＃01 殘存世界的榮耀
心靈代碼 Qualidea Code 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這一天的風勢很強勁。
雲朵因此不曉得飄到了什麽地方去，呈現出一片萬裏無雲的蔚藍晴空，黑尾鷗發出規律的喵喵叫聲，在天空盤旋。
朱雀壹彌並不討厭眺望這樣的天空。
此處為海岸線與過去大相徑庭的東京灣。
站在浪花拍打的海邊沿岸，朱雀盯著大海的另一頭。
他輕咬著過去隻能發抖的嘴唇，臉色有些凝重，視線前方是他等待已久的宿敵。
過去指定為第一級災害異形生物，通稱〈unknown〉的存在。
晴朗的天空一瞬間劃過紅色光芒，扭曲了大氣，接著天空融化似地裂了開來。
傳送門打開。那景象酷似盛夏裏搖晃的熱氣，也像浮在水麵上的油膜。夕陽反射著七彩虹光與深灰色光芒，被貫穿天際的大洞吸了進去。
從洞裏出現的是異形怪物。那些東西看來像是沒有生命的物體，閃爍著銀光的表皮有如甲殼或金屬，摸起來或許是富有濕氣又柔軟。
在雙眼確認到那些東西的同時，耳裏的通話機響起由本部傳來的聯絡。
『緊急通知，灣岸部a4海域出現unknown……再重複一次，緊急通知，灣岸部a4海域出現unknown……負責的遊擊部隊請依照演習情況前往應對……』
聽著這段通訊，朱雀的唇邊浮現冰冷的笑意。
這正是我期盼的情形──他心想。
雖然沒把話說出口，但揮舞的手臂道出他的心聲。
比其他人更快趕到現場，打倒最多的敵人，變成最強之人保護人類。
年幼時他堅定地向少女的笑容發誓，後來有很長一段時間他們分道揚鑣，而重逢時的笑容又一次教會了他這件事。
愛與守護。
在旁人眼裏，很容易就能看出他會和這種強迫症般的偏執糾纏一輩子，不過也正是這種近似瘋狂的強迫念頭，讓朱雀壹彌變得更強。
那給了他戰鬥的力量，以及在終結的世界裏沒有的新〈世界〉。
拳頭用力握緊，往前揮了出去。
這時，耳機裏傳出「嗶」的電子聲，然後是悠哉的嗓音，他聽見後不自覺放鬆了拳頭。
『小壹、小壹？聽得見我的聲音嗎？你人在哪裏？』
聽見自己耳熟的昵稱，朱雀稍微籲了口氣，輕輕搖了下頭。聆聽鈴鐺般清新悅耳的嗓音，他緩緩闔上雙眼。
像是撥弄著讓頭發隨風飛揚般，他讓右手食指上的戒指碰觸頸項後麵的條碼。
戒指一碰到那個地方，光芒隨即迸散，出現一套以黑色為基調的製服，袖子與領口點綴著紅色，繡上金色的線條。金色光芒在製服的袖子處奔竄。
接著，金色光芒散發出硬質的光彩，如黑暗森林裏的荊棘纏繞手臂，形成侵蝕至肩膀的手鎧。
這套製服名為輸出武裝，是屬於朱雀的武器。
他揮動裝上手鎧的手臂，刺耳的聲響立即響起，力量的奔流卷起數個球狀漩渦，飄浮在半空中。那些暗色的球體無視物理法則，確實在空中飄浮。
不論重力還是斥力，舊時代的科學根本不可能像這樣自在操作。然而，朱雀壹彌可以輕易做到這種事情。
世界改變了，就在終結的那個時候。
舊時代的世界框架在現在這瞬間，變形為朱雀壹彌期望、憧憬、祈求以及夢想的〈世界〉。
在這個世界裏，顯現出不可能存在的〈世界〉。
他所夢想、見到和隻屬於他的〈世界〉正侵蝕現實，竄改事實，強行改變現象。
自在操縱重力與斥力，這就是朱雀壹彌的特殊能力，朱雀壹彌的〈世界〉。
這個〈世界〉無視一般常識，破壞既定觀念，搗毀物理法則。
接著，連時空也跟著扭曲，斥力形成球狀。
這顆斥力球沿地麵滾動。
『小壹、小壹？奇怪？』
他盡可能不在意讓人不由自主歎息的通話內容，往斥力球踏了上去。
剎那間，他的身體猛力跳上空中，踩著在拋物線頂端再次形成的斥力球，一路在空中狂奔。
「我一個人……就足夠應付了。」
他沒有回應通話內容，喃喃自語著像在宣告。事實上，在朱雀壹彌心中，這是宣言，也是宣誓。
聽見他拋下這句話，與他通話的少女發出泫然欲泣的哀號聲。
『等一下，小壹，你又來了嗎？』
然而，衝入逆風的朱雀沒有回覆，現場隻有壯闊的叫喊聲響遍了雲霄。
╳ ╳ ╳
靠近碼頭的大海上，有一群人在空中行走。
棒狀的輸出武裝上有兩名少女如魔女跨坐在上麵，棍棒所垂吊的吊車上還有另外一位少女。
紅色裙子隨風搖曳，豔麗的金黃秀發輕柔地飄揚在空中。以黑色為基調的緊身夾克與透明白皙的肌膚相互輝映，襯托得那張端正的臉龐更有魅力。
如果隻論及這位金發少女宇多良卡娜莉亞的容貌，一般會用美少女來形容。在她就讀的東京校裏，她非常受男生歡迎。
然而，此時那副美少女的笑容有些陰鬱，在搖搖晃晃的吊車上，卡娜莉亞鼓起雙頰，氣得直踩地。
「真是的、真是的！為什麽老是這麽亂來！」
聽見她這種大姊姊的口吻，在一旁飛行的少女們不禁苦笑。注意到這種情形後，卡娜莉亞消沉地縮起脖子，不好意思地「啊哈哈」笑了起來。
「對不起，每次都要像這樣麻煩你們，小壹他……話說回來我也沒好到哪裏去，這個樣子也不曉得是像行李還是包裹……謝謝你們送我一程。」
「用不著跟我們客氣。首席自己衝出去不是一次兩次的事情，護送宇多良學姊這種事我們也習慣了。」
「唉……真希望我也能自由在空中飛翔。明明我的名字有金絲雀的意思，卻沒辦法飛上空中。」
卡娜莉亞指著自己的臉，垂下頭，埋怨起自己的名字。
「每個人的〈世界〉不一樣嘛！」
聽見這種安慰的話，卡娜莉亞更是頹喪地低下了頭。
〈世界〉──
指的是灣岸防衛都市裏，隻有少男少女擁有的特殊能力。〈世界〉為小孩子們描繪、期望或是迷惘仿徨的夢想。
卡娜莉亞在上課的時候學到，在冷凍睡眠期間，從孩童的夢境為起因，發現了這樣的能力。作夢的這段期間，或是這樣的現象本身，也有人用『夢境季節』來形容。
由於隻有少男少女擁有這樣的力量，戰鬥的使命便落到了他們身上。
與〈unknown〉爆發的那場名為大災禍的戰爭中，人類姑且贏得勝利，獲得形式上的平穩。臨時政府努力建構迎擊〈unknown〉的體製，在關東地區的東京、神奈川與千葉等三地建立防衛都市。
在那裏戰鬥的──能夠戰鬥的，隻有親自體會過、世界的終結，從夢中醒來的少男少女。而且僅限擁有特殊能力的人，也就是擁有冷凍睡眠的副產物，或者該說是副作用所得到的能力。
特殊能力的種類相當多樣化，也可以說是個性的展現。
從掌心噴出火焰、隔空移動物體、看穿人心、在天空飛翔、操縱重力──不知道從什麽時候起，人們將這些能力稱為〈世界〉。將各自的精神世界重現於現實世界，似乎就是這個名稱的由來。
在所有具備特殊能力的人之中，朱雀與卡娜莉亞所屬的東京校裏，擁有飛行能力的人特別多。
因此，不能在天空飛行這種事不免讓她內心難受，但平常她絕對不會表現出這樣的想法，始終笑臉盈盈。
隻是這樣的念頭偶爾會不經意地掠過腦海，而那種時候，每次都是像現在這樣的瞬間，隻能眺望朱雀在遠處的天空飛行，比其他人還要奮力投入戰鬥的瞬間──
在卡娜莉亞眼前，朱雀正獨自戰鬥。
他蹬著浪花，與斥力球一同奔馳。
朱雀在千鈞一發之際閃過往自己衝來的〈unknown〉攻擊，並用力揍向銀色軀體，將之擊落入大海裏。
他看準敵人浮起的瞬間，讓斥力球彈飛出去。遭到直擊的〈unknown〉扭曲身體，接著消失。
每擊倒一具〈unknown〉，朱雀的飛行速度就更加迅速。他利用斥力球的反彈力道，彈跳似地衝向〈unknown〉，攻擊對方力場。
「廢物！廢物！這群廢物啊啊啊啊啊！」
朱雀發出嘶吼的咆哮聲。
他揮舞手鎧，讓頭上出現黑色球體，以刁鑽的角度往前射出去。遭到攻擊的〈unknown〉像是被巨大鐵錘從上方撞擊，粉碎後與濺起的水花一同沉沒到海裏。
不過，剩下的那些〈unknown〉毫不畏戰，動作與開始進攻時沒有太大差別，以冰冷的頭部朝向朱雀，吐出高熱射線。朱雀躲開攻擊，像是覺得很無趣。他用低吟代替咂舌，在前方形成無數斥力球，直接拋了出去。
接著，力場吞噬〈unknown〉，悉數消滅。
「…………」
確認殲滅敵人後，朱雀忽而冷漠地歎了口氣。戴著手鎧的拳頭有如握住勝利的光輝，用力握緊了拳。
卡娜莉亞從遠處望見這一幕。
抵達的時候，朱雀完成迎擊，戰鬥也結束了。現在和他搭話理應是一點問題也沒有，卡娜莉亞卻忍不住遲疑。
獨自戰鬥的小壹好帥氣……腦中閃現出這種與現場氣氛格格不入的感想是其中一個原因，不過這隻是微不足道的理由。因為微不足道，卡娜莉亞才會在無意識中產生這個想法，但這種事情她決定暫且放在一旁。
把這種小事擱在一邊後，她發現了最重要的理由。
獨自戰鬥的小壹，真的隻靠一個人就夠了呢──心裏不禁閃過一抹寂寥，導致她稍微延後了開口的時機。
隻是感覺到這種寂寞的大概隻有卡娜莉亞而已，和她一起來的少女們朝朱雀投以憧憬的目光，和寂寞這種心情徹底無緣。
所以不管是微不足道還是重要的理由，甚至是內心的情感，卡娜莉亞一概不說出口。她像個鵜鶘把話全含在嘴巴裏，再一股腦兒往自己的肚子裏麵吞。
然後，她和往常一樣表現出她認為自己應有的樣子。為了表現出那種樣子，她做過準備，也有充分練習。
「小壹！」
聽見遠方的叫喊聲，朱雀轉過頭。即使剛結束一場戰鬥，他的表情也和平常沒有兩樣。他認為本來就應當一個人獨力完成戰鬥。
「戰鬥結束囉，卡娜莉亞。」
朱雀回答得若無其事，使卡娜莉亞內心洶湧地湧起無謂的淘氣心態，和無意義的大姊姊精神。她清清喉嚨，像在確認喉嚨的狀況。
「戰鬥結束囉，卡娜莉亞……你居然敢說這種話！獨斷專行是非常危險的行為，到底要我說多少次你才懂──哎呀！」
從粗糙的模仿瞬間轉為大姊風範的說教。
不過也許是過於氣憤，也可能是天生運動神經差，卡娜莉亞在重心失衡的吊車上慌慌張張地站不穩腳步。
「啊……」
朱雀正想開口說什麽話的時候，可憐的卡娜莉亞居然整個人翻了過來，摔進大海裏。
「唔唔唔噗噗噗噗……」
嘴裏不停吐著氣泡，旱鴨子沉進海裏。看見那幅景象，朱雀無奈地歎口氣，立刻往海裏拋出斥力球。他靠近海麵，用力地把卡娜莉亞拉了起來。濕答答、濕答答，啦?啦?啦?，看見濕透的卡娜莉亞泡在水裏的樣子，朱雀不禁又歎了一口氣。
「……所以說我自己一個人就夠啦。」
「唔……」
讓他抱在懷裏的卡娜莉亞不滿低吟，不過也沒說出反駁的話來。
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設置在前線基地的淋浴室裏，響起了愉悅的哼歌聲。
聲音的主人是卡娜莉亞。
透明白皙的柔嫩肌膚迸彈著熱水，反射著燈光，閃爍出明亮的光芒。宛如架起一道朦朧彩虹的熱氣，就像北極的極光籠罩她的肢體，看上去甚至散發出神秘的色彩。
熱水帶著泡沫沿鎖骨凹陷處往下滑，在豐滿的胸部稍作停留後接著被衝洗乾淨。光滑平坦的腹部上麵沒有一道傷痕或任何斑點，水滴不時停留在肚臍，然後沿著玲瓏有致的腰肢往下滑，流過柔嫩的大腿與修長的美腿，最後流向細直的小腿。
讓泡沫、熱氣與極光籠罩的身影，美得宛如繪畫的靈感創作來源。
說實話，宇多良卡娜莉亞這個少女的頭腦簡單，說得明白點是非常愚蠢的傻女孩，不過說得含蓄點也算是個美少女。
將身上的海水衝洗乾淨後，卡娜莉亞滿足地歎息。接著她把蓮蓬頭關掉，走到更衣室。
在使用淋浴間裏準備的浴巾把身體擦乾時，她腦中想起朱雀剛才戰鬥的身影。
從冷凍睡眠醒來後，大約又過了一年的時間，卡娜莉亞與朱雀重逢。這段期間裏，她不隻一次看見朱雀獨自奮戰的身影。
她既無法飛行也無法戰鬥，每一次能做的事情，頂多隻有歌唱以及在一旁守護。
不過，每當她守護著他的時候，總會不經意想起大災禍發生那天、那個男孩子的模樣。
少年與男孩，他們的身影意外──
──相似。
當然，他們是同一個人，會那麽相像是天經地義的事。然而隻要想起男孩嚎啕大哭的表情，卡娜莉亞的內心就不禁糾結，或是看見他英勇奮戰的模樣、厚實的背影與精悍的臉龐，她的心跳就不自覺加速。
她沒有明確區分出這兩種感情與反應，用言語表現也沒有太大的差別，大概不管是哪一個她都會貼上同樣的標簽，所以兩者也可以說是一模一樣。
隻不過，兩者之間確實有一個明確的分別。
「小壹小時候可愛多了……」
穿上貼身衣物的摩擦聲中，喃喃自語的輕喃聲比她以為的還要響亮。也許是為了通風，更衣室的窗戶稍微打開了一點，另一頭傳來了說話聲。
「別叫我小壹。你以為都過去多少年了，現在我們同年吧？」
聽見這番主張，卡娜莉亞鼓起了臉頰。
「唔……如果我再早一點醒來，我就能一直是大姊姊了。」
「滿嘴胡言亂語，真是個大笨蛋。」
「以前的小壹不會這樣亂罵人……奇、奇怪？嗯？到哪裏去了？」
原本鬧著脾氣的卡娜莉亞忽然東張西望，像在找尋什麽東西。
這時，窗戶隙縫間丟進一條毛巾，這麽做的人當然是朱雀。
照顧少根筋的卡娜莉亞對朱雀來說是家常便飯，那副模樣宛如熟練的助手。
之後朱雀將洗好的製服、洗麵乳、保養品和吹風機排列整齊，舉止簡直就像古時候的奶媽。不過平靜做著助手兼奶媽的工作，朱雀的膽量實在驚人。
雖然看不見彼此的身影，但沒有起任何疑心就接下這些物品的卡娜莉亞也是膽量過人，或者該說是奇怪。
少根筋又奇怪的卡娜莉亞接著搬出常識，向同樣有些少根筋的朱雀說教。
「我這話是認真的，大姊姊認為這樣下去不好！」
「別叫自己大姊姊。你在說什麽事情？」
「我的意思是你這個人做事缺乏協調性！三都市會議上也有人提到吧，東京首席給人的好感度實在是……」
卡娜莉亞拿起吹風機打開電源，金色長發隨發出嗡嗡轟聲的熱風飛揚。轟聲裏，可以聽見朱雀不屑的哼笑聲。
「好感度？那種東西讓豬吃去吧，我們又不是進來這所學院交朋友的。」
「可是萬一在戰場上發生狀況，最後或許得靠夥伴之間的信任與合作無間的關係啊？」
卡娜莉亞吹著頭發，聳了聳肩。
「我一個人就夠了，沒用的家夥隻會礙手礙腳。」
「真是的……」
迅速穿好製服後，窗戶隙縫間抓準時機遞來帽子。接下帽子，在頭上戴好後，她俐落地打理好服裝儀容。
她徹底忘記剛才的歎氣，在鏡子前露出燦爛的笑容。為了練習，她也順便用雙手比出v的手勢。
雖然是讓人滿意的笑容，但還有進步的空間！永無止境地追求完美笑容的尋求者哼著歌，開心地走出了更衣間。
在開門聲與遠去的腳步聲中，響起輕細的說話聲。
「……再說，我隻想要一個人的好感度。」
朱雀壹彌隨口說出的話語不知道卡娜莉亞有沒有聽見，但是就算聽見了，狀況也不會有所改變。盡管能理解其中的感情或是代表的含意，她的理解力大概也無法將這句話聯想到自己身上。
一個人就夠了──不管是他或她都一樣。
朱雀的低吟聲隨著吹來的海風消散，在前線基地外背倚牆等了一會兒後，卡娜莉亞來了。
「久等了！你剛才說了什麽嗎？」
如同剛才在鏡子前麵，卡娜莉亞朝朱雀露出了笑容，並用一隻手比出v！看來她完全忘記自己練習的是用雙手比v這回事，因為走了超過三步的距離，這也怪不得她。
不過也許是練習的成果，卡娜莉亞發揮了超一流的裝可愛。朱雀不由得深深一呼吸，別開了視線。
「……那種一副練習過的表情是怎麽回事？太假了吧，這個笨蛋。」
「你又說我是笨蛋了！」
「開會時間到了，走吧。」
朱雀向憤慨地發著牢騷的卡娜莉亞冷言相向，先行走了起來，卡娜莉亞則是心急地跟在他背後。
這就是兩人平常的距離感。
舒適的海風迎麵拂來，兩人沿著岸邊走去。
前線基地周圍，先前在戰鬥中載著卡娜莉亞來到這裏的學妹們，站在自動販賣機前興高采烈地聊天。
注意到朱雀和卡娜莉亞走來，她們急忙鞠躬敬禮。
卡娜莉亞停下腳步，笑著朝她們點頭致意後，她們更是興奮地叫了出來。然而，朱雀像是完全沒有看見她們，隻是兀自往前走。
