那是一個陰雲密布的慵懶日子。
「唔呼呼呼嘿嘿嘿嘿嘿我要好好補充又嫩又滑溜溜的艾爾成分。」
「唉……亞蒂漸漸失去了謹慎……」
帕維爾圖克王國第一王女『弗裏德格·亞萊達·帕維爾圖克』在飛空船『黃金鬣』號的艦橋困惑地歪著頭。
眼前的艾爾涅斯帝（艾爾）被緊緊抱住，亞黛爾楚（亞蒂）則是心滿意足地揉捏磨蹭著他。
在那裏看不到單槍匹馬闖入飛龍戰艦（林德姆）和『龍王』的戰鬥中，並且在肆意擾亂一通之後擊退了『魔王』的強大騎操士的麵貌，加上艾爾的外表看起來矮小，就連騎操士之類的稱呼都很難與他聯想在一起。
我是看到了什麽？幻覺？弗裏德格的腦海中不由得掠過了問號。
「可以放著他們不管嗎？」
「嗯？喔，他們平時就是那樣，你別放在心上。」
弗裏德格試著詢問『黃金鬣』號的船長埃姆裏思，卻也隻是得到對方滿不在乎的回答。她又看了看周圍的人，別說埃姆裏思了，艦橋上甚至沒有任何一個人給予關注。那樣真的沒問題？
於是她得出結論：那兩個人的互動在這裏一定是不需要在意的吧。何況和他之前所做的亂七八糟的事情相比，這些都可以說是小事。
「嗯？」
亞蒂注意到出現在艦橋上的弗裏德格，隨即停止了動作。她緊緊摟住艾爾，目不轉睛地盯著弗裏德格。
——不給你。
——我不要。
兩人一句話也沒說，僅通過視線便達成了某種理解。
弗裏德格幹脆地結束眼神交流後，回過頭來開口道：
「……對了，埃姆裏思船長，我想找你談談今後的事情。」
「也是，差不多該決定方針了。後麵那些家夥大概也等不耐煩了吧。」
埃姆裏思會明顯擺出一副憂鬱的樣子，這是有原因的。
這艘『黃金鬣』號的後方有很多船影追隨。其中有一艘特別巨大的船混在龍鬥騎和運輸用飛空船的船隊中。它龐大的身軀是仿照龍所打造而成，那是飛龍級戰艦二號艦『飛龍戰艦（林德姆）』的雄姿。
曾經被譽為天空霸主的威容，如今也落下了陰影。因為原本支撐巨軀的其中一具主推進器幾乎失去了原本的形狀；帆翼消失得無影無蹤，裝甲也融解到隻餘骨架淒慘地暴露在外。
飛龍戰艦失去了自豪的推進力，被龍鬥騎和飛空船拖曳著，它現在不過是巨大的累贅罷了。
「要做的事情很多，真麻煩。」
「首先是重啟會談。飛龍受了重傷，又有新的『魔王』宣告登位。我實在不認為情況和以前一樣。」
「貴國的遭遇的確令人感到同情，但不管怎麽說，我們沒有受到傷害，因此我方將會提出不少要求。」
「真能如你所願嗎？」
「什麽？」
「據我所見，與你們聯手的哈耳庇厄並沒有參加『魔王』的派係，而且……」
在弗裏德格的視線前方，哈耳庇厄的代表『風切』索吉歐正閉著眼睛，王女知道還有其他哈耳庇厄們即使在『龍王』出現後也沒有與之會合。
「你們和那個『魔王』也是敵對關係吧？」
她的指尖忽地指向依然被緊抱著的矮小人影，艦橋中的視線也被帶著紮向艾爾涅斯帝。
「埃姆裏思船長，你可別擺出事不關己的態度。因為我們都是參與者。」
「……原來如此，你說的沒錯。」
埃姆裏思有一瞬間想著能不能蒙混過去，但馬上就駁回了這個打算。那麽做不見得有什麽效果，更重要的是，也會讓一起行動的哈耳庇厄們的存在成為謊言。
「也不能眼睜睜看著那什麽『魔王』繼續坐大。」
假如投入『魔王』旗下的哈耳庇厄愈來愈多，對於擬定了貿易方案的埃姆裏思等人和舒梅弗裏克王國來說都是相當沉重的打擊。
埃姆裏思發自內心感到很麻煩，他深深歎了一口氣。反正從踏入這片『飄浮大陸』的時候開始，他們就躲不開成為參與者的命運了。
「操縱『魔王』的是小王（奧伯朗）嗎？艾爾涅斯帝，你們看起來很熟的樣子，他是什麽人？」
他所得到的資訊不足。一直被揉捏到現在的艾爾馬上趁機站起來，從還有些不過癮的亞蒂手中逃脫。
「小王（奧伯朗）是從『本國』再往東……在博庫斯大樹海深處的巨人族地盤統治著人類的人物！」
「好，我完全聽不懂你在說什麽！不過既然是巨人，那個小魔導師也知道他嗎？」
埃姆裏思想起了在村子裏等著他們回去的巨大少年和少女。艾爾點了點頭回應，然後繼續說明。
說明在大樹海深處、巨人們生活的地方仍然有第一次森伐遠征軍的幸存者後代，而小王就是統治他們的人，『魔王』則是根據他所獨有的技術建造的超超巨大魔獸——
隨著談話的進行，不僅埃姆裏思，就連弗裏德格都顯得鬱悶起來。一定是看錯了吧。
「……一聽就覺得是個吵鬧的家夥，那他又為什麽會出現在這種地方？」
「嗯，說起來，小王操縱的『魔王』，已經被我和亞蒂的災禍伊迦爾卡擊破了……」
「就是說呀～艾爾。」
「當時他和一隻『汙穢之獸』一起消失了。我是認為他還活著，隻是沒想到會流浪到這裏來。」
「光憑這一點，我就完全明白你被怨恨的原因了。」
難怪『魔王』即使無視『黃金鬣』號也要衝向艾爾的『玩具箱貳型』。
正因為這嬌小卻強大的騎士團長一向不畏任何挑戰，也許他是理解了危險性，才故意把『魔王』吸引到自己麵前。
「看來是沒辦法對話了！就算有可能，也得花很長時間。」
「埃切貝裏亞卿，你果然破壞太多東西了。」
被破壞過的東西也包括飛龍戰艦（林德姆）。見弗裏德格投來怨恨的視線，艾爾便迅速別開了臉。
「想和他們對話可不容易。那麽，埃姆裏思船長，我們人類不是應該先聯合起來嗎？」
「哦。」
埃姆裏思眯起眼睛，思考弗裏德格的建議。
（……我一度做好了敵對的心理準備。沒理由白白跟他們聯手……不過，我懂了，她是打算以領地為誘餌。帕維爾圖克遭受這麽大的損失，除了縮小防衛圈別無選擇，然後把放手的部分交給我們……不對，是交給『和哈耳庇厄合作』的勢力，如此一來就能完成一個還不錯的交易條件。真是精明。）
以上雖然是埃姆裏思的想像，但恐怕八九不離十吧。王女那種失敗了也不忘撈一把的執念讓埃姆裏思很是佩服。
他們正在說話時，旁邊握著操船舵的人插嘴了。
「可是那麽一來，又要回到哈耳庇厄和人類爭鬥的情況了。」
開口的是阿奇德（奇德）。突然發現認識的麵孔，這讓弗裏德格微微吃了一驚。
「王女殿下，你答應過也會和哈耳庇厄談判，難道貴為一國王族的人要毀約嗎？」
麵對他直率的視線，弗裏德格沒有退讓。
「談判是要經過雙方同意才能成立，你認為現在的哈耳庇厄們願意老實傾聽我們的意見嗎？」
「這、這個……」
由『魔王』所率領的哈耳庇厄們的憤怒不斷膨脹。如果連對話都做不到，那就更別提談判了吧。
看到奇德握緊拳頭，弗裏德格忽地緩和了嚴肅的表情。
「呐，阿奇德。我也不願意違背約定，但沒辦法的事情就是沒辦法。他們展示了力量……展示得太多了。已經超過了一方能夠設法平息的範圍。」
她回頭看向埃姆裏思。
「我們彼此都不樂見再次演變成硬碰硬的情勢。必須找出一個通往逐漸遠離的道路的方法。」
「真麻煩。喂，艾爾涅斯帝，你就沒有什麽好辦法嗎？你們算是熟人吧。」
「是啊。如果再來一架玩具箱，我想應該可以和小王『交談』！」
「我會當作最終手段記住的。」
那結果大概隻會變成火上澆油——除了艾爾以外，在場的所有人都抱有同樣的感想。
◆
在『黃金鬣』號後方、帕維爾圖克王國軍旗艦『飛龍戰艦（林德姆）』的艦橋上，天空騎士團龍騎士長古斯塔夫發出了不曉得是今天第幾次的質問。
「弗裏德格殿下還沒回來嗎？哪有必要特意乘坐他國的船？」
「是！我們有收到聯絡，殿下說沒有問題！」
每次都是一樣的回答。古斯塔夫恨恨地瞪著『黃金鬣』號。
「那些家夥是覺得飛龍負傷，便小看我們嗎？該不會想就這樣把殿下當成人質……」
「恕我冒昧，閣下，我想不會發生那樣的事。」
右近衛長伊格納茲開口否定了這一疑慮，古斯塔夫則對他投以懷疑的目光。
「伊格納茲，你當時隨侍殿下左右，為什麽不帶著殿下回來？」
「這……因為有殿下的指示。」
