早晨的陽光透過窗簾照射進來。
雖然每次錦來過夜的時候，都會叫他換成遮光窗簾，但悠鬥依舊使用這個當自己還是個窮學生的時候就掛到現在的同一款窗簾。
悠鬥是即使四周很明亮也能睡著的類型。
反過來說，如果因為太亮而醒來，那工作時間也會增加——他是這麽想的。
喀喀喀。他用畫筆敲打著液晶繪圖板。
工作一旦順手，繪製線條的速度就會提升。但與其說是拉出線條，這動作更像是在戳啄繪圖板。
他的背後傳來奇妙的聲音。
「呼呀！」
「咦？」
悠鬥慌忙回頭看去。
乃乃香躺在床上。這也不是有什麽不可告人的理由，隻是乃乃香好像很想睡就把床借給她睡而已。
然後睡衣是把悠鬥的襯衫借給她，所以有點大件。
她挺起上半身，瞪著智慧型手機看。
「……老師……智慧型手機的時鍾會突然錯亂對不對？像是因為沒電的關係。」
「早安，乃乃香。我沒聽過那種事情喔。」
「啊，優鬥老師早安。我睡過頭了。」
悠鬥的視線看向擺在工作用桌子邊緣的智慧型手機。
七點三十五分。
「國中生有要這麽早出門嗎？」
「不……隻要八點二十分前抵達學校就好……」
「你的學校應該沒那麽遠吧？」
「現在洗個臉，整理一下頭發跟服裝後就去車站，會有很高的機率遇見同一所學校的同學。社團的晨練是從七點半開始，我本來想說差不多這個時間回到家裏——然後換個衣服再去上學，但沒想到會睡過頭。」
「這樣啊，那我應該要把你叫醒才對。」
「不……我平常沒有鬧鍾也能起床，今天太大意了。」
「是燈光太亮害你睡不著嗎？」
「不是那樣的，隻是稍微……想到這是老師的床就……」
「床太硬了嗎？」
「跟床鋪的品質沒關係啦～～」
她甩甩手。
接著乃乃香站起來。
「好！今天就晚點去吧，隻要來得及趕上第一堂課就沒有問題。」
「沒問題嗎？」
「總比在車站被同伴同學看見，傳出我『夜遊到早上才回家』的傳聞要好。」
「嗯、嗯嗯……抱歉喔。」
「請不要在意，是我自己睡過頭的。優鬥老師好像才真的都沒睡，這樣沒關係嗎？」
「完全沒問題喔，我好久沒有這麽集中精神了。」
乃乃香的視線移到畫麵上。
悠鬥為了讓她看到整張圖，於是改變縮尺。
她默默地僵住不動。
「…………」
由於沒有說這張圖是好還是壞，讓悠鬥變得不安起來。
——她不喜歡這張圖嗎？還是說顧慮到我，無法老實說出自己的感想？
乃乃香的肩膀顫抖著。
「好棒……」
「嗯？」
「好棒喔！優鬥老師！我覺得這張圖真的很……真的非常非常棒！」
悠鬥安心地鬆口氣。
「謝謝……不是其他人，而是乃乃香這麽講真是太好了。雖然完成度還隻有七成……」
「嗚嗚……真想不去學校，好想在這裏親眼看到這張圖完成。」
「你這樣講我很高興，但是不行。雖然我現在才講這種話也很奇怪……但你也要好好珍惜在學校的生活喔。」
「……好的。」
乃乃香感到很遺憾，但還是點點頭。
貓咪wa從桌子底下跑出來，開始喵喵叫地催促早餐。它平常總是睡在貓塔上，但昨晚不知為何跑到悠鬥腳邊縮成一團。
乃乃香把頭發綁在後頭，往廚房走去。
「哎呀，你躲在桌子底下嗎？」
喵，wa發出叫聲回應，並且用脖子磨蹭她的腳。
悠鬥發出苦笑。
「平常不管怎麽喊，都不會靠過來的說。」
「真稀奇呢，wa～～我馬上幫你準備早餐。啊，優鬥老師要不要也吃些什麽？」
「嗯……那請幫我弄些清淡點的。」
「昨天的蔬菜還有剩，那就做個三明治跟咖啡如何？」
「好啊。」
不久之後，煎蛋跟咖啡的香氣傳了過來。
悠鬥一邊進行作業，一邊享用早餐。
乃乃香也看著悠鬥，同時吃著早餐。wa也得到一份早餐，看起來似乎很滿足。
八點——
乃乃香用盥洗室的鏡子整理發型。平常這種把頭發綁在左上方的發型，還滿費工夫的。由於昨晚有好好照顧，所以製服也沒有皺摺。
「好，很完美。」
「哦，不會有人覺得你沒有回家呢。」
「是啊……而且今天也沒有體育課。」
「嗯？」
雖然想了一下，但他還是不懂這句話的意思。
「對了，優鬥老師……這張插圖有辦法在下午兩點左右完成嗎？」
「趕一點的話是有可能……怎麽了嗎？」
「雖然你說不去今天的會議……但我希望你能把這張插圖拿給京橋老師，還有帝王文庫的編輯看。」
「咦？可是……這張圖是為了給乃乃香看才畫出來的……」
「這讓我很開心，也非常喜歡這張圖。所以……還是說，這對優鬥老師而言，不算一張充滿自信的作品嗎？」
「我沒有想過耶……」
悠鬥重新看向目前正在畫的插圖。
這跟京橋彩華比起來是如何呢？
他歪著頭。
「……不知道耶。」
「這樣啊。」
「……好厲害喔！乃乃香，真的好厲害！我也能畫出像這樣的圖呢，現在才嚇一大跳。我覺得這跟姐姐的圖比起來『不知道哪邊比較優秀』耶！」
「啊……就、就是這樣！不試著一決勝負，是不知道結果的！」
呼～～悠鬥做個深呼吸。
要是又變得太興奮就不太好了，整張圖會變得很死板。
「我看這張插圖，還是隻為了乃乃香而畫就好……」
「這樣啊。」
「我會趕在會議之前完成這張圖，如果還是覺得『不知道哪邊比較優秀』的話就拿去給姐姐他們看。這樣可以嗎？」
「好的！」
發出精神百倍的回應後，乃乃香就出發前往學校。
＊
下午三點——
悠鬥出了車站就開始奔跑。
「這間公司！到底有幾棟大樓啊！」
雖然有聽船山說過地址，但是沒有好好查一下，真是太粗心了。最初抵達的是第一本社大樓，而帝王文庫編輯部則是位於第三本社大樓。
雖然建築在相同區域，但建築物本身太過巨大，光是抵達隔壁棟大門就要跑上一段路。
這對運動不足，又才剛熬夜的身體負擔很大。
一樓是玻璃帷幕。
穿過自動門後，就是寬廣的大廳。
他跟櫃台的女性搭話道：
「呼啊……呼啊……呼啊……你、你好！」
「歡迎光臨。」
「請幫我聯絡帝王文庫的船山小姐。」
「請問有事先約好嗎？」
「有的。」
「不好意思，可以冒昧請問您的名字……」
「我叫優鬥。」
打斷對方講
話直接回答後，女性打起內線電話。
——勉強趕上了嗎？不對，有點遲到了？
雖然是冬天，汗水卻不斷流下。
總覺得暖氣好像特別強。
