「這真是……比想像中還要驚人呢。」
流露出驚訝情緒的不僅是艾爾涅斯帝，艦橋上的每個人都說不出話，隻是目不轉睛地盯著那個。
眼前沒有聲音，隻是一個散發著耀眼的七色光芒、向天空延伸的柱狀物。從這個距離看不清楚詳細情況，簡直就像從一開始就存在於此處。
「那個光芒確實是乙太，不過……我想聽聽專家的意見，奧拉西歐先生。」
奧拉西歐站在寂靜的艦橋上，嘴裏不停念念有詞，在聽見艾爾叫他之後才回過頭。
「……糟糕透頂。情況嚴重了。那確實是乙太，而且那不是源素晶石，而是氣體狀的。假如以晶石為單位來換算泄漏的程度，量簡直多到連計算多少都嫌麻煩。最重要的是……現在這塊大陸就像一個破了洞的皮袋，你知道吧？問題在於這樣下去，浮揚力場還有多久會從大地消失！你算得出來嗎！？」
「不行，因為總量不明。」
「我想也是！多麽令人不快的景色！！」
在旁邊聽著他們吵鬧的弗裏德格輕敲著船長席的扶手。
「隻有你們兩個人理解也不好辦。雖然事態讓人一點都高興不起來，但我們就是為了防止這種情況發生才來到這裏的。在悲觀之前，希望你們能先思考阻止的方法。」
奧拉西歐匆忙地重複著摘下手套和戴上手套的動作。
「當然、當然。您不說我也正在思考。畢竟我的飛空船需要源素晶石，這樣的浪費簡直不可原諒，可是規模實在太龐大了。話說回來，我反而想請教一下，可以用幻晶騎士填滿根部嗎？」
「如果沒有其他方法，就得那麽做了，實際上還必須確認洞裏的情況。從柱子的規模來看應該很困難……」
「確認、確認、再確認……等到全部搞懂的時候，袋子大概就漏光了……啊啊，不對，不是那樣。噴出那麽多乙太，根部的乙太濃度應該高得離譜！憑我們現有的防具，恐怕連靠近都沒辦法，大概和一頭紮進源素浮揚器裏麵差不多。有人試過那麽做嗎？」
回應他的隻有沉默。當然，因為沒有笨蛋會那樣做。奧拉西歐聳了聳肩。
「……等等，這樣不是很奇怪嗎？」
「哪裏奇怪？真要說起來，每個地方都奇怪得不得了就是了。」
「這根光柱幾天前還不存在。那就表示最近有什麽……或者是有人打了個洞。」
「有道理。既然這樣，不能用相反的順序堵住洞口嗎？」
「這樣說不定比胡亂把洞填起來更有效。您認為怎麽樣？殿下。」
弗裏德格揉揉太陽穴。交給這兩個人處理，的確給人某種很可靠的感覺，可是要跟上他們的思路卻也十分勉強。
「……慢著，我要整理一下。首先需要情報。這裏之前有什麽東西？伊格納茲，你能再告訴我一次嗎？」
「是！」
天空騎士團右近衛長伊格納茲·阿溫穆勒走上前回答：
「是一塊極其巨大的源素晶石塊，光是露出的部分就遠遠超過這條飛龍！」
奧拉西歐恍然大悟地拍了拍手。
「哦哦，原來如此，那真是太好了。那個不是可以拿來當作塞子嗎？要找出來塞進去看看嗎？」
「……就算可以當成塞子，但要怎麽搬運那麽巨大的東西？」
艾爾涅斯帝突然舉起了手。
「修複飛龍戰艦（林德姆）的努力沒有白費呢！直接抓著帶過去吧！」
「卿，雖然你說得輕描淡寫，但這隻飛龍可是戰鬥用的。它的破壞力是很強沒錯，但不一定像幻晶騎士那樣適合細致的工作。」
「殿下是這麽說的，設計者又是怎麽看呢？」
「假如有笨蛋想用飛龍戰艦打樁，我倒是想把他敲得頭破血流。如果別無選擇，我會做的……就是這麽回事吧？艾爾涅斯帝·埃切貝裏亞。」
艦橋中的視線集中在一點。對於帕維爾圖克王國軍隊來說是個異物的艾爾涅斯帝露出滿臉笑容，他點點頭說：
「那就試試看吧！如果做不到，到時候再來想辦法。」
「話是這麽說，多少也要做些調整吧。保持原樣的話，可動範圍還是……」
「等等、等等！你們這兩個笨蛋，別擅自談下去！！」
眼看兩人現在馬上就要付諸行動，弗裏德格連忙插嘴打斷。艾爾和奧拉西歐一臉詫異地麵麵相覷，臉上彷佛寫著：「為什麽要阻止我們？」幾個字。雖然很可靠，但這兩個家夥的缺點就是不等待周圍的人。王女的歎息愈發深沉了。
「……那就當成次於最好的手段。因為那個坑洞或許是用幻晶騎士部隊就能填滿的程度。」
「我明白了。您的判斷很正確。任何事情的情報都很重要！那就用飛龍盡可能接近吧。請派出觀測的士兵。」
「好吧。幫哨兵準備好最大限度的防護服。」
在進行準備的同時，飛龍戰艦繼續向光柱靠近。隨行的其他船隻在後方待命。因為在戰鬥能力、機動性以及應對緊急事態的能力等方麵，飛龍戰艦是最強大的。
「……果然很大，比飛龍還寬。」
「那種現象完全是自然發生的嗎？」
「光柱本身妨礙調查，看不見根部的狀況！」
在各自收集情報的過程中，同樣凝視著窗戶的艾爾突然挑起眉毛。
「剛才……柱子裏是不是有東西在動？」
「柱子裏？那是噴出的乙太吧。你是說在那裏麵有生物嗎？」
「我也不是看得很清楚。」
聞言，大家也朝柱子看去。
「在柱子裏麵，是嗎？難道是那些魔獸？它們既然也活在這片土地上，應該不可能長期忍受高純度的乙太。那就和魔力轉換爐一樣。若是真有生物住在那裏麵……」
奧拉西歐一邊嘀咕，一邊眺望著搖曳七種顏色的光芒。
「！？」
然後，注意到了柱子表麵突然發生的異狀。
並不是像之前那樣緩慢的顏色變化，而是隻有那一處產生了像攪拌顏料一樣的斑駁色塊。下一秒，色塊就那樣軟綿綿地伸長了。它的形狀細長，有如生物的觸手——
「趕緊躲開！把控製權給我！」
當艾爾意識到神秘的觸手正朝飛龍戰艦伸過來時，便立刻撲向船舵。連得到許可的時間都舍不得浪費，就劫持了操作係統。
「請所有人抓好！」
至少他還發出了警告，可以說是很體貼了吧。因為艾爾緊接著就把魔導噴射推進器轉到了最大輸出動力，執行急遽加速。
沒有支撐身體的人被慣性甩到牆上。飛龍戰艦（林德姆）不顧一切地發揮最大限度的速度效能，躲開了逼近的觸手。
「……不是一隻！追上來了！」
躲開了也沒有時間鬆一口氣。馬上又有新的觸手從光柱裏出現，朝著船體伸長。
飛龍戰艦發出咯吱咯吱的摩擦聲響並彎曲軀體。船體有多個關節，具有生物性運動所帶來的高機動性，飛龍戰艦最大限度地發揮了它的能力鑽過所有觸手，然而觸手卻還是糾纏不休地追趕著飛龍。
「看來我得稍微露出獠牙給你好看了！」
艾爾露出凶惡的笑容。於此同時，與飛龍戰艦聯接的法擊戰特化型機一齊舉起了魔導兵裝。
特化型機受艾爾直接控製，以有條不紊的非人動作釋放出法擊。灼燒天空並飛翔的火焰彈不偏不倚地全部命中，在空中綻開了許多火焰花朵。
盡管如此，觸手的動作卻沒有變得遲鈍，發出虹彩光芒的表麵也看不到明顯的傷痕。
「沒有效果嗎……真麻煩！」