「不管是怎樣的指示，如果因此讓殿下落在敵人手中就沒有意義了。」
麵對焦躁不安的古斯塔夫，伊格納茲始終冷靜地對話。
「那個人不會做出那種卑劣的行為。即使他說的話聽起來很荒唐，也不是毫無根據的。」
「一時的合作和之後的政治是兩碼事。伊格納茲，給我仔細想想將右近衛一職托付給你的原因，如果你還是隻憑衝動行事，往後可無法繼續勝任了。」
「……是！我明白。」
王女那時已經做好了某種覺悟，而伊格納茲確實聽從了她的心意。
也許那是出於信任的行動吧。但是，古斯塔夫身為帕維爾圖克王國引以為傲的天空騎士團龍騎士長，判斷卻不同。實際上，現在正因為王女不回來，使得整個帕維爾圖克王國軍的行動都受到了影響。
艦橋上彌漫著沉悶的空氣，這時響起一陣啪嗒啪嗒的散漫腳步聲。古斯塔夫的表情更是難看起來，因為他已經察覺到是誰來了。
一個男人出現在艦橋上。他邋遢地把上衣披在肩上，整個人站沒站相，與威嚴之類的詞匯無緣。看起來實在不像是站在鍛造師隊頂點的人。
『奧拉西歐·高加索』環顧四周，嘴裏小聲嘀咕了一句：「你好。」
古斯塔夫豎起眉毛——又在最後一秒忍了下來。這種程度就發火的話，可沒辦法和這個男人相處。
「……高加索卿，你來得正是時候。飛龍戰艦（林德姆）的修複什麽時候才能結束？快報告上來。」
鍛造師奧拉西歐輪流看了看一臉不悅的古斯塔夫和表情僵硬的伊格納茲，然後沉默地聳了聳肩。
「你在開玩笑嗎？」
「唉，我可是懷著非常真誠的心情呢。」
「我不是為了聽這種笑話才把你找來！」
即使沐浴在古斯塔夫的怒火中，奧拉西歐依然不改散漫的樣子。他輕輕吐出一口氣。
「這個嘛，要修理完成還沒有眉目。有一邊的推進器完全被破壞了。」
「想辦法解決這件事就是你的職責吧！」
「您說得有理……我是很想這麽說，可是要修理也有其限度。畢竟飛龍使用的魔導噴射推進器就是因為它的大小而得特別訂製，就算想重新做一個出來也沒有材料。至少也要等回到本國之後再說。」
「沒有任何辦法嗎？比如挪用龍鬥騎的推進器……」
聽伊格納茲這麽一問，奧拉西歐就搔了搔腦袋說：
「隻是低速移動的程度的話，大概能蒙混過去吧。不過，那就像是讓沒了腿的人拿著拐杖一樣。如果是假裝站起來的程度還好說，但是要派這樣的人上戰場就太荒謬了。」
「是嗎……」
古斯塔夫麵帶苦澀地沉默下來。他也並不是在懷疑這個流亡鍛造師的說法。因為奧拉西歐正是把飛龍戰艦（林德姆）賣給帕維爾圖克王國的人，他對其細節瞭若指掌。
雖說如此，現狀也不容許他們放置最強王牌飛龍戰艦不用。何況敵人的氣勢正逐漸增強。隻是充場麵也好，有必要盡快做些掩飾。
「應急處理也行，總之要先讓飛龍動起來。還不知道什麽時候又要和那些鳥人戰鬥。」
「我隻是區區一個鍛造師，無法預測戰爭的結局，但還是想奉勸一句，即使倉促趕工維修，把賭注押在飛龍是否能撐到戰場也並非明智之舉。」
「我知道，但也不能不做。」
「……我明白了，我會略盡綿薄之力。」
古斯塔夫目送奧拉西歐離開艦橋的背影，不禁按住太陽穴。問題堆積如山，哈耳庇厄的戰鬥固然令人在意，但在那之前恐怕會先進行歸還王女的談判。但要是飛龍戰艦不能動，也別提什麽談判不談判了。
「無論如何都要擺脫這個困境才行。」
離開艦橋的奧拉西歐一邊走在船內的通道上，一邊不高興地小聲發著牢騷：
「唉，上頭的人還是一樣任意妄為。如果事情那麽簡單，我早就自己解決了。」
他以為自己是誰啊？——奧拉西歐的惡言惡語還在繼續。他身為相關領域的專家，自認為已經將掌握的所有資訊和警告都提供給雇主了，之後該如何判斷則屬於政治領域。如果彼此間沒有建立信任，事情會變得很麻煩。不管怎麽說，飛龍戰艦（林德姆）的推進器稱得上是飛龍本身的象征，目前完全找不到替代品。
「隻有這個東西不能從其他地方搶過來用。唉，有夠麻煩。」
總之，為了表現出聽從命令的態度，奧拉西歐還是準備去做應急處理。
◆
艾爾從仍在持續進行討論的艦橋溜了出來，跑到了甲板上。雖然這裏沒有遮蔭，但是風景很好，是他在飛空船中最喜歡的地方。
「艾爾，找到你了。」
然後亞蒂現身了，她來到艾爾旁邊坐下。
「他們好像在談什麽很難的事情。」
被拖曳的飛龍戰艦，在四周加強防守的飛空船，以及來回巡邏的龍鬥騎。盡管受到損傷，帕維爾圖克王國軍的主力依然健在。
「真不希望和哈耳庇厄的戰鬥繼續下去呢。」
「是啊。我也不想看到霍加拉他們那麽為難。」
「因為把玩具箱弄壞了，所以沒有我能駕駛的機體。」
「啊，你擔心的是那個？」
亞蒂突然想起來似地捏住了艾爾的臉頰。
「凹通喔。」
「原來玩具箱上麵裝了那麽危險的功能。」
「偶無是物意的。」
雖然逃脫了捏臉頰的處罰，但艾爾還是被緊緊抱住了。
「如果壞了的話，也不會發生泄漏機密之類的事。」
「就算不弄壞，也沒有人能夠從你那裏搶走機體。」
「那是所謂的傲慢。我們不需要為成功做準備，可是正因為失敗的可能性極小，所以才需要經常做好準備。」
「但是不能自爆。想想其他的方法。」
「唔唔唔，你的要求真困難。」
亞蒂注視著又開始思考不正經事情的艾爾，突然想到了一個可能性。
「……你該不會在伊迦爾卡上麵也裝了吧？」
艾爾的視線開始遊移。
「不行。」
「但是——」
「不行。」
「好的。」
成功阻止他的亞蒂看上去有點滿意。
「玩具箱一直為我們努力奮戰到最後，可是現在沒有可以駕駛的機體了。」
「從卡迪托雷那邊借用怎麽樣？假如是艾爾開口的話，他們應該會優先考慮的。」
「不行。我不能剝奪別人的樂趣。」
「是嗎？我想他們沒有你那麽想駕駛……」
這樣至少不會有讓作為戰力的艾爾涅斯帝閑著沒事做的選項。埃姆裏思應該也是這麽認為。隻是過度熱愛幻晶騎士的艾爾似乎有著神秘的講究，所以不會輕易答應。相對的，他輕輕拍了拍手說：
「那麽，先趁有空的時候，去把玩具箱的殘骸撿回來吧。」
「對喔。魔力轉換爐應該還能運作。」
「咦？」
「咦？」
聽到亞蒂不經意的低語，艾爾的臉上彷佛出現意料之外這幾個字。麵對亞蒂緊迫盯人的視線，他露骨地把臉轉開了。
「這、這個嘛……隻要有爐子，裝載到其他機殼上的確可以重建……」
「實際上呢？」
「我在想要不要拿來當作第一次達成自爆的紀念裝飾起來。」
「駁回……就算擺出那麽可愛的臉鬧別扭，不行就是不行。」
「你變強了呢。」
即使變強，亞蒂依然少不了緊緊擁抱和磨蹭臉頰的親密接觸。
「那麽，就請他們盡快結束對話……」
意外便發生在艾爾正要開口的時候——
有異響傳入耳中，能聽到從上空傳來蓋過風吹聲的低沉轟鳴。
「……什麽？又是魔獸？」
「不，不是魔獸……看那裏！」
艾爾指著森林。隻見鳥群發出嘈雜的嘎嘎鳴叫聲飛起。不論種類，在大地上的生物全都逃到了天上。地鳴聲遲了一拍才響起。是地鳴，這片飄浮大陸正在鳴動。
「難道發生地震了？這裏明明浮在天上，為什麽還會搖晃？」
然後，他們親眼目睹了突然衝天的巨大光柱。
籠罩七色光芒的光筆直延伸，強烈的震動同時襲向大地。他們確實看到了，看到在光芒中蠢動的『某種東西的影子』。
明明距離他們所在的地方很遠，感覺卻是那麽巨大。令人一時難以想像如果靠近的話，那物體究竟會有多大。
「向艦橋報告吧。」
「嗯！」
兩人一返回艦橋，就發現那裏也陷入了動搖的氣氛。大家都不知道那道光芒的真麵目，隻能互相大聲嚷嚷著詢問該怎麽辦。
「索吉歐先生！那邊的方向有什麽嗎！？」
艾爾的詢問穿過了一片嘈雜聲，議論突然停止了，原本凝視著窗外的索吉歐慢慢回過頭。平時缺乏變化的那張臉上，現在浮現出了驚訝之色。
「那個方向……不會錯。是這片大地正中央的『禁忌之地』。」