櫃台小姐對著話筒說：
「這裏是一樓櫃台，跟帝王文庫的船山小姐約好的優鬥先生已經來了。」
這邊聽不見編輯部的聲音。
確認狀況似乎要花上一些時間。
『你遲到了，回去。』
要是被這樣講該怎麽辦——悠鬥背部流下冷汗。
櫃台小姐放下話筒。
「優鬥先生，請前往十四樓的杜拜會議室。」
這會議室的名稱還真猛，悠鬥這麽想著。然後對方遞給他附有掛繩的入館許可證。
他搭上大廳裏頭的電梯，前往指示的地點。
——最頂樓啊。
好緊張。
平常要討論時，都是跟編輯永井在外頭的店家會合，然後邊吃點東西邊聊天，討論關於作品的事情。差不多像是跟其他插畫家夥伴聚餐時的氣氛。
要討論關於改編成動畫的事宜時，雖然也有被叫去會議室過。但那時候編輯有到一樓來迎接。
自己一個人搭上高樓大廈的寬廣電梯，莫名令人感到不安。
——還是說，一般來講都是這種感覺嗎？
隻有自己安穩於現狀，實際上就是這種成年人的世界嗎？悠鬥這麽想著。
電梯門打開時，就傳來動畫歌曲。
配備在裏頭的液晶電視正展示著目前播映中的動畫的pv。
看來這裏是候客區。
身穿西裝的兩名男性，一臉嚴肅地坐在椅子上。
悠鬥低頭看看自己的裝扮——皺巴巴的襯衫跟深藍色夾克外套，還有牛仔褲配帆布鞋。
自己是不是也該穿個西裝過來？雖然沒西裝可穿就是了——這些想法讓悠鬥開始焦急。
「嗚嗚嗚……杜拜是哪邊啊？難道是要跑去阿拉伯？我已經想回家了啦。」
感覺好像變成迷路的小貓一樣。
「小悠！」
然而出聲叫他的不是狗狗員警，而是姐姐彩華。
她在黑色連身裙上，又套了件像是和服的上衣。由於故意穿成鬆垮露肩的樣子，感覺有些煽情。
——難道是為了要跟火屋大字老師見麵……才穿成這樣？
「姐姐……」
「你有照約定過來呢。」
「嗯，雖然遲到了點。」
「先來跟老師還有編輯道歉吧。」
在她帶路下，悠鬥走進會議室。
＊
白色的牆壁，白色的大型桌子。雖然很單純，卻有八張時髦的辦公椅擺在那邊。
這是個沒有窗戶的房間。
長桌的右側，坐著三個人。
坐在前方的年長女性，立刻從椅子上站起來。
「我是帝王文庫總編輯，海笠惠理。這次船山給優鬥老師添了這麽大的麻煩，真的是非常抱歉。」
「不……怎麽會，我才是給各位添麻煩了。」
這位女性就是總編輯啊——悠鬥相當吃驚。
如果在街上看到的話，絕對會以為是普通的大嬸吧。她就是一個打扮如此普通，看起來也很普通的女性。
橙色的上衣，花朵圖案的裙子。發型是娃娃頭，個子也很矮。
「這次雖然交給船山處理，不過無論如何，我都很期待優鬥老師將來可以成為帝王文庫的招牌插畫家。」
「招、招牌！不，我還沒到那種程度！」
「哎呀哎呀，真是謙虛呢……嗬嗬。」
當她笑起來時，庶民程度也跟著提升。從好像會在街上看到的大嬸，變成好像會在住家附近的超市買菜的大嬸。
大型文庫的總編輯看起來會如此普通，反而讓人覺得恐怖。
「呃……我會好好努力的。」
悠鬥光是這麽回答就耗盡全力。
但當他說出口之後才感到後悔。
否定自己會成為招牌插畫家這一點是錯的。
要贏過京橋彩華就是這麽一回事，畢竟她可是實力出類拔萃的招牌插畫家。
海笠把名片遞給悠鬥。
「優鬥老師，今後還請多多指教。」
「好、好的……不好意思，我沒有名片。」
跟船山見麵時也後悔過，但今天真的是徹底感到後悔。得做好名片才行了。
海笠向責任編輯說一聲後，再次跟所有人行個禮就走出會議室。
「那麽各位，我先失陪了。船山小姐，接下來就拜托你嘍。」
「好的。」
船山點點頭後，接下來就由她主持。
她跟之前一樣，穿著深藍色西裝與窄裙。
然後最裏頭的座位，坐著一位初次見到的男性。
他穿著黑色西裝外套，裏頭是白色襯衫又打上黑色領帶。
——喪服？為什麽穿著喪服？
雖然他把雙手交叉在胸前，卻不會給人趾高氣昂的感覺。由於駝背的關係，看起來像是在思考什麽。
「……我是作家火屋大字。」
他就這麽坐著報上姓名。
悠鬥鞠個躬。
「不好意思，我遲到了。我是插畫家優鬥。」
「……」
那是有如在品評悠鬥般的視線。
火屋就這樣保持沉默，沒有再多說什麽。
彩華在桌子左側最裏頭的位子就座。然後催促悠鬥在她旁邊坐下。
「小悠，坐吧。」
「啊，嗯。」
悠鬥在隔了一張椅子的位子坐下。
結果彩華還特地換座位，坐到他身旁。
「嘻嘻。」
「…………」
雖然是自己姐姐，但這距離感真難以掌握。
至少對悠鬥而言，今天是來一決勝負的。他是這麽想，但對彩華來說好像不是這樣。
——這代表對姐姐來講，我還不是個會讓她抱持緊張感的對手吧。
真想稍微縮短這段差距。
船山幫他們把茶水倒進紙杯裏。
「今天非常感謝各位來到這邊。」
先打聲招呼後，她開始說明這次事情的經過。
沒有任何新情報。
彩華曾經拒絕過一次，還有改變主意說「讓我來畫」的理由也沒有特別說明。
並要在這個現場決定委托由哪一位插畫家負責。
還有，也會支付一本輕小說的酬勞給敗北的那一方——他們這麽提案。真不愧是大型文庫啊。
——不過，這也不是錢的問題。
悠鬥對這張插圖，有著自己的堅持。而且還有乃乃香跟夥伴們為他加油打氣。
所以他不想輸。
船山說：
「那麽，可以從優鬥老師開始把插圖展示給我們看嗎？」
「啊……那個……我有用郵件寄給你……」
「什麽？」
聽起來完全不知情的回答，讓悠鬥背脊打起冷顫。
「郵件是下午兩點二十分左右寄出的……」
「我在會議開始前有確認過，優鬥老師寄來的郵件就……」
「怎麽會！」
悠鬥的心髒鼓動開始加速。
還開始冒出緊張的冷汗。
船山打開筆記型電腦確認。
「……果然沒錯，沒有優鬥老師寄來的郵件。」
「可是我為了不要打錯信箱網址，是用回信的方式寄出的耶……」
「是回給我的嗎？」
「唔……！」
那時候時間很趕，所以相當匆忙。雖然覺得自己有確認過，但記憶卻很曖昧。
坐在一旁的彩華看著自己的平板電腦（mobilestudio pro13），然後把畫麵轉了過來。
「小悠，那個郵件是這封嗎？」
「咦？啊、啊啊——！」