「啊，等一下，小……真受不了！」
雖然試著叫住朱雀，但他不是那種會乖乖聽話的人。卡娜莉亞氣呼呼地鼓起臉頰，用力跺地。她朝少女們陪著笑試圖掩飾尷尬，接著急忙往朱雀追去。
兩人一路走向車站月台，停在月台上的電車，正準備由新宿三丁目臨海站開向南關東管理局。
過去的世界裏，新宿位於內陸，絕不可能麵向大海。海岸線改變是在約三十年前的那場戰爭，不隻是由於遭受〈unknown〉空襲，人類以炮擊的方式迎擊也是原因之一，每一次的戰爭都會改變地圖的樣貌。
不過這數年來，地圖沒有再重新更正，最主要的原因是建立起了完整的防衛體製。
由學生自治營運東京、千葉與神奈川等防衛都市，再由南關東管理局負責總管理，這種製度阻止了〈unknown〉的入侵。
這樣的方式奏效，如今戰線進入膠著狀態，雖然〈unknown〉偶爾會發動零星的攻勢，但是沒有再出現大規模進攻，學生們的戰鬥都能及時應對。戰爭因此成了日常生活的一部分，不知不覺中，「與未知的遭遇」變成「與已知的戰鬥」，演變為例行的工作。
或許是行有餘力，讓他們能悠哉地定期集合各都市首腦召開會議，朱雀他們接著準備前往的，就是其中一個例行會議。
搭上電車後，卡娜莉亞一坐下來就輕歎了口氣。
「又不會少塊肉，你對學弟妹的態度可以好一點嗎……」
「那麽做會降低我的靈魂等級。」
「靈魂等級是什麽啊！？」
盡管譴責他剛才對學妹的態度，朱雀仍完全沒有理會的意思。兩人交談時，他們乘坐的電車動了起來。
車窗外流逝的景色很難稱讚是美麗的風景。戰爭留下的痕跡至今尚未複原，依然血淋淋地留在原地。
坍塌的大樓受到大海侵蝕，過去世界的遺跡上麵，堆疊著以新時代的技術建造出來的建築物。
極為扭曲的光景。
遠處可以望見管理局的大樓群，東京校校舍早已飛逝而過。高聳的建築物隻有這些，其他就隻剩隨便堆起的瓦礫，以及隨處因為海風而生鏽的鐵屑。
構成生活基礎的都市成功複興，恢複往日的繁華景象，不過除此以外的場所如今依舊荒廢。
朱雀與卡娜莉亞早已習慣這樣的景色，也可以說是看膩了。他們沒有看向窗外，卡娜莉亞隻是一臉幸福地大口咀嚼飯團，朱雀則是嚴肅地盯著書本，始終沒有移開視線。
書名是《猴子也能做到！正確的心情傳達方法第三集》，翻了幾頁疑似年代久遠的書籍後，卡娜莉亞因為噎著，在一旁猛咳嗽。
這時，旁邊的朱雀及時遞出裝在寶特瓶裏的茶。接下寶特瓶的卡娜莉亞終於鬆了口氣，發出呼的慵懶聲響。
隨著搖曳的電車前進了一會兒，窗外的景色忽然變了模樣。
經過荒蕪的廢墟與瓦礫堆後，可以看見都市裏的高樓大廈。在過去的都道府縣劃分範圍裏，南關東管理局位於埼玉一帶。這地方整備得相當完善，提供人們在這裏過著都市生活。
抵達車站後，從電車走下來的朱雀憤憤不平地瞪著管理局大樓。
「麻煩死了，為什麽需要為了戰鬥以外的瑣事分心思考……」
「別說這種話，小壹是堂堂正正的東京首席，出席會議也是重要的責任。」
卡娜莉亞一如往常挺起胸膛，擺出一副大姊姊的樣子說教。朱雀聽著猛然動了下眉毛，眯起眼睛看她。
那樣的視線讓卡娜莉亞忍不住納悶，不知道他是為了什麽事情。
「怎麽了？」
「你沒把『小壹』這個稱呼告訴其他人吧？」
「什麽？」
卡娜莉亞眨了眨眼睛，悄悄移開視線，然後快步越過朱雀，搶先一步走到管理局的警衛室。
走過露出和善微笑的警衛身旁，通過入口閘門後，一道雷射光閃現，掃出頸項後麵的條碼。螢幕上分別顯示出『朱雀壹彌』與『宇多良卡娜莉亞』的名字、臉部照片和所屬學校等情報，接著大門打開了。
而後朱雀與卡娜莉亞走在有如辦公大樓的走廊上，朱雀歎著氣，一副無奈的樣子。
「難怪神奈川的蠢女人，偶爾會用奇怪的方式叫我。」
「你是說小公主嗎？」
「就是她，天河。那個蠢女人還不打緊，要是讓千葉的人渣也知道的話，我看就要切腹自殺了。」
聽見朱雀這番嚴肅的發言，卡娜莉亞嘻嘻笑著。
「你想太多了啦～」
「切腹的人是你就是了。」
沒想到他的心思這麽纖細呢──卡娜莉亞帶著欣慰的心情凝視朱雀，朱雀則以銳利的冰冷視線做為回應。這種耍小孩子脾氣的地方也……卡娜莉亞正想著這種事情的時候，朱雀忽然別開視線，一個人快步往前走去。這種冰冷的態度實在太吸引人了……她想著這種事情，照樣笑嘻嘻地往朱雀追去。老實說，卡娜莉亞這個人其實有被虐的傾向。
品嚐著無以言喻的幸福滋味，卡娜莉亞忽然理解了剛才朱雀說的話。
「啊！」
卡娜莉亞這個人說起來，正是少了根筋的傻妞。
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漫步走在寬敞的管理局內，兩人終於抵達會議室。
「抱歉讓各位等那麽久。」
卡娜莉亞邊致歉邊走進會議室裏，例行的成員早已齊聚一堂。
會議桌排成三角形，每一邊各坐著神奈川與千葉的首席和次席。
其中一人站起來，朝他們熱情揮手。
那是個將淺色頭發紮成兩束的少女，一雙紅色瞳孔的大眼睛靈活轉動，可愛的臉龐與嬌小纖細的身體十分搭調，以白色為基調的製服胸口高高隆起，散發出童顏巨乳的魅力。
不過，這名少女──也就是神奈川都市首席天河舞姬最大的魅力，還是在於她活潑又真摯的笑容。
「辛苦啦！我聽說囉～你們在來之前收拾了敵人嗎？因為卡娜你們的努力，世界又能繼續維持和平了呢！」
提到和平這兩個字的時候，她的表情看起來確實是由衷感到喜悅。看見她的笑容，卡娜莉亞原本就掛著微笑的臉龐笑得更深。
「這麽講太誇張了啦～」
「一點也不誇張，因為我們所走的每一步都很重要呢。今天比昨天重要，明天又比今天更重要！昨天的明天是今天！明天的昨天也是今天！」
卡娜莉亞羞澀笑著回應後，舞姬挺起胸膛滔滔不絕發表自己的主張。忽然間，她表現出不解的模樣。
「……所以說？」
聽她這麽一說，坐在旁邊像在服侍她的黑發少女一臉平靜地靜靜點頭，紮成一束的豔麗長發也隨之飄揚。
「也就是說要珍惜每一天──公主是這個意思。」
靜謐的雙眸與沉穩的嗓音，細長的肢體與玻璃工藝品般細致的臉龐。
也許是本身的存在感使然，神奈川次席凜堂螢散發出不容分說的氣氛，有股沉靜的魄力。螢說的話等同出於過度保護所延伸的解釋，不過發言的當事人似乎認為螢接著說出的金句很有道理。
「這樣啊！也可以這麽說！沒錯！重要的是現在！我們要活在當下！」
「不愧是公主，非常有意義的發言。」
喜形於色的舞姬大動作擺動雙手，說得頭頭是道，感歎地闔上雙眼的螢立刻送上熱烈的讚賞。從這段對話裏麵，可以看出她們之間超乎信任的關係，不過從客觀的角度看來，不過是配合得天衣無縫的雙人相聲罷了。
「哼，分明是兩個蠢蛋，居然……」
朱雀不甘心地說，瞥向會議室前方的球體螢幕。那裏顯示出剛才在灣岸部的戰鬥結果，以及最新的個人成績排行。
防衛都市群將戰果化為數值給予評價，由每個人在戰爭中的貢獻換算成獲得的分數，並且按分數排列名次。
第一名是天河舞姬，第二名是千種明日葉，第三名是凜堂螢，第四名是朱雀壹彌。
看到這裏，朱雀的視線停了下來，以射殺般的眼神看著比自己排名還要小的那些數字。
「又來了，在意排行的家夥。」
朱雀的背後傳來帶著嗬欠的傭懶說話聲。
轉頭一瞧，眼前是個神情懶散，兩眼無神，一副昏昏欲睡的模樣，留著一頭黑色亂發的少年。
千葉都市次席千種霞的雙眼眯成一條線，視線沒有看向朱雀，隻是神色慵懶地望向別的地方。
「……超過一百名的人有什麽資格說話？」
朱雀的眉毛動了一下，霞連看也沒看他一眼，籲了口氣像是覺得很無趣。
「我現在是兩百零七名。」
「名次又往下掉啦……」
「情緒會因為排行而起伏的人，我看程度也有限。」
聽見朱雀既傻眼又驚愕的語氣，霞始終不為所動。不僅如此，盡管排名在非常後麵的名次，他的態度甚至可以說是從容不迫。
不過像是專程潑他一桶冷水般，有人慵懶地諷刺了一句。
「程度有限這種說法真是太好笑了，哥哥的名次下降程度完全沒有極限呢。」
霞背後的椅子上，有個屈膝坐在那裏的少女……沒有幹勁的冰冷瞳孔直盯著手上的手機。偏紅色的棕發呈現出柔軟的卷度，原本澄澈明亮的雙眸如今昏昏欲睡，短裙底下隱約可以窺見放了把槍的槍套。
纖細身軀配上昏沉的臉龐，讓人聯想到貓的這名少女，是千葉都市首席千種明日葉，和嚴謹的頭銜格格不入，是個與世無爭又消極的少女。
明日葉用腳趾從背後頂著霞坐的椅子不停搖晃，欺負著他。
霞的唇邊依然掛著充滿自信的笑容，椅子每次搖動，他的頭就跟著輕輕晃動，這種不透過語言的溝通方式，在旁人眼裏看來或許就像小貓在向父母撒嬌。
「我是靠著妹妹的光環坐到這個位子上來的，和名次沒有關係。」
霞聽來既卑微、謙虛又挑釁的低語聲，朱雀沒有漏聽。
「原來你有自知之明啊？接著就隻剩認清自己的身分和人權了。」
「不愧是第四名，講起話來就是不一樣。」
朱雀欣喜地拉起反擊的弓弦，然而霞沒有閃躲，平靜地將箭射了回去。
揶揄對方名次的朱雀比任何人更執著於名次，這確實是事實。在三都市裏擁有總成績第四名的好成績，但是未能達到第一名的頂點也是事實。朱雀自己最明白這些，而霞或許是第二明白的人。無論如何，這些事實朱雀都不滿意，他嘲諷地揚起嘴角。
插圖005
「你得好好記住別人的名字啊，千葉人渣同學。」
「說得也是，小壹同學。」
麵對爽朗微笑的霞，朱雀默不吭聲，雙眼惡狠狠地瞪著卡娜莉亞。
「啊哈哈……」
卡娜莉亞傷腦筋似地笑著，也許是想起先前的切腹發言，她急忙後退，一邊撫摸自己的肚子。
這時一陣豪邁的笑聲響起，豪放地蓋過了虛弱的假笑。
「你們今天也相處得這麽融洽，非常好！」
伴隨軍靴響亮的踏步聲，出現一位壯年的男人，他是地域管理官朝凪求得，為各防衛都市的上司。
而與朝凪站在一起的女性，是同為地域管理者的夕浪愛離，她一臉困擾地規勸著朝凪。
「別笑了，這裏得由你來發號施令吧。」
「與其依照上層囉嗦的指示作戰，這個樣子符合他們的作風，也更適合他們吧。」
「小心遭到本部的責備。」
「那些老頭根本不曉得戰場是怎麽一回事，隨他們去說。」
「真是的……」
夕浪搖頭，輕咳著重新提起精神，望向各都市首腦。
「各都市的代表看來都到齊了，這就開始例行會議吧。」
夕浪臉上浮現出的雖是溫柔的微笑，但各都市首腦仍紛紛在自己的座位上坐好，端正起坐姿。
╳ ╳ ╳
「關於今後unknown的進攻路線預測」
朝凪指著作戰地圖，眼神與嗓音由從容的監護人，變成了履行職務的管理官。
「不久前，觀測到巨型unknown的警報，預料不同於這幾天的規模，將有相當龐大的數量前來支援。」
立體螢幕上有如亡靈般飄浮在南半球的黑影，是無數個重重堆疊、表示敵方勢力的百鬼夜行標簽。在不請自來的異形大軍打算攻打的地方，標示著象徵各防衛都市的三色軍旗。
站在球體螢幕旁，夕浪接著說：
「接到警報後，管理局判斷由東京、神奈川與千葉三都市聯合作戰是最好的應戰方式有什麽意見嗎？」
朝凪瞥了詢問眾人的夕浪一眼，稍微眯起的雙眼流露出苦笑。
夕浪以長官的身分提出公式化的問題，不過對象既然是他們，麵對的又是那樣的作戰內容，尋求意見實在不是個好方法……可惜話說出口也收不回來了。
夕浪管理官麵向學生，神奈川首席奮勇地揮起了拳頭。
「好，這件事我知道了！」
「我想大家都知道了。」
朱雀過於正確的批評，立刻引來舞姬身旁出現危險的刀劍出鞘聲，隻是因為他講得沒錯，也就沒有超出牽製的程度。
因為隻是牽製，舞姬沒注意到哪裏不對勁，氣宇軒昂地繼續說：
「聯合作戰這樣的方式很不錯，我最喜歡這種戰鬥方式了！很好，大家都跟我來！」
「是，就算要跟隨到地獄的盡頭我也願意。」
放開刀柄的螢露出嚴肅的神情，重重點頭。明日葉邊按著手機邊表示同意，頭一直沒抬起來。
「隻要小公主把所有事情都處理好，我沒意見～」
「大家一起合作吧！」
卡娜莉亞也從容笑著，同意這種作戰方式。得到千葉與東京的讚同，神奈川首席像是得到所向披靡的援軍，用力點了個頭。
「好！隻要大家通力合作，相信沒有敵人是我們的對手！」
「大家一起啊……」
朱雀的臉色沉重，霞不知道從他的表情看出了什麽，輕輕咳了一聲。
「抱歉，關於作戰計畫，我有一點不是很清楚的地方，可以請問一下嗎？」
「千葉人渣，反正你問了也聽不懂，勸你還是閉上嘴不要說話。」
朱雀發布了沉默令，但是霞沒有理踩他的意思。
「合作必須要彼此實力相當才有意義。」
「喔？」
雖然沒有聽話乖乖閉嘴這件事令人很不滿，但千葉人渣這話挺有道理的嘛──朱雀忍不住專心聽了下去。
「也就是說，隻要有一個人的程度差，就會拉低整體的水準。」
「難不成你終於有自覺了嗎，兩百零七名？反正每次都是這樣，用不著放在心上沒關係，隻要待在後方就不會妨礙大家了。」
朱雀微笑，而且是異常柔和又爽朗的笑容，這種態度也可以說是勝利者的從容，隻是這其實是敵人巧妙的陷阱。霞靜靜地闔上雙眼，同意地一再點頭。
「沒錯，我會像平常一樣躲在後麵，不需要擔心。不過站在前線的優秀戰士可不能如此……」
「嗯？」
朱雀聽出異狀，霞再次張開的雙眼不知道為什麽沒有看往他的方向。霞莫名拗起手指數數，視線接連瞥向天河舞姬與千種明日葉。
「第一名、第二名、第四名……」
然後他低下頭，輕籲了口氣。
「有個沒辦法站上頒獎台的可憐孩子……」
那副沒有把朱雀壹彌放入眼裏，始終堅持自言自語的態度，看在朱雀眼裏隻覺得做作。
「……什麽？」
「原來你沒有自覺嗎？首席之間有這麽明顯的實力差距，這種作戰計畫根本不可能成功……」
人類沒有空氣活不下去喔──霞的語氣像在述說這種理所當然的事情。放肆的家夥。朱雀不能像是要咳出血來一般對他怒吼「沒用的家夥！」，於是聳肩笑著，平靜地做出回應。
「垃圾霞居然變得這麽偉大，可以插手管作戰計畫啦。」
「我還比不上沒有自覺的小嘍囉呢。」
霞的語氣有些錯愕，反駁得簡潔有力。朱雀聽了猛地從位子上站起來，狠狠地瞪著他。
論唇槍舌戰，講理又能言善道的霞確實有幾分道理，朱雀略居劣勢。
這時，從意料之外的地方出現了支援朱雀的援軍。
無聊玩著手機的明日葉開了口：
「老實說，哥哥退到後方我也比較放心。再說哥哥的體能跟廢物一樣，廢物哥這名稱還比較適合他，真好笑。」
「不好笑……真的一點也不好笑。」
「…………」
兄妹倆幼稚的對話讓朱雀的怒氣全消，背對他們轉過了頭。
因為明白與霞再爭辯下去也沒有意義，朱雀打了退堂鼓，不過他的反抗心態還沒完全冷卻下來，把臉轉向了朝凪。
「隻要殲滅敵人就行了吧。」
「話是這樣說沒錯，不過……」
朱雀打斷朝凪的話，篤定地說：
「既然這樣，用不著和這些人渣或是白癡合作，我一個人就可以應付了。」
「小壹！」
而後朱雀不顧卡娜莉亞的製止，獨自離開了會議室。
一個人留在會議室內的卡娜莉亞如坐針氈，整個人既慌張又著急。
朝凪搔著頭，臉上浮現出苦笑。
「我早就猜到會演變成這種情形了。」
夕浪歎著氣，朝留在會議室裏的成員──尤其是霞投去譴責的眼神。不過她沒有瞪著他，也沒有眯起眼睛來，凝視的眼神十分溫柔。
「別忘了，戰爭還沒有結束……什麽時候會發生什麽事情沒有人知道，你們總不能一直都是這個樣子。」
「…………」
這段話單從字麵上的意思看來，確實屬於說教，然而充滿包容的溫柔嗓音，若稱之為祈求，也很難反駁或是爭辯。霞沒有說話，隻是輕輕點了兩三下頭。他那樣的態度讓夕浪傷腦筋地笑了出來，接著再次重重歎了口氣。
這時，舞姬開朗又有活力地把拳頭往上揮。
「用不著擔心！正所謂不打不相識！」
「嗯，公主真是寬宏大量。」
螢看向舞姬的眼神無比溫柔。
