大地傳來沉重的長鳴。鳥兒發出嚇人的嘎嘎叫聲橫穿過天空。
通過船體感受到搖晃的艾爾涅斯帝揚起視線，玻璃窗外有一道閃耀虹彩光芒的柱子伸向天空。自從那個柱子出現以來，原本平靜的飄浮大陸似乎一點一點地失去了穩定。唯一能肯定的是，有某種存在的力量足以撼動這片大地。
周圍的人臉上也帶有不安的色彩，總覺得就連現在這段時間，也有什麽不得了的事態正在發展——
「……大團長。」
聽到這小聲的呼喚，艾爾回頭看了過去，一個男人不知什麽時候佇立在一旁。他的服裝低調樸素，不容易留下印象，存在感莫名地稀薄。艾爾馬上就猜到了他的身分。
「你是藍鷹騎士團的人吧？」
「是的，我來向您報告。」
男人在艾爾耳邊低語。靜靜聽著的艾爾微微動了動一邊的眉毛。
「……那是真的嗎？」
「確是如此。」
「我知道了。那麽，請告訴他們繼續擔任向導……」
轉頭一看，男人的身影已經消失了。動作還是一樣那麽快，工作態度也很認真踏實。艾爾滿意地點點頭，然後看了看四周。
「嗯……亞蒂！可以過來一下嗎？我想請你幫個忙……」
「什麽什麽——？你說的我都答應！」
剛才亞蒂感覺還離得很遠，卻在一瞬間拉近了距離，她理所當然地抱住了艾爾。掙紮著探出頭的艾爾在她耳邊悄聲說了幾句。
「嗯。之後……所以要在那裏……拜托你照這樣行動。」
「嗯呼呼呼，好癢好舒服……瞭解！交給我吧！」
「嗯——沒問題嗎？」
拜托她是一回事，艾爾卻沒來由地感到不安。
◆
飛龍戰艦（林德姆）躺在地上休息，一邊的翅膀被殘忍地破壞了。經過飛空船和龍鬥騎的努力奮鬥，才終於將它拖曳到安全圈。
周圍的鍛造師們馬上忙了起來，但正如長官奧拉西歐所說，想修好它不是那麽容易的事。即使是應急處理也需要相應的時間。
「這樣下去，我國的戰略恐怕會動搖。」
天空騎士團龍騎士長古斯塔夫忍不住苦歎，而他苦惱的原因降落到了視線前方。
船體造型流麗，體積與運輸型飛空船沒有太大差別，可是速度卻足以與龍鬥騎匹敵；裝載了高性能的法擊戰特化型機，因此也以重武裝而自豪。
這是馳名於西方諸國的克沙佩加王國所製造的最先進船艦『黃金鬣』號。
「……真麻煩。」
古斯塔夫召來部下。伊格納茲和尤斯圖斯分別帶來幾名騎士拱衛左右。一群人威嚴莊重地走到船邊，而『黃金鬣』號也正好在此時降下了上下船用的舷梯。
「歡迎您回來。」
一看見出現在門口的帕維爾圖克王國第一王女弗裏德格·亞萊達·帕維爾圖克的身影，古斯塔夫等人便恭敬跪下，弗裏德格則是笑著點了點頭。
「辛苦你們了。」
「絕無此事。您平安歸來才是最令人高興的事。」
「嗯，那麽事不宜遲……」
當她說著慰勞的話時，有人從背後慢慢走了出來。他的身高大概超過2公尺。『黃金鬣』號的船長埃姆裏思因出口的狹窄而皺起眉頭，並探出頭來。
「喔，你們正在迎接？」
弗裏德格回過頭。
「無妨。受你關照了。」
「彼此彼此。唔，王女殿下確實還給你們了。雖然她可能有點累，但我能保證她平安無事。」
「……感謝船長保護了殿下。」
古斯塔夫行了一禮。不管真心如何，他們也不能無視對方這份人情和花費的時間精力。這時，埃姆裏思看了看四周開口：
「看來你們那邊的幹部也到齊了。正好，到這邊來吧。」
「十分抱歉，我們要優先把殿下帶到船上……」
「放心吧。我也希望那位王女殿下一同參與。」
古斯塔夫的臉頰抽搐了一下。主導權被搶走了。這個征兆很不妙。當他清了清喉嚨、正想使用更強烈措辭的時候，又被另一個人搶先了。
「少爺，您擋在那裏的話，後麵的人就過不去了。」
「喔，抱歉抱歉。」
一個身材矮小的人物突然現身，趕開了擋路的大件行李（埃姆裏思）。古斯塔夫的表情明顯增加了苦澀之意。他不會忘記，這個人就是弑龍者——
「嗯，首先得想辦法處理那個呢。」
來者的視線落於在遠處停泊的飛龍戰艦（林德姆）上。
「我們有辦法馬上修好那個，那麽你們是怎麽想的呢？」
還不忘劈頭就說出先發製人的爆炸性發言。
「包括這件事情在內，我們開始商量吧！」
艾爾涅斯帝露出了危險又可愛到驚人的笑容。
◆
會議上，和上次開會相似的麵孔依次而坐。
弗裏德格和古斯塔夫，對麵是埃姆裏思、格拉西諾、風切索吉歐——以及艾爾涅斯帝，後麵的奇德則一臉無事可做地杵在那裏。
雖然有因魔獸襲擊而不了了之的要素在內，但上次的協商可以說是以決裂收場。結果居然在短時間內再次展開協商，可以說是沒有前例的。眼看就要發生不尋常的事情，使得古斯塔夫的心情變得躁動不安。
（王女殿下在想什麽？難道……在他們的船上有過什麽協議？）
但古斯塔夫又馬上提出了否定。長年隨侍王女左右的古斯塔夫非常瞭解弗裏德格的為人。為了帕維爾圖克王國的發展，她懷著不同尋常的覺悟，不遠千裏來到了這樣的世界盡頭。即使受到威脅，她也絕不會做出背叛國家的行為。
而且從王女下船時的情況來看，似乎也沒有遭受粗暴對待。加上從魔獸襲擊中拯救了王女一事，對方的態度可以說是很有禮貌了。
（那麽，這個協商的場合也等於是殿下的意思。）
古斯塔夫希望至少有一點事先交換意見的時間。盡管心裏很不痛快，可是一旦開始協商，就根本沒有多餘時間胡思亂想了。
在不改嚴厲臉色的古斯塔夫背後，伊格納茲和騎士們排成整齊的一列。盡管事到如今已經沒有什麽威壓可言了，但還是需要保持體麵。其中伊格納茲更是表達了強烈的參與意願。原因隻有一個——他的視線幾乎是紮在艾爾涅斯帝身上。一聽見聲音的瞬間他就認出來了，那就是闖入與龍的戰鬥中，並且和『魔王』交鋒的蒼藍騎士。包括令人震驚的發言在內，不難預料他還會做出什麽荒唐的事情。
（也因為有殿下的指示，在那一戰中任由他隨意差遣……這次我可不會那麽配合了。我要看穿他的真麵目……）
在幹勁十足的伊格納茲旁邊，尤斯圖斯露出了認真嚴肅的表情。他瞥了一眼古斯塔夫略顯焦躁的樣子，又急忙收緊了快要鬆動的臉頰。他的直覺小聲告訴他，這場談話將會十分有趣。
在各自的盤算交錯糾結之際，埃姆裏思以響亮的嗓音宣告協商開始。
「雙方才剛完成了重大工作，一定都很想要喘口氣，可惜我們必須盡快決定下一步行動，所以才要請各位前來開會。」
「什麽事需要這麽趕？」
「看了那個就知道了吧。」
他用下巴示意的前方是那道貫穿天空的光柱。
「那確實是異常現象，可是真要說起來，陸地飄浮在天上本來就是異常的。如今再多一兩件怪事也值得大驚小怪嗎？」
「哦。明知這塊陸地在光柱出現前後就開始搖動，也能說出那種話嗎？」
「那又怎樣……！」
艾爾搶在剛要反駁的古斯塔夫之前開口：
「話說回來，風切先生。這個大地曾經發生過搖晃之類的情況嗎？」
「……從我還是雛鳥的時候開始就沒遇過。即使狂風肆虐，樹木紮根的大地也不會動。」
像平常一樣安靜閉著眼睛的索吉歐鬆開了盤起的手臂。這時，一名意外的人物插嘴了。
「我不知道發生了什麽事情，但我知道那邊有什麽。」
「！殿下……！」
弗裏德格說話了。
「『禁忌之地』，那裏對哈耳庇厄來說是應該回避的地方，而且還聽說那個『龍王』在該處建立了據點。」
伊格納茲在她背後微微點了點頭。
「原來是這樣，是小王（奧伯朗）他們。很難想像他們引發了光柱……」
在艾爾短暫陷入沉思的空檔，古斯塔夫強行改變了談話的流向。
「就算『龍王』的據點有問題，對我國來說也不痛不癢。如果對他們不利的話，甚至是應該歡迎的事情。」
「你的意思是，帕維爾圖克果然還是要和哈耳庇厄敵對？」
舒梅弗裏克王國的將領格拉西諾語帶嚴肅地質疑。弗裏德格微微皺起眉頭，視線有一瞬間轉向了後麵的奇德。不過，身體有些前傾的古斯塔夫沒有注意到。
