#04 礦坑裏的金絲雀
心靈代碼 Qualidea Code 作者:渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
東京校次席宇多良卡娜莉亞是個笑容燦爛的女孩子。
不過現在她身上連那樣的影子也看不見,痛苦的表情始終在臉上揮之不去。
胸口隨著微弱的呼吸而起伏,上麵滲滿大量的鮮血。
「我……是個沒用的人……從那個時候到現在都是,一個人什麽事情也做不到……什麽事情也做不到……!」
朱雀低著頭,緊握的拳頭捶打地麵。
「小壹……」
輕細的聲音傳了過來,朱雀赫然一驚,抬起頭。
卡娜莉亞微微睜開雙眼看著朱雀,她是那麽地疼痛又難受,卻努力讓臉上浮現出微笑……
「沒……沒事的……我……有我跟著……」
「別勉強自己說話!你……你老是……為什麽你老是隻為別人著想……」
朱雀用手指抵住卡娜莉亞的雙唇,對卡娜莉亞的關懷深感佩服。不過這樣的關懷反而讓他更強烈感覺到自己的無能,以及軟弱。
忽然間,空間出現劇烈震動,牆壁天花板塌陷了一大塊。
從龜裂處可以窺見天空──被〈unknown〉覆蓋的天空。
「從那個時候開始……什麽都沒有變……我一個人……什麽也做不到……什麽也……」
茫然的雙眼看著這樣的景象,朱雀心裏隻有絕望──
「我……真是太沒用了……」
朱雀的內心受挫,為了保護受傷的卡娜莉亞──不對,是為了依靠受傷的卡娜莉亞,抱住了她纖細的身體。
『這個樣子真不像你啊,朱雀!』
可靠的聲音傳入耳中。
『簡直像個普通人一樣講喪氣話,我還以為你是個更高傲、奸巧、討人厭的男人。』
接著傳來的是冷漠的調侃。
『小螢,你這是在誇他嗎?』
『當然是。』
『這樣啊,說得對!朱雀很討人厭!』
雖然看不見她們的身影,不過舞姬的話一說出口,便可以看見巨大的命氣刀刃隨之在天空奔馳,斬殺大群〈unknown〉。
照這個樣子看來,神奈川校的兩人趕來支援了。
同一時間,建築物的牆壁從外麵遭到衝擊,開了個大洞。
東京校的學生緊張得全身僵硬,以為是〈unknown〉襲來,然而衝破紛飛的塵埃、發出巨大聲響闖進來的,是加上邊車的重型機車。
「到了。」
「好啦好啦,大家讓開。」
騎車的是明日葉,坐在邊車的是霞。
他們想必是突破敵軍重圍來到這個地方,兩人的輸出武裝槍口上都冒著微弱的硝煙。
「把宇多良放到邊車,另外這裏有誰會騎摩托車?趁天河牽製那個大家夥的時候撤退,由我們來殿後。」
霞迅速觀察了一下現場,掌握狀況,接著向東京校的學生下指示。
「……全部……都是我的錯──是我……」
「…………」
而後霞走到癱軟地倒在卡娜莉亞身邊的朱雀,揪住他的胸口,一把把他抓了起來,
「老實說,我熬夜了整個晚上,這麽早起讓我現在很想睡。你那個無聊的自怨自艾可以等到之後再繼續嗎?」
「…………」
如果是在平常,朱雀必定不肯服輸,會和他大吵一架。不過朱雀的眼神無精打采,一句話也沒說。
霞將朱雀和卡娜莉亞交給東京校的學生,命令他們先行撤退。接著他找到一個可以遠眺撤退情形的位置做為狙擊地點,展開射擊掩護他們。所有逼近東京校學生的〈unknown〉都被他鎖定在射程範圍內,一個個擊落。
「怎麽有這麽多敵人,數量這麽多,工作也很多……」
「哥哥自己主動提議還那麽愛抱怨,真好笑。」
「一點也不好笑。」
「真的很好笑,不過真正好笑的是接下來──那些我可以全部擊倒嗎?」
敵人從四麵八方逼近。
看著成群小型〈unknown〉往這裏接近,明日葉拔出兩把手槍。
「可以是可以,可是小心別做得太顯眼囉,免得那個大家夥發現這裏。」
「收到。真是受不了你這個濫好人。」
「對吧?哥哥人很好呢。」
「哈哈,你在講什麽笑話,太好笑了!」
笑容裏彷佛帶著好戰的氣息,明日葉往〈unknown〉支配的天空縱身一躍,跳了過去。
╳ ╳ ╳
「──對,公主和我都沒事。抱歉,讓你負責處理善後。」
此處為埼玉管理局中央大樓。
螢利用醫務課前的公共電話,打了通電話給神奈川校的青生。
先前〈unknown〉出現時,神奈川校隻有螢和舞姬兩人出麵迎擊,這通電話就是在報告這件事情。
『別這麽說,你們沒事就好。』
青生像是鬆了口氣,不過又馬上壓低嗓音。
『那個……東京那些人……?』
「有幾個人受到輕傷或是耗盡命氣,目前正在住院休養。朱雀也沒事,不過……卡娜莉亞……狀況有點嚴重……」
『卡娜莉亞同學嗎?』
「對,她好像太勉強自己了,希望沒有大礙……」
螢顧慮地低聲說,視線往加護病房望了過去。
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加護病房前,設置在走廊兩邊的長椅上,霞與朱雀麵對麵坐著。
平常兩人一碰麵就是唇槍舌戰,又是諷刺又是數落又是謾罵,吵得翻天覆地,然而現在兩人之間隻有沉默。
霞無聊地望著天花板,朱雀則是垂下了頭。
隔著一扇門扉的對麵,重傷的卡娜莉亞在裏麵沉睡。凝重的沉默也是為了不妨礙她的睡眠,不過這不是唯一的理由。
「……真丟臉。」
「是啊,我真的很丟臉……」
霞奚落著,朱雀也虛弱地同意他的意見。
「愚蠢的家夥。」
「我真的很蠢……」
「萬年老四。」
「沒錯……我是第四名……內心和身體都不夠成熟……」
朱雀不管讓人怎麽說都不頂嘴,霞稍微眯起雙眼,語氣也強硬了一點。
「廢人。」
「我想……我想變強……」
朱雀依然在眉間皺起苦惱的紋路,受到自責與無力感強烈折磨。
軟弱到這種程度,再加上看不見重新振作起來的徵兆,霞也不知道該怎麽應付這種人。
「……承認到這種地步真讓人不舒服。」
「……就是說啊……」
他自嘲著,無力地笑了。接著,他的手機響起來電鈴聲。
來電的人是朝凪。
『朱雀壹彌,你知道我找你是為了什麽事吧,馬上到控製室來。』