◆
無數的沙沙振翅聲覆蓋了天空。居住在這片飄浮大陸的有翼種族——哈耳庇厄的群體正在移動。
群體中混雜著巨大的野獸，那是在堅硬的外皮下充滿著強韌肌肉的軀體。可怕的是，軀體上還長出了三顆頭。以獅子、山羊和鷲鳥麵貌示人的頭顱都充滿了凶暴性。
這是一種甚至散發出不祥氣息的異形魔獸——混合獸。
除了自身以外，將一切都認定為獵物的破壞魔獸卻被哈耳庇厄騎著，也被韁繩控製住了。
一行人看似平順地行進，好像什麽事都沒有發生，卻在此時突然引起了騷動。原本一直老實載著哈耳庇厄的混合獸突然開始扭動身體、抵抗起來。
「嗚！給我服從……！果然和鷲頭獸不一樣啊……！」
騎乘的哈耳庇厄們拉著韁繩以免被甩下，魔獸則顯露出凶暴的天性，試圖甩掉背上的異物而開始胡鬧掙紮。
『……安靜。』
這時，不可見的波動在空中蔓延開來。
被王不成話語的無聲命令所馴服，混合獸轉眼間就變得安靜了。魔獸不久後便恢複原狀，開始服從韁繩的指令。
哈耳庇厄們紛紛轉頭看向波動的來源。
群體中央有個飄浮在最高處的身影。它擁有細長的手腳，看起來像是奇異扭曲的人型——其名為『魔王』。它的身軀比以前稱為『龍王』的時候要小很多，但那個異能依然健在。正因為有了這個能力，才能率領凶暴的混合獸並調遣它們作為戰力。
幾隻哈耳庇厄來到了平息騷動的『魔王』身邊。他們是親信，也是以前帶領各自族群的『風切』們。
「……王，吹來了強勁的逆風嗎？」
「嗬嗬。抱歉啊，失去了『龍王體』似乎有些影響。因為這個『魔王』還沒有恢複正常狀態……讓你們感到不安了嗎？」
從『魔王』內部響起人的聲音。對於自稱小王（奧伯朗）的亞爾芙的詢問，風切們搖搖頭。
「雖然卷起了一點旋風，但就像微風輕拂一樣。我們需要的是賜予我們利爪之人，這才是作為王的證明。」
「放心吧。『魔王』的狀態也很快就會穩定下來。這份力量是不會衰弱的。」
「那才當得起我們的王。」
這片飄浮大陸的原住民族——哈耳庇厄，即使他們每個人都擁有很強的能力，可是卻缺乏統率能力，因此身為『魔王』操縱者的小王（奧伯朗）才會被推舉出來。
「哈哈！是啊，目前的我們算是『魔王軍』，完全有能力和人類一戰。」
小王發出嗤笑。風切們互相點頭，然後各自返回原位。
群體恢複了平靜，肅然向前飛行。
他們現在正朝著被稱為『禁忌之地』的地方移動。
那裏曾經是『龍王』的據點，在飄浮大陸中也是地勢最高之處，所以人類不會靠近。話雖如此，小王還是掌握了那裏有個特大誘餌的實情。
「對了，他們正在搜集彩虹石……不對，是源素晶石。那個巨石的存在已經暴露了，他們八成也不會一直靜靜旁觀。」
侵略飄浮大陸的人類——想到西方人的貪婪，也說不準禁忌之地的安全能夠維持到什麽時候——小王如此分析威脅。
不過，他很快就會知道，西方人的貪得無厭遠遠超出了他的想像力——
「……那是什麽？」
最初察覺到異狀的是飛在群體前方負責偵察的哈耳庇厄。緊接著，動搖的情緒便擴散到整個群體中。
「禁忌之地發生了什麽事！」
本應是他們目的地的地方，發生了異樣的變化。
出現在眼前的是一道貫穿天地的七色光柱。那景象簡直有如火山噴發，可是這個飄浮在天上的島嶼根本不可能有火山的存在。
柱子發出耀眼的光芒。盡管還有一段距離，卻也能看出它的巨大。令人一時難以想像若是接近，其規模到底有多大。
「什麽……？彩虹石出了什麽事嗎？」
「風切們也不知道嗎？還有誰知道那個的真麵目？」
小王開口詢問，但哈耳庇厄們也隻是滿臉困惑。
「每個族群長久以來都在這片土地上築巢，但還是第一次見到這種東西。」
「顏色和彩虹石很像，可是彩虹石沒有發出這麽亮的光芒。」
聽了大家的說法後，小王點了點頭。
「這樣的話，那就不是哈耳庇厄搞的鬼。難道是我太小看西方人的貪婪了嗎？」
周圍一下子緊張起來。眼看哈耳庇厄們的敵意愈來愈強烈。『魔王』張開手臂。那無聲的聲音逐漸滲透到哈耳庇厄們身上。
「聚集的翅膀們，聽好了。想必你們不會忘記西方人侵略所留下的傷痕吧。如今他們又打算奪走被趕出巢穴的我們重新集結起來的棲木！不可原諒……破壞巢穴的鼠輩就該成為利爪下的亡魂！！」
哈耳庇厄們無不呐喊附和，感受到敵意的混合獸隨之發出吼叫。
「派出偵察的人！混合獸騎手前進，再以支援者鞏固周圍防禦！」
『魔王』是十分強大的魔獸，同時也是群體核心，擁有指揮眾多部下的能力。過去操縱『汙穢之獸』的力量，經由小王之手得到了進一步的強化。
操縱混合獸、甚至可以向分開的人們傳達語言的『魔王』新能力，就是『耳語詩篇』。這種能夠同時且廣泛地傳達意思的能力，最適合用來指揮群體。
「去狩獵吧！」
接到命令的哈耳庇厄們飛了出去。他們是偵察隊伍，以自身在族群中僅次於風切的速度為豪。
遲了一會兒，乘坐混合獸的主力打擊隊也跟上了。
「我們才剛和西方人中最大的群體交戰。偷石頭的老鼠數量應該也不多吧。那麽，正好可以提高士氣。」
小王一邊推進『魔王』，一邊自言自語。
在與西方人集團中最強的帕維爾圖克王國的戰役中，哈耳庇厄們雖然取得了可觀戰果，但也付出了很多犧牲，難免還殘留著動搖的情緒。對於維持群體來說，在這裏獲得小而明確的成果是很重要的。
他獨自在『魔王』裏麵竊笑。然而，這時候的情況已經開始向違背他預測的方向發展了。
『某種東西』在七色的光柱中蠢蠢欲動，當無比巨大的那物體看起來像動了一下身體的瞬間，它發出了隆隆呼嘯聲，扔出了什麽東西。
「什麽……？」
哈耳庇厄們不禁凝神注視那個隻有一瞬間被逆光照射的物體。隨著距離愈來愈近，那東西轉眼間增加了體積——
「啊，是西方人的船嗎！？」
「快避開——！」
巨大的飛空船旋轉著飛來。
哈耳庇厄們頓時陷入驚慌。即使是混合獸，撞上這麽巨大的物體也絕對吃不消。
「啊……到底發生了什麽事！？」
開始落下的飛空船從哈耳庇厄群的正中間穿過。他們匆匆拍動翅膀躲開後，目送著船繼續墜落。原本損壞程度就超過一半的飛空船被狠狠砸向地麵，摔得粉身碎骨。『魔王』親眼看著它揚起高高的煙塵，然後回頭看向光柱。
「那不是西方人幹的嗎？不對，有船的話，就表示西方人的確在那邊……」
即使疑問不斷浮現，也不能愣愣地什麽也不做。
「增加偵察兵！先確認巢穴的情況。風切們，現在開始必須看清風勢了！」
一部分哈耳庇厄遵從小王的指令走在前頭。沿著山的表麵飛行，漸漸靠近山脊——
「這可……真大啊……！！」
光是這一點就足夠令人感覺異常。
禁忌之地是一個被群山圍繞的盆地，原本應該在其中央聳立的巨大源素晶石塊已經完全不見蹤影，取而代之的是一道伸展向天的光柱。而專注確認情況的哈耳庇厄們很快就注意到了。
「那不是光柱，是放出七色光芒的……風？」
從地麵上敞開的巨大洞口噴出閃耀著虹彩的風，看起來就像光柱一樣。
「喂，快看發光的風，有東西……在裏麵。」
進一步確認了情況的哈耳庇厄們感到顫栗，光柱內部隱約可見不成形的影子，顏色略微不同的區域此時正一點點地移動——
「是野獸……嗎？簡直就是怪物。」
「！你們快看、那附近。」
此外，大地也變得荒蕪。鋼鐵殘骸散落在周圍。他們知道那是西方人使用的幻晶騎士巨大的鋼鐵軀體。
「西方人果然進來了！不過，那個怪物到底是……」
「不知道。這時候就向王請求解惑吧。」
這已經不是偵察兵們能應對的情況了。他們翻轉翅膀，準備返回群體。
這時，光芒中那個巨大生物有了抖動的跡象，哈耳庇厄們的腦海中閃過被看見的感覺，感官無法接收到的東西正在躁動，七彩光柱似乎微微搖動了一下。
那並不是錯覺。蒼白發光的細長物體開始從光柱、地麵、周圍一齊伸長。它們的確是活生生的，從身上展開薄膜後，就開始扭曲著身體在空中遊動。