在夕浪心中，樂觀的神奈川二人組成了她唯一的救贖。
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南關東管理局的頂樓，有一個綠意盎然的美麗花園。
過去譽為彩之國的這附近因為大災禍導致人口大幅減少，使得這一帶比過去還要充滿綠意。不過這座花園的樣貌與那些蒼鬱的森林大異其趣。
初夏清爽的微風吹拂，花瓣華麗飛舞，這裏是用以緬懷過往世界的模擬樂園。
走出會議室的朱雀壹彌讓身體倚在步道前方樹下，一座由細木樁製成的柵欄，仰望著人工天頂投影出的天空。
過於蔚藍的晴空讓他不自覺用手擋在額頭上方。
不知有多少真實性的陽光激起體內血液，朱雀有一瞬間陷入全世界染上朱紅的錯覺。深深刻印在腦中以及精神裏，那片終結的紅。
像是為了粉碎令人憎恨的回憶，他用力握緊拳頭。在朱雀的頭頂，頂樓花園又恢複了那片潔白的天空。
不論記憶、過往還是軟弱的自己都確實存在過，氣憤的心情激得他不自覺一拳毆向柵欄。
骨頭作響的疼痛讓他回過神來，雖然知道手上留下了擦傷，但他仍然瞪著天空。
某處傳來金屬門開啟的聲音，靜謐的腳步聲走近，他始終維持相同姿勢，一動也不動。熟悉的氣息讓他明白自己不需要起身離開。
「……大家都回去了。」
一如所料的說話聲響起，語氣像在責備又沒有責備的意思。等卡娜莉亞站到麵前後，他開了口，雙眼依然望著天空。
「……從那一天到醒來前的事情，你還記得嗎？」
「冷凍睡眠的那段時間嗎？」
卡娜莉亞訝異地偏著頭，朱雀輕輕呼吸，點了個頭。
「我一直在作夢……而且到現在還在作同樣的夢。夢裏的我在地麵爬行，有某個沉重的東西壓垮我，搶走重要的事物。」
站在朱雀前麵的卡娜莉亞不發一語，隻是靜靜聆聽，輕盈地移動腳步站到他身旁。與背倚在欄杆上的朱雀相反，她有些調皮地做出把身體正麵掛在柵欄上的姿勢。
「我們在戰爭即將結束時進入冷凍睡眠狀態，所以擁有那場戰爭的記憶。燃燒的大地，坍塌的大樓──人類的絕望。」
一閉上眼，那幅地獄景象便栩栩如生地重現在眼簾。
在戰場上茫然徘徊，知道的隻有自己──不對，是人類的無能為力。
「不過現在的我們有了能力，有了〈世界〉。」
朱雀的語氣堅定，像在發表勝利宣言。他忽而將手伸向天空，彷佛握住什麽東西的拳頭，中指上反射人工樂園陽光的金色戒指閃閃發亮。那是如同文字所述，讓他──或者說是他們夢境中見到的世界化為現實的媒介。
隻是不管朱雀表明再多次決心，卡娜莉亞現在也聽不進去。她注意到的不是如今已經相當眼熟的裝飾品，而是底下朱雀稍微滲著血的拳頭擦傷。
她臉上浮現出用慈母來形容有些過於親昵的微笑，纖細的手臂繞到自己背後，與朱雀同樣戴著金色戒指的手指輕輕觸碰刻在頸項後麵的圖樣。
忽然間，卡娜莉亞的右手出現光束，光束接著形成筒狀。
可以一手握住的那個東西，是一支裝飾單片金色羽翼的麥克風，卡娜莉亞輕聲哼著，像在對麥克風低吟。
她哼出乘著風的輕柔旋律，帶著強烈盼望的歌詞。
朱雀闔上雙眼，聆聽歌聲……卡娜莉亞的歌聲撫慰著朱雀為了往事激昂的內心，也治愈了他拳頭上的傷痕。
朱雀拳頭上麵的擦傷受到溫柔的微光籠罩，逐漸愈合，最後消失得不留痕跡。
他用視線向卡娜莉亞道謝，卡娜莉亞也點頭表示不客氣。
「我的〈世界〉──【空中飛翔者】free gravity。你的〈世界〉──【愛的歌頌者】heart warming。」
「好帥氣的名稱！原來有這樣的名字啊！」
「我剛取的。」
「剛取的？」
「發現〈世界〉的我再也不會輸給〈unknown〉，成為英雄是當時受到保護的我們的義務。」
「……嗯。」
臉上浮現應和微笑的卡娜莉亞忽然露出飄渺又落寞的眼神，接下來的話她聽過了無數次，所以她也知道朱雀最後絕對會說的那句話。
「我們必須竭盡所能活用自己的能力，完成自己應盡的任務。不能依賴任何人，隻靠自己的力量……我有說錯嗎？」
「這是小壹的人生哲學呢。」
卡娜莉亞也很清楚這一點，那是隻屬於朱雀壹彌値人的人生哲學。是不是真正瞭解哲學的意思，她不是很有把握，不過她確實明白，那樣的意誌隻屬於他一個人。
正因為如此，她能理解、承認、允許以及同意。
得到卡娜莉亞的附和，朱雀毅然點了下頭。
接著他忽然蹙起眉頭，像是覺得很難受。
「我討厭沒用的家夥，不過我更討厭不盡責的人。」
「……你是指霞嗎？」
「他沒有徹底活用自己的能力，老是一副敷衍的樣子，我最討厭的就是那種不負責任的男人。」
苦澀的滋味在嘴裏擴散開來，朱雀唾罵著。
不管是長相、毒辣的說話方式，還是對待事物的態度，他從沒見過像那樣讓人惱怒的男人。
可是──
「這樣啊，小壹真的很喜歡霞呢。」
被卡娜莉亞這麽一說，朱雀不禁愕然，把頭轉到一邊。
接著，卡娜莉亞闔上雙眼，像在表示：「我是最理解小壹的人！」動作誇張地點頭。看見她那樣的表情，朱雀忍不住按起太陽穴想妤解頭痛。
「卡娜莉亞，你有聽見我說的話嗎？」
「當然有啊！小壹的每一句話我都聽得很清楚！」
「既然這樣，你怎麽會冒出那種想法！而且都過了多久還不改掉那種稱呼……對了，看來這種叫法也傳到人渣那裏去了。」
「唔……」
被朱雀凶狠地一瞪，卡娜莉亞急忙遮住自己的肚子。
關於昵稱泄漏這件事，朱雀似乎懷恨在心，怒火遲遲沒有平息。
「遇、遇上麻煩的時候……」
這時卡娜莉亞刻意拉起嘴角，打算用雙手比出v的手勢……
「……要是你以為隻要擺出那種做作的表情，不管什麽事情都能被原諒的話，這種想法大錯特錯……」
遭到警告後，她的嘴角忍不住抽搐，四隻手指頭還來不及伸直就放了下來。
隻是不需要朱雀警告，卡娜莉亞也很快就不得不收起臉上的笑容……
突如其來的尖銳警報聲響起，打破這段安穩的時光。
警報意味著緊急狀況發生，朱雀和卡娜莉亞瞬間變了臉色。
緊接著，說話速度飛快的廣播聲也傳了出來。
『緊急通知，已確認灣岸部全域出現〈unknown〉大規模進攻……再重複一次，緊急通知，已確認灣岸部全域出現〈unknown〉大規模進攻……所有都市請全力迎擊……』
「已經來了嗎？最近的預測好像追不上〈unknown〉的動向……」
「要分析之後再說，快走！」
朱雀的行動快於思考，與困惑又訝異的卡娜莉亞形成對比。
「好！」
卡娜莉亞也提起精神鼓起幹勁，往管理局的電梯走過去，隻是她忽然不解地停下腳步。
朱雀不知道為什麽往完全相反的方向走了過去。小壹居然走錯路……她一時猶豫著該強行把他帶走，還是牽著他的手走，隻見朱雀莫名擺出自己絕對正確的態度，詫異地看著卡娜莉亞。
「怎麽了？」
「呃，車站在這個方向──」卡娜莉亞困惑地說。
聽見她這麽說之後，朱雀一把抓過卡娜莉亞的手臂，往花園一角快步走了過去。
「……咦？咦？咦！？」
接著，朱雀不由分說地拉著她，從地上人類看起來就像螻蟻的管理局屋頂上一起往下跳。
「從這裏比較快。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦──呀啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人急速墜落，速度快得連慘叫聲也追不上。
卡娜莉亞預感自己大限將至，用力閉上眼睛逃避麵對死亡，但是朱雀的態度始終平靜。
向下墜落的途中，他用右手食指的戒指觸碰後頸的條碼，接著手鎧顯現，在手臂上形成鎧甲。空間扭曲，產生了斥力球。
朱雀再次抓住卡娜莉亞，把她抱進懷裏。
剎那間，物理法則遭到破壞。
朱雀與卡娜莉亞從重力的枷鎖獲得解放，在即將墜地前急速上升，與地麵呈平行，飛翔在空中。
卡娜莉亞頭昏眼花，而朱雀銳利的視線隻是盯著遠處位於前方的東京灣岸。
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藍天白雲，蔚藍的大海與雪白的浪花──東京灣內晴朗的景象如今像是噴上噴漆，隨處可見紅色的汙漬。
那些紅點每一個都是從傳送門竄出來的〈unknown〉。
以數隻崔萊頓級的〈unknown〉為中心，再加上數十隻克拉肯級，至於歐格級的數量更是多到連數都顯得愚蠢。
數量龐大的〈unknown〉分開大海，在空中自在翱翔，往海螢蜂擁而至。
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『千葉和神奈川已經出發了？怎麽會這樣～』
卡娜莉亞困擾的嗓音從通訊器裏傳了出來。
通話的對象是東京校戰鬥科的嘴廣浩介，場所是東京新宿的正中央。
接到〈unknown〉出現的緊急警報後，東京校戰鬥科的學生全員集合，拿起作為輸出武裝的手杖，隻是出動速度輸給了千葉與神奈川。
「分數都要被搶走了～」、「這下要落到一百名之外了～」可以聽見他們焦急的交談聲。
「警報響起已經過了一段時間，請問要怎麽行動，朱雀首席？」
浩介向首席請求指示，朱雀也很快做出回應。
『我直接過去，廢物留在原地就行了。』
『呃，我來翻譯一下，首席的意思是要優秀的東京校學生跟他去──呀啊啊啊啊啊！』
如果沒有卡娜莉亞的翻譯，恐怕沒有幾個人會注意到這是委婉地下達出擊命令。這種方式簡直不是翻譯，應該說是意譯，可以與舊時代電影界最具權威的洋片字幕創作匹敵。
最後咻的風聲伴隨卡娜莉亞的慘叫聲，單方麵結束了通訊。
「喂～？」
不論再怎麽呼喊也沒有回應，想必是抱著卡娜莉亞飛行的朱雀忽然加快速度。
「……真像那個人的作風。」
浩介錯愕的歎氣中又帶著親昵，轉頭看向戰鬥科的學生。
「好，我們走！別輸給在地上跑的家夥！」
學生們高聲吆喝，跨上在空中飛行的手杖。
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同一時間──
架設在海螢的橋梁鐵軌上，一幅從房總半島出發的炮塔列車以超特急的速度向前疾馳，正是世間所謂的暴走特快車。
鐵輪摩擦軌道，列車急速剎車，各車廂同時開啟車門，從裏麵衝出一大群拿著槍的少男少女。以槍械型輸出武裝為主要兵裝，專門從戰線後方進行遠距離攻擊以及支援的，是千葉校戰鬥科的學生。
千葉校的學生迅速散開，讓身體倚在凹凸狀的圍欄，準備朝海上的侵略者發動槍林彈雨的攻勢。
他們的行動有條不紊，可見訓練有素。
另外與他們的行動相反，懶散地從列車下來的兩人……是明日葉與霞。
霞露出無力的眼神，眺望敵我兩軍的整體戰場狀況，接著透過通訊器發出指示。
「千葉的各位辛苦了，有事我會發出指示，大家就和平常一樣應戰。大家要互相提醒，小心別受傷或是發生意外，因為我們學校的職災審查很嚴格。今天也要零違規零事故，采個人責任製應戰。」
「廢物哥真的很隨便……」
「明日葉沒有資格這麽說吧……再說像這樣指揮部下，原本不是明日葉你的責任嗎？」
「什麽？嗯，所以我發出指示啦。」
「沒有吧……」
「什麽？有啦……嗯。」
霞消沉的表情看得明日葉輕輕蹙起眉間，用噘起的雙唇和視線指向霞。
「……啊，部下……我。原來是我啊……我確實是你的部下。」
「沒錯吧？」
看見霞接受自己的說法，明日葉嗬嗬笑著，神情看起來既得意又快活。霞頻頻點頭。
「哥哥就像妹妹的奴隸，這也是沒辦法的事。」
「哥哥，那種說法好惡心。」
「呃……」
經過一番話中帶刺的交談，兩人各自走向不同的方向。
霞走向適合發動狙擊的海螢高樓處。
明日葉直接走向橋上的圍欄上方──
她雙手轉動手槍，望向大群〈unknown〉，平常慵懶的臉龐出現明確的情感。
那是隻有哥哥和敵人能夠看見，千種明日葉最美麗的微笑。
插圖006
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東京灣內化成戰場。
一艘巨大航空母艦拖著白色浪花，從西方航行而來。
一群精悍的戰士穿著耀眼的白色製服，手提刀槍型輸出武裝，在甲板上排成整齊的隊伍。他們是神奈川校戰鬥科的精銳部隊，在近身戰中無人能出其右。
不知膽怯為何物的勇猛目光，筆直射向在前方散開的大群〈unknown〉。
「抵達交戰海域，對空部隊展開防護罩，攻擊部隊從甲板上迎擊消滅敵人。」
向他們傳達命令的是神奈川次席凜堂螢。
「──這樣可以嗎，公主？」
「當然ok囉，小螢！」
背向神奈川全體學生，舉著巨劍型輸出武裝傲然與敵方勢力對峙的，是神奈川首席天河舞姬。
閃亮的銀發與披在肩上的厚重大衣隨海風飛揚，模樣十分英勇。
舞姬點頭讚成螢的安排，接著揮動手勢，發出威武的吼叫聲。
「各位，盛宴的時間到了！讓我們發揮鬼神之力，將愚味的侵略者千刀萬剮！」
「「「是！」」」
隊伍井然有序，舞姬和螢交換了一個微笑。
像是為了呼應高昂的士氣，航空母艦展開迸出紫色電光的防護罩，開始突擊。
攻向人類防禦的最前線──異形敵人與槍彈相互攻擊的戰場。
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「──居然讓那些笨蛋和人渣搶先一步。」
用飛行抵達東京灣的朱雀在海螢的高樓處、可以展望戰場的陽台著地。
戰鬥開始了，到處是猛烈的命氣炮火以及爆炸的烈焰。
戰場上，沒有看見朱雀所屬的東京校學生。
朱雀放下頭昏眼花「唔唔」呻吟的卡娜莉亞，站在陽台邊，像是隨時要飛出去。
「等一下……小壹？等大家──」
「用不著等他們，我一個人就夠了！」
「真是的……唉……」明白製止也沒有用的卡娜莉亞向麥克風武裝說：「強化。」
言靈──簡單來說，這就是卡娜莉亞的〈世界〉特色。
光環環繞朱雀的身體，在他的身體迸散出光芒。
接著，朱雀的命氣量和循環忽然出現劇烈增長，卡娜莉亞手上的麥克風武裝變形成一根直立式麥克風。
卡娜莉亞集中精神，闔上雙眸投入自己的世界。
隨後，在充滿火爆的爆炸聲與噪音的戰場上，響起悅耳的歌聲。
歌聲遍及整座戰場，為所有人帶來心靈上的平靜，治愈身體上的傷勢，湧起再度趕赴戰場的力量。如同聖歌的神聖旋律，是激勵戰士的戰歌。
「這群嘍囉！」
受到戰歌最大恩惠的朱雀單槍匹馬，在空中自在翱翔，纏繞在他身上的斥力球接連取下〈unknown〉的性命。
「哈哈哈哈哈！」
朱雀的飛行軌道上，沒有一隻〈unknown〉幸存，隻留下他高亢的笑聲。
不論是神奈川還是千葉陣營，沒有一個人不為了他一夫當關萬夫莫敵的戰鬥方式瞠目結舌。
有人讚賞，有人欽佩，有人為了不遭到波及四處竄逃──
「──東京的那個人還是一樣那麽自由。」
也有人受到刺激，激起了士氣。
那就是千葉都市首席千種明日葉。
「我也來玩一下吧。」
如果說朱雀是在天空飛翔，明日葉就是在空中跳躍。
她踩著看不見的踏板，展現出特技般的跳躍姿勢，往四麵八方的〈unknown〉射出子彈。明日葉的〈世界〉可以控製物質靜止與運動，雖然隻有短暫的時間，但就連分子運動也在她掌控之中。
因此隻要她往空中射出子彈，就能固定住海風，產生看不見的踏板。
如果子彈射向〈unknown〉，不隻會在對方身上開一個洞，還會讓烈火燒成灰燼，不然就是凍結粉碎。
戰鬥場麵華麗，絲毫不辱她首席的名號。
她一個人在凍結的大浪上奔馳，跨過風的階梯，蹬著虛空擊落敵人。
那副模樣實在是過於蠻橫、純真、不符常理而且極度缺乏計畫性。
被四麵八方的〈unknown〉包圍，闖入殺戮戰場後，明日葉的身影也隨之消失，隻看得見無數〈unknown〉蠢動著聚集在那裏。
這時，一發子彈射了出來。
宛如木盒崩毀，子彈準確貫穿主要構成，成群〈unknown〉頓時崩塌。破綻一出現，明日葉隨即展開猛烈攻勢，粉碎或是燒毀敵人。