朝凪的語氣十分強硬且嚴肅。
朱雀的神情沉痛,從長椅上站了起來。
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「呃……我們叫來的人隻有壹彌……」
管理局中央大樓控製室內,夕浪露出傷腦筋的笑容。
為了追究東京校首席先前擅自行動這件事,朝凪和夕浪把朱雀叫了過來,不過現場連神奈川以及千葉兩都市的首席和次席也全部齊聚一堂。
「提出報告書的人是我!我有確認事情始末的義務!」
「我有保護公主的權利。」
舞姬挺起胸膛,螢倚在她身邊。
「我隻是路過而已,不行嗎?」
「不行吧。」
霞說得理直氣壯,而明日葉一句話打了回票。
雖然四個人有四種態度,但每雙眼睛都注視著朱雀與長官對峙的背影。
「壹彌,昨天我說過要組成部隊,在明天早上由三都市同時出擊吧?」
朝凪質問朱雀,言詞之間滲透出平靜的怒氣。
「是……」
朱雀說道,神情十分苦澀。
「那時候沒有人提出異議吧?」
「是……」
「過錯等到時候再來彌補──我記得我這麽說過。」
「是……」
「既然我說過的話、我的意思還有命令你全部都能理解,為什麽擅自做出這種事情?」
「我會負起全部責任,不管什麽處罰我都……」
朱雀發自內心反省,說出了這句話。
不過,朝凪打斷了他的話,
「這種事情不重要,你以為自己一個人總有辦法解決任何事嗎?」
「因為我能力不夠……什麽事情也──」
話沒有說完,啪的一聲,響起重重拍打肌膚的聲音,接著朱雀的臉頰上竄起像是熊熊燃燒的疼痛。
一秒過後,朱雀這才驚覺自己遭到朝凪搧了一巴掌。
「你以為隻要有實力,不管做出什麽事情都能被原諒嗎!?少自大了!」
胸口忽而一陣絞痛,朝凪的痛罵聲比巴掌還要來得令人疼痛。
以為無能的自己無所不能,這種心態說起來正是自大。
以為隻要有能力就可以獲得全麵肯定,得到他人的認同──朝凪說得沒錯,這種狹隘的想法正是最自大的地方。
自己不是因為沒有實力,是因為自大使得卡娜莉亞受到了傷害。
事實清楚明白擺在眼前,讓朱雀痛不欲生。自責的念頭如利刃刺痛胸口,不過也正是因為這樣的痛楚,喚醒了朱雀內心險些喪盡的自尊。
「傷害卡娜莉亞的敵人還在……還占據在海螢……至少……讓我來解決他們。」
朱雀沉聲說。
「難道你又要擅自行動了嗎?這次你又想犧牲誰?」
朝凪瞪著朱雀心想,居然怎麽說也說不聽。不過朱雀眼裏點燃了堅定的意誌,有如搖曳的火焰。
「我不是要這麽做!我要借助在場這些人的力量!這次是真正的共同合作!」
這句話聽得現場所有人都驚訝地睜大了眼睛。
不是因為挫折或絕望,這是朱雀第一次出於自己的意誌,請求別人幫忙。
「所以……拜托你們……讓我……和大家一起戰鬥……」
朱雀擠出聲音,向朝凪懇求。
是什麽原因促使比任何人還要高傲的他,低聲下氣到這種地步?
答案隻有一個,這麽做全是為了卡娜莉亞。這個世界是為了卡娜莉亞而存在。
也許有人會將這種情感稱之為愛,又或者是瘋狂還是欺瞞,也可能是誠摯與真誠。不過這種行為也不能否認有自我滿足的一麵。憤怒、憎惡或是殺意必然也是正確的解釋。
所以這些情感全部歸結一起,還是應該定義為愛。
因為卡娜莉亞就是這麽做的。
第一次看見朱雀露出如此拚命的表情,朝凪的唇邊忽然流露出笑意。
「……壹彌,那是該對我說的話嗎?」
說著,朝凪用下顎指了指,像是要他看看自己後麵。
朱雀不明白他的意思,轉頭一瞧,眼前的光景觸動了他的內心。
不好意思地搔著臉頰的霞。
滿意地揚起嘴角的明日葉。
露出冷靜笑容,用目光致意的螢。
笑容滿麵,點著頭的舞姬。
盡管不是用話語傳達,他們各自以舉動回應了朱雀的心情。
朝凪歎了口氣,有些欣喜地說:
「……唉,如果我處在他們的立場,絕對擺不出那樣的表情,你可要記得好好感謝他們。先去做個了結吧,之後再來說教。」
接著夕浪輕柔地微微一笑,帶來一個好消息。
「剛才我們接到通知,卡娜莉亞的狀況好轉,能這麽迅速說不定是因為她可以增強力量的〈世界〉。」
聽見這個喜出望外的好消息,包括朱雀在內,所有人臉上都充滿放心與喜悅的表情。
朝凪的神情也不再嚴厲,他堅定地下達號令,推動著大家前進。
「去解決他們吧!你們這些蠢小子!」
三都市的首腦們團結一致,提升了氣勢。
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超大型〈unknown〉出現,在海螢造成前所未有的損害。
為了徹底排除威脅,三都市聯合展開大規模作戰行動,眾人立即著手進行準備。
無數個看起來相當沉重的箱子搬到神奈川的航空母艦上,像是為了在這次的作戰行動上使用……數量多到讓人擔心航空母艦會不會因此沉沒。
至於千葉方麵也在炮塔列車上堆積大量彈藥和槍炮,霞和工科學生甚至針對車輪的部分進行改造。
設置作戰總司令部的東京校,將各都市各戰鬥科的各種裝備資料輸入模擬程式,一再進行模擬,擬定作戰計畫。
三都市平時相互競爭,偶爾爆發劇烈衝突,不過他們也明白這次情況危急,再加上先前發生了那種事。
三都市合作無間,作戰準備進行得十分順利。
接著,到了作戰行動的前一天晚上。
卡娜莉亞的病房裏,來了一位訪客。
那個人是神奈川校的事務負責人──青生。
自動門開啟,進入病房後,青生輕輕驚呼了一聲。
「你來啦?」
身體狀態雖然穩定,但卡娜莉亞尚未清醒過來──而病床旁的椅子上,朱雀早到一步坐在那裏。
「是,神奈川的準備已經完成了。」
「這樣啊……在她醒過來之前,麻煩你盡可能陪在她身邊。」
青生一來,朱雀立刻站了起來,離開病房。
在經過青生身邊的時候,朱雀溫柔說著:「卡娜莉亞就拜托你了──青生。」
「咦?」
青生心頭一驚,轉過了頭。
朱雀不是用命令而是用拜托的語氣,之前有過這樣的事情嗎?