飛龍戰艦翻轉船體離開光柱。觸手的長度似乎有極限，不久就放棄追趕，回到了光芒中。
「原來是這樣。我原本就猜想那樣的規模超出了人力所為，果然還是跟魔獸有關。」
「……！埃切貝裏亞卿！請你稍微說明一下！」
當艾爾獨自表示理解的時候，終於複活的弗裏德格這麽質問道。不僅是她，在艦橋上的人們或多或少都是這個樣子。
「好的，意思也就是說，既然那個魔獸存在於光柱中，那麽乙太的釋放和它並非沒有關係。」
「你說得也許沒錯……那麽，你對那魔獸有沒有什麽瞭解？」
「沒有。那是我第一次看到的魔獸種類！」
船長席上的弗裏德格無力地晃了一下，接著不由得歎氣。
「唔。喂，艾爾涅斯帝，你就不能宰了那個魔獸，把坑洞堵起來嗎？」
奧拉西歐發揮出意外的頑強，緊貼著窗戶回頭看過來，艾爾則是盤起手臂沉聲道：
「我很難斷言是否能進行得那麽順利，但至少可以防止漏洞比現在更擴大。」
「做了好像也沒有損失。」
飛龍戰艦與光柱保持距離巡航。魔獸沒有動靜。可能離開到一定程度就不會有反應了吧。
「……如果要做，就要從遠距離一擊必殺。王女殿下，我建議使用龍炎擊咆。」
弗裏德格眯起眼睛。
「那確實很強大，但不是可以隨意發射的武器。我就聽聽你的根據吧。」
「在剛才的接觸中，我認為普通的法擊效果很差。另外，接近之後的搏鬥仍有很多未知要素。如果想從容地一決勝負，我想龍火是不二之選。」
「……好吧，我允許。全體人員，做好投射的準備。」
隻要弗裏德格點頭，之後就簡單了。船員們動作幹脆俐落地開始進行準備。
「魔力儲蓄量、剩餘量沒有問題！」
「飛行穩定，姿勢沒問題！」
「確認周圍沒有障礙！全部準備好投射！」
「請把瞄準和機體控製轉到這裏，我要擊穿中央。」
艾爾理所當然地占據船舵，嘴角浮現滿意的微笑。
「嗬嗬……嗚嗬嗬嗬。龍炎擊咆……雖然被打過幾次，可是輪到自己射擊的時候，又會產生不一樣的興奮呢！」
「你真的有病。」
奧拉西歐厭煩地嘀咕，而這大概是在場全體人員的意見。艾爾本人完全不在乎那樣的氣氛，興高采烈地發射了。
「來吧，投射！」
飛龍戰艦打開了下齶，釋放出史上最強的對城法擊。連『龍王』也被擊潰的毀滅火焰命中了光柱——
「……？那是什麽……樣子有點奇怪。火焰被……！？」
法擊仍在繼續。遭到連城堡都會被燃燒殆盡的火力炮擊，這個世界上根本沒有東西還能安然存活——原本應該是這樣的。
可是實際上，火焰卻從命中光柱的那一端開始出現無法解釋的消失，呈現出噴吐到海裏還比較有效果的窘境。
「停止投射！」
火焰平息後，那裏佇立著一根彷佛什麽事都沒有發生過的光柱。由於太過令人匪夷所思，在所有人都說不出話的情況下，古斯塔夫的額頭冒出青筋，怒喊道：
「什麽……發生了什麽事！？剛才不是用飛龍火焰炮擊了嗎！？是你射偏了吧！？」
「真是冤枉我了，在場的所有人都看到了吧。我確實讓飛龍打中……但是被抹消了。你覺得這種事情有可能發生嗎？」
艾爾以視線詢問奧拉西歐，奧拉西歐皺起眉頭，片刻後突然抬起頭來。
「糟了，原來是這樣！當然了，那就是高純度的乙太嘛！」
「……原來如此，它是在幹涉魔力吧。」
「豈止是幹涉。普通法擊也會溶解在空氣的乙太裏消失！相比之下，那個柱子含有大量的純乙太，可以說是魔力大瀑布！就算用水桶潑上去多少水都沒有意義！」
「的確，不過這下傷腦筋了。若是龍炎擊咆沒有意義，大概就不存在能夠穿透的魔導兵裝了。」
在威力和規模上，這個世界上根本不存在超過龍炎擊咆的魔導兵裝。弗裏德格皺起眉頭。
「隻要乙太持續噴出，就不能攻擊那個魔獸，而想堵住地上的洞穴，也會受到魔獸攻擊……？這不是走投無路了嗎？」
也難怪王女會感到不悅。奧拉西歐陷入沉思、艾爾目不轉睛地盯著光柱，在這種情況下，沒有人想得出解決辦法。
「請各位做好戰鬥準備。」
這時艾爾嘀咕了一句。差點漏聽了的王女慌張地質問道：
「怎麽了？發生了什麽事！？」
「對方似乎也做好歡迎準備了。」
弗裏德格連忙查看窗外，發現光柱的表麵產生了新的動靜。可以看見蒼白色的光在四處遊動著。它們不久就衝破了表麵，遊到空中。
無數條細長的線張開薄膜，纏繞在一起伸長。雖然觸手不會延伸到超過某個程度的距離，但這個蒼白魔獸好像並非如此。
「像青白色的線一樣……難道是報告中的魔獸！？竟然真的存在？可是，為什麽會從光柱裏麵出來！？」
「飄浮在空中的陸地不可能隻是普通地麵，其中到底隱藏著什麽呢……不管怎樣，對付魔獸都不必客氣！」
艾爾不顧弗裏德格等人的混亂，趕緊移動飛龍。飛龍戰艦開始盤旋，背上排列的法擊戰特化型機一齊舉起魔導兵裝，接著就朝著像繩子一樣的魔獸發起了猛烈法擊。
直擊魔獸的法彈迸散出爆炎。完全在艾爾控製之下的法擊彈無虛發。
艾爾目不轉睛地盯著查看其效果，直到看見火焰消散後的情景後，他才發出歎息。
「法擊沒起作用……？真奇怪，明明已經在光柱外麵了。」
在剛才的巨大觸手的情況下，乙太形成的光柱成為了阻礙；至於在對付像繩子一樣的魔獸時，雖然得以在沒有任何防禦的空中施予法擊，卻也沒有造成明顯的傷痕。魔獸的確有耐久性高的傾向，但那樣的毫發無傷依然令人難以理解。
「是原本就對法擊有耐性的魔獸嗎？那麽，用龍爪怎麽樣？」
船體掉轉，用格鬥用龍腳撕裂盤繞扭動的魔獸群。看到魔獸因此而鬆開飛散，艾爾便確信了其效果——
「……！？」
一陣令人毛骨悚然的不協調感湧上心頭。艾爾之所以最快注意到這一點，是因為他直接控製著飛龍戰艦的緣故。
控製格鬥用龍腳的魔法術式產生了嚴重混亂。雜亂無序的術式流竄，使龍腳逐漸失去控製，他甚至感覺到那種異常正慢慢往船體爬行過來。
「格鬥用龍腳的控製權被奪走了……！？魔獸該不會正在侵入船內！」
「什麽……不可能！對方可是隻有低等智慧的魔獸啊！」
「不是的……這樣簡直就像是直接幹涉魔法術式……！不，我先處理這邊！」
艾爾當機立斷，發出的控製在船內奔走，下麵的法擊戰特化型機一齊瞄準了被奪走的格鬥用龍腳。
放出的法擊集中於一點，破壞了格鬥用龍腳。隨後當爆炸發生，掀起的振動穿過了艦橋。
「你、你做了什麽！？」
「射擊被搶走的腳，把它分開了。船內……已經沒有類似魔獸的感覺。我要馬上拉開距離！」
這次隻犧牲掉一隻格鬥用龍腳就得以解決，但如果被潛入到更深處，那就沒辦法處理了。飛龍戰艦掉轉船體，急忙脫離了原地。幸好飛龍在速度上更加優越，沒有再次被魔獸糾纏上。
「那到底是什麽？那就是魔獸嗎？」
