傍晚——
從學校回來的乃乃香也跟他們會合，現場變得有點熱鬧。
這裏是茄子新居的客廳。
包含廚房在內有七坪半那麽大。構造稍微有些奇特，窗邊的牆壁是傾斜的形狀。很有所謂設計型公寓的感覺。
角落還堆著幾個紙箱。
客廳中央有個長方形的暖被桌。
和室椅有大小兩張，另外兩個人就直接拿靠墊來坐。
乃乃香把圍裙穿在製服外頭，再從廚房把料理端過來。誘人的香氣飄散在房間裏。
「讓大家久等了～～」
生切白肉魚大薄片、香菇與菠菜的法式鹹派、鮮蝦與蛤蜊的意大利漁夫麵。再加上生火腿的普切塔，還有番茄與莫劄瑞拉起司的卡布裏沙拉。
「吃飽之後還有慶祝用的蛋糕喔！」
「真厲害耶，看起來好像很好吃。」
悠鬥這句話，讓乃乃香高興得綻放出笑容。
「謝謝老師的誇獎！我也下了一番功夫呢。」
茄子看得瞪大雙眼。
「……乃乃香妹妹，你的料理技術是不是比以前更進步了？」
「哇啊，如果真的是這樣那我會很開心呢。」
「我認為確實有更進步喔。要製作這麽多種類的話，我得從早上就開始準備才行呢。」
「有很多是我從昨天就先準備好，然後就放在優鬥老師家裏。」
悠鬥的家跟茄子的新居隻有五分鍾左右的距離。乃乃香放學以後就先去把東西拿來。
「原來如此……就算這樣還是很厲害。」
「畢竟這半年一直都有在下廚，或許是多虧這些鍛煉。」
看到並排在桌上的各式菜肴，讓茄子看向遠方。
「如果我也一直下廚的話，料理技術是不是也能更加進步呢……」
「好啦好啦！」錦這麽說，就打開日本酒「新政」，然後倒進從紙箱拿出來的杯子裏。
「這又沒關係！任誰都有擅長跟不擅長的事情呀。」
「嗚……我也不是不擅長煮飯喔……」
這時悠鬥突然想到。
「這麽說來，從剛認識乃乃香開始，你就已經滿會煮飯了呢。你在家裏也有下廚嗎？」
她一開始準備的早餐，可不是「有在幫忙父母煮飯」這種程度的而已。
雖然覺得問起家庭的情況有些尷尬，但乃乃香好像不太在意。
「我爸媽都有在工作，所以晚餐時間經常不在家。雖然這也不是什麽稀奇的事啦。」
「原來如此。」
之前還允許她突然在外過夜跟跑去旅行，原本以為是很寬容的雙親……但這樣會被信賴也是理所當然。畢竟明明還隻是國中生，卻負責了這麽多家事。
悠鬥沒有繼續追問下去，而是換個話題說：
「橫隔膜還沒有來耶。」
原稿趕完了，馬上就趕過去——她剛剛有這麽聯絡。
錦看了一下智慧型手機。
「大概十分鍾前她有傳line過來，說已經到池袋站。應該差不多要到了吧。」
剛好正在講這些的時候，大門的電鈴聲就響起了。
由於坐的位置很近，於是錦就去應門。
「來了～～」
螢幕上映出依舊穿得很誇張的橫隔膜。
『晚安喵～～?是我啦，我到了！』
「喔喔，是橫隔膜啊。你來得正好，我們現在正準備幹杯呢。」
『好耶☆』
「橫隔膜，你也要一起喊喔。大家都拿好杯子了吧？那我們慶祝茄子小姐的新居——」
『錦，你等一下啦！讓人家進去嘛！』
「喂喂，竟然阻止大家幹杯。你也太不解風情了吧？」
『對不起嘛！我遲到了，讓人家進去啦！進去啦進去啦，快放我進去嘛！』
「……真是粗俗的家夥，竟然喊那麽大聲。」
這樣會打擾到周遭鄰居，要適可而止喔——於是悠鬥把大門打開。
茄子則前往玄關。
「嗬嗬……我們就等一下再一起幹杯吧。」
「這個家的主人都這樣說了，也隻好等嘍。」
雖然剛才那麽說，錦也還是幫橫隔膜的杯子倒進日本酒。
由於隻有乃乃香還未成年，所以幫她準備了香檳汽水。
玄關可以聽見她們兩人的聲音。
「茄子小姐～～沒辦法來幫忙真的很抱歉喔！」
「沒關係啦，工作比較重要嘛。」
「這是慶祝搬家的賀禮，粉紅洋芋片！很好吃喔～～」
「哇～～這是我第一次看到。真的很謝謝你喔。」
悠鬥搔搔臉頰。
「……」
這麽說起來，隻有自己沒帶賀禮。
乃乃香有準備好料理，錦也帶了稀有的日本酒來。雖然覺得都是社會人士了還送洋芋片好像怪怪的，可是這好像也是很稀奇的東西。
——下次過來時，也帶些什麽好了。
他暗自在內心這麽想著。
?
