往上看是流動的雲和廣闊的天空，朝左右看則是幾乎數不清的翅膀——哈耳庇厄正在飛舞，眼前的則是——
「嗬嗬嗬，這是怎麽回事？聽說這裏有個不屬於任何勢力的好巢穴才過來瞧瞧，看來是我們晚了一步？」
在鬱鬱蔥蔥的樹木之間有一小片開拓的地方。那是哈耳庇厄生活的巢穴，或者被稱為村莊。
「如果有人類我還能理解哦？畢竟我們也剛打了一仗，但是沒想到！」
在哈耳庇厄群中唯一的異物，有著像蟲一樣的奇怪人形姿態的魔獸——『魔王』用它骨節突起的手指指向地上。
「竟然有巨人族！！在這個離開森林、甚至換了個舞台的這個地方！你們還是一樣用可恨的眼神瞪著我啊！！」
聽見『魔王』——應該說是操縱『魔王』的小王（奧伯朗）的話，有人從地上吼了回去：
「可恨的是吾所見之景色！為了不再映入眼中！汝與汙穢之獸應該全都被打倒了！」
「原來還有幸存者！甚至出現在這樣的遙遠景色中，你到底是什麽人！？」
他們的外型雖然像人一樣，身長卻與幻晶騎士不相上下。巨人族凱爾勒斯氏族的四眼位小魔導師和她的護衛拿布向著天空對峙。
「哈哈！說全都被打倒還真是誇大其辭！可惜你們錯了，因為有這個『魔王』在最後力挽狂瀾。哎呀，虛假的言詞難道不會違背那什麽百眼神的教誨嗎？巨人族。」
「唔……但是！隻要在這裏將汝擊敗，景色也會成真！」
「是啊，必須由我們親手糾正錯誤！」
「哈哈！很好，太棒了！那的確像是巨人族會說的話！！」
麵對強烈的敵意，『魔王』卻依然不改悠然的架勢。相對的，小魔導師看起來彷佛下一秒就要從手上放出魔法現象——實際上的確到了構築魔法術式的階段——拿布也舉起了魔導兵裝，但兩人又在最後一刻停止了動作。
「嗯？怎麽了？那邊的巨人丫頭！既然你是四眼位，應該就是魔導師了吧！應該不用擔心你不會使用魔法吧！」
小魔導師沒有回答，隻是嚴厲地眯起四隻眼睛。拿布仍維持舉起魔導兵裝的姿勢，詫異地望著沒有動作的小魔導師。
這時候，終於響起了匆匆忙忙趕來的幻晶騎士的腳步聲。他們是留下來保護村子的舒梅弗裏克軍騎士。話雖如此，連他們在看到幾乎填滿天空的哈耳庇厄群之後也變得動搖不安。
「喔，嗯——嗬嗬嗬嗬！幻獸騎士……啊，不對，幻晶騎士出來了啊。這可真是愈來愈熱鬧了。」
『魔王』假惺惺地擺出歎息的動作，然後輕輕舉起手，製止了『魔王軍』的哈耳庇厄們。
從天而降的敵意隨著時間流逝逐漸高漲。現場充滿了異樣的沉默。一個不經意的動作或是一句話都有可能點燃戰鬥的導火線，使得騎士們也不敢擅自行動。其中最能自由行動的果然還是這個男人。
「噢，對了，巨人族的戰士們。嗬嗬嗬，你們應該也有很多想說的話，不過還是先來自我介紹吧！我的名字是小王（奧伯朗），如果提起以前被你們稱為小鬼族的族群的王，你們能看清楚嗎？」
「汝說小鬼族……那景色已經沒有了。艾爾老師已將之改名為小人族……」
聽到小魔導師回答的瞬間，小王忍不住噴笑出聲。
「噗哈！……嗬、啊哈哈哈哈哈！多麽有趣！你剛才說的該不會是老師？是那個矮小的他？偏偏還是巨人族的老師！！原來是這樣，我全都明白了，四眼丫頭！你們是被艾爾涅斯帝帶到這裏來的。確實用了一艘很氣派的船啊！這趟乘船旅行好玩嗎？嗬嗬！」
一陣不客氣的笑聲在空中回響，接著突然中斷了。
「唉。也就是說，你們和這個村子都是艾爾涅斯帝的夥伴，所以是我的敵人。真麻煩。」
「！？」
『魔王』睥睨地麵。遮住陽光的哈耳庇厄群一齊拍打著翅膀。隻要小王一聲令下，他們馬上就會以利爪襲擊村子。
舒梅弗裏克軍的幻晶騎士將盾牌朝向天空。雖然不知道這麽做有多少意義，但在心理上感覺總比沒有好。
「不過啊！巨人族和人類都無所謂，但和我們的朋友哈耳庇厄爭鬥，實在不是我的本意。你們也和我們並列雙翼，把不解人情的入侵者趕出去怎麽樣？不必在意那些人類，改變風向也是常有的事吧？」
聽了小王的話，一陣漣漪般的動搖情緒在村子裏的哈耳庇厄們之間擴散開來。他們當然也不樂見同胞們互相爭鬥，所以都在竊竊私語著，煩惱該怎麽辦。相反的，人類的表情充滿了絕望的色彩。戰力差距大到數了也是徒勞的程度。每個人都很清楚，一旦開打根本就撐不了多久。話是這麽說，他們也沒有積極挽留哈耳庇厄的方法。雖說雙方的交情愈來愈深，可人類終究是新的外來者，不過是在村子裏借住罷了。
「各位可以想想過去的天空顏色。沒有人類使用礙眼的船，唯有風和鷲頭獸在一起的天空！到底是什麽束縛了哈耳庇厄的翅膀！！」
「這……」
聚集在上空的哈耳庇厄們一齊發出振翅聲響。正當場麵被挾帶著壓力的轟鳴聲吞沒的時候，一道巨大的影子帶著笨拙的拍翅聲飛了起來。飛行的方式搖搖晃晃，看上去非常危險，自豪的速度也不複以往，但它仍以堅定的意誌飛向最前方。
一看見那道身影，小魔導師就瞪大了四隻眼睛喊道：
「瓦多！？它為何不待在巢穴裏！那樣會影響傷勢，為了如願拜見百眼神，現在應該是讓翅膀休息的時候！」
「沒關係，因為是我拜托它的。」
一道年幼的嗓音代替年輕的鷲頭獸瓦多回答。小魔導師很驚訝，但是很快就接受了。忠誠勇敢的瓦多不可能丟下騎手擅自行動。接收到小魔導師的眼神示意之後，拿布走上前，攔在她們前方做出保護的姿態。小魔導師接著詢問：
「……小小的翅膀（安吉羅）啊，汝快退下。這裏是問答的場合，不能讓還未完全睜眼之人看見。」
端坐在瓦多背上的安吉羅抬頭看了看小魔導師。
「嗯——巨大的人說的話好像有點難懂，我也不太明白。在這裏的大家都是因為有事才來我們村子的吧？那就必須由我來應對了。」
「那是正確的景色，但是不需要汝自己來吧。」
「因為父親……風切現在不在這個村子裏，所以必須有人飛在前麵。」
「小小的翅膀，汝能背負這份責任嗎？」
「我還不知道……可是，聚集在這裏的大家也因為沒有巢穴而感到困擾對吧？那我得幫助他們才行！」
小魔導師不由得眨了眨四隻眼睛。因為他們由汙穢之獸——也就是『魔王』所率領，所以自己完全認定其為敵人，可是對於哈耳庇厄來說，他們也是一群失去巢穴的同胞。
「……也是，小小的翅膀。吾果然尚未完全睜眼。沒想到竟然能目睹這樣的新景色。在認清真正的敵人之前，不可貿然挑起問答，不能向百眼神展示錯誤景色。」
小魔導師放下手掌瞪著『魔王』。小王在那個『魔王』裏麵不滿地盤起手臂。
「哦，風切不在嗎？還想說你們講話含糊不清的，原來是這樣。不管怎麽說，如果不能決定也沒關係。我們隻要把那裏的巨人族，還有西方人都趕走就足夠了。」
「你討厭『地趾』嗎？」
「有哪隻哈耳庇厄會喜歡嗎？小姑娘？」
「我很喜歡唷，像是奇德他們！」
「……我不是那個意思。」
真難對付。小王的歎息傳入耳中。
「抱歉了，小姑娘，我才不管那些。我們群體在和人類揮爪交鋒之後，已經不可能攜手合作了……」
小王的話說到一半就中斷了。因為有更多鷲頭獸和哈耳庇厄從村子裏麵走了出來，開始聚集在瓦多和巨人們的周圍保護他們——意圖很明確。
「啊？之前我都把這當成是雛鳥的戲言，你們到底是什麽意思？」
「我們同樣不認為可以和所有的『地趾』並列羽翼，但也不認為他們全都是敵人。他們為了幫助我們衝進了火焰之中。即使是野鳥也不會忘記拍打一下翅膀所受到的恩惠。」
「嗯！而且瓦多也被蒼藍色的巨大東西救了！」
小王終於忍不住抱頭。
「蒼藍……啊，多麽討厭的詞語！我看出來了，又是艾爾涅斯帝對吧！巨人族也好，哈耳庇厄也好，他為什麽這麽善於鑽空子！是因為人矮嗎？而且每次都來壞我好事！唉，那好吧！」
其中雖然有一些誤解，但是這裏沒有人能夠糾正。『魔王』張開了手臂，在那之前一直靜觀其變的哈耳庇厄『魔王軍』便一口氣開始行動了。
「沒能配合風向真是太遺憾了。你們的意見和我的群體不一致。風總是會吹向力量更大的一方。這麽做雖然很不體麵，但就從現在開始，用力量排除異己吧！」
地上也相應地動了起來。幻晶騎士將魔導兵裝轉向天空，鷲頭獸們威脅著逼近的哈耳庇厄群。這時小魔導師向旁邊的安吉羅和瓦多低語：
「小小的翅膀，吾將不惜用眼睛交換，打倒那個汙穢之獸，之後就是汝等天空之民的問答了，可以交給汝嗎？」
「嗯。雖然大家都有點生氣，但我會試著和大家談談！」
「這是非常困難的情況，但愈是困難，百眼神也會愈高興吧。這是很值得挑戰的事情。」
「小魔導師，已辨明真實了嗎？」
「嗯。麵臨再一次超越重大問答的時刻，不能置於百眼之眼中。」
『魔王』終於舉起手臂，正準備下達攻擊命令——然後就這樣停止了動作。不僅天空，地上的疑問也在擴大。
「什麽？那是……」
不如說，是連小王（奧伯朗）本人也一動不動地盯著天空的彼方，露出了困惑的表情。
在他的視線前方，巨大的船頭有如撥開流動的雲一樣出現了。
那是一艘在空中行進的船——即使是在飄浮大地上也很常見的飛空船。唯一引人注目的是，那艘船異常巨大。船體長度比起一般船隻多了一倍有餘。
另外還有好幾艘飛空船圍繞著那艘巨船。簡直是一支與帕維爾圖克王國軍不相上下的雄壯艦隊。
「什麽……那是！」
「飛空船！？那麽大的規模……是哪個國家！」
注意到船隊接近的人們開始吵嚷起來，而在『魔王』中的小王則是發飆了。
「這真是……又一個令人懷念的麵孔。是啊。當然了，我早就知道。艾爾涅斯帝在這裏，那就表示你們這些混蛋也跟來了！但是這些家夥真的出現，又是在打什麽鬼主意！？唉！自從他出現以後真的沒一件好事！！」
◆
來者對於小王在空中回響的哀號聲一無所知。
巨船——銀鳳騎士團旗艦，飛翼母船『出雲』的艦橋籠罩在匆忙的氛圍中。
「前方有一群哈耳庇厄……恐怕有數百隻！還有很多像魔獸一樣的巨大黑影！」
「怎麽回事？這裏確實是哈耳庇厄的村莊，但我聽說他們態度友好，而且規模應該更小才對。」
聽到報告的艾德加揚起眉毛。被問到的諾拉稍微想了一下後說：
「也許情況有變。不知道群體的真實身分，很難判斷是否為友方。」
「唉，沒想到跟在大團長閣下後麵就遇上這種情況，我們真的過著波瀾起伏的人生啊。接下來怎麽辦？總不能毫無防備地接觸吧。」
「迪，你可別又擅自衝過去哦？」
「嗬！我當然知道。別看我這樣，率領騎士團以後，我也改變想法了。」
「剛才的停頓是怎樣？」
艾德加聽著一起聽報告的迪特裏希和海薇互相抬杠，同時陷入沉思。
「至少應該在出雲周圍布署防禦陣勢。至於該怎麽接觸，全軍前進就太過壓迫了，但既然那些可能是敵人，也不能削弱戰力。」
就在艾德加開始考慮戰力分配的時候，迪特裏希揮了揮手說：
「嗯，那就交給我吧。我們出去打聽一下。」
「迪，你忘了自己剛才說過的話嗎？這個任務可不是靠蠻力就能勝任的，我想還是交給藍鷹騎士團比較妥當。」
對於海薇的意見，諾拉也點頭表示同意，但不知為何，迪特裏希卻自信滿滿地挺起胸膛。
「說什麽傻話。要靠少數人殺進敵陣的話，還是我們更合適吧？」
「慢著，我們沒有決定要殺進去。」
「而且也正好拿『新兵器』出來測試看看。」
「那才是你的真心話啊。你這混帳也稍微掩飾一下。」
不隻是艾德加，如果連出雲的船長達維也放棄地發出歎息，那就沒有人能夠製止他了。迪特裏希最後意氣風發地離開艦橋。