而且朱雀還直接叫出她的名字,這種事情似乎從來沒發生過。
╳ ╳ ╳
東京灣沿岸,〈unknown〉留下猛烈攻擊痕跡的廢墟群裏,東京校的學生在那裏集合,每個人手上都拿著手杖型輸出武裝,嚴肅的神情看來十分英勇。
站在最前麵的是朱雀,他背對著拂曉的大海,朝所有人──三都市所有學生喊話。
「這次的敵人很強,因為我的冒失與自大,害得卡娜莉亞和浩介他們……重要夥伴差點失去性命。」
那個樣子完全不同於大家所熟知的朱雀壹彌。
「之後我會負起應負的責任,不過……現在拜托各位再幫我最後一次。」
不隻是發言內容和嗓音,毅然的站姿和以往相同,散發出的氣氛卻不顯狂妄。如果是以前就認識他的人,想必會更加驚訝。
『那是誰啊?』『哈哈哈!超好笑!』『朱雀是不是變了個人?』『沒有卡娜莉亞的翻譯實在聽不懂。』『沒興趣也不知道他在講什麽。』『明日葉偶爾講話滿狠的呢……』
透過通訊聽見這番宣言的各都市首腦簡直是口無遮攔。
這些反應同樣也傳到了朱雀耳裏,不過他並沒有為了自己的改變感到羞恥。
「神奈川──天河,準備好了嗎?」
『ok。』
「千葉?」
『好囉。』
確認各都市準備狀況後,朱雀扯開嗓門用力嘶吼:
「目標是占領防衛據點海螢的超大型〈unknown〉!東京……不對!讓他們見識三都市的厲害!」
這時,光芒照向他們,世界籠罩讓人聯想到榮光的金黃光芒。
現在這個時候──朝陽在水平線升起的這個時候,正是預定的作戰開始時間。
「全員出動!」
朱雀的號令一下,現場隨即湧起勇猛的鼓噪聲。
各都市與各小組開始行動。
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超大型〈unknown〉──利維坦級徹底占領了海螢這個三都市的防衛據點。
因此平時的作戰行動──由千葉從遠距離拖住敵人,神奈川進行近距離攻擊,東京從上空發動攻勢,這樣的行動這次無法派上用場。
尤其對方的火力強大,無法輕易靠近,再加上敵人的防禦相當堅固。
如果是舞姬或許打得贏……雖然也不是沒有這麽想過,但朱雀使出最強的火力也隻造成那種程度的傷害。盡管可以算入攻擊火力,光靠她恐怕沒辦法擊倒對方。
既然如此就得重新計算公式。若要一擊擊倒對方,還必須加上其他要素,讓火力增加數倍甚至是數次方的威力。
假使是以前的朱雀,恐怕不會選擇由舞姬使出最後致命的一擊。不過現在的他不再是以前的他。
朱雀壹彌這次將成為真正的英雄。
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這一天迎來靜謐的早晨。
病房裏,兩名少女正在沉睡。
其中一人躺在病床上,是住院的卡娜莉亞。另一人負責照料她,那是神奈川校事務負責人青生。她坐在椅子上低頭打著瞌睡,這也怪不得她、因為她從昨天晚上就待在這間病房裏,自然相當疲倦。
晨曦照耀病房,傳出兩人安穩的呼吸聲。
「──……嗯。」
這時,呼吸聲中混雜著衣服的摩擦聲和吐氣聲。
卡娜莉亞的身體動了,青生嚇了一跳醒過來。
接著,卡娜莉亞緩慢且迷蒙地睜開雙眼。
「這裏是……什麽地方……?」
「卡娜莉亞同學,你醒過來啦!太好了……」
青生撫著胸口,像是真的鬆了口氣,接著她向坐了起來的卡娜莉亞說:
「啊,不能那麽急著起來。因為你是在戰鬥中倒下來……得多注意自己的身體……」
「戰鬥中……?」
也許是記憶和意識還很模糊,卡娜莉亞愣愣地重複對方的話。
不過她馬上驚醒,往前探出身子。
「唔!小壹!小壹他們呢!?」
「朱雀同學他們沒事,其中有幾位住進附近的病房,不過都是輕傷。」
青生回答後,卡娜莉亞總算放心地籲了口氣。
卡娜莉亞最後看見的是未知的〈unknown〉發動猛烈攻勢、受傷的東京校學生,以及朱雀泫然欲泣的臉龐。
事態危急──從破碎的記憶裏,她察覺當時正麵臨性命遭到威脅的重大危機。
不過最重要的是大家平安無事,卡娜莉亞露出了笑容。
「小壹現在在哪裏?」
她想盡快見到他,不行的話隻有聲音也好,她想聽聽他的聲音。
「唔……朱雀同學他們現在……」
看見青生含糊其辭,眼神尷尬地在四周遊移,卡娜莉亞冒出了一種直覺。
「他們在戰鬥嗎!?」
不顧青生的製止,卡娜莉亞從病床上跳了起來。
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東京灣上空──
東京校飛行部隊組成小隊,接近預定戰鬥空域。
『先鋒部隊即將進入敵人的偵查範圍。』
接到消息的朱雀透過三都市共同通訊線路,向所有學生告知:
「好,按照作戰計畫進行,由東京校打頭陣,攻擊在海螢附近列隊的小型〈unknown〉。記住我們的行動是佯攻,把最重要的那個大家夥擊倒是神奈川和千葉的工作,我們負責盡可能吸引小型〈unknown〉的注意力。要是那個大家夥往我們發動攻擊,以回避為第一優先。如果要展開防護罩,就以六人為一小組合力防禦。」
『哥哥,好惡心。東京那個人好惡心,他講話好正常,超怪的。』
『沒錯,真的很讓人不舒服。』
通訊裏傳來冷漠的嗓音,照樣是那對刻薄的兄妹。
不過,現在的朱雀沒有餘力將腦力用來回嘴。他在腦中模擬千葉校的行動,現在他們應該在跨海大橋的軌道上,朝著海螢前進。
同一時間,他也利用記在腦中的配置圖確認神奈川校的戰鬥位置。
此時他們肯定是以〈unknown〉料想不到的路徑,往其咽喉處靠近。
事實上,朱雀的料想相當正確。神奈川校的學生在螢的指揮下,所有人進入船內,駕駛航空母艦前往戰鬥海域。
航空母艦的窗戶不知為何全部關了起來,操舵室的視野等同於零──
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「不行!你在說什麽!你好不容易清醒過來啊,卡娜莉亞同學!」
不管青生再怎麽譴責,卡娜莉亞換上衣服的手始終沒有停下來。
「小壹在戰鬥,我怎麽能休息?我沒事了。」
扣上上衣的鈕扣,套上外套,戴上帽子。
卡娜莉亞將病人服換成戰鬥服──也就是東京校的製服後,不好意思地向青生笑著。
「不行不行,絕對不行!我賭上事務人員的名譽,絕對不能讓你過去!再說你要怎麽到海螢!?卡娜莉亞同學,你不會飛吧?」
「…………」
被人說中痛處,卡娜莉亞唔地哀嚎。
不管心態再怎麽積極,她缺乏移動的手段。
看見卡娜莉亞傷腦筋的表情,青生鬆了口氣,表情也放鬆下來。
「還是在這裏等他們回來吧?反正現在過去也會被灣岸警備隊攔下來。」
不過──
「──不然搭列車前往神奈川,再從那裏出海也行吧?」
「!?」
有個聲音加入兩人的對話。
轉頭一瞧,病房裏接連湧進東京校的學生──嘴廣浩介等人。
「浩介……!還有大家!」