「幹杯～～」
各種不同形狀的杯子，給人一種家居派對的感覺。
悠鬥坐在客廳最裏頭，從左邊開始是乃乃香、茄子、橫隔膜、錦這樣的順序圍著暖被桌。
橫膈膜伸長了筷子夾菜。
「哇喔～～這些全部都是nonono妹妹煮的嗎！好厲害喔！」
「嘿嘿……謝謝你的誇獎。」
「超好吃的～～！」
錦發出苦笑。
「雖然我也覺得很好吃……不過橫隔膜啊，你的情緒比平常還要亢奮耶。」
「你該不會是沒睡覺吧？」
悠鬥突然這麽一問，橫隔膜立刻探出身體。
「是都沒睡啊！來，你仔細看，這樣應該可以看到我有用遮暇膏把黑眼圈消掉吧？」
她把整張臉靠過來。
橫隔膜的眼睛底下看起來是有點暗。雖然感覺像是有道陰影，但這是用遮暇膏把黑眼圈隱藏在底下的關係。
「啊……嗯。」
些微的香水味混著料理的味道，讓鼻孔有些搔癢。
「人家超辛苦的。」
「你好像很忙耶。」
「真的超痛苦。」
「你要適度調整工作量啦，接到一定量就該拒絕……」
「不可能！」
橫隔膜搖搖頭。
茄子擔心地問說：
「你的責任編輯是那麽嚴格的人嗎？」
「不是那樣啦……作品決定改編成動畫後，子民們就對我投以前所未有的崇拜啊！這要我不畫圖是不可能的嘛！每當我把圖傳到網路上，就會聽到無數的讚賞聲呀！喝采！再給我更多的喝采吧！嗬嘻嘻嘻！」
橫隔膜發出奇怪的笑聲。
她的瞳孔裏散發出異常的光芒，然後還拿著筷子就高舉起雙手。
自稱是「神」的橫隔膜，把讀者們稱為「子民」。
這讓茄子有些畏縮地點點頭。
「是、是這樣子啊。」
「我現在也能聽見讚賞的聲音喔！」
「我覺得那隻是幻聽而已，你真的還好吧！」
「沒事沒事，沒事啦！」
不要再搞出奇怪的差錯就好了……大家開始感到不安。
錦把開水也準備好。
「你可別喝太多喔。今天的工作應該已經告一段落了吧？那就盡量吃飽，然後好好睡個覺吧。」
「就這麽辦～～啊啊啊，好好吃喔～～」
三十分鍾後——
當大家吃得差不多時，橫隔膜緩緩站起來。
本來以為是要去廁所，結果卻不是如此。
「來探險吧。」
「你突然間是怎麽了？」
悠鬥這麽詢問。很意外地，橫隔膜露出認真的神情說：
「我從以前就對規規矩矩的人的工作室很有興趣呢～～」
原來如此——錦把酒喝幹後這麽說：
「既然這樣，要不要去看我那邊的工作室？有擺設成跟公司的一樣喔。」
「咦？你電腦旁邊有擺色色的人物模型跟飛機杯，根本不能拿來參考嘛。」
原來有擺啊。
微笑著聽他們講話的乃乃香，也麵紅耳赤地低下頭。
錦開口反駁：
「那是資料好不好！你也一定有擺大叔的人物模型吧！」
「你、你為什麽會知道！跟蹤狂？偷窺嗎！難道我被盯上了！」
錦聽了露出充滿歉意的表情。
「……啊，你真的有擺喔。抱歉，我隨口亂猜的。」
「你有夠差勁耶。」
這麽說起來，橫隔膜還滿喜歡年長的男性呢——悠鬥想起這件事。
同時他也有點在意。
「我的工作室又如何呢？應該沒擺什麽奇怪的東西就是……？」
客觀點來評判，應該算「滿整齊的工作場所」吧。
可是，橫隔膜卻投以不屑的眼神。
「啥？這都是nonono妹妹的功勞吧。之前明明是個連立足點都沒有的房間，你是都已經忘光了嗎？」
「嗚……」
「優鬥的工作室喔，從別種層麵來說完全不值得參考。」
「雖然很不甘心，但真的無法反駁。」
他變得垂頭喪氣的。
乃乃香聽了害羞地撥弄頭發。
「怎麽會……我也沒做什麽了不起的事情呀。」
接著茄子站起來，往房間那頭走去。
「要看也沒有關係喔。不過神繪小姐現在工作得比我還勤奮，也不知道能不能當成什麽參考。」
「好耶～～」
錦也站起來。
「啊，我也有點在意。」
結果還是大家一起去參觀了。
?