「那麽我走了。敬請期待好消息。紅隼騎士團！這可是期待已久的出擊！」
「耶——！！」
領著團員們的迪特裏希離開後，留在艦橋上的艾德加像看開了一樣呼出一口氣。
「……白鷺騎士團。情況恐怕會演變成重大事件，要做好隨時出擊的準備。」
「果然還是變成這樣了。哎，那我們去準備吧。」
「是！」
海薇點點頭，傳聲管另一頭隨即傳來鼓起勁的回應聲。
目送她前往船艙後，臉上露出擔心表情的諾拉向艾德加詢問：
「看庫尼茲團長那樣子，可能會變成我方主動挑釁的形式。沒關係嗎？」
「雖然迪那樣說，但他也有自己的考量。應該不會太糟吧。」
「可是……這麽說也許不太妥當，但庫尼茲團長毫無計畫的行事風格，給我留下了很深刻的印象。」
至於是在哪裏見過的風格就不必多說了。艾德加隨後難得地聳了聳肩。
「那就是和往常一樣了。」
他也確實是來自銀鳳騎士團的成員。
升降機往『出雲』的頂部甲板上升。
「團長機準備出擊！開放頂部甲板！」
當紅隼騎士團團長機古拉林德往上爬升的時候，從通訊用的傳聲管傳來了聲音。
「團長！有人問是不是要讓『緋紅之劍』號一起出動！」
「啊？那是地上用的，這次沒有出場機會……是岡薩斯在鬧吧？給我嚴命他不要隨便行動。這次的派對在天上舉行，我們這邊也要做些合適的打扮。」
近戰特化型機古拉林德用兩條腿站起來，暴露在甲板上呼嘯的狂風中。雖說『出雲』擁有巨大的船身，但隻要稍微跑一段距離就會抵達邊緣。若是普通的幻晶騎士，隻會往下墜落。
「準備『艾斯奎爾·獵鷹』，抬升起來！」
為此，這艘船上有應對的秘訣。古拉林德後方的升降口隨即開啟，一架新的機體抬升到甲板上。
那應該是幻晶騎士——如果是這樣，那就是外型非常奇怪的機體了。大家都知道與銀鳳騎士團有關的機體都會有些獨特之處，但它的造型卻特別奇怪。畢竟它隻有『幻晶騎士的上半身』。
「開始程序！展開連結用輔助腕！」
從傳聲管中傳來流露出緊張感的聲音。位於古拉林德正後方的艾斯奎爾·獵鷹伸出細長的輔助腕，抓住古拉林德的後背。
「確認聯接！移交控製！」
看著儀器上的顯示畫麵，迪特裏希點點頭。
「好，操作轉過來了，接下來是同步魔導演算機……好。最後，覆蓋強化魔法……確認完成！」
通過輔助腕聯接的兩架機體，由於改寫了強化魔法的適用範圍而變成了『一個機體』。
那是銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝創造出來的秘法重現。如同『伊迦爾卡』和『卡薩薩奇』合而為一的『災禍伊迦爾卡』一樣，『艾斯奎爾·獵鷹』將成為『古拉林德』的新一部分。
「來吧，這就是初次登台亮相了。讓我們鼓起幹勁上吧。『古拉林德·獵鷹』出動！！」
『古拉林德·獵鷹』跨出強而有力的踏步，同時飛向空中。
裝在艾斯奎爾上的源素浮揚器已接收了足夠的乙太，給機體提供了浮揚力場。另外追加的魔力轉換爐所供給的魔力也流入了魔導噴射推進器。用古拉林德和艾斯奎爾合在一起的兩具爐子，支撐力量強大卻消耗超常的魔導噴射推進器。
就這樣，近戰特化型機古拉林德被推入空中。
「嗯，加速很不錯。這樣就可以放心在空中戰鬥了！」
艾斯奎爾裝載、兼有穩定翼功能的可動式追加裝甲掀動了幾下，迪特裏希滿意地露出微笑。
在飛翔的古拉林德周圍，飛翔騎士迅速跟上並列。那是紅隼騎士團的機體。
迪特裏希把擴音器的輸出提高到最大。
「這次先試探一下。可不要突然發起威嚇啊。先確認他們是不是可以痛扁的對手。那麽，衝進去！」
「瞭解！」
紅色雙劍帶領著飛翔騎士前進，劃破了天空。
◆
地上是哈耳庇厄的村莊，空中有一群『魔王軍』，還有從飛空船隊放出的劍迅速前進。此時有一個小小的影子正以那最危險的交點為目標飛去。那是魔獸，有三個大鷲鳥頭的野獸正張著大翅膀。
「這！到底是！怎麽回事啊！」
「我才想問！為什麽『魔王軍』會在這裏！？話說那艘船是你們群體的嗎！？」
「對啊！畫著銀鳳的旗幟在西方諸國到處都找不到啦！不過這下傷腦筋了，就連我也對那些飛著的家夥完全沒印象！但是駕駛一半像魚的幻晶騎士的確實是艾爾沒錯！如果還有其他人，誰受得了啊！」
「怎樣都好，快想想辦法！這不是你的任務嗎！？」
「如果做得到，我什麽都願意做！可是我也有做不到的事情啊！！」
在那隻野獸——三頭鷲獸的背上，奇德和霍加拉正在激烈爭論著。這也難怪，因為本來隻負責傳話的他們陰錯陽差地逐漸陷入史上最危險的戰場中。
無益的爭吵持續了一段時間，最後在彼此都累了的時候幹脆地結束了。
「現在絕對需要艾爾出麵吧。除了他以外，還有誰能收拾這樣的局麵……」
奇德有一種想抓耳撓腮的衝動，可惜就算歎氣也沒用。他吸了口氣，重新振作起來。
「唉——果然還是隻能由我來做了。總覺得最近常常被分到吃虧的任務！」
「因為你是個老好人吧。不願意的話躲開飛走就好了，但你老是喜歡一頭栽進去。」
「這我無法否定……所以，霍加拉，接下來我們必須去一個相當危險的地方。」
霍加拉哼地拍打了一下翅膀。
「你在跟誰說話？我可是風切次列，還騎著三頭鷲獸哦。不論怎樣的險境都有辦法輕鬆應對。你才要注意別被甩下去了，我不會去救你！」
「好可靠，可是又好過分。我會加油的。看來衝來衝去的確是我的職責啊！」
就這樣，三頭鷲獸飛入了混亂的漩渦。
◆
「啊——真受不了！才剛應付完西方人！沒想到會被艾爾涅斯帝橫插一腳，連『龍王體』都失去了！而且回到巢裏休息的時候還被莫名其妙的魔獸轟了出去！然後！又來了船隊！這些全都是艾爾涅斯帝的錯！不可原諒——！！」
愣愣地飄浮在空中的『魔王』裏麵傳來了小王（奧伯朗）的謾罵聲。哈耳庇厄們麵麵相覷，終究還是無法放著不管，所以戰戰兢兢地開口接話：
「王啊，請將歎息之風藏在心裏，我們得先克服這道逆風才行。」
「……呼。我當然明白，雖然很麻煩，但也隻能做了。盡管讓人很火大就是了！」
「能贏嗎？」
「不可能贏。」
在小王恢複理智的同時，率領各自群體的風切們往『魔王』周圍聚集過來。他立即斷然否定了這個提問。
「我不會忘記，那是打倒曾經完整的『魔王』的艾爾涅斯帝的愉快夥伴們。假如『魔王』還健在，或是至少有『龍王體』，那才真有可能扭轉局麵，但是對我們這樣的群體來說就是極大威脅。何況我們在交戰後還沒有好好休息過。這樣根本就沒有贏的道理。啊——不可原諒。」
聽了小王過於直率的意見，動搖的情緒在風切們之間擴散開來。
「那該怎麽辦？這片土地的風仍是扭曲的嗎？難道我們隻是被趕出巢穴、折斷了翅膀而墜落的野鳥嗎！」
「為了不演變成那樣，應該順應的風有兩個。」
「！」
小王的語氣意外地輕鬆。
「第一，就是尾羽四散地奔逃！這場遭遇大概隻是碰巧，如果我們逃跑的話，對方是不會追的。」
「……王啊，那道風也許是正確的，但是我們……」
在這裏的都是棲息地森林被燒毀、心懷怨恨與憤怒戰鬥的哈耳庇厄，再一次被西方人逼走絕不是他們所樂見的事情。
「哎，我想也是。那麽，應該選擇的風隻有一個。」
『魔王』將視線轉向眼前。
「立刻壓製這個巢穴，把這裏的人當作盾牌吧。」
◆
「哈哈——！紅隼騎士團來也——！」
「敵人在哪！戰鬥吧！給他們沉重一擊！」
「你們吵死了。」
紅隼騎士團的幻晶騎士把『出雲』和船隊留在後方飛了出去。這是以團長機古拉林德·獵鷹為中心，周圍再以飛翔騎士多耶迪亞涅鞏固防禦的陣形。
身在其中的迪特裏希開始有點後悔，即使再怎麽優秀，都不該帶著以老手為主要成員的第一中隊來。他們應對困難的能力在團裏的確是出類拔萃，可惜腦袋裏基本上都塞了太多肌肉。
話雖如此，迪特裏希姑且拉著韁繩——應該吧。依照他「等出事了自己再來想辦法就好」的思路來看，他並沒有意識到自己也擺脫不了肌肉腦袋的指摘。
這些騎士們用他們引以為豪的觀察眼，發現了一隻像切開天空般勇往直前的魔獸。
「確認魔獸！在前方，數量為一隻！直行前進方向！魔導飛槍隨時可以發射！」
「看到了，先別發射。那就是鷲頭獸。原來如此，聽說是背上載著哈耳庇厄的騎獸……腦袋真多啊？」
他們聽諾拉說過，所以對哈耳庇厄和鷲頭獸的關係有大致上的瞭解。在這個聚集了很多哈耳庇厄的地方，有幾隻鷲頭獸也不奇怪，可即便如此，氣氛還是很奇怪。
「看來那邊也想要到群體那裏去，但也不像是偵察兵。」
「那個——迪團長？」
並排飛行的飛翔騎士發出了困惑的聲音。
「該怎麽說呢？那個——魔獸背上好像有兩個人？……其中一個該不會是奇德？」
「啊？」
不由得用平常語氣反問的迪慌忙啟動遠望鏡。與古拉林德的眼球水晶連動的遠望功能陡然擴大了視野。這是在飛翔騎士普及以後，隨著戰場擴大所必須的裝備。後來在現有的機體上也裝載了。
所有部隊成員都隨之照做，查看三頭鷲獸背上的一個人和一隻哈耳庇厄的身影。
「哦？這麽一講好像真的是耶？」
「跟他在一起的應該是哈耳庇厄吧。從氣質來看是女性？」
「那不就確定是奇德了？」
在這裏的是從銀鳳騎士團時代就入團的老鳥，也就是奇德在萊西亞拉騎操士學園時期的同窗。奇德雖然暫時離開了本國，但他們不可能認錯他的樣子。
當所有人都確認那是奇德後，現場的氣氛便發生了變化。
「喂，如果是奇德，又不是不認識的關係……稍微攻擊一下也可以吧？」
「哦？要試試嗎？」
「隻有一發的話，搞不好是意外。」
「我可能從埃莉諾女王陛下那裏接到了密令。」
「啊——我也有這樣的感覺。」
「為了慎重起見，我事先聲明，你們這群笨蛋給我住手。」
雖然還在互相調侃的範圍，但可怕之處就在於他們偶爾會付諸實行。不管怎樣，古拉林德·獵鷹收起翅膀加速了。
「……唉，我走前麵，你們一邊警戒周圍，一邊跟著我。」
「是——！」
緋紅之劍筆直衝向前，追隨其後的飛翔騎士們覺得情況變得很有趣，一下子感到熱血沸騰起來。
◆
聚集盤繞的哈耳庇厄正在改變陣型。剩下的混合獸騎接連快速地往地麵降落。
「他們打算襲擊巢穴嗎！」
霍加拉在三頭鷲獸的背上叫喊。『魔王軍』即將降落在她的族群居住的巢穴。
「真想打一仗啊，『魔王軍』。霍加拉，讓三頭鷲獸快點……」
意外發生在奇德在霍加拉背後開口的瞬間。
一陣轟鳴聲急速逼近。那是熟悉的魔導噴射推進器的噴射音。奇德猛地回過頭，眼前有一道巨大的影子侵入了視野。
那個東西長得很奇怪。上半身是人型。一隻手拿著像是強行聚集了好幾支長槍的武器，怪異的下半身還長出平滑地向後延伸的『尾鰭』——呈現出一副半人半魚的荒誕外型。
「……那果然是艾爾吧！」
奇德雖然有點傻眼，卻並不吃驚。畢竟他的愛機也是半人半馬的異形，而且機體上刻著弗雷梅維拉王國的紋章，於是他臉上自然而然地綻開了笑意。
「你是來追艾爾和少爺的嗎？……可是我不認得這個騎士團章。」
奇德也接受過騎士的教育，能夠辨識國內所有的騎士團章，但他對配上劍和紅隼的紋章卻沒有印象。
而他心裏產生的疑問很快就得到瞭解答。
「話說，騙人的吧，那個是古拉林德！……但是在飛！？」
他不可能忘記。曾經在銀鳳騎士團並肩作戰的緋紅雙劍——第二中隊長機『古拉林德』。