不論是眼前、旁邊、上麵下麵、死角或是射程外的敵人全逃不過她的攻擊。
這並不是明日葉的〈世界〉導致的結果，〈世界〉雖然超乎常理，但絕非無所不能。
明日葉輕聲發出嗬嗬的愉悅笑聲，隨心所欲踩踏波浪，在天空與大海間來去自如，接著回頭望向海螢。
「……再來玩一會兒吧？」
東京灣正中央，獨自殺進敵陣的明日葉親昵問著。
當然，現場沒有人回應她的問題。
回答她的人在遙遠後方的海螢展望台上，透過狙擊步槍的瞄準鏡盯著前方戰場。與瞄準點重疊的明日葉讓一隻眼睛眨了一下。
「我拒絕……」
千種霞喃喃回應，往明日葉前進的方向狙擊所有可能出現在她盲點處的〈unknown〉。每當威脅獲得排除，明日葉就像是引誘著霞，一再往更加危險的地方進擊，而且動作愈加靈活，無節製地隨處跳躍。
不過，海螢的狙擊手永不失手。
配合明日葉無從預測的動作，與她一同玩樂的人也提升狙擊的精準度，千種明日葉歡樂的遊戲時間因此一時半刻沒有結束的跡象。
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「──凜堂次席，左舷出現大型〈unknown〉。」
巨大航空母艦的甲板上──
偵查隊傳來通知，螢立刻敏銳地讓視線轉向左舷。
「──公主。」
「嗯？喔。」
放眼望去，從左舷的方向出現大型〈unknown〉與小型〈unknown〉組成隊伍，往船艦逼近。一般學生要應付這些對手，負擔有些沉重。
「往左轉舷，第一甲板前方的學生退下，由我和公主應戰。」
螢這麽回應後，舞姬開心地笑了出來。
「那些小的就交給小螢囉。」
「沒問題。」
話一說出口，螢馬上衝了出去。
她把手放在佩掛於腰間的那把刀，#看著#逼近的〈unknown〉隊伍。
「逮到你們了！一之太刀！空食！」
螢卯足全力，把刀身從刀鞘揮了出去。
那是猛烈的居合術──然而她在甲板上，敵人在海上，絕非刀身能夠擊中目標的距離。不過對她來說，距離這樣的概念根本沒有任何意義。
她的〈世界〉為抹滅距離的力量。
隻要在她的#視線所及範圍內，就能擊中對方#。
螢以視力難以跟上的速度一揮刀，她視線裏的小型〈unknown〉全遭到斬擊後消滅。
接著，剩下的是大型的〈unknown〉。
雖然斬擊能夠擊中，但要劈斬那個東西，螢的刀未免過於渺小。
既然如此……「喝啊！」就要使出適合用來斬殺大型〈unknown〉的巨劍。
劍的持有者不是別人，正是舞姬。
舞姬用命氣形成可以輕易劈開一棟大樓的刀刃，一刀斬殺大型〈unknown〉。
掃蕩〈unknown〉隊伍後，前方行進的道路豁然開朗──然後在那之後，又有一群更巨大的克拉肯級〈unknown〉。
舞姬盤著手臂，歪著頭，稍微陷入沉思。
「要在這裏擊退對方也可以，隻是這麽一來船艦會……而且很有可能激起大浪，把大家的身體都淋濕……傷腦筋！到底要怎麽擊退那些家夥！？」
擊退對方是確定事項，戰勝也是必然的結果，問題在於如何讓大家不會感冒。除了確實洗手漱口，舞姬想不到其他好方法。
這時，空中突如其來落下光刃，克拉肯級的〈unknown〉爆炸四散。
「從第一小隊開始輪流展開壓製攻擊！保持一定的高度！」
奇怪──舞姬納悶地望向空中，看見跨坐在手杖上的學生呈v字隊形在空中飛行。
由吵鬧的嘴廣浩介率領的東京校飛行部隊抵達戰場。
他們降下的光雨逐漸減少〈unknown〉的數量，千葉與神奈川校所占有優勢的戰局，更是一口氣傾向勝利的局麵。
「喔，東京那些人來了，看來這一戰可以贏得不費吹灰之力，求得先生和愛離小姐都太小題大作了。」
敵我雙方的力量有壓倒性的差距，舞姬手擋在額頭上方，眺望戰況。沒有人受到致命傷這件事似乎讓她很高興，隻見她滿意地不停點頭。
「公主。」
「嗯？」
轉過頭後，螢遞出了通訊器。看樣子是有人來電，她謹慎地用雙手接下通訊器，抵在耳邊。
「我是天河。」
舞姬一接起電話，首先聽到的是幾聲槍響。
『小公主哈囉。』
接著是耳熟的慵懶嗓音……來電的是明日葉。
從接連有槍聲響起可以聽出來，她是在應付〈unknown〉的同時打這通電話來。
「明日葉？怎麽了嗎？」
『嗯，狀況有點棘手。』
「為什麽這麽說？」
『嗯，該怎麽解釋呢……因為太簡單，結果沒辦法贏得那麽簡單了……應該可以這麽說吧？』
「什麽？」
舞姬聽不懂她這話的意思，不解地歪著頭。
╳ ╳ ╳
視野變得良好，朱雀環顧前後上下左右，用鼻子哼了一聲。
大群〈unknown〉如今隻剩零星的敗將殘兵，隻要收拾掉他們，朱雀獨自負責的空域就鎮壓完畢。
朱雀進入最後的突擊飛行。
「這樣就結束了！」
飛行速度加快，〈unknown〉逐漸逼近。
如衛星般環繞在朱雀身邊公轉的斥力球襲向〈unknown〉──剎那間，朱雀察覺背後的氣息，急速回轉，沒有成功擊落〈unknown〉。
緊接著，一發子彈穿過數秒前朱雀頭部所在的位置，代替朱雀擊落〈unknown〉。
朱雀轉頭看向後方的海螢，用通訊器連接上三都市共通的通訊線路。
「……這是什麽意思，不隻長相頭腦和人格，你連槍術都變差了嗎？」
『對不起，我以為第四名可以輕易避開兩百多名的子彈，真的很抱歉。』
聽見朱雀抱怨的責問，回答的人是霞。
「你這家夥……」
『別生氣嘛，對不起，下次我會注意攻擊的時候讓你能來得及閃開。』
「……不，我沒有生氣，因為千葉人渣是在最底層，隻會扯人後腿的可憐生物，我會心胸寬大地原諒──喔！」
危急的氣氛促使朱雀的身體擅自出現反應，反射性地讓上半身往後仰。子彈從眼前飛過，擊退〈unknown〉。
「嘖！」
趁先行的〈unknown〉部隊瓦解的破綻，朱雀在空中奔馳，前往阻止後續的援軍。在他這麽做的時候，背後依然不停有子彈飛過來。
這時，和朱雀麵臨的光景相同──擁有共同敵人的夥伴互相攻擊對方，這樣的情形開始零星地出現在戰場上。
╳ ╳ ╳
「友軍誤擊？」
聽見陌生的詞匯，舞姬頭上浮現出問號。
螢點頭，接著解釋：
「沒錯，在戰力差距太大，或是敵軍勢力太弱時，這是容易發生的現象。戰場成了賺取分數的地方，導致出現笨蛋和友軍爭奪敵人，相互攻擊，或是扯人後腿。」
『哥哥對分數沒興趣，不過……他好像很中意東京那個人。』
明日葉依然保持通訊，和她們進行對話。
明日葉話裏指的『東京那個人』，舞姬也很清楚是誰。所以她垂下眉尾，顯得驚慌失措。
「可是現在還在戰鬥，為什麽友軍之間會發生這種情形？」
「這都是因為排名的緣故。排名愈高的人待遇愈好，尤其又常能夠以特例進入內地，大家也就格外拚命。」
「…………」
冷冷道出的現實……這種事情和善惡無關，所以舞姬也找不到話可說。
雖然無法責備，但這樣的想法讓她覺得很落寞──
盡管不能指正，誘使這種狀況發生的世界讓她覺得很鬱悶──
「我……是為了大家……」
為什麽戰鬥？
為了什麽目的奮戰？
至少舞姬不是為了分數或待遇。
戰鬥是為了拯救人類──她是為了人類而戰。
過去她不曾懷疑自己這樣的想法，但在現實麵前，她隻感到自己的無力與天真，甚至產生錯的其實是自己的念頭，想說出口的話也微弱地消失……
這時，螢的手輕輕伸了過來。
她輕柔地把手放在舞姬失落往下垂的頭上，心疼地撫摸。
舞姬嚇了一跳，抬起頭來。
螢見狀露出溫柔的微笑，這麽告訴她：
「所以說，公主很偉大呢。」
「小螢……」
差點變得冰冷的胸口頓時暖和了起來，舞姬笑著，臉頰染上紅暈。
以為自己錯了，想法動搖──但是這樣的想法獲得了自己最喜歡也最信任的螢肯定。
既然這樣，自己也可以相信這樣的想法，能為了這個想法戰鬥，並且為了這個想法變得更強。
『──哇啊，又來了嗎？太纏人了，好惡。』
從保持通話的通訊器另一頭，聽見了明日葉掃興的叫喊聲。
放眼望去，灣岸上空開啟無數傳送門，又有另一群〈unknown〉集體出現。看見那樣的景象，戰場上三都市的學生無不愕然板起了臉孔。
不過，螢和舞姬又是不同的反應。
「──沒問題，一擊就能解決他們。」
螢堅定地發出宣言，連眉毛也沒動一下，舞姬舉起了巨劍的輸出武裝。
「時機由我決定，公主你就和平常一樣發動攻擊。」
「好！」
舞姬回應得氣宇軒昂，讓所有命氣輸入武裝。
『那麽接下來就拜托你們囉，我先撤了。』
透過電話察覺兩人幹勁十足後，明日葉急忙跑回炮塔列車，向千葉校的學生下達指示：
「全員撤退！要是不快走，就把你們拋在這裏了。」
「！？」
千葉校的學生同時在頭上浮現出問號。難得有這個賺取分數的大好機會，他們明顯表現出不滿，也有人表示不服這樣的指令。不過，明日葉接下來說出口的話，讓他們全部變了臉色。
「小公主要拿出真本事來啦。」
「！」
『神奈川校首席也就是神奈川的頭頭』、『真本事也就是真正的本領』、『黴運當頭』、『！？』──這些可以說是最不祥又凶殘的字匯組合。
有如聽見天災降臨的預言，千葉校的學生個個臉色慘白，爭先恐後跑上炮塔列車。千葉校所有學生乘上列車後，炮塔列車逃也似地從戰場撤退。
「──……嗯？」
悲哀的是，這種時候沒人有餘力顧及中階管理者的存在。
「……奇怪？」
一個人在遠處負責狙擊的霞目送炮塔列車撤退，內心難掩訝異。
難不成是在欺負我嗎──他不經意地看向海麵。
接著，一束巨大的光柱從神奈川校的航空母艦直衝上雲霄，映入他眼中。
╳ ╳ ╳
「所有人散開！」
看見海上忽然出現直衝天際的光柱，朱雀用力蹙緊了眉頭。
確認光柱來自神奈川校的航空母艦後，他立即向東京校學生下達回避指令。
接下來會發生什麽事情……隱約感覺大事不妙的東京校#全體#學生趕緊飛離戰場。
「──奇怪？」
隻有一隻不會飛的小鳥納悶地偏著頭，吟唱戰歌的卡娜莉亞和護送她的兩名女學生麵麵相觀。
千葉校學生撤退，東京校學生也脫離戰場……
奇怪？那我們呢？在她們驚訝的時候，〈unknown〉仍在逼近。不祥的光柱升起，她們終於意識到自己被拋棄在危急的狀況裏，發出慘叫聲的同時，朱雀急速飛來，一把抱起三個人，試圖以全速離開戰場。
然後──
「我要上了！」
神奈川校航空母艦的甲板上，從一把巨劍向外奔騰的命氣劍身，由遠處看來有如一束光柱，而握著劍柄的則是神奈川校首席天河舞姬。
在這把命氣的巨劍麵前，後來出現的〈unknown〉數量和大小都不再是問題。
「嗚啊啊啊啊啊！」
舞姬展現出過人氣魄，一擊殲滅眼前所有物體，遭〈unknown〉侵蝕的天空和大海，正如字麵上的意思一掃而空。
「──小公主的力量還是那麽厲害……！」
讓朱雀抱著逃離海螢的卡娜莉亞看見那幅景象，甚至忘記自己差點遭到波及的事情，坦率地讚歎起強大的威力。
「可惜是個笨蛋。」朱雀接著說。
「什麽？」
「我也有同感。」和卡娜莉亞他們一樣跑著逃離開海螢的霞說。
「什麽？」
卡娜莉亞不明白他們在說什麽，不過她很快瞭解他們話裏的意思。
舞姬拿出真本事揮出的命氣劍刃──在攻擊軌道的延長線上，有一座跨海大橋……
「啊！」舞姬愕然驚呼，命氣劍刃也在同時斬斷橋梁。
跨海大橋化成瓦礫，沉落大海……那樣的慘狀讓朱雀忍不住低吟。
「所以說讓笨蛋拿劍太危險了。」
╳ ╳ ╳
恢複和平的東京灣內，夕陽灑下金黃光芒。
海麵投射出炫目的光芒，海浪聲和黑尾鷗的鳴叫音聽來十分悅耳。
然而現在在跨海大橋上，根本沒有享受這種氣氛的閑情逸致。
「居然破壞重要公共建設的跨海大橋──我可沒下過這種命令。你們知道為什麽會變成這樣嗎？」
在朝凪麵前，各校的六位首腦一字排開，追究在今天這場戰鬥中發生重大失誤的責任。
朱雀不滿地盤起手臂，卡娜莉亞驚慌地望向四周。
舞姬低著頭發抖，螢望向前方，臉上始終麵無表情。
霞像是覺得很不耐煩，明日葉平靜地玩著手機。
他們坐成一排，其中也有人完全沒有反省或是承擔責任的意思……
這樣的態度又惹惱了朝凪，他立刻怒聲斥責他們。
「橋梁遭到破壞可是很嚴重的事情！為什麽會出現這種狀況！」
「……求得先生。」
舞姬的雙眼淚汪汪，戰戰兢兢地舉起手，打算承認是自己的過錯。
然而螢悄悄用雙手遮住舞姬的眼睛，「喔喔？世界忽然變暗了！」再趁舞姬驚訝的時候，用下顎比向朱雀。
「是那家夥幹的好事。」
「什麽？」朱雀蹙起眉頭。
「沒錯，就是這樣，是不肯老實讓人擊中的小壹同學的錯。」霞也順勢指向朱雀。
「我懂了……看來你們想一起沉入大海裏麵。」
「什麽？現在局麵可是二對一，嘍囉你算數不好嗎？」
「我忙著安慰公主，你們兩個人自己去打。」
「呃……夥伴內哄不是什麽好事。」
「這件事和我沒關係，我可以回去了嗎？我想衝個澡呢。」
朱雀、霞、螢和明日葉四人不思反省的態度讓朝凪氣得全身發抖，卡娜莉亞看見他這個樣子，趕緊出麵緩頰。
「那、那個……大、大家要和平相處……因為是大家通力合作，呃……」然後她又繼續說：「遇、遇上煩惱的時候，就笑一個！」她想不出其他說法，使出渾身解數用雙手比出v的手勢。
啪的一聲，朝凪的忍耐終於到達極限。
「一群笨蛋！所有人負起連帶責任！從明天開始你們別想休假！」
╳ ╳ ╳
這一天的防衛戰以人類的勝利暫且畫下句點。
戰爭結束後，戰士們臉上呈現各種不同的表情。
有人從空中凱旋，品嚐雙腳終於踏在地上的喜悅。
航空母艦的甲板上，有人急忙為了主將惹出來的禍端善後。
炮塔列車搖晃著車身行進，有人安穩地打起了盹。
由於對戰爭的想法各有不同，結束後會呈現不同的表情也是理所當然──
──其中隻有一個人露出和其他人不怎麽相似的眼神，遙望著東京灣的遠方。那個人望著這片海洋與這個世界，露出喜愛、溫柔、哀傷、寂寞以及虛無的眼神。
東京灣岸邊──
夕浪獨自站在那裏，黑尾鷗乘著風往她靠近。她朝黑尾鷗露出笑容，黑尾鷗的反應卻很冷淡。
她微笑著用雙眼追逐黑尾鷗飛翔的方向，視線忽然在海上停了下來。
海麵上空無一物，上麵隻有空虛，以及異形篡奪者出現的傳送門。
夕浪沉默凝視了一會兒，接著發出輕聲的歎息，移開視線。低下頭後，她的樣貌也沒入了落日的黑影裏。
這時夕浪愛離臉上是什麽表情，隻有規律地喵喵叫著的黑尾鷗能夠窺見。
＊
我喜歡這個世界，比其他人更喜歡，愛這個世界勝於其他事物。
不管這個世界揍我踢我，還是怎麽對待我，我都有自信能夠證明自己對這世界的愛。
我和世界，世界和我，光是這樣把兩個詞排在一起，就讓我感覺無比幸福。
原本我和世界不可能具有同等的價值，也不可能相提並論。
語言的力量真是奇妙。
以前，宇多良卡娜莉亞這名少女被烙上了無能者的印記，也險些遭到防衛都市遺棄。
不過我努力不懈，盡了各種努力，持續投入戰鬥之中，才有了這一天。
比我強的人比天上的星辰還多，比我弱的人比月亮的數量還少。
我能當上東京次席，單純隻是運氣好罷了。
在這個防衛都市裏，我不過是個隨時能被取代的小齒輪。
……小壹或許會抗議，不過他偶爾很聽我的話。
這種地方也讓我覺得他真是個溫柔又親切的人。
我喜歡小壹，最喜歡小壹了。
我喜愛活在這個世界上的小壹。
為了心愛的這個世界，我能做到什麽事情？答案當然是戰鬥。
努力努力拚了死命努力，我必須永遠戰鬥下去。
要是不戰鬥，這個世界上就沒有我生存的價值了。
在我麵前，隻有一條灰色的道路筆直向前延伸。
不需要色彩，那對我來說太奢侈。不需要沿路的風景，那會誘使我往左右張望。不需要選項，因為我沒有選擇的權利。
筆直走在這條他人打造的道路上，直到倒下的那一天，
我將運用以〈世界〉為名的能力，為守護世界持續奮戰。
