前籠罩在黑暗中的坑道一下子被照亮，讓習慣了黑暗的礦工們閉上眼睛驚喊出聲。
「哇！好、好刺眼！！」
「可惡，搞什麽啊！」
盡管有人擔心坑道是不是穿過了浮遊大陸，但那是不可能的。雖說沒有地表上的陸塊那麽大，但這塊陸地也沒有小到可以靠人力輕易挖穿的程度。那麽，這到底是什麽呢？礦工們戰戰兢兢地睜開了眼睛，尋找原因。
「這、這是什麽……」
然後他們看到了。從源素晶石之間滑溜地露出頭的細長生物。它全身散發著微弱的光芒，彷佛在黑暗的坑道中帶來了明亮的白晝。
「有、有怪物蚯蚓在發光！？」
「胡說八道，怎麽可能有這麽惡心的蚯蚓！該死，這到底是什麽……」
事發突然，讓礦工們頓時慌了手腳，這隻暫時稱為『發光蚯蚓』的生物突然張開了長在前端的觸手。以為會被吃掉的礦工們趕緊向後退開，然而並非如此。
緊接著，坑道中不應有的異變發生了。
最初反應出異狀的是礦工們的皮膚。拂過表麵的流動空氣——「風」，這是不可能發生在這種洞穴裏的現象。
「喂、喂，這是什麽……不妙啊。」
困惑的低語戛然而止。因為風急遽增強，瞬間變成足以把人刮飛的暴風。風把一切都刮走了，就算是穿著防護裝備、手拿開采道具的礦工們也沒能幸免——
「咿、哇啊啊——！」
「喂，這是什麽！？」
在場的礦工們一個不剩地從坑道裏被拋了出去。
在完全聽不到慘叫聲之後，發光的蚯蚓又嗖地鑽回源素晶石之間。
剩下的隻有一片黑暗和寂靜。
就這樣，險些喪命、從坑道裏飛滾而出的礦工們稍後便聚集到村子的酒館，麵對麵坐在一起談論剛才發生的怪事。
「怪物蚯蚓也出現在你那邊了？」
「對啊，害我們完全挖不到……」
「怎麽辦，這樣下去就沒得掙錢了！」
他們能賺多少，全看挖出多少晶石。要是那種奇怪的發光蚯蚓繼續發動攻擊，他們大老遠來到這片土地就沒有意義了。這是很嚴重的問題。
「還能怎麽辦。隻能拜托騎士大人打倒怪物了吧。」
聚集在一起的其中一人如此提議，大家也紛紛隨聲附和他的意見。
「對了。他們也想要石頭，一定會幫我們想辦法……！」
在大家都為看到一絲希望而激動起來的時候，有個男人獨自在酒館一隅靜靜地聽著。周圍沒有任何人認識他，他卻沒被注意到，順利混進了熱烈的氣氛中。
「……向隊長報告。」
之後，男人又在不知不覺間消失蹤影，礦工們也永遠失去了發現他存在的機會。
◆
「……以上，我們陸續收到了這樣的報告。」
這裏是被帕維爾圖克王國軍當作據點的飛龍戰艦（林德姆），第一王女弗裏德格亞萊達帕維爾圖克正在聽取天空騎士團龍騎士長古斯塔夫的報告。
「你說……會發光的蚯蚓？真是惡心的生物。那種東西真的存在嗎？」
「是。但很遺憾，我還沒有親眼確認，真是令人匪夷所思……已收到好幾份同樣的報告了。屬下認為，至少可以肯定有某種生物的存在足以引起這些回報。」
王女皺起眉頭。
「據報告上說，在這些回報傳出的前後，最近的開采量急遽下降。假如這就是原因，必須盡早采取措施。」
「是！我們已經探查過了。據說對手是生物，我們也接受了討伐請求，派騎士前去處理……結果不論是哪個坑道深處都沒有任何發現，收到的報告都說隻看到昏暗的坑道。」
「都沒有發現嗎？怎麽回事……或者那些申訴可能是虛假的？」
「假如是有意為之，那是為了提高報酬的手段嗎？」
也就是現在所謂的罷工。這姑且說得通，雖然是沒有根據的推測，但在王女聽來比怪物蚯蚓更加合理。
這也不能怪她，畢竟魔獸從西方之地絕跡許久，長久以來第一次遇到的魔獸就是居住在這個浮遊大陸的獅鷲獸。對她們來說，發光蚯蚓的報告根本不足憑信。
「……我聽說我們給的報酬相當高啊。」
「我們也是這麽聽說的，可是人的欲望無窮無盡，總是想要求更多。這種饑餓的心態才是原動力。」
「就像我國以南方為目標一樣嗎？話雖如此，代價也是有限的。沒有人能夠因為別人伸手就有求必應地給予。」