「什麽……吐出蟲子來了！？」
「混合獸騎手上前！看來那不是可以一起乘風翱翔的東西！」
青白色魔獸在周圍遊了一會兒，不久便突然改變了動作，迅速朝這裏接近。
偵察的哈耳庇厄們立刻慌了起來。他們張開翅膀一齊開始後退，乘坐混合獸的同伴們馬上接替著抵達現場。
「那是什麽！？」
「是住在地上的蟲，我們好像被發現了！」
「好，這些家夥會把它們燒光。」
混合獸騎們來到前方保護群體的同伴。蒼白魔獸雖然數量很多，看起來卻沒有牙齒、利爪和外殼。在空中扭動著遊來遊去的動作使人毛骨悚然，但並沒有讓他們特別感到威脅性。
「在天上的話也沒有燒到樹的危險，放火！」
被騎乘的哈耳庇厄們所驅使後，混合獸的獅子頭顱突然張開了嘴，馬上有火焰從其喉嚨裏迸發出來，燒向靠近的蒼白魔獸。
「數量真多啊，邊讓混合獸休息……唔！？」
騎乘混合獸的哈耳庇厄們馬上發現了異常。理應被火焰吞噬的蒼白魔獸居然不痛不癢似的，若無其事地從火焰中探出頭來，直接朝著他們挺身而出。
「攻擊無效！？」
哈耳庇厄們自然也沒有隻是愣愣地旁觀。他們試著翻動翅膀拉開距離，但憑混合獸的速度還是無法逃脫，蒼白魔獸馬上就纏繞上來了。
「這些家夥……！靠過來的話可就乘上了錯誤的風！」
混合獸是破壞的魔獸，在力量上是鷲頭獸所遠遠不及的。隻見它抬起三個頭，試圖撲咬蒼白魔獸。
——發出了尖叫聲。
發出痛苦呻吟的既非蒼白魔獸，更不是哈耳庇厄，而是混合獸們。哈耳庇厄的騎手們都對這樣的異常事態感到不知所措。
「這些家夥……想要進入混合獸！？」
蒼白魔獸突然向混合獸的身體刺穿過去。不對，說是刺穿有語病。因為蒼白魔獸們幾乎是毫無阻礙地鑽進了混合獸的身體裏麵。
混合獸沒有發揮天生的凶暴性，而是口吐白沫地掙紮。它們的身體並沒有被咬出一個洞，但是很明顯的，蒼白魔獸正在侵入混合獸體內。
鞍上的哈耳庇厄連忙放出魔法攻擊，但這種魔獸連混合獸的火焰都不放在眼裏。即使現在受到這種程度的魔法攻擊，感覺也與毛毛雨無異。
不久，幾隻蒼白魔獸已鑽了進去，原本一直痛苦呻吟的混合獸一下子停止了動作。
「發生了什麽事？喂，混合獸，還能動的話就乖乖服從……！」
哈耳庇厄甩動韁繩，混合獸的山羊頭隨即抬了起來。以完全無視自身可動區域的動作僵硬地回過頭。山羊那雙感覺不到知性的渾濁眼睛，鎖定了背上的哈耳庇厄。
「……！？剛才的感覺是、什麽？」
此時在後方的『魔王軍』本隊中，小王（奧伯朗）因為忽然閃現的神秘頭痛而皺起眉頭。雖然他有一瞬間以為是思考過度的緣故，但還是感覺不太對勁。很快的，『魔王』傳來了決定性的資訊。
「『耳語詩篇』被阻擋了……？」
『魔王』脫離集團一口氣往前進。沿著山體往上飛翔，一抵達戰場就突然彈出雷鳴，迎擊飛來的火焰彈。
「……你們，這是怎麽回事！」
『魔王』——小王瞪著和自己對峙的混合獸們。
不是蒼白魔獸，而是混合獸。它們背上沒有哈耳庇厄的身影，失去了馭者的韁繩空虛地搖晃，其體表上時不時有閃著蒼白色光芒的東西在爬動。
「有東西鑽進去了？就是那個妨礙了『魔王』！」
『魔王』再度使用『耳語詩篇』，強力蔓延的不可見波動對混合獸卻完全無效，反而讓明顯失去控製的混合獸不斷聚集過來。
「先派來偵察的混合獸恐怕都變成這副德行了。唉，剛才我還在考慮『魔王軍』的存續發展呢。」
小王不禁歎了口氣。這時，從下方飛來的法彈擦過甲殼。
往那邊一看，是踩著沉重步伐行走的幻晶騎士。它們是『孤獨十一國』的製式機多尼卡納克——盡管小王對此無從得知。
隻見它們有如亡者般搖搖晃晃前進，顫巍巍地將魔導兵裝朝向天空。
「怎麽回事？不是西方人造成的嗎……」
小王正為了不斷累積的疑問而感到不解，這時混合獸和幻晶騎士又結成同夥向『魔王』發動了襲擊。確認過飄浮在周圍的蒼白魔獸之後，小王的臉頰上泛起怒紋。
「愚蠢之徒，以為搶走了混合獸，就能輕易對這個『魔王』下手嗎？」
『魔王』打開中肢，魔法現象的前兆立刻點燃了，射出多枚法彈劃過空中。遭遇暴風雨般的法擊洗禮的混合獸承受不住，漸漸變得破爛不堪。
『魔王』進一步揮舞前肢放出了體液彈。湧動的白霧向地麵襲來，吞噬了多尼卡納克部隊。不費吹灰之力地在轉眼間瓦解了混合獸和幻晶騎士的包圍網。
「召集再多小嘍囉也敵不過王！要想反抗我的話，就把艾爾涅斯帝帶過來……嗯？」
火焰平息、白霧散去之後，從死亡的混合獸體內慢慢鑽出散發著青白色光的魔獸，地上也有舍棄幻晶騎士殘骸的魔獸浮到空中。
「真煩人！」
『魔王』揮舞前肢再次放出多重法擊，這時發生了奇怪的事。本應直接命中蒼白魔獸的法彈，卻從打中的一端開始融化而崩潰。
「魔法現象居然無效？再三挑釁實在令人不快。竟敢在我這個亞爾芙麵前厚顏無恥地撒野！」
激憤的小王這次打算讓『魔王』放出體液彈，又因為突然注意到某處而收回了手臂。有些小東西避開魔獸們飛了過來，是哈耳庇厄們。
「你們沒事啊。」
「啊……王，它們雖然能寄生在混合獸身上，可是卻無視我們。」
被混合獸襲擊的哈耳庇厄們減少了一些數量，但是大多都平安無事。小王不發一語地陷入思考。混合獸和蒼白魔獸的對麵是穿過大地、向天空延伸的光柱——其中心的巨大未知存在再次蠢動起來。
就在這時，小王獲得了天啟。
「……放出七彩色光芒！是這樣啊。這些家夥的身體難道……如果是這樣的話！」
不可能——在上一秒看見的景象否定了這句話。小王很快從思考的海洋中脫離，並開始行動。
「你們馬上撤退！」
「是……不過就算要退，能退去哪裏呢？」
「我有一些想法。把混合獸留下吧，先和本隊會合！」
小王護著哈耳庇厄後退，同時瞪著光柱。
「這裏是好不容易才建立起來的安居之地。竟敢在這裏作惡為禍！話說回來，不妙，情況非常不妙，而且如果沒料錯，恐怕沒有多少時間讓我們猶豫了……」
率領哈耳庇厄的『魔王』往後退去。
脫離控製的混合獸隨即放出火焰彈，但它們並沒有死纏爛打。果然是被蒼白魔獸附身了吧。假如隻是脫離控製，應該會執著地猛撲過來才對。
「嗚，失去混合獸實在是沉重的打擊。戰力會……說起來，又有誰能對付那種東西……」
一抹身影倏地從腦海中掠過。小王臉上帶著不愉快的表情甩開了這個念頭。
「不管怎麽說，還是得先找個地方『築巢』。足夠讓這等規模棲息的樹枝啊……真傷腦筋。」
『魔王軍』聚集了很多哈耳庇厄。如果是在無人涉足的禁忌之地或許還有餘裕，可是其他能夠收容這麽多人數的地方就不多了。
與集團會合的小王正在思考時，一隻風切接近了他。
「王，關於族群的棲木，我有個想法。」
「那可是幫了大忙。畢竟再這樣流浪下去就太不像樣了。」
「在我原來居住的巢穴附近，有一群強壯的翅膀。聽說他們曾經戰勝過西方人的群體。」
「哦，聽起來真是可靠。即使不合並翅膀，隻要能借到樹枝就很好了……」
於是，『魔王軍』開始移動。
◆
——仰望天空。
拍動的翅膀幾乎要填滿整片天空，從未見過的大群哈耳庇厄正在改變天空的模樣。
『魔王』從大群的中央睥睨地麵。
原本在巢穴裏的哈耳庇厄們也露出了嚴肅的表情。人類們提心吊膽地觀望著情況，隻有兩人的巨人族——小魔導師和拿布則是對著天空怒喊：
「……汙穢之獸！竟然在這種地方進入吾等眼中！！如果這也是百眼神的引導，吾等將全力以赴引導出答案！！」
「不可原諒，竟然敢不服從一度做出了斷的問答！我要改正呈現給百眼神看的景色！」
「嗬嗬嗬……哈哈哈！這是怎麽回事！在這種地方，連換了個舞台都有巨人族！？這教人怎麽能不捧腹大笑！真是太愉快了，我的巨人朋友們！！」
這次奇妙的邂逅，之後將會改變飄浮大陸的命運。