不過它不但背後黏著一架陌生的機體，竟還還以近戰特化型機的狀態在空中飛行。
「被包圍了……這些家夥難道能與三頭鷲獸並列嗎……！」
霍加拉握著韁繩的手變得僵硬。奇德輕輕地按著她的手表示安撫，接著點了點頭說：
「沒關係，霍加拉，這是我的夥伴。他們沒有攻擊過來，大概也是因為認出我了。」
說起弗雷梅維拉王國的騎士，個個都是對付魔獸的專家。靠近到這個距離還沒有發動任何攻擊，至少可以認定他們沒有突然戰鬥的意思。
奇德按住霍加拉，同時向紅色機體用力揮手，慢慢接近的古拉林德則是輕輕抬起手臂回應。
「你果然注意到了。不愧是迪學長！啊，那不是敵人……靠過來也不要胡鬧哦？」
奇德撫摸著三頭鷲獸的背，並朝它說話。三個腦袋中有一個回頭瞥了一眼，又馬上轉回去了。雖然不知道它能理解多少，可是感覺不到敵意，所以應該沒關係吧。
半人半魚的機體們停在保護古拉林德和三頭鷲獸的位置。奇德猜想可能是第二中隊來了，於是臉上的笑容愈發燦爛。
「……真的是奇德。看來情況變得很奇怪。」
為了不被風聲蓋過而加強的擴音器中，響起令人懷念的聲音。
「真的是迪學長！呃，是發生了很多事沒錯啦！」
「看就知道了。不說這些，我想先確認……『誰是敵人？』。」
這是一個直截了當的提問，很有迪特裏希的風格。
「在下麵森林裏的是同伴。那裏有她的哈耳庇厄族群和……該說是巨人族？很大的人在。」
「喔，小魔導師和拿布在這裏啊。那趕緊會合也是一個辦法。」
迪特裏希好像認識巨人族的少年少女——拿布和小魔導師。奇德起初覺得意外，但很快就想通了。因為與暫時離開國家的他不同，迪特裏希一直和艾爾一起行動。
「另外，艾爾和少爺不在這裏。他們正前往調查帕維爾圖克軍和那個光柱……應該吧。」
「帕維……？我的最終目的是打算火速趕到大團長那裏，隻要以那道光為目標就好了吧。」
「大……？」
雖然彼此都多出了很多新情報，但因為大致情況都傳達到了，所以沒有問題。
「好了，接下來該怎麽收場？那些魔獸和哈耳庇厄小姐的群體不是同一陣營嗎？看起來有很強烈的敵意。」
「對啊，他們叫作『魔王軍』，想把西方人從這裏趕出去。」
「……啊？喂喂，『魔王軍』？難道『魔王』就在那裏嗎？」
「記得艾爾說過這件事……原來迪學長也知道。」
「什麽知道不知道，我還跟『魔王』在博庫斯大樹海深處戰鬥過。是說，艾爾涅斯帝應該把它打倒了才對。」
「對喔，艾爾還被糾纏不休地追殺。」
「因為對方被徹底擊敗了，當然不肯善罷幹休啊，不過既然這樣，交涉或和解都不可能了。是否該盡快展開全軍……」
迪特裏希略微沉思片刻。飄浮大陸，原住民哈耳庇厄，再次相遇的『魔王』和艾爾涅斯帝——雖然又是一團爛帳，但既然大團長艾爾涅斯帝已經開始行動了，他不想為多餘的事情浪費時間。
「……好。小魔導師他們在下麵對吧？我們將以和他們會合為第一目標，另外再派出一機告訴後方友軍，敵人是『魔王軍』。」
「明白了！」
「迪學長居然不衝鋒……！？」
「好像有人說了很沒禮貌的話。我現在姑且也是被托付紅隼騎士團的身分，不能那麽隨心所欲的行動啦。」
「……咦？迪學長，你離開銀鳳騎士團了喔！？」
「嗯，你沒聽說？簡單來說，我和艾德加各自獨立了。不管怎樣，要敘舊的話等以後再說，現在要趕緊行動。」
「等一下。我還挺在意的唉！？」
古拉林德丟下看起來還沒聊夠的奇德，點亮了發光訊號。
「接下來以最大速度進軍。與巨人們會合後，爭取時間直到本隊抵達！紅隼騎士團，展現你們高超犀利的劍技吧！」
「是！！」
緊接著，飛翔騎士追在古拉林德和三頭鷲獸的後麵加速。在視線的前方，降落的混合獸和飛舞的鷲頭獸之間即將發生衝突——
◆
「……『魔王』……是嗎？」
原以為是派出紅隼騎士團作為先遣部隊，結果他們卻早早地帶著意想不到的情報回來了。
收到傳令兵的報告後，艾德加把手抵在額上搖了搖頭。
「在大樹海深處展開的死戰也才過去沒多久，現在不是拖拖拉拉的時候了，應該馬上展開全軍，以最大戰鬥力和先遣部隊會合。老大，沒問題吧？」
「當然！沒想到又會聽到『魔王』這個名字，這也是銀色少年的品德所致？」
「雖然愈來愈想盡快追上大團長，但這件事也不容輕忽。」
艾德加正要下達指示時，突然出現了一名人物。
「請先不要攻擊，我有個想法。」
是諾拉。艾德加有些意外地問她：
「說來聽聽。」
「前往大樹海的時候，我已搜集到關於『魔王』以及其駕駛者的小王（奧伯朗）的情報。如果他率領著一支哈耳庇厄群，請在交戰前給我與他們接觸的機會。」
「難道你想說服他們？能做到嗎？」
「值得一試。如果談判破裂，您可以不必顧慮我們，立刻投入戰力。」
艾德加目不轉睛地看著諾拉。她的臉上依然沒有流露出感情，但他們也認識了一段不算短的時間，他在某種程度上可以理解她的想法。
「好吧。我會讓預備部隊在準備馬上展開的狀態待機，不過還是希望你把握時間。」
「我知道了。」
諾拉馬上從艦橋上離開。不久之後，便能從玻璃窗看見『銀鯨二世』號加速離去的身影。
「噢噢，對方可是那個『魔王』，沒問題嗎？」
「因為我不認為諾拉會做毫無勝算的行動。即使戰鬥不可避免，在那之前做些嚐試也不會是徒勞，而且……」
艾德加對接下來的話有些遲疑，但最終還是將心裏所想說出口：
「……如果是大團長，應該會準許吧。」
「哈哈哈！騎士團長也真辛苦啊，艾德加？」
「真的。我深切感受到我們有多麽依賴大團長。」
兩人一邊閑談，一邊不遺餘力地逐一下達準備出擊的指令。
就這樣，出雲慢慢地重新開始行進。
◆
混合獸發出令人毛骨悚然的咆哮並降落。它們背上的哈耳庇厄露出了嚴厲的神色。
森林裏的鷲頭獸們紛紛起飛迎擊。它們的體型比混合獸還要小一圈，可是那精悍的表情上不見一絲膽怯，和作為騎手的哈耳庇厄們一起充滿自信地在空中飛翔。
在衝突發生的前一秒，混合獸的下降暫時停止了。
「……現在再問一次。你們不與同族的我們站在同一戰線，而是要跟著西方人侵略者嗎？這是保護我們森林的戰鬥，為何不並列羽翼一起作戰？」
麵對同胞的提問，鷲鳥騎士們也張開翅膀停了下來。
「這裏的西方人是與我們分享巢穴、並列羽翼的人，他們值得以同胞之義相待。不是所有的西方人都是敵人，或者都是夥伴。正如同我們並列雙翼，而你們在逆風中一樣！」
「是嗎……真遺憾。看錯風向之人唯有墜落一途！」
「隻要我們和鷲頭獸重疊雙翼，我們就不會墜落！」
「少胡說八道！」
飛起的鷲頭獸留下長長的鳴叫聲，混合獸的巨大身軀彷佛從上空覆蓋下來一般。不是引起魔法現象，而是憑蠻力衝撞過來。當混合獸揚起爪子，像要吞噬個頭較小的鷲頭獸時，鷲頭獸立即乘風加速，鑽過了攻擊。
「太慢了！」
這次換鷲頭獸攻占了頭上的位置。即使混合獸本身很結實，但作為騎手的哈耳庇厄依然十分脆弱。背後就是他們的弱點。
「可別怪我！」
鷲頭獸張開嘴，引起空氣操作的魔法現象。掀起的暴風連哈耳庇厄都會被刮跑——可是卻被混合獸放出的風魔法消除了。
「僅僅一擊就結束了啊。我這邊還有腦袋呢！」
混合獸的山羊頭睜開了渾濁的眼睛。伴隨著痙攣似的叫喊而起的雷電朝鷲頭獸猛烈劈下。
「嘎！？」
「……承受住了啊。不愧是翼之友人，不過也到此為止了。在事情了結前，給我收起翅膀退下！」
山羊頭再次朝因衝擊而搖搖晃晃的鷲頭獸咆哮——然後在雷電的魔法現象釋放之前，一發飛來的火焰彈從它側麵打了過來。
「……對空法擊命中！但是效果很弱！」
「無妨！多少要給鷲頭獸（同伴）提供一點掩護！」
舒梅弗裏克王國軍留在村裏的幻晶騎士將魔導兵裝尖端對準天空，連續不斷地發射法擊。空中劃過了好幾道火線，混合獸厭煩地嚎叫著。
「可惡，連天空都上不來的人少得意忘形！」
哈耳庇厄甩了甩韁繩，催促混合獸轉身，以俯衝一口氣降落到地上。一接近屏住呼吸的幻晶騎士，便釋放出暴風吐息。
「嗚！？別、別害怕！拔劍！向前……」
正當幻晶騎士隊想要重整即將崩潰的姿勢的瞬間，混合獸發出咆哮。獅子頭、山羊頭以及鷲鳥頭都發出了嚴重扭曲的叫聲。
「對付你們根本不需要客氣。隻是稍微拖延一下，王也不會生氣！」
幻晶騎士不由得往後退了一步。舒梅弗裏克王國的騎士們完全沒有與魔獸交戰的經驗。何況混合獸還是幾乎超越決鬥級、巨大且強韌的魔獸。
察覺到騎士們的怯意，混合獸一方更加強勢。僅僅搧動一下翅膀就縮短了剩下的距離，凶惡的獅子的頭隨即露出獠牙撲向他們——
「嘎！？」
發出尖叫的不是舒梅弗裏克軍的騎士。一支呼嘯飛來的長槍在獠牙到達之前貫穿了混合獸的其中一個腦袋。
「怎麽可能！？長槍從哪來的……！」
黑影從幾乎摩擦到樹林的低空飛掠而過。一架飛翔騎士收回了剛才舉起的複合型空對空槍。
「好耶，射中了！是說不射在軀幹上沒關係嗎？」
「那個大魔獸好像是『魔王軍』，我想八成是敵人，但最好還是先看看情況。」
「反正不管怎麽樣都太遲了。」
古拉林德·獵鷹環顧四周。周圍已經陷入混戰狀態，到處都是自相攻擊的魔獸。
「這下就算想保護同伴也很困難啊。」
三頭鷲獸脫離集團飛了出來。那驚人的加速展示了其魔法能力之高。
「族人都在等著！我們走！」
「就是這樣，我們先走一步！」
飛翔騎士們也開始加速，追趕獨自穿越戰場的奇德他們。
「噢——好厲害。」
「交給他們去預先通知。我們暫且專心保護友軍，可能的話再去找找巨人他們。」
「瞭解！」
紅隼騎士團殺進了混戰之中。
「喝啊——優先防守啦！」
「打退他們就能保護同伴！」
飛翔騎士的加速力被充分發揮出來，不斷重複朝混合獸發射法擊並脫離的過程，挫敗敵人攻擊的態勢。
「那些是什麽……是幻晶騎士嗎！？」
「他們在跟敵方魔獸交戰！看起來是友軍……」
舒梅弗裏克王國軍的騎士們議論紛紛，同時抬頭朝天空看去。由於那支突然闖入的生力軍發起猛攻，使得混合獸被打退回了天上。
「對魔獸的牽製就到這裏。剩下的問題是，這裏應該有『魔王』才對……」
古拉林德盤旋著環視戰場。
「……是那個嗎！」
迪特裏希在魔獸和幻晶騎士橫衝直撞的戰場上，敏銳地發現了其中的異物。
那既非混合獸也不是鷲頭獸，明顯是異質的存在。體積小得與記憶中的『魔王』完全無法相比，大約隻比幻晶騎士大上一圈。
然而，它的身上覆蓋著與『汙穢之獸』相似的甲殼，看見那展開閃耀著虹彩光芒的翅膀、靜靜停駐的身影，其真實身分無庸置疑。連剛才分開的三頭鷲獸都環繞在側。
「不愧是奇德，這麽快就找出來了！」
唯一不可思議的是，『魔王』與友軍分離，獨自停留在地麵附近。根據傳聞，魔王應該站在率領哈耳庇厄群的立場上才對。
「是因為『汙穢之獸』的能力？還是從容的虛張聲勢？雖然感覺有些令人毛骨悚然……但也不能錯過！」
名為『汙穢之獸』的魔獸具有非常麻煩的性質。它的體液帶有強烈的腐蝕性，甚至能瞬間溶化幻晶騎士的外裝，對於活人來說也是劇毒，加上其同時具有的氣化擴散性質，在以前的戰鬥中發揮了凶猛威力。
「以前的我可能會退縮，但現在有了『這家夥』。隻是沒想到會這麽早出場就是。」
迪特裏希拉下某個駕駛座上新設置的控製杆。指令在機體內通行，隨後流入了與背部聯接的艾斯奎爾中。