「那是當然。為何需要原諒？他們揮開了我們伸出的援手，卻聽從那個不知道是『龍王』還是『魔王』的奇怪魔獸號令，對我們極力反抗！既然做出那樣的蠻橫之舉，必定會受到相應的報複！」
「即使沒有『龍王』，『魔王』也依然健在。沒有飛龍戰艦（林德姆）的貴國還能夠報複嗎？」
麵對艾爾平靜的指責，古斯塔夫用幾乎噴出火來的視線看向他。
「飛龍戰艦的確受了損傷，但龍騎士團還健在！待飛龍修複之後，一定要將他們燒毀殆盡！」
「請別逞強。那種規模的魔導噴射推進器損壞的話，不是光憑應急處理就能解決的。」
「這一點就不需要你來擔心了。貴國的鍛造師或許辦不到，可是對我國來說是輕而易舉的事情。」
埃姆裏思突然俯視著旁邊的小腦袋問道：
「那就來問問專家吧。銀色團長，你看需要多久時間？」
「這個嘛……安排一百個能幹的構文技師，大約一個月左右吧。如果要在戰場上修複，就太不現實了。」
「果然是大工程啊。」
古斯塔夫這個時候沒有喊出來可以說是很厲害了。因為艾爾不經意間說出來的話，竟然和奧拉西歐之前報告的內容毫無二致。
（可惡……這表示對方也有目光精準的鍛造師？那又如何！）
當古斯塔夫的眼神愈來愈危險時，艾爾忽地回以微笑。弗裏德格則暗自皺著眉頭。
「對了，我一開始就說過，我們有快速修好飛龍戰艦的方法。」
「什……！」
「當然有一些附帶條件。怎麽樣，能讓我們修複飛龍戰艦嗎？」
古斯塔夫咬緊的牙關咯吱作響。
「我不知道你的目的是什麽……再說！你的話前後矛盾。說過在戰場上很難修複的是你吧！然後還用同一張嘴說自己能做到！？你是在愚弄我們嗎！？」
艾爾笑容滿麵地搖頭。
「透露出手法就沒什麽大不了的了。我們正好有飛龍級的魔導噴射推進器，隻是這樣而已。」
「胡說八道！哪裏有那種東西……」
說到一半的時候，聲音愈變愈小。不隻古斯塔夫，伊格納茲和尤斯圖斯也露出了恍然大悟的表情仰望空中。
其實是有的。答案從一開始就堂而皇之地停駐在那裏，不是嗎？克沙佩加王國製造的最先進高速船——『黃金鬣』號！
「是那艘船嗎！？」
「是的。我們用『黃金鬣』號來支撐龍失去的一半，作為代替……請把操縱飛龍戰艦的一半權利讓給我們。正好一邊一半。」
古斯塔夫這下徹底變得麵無表情。伊格納茲按住額頭，尤斯圖斯則是拚命忍耐笑意。
弗裏德格吐出了極為深沉的歎息。
「你又要開始胡鬧了……」
或許是尚未脫離衝擊，古斯塔夫終於恢複理智，沙啞地高聲質問：
「你說……要把林德姆的一半！交給你們……！？」
「我並沒有強行叫你們交出來，隻是提議一邊一半。」
「少說蠢話！！」
艾爾的語氣隨意得像是在說「把馬借我騎一下」那樣。古斯塔夫的憤怒也是情有可原。
「但我認為這樣下去，飛龍戰艦就來不及修好了。」
「關你什麽事！飛龍戰艦一定會複活，這與貴國的想法無關！」
古斯塔夫中斷了話語，暫時讓浮躁的呼吸平靜下來。雖說對話的內容荒誕無稽，但他也明白在談判場合一直擺出憤怒的態度有多麽愚蠢。
弗裏德格的視線一瞥，與表情嚴肅的奇德稍微對上了目光。她接著將視線轉回桌上詢問：
「為什麽是飛龍戰艦？」
艾爾第一次歪著頭，對她的疑問表示不解。
「一起行動之後我才明白，對於貴國來說，無論是戰力還是采礦都沒有必要依靠我國。即使是飛龍戰艦，應該也不是你們不惜交出最先進的那艘『黃金鬣』號都想得到的。」
古斯塔夫在有些驚訝的同時，也因為自己的思考跟不上狀況而皺起眉頭。對他來說，理由是很明確的。將最強大的飛龍戰艦分到別人手中，便意味著對方想要進一步爭取這塊大地的控製權。不尋求力量和支配的國家根本就不存在。
然而，弗裏德格知道不少對方的事情，所以答案自然就不一樣了。
「說來聽聽。你們打算……用飛龍戰艦做什麽？」
隻憑一架幻晶騎士與『魔王』交手的瘋狂騎操士；速度足以與飛龍匹敵、裝備大量克沙佩加魔槍的飛空船；輕易擊敗魔獸的人馬騎士，再加上他們還拉攏了哈耳庇厄，這樣的陣容應該會比帕維爾圖克王國進展得更順利吧。所以他們的目標八成是『飛龍戰艦本體』。
聽見她這麽問，埃姆裏思聳了聳肩。
「確實，我也認為讓『黃金鬣』號保持原樣更容易行動……」
接著他瞪向在旁邊端坐的「那個原因（艾爾涅斯帝）」。
「我是覺得，有那個比較方便達成共識。」
冷靜回答的艾爾微偏著頭。
「我們必須馬上『解決』那根光柱，所以我才認為最好有個方便的工具。」
「又是柱子！搞什麽，那到底有什麽關係！」
「看到那道光……那種顏色，你有沒有聯想到什麽？」
弗裏德格和古斯塔夫短暫地陷入沉思，他們身後的伊格納茲則是臉色一變。
「那道光、那種顏色……是源素浮揚器嗎！？」
「！」
聽見不由得發出的喊聲，所有人終於理解了。艾爾等待大家會意過來，並接著說：
「那才不是光柱。可以肯定是噴出乙太的東西。那麽，請各位回想一下，釋放出源素浮揚器內的乙太意味著什麽？」
所有人都已經得出了那個可能性，隻是因為太過恐怖，所以誰都不敢說出來。古斯塔夫把心一橫，瞪著艾爾問道：
「……你想說這塊大陸會沉沒？你能保證自己的說法正確嗎！？」
「我也不能說一定會沉，但是不能無視這種可能性。實際上現在光仍源源不絕地噴出來，大地也正在搖晃。」
「……」
「不管怎麽說，應該馬上進行調查。不是的話還好，但如果最壞的想像變成現實……」
被艾爾的灼灼目光環視的眾人，不由得感到畏懼。
「已經沒有時間互相爭吵了。」
「所以……你認為有必要和哈耳庇厄對話？」
「我是這麽想的，我們之後要和哈耳庇厄——不，要和小王（奧伯朗）他們和解，或者至少要跟他們對抗，為此我們必須盡快修好飛龍戰艦（林德姆）。」
場麵沉默下來。各種可能性在腦海中閃過。
萬一這座島真的沉沒了呢？要怎麽阻止？再說這是能夠阻止的事情嗎？或者，如果這些全是虛張聲勢——
這賭注實在太大了，讓人無法立刻做下決定。一般人無法這麽孤注一擲。正因為如此，艾爾涅斯帝才準備再添把火。
「打擾了！有緊急情況！」
突如其來的通報打破了沉默。從『黃金鬣』號探出頭的亞蒂迅速舉起手。難道在這麽重要的協商中又發生了什麽事？奇德明顯地驚慌起來，艾爾則是向背後瞥了一眼。
「失禮了，可能是重要的報告。」
「無妨，你先聽完吧。」
得到弗裏德格的允許後，亞蒂故意裝出嚴肅認真的樣子在艾爾耳邊低語。還特意用手遮住嘴唇，謹慎地不讓人看出口型。
「……這樣啊。我明白了。」
艾爾送敬了禮的亞蒂回去船艙，然後回到原位。
「剛才收到了非常好的消息。」
「哦。那是對誰而言的好消息呢？」
弗裏德格在提問的同時心想，對帕維爾圖克王國來說恐怕不是吧。
「從我國派遣的騎士團主力抵達了大陸附近。」
眾人頓時為之嘩然。
「……在這個時期來了啊。」
弗裏德格咬緊牙關，猜想是克沙佩加王國的主力騎士團。作為先遣隊的『黃金鬣』號成員就有這麽強的戰力了，主力部隊的規模又會擴大到怎樣非人的恐怖境界呢？
「那麽，對於彼此攜手合作以解決這個事態，您的決定是？」
艾爾對她展現可愛的微笑。因為是在充分理解接受方心情後的表現，所以真的很壞心眼。
「所以我才不想與他為敵……我從來不會沒有對策就貿然開口。」
一旁的埃姆裏思偷偷地發了句牢騷。
◆
白銀色箭頭貫穿蒼穹。飛空船『銀鯨二世』號在空中行進。
眼前是廣闊的大海，這裏已經是飄浮大陸的外側了。繼續前進就會到達西方諸國，但他們的目的並不是返回。
「隊長，差不多了。」
「準備好……不，等一下。」
『諾拉·弗克貝裏』凝視著玻璃窗外。隻見飄浮大陸的威容在海上投下巨大陰影。她憑借工作中鍛煉出來的直覺從中發現了一絲異常。