悠鬥的郵件，寄到彩華的信箱去了。
看來是太過匆忙，就寄給了她。
這麽說來，他有收到彩華作為生日禮物的郵件。應該就是回成那封郵件了吧。
「……我想……就是那個。」
「這樣啊！太好了，還好是寄錯給我——那麽，小悠的插圖也從我這邊秀出來可以嗎？擺在相同畫麵會比較公平嘛。」
悠鬥點點頭。
「真、真的很……謝謝你，京橋老師。」
彩華嘟起嘴巴。
「幹嘛突然這樣叫？跟平常一樣叫我『姐姐～～』嘛。」
「不……我平常沒那樣叫吧？呃，並沒有那麽稱呼吧？」
他還重新改變講法。
對姐姐說話客氣的感覺真奇妙。
「那麽，如果這場勝負是我贏了，今後你就要這樣叫我喔。就跟以前一樣。」
彩華操作起平板電腦。
「要稍微花點時間呢……船山小姐，我正從小悠的郵件裏下載檔案，可以先從我的開始看起嗎？」
「好的。」
京橋彩華的插圖——顯示著那張插圖的平板電腦，被擺到桌子上。
畫麵被調整成接近實際文庫本的大小。
「本來也想把印刷出來的紙帶過來，但那樣不公平呢。不過這樣也很不方便看，真是抱歉喔。」
船山搖搖頭。
「不會……啊啊，還是一樣漂亮！看到的瞬間仿佛有股衝擊跳入眼中。給人強烈印象，卻又十分纖細的色彩。角色也是好像會出現在其他作品，但又是第一次看到的設計。可以說是完美的插圖！」
「謝謝你的誇獎。」
點頭致意一下後，彩華的視線往火屋看去。
他把平板電腦拉過來，仔細注視上頭的圖。
接下來有十秒左右，他就像是被命名為「注視著遺物的喪主」的石像般動也不動。
「……我仔細看過了。各自的感想，等結果出來後再說明就好了吧？」
「是啊。」
彩華點點頭。
接著就將平板電腦還給她。
悠鬥寄錯的郵件檔案也剛好下載完成。
——終於輪到我了。
悠鬥緊張地咽下了口水。
＊
彩華把附件檔案打開。
畫麵上顯示出一張插圖。
她的眼神立刻變得很銳利。
「這……！」
她低聲自言自語時的表情，總覺得看起來好像在生氣。還能感受到險惡的情感。
到底會是什麽樣的理由，讓她露出那種表情呢？
可是彩華沒有再多說什麽，就把平板電腦擺在桌上。
船山跟剛才一樣看著這張圖。
她整個人站起來。
「哎呀！不愧是優鬥老師！這張圖也非常美麗！啊啊，這樣讓人好猶豫喔。」
她沒有馬上做出決定。
光是這樣，就讓悠鬥實際感受到自己的成長。
跟直至昨天相比，現在的自己可以畫出更棒的插圖——他有了這樣的自信。
船山把手抵在臉頰上。
「嗯……雖然很猶豫……但是以我個人來說，感覺京橋彩華老師的這張圖還是比較符合火屋大字老師作品的形象。」
「唔！」
悠鬥發出呻吟。
火屋作品的形象——被這麽一說，還真的無法反駁。
再說了，他跟彩華合作的《artemis crimson》可是經典作品，他們是一對超人氣搭檔。會比悠鬥符合也是當然。
火屋本人連平板電腦都沒有拿起來。
就隻是遠遠看著。
說起來，他也不會有興趣吧。
這場對決——說不定從開始之前，就注定是悠鬥敗北。就算光看品牌力量，京橋彩華也是屬於完全不同的層級。
而且悠鬥畫的插圖，還是隻為乃乃香所畫的。
好久沒有畫得這麽起勁，真是愉快。
不過用這種心情畫出來的插圖，要當成商業作品果然是不及格的吧。
火屋低聲說：
「……看來還不夠。」
像是要無視這句話般，船山繼續說下去：
「如何呢？如果火屋老師沒有無論如何——都要指定誰的意見，那這次就一樣要拜托京橋老師了。」
火屋搔搔頭。
接著歎口氣。
「……可以請你稍微安靜一點嗎？」
「什麽？」
火屋的視線看向彩華。
她被注視後也回以視線，兩人注視著對方一段時間。
他們應該隻是作家跟插畫家的關係……才對吧？這種情況甚至讓悠鬥開始聯想一些奇怪的情況。
兩人大約沉默了一分鍾。
「…………」
「……」
不久後，彩華的視線往下移並微微點頭。
火屋則駝背得更加嚴重，低頭低到額頭幾乎要碰到桌子。
然後他抬起頭。
「……看來是這邊呢。」
搞不太懂發生什麽事情的船山詢問說：
「咦？請問這是什麽意思呢？」
悠鬥也一樣搞不太清楚狀況。
火屋雙手交叉在胸口，再次化為沉思者的石像。
「……優鬥老師，插圖就麻煩你了。」
「咦！什麽！」
他撰寫的文章明明很饒舌，現實中卻是連多講一句話都不肯。
彩華把平板電腦拿回來放進皮革製的手提包裏，將深紅色的披肩披在肩膀後站了起來。
她跟船山點頭致意一下，就緩緩走向門口。
悠鬥站起來。
「姐姐！」
「……小悠，我先走嘍。」
彩華沒有回過頭，就直接走出會議室。
——贏了嗎？
悠鬥一直都是以京橋彩華為目標。所以不管是用什麽樣的形式，他覺得隻要能夠勝利，自己一定會高興到手舞足蹈。
可是卻不是如此。
他反而覺得燃起對抗意識的自己，實在錯得離譜。
船山用發顫的聲音說：
「請、請問……那麽《rrg》的插圖就要麻煩優鬥老師了，這樣可以嗎？」
悠鬥深深一鞠躬。
「沒問題，我會全力以赴。不過現在請先給我一點點時間！」
他離開座位。
「我會盡快回來！」
這麽說完後，悠鬥就衝出會議室。
＊
「姐姐！」
追上的時候，已經到了大樓玄關的外頭。
她轉過頭，露出驚訝的表情。
「小悠，你怎麽跑過來！」
「呼啊、呼啊……我請編輯他們稍等一下。」
其實隻是單方麵這麽講，然後就衝出來了。
「你要快點回去啦。」
「我知道。可是如果不問清楚，我想自己沒辦法集中精神在工作上。」
「如果是你，一定沒問題喔。」
「這次希望你一定要告訴我。
姐姐，你之所以會來搶走我的工作——是因為火屋大字老師經常會要求重畫嗎？然後這是打算要保護我？」
彩華的表情立刻僵住，然後微微歪著頭。
「你這是聽誰說的？」
「我成為職業畫家，也已經第三年了啊。」
「你變得很會說話了呢……既然這樣，至少也該準備好名片吧？」
「啊咕。」
彩華說得太對了，讓他無法反駁。
而且，要把圖展示給別人看的事前準備也一樣。悠鬥手邊根本沒有可以帶來開會的攜帶型電腦。
他實在很不會跑業務。
除了畫工以外，悠鬥也徹底體會到自己跟姐姐的差距。
彩華稍微思考一下後，歎了口氣。