「唔呼呼呼嘿嘿嘿嘿嘿我要好好補充又嫩又滑溜溜的艾爾成分。」
「唉……亞蒂漸漸失去了謹慎……」
帕維爾圖克王國第一王女『弗裏德格·亞萊達·帕維爾圖克』在飛空船『黃金鬣』號的艦橋困惑地歪著頭。
眼前的艾爾涅斯帝（艾爾）被緊緊抱住，亞黛爾楚（亞蒂）則是心滿意足地揉捏磨蹭著他。
在那裏看不到單槍匹馬闖入飛龍戰艦（林德姆）和『龍王』的戰鬥中，並且在肆意擾亂一通之後擊退了『魔王』的強大騎操士的麵貌，加上艾爾的外表看起來矮小，就連騎操士之類的稱呼都很難與他聯想在一起。
我是看到了什麽？幻覺？弗裏德格的腦海中不由得掠過了問號。
「可以放著他們不管嗎？」
「嗯？喔，他們平時就是那樣，你別放在心上。」
弗裏德格試著詢問『黃金鬣』號的船長埃姆裏思，卻也隻是得到對方滿不在乎的回答。她又看了看周圍的人，別說埃姆裏思了，艦橋上甚至沒有任何一個人給予關注。那樣真的沒問題？
於是她得出結論：那兩個人的互動在這裏一定是不需要在意的吧。何況和他之前所做的亂七八糟的事情相比，這些都可以說是小事。
「嗯？」
亞蒂注意到出現在艦橋上的弗裏德格，隨即停止了動作。她緊緊摟住艾爾，目不轉睛地盯著弗裏德格。
——不給你。
——我不要。
兩人一句話也沒說，僅通過視線便達成了某種理解。
弗裏德格幹脆地結束眼神交流後，回過頭來開口道：
「……對了，埃姆裏思船長，我想找你談談今後的事情。」
「也是，差不多該決定方針了。後麵那些家夥大概也等不耐煩了吧。」
埃姆裏思會明顯擺出一副憂鬱的樣子，這是有原因的。
這艘『黃金鬣』號的後方有很多船影追隨。其中有一艘特別巨大的船混在龍鬥騎和運輸用飛空船的船隊中。它龐大的身軀是仿照龍所打造而成，那是飛龍級戰艦二號艦『飛龍戰艦（林德姆）』的雄姿。
曾經被譽為天空霸主的威容，如今也落下了陰影。因為原本支撐巨軀的其中一具主推進器幾乎失去了原本的形狀；帆翼消失得無影無蹤，裝甲也融解到隻餘骨架淒慘地暴露在外。
飛龍戰艦失去了自豪的推進力，被龍鬥騎和飛空船拖曳著，它現在不過是巨大的累贅罷了。
「要做的事情很多，真麻煩。」
「首先是重啟會談。飛龍受了重傷，又有新的『魔王』宣告登位。我實在不認為情況和以前一樣。」
「貴國的遭遇的確令人感到同情，但不管怎麽說，我們沒有受到傷害，因此我方將會提出不少要求。」
「真能如你所願嗎？」
「什麽？」
「據我所見，與你們聯手的哈耳庇厄並沒有參加『魔王』的派係，而且……」
在弗裏德格的視線前方，哈耳庇厄的代表『風切』索吉歐正閉著眼睛，王女知道還有其他哈耳庇厄們即使在『龍王』出現後也沒有與之會合。
「你們和那個『魔王』也是敵對關係吧？」
她的指尖忽地指向依然被緊抱著的矮小人影，艦橋中的視線也被帶著紮向艾爾涅斯帝。
「埃姆裏思船長，你可別擺出事不關己的態度。因為我們都是參與者。」
「……原來如此，你說的沒錯。」
埃姆裏思有一瞬間想著能不能蒙混過去，但馬上就駁回了這個打算。那麽做不見得有什麽效果，更重要的是，也會讓一起行動的哈耳庇厄們的存在成為謊言。
「也不能眼睜睜看著那什麽『魔王』繼續坐大。」
假如投入『魔王』旗下的哈耳庇厄愈來愈多，對於擬定了貿易方案的埃姆裏思等人和舒梅弗裏克王國來說都是相當沉重的打擊。
埃姆裏思發自內心感到很麻煩，他深深歎了一口氣。反正從踏入這片『飄浮大陸』的時候開始，他們就躲不開成為參與者的命運了。
「操縱『魔王』的是小王（奧伯朗）嗎？艾爾涅斯帝，你們看起來很熟的樣子，他是什麽人？」
他所得到的資訊不足。一直被揉捏到現在的艾爾馬上趁機站起來，從還有些不過癮的亞蒂手中逃脫。
「小王（奧伯朗）是從『本國』再往東……在博庫斯大樹海深處的巨人族地盤統治著人類的人物！」
「好，我完全聽不懂你在說什麽！不過既然是巨人，那個小魔導師也知道他嗎？」
埃姆裏思想起了在村子裏等著他們回去的巨大少年和少女。艾爾點了點頭回應，然後繼續說明。
說明在大樹海深處、巨人們生活的地方仍然有第一次森伐遠征軍的幸存者後代，而小王就是統治他們的人，『魔王』則是根據他所獨有的技術建造的超超巨大魔獸——
隨著談話的進行，不僅埃姆裏思，就連弗裏德格都顯得鬱悶起來。一定是看錯了吧。
「……一聽就覺得是個吵鬧的家夥，那他又為什麽會出現在這種地方？」
「嗯，說起來，小王操縱的『魔王』，已經被我和亞蒂的災禍伊迦爾卡擊破了……」
「就是說呀～艾爾。」
「當時他和一隻『汙穢之獸』一起消失了。我是認為他還活著，隻是沒想到會流浪到這裏來。」
「光憑這一點，我就完全明白你被怨恨的原因了。」
難怪『魔王』即使無視『黃金鬣』號也要衝向艾爾的『玩具箱貳型』。
正因為這嬌小卻強大的騎士團長一向不畏任何挑戰，也許他是理解了危險性，才故意把『魔王』吸引到自己麵前。
「看來是沒辦法對話了！就算有可能，也得花很長時間。」
「埃切貝裏亞卿，你果然破壞太多東西了。」
被破壞過的東西也包括飛龍戰艦（林德姆）。見弗裏德格投來怨恨的視線，艾爾便迅速別開了臉。
「想和他們對話可不容易。那麽，埃姆裏思船長，我們人類不是應該先聯合起來嗎？」
「哦。」
埃姆裏思眯起眼睛，思考弗裏德格的建議。
（……我一度做好了敵對的心理準備。沒理由白白跟他們聯手……不過，我懂了，她是打算以領地為誘餌。帕維爾圖克遭受這麽大的損失，除了縮小防衛圈別無選擇，然後把放手的部分交給我們……不對，是交給『和哈耳庇厄合作』的勢力，如此一來就能完成一個還不錯的交易條件。真是精明。）
以上雖然是埃姆裏思的想像，但恐怕八九不離十吧。王女那種失敗了也不忘撈一把的執念讓埃姆裏思很是佩服。
他們正在說話時，旁邊握著操船舵的人插嘴了。
「可是那麽一來，又要回到哈耳庇厄和人類爭鬥的情況了。」
開口的是阿奇德（奇德）。突然發現認識的麵孔，這讓弗裏德格微微吃了一驚。
「王女殿下，你答應過也會和哈耳庇厄談判，難道貴為一國王族的人要毀約嗎？」
麵對他直率的視線，弗裏德格沒有退讓。
「談判是要經過雙方同意才能成立，你認為現在的哈耳庇厄們願意老實傾聽我們的意見嗎？」
「這、這個……」
由『魔王』所率領的哈耳庇厄們的憤怒不斷膨脹。如果連對話都做不到，那就更別提談判了吧。
看到奇德握緊拳頭，弗裏德格忽地緩和了嚴肅的表情。
「呐，阿奇德。我也不願意違背約定，但沒辦法的事情就是沒辦法。他們展示了力量……展示得太多了。已經超過了一方能夠設法平息的範圍。」
她回頭看向埃姆裏思。
「我們彼此都不樂見再次演變成硬碰硬的情勢。必須找出一個通往逐漸遠離的道路的方法。」
「真麻煩。喂，艾爾涅斯帝，你就沒有什麽好辦法嗎？你們算是熟人吧。」
「是啊。如果再來一架玩具箱，我想應該可以和小王『交談』！」
「我會當作最終手段記住的。」
那結果大概隻會變成火上澆油——除了艾爾以外，在場的所有人都抱有同樣的感想。
◆
在『黃金鬣』號後方、帕維爾圖克王國軍旗艦『飛龍戰艦（林德姆）』的艦橋上，天空騎士團龍騎士長古斯塔夫發出了不曉得是今天第幾次的質問。
「弗裏德格殿下還沒回來嗎？哪有必要特意乘坐他國的船？」
「是！我們有收到聯絡，殿下說沒有問題！」
每次都是一樣的回答。古斯塔夫恨恨地瞪著『黃金鬣』號。
「那些家夥是覺得飛龍負傷，便小看我們嗎？該不會想就這樣把殿下當成人質……」
「恕我冒昧，閣下，我想不會發生那樣的事。」
右近衛長伊格納茲開口否定了這一疑慮，古斯塔夫則對他投以懷疑的目光。
「伊格納茲，你當時隨侍殿下左右，為什麽不帶著殿下回來？」
「這……因為有殿下的指示。」