「不是……法擊無效，侵入機體，甚至來搶奪控製權。我沒見過也沒聽說過這樣的魔獸，可是……」
動搖的弗裏德格等人沒有注意到，截至目前為止，笑容第一次從艾爾的臉上消失了。
「竟然想從我手中搶走，就算不是人形兵器機器人……也搶了我操縱的機體。這筆帳我絕對會找它算清楚。」
靜靜燃燒的火焰逐漸填滿飛龍。
◆
飛龍戰艦（林德姆）離開了光柱。
像是繩子的蒼白魔獸在後麵追了一會兒，但不久就放棄了，開始在光柱周圍飄浮。
「看來那個也不會一直窮追不舍。」
一直把持著船舵的艾爾涅斯帝痛快地扔下操作，突然被歸還職責的船員大吃一驚，連忙撲到船舵上。
「魔獸有兩種……不對，將其視為同樣性質、有大有小的魔獸比較好。一是法擊無效，這好像和乙太的性質有關；另一個麻煩的是對我方機體的入侵。嚴格來說，稱之為對魔法術式的幹涉能力比較正確。」
艾爾回想起魔獸爬進格鬥用龍腳的感覺。由艾爾直接控製而處於完全控製下的機體和術式突然紊亂起來，簡直就像遇到『蟲蛀』一樣綻開了破洞——這就是艾爾抱持的印象。
他閉上眼睛陷入思考，連細微的起因都不放過。
「如何打倒它，首先需要知道它是『什麽』。關鍵應該存在於某個地方。隻要掌握了貫穿整體的法則，一定能找到突破口……」
艾爾對嘈雜的周圍完全不在意，兀自沉思，不久後抬起臉來。
「看來需要的資訊不夠，我無法得出結論。奧拉西歐先生，你對這件事有什麽看法？」
為了尋求突破口，艾爾向在場的另一名專家提問。奧拉西歐也完全沒有從窗戶移開視線，直接告訴他：
「……是乙太。它們很親近乙太。那個恐怕是不同形式的存在。是我們所不知道的生命，在乙太河中遊泳的魚……」
原來如此，艾爾在自己的思考中增加了新的條件。
——艾爾等人類、亞爾芙，或者巨人族，以及哈耳庇厄。雖然形式和能力各不相同，可是在乙太稀薄的地表大氣中生活的這一點是共通的。如果有生命棲息在純度極高的乙太中，那麽生命的存在方式自然就有了根本上的差異。
「那種存在於乙太中的東西和我們地上的生命，如果要找出共同點……」
「魔力……不對，是魔法現象吧。」
艾爾和奧拉西歐不分先後地對上視線，然後互相點點頭。
「弗裏德格王女殿下！我建議全軍撤退！」
在一旁觀望兩人思考的弗裏德格微微抬起了眉毛。在她開口之前，龍騎士長古斯塔夫就迎來了極限。
「你這家夥！想愚弄我們到什麽程度！隨便攻擊之後竟然還叫我們折返！？明明是你搞砸了吧！還敢一副理所當然的樣子胡說八道！！」
「我也這麽建議哦。」
「唔唔！你們這兩個……！！」
由於奧拉西歐也一臉若無其事地接話，古斯塔夫額頭的血管終於瀕臨極限了，弗裏德格則是一臉錯愕。
這些天才太麻煩了。不管怎麽說，因為他們本人都正確地理解了事態，所以即使周圍的人跟不上，他們也完全不在意，隻顧著走最短距離抵達目標。也因如此，她才必須介入天才與凡人之間幫忙翻譯。
「先說說理由。想必你們也不是魯莽行事吧？」
「是的。最主要的理由是這樣下去贏不了。」
「聽了你剛才的大放厥詞，如今真教人大吃一驚！」
「古斯塔夫，稍微控製一下。但古斯塔夫的質疑也有一定的道理，你們放棄得可真是幹脆。」
對於弗裏德格的指責，兩人依然充滿自信地點頭。
「我當然肯定會擊敗那些東西，所以需要詳細調查和反映收集來的資訊。」
「是啊，因為湊齊了很多資料。要想辦法處理這些恐怕要費一番工夫。哎，不過這就是我們的工作。」
「說得……也是。」
弗裏德格假裝陷入沉思，確認其他人也開始逐漸理解。
「而且呢，幸好那邊沒追過來。如您所見，那種魔獸和高純度的乙太很親近，反過來說，可以認為它在乙太稀薄的環境中，活動會受到限製……」
「似乎也不見得。」
「啊？」
艾爾的眼神淩厲。慌忙查看窗外情況的人，立刻發現了正急速飛起來的影子。
「那是『魔王軍』的混合獸嗎！又是他們！」
「不對，那好像也不是『魔王軍』。」
外在的形貌確實是混合獸，但是稍微觀察一下，就能看出它們從全身長出蒼白發光的東西並在空中飄動的樣子。那些是從乙太中湧出來的魔獸。
「大概是奪取了混合獸的身體吧。就像它們對這艘船做的那樣。」
「真是荒唐。那算什麽？難道是外出穿的衣服嗎？」
「盡管懷疑它們的審美觀，但對魔獸這樣說也沒什麽意義。」
周圍的人都很想吐槽，但因為隻有這兩個人跟得上情況發展，所以什麽話都說不出來。
「現在可不是這麽冷靜的時候。總之，那個混合的玩意兒就是青白色魔獸的容器吧。萬一纏到船上來了，控製權又會被搶走呢。」
「正如您所擔心的那樣。請容我稍微拿出真本事後退吧。」
艾爾再次把持住船舵。負責掌舵的船員似乎有些局促不安，但依然慢慢地退到一邊了。
飛龍的推進器開始呼嘯著吐出火焰。在推力增強的同時，背部的法擊戰特化型機將魔導兵裝的尖端對準了魔獸。
「難得你們來送行，但如果是混合獸的身體，法擊也會奏效吧。我要用飛龍的火力強行突破！」
飛龍戰艦的全身立刻射出法彈。然而，幾乎填滿了天空的猛烈法擊卻被混合獸身上長出來的蒼白魔獸驅散了。毫發無傷的混合獸繼續逼近。
「來這招啊……那就用這個！」
飛龍戰艦扭轉身軀，背朝著魔獸飛來的方向。緊接著，有了動靜的不是飛龍戰艦本身，而是聯接到其半身的『黃金鬣』號的『內藏式多連發投槍器』，打開了三十二個發射口。
在艾爾的操作下，魔導飛槍一齊釋放。水平投出的長槍一邊加速一邊直行，朝混合獸直撲而去。對法擊具有抗性的蒼白魔獸無法抵擋實體攻擊，使長槍剜入混合獸的體內。
連強韌的混合獸也發出了痛苦咆哮——這時又有大量的法彈即刻襲來。蒼白魔獸還來不及將之驅散，沐浴在法彈風暴中的混合獸就像破布一樣被轟飛了。
「首先打開眼前的路。」
「你也太硬來了吧，不過對麵好像又來一波了。」
「差不多該逃跑了。因為魔導飛槍重新裝填需要時間。」
沒有了阻擋的飛龍戰艦一下子加速了。與在後方等待的飛空船會合，試圖脫離這個地方。
「有什麽東西……！？」
在理應沒有魔獸而敞開的前方視野中，有不明的影子。
有如高牆般的巨大存在——
「那艘巨大的船是什麽！」
帕維爾圖克王國運用飛龍戰艦——號稱在這個時代中最大級別的戰艦。身為王女的弗裏德格臉上流露出驚愕之色。
可怕巨船擁有比普通的船大上一倍的體積。正因為在周圍引領著其他飛空船，更能夠如實理解其突出的存在感。
「開、開玩笑的吧……難道除了我以外！還有誰有能力建造那麽巨大的船……！！」
「咦，這不是『出雲』嗎？出現得正是絕佳時機呢。」
「原來是你喔！？」