這裏是悠鬥整理書本的房間。
三坪的洋式房間裏，有附門式的書櫃跟一台電腦。
房間以白色為基礎，牆壁、桌子和書架，甚至連地毯都是白的，隻有黑色的大型液晶繪圖板散發出強烈的存在感。
而液晶繪圖板的另一頭，有台液晶螢幕浮在空中。這是用粗壯的懸臂支架固定住。
椅子用的是跟悠鬥同樣款式的辦公椅。
錦發出感歎聲：
「喔喔……岡村的升降型電腦桌，還有人體工學椅呢。」
橫隔膜顯得有些疑惑。
「這椅子跟優鬥的一樣吧？桌子也是很有名的牌子嗎？」
「這個可以電動升降桌麵的高度，最高可以提高到能站著工作的高度喔。」
「咦咦！要站著工作嗎！」
不不，茄子揮手否定。
「辦公桌都是以男性為基準，桌麵不是幾乎都很高嗎？如果上頭再擺液晶繪圖板，那就實在太高了。」
「那如果跟著把椅子提高呢？」
「神繪小姐是這樣工作的嗎？如果腳跟浮在半空中，大腿就要負擔腳部的重量，血液循環會變差喔。那會變成畏寒跟浮腫的原因。」
「沒有啦～～我大多都是在暖被桌上畫圖。」
「咦……？」
這次換成茄子感到疑惑。
橫隔膜豎起食指。
「總覺得啊～～如果麵對擺在桌上的大型液晶繪圖板，就會變成是在『工作』的感覺，心情上會變得很疲憊。在暖被桌上畫圖的時候，就很輕鬆愉快。」
「這、這樣的話……我的工作環境好像沒辦法作為參考……」
「但我也覺得啊～～這樣下去好像會很糟糕～～」
「你現在是用哪種桌子跟椅子呢？」
「就是便宜的電腦桌，還有相同廠牌的辦公椅這樣。」
「一般的電腦桌，對神繪小姐來說可能會太高呢。如果方便的話，要不是要試試看這張桌椅呢？」
「嗯！」
隻要按下桌子的按鈕，桌麵就緩緩下降。表示高度的公分顯示感覺也很方便。
當椅子跟桌子的高度配合好後，橫隔膜的姿勢看起來的確變得很端正。
她像是小孩子一樣興奮不已。
「哇～～這樣不會有很拘束的感覺耶！」
「長時間使用的話，我想會更加感受到差距喔。要不要試著畫畫看？」
茄子從旁邊伸出手，啟動csp（clip studio paint）。
橫隔膜拿起筆來。
「啊，茄子小姐也是用csp耶，我們是夥伴呢～～優鬥跟錦就不一樣，是敵人～～」
「敵人……？呃……我現在公司用的軟體就是這一套啊。」
「這很常用嘛。」
悠鬥是使用sai，錦主要則是使用photoshop。
而錦這時候聳聳肩膀。
「我開始畫cg的時候，可是連sai跟csp都還沒有出現啊。」
「我也有摸一下csp喔。」
乃乃香露出充滿興趣的表情在旁邊聽著。
橫隔膜則不理會那兩個圍觀者的聲音，開啟了全新的畫布。
她從設定項目裏選擇了b5彩色頁麵（350dpi）後，軟體便設定好210mmx297mm的尺寸。
這跟漫畫原稿用紙（同人用的a4尺寸）是相同的東西。要進行印刷時，切割線內側就會變成是b5尺寸的領域。
橫隔膜選取筆刷，開始流利地畫起圖來。
二十分鍾左右後，她畫出了「正在喝新政的小隊長」。雖然潤飾有點粗糙，但還有塗成彩色。
「哇喔～～感覺好輕鬆！真想整組都帶回去～～」
「那樣我會很困擾……這網路上可以訂購喔。」
「可是這應該很貴吧？」
「雖然還要看規格，但桌子大概是十五萬左右，椅子應該是二十萬上下吧。」
「嗚嘎。」
「雖然不便宜，但比起身體健康……」
「這我知道啦……可是存款不夠——啊，隻要我成為茄子小姐家的小孩就ok了吧！」
「這是什麽理論啊。」
這時橫隔膜突然大喊「接下來是臥室！」就往隔壁房間走去，茄子與乃乃香也追上去。
錦覺得再怎麽樣也不能隨便進到女生的臥室，於是留在原地。
悠鬥則注視著顯示在液晶繪圖板上頭的隨筆塗鴉。
然後低聲說：
「……真快呢。」
「對啊，橫隔膜的作畫速度從以前開始就是她的賣點，現在又變得更快了。我還真沒看過其他可以畫這麽快的家夥。」
「嗯……我是不是也該要會畫得這麽快啊？」
「比起不會，那當然是會比較好。可是不用勉強去學也沒關係啊。比較粗糙但很快速，跟仔細潤飾過的插畫，這兩種是完全不同的技能。」
「嗯——」
「我也能明白看到同行的人做到自己辦不到的事情會感到有點焦慮……可是兩者的方向性差異太大，所以你也別太在意。」
「……說得……也是……」
隔壁房間傳來橫隔膜的怪聲。
「是雙人床！好～～色喔！」
「不、不是那樣的！我隻是覺得大張一點的床比較好消除疲勞……！」
還有茄子甚至讓人覺得很可愛的困惑聲音。
接下來又是橫隔膜的吼叫——
「茄子小姐～～！」
「呀啊！」
「啊哇哇……神宮寺老師跟茄子老師！」
連乃乃香那充滿動搖的聲音也傳出來。
這對情操教育真不好。
於是悠鬥他們前往臥室，去回收把茄子推倒在床上的橫隔膜。
?