臉上和手上雖然有輕微的傷勢,但看見夥伴們這麽有精神的樣子,卡娜莉亞臉上也欣喜地綻放出笑容。浩介跟著笑了,接著直接麵帶笑容轉向青生,拍了下她的肩膀。
「有神奈川的高層在這裏,要過去應該不成問題吧。」
浩介說完,東京校的其他學生也朝她深深一鞠躬道:「有勞你了!」
「……咦!?什麽──!?」
整間病房內,回響著青生慘痛的叫聲。
╳ ╳ ╳
『〈unknown〉展開行動了!有一部分往內灣前進,大部分都守在目標周圍!』
消息傳進耳裏,朱雀也用自己的雙眼確認了這件事。
由朱雀率領的東京校飛行部隊已經進入敵人的偵查範圍內,敵人暫時沒有動靜,容許他們接近,不過似乎也有一定的限度。
像是要保護利維坦級般,大群小型〈unknown〉和幾隻崔萊頓級出麵迎擊。
這樣的行動同樣在意料之中。
「好──按照作戰計畫開始攻擊!」
朱雀的號令一下,東京校飛行部隊與小型〈unknown〉發生衝突,戰火從空中開始點燃。
東京校的學生擊出光束,在無數的〈unknown〉身上爆出煙火。
小型〈unknown〉與歐格級原本就和東京校學生之間存在相當大的戰力差距,為了支援,利維坦級展開行動。
能量集中在如高塔般突出的尖角處。
火力釋放,化成把軌道上所有物體燃燒成灰燼的毀滅長槍,逼近東京校的學生。
不過,這樣的攻擊也在料想範圍內。
「回避!a小隊直接往西邊脫離戰場!」
「遵命!」
攻擊隊伍回避利維坦級的攻擊,暫時從戰場撤退。然而在撤退的小隊後方,又有新的小隊前進,按部就班消滅眼前的小型與歐格級〈unknown〉。
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『哥哥,東京那邊好像正按照作戰計畫,和小隻的戰鬥。』
「知道了。」
跨海大橋軌道上,因為東京校展開激烈空戰,逐漸削減〈unknown〉的勢力。
趁這時候衝進戰場的,就是千葉校的炮塔列車。
指揮車內,接到明日葉消息的霞確認投影螢幕上的各項資料,向車內廣播。
「千葉的各位久等了,出動的時間到囉~攻擊方式大家還記得嗎?這個對手有點難纏,請聽從我們這裏的指示,注意攻擊時機,不要勉強行動。」
在缺乏緊張感的廣播指示下,千葉校學生各自集中精神,進入備戰狀態。
霞也和廣播的語氣不同,以冷靜的眼神盯著投影螢幕。
他現在關注的,是設想中的利維坦級偵查範圍圖,代表炮塔列車的符號此時正要進入偵查範圍內。
「……這就上吧。」
霞急遽加快炮塔列車的速度,利維坦級隨即出現反應,射出迎擊的高熱射線。
駭人的火紅光芒逼近炮塔列車──炮塔列車采取的行動卻是緊急剎車,讓車身停了下來,簡直像是樂意接下這道光芒。
事實上,利維坦級射出的光束準確瞄準了炮塔列車,不過跨海大橋上的防護罩形成盾牌,阻止了射向炮塔列車的攻擊。
「哎呀,真遺憾。從那裏沒辦法擊中這個地方,難道你不知道盲點這個概念嗎?」
也許是因為一個人工作,也有可能是因為事情進展得很順利,霞的話自然多了起來。
『哥哥,你講話很吵,講那麽一大段很惡心,再說我們這邊射程也不夠。』
明日葉毒辣的抱怨聽得人耳朵發疼,不過霞的信念是聽妹妹的話。
「工科同學?」
霞一說話,工科的學生立即從列車飛奔而出。他們迅速衝到前方車廂,又是敲樁又是不知道施什麽工,固定車輪與軌道。
『準備好了,隨時可以行動。』
「那就來試一下吧,明日葉也做好準備。」
『什麽?』
對於要準備什麽沒有收到任何通知,明日葉發出了愣頭愣腦的聲音。
「我按。」
霞沒理會她,按下右手的按鈕。
緊接著,除了前方車廂,全部車廂的外側底部同時發生爆炸。
事發突然,千葉校的學生紛紛慘叫了出來。車廂出現不尋常的晃動與衝擊,所有人都搞不懂是怎麽一回事,車廂裏一片混亂。
話說回來,列車內部的人根本不可能瞭解發生了什麽事情,因為發生的是遠遠超乎常人想像的事態。
由於這次爆炸,炮塔列車以前方車廂為基點,繪出圓弧狀的曲線脫離軌道。列車往旁邊滑了出去,撞出圍欄外,與跨海大橋呈現幾近直角的角度,大幅跨越到海麵上。
換句話說,列車成了臨時棧橋。在這樣的狀態下,車廂的窗戶和車門忽然開啟。
「好,攻擊。」
霞透過車廂內廣播若無其事地說,這時千葉校的學生終於明白是怎麽一回事,半是自暴自棄地燃起鬥誌。
眾人聲嘶力竭地叫喊,總結來說隻有一句話。
就是「殺」。這話的對象是敵人,也可能是霞,帶著殺氣的巴祖卡火箭筒與列車炮瘋狂噴出火焰。
千葉校集中所有火力的炮火,擊中利維坦級的巨大身軀,引起非比尋常的大爆炸。
劇烈的火勢向上竄升,利維坦級像是感到疼痛,身體大幅傾斜……尖角處再度集中能量。
『哥哥!又來了!』
明日葉嚇了一跳,向霞大喊。
列車車身從跨海大橋大幅往外傾斜,脫離了防護罩的保護範圍。萬一被擊中,必然是全體遭到殲滅──千葉校的學生立刻想到這一點,麵對這樣的危機無不是驚慌失措。
不過利維坦級不可能放過他們,報複的光波無情地射了出來。
然而──
「再來按一次。」
現場唯一冷靜的霞,這次按下左手的按紐。
接著,車廂外側底部再次爆炸,爆風將列車推回原本軌道的位置。光波射中先前列車甩了出去的地方,經曆這種實在過於魯莽的回避方式,千葉校的學生簡直啞口無言。
另一方麵,霞不給大家喘息的時間,再次透過廣播宣告。
「好啦,再來一次。」
聽見廣播後,千葉陣營的叫喊聲十分一致。
「哥哥,我絕對要殺了你。」
明日葉說,這句話猶如信號。
劃破狂風,火花四濺,火焰躍動。鐵塊斬向腐肉後,火藥爆炸,充斥著硝煙與焦味的空氣隨著海風飄散。
利維坦級近似痛苦的咆哮聲響遍四周──
千葉這座防衛都市集中所有火力,從極近距離同時掃射,這大概是第一次可以稱為有效的攻擊。
如果說這個策略有不夠周詳的地方,那就是千葉說起來是陸戰部隊,要攻擊可以在海上自由來去的敵人,有受限於最遠射程這個難以彌補的缺點。
利維坦級晃動著巨軀,掀起大浪奔向遠海處。
「我早就猜到了。要是不離開,就等著被攻擊。」
炮塔列車的控製室內,霞看著戰術資料忽然笑了出來。
「……可是到那裏同樣是死路一條。」
話裏帶著絕對的信任,理由很簡單。
──因為在仇敵前方等待著的,是劍的王國。
「就是現在!天河!」
朱雀在遠處的高空仔細觀察利維坦級的前進路線,下達號令,對象是沒有在這片海域上看見蹤影的天河舞姬……
剎那間,東京灣正下方湧出大量氣泡。
「咕嘟咕咕──咕嘟,咕嘟嘟嘟!」
聲音來自水中,似乎也傳到朱雀和霞的耳裏。雖然聽不懂她在說什麽,推測是「神奈川往前,不對,往上!」霞擅自幫她補充了正確意思。
水裏傳來的聲音不可能聽得見,不過聲音的主人既然是天河舞姬,不管是多麽不可能的事情都有可能發生。
跟隨舞姬的人或許都有同樣的感覺。
──讓船憑空出現在海麵上!