我所做的一切是為了世界，世界上的一切同樣是為了世界。
事情就是這樣。
隻是──我和我們對世界的事情依然一無所知。
雲朵因此不曉得飄到了什麽地方去，呈現出一片萬裏無雲的蔚藍晴空，黑尾鷗發出規律的喵喵叫聲，在天空盤旋。
朱雀壹彌並不討厭眺望這樣的天空。
此處為海岸線與過去大相徑庭的東京灣。
站在浪花拍打的海邊沿岸，朱雀盯著大海的另一頭。
他輕咬著過去隻能發抖的嘴唇，臉色有些凝重，視線前方是他等待已久的宿敵。
過去指定為第一級災害異形生物，通稱〈unknown〉的存在。
晴朗的天空一瞬間劃過紅色光芒，扭曲了大氣，接著天空融化似地裂了開來。
傳送門打開。那景象酷似盛夏裏搖晃的熱氣，也像浮在水麵上的油膜。夕陽反射著七彩虹光與深灰色光芒，被貫穿天際的大洞吸了進去。
從洞裏出現的是異形怪物。那些東西看來像是沒有生命的物體，閃爍著銀光的表皮有如甲殼或金屬，摸起來或許是富有濕氣又柔軟。
在雙眼確認到那些東西的同時，耳裏的通話機響起由本部傳來的聯絡。
『緊急通知，灣岸部a4海域出現unknown……再重複一次，緊急通知，灣岸部a4海域出現unknown……負責的遊擊部隊請依照演習情況前往應對……』
聽著這段通訊，朱雀的唇邊浮現冰冷的笑意。
這正是我期盼的情形──他心想。
雖然沒把話說出口，但揮舞的手臂道出他的心聲。
比其他人更快趕到現場，打倒最多的敵人，變成最強之人保護人類。
年幼時他堅定地向少女的笑容發誓，後來有很長一段時間他們分道揚鑣，而重逢時的笑容又一次教會了他這件事。
愛與守護。
在旁人眼裏，很容易就能看出他會和這種強迫症般的偏執糾纏一輩子，不過也正是這種近似瘋狂的強迫念頭，讓朱雀壹彌變得更強。
那給了他戰鬥的力量，以及在終結的世界裏沒有的新〈世界〉。
拳頭用力握緊，往前揮了出去。
這時，耳機裏傳出「嗶」的電子聲，然後是悠哉的嗓音，他聽見後不自覺放鬆了拳頭。
『小壹、小壹？聽得見我的聲音嗎？你人在哪裏？』
聽見自己耳熟的昵稱，朱雀稍微籲了口氣，輕輕搖了下頭。聆聽鈴鐺般清新悅耳的嗓音，他緩緩闔上雙眼。
像是撥弄著讓頭發隨風飛揚般，他讓右手食指上的戒指碰觸頸項後麵的條碼。
戒指一碰到那個地方，光芒隨即迸散，出現一套以黑色為基調的製服，袖子與領口點綴著紅色，繡上金色的線條。金色光芒在製服的袖子處奔竄。
接著，金色光芒散發出硬質的光彩，如黑暗森林裏的荊棘纏繞手臂，形成侵蝕至肩膀的手鎧。
這套製服名為輸出武裝，是屬於朱雀的武器。
他揮動裝上手鎧的手臂，刺耳的聲響立即響起，力量的奔流卷起數個球狀漩渦，飄浮在半空中。那些暗色的球體無視物理法則，確實在空中飄浮。
不論重力還是斥力，舊時代的科學根本不可能像這樣自在操作。然而，朱雀壹彌可以輕易做到這種事情。
世界改變了，就在終結的那個時候。
舊時代的世界框架在現在這瞬間，變形為朱雀壹彌期望、憧憬、祈求以及夢想的〈世界〉。
在這個世界裏，顯現出不可能存在的〈世界〉。
他所夢想、見到和隻屬於他的〈世界〉正侵蝕現實，竄改事實，強行改變現象。
自在操縱重力與斥力，這就是朱雀壹彌的特殊能力，朱雀壹彌的〈世界〉。
這個〈世界〉無視一般常識，破壞既定觀念，搗毀物理法則。
接著，連時空也跟著扭曲，斥力形成球狀。
這顆斥力球沿地麵滾動。
『小壹、小壹？奇怪？』
他盡可能不在意讓人不由自主歎息的通話內容，往斥力球踏了上去。
剎那間，他的身體猛力跳上空中，踩著在拋物線頂端再次形成的斥力球，一路在空中狂奔。
「我一個人……就足夠應付了。」
他沒有回應通話內容，喃喃自語著像在宣告。事實上，在朱雀壹彌心中，這是宣言，也是宣誓。
聽見他拋下這句話，與他通話的少女發出泫然欲泣的哀號聲。
『等一下，小壹，你又來了嗎？』
然而，衝入逆風的朱雀沒有回覆，現場隻有壯闊的叫喊聲響遍了雲霄。
╳ ╳ ╳
靠近碼頭的大海上，有一群人在空中行走。
棒狀的輸出武裝上有兩名少女如魔女跨坐在上麵，棍棒所垂吊的吊車上還有另外一位少女。
紅色裙子隨風搖曳，豔麗的金黃秀發輕柔地飄揚在空中。以黑色為基調的緊身夾克與透明白皙的肌膚相互輝映，襯托得那張端正的臉龐更有魅力。
如果隻論及這位金發少女宇多良卡娜莉亞的容貌，一般會用美少女來形容。在她就讀的東京校裏，她非常受男生歡迎。
然而，此時那副美少女的笑容有些陰鬱，在搖搖晃晃的吊車上，卡娜莉亞鼓起雙頰，氣得直踩地。
「真是的、真是的！為什麽老是這麽亂來！」
聽見她這種大姊姊的口吻，在一旁飛行的少女們不禁苦笑。注意到這種情形後，卡娜莉亞消沉地縮起脖子，不好意思地「啊哈哈」笑了起來。
「對不起，每次都要像這樣麻煩你們，小壹他……話說回來我也沒好到哪裏去，這個樣子也不曉得是像行李還是包裹……謝謝你們送我一程。」
「用不著跟我們客氣。首席自己衝出去不是一次兩次的事情，護送宇多良學姊這種事我們也習慣了。」
「唉……真希望我也能自由在空中飛翔。明明我的名字有金絲雀的意思，卻沒辦法飛上空中。」
卡娜莉亞指著自己的臉，垂下頭，埋怨起自己的名字。
「每個人的〈世界〉不一樣嘛！」
聽見這種安慰的話，卡娜莉亞更是頹喪地低下了頭。
〈世界〉──
指的是灣岸防衛都市裏，隻有少男少女擁有的特殊能力。〈世界〉為小孩子們描繪、期望或是迷惘仿徨的夢想。
卡娜莉亞在上課的時候學到，在冷凍睡眠期間，從孩童的夢境為起因，發現了這樣的能力。作夢的這段期間，或是這樣的現象本身，也有人用『夢境季節』來形容。
由於隻有少男少女擁有這樣的力量，戰鬥的使命便落到了他們身上。
與〈unknown〉爆發的那場名為大災禍的戰爭中，人類姑且贏得勝利，獲得形式上的平穩。臨時政府努力建構迎擊〈unknown〉的體製，在關東地區的東京、神奈川與千葉等三地建立防衛都市。
在那裏戰鬥的──能夠戰鬥的，隻有親自體會過、世界的終結，從夢中醒來的少男少女。而且僅限擁有特殊能力的人，也就是擁有冷凍睡眠的副產物，或者該說是副作用所得到的能力。
特殊能力的種類相當多樣化，也可以說是個性的展現。
從掌心噴出火焰、隔空移動物體、看穿人心、在天空飛翔、操縱重力──不知道從什麽時候起，人們將這些能力稱為〈世界〉。將各自的精神世界重現於現實世界，似乎就是這個名稱的由來。
在所有具備特殊能力的人之中，朱雀與卡娜莉亞所屬的東京校裏，擁有飛行能力的人特別多。
因此，不能在天空飛行這種事不免讓她內心難受，但平常她絕對不會表現出這樣的想法，始終笑臉盈盈。
隻是這樣的念頭偶爾會不經意地掠過腦海，而那種時候，每次都是像現在這樣的瞬間，隻能眺望朱雀在遠處的天空飛行，比其他人還要奮力投入戰鬥的瞬間──
在卡娜莉亞眼前，朱雀正獨自戰鬥。
他蹬著浪花，與斥力球一同奔馳。
朱雀在千鈞一發之際閃過往自己衝來的〈unknown〉攻擊，並用力揍向銀色軀體，將之擊落入大海裏。
他看準敵人浮起的瞬間，讓斥力球彈飛出去。遭到直擊的〈unknown〉扭曲身體，接著消失。
每擊倒一具〈unknown〉，朱雀的飛行速度就更加迅速。他利用斥力球的反彈力道，彈跳似地衝向〈unknown〉，攻擊對方力場。
「廢物！廢物！這群廢物啊啊啊啊啊！」
朱雀發出嘶吼的咆哮聲。
他揮舞手鎧，讓頭上出現黑色球體，以刁鑽的角度往前射出去。遭到攻擊的〈unknown〉像是被巨大鐵錘從上方撞擊，粉碎後與濺起的水花一同沉沒到海裏。
不過，剩下的那些〈unknown〉毫不畏戰，動作與開始進攻時沒有太大差別，以冰冷的頭部朝向朱雀，吐出高熱射線。朱雀躲開攻擊，像是覺得很無趣。他用低吟代替咂舌，在前方形成無數斥力球，直接拋了出去。
接著，力場吞噬〈unknown〉，悉數消滅。
「…………」
確認殲滅敵人後，朱雀忽而冷漠地歎了口氣。戴著手鎧的拳頭有如握住勝利的光輝，用力握緊了拳。
卡娜莉亞從遠處望見這一幕。
抵達的時候，朱雀完成迎擊，戰鬥也結束了。現在和他搭話理應是一點問題也沒有，卡娜莉亞卻忍不住遲疑。
獨自戰鬥的小壹好帥氣……腦中閃現出這種與現場氣氛格格不入的感想是其中一個原因，不過這隻是微不足道的理由。因為微不足道，卡娜莉亞才會在無意識中產生這個想法，但這種事情她決定暫且放在一旁。
把這種小事擱在一邊後，她發現了最重要的理由。
獨自戰鬥的小壹，真的隻靠一個人就夠了呢──心裏不禁閃過一抹寂寥，導致她稍微延後了開口的時機。
隻是感覺到這種寂寞的大概隻有卡娜莉亞而已，和她一起來的少女們朝朱雀投以憧憬的目光，和寂寞這種心情徹底無緣。
所以不管是微不足道還是重要的理由，甚至是內心的情感，卡娜莉亞一概不說出口。她像個鵜鶘把話全含在嘴巴裏，再一股腦兒往自己的肚子裏麵吞。
然後，她和往常一樣表現出她認為自己應有的樣子。為了表現出那種樣子，她做過準備，也有充分練習。
「小壹！」
聽見遠方的叫喊聲，朱雀轉過頭。即使剛結束一場戰鬥，他的表情也和平常沒有兩樣。他認為本來就應當一個人獨力完成戰鬥。
「戰鬥結束囉，卡娜莉亞。」
朱雀回答得若無其事，使卡娜莉亞內心洶湧地湧起無謂的淘氣心態，和無意義的大姊姊精神。她清清喉嚨，像在確認喉嚨的狀況。
「戰鬥結束囉，卡娜莉亞……你居然敢說這種話！獨斷專行是非常危險的行為，到底要我說多少次你才懂──哎呀！」
從粗糙的模仿瞬間轉為大姊風範的說教。
不過也許是過於氣憤，也可能是天生運動神經差，卡娜莉亞在重心失衡的吊車上慌慌張張地站不穩腳步。
「啊……」
朱雀正想開口說什麽話的時候，可憐的卡娜莉亞居然整個人翻了過來，摔進大海裏。
「唔唔唔噗噗噗噗……」
嘴裏不停吐著氣泡，旱鴨子沉進海裏。看見那幅景象，朱雀無奈地歎口氣，立刻往海裏拋出斥力球。他靠近海麵，用力地把卡娜莉亞拉了起來。濕答答、濕答答，啦?啦?啦?，看見濕透的卡娜莉亞泡在水裏的樣子，朱雀不禁又歎了一口氣。
「……所以說我自己一個人就夠啦。」
「唔……」
讓他抱在懷裏的卡娜莉亞不滿低吟，不過也沒說出反駁的話來。
╳ ╳ ╳
設置在前線基地的淋浴室裏，響起了愉悅的哼歌聲。
聲音的主人是卡娜莉亞。
透明白皙的柔嫩肌膚迸彈著熱水，反射著燈光，閃爍出明亮的光芒。宛如架起一道朦朧彩虹的熱氣，就像北極的極光籠罩她的肢體，看上去甚至散發出神秘的色彩。
熱水帶著泡沫沿鎖骨凹陷處往下滑，在豐滿的胸部稍作停留後接著被衝洗乾淨。光滑平坦的腹部上麵沒有一道傷痕或任何斑點，水滴不時停留在肚臍，然後沿著玲瓏有致的腰肢往下滑，流過柔嫩的大腿與修長的美腿，最後流向細直的小腿。
讓泡沫、熱氣與極光籠罩的身影，美得宛如繪畫的靈感創作來源。
說實話，宇多良卡娜莉亞這個少女的頭腦簡單，說得明白點是非常愚蠢的傻女孩，不過說得含蓄點也算是個美少女。
將身上的海水衝洗乾淨後，卡娜莉亞滿足地歎息。接著她把蓮蓬頭關掉，走到更衣室。
在使用淋浴間裏準備的浴巾把身體擦乾時，她腦中想起朱雀剛才戰鬥的身影。
從冷凍睡眠醒來後，大約又過了一年的時間，卡娜莉亞與朱雀重逢。這段期間裏，她不隻一次看見朱雀獨自奮戰的身影。
她既無法飛行也無法戰鬥，每一次能做的事情，頂多隻有歌唱以及在一旁守護。
不過，每當她守護著他的時候，總會不經意想起大災禍發生那天、那個男孩子的模樣。
少年與男孩，他們的身影意外──
──相似。
當然，他們是同一個人，會那麽相像是天經地義的事。然而隻要想起男孩嚎啕大哭的表情，卡娜莉亞的內心就不禁糾結，或是看見他英勇奮戰的模樣、厚實的背影與精悍的臉龐，她的心跳就不自覺加速。
她沒有明確區分出這兩種感情與反應，用言語表現也沒有太大的差別，大概不管是哪一個她都會貼上同樣的標簽，所以兩者也可以說是一模一樣。
隻不過，兩者之間確實有一個明確的分別。
「小壹小時候可愛多了……」
穿上貼身衣物的摩擦聲中，喃喃自語的輕喃聲比她以為的還要響亮。也許是為了通風，更衣室的窗戶稍微打開了一點，另一頭傳來了說話聲。
「別叫我小壹。你以為都過去多少年了，現在我們同年吧？」
聽見這番主張，卡娜莉亞鼓起了臉頰。
「唔……如果我再早一點醒來，我就能一直是大姊姊了。」
「滿嘴胡言亂語，真是個大笨蛋。」
「以前的小壹不會這樣亂罵人……奇、奇怪？嗯？到哪裏去了？」
原本鬧著脾氣的卡娜莉亞忽然東張西望，像在找尋什麽東西。
這時，窗戶隙縫間丟進一條毛巾，這麽做的人當然是朱雀。
照顧少根筋的卡娜莉亞對朱雀來說是家常便飯，那副模樣宛如熟練的助手。
之後朱雀將洗好的製服、洗麵乳、保養品和吹風機排列整齊，舉止簡直就像古時候的奶媽。不過平靜做著助手兼奶媽的工作，朱雀的膽量實在驚人。
雖然看不見彼此的身影，但沒有起任何疑心就接下這些物品的卡娜莉亞也是膽量過人，或者該說是奇怪。
少根筋又奇怪的卡娜莉亞接著搬出常識，向同樣有些少根筋的朱雀說教。
「我這話是認真的，大姊姊認為這樣下去不好！」
「別叫自己大姊姊。你在說什麽事情？」
「我的意思是你這個人做事缺乏協調性！三都市會議上也有人提到吧，東京首席給人的好感度實在是……」
卡娜莉亞拿起吹風機打開電源，金色長發隨發出嗡嗡轟聲的熱風飛揚。轟聲裏，可以聽見朱雀不屑的哼笑聲。
「好感度？那種東西讓豬吃去吧，我們又不是進來這所學院交朋友的。」
「可是萬一在戰場上發生狀況，最後或許得靠夥伴之間的信任與合作無間的關係啊？」
卡娜莉亞吹著頭發，聳了聳肩。
「我一個人就夠了，沒用的家夥隻會礙手礙腳。」
「真是的……」
迅速穿好製服後，窗戶隙縫間抓準時機遞來帽子。接下帽子，在頭上戴好後，她俐落地打理好服裝儀容。
她徹底忘記剛才的歎氣，在鏡子前露出燦爛的笑容。為了練習，她也順便用雙手比出v的手勢。
雖然是讓人滿意的笑容，但還有進步的空間！永無止境地追求完美笑容的尋求者哼著歌，開心地走出了更衣間。
在開門聲與遠去的腳步聲中，響起輕細的說話聲。
「……再說，我隻想要一個人的好感度。」
朱雀壹彌隨口說出的話語不知道卡娜莉亞有沒有聽見，但是就算聽見了，狀況也不會有所改變。盡管能理解其中的感情或是代表的含意，她的理解力大概也無法將這句話聯想到自己身上。
一個人就夠了──不管是他或她都一樣。
朱雀的低吟聲隨著吹來的海風消散，在前線基地外背倚牆等了一會兒後，卡娜莉亞來了。
「久等了！你剛才說了什麽嗎？」
如同剛才在鏡子前麵，卡娜莉亞朝朱雀露出了笑容，並用一隻手比出v！看來她完全忘記自己練習的是用雙手比v這回事，因為走了超過三步的距離，這也怪不得她。
不過也許是練習的成果，卡娜莉亞發揮了超一流的裝可愛。朱雀不由得深深一呼吸，別開了視線。
「……那種一副練習過的表情是怎麽回事？太假了吧，這個笨蛋。」
「你又說我是笨蛋了！」
「開會時間到了，走吧。」
朱雀向憤慨地發著牢騷的卡娜莉亞冷言相向，先行走了起來，卡娜莉亞則是心急地跟在他背後。
這就是兩人平常的距離感。
舒適的海風迎麵拂來，兩人沿著岸邊走去。
前線基地周圍，先前在戰鬥中載著卡娜莉亞來到這裏的學妹們，站在自動販賣機前興高采烈地聊天。
注意到朱雀和卡娜莉亞走來，她們急忙鞠躬敬禮。
卡娜莉亞停下腳步，笑著朝她們點頭致意後，她們更是興奮地叫了出來。然而，朱雀像是完全沒有看見她們，隻是兀自往前走。
「啊，等一下，小……真受不了！」
雖然試著叫住朱雀，但他不是那種會乖乖聽話的人。卡娜莉亞氣呼呼地鼓起臉頰，用力跺地。她朝少女們陪著笑試圖掩飾尷尬，接著急忙往朱雀追去。