「這是……不會吧？」
她不由得懷疑自己的眼睛。那種事有可能嗎？接著她又很快把疑問趕到一邊。
「自以為不可能的想法很危險，因為我們對這片土地幾乎等於一無所知……要趕緊會合，務必盡快將這個情報傳達給大團長。」
「明白了。馬上加速。」
『銀鯨二世』號的船尾伸出魔導噴射推進器的噴射。它發揮了出色的速度效能，有如箭矢劃過一般在空中前進。
◆
引起的風撥開、吹散雲層，船在空中前進。
那是一艘巨大的船艦。僅全長就不下一般飛空船的一倍。那是銀鳳騎士團旗艦——飛翼母船『出雲』。
這艘強大的飛空船具備僅次於飛龍級戰艦的戰鬥能力，以及多數空戰特化型機的運用能力。
在體積龐大而顯得比較寬敞的船內一隅，會議室裏響起了不高興的聲音。
「太慢了！迪那家夥到底在幹什麽！？」
那幾乎要被人誤認為是雷鳴的大嗓門來自於銀鳳騎士團的鍛造師長，也是出雲的船長——老大『達維·霍普肯』。
麵對憤怒鐵拳而有些退縮的騎士們中，一個莫名悠哉的聲音回道：
「說起來，別說迪了，是完全找不到整個紅隼騎士團。」
「他們還是那麽自由啊。」
「一個個都這麽散漫！喂，艾德加、海薇，你們最近訓練太輕鬆了吧？」
安靜地坐在座位上的白鷺騎士團長『艾德加·c·布蘭雪』一臉意外地挑起一邊眉毛，旁邊的副團長『海薇·奧柏裏』則是無奈地輕笑一聲。
「我偶爾會提醒他，但是我自己光是白鷺騎士團就忙不過來了。」
「我姑且也是白鷺騎士團副團長，沒辦法多嘴幹預其他的騎士團呀。」
「迪那個混帳！沒了你們幾個盯著，就淨跟銀色少年學那些不好的地方。」
老大憤慨了一番之後，瞪向在邊緣想要逃跑的年輕團員們。突然指著其中一個人說：
「喂，你。」
「咿！我、我嗎？」
「對。你跑一趟，去把迪那家夥找回來。」
「啊……明白了！」
目送慌慌張張跑出去的年輕團員離開後，老大一屁股坐回位子上。
「老大，你能不能別拿我們團裏的年輕人出氣？」
「有什麽關係。就算我想用鍛造師隊（我們）的人，腳程也太慢了。」
因為鍛造師隊裏有很多矮人族。
「而且他們都正忙著駕駛船啊！」
掌舵的矮人族少年『巴特森·泰莫寧』笑了。他們是鍛造師隊，同時也是駕駛『出雲』的怪人。
「說起來，為什麽達維的態度那麽囂張？就算再熟悉，那兩人可是騎士團長大人唉？」
一旁傳來語帶驚訝的詢問。年輕騎士們被發話者那股蠻勇嚇得發抖，可是在看到聲音的主人後就理解了。『德西蕾雅·約翰森』——她是最近手藝迅速提升的鍛造師，也是鍛造師隊的副隊長。話雖如此，她加入銀鳳騎士團也是比較近期的事情。
「喔。因為我是這艘『出雲』的船長！」
「而且從立場來說，銀鳳騎士團是我們的上級。除了這個原因以外，要是現在被老大用客氣的態度對待，那才讓人傷腦筋。」
「畢竟我們往來的時間那麽長了。」
「就是這樣。」
連本人都認同的話，德西蕾雅也不好反駁。她和平常一樣歎了口氣說：
「大團長總是第一個跑出去，讓鍛造師掌管主持。這個騎士團真的好怪……」
風吹過『出雲』的頂部甲板。
現在沒有機體出擊，那裏隻有幾個懶洋洋地躺著的人影。不是別人，正是紅隼騎士團長『迪特裏希·庫尼茲』和第一中隊的各位老成員。
「對了，迪團長，開會時間到囉～」
「算了吧。每天一直重複那些一成不變的會議，我早膩了。」
「是很麻煩沒錯，但是翹掉又會被老大揍喔。」
「……那、那點程度我已經習慣了。」
「老大也很閑，所以有種拿團長消遣解悶的感覺！」
對於從銀鳳騎士團時代開始就認識的老成員來說，這是件稀鬆平常的事。
「唉，好不容易幹勁十足地來到飄浮大陸，沒想到附近居然刮起狂風暴雨，無法靠近。」
環顧『出雲』的周圍，還有很多飛空船在飛。主要是隸屬白鷺騎士團和紅隼騎士團的飛空船隊。
「從出發時老爺抱頭苦歎的樣子來看，感覺急得不得了說。」
「沒辦法啊。想要靠『出雲』穿越那場暴風雨會非常吃力。」
『出雲』像這樣在海上徘徊的原因，就是在浮空島嶼周圍刮起的大風。
「如果使用『風防』，普通的船倒是可以通過呢。」
『風防』是最近才開發出來的一種魔導兵裝，應該說是『暴風外衣』的簡易版。借由發動覆蓋船體的空氣操作魔法，起到保護船和乘客的作用。
他們試圖在短時間內提高通常以低輸出動力運作的『風防』來對抗狂風暴雨，但即使是『風防』，『出雲』也因其龐大身軀而需要消耗大量魔力，所以隻能像這樣陷入進退不得的境地。
當他們悠悠哉哉閑聊的時候，一名年輕騎士氣喘籲籲地跑了過來。
「找、找到了！！庫尼茲團長！霍普肯鍛造師長很生氣……更正，找您過去！請盡快到會議室來！」
「唔，被找到了啊。沒辦法。」
迪特裏希歎著氣站起來，最後在環顧飄浮大陸時，忽地停止了動作。
「怎麽啦？動作不快點，就要多挨幾個拳頭了。」
「……暴風雨停了。」
「咦？」
被嘴裏如此嘀咕的迪特裏希吸引，熟識的團員仔細看了過去。
「嗚喔——？真的耶，雲的流動完全平靜下來了。咦咦？為什麽突然停了？難道風也會吹膩？」
「誰知道。我們無從得知飄浮大地的情況。這表示無聊的時間差不多要結束了。」
說完他們便得意洋洋地走向會議室，而等待他們到達的當然就是老大在矮人族中無人不知、無人不曉的鐵拳製裁。
「……好痛……你能稍微手下留情一點嗎？我明明帶來了好消息。」
「少囉嗦，監視人員那邊自然會向我報告。你好歹也是騎士團長，給我乖乖待在中間。」
「有艾德加在不就好了嗎？」
迎接發著牢騷但姑且就座的迪特裏希歸來，主要幹部終於到齊了。
「我不是想幫迪說話，可是有消息也確實令人高興。這趟旅程固然是一次不錯的訓練，但沒有盡頭的等待也讓人苦惱啊。」
「對啊。我還有點擔心身體會變遲鈍呢。」
「好，登陸以後就來久違地駕駛古拉林德吧。得在會合之前把感覺找回來才行。」
「你們沒有忘了目的吧？」
被老大瞪了一眼，迪特裏希的視線不由得飄遠。
「我知道。按照計畫，以年輕團員為中心進行探索。迪，你和我一起在這裏指揮。」
「唔唔唔。」
迪特裏希的臉上彷佛清楚寫著「自己也想出擊」幾個字。見狀，紅隼騎士團的老鳥騎士豎起了大拇指。
「團長……我們會連團長的份大鬧一場，請你放心吧！」
「叛徒！真是一群沒良心的團員。」
迪特裏希突然趴在桌子上哀歎。
「哦，迪。你也不要老是衝在前線，給我穩重點。」
「我才不想被老大這麽說。一開始隻派出我們紅隼和白鷺出擊的時候，是哪個人硬把整個『出雲』艦隊都塞進來的？」
「……那是……是那個，沒辦法啊。畢竟少年在這裏，所以得把伊迦爾卡帶過來才行，其他人又太靠不住，不能交給他們。嗯，就是這麽回事。」
「老大在『那個』完成以後明明也很無聊。」
「……這個嘛，該怎麽說？銀色少年（艾爾涅斯帝）大概又要給我搞出什麽盛大活動，怎麽能不去瞧瞧？」
艾德加對相視而笑的迪特裏希和老大發出無法抑製的歎息。海薇拍了拍他的肩膀以表安慰，巴特森一副習以為常的樣子繼續把著舵，而德西蕾雅和年輕騎士們則是在遠處觀望。
「艾爾涅斯帝啊。話說像這樣大老遠跑出來找人，已經是第二次了。」
「對啊。光是這次不是生死未卜，情況就已經好多了。」
這回換成老大深深歎了口氣。以博庫斯大樹海深處為目標拚命前往救援才是不久前的事情，那時候他們也搭上了『出雲』，進行了一趟漫長旅程。
在眾人談話中，一個禿頭大漢突然傾身向前。他是『岡薩斯·烏特裏歐』。對於身為紅隼騎士團一員的年輕騎士，同時自認為『銀鳳騎士團粉絲』的他來說，這是一個不容錯過的話題。
「我也聽說過！『出雲』闖入那個魔獸森林的活躍表現！」
「要說活躍嘛……總之就是很辛苦。大團長真的隻會引起重大事件，或者說大部分刺激冒險的事都跟他有關。」