奧拉西歐的喊叫把艦橋上的視線集中到艾爾身上，艾爾本人毫不介意，一副興致勃勃地撲向傳聲管。
「少爺，本國的斥責艦隊抵達囉！」
「……啊！？難道那艘大船……」
「那就是銀鳳騎士團旗艦·飛翼母船『出雲』！請仔細觀賞老大和巴特森他們努力的結晶。」
「嗚！？那麽可靠反而讓人害怕……！」
艾爾從傳聲管抬起頭。
「王女殿下，我想稍微改變一下方針。等一下我會拿出自己的座機。」
「你的機體不是被炸得粉碎了嗎？不對，重要的是，這架飛龍怎麽辦？」
「飛龍和那隻魔獸合不來，就讓我的騎士團護航吧。您可以看到他們在那邊。」
「……能做到嗎？」
「請交給我。我會找出能打破這個事態的鑰匙。」
看見弗裏德格點頭，深深靠坐在船長席上之後，艾爾再次轉向傳聲管。
「少爺，我要去拿自己的機體。」
「如果銀鳳騎士團在這裏，『那個』當然也在了。好，盡情出征吧！」
飛龍騰躍而起，就好像被艾爾的幹勁傳染了一樣。
◆
——銀鳳騎士團跟隨『銀鯨二世』號的引導來到光柱附近，迎接他們的是直衝而來的飛龍戰艦（林德姆）。
「咿————！？有東西過來了！？」
「冷靜點，巴特少年！雖然你說有東西，但那不管怎麽看都是飛龍戰艦吧！」
「……就算知道那不是敵人，還是會覺得緊張。確定不是敵人對吧？奇德，我可是很相信你的。」
巴特森握著船舵驚慌不已，老大達維從船長席上忽然站起來，一旁的艾德加則是表情僵硬地盤起手臂——奇德看了看周圍的他們一眼，然後拍拍胸口說：
「是啊，你們看翅膀那邊。少爺和艾爾應該都在那艘船上。」
「噢噢噢，『黃金鬣』號……真的跟飛龍黏在一起了喔！」
「艾爾真敢做。」
「他已經忘了跟飛龍打過的事了嗎？」
「不是吧～我猜艾爾大概隻是沒放在心上。」
他們從奇德那裏隻聽說了事情的梗概。雖然自認為做好了心理準備，但實際遭遇的飛龍戰艦卻是比預期來得更加荒誕離譜的物體。
「所以我才不想放任銀色少年自由行動！」
「哎，以艾爾涅斯帝的行動來說可能還算溫和了……唔，發光了。快解讀出來！」
艾德加敏銳地察覺到飛龍戰艦傳來的發光訊號。通訊負責人員立刻讀取了訊號內容，臉上隨即露出困惑的表情。
「咦？這是什麽……」
「喂，在報告中別支支吾吾的！現在可是緊要關頭！」
「不管是什麽內容，先正確地傳達就好。」
通訊人員略微猶豫了一下，最後還是下定決心。
「發、發自大團長！！即將降落到船艦甲板上，叫我們把『鬼神』喚醒！」
「……啊？你說大團長？該不會是指少年吧？」
「那個，就是這樣。沒有其他可能性了……這是埃切貝裏亞大團長專用的符號！」
現場彌漫著詭異的氛圍。老大捂著臉，就連艾德加都忍不住歎氣。這個世界上不可能有人能從艾爾涅斯帝那裏問出專用的符號。
也就是說，艾爾很可能不僅是偶然同乘在飛龍上，甚至還在操縱它。
「算我服了他。真高興聽到他還是老樣子，一點都不打算安穩度日。」
大家差點忍不住笑出來。他們的大團長似乎還是很擅長做出超乎想像的驚人之舉。
「不對，給我等一下。少年說了什麽！？他是說降落在甲板上！？」
「是、是的！沒錯！」
「……嗯？他該不會要用飛龍戰艦降落吧？」
飛龍戰艦毫不客氣地向出雲靠近——彷佛是在肯定艾德加喃喃自語的疑問一般。那舉起不知為何隻剩下一隻的格鬥用龍腳的樣子，再怎麽委婉地形容都像要發起攻擊。
老大啞口無言地板起臉，艾德加則是慌忙撲向傳聲管。
「通知！大團長要華麗返回了！在頂部甲板上的人，包括警戒人員在內全部撤離！全體人員，準備接受最高級別的衝擊！」
「騙人的吧！那個笨蛋少年！巴特少年你別動！繼續維持航向！給我死命抓緊了！」
「我做就是了！」
他心裏當然很清楚，艾爾涅斯帝的字典裏沒有客氣這兩個字。出雲和飛龍戰艦這兩艘不相上下的巨船已接近到了不可思議的距離之內。
飛龍戰艦投下的陰影覆蓋了出雲的頂部甲板。就算腦子裏明白源素浮揚器的效果不會令船墜落，頭上的飛龍卻不斷地激起恐懼情緒。
在所有人戰栗的矚目之下，飛龍戰艦伸出了隻剩一隻的格鬥用龍腳，再以不像格鬥用兵裝的纖細動作輕柔地抓住『出雲』的外牆固定。
「……操縱飛龍的絕對是少年，我可以賭上我的錘子。」
「打賭沒效的，老大。要賭的話，我也會把劍押注在那邊。」
『出雲』連明顯的搖晃都沒有，這點反而令人感到害怕。史上最大的兩艘船就這樣規規矩矩地竪著排在一起了。
◆
那時候飛龍戰艦的艦橋上，正由於目睹艾爾輕而易舉使出的絕技，陷入了一片寂靜。
飛空船在空中互相聯接需要專用設備與優秀的操舵手，絕對不是可以臨場發揮中——而且還是用格鬥用龍腳做的事情。
至於展示了那樣出神入化的駕船技巧的艾爾，則是已經要跑出艦橋了。
「那麽我走了！」
他帶著滿臉笑容理所當然地離開了，身後隻留下目瞪口呆的船員們。過了一會兒才回神的奧拉西歐嘀咕著：
「說要走……是要怎麽走？」
那個時候，艾爾當然是直接從飛龍戰艦上跳出去了。使用『空氣壓縮推進』魔法對他來說也早就習以為常，他穩穩地降落在出雲的甲板上。
另一頭，『黃金鬣』號也有一個人理所當然地跑了出來。不用問也不用說，那就是亞蒂。
「我要把災禍開出來。馬上到台座上。」
這是出於確信她會在身後所說的話，而她當然會守在他身後。
「嗯！……咦，你好像心情不太好。」
幹勁十足地點頭的亞蒂就這樣歪著頭，追著艾爾跑了出去。
兩人熟門熟路地在『出雲』船內飛快地跑過，訓練有素的船員們則是紛紛避開，絕不會擋住最短路徑。因為最壞的情況可能會被撞飛。
「嗨，我的伊迦爾卡，輪到你出場了。」
衝進船艙的艾爾看見愛機端坐於最深處的模樣，微微笑了一下。他還來不及享受駕駛座的感覺，馬上就把輸出動力開到最大。
艾爾以和乘坐時一樣的匆忙節奏讓伊迦爾卡出擊，而席爾斐亞涅·卡薩薩奇三世·恩蓋奇也隻是稍微晚了一點便一同出發了。
「亞蒂，我要用災禍的形式出征。全力以赴做個了結吧。」
「瞭～解！」
在沒有放慢速度的情況下，席爾斐亞涅繼續加速，追上了伊迦爾卡，接著從腹部展開輔助腕，聯接到伊迦爾卡的背部。
「確認聯接，強化魔法覆蓋完成！」
可動式追加裝甲像翅膀一樣迎風招展，包裹著伊迦爾卡的軀體。由於從卡薩薩奇替換成席爾斐亞涅，因此呈現出往後方伸長的形狀。這般經過計算整理的模樣與過去倉促趕工製造的機體大不相同。
開放型源素浮揚器啟動了，隨即在周圍形成虹彩圓環。
「我覺得就這樣折返太無趣了……那麽，這是你的首次登台亮相，『災禍伊迦爾卡錦』！將你的力量展現出來給大家瞧瞧！！」
完整的鬼神在空中飛翔，同時發出咆哮般的進氣聲。