兩人一路走向車站月台，停在月台上的電車，正準備由新宿三丁目臨海站開向南關東管理局。
過去的世界裏，新宿位於內陸，絕不可能麵向大海。海岸線改變是在約三十年前的那場戰爭，不隻是由於遭受〈unknown〉空襲，人類以炮擊的方式迎擊也是原因之一，每一次的戰爭都會改變地圖的樣貌。
不過這數年來，地圖沒有再重新更正，最主要的原因是建立起了完整的防衛體製。
由學生自治營運東京、千葉與神奈川等防衛都市，再由南關東管理局負責總管理，這種製度阻止了〈unknown〉的入侵。
這樣的方式奏效，如今戰線進入膠著狀態，雖然〈unknown〉偶爾會發動零星的攻勢，但是沒有再出現大規模進攻，學生們的戰鬥都能及時應對。戰爭因此成了日常生活的一部分，不知不覺中，「與未知的遭遇」變成「與已知的戰鬥」，演變為例行的工作。
或許是行有餘力，讓他們能悠哉地定期集合各都市首腦召開會議，朱雀他們接著準備前往的，就是其中一個例行會議。
搭上電車後，卡娜莉亞一坐下來就輕歎了口氣。
「又不會少塊肉，你對學弟妹的態度可以好一點嗎……」
「那麽做會降低我的靈魂等級。」
「靈魂等級是什麽啊！？」
盡管譴責他剛才對學妹的態度，朱雀仍完全沒有理會的意思。兩人交談時，他們乘坐的電車動了起來。
車窗外流逝的景色很難稱讚是美麗的風景。戰爭留下的痕跡至今尚未複原，依然血淋淋地留在原地。
坍塌的大樓受到大海侵蝕，過去世界的遺跡上麵，堆疊著以新時代的技術建造出來的建築物。
極為扭曲的光景。
遠處可以望見管理局的大樓群，東京校校舍早已飛逝而過。高聳的建築物隻有這些，其他就隻剩隨便堆起的瓦礫，以及隨處因為海風而生鏽的鐵屑。
構成生活基礎的都市成功複興，恢複往日的繁華景象，不過除此以外的場所如今依舊荒廢。
朱雀與卡娜莉亞早已習慣這樣的景色，也可以說是看膩了。他們沒有看向窗外，卡娜莉亞隻是一臉幸福地大口咀嚼飯團，朱雀則是嚴肅地盯著書本，始終沒有移開視線。
書名是《猴子也能做到！正確的心情傳達方法第三集》，翻了幾頁疑似年代久遠的書籍後，卡娜莉亞因為噎著，在一旁猛咳嗽。
這時，旁邊的朱雀及時遞出裝在寶特瓶裏的茶。接下寶特瓶的卡娜莉亞終於鬆了口氣，發出呼的慵懶聲響。
隨著搖曳的電車前進了一會兒，窗外的景色忽然變了模樣。
經過荒蕪的廢墟與瓦礫堆後，可以看見都市裏的高樓大廈。在過去的都道府縣劃分範圍裏，南關東管理局位於埼玉一帶。這地方整備得相當完善，提供人們在這裏過著都市生活。
抵達車站後，從電車走下來的朱雀憤憤不平地瞪著管理局大樓。
「麻煩死了，為什麽需要為了戰鬥以外的瑣事分心思考……」
「別說這種話，小壹是堂堂正正的東京首席，出席會議也是重要的責任。」
卡娜莉亞一如往常挺起胸膛，擺出一副大姊姊的樣子說教。朱雀聽著猛然動了下眉毛，眯起眼睛看她。
那樣的視線讓卡娜莉亞忍不住納悶，不知道他是為了什麽事情。
「怎麽了？」
「你沒把『小壹』這個稱呼告訴其他人吧？」
「什麽？」
卡娜莉亞眨了眨眼睛，悄悄移開視線，然後快步越過朱雀，搶先一步走到管理局的警衛室。
走過露出和善微笑的警衛身旁，通過入口閘門後，一道雷射光閃現，掃出頸項後麵的條碼。螢幕上分別顯示出『朱雀壹彌』與『宇多良卡娜莉亞』的名字、臉部照片和所屬學校等情報，接著大門打開了。
而後朱雀與卡娜莉亞走在有如辦公大樓的走廊上，朱雀歎著氣，一副無奈的樣子。
「難怪神奈川的蠢女人，偶爾會用奇怪的方式叫我。」
「你是說小公主嗎？」
「就是她，天河。那個蠢女人還不打緊，要是讓千葉的人渣也知道的話，我看就要切腹自殺了。」
聽見朱雀這番嚴肅的發言，卡娜莉亞嘻嘻笑著。
「你想太多了啦～」
「切腹的人是你就是了。」
沒想到他的心思這麽纖細呢──卡娜莉亞帶著欣慰的心情凝視朱雀，朱雀則以銳利的冰冷視線做為回應。這種耍小孩子脾氣的地方也……卡娜莉亞正想著這種事情的時候，朱雀忽然別開視線，一個人快步往前走去。這種冰冷的態度實在太吸引人了……她想著這種事情，照樣笑嘻嘻地往朱雀追去。老實說，卡娜莉亞這個人其實有被虐的傾向。
品嚐著無以言喻的幸福滋味，卡娜莉亞忽然理解了剛才朱雀說的話。
「啊！」
卡娜莉亞這個人說起來，正是少了根筋的傻妞。
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漫步走在寬敞的管理局內，兩人終於抵達會議室。
「抱歉讓各位等那麽久。」
卡娜莉亞邊致歉邊走進會議室裏，例行的成員早已齊聚一堂。
會議桌排成三角形，每一邊各坐著神奈川與千葉的首席和次席。
其中一人站起來，朝他們熱情揮手。
那是個將淺色頭發紮成兩束的少女，一雙紅色瞳孔的大眼睛靈活轉動，可愛的臉龐與嬌小纖細的身體十分搭調，以白色為基調的製服胸口高高隆起，散發出童顏巨乳的魅力。
不過，這名少女──也就是神奈川都市首席天河舞姬最大的魅力，還是在於她活潑又真摯的笑容。
「辛苦啦！我聽說囉～你們在來之前收拾了敵人嗎？因為卡娜你們的努力，世界又能繼續維持和平了呢！」
提到和平這兩個字的時候，她的表情看起來確實是由衷感到喜悅。看見她的笑容，卡娜莉亞原本就掛著微笑的臉龐笑得更深。
「這麽講太誇張了啦～」
「一點也不誇張，因為我們所走的每一步都很重要呢。今天比昨天重要，明天又比今天更重要！昨天的明天是今天！明天的昨天也是今天！」
卡娜莉亞羞澀笑著回應後，舞姬挺起胸膛滔滔不絕發表自己的主張。忽然間，她表現出不解的模樣。
「……所以說？」
聽她這麽一說，坐在旁邊像在服侍她的黑發少女一臉平靜地靜靜點頭，紮成一束的豔麗長發也隨之飄揚。
「也就是說要珍惜每一天──公主是這個意思。」
靜謐的雙眸與沉穩的嗓音，細長的肢體與玻璃工藝品般細致的臉龐。
也許是本身的存在感使然，神奈川次席凜堂螢散發出不容分說的氣氛，有股沉靜的魄力。螢說的話等同出於過度保護所延伸的解釋，不過發言的當事人似乎認為螢接著說出的金句很有道理。
「這樣啊！也可以這麽說！沒錯！重要的是現在！我們要活在當下！」
「不愧是公主，非常有意義的發言。」
喜形於色的舞姬大動作擺動雙手，說得頭頭是道，感歎地闔上雙眼的螢立刻送上熱烈的讚賞。從這段對話裏麵，可以看出她們之間超乎信任的關係，不過從客觀的角度看來，不過是配合得天衣無縫的雙人相聲罷了。
「哼，分明是兩個蠢蛋，居然……」
朱雀不甘心地說，瞥向會議室前方的球體螢幕。那裏顯示出剛才在灣岸部的戰鬥結果，以及最新的個人成績排行。
防衛都市群將戰果化為數值給予評價，由每個人在戰爭中的貢獻換算成獲得的分數，並且按分數排列名次。
第一名是天河舞姬，第二名是千種明日葉，第三名是凜堂螢，第四名是朱雀壹彌。
看到這裏，朱雀的視線停了下來，以射殺般的眼神看著比自己排名還要小的那些數字。
「又來了，在意排行的家夥。」
朱雀的背後傳來帶著嗬欠的傭懶說話聲。
轉頭一瞧，眼前是個神情懶散，兩眼無神，一副昏昏欲睡的模樣，留著一頭黑色亂發的少年。
千葉都市次席千種霞的雙眼眯成一條線，視線沒有看向朱雀，隻是神色慵懶地望向別的地方。
「……超過一百名的人有什麽資格說話？」
朱雀的眉毛動了一下，霞連看也沒看他一眼，籲了口氣像是覺得很無趣。
「我現在是兩百零七名。」
「名次又往下掉啦……」
「情緒會因為排行而起伏的人，我看程度也有限。」
聽見朱雀既傻眼又驚愕的語氣，霞始終不為所動。不僅如此，盡管排名在非常後麵的名次，他的態度甚至可以說是從容不迫。
不過像是專程潑他一桶冷水般，有人慵懶地諷刺了一句。
「程度有限這種說法真是太好笑了，哥哥的名次下降程度完全沒有極限呢。」
霞背後的椅子上，有個屈膝坐在那裏的少女……沒有幹勁的冰冷瞳孔直盯著手上的手機。偏紅色的棕發呈現出柔軟的卷度，原本澄澈明亮的雙眸如今昏昏欲睡，短裙底下隱約可以窺見放了把槍的槍套。
纖細身軀配上昏沉的臉龐，讓人聯想到貓的這名少女，是千葉都市首席千種明日葉，和嚴謹的頭銜格格不入，是個與世無爭又消極的少女。
明日葉用腳趾從背後頂著霞坐的椅子不停搖晃，欺負著他。
霞的唇邊依然掛著充滿自信的笑容，椅子每次搖動，他的頭就跟著輕輕晃動，這種不透過語言的溝通方式，在旁人眼裏看來或許就像小貓在向父母撒嬌。
「我是靠著妹妹的光環坐到這個位子上來的，和名次沒有關係。」
霞聽來既卑微、謙虛又挑釁的低語聲，朱雀沒有漏聽。
「原來你有自知之明啊？接著就隻剩認清自己的身分和人權了。」
「不愧是第四名，講起話來就是不一樣。」
朱雀欣喜地拉起反擊的弓弦，然而霞沒有閃躲，平靜地將箭射了回去。
揶揄對方名次的朱雀比任何人更執著於名次，這確實是事實。在三都市裏擁有總成績第四名的好成績，但是未能達到第一名的頂點也是事實。朱雀自己最明白這些，而霞或許是第二明白的人。無論如何，這些事實朱雀都不滿意，他嘲諷地揚起嘴角。
插圖005
「你得好好記住別人的名字啊，千葉人渣同學。」
「說得也是，小壹同學。」
麵對爽朗微笑的霞，朱雀默不吭聲，雙眼惡狠狠地瞪著卡娜莉亞。
「啊哈哈……」
卡娜莉亞傷腦筋似地笑著，也許是想起先前的切腹發言，她急忙後退，一邊撫摸自己的肚子。
這時一陣豪邁的笑聲響起，豪放地蓋過了虛弱的假笑。
「你們今天也相處得這麽融洽，非常好！」
伴隨軍靴響亮的踏步聲，出現一位壯年的男人，他是地域管理官朝凪求得，為各防衛都市的上司。
而與朝凪站在一起的女性，是同為地域管理者的夕浪愛離，她一臉困擾地規勸著朝凪。
「別笑了，這裏得由你來發號施令吧。」
「與其依照上層囉嗦的指示作戰，這個樣子符合他們的作風，也更適合他們吧。」
「小心遭到本部的責備。」
「那些老頭根本不曉得戰場是怎麽一回事，隨他們去說。」
「真是的……」
夕浪搖頭，輕咳著重新提起精神，望向各都市首腦。
「各都市的代表看來都到齊了，這就開始例行會議吧。」
夕浪臉上浮現出的雖是溫柔的微笑，但各都市首腦仍紛紛在自己的座位上坐好，端正起坐姿。
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「關於今後unknown的進攻路線預測」
朝凪指著作戰地圖，眼神與嗓音由從容的監護人，變成了履行職務的管理官。
「不久前，觀測到巨型unknown的警報，預料不同於這幾天的規模，將有相當龐大的數量前來支援。」
立體螢幕上有如亡靈般飄浮在南半球的黑影，是無數個重重堆疊、表示敵方勢力的百鬼夜行標簽。在不請自來的異形大軍打算攻打的地方，標示著象徵各防衛都市的三色軍旗。
站在球體螢幕旁，夕浪接著說：
「接到警報後，管理局判斷由東京、神奈川與千葉三都市聯合作戰是最好的應戰方式有什麽意見嗎？」
朝凪瞥了詢問眾人的夕浪一眼，稍微眯起的雙眼流露出苦笑。
夕浪以長官的身分提出公式化的問題，不過對象既然是他們，麵對的又是那樣的作戰內容，尋求意見實在不是個好方法……可惜話說出口也收不回來了。
夕浪管理官麵向學生，神奈川首席奮勇地揮起了拳頭。
「好，這件事我知道了！」
「我想大家都知道了。」
朱雀過於正確的批評，立刻引來舞姬身旁出現危險的刀劍出鞘聲，隻是因為他講得沒錯，也就沒有超出牽製的程度。
因為隻是牽製，舞姬沒注意到哪裏不對勁，氣宇軒昂地繼續說：
「聯合作戰這樣的方式很不錯，我最喜歡這種戰鬥方式了！很好，大家都跟我來！」
「是，就算要跟隨到地獄的盡頭我也願意。」
放開刀柄的螢露出嚴肅的神情，重重點頭。明日葉邊按著手機邊表示同意，頭一直沒抬起來。
「隻要小公主把所有事情都處理好，我沒意見～」
「大家一起合作吧！」
卡娜莉亞也從容笑著，同意這種作戰方式。得到千葉與東京的讚同，神奈川首席像是得到所向披靡的援軍，用力點了個頭。
「好！隻要大家通力合作，相信沒有敵人是我們的對手！」
「大家一起啊……」
朱雀的臉色沉重，霞不知道從他的表情看出了什麽，輕輕咳了一聲。
「抱歉，關於作戰計畫，我有一點不是很清楚的地方，可以請問一下嗎？」
「千葉人渣，反正你問了也聽不懂，勸你還是閉上嘴不要說話。」
朱雀發布了沉默令，但是霞沒有理踩他的意思。
「合作必須要彼此實力相當才有意義。」
「喔？」
雖然沒有聽話乖乖閉嘴這件事令人很不滿，但千葉人渣這話挺有道理的嘛──朱雀忍不住專心聽了下去。
「也就是說，隻要有一個人的程度差，就會拉低整體的水準。」
「難不成你終於有自覺了嗎，兩百零七名？反正每次都是這樣，用不著放在心上沒關係，隻要待在後方就不會妨礙大家了。」
朱雀微笑，而且是異常柔和又爽朗的笑容，這種態度也可以說是勝利者的從容，隻是這其實是敵人巧妙的陷阱。霞靜靜地闔上雙眼，同意地一再點頭。
「沒錯，我會像平常一樣躲在後麵，不需要擔心。不過站在前線的優秀戰士可不能如此……」
「嗯？」
朱雀聽出異狀，霞再次張開的雙眼不知道為什麽沒有看往他的方向。霞莫名拗起手指數數，視線接連瞥向天河舞姬與千種明日葉。
「第一名、第二名、第四名……」
然後他低下頭，輕籲了口氣。
「有個沒辦法站上頒獎台的可憐孩子……」
那副沒有把朱雀壹彌放入眼裏，始終堅持自言自語的態度，看在朱雀眼裏隻覺得做作。
「……什麽？」
「原來你沒有自覺嗎？首席之間有這麽明顯的實力差距，這種作戰計畫根本不可能成功……」
人類沒有空氣活不下去喔──霞的語氣像在述說這種理所當然的事情。放肆的家夥。朱雀不能像是要咳出血來一般對他怒吼「沒用的家夥！」，於是聳肩笑著，平靜地做出回應。
「垃圾霞居然變得這麽偉大，可以插手管作戰計畫啦。」
「我還比不上沒有自覺的小嘍囉呢。」
霞的語氣有些錯愕，反駁得簡潔有力。朱雀聽了猛地從位子上站起來，狠狠地瞪著他。
論唇槍舌戰，講理又能言善道的霞確實有幾分道理，朱雀略居劣勢。
這時，從意料之外的地方出現了支援朱雀的援軍。
無聊玩著手機的明日葉開了口：
「老實說，哥哥退到後方我也比較放心。再說哥哥的體能跟廢物一樣，廢物哥這名稱還比較適合他，真好笑。」
「不好笑……真的一點也不好笑。」
「…………」
兄妹倆幼稚的對話讓朱雀的怒氣全消，背對他們轉過了頭。
因為明白與霞再爭辯下去也沒有意義，朱雀打了退堂鼓，不過他的反抗心態還沒完全冷卻下來，把臉轉向了朝凪。
「隻要殲滅敵人就行了吧。」
「話是這樣說沒錯，不過……」
朱雀打斷朝凪的話，篤定地說：
「既然這樣，用不著和這些人渣或是白癡合作，我一個人就可以應付了。」
「小壹！」
而後朱雀不顧卡娜莉亞的製止，獨自離開了會議室。
一個人留在會議室內的卡娜莉亞如坐針氈，整個人既慌張又著急。
朝凪搔著頭，臉上浮現出苦笑。
「我早就猜到會演變成這種情形了。」
夕浪歎著氣，朝留在會議室裏的成員──尤其是霞投去譴責的眼神。不過她沒有瞪著他，也沒有眯起眼睛來，凝視的眼神十分溫柔。
「別忘了，戰爭還沒有結束……什麽時候會發生什麽事情沒有人知道，你們總不能一直都是這個樣子。」
「…………」
這段話單從字麵上的意思看來，確實屬於說教，然而充滿包容的溫柔嗓音，若稱之為祈求，也很難反駁或是爭辯。霞沒有說話，隻是輕輕點了兩三下頭。他那樣的態度讓夕浪傷腦筋地笑了出來，接著再次重重歎了口氣。
這時，舞姬開朗又有活力地把拳頭往上揮。
「用不著擔心！正所謂不打不相識！」
「嗯，公主真是寬宏大量。」
螢看向舞姬的眼神無比溫柔。
在夕浪心中，樂觀的神奈川二人組成了她唯一的救贖。