對於迪特裏希的抱怨，艾德加也一本正經地點頭。
「而且這次連埃姆裏思殿下也在。拜此所賜，陛下最近開始胃痛了。」
「因為這是我們所能想到的最糟糕組合嘛。」
「這話很難否定。」
「可是，先王陛下反而一副很愉快的樣子。」
「他沒有說要一起跟著過來，真是太好了……」
眾人麵麵相覷。
「說起埃姆裏思殿下和大團長閣下，就是在大西域戰爭中為了拯救克沙佩加王國而奮起反抗的英雄！這次又以未知大地為目標，其勇猛真是一點都沒有衰退！」
「我覺得還是衰退一點對這個世界比較好。」
說得好聽點，埃姆裏思隻是跑出國、進入飄浮大陸而已，至於艾爾涅斯帝則幾乎隻是去胡鬧。這次的行動隻是前往未知大陸，或許可以說比以前要好多了。
話雖如此，他們能懷著這樣輕鬆的感想，也隻有在掌握兩人的現狀之前。
「那麽，請問要如何擬訂尋找那兩位的方案？」
岡薩斯重新振作起來這麽問。艾德加回道：
「眼下最主要的目的是確保埃姆裏思殿下的安全。大團長已經先行進入這個大地，可以肯定他們已經在一起了。」
「即使大團長很厲害，但能那麽順利會合嗎？」
「這點無庸置疑，而且既然有大團長在，隻要找到最吵鬧的地方就一定能遇見他。」
「……大團長閣下是魔獸還是什麽嗎？」
「比魔獸還要麻煩。如果是魔獸的話，一般都有自己的地盤。」
「連魔獸都能超越……不愧是大團長閣下！」
因此理解的大概隻有岡薩斯吧。周圍的人詫異的表情證實了這一點。
「對了，先來決定方針吧。」
迪特裏希拍了拍手引起注意。
「剛才也說過，我們的目的是尋找埃姆裏思殿下和艾爾涅斯帝大團長，因此各船要互相合作，以這艘『出雲』當作司令部，一邊探索周圍一邊前進。」
「需要注意的是，進入這塊土地的不隻是我國的相關人員，很有可能還有陌生的魔獸棲息在這裏，希望你們能發揮平時訓練的成果，處理以上這些問題。」
「沒問題的，你們都累積了很紮實的訓練經驗。隻要和往常一樣做就行了。」
剛才壓製住的嘈雜聲響起，團員們紛紛板起臉來敬禮。
「明白了！」
「就是這股氣勢。你們的運氣真是不錯。」
「運氣嗎？」
「是啊。體驗了飛空船的長距離移動，而且不僅是魔獸，還要考慮到與他國的戰鬥。這些都是國內難得的經驗。」
「哈……哈哈……感覺責任重大，有點太沉重了……」
「不用客氣。」
「對啊對啊，我開始鼓起幹勁了——！」
相對於興高采烈的老鳥們，年輕團員則是有點退縮，而那樣的年輕人中，也有個幹勁十足的家夥。
「就是這樣！銀鳳騎士團……不，一想到能為紅隼騎士團的新傳說再添上一筆，就沒有比這更令人高興的事了！庫尼茲團長！請務必派我打頭陣！」
「不行。」
岡薩斯誇張地腳滑了一下。
「噢噢，為什麽！？難道是我能力不足……！？」
「不是，抱歉在你充滿幹勁的時候潑冷水，不過岡薩斯的座機是人馬騎士澤多林布爾吧。調查方麵是飛翔騎士的職責。」
「這點我沒想到……！」
騎操士的同期萊科安慰垂頭喪氣的禿頭大漢。
「之後的事情就放心交給我們飛翔騎士吧。我每天都會跟你分享前線見聞啦——」
「你是在找碴嗎！？」
「說起來，都怪你在選座機的時候堅持要駕駛人馬騎士。你就老實點吧。那麽，飛翔騎士隊，和往常一樣的巡邏應該還會持續一陣子，拜托你們了。」
「好——知道了。」
雖然看起來有些困倦的樣子，但這就是萊科的常態。
『出雲』改變了前進的方向，往暴風雨平息的飄浮大陸前進。周圍的飛空船隊組成了陣形，以中隊為單位決定任務，分成護衛『出雲』的船和負責調查的船。
飛翔騎士從飛空船上陸續出擊。它們是弗雷梅維拉王國的製式量產飛翔騎士『多耶迪亞涅』。
新設的紅隼、白鷺騎士團配備的是比較後期建造的改良版，整體效能比初期有所提高。魔導噴射推進器的響聲也很高亢，動作靈敏地在空中排列陣形。
前鋒部隊在飄浮大陸上投下陰影。鳥群發出令人不舒服的嘎嘎叫聲，振翅飛起。
「因為飄浮在天上，我還以為有多可怕呢。沒想到竟然有普通的森林。」
「聽說潛藏著魔獸，我倒是覺得很恐怖。」
飛翔騎士的騎操士們一邊開著玩笑，一邊在空中前進。由於其速度效能，飛翔騎士是特別適合偵察的機型。巡邏任務更是家常便飯。之所以會感到緊張，果然是因為對這個地方感到陌生的緣故吧。
「那是……什麽？有光……」
飛過前方的偵察機目睹了那幅景象，那是在飄浮大陸中心一帶貫穿天空的光柱。
魔導光通訊機的光立刻亮了起來，向後方發出警告。沒過多久，『出雲』也能看到那一幕了。
「那是啥？」
「唉，看來這次也很棘手。」
「我早就有預感了。」
「因為是大團長嘛……」
盡管四個人各有不同反應，但騎士團長們和鍛造師長都非常平靜，或者說是處於一種看開了的境界。從旁觀者的角度來看，那副完全不驚慌動搖的模樣是相當可靠的。
而他們崇拜的心情也隻持續到迪特裏希回過頭之前。眼看迪特裏希咧著嘴一笑，年輕騎士們不由得向後退了一步。
「那不是很醒目的標記嗎？就以那個為目標前進吧。如果是我們的大團長，應該會待在最熱鬧的地方。」
「結果變成這樣了啊……」
聯絡的燈號不斷閃爍，當『出雲』改變前進的方向時，又收到了新的緊急聯絡。
「偵察機傳來發光信號！發現不明船影，請注意！」
「看來是個比想像中熱鬧的地方。」
「也有不少其他的勢力介入呢。」
「說有船影，表示形勢也不太平靜。趕緊確認所屬。」
「請稍等……！」
艾德加對著傳聲管喊道，不久便聽到了喜悅的回應聲。
「！確認所屬旗幟……是弗雷梅維拉王國！藍鷹騎士團！」
「哦。這麽說起來，他們也在啊。」
「還是那麽可靠……傳令下去！先和藍鷹騎士團會合。各船召回偵察機，轉移到周邊警戒。」
「收到！」
傳令兵匆匆忙忙地開始行動。船隊開始以『出雲』為中心變換為防衛性陣形。
『銀鯨二世』號慢慢接近飄浮在空中的船隊。
◆
「歡迎來到『出雲』。嗨，諾拉，好久不見了。」
在船之間架起聯接橋後，藍鷹騎士團的人來到了『出雲』號。前來迎接的迪特裏希在其中找到了熟麵孔，於是揮了揮手打招呼。
「感謝您遠道而來，庫尼茲團長。」
隸屬藍鷹騎士團的人平時都會隱藏真實麵貌，說起熟識的話，幾乎隻限於隊長以上的級別，迪特裏希和從以前就負責與銀鳳騎士團聯係的諾拉也算破例認識了很長時間。
「我們的大團長還好嗎？我想他恐怕也在那裏插了一腳吧。」
「大團長很好。不過，關於那個光柱，我們目前還不清楚原因。」
「哦，沒想到連你們都沒探聽出消息。」
「部下們正在行動，但是這裏的情況畢竟有些不同。」
迪特裏希點頭表示肯定，接著突然挑起一邊眉毛。
「是說你也不用那麽恭敬。你們以前好像會擺出更輕鬆一點的態度吧？」
「話不能這麽做，因為您現在已經是紅隼騎士團的團長了。」
「唉。真難做。」
迪特裏希一邊嘀咕，一邊與諾拉一同走向艦橋。艦橋上聚集了一群兼任船員的銀鳳騎士團鍛造師。這艘船還是一樣由他們操縱運作。坐在高處船長席上的老大注意到進來的兩個人，掌舵的巴特森輕輕揮了揮手。
「哦，辛苦了。事不宜遲，可以馬上能請你帶路嗎？」
「請交給我。我們就是為此前去探路的。」
「真可靠。好了，大夥們！出發！」
「好咧。」
鍛造師們應和道，隨後讓『出雲』起飛。
「目標方向，笨蛋少爺和銀色少年！快點抓住他們！」
就這樣，『出雲』的龐大身軀震動著往前進。飛空船在它周圍加強防衛，飛翔騎士則是各自穿梭遊動。
——在『出雲』的船艙裏，回響著微弱的低吟聲。
船體寬敞的船艙幾乎被物資和器材填滿，隻有最深處隔開了一個格外寬敞的空間。
一架幻晶騎士被特別安置於此。彷佛充滿憤怒的鬼麵具現在也陷入沉睡。蒼藍鬼神隻是靜靜地等待著主人的命令。