流露出驚訝情緒的不僅是艾爾涅斯帝，艦橋上的每個人都說不出話，隻是目不轉睛地盯著那個。
眼前沒有聲音，隻是一個散發著耀眼的七色光芒、向天空延伸的柱狀物。從這個距離看不清楚詳細情況，簡直就像從一開始就存在於此處。
「那個光芒確實是乙太，不過……我想聽聽專家的意見，奧拉西歐先生。」
奧拉西歐站在寂靜的艦橋上，嘴裏不停念念有詞，在聽見艾爾叫他之後才回過頭。
「……糟糕透頂。情況嚴重了。那確實是乙太，而且那不是源素晶石，而是氣體狀的。假如以晶石為單位來換算泄漏的程度，量簡直多到連計算多少都嫌麻煩。最重要的是……現在這塊大陸就像一個破了洞的皮袋，你知道吧？問題在於這樣下去，浮揚力場還有多久會從大地消失！你算得出來嗎！？」
「不行，因為總量不明。」
「我想也是！多麽令人不快的景色！！」
在旁邊聽著他們吵鬧的弗裏德格輕敲著船長席的扶手。
「隻有你們兩個人理解也不好辦。雖然事態讓人一點都高興不起來，但我們就是為了防止這種情況發生才來到這裏的。在悲觀之前，希望你們能先思考阻止的方法。」
奧拉西歐匆忙地重複著摘下手套和戴上手套的動作。
「當然、當然。您不說我也正在思考。畢竟我的飛空船需要源素晶石，這樣的浪費簡直不可原諒，可是規模實在太龐大了。話說回來，我反而想請教一下，可以用幻晶騎士填滿根部嗎？」
「如果沒有其他方法，就得那麽做了，實際上還必須確認洞裏的情況。從柱子的規模來看應該很困難……」
「確認、確認、再確認……等到全部搞懂的時候，袋子大概就漏光了……啊啊，不對，不是那樣。噴出那麽多乙太，根部的乙太濃度應該高得離譜！憑我們現有的防具，恐怕連靠近都沒辦法，大概和一頭紮進源素浮揚器裏麵差不多。有人試過那麽做嗎？」
回應他的隻有沉默。當然，因為沒有笨蛋會那樣做。奧拉西歐聳了聳肩。
「……等等，這樣不是很奇怪嗎？」
「哪裏奇怪？真要說起來，每個地方都奇怪得不得了就是了。」
「這根光柱幾天前還不存在。那就表示最近有什麽……或者是有人打了個洞。」
「有道理。既然這樣，不能用相反的順序堵住洞口嗎？」
「這樣說不定比胡亂把洞填起來更有效。您認為怎麽樣？殿下。」
弗裏德格揉揉太陽穴。交給這兩個人處理，的確給人某種很可靠的感覺，可是要跟上他們的思路卻也十分勉強。
「……慢著，我要整理一下。首先需要情報。這裏之前有什麽東西？伊格納茲，你能再告訴我一次嗎？」
「是！」
天空騎士團右近衛長伊格納茲·阿溫穆勒走上前回答：
「是一塊極其巨大的源素晶石塊，光是露出的部分就遠遠超過這條飛龍！」
奧拉西歐恍然大悟地拍了拍手。
「哦哦，原來如此，那真是太好了。那個不是可以拿來當作塞子嗎？要找出來塞進去看看嗎？」
「……就算可以當成塞子，但要怎麽搬運那麽巨大的東西？」
艾爾涅斯帝突然舉起了手。
「修複飛龍戰艦（林德姆）的努力沒有白費呢！直接抓著帶過去吧！」
「卿，雖然你說得輕描淡寫，但這隻飛龍可是戰鬥用的。它的破壞力是很強沒錯，但不一定像幻晶騎士那樣適合細致的工作。」
「殿下是這麽說的，設計者又是怎麽看呢？」
「假如有笨蛋想用飛龍戰艦打樁，我倒是想把他敲得頭破血流。如果別無選擇，我會做的……就是這麽回事吧？艾爾涅斯帝·埃切貝裏亞。」
艦橋中的視線集中在一點。對於帕維爾圖克王國軍隊來說是個異物的艾爾涅斯帝露出滿臉笑容，他點點頭說：
「那就試試看吧！如果做不到，到時候再來想辦法。」
「話是這麽說，多少也要做些調整吧。保持原樣的話，可動範圍還是……」
「等等、等等！你們這兩個笨蛋，別擅自談下去！！」
眼看兩人現在馬上就要付諸行動，弗裏德格連忙插嘴打斷。艾爾和奧拉西歐一臉詫異地麵麵相覷，臉上彷佛寫著：「為什麽要阻止我們？」幾個字。雖然很可靠，但這兩個家夥的缺點就是不等待周圍的人。王女的歎息愈發深沉了。
「……那就當成次於最好的手段。因為那個坑洞或許是用幻晶騎士部隊就能填滿的程度。」
「我明白了。您的判斷很正確。任何事情的情報都很重要！那就用飛龍盡可能接近吧。請派出觀測的士兵。」
「好吧。幫哨兵準備好最大限度的防護服。」
在進行準備的同時，飛龍戰艦繼續向光柱靠近。隨行的其他船隻在後方待命。因為在戰鬥能力、機動性以及應對緊急事態的能力等方麵，飛龍戰艦是最強大的。
「……果然很大，比飛龍還寬。」
「那種現象完全是自然發生的嗎？」
「光柱本身妨礙調查，看不見根部的狀況！」
在各自收集情報的過程中，同樣凝視著窗戶的艾爾突然挑起眉毛。
「剛才……柱子裏是不是有東西在動？」
「柱子裏？那是噴出的乙太吧。你是說在那裏麵有生物嗎？」
「我也不是看得很清楚。」
聞言，大家也朝柱子看去。
「在柱子裏麵，是嗎？難道是那些魔獸？它們既然也活在這片土地上，應該不可能長期忍受高純度的乙太。那就和魔力轉換爐一樣。若是真有生物住在那裏麵……」
奧拉西歐一邊嘀咕，一邊眺望著搖曳七種顏色的光芒。
「！？」
然後，注意到了柱子表麵突然發生的異狀。
並不是像之前那樣緩慢的顏色變化，而是隻有那一處產生了像攪拌顏料一樣的斑駁色塊。下一秒，色塊就那樣軟綿綿地伸長了。它的形狀細長，有如生物的觸手——
「趕緊躲開！把控製權給我！」
當艾爾意識到神秘的觸手正朝飛龍戰艦伸過來時，便立刻撲向船舵。連得到許可的時間都舍不得浪費，就劫持了操作係統。
「請所有人抓好！」
至少他還發出了警告，可以說是很體貼了吧。因為艾爾緊接著就把魔導噴射推進器轉到了最大輸出動力，執行急遽加速。
沒有支撐身體的人被慣性甩到牆上。飛龍戰艦（林德姆）不顧一切地發揮最大限度的速度效能，躲開了逼近的觸手。
「……不是一隻！追上來了！」
躲開了也沒有時間鬆一口氣。馬上又有新的觸手從光柱裏出現，朝著船體伸長。
飛龍戰艦發出咯吱咯吱的摩擦聲響並彎曲軀體。船體有多個關節，具有生物性運動所帶來的高機動性，飛龍戰艦最大限度地發揮了它的能力鑽過所有觸手，然而觸手卻還是糾纏不休地追趕著飛龍。
「看來我得稍微露出獠牙給你好看了！」
艾爾露出凶惡的笑容。於此同時，與飛龍戰艦聯接的法擊戰特化型機一齊舉起了魔導兵裝。
特化型機受艾爾直接控製，以有條不紊的非人動作釋放出法擊。灼燒天空並飛翔的火焰彈不偏不倚地全部命中，在空中綻開了許多火焰花朵。
盡管如此，觸手的動作卻沒有變得遲鈍，發出虹彩光芒的表麵也看不到明顯的傷痕。
「沒有效果嗎……真麻煩！」