接下來浮現出陰沉的笑容。
「嗬嗬嗬……我是為了保護小悠？那個人是不是搞錯了什麽？」
這說不定是第一次姐姐露出這種笑容。
悠鬥的背脊不禁打起冷顫。
「不是嗎？」
「我最重要的小悠，怎麽可能會是需要給誰保護的小人物啊。真是沒禮貌。」
「不不不……咦？火屋先生不是會很嚴格地要求重畫嗎？」
彩華點點頭。
「是啊。火屋雖然不會畫圖……但很有眼光喔。畢竟轉換為語言的技術也很高。」
「明明不會畫圖，卻很有眼光？」
「很意外嗎？偶爾會出現像這樣的人喔。不會全都是些自以為很懂又自信過剩的家夥啦……至少我認為自己是因為有跟火屋工作，才能獲得成長。」
就是如此嚴苛，才要保護悠鬥——難道不是這樣的嗎？
彩華咬緊牙關。
然後緊盯著他看。
悠鬥不禁感到畏縮。
「怎、怎樣？」
「我原本……是希望小悠能慢慢地成長。」
「啊？」
「因為小悠如果變得比姐姐更厲害，就再也不會理我了吧。」
「咦咦！才、才不會好嗎！」
她用很恐怖的眼神瞪過來。
「小悠，你老是這樣……都把自己說過的話忘掉。」
「我、我有說過什麽嗎？」
「『姐姐很會畫圖，所以人家最喜歡姐姐了！』這樣。」
「那是年紀還小的時候吧……？」
「是你幼稚園大班的時候。但就算是上了小學，你還是幾乎每天都拿著素描簿，跑來說『幫我畫圖』喔。」
「嗯、嗯嗯。」
「而且從背景到人物的姿勢，你也都很詳細地指定……」
「啊哇哇……」
悠鬥抱頭苦悶。
小時候的自己，原來是恐怖的「素描本男」啊！
「隻要完美回應要求，你就會非常開心。還會說這邊很棒、喜歡這邊、這邊很帥氣之類的，那真的是好可愛好可愛！真是的！你說最喜歡姐姐時的笑容啊！真是的！」
「姐、姐姐……你冷靜點。」
彩華在大白天的商業區發出高亢的聲音，讓路過的上班族們都往這邊注目過來。
她接著把亂掉的頭發撥起來。
「為了讓小悠說出『最喜歡姐姐了』這句話，我才會那麽努力啊！」
「是、是這種理由喔！」
「之前我也說過相同的話吧？」
「……因為你邊笑邊說，我還以為是開玩笑。」
雖然幾乎快忘掉了，但悠鬥想起幾年前在老家聊天時的情況。
沒想到竟然是認真的……
彩華用怨恨的語氣說：
「小悠也真是的，上國中以後圖就變得越畫越好……相對地，我就變得很辛苦耶。」
所以她上高中以後，才會突然很認真地開始畫圖。
「是、是這樣嗎？我是那樣的孩子嗎？」
「你以前就是這樣，現在也是。看來你還是沒有自覺呢。」
「嗚嗚嗚……」
他想起錦之前也說過同樣的話。
『原來你沒自覺啊，超嚴苛的好嗎。因為是用自己當基準，所以要求的水準就越來越高。』
沒想到這一點，竟然把姐姐給逼急了。
彩華斷言說：
「小悠腦袋裏隻有畫圖這件事啊，而且隻會透過畫圖來看其他人……所以如果畫工被追過去……小悠就再也不會多看我一眼了吧！」
「才不會啦！」
「我可不相信喔。」
「咦……」
彩華斜眼瞪著他。
「你拜托我畫的圖，如果畫得不好……你就會默默地轉頭走掉嘛。」
「小時候的我還挺差勁的耶……」
而且悠鬥甚至根本不記得有做過如此過分的事情。
雖然姐姐畫給他的圖，他都記得很清楚。
悠鬥詢問說：
「那麽昨天……你把插圖寄給我了對吧？這又是為什麽？」
「因為那張畫得很好啊！我想說小悠看了應該會很開心。可是看來你並不開心呢，畢竟我都輸掉了。」
——那真的是生日禮物喔！
看來那不是為了展現身為插畫家的實力差距，也不是打算促進悠鬥的成長。
彩華靠過來，握住悠鬥的雙手。
她的手在發抖。
眼神也很不安。
「我……為了能映入你的雙眼，就必須走在你前麵才行。」
感覺空氣似乎變得稀薄。
無法順暢地呼吸。
「這一切……都是為了這個嗎！」
「這次雖然輸了，但我可還沒被你超越。這點，你可別搞錯了喔。」
「唔，嗯，我也不覺得自己追上你了。」
彩華鬆了口氣。
看來她真的很擔心這件事。
那隻是杞人憂天——雖然這麽想，但是被講到這個地步，悠鬥也開始對自己的常識失去自信。
彩華轉換話題。
「小悠，剛才那張插圖……是為了那個女孩畫的吧？」
握住手的力道突然變強。
這樣有點恐怖。
「……你看得出來啊。」
「果然！」
「其實是乃乃香拜托我，為了讓她喜歡上《rrg》才畫出來的。其他事情我就都沒有想過。」
「這我知道。因為一直以來，我也都是隻為了小悠而畫啊。」
「是……這樣啊……」
「可是…………唔……如果要隻為某人而畫，首先不是該為我而畫嗎！小悠，你真的好過分喔！」
「因、因為你又沒有拜托我啊。」
悠鬥從來沒有想過，實力比自己強大的姐姐會追求這樣的事物。
彩華臉頰泛起紅潮。
「嗚……小悠這種毫不猶豫說出殘酷發言的部分，我也好喜歡！」
「對不起，我會悔改！真的很對不起！我什麽都肯做，拜托饒了我吧！」
這還是第一次看到姐姐流露出這麽強烈的情感。由於她一直不肯把手放開，讓悠鬥覺得有點……
不對，是覺得非常可怕。
路過的人們也都在想是不是發生了什麽事，而不斷窺探。
彩華麵無表情地歪過頭。
「什麽都肯做？」
「啊……嗯，隻要是我能辦到的事情。」
「那我可以……跟別人說小悠是我的弟弟了嗎？就算說出來，你也不會討厭我了嗎？」
因為有過高中時的那件事，所以悠鬥要求彩華不要說出來。
畢竟自己曾經消沉到有一段時間沒辦法畫圖，因此姐姐也很認真地答應這個要求。
到今天為止，優鬥跟京橋彩華的關係都沒有公諸於世。
「……可以啊。」
「真、真的嗎！」
「謝謝你一直聽從我的任性要求，我想已經沒有問題了。」
自己不再是「京橋彩華」的弟弟，而是插畫家優鬥了。他已經可以抬頭挺胸這麽宣言。
彩華流下淚水。
「就算在別人麵前，你也能叫我姐姐～～嗎？」
「隻叫姐姐不行嗎？」
「…………我一直都深信你會把第一次獻給姐姐的，結果卻給了那種國中女生……」
「這是講畫圖的事情吧！不要在出版社門口用那種會被誤會的講法好嗎？這裏離派出所也很近耶。」
「那可不可以嘛？」
「知、知道了啦。姐……姐……姐姐～～」
「小悠啊啊啊啊啊！」