舞姬隻消一句命令,神奈川這座防衛都市就會盡全力實現。
接著在利維坦級逃脫的方向,正下方的海裏,神奈川引以為傲的航空母艦從海底迅速往上浮了起來。
他們恐怕是收集了南關東所有沙袋,讓船往下沉,再利用防護罩或屏障等各種方法確保氣密性。舞姬既然要求把航空母艦當成潛水艇來使用,那麽為了完成要求而展開行動,就是神奈川這座都市的特性。
──為了我們的長劍公主,赴湯蹈火在所不惜。
航空母艦來勢洶洶地浮上海麵,掀起滔天巨浪,連利維坦級的巨軀也出現晃動。航空母艦的船舷直接往敵人靠近,由舞姬率領的神奈川校學生出現在甲板上。
舞姬一揮舞巨劍,所有人各自舉起武器高聲吶喊。刀槍閃耀光芒,為公主開辟前方的道路。
狂奔在刀劍的路上,越過長槍的槍林,舞姬帶著磅礴的氣勢揮出一擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
巨劍迸出的命氣化為刀刃,以千葉集中所有火力貫穿的大洞為切入點,往旁邊揮了過去。
重金屬裝甲要不是遭到轟飛,就是灰飛煙滅。那不隻是一道劍光,簡直該稱為單純的破壞。層層交疊的裝甲被劍穿了過去。
剎那間,利維坦級大幅度傾斜。並不是倒了下去,隻是為了改變前進方向而讓尖角回轉。
「啊!混帳!居然想逃!真傷腦筋!」
舞姬立刻就想追上去,隻是剛達成不可能要求的航空母艦,沒辦法輕易行動。
能立即追上去的隻有東京校的勢力,不過就算東京校首席朱雀壹彌發動最強火力,也不足以消滅利維坦級。
「可惡!天河那一記攻擊還不夠嗎!」
朱雀咬牙切齒,獨自追向利維坦級。追逐時,有各種想法竄過朱雀腦中。召集東京所有小隊……不,不行,這樣火力不夠。完成腦中描繪藍圖的要素不夠……在朱雀壹彌心中,那是最重要也最不可或缺的關鍵要素。
想到那個存在,朱雀咬著牙仰望向天際,緊緊握住手上的手鎧。
這時他終於察覺,自己下定決心要保護她,也發誓要變得更強,可是不隻是為了達到這個目的的力量,連理由和意誌也是別人給予的。這副身體到底能給予誰多少事物?
不,自己隻有一味地獲得。
事到如今注意到這種事情太遲了。真的太遲了。
──就算現在再開始。
來不來得及也不知道,說不定為時已晚。
然而,朱雀讓斥力球如翅膀環繞身體,蹬著空氣俯衝。目的地隻有一個。
身體出現光環,他赫然驚覺力量充滿身體,從體內湧現。
歌聲傳進耳裏。
這歌聲是從哪裏來的,為什麽會有歌聲?
這時,他發現了從利維坦級行進方向的遠海處更後方,在遙無止盡的大海另一頭,有個組隊飛行的小隊。
一個認識的男生留下部分小隊成員,飛了過來。
「嗨,朱雀學長!阻止敵人的任務就包在我們身上!」
那人從遠方大喊,往利維坦級的前進方向滑行,開始發動攻擊。
至於留在原地的空中吊車上麵,可以看見青生與卡娜莉亞的身影。
卡娜莉亞準備好了輸出武裝。
「小青,拜托你了!」
「啊啊啊,對不起對不起!違反命令又自作主張,甚至還……這、這種事情絕對不能向夕浪管理官報告……」
她嘴裏不停說著近似懺悔的話,手中也拿著輸出武裝,接著重現出〈世界〉。
簡單來說,青生的〈世界〉是意識共享。隻要從接觸的人身上輸入主觀意象,就能大範圍地向多人同時輸出。
既然如此,青生要做的事情,必然是把自己縮著身體抱住的卡娜莉亞的主觀意象,大範圍擴散出去。
卡娜莉亞重現的〈世界〉,是個充滿歌唱、歌聲嘹亮的世界。歌聲在青生的〈世界〉幫助下,擴大效果範圍。
在這個世界裏,顯現不該存在這世界的〈世界〉。
她夢見的〈世界〉、她看見的〈世界〉、隻屬於她的〈世界〉侵入現實,竄改事實,改變事象。
〈世界〉就是這樣的能力。
無視一般常識,破壞既定概念,顛覆物理法則。
戰場上響遍歌聲。歌聲相當輕柔,隻是增強了力量而已。
過去體會過拒絕與絕望的男孩子,過去憎惡世間醜陋、發誓要加以破壞的少年──那正是讓他發誓要變得更強,帶給他希望的歌。
因為如此,戰場上所有人都有相同的期望。想要變得更強,想要保護某人。萎靡的意誌、受挫的內心、失去的希望、破碎的夢想、損毀的愛──歌聲給了他們暫時的慰藉。再一步,再往前一步,這樣的念頭帶給戰場希望,帶給揮劍的手臂、扣下扳機的手指、在空中飛翔的羽翼力量。
恢複火力的猛烈攻勢使利維坦級的行動停了下來,煩人的小型〈unknown〉也遭到驅逐。這下來得及了。帶著這樣的信心,朱雀再次在空中奔馳,目標是神奈川的航空母艦。
甲板上,舞姬指揮著近距離攻擊部隊,正打算發動攻勢。
「天河!」
「嗯?」
聽見自己名字的舞姬左右張望,也許是看不見聲音的主人覺得奇怪,她不解地歪著頭。
朱雀沒有耐心特地解釋自己在上麵,直接往下方俯衝,像老鷹一樣把舞姬抓走。
「哇啊!哇哇哇、哇啊……!」
空中傳來舞姬分不出是慘叫、怪聲還是歡呼聲的叫聲。「混帳家夥,你對我的公主做什麽!」從航空母艦的甲板上目睹這一幕的螢大喊。
忽然被抓到空中與自己在空中飛翔的事實,讓舞姬感到短暫的驚愕、歡喜與感動,不過她赫然回過神來,注意力轉向抱住自己的那個人。
「朱雀?」
她喚著,像在詢問朱雀為什麽抱著自己在空中飛,朱雀的答案很簡短。
「幫我。」
「喔喔!?」
「我把自己的力量交給你。」
朱雀的話一點也沒有達到解釋的意義,不過對舞姬來說這樣就夠了。她要求的不是理解也不是利害關係,隻有一件事。
那就是心願。
隻要心願傳達到她心裏,天河舞姬必定會露出嫣然且純潔天真的笑容,這麽回答:
「──知道了!所以你要我怎麽做?」
「我會帶你過去那裏!等移動到可以攻擊到那家夥的範圍後──就使出你最厲害的那一招!」
舞姬有一會兒默不吭聲,眨著渾圓的大眼睛,接著明白朱雀的意思,嘻嘻笑著。
「──收到!這麽好懂真不錯!」
事實上正如舞姬所說,朱雀的意思確實非常容易理解。