大吵大鬧後，橫隔膜在客廳熟睡。我們順著茄子的好意把她留在那邊，其他人就此解散。
剛搬家當天就在人家家裏過夜，真會給人添麻煩……
乃乃香跟錦前往車站。
悠鬥也往自家走去。
雖然這麽說，也隻是五分鍾左右的距離。
他一個人走在夜路上。
這是一條住商混合大樓跟住家並排在一起的生活道路。雖然還不到九點，路上卻人煙稀少。
冬季的晚風讓臉頰覺得有些刺痛。
口袋裏的智慧型手機這時震動了起來。
「嗯？」
接起來之後，傳來跟往常一樣的聲音。
『……優鬥？』
那是種有如迷路的孩子，仿佛快要消失的不安聲音。如果有車子從旁邊經過，說不定就會被那道噪音給蓋過。
「嗯。」
小倉麻裏——是悠鬥負責插畫的《貓、寶石與槍的奏鳴曲》這本書的作者。
本名似乎是瑪莉·馬塞爾·小倉，但真相不明。
『你現在一個人嗎？』
「嗯。」
乃乃香在的時間裏，瑪莉都不會打電話過來。她們的關係應該不錯，是因為這樣才會有所顧慮嗎？
『優鬥，你聽我說。』
「我在聽喔。」
『我要在ultimate文庫這個地方出新作品。』
「已經決定要刊行了啊，恭喜你……雖然不知道該不該由我來講，但是《貓奏》的原稿可別因此晚交喔。」
瑪莉同時撰寫複數部係列作品，但隻要沒有幹勁就會好幾天不動筆，工作進度也會因此產生延宕。
但已經不隻一兩次因為這樣而造成悠鬥的負擔了。
撰寫的作品能夠成書，這點雖然很想給予祝福。但一想到她會變得比現在更忙碌就覺得很微妙，實在沒辦法率直地為她感到高興。
『沒問題！沒問題的啦！』
一旦開始對話，瑪莉的情緒就會越來越亢奮。這也跟往常沒兩樣。
『我已經學會遵守工作進度了！嚴格遵守截稿時間！絕對安全！』
「這是好事呢。」
『對吧！』
「但這句話我已經聽第三次了，如果過去那兩次沒有徹底背叛大家的期待，我想應該會更好吧。」
『優鬥，過去是過去，重要的是現在吧？』
「你講得好像這是一段佳話耶。」
『比起那種事情，關於我的新作啊。』
「嗯？」
『你可以來幫我畫插畫嗎？』
要理解她這是在講什麽，得花上一點時間。
又講出這麽麻煩的事情來啊。
「呃……我有在畫《貓奏》的插畫對吧？」
『yes。』
「而你的新作是別間出版社要出的。」
『嗯？』
「一般來說，要叫我畫插畫不太可能喔。」
『沒問題啦。我知道很多人都這樣做啊。』
「不不不……忘恩負義實在不太好。在某間文庫搭檔的作家跟插畫家，怎麽可以跑去別的地方接工作。」
『這很常見吧，我可不會在意。』
「至少也要等《貓奏》完結再說吧。不然我可不要，這樣對永井先生會很過意不去。」
永井是《貓奏》的責任編輯。也是悠鬥跟瑪莉從出道以來就很照顧他們的恩人。
「唔……」瑪莉在電話的另一頭陷入沉思。
雖然沒什麽常識又是享樂主義還會講些亂來的話，不過她不是個壞孩子。
『那我們就偷偷來吧？』
——更正，說不定是個壞孩子。
「這樣絕對會曝光啦。」
『那我就換個pn嘛！這樣子就沒問題了。』
「……發生什麽事情了？如果是瑪莉的書，會想接來畫的插畫家應該很多吧？」
從她這奇異的言行舉止大概很難想象，但瑪莉其實是可以代表業界的暢銷作家之一。
出道作品《貓奏》有改編為動畫。其他三部係列作品也有改編成漫畫，不然就是有真人版電影的企畫在進行。
如果是這位瑪莉的新作，暢銷的可能性就很高。畢竟她擁有廣大書迷，出版社也會大力進行宣傳。
ultimate文庫的規模雖然隻是中堅等級，但最近連續推出許多暢銷作品，算是一間有搭上趨勢的出版社。
肯接下委托的插畫家，應該馬上就能找到才對……
透過電話，可以聽見瑪莉發出歎息。
『雜本她啊……』
「哦，雜本小姐啊。」
這位編輯就是讓瑪莉逃到長崎旅行的原因。雖然很資深，但偶爾好像會引發一些問題。
『老是選一些奇怪的插畫家。』
「哦？例如說？」
『我看看……』
她打開編輯寄來的信件，開始念出候補人選。
這讓悠鬥差點嗆到。
「你等一下！這些人都是比我還要資深的插畫家耶！」
自己以出道第三年來說算是實績得還不錯的了——悠鬥也有這樣的自負。
但實在比不上長年參與輕小說工作的老師們。資曆這種東西就是需要長年累積。
『可是！就是不合嘛！不是那個樣子，我要的不是那個樣子啊。』
「這是畫風不合的意思？還是不合你的興趣？不過，如果瑪莉不喜歡的話那也沒有辦法……所以才想找我畫插畫？」
稍微停頓一下後——
『我跟雜本說了「那就委托優鬥吧」之後，她又選了其他人來。』
「這是當然的啊。」
『然後那個人就很合。』
「喔，是喔。」
『所以我決定選那個人。』
「決定了喔！那剛才那番話是怎樣啊……！」
是在玩弄男人的純情喔！
你是壞女人嗎！
這時瑪莉發出抱怨的聲音：
『……可是……當插畫送來後，又變成完全不行。』