帕維爾圖克王國對這項事業進行了相當可觀的投資。如果能得到源素晶石，就不是虧本的賭博，但即使這樣也該有個限度。
「首先必須確認真相，讓他們做更詳細的調查。」
「是。屬下來安排。」
問題堆積如山。王女歎了口氣，把視線投向牆邊。那裏貼有據他們所知最完整的浮遊大陸地圖，上麵還寫著各種資訊情報。其中有很多帶有帕維爾圖克王國標誌的城鎮。
「多虧了十一國先行開拓，進展比預期順利許多，但是太順利也有疑慮。我方領土已經擴張到帶來的戰力能夠維持的極限了。很難再繼續增加礦床區，結果在為數不少的領地又發生了問題……」
如果不能得到源素晶石，留在浮遊大陸就沒有意義了。這裏的地理位置不同尋常，還有被稱為哈耳庇厄的奇特鄰居，甚至連正常的農作物都買不到，所以也不能供國民居住。
王女突然指向地圖上的一點。
「對了，原來有這個。伊格納茲發現的巨大源素晶石塊……」
古斯塔夫揚起眉毛。
「那是……可是，那裏四周都有魔獸的巢穴，甚至有巨大的『活龍』。如果連右近衛（利希格萊恩佛格）都壓製不住，就必須出動飛龍戰艦才有辦法得手。」
「調動本陣是太輕率了。如今出現了過度擴張的弊端和無法觸及的地方啊，不要貪圖超出自己掌握的東西才是聰明的做法。」
問題很多，並且大多就像走入死巷般找不到出路。大國的龐大身軀令他們無法靈活行動。
這時，一名士兵跑了進來。
「失禮了！有緊急報告！」
「直接說吧。」
「是！我們從負責周邊警衛的第二十七飛空船隊接獲消息，說部隊毀滅了！」
猶如晴天霹靂的事件，使王女眉間的皺紋加深了。
◆
「……嗯。帕維爾圖克接受了人質談判，不過又說要談的話就到他們那邊去！」
「就算我們有這艘船，但要衝進敵陣也令人不寒而栗呢。」
「是啊。少爺，難道您真的打算去嗎？」
「深入是絕不可能。不過，讓俘虜們被拋棄也很可憐，所以至少要靠近到跟前。」
於是，以『黃金鬣號』為首的談判使節團就這樣成立了。船隊高舉銀鳳商會和舒梅弗裏克王國的旗幟，以緩慢的速度在空中航行。
除了『黃金鬣號』以外，另有一艘載有俘虜的帕維爾圖克軍飛空船，以及擔任護衛的舒梅弗裏克軍船跟在後頭。帕維爾圖克王國的船是由舒梅弗裏克軍隊的士兵操縱，戰俘們都在船艙裏安分地被綁在一起。
船上熱鬧非凡。當大家都聚集在艦橋上時，甚至會感到狹窄。亞蒂就是以此為藉口，一直眉開眼笑地抱著艾爾。
「對方相當強勢啊。」
「因為他們足夠強大，認為自己的要求會被接受。那個國家和十一國的關係水火不容，而且我還聽到傳聞，據說他們對哈耳庇厄采行融合政策。」
舒梅弗裏克王國飛空船軍團長格拉西諾裏斯戈平靜地給予建議。聽到這個消息，埃姆裏思咧嘴笑了笑。
「嗬嗬嗬。說不定對我們也會很溫柔吧？」
「十一國的人的確很過分，可是對帕維爾圖克也不能大意！」
掌舵的奇德這麽回答，當聽了這段對話的人們把視線集中到哈耳庇厄的風切——索吉歐身上後，他慢慢睜開眼睛。
「……天空太安靜了，這片土地也住著哈耳庇厄，卻沒有在天上飛舞。」
「他們的翅膀受到束縛，那些帕維爾圖克的人，還不知道翅膀能擺動到什麽程度……」
霍加拉接著說道。索吉歐板起了平時就很嚴肅的表情。看到哈耳庇厄等人的反應後，艾爾點點頭。
「和我聽到的一樣，他們的做法似乎不太順利呢。」
「這是和單純的風向有關，隻有天能改變天空的樣子。地趾啊，我並不期望由你們來改變。」
「原來如此，很有道理。對待朋友，應該沒有必要妨礙他們的自由。」
在他們交談的時候，奇德在某個角落對霍加拉附耳低語：
「話說回來，我沒想到那個安吉羅會留下來，還以為她會大吵大鬧說要一起去。」
「嗯，那是因為瓦多動不了……這次隻帶了風切的三頭獅鷲獸過來。」
「這樣啊。希望她能乖乖休息。」