如果光靠天河舞姬的力量還不夠,那麽隻要加強就行了,加上朱雀壹彌的力量。
朱雀的飛行速度逐漸加快,蹬著斥力球的漩渦,然後踏上去,讓斥力球爆炸。速度與高度一再提升,移動到利維坦級正上方。
舞姬微笑仰望著朱雀,像在對他確認,朱雀立即點頭回應,沒有迷惘,沒有掩飾也沒有遲疑。
舞姬雙手握著巨劍,全身與劍身滿溢命氣,並且開始循環。像是為了呼應,劍身出現裂痕,破碎聲變得響亮,彷佛光芒要溢了出來,看起來就像劍身碎裂。不過,這樣的情景隻出現在一瞬間。舞姬濃密的命氣如肆虐的奔流泛濫,分裂的劍身銜接在一起,產生更巨大的命氣之刃。
舞姬揮動手裏的那道光芒,朱雀接著讓漆黑的力場纏繞劍身。
插圖012
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
伴隨驚天動地的氣勢,舞姬揮下漆黒的光芒。
劍光一閃。
劍尖一接觸到利維坦級頂端的瞬間,劍刃甚至深及正下方的海底。超重力的劍刃劈斬,將仇敵斬成兩半。
╳ ╳ ╳
被一擊劈斬成兩半,身上出現龜裂的利維坦級四分五裂,隨風飄散。那幅景色宛如櫻花飛舞,看見的人內心隻有茫然。
「結束了嗎……?」
卡娜莉亞睜大眼睛喃喃說道,沒有人提出異議。勝利的真實感湧現,卡娜莉亞的體力也到達極限。
「嗚呀~」
「卡、卡娜莉亞同學!」
呼出奇怪的聲音後,卡娜莉亞倒在青生身上,失去意識。在不穩定的空中吊車上,連這樣的對話也顯得搖搖欲墜,非常危險。這時,抓著舞姬的朱雀飛了過來。
「我來送她。」
話一說完,他隨即將舞姬放在吊車上,抓起卡娜莉亞。
背著卡娜莉亞的朱雀朝東京飛行,衝破雲層,返回首都。
視野中在海螢前方奔走的列車裏,可以望見千葉組在裏麵休息。
指揮車裏,霞伸長了雙腳睡得很沉。看見他這樣子,明日葉似乎很無奈,在一旁歎氣看著他。接著她小心翼翼窺探了下周圍的反應,嗯地伸懶腰打了個嗬欠,然後急忙進到指揮車裏,鬼鬼祟祟進入午睡狀態。
接著,朱雀飛過東京校如凱旋般盤旋在空中的運輸吊車。在那個吊車上,舞姬正在發表勝利宣言。
「各位!我是神奈川首席天河舞姬!巨大〈unknown〉消滅了!這是屬於我們東京、千葉和神奈川三都市共同的勝利!」
在舞姬的煽動下,神奈川校簡直是欣喜若狂,東京校的學生也興奮地擊掌叫好。
下方的光景映入眼簾,這就是勝利的滋味──朱雀強烈地感受到這一點。會有這樣的感覺,最重要的理由,說不定是確實壓在背上的重量與體溫。
這時,卡娜莉亞醒了過來。也許是搞不清楚狀況,她在朱雀背上顯得非常混亂。
「奇怪……大家去哪裏了……咦?」
「不要管別人了,你要直接去醫院。」
「唔……要向小青還有大家道歉才行……」
受到朱雀嚴厲訓斥,卡娜莉亞似乎有些沮喪。或許是過意不去,她把臉埋在朱雀的背上,模樣十分柔弱。朱雀覺得如果是現在,她也許會認真聽自己的話。
「真是的……你老是這樣……我不再是那時候的我,我已經變強了。」
所以你不需要再為了幫助我而努力,接下來輪到我來守護你──他想這麽告訴她。
卡娜莉亞有些吃驚地抬起頭,然後羞澀地笑了,臉頰磨蹭著朱雀的背部。
「是啊,你變強了……就像你發的誓一樣,強得能保護我了。」
「發誓……?」
朱雀臉上瞬間閃過詫異,不過他馬上想到一個可能性。
「難不成你看了日記嗎!?」
「嘿嘿~」
卡娜莉亞一點也沒有愧疚的意思,在朱雀背上縮著脖子害羞地笑著。朱雀除了歎息也不知該做何反應。
「唉……那天開始我就認為……我必須一個人也能戰鬥,一個人也能獲得勝利……不過也許我錯了……」
「小壹……」
聽著發牢騷般的低語聲,卡娜莉亞整張臉頓時亮了起來。
一個人也能戰鬥,一個人也能獲得勝利,這樣的想法到底是對是錯,朱雀已經知道答案。所以他這麽說:
「謝謝你,卡娜莉亞。不管是那個時候還是之前──以及這一次。」
「嗯!」
卡娜莉亞又更用力抱緊了朱雀的脖子,朱雀稍微提升速度,狂風也跟著揚起卡娜莉亞的發絲。
蔚藍的晴空,兩人在風中飛翔。
天空藍得不像是真的,其中隻有一個──隻有卡娜莉亞頸後的條碼,呈現出鮮紅的色彩。
╳ ╳ ╳
在跨海大橋的利維坦級攻略行動之後,又過了數天。
管理局控製室內,忙於戰後處理工作的朝凪與夕浪兩位管理官,終於可以停下來喘口氣。
「受不了……這次的報告書實在很花時間。」
「這也沒辦法,畢竟參加的學生人數和戰果都很驚人……還勞煩青生特地拿過來這裏,辛苦你了。」
「青生,謝啦。」
「哈哈……因為我是事務人員嘛……」
夕浪與朝凪的語氣愈是溫柔,青生就愈是感到胸口陣陣刺痛。
雖然是受卡娜莉亞和東京校的學生強迫,報告書裏還是有幾個地方蒙混了過去。
也許是罪惡感作祟,青生不經意地撩起脖子後麵的頭發,指尖在上麵搔弄。
下一次賭上事務人員的名譽,絕對不能做出不正當以及掩飾的行為。她暗自在內心發下堅定的誓言,停下撥弄頭發的手,帶著藍色的頭發也就順勢輕柔地放了下來。
剎那間,青生的脖子閃出一道紅光。
看見那道紅光,朝凪愕然睜大了雙眼,激動地踢著椅子站了起來,以前所未見的僵硬表情抓住青生的肩膀。
「青生……你……你進入禁止侵入領域了嗎!!」
「什麽……?」
青生顯得非常納悶。
╳ ╳ ╳
這一天萬裏無雲,是個適合散步的好天氣。
從跨海大橋眺望著大海,卡娜莉亞用力伸了個懶腰,朱雀跟在背後和她一起走著。
「嗯,好久沒到外麵來了,外麵的空氣真舒服!」
「哼,誰叫你這家夥住院住那麽久。」
聽見朱雀的奚落,卡娜莉亞轉過頭笑鬧著說:
「嘿嘿……因為我好像被盯上了……」
「大國醫務官好像氣炸了。」
「嗚……」
卡娜莉亞一副很傷腦筋的樣子,朱雀特意對她露出溫柔的微笑。
「真是前途多舛啊,東京首席。」
「什麽?」
聽見陌生的稱呼,東京次席卡娜莉亞抬起頭,訝異地停住腳步。朱雀也停了下來,以最真摯的姿態麵對卡娜莉亞。