悠鬥就這麽被緊緊抱住了。
雖然每次錦來過夜的時候，都會叫他換成遮光窗簾，但悠鬥依舊使用這個當自己還是個窮學生的時候就掛到現在的同一款窗簾。
悠鬥是即使四周很明亮也能睡著的類型。
反過來說，如果因為太亮而醒來，那工作時間也會增加——他是這麽想的。
喀喀喀。他用畫筆敲打著液晶繪圖板。
工作一旦順手，繪製線條的速度就會提升。但與其說是拉出線條，這動作更像是在戳啄繪圖板。
他的背後傳來奇妙的聲音。
「呼呀！」
「咦？」
悠鬥慌忙回頭看去。
乃乃香躺在床上。這也不是有什麽不可告人的理由，隻是乃乃香好像很想睡就把床借給她睡而已。
然後睡衣是把悠鬥的襯衫借給她，所以有點大件。
她挺起上半身，瞪著智慧型手機看。
「……老師……智慧型手機的時鍾會突然錯亂對不對？像是因為沒電的關係。」
「早安，乃乃香。我沒聽過那種事情喔。」
「啊，優鬥老師早安。我睡過頭了。」
悠鬥的視線看向擺在工作用桌子邊緣的智慧型手機。
七點三十五分。
「國中生有要這麽早出門嗎？」
「不……隻要八點二十分前抵達學校就好……」
「你的學校應該沒那麽遠吧？」
「現在洗個臉，整理一下頭發跟服裝後就去車站，會有很高的機率遇見同一所學校的同學。社團的晨練是從七點半開始，我本來想說差不多這個時間回到家裏——然後換個衣服再去上學，但沒想到會睡過頭。」
「這樣啊，那我應該要把你叫醒才對。」
「不……我平常沒有鬧鍾也能起床，今天太大意了。」
「是燈光太亮害你睡不著嗎？」
「不是那樣的，隻是稍微……想到這是老師的床就……」
「床太硬了嗎？」
「跟床鋪的品質沒關係啦～～」
她甩甩手。
接著乃乃香站起來。
「好！今天就晚點去吧，隻要來得及趕上第一堂課就沒有問題。」
「沒問題嗎？」
「總比在車站被同伴同學看見，傳出我『夜遊到早上才回家』的傳聞要好。」
「嗯、嗯嗯……抱歉喔。」
「請不要在意，是我自己睡過頭的。優鬥老師好像才真的都沒睡，這樣沒關係嗎？」
「完全沒問題喔，我好久沒有這麽集中精神了。」
乃乃香的視線移到畫麵上。
悠鬥為了讓她看到整張圖，於是改變縮尺。
她默默地僵住不動。
「…………」
由於沒有說這張圖是好還是壞，讓悠鬥變得不安起來。
——她不喜歡這張圖嗎？還是說顧慮到我，無法老實說出自己的感想？
乃乃香的肩膀顫抖著。
「好棒……」
「嗯？」
「好棒喔！優鬥老師！我覺得這張圖真的很……真的非常非常棒！」
悠鬥安心地鬆口氣。
「謝謝……不是其他人，而是乃乃香這麽講真是太好了。雖然完成度還隻有七成……」
「嗚嗚……真想不去學校，好想在這裏親眼看到這張圖完成。」
「你這樣講我很高興，但是不行。雖然我現在才講這種話也很奇怪……但你也要好好珍惜在學校的生活喔。」
「……好的。」
乃乃香感到很遺憾，但還是點點頭。
貓咪wa從桌子底下跑出來，開始喵喵叫地催促早餐。它平常總是睡在貓塔上，但昨晚不知為何跑到悠鬥腳邊縮成一團。
乃乃香把頭發綁在後頭，往廚房走去。
「哎呀，你躲在桌子底下嗎？」
喵，wa發出叫聲回應，並且用脖子磨蹭她的腳。
悠鬥發出苦笑。
「平常不管怎麽喊，都不會靠過來的說。」
「真稀奇呢，wa～～我馬上幫你準備早餐。啊，優鬥老師要不要也吃些什麽？」
「嗯……那請幫我弄些清淡點的。」
「昨天的蔬菜還有剩，那就做個三明治跟咖啡如何？」
「好啊。」
不久之後，煎蛋跟咖啡的香氣傳了過來。
悠鬥一邊進行作業，一邊享用早餐。
乃乃香也看著悠鬥，同時吃著早餐。wa也得到一份早餐，看起來似乎很滿足。
八點——
乃乃香用盥洗室的鏡子整理發型。平常這種把頭發綁在左上方的發型，還滿費工夫的。由於昨晚有好好照顧，所以製服也沒有皺摺。
「好，很完美。」
「哦，不會有人覺得你沒有回家呢。」
「是啊……而且今天也沒有體育課。」
「嗯？」
雖然想了一下，但他還是不懂這句話的意思。
「對了，優鬥老師……這張插圖有辦法在下午兩點左右完成嗎？」
「趕一點的話是有可能……怎麽了嗎？」
「雖然你說不去今天的會議……但我希望你能把這張插圖拿給京橋老師，還有帝王文庫的編輯看。」
「咦？可是……這張圖是為了給乃乃香看才畫出來的……」
「這讓我很開心，也非常喜歡這張圖。所以……還是說，這對優鬥老師而言，不算一張充滿自信的作品嗎？」
「我沒有想過耶……」
悠鬥重新看向目前正在畫的插圖。
這跟京橋彩華比起來是如何呢？
他歪著頭。
「……不知道耶。」
「這樣啊。」
「……好厲害喔！乃乃香，真的好厲害！我也能畫出像這樣的圖呢，現在才嚇一大跳。我覺得這跟姐姐的圖比起來『不知道哪邊比較優秀』耶！」
「啊……就、就是這樣！不試著一決勝負，是不知道結果的！」
呼～～悠鬥做個深呼吸。
要是又變得太興奮就不太好了，整張圖會變得很死板。
「我看這張插圖，還是隻為了乃乃香而畫就好……」
「這樣啊。」
「我會趕在會議之前完成這張圖，如果還是覺得『不知道哪邊比較優秀』的話就拿去給姐姐他們看。這樣可以嗎？」
「好的！」
發出精神百倍的回應後，乃乃香就出發前往學校。
＊
下午三點——
悠鬥出了車站就開始奔跑。
「這間公司！到底有幾棟大樓啊！」
雖然有聽船山說過地址，但是沒有好好查一下，真是太粗心了。最初抵達的是第一本社大樓，而帝王文庫編輯部則是位於第三本社大樓。
雖然建築在相同區域，但建築物本身太過巨大，光是抵達隔壁棟大門就要跑上一段路。
這對運動不足，又才剛熬夜的身體負擔很大。
一樓是玻璃帷幕。
穿過自動門後，就是寬廣的大廳。
他跟櫃台的女性搭話道：
「呼啊……呼啊……呼啊……你、你好！」
「歡迎光臨。」
「請幫我聯絡帝王文庫的船山小姐。」
「請問有事先約好嗎？」
「有的。」
「不好意思，可以冒昧請問您的名字……」
「我叫優鬥。」
打斷對方講
話直接回答後，女性打起內線電話。
——勉強趕上了嗎？不對，有點遲到了？
雖然是冬天，汗水卻不斷流下。
總覺得暖氣好像特別強。
櫃台小姐對著話筒說：