「不管是怎樣的指示，如果因此讓殿下落在敵人手中就沒有意義了。」
麵對焦躁不安的古斯塔夫，伊格納茲始終冷靜地對話。
「那個人不會做出那種卑劣的行為。即使他說的話聽起來很荒唐，也不是毫無根據的。」
「一時的合作和之後的政治是兩碼事。伊格納茲，給我仔細想想將右近衛一職托付給你的原因，如果你還是隻憑衝動行事，往後可無法繼續勝任了。」
「……是！我明白。」
王女那時已經做好了某種覺悟，而伊格納茲確實聽從了她的心意。
也許那是出於信任的行動吧。但是，古斯塔夫身為帕維爾圖克王國引以為傲的天空騎士團龍騎士長，判斷卻不同。實際上，現在正因為王女不回來，使得整個帕維爾圖克王國軍的行動都受到了影響。
艦橋上彌漫著沉悶的空氣，這時響起一陣啪嗒啪嗒的散漫腳步聲。古斯塔夫的表情更是難看起來，因為他已經察覺到是誰來了。
一個男人出現在艦橋上。他邋遢地把上衣披在肩上，整個人站沒站相，與威嚴之類的詞匯無緣。看起來實在不像是站在鍛造師隊頂點的人。
『奧拉西歐·高加索』環顧四周，嘴裏小聲嘀咕了一句：「你好。」
古斯塔夫豎起眉毛——又在最後一秒忍了下來。這種程度就發火的話，可沒辦法和這個男人相處。
「……高加索卿，你來得正是時候。飛龍戰艦（林德姆）的修複什麽時候才能結束？快報告上來。」
鍛造師奧拉西歐輪流看了看一臉不悅的古斯塔夫和表情僵硬的伊格納茲，然後沉默地聳了聳肩。
「你在開玩笑嗎？」
「唉，我可是懷著非常真誠的心情呢。」
「我不是為了聽這種笑話才把你找來！」
即使沐浴在古斯塔夫的怒火中，奧拉西歐依然不改散漫的樣子。他輕輕吐出一口氣。
「這個嘛，要修理完成還沒有眉目。有一邊的推進器完全被破壞了。」
「想辦法解決這件事就是你的職責吧！」
「您說得有理……我是很想這麽說，可是要修理也有其限度。畢竟飛龍使用的魔導噴射推進器就是因為它的大小而得特別訂製，就算想重新做一個出來也沒有材料。至少也要等回到本國之後再說。」
「沒有任何辦法嗎？比如挪用龍鬥騎的推進器……」
聽伊格納茲這麽一問，奧拉西歐就搔了搔腦袋說：
「隻是低速移動的程度的話，大概能蒙混過去吧。不過，那就像是讓沒了腿的人拿著拐杖一樣。如果是假裝站起來的程度還好說，但是要派這樣的人上戰場就太荒謬了。」
「是嗎……」
古斯塔夫麵帶苦澀地沉默下來。他也並不是在懷疑這個流亡鍛造師的說法。因為奧拉西歐正是把飛龍戰艦（林德姆）賣給帕維爾圖克王國的人，他對其細節瞭若指掌。
雖說如此，現狀也不容許他們放置最強王牌飛龍戰艦不用。何況敵人的氣勢正逐漸增強。隻是充場麵也好，有必要盡快做些掩飾。
「應急處理也行，總之要先讓飛龍動起來。還不知道什麽時候又要和那些鳥人戰鬥。」
「我隻是區區一個鍛造師，無法預測戰爭的結局，但還是想奉勸一句，即使倉促趕工維修，把賭注押在飛龍是否能撐到戰場也並非明智之舉。」
「我知道，但也不能不做。」
「……我明白了，我會略盡綿薄之力。」
古斯塔夫目送奧拉西歐離開艦橋的背影，不禁按住太陽穴。問題堆積如山，哈耳庇厄的戰鬥固然令人在意，但在那之前恐怕會先進行歸還王女的談判。但要是飛龍戰艦不能動，也別提什麽談判不談判了。
「無論如何都要擺脫這個困境才行。」
離開艦橋的奧拉西歐一邊走在船內的通道上，一邊不高興地小聲發著牢騷：
「唉，上頭的人還是一樣任意妄為。如果事情那麽簡單，我早就自己解決了。」
他以為自己是誰啊？——奧拉西歐的惡言惡語還在繼續。他身為相關領域的專家，自認為已經將掌握的所有資訊和警告都提供給雇主了，之後該如何判斷則屬於政治領域。如果彼此間沒有建立信任，事情會變得很麻煩。不管怎麽說，飛龍戰艦（林德姆）的推進器稱得上是飛龍本身的象征，目前完全找不到替代品。
「隻有這個東西不能從其他地方搶過來用。唉，有夠麻煩。」
總之，為了表現出聽從命令的態度，奧拉西歐還是準備去做應急處理。
◆
艾爾從仍在持續進行討論的艦橋溜了出來，跑到了甲板上。雖然這裏沒有遮蔭，但是風景很好，是他在飛空船中最喜歡的地方。
「艾爾，找到你了。」
然後亞蒂現身了，她來到艾爾旁邊坐下。
「他們好像在談什麽很難的事情。」
被拖曳的飛龍戰艦，在四周加強防守的飛空船，以及來回巡邏的龍鬥騎。盡管受到損傷，帕維爾圖克王國軍的主力依然健在。
「真不希望和哈耳庇厄的戰鬥繼續下去呢。」
「是啊。我也不想看到霍加拉他們那麽為難。」
「因為把玩具箱弄壞了，所以沒有我能駕駛的機體。」
「啊，你擔心的是那個？」
亞蒂突然想起來似地捏住了艾爾的臉頰。
「凹通喔。」
「原來玩具箱上麵裝了那麽危險的功能。」
「偶無是物意的。」
雖然逃脫了捏臉頰的處罰，但艾爾還是被緊緊抱住了。
「如果壞了的話，也不會發生泄漏機密之類的事。」
「就算不弄壞，也沒有人能夠從你那裏搶走機體。」
「那是所謂的傲慢。我們不需要為成功做準備，可是正因為失敗的可能性極小，所以才需要經常做好準備。」
「但是不能自爆。想想其他的方法。」
「唔唔唔，你的要求真困難。」
亞蒂注視著又開始思考不正經事情的艾爾，突然想到了一個可能性。
「……你該不會在伊迦爾卡上麵也裝了吧？」
艾爾的視線開始遊移。
「不行。」
「但是——」
「不行。」
「好的。」
成功阻止他的亞蒂看上去有點滿意。
「玩具箱一直為我們努力奮戰到最後，可是現在沒有可以駕駛的機體了。」
「從卡迪托雷那邊借用怎麽樣？假如是艾爾開口的話，他們應該會優先考慮的。」
「不行。我不能剝奪別人的樂趣。」
「是嗎？我想他們沒有你那麽想駕駛……」
這樣至少不會有讓作為戰力的艾爾涅斯帝閑著沒事做的選項。埃姆裏思應該也是這麽認為。隻是過度熱愛幻晶騎士的艾爾似乎有著神秘的講究，所以不會輕易答應。相對的，他輕輕拍了拍手說：
「那麽，先趁有空的時候，去把玩具箱的殘骸撿回來吧。」
「對喔。魔力轉換爐應該還能運作。」
「咦？」
「咦？」
聽到亞蒂不經意的低語，艾爾的臉上彷佛出現意料之外這幾個字。麵對亞蒂緊迫盯人的視線，他露骨地把臉轉開了。
「這、這個嘛……隻要有爐子，裝載到其他機殼上的確可以重建……」
「實際上呢？」
「我在想要不要拿來當作第一次達成自爆的紀念裝飾起來。」
「駁回……就算擺出那麽可愛的臉鬧別扭，不行就是不行。」
「你變強了呢。」
即使變強，亞蒂依然少不了緊緊擁抱和磨蹭臉頰的親密接觸。
「那麽，就請他們盡快結束對話……」
意外便發生在艾爾正要開口的時候——
有異響傳入耳中，能聽到從上空傳來蓋過風吹聲的低沉轟鳴。
「……什麽？又是魔獸？」
「不，不是魔獸……看那裏！」
艾爾指著森林。隻見鳥群發出嘈雜的嘎嘎鳴叫聲飛起。不論種類，在大地上的生物全都逃到了天上。地鳴聲遲了一拍才響起。是地鳴，這片飄浮大陸正在鳴動。
「難道發生地震了？這裏明明浮在天上，為什麽還會搖晃？」
然後，他們親眼目睹了突然衝天的巨大光柱。
籠罩七色光芒的光筆直延伸，強烈的震動同時襲向大地。他們確實看到了，看到在光芒中蠢動的『某種東西的影子』。
明明距離他們所在的地方很遠，感覺卻是那麽巨大。令人一時難以想像如果靠近的話，那物體究竟會有多大。
「向艦橋報告吧。」
「嗯！」
兩人一返回艦橋，就發現那裏也陷入了動搖的氣氛。大家都不知道那道光芒的真麵目，隻能互相大聲嚷嚷著詢問該怎麽辦。
「索吉歐先生！那邊的方向有什麽嗎！？」
艾爾的詢問穿過了一片嘈雜聲，議論突然停止了，原本凝視著窗外的索吉歐慢慢回過頭。平時缺乏變化的那張臉上，現在浮現出了驚訝之色。
「那個方向……不會錯。是這片大地正中央的『禁忌之地』。」