通過船體感受到搖晃的艾爾涅斯帝揚起視線，玻璃窗外有一道閃耀虹彩光芒的柱子伸向天空。自從那個柱子出現以來，原本平靜的飄浮大陸似乎一點一點地失去了穩定。唯一能肯定的是，有某種存在的力量足以撼動這片大地。
周圍的人臉上也帶有不安的色彩，總覺得就連現在這段時間，也有什麽不得了的事態正在發展——
「……大團長。」
聽到這小聲的呼喚，艾爾回頭看了過去，一個男人不知什麽時候佇立在一旁。他的服裝低調樸素，不容易留下印象，存在感莫名地稀薄。艾爾馬上就猜到了他的身分。
「你是藍鷹騎士團的人吧？」
「是的，我來向您報告。」
男人在艾爾耳邊低語。靜靜聽著的艾爾微微動了動一邊的眉毛。
「……那是真的嗎？」
「確是如此。」
「我知道了。那麽，請告訴他們繼續擔任向導……」
轉頭一看，男人的身影已經消失了。動作還是一樣那麽快，工作態度也很認真踏實。艾爾滿意地點點頭，然後看了看四周。
「嗯……亞蒂！可以過來一下嗎？我想請你幫個忙……」
「什麽什麽——？你說的我都答應！」
剛才亞蒂感覺還離得很遠，卻在一瞬間拉近了距離，她理所當然地抱住了艾爾。掙紮著探出頭的艾爾在她耳邊悄聲說了幾句。
「嗯。之後……所以要在那裏……拜托你照這樣行動。」
「嗯呼呼呼，好癢好舒服……瞭解！交給我吧！」
「嗯——沒問題嗎？」
拜托她是一回事，艾爾卻沒來由地感到不安。
◆
飛龍戰艦（林德姆）躺在地上休息，一邊的翅膀被殘忍地破壞了。經過飛空船和龍鬥騎的努力奮鬥，才終於將它拖曳到安全圈。
周圍的鍛造師們馬上忙了起來，但正如長官奧拉西歐所說，想修好它不是那麽容易的事。即使是應急處理也需要相應的時間。
「這樣下去，我國的戰略恐怕會動搖。」
天空騎士團龍騎士長古斯塔夫忍不住苦歎，而他苦惱的原因降落到了視線前方。
船體造型流麗，體積與運輸型飛空船沒有太大差別，可是速度卻足以與龍鬥騎匹敵；裝載了高性能的法擊戰特化型機，因此也以重武裝而自豪。
這是馳名於西方諸國的克沙佩加王國所製造的最先進船艦『黃金鬣』號。
「……真麻煩。」
古斯塔夫召來部下。伊格納茲和尤斯圖斯分別帶來幾名騎士拱衛左右。一群人威嚴莊重地走到船邊，而『黃金鬣』號也正好在此時降下了上下船用的舷梯。
「歡迎您回來。」
一看見出現在門口的帕維爾圖克王國第一王女弗裏德格·亞萊達·帕維爾圖克的身影，古斯塔夫等人便恭敬跪下，弗裏德格則是笑著點了點頭。
「辛苦你們了。」
「絕無此事。您平安歸來才是最令人高興的事。」
「嗯，那麽事不宜遲……」
當她說著慰勞的話時，有人從背後慢慢走了出來。他的身高大概超過2公尺。『黃金鬣』號的船長埃姆裏思因出口的狹窄而皺起眉頭，並探出頭來。
「喔，你們正在迎接？」
弗裏德格回過頭。
「無妨。受你關照了。」
「彼此彼此。唔，王女殿下確實還給你們了。雖然她可能有點累，但我能保證她平安無事。」
「……感謝船長保護了殿下。」
古斯塔夫行了一禮。不管真心如何，他們也不能無視對方這份人情和花費的時間精力。這時，埃姆裏思看了看四周開口：
「看來你們那邊的幹部也到齊了。正好，到這邊來吧。」
「十分抱歉，我們要優先把殿下帶到船上……」
「放心吧。我也希望那位王女殿下一同參與。」
古斯塔夫的臉頰抽搐了一下。主導權被搶走了。這個征兆很不妙。當他清了清喉嚨、正想使用更強烈措辭的時候，又被另一個人搶先了。
「少爺，您擋在那裏的話，後麵的人就過不去了。」
「喔，抱歉抱歉。」
一個身材矮小的人物突然現身，趕開了擋路的大件行李（埃姆裏思）。古斯塔夫的表情明顯增加了苦澀之意。他不會忘記，這個人就是弑龍者——
「嗯，首先得想辦法處理那個呢。」
來者的視線落於在遠處停泊的飛龍戰艦（林德姆）上。
「我們有辦法馬上修好那個，那麽你們是怎麽想的呢？」
還不忘劈頭就說出先發製人的爆炸性發言。
「包括這件事情在內，我們開始商量吧！」
艾爾涅斯帝露出了危險又可愛到驚人的笑容。
◆
會議上，和上次開會相似的麵孔依次而坐。
弗裏德格和古斯塔夫，對麵是埃姆裏思、格拉西諾、風切索吉歐——以及艾爾涅斯帝，後麵的奇德則一臉無事可做地杵在那裏。
雖然有因魔獸襲擊而不了了之的要素在內，但上次的協商可以說是以決裂收場。結果居然在短時間內再次展開協商，可以說是沒有前例的。眼看就要發生不尋常的事情，使得古斯塔夫的心情變得躁動不安。
（王女殿下在想什麽？難道……在他們的船上有過什麽協議？）
但古斯塔夫又馬上提出了否定。長年隨侍王女左右的古斯塔夫非常瞭解弗裏德格的為人。為了帕維爾圖克王國的發展，她懷著不同尋常的覺悟，不遠千裏來到了這樣的世界盡頭。即使受到威脅，她也絕不會做出背叛國家的行為。
而且從王女下船時的情況來看，似乎也沒有遭受粗暴對待。加上從魔獸襲擊中拯救了王女一事，對方的態度可以說是很有禮貌了。
（那麽，這個協商的場合也等於是殿下的意思。）
古斯塔夫希望至少有一點事先交換意見的時間。盡管心裏很不痛快，可是一旦開始協商，就根本沒有多餘時間胡思亂想了。
在不改嚴厲臉色的古斯塔夫背後，伊格納茲和騎士們排成整齊的一列。盡管事到如今已經沒有什麽威壓可言了，但還是需要保持體麵。其中伊格納茲更是表達了強烈的參與意願。原因隻有一個——他的視線幾乎是紮在艾爾涅斯帝身上。一聽見聲音的瞬間他就認出來了，那就是闖入與龍的戰鬥中，並且和『魔王』交鋒的蒼藍騎士。包括令人震驚的發言在內，不難預料他還會做出什麽荒唐的事情。
（也因為有殿下的指示，在那一戰中任由他隨意差遣……這次我可不會那麽配合了。我要看穿他的真麵目……）
在幹勁十足的伊格納茲旁邊，尤斯圖斯露出了認真嚴肅的表情。他瞥了一眼古斯塔夫略顯焦躁的樣子，又急忙收緊了快要鬆動的臉頰。他的直覺小聲告訴他，這場談話將會十分有趣。
在各自的盤算交錯糾結之際，埃姆裏思以響亮的嗓音宣告協商開始。
「雙方才剛完成了重大工作，一定都很想要喘口氣，可惜我們必須盡快決定下一步行動，所以才要請各位前來開會。」
「什麽事需要這麽趕？」
「看了那個就知道了吧。」
他用下巴示意的前方是那道貫穿天空的光柱。
「那確實是異常現象，可是真要說起來，陸地飄浮在天上本來就是異常的。如今再多一兩件怪事也值得大驚小怪嗎？」
「哦。明知這塊陸地在光柱出現前後就開始搖動，也能說出那種話嗎？」
「那又怎樣……！」
艾爾搶在剛要反駁的古斯塔夫之前開口：
「話說回來，風切先生。這個大地曾經發生過搖晃之類的情況嗎？」
「……從我還是雛鳥的時候開始就沒遇過。即使狂風肆虐，樹木紮根的大地也不會動。」
像平常一樣安靜閉著眼睛的索吉歐鬆開了盤起的手臂。這時，一名意外的人物插嘴了。
「我不知道發生了什麽事情，但我知道那邊有什麽。」
「！殿下……！」
弗裏德格說話了。
「『禁忌之地』，那裏對哈耳庇厄來說是應該回避的地方，而且還聽說那個『龍王』在該處建立了據點。」
伊格納茲在她背後微微點了點頭。
「原來是這樣，是小王（奧伯朗）他們。很難想像他們引發了光柱……」
在艾爾短暫陷入沉思的空檔，古斯塔夫強行改變了談話的流向。
「就算『龍王』的據點有問題，對我國來說也不痛不癢。如果對他們不利的話，甚至是應該歡迎的事情。」
「你的意思是，帕維爾圖克果然還是要和哈耳庇厄敵對？」
舒梅弗裏克王國的將領格拉西諾語帶嚴肅地質疑。弗裏德格微微皺起眉頭，視線有一瞬間轉向了後麵的奇德。不過，身體有些前傾的古斯塔夫沒有注意到。