「哎呀……這樣啊。是角色設計稿嗎？重畫了幾次？」
『五次。』
這真是嚴重。
輕小說的插畫有個階段是要決定主角或女主角這些主要角色的外觀。那就是角色設計。
以順序來說，就是插畫家先閱讀作品，然後畫出大略的插畫進行提案。
小說家跟編輯喜歡的話就采用，不行的話就重畫〈retake〉。
主角的話，有一兩次修改也很常見。三次就算多了。
改到五次的話，相關人士之間的氣氛應該糟透了吧。插畫家在係列作品開始之前就換人也不奇怪。
不如說，如果是資深插畫家，因此就不接這工作也是理所當然。
「……難不成是新人插畫家？」
『不知道。』
看來她真的沒有
確認資曆，隻靠圖來選擇。真有瑪莉的風格……
於是悠鬥詢問：
「那個插畫家的名字是？」
『白砂妹妹。』
從學校回來的乃乃香也跟他們會合，現場變得有點熱鬧。
這裏是茄子新居的客廳。
包含廚房在內有七坪半那麽大。構造稍微有些奇特，窗邊的牆壁是傾斜的形狀。很有所謂設計型公寓的感覺。
角落還堆著幾個紙箱。
客廳中央有個長方形的暖被桌。
和室椅有大小兩張，另外兩個人就直接拿靠墊來坐。
乃乃香把圍裙穿在製服外頭，再從廚房把料理端過來。誘人的香氣飄散在房間裏。
「讓大家久等了～～」
生切白肉魚大薄片、香菇與菠菜的法式鹹派、鮮蝦與蛤蜊的意大利漁夫麵。再加上生火腿的普切塔，還有番茄與莫劄瑞拉起司的卡布裏沙拉。
「吃飽之後還有慶祝用的蛋糕喔！」
「真厲害耶，看起來好像很好吃。」
悠鬥這句話，讓乃乃香高興得綻放出笑容。
「謝謝老師的誇獎！我也下了一番功夫呢。」
茄子看得瞪大雙眼。
「……乃乃香妹妹，你的料理技術是不是比以前更進步了？」
「哇啊，如果真的是這樣那我會很開心呢。」
「我認為確實有更進步喔。要製作這麽多種類的話，我得從早上就開始準備才行呢。」
「有很多是我從昨天就先準備好，然後就放在優鬥老師家裏。」
悠鬥的家跟茄子的新居隻有五分鍾左右的距離。乃乃香放學以後就先去把東西拿來。
「原來如此……就算這樣還是很厲害。」
「畢竟這半年一直都有在下廚，或許是多虧這些鍛煉。」
看到並排在桌上的各式菜肴，讓茄子看向遠方。
「如果我也一直下廚的話，料理技術是不是也能更加進步呢……」
「好啦好啦！」錦這麽說，就打開日本酒「新政」，然後倒進從紙箱拿出來的杯子裏。
「這又沒關係！任誰都有擅長跟不擅長的事情呀。」
「嗚……我也不是不擅長煮飯喔……」
這時悠鬥突然想到。
「這麽說來，從剛認識乃乃香開始，你就已經滿會煮飯了呢。你在家裏也有下廚嗎？」
她一開始準備的早餐，可不是「有在幫忙父母煮飯」這種程度的而已。
雖然覺得問起家庭的情況有些尷尬，但乃乃香好像不太在意。
「我爸媽都有在工作，所以晚餐時間經常不在家。雖然這也不是什麽稀奇的事啦。」
「原來如此。」
之前還允許她突然在外過夜跟跑去旅行，原本以為是很寬容的雙親……但這樣會被信賴也是理所當然。畢竟明明還隻是國中生，卻負責了這麽多家事。
悠鬥沒有繼續追問下去，而是換個話題說：
「橫隔膜還沒有來耶。」
原稿趕完了，馬上就趕過去——她剛剛有這麽聯絡。
錦看了一下智慧型手機。
「大概十分鍾前她有傳line過來，說已經到池袋站。應該差不多要到了吧。」
剛好正在講這些的時候，大門的電鈴聲就響起了。
由於坐的位置很近，於是錦就去應門。
「來了～～」
螢幕上映出依舊穿得很誇張的橫隔膜。
『晚安喵～～?是我啦，我到了！』
「喔喔，是橫隔膜啊。你來得正好，我們現在正準備幹杯呢。」
『好耶☆』
「橫隔膜，你也要一起喊喔。大家都拿好杯子了吧？那我們慶祝茄子小姐的新居——」
『錦，你等一下啦！讓人家進去嘛！』
「喂喂，竟然阻止大家幹杯。你也太不解風情了吧？」
『對不起嘛！我遲到了，讓人家進去啦！進去啦進去啦，快放我進去嘛！』
「……真是粗俗的家夥，竟然喊那麽大聲。」
這樣會打擾到周遭鄰居，要適可而止喔——於是悠鬥把大門打開。
茄子則前往玄關。
「嗬嗬……我們就等一下再一起幹杯吧。」
「這個家的主人都這樣說了，也隻好等嘍。」
雖然剛才那麽說，錦也還是幫橫隔膜的杯子倒進日本酒。
由於隻有乃乃香還未成年，所以幫她準備了香檳汽水。
玄關可以聽見她們兩人的聲音。
「茄子小姐～～沒辦法來幫忙真的很抱歉喔！」
「沒關係啦，工作比較重要嘛。」
「這是慶祝搬家的賀禮，粉紅洋芋片！很好吃喔～～」
「哇～～這是我第一次看到。真的很謝謝你喔。」
悠鬥搔搔臉頰。
「……」
這麽說起來，隻有自己沒帶賀禮。
乃乃香有準備好料理，錦也帶了稀有的日本酒來。雖然覺得都是社會人士了還送洋芋片好像怪怪的，可是這好像也是很稀奇的東西。
——下次過來時，也帶些什麽好了。
他暗自在內心這麽想著。
?