「呃……」
於是，她想起了出發前的一幕——
「那麽，我和風切一起去。讓瓦多休息一下，翅膀就能再飛到天上了吧？現在不要讓它亂來。」
「霍加拉……嗯，我來保護瓦多！」
「別擔心，有翅膀的朋友啊。盡管吾尚未完全開眼，但是本四眼位小魔導師就在這裏。吾向百眼之瞳發誓，一定也會守護朋友。」
「小魔導師在哪裏我也會在哪裏！這樣就能做到萬全的保護了！」
「巨大的人……嗯，謝謝！」
「咕耶！」
「嗯。汝要好好休息，讓羽毛再度恢複原本的美麗哦。美麗到能夠映入百眼神眼中的地步……」
「巨大的人……！？」
「咕耶……！？」
——一道汗水倏地滑落下來。
「可能還是不行。」
「大、大概沒關係吧。艾爾說，巨人族是很可靠的夥伴……應該啦。」
結果奇德對巨人也沒有瞭解到能夠斷言的程度。
航行中，大家不像是在商量事情，反而像在閑聊。
「差不多要進入帕維爾圖克的領域了……要怎麽進行接觸？先闖過去看看嗎？」
「哈、哈哈。埃姆裏思閣下，請別開玩笑了。」
那不是等於沒有對策嗎？——格拉西諾把險些脫口而出的話吞回去。看到埃姆裏思麵露不解的樣子，又感到心中的不安在擴散。
當現場開始出現微妙的氣氛時，艾爾從旁邊突然探出頭說：
「讓行動輕便的『黃金鬣號』先行如何？這艘船走得很快，不管發生什麽事情都能獨自逃離，而且還有我的玩具箱貳型。」
「也有小澤哦！」
「原來如此，帶著俘虜到處跑也不好啊。」
雖然帕維爾圖克軍的船也不錯，卻終究比不上號稱最新、速度最快的『黃金鬣號』。
「聯絡後方！叫他們放慢速度，做好待機準備！」
「你、你要讓船獨自前往敵陣嗎……！？和克沙佩加有關係的各位真是膽大包天啊。」
看著埃姆裏思對部下發出指示的背影，格拉西諾的臉色逐漸發青。這些大國到底是怎麽回事？他至今仍在琢磨思索這個最近頻頻浮現於腦中的疑問。
「格拉西諾，你別說得事不關己，你也是當事人吧？」
「也……也對，注意到的時候事態就演變到這個地步了。讓我每天都切身感受到浮遊大陸的恐怖……」
雖然恐怖的多半是身邊這些人，但還是不說為妙。因為舒梅弗裏克王國也是和他們一起擲骰子的那一邊，他必須做好心理準備。
於是，他們先讓航速慢的船待機，再由『黃金鬣號』隻身先行。
這裏已經是帕維爾圖克的勢力範圍，隨時隨地都有可能遇到對方軍力。然而，除了格拉西諾以外，其他人的臉上都看不出緊張之色。這甚至讓他私底下有些感動，心想從屬於大國的人果然格外冷靜沉著，但他根本想像不到，其實這些人隻不過是習慣了不合乎常理的殘酷戰場罷了。
航行了一段時間之後，情況有了變化。傳聲管對麵傳來監視人員緊張的大喊聲：
「……有船影，可用肉眼確認有好幾艘！對方高舉著帕維爾圖克的旗幟！」
「來了啊。看樣子對方也等不及了。」
伸長望遠鏡看過去，隻見那裏有好幾艘船影與環繞周圍的飛龍，正是帕維爾圖克王國軍的飛空船隊。
「大家聽好！我們的目的不是戰鬥。減速，保持距離停止！掛上交涉旗，再來就是祈禱能夠和平接觸了。」
「那我去玩具箱上了。」
「慢走喔～艾爾。我也去小澤那邊等著！」
「拜托你了。如果有異常，我會馬上發出聯絡。請大家也各自就定位。」
「瞭解！」
艾爾和玩具箱貳型登上甲板，舉起了巨大的旗幟，將表示所屬的旗放在後麵，然後把沒有任何紋章的素色旗置於前方大幅度揮舞。這叫作交涉旗，自古以來就是用來當作敵對軍力互相溝通的手段。
即使距離很遠，幻晶騎士拿著的大旗子也十分醒目。剩下的就隻有祈禱對方答應了。
艦橋上的所有人都屏住呼吸注視著情況的變化，此時，帕維爾圖克王國軍有了行動。
「龍鬥騎離開了船隊！讓部隊……不！是單騎進軍！」
「什麽？這樣啊。掛著旗子嗎？」
「在機上確認旗幟！是素色旗！」
埃姆裏思盤起雙臂。