◆
無數的沙沙振翅聲覆蓋了天空。居住在這片飄浮大陸的有翼種族——哈耳庇厄的群體正在移動。
群體中混雜著巨大的野獸，那是在堅硬的外皮下充滿著強韌肌肉的軀體。可怕的是，軀體上還長出了三顆頭。以獅子、山羊和鷲鳥麵貌示人的頭顱都充滿了凶暴性。
這是一種甚至散發出不祥氣息的異形魔獸——混合獸。
除了自身以外，將一切都認定為獵物的破壞魔獸卻被哈耳庇厄騎著，也被韁繩控製住了。
一行人看似平順地行進，好像什麽事都沒有發生，卻在此時突然引起了騷動。原本一直老實載著哈耳庇厄的混合獸突然開始扭動身體、抵抗起來。
「嗚！給我服從……！果然和鷲頭獸不一樣啊……！」
騎乘的哈耳庇厄們拉著韁繩以免被甩下，魔獸則顯露出凶暴的天性，試圖甩掉背上的異物而開始胡鬧掙紮。
『……安靜。』
這時，不可見的波動在空中蔓延開來。
被王不成話語的無聲命令所馴服，混合獸轉眼間就變得安靜了。魔獸不久後便恢複原狀，開始服從韁繩的指令。
哈耳庇厄們紛紛轉頭看向波動的來源。
群體中央有個飄浮在最高處的身影。它擁有細長的手腳，看起來像是奇異扭曲的人型——其名為『魔王』。它的身軀比以前稱為『龍王』的時候要小很多，但那個異能依然健在。正因為有了這個能力，才能率領凶暴的混合獸並調遣它們作為戰力。
幾隻哈耳庇厄來到了平息騷動的『魔王』身邊。他們是親信，也是以前帶領各自族群的『風切』們。
「……王，吹來了強勁的逆風嗎？」
「嗬嗬。抱歉啊，失去了『龍王體』似乎有些影響。因為這個『魔王』還沒有恢複正常狀態……讓你們感到不安了嗎？」
從『魔王』內部響起人的聲音。對於自稱小王（奧伯朗）的亞爾芙的詢問，風切們搖搖頭。
「雖然卷起了一點旋風，但就像微風輕拂一樣。我們需要的是賜予我們利爪之人，這才是作為王的證明。」
「放心吧。『魔王』的狀態也很快就會穩定下來。這份力量是不會衰弱的。」
「那才當得起我們的王。」
這片飄浮大陸的原住民族——哈耳庇厄，即使他們每個人都擁有很強的能力，可是卻缺乏統率能力，因此身為『魔王』操縱者的小王（奧伯朗）才會被推舉出來。
「哈哈！是啊，目前的我們算是『魔王軍』，完全有能力和人類一戰。」
小王發出嗤笑。風切們互相點頭，然後各自返回原位。
群體恢複了平靜，肅然向前飛行。
他們現在正朝著被稱為『禁忌之地』的地方移動。
那裏曾經是『龍王』的據點，在飄浮大陸中也是地勢最高之處，所以人類不會靠近。話雖如此，小王還是掌握了那裏有個特大誘餌的實情。
「對了，他們正在搜集彩虹石……不對，是源素晶石。那個巨石的存在已經暴露了，他們八成也不會一直靜靜旁觀。」
侵略飄浮大陸的人類——想到西方人的貪婪，也說不準禁忌之地的安全能夠維持到什麽時候——小王如此分析威脅。
不過，他很快就會知道，西方人的貪得無厭遠遠超出了他的想像力——
「……那是什麽？」
最初察覺到異狀的是飛在群體前方負責偵察的哈耳庇厄。緊接著，動搖的情緒便擴散到整個群體中。
「禁忌之地發生了什麽事！」
本應是他們目的地的地方，發生了異樣的變化。
出現在眼前的是一道貫穿天地的七色光柱。那景象簡直有如火山噴發，可是這個飄浮在天上的島嶼根本不可能有火山的存在。
柱子發出耀眼的光芒。盡管還有一段距離，卻也能看出它的巨大。令人一時難以想像若是接近，其規模到底有多大。
「什麽……？彩虹石出了什麽事嗎？」
「風切們也不知道嗎？還有誰知道那個的真麵目？」
小王開口詢問，但哈耳庇厄們也隻是滿臉困惑。
「每個族群長久以來都在這片土地上築巢，但還是第一次見到這種東西。」
「顏色和彩虹石很像，可是彩虹石沒有發出這麽亮的光芒。」
聽了大家的說法後，小王點了點頭。
「這樣的話，那就不是哈耳庇厄搞的鬼。難道是我太小看西方人的貪婪了嗎？」
周圍一下子緊張起來。眼看哈耳庇厄們的敵意愈來愈強烈。『魔王』張開手臂。那無聲的聲音逐漸滲透到哈耳庇厄們身上。
「聚集的翅膀們，聽好了。想必你們不會忘記西方人侵略所留下的傷痕吧。如今他們又打算奪走被趕出巢穴的我們重新集結起來的棲木！不可原諒……破壞巢穴的鼠輩就該成為利爪下的亡魂！！」
哈耳庇厄們無不呐喊附和，感受到敵意的混合獸隨之發出吼叫。
「派出偵察的人！混合獸騎手前進，再以支援者鞏固周圍防禦！」
『魔王』是十分強大的魔獸，同時也是群體核心，擁有指揮眾多部下的能力。過去操縱『汙穢之獸』的力量，經由小王之手得到了進一步的強化。
操縱混合獸、甚至可以向分開的人們傳達語言的『魔王』新能力，就是『耳語詩篇』。這種能夠同時且廣泛地傳達意思的能力，最適合用來指揮群體。
「去狩獵吧！」
接到命令的哈耳庇厄們飛了出去。他們是偵察隊伍，以自身在族群中僅次於風切的速度為豪。
遲了一會兒，乘坐混合獸的主力打擊隊也跟上了。
「我們才剛和西方人中最大的群體交戰。偷石頭的老鼠數量應該也不多吧。那麽，正好可以提高士氣。」
小王一邊推進『魔王』，一邊自言自語。
在與西方人集團中最強的帕維爾圖克王國的戰役中，哈耳庇厄們雖然取得了可觀戰果，但也付出了很多犧牲，難免還殘留著動搖的情緒。對於維持群體來說，在這裏獲得小而明確的成果是很重要的。
他獨自在『魔王』裏麵竊笑。然而，這時候的情況已經開始向違背他預測的方向發展了。
『某種東西』在七色的光柱中蠢蠢欲動，當無比巨大的那物體看起來像動了一下身體的瞬間，它發出了隆隆呼嘯聲，扔出了什麽東西。
「什麽……？」
哈耳庇厄們不禁凝神注視那個隻有一瞬間被逆光照射的物體。隨著距離愈來愈近，那東西轉眼間增加了體積——
「啊，是西方人的船嗎！？」
「快避開——！」
巨大的飛空船旋轉著飛來。
哈耳庇厄們頓時陷入驚慌。即使是混合獸，撞上這麽巨大的物體也絕對吃不消。
「啊……到底發生了什麽事！？」
開始落下的飛空船從哈耳庇厄群的正中間穿過。他們匆匆拍動翅膀躲開後，目送著船繼續墜落。原本損壞程度就超過一半的飛空船被狠狠砸向地麵，摔得粉身碎骨。『魔王』親眼看著它揚起高高的煙塵，然後回頭看向光柱。
「那不是西方人幹的嗎？不對，有船的話，就表示西方人的確在那邊……」
即使疑問不斷浮現，也不能愣愣地什麽也不做。
「增加偵察兵！先確認巢穴的情況。風切們，現在開始必須看清風勢了！」
一部分哈耳庇厄遵從小王的指令走在前頭。沿著山的表麵飛行，漸漸靠近山脊——
「這可……真大啊……！！」
光是這一點就足夠令人感覺異常。
禁忌之地是一個被群山圍繞的盆地，原本應該在其中央聳立的巨大源素晶石塊已經完全不見蹤影，取而代之的是一道伸展向天的光柱。而專注確認情況的哈耳庇厄們很快就注意到了。
「那不是光柱，是放出七色光芒的……風？」
從地麵上敞開的巨大洞口噴出閃耀著虹彩的風，看起來就像光柱一樣。
「喂，快看發光的風，有東西……在裏麵。」
進一步確認了情況的哈耳庇厄們感到顫栗，光柱內部隱約可見不成形的影子，顏色略微不同的區域此時正一點點地移動——
「是野獸……嗎？簡直就是怪物。」
「！你們快看、那附近。」
此外，大地也變得荒蕪。鋼鐵殘骸散落在周圍。他們知道那是西方人使用的幻晶騎士巨大的鋼鐵軀體。
「西方人果然進來了！不過，那個怪物到底是……」
「不知道。這時候就向王請求解惑吧。」
這已經不是偵察兵們能應對的情況了。他們翻轉翅膀，準備返回群體。
這時，光芒中那個巨大生物有了抖動的跡象，哈耳庇厄們的腦海中閃過被看見的感覺，感官無法接收到的東西正在躁動，七彩光柱似乎微微搖動了一下。
那並不是錯覺。蒼白發光的細長物體開始從光柱、地麵、周圍一齊伸長。它們的確是活生生的，從身上展開薄膜後，就開始扭曲著身體在空中遊動。