「幹杯～～」
各種不同形狀的杯子，給人一種家居派對的感覺。
悠鬥坐在客廳最裏頭，從左邊開始是乃乃香、茄子、橫隔膜、錦這樣的順序圍著暖被桌。
橫膈膜伸長了筷子夾菜。
「哇喔～～這些全部都是nonono妹妹煮的嗎！好厲害喔！」
「嘿嘿……謝謝你的誇獎。」
「超好吃的～～！」
錦發出苦笑。
「雖然我也覺得很好吃……不過橫隔膜啊，你的情緒比平常還要亢奮耶。」
「你該不會是沒睡覺吧？」
悠鬥突然這麽一問，橫隔膜立刻探出身體。
「是都沒睡啊！來，你仔細看，這樣應該可以看到我有用遮暇膏把黑眼圈消掉吧？」
她把整張臉靠過來。
橫隔膜的眼睛底下看起來是有點暗。雖然感覺像是有道陰影，但這是用遮暇膏把黑眼圈隱藏在底下的關係。
「啊……嗯。」
些微的香水味混著料理的味道，讓鼻孔有些搔癢。
「人家超辛苦的。」
「你好像很忙耶。」
「真的超痛苦。」
「你要適度調整工作量啦，接到一定量就該拒絕……」
「不可能！」
橫隔膜搖搖頭。
茄子擔心地問說：
「你的責任編輯是那麽嚴格的人嗎？」
「不是那樣啦……作品決定改編成動畫後，子民們就對我投以前所未有的崇拜啊！這要我不畫圖是不可能的嘛！每當我把圖傳到網路上，就會聽到無數的讚賞聲呀！喝采！再給我更多的喝采吧！嗬嘻嘻嘻！」
橫隔膜發出奇怪的笑聲。
她的瞳孔裏散發出異常的光芒，然後還拿著筷子就高舉起雙手。
自稱是「神」的橫隔膜，把讀者們稱為「子民」。
這讓茄子有些畏縮地點點頭。
「是、是這樣子啊。」
「我現在也能聽見讚賞的聲音喔！」
「我覺得那隻是幻聽而已，你真的還好吧！」
「沒事沒事，沒事啦！」
不要再搞出奇怪的差錯就好了……大家開始感到不安。
錦把開水也準備好。
「你可別喝太多喔。今天的工作應該已經告一段落了吧？那就盡量吃飽，然後好好睡個覺吧。」
「就這麽辦～～啊啊啊，好好吃喔～～」
三十分鍾後——
當大家吃得差不多時，橫隔膜緩緩站起來。
本來以為是要去廁所，結果卻不是如此。
「來探險吧。」
「你突然間是怎麽了？」
悠鬥這麽詢問。很意外地，橫隔膜露出認真的神情說：
「我從以前就對規規矩矩的人的工作室很有興趣呢～～」
原來如此——錦把酒喝幹後這麽說：
「既然這樣，要不要去看我那邊的工作室？有擺設成跟公司的一樣喔。」
「咦？你電腦旁邊有擺色色的人物模型跟飛機杯，根本不能拿來參考嘛。」
原來有擺啊。
微笑著聽他們講話的乃乃香，也麵紅耳赤地低下頭。
錦開口反駁：
「那是資料好不好！你也一定有擺大叔的人物模型吧！」
「你、你為什麽會知道！跟蹤狂？偷窺嗎！難道我被盯上了！」
錦聽了露出充滿歉意的表情。
「……啊，你真的有擺喔。抱歉，我隨口亂猜的。」
「你有夠差勁耶。」
這麽說起來，橫隔膜還滿喜歡年長的男性呢——悠鬥想起這件事。
同時他也有點在意。
「我的工作室又如何呢？應該沒擺什麽奇怪的東西就是……？」
客觀點來評判，應該算「滿整齊的工作場所」吧。
可是，橫隔膜卻投以不屑的眼神。
「啥？這都是nonono妹妹的功勞吧。之前明明是個連立足點都沒有的房間，你是都已經忘光了嗎？」
「嗚……」
「優鬥的工作室喔，從別種層麵來說完全不值得參考。」
「雖然很不甘心，但真的無法反駁。」
他變得垂頭喪氣的。
乃乃香聽了害羞地撥弄頭發。
「怎麽會……我也沒做什麽了不起的事情呀。」
接著茄子站起來，往房間那頭走去。
「要看也沒有關係喔。不過神繪小姐現在工作得比我還勤奮，也不知道能不能當成什麽參考。」
「好耶～～」
錦也站起來。
「啊，我也有點在意。」
結果還是大家一起去參觀了。
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這裏是悠鬥整理書本的房間。
三坪的洋式房間裏，有附門式的書櫃跟一台電腦。
房間以白色為基礎，牆壁、桌子和書架，甚至連地毯都是白的，隻有黑色的大型液晶繪圖板散發出強烈的存在感。
而液晶繪圖板的另一頭，有台液晶螢幕浮在空中。這是用粗壯的懸臂支架固定住。
椅子用的是跟悠鬥同樣款式的辦公椅。
錦發出感歎聲：
「喔喔……岡村的升降型電腦桌，還有人體工學椅呢。」
橫隔膜顯得有些疑惑。
「這椅子跟優鬥的一樣吧？桌子也是很有名的牌子嗎？」
「這個可以電動升降桌麵的高度，最高可以提高到能站著工作的高度喔。」
「咦咦！要站著工作嗎！」
不不，茄子揮手否定。
「辦公桌都是以男性為基準，桌麵不是幾乎都很高嗎？如果上頭再擺液晶繪圖板，那就實在太高了。」
「那如果跟著把椅子提高呢？」
「神繪小姐是這樣工作的嗎？如果腳跟浮在半空中，大腿就要負擔腳部的重量，血液循環會變差喔。那會變成畏寒跟浮腫的原因。」