「我想高層會要求我為先前那場戰爭負起責任,免去我的職務。下一任首席就是你了。」
「什、什麽!」
這番不像他的嚴肅宣言,聽得卡娜莉亞發出近似慘叫的聲音。
不過她的反應裏除了驚訝與困惑,更多的是顧慮朱雀心情的體貼。他看出這一點,心裏忍不住感到傻眼。
「當然,我很快就會贏回分數,成為名符其實的第一名,你就等著我追上你的那一天吧。」
這正是朱雀的決心。這次他必定會成為真正的第一名,而且是意思與他過往以為的都不一樣的第一名。靠著自己一個人的力量成為第一名,實在是過於愚蠢的想法。
不過以後再也不會搞錯了,因為有人教會了自己。
朱雀絕不會從口中說出這種話,不過從他的毒辣發言中讀出真正的意思,正是所有人公認的卡娜莉亞的特殊技能。
所以她感受到他言下之意的堅強與溫柔,綻放出燦爛的笑容。
「嗯!」
那樣的笑容果真是卡娜莉亞的風格──朱雀浮現這種理所當然的想法。
「你看起來真的很高興啊,笨娜莉亞。」
「記得遇到麻煩的時候就要笑一個,小壹!」
卡娜莉亞雙手比v,向朱雀強調。
盡管是不成對話的一段話,但是兩人都能理解對方的心情。
自己真的不曉得被這個笑容拯救了多少次。
「……受不了,我真是有個難搞的夥伴。」
「什麽意思?」
卡娜莉亞不解。
朱雀想不出話好說,讓視線隨意望向走道的另一頭。陽光照耀著灣岸,閃爍著光芒的模樣有如一片光毯。
鮮少有人知道在更後麵的地方,有一隻閃爍微弱紅光的駭人眼睛。
「現在說或許太遲了……」
朱雀下定決心開了口。
「嗯?」卡娜莉亞往他窺探,身上的香氣離得很近,他的心髒不禁瘋狂跳動。
╳ ╳ ╳
「卡娜莉亞也一起嗎!」
朝凪槌打著控製麵板。
管理官們忽然變了臉色,語氣也變得暴躁。青生不明所以,隻能站在原地發抖。
投影螢幕上叫出了卡娜莉亞和浩介等幾名學生的檔案,就算搞不懂是怎麽一回事,青生也馬上察覺出這些人的共通點。
那些是和她一起到東京灣外海的人,他們打破人類絕對不可觸犯的禁忌,越過了『禁止侵入領域』。
「已經出院了……可惡!」
急忙與卡娜莉亞入住醫院取得聯絡的朝凪怒罵。
「我來用緊急聯絡網把他們叫出來!」
夕浪顧不了形象,焦躁地從室內飛奔出去。
這幾個大人表現得如此慌張,甚至連在〈unknown〉攻擊警報響起時,青生都沒見過他們這個樣子。胃部抽痛的緊張感傳染了過來,她的牙關不自覺打顫。
「來得及……嗎……」
朝凪將拳頭緊握得滲出血來,猶如無法成真的祈禱。
╳ ╳ ╳
不知道會不會太遲──朱雀心想。
每一次都是這個樣子,他的心裏常有這樣的懷疑。
不管是那個紅色災厄的日子,還是平淡重逢的那一天。
必須說的話有很多,想說的話也有很多。
然而,朱雀壹彌總是會在某個地方轉移或是破壞話題,到頭來,一次也沒有確實表達過自己的心意。
他站在卡娜莉亞正前方,視線直視著她。
卡娜莉亞歪著頭,神情顯得很納悶,朱雀回給了她一個微笑。
然後,他說出發自內心最深處的那句話。
「我……認為……你比誰都重要。」
試著開口後,他比自己想像的還要確實地把話說了出口,又比自己想像的還要難為情。尤其是看著眼前的卡娜莉亞,他莫名害臊,也無比喜悅。
卡娜莉亞起先懷疑地偏著頭,接著驚訝地睜大雙眼,困惑地倒抽一口氣,羞澀地微微笑著,然後近乎喜極而泣。
「我好高興……」
她低著頭輕聲說,感動地揪緊了製服胸口。
然後,她抬起頭,一滴淚水也順勢沿臉頰流了下來。
插圖013
「小壹……我也……我也很──喜……」
接下來她要說的話,朱雀沒能聽見。
脖頸處的條碼閃現出紅色閃光的瞬間,紅黑色棺木如隕鐵墜落,不管是橋、水泥橋麵、在場的人或接下去的話,全部遭到摧毀,無一幸免。
橋麵被那東西壓垮,整個穿了過去。
現場剩下的隻有飛散的水泥碎片、巨大的水柱,以及貫穿卡娜莉亞原本所在位置的大洞。
朱雀壹彌隻是茫然站在原地。
落下的物體也許具有相當大的質量,海麵湧起的水柱有如暴雨,打濕了朱雀的身體。
朱雀壹彌愣站在原地,彷佛全身凍結。
消失的不是他,失去的不是他,遭到奪取的不是他。
是宇多良卡娜莉亞。
波濤洶湧的海麵恢複平靜後,朱雀依然一動也不動。
他茫然地凝視卡娜莉亞先前所在的場所,一動也不動。
隻有海麵始終搖曳著,接著緩緩泛出了紅黑的色彩。
*
今天是很棒的一天,我這麽覺得。
吹撫著肌膚的微風讓人心情愉悅,平和的肚子咕咕叫了起來。
晴朗的天空飄浮著細長的雲朵,看起來就像香甜的糖漿淋在上麵的鬆餅。
海浪聲像極了搖晃著玻璃杯的香檳。
漫步在跨海大橋上,我想不管是誰都能察覺這世界的美麗,沉浸在幸福的感覺裏。
人類真的是很不可思議的生物,一旦感覺到幸福,連從沒想過的事情也會一不留心付諸實行。
比方說考了個好成績,放學後卯足了全力進行打掃工作。
比方說中了樂透之後,帶著雀躍的心情首次在街上捐款。
比方說在跨海大橋上,向眼前的女孩子告白。
不過就算是這樣,我還是很感激小壹說的那些話。
即使是在這個世界上毫無價值的我,麵對開心的事情還是會感到喜悅。
我高興得不得了,超想當場蹦蹦跳跳地到處亂跳。
胸口愈縮愈緊,不知不覺連淚水也滲了出來。
要我不把這樣的心情確實傳達出來,根本是不可能的事。
所以我很想好好回應小壹的話,不過……
……話沒有說完,對不起。擅自離開了你,對不起。
我就是做事老是抓不準時機,正消沉反省的卡娜莉亞。
不過,不過啊,有人說,每個人都有自己一套判斷事情的標準。
往好處想的話,這件事的重點應該在於我們沒有兩個人一起犧牲。
因為從客觀的角度思考,小壹是防衛都市重要的戰力,是光榮的東京防衛都市首席。
不論在誰的眼中看來,都比我這種人有用多了。
萬一小壹消失了,肯定會有很多人因為這件事情哀傷。
就算我走了,小壹也能平靜麵對這件事,對吧?