飛龍戰艦翻轉船體離開光柱。觸手的長度似乎有極限，不久就放棄追趕，回到了光芒中。
「原來是這樣。我原本就猜想那樣的規模超出了人力所為，果然還是跟魔獸有關。」
「……！埃切貝裏亞卿！請你稍微說明一下！」
當艾爾獨自表示理解的時候，終於複活的弗裏德格這麽質問道。不僅是她，在艦橋上的人們或多或少都是這個樣子。
「好的，意思也就是說，既然那個魔獸存在於光柱中，那麽乙太的釋放和它並非沒有關係。」
「你說得也許沒錯……那麽，你對那魔獸有沒有什麽瞭解？」
「沒有。那是我第一次看到的魔獸種類！」
船長席上的弗裏德格無力地晃了一下，接著不由得歎氣。
「唔。喂，艾爾涅斯帝，你就不能宰了那個魔獸，把坑洞堵起來嗎？」
奧拉西歐發揮出意外的頑強，緊貼著窗戶回頭看過來，艾爾則是盤起手臂沉聲道：
「我很難斷言是否能進行得那麽順利，但至少可以防止漏洞比現在更擴大。」
「做了好像也沒有損失。」
飛龍戰艦與光柱保持距離巡航。魔獸沒有動靜。可能離開到一定程度就不會有反應了吧。
「……如果要做，就要從遠距離一擊必殺。王女殿下，我建議使用龍炎擊咆。」
弗裏德格眯起眼睛。
「那確實很強大，但不是可以隨意發射的武器。我就聽聽你的根據吧。」
「在剛才的接觸中，我認為普通的法擊效果很差。另外，接近之後的搏鬥仍有很多未知要素。如果想從容地一決勝負，我想龍火是不二之選。」
「……好吧，我允許。全體人員，做好投射的準備。」
隻要弗裏德格點頭，之後就簡單了。船員們動作幹脆俐落地開始進行準備。
「魔力儲蓄量、剩餘量沒有問題！」
「飛行穩定，姿勢沒問題！」
「確認周圍沒有障礙！全部準備好投射！」
「請把瞄準和機體控製轉到這裏，我要擊穿中央。」
艾爾理所當然地占據船舵，嘴角浮現滿意的微笑。
「嗬嗬……嗚嗬嗬嗬。龍炎擊咆……雖然被打過幾次，可是輪到自己射擊的時候，又會產生不一樣的興奮呢！」
「你真的有病。」
奧拉西歐厭煩地嘀咕，而這大概是在場全體人員的意見。艾爾本人完全不在乎那樣的氣氛，興高采烈地發射了。
「來吧，投射！」
飛龍戰艦打開了下齶，釋放出史上最強的對城法擊。連『龍王』也被擊潰的毀滅火焰命中了光柱——
「……？那是什麽……樣子有點奇怪。火焰被……！？」
法擊仍在繼續。遭到連城堡都會被燃燒殆盡的火力炮擊，這個世界上根本沒有東西還能安然存活——原本應該是這樣的。
可是實際上，火焰卻從命中光柱的那一端開始出現無法解釋的消失，呈現出噴吐到海裏還比較有效果的窘境。
「停止投射！」
火焰平息後，那裏佇立著一根彷佛什麽事都沒有發生過的光柱。由於太過令人匪夷所思，在所有人都說不出話的情況下，古斯塔夫的額頭冒出青筋，怒喊道：
「什麽……發生了什麽事！？剛才不是用飛龍火焰炮擊了嗎！？是你射偏了吧！？」
「真是冤枉我了，在場的所有人都看到了吧。我確實讓飛龍打中……但是被抹消了。你覺得這種事情有可能發生嗎？」
艾爾以視線詢問奧拉西歐，奧拉西歐皺起眉頭，片刻後突然抬起頭來。
「糟了，原來是這樣！當然了，那就是高純度的乙太嘛！」
「……原來如此，它是在幹涉魔力吧。」
「豈止是幹涉。普通法擊也會溶解在空氣的乙太裏消失！相比之下，那個柱子含有大量的純乙太，可以說是魔力大瀑布！就算用水桶潑上去多少水都沒有意義！」
「的確，不過這下傷腦筋了。若是龍炎擊咆沒有意義，大概就不存在能夠穿透的魔導兵裝了。」
在威力和規模上，這個世界上根本不存在超過龍炎擊咆的魔導兵裝。弗裏德格皺起眉頭。
「隻要乙太持續噴出，就不能攻擊那個魔獸，而想堵住地上的洞穴，也會受到魔獸攻擊……？這不是走投無路了嗎？」
也難怪王女會感到不悅。奧拉西歐陷入沉思、艾爾目不轉睛地盯著光柱，在這種情況下，沒有人想得出解決辦法。
「請各位做好戰鬥準備。」
這時艾爾嘀咕了一句。差點漏聽了的王女慌張地質問道：
「怎麽了？發生了什麽事！？」
「對方似乎也做好歡迎準備了。」
弗裏德格連忙查看窗外，發現光柱的表麵產生了新的動靜。可以看見蒼白色的光在四處遊動著。它們不久就衝破了表麵，遊到空中。
無數條細長的線張開薄膜，纏繞在一起伸長。雖然觸手不會延伸到超過某個程度的距離，但這個蒼白魔獸好像並非如此。
「像青白色的線一樣……難道是報告中的魔獸！？竟然真的存在？可是，為什麽會從光柱裏麵出來！？」
「飄浮在空中的陸地不可能隻是普通地麵，其中到底隱藏著什麽呢……不管怎樣，對付魔獸都不必客氣！」
艾爾不顧弗裏德格等人的混亂，趕緊移動飛龍。飛龍戰艦開始盤旋，背上排列的法擊戰特化型機一齊舉起魔導兵裝，接著就朝著像繩子一樣的魔獸發起了猛烈法擊。
直擊魔獸的法彈迸散出爆炎。完全在艾爾控製之下的法擊彈無虛發。
艾爾目不轉睛地盯著查看其效果，直到看見火焰消散後的情景後，他才發出歎息。
「法擊沒起作用……？真奇怪，明明已經在光柱外麵了。」
在剛才的巨大觸手的情況下，乙太形成的光柱成為了阻礙；至於在對付像繩子一樣的魔獸時，雖然得以在沒有任何防禦的空中施予法擊，卻也沒有造成明顯的傷痕。魔獸的確有耐久性高的傾向，但那樣的毫發無傷依然令人難以理解。
「是原本就對法擊有耐性的魔獸嗎？那麽，用龍爪怎麽樣？」
船體掉轉，用格鬥用龍腳撕裂盤繞扭動的魔獸群。看到魔獸因此而鬆開飛散，艾爾便確信了其效果——
「……！？」
一陣令人毛骨悚然的不協調感湧上心頭。艾爾之所以最快注意到這一點，是因為他直接控製著飛龍戰艦的緣故。
控製格鬥用龍腳的魔法術式產生了嚴重混亂。雜亂無序的術式流竄，使龍腳逐漸失去控製，他甚至感覺到那種異常正慢慢往船體爬行過來。
「格鬥用龍腳的控製權被奪走了……！？魔獸該不會正在侵入船內！」
「什麽……不可能！對方可是隻有低等智慧的魔獸啊！」
「不是的……這樣簡直就像是直接幹涉魔法術式……！不，我先處理這邊！」
艾爾當機立斷，發出的控製在船內奔走，下麵的法擊戰特化型機一齊瞄準了被奪走的格鬥用龍腳。
放出的法擊集中於一點，破壞了格鬥用龍腳。隨後當爆炸發生，掀起的振動穿過了艦橋。
「你、你做了什麽！？」
「射擊被搶走的腳，把它分開了。船內……已經沒有類似魔獸的感覺。我要馬上拉開距離！」
這次隻犧牲掉一隻格鬥用龍腳就得以解決，但如果被潛入到更深處，那就沒辦法處理了。飛龍戰艦掉轉船體，急忙脫離了原地。幸好飛龍在速度上更加優越，沒有再次被魔獸糾纏上。
「那到底是什麽？那就是魔獸嗎？」