「沒有啦～～我大多都是在暖被桌上畫圖。」
「咦……？」
這次換成茄子感到疑惑。
橫隔膜豎起食指。
「總覺得啊～～如果麵對擺在桌上的大型液晶繪圖板，就會變成是在『工作』的感覺，心情上會變得很疲憊。在暖被桌上畫圖的時候，就很輕鬆愉快。」
「這、這樣的話……我的工作環境好像沒辦法作為參考……」
「但我也覺得啊～～這樣下去好像會很糟糕～～」
「你現在是用哪種桌子跟椅子呢？」
「就是便宜的電腦桌，還有相同廠牌的辦公椅這樣。」
「一般的電腦桌，對神繪小姐來說可能會太高呢。如果方便的話，要不是要試試看這張桌椅呢？」
「嗯！」
隻要按下桌子的按鈕，桌麵就緩緩下降。表示高度的公分顯示感覺也很方便。
當椅子跟桌子的高度配合好後，橫隔膜的姿勢看起來的確變得很端正。
她像是小孩子一樣興奮不已。
「哇～～這樣不會有很拘束的感覺耶！」
「長時間使用的話，我想會更加感受到差距喔。要不要試著畫畫看？」
茄子從旁邊伸出手，啟動csp（clip studio paint）。
橫隔膜拿起筆來。
「啊，茄子小姐也是用csp耶，我們是夥伴呢～～優鬥跟錦就不一樣，是敵人～～」
「敵人……？呃……我現在公司用的軟體就是這一套啊。」
「這很常用嘛。」
悠鬥是使用sai，錦主要則是使用photoshop。
而錦這時候聳聳肩膀。
「我開始畫cg的時候，可是連sai跟csp都還沒有出現啊。」
「我也有摸一下csp喔。」
乃乃香露出充滿興趣的表情在旁邊聽著。
橫隔膜則不理會那兩個圍觀者的聲音，開啟了全新的畫布。
她從設定項目裏選擇了b5彩色頁麵（350dpi）後，軟體便設定好210mmx297mm的尺寸。
這跟漫畫原稿用紙（同人用的a4尺寸）是相同的東西。要進行印刷時，切割線內側就會變成是b5尺寸的領域。
橫隔膜選取筆刷，開始流利地畫起圖來。
二十分鍾左右後，她畫出了「正在喝新政的小隊長」。雖然潤飾有點粗糙，但還有塗成彩色。
「哇喔～～感覺好輕鬆！真想整組都帶回去～～」
「那樣我會很困擾……這網路上可以訂購喔。」
「可是這應該很貴吧？」
「雖然還要看規格，但桌子大概是十五萬左右，椅子應該是二十萬上下吧。」
「嗚嘎。」
「雖然不便宜，但比起身體健康……」
「這我知道啦……可是存款不夠——啊，隻要我成為茄子小姐家的小孩就ok了吧！」
「這是什麽理論啊。」
這時橫隔膜突然大喊「接下來是臥室！」就往隔壁房間走去，茄子與乃乃香也追上去。
錦覺得再怎麽樣也不能隨便進到女生的臥室，於是留在原地。
悠鬥則注視著顯示在液晶繪圖板上頭的隨筆塗鴉。
然後低聲說：
「……真快呢。」
「對啊，橫隔膜的作畫速度從以前開始就是她的賣點，現在又變得更快了。我還真沒看過其他可以畫這麽快的家夥。」
「嗯……我是不是也該要會畫得這麽快啊？」
「比起不會，那當然是會比較好。可是不用勉強去學也沒關係啊。比較粗糙但很快速，跟仔細潤飾過的插畫，這兩種是完全不同的技能。」
「嗯——」
「我也能明白看到同行的人做到自己辦不到的事情會感到有點焦慮……可是兩者的方向性差異太大，所以你也別太在意。」
「……說得……也是……」
隔壁房間傳來橫隔膜的怪聲。
「是雙人床！好～～色喔！」
「不、不是那樣的！我隻是覺得大張一點的床比較好消除疲勞……！」
還有茄子甚至讓人覺得很可愛的困惑聲音。
接下來又是橫隔膜的吼叫——
「茄子小姐～～！」
「呀啊！」
「啊哇哇……神宮寺老師跟茄子老師！」
連乃乃香那充滿動搖的聲音也傳出來。
這對情操教育真不好。
於是悠鬥他們前往臥室，去回收把茄子推倒在床上的橫隔膜。
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大吵大鬧後，橫隔膜在客廳熟睡。我們順著茄子的好意把她留在那邊，其他人就此解散。
剛搬家當天就在人家家裏過夜，真會給人添麻煩……
乃乃香跟錦前往車站。
悠鬥也往自家走去。
雖然這麽說，也隻是五分鍾左右的距離。
他一個人走在夜路上。
這是一條住商混合大樓跟住家並排在一起的生活道路。雖然還不到九點，路上卻人煙稀少。
冬季的晚風讓臉頰覺得有些刺痛。
口袋裏的智慧型手機這時震動了起來。
「嗯？」
接起來之後，傳來跟往常一樣的聲音。
『……優鬥？』
那是種有如迷路的孩子，仿佛快要消失的不安聲音。如果有車子從旁邊經過，說不定就會被那道噪音給蓋過。
「嗯。」
小倉麻裏——是悠鬥負責插畫的《貓、寶石與槍的奏鳴曲》這本書的作者。
本名似乎是瑪莉·馬塞爾·小倉，但真相不明。
『你現在一個人嗎？』