「這裏是一樓櫃台，跟帝王文庫的船山小姐約好的優鬥先生已經來了。」
這邊聽不見編輯部的聲音。
確認狀況似乎要花上一些時間。
『你遲到了，回去。』
要是被這樣講該怎麽辦——悠鬥背部流下冷汗。
櫃台小姐放下話筒。
「優鬥先生，請前往十四樓的杜拜會議室。」
這會議室的名稱還真猛，悠鬥這麽想著。然後對方遞給他附有掛繩的入館許可證。
他搭上大廳裏頭的電梯，前往指示的地點。
——最頂樓啊。
好緊張。
平常要討論時，都是跟編輯永井在外頭的店家會合，然後邊吃點東西邊聊天，討論關於作品的事情。差不多像是跟其他插畫家夥伴聚餐時的氣氛。
要討論關於改編成動畫的事宜時，雖然也有被叫去會議室過。但那時候編輯有到一樓來迎接。
自己一個人搭上高樓大廈的寬廣電梯，莫名令人感到不安。
——還是說，一般來講都是這種感覺嗎？
隻有自己安穩於現狀，實際上就是這種成年人的世界嗎？悠鬥這麽想著。
電梯門打開時，就傳來動畫歌曲。
配備在裏頭的液晶電視正展示著目前播映中的動畫的pv。
看來這裏是候客區。
身穿西裝的兩名男性，一臉嚴肅地坐在椅子上。
悠鬥低頭看看自己的裝扮——皺巴巴的襯衫跟深藍色夾克外套，還有牛仔褲配帆布鞋。
自己是不是也該穿個西裝過來？雖然沒西裝可穿就是了——這些想法讓悠鬥開始焦急。
「嗚嗚嗚……杜拜是哪邊啊？難道是要跑去阿拉伯？我已經想回家了啦。」
感覺好像變成迷路的小貓一樣。
「小悠！」
然而出聲叫他的不是狗狗員警，而是姐姐彩華。
她在黑色連身裙上，又套了件像是和服的上衣。由於故意穿成鬆垮露肩的樣子，感覺有些煽情。
——難道是為了要跟火屋大字老師見麵……才穿成這樣？
「姐姐……」
「你有照約定過來呢。」
「嗯，雖然遲到了點。」
「先來跟老師還有編輯道歉吧。」
在她帶路下，悠鬥走進會議室。
＊
白色的牆壁，白色的大型桌子。雖然很單純，卻有八張時髦的辦公椅擺在那邊。
這是個沒有窗戶的房間。
長桌的右側，坐著三個人。
坐在前方的年長女性，立刻從椅子上站起來。
「我是帝王文庫總編輯，海笠惠理。這次船山給優鬥老師添了這麽大的麻煩，真的是非常抱歉。」
「不……怎麽會，我才是給各位添麻煩了。」
這位女性就是總編輯啊——悠鬥相當吃驚。
如果在街上看到的話，絕對會以為是普通的大嬸吧。她就是一個打扮如此普通，看起來也很普通的女性。
橙色的上衣，花朵圖案的裙子。發型是娃娃頭，個子也很矮。
「這次雖然交給船山處理，不過無論如何，我都很期待優鬥老師將來可以成為帝王文庫的招牌插畫家。」
「招、招牌！不，我還沒到那種程度！」
「哎呀哎呀，真是謙虛呢……嗬嗬。」
當她笑起來時，庶民程度也跟著提升。從好像會在街上看到的大嬸，變成好像會在住家附近的超市買菜的大嬸。
大型文庫的總編輯看起來會如此普通，反而讓人覺得恐怖。
「呃……我會好好努力的。」
悠鬥光是這麽回答就耗盡全力。
但當他說出口之後才感到後悔。
否定自己會成為招牌插畫家這一點是錯的。
要贏過京橋彩華就是這麽一回事，畢竟她可是實力出類拔萃的招牌插畫家。
海笠把名片遞給悠鬥。
「優鬥老師，今後還請多多指教。」
「好、好的……不好意思，我沒有名片。」
跟船山見麵時也後悔過，但今天真的是徹底感到後悔。得做好名片才行了。
海笠向責任編輯說一聲後，再次跟所有人行個禮就走出會議室。
「那麽各位，我先失陪了。船山小姐，接下來就拜托你嘍。」
「好的。」
船山點點頭後，接下來就由她主持。
她跟之前一樣，穿著深藍色西裝與窄裙。
然後最裏頭的座位，坐著一位初次見到的男性。
他穿著黑色西裝外套，裏頭是白色襯衫又打上黑色領帶。
——喪服？為什麽穿著喪服？
雖然他把雙手交叉在胸前，卻不會給人趾高氣昂的感覺。由於駝背的關係，看起來像是在思考什麽。
「……我是作家火屋大字。」
他就這麽坐著報上姓名。
悠鬥鞠個躬。
「不好意思，我遲到了。我是插畫家優鬥。」
「……」
那是有如在品評悠鬥般的視線。
火屋就這樣保持沉默，沒有再多說什麽。
彩華在桌子左側最裏頭的位子就座。然後催促悠鬥在她旁邊坐下。
「小悠，坐吧。」
「啊，嗯。」
悠鬥在隔了一張椅子的位子坐下。
結果彩華還特地換座位，坐到他身旁。
「嘻嘻。」
「…………」
雖然是自己姐姐，但這距離感真難以掌握。
至少對悠鬥而言，今天是來一決勝負的。他是這麽想，但對彩華來說好像不是這樣。
——這代表對姐姐來講，我還不是個會讓她抱持緊張感的對手吧。
真想稍微縮短這段差距。
船山幫他們把茶水倒進紙杯裏。
「今天非常感謝各位來到這邊。」
先打聲招呼後，她開始說明這次事情的經過。
沒有任何新情報。
彩華曾經拒絕過一次，還有改變主意說「讓我來畫」的理由也沒有特別說明。
並要在這個現場決定委托由哪一位插畫家負責。
還有，也會支付一本輕小說的酬勞給敗北的那一方——他們這麽提案。真不愧是大型文庫啊。
——不過，這也不是錢的問題。
悠鬥對這張插圖，有著自己的堅持。而且還有乃乃香跟夥伴們為他加油打氣。
所以他不想輸。
船山說：
「那麽，可以從優鬥老師開始把插圖展示給我們看嗎？」
「啊……那個……我有用郵件寄給你……」
「什麽？」
聽起來完全不知情的回答，讓悠鬥背脊打起冷顫。
「郵件是下午兩點二十分左右寄出的……」
「我在會議開始前有確認過，優鬥老師寄來的郵件就……」
「怎麽會！」
悠鬥的心髒鼓動開始加速。
還開始冒出緊張的冷汗。
船山打開筆記型電腦確認。
「……果然沒錯，沒有優鬥老師寄來的郵件。」
「可是我為了不要打錯信箱網址，是用回信的方式寄出的耶……」
「是回給我的嗎？」
「唔……！」
那時候時間很趕，所以相當匆忙。雖然覺得自己有確認過，但記憶卻很曖昧。
坐在一旁的彩華看著自己的平板電腦（mobilestudio pro13），然後把畫麵轉了過來。
「小悠，那個郵件是這封嗎？」
「咦？啊、啊啊——！」
悠鬥的郵件，寄到彩華的信箱去了。