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南關東管理局的頂樓，有一個綠意盎然的美麗花園。
過去譽為彩之國的這附近因為大災禍導致人口大幅減少，使得這一帶比過去還要充滿綠意。不過這座花園的樣貌與那些蒼鬱的森林大異其趣。
初夏清爽的微風吹拂，花瓣華麗飛舞，這裏是用以緬懷過往世界的模擬樂園。
走出會議室的朱雀壹彌讓身體倚在步道前方樹下，一座由細木樁製成的柵欄，仰望著人工天頂投影出的天空。
過於蔚藍的晴空讓他不自覺用手擋在額頭上方。
不知有多少真實性的陽光激起體內血液，朱雀有一瞬間陷入全世界染上朱紅的錯覺。深深刻印在腦中以及精神裏，那片終結的紅。
像是為了粉碎令人憎恨的回憶，他用力握緊拳頭。在朱雀的頭頂，頂樓花園又恢複了那片潔白的天空。
不論記憶、過往還是軟弱的自己都確實存在過，氣憤的心情激得他不自覺一拳毆向柵欄。
骨頭作響的疼痛讓他回過神來，雖然知道手上留下了擦傷，但他仍然瞪著天空。
某處傳來金屬門開啟的聲音，靜謐的腳步聲走近，他始終維持相同姿勢，一動也不動。熟悉的氣息讓他明白自己不需要起身離開。
「……大家都回去了。」
一如所料的說話聲響起，語氣像在責備又沒有責備的意思。等卡娜莉亞站到麵前後，他開了口，雙眼依然望著天空。
「……從那一天到醒來前的事情，你還記得嗎？」
「冷凍睡眠的那段時間嗎？」
卡娜莉亞訝異地偏著頭，朱雀輕輕呼吸，點了個頭。
「我一直在作夢……而且到現在還在作同樣的夢。夢裏的我在地麵爬行，有某個沉重的東西壓垮我，搶走重要的事物。」
站在朱雀前麵的卡娜莉亞不發一語，隻是靜靜聆聽，輕盈地移動腳步站到他身旁。與背倚在欄杆上的朱雀相反，她有些調皮地做出把身體正麵掛在柵欄上的姿勢。
「我們在戰爭即將結束時進入冷凍睡眠狀態，所以擁有那場戰爭的記憶。燃燒的大地，坍塌的大樓──人類的絕望。」
一閉上眼，那幅地獄景象便栩栩如生地重現在眼簾。
在戰場上茫然徘徊，知道的隻有自己──不對，是人類的無能為力。
「不過現在的我們有了能力，有了〈世界〉。」
朱雀的語氣堅定，像在發表勝利宣言。他忽而將手伸向天空，彷佛握住什麽東西的拳頭，中指上反射人工樂園陽光的金色戒指閃閃發亮。那是如同文字所述，讓他──或者說是他們夢境中見到的世界化為現實的媒介。
隻是不管朱雀表明再多次決心，卡娜莉亞現在也聽不進去。她注意到的不是如今已經相當眼熟的裝飾品，而是底下朱雀稍微滲著血的拳頭擦傷。
她臉上浮現出用慈母來形容有些過於親昵的微笑，纖細的手臂繞到自己背後，與朱雀同樣戴著金色戒指的手指輕輕觸碰刻在頸項後麵的圖樣。
忽然間，卡娜莉亞的右手出現光束，光束接著形成筒狀。
可以一手握住的那個東西，是一支裝飾單片金色羽翼的麥克風，卡娜莉亞輕聲哼著，像在對麥克風低吟。
她哼出乘著風的輕柔旋律，帶著強烈盼望的歌詞。
朱雀闔上雙眼，聆聽歌聲……卡娜莉亞的歌聲撫慰著朱雀為了往事激昂的內心，也治愈了他拳頭上的傷痕。
朱雀拳頭上麵的擦傷受到溫柔的微光籠罩，逐漸愈合，最後消失得不留痕跡。
他用視線向卡娜莉亞道謝，卡娜莉亞也點頭表示不客氣。
「我的〈世界〉──【空中飛翔者】free gravity。你的〈世界〉──【愛的歌頌者】heart warming。」
「好帥氣的名稱！原來有這樣的名字啊！」
「我剛取的。」
「剛取的？」
「發現〈世界〉的我再也不會輸給〈unknown〉，成為英雄是當時受到保護的我們的義務。」
「……嗯。」
臉上浮現應和微笑的卡娜莉亞忽然露出飄渺又落寞的眼神，接下來的話她聽過了無數次，所以她也知道朱雀最後絕對會說的那句話。
「我們必須竭盡所能活用自己的能力，完成自己應盡的任務。不能依賴任何人，隻靠自己的力量……我有說錯嗎？」
「這是小壹的人生哲學呢。」
卡娜莉亞也很清楚這一點，那是隻屬於朱雀壹彌値人的人生哲學。是不是真正瞭解哲學的意思，她不是很有把握，不過她確實明白，那樣的意誌隻屬於他一個人。
正因為如此，她能理解、承認、允許以及同意。
得到卡娜莉亞的附和，朱雀毅然點了下頭。
接著他忽然蹙起眉頭，像是覺得很難受。
「我討厭沒用的家夥，不過我更討厭不盡責的人。」
「……你是指霞嗎？」
「他沒有徹底活用自己的能力，老是一副敷衍的樣子，我最討厭的就是那種不負責任的男人。」
苦澀的滋味在嘴裏擴散開來，朱雀唾罵著。
不管是長相、毒辣的說話方式，還是對待事物的態度，他從沒見過像那樣讓人惱怒的男人。
可是──
「這樣啊，小壹真的很喜歡霞呢。」
被卡娜莉亞這麽一說，朱雀不禁愕然，把頭轉到一邊。
接著，卡娜莉亞闔上雙眼，像在表示：「我是最理解小壹的人！」動作誇張地點頭。看見她那樣的表情，朱雀忍不住按起太陽穴想妤解頭痛。
「卡娜莉亞，你有聽見我說的話嗎？」
「當然有啊！小壹的每一句話我都聽得很清楚！」
「既然這樣，你怎麽會冒出那種想法！而且都過了多久還不改掉那種稱呼……對了，看來這種叫法也傳到人渣那裏去了。」
「唔……」
被朱雀凶狠地一瞪，卡娜莉亞急忙遮住自己的肚子。
關於昵稱泄漏這件事，朱雀似乎懷恨在心，怒火遲遲沒有平息。
「遇、遇上麻煩的時候……」
這時卡娜莉亞刻意拉起嘴角，打算用雙手比出v的手勢……
「……要是你以為隻要擺出那種做作的表情，不管什麽事情都能被原諒的話，這種想法大錯特錯……」
遭到警告後，她的嘴角忍不住抽搐，四隻手指頭還來不及伸直就放了下來。
隻是不需要朱雀警告，卡娜莉亞也很快就不得不收起臉上的笑容……
突如其來的尖銳警報聲響起，打破這段安穩的時光。
警報意味著緊急狀況發生，朱雀和卡娜莉亞瞬間變了臉色。
緊接著，說話速度飛快的廣播聲也傳了出來。
『緊急通知，已確認灣岸部全域出現〈unknown〉大規模進攻……再重複一次，緊急通知，已確認灣岸部全域出現〈unknown〉大規模進攻……所有都市請全力迎擊……』
「已經來了嗎？最近的預測好像追不上〈unknown〉的動向……」
「要分析之後再說，快走！」
朱雀的行動快於思考，與困惑又訝異的卡娜莉亞形成對比。
「好！」
卡娜莉亞也提起精神鼓起幹勁，往管理局的電梯走過去，隻是她忽然不解地停下腳步。
朱雀不知道為什麽往完全相反的方向走了過去。小壹居然走錯路……她一時猶豫著該強行把他帶走，還是牽著他的手走，隻見朱雀莫名擺出自己絕對正確的態度，詫異地看著卡娜莉亞。
「怎麽了？」
「呃，車站在這個方向──」卡娜莉亞困惑地說。
聽見她這麽說之後，朱雀一把抓過卡娜莉亞的手臂，往花園一角快步走了過去。
「……咦？咦？咦！？」
接著，朱雀不由分說地拉著她，從地上人類看起來就像螻蟻的管理局屋頂上一起往下跳。
「從這裏比較快。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦──呀啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人急速墜落，速度快得連慘叫聲也追不上。
卡娜莉亞預感自己大限將至，用力閉上眼睛逃避麵對死亡，但是朱雀的態度始終平靜。
向下墜落的途中，他用右手食指的戒指觸碰後頸的條碼，接著手鎧顯現，在手臂上形成鎧甲。空間扭曲，產生了斥力球。
朱雀再次抓住卡娜莉亞，把她抱進懷裏。
剎那間，物理法則遭到破壞。
朱雀與卡娜莉亞從重力的枷鎖獲得解放，在即將墜地前急速上升，與地麵呈平行，飛翔在空中。
卡娜莉亞頭昏眼花，而朱雀銳利的視線隻是盯著遠處位於前方的東京灣岸。
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藍天白雲，蔚藍的大海與雪白的浪花──東京灣內晴朗的景象如今像是噴上噴漆，隨處可見紅色的汙漬。
那些紅點每一個都是從傳送門竄出來的〈unknown〉。
以數隻崔萊頓級的〈unknown〉為中心，再加上數十隻克拉肯級，至於歐格級的數量更是多到連數都顯得愚蠢。
數量龐大的〈unknown〉分開大海，在空中自在翱翔，往海螢蜂擁而至。
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『千葉和神奈川已經出發了？怎麽會這樣～』
卡娜莉亞困擾的嗓音從通訊器裏傳了出來。
通話的對象是東京校戰鬥科的嘴廣浩介，場所是東京新宿的正中央。
接到〈unknown〉出現的緊急警報後，東京校戰鬥科的學生全員集合，拿起作為輸出武裝的手杖，隻是出動速度輸給了千葉與神奈川。
「分數都要被搶走了～」、「這下要落到一百名之外了～」可以聽見他們焦急的交談聲。
「警報響起已經過了一段時間，請問要怎麽行動，朱雀首席？」
浩介向首席請求指示，朱雀也很快做出回應。
『我直接過去，廢物留在原地就行了。』
『呃，我來翻譯一下，首席的意思是要優秀的東京校學生跟他去──呀啊啊啊啊啊！』
如果沒有卡娜莉亞的翻譯，恐怕沒有幾個人會注意到這是委婉地下達出擊命令。這種方式簡直不是翻譯，應該說是意譯，可以與舊時代電影界最具權威的洋片字幕創作匹敵。
最後咻的風聲伴隨卡娜莉亞的慘叫聲，單方麵結束了通訊。
「喂～？」
不論再怎麽呼喊也沒有回應，想必是抱著卡娜莉亞飛行的朱雀忽然加快速度。
「……真像那個人的作風。」
浩介錯愕的歎氣中又帶著親昵，轉頭看向戰鬥科的學生。
「好，我們走！別輸給在地上跑的家夥！」
學生們高聲吆喝，跨上在空中飛行的手杖。
╳ ╳ ╳
同一時間──
架設在海螢的橋梁鐵軌上，一幅從房總半島出發的炮塔列車以超特急的速度向前疾馳，正是世間所謂的暴走特快車。
鐵輪摩擦軌道，列車急速剎車，各車廂同時開啟車門，從裏麵衝出一大群拿著槍的少男少女。以槍械型輸出武裝為主要兵裝，專門從戰線後方進行遠距離攻擊以及支援的，是千葉校戰鬥科的學生。
千葉校的學生迅速散開，讓身體倚在凹凸狀的圍欄，準備朝海上的侵略者發動槍林彈雨的攻勢。
他們的行動有條不紊，可見訓練有素。
另外與他們的行動相反，懶散地從列車下來的兩人……是明日葉與霞。
霞露出無力的眼神，眺望敵我兩軍的整體戰場狀況，接著透過通訊器發出指示。
「千葉的各位辛苦了，有事我會發出指示，大家就和平常一樣應戰。大家要互相提醒，小心別受傷或是發生意外，因為我們學校的職災審查很嚴格。今天也要零違規零事故，采個人責任製應戰。」
「廢物哥真的很隨便……」
「明日葉沒有資格這麽說吧……再說像這樣指揮部下，原本不是明日葉你的責任嗎？」
「什麽？嗯，所以我發出指示啦。」
「沒有吧……」
「什麽？有啦……嗯。」
霞消沉的表情看得明日葉輕輕蹙起眉間，用噘起的雙唇和視線指向霞。
「……啊，部下……我。原來是我啊……我確實是你的部下。」
「沒錯吧？」
看見霞接受自己的說法，明日葉嗬嗬笑著，神情看起來既得意又快活。霞頻頻點頭。
「哥哥就像妹妹的奴隸，這也是沒辦法的事。」
「哥哥，那種說法好惡心。」
「呃……」
經過一番話中帶刺的交談，兩人各自走向不同的方向。
霞走向適合發動狙擊的海螢高樓處。
明日葉直接走向橋上的圍欄上方──
她雙手轉動手槍，望向大群〈unknown〉，平常慵懶的臉龐出現明確的情感。
那是隻有哥哥和敵人能夠看見，千種明日葉最美麗的微笑。
插圖006
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東京灣內化成戰場。
一艘巨大航空母艦拖著白色浪花，從西方航行而來。
一群精悍的戰士穿著耀眼的白色製服，手提刀槍型輸出武裝，在甲板上排成整齊的隊伍。他們是神奈川校戰鬥科的精銳部隊，在近身戰中無人能出其右。
不知膽怯為何物的勇猛目光，筆直射向在前方散開的大群〈unknown〉。
「抵達交戰海域，對空部隊展開防護罩，攻擊部隊從甲板上迎擊消滅敵人。」
向他們傳達命令的是神奈川次席凜堂螢。
「──這樣可以嗎，公主？」
「當然ok囉，小螢！」
背向神奈川全體學生，舉著巨劍型輸出武裝傲然與敵方勢力對峙的，是神奈川首席天河舞姬。
閃亮的銀發與披在肩上的厚重大衣隨海風飛揚，模樣十分英勇。
舞姬點頭讚成螢的安排，接著揮動手勢，發出威武的吼叫聲。
「各位，盛宴的時間到了！讓我們發揮鬼神之力，將愚味的侵略者千刀萬剮！」
「「「是！」」」
隊伍井然有序，舞姬和螢交換了一個微笑。
像是為了呼應高昂的士氣，航空母艦展開迸出紫色電光的防護罩，開始突擊。
攻向人類防禦的最前線──異形敵人與槍彈相互攻擊的戰場。
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「──居然讓那些笨蛋和人渣搶先一步。」
用飛行抵達東京灣的朱雀在海螢的高樓處、可以展望戰場的陽台著地。
戰鬥開始了，到處是猛烈的命氣炮火以及爆炸的烈焰。
戰場上，沒有看見朱雀所屬的東京校學生。
朱雀放下頭昏眼花「唔唔」呻吟的卡娜莉亞，站在陽台邊，像是隨時要飛出去。
「等一下……小壹？等大家──」
「用不著等他們，我一個人就夠了！」
「真是的……唉……」明白製止也沒有用的卡娜莉亞向麥克風武裝說：「強化。」
言靈──簡單來說，這就是卡娜莉亞的〈世界〉特色。
光環環繞朱雀的身體，在他的身體迸散出光芒。
接著，朱雀的命氣量和循環忽然出現劇烈增長，卡娜莉亞手上的麥克風武裝變形成一根直立式麥克風。
卡娜莉亞集中精神，闔上雙眸投入自己的世界。
隨後，在充滿火爆的爆炸聲與噪音的戰場上，響起悅耳的歌聲。
歌聲遍及整座戰場，為所有人帶來心靈上的平靜，治愈身體上的傷勢，湧起再度趕赴戰場的力量。如同聖歌的神聖旋律，是激勵戰士的戰歌。
「這群嘍囉！」
受到戰歌最大恩惠的朱雀單槍匹馬，在空中自在翱翔，纏繞在他身上的斥力球接連取下〈unknown〉的性命。
「哈哈哈哈哈！」
朱雀的飛行軌道上，沒有一隻〈unknown〉幸存，隻留下他高亢的笑聲。
不論是神奈川還是千葉陣營，沒有一個人不為了他一夫當關萬夫莫敵的戰鬥方式瞠目結舌。
有人讚賞，有人欽佩，有人為了不遭到波及四處竄逃──
「──東京的那個人還是一樣那麽自由。」
也有人受到刺激，激起了士氣。
那就是千葉都市首席千種明日葉。
「我也來玩一下吧。」
如果說朱雀是在天空飛翔，明日葉就是在空中跳躍。
她踩著看不見的踏板，展現出特技般的跳躍姿勢，往四麵八方的〈unknown〉射出子彈。明日葉的〈世界〉可以控製物質靜止與運動，雖然隻有短暫的時間，但就連分子運動也在她掌控之中。
因此隻要她往空中射出子彈，就能固定住海風，產生看不見的踏板。
如果子彈射向〈unknown〉，不隻會在對方身上開一個洞，還會讓烈火燒成灰燼，不然就是凍結粉碎。
戰鬥場麵華麗，絲毫不辱她首席的名號。
她一個人在凍結的大浪上奔馳，跨過風的階梯，蹬著虛空擊落敵人。
那副模樣實在是過於蠻橫、純真、不符常理而且極度缺乏計畫性。
被四麵八方的〈unknown〉包圍，闖入殺戮戰場後，明日葉的身影也隨之消失，隻看得見無數〈unknown〉蠢動著聚集在那裏。
這時，一發子彈射了出來。
宛如木盒崩毀，子彈準確貫穿主要構成，成群〈unknown〉頓時崩塌。破綻一出現，明日葉隨即展開猛烈攻勢，粉碎或是燒毀敵人。
不論是眼前、旁邊、上麵下麵、死角或是射程外的敵人全逃不過她的攻擊。
這並不是明日葉的〈世界〉導致的結果，〈世界〉雖然超乎常理，但絕非無所不能。