「那是當然。為何需要原諒？他們揮開了我們伸出的援手，卻聽從那個不知道是『龍王』還是『魔王』的奇怪魔獸號令，對我們極力反抗！既然做出那樣的蠻橫之舉，必定會受到相應的報複！」
「即使沒有『龍王』，『魔王』也依然健在。沒有飛龍戰艦（林德姆）的貴國還能夠報複嗎？」
麵對艾爾平靜的指責，古斯塔夫用幾乎噴出火來的視線看向他。
「飛龍戰艦的確受了損傷，但龍騎士團還健在！待飛龍修複之後，一定要將他們燒毀殆盡！」
「請別逞強。那種規模的魔導噴射推進器損壞的話，不是光憑應急處理就能解決的。」
「這一點就不需要你來擔心了。貴國的鍛造師或許辦不到，可是對我國來說是輕而易舉的事情。」
埃姆裏思突然俯視著旁邊的小腦袋問道：
「那就來問問專家吧。銀色團長，你看需要多久時間？」
「這個嘛……安排一百個能幹的構文技師，大約一個月左右吧。如果要在戰場上修複，就太不現實了。」
「果然是大工程啊。」
古斯塔夫這個時候沒有喊出來可以說是很厲害了。因為艾爾不經意間說出來的話，竟然和奧拉西歐之前報告的內容毫無二致。
（可惡……這表示對方也有目光精準的鍛造師？那又如何！）
當古斯塔夫的眼神愈來愈危險時，艾爾忽地回以微笑。弗裏德格則暗自皺著眉頭。
「對了，我一開始就說過，我們有快速修好飛龍戰艦的方法。」
「什……！」
「當然有一些附帶條件。怎麽樣，能讓我們修複飛龍戰艦嗎？」
古斯塔夫咬緊的牙關咯吱作響。
「我不知道你的目的是什麽……再說！你的話前後矛盾。說過在戰場上很難修複的是你吧！然後還用同一張嘴說自己能做到！？你是在愚弄我們嗎！？」
艾爾笑容滿麵地搖頭。
「透露出手法就沒什麽大不了的了。我們正好有飛龍級的魔導噴射推進器，隻是這樣而已。」
「胡說八道！哪裏有那種東西……」
說到一半的時候，聲音愈變愈小。不隻古斯塔夫，伊格納茲和尤斯圖斯也露出了恍然大悟的表情仰望空中。
其實是有的。答案從一開始就堂而皇之地停駐在那裏，不是嗎？克沙佩加王國製造的最先進高速船——『黃金鬣』號！
「是那艘船嗎！？」
「是的。我們用『黃金鬣』號來支撐龍失去的一半，作為代替……請把操縱飛龍戰艦的一半權利讓給我們。正好一邊一半。」
古斯塔夫這下徹底變得麵無表情。伊格納茲按住額頭，尤斯圖斯則是拚命忍耐笑意。
弗裏德格吐出了極為深沉的歎息。
「你又要開始胡鬧了……」
或許是尚未脫離衝擊，古斯塔夫終於恢複理智，沙啞地高聲質問：
「你說……要把林德姆的一半！交給你們……！？」
「我並沒有強行叫你們交出來，隻是提議一邊一半。」
「少說蠢話！！」
艾爾的語氣隨意得像是在說「把馬借我騎一下」那樣。古斯塔夫的憤怒也是情有可原。
「但我認為這樣下去，飛龍戰艦就來不及修好了。」
「關你什麽事！飛龍戰艦一定會複活，這與貴國的想法無關！」
古斯塔夫中斷了話語，暫時讓浮躁的呼吸平靜下來。雖說對話的內容荒誕無稽，但他也明白在談判場合一直擺出憤怒的態度有多麽愚蠢。
弗裏德格的視線一瞥，與表情嚴肅的奇德稍微對上了目光。她接著將視線轉回桌上詢問：
「為什麽是飛龍戰艦？」
艾爾第一次歪著頭，對她的疑問表示不解。
「一起行動之後我才明白，對於貴國來說，無論是戰力還是采礦都沒有必要依靠我國。即使是飛龍戰艦，應該也不是你們不惜交出最先進的那艘『黃金鬣』號都想得到的。」
古斯塔夫在有些驚訝的同時，也因為自己的思考跟不上狀況而皺起眉頭。對他來說，理由是很明確的。將最強大的飛龍戰艦分到別人手中，便意味著對方想要進一步爭取這塊大地的控製權。不尋求力量和支配的國家根本就不存在。
然而，弗裏德格知道不少對方的事情，所以答案自然就不一樣了。
「說來聽聽。你們打算……用飛龍戰艦做什麽？」
隻憑一架幻晶騎士與『魔王』交手的瘋狂騎操士；速度足以與飛龍匹敵、裝備大量克沙佩加魔槍的飛空船；輕易擊敗魔獸的人馬騎士，再加上他們還拉攏了哈耳庇厄，這樣的陣容應該會比帕維爾圖克王國進展得更順利吧。所以他們的目標八成是『飛龍戰艦本體』。
聽見她這麽問，埃姆裏思聳了聳肩。
「確實，我也認為讓『黃金鬣』號保持原樣更容易行動……」
接著他瞪向在旁邊端坐的「那個原因（艾爾涅斯帝）」。
「我是覺得，有那個比較方便達成共識。」
冷靜回答的艾爾微偏著頭。
「我們必須馬上『解決』那根光柱，所以我才認為最好有個方便的工具。」
「又是柱子！搞什麽，那到底有什麽關係！」
「看到那道光……那種顏色，你有沒有聯想到什麽？」
弗裏德格和古斯塔夫短暫地陷入沉思，他們身後的伊格納茲則是臉色一變。
「那道光、那種顏色……是源素浮揚器嗎！？」
「！」
聽見不由得發出的喊聲，所有人終於理解了。艾爾等待大家會意過來，並接著說：
「那才不是光柱。可以肯定是噴出乙太的東西。那麽，請各位回想一下，釋放出源素浮揚器內的乙太意味著什麽？」
所有人都已經得出了那個可能性，隻是因為太過恐怖，所以誰都不敢說出來。古斯塔夫把心一橫，瞪著艾爾問道：
「……你想說這塊大陸會沉沒？你能保證自己的說法正確嗎！？」
「我也不能說一定會沉，但是不能無視這種可能性。實際上現在光仍源源不絕地噴出來，大地也正在搖晃。」
「……」
「不管怎麽說，應該馬上進行調查。不是的話還好，但如果最壞的想像變成現實……」
被艾爾的灼灼目光環視的眾人，不由得感到畏懼。
「已經沒有時間互相爭吵了。」
「所以……你認為有必要和哈耳庇厄對話？」
「我是這麽想的，我們之後要和哈耳庇厄——不，要和小王（奧伯朗）他們和解，或者至少要跟他們對抗，為此我們必須盡快修好飛龍戰艦（林德姆）。」
場麵沉默下來。各種可能性在腦海中閃過。
萬一這座島真的沉沒了呢？要怎麽阻止？再說這是能夠阻止的事情嗎？或者，如果這些全是虛張聲勢——
這賭注實在太大了，讓人無法立刻做下決定。一般人無法這麽孤注一擲。正因為如此，艾爾涅斯帝才準備再添把火。
「打擾了！有緊急情況！」
突如其來的通報打破了沉默。從『黃金鬣』號探出頭的亞蒂迅速舉起手。難道在這麽重要的協商中又發生了什麽事？奇德明顯地驚慌起來，艾爾則是向背後瞥了一眼。
「失禮了，可能是重要的報告。」
「無妨，你先聽完吧。」
得到弗裏德格的允許後，亞蒂故意裝出嚴肅認真的樣子在艾爾耳邊低語。還特意用手遮住嘴唇，謹慎地不讓人看出口型。
「……這樣啊。我明白了。」
艾爾送敬了禮的亞蒂回去船艙，然後回到原位。
「剛才收到了非常好的消息。」
「哦。那是對誰而言的好消息呢？」
弗裏德格在提問的同時心想，對帕維爾圖克王國來說恐怕不是吧。
「從我國派遣的騎士團主力抵達了大陸附近。」
眾人頓時為之嘩然。
「……在這個時期來了啊。」
弗裏德格咬緊牙關，猜想是克沙佩加王國的主力騎士團。作為先遣隊的『黃金鬣』號成員就有這麽強的戰力了，主力部隊的規模又會擴大到怎樣非人的恐怖境界呢？
「那麽，對於彼此攜手合作以解決這個事態，您的決定是？」
艾爾對她展現可愛的微笑。因為是在充分理解接受方心情後的表現，所以真的很壞心眼。
「所以我才不想與他為敵……我從來不會沒有對策就貿然開口。」
一旁的埃姆裏思偷偷地發了句牢騷。
◆
白銀色箭頭貫穿蒼穹。飛空船『銀鯨二世』號在空中行進。
眼前是廣闊的大海，這裏已經是飄浮大陸的外側了。繼續前進就會到達西方諸國，但他們的目的並不是返回。
「隊長，差不多了。」
「準備好……不，等一下。」
『諾拉·弗克貝裏』凝視著玻璃窗外。隻見飄浮大陸的威容在海上投下巨大陰影。她憑借工作中鍛煉出來的直覺從中發現了一絲異常。
「這是……不會吧？」