輔助臂接著有了動作，抬起安裝在艾斯奎爾上的巨大板狀裝備。古拉林德將雙手高舉過頂，抓住了突出的把手。
「魔導劍，拔鞘！！」
緊緊咬合的固定結構脫落，鞘本身則裂成了兩半。暴露在陽光下的劍身閃耀著微弱的光輝。
那個作為『劍』的物體形狀古怪。理應堅固的劍身上有著縱橫交錯的裂痕，而且由於埋入用途不明的裝置，使表麵變得凹凸不平。看起來根本不像正常的刀劍。
「可別怪我，要怪就怪你自己在戰場上暴露出破綻！」
劍身上的縫隙發出劈啪聲響逐漸綻開。在內置的紋章術式命令下，龐大的空氣開始聚集。
古拉林德隆隆作響地加速，筆直朝向『魔王』逼近，而終於注意到它接近的『魔王』則是用緩慢的動作回頭看。不知為何，麵對高速衝過來的古拉林德，『魔王』卻沒有避開也沒有做出防禦動作，一直站在原處——
「緋紅之劍！快住手！！」
幹擾從意外的方向而來。有個東西跳入了『魔王』和古拉林德之間。一看到那抹身影，古拉林德就讓所有的推進器全力反向噴射。
「什、小魔導師！？」
加速太快了，這樣下去會發生衝撞。
迪特裏希在情急之下從源素浮揚器中強製釋放出乙太。先勉強讓古拉林德降落到地上，再立刻用兩隻腳刹車。
在地麵上留下明顯痕跡的古拉林德終於停止了。被壓縮的空氣有如歎息一般，從魔導劍中吐出。
「嗬嗬嗬嗬嗬……」
『魔王』中傳來低沉的聲音。在它麵前，古拉林德的眼球水晶捕捉到了小魔導師嚴肅的表情。
「……發生了什麽事？」
小魔導師不可能無緣無故保護『魔王』，更不可能在敵前倒戈。說起來，『魔王』和『汙穢之獸』原本就是巨人族不共戴天的敵人。
在小魔導師開口之前，有個聲音回答了——來自於『魔王』的駕駛者小王（奧伯朗）。
「那邊的騎士，說起來也不是什麽大不了的理由。你看，就是這個。」
『魔王』伸出了骨節分明的手。可以清楚看見一隻被抓住的年幼哈耳庇厄掙紮的身影——
◆
——時間稍微往前回溯。
先於紅隼騎士團飛入村子裏的霍加拉和奇德所看到的，是四處都有魔獸交戰的景象。
「是混合獸嗎！村裏的鷲頭獸已經升空了……三頭鷲獸啊，現在正是時候展現你的利爪！」
三頭鷲獸勇猛地回應霍加拉的喊聲。奇德從她背後伸手指著某個方向。
「在那邊，霍加拉你看！有『魔王』！巨人們正在戰鬥嗎……！」
『魔王』浮在空中閃躲朝上射來的法彈。盡管地上的巨人們——小魔導士和拿布的攻擊十分激烈，『魔王』仍然可以從容地躲開，反觀『魔王』完全沒有攻擊這點來看，彼此的戰力差距顯而易見。
「好強……那就是飛在『魔王軍』最前方之人……我們能夠打倒它嗎？」
被這麽一問，奇德沉思了一會兒。他在以前的戰鬥中就已經十分理解『魔王』的強大了，不過在這裏戰鬥的也不隻有他們而已。
「霍加拉，由我們來把它拖到地上，那樣就可以靠大家一起戰鬥了。我們的勝算還沒有消失。你可以嗎？」
「哼，交給我吧。有了三頭鷲獸，想抓住風也是輕而易舉！」
霍加拉甩了一下韁繩，讓三頭鷲獸一口氣振翅而起。憑借強大的魔法能力展現出靈活敏捷的動作，朝著獵物高速俯衝。
於此期間，巨人們的法擊仍在持續。在『魔王』躲過了不曉得第幾次法擊後，三頭鷲獸的爪子逼到麵前。
「喔，有個陌生的家夥混進來了！」
盡管在閃躲的前方遭遇突襲，『魔王』還是成功避開了三頭鷲獸的爪子，緊接著又是一波法彈襲來。巨人們注意到了三頭鷲獸的動作。即使是『魔王』也很難持續閃避從地上和空中而來的雙向夾擊——原以為是如此。
「大家都好厲害！」
看見同伴們奮戰的安吉羅發出歡呼。她和瓦多待在後方，受小魔導師和拿布保護。畢竟瓦多的傷勢未愈，目前仍是無法充分發揮戰力的狀態。
然後，『魔王』改變了動作。
「哈哈哈！我懂了，挺有兩下子嘛！很好，既然受到這麽熱烈的歡迎，我就大發慈悲降落到地上吧！」
小王穿過了火焰彈雨降落到地上。采用『魔人體』形式的『魔王』接近人形，兩隻後腳穩穩踩在地麵上。
「喂，我來囉？」
『魔王』張開前肢擺出悠然的架式。那副簡直沒把周圍的人當成威脅的態度激怒了巨人們。
「竟然主動舍棄了空中優勢？百眼可不會錯過汝的傲慢輕敵！」
「以此矯正錯誤！！請百眼明鑒！」
在小魔導師放出魔法之際，拿布奔向前方。巨人族原本就會以肉體作為武器，比起法擊戰，他們更擅長近身搏鬥。
「呼。我已經看膩了你們的動作，巨人。」
『魔王』展開翅膀。一邊發出細微的振動聲，一邊以疾風般的速度動了起來。
「好快！比鷲頭獸還快！？」
『魔王』的動作快速且變換自如，劃出銳利的軌道回避射來的魔法，然後輕易地避開拿布，鑽到後方去了。
「那就是汝所看見的景色嗎！別想得逞！！」
小魔導師竭盡全力釋放出魔法，洶湧奔騰的火焰風暴卻被『魔王』揮了揮前肢就打散了。魔王繼續加速，衝向位在前方的年輕鷲頭獸。
雖然身上有至今仍未痊愈的傷勢，瓦多還是以犀利的振翅動作高高飛起。它的本能察覺到了危險，所以即使無視疼痛也想要逃跑，隻可惜就連那樣拚命的抵抗也完全比不過『魔王』。
『魔王』的身影一下子消失了——其實是快到令人產生這種錯覺的加速。它超越了瓦多的動作，從魔獸背上抓起了什麽東西。
「唔，所謂王牌就是要保留到關鍵時刻才拿出手。學到教訓了嗎？」
『魔王』舉起前肢展現在眾人眼前，被抓住的是一隻年幼的哈耳庇厄。瓦多發出了痛苦的鳴叫聲。
「放、放開我……！」
「別說那麽冷淡的話嘛。我們來聊聊，風切的雛鳥……喔，你們可別亂動。」
正想趕過來的巨人們連忙刹住腳步，停止了動作。
「……放開小小的翅膀。那個人與此次的問答無關！」
「唉，這些家夥還是老樣子，白長了那麽多眼睛卻不講道理。看起來風切不在的時候是由這丫頭來主導吧。就算抓了其他小嘍囉也沒意義，我需要的就是她。」
上空的三頭鷲獸懊悔地嘶吼。拿布擺好架式伺機而動，而小魔導師仍對準了『魔王』的手掌不住顫抖。
「……不行……」
這是小魔導師第一次產生的情感。
若是巨人族之間的鬥爭，即使在問答途中死去，也能夠在百眼神座前重逢——至少巨人族是如此深信。不過身為哈耳庇厄的安吉羅不同。失去她將會是永遠的，那份恐懼化為顫抖顯露出來。
就在此時，小魔導師的四隻眼睛捕捉到了古拉林德猛然發動突襲而來的身影。
她的身體比頭腦更快做出行動，介入了『魔王』與古拉林德的劍刃之間——
◆
迅速看清形勢的迪特裏希輕歎了口氣。
「……原來如此。小魔導師，那就是協助者嗎？」
「小小的翅膀……是吾的朋友。」
「詳情我都知道了。」
古拉林德果斷收起了魔導劍，而『魔王』也滿意地把手臂放回去。
「『魔王』……是叫作『魔王』吧？雖然比記憶中的樣子……要小很多。」
「哦？知道這一點，表示你也有參與那場戰鬥嗎？哈哈！看來艾爾涅斯帝養了隻非常熱心的狗呢！」
「是啊，我現在也巴不得想咬斷獵物的喉嚨。」
「真有氣勢。對了，也許沒必要說明，不過……你們可別輕舉妄動哦？如果傷害了這個『魔王』的身體，不知道這位小姐會怎麽樣呢？我們彼此應該都不樂見那樣的結果吧？」
迪特裏希在談話背後快速地動腦思考。在想像中嚐試自己能使出的所有攻擊，但是無論哪一種都會對『魔王』造成傷害，讓人質被卷入湧出的酸雲中。
就算想用風係魔法作為封住它們體液的慣用手段，距離也太近了。假如有艾爾涅斯帝那個水準的魔法好手，說不定還能救出人質，但這也是強求不了的事情吧。
現在隻能靜觀其變，努力想出解決辦法或者爭取時間了。迪特裏希如此下定決心。
「話說回來，『魔王』……變小的好像不隻是身體，竟然還會做出抓人質這種小家子氣的事情。」
「可別自以為是地斷定，說話給我小心點。我是看這位小姐在族群中的身分好像很重要，所以直接找她說話感覺比較省事。」
「如果隻是談話，放開那隻手不也可以談嗎？」
「這我辦不到。因為話隻談了一半啊。不如說，像你這樣的搗亂者不從旁邊插嘴的話，可能早就結束了吧？」
「那可真是……那你就別管我了，大可繼續進行你所謂的談話。」
「我當然會按順序把話說完。首先要處理你們這些走狗。」
被『魔王』的複眼盯著，迪特裏希忍不住皺起眉頭。他還沒有找到攻略方法。況且就算想發動攻擊，對方的注意力也一直沒有從自己這邊分散出去。小王也許還不到艾爾的程度，但好歹也是克服了（名為艾爾涅斯帝的）修羅場的強者。
「剛才闖入的是你的同伴吧？是很勇敢沒錯，但也愈來愈礙眼了。請你們先降落到地上吧。」
這下不妙了。迪特裏希擦去滴下來的汗水。
先不說古拉林德原本就是近戰特化型機，作為純粹飛行機型的飛翔騎士們一旦降落到地麵，就需要費一番工夫才能再次起飛。有如被衝上岸的魚，變成降落在地上的半人半魚。如此一來就免不了戰鬥力的銳減。
「哦～保持沉默嗎？可惜多爭取時間也不是什麽好主意。我這裏還有可以傳達到遠方的『詩歌』啊！」
小王壞心眼地打算啟動『耳語詩篇』，幾乎是與此同時——
巨大的陰影遮住了陽光。迪特裏希慌張地抬頭仰望，看見那裏出現了一艘飛空船的身影。
「什麽？有個急性子的家夥跑來啦！」
「……竟然是『銀鯨二世』號！？諾拉，動作太快了……！」
迪特裏希在感到情況不妙的同時，也懷有對狀況變化的期待。雖然對小王來說是值得警戒的事態就是了。
『銀鯨二世』號放慢了速度，一架幻晶甲胄從中飛了出來。雖然離地麵還有段距離，它卻張開像翅膀一樣的手臂滑翔，然後靜靜地降落下來。沒有後續部隊，出現的隻有一架甲胄而已。
「真是寒酸的增援啊。那艘船是在虛張聲勢嗎？」
「我不是為了戰鬥而來的。初次見麵，『魔王』……不對，應該稱呼您為小王嗎？」
「哼，就特別允許你叫我小王吧。」
小王查看周圍的情況。飛空船依然停駐在一段距離以外；紅色家夥那些原本橫衝直撞的同伴在不知不覺間老實下來，而紅色家夥本人手上沒有拿任何武器，恐怕是在伺機行動；巨人族一直瞪著這邊沒有動作，三頭鷲獸也沒有要從空中降落的跡象。
（那麽，這場談判是誘餌嗎？不行，著急可不是明智之舉。他們不能隨便傷害『魔王』，是否要答應都由我自己決定就行了。）
在『魔王』手中的安吉羅放棄了掙紮，安靜下來，這表示主導權還在他手裏。
「那麽，你這傳令的先報上名來，你是什麽人？」
「我隸屬於弗雷梅維拉王國藍鷹騎士團，名叫諾拉·弗克貝裏。請當我是跟隨艾爾涅斯帝大人的人之一。」
「嗬！嗬嗬嗬……那就算是敵人了吧！即使不是艾爾涅斯帝本人！他那一幫人全都是敵人！」
迪特裏希對此並不感到意外，握著控製杆的手慢慢加大了力道。
（要怎麽做？諾拉。對方要是行動，就不得不迎擊……）
動用古拉林德介入，意味著無論如何都會把安吉羅卷進去。
他還看不出諾拉強行趕過來的真意，但她這個人一點都不莽撞冒失，所以這次一定有什麽意圖，那麽自己的任務就是在必要的時刻行動——迪特裏希如此下定決心。某種暢快的緊張感使他的集中力更為敏銳。
「我們的任務是詳細講述『故事』，因此收集了各式各樣的片段。現在我判斷有個無論如何都要傳達給你的故事，所以前來拜訪。」
「一個說故事的這麽愛出風頭啊。你大可回到西方再盡情講述。」
「這個故事……不是對我們西方人有好處的。倒不如說，為了哈耳庇厄，尤其是率領眾多族群的您更需要知道……」