「什麽……吐出蟲子來了！？」
「混合獸騎手上前！看來那不是可以一起乘風翱翔的東西！」
青白色魔獸在周圍遊了一會兒，不久便突然改變了動作，迅速朝這裏接近。
偵察的哈耳庇厄們立刻慌了起來。他們張開翅膀一齊開始後退，乘坐混合獸的同伴們馬上接替著抵達現場。
「那是什麽！？」
「是住在地上的蟲，我們好像被發現了！」
「好，這些家夥會把它們燒光。」
混合獸騎們來到前方保護群體的同伴。蒼白魔獸雖然數量很多，看起來卻沒有牙齒、利爪和外殼。在空中扭動著遊來遊去的動作使人毛骨悚然，但並沒有讓他們特別感到威脅性。
「在天上的話也沒有燒到樹的危險，放火！」
被騎乘的哈耳庇厄們所驅使後，混合獸的獅子頭顱突然張開了嘴，馬上有火焰從其喉嚨裏迸發出來，燒向靠近的蒼白魔獸。
「數量真多啊，邊讓混合獸休息……唔！？」
騎乘混合獸的哈耳庇厄們馬上發現了異常。理應被火焰吞噬的蒼白魔獸居然不痛不癢似的，若無其事地從火焰中探出頭來，直接朝著他們挺身而出。
「攻擊無效！？」
哈耳庇厄們自然也沒有隻是愣愣地旁觀。他們試著翻動翅膀拉開距離，但憑混合獸的速度還是無法逃脫，蒼白魔獸馬上就纏繞上來了。
「這些家夥……！靠過來的話可就乘上了錯誤的風！」
混合獸是破壞的魔獸，在力量上是鷲頭獸所遠遠不及的。隻見它抬起三個頭，試圖撲咬蒼白魔獸。
——發出了尖叫聲。
發出痛苦呻吟的既非蒼白魔獸，更不是哈耳庇厄，而是混合獸們。哈耳庇厄的騎手們都對這樣的異常事態感到不知所措。
「這些家夥……想要進入混合獸！？」
蒼白魔獸突然向混合獸的身體刺穿過去。不對，說是刺穿有語病。因為蒼白魔獸們幾乎是毫無阻礙地鑽進了混合獸的身體裏麵。
混合獸沒有發揮天生的凶暴性，而是口吐白沫地掙紮。它們的身體並沒有被咬出一個洞，但是很明顯的，蒼白魔獸正在侵入混合獸體內。
鞍上的哈耳庇厄連忙放出魔法攻擊，但這種魔獸連混合獸的火焰都不放在眼裏。即使現在受到這種程度的魔法攻擊，感覺也與毛毛雨無異。
不久，幾隻蒼白魔獸已鑽了進去，原本一直痛苦呻吟的混合獸一下子停止了動作。
「發生了什麽事？喂，混合獸，還能動的話就乖乖服從……！」
哈耳庇厄甩動韁繩，混合獸的山羊頭隨即抬了起來。以完全無視自身可動區域的動作僵硬地回過頭。山羊那雙感覺不到知性的渾濁眼睛，鎖定了背上的哈耳庇厄。
「……！？剛才的感覺是、什麽？」
此時在後方的『魔王軍』本隊中，小王（奧伯朗）因為忽然閃現的神秘頭痛而皺起眉頭。雖然他有一瞬間以為是思考過度的緣故，但還是感覺不太對勁。很快的，『魔王』傳來了決定性的資訊。
「『耳語詩篇』被阻擋了……？」
『魔王』脫離集團一口氣往前進。沿著山體往上飛翔，一抵達戰場就突然彈出雷鳴，迎擊飛來的火焰彈。
「……你們，這是怎麽回事！」
『魔王』——小王瞪著和自己對峙的混合獸們。
不是蒼白魔獸，而是混合獸。它們背上沒有哈耳庇厄的身影，失去了馭者的韁繩空虛地搖晃，其體表上時不時有閃著蒼白色光芒的東西在爬動。
「有東西鑽進去了？就是那個妨礙了『魔王』！」
『魔王』再度使用『耳語詩篇』，強力蔓延的不可見波動對混合獸卻完全無效，反而讓明顯失去控製的混合獸不斷聚集過來。
「先派來偵察的混合獸恐怕都變成這副德行了。唉，剛才我還在考慮『魔王軍』的存續發展呢。」
小王不禁歎了口氣。這時，從下方飛來的法彈擦過甲殼。
往那邊一看，是踩著沉重步伐行走的幻晶騎士。它們是『孤獨十一國』的製式機多尼卡納克——盡管小王對此無從得知。
隻見它們有如亡者般搖搖晃晃前進，顫巍巍地將魔導兵裝朝向天空。
「怎麽回事？不是西方人造成的嗎……」
小王正為了不斷累積的疑問而感到不解，這時混合獸和幻晶騎士又結成同夥向『魔王』發動了襲擊。確認過飄浮在周圍的蒼白魔獸之後，小王的臉頰上泛起怒紋。
「愚蠢之徒，以為搶走了混合獸，就能輕易對這個『魔王』下手嗎？」
『魔王』打開中肢，魔法現象的前兆立刻點燃了，射出多枚法彈劃過空中。遭遇暴風雨般的法擊洗禮的混合獸承受不住，漸漸變得破爛不堪。
『魔王』進一步揮舞前肢放出了體液彈。湧動的白霧向地麵襲來，吞噬了多尼卡納克部隊。不費吹灰之力地在轉眼間瓦解了混合獸和幻晶騎士的包圍網。
「召集再多小嘍囉也敵不過王！要想反抗我的話，就把艾爾涅斯帝帶過來……嗯？」
火焰平息、白霧散去之後，從死亡的混合獸體內慢慢鑽出散發著青白色光的魔獸，地上也有舍棄幻晶騎士殘骸的魔獸浮到空中。
「真煩人！」
『魔王』揮舞前肢再次放出多重法擊，這時發生了奇怪的事。本應直接命中蒼白魔獸的法彈，卻從打中的一端開始融化而崩潰。
「魔法現象居然無效？再三挑釁實在令人不快。竟敢在我這個亞爾芙麵前厚顏無恥地撒野！」
激憤的小王這次打算讓『魔王』放出體液彈，又因為突然注意到某處而收回了手臂。有些小東西避開魔獸們飛了過來，是哈耳庇厄們。
「你們沒事啊。」
「啊……王，它們雖然能寄生在混合獸身上，可是卻無視我們。」
被混合獸襲擊的哈耳庇厄們減少了一些數量，但是大多都平安無事。小王不發一語地陷入思考。混合獸和蒼白魔獸的對麵是穿過大地、向天空延伸的光柱——其中心的巨大未知存在再次蠢動起來。
就在這時，小王獲得了天啟。
「……放出七彩色光芒！是這樣啊。這些家夥的身體難道……如果是這樣的話！」
不可能——在上一秒看見的景象否定了這句話。小王很快從思考的海洋中脫離，並開始行動。
「你們馬上撤退！」
「是……不過就算要退，能退去哪裏呢？」
「我有一些想法。把混合獸留下吧，先和本隊會合！」
小王護著哈耳庇厄後退，同時瞪著光柱。
「這裏是好不容易才建立起來的安居之地。竟敢在這裏作惡為禍！話說回來，不妙，情況非常不妙，而且如果沒料錯，恐怕沒有多少時間讓我們猶豫了……」
率領哈耳庇厄的『魔王』往後退去。
脫離控製的混合獸隨即放出火焰彈，但它們並沒有死纏爛打。果然是被蒼白魔獸附身了吧。假如隻是脫離控製，應該會執著地猛撲過來才對。
「嗚，失去混合獸實在是沉重的打擊。戰力會……說起來，又有誰能對付那種東西……」
一抹身影倏地從腦海中掠過。小王臉上帶著不愉快的表情甩開了這個念頭。
「不管怎麽說，還是得先找個地方『築巢』。足夠讓這等規模棲息的樹枝啊……真傷腦筋。」
『魔王軍』聚集了很多哈耳庇厄。如果是在無人涉足的禁忌之地或許還有餘裕，可是其他能夠收容這麽多人數的地方就不多了。
與集團會合的小王正在思考時，一隻風切接近了他。
「王，關於族群的棲木，我有個想法。」
「那可是幫了大忙。畢竟再這樣流浪下去就太不像樣了。」
「在我原來居住的巢穴附近，有一群強壯的翅膀。聽說他們曾經戰勝過西方人的群體。」
「哦，聽起來真是可靠。即使不合並翅膀，隻要能借到樹枝就很好了……」
於是，『魔王軍』開始移動。
◆
——仰望天空。
拍動的翅膀幾乎要填滿整片天空，從未見過的大群哈耳庇厄正在改變天空的模樣。
『魔王』從大群的中央睥睨地麵。
原本在巢穴裏的哈耳庇厄們也露出了嚴肅的表情。人類們提心吊膽地觀望著情況，隻有兩人的巨人族——小魔導師和拿布則是對著天空怒喊：
「……汙穢之獸！竟然在這種地方進入吾等眼中！！如果這也是百眼神的引導，吾等將全力以赴引導出答案！！」
「不可原諒，竟然敢不服從一度做出了斷的問答！我要改正呈現給百眼神看的景色！」
「嗬嗬嗬……哈哈哈！這是怎麽回事！在這種地方，連換了個舞台都有巨人族！？這教人怎麽能不捧腹大笑！真是太愉快了，我的巨人朋友們！！」
這次奇妙的邂逅，之後將會改變飄浮大陸的命運。