她不由得懷疑自己的眼睛。那種事有可能嗎？接著她又很快把疑問趕到一邊。
「自以為不可能的想法很危險，因為我們對這片土地幾乎等於一無所知……要趕緊會合，務必盡快將這個情報傳達給大團長。」
「明白了。馬上加速。」
『銀鯨二世』號的船尾伸出魔導噴射推進器的噴射。它發揮了出色的速度效能，有如箭矢劃過一般在空中前進。
◆
引起的風撥開、吹散雲層，船在空中前進。
那是一艘巨大的船艦。僅全長就不下一般飛空船的一倍。那是銀鳳騎士團旗艦——飛翼母船『出雲』。
這艘強大的飛空船具備僅次於飛龍級戰艦的戰鬥能力，以及多數空戰特化型機的運用能力。
在體積龐大而顯得比較寬敞的船內一隅，會議室裏響起了不高興的聲音。
「太慢了！迪那家夥到底在幹什麽！？」
那幾乎要被人誤認為是雷鳴的大嗓門來自於銀鳳騎士團的鍛造師長，也是出雲的船長——老大『達維·霍普肯』。
麵對憤怒鐵拳而有些退縮的騎士們中，一個莫名悠哉的聲音回道：
「說起來，別說迪了，是完全找不到整個紅隼騎士團。」
「他們還是那麽自由啊。」
「一個個都這麽散漫！喂，艾德加、海薇，你們最近訓練太輕鬆了吧？」
安靜地坐在座位上的白鷺騎士團長『艾德加·c·布蘭雪』一臉意外地挑起一邊眉毛，旁邊的副團長『海薇·奧柏裏』則是無奈地輕笑一聲。
「我偶爾會提醒他，但是我自己光是白鷺騎士團就忙不過來了。」
「我姑且也是白鷺騎士團副團長，沒辦法多嘴幹預其他的騎士團呀。」
「迪那個混帳！沒了你們幾個盯著，就淨跟銀色少年學那些不好的地方。」
老大憤慨了一番之後，瞪向在邊緣想要逃跑的年輕團員們。突然指著其中一個人說：
「喂，你。」
「咿！我、我嗎？」
「對。你跑一趟，去把迪那家夥找回來。」
「啊……明白了！」
目送慌慌張張跑出去的年輕團員離開後，老大一屁股坐回位子上。
「老大，你能不能別拿我們團裏的年輕人出氣？」
「有什麽關係。就算我想用鍛造師隊（我們）的人，腳程也太慢了。」
因為鍛造師隊裏有很多矮人族。
「而且他們都正忙著駕駛船啊！」
掌舵的矮人族少年『巴特森·泰莫寧』笑了。他們是鍛造師隊，同時也是駕駛『出雲』的怪人。
「說起來，為什麽達維的態度那麽囂張？就算再熟悉，那兩人可是騎士團長大人唉？」
一旁傳來語帶驚訝的詢問。年輕騎士們被發話者那股蠻勇嚇得發抖，可是在看到聲音的主人後就理解了。『德西蕾雅·約翰森』——她是最近手藝迅速提升的鍛造師，也是鍛造師隊的副隊長。話雖如此，她加入銀鳳騎士團也是比較近期的事情。
「喔。因為我是這艘『出雲』的船長！」
「而且從立場來說，銀鳳騎士團是我們的上級。除了這個原因以外，要是現在被老大用客氣的態度對待，那才讓人傷腦筋。」
「畢竟我們往來的時間那麽長了。」
「就是這樣。」
連本人都認同的話，德西蕾雅也不好反駁。她和平常一樣歎了口氣說：
「大團長總是第一個跑出去，讓鍛造師掌管主持。這個騎士團真的好怪……」
風吹過『出雲』的頂部甲板。
現在沒有機體出擊，那裏隻有幾個懶洋洋地躺著的人影。不是別人，正是紅隼騎士團長『迪特裏希·庫尼茲』和第一中隊的各位老成員。
「對了，迪團長，開會時間到囉～」
「算了吧。每天一直重複那些一成不變的會議，我早膩了。」
「是很麻煩沒錯，但是翹掉又會被老大揍喔。」
「……那、那點程度我已經習慣了。」
「老大也很閑，所以有種拿團長消遣解悶的感覺！」
對於從銀鳳騎士團時代開始就認識的老成員來說，這是件稀鬆平常的事。
「唉，好不容易幹勁十足地來到飄浮大陸，沒想到附近居然刮起狂風暴雨，無法靠近。」
環顧『出雲』的周圍，還有很多飛空船在飛。主要是隸屬白鷺騎士團和紅隼騎士團的飛空船隊。
「從出發時老爺抱頭苦歎的樣子來看，感覺急得不得了說。」
「沒辦法啊。想要靠『出雲』穿越那場暴風雨會非常吃力。」
『出雲』像這樣在海上徘徊的原因，就是在浮空島嶼周圍刮起的大風。
「如果使用『風防』，普通的船倒是可以通過呢。」
『風防』是最近才開發出來的一種魔導兵裝，應該說是『暴風外衣』的簡易版。借由發動覆蓋船體的空氣操作魔法，起到保護船和乘客的作用。
他們試圖在短時間內提高通常以低輸出動力運作的『風防』來對抗狂風暴雨，但即使是『風防』，『出雲』也因其龐大身軀而需要消耗大量魔力，所以隻能像這樣陷入進退不得的境地。
當他們悠悠哉哉閑聊的時候，一名年輕騎士氣喘籲籲地跑了過來。
「找、找到了！！庫尼茲團長！霍普肯鍛造師長很生氣……更正，找您過去！請盡快到會議室來！」
「唔，被找到了啊。沒辦法。」
迪特裏希歎著氣站起來，最後在環顧飄浮大陸時，忽地停止了動作。
「怎麽啦？動作不快點，就要多挨幾個拳頭了。」
「……暴風雨停了。」
「咦？」
被嘴裏如此嘀咕的迪特裏希吸引，熟識的團員仔細看了過去。
「嗚喔——？真的耶，雲的流動完全平靜下來了。咦咦？為什麽突然停了？難道風也會吹膩？」
「誰知道。我們無從得知飄浮大地的情況。這表示無聊的時間差不多要結束了。」
說完他們便得意洋洋地走向會議室，而等待他們到達的當然就是老大在矮人族中無人不知、無人不曉的鐵拳製裁。
「……好痛……你能稍微手下留情一點嗎？我明明帶來了好消息。」
「少囉嗦，監視人員那邊自然會向我報告。你好歹也是騎士團長，給我乖乖待在中間。」
「有艾德加在不就好了嗎？」
迎接發著牢騷但姑且就座的迪特裏希歸來，主要幹部終於到齊了。
「我不是想幫迪說話，可是有消息也確實令人高興。這趟旅程固然是一次不錯的訓練，但沒有盡頭的等待也讓人苦惱啊。」
「對啊。我還有點擔心身體會變遲鈍呢。」
「好，登陸以後就來久違地駕駛古拉林德吧。得在會合之前把感覺找回來才行。」
「你們沒有忘了目的吧？」
被老大瞪了一眼，迪特裏希的視線不由得飄遠。
「我知道。按照計畫，以年輕團員為中心進行探索。迪，你和我一起在這裏指揮。」
「唔唔唔。」
迪特裏希的臉上彷佛清楚寫著「自己也想出擊」幾個字。見狀，紅隼騎士團的老鳥騎士豎起了大拇指。
「團長……我們會連團長的份大鬧一場，請你放心吧！」
「叛徒！真是一群沒良心的團員。」
迪特裏希突然趴在桌子上哀歎。
「哦，迪。你也不要老是衝在前線，給我穩重點。」
「我才不想被老大這麽說。一開始隻派出我們紅隼和白鷺出擊的時候，是哪個人硬把整個『出雲』艦隊都塞進來的？」
「……那是……是那個，沒辦法啊。畢竟少年在這裏，所以得把伊迦爾卡帶過來才行，其他人又太靠不住，不能交給他們。嗯，就是這麽回事。」
「老大在『那個』完成以後明明也很無聊。」
「……這個嘛，該怎麽說？銀色少年（艾爾涅斯帝）大概又要給我搞出什麽盛大活動，怎麽能不去瞧瞧？」
艾德加對相視而笑的迪特裏希和老大發出無法抑製的歎息。海薇拍了拍他的肩膀以表安慰，巴特森一副習以為常的樣子繼續把著舵，而德西蕾雅和年輕騎士們則是在遠處觀望。
「艾爾涅斯帝啊。話說像這樣大老遠跑出來找人，已經是第二次了。」
「對啊。光是這次不是生死未卜，情況就已經好多了。」
這回換成老大深深歎了口氣。以博庫斯大樹海深處為目標拚命前往救援才是不久前的事情，那時候他們也搭上了『出雲』，進行了一趟漫長旅程。
在眾人談話中，一個禿頭大漢突然傾身向前。他是『岡薩斯·烏特裏歐』。對於身為紅隼騎士團一員的年輕騎士，同時自認為『銀鳳騎士團粉絲』的他來說，這是一個不容錯過的話題。
「我也聽說過！『出雲』闖入那個魔獸森林的活躍表現！」
「要說活躍嘛……總之就是很辛苦。大團長真的隻會引起重大事件，或者說大部分刺激冒險的事都跟他有關。」