聞言，小王一臉厭惡至極地皺起眉頭。
「嗬嗬嗬，這是怎麽回事？聽說這裏有個不屬於任何勢力的好巢穴才過來瞧瞧，看來是我們晚了一步？」
在鬱鬱蔥蔥的樹木之間有一小片開拓的地方。那是哈耳庇厄生活的巢穴，或者被稱為村莊。
「如果有人類我還能理解哦？畢竟我們也剛打了一仗，但是沒想到！」
在哈耳庇厄群中唯一的異物，有著像蟲一樣的奇怪人形姿態的魔獸——『魔王』用它骨節突起的手指指向地上。
「竟然有巨人族！！在這個離開森林、甚至換了個舞台的這個地方！你們還是一樣用可恨的眼神瞪著我啊！！」
聽見『魔王』——應該說是操縱『魔王』的小王（奧伯朗）的話，有人從地上吼了回去：
「可恨的是吾所見之景色！為了不再映入眼中！汝與汙穢之獸應該全都被打倒了！」
「原來還有幸存者！甚至出現在這樣的遙遠景色中，你到底是什麽人！？」
他們的外型雖然像人一樣，身長卻與幻晶騎士不相上下。巨人族凱爾勒斯氏族的四眼位小魔導師和她的護衛拿布向著天空對峙。
「哈哈！說全都被打倒還真是誇大其辭！可惜你們錯了，因為有這個『魔王』在最後力挽狂瀾。哎呀，虛假的言詞難道不會違背那什麽百眼神的教誨嗎？巨人族。」
「唔……但是！隻要在這裏將汝擊敗，景色也會成真！」
「是啊，必須由我們親手糾正錯誤！」
「哈哈！很好，太棒了！那的確像是巨人族會說的話！！」
麵對強烈的敵意，『魔王』卻依然不改悠然的架勢。相對的，小魔導師看起來彷佛下一秒就要從手上放出魔法現象——實際上的確到了構築魔法術式的階段——拿布也舉起了魔導兵裝，但兩人又在最後一刻停止了動作。
「嗯？怎麽了？那邊的巨人丫頭！既然你是四眼位，應該就是魔導師了吧！應該不用擔心你不會使用魔法吧！」
小魔導師沒有回答，隻是嚴厲地眯起四隻眼睛。拿布仍維持舉起魔導兵裝的姿勢，詫異地望著沒有動作的小魔導師。
這時候，終於響起了匆匆忙忙趕來的幻晶騎士的腳步聲。他們是留下來保護村子的舒梅弗裏克軍騎士。話雖如此，連他們在看到幾乎填滿天空的哈耳庇厄群之後也變得動搖不安。
「喔，嗯——嗬嗬嗬嗬！幻獸騎士……啊，不對，幻晶騎士出來了啊。這可真是愈來愈熱鬧了。」
『魔王』假惺惺地擺出歎息的動作，然後輕輕舉起手，製止了『魔王軍』的哈耳庇厄們。
從天而降的敵意隨著時間流逝逐漸高漲。現場充滿了異樣的沉默。一個不經意的動作或是一句話都有可能點燃戰鬥的導火線，使得騎士們也不敢擅自行動。其中最能自由行動的果然還是這個男人。
「噢，對了，巨人族的戰士們。嗬嗬嗬，你們應該也有很多想說的話，不過還是先來自我介紹吧！我的名字是小王（奧伯朗），如果提起以前被你們稱為小鬼族的族群的王，你們能看清楚嗎？」
「汝說小鬼族……那景色已經沒有了。艾爾老師已將之改名為小人族……」
聽到小魔導師回答的瞬間，小王忍不住噴笑出聲。
「噗哈！……嗬、啊哈哈哈哈哈！多麽有趣！你剛才說的該不會是老師？是那個矮小的他？偏偏還是巨人族的老師！！原來是這樣，我全都明白了，四眼丫頭！你們是被艾爾涅斯帝帶到這裏來的。確實用了一艘很氣派的船啊！這趟乘船旅行好玩嗎？嗬嗬！」
一陣不客氣的笑聲在空中回響，接著突然中斷了。
「唉。也就是說，你們和這個村子都是艾爾涅斯帝的夥伴，所以是我的敵人。真麻煩。」
「！？」
『魔王』睥睨地麵。遮住陽光的哈耳庇厄群一齊拍打著翅膀。隻要小王一聲令下，他們馬上就會以利爪襲擊村子。
舒梅弗裏克軍的幻晶騎士將盾牌朝向天空。雖然不知道這麽做有多少意義，但在心理上感覺總比沒有好。
「不過啊！巨人族和人類都無所謂，但和我們的朋友哈耳庇厄爭鬥，實在不是我的本意。你們也和我們並列雙翼，把不解人情的入侵者趕出去怎麽樣？不必在意那些人類，改變風向也是常有的事吧？」
聽了小王的話，一陣漣漪般的動搖情緒在村子裏的哈耳庇厄們之間擴散開來。他們當然也不樂見同胞們互相爭鬥，所以都在竊竊私語著，煩惱該怎麽辦。相反的，人類的表情充滿了絕望的色彩。戰力差距大到數了也是徒勞的程度。每個人都很清楚，一旦開打根本就撐不了多久。話是這麽說，他們也沒有積極挽留哈耳庇厄的方法。雖說雙方的交情愈來愈深，可人類終究是新的外來者，不過是在村子裏借住罷了。
「各位可以想想過去的天空顏色。沒有人類使用礙眼的船，唯有風和鷲頭獸在一起的天空！到底是什麽束縛了哈耳庇厄的翅膀！！」
「這……」
聚集在上空的哈耳庇厄們一齊發出振翅聲響。正當場麵被挾帶著壓力的轟鳴聲吞沒的時候，一道巨大的影子帶著笨拙的拍翅聲飛了起來。飛行的方式搖搖晃晃，看上去非常危險，自豪的速度也不複以往，但它仍以堅定的意誌飛向最前方。
一看見那道身影，小魔導師就瞪大了四隻眼睛喊道：
「瓦多！？它為何不待在巢穴裏！那樣會影響傷勢，為了如願拜見百眼神，現在應該是讓翅膀休息的時候！」
「沒關係，因為是我拜托它的。」
一道年幼的嗓音代替年輕的鷲頭獸瓦多回答。小魔導師很驚訝，但是很快就接受了。忠誠勇敢的瓦多不可能丟下騎手擅自行動。接收到小魔導師的眼神示意之後，拿布走上前，攔在她們前方做出保護的姿態。小魔導師接著詢問：
「……小小的翅膀（安吉羅）啊，汝快退下。這裏是問答的場合，不能讓還未完全睜眼之人看見。」
端坐在瓦多背上的安吉羅抬頭看了看小魔導師。
「嗯——巨大的人說的話好像有點難懂，我也不太明白。在這裏的大家都是因為有事才來我們村子的吧？那就必須由我來應對了。」
「那是正確的景色，但是不需要汝自己來吧。」
「因為父親……風切現在不在這個村子裏，所以必須有人飛在前麵。」
「小小的翅膀，汝能背負這份責任嗎？」
「我還不知道……可是，聚集在這裏的大家也因為沒有巢穴而感到困擾對吧？那我得幫助他們才行！」
小魔導師不由得眨了眨四隻眼睛。因為他們由汙穢之獸——也就是『魔王』所率領，所以自己完全認定其為敵人，可是對於哈耳庇厄來說，他們也是一群失去巢穴的同胞。
「……也是，小小的翅膀。吾果然尚未完全睜眼。沒想到竟然能目睹這樣的新景色。在認清真正的敵人之前，不可貿然挑起問答，不能向百眼神展示錯誤景色。」
小魔導師放下手掌瞪著『魔王』。小王在那個『魔王』裏麵不滿地盤起手臂。
「哦，風切不在嗎？還想說你們講話含糊不清的，原來是這樣。不管怎麽說，如果不能決定也沒關係。我們隻要把那裏的巨人族，還有西方人都趕走就足夠了。」
「你討厭『地趾』嗎？」
「有哪隻哈耳庇厄會喜歡嗎？小姑娘？」
「我很喜歡唷，像是奇德他們！」
「……我不是那個意思。」
真難對付。小王的歎息傳入耳中。
「抱歉了，小姑娘，我才不管那些。我們群體在和人類揮爪交鋒之後，已經不可能攜手合作了……」
小王的話說到一半就中斷了。因為有更多鷲頭獸和哈耳庇厄從村子裏麵走了出來，開始聚集在瓦多和巨人們的周圍保護他們——意圖很明確。
「啊？之前我都把這當成是雛鳥的戲言，你們到底是什麽意思？」
「我們同樣不認為可以和所有的『地趾』並列羽翼，但也不認為他們全都是敵人。他們為了幫助我們衝進了火焰之中。即使是野鳥也不會忘記拍打一下翅膀所受到的恩惠。」
「嗯！而且瓦多也被蒼藍色的巨大東西救了！」
小王終於忍不住抱頭。
「蒼藍……啊，多麽討厭的詞語！我看出來了，又是艾爾涅斯帝對吧！巨人族也好，哈耳庇厄也好，他為什麽這麽善於鑽空子！是因為人矮嗎？而且每次都來壞我好事！唉，那好吧！」
其中雖然有一些誤解，但是這裏沒有人能夠糾正。『魔王』張開了手臂，在那之前一直靜觀其變的哈耳庇厄『魔王軍』便一口氣開始行動了。
「沒能配合風向真是太遺憾了。你們的意見和我的群體不一致。風總是會吹向力量更大的一方。這麽做雖然很不體麵，但就從現在開始，用力量排除異己吧！」
地上也相應地動了起來。幻晶騎士將魔導兵裝轉向天空，鷲頭獸們威脅著逼近的哈耳庇厄群。這時小魔導師向旁邊的安吉羅和瓦多低語：
「小小的翅膀，吾將不惜用眼睛交換，打倒那個汙穢之獸，之後就是汝等天空之民的問答了，可以交給汝嗎？」
「嗯。雖然大家都有點生氣，但我會試著和大家談談！」
「這是非常困難的情況，但愈是困難，百眼神也會愈高興吧。這是很值得挑戰的事情。」
「小魔導師，已辨明真實了嗎？」
「嗯。麵臨再一次超越重大問答的時刻，不能置於百眼之眼中。」
『魔王』終於舉起手臂，正準備下達攻擊命令——然後就這樣停止了動作。不僅天空，地上的疑問也在擴大。
「什麽？那是……」
不如說，是連小王（奧伯朗）本人也一動不動地盯著天空的彼方，露出了困惑的表情。
在他的視線前方，巨大的船頭有如撥開流動的雲一樣出現了。
那是一艘在空中行進的船——即使是在飄浮大地上也很常見的飛空船。唯一引人注目的是，那艘船異常巨大。船體長度比起一般船隻多了一倍有餘。
另外還有好幾艘飛空船圍繞著那艘巨船。簡直是一支與帕維爾圖克王國軍不相上下的雄壯艦隊。
「什麽……那是！」
「飛空船！？那麽大的規模……是哪個國家！」
注意到船隊接近的人們開始吵嚷起來，而在『魔王』中的小王則是發飆了。
「這真是……又一個令人懷念的麵孔。是啊。當然了，我早就知道。艾爾涅斯帝在這裏，那就表示你們這些混蛋也跟來了！但是這些家夥真的出現，又是在打什麽鬼主意！？唉！自從他出現以後真的沒一件好事！！」
◆
來者對於小王在空中回響的哀號聲一無所知。
巨船——銀鳳騎士團旗艦，飛翼母船『出雲』的艦橋籠罩在匆忙的氛圍中。
「前方有一群哈耳庇厄……恐怕有數百隻！還有很多像魔獸一樣的巨大黑影！」
「怎麽回事？這裏確實是哈耳庇厄的村莊，但我聽說他們態度友好，而且規模應該更小才對。」
聽到報告的艾德加揚起眉毛。被問到的諾拉稍微想了一下後說：
「也許情況有變。不知道群體的真實身分，很難判斷是否為友方。」
「唉，沒想到跟在大團長閣下後麵就遇上這種情況，我們真的過著波瀾起伏的人生啊。接下來怎麽辦？總不能毫無防備地接觸吧。」
「迪，你可別又擅自衝過去哦？」
「嗬！我當然知道。別看我這樣，率領騎士團以後，我也改變想法了。」
「剛才的停頓是怎樣？」
艾德加聽著一起聽報告的迪特裏希和海薇互相抬杠，同時陷入沉思。
「至少應該在出雲周圍布署防禦陣勢。至於該怎麽接觸，全軍前進就太過壓迫了，但既然那些可能是敵人，也不能削弱戰力。」
就在艾德加開始考慮戰力分配的時候，迪特裏希揮了揮手說：
「嗯，那就交給我吧。我們出去打聽一下。」
「迪，你忘了自己剛才說過的話嗎？這個任務可不是靠蠻力就能勝任的，我想還是交給藍鷹騎士團比較妥當。」
對於海薇的意見，諾拉也點頭表示同意，但不知為何，迪特裏希卻自信滿滿地挺起胸膛。
「說什麽傻話。要靠少數人殺進敵陣的話，還是我們更合適吧？」
「慢著，我們沒有決定要殺進去。」
「而且也正好拿『新兵器』出來測試看看。」
「那才是你的真心話啊。你這混帳也稍微掩飾一下。」
不隻是艾德加，如果連出雲的船長達維也放棄地發出歎息，那就沒有人能夠製止他了。迪特裏希最後意氣風發地離開艦橋。
「那麽我走了。敬請期待好消息。紅隼騎士團！這可是期待已久的出擊！」