看來是太過匆忙，就寄給了她。
這麽說來，他有收到彩華作為生日禮物的郵件。應該就是回成那封郵件了吧。
「……我想……就是那個。」
「這樣啊！太好了，還好是寄錯給我——那麽，小悠的插圖也從我這邊秀出來可以嗎？擺在相同畫麵會比較公平嘛。」
悠鬥點點頭。
「真、真的很……謝謝你，京橋老師。」
彩華嘟起嘴巴。
「幹嘛突然這樣叫？跟平常一樣叫我『姐姐～～』嘛。」
「不……我平常沒那樣叫吧？呃，並沒有那麽稱呼吧？」
他還重新改變講法。
對姐姐說話客氣的感覺真奇妙。
「那麽，如果這場勝負是我贏了，今後你就要這樣叫我喔。就跟以前一樣。」
彩華操作起平板電腦。
「要稍微花點時間呢……船山小姐，我正從小悠的郵件裏下載檔案，可以先從我的開始看起嗎？」
「好的。」
京橋彩華的插圖——顯示著那張插圖的平板電腦，被擺到桌子上。
畫麵被調整成接近實際文庫本的大小。
「本來也想把印刷出來的紙帶過來，但那樣不公平呢。不過這樣也很不方便看，真是抱歉喔。」
船山搖搖頭。
「不會……啊啊，還是一樣漂亮！看到的瞬間仿佛有股衝擊跳入眼中。給人強烈印象，卻又十分纖細的色彩。角色也是好像會出現在其他作品，但又是第一次看到的設計。可以說是完美的插圖！」
「謝謝你的誇獎。」
點頭致意一下後，彩華的視線往火屋看去。
他把平板電腦拉過來，仔細注視上頭的圖。
接下來有十秒左右，他就像是被命名為「注視著遺物的喪主」的石像般動也不動。
「……我仔細看過了。各自的感想，等結果出來後再說明就好了吧？」
「是啊。」
彩華點點頭。
接著就將平板電腦還給她。
悠鬥寄錯的郵件檔案也剛好下載完成。
——終於輪到我了。
悠鬥緊張地咽下了口水。
＊
彩華把附件檔案打開。
畫麵上顯示出一張插圖。
她的眼神立刻變得很銳利。
「這……！」
她低聲自言自語時的表情，總覺得看起來好像在生氣。還能感受到險惡的情感。
到底會是什麽樣的理由，讓她露出那種表情呢？
可是彩華沒有再多說什麽，就把平板電腦擺在桌上。
船山跟剛才一樣看著這張圖。
她整個人站起來。
「哎呀！不愧是優鬥老師！這張圖也非常美麗！啊啊，這樣讓人好猶豫喔。」
她沒有馬上做出決定。
光是這樣，就讓悠鬥實際感受到自己的成長。
跟直至昨天相比，現在的自己可以畫出更棒的插圖——他有了這樣的自信。
船山把手抵在臉頰上。
「嗯……雖然很猶豫……但是以我個人來說，感覺京橋彩華老師的這張圖還是比較符合火屋大字老師作品的形象。」
「唔！」
悠鬥發出呻吟。
火屋作品的形象——被這麽一說，還真的無法反駁。
再說了，他跟彩華合作的《artemis crimson》可是經典作品，他們是一對超人氣搭檔。會比悠鬥符合也是當然。
火屋本人連平板電腦都沒有拿起來。
就隻是遠遠看著。
說起來，他也不會有興趣吧。
這場對決——說不定從開始之前，就注定是悠鬥敗北。就算光看品牌力量，京橋彩華也是屬於完全不同的層級。
而且悠鬥畫的插圖，還是隻為乃乃香所畫的。
好久沒有畫得這麽起勁，真是愉快。
不過用這種心情畫出來的插圖，要當成商業作品果然是不及格的吧。
火屋低聲說：
「……看來還不夠。」
像是要無視這句話般，船山繼續說下去：
「如何呢？如果火屋老師沒有無論如何——都要指定誰的意見，那這次就一樣要拜托京橋老師了。」
火屋搔搔頭。
接著歎口氣。
「……可以請你稍微安靜一點嗎？」
「什麽？」
火屋的視線看向彩華。
她被注視後也回以視線，兩人注視著對方一段時間。
他們應該隻是作家跟插畫家的關係……才對吧？這種情況甚至讓悠鬥開始聯想一些奇怪的情況。
兩人大約沉默了一分鍾。
「…………」
「……」
不久後，彩華的視線往下移並微微點頭。
火屋則駝背得更加嚴重，低頭低到額頭幾乎要碰到桌子。
然後他抬起頭。
「……看來是這邊呢。」
搞不太懂發生什麽事情的船山詢問說：
「咦？請問這是什麽意思呢？」
悠鬥也一樣搞不太清楚狀況。
火屋雙手交叉在胸口，再次化為沉思者的石像。
「……優鬥老師，插圖就麻煩你了。」
「咦！什麽！」
他撰寫的文章明明很饒舌，現實中卻是連多講一句話都不肯。
彩華把平板電腦拿回來放進皮革製的手提包裏，將深紅色的披肩披在肩膀後站了起來。
她跟船山點頭致意一下，就緩緩走向門口。
悠鬥站起來。
「姐姐！」
「……小悠，我先走嘍。」
彩華沒有回過頭，就直接走出會議室。
——贏了嗎？
悠鬥一直都是以京橋彩華為目標。所以不管是用什麽樣的形式，他覺得隻要能夠勝利，自己一定會高興到手舞足蹈。
可是卻不是如此。
他反而覺得燃起對抗意識的自己，實在錯得離譜。
船山用發顫的聲音說：
「請、請問……那麽《rrg》的插圖就要麻煩優鬥老師了，這樣可以嗎？」
悠鬥深深一鞠躬。
「沒問題，我會全力以赴。不過現在請先給我一點點時間！」
他離開座位。
「我會盡快回來！」
這麽說完後，悠鬥就衝出會議室。
＊
「姐姐！」
追上的時候，已經到了大樓玄關的外頭。
她轉過頭，露出驚訝的表情。
「小悠，你怎麽跑過來！」
「呼啊、呼啊……我請編輯他們稍等一下。」
其實隻是單方麵這麽講，然後就衝出來了。
「你要快點回去啦。」
「我知道。可是如果不問清楚，我想自己沒辦法集中精神在工作上。」
「如果是你，一定沒問題喔。」
「這次希望你一定要告訴我。
姐姐，你之所以會來搶走我的工作——是因為火屋大字老師經常會要求重畫嗎？然後這是打算要保護我？」
彩華的表情立刻僵住，然後微微歪著頭。
「你這是聽誰說的？」
「我成為職業畫家，也已經第三年了啊。」
「你變得很會說話了呢……既然這樣，至少也該準備好名片吧？」
「啊咕。」
彩華說得太對了，讓他無法反駁。
而且，要把圖展示給別人看的事前準備也一樣。悠鬥手邊根本沒有可以帶來開會的攜帶型電腦。
他實在很不會跑業務。
除了畫工以外，悠鬥也徹底體會到自己跟姐姐的差距。
彩華稍微思考一下後，歎了口氣。
接下來浮現出陰沉的笑容。