對於迪特裏希的抱怨，艾德加也一本正經地點頭。
「而且這次連埃姆裏思殿下也在。拜此所賜，陛下最近開始胃痛了。」
「因為這是我們所能想到的最糟糕組合嘛。」
「這話很難否定。」
「可是，先王陛下反而一副很愉快的樣子。」
「他沒有說要一起跟著過來，真是太好了……」
眾人麵麵相覷。
「說起埃姆裏思殿下和大團長閣下，就是在大西域戰爭中為了拯救克沙佩加王國而奮起反抗的英雄！這次又以未知大地為目標，其勇猛真是一點都沒有衰退！」
「我覺得還是衰退一點對這個世界比較好。」
說得好聽點，埃姆裏思隻是跑出國、進入飄浮大陸而已，至於艾爾涅斯帝則幾乎隻是去胡鬧。這次的行動隻是前往未知大陸，或許可以說比以前要好多了。
話雖如此，他們能懷著這樣輕鬆的感想，也隻有在掌握兩人的現狀之前。
「那麽，請問要如何擬訂尋找那兩位的方案？」
岡薩斯重新振作起來這麽問。艾德加回道：
「眼下最主要的目的是確保埃姆裏思殿下的安全。大團長已經先行進入這個大地，可以肯定他們已經在一起了。」
「即使大團長很厲害，但能那麽順利會合嗎？」
「這點無庸置疑，而且既然有大團長在，隻要找到最吵鬧的地方就一定能遇見他。」
「……大團長閣下是魔獸還是什麽嗎？」
「比魔獸還要麻煩。如果是魔獸的話，一般都有自己的地盤。」
「連魔獸都能超越……不愧是大團長閣下！」
因此理解的大概隻有岡薩斯吧。周圍的人詫異的表情證實了這一點。
「對了，先來決定方針吧。」
迪特裏希拍了拍手引起注意。
「剛才也說過，我們的目的是尋找埃姆裏思殿下和艾爾涅斯帝大團長，因此各船要互相合作，以這艘『出雲』當作司令部，一邊探索周圍一邊前進。」
「需要注意的是，進入這塊土地的不隻是我國的相關人員，很有可能還有陌生的魔獸棲息在這裏，希望你們能發揮平時訓練的成果，處理以上這些問題。」
「沒問題的，你們都累積了很紮實的訓練經驗。隻要和往常一樣做就行了。」
剛才壓製住的嘈雜聲響起，團員們紛紛板起臉來敬禮。
「明白了！」
「就是這股氣勢。你們的運氣真是不錯。」
「運氣嗎？」
「是啊。體驗了飛空船的長距離移動，而且不僅是魔獸，還要考慮到與他國的戰鬥。這些都是國內難得的經驗。」
「哈……哈哈……感覺責任重大，有點太沉重了……」
「不用客氣。」
「對啊對啊，我開始鼓起幹勁了——！」
相對於興高采烈的老鳥們，年輕團員則是有點退縮，而那樣的年輕人中，也有個幹勁十足的家夥。
「就是這樣！銀鳳騎士團……不，一想到能為紅隼騎士團的新傳說再添上一筆，就沒有比這更令人高興的事了！庫尼茲團長！請務必派我打頭陣！」
「不行。」
岡薩斯誇張地腳滑了一下。
「噢噢，為什麽！？難道是我能力不足……！？」
「不是，抱歉在你充滿幹勁的時候潑冷水，不過岡薩斯的座機是人馬騎士澤多林布爾吧。調查方麵是飛翔騎士的職責。」
「這點我沒想到……！」
騎操士的同期萊科安慰垂頭喪氣的禿頭大漢。
「之後的事情就放心交給我們飛翔騎士吧。我每天都會跟你分享前線見聞啦——」
「你是在找碴嗎！？」
「說起來，都怪你在選座機的時候堅持要駕駛人馬騎士。你就老實點吧。那麽，飛翔騎士隊，和往常一樣的巡邏應該還會持續一陣子，拜托你們了。」
「好——知道了。」
雖然看起來有些困倦的樣子，但這就是萊科的常態。
『出雲』改變了前進的方向，往暴風雨平息的飄浮大陸前進。周圍的飛空船隊組成了陣形，以中隊為單位決定任務，分成護衛『出雲』的船和負責調查的船。
飛翔騎士從飛空船上陸續出擊。它們是弗雷梅維拉王國的製式量產飛翔騎士『多耶迪亞涅』。
新設的紅隼、白鷺騎士團配備的是比較後期建造的改良版，整體效能比初期有所提高。魔導噴射推進器的響聲也很高亢，動作靈敏地在空中排列陣形。
前鋒部隊在飄浮大陸上投下陰影。鳥群發出令人不舒服的嘎嘎叫聲，振翅飛起。
「因為飄浮在天上，我還以為有多可怕呢。沒想到竟然有普通的森林。」
「聽說潛藏著魔獸，我倒是覺得很恐怖。」
飛翔騎士的騎操士們一邊開著玩笑，一邊在空中前進。由於其速度效能，飛翔騎士是特別適合偵察的機型。巡邏任務更是家常便飯。之所以會感到緊張，果然是因為對這個地方感到陌生的緣故吧。
「那是……什麽？有光……」
飛過前方的偵察機目睹了那幅景象，那是在飄浮大陸中心一帶貫穿天空的光柱。
魔導光通訊機的光立刻亮了起來，向後方發出警告。沒過多久，『出雲』也能看到那一幕了。
「那是啥？」
「唉，看來這次也很棘手。」
「我早就有預感了。」
「因為是大團長嘛……」
盡管四個人各有不同反應，但騎士團長們和鍛造師長都非常平靜，或者說是處於一種看開了的境界。從旁觀者的角度來看，那副完全不驚慌動搖的模樣是相當可靠的。
而他們崇拜的心情也隻持續到迪特裏希回過頭之前。眼看迪特裏希咧著嘴一笑，年輕騎士們不由得向後退了一步。
「那不是很醒目的標記嗎？就以那個為目標前進吧。如果是我們的大團長，應該會待在最熱鬧的地方。」
「結果變成這樣了啊……」
聯絡的燈號不斷閃爍，當『出雲』改變前進的方向時，又收到了新的緊急聯絡。
「偵察機傳來發光信號！發現不明船影，請注意！」
「看來是個比想像中熱鬧的地方。」
「也有不少其他的勢力介入呢。」
「說有船影，表示形勢也不太平靜。趕緊確認所屬。」
「請稍等……！」
艾德加對著傳聲管喊道，不久便聽到了喜悅的回應聲。
「！確認所屬旗幟……是弗雷梅維拉王國！藍鷹騎士團！」
「哦。這麽說起來，他們也在啊。」
「還是那麽可靠……傳令下去！先和藍鷹騎士團會合。各船召回偵察機，轉移到周邊警戒。」
「收到！」
傳令兵匆匆忙忙地開始行動。船隊開始以『出雲』為中心變換為防衛性陣形。
『銀鯨二世』號慢慢接近飄浮在空中的船隊。
◆
「歡迎來到『出雲』。嗨，諾拉，好久不見了。」
在船之間架起聯接橋後，藍鷹騎士團的人來到了『出雲』號。前來迎接的迪特裏希在其中找到了熟麵孔，於是揮了揮手打招呼。
「感謝您遠道而來，庫尼茲團長。」
隸屬藍鷹騎士團的人平時都會隱藏真實麵貌，說起熟識的話，幾乎隻限於隊長以上的級別，迪特裏希和從以前就負責與銀鳳騎士團聯係的諾拉也算破例認識了很長時間。
「我們的大團長還好嗎？我想他恐怕也在那裏插了一腳吧。」
「大團長很好。不過，關於那個光柱，我們目前還不清楚原因。」
「哦，沒想到連你們都沒探聽出消息。」
「部下們正在行動，但是這裏的情況畢竟有些不同。」
迪特裏希點頭表示肯定，接著突然挑起一邊眉毛。
「是說你也不用那麽恭敬。你們以前好像會擺出更輕鬆一點的態度吧？」
「話不能這麽做，因為您現在已經是紅隼騎士團的團長了。」
「唉。真難做。」
迪特裏希一邊嘀咕，一邊與諾拉一同走向艦橋。艦橋上聚集了一群兼任船員的銀鳳騎士團鍛造師。這艘船還是一樣由他們操縱運作。坐在高處船長席上的老大注意到進來的兩個人，掌舵的巴特森輕輕揮了揮手。
「哦，辛苦了。事不宜遲，可以馬上能請你帶路嗎？」
「請交給我。我們就是為此前去探路的。」
「真可靠。好了，大夥們！出發！」
「好咧。」
鍛造師們應和道，隨後讓『出雲』起飛。
「目標方向，笨蛋少爺和銀色少年！快點抓住他們！」
就這樣，『出雲』的龐大身軀震動著往前進。飛空船在它周圍加強防衛，飛翔騎士則是各自穿梭遊動。
——在『出雲』的船艙裏，回響著微弱的低吟聲。
船體寬敞的船艙幾乎被物資和器材填滿，隻有最深處隔開了一個格外寬敞的空間。
一架幻晶騎士被特別安置於此。彷佛充滿憤怒的鬼麵具現在也陷入沉睡。蒼藍鬼神隻是靜靜地等待著主人的命令。