「耶——！！」
領著團員們的迪特裏希離開後，留在艦橋上的艾德加像看開了一樣呼出一口氣。
「……白鷺騎士團。情況恐怕會演變成重大事件，要做好隨時出擊的準備。」
「果然還是變成這樣了。哎，那我們去準備吧。」
「是！」
海薇點點頭，傳聲管另一頭隨即傳來鼓起勁的回應聲。
目送她前往船艙後，臉上露出擔心表情的諾拉向艾德加詢問：
「看庫尼茲團長那樣子，可能會變成我方主動挑釁的形式。沒關係嗎？」
「雖然迪那樣說，但他也有自己的考量。應該不會太糟吧。」
「可是……這麽說也許不太妥當，但庫尼茲團長毫無計畫的行事風格，給我留下了很深刻的印象。」
至於是在哪裏見過的風格就不必多說了。艾德加隨後難得地聳了聳肩。
「那就是和往常一樣了。」
他也確實是來自銀鳳騎士團的成員。
升降機往『出雲』的頂部甲板上升。
「團長機準備出擊！開放頂部甲板！」
當紅隼騎士團團長機古拉林德往上爬升的時候，從通訊用的傳聲管傳來了聲音。
「團長！有人問是不是要讓『緋紅之劍』號一起出動！」
「啊？那是地上用的，這次沒有出場機會……是岡薩斯在鬧吧？給我嚴命他不要隨便行動。這次的派對在天上舉行，我們這邊也要做些合適的打扮。」
近戰特化型機古拉林德用兩條腿站起來，暴露在甲板上呼嘯的狂風中。雖說『出雲』擁有巨大的船身，但隻要稍微跑一段距離就會抵達邊緣。若是普通的幻晶騎士，隻會往下墜落。
「準備『艾斯奎爾·獵鷹』，抬升起來！」
為此，這艘船上有應對的秘訣。古拉林德後方的升降口隨即開啟，一架新的機體抬升到甲板上。
那應該是幻晶騎士——如果是這樣，那就是外型非常奇怪的機體了。大家都知道與銀鳳騎士團有關的機體都會有些獨特之處，但它的造型卻特別奇怪。畢竟它隻有『幻晶騎士的上半身』。
「開始程序！展開連結用輔助腕！」
從傳聲管中傳來流露出緊張感的聲音。位於古拉林德正後方的艾斯奎爾·獵鷹伸出細長的輔助腕，抓住古拉林德的後背。
「確認聯接！移交控製！」
看著儀器上的顯示畫麵，迪特裏希點點頭。
「好，操作轉過來了，接下來是同步魔導演算機……好。最後，覆蓋強化魔法……確認完成！」
通過輔助腕聯接的兩架機體，由於改寫了強化魔法的適用範圍而變成了『一個機體』。
那是銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝創造出來的秘法重現。如同『伊迦爾卡』和『卡薩薩奇』合而為一的『災禍伊迦爾卡』一樣，『艾斯奎爾·獵鷹』將成為『古拉林德』的新一部分。
「來吧，這就是初次登台亮相了。讓我們鼓起幹勁上吧。『古拉林德·獵鷹』出動！！」
『古拉林德·獵鷹』跨出強而有力的踏步，同時飛向空中。
裝在艾斯奎爾上的源素浮揚器已接收了足夠的乙太，給機體提供了浮揚力場。另外追加的魔力轉換爐所供給的魔力也流入了魔導噴射推進器。用古拉林德和艾斯奎爾合在一起的兩具爐子，支撐力量強大卻消耗超常的魔導噴射推進器。
就這樣，近戰特化型機古拉林德被推入空中。
「嗯，加速很不錯。這樣就可以放心在空中戰鬥了！」
艾斯奎爾裝載、兼有穩定翼功能的可動式追加裝甲掀動了幾下，迪特裏希滿意地露出微笑。
在飛翔的古拉林德周圍，飛翔騎士迅速跟上並列。那是紅隼騎士團的機體。
迪特裏希把擴音器的輸出提高到最大。
「這次先試探一下。可不要突然發起威嚇啊。先確認他們是不是可以痛扁的對手。那麽，衝進去！」
「瞭解！」
紅色雙劍帶領著飛翔騎士前進，劃破了天空。
◆
地上是哈耳庇厄的村莊，空中有一群『魔王軍』，還有從飛空船隊放出的劍迅速前進。此時有一個小小的影子正以那最危險的交點為目標飛去。那是魔獸，有三個大鷲鳥頭的野獸正張著大翅膀。
「這！到底是！怎麽回事啊！」
「我才想問！為什麽『魔王軍』會在這裏！？話說那艘船是你們群體的嗎！？」
「對啊！畫著銀鳳的旗幟在西方諸國到處都找不到啦！不過這下傷腦筋了，就連我也對那些飛著的家夥完全沒印象！但是駕駛一半像魚的幻晶騎士的確實是艾爾沒錯！如果還有其他人，誰受得了啊！」
「怎樣都好，快想想辦法！這不是你的任務嗎！？」
「如果做得到，我什麽都願意做！可是我也有做不到的事情啊！！」
在那隻野獸——三頭鷲獸的背上，奇德和霍加拉正在激烈爭論著。這也難怪，因為本來隻負責傳話的他們陰錯陽差地逐漸陷入史上最危險的戰場中。
無益的爭吵持續了一段時間，最後在彼此都累了的時候幹脆地結束了。
「現在絕對需要艾爾出麵吧。除了他以外，還有誰能收拾這樣的局麵……」
奇德有一種想抓耳撓腮的衝動，可惜就算歎氣也沒用。他吸了口氣，重新振作起來。
「唉——果然還是隻能由我來做了。總覺得最近常常被分到吃虧的任務！」
「因為你是個老好人吧。不願意的話躲開飛走就好了，但你老是喜歡一頭栽進去。」
「這我無法否定……所以，霍加拉，接下來我們必須去一個相當危險的地方。」
霍加拉哼地拍打了一下翅膀。
「你在跟誰說話？我可是風切次列，還騎著三頭鷲獸哦。不論怎樣的險境都有辦法輕鬆應對。你才要注意別被甩下去了，我不會去救你！」
「好可靠，可是又好過分。我會加油的。看來衝來衝去的確是我的職責啊！」
就這樣，三頭鷲獸飛入了混亂的漩渦。
◆
「啊——真受不了！才剛應付完西方人！沒想到會被艾爾涅斯帝橫插一腳，連『龍王體』都失去了！而且回到巢裏休息的時候還被莫名其妙的魔獸轟了出去！然後！又來了船隊！這些全都是艾爾涅斯帝的錯！不可原諒——！！」
愣愣地飄浮在空中的『魔王』裏麵傳來了小王（奧伯朗）的謾罵聲。哈耳庇厄們麵麵相覷，終究還是無法放著不管，所以戰戰兢兢地開口接話：
「王啊，請將歎息之風藏在心裏，我們得先克服這道逆風才行。」
「……呼。我當然明白，雖然很麻煩，但也隻能做了。盡管讓人很火大就是了！」
「能贏嗎？」
「不可能贏。」
在小王恢複理智的同時，率領各自群體的風切們往『魔王』周圍聚集過來。他立即斷然否定了這個提問。
「我不會忘記，那是打倒曾經完整的『魔王』的艾爾涅斯帝的愉快夥伴們。假如『魔王』還健在，或是至少有『龍王體』，那才真有可能扭轉局麵，但是對我們這樣的群體來說就是極大威脅。何況我們在交戰後還沒有好好休息過。這樣根本就沒有贏的道理。啊——不可原諒。」
聽了小王過於直率的意見，動搖的情緒在風切們之間擴散開來。
「那該怎麽辦？這片土地的風仍是扭曲的嗎？難道我們隻是被趕出巢穴、折斷了翅膀而墜落的野鳥嗎！」
「為了不演變成那樣，應該順應的風有兩個。」
「！」
小王的語氣意外地輕鬆。
「第一，就是尾羽四散地奔逃！這場遭遇大概隻是碰巧，如果我們逃跑的話，對方是不會追的。」
「……王啊，那道風也許是正確的，但是我們……」
在這裏的都是棲息地森林被燒毀、心懷怨恨與憤怒戰鬥的哈耳庇厄，再一次被西方人逼走絕不是他們所樂見的事情。
「哎，我想也是。那麽，應該選擇的風隻有一個。」
『魔王』將視線轉向眼前。
「立刻壓製這個巢穴，把這裏的人當作盾牌吧。」
◆
「哈哈——！紅隼騎士團來也——！」
「敵人在哪！戰鬥吧！給他們沉重一擊！」
「你們吵死了。」
紅隼騎士團的幻晶騎士把『出雲』和船隊留在後方飛了出去。這是以團長機古拉林德·獵鷹為中心，周圍再以飛翔騎士多耶迪亞涅鞏固防禦的陣形。
身在其中的迪特裏希開始有點後悔，即使再怎麽優秀，都不該帶著以老手為主要成員的第一中隊來。他們應對困難的能力在團裏的確是出類拔萃，可惜腦袋裏基本上都塞了太多肌肉。
話雖如此，迪特裏希姑且拉著韁繩——應該吧。依照他「等出事了自己再來想辦法就好」的思路來看，他並沒有意識到自己也擺脫不了肌肉腦袋的指摘。
這些騎士們用他們引以為豪的觀察眼，發現了一隻像切開天空般勇往直前的魔獸。
「確認魔獸！在前方，數量為一隻！直行前進方向！魔導飛槍隨時可以發射！」
「看到了，先別發射。那就是鷲頭獸。原來如此，聽說是背上載著哈耳庇厄的騎獸……腦袋真多啊？」
他們聽諾拉說過，所以對哈耳庇厄和鷲頭獸的關係有大致上的瞭解。在這個聚集了很多哈耳庇厄的地方，有幾隻鷲頭獸也不奇怪，可即便如此，氣氛還是很奇怪。
「看來那邊也想要到群體那裏去，但也不像是偵察兵。」
「那個——迪團長？」
並排飛行的飛翔騎士發出了困惑的聲音。
「該怎麽說呢？那個——魔獸背上好像有兩個人？……其中一個該不會是奇德？」
「啊？」
不由得用平常語氣反問的迪慌忙啟動遠望鏡。與古拉林德的眼球水晶連動的遠望功能陡然擴大了視野。這是在飛翔騎士普及以後，隨著戰場擴大所必須的裝備。後來在現有的機體上也裝載了。
所有部隊成員都隨之照做，查看三頭鷲獸背上的一個人和一隻哈耳庇厄的身影。
「哦？這麽一講好像真的是耶？」
「跟他在一起的應該是哈耳庇厄吧。從氣質來看是女性？」
「那不就確定是奇德了？」
在這裏的是從銀鳳騎士團時代就入團的老鳥，也就是奇德在萊西亞拉騎操士學園時期的同窗。奇德雖然暫時離開了本國，但他們不可能認錯他的樣子。
當所有人都確認那是奇德後，現場的氣氛便發生了變化。
「喂，如果是奇德，又不是不認識的關係……稍微攻擊一下也可以吧？」
「哦？要試試嗎？」
「隻有一發的話，搞不好是意外。」
「我可能從埃莉諾女王陛下那裏接到了密令。」
「啊——我也有這樣的感覺。」
「為了慎重起見，我事先聲明，你們這群笨蛋給我住手。」
雖然還在互相調侃的範圍，但可怕之處就在於他們偶爾會付諸實行。不管怎樣，古拉林德·獵鷹收起翅膀加速了。
「……唉，我走前麵，你們一邊警戒周圍，一邊跟著我。」
「是——！」
緋紅之劍筆直衝向前，追隨其後的飛翔騎士們覺得情況變得很有趣，一下子感到熱血沸騰起來。
◆
聚集盤繞的哈耳庇厄正在改變陣型。剩下的混合獸騎接連快速地往地麵降落。
「他們打算襲擊巢穴嗎！」
霍加拉在三頭鷲獸的背上叫喊。『魔王軍』即將降落在她的族群居住的巢穴。
「真想打一仗啊，『魔王軍』。霍加拉，讓三頭鷲獸快點……」
意外發生在奇德在霍加拉背後開口的瞬間。
一陣轟鳴聲急速逼近。那是熟悉的魔導噴射推進器的噴射音。奇德猛地回過頭，眼前有一道巨大的影子侵入了視野。
那個東西長得很奇怪。上半身是人型。一隻手拿著像是強行聚集了好幾支長槍的武器，怪異的下半身還長出平滑地向後延伸的『尾鰭』——呈現出一副半人半魚的荒誕外型。
「……那果然是艾爾吧！」
奇德雖然有點傻眼，卻並不吃驚。畢竟他的愛機也是半人半馬的異形，而且機體上刻著弗雷梅維拉王國的紋章，於是他臉上自然而然地綻開了笑意。
「你是來追艾爾和少爺的嗎？……可是我不認得這個騎士團章。」
奇德也接受過騎士的教育，能夠辨識國內所有的騎士團章，但他對配上劍和紅隼的紋章卻沒有印象。
而他心裏產生的疑問很快就得到瞭解答。
「話說，騙人的吧，那個是古拉林德！……但是在飛！？」
他不可能忘記。曾經在銀鳳騎士團並肩作戰的緋紅雙劍——第二中隊長機『古拉林德』。
不過它不但背後黏著一架陌生的機體，竟還還以近戰特化型機的狀態在空中飛行。