「不是……法擊無效，侵入機體，甚至來搶奪控製權。我沒見過也沒聽說過這樣的魔獸，可是……」
動搖的弗裏德格等人沒有注意到，截至目前為止，笑容第一次從艾爾的臉上消失了。
「竟然想從我手中搶走，就算不是人形兵器機器人……也搶了我操縱的機體。這筆帳我絕對會找它算清楚。」
靜靜燃燒的火焰逐漸填滿飛龍。
◆
飛龍戰艦（林德姆）離開了光柱。
像是繩子的蒼白魔獸在後麵追了一會兒，但不久就放棄了，開始在光柱周圍飄浮。
「看來那個也不會一直窮追不舍。」
一直把持著船舵的艾爾涅斯帝痛快地扔下操作，突然被歸還職責的船員大吃一驚，連忙撲到船舵上。
「魔獸有兩種……不對，將其視為同樣性質、有大有小的魔獸比較好。一是法擊無效，這好像和乙太的性質有關；另一個麻煩的是對我方機體的入侵。嚴格來說，稱之為對魔法術式的幹涉能力比較正確。」
艾爾回想起魔獸爬進格鬥用龍腳的感覺。由艾爾直接控製而處於完全控製下的機體和術式突然紊亂起來，簡直就像遇到『蟲蛀』一樣綻開了破洞——這就是艾爾抱持的印象。
他閉上眼睛陷入思考，連細微的起因都不放過。
「如何打倒它，首先需要知道它是『什麽』。關鍵應該存在於某個地方。隻要掌握了貫穿整體的法則，一定能找到突破口……」
艾爾對嘈雜的周圍完全不在意，兀自沉思，不久後抬起臉來。
「看來需要的資訊不夠，我無法得出結論。奧拉西歐先生，你對這件事有什麽看法？」
為了尋求突破口，艾爾向在場的另一名專家提問。奧拉西歐也完全沒有從窗戶移開視線，直接告訴他：
「……是乙太。它們很親近乙太。那個恐怕是不同形式的存在。是我們所不知道的生命，在乙太河中遊泳的魚……」
原來如此，艾爾在自己的思考中增加了新的條件。
——艾爾等人類、亞爾芙，或者巨人族，以及哈耳庇厄。雖然形式和能力各不相同，可是在乙太稀薄的地表大氣中生活的這一點是共通的。如果有生命棲息在純度極高的乙太中，那麽生命的存在方式自然就有了根本上的差異。
「那種存在於乙太中的東西和我們地上的生命，如果要找出共同點……」
「魔力……不對，是魔法現象吧。」
艾爾和奧拉西歐不分先後地對上視線，然後互相點點頭。
「弗裏德格王女殿下！我建議全軍撤退！」
在一旁觀望兩人思考的弗裏德格微微抬起了眉毛。在她開口之前，龍騎士長古斯塔夫就迎來了極限。
「你這家夥！想愚弄我們到什麽程度！隨便攻擊之後竟然還叫我們折返！？明明是你搞砸了吧！還敢一副理所當然的樣子胡說八道！！」
「我也這麽建議哦。」
「唔唔！你們這兩個……！！」
由於奧拉西歐也一臉若無其事地接話，古斯塔夫額頭的血管終於瀕臨極限了，弗裏德格則是一臉錯愕。
這些天才太麻煩了。不管怎麽說，因為他們本人都正確地理解了事態，所以即使周圍的人跟不上，他們也完全不在意，隻顧著走最短距離抵達目標。也因如此，她才必須介入天才與凡人之間幫忙翻譯。
「先說說理由。想必你們也不是魯莽行事吧？」
「是的。最主要的理由是這樣下去贏不了。」
「聽了你剛才的大放厥詞，如今真教人大吃一驚！」
「古斯塔夫，稍微控製一下。但古斯塔夫的質疑也有一定的道理，你們放棄得可真是幹脆。」
對於弗裏德格的指責，兩人依然充滿自信地點頭。
「我當然肯定會擊敗那些東西，所以需要詳細調查和反映收集來的資訊。」
「是啊，因為湊齊了很多資料。要想辦法處理這些恐怕要費一番工夫。哎，不過這就是我們的工作。」
「說得……也是。」
弗裏德格假裝陷入沉思，確認其他人也開始逐漸理解。
「而且呢，幸好那邊沒追過來。如您所見，那種魔獸和高純度的乙太很親近，反過來說，可以認為它在乙太稀薄的環境中，活動會受到限製……」
「似乎也不見得。」
「啊？」
艾爾的眼神淩厲。慌忙查看窗外情況的人，立刻發現了正急速飛起來的影子。
「那是『魔王軍』的混合獸嗎！又是他們！」
「不對，那好像也不是『魔王軍』。」
外在的形貌確實是混合獸，但是稍微觀察一下，就能看出它們從全身長出蒼白發光的東西並在空中飄動的樣子。那些是從乙太中湧出來的魔獸。
「大概是奪取了混合獸的身體吧。就像它們對這艘船做的那樣。」
「真是荒唐。那算什麽？難道是外出穿的衣服嗎？」
「盡管懷疑它們的審美觀，但對魔獸這樣說也沒什麽意義。」
周圍的人都很想吐槽，但因為隻有這兩個人跟得上情況發展，所以什麽話都說不出來。
「現在可不是這麽冷靜的時候。總之，那個混合的玩意兒就是青白色魔獸的容器吧。萬一纏到船上來了，控製權又會被搶走呢。」
「正如您所擔心的那樣。請容我稍微拿出真本事後退吧。」
艾爾再次把持住船舵。負責掌舵的船員似乎有些局促不安，但依然慢慢地退到一邊了。
飛龍的推進器開始呼嘯著吐出火焰。在推力增強的同時，背部的法擊戰特化型機將魔導兵裝的尖端對準了魔獸。
「難得你們來送行，但如果是混合獸的身體，法擊也會奏效吧。我要用飛龍的火力強行突破！」
飛龍戰艦的全身立刻射出法彈。然而，幾乎填滿了天空的猛烈法擊卻被混合獸身上長出來的蒼白魔獸驅散了。毫發無傷的混合獸繼續逼近。
「來這招啊……那就用這個！」
飛龍戰艦扭轉身軀，背朝著魔獸飛來的方向。緊接著，有了動靜的不是飛龍戰艦本身，而是聯接到其半身的『黃金鬣』號的『內藏式多連發投槍器』，打開了三十二個發射口。
在艾爾的操作下，魔導飛槍一齊釋放。水平投出的長槍一邊加速一邊直行，朝混合獸直撲而去。對法擊具有抗性的蒼白魔獸無法抵擋實體攻擊，使長槍剜入混合獸的體內。
連強韌的混合獸也發出了痛苦咆哮——這時又有大量的法彈即刻襲來。蒼白魔獸還來不及將之驅散，沐浴在法彈風暴中的混合獸就像破布一樣被轟飛了。
「首先打開眼前的路。」
「你也太硬來了吧，不過對麵好像又來一波了。」
「差不多該逃跑了。因為魔導飛槍重新裝填需要時間。」
沒有了阻擋的飛龍戰艦一下子加速了。與在後方等待的飛空船會合，試圖脫離這個地方。
「有什麽東西……！？」
在理應沒有魔獸而敞開的前方視野中，有不明的影子。
有如高牆般的巨大存在——
「那艘巨大的船是什麽！」
帕維爾圖克王國運用飛龍戰艦——號稱在這個時代中最大級別的戰艦。身為王女的弗裏德格臉上流露出驚愕之色。
可怕巨船擁有比普通的船大上一倍的體積。正因為在周圍引領著其他飛空船，更能夠如實理解其突出的存在感。
「開、開玩笑的吧……難道除了我以外！還有誰有能力建造那麽巨大的船……！！」
「咦，這不是『出雲』嗎？出現得正是絕佳時機呢。」
「原來是你喔！？」