「派了談判的使者過來嗎？挺有幹勁的嘛！好，聯絡艾爾涅斯帝。揮舞旗幟回應，做好應對準備！」
懸掛交涉旗單騎前進，表示來的是談判的使者。當然了，也有表麵答應談判，實則進行陷害的情況，不能無條件地相信對方，因此擔任使者前往敵陣的人需要相當大的膽量。
懸掛旗子的龍鬥騎一邊減速，一邊慢慢接近『黃金鬣號』。玩具箱貳型幫忙引導航向，讓龍鬥騎在『黃金鬣號』的甲板上著陸。
「很流暢的著艦，看來對方挑選了優秀的騎士前來呢。」
無論是『黃金鬣號』還是帕維爾圖克軍的飛空船，基本構造都沒有太大的差別，但是要一個人在敵陣中央降落的話，如果沒有相當的膽量和本領也做不到。
艾爾也仿照禮節讓玩具箱貳型擺出待機姿勢，然後跳到甲板上，和登上甲板的埃姆裏思一起上前迎接使者。
兩人與從龍鬥騎上下來的騎士正麵相對，使者用不輸給呼嘯狂風的音量吼道：
「感謝你們答應談判！我從屬於天空騎士團！弗裏德格殿下托我帶來了口信！」
「辛苦了！我是埃姆裏思，是這艘船的船長！先說明你的來意吧！」
「在那之前我想先確認一下！你們是為了我方飛空船隊與俘虜的處置問題前來進行交涉，沒錯吧！？」
「沒錯！放心吧，連船帶人都一起抓來了！」
使者點點頭，接著進入正題。
「那麽我來宣告口信的內容！我們希望就俘虜的處置進行談判！另外，殿下還希望能和你們當麵談話！」
埃姆裏思和艾爾不由得麵麵相覷。因為對方說是殿下，所以可能是帕維爾圖克王國的王族。也就是說，首領突然出現了。
「哦？那可真是剛毅果決，但我不認為有必要為了交換俘虜做到這種程度啊！？」
「我的任務隻是傳達口信！詳細情況會由殿下親口告知！如果有意接受，就直接與我同行！你們要如何回覆？」
埃姆裏思暫時眯起眼陷入沉思，不久又轉頭看向艾爾。他原本還有些遲疑，但是看到艾爾點頭後就下定決心了。
「好吧……雖然想這麽說！但我們這邊隻有一艘船，就這樣大搖大擺地跟過去太輕率了！我方的條件是將交涉地點定在這附近！如果可以的話，我們就接受！！」
「……我知道你們的回覆了！因為要回去再作商議，請你們稍等！」
「那我們就在這裏等吧！期待彼此都能得到滿意的結果！為了你的夥伴，盡量動作快點吧？」
「我自己也是這麽希望。那麽，就此告辭！」
談話結束後，擔任使者的騎士回到了龍鬥騎上。埃姆裏思目送著從甲板起飛後漸漸遠去的龍鬥騎，同時深深歎了口氣。
「我想都沒想過會是這種發展，突然出現什麽王族，真是一群大膽的家夥。」
「少爺？您忘記自己的立場了嗎？」
「……唔。我是那個、在觀光旅行，所以沒關係。」
「是嗎？」
埃姆裏思縮起肩膀回到艦橋，在上一階段的調整結束之前，不能移動到其他地方。為了跟留在後方的船聯絡，艾爾和玩具箱貳型飛了出去。
「如果修理一架那個叫什麽龍鬥騎的來當作傳令，也不錯呢。」
「但是根據談判結果，可能還要還給對方吧？」
「好，那就算了。」
——雖然有過這樣的一幕，但總歸對各船的聯絡也順利結束了。重新在艦橋集合的人們再次展開討論。
「……事情就是這樣，對方似乎也有大人物要出席。」
「這……那種人物真的會來到這樣的前線嗎？」
格拉西諾的疑問也很有道理，埃姆裏思輕笑著回答：
「雖然我也沒資格說，但那大概是個任性的家夥吧，還特意插手贖金的交涉。」
「對方派出那樣的大人物，該不會是想施加壓力，讓我們一開始就落於下風？」
「唔。原來如此啊。」
真是這樣的話，不得不說他們的計畫將會落空。雖然他們一直沒把自己的情況當一回事，不過這裏好歹聚集了多個國家的王族、騎士團長、船隊長以及哈耳庇厄首領等人。反而是帕維爾圖克王國方才更摸不清他們的底細吧。
這場對峙並沒有持續多久，雙方第二天就交換了答覆，預定要在幾天後設置談判的場地。
地點正如埃姆裏思他們所希望，定在帕維爾圖克王國領地的邊緣。