「被包圍了……這些家夥難道能與三頭鷲獸並列嗎……！」
霍加拉握著韁繩的手變得僵硬。奇德輕輕地按著她的手表示安撫，接著點了點頭說：
「沒關係，霍加拉，這是我的夥伴。他們沒有攻擊過來，大概也是因為認出我了。」
說起弗雷梅維拉王國的騎士，個個都是對付魔獸的專家。靠近到這個距離還沒有發動任何攻擊，至少可以認定他們沒有突然戰鬥的意思。
奇德按住霍加拉，同時向紅色機體用力揮手，慢慢接近的古拉林德則是輕輕抬起手臂回應。
「你果然注意到了。不愧是迪學長！啊，那不是敵人……靠過來也不要胡鬧哦？」
奇德撫摸著三頭鷲獸的背，並朝它說話。三個腦袋中有一個回頭瞥了一眼，又馬上轉回去了。雖然不知道它能理解多少，可是感覺不到敵意，所以應該沒關係吧。
半人半魚的機體們停在保護古拉林德和三頭鷲獸的位置。奇德猜想可能是第二中隊來了，於是臉上的笑容愈發燦爛。
「……真的是奇德。看來情況變得很奇怪。」
為了不被風聲蓋過而加強的擴音器中，響起令人懷念的聲音。
「真的是迪學長！呃，是發生了很多事沒錯啦！」
「看就知道了。不說這些，我想先確認……『誰是敵人？』。」
這是一個直截了當的提問，很有迪特裏希的風格。
「在下麵森林裏的是同伴。那裏有她的哈耳庇厄族群和……該說是巨人族？很大的人在。」
「喔，小魔導師和拿布在這裏啊。那趕緊會合也是一個辦法。」
迪特裏希好像認識巨人族的少年少女——拿布和小魔導師。奇德起初覺得意外，但很快就想通了。因為與暫時離開國家的他不同，迪特裏希一直和艾爾一起行動。
「另外，艾爾和少爺不在這裏。他們正前往調查帕維爾圖克軍和那個光柱……應該吧。」
「帕維……？我的最終目的是打算火速趕到大團長那裏，隻要以那道光為目標就好了吧。」
「大……？」
雖然彼此都多出了很多新情報，但因為大致情況都傳達到了，所以沒有問題。
「好了，接下來該怎麽收場？那些魔獸和哈耳庇厄小姐的群體不是同一陣營嗎？看起來有很強烈的敵意。」
「對啊，他們叫作『魔王軍』，想把西方人從這裏趕出去。」
「……啊？喂喂，『魔王軍』？難道『魔王』就在那裏嗎？」
「記得艾爾說過這件事……原來迪學長也知道。」
「什麽知道不知道，我還跟『魔王』在博庫斯大樹海深處戰鬥過。是說，艾爾涅斯帝應該把它打倒了才對。」
「對喔，艾爾還被糾纏不休地追殺。」
「因為對方被徹底擊敗了，當然不肯善罷幹休啊，不過既然這樣，交涉或和解都不可能了。是否該盡快展開全軍……」
迪特裏希略微沉思片刻。飄浮大陸，原住民哈耳庇厄，再次相遇的『魔王』和艾爾涅斯帝——雖然又是一團爛帳，但既然大團長艾爾涅斯帝已經開始行動了，他不想為多餘的事情浪費時間。
「……好。小魔導師他們在下麵對吧？我們將以和他們會合為第一目標，另外再派出一機告訴後方友軍，敵人是『魔王軍』。」
「明白了！」
「迪學長居然不衝鋒……！？」
「好像有人說了很沒禮貌的話。我現在姑且也是被托付紅隼騎士團的身分，不能那麽隨心所欲的行動啦。」
「……咦？迪學長，你離開銀鳳騎士團了喔！？」
「嗯，你沒聽說？簡單來說，我和艾德加各自獨立了。不管怎樣，要敘舊的話等以後再說，現在要趕緊行動。」
「等一下。我還挺在意的唉！？」
古拉林德丟下看起來還沒聊夠的奇德，點亮了發光訊號。
「接下來以最大速度進軍。與巨人們會合後，爭取時間直到本隊抵達！紅隼騎士團，展現你們高超犀利的劍技吧！」
「是！！」
緊接著，飛翔騎士追在古拉林德和三頭鷲獸的後麵加速。在視線的前方，降落的混合獸和飛舞的鷲頭獸之間即將發生衝突——
◆
「……『魔王』……是嗎？」
原以為是派出紅隼騎士團作為先遣部隊，結果他們卻早早地帶著意想不到的情報回來了。
收到傳令兵的報告後，艾德加把手抵在額上搖了搖頭。
「在大樹海深處展開的死戰也才過去沒多久，現在不是拖拖拉拉的時候了，應該馬上展開全軍，以最大戰鬥力和先遣部隊會合。老大，沒問題吧？」
「當然！沒想到又會聽到『魔王』這個名字，這也是銀色少年的品德所致？」
「雖然愈來愈想盡快追上大團長，但這件事也不容輕忽。」
艾德加正要下達指示時，突然出現了一名人物。
「請先不要攻擊，我有個想法。」
是諾拉。艾德加有些意外地問她：
「說來聽聽。」
「前往大樹海的時候，我已搜集到關於『魔王』以及其駕駛者的小王（奧伯朗）的情報。如果他率領著一支哈耳庇厄群，請在交戰前給我與他們接觸的機會。」
「難道你想說服他們？能做到嗎？」
「值得一試。如果談判破裂，您可以不必顧慮我們，立刻投入戰力。」
艾德加目不轉睛地看著諾拉。她的臉上依然沒有流露出感情，但他們也認識了一段不算短的時間，他在某種程度上可以理解她的想法。
「好吧。我會讓預備部隊在準備馬上展開的狀態待機，不過還是希望你把握時間。」
「我知道了。」
諾拉馬上從艦橋上離開。不久之後，便能從玻璃窗看見『銀鯨二世』號加速離去的身影。
「噢噢，對方可是那個『魔王』，沒問題嗎？」
「因為我不認為諾拉會做毫無勝算的行動。即使戰鬥不可避免，在那之前做些嚐試也不會是徒勞，而且……」
艾德加對接下來的話有些遲疑，但最終還是將心裏所想說出口：
「……如果是大團長，應該會準許吧。」
「哈哈哈！騎士團長也真辛苦啊，艾德加？」
「真的。我深切感受到我們有多麽依賴大團長。」
兩人一邊閑談，一邊不遺餘力地逐一下達準備出擊的指令。
就這樣，出雲慢慢地重新開始行進。
◆
混合獸發出令人毛骨悚然的咆哮並降落。它們背上的哈耳庇厄露出了嚴厲的神色。
森林裏的鷲頭獸們紛紛起飛迎擊。它們的體型比混合獸還要小一圈，可是那精悍的表情上不見一絲膽怯，和作為騎手的哈耳庇厄們一起充滿自信地在空中飛翔。
在衝突發生的前一秒，混合獸的下降暫時停止了。
「……現在再問一次。你們不與同族的我們站在同一戰線，而是要跟著西方人侵略者嗎？這是保護我們森林的戰鬥，為何不並列羽翼一起作戰？」
麵對同胞的提問，鷲鳥騎士們也張開翅膀停了下來。
「這裏的西方人是與我們分享巢穴、並列羽翼的人，他們值得以同胞之義相待。不是所有的西方人都是敵人，或者都是夥伴。正如同我們並列雙翼，而你們在逆風中一樣！」
「是嗎……真遺憾。看錯風向之人唯有墜落一途！」
「隻要我們和鷲頭獸重疊雙翼，我們就不會墜落！」
「少胡說八道！」
飛起的鷲頭獸留下長長的鳴叫聲，混合獸的巨大身軀彷佛從上空覆蓋下來一般。不是引起魔法現象，而是憑蠻力衝撞過來。當混合獸揚起爪子，像要吞噬個頭較小的鷲頭獸時，鷲頭獸立即乘風加速，鑽過了攻擊。
「太慢了！」
這次換鷲頭獸攻占了頭上的位置。即使混合獸本身很結實，但作為騎手的哈耳庇厄依然十分脆弱。背後就是他們的弱點。
「可別怪我！」
鷲頭獸張開嘴，引起空氣操作的魔法現象。掀起的暴風連哈耳庇厄都會被刮跑——可是卻被混合獸放出的風魔法消除了。
「僅僅一擊就結束了啊。我這邊還有腦袋呢！」
混合獸的山羊頭睜開了渾濁的眼睛。伴隨著痙攣似的叫喊而起的雷電朝鷲頭獸猛烈劈下。
「嘎！？」
「……承受住了啊。不愧是翼之友人，不過也到此為止了。在事情了結前，給我收起翅膀退下！」
山羊頭再次朝因衝擊而搖搖晃晃的鷲頭獸咆哮——然後在雷電的魔法現象釋放之前，一發飛來的火焰彈從它側麵打了過來。
「……對空法擊命中！但是效果很弱！」
「無妨！多少要給鷲頭獸（同伴）提供一點掩護！」
舒梅弗裏克王國軍留在村裏的幻晶騎士將魔導兵裝尖端對準天空，連續不斷地發射法擊。空中劃過了好幾道火線，混合獸厭煩地嚎叫著。
「可惡，連天空都上不來的人少得意忘形！」
哈耳庇厄甩了甩韁繩，催促混合獸轉身，以俯衝一口氣降落到地上。一接近屏住呼吸的幻晶騎士，便釋放出暴風吐息。
「嗚！？別、別害怕！拔劍！向前……」
正當幻晶騎士隊想要重整即將崩潰的姿勢的瞬間，混合獸發出咆哮。獅子頭、山羊頭以及鷲鳥頭都發出了嚴重扭曲的叫聲。
「對付你們根本不需要客氣。隻是稍微拖延一下，王也不會生氣！」
幻晶騎士不由得往後退了一步。舒梅弗裏克王國的騎士們完全沒有與魔獸交戰的經驗。何況混合獸還是幾乎超越決鬥級、巨大且強韌的魔獸。
察覺到騎士們的怯意，混合獸一方更加強勢。僅僅搧動一下翅膀就縮短了剩下的距離，凶惡的獅子的頭隨即露出獠牙撲向他們——
「嘎！？」
發出尖叫的不是舒梅弗裏克軍的騎士。一支呼嘯飛來的長槍在獠牙到達之前貫穿了混合獸的其中一個腦袋。
「怎麽可能！？長槍從哪來的……！」
黑影從幾乎摩擦到樹林的低空飛掠而過。一架飛翔騎士收回了剛才舉起的複合型空對空槍。
「好耶，射中了！是說不射在軀幹上沒關係嗎？」
「那個大魔獸好像是『魔王軍』，我想八成是敵人，但最好還是先看看情況。」
「反正不管怎麽樣都太遲了。」
古拉林德·獵鷹環顧四周。周圍已經陷入混戰狀態，到處都是自相攻擊的魔獸。
「這下就算想保護同伴也很困難啊。」
三頭鷲獸脫離集團飛了出來。那驚人的加速展示了其魔法能力之高。
「族人都在等著！我們走！」
「就是這樣，我們先走一步！」
飛翔騎士們也開始加速，追趕獨自穿越戰場的奇德他們。
「噢——好厲害。」
「交給他們去預先通知。我們暫且專心保護友軍，可能的話再去找找巨人他們。」
「瞭解！」
紅隼騎士團殺進了混戰之中。
「喝啊——優先防守啦！」
「打退他們就能保護同伴！」
飛翔騎士的加速力被充分發揮出來，不斷重複朝混合獸發射法擊並脫離的過程，挫敗敵人攻擊的態勢。
「那些是什麽……是幻晶騎士嗎！？」
「他們在跟敵方魔獸交戰！看起來是友軍……」
舒梅弗裏克王國軍的騎士們議論紛紛，同時抬頭朝天空看去。由於那支突然闖入的生力軍發起猛攻，使得混合獸被打退回了天上。
「對魔獸的牽製就到這裏。剩下的問題是，這裏應該有『魔王』才對……」
古拉林德盤旋著環視戰場。
「……是那個嗎！」
迪特裏希在魔獸和幻晶騎士橫衝直撞的戰場上，敏銳地發現了其中的異物。
那既非混合獸也不是鷲頭獸，明顯是異質的存在。體積小得與記憶中的『魔王』完全無法相比，大約隻比幻晶騎士大上一圈。
然而，它的身上覆蓋著與『汙穢之獸』相似的甲殼，看見那展開閃耀著虹彩光芒的翅膀、靜靜停駐的身影，其真實身分無庸置疑。連剛才分開的三頭鷲獸都環繞在側。
「不愧是奇德，這麽快就找出來了！」
唯一不可思議的是，『魔王』與友軍分離，獨自停留在地麵附近。根據傳聞，魔王應該站在率領哈耳庇厄群的立場上才對。
「是因為『汙穢之獸』的能力？還是從容的虛張聲勢？雖然感覺有些令人毛骨悚然……但也不能錯過！」
名為『汙穢之獸』的魔獸具有非常麻煩的性質。它的體液帶有強烈的腐蝕性，甚至能瞬間溶化幻晶騎士的外裝，對於活人來說也是劇毒，加上其同時具有的氣化擴散性質，在以前的戰鬥中發揮了凶猛威力。
「以前的我可能會退縮，但現在有了『這家夥』。隻是沒想到會這麽早出場就是。」
迪特裏希拉下某個駕駛座上新設置的控製杆。指令在機體內通行，隨後流入了與背部聯接的艾斯奎爾中。