奧拉西歐的喊叫把艦橋上的視線集中到艾爾身上，艾爾本人毫不介意，一副興致勃勃地撲向傳聲管。
「少爺，本國的斥責艦隊抵達囉！」
「……啊！？難道那艘大船……」
「那就是銀鳳騎士團旗艦·飛翼母船『出雲』！請仔細觀賞老大和巴特森他們努力的結晶。」
「嗚！？那麽可靠反而讓人害怕……！」
艾爾從傳聲管抬起頭。
「王女殿下，我想稍微改變一下方針。等一下我會拿出自己的座機。」
「你的機體不是被炸得粉碎了嗎？不對，重要的是，這架飛龍怎麽辦？」
「飛龍和那隻魔獸合不來，就讓我的騎士團護航吧。您可以看到他們在那邊。」
「……能做到嗎？」
「請交給我。我會找出能打破這個事態的鑰匙。」
看見弗裏德格點頭，深深靠坐在船長席上之後，艾爾再次轉向傳聲管。
「少爺，我要去拿自己的機體。」
「如果銀鳳騎士團在這裏，『那個』當然也在了。好，盡情出征吧！」
飛龍騰躍而起，就好像被艾爾的幹勁傳染了一樣。
◆
——銀鳳騎士團跟隨『銀鯨二世』號的引導來到光柱附近，迎接他們的是直衝而來的飛龍戰艦（林德姆）。
「咿————！？有東西過來了！？」
「冷靜點，巴特少年！雖然你說有東西，但那不管怎麽看都是飛龍戰艦吧！」
「……就算知道那不是敵人，還是會覺得緊張。確定不是敵人對吧？奇德，我可是很相信你的。」
巴特森握著船舵驚慌不已，老大達維從船長席上忽然站起來，一旁的艾德加則是表情僵硬地盤起手臂——奇德看了看周圍的他們一眼，然後拍拍胸口說：
「是啊，你們看翅膀那邊。少爺和艾爾應該都在那艘船上。」
「噢噢噢，『黃金鬣』號……真的跟飛龍黏在一起了喔！」
「艾爾真敢做。」
「他已經忘了跟飛龍打過的事了嗎？」
「不是吧～我猜艾爾大概隻是沒放在心上。」
他們從奇德那裏隻聽說了事情的梗概。雖然自認為做好了心理準備，但實際遭遇的飛龍戰艦卻是比預期來得更加荒誕離譜的物體。
「所以我才不想放任銀色少年自由行動！」
「哎，以艾爾涅斯帝的行動來說可能還算溫和了……唔，發光了。快解讀出來！」
艾德加敏銳地察覺到飛龍戰艦傳來的發光訊號。通訊負責人員立刻讀取了訊號內容，臉上隨即露出困惑的表情。
「咦？這是什麽……」
「喂，在報告中別支支吾吾的！現在可是緊要關頭！」
「不管是什麽內容，先正確地傳達就好。」
通訊人員略微猶豫了一下，最後還是下定決心。
「發、發自大團長！！即將降落到船艦甲板上，叫我們把『鬼神』喚醒！」
「……啊？你說大團長？該不會是指少年吧？」
「那個，就是這樣。沒有其他可能性了……這是埃切貝裏亞大團長專用的符號！」
現場彌漫著詭異的氛圍。老大捂著臉，就連艾德加都忍不住歎氣。這個世界上不可能有人能從艾爾涅斯帝那裏問出專用的符號。
也就是說，艾爾很可能不僅是偶然同乘在飛龍上，甚至還在操縱它。
「算我服了他。真高興聽到他還是老樣子，一點都不打算安穩度日。」
大家差點忍不住笑出來。他們的大團長似乎還是很擅長做出超乎想像的驚人之舉。
「不對，給我等一下。少年說了什麽！？他是說降落在甲板上！？」
「是、是的！沒錯！」
「……嗯？他該不會要用飛龍戰艦降落吧？」
飛龍戰艦毫不客氣地向出雲靠近——彷佛是在肯定艾德加喃喃自語的疑問一般。那舉起不知為何隻剩下一隻的格鬥用龍腳的樣子，再怎麽委婉地形容都像要發起攻擊。
老大啞口無言地板起臉，艾德加則是慌忙撲向傳聲管。
「通知！大團長要華麗返回了！在頂部甲板上的人，包括警戒人員在內全部撤離！全體人員，準備接受最高級別的衝擊！」
「騙人的吧！那個笨蛋少年！巴特少年你別動！繼續維持航向！給我死命抓緊了！」
「我做就是了！」
他心裏當然很清楚，艾爾涅斯帝的字典裏沒有客氣這兩個字。出雲和飛龍戰艦這兩艘不相上下的巨船已接近到了不可思議的距離之內。
飛龍戰艦投下的陰影覆蓋了出雲的頂部甲板。就算腦子裏明白源素浮揚器的效果不會令船墜落，頭上的飛龍卻不斷地激起恐懼情緒。
在所有人戰栗的矚目之下，飛龍戰艦伸出了隻剩一隻的格鬥用龍腳，再以不像格鬥用兵裝的纖細動作輕柔地抓住『出雲』的外牆固定。
「……操縱飛龍的絕對是少年，我可以賭上我的錘子。」
「打賭沒效的，老大。要賭的話，我也會把劍押注在那邊。」
『出雲』連明顯的搖晃都沒有，這點反而令人感到害怕。史上最大的兩艘船就這樣規規矩矩地竪著排在一起了。
◆
那時候飛龍戰艦的艦橋上，正由於目睹艾爾輕而易舉使出的絕技，陷入了一片寂靜。
飛空船在空中互相聯接需要專用設備與優秀的操舵手，絕對不是可以臨場發揮中——而且還是用格鬥用龍腳做的事情。
至於展示了那樣出神入化的駕船技巧的艾爾，則是已經要跑出艦橋了。
「那麽我走了！」
他帶著滿臉笑容理所當然地離開了，身後隻留下目瞪口呆的船員們。過了一會兒才回神的奧拉西歐嘀咕著：
「說要走……是要怎麽走？」
那個時候，艾爾當然是直接從飛龍戰艦上跳出去了。使用『空氣壓縮推進』魔法對他來說也早就習以為常，他穩穩地降落在出雲的甲板上。
另一頭，『黃金鬣』號也有一個人理所當然地跑了出來。不用問也不用說，那就是亞蒂。
「我要把災禍開出來。馬上到台座上。」
這是出於確信她會在身後所說的話，而她當然會守在他身後。
「嗯！……咦，你好像心情不太好。」
幹勁十足地點頭的亞蒂就這樣歪著頭，追著艾爾跑了出去。
兩人熟門熟路地在『出雲』船內飛快地跑過，訓練有素的船員們則是紛紛避開，絕不會擋住最短路徑。因為最壞的情況可能會被撞飛。
「嗨，我的伊迦爾卡，輪到你出場了。」
衝進船艙的艾爾看見愛機端坐於最深處的模樣，微微笑了一下。他還來不及享受駕駛座的感覺，馬上就把輸出動力開到最大。
艾爾以和乘坐時一樣的匆忙節奏讓伊迦爾卡出擊，而席爾斐亞涅·卡薩薩奇三世·恩蓋奇也隻是稍微晚了一點便一同出發了。
「亞蒂，我要用災禍的形式出征。全力以赴做個了結吧。」
「瞭～解！」
在沒有放慢速度的情況下，席爾斐亞涅繼續加速，追上了伊迦爾卡，接著從腹部展開輔助腕，聯接到伊迦爾卡的背部。
「確認聯接，強化魔法覆蓋完成！」
可動式追加裝甲像翅膀一樣迎風招展，包裹著伊迦爾卡的軀體。由於從卡薩薩奇替換成席爾斐亞涅，因此呈現出往後方伸長的形狀。這般經過計算整理的模樣與過去倉促趕工製造的機體大不相同。
開放型源素浮揚器啟動了，隨即在周圍形成虹彩圓環。
「我覺得就這樣折返太無趣了……那麽，這是你的首次登台亮相，『災禍伊迦爾卡錦』！將你的力量展現出來給大家瞧瞧！！」
完整的鬼神在空中飛翔，同時發出咆哮般的進氣聲。