「嗯。」
乃乃香在的時間裏，瑪莉都不會打電話過來。她們的關係應該不錯，是因為這樣才會有所顧慮嗎？
『優鬥，你聽我說。』
「我在聽喔。」
『我要在ultimate文庫這個地方出新作品。』
「已經決定要刊行了啊，恭喜你……雖然不知道該不該由我來講，但是《貓奏》的原稿可別因此晚交喔。」
瑪莉同時撰寫複數部係列作品，但隻要沒有幹勁就會好幾天不動筆，工作進度也會因此產生延宕。
但已經不隻一兩次因為這樣而造成悠鬥的負擔了。
撰寫的作品能夠成書，這點雖然很想給予祝福。但一想到她會變得比現在更忙碌就覺得很微妙，實在沒辦法率直地為她感到高興。
『沒問題！沒問題的啦！』
一旦開始對話，瑪莉的情緒就會越來越亢奮。這也跟往常沒兩樣。
『我已經學會遵守工作進度了！嚴格遵守截稿時間！絕對安全！』
「這是好事呢。」
『對吧！』
「但這句話我已經聽第三次了，如果過去那兩次沒有徹底背叛大家的期待，我想應該會更好吧。」
『優鬥，過去是過去，重要的是現在吧？』
「你講得好像這是一段佳話耶。」
『比起那種事情，關於我的新作啊。』
「嗯？」
『你可以來幫我畫插畫嗎？』
要理解她這是在講什麽，得花上一點時間。
又講出這麽麻煩的事情來啊。
「呃……我有在畫《貓奏》的插畫對吧？」
『yes。』
「而你的新作是別間出版社要出的。」
『嗯？』
「一般來說，要叫我畫插畫不太可能喔。」
『沒問題啦。我知道很多人都這樣做啊。』
「不不不……忘恩負義實在不太好。在某間文庫搭檔的作家跟插畫家，怎麽可以跑去別的地方接工作。」
『這很常見吧，我可不會在意。』
「至少也要等《貓奏》完結再說吧。不然我可不要，這樣對永井先生會很過意不去。」
永井是《貓奏》的責任編輯。也是悠鬥跟瑪莉從出道以來就很照顧他們的恩人。
「唔……」瑪莉在電話的另一頭陷入沉思。
雖然沒什麽常識又是享樂主義還會講些亂來的話，不過她不是個壞孩子。
『那我們就偷偷來吧？』
——更正，說不定是個壞孩子。
「這樣絕對會曝光啦。」
『那我就換個pn嘛！這樣子就沒問題了。』
「……發生什麽事情了？如果是瑪莉的書，會想接來畫的插畫家應該很多吧？」
從她這奇異的言行舉止大概很難想象，但瑪莉其實是可以代表業界的暢銷作家之一。
出道作品《貓奏》有改編為動畫。其他三部係列作品也有改編成漫畫，不然就是有真人版電影的企畫在進行。
如果是這位瑪莉的新作，暢銷的可能性就很高。畢竟她擁有廣大書迷，出版社也會大力進行宣傳。
ultimate文庫的規模雖然隻是中堅等級，但最近連續推出許多暢銷作品，算是一間有搭上趨勢的出版社。
肯接下委托的插畫家，應該馬上就能找到才對……
透過電話，可以聽見瑪莉發出歎息。
『雜本她啊……』
「哦，雜本小姐啊。」
這位編輯就是讓瑪莉逃到長崎旅行的原因。雖然很資深，但偶爾好像會引發一些問題。
『老是選一些奇怪的插畫家。』
「哦？例如說？」
『我看看……』
她打開編輯寄來的信件，開始念出候補人選。
這讓悠鬥差點嗆到。
「你等一下！這些人都是比我還要資深的插畫家耶！」
自己以出道第三年來說算是實績得還不錯的了——悠鬥也有這樣的自負。
但實在比不上長年參與輕小說工作的老師們。資曆這種東西就是需要長年累積。
『可是！就是不合嘛！不是那個樣子，我要的不是那個樣子啊。』
「這是畫風不合的意思？還是不合你的興趣？不過，如果瑪莉不喜歡的話那也沒有辦法……所以才想找我畫插畫？」
稍微停頓一下後——
『我跟雜本說了「那就委托優鬥吧」之後，她又選了其他人來。』
「這是當然的啊。」
『然後那個人就很合。』
「喔，是喔。」
『所以我決定選那個人。』
「決定了喔！那剛才那番話是怎樣啊……！」
是在玩弄男人的純情喔！
你是壞女人嗎！
這時瑪莉發出抱怨的聲音：
『……可是……當插畫送來後，又變成完全不行。』
「哎呀……這樣啊。是角色設計稿嗎？重畫了幾次？」
『五次。』
這真是嚴重。
輕小說的插畫有個階段是要決定主角或女主角這些主要角色的外觀。那就是角色設計。
以順序來說，就是插畫家先閱讀作品，然後畫出大略的插畫進行提案。
小說家跟編輯喜歡的話就采用，不行的話就重畫〈retake〉。
主角的話，有一兩次修改也很常見。三次就算多了。
改到五次的話，相關人士之間的氣氛應該糟透了吧。插畫家在係列作品開始之前就換人也不奇怪。
不如說，如果是資深插畫家，因此就不接這工作也是理所當然。
「……難不成是新人插畫家？」
『不知道。』
看來她真的沒有
確認資曆，隻靠圖來選擇。真有瑪莉的風格……
於是悠鬥詢問：
「那個插畫家的名字是？」
『白砂妹妹。』