輔助臂接著有了動作，抬起安裝在艾斯奎爾上的巨大板狀裝備。古拉林德將雙手高舉過頂，抓住了突出的把手。
「魔導劍，拔鞘！！」
緊緊咬合的固定結構脫落，鞘本身則裂成了兩半。暴露在陽光下的劍身閃耀著微弱的光輝。
那個作為『劍』的物體形狀古怪。理應堅固的劍身上有著縱橫交錯的裂痕，而且由於埋入用途不明的裝置，使表麵變得凹凸不平。看起來根本不像正常的刀劍。
「可別怪我，要怪就怪你自己在戰場上暴露出破綻！」
劍身上的縫隙發出劈啪聲響逐漸綻開。在內置的紋章術式命令下，龐大的空氣開始聚集。
古拉林德隆隆作響地加速，筆直朝向『魔王』逼近，而終於注意到它接近的『魔王』則是用緩慢的動作回頭看。不知為何，麵對高速衝過來的古拉林德，『魔王』卻沒有避開也沒有做出防禦動作，一直站在原處——
「緋紅之劍！快住手！！」
幹擾從意外的方向而來。有個東西跳入了『魔王』和古拉林德之間。一看到那抹身影，古拉林德就讓所有的推進器全力反向噴射。
「什、小魔導師！？」
加速太快了，這樣下去會發生衝撞。
迪特裏希在情急之下從源素浮揚器中強製釋放出乙太。先勉強讓古拉林德降落到地上，再立刻用兩隻腳刹車。
在地麵上留下明顯痕跡的古拉林德終於停止了。被壓縮的空氣有如歎息一般，從魔導劍中吐出。
「嗬嗬嗬嗬嗬……」
『魔王』中傳來低沉的聲音。在它麵前，古拉林德的眼球水晶捕捉到了小魔導師嚴肅的表情。
「……發生了什麽事？」
小魔導師不可能無緣無故保護『魔王』，更不可能在敵前倒戈。說起來，『魔王』和『汙穢之獸』原本就是巨人族不共戴天的敵人。
在小魔導師開口之前，有個聲音回答了——來自於『魔王』的駕駛者小王（奧伯朗）。
「那邊的騎士，說起來也不是什麽大不了的理由。你看，就是這個。」
『魔王』伸出了骨節分明的手。可以清楚看見一隻被抓住的年幼哈耳庇厄掙紮的身影——
◆
——時間稍微往前回溯。
先於紅隼騎士團飛入村子裏的霍加拉和奇德所看到的，是四處都有魔獸交戰的景象。
「是混合獸嗎！村裏的鷲頭獸已經升空了……三頭鷲獸啊，現在正是時候展現你的利爪！」
三頭鷲獸勇猛地回應霍加拉的喊聲。奇德從她背後伸手指著某個方向。
「在那邊，霍加拉你看！有『魔王』！巨人們正在戰鬥嗎……！」
『魔王』浮在空中閃躲朝上射來的法彈。盡管地上的巨人們——小魔導士和拿布的攻擊十分激烈，『魔王』仍然可以從容地躲開，反觀『魔王』完全沒有攻擊這點來看，彼此的戰力差距顯而易見。
「好強……那就是飛在『魔王軍』最前方之人……我們能夠打倒它嗎？」
被這麽一問，奇德沉思了一會兒。他在以前的戰鬥中就已經十分理解『魔王』的強大了，不過在這裏戰鬥的也不隻有他們而已。
「霍加拉，由我們來把它拖到地上，那樣就可以靠大家一起戰鬥了。我們的勝算還沒有消失。你可以嗎？」
「哼，交給我吧。有了三頭鷲獸，想抓住風也是輕而易舉！」
霍加拉甩了一下韁繩，讓三頭鷲獸一口氣振翅而起。憑借強大的魔法能力展現出靈活敏捷的動作，朝著獵物高速俯衝。
於此期間，巨人們的法擊仍在持續。在『魔王』躲過了不曉得第幾次法擊後，三頭鷲獸的爪子逼到麵前。
「喔，有個陌生的家夥混進來了！」
盡管在閃躲的前方遭遇突襲，『魔王』還是成功避開了三頭鷲獸的爪子，緊接著又是一波法彈襲來。巨人們注意到了三頭鷲獸的動作。即使是『魔王』也很難持續閃避從地上和空中而來的雙向夾擊——原以為是如此。
「大家都好厲害！」
看見同伴們奮戰的安吉羅發出歡呼。她和瓦多待在後方，受小魔導師和拿布保護。畢竟瓦多的傷勢未愈，目前仍是無法充分發揮戰力的狀態。
然後，『魔王』改變了動作。
「哈哈哈！我懂了，挺有兩下子嘛！很好，既然受到這麽熱烈的歡迎，我就大發慈悲降落到地上吧！」
小王穿過了火焰彈雨降落到地上。采用『魔人體』形式的『魔王』接近人形，兩隻後腳穩穩踩在地麵上。
「喂，我來囉？」
『魔王』張開前肢擺出悠然的架式。那副簡直沒把周圍的人當成威脅的態度激怒了巨人們。
「竟然主動舍棄了空中優勢？百眼可不會錯過汝的傲慢輕敵！」
「以此矯正錯誤！！請百眼明鑒！」
在小魔導師放出魔法之際，拿布奔向前方。巨人族原本就會以肉體作為武器，比起法擊戰，他們更擅長近身搏鬥。
「呼。我已經看膩了你們的動作，巨人。」
『魔王』展開翅膀。一邊發出細微的振動聲，一邊以疾風般的速度動了起來。
「好快！比鷲頭獸還快！？」
『魔王』的動作快速且變換自如，劃出銳利的軌道回避射來的魔法，然後輕易地避開拿布，鑽到後方去了。
「那就是汝所看見的景色嗎！別想得逞！！」
小魔導師竭盡全力釋放出魔法，洶湧奔騰的火焰風暴卻被『魔王』揮了揮前肢就打散了。魔王繼續加速，衝向位在前方的年輕鷲頭獸。
雖然身上有至今仍未痊愈的傷勢，瓦多還是以犀利的振翅動作高高飛起。它的本能察覺到了危險，所以即使無視疼痛也想要逃跑，隻可惜就連那樣拚命的抵抗也完全比不過『魔王』。
『魔王』的身影一下子消失了——其實是快到令人產生這種錯覺的加速。它超越了瓦多的動作，從魔獸背上抓起了什麽東西。
「唔，所謂王牌就是要保留到關鍵時刻才拿出手。學到教訓了嗎？」
『魔王』舉起前肢展現在眾人眼前，被抓住的是一隻年幼的哈耳庇厄。瓦多發出了痛苦的鳴叫聲。
「放、放開我……！」
「別說那麽冷淡的話嘛。我們來聊聊，風切的雛鳥……喔，你們可別亂動。」
正想趕過來的巨人們連忙刹住腳步，停止了動作。
「……放開小小的翅膀。那個人與此次的問答無關！」
「唉，這些家夥還是老樣子，白長了那麽多眼睛卻不講道理。看起來風切不在的時候是由這丫頭來主導吧。就算抓了其他小嘍囉也沒意義，我需要的就是她。」
上空的三頭鷲獸懊悔地嘶吼。拿布擺好架式伺機而動，而小魔導師仍對準了『魔王』的手掌不住顫抖。
「……不行……」
這是小魔導師第一次產生的情感。
若是巨人族之間的鬥爭，即使在問答途中死去，也能夠在百眼神座前重逢——至少巨人族是如此深信。不過身為哈耳庇厄的安吉羅不同。失去她將會是永遠的，那份恐懼化為顫抖顯露出來。
就在此時，小魔導師的四隻眼睛捕捉到了古拉林德猛然發動突襲而來的身影。
她的身體比頭腦更快做出行動，介入了『魔王』與古拉林德的劍刃之間——
◆
迅速看清形勢的迪特裏希輕歎了口氣。
「……原來如此。小魔導師，那就是協助者嗎？」
「小小的翅膀……是吾的朋友。」
「詳情我都知道了。」
古拉林德果斷收起了魔導劍，而『魔王』也滿意地把手臂放回去。
「『魔王』……是叫作『魔王』吧？雖然比記憶中的樣子……要小很多。」
「哦？知道這一點，表示你也有參與那場戰鬥嗎？哈哈！看來艾爾涅斯帝養了隻非常熱心的狗呢！」
「是啊，我現在也巴不得想咬斷獵物的喉嚨。」
「真有氣勢。對了，也許沒必要說明，不過……你們可別輕舉妄動哦？如果傷害了這個『魔王』的身體，不知道這位小姐會怎麽樣呢？我們彼此應該都不樂見那樣的結果吧？」
迪特裏希在談話背後快速地動腦思考。在想像中嚐試自己能使出的所有攻擊，但是無論哪一種都會對『魔王』造成傷害，讓人質被卷入湧出的酸雲中。
就算想用風係魔法作為封住它們體液的慣用手段，距離也太近了。假如有艾爾涅斯帝那個水準的魔法好手，說不定還能救出人質，但這也是強求不了的事情吧。
現在隻能靜觀其變，努力想出解決辦法或者爭取時間了。迪特裏希如此下定決心。
「話說回來，『魔王』……變小的好像不隻是身體，竟然還會做出抓人質這種小家子氣的事情。」
「可別自以為是地斷定，說話給我小心點。我是看這位小姐在族群中的身分好像很重要，所以直接找她說話感覺比較省事。」
「如果隻是談話，放開那隻手不也可以談嗎？」
「這我辦不到。因為話隻談了一半啊。不如說，像你這樣的搗亂者不從旁邊插嘴的話，可能早就結束了吧？」
「那可真是……那你就別管我了，大可繼續進行你所謂的談話。」
「我當然會按順序把話說完。首先要處理你們這些走狗。」
被『魔王』的複眼盯著，迪特裏希忍不住皺起眉頭。他還沒有找到攻略方法。況且就算想發動攻擊，對方的注意力也一直沒有從自己這邊分散出去。小王也許還不到艾爾的程度，但好歹也是克服了（名為艾爾涅斯帝的）修羅場的強者。
「剛才闖入的是你的同伴吧？是很勇敢沒錯，但也愈來愈礙眼了。請你們先降落到地上吧。」
這下不妙了。迪特裏希擦去滴下來的汗水。
先不說古拉林德原本就是近戰特化型機，作為純粹飛行機型的飛翔騎士們一旦降落到地麵，就需要費一番工夫才能再次起飛。有如被衝上岸的魚，變成降落在地上的半人半魚。如此一來就免不了戰鬥力的銳減。
「哦～保持沉默嗎？可惜多爭取時間也不是什麽好主意。我這裏還有可以傳達到遠方的『詩歌』啊！」
小王壞心眼地打算啟動『耳語詩篇』，幾乎是與此同時——
巨大的陰影遮住了陽光。迪特裏希慌張地抬頭仰望，看見那裏出現了一艘飛空船的身影。
「什麽？有個急性子的家夥跑來啦！」
「……竟然是『銀鯨二世』號！？諾拉，動作太快了……！」
迪特裏希在感到情況不妙的同時，也懷有對狀況變化的期待。雖然對小王來說是值得警戒的事態就是了。
『銀鯨二世』號放慢了速度，一架幻晶甲胄從中飛了出來。雖然離地麵還有段距離，它卻張開像翅膀一樣的手臂滑翔，然後靜靜地降落下來。沒有後續部隊，出現的隻有一架甲胄而已。
「真是寒酸的增援啊。那艘船是在虛張聲勢嗎？」
「我不是為了戰鬥而來的。初次見麵，『魔王』……不對，應該稱呼您為小王嗎？」
「哼，就特別允許你叫我小王吧。」
小王查看周圍的情況。飛空船依然停駐在一段距離以外；紅色家夥那些原本橫衝直撞的同伴在不知不覺間老實下來，而紅色家夥本人手上沒有拿任何武器，恐怕是在伺機行動；巨人族一直瞪著這邊沒有動作，三頭鷲獸也沒有要從空中降落的跡象。
（那麽，這場談判是誘餌嗎？不行，著急可不是明智之舉。他們不能隨便傷害『魔王』，是否要答應都由我自己決定就行了。）
在『魔王』手中的安吉羅放棄了掙紮，安靜下來，這表示主導權還在他手裏。
「那麽，你這傳令的先報上名來，你是什麽人？」
「我隸屬於弗雷梅維拉王國藍鷹騎士團，名叫諾拉·弗克貝裏。請當我是跟隨艾爾涅斯帝大人的人之一。」
「嗬！嗬嗬嗬……那就算是敵人了吧！即使不是艾爾涅斯帝本人！他那一幫人全都是敵人！」
迪特裏希對此並不感到意外，握著控製杆的手慢慢加大了力道。
（要怎麽做？諾拉。對方要是行動，就不得不迎擊……）
動用古拉林德介入，意味著無論如何都會把安吉羅卷進去。
他還看不出諾拉強行趕過來的真意，但她這個人一點都不莽撞冒失，所以這次一定有什麽意圖，那麽自己的任務就是在必要的時刻行動——迪特裏希如此下定決心。某種暢快的緊張感使他的集中力更為敏銳。
「我們的任務是詳細講述『故事』，因此收集了各式各樣的片段。現在我判斷有個無論如何都要傳達給你的故事，所以前來拜訪。」
「一個說故事的這麽愛出風頭啊。你大可回到西方再盡情講述。」
「這個故事……不是對我們西方人有好處的。倒不如說，為了哈耳庇厄，尤其是率領眾多族群的您更需要知道……」
聞言，小王一臉厭惡至極地皺起眉頭。