明日葉輕聲發出嗬嗬的愉悅笑聲，隨心所欲踩踏波浪，在天空與大海間來去自如，接著回頭望向海螢。
「……再來玩一會兒吧？」
東京灣正中央，獨自殺進敵陣的明日葉親昵問著。
當然，現場沒有人回應她的問題。
回答她的人在遙遠後方的海螢展望台上，透過狙擊步槍的瞄準鏡盯著前方戰場。與瞄準點重疊的明日葉讓一隻眼睛眨了一下。
「我拒絕……」
千種霞喃喃回應，往明日葉前進的方向狙擊所有可能出現在她盲點處的〈unknown〉。每當威脅獲得排除，明日葉就像是引誘著霞，一再往更加危險的地方進擊，而且動作愈加靈活，無節製地隨處跳躍。
不過，海螢的狙擊手永不失手。
配合明日葉無從預測的動作，與她一同玩樂的人也提升狙擊的精準度，千種明日葉歡樂的遊戲時間因此一時半刻沒有結束的跡象。
╳ ╳ ╳
「──凜堂次席，左舷出現大型〈unknown〉。」
巨大航空母艦的甲板上──
偵查隊傳來通知，螢立刻敏銳地讓視線轉向左舷。
「──公主。」
「嗯？喔。」
放眼望去，從左舷的方向出現大型〈unknown〉與小型〈unknown〉組成隊伍，往船艦逼近。一般學生要應付這些對手，負擔有些沉重。
「往左轉舷，第一甲板前方的學生退下，由我和公主應戰。」
螢這麽回應後，舞姬開心地笑了出來。
「那些小的就交給小螢囉。」
「沒問題。」
話一說出口，螢馬上衝了出去。
她把手放在佩掛於腰間的那把刀，#看著#逼近的〈unknown〉隊伍。
「逮到你們了！一之太刀！空食！」
螢卯足全力，把刀身從刀鞘揮了出去。
那是猛烈的居合術──然而她在甲板上，敵人在海上，絕非刀身能夠擊中目標的距離。不過對她來說，距離這樣的概念根本沒有任何意義。
她的〈世界〉為抹滅距離的力量。
隻要在她的#視線所及範圍內，就能擊中對方#。
螢以視力難以跟上的速度一揮刀，她視線裏的小型〈unknown〉全遭到斬擊後消滅。
接著，剩下的是大型的〈unknown〉。
雖然斬擊能夠擊中，但要劈斬那個東西，螢的刀未免過於渺小。
既然如此……「喝啊！」就要使出適合用來斬殺大型〈unknown〉的巨劍。
劍的持有者不是別人，正是舞姬。
舞姬用命氣形成可以輕易劈開一棟大樓的刀刃，一刀斬殺大型〈unknown〉。
掃蕩〈unknown〉隊伍後，前方行進的道路豁然開朗──然後在那之後，又有一群更巨大的克拉肯級〈unknown〉。
舞姬盤著手臂，歪著頭，稍微陷入沉思。
「要在這裏擊退對方也可以，隻是這麽一來船艦會……而且很有可能激起大浪，把大家的身體都淋濕……傷腦筋！到底要怎麽擊退那些家夥！？」
擊退對方是確定事項，戰勝也是必然的結果，問題在於如何讓大家不會感冒。除了確實洗手漱口，舞姬想不到其他好方法。
這時，空中突如其來落下光刃，克拉肯級的〈unknown〉爆炸四散。
「從第一小隊開始輪流展開壓製攻擊！保持一定的高度！」
奇怪──舞姬納悶地望向空中，看見跨坐在手杖上的學生呈v字隊形在空中飛行。
由吵鬧的嘴廣浩介率領的東京校飛行部隊抵達戰場。
他們降下的光雨逐漸減少〈unknown〉的數量，千葉與神奈川校所占有優勢的戰局，更是一口氣傾向勝利的局麵。
「喔，東京那些人來了，看來這一戰可以贏得不費吹灰之力，求得先生和愛離小姐都太小題大作了。」
敵我雙方的力量有壓倒性的差距，舞姬手擋在額頭上方，眺望戰況。沒有人受到致命傷這件事似乎讓她很高興，隻見她滿意地不停點頭。
「公主。」
「嗯？」
轉過頭後，螢遞出了通訊器。看樣子是有人來電，她謹慎地用雙手接下通訊器，抵在耳邊。
「我是天河。」
舞姬一接起電話，首先聽到的是幾聲槍響。
『小公主哈囉。』
接著是耳熟的慵懶嗓音……來電的是明日葉。
從接連有槍聲響起可以聽出來，她是在應付〈unknown〉的同時打這通電話來。
「明日葉？怎麽了嗎？」
『嗯，狀況有點棘手。』
「為什麽這麽說？」
『嗯，該怎麽解釋呢……因為太簡單，結果沒辦法贏得那麽簡單了……應該可以這麽說吧？』
「什麽？」
舞姬聽不懂她這話的意思，不解地歪著頭。
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視野變得良好，朱雀環顧前後上下左右，用鼻子哼了一聲。
大群〈unknown〉如今隻剩零星的敗將殘兵，隻要收拾掉他們，朱雀獨自負責的空域就鎮壓完畢。
朱雀進入最後的突擊飛行。
「這樣就結束了！」
飛行速度加快，〈unknown〉逐漸逼近。
如衛星般環繞在朱雀身邊公轉的斥力球襲向〈unknown〉──剎那間，朱雀察覺背後的氣息，急速回轉，沒有成功擊落〈unknown〉。
緊接著，一發子彈穿過數秒前朱雀頭部所在的位置，代替朱雀擊落〈unknown〉。
朱雀轉頭看向後方的海螢，用通訊器連接上三都市共通的通訊線路。
「……這是什麽意思，不隻長相頭腦和人格，你連槍術都變差了嗎？」
『對不起，我以為第四名可以輕易避開兩百多名的子彈，真的很抱歉。』
聽見朱雀抱怨的責問，回答的人是霞。
「你這家夥……」
『別生氣嘛，對不起，下次我會注意攻擊的時候讓你能來得及閃開。』
「……不，我沒有生氣，因為千葉人渣是在最底層，隻會扯人後腿的可憐生物，我會心胸寬大地原諒──喔！」
危急的氣氛促使朱雀的身體擅自出現反應，反射性地讓上半身往後仰。子彈從眼前飛過，擊退〈unknown〉。
「嘖！」
趁先行的〈unknown〉部隊瓦解的破綻，朱雀在空中奔馳，前往阻止後續的援軍。在他這麽做的時候，背後依然不停有子彈飛過來。
這時，和朱雀麵臨的光景相同──擁有共同敵人的夥伴互相攻擊對方，這樣的情形開始零星地出現在戰場上。
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「友軍誤擊？」
聽見陌生的詞匯，舞姬頭上浮現出問號。
螢點頭，接著解釋：
「沒錯，在戰力差距太大，或是敵軍勢力太弱時，這是容易發生的現象。戰場成了賺取分數的地方，導致出現笨蛋和友軍爭奪敵人，相互攻擊，或是扯人後腿。」
『哥哥對分數沒興趣，不過……他好像很中意東京那個人。』
明日葉依然保持通訊，和她們進行對話。
明日葉話裏指的『東京那個人』，舞姬也很清楚是誰。所以她垂下眉尾，顯得驚慌失措。
「可是現在還在戰鬥，為什麽友軍之間會發生這種情形？」
「這都是因為排名的緣故。排名愈高的人待遇愈好，尤其又常能夠以特例進入內地，大家也就格外拚命。」
「…………」
冷冷道出的現實……這種事情和善惡無關，所以舞姬也找不到話可說。
雖然無法責備，但這樣的想法讓她覺得很落寞──
盡管不能指正，誘使這種狀況發生的世界讓她覺得很鬱悶──
「我……是為了大家……」
為什麽戰鬥？
為了什麽目的奮戰？
至少舞姬不是為了分數或待遇。
戰鬥是為了拯救人類──她是為了人類而戰。
過去她不曾懷疑自己這樣的想法，但在現實麵前，她隻感到自己的無力與天真，甚至產生錯的其實是自己的念頭，想說出口的話也微弱地消失……
這時，螢的手輕輕伸了過來。
她輕柔地把手放在舞姬失落往下垂的頭上，心疼地撫摸。
舞姬嚇了一跳，抬起頭來。
螢見狀露出溫柔的微笑，這麽告訴她：
「所以說，公主很偉大呢。」
「小螢……」
差點變得冰冷的胸口頓時暖和了起來，舞姬笑著，臉頰染上紅暈。
以為自己錯了，想法動搖──但是這樣的想法獲得了自己最喜歡也最信任的螢肯定。
既然這樣，自己也可以相信這樣的想法，能為了這個想法戰鬥，並且為了這個想法變得更強。
『──哇啊，又來了嗎？太纏人了，好惡。』
從保持通話的通訊器另一頭，聽見了明日葉掃興的叫喊聲。
放眼望去，灣岸上空開啟無數傳送門，又有另一群〈unknown〉集體出現。看見那樣的景象，戰場上三都市的學生無不愕然板起了臉孔。
不過，螢和舞姬又是不同的反應。
「──沒問題，一擊就能解決他們。」
螢堅定地發出宣言，連眉毛也沒動一下，舞姬舉起了巨劍的輸出武裝。
「時機由我決定，公主你就和平常一樣發動攻擊。」
「好！」
舞姬回應得氣宇軒昂，讓所有命氣輸入武裝。
『那麽接下來就拜托你們囉，我先撤了。』
透過電話察覺兩人幹勁十足後，明日葉急忙跑回炮塔列車，向千葉校的學生下達指示：
「全員撤退！要是不快走，就把你們拋在這裏了。」
「！？」
千葉校的學生同時在頭上浮現出問號。難得有這個賺取分數的大好機會，他們明顯表現出不滿，也有人表示不服這樣的指令。不過，明日葉接下來說出口的話，讓他們全部變了臉色。
「小公主要拿出真本事來啦。」
「！」
『神奈川校首席也就是神奈川的頭頭』、『真本事也就是真正的本領』、『黴運當頭』、『！？』──這些可以說是最不祥又凶殘的字匯組合。
有如聽見天災降臨的預言，千葉校的學生個個臉色慘白，爭先恐後跑上炮塔列車。千葉校所有學生乘上列車後，炮塔列車逃也似地從戰場撤退。
「──……嗯？」
悲哀的是，這種時候沒人有餘力顧及中階管理者的存在。
「……奇怪？」
一個人在遠處負責狙擊的霞目送炮塔列車撤退，內心難掩訝異。
難不成是在欺負我嗎──他不經意地看向海麵。
接著，一束巨大的光柱從神奈川校的航空母艦直衝上雲霄，映入他眼中。
╳ ╳ ╳
「所有人散開！」
看見海上忽然出現直衝天際的光柱，朱雀用力蹙緊了眉頭。
確認光柱來自神奈川校的航空母艦後，他立即向東京校學生下達回避指令。
接下來會發生什麽事情……隱約感覺大事不妙的東京校#全體#學生趕緊飛離戰場。
「──奇怪？」
隻有一隻不會飛的小鳥納悶地偏著頭，吟唱戰歌的卡娜莉亞和護送她的兩名女學生麵麵相觀。
千葉校學生撤退，東京校學生也脫離戰場……
奇怪？那我們呢？在她們驚訝的時候，〈unknown〉仍在逼近。不祥的光柱升起，她們終於意識到自己被拋棄在危急的狀況裏，發出慘叫聲的同時，朱雀急速飛來，一把抱起三個人，試圖以全速離開戰場。
然後──
「我要上了！」
神奈川校航空母艦的甲板上，從一把巨劍向外奔騰的命氣劍身，由遠處看來有如一束光柱，而握著劍柄的則是神奈川校首席天河舞姬。
在這把命氣的巨劍麵前，後來出現的〈unknown〉數量和大小都不再是問題。
「嗚啊啊啊啊啊！」
舞姬展現出過人氣魄，一擊殲滅眼前所有物體，遭〈unknown〉侵蝕的天空和大海，正如字麵上的意思一掃而空。
「──小公主的力量還是那麽厲害……！」
讓朱雀抱著逃離海螢的卡娜莉亞看見那幅景象，甚至忘記自己差點遭到波及的事情，坦率地讚歎起強大的威力。
「可惜是個笨蛋。」朱雀接著說。
「什麽？」
「我也有同感。」和卡娜莉亞他們一樣跑著逃離開海螢的霞說。
「什麽？」
卡娜莉亞不明白他們在說什麽，不過她很快瞭解他們話裏的意思。
舞姬拿出真本事揮出的命氣劍刃──在攻擊軌道的延長線上，有一座跨海大橋……
「啊！」舞姬愕然驚呼，命氣劍刃也在同時斬斷橋梁。
跨海大橋化成瓦礫，沉落大海……那樣的慘狀讓朱雀忍不住低吟。
「所以說讓笨蛋拿劍太危險了。」
╳ ╳ ╳
恢複和平的東京灣內，夕陽灑下金黃光芒。
海麵投射出炫目的光芒，海浪聲和黑尾鷗的鳴叫音聽來十分悅耳。
然而現在在跨海大橋上，根本沒有享受這種氣氛的閑情逸致。
「居然破壞重要公共建設的跨海大橋──我可沒下過這種命令。你們知道為什麽會變成這樣嗎？」
在朝凪麵前，各校的六位首腦一字排開，追究在今天這場戰鬥中發生重大失誤的責任。
朱雀不滿地盤起手臂，卡娜莉亞驚慌地望向四周。
舞姬低著頭發抖，螢望向前方，臉上始終麵無表情。
霞像是覺得很不耐煩，明日葉平靜地玩著手機。
他們坐成一排，其中也有人完全沒有反省或是承擔責任的意思……
這樣的態度又惹惱了朝凪，他立刻怒聲斥責他們。
「橋梁遭到破壞可是很嚴重的事情！為什麽會出現這種狀況！」
「……求得先生。」
舞姬的雙眼淚汪汪，戰戰兢兢地舉起手，打算承認是自己的過錯。
然而螢悄悄用雙手遮住舞姬的眼睛，「喔喔？世界忽然變暗了！」再趁舞姬驚訝的時候，用下顎比向朱雀。
「是那家夥幹的好事。」
「什麽？」朱雀蹙起眉頭。
「沒錯，就是這樣，是不肯老實讓人擊中的小壹同學的錯。」霞也順勢指向朱雀。
「我懂了……看來你們想一起沉入大海裏麵。」
「什麽？現在局麵可是二對一，嘍囉你算數不好嗎？」
「我忙著安慰公主，你們兩個人自己去打。」
「呃……夥伴內哄不是什麽好事。」
「這件事和我沒關係，我可以回去了嗎？我想衝個澡呢。」
朱雀、霞、螢和明日葉四人不思反省的態度讓朝凪氣得全身發抖，卡娜莉亞看見他這個樣子，趕緊出麵緩頰。
「那、那個……大、大家要和平相處……因為是大家通力合作，呃……」然後她又繼續說：「遇、遇上煩惱的時候，就笑一個！」她想不出其他說法，使出渾身解數用雙手比出v的手勢。
啪的一聲，朝凪的忍耐終於到達極限。
「一群笨蛋！所有人負起連帶責任！從明天開始你們別想休假！」
╳ ╳ ╳
這一天的防衛戰以人類的勝利暫且畫下句點。
戰爭結束後，戰士們臉上呈現各種不同的表情。
有人從空中凱旋，品嚐雙腳終於踏在地上的喜悅。
航空母艦的甲板上，有人急忙為了主將惹出來的禍端善後。
炮塔列車搖晃著車身行進，有人安穩地打起了盹。
由於對戰爭的想法各有不同，結束後會呈現不同的表情也是理所當然──
──其中隻有一個人露出和其他人不怎麽相似的眼神，遙望著東京灣的遠方。那個人望著這片海洋與這個世界，露出喜愛、溫柔、哀傷、寂寞以及虛無的眼神。
東京灣岸邊──
夕浪獨自站在那裏，黑尾鷗乘著風往她靠近。她朝黑尾鷗露出笑容，黑尾鷗的反應卻很冷淡。
她微笑著用雙眼追逐黑尾鷗飛翔的方向，視線忽然在海上停了下來。
海麵上空無一物，上麵隻有空虛，以及異形篡奪者出現的傳送門。
夕浪沉默凝視了一會兒，接著發出輕聲的歎息，移開視線。低下頭後，她的樣貌也沒入了落日的黑影裏。
這時夕浪愛離臉上是什麽表情，隻有規律地喵喵叫著的黑尾鷗能夠窺見。
＊
我喜歡這個世界，比其他人更喜歡，愛這個世界勝於其他事物。
不管這個世界揍我踢我，還是怎麽對待我，我都有自信能夠證明自己對這世界的愛。
我和世界，世界和我，光是這樣把兩個詞排在一起，就讓我感覺無比幸福。
原本我和世界不可能具有同等的價值，也不可能相提並論。
語言的力量真是奇妙。
以前，宇多良卡娜莉亞這名少女被烙上了無能者的印記，也險些遭到防衛都市遺棄。
不過我努力不懈，盡了各種努力，持續投入戰鬥之中，才有了這一天。
比我強的人比天上的星辰還多，比我弱的人比月亮的數量還少。
我能當上東京次席，單純隻是運氣好罷了。
在這個防衛都市裏，我不過是個隨時能被取代的小齒輪。
……小壹或許會抗議，不過他偶爾很聽我的話。
這種地方也讓我覺得他真是個溫柔又親切的人。
我喜歡小壹，最喜歡小壹了。
我喜愛活在這個世界上的小壹。
為了心愛的這個世界，我能做到什麽事情？答案當然是戰鬥。
努力努力拚了死命努力，我必須永遠戰鬥下去。
要是不戰鬥，這個世界上就沒有我生存的價值了。
在我麵前，隻有一條灰色的道路筆直向前延伸。
不需要色彩，那對我來說太奢侈。不需要沿路的風景，那會誘使我往左右張望。不需要選項，因為我沒有選擇的權利。
筆直走在這條他人打造的道路上，直到倒下的那一天，
我將運用以〈世界〉為名的能力，為守護世界持續奮戰。
我所做的一切是為了世界，世界上的一切同樣是為了世界。
事情就是這樣。
隻是──我和我們對世界的事情依然一無所知。