「嗬嗬嗬……我是為了保護小悠？那個人是不是搞錯了什麽？」
這說不定是第一次姐姐露出這種笑容。
悠鬥的背脊不禁打起冷顫。
「不是嗎？」
「我最重要的小悠，怎麽可能會是需要給誰保護的小人物啊。真是沒禮貌。」
「不不不……咦？火屋先生不是會很嚴格地要求重畫嗎？」
彩華點點頭。
「是啊。火屋雖然不會畫圖……但很有眼光喔。畢竟轉換為語言的技術也很高。」
「明明不會畫圖，卻很有眼光？」
「很意外嗎？偶爾會出現像這樣的人喔。不會全都是些自以為很懂又自信過剩的家夥啦……至少我認為自己是因為有跟火屋工作，才能獲得成長。」
就是如此嚴苛，才要保護悠鬥——難道不是這樣的嗎？
彩華咬緊牙關。
然後緊盯著他看。
悠鬥不禁感到畏縮。
「怎、怎樣？」
「我原本……是希望小悠能慢慢地成長。」
「啊？」
「因為小悠如果變得比姐姐更厲害，就再也不會理我了吧。」
「咦咦！才、才不會好嗎！」
她用很恐怖的眼神瞪過來。
「小悠，你老是這樣……都把自己說過的話忘掉。」
「我、我有說過什麽嗎？」
「『姐姐很會畫圖，所以人家最喜歡姐姐了！』這樣。」
「那是年紀還小的時候吧……？」
「是你幼稚園大班的時候。但就算是上了小學，你還是幾乎每天都拿著素描簿，跑來說『幫我畫圖』喔。」
「嗯、嗯嗯。」
「而且從背景到人物的姿勢，你也都很詳細地指定……」
「啊哇哇……」
悠鬥抱頭苦悶。
小時候的自己，原來是恐怖的「素描本男」啊！
「隻要完美回應要求，你就會非常開心。還會說這邊很棒、喜歡這邊、這邊很帥氣之類的，那真的是好可愛好可愛！真是的！你說最喜歡姐姐時的笑容啊！真是的！」
「姐、姐姐……你冷靜點。」
彩華在大白天的商業區發出高亢的聲音，讓路過的上班族們都往這邊注目過來。
她接著把亂掉的頭發撥起來。
「為了讓小悠說出『最喜歡姐姐了』這句話，我才會那麽努力啊！」
「是、是這種理由喔！」
「之前我也說過相同的話吧？」
「……因為你邊笑邊說，我還以為是開玩笑。」
雖然幾乎快忘掉了，但悠鬥想起幾年前在老家聊天時的情況。
沒想到竟然是認真的……
彩華用怨恨的語氣說：
「小悠也真是的，上國中以後圖就變得越畫越好……相對地，我就變得很辛苦耶。」
所以她上高中以後，才會突然很認真地開始畫圖。
「是、是這樣嗎？我是那樣的孩子嗎？」
「你以前就是這樣，現在也是。看來你還是沒有自覺呢。」
「嗚嗚嗚……」
他想起錦之前也說過同樣的話。
『原來你沒自覺啊，超嚴苛的好嗎。因為是用自己當基準，所以要求的水準就越來越高。』
沒想到這一點，竟然把姐姐給逼急了。
彩華斷言說：
「小悠腦袋裏隻有畫圖這件事啊，而且隻會透過畫圖來看其他人……所以如果畫工被追過去……小悠就再也不會多看我一眼了吧！」
「才不會啦！」
「我可不相信喔。」
「咦……」
彩華斜眼瞪著他。
「你拜托我畫的圖，如果畫得不好……你就會默默地轉頭走掉嘛。」
「小時候的我還挺差勁的耶……」
而且悠鬥甚至根本不記得有做過如此過分的事情。
雖然姐姐畫給他的圖，他都記得很清楚。
悠鬥詢問說：
「那麽昨天……你把插圖寄給我了對吧？這又是為什麽？」
「因為那張畫得很好啊！我想說小悠看了應該會很開心。可是看來你並不開心呢，畢竟我都輸掉了。」
——那真的是生日禮物喔！
看來那不是為了展現身為插畫家的實力差距，也不是打算促進悠鬥的成長。
彩華靠過來，握住悠鬥的雙手。
她的手在發抖。
眼神也很不安。
「我……為了能映入你的雙眼，就必須走在你前麵才行。」
感覺空氣似乎變得稀薄。
無法順暢地呼吸。
「這一切……都是為了這個嗎！」
「這次雖然輸了，但我可還沒被你超越。這點，你可別搞錯了喔。」
「唔，嗯，我也不覺得自己追上你了。」
彩華鬆了口氣。
看來她真的很擔心這件事。
那隻是杞人憂天——雖然這麽想，但是被講到這個地步，悠鬥也開始對自己的常識失去自信。
彩華轉換話題。
「小悠，剛才那張插圖……是為了那個女孩畫的吧？」
握住手的力道突然變強。
這樣有點恐怖。
「……你看得出來啊。」
「果然！」
「其實是乃乃香拜托我，為了讓她喜歡上《rrg》才畫出來的。其他事情我就都沒有想過。」
「這我知道。因為一直以來，我也都是隻為了小悠而畫啊。」
「是……這樣啊……」
「可是…………唔……如果要隻為某人而畫，首先不是該為我而畫嗎！小悠，你真的好過分喔！」
「因、因為你又沒有拜托我啊。」
悠鬥從來沒有想過，實力比自己強大的姐姐會追求這樣的事物。
彩華臉頰泛起紅潮。
「嗚……小悠這種毫不猶豫說出殘酷發言的部分，我也好喜歡！」
「對不起，我會悔改！真的很對不起！我什麽都肯做，拜托饒了我吧！」
這還是第一次看到姐姐流露出這麽強烈的情感。由於她一直不肯把手放開，讓悠鬥覺得有點……
不對，是覺得非常可怕。
路過的人們也都在想是不是發生了什麽事，而不斷窺探。
彩華麵無表情地歪過頭。
「什麽都肯做？」
「啊……嗯，隻要是我能辦到的事情。」
「那我可以……跟別人說小悠是我的弟弟了嗎？就算說出來，你也不會討厭我了嗎？」
因為有過高中時的那件事，所以悠鬥要求彩華不要說出來。
畢竟自己曾經消沉到有一段時間沒辦法畫圖，因此姐姐也很認真地答應這個要求。
到今天為止，優鬥跟京橋彩華的關係都沒有公諸於世。
「……可以啊。」
「真、真的嗎！」
「謝謝你一直聽從我的任性要求，我想已經沒有問題了。」
自己不再是「京橋彩華」的弟弟，而是插畫家優鬥了。他已經可以抬頭挺胸這麽宣言。
彩華流下淚水。
「就算在別人麵前，你也能叫我姐姐～～嗎？」
「隻叫姐姐不行嗎？」
「…………我一直都深信你會把第一次獻給姐姐的，結果卻給了那種國中女生……」
「這是講畫圖的事情吧！不要在出版社門口用那種會被誤會的講法好嗎？這裏離派出所也很近耶。」
「那可不可以嘛？」
「知、知道了啦。姐……姐……姐姐～～」
「小悠啊啊啊啊啊！」
悠鬥就這麽被緊緊抱住了。