所以幸好隻有我消失了。
是我消失真是太好了。
今天真的真的是很棒的一天呢──我這麽想。
再見,小壹,你要保重身體喔。
不過現在她身上連那樣的影子也看不見,痛苦的表情始終在臉上揮之不去。
胸口隨著微弱的呼吸而起伏,上麵滲滿大量的鮮血。
「我……是個沒用的人……從那個時候到現在都是,一個人什麽事情也做不到……什麽事情也做不到……!」
朱雀低著頭,緊握的拳頭捶打地麵。
「小壹……」
輕細的聲音傳了過來,朱雀赫然一驚,抬起頭。
卡娜莉亞微微睜開雙眼看著朱雀,她是那麽地疼痛又難受,卻努力讓臉上浮現出微笑……
「沒……沒事的……我……有我跟著……」
「別勉強自己說話!你……你老是……為什麽你老是隻為別人著想……」
朱雀用手指抵住卡娜莉亞的雙唇,對卡娜莉亞的關懷深感佩服。不過這樣的關懷反而讓他更強烈感覺到自己的無能,以及軟弱。
忽然間,空間出現劇烈震動,牆壁天花板塌陷了一大塊。
從龜裂處可以窺見天空──被〈unknown〉覆蓋的天空。
「從那個時候開始……什麽都沒有變……我一個人……什麽也做不到……什麽也……」
茫然的雙眼看著這樣的景象,朱雀心裏隻有絕望──
「我……真是太沒用了……」
朱雀的內心受挫,為了保護受傷的卡娜莉亞──不對,是為了依靠受傷的卡娜莉亞,抱住了她纖細的身體。
『這個樣子真不像你啊,朱雀!』
可靠的聲音傳入耳中。
『簡直像個普通人一樣講喪氣話,我還以為你是個更高傲、奸巧、討人厭的男人。』
接著傳來的是冷漠的調侃。
『小螢,你這是在誇他嗎?』
『當然是。』
『這樣啊,說得對!朱雀很討人厭!』
雖然看不見她們的身影,不過舞姬的話一說出口,便可以看見巨大的命氣刀刃隨之在天空奔馳,斬殺大群〈unknown〉。
照這個樣子看來,神奈川校的兩人趕來支援了。
同一時間,建築物的牆壁從外麵遭到衝擊,開了個大洞。
東京校的學生緊張得全身僵硬,以為是〈unknown〉襲來,然而衝破紛飛的塵埃、發出巨大聲響闖進來的,是加上邊車的重型機車。
「到了。」
「好啦好啦,大家讓開。」
騎車的是明日葉,坐在邊車的是霞。
他們想必是突破敵軍重圍來到這個地方,兩人的輸出武裝槍口上都冒著微弱的硝煙。
「把宇多良放到邊車,另外這裏有誰會騎摩托車?趁天河牽製那個大家夥的時候撤退,由我們來殿後。」
霞迅速觀察了一下現場,掌握狀況,接著向東京校的學生下指示。
「……全部……都是我的錯──是我……」
「…………」
而後霞走到癱軟地倒在卡娜莉亞身邊的朱雀,揪住他的胸口,一把把他抓了起來,
「老實說,我熬夜了整個晚上,這麽早起讓我現在很想睡。你那個無聊的自怨自艾可以等到之後再繼續嗎?」
「…………」
如果是在平常,朱雀必定不肯服輸,會和他大吵一架。不過朱雀的眼神無精打采,一句話也沒說。
霞將朱雀和卡娜莉亞交給東京校的學生,命令他們先行撤退。接著他找到一個可以遠眺撤退情形的位置做為狙擊地點,展開射擊掩護他們。所有逼近東京校學生的〈unknown〉都被他鎖定在射程範圍內,一個個擊落。
「怎麽有這麽多敵人,數量這麽多,工作也很多……」
「哥哥自己主動提議還那麽愛抱怨,真好笑。」
「一點也不好笑。」
「真的很好笑,不過真正好笑的是接下來──那些我可以全部擊倒嗎?」
敵人從四麵八方逼近。
看著成群小型〈unknown〉往這裏接近,明日葉拔出兩把手槍。
「可以是可以,可是小心別做得太顯眼囉,免得那個大家夥發現這裏。」
「收到。真是受不了你這個濫好人。」
「對吧?哥哥人很好呢。」
「哈哈,你在講什麽笑話,太好笑了!」
笑容裏彷佛帶著好戰的氣息,明日葉往〈unknown〉支配的天空縱身一躍,跳了過去。
╳ ╳ ╳
「──對,公主和我都沒事。抱歉,讓你負責處理善後。」
此處為埼玉管理局中央大樓。
螢利用醫務課前的公共電話,打了通電話給神奈川校的青生。
先前〈unknown〉出現時,神奈川校隻有螢和舞姬兩人出麵迎擊,這通電話就是在報告這件事情。
『別這麽說,你們沒事就好。』
青生像是鬆了口氣,不過又馬上壓低嗓音。
『那個……東京那些人……?』
「有幾個人受到輕傷或是耗盡命氣,目前正在住院休養。朱雀也沒事,不過……卡娜莉亞……狀況有點嚴重……」
『卡娜莉亞同學嗎?』
「對,她好像太勉強自己了,希望沒有大礙……」
螢顧慮地低聲說,視線往加護病房望了過去。
╳ ╳ ╳
加護病房前,設置在走廊兩邊的長椅上,霞與朱雀麵對麵坐著。
平常兩人一碰麵就是唇槍舌戰,又是諷刺又是數落又是謾罵,吵得翻天覆地,然而現在兩人之間隻有沉默。
霞無聊地望著天花板,朱雀則是垂下了頭。
隔著一扇門扉的對麵,重傷的卡娜莉亞在裏麵沉睡。凝重的沉默也是為了不妨礙她的睡眠,不過這不是唯一的理由。
「……真丟臉。」
「是啊,我真的很丟臉……」
霞奚落著,朱雀也虛弱地同意他的意見。
「愚蠢的家夥。」
「我真的很蠢……」
「萬年老四。」
「沒錯……我是第四名……內心和身體都不夠成熟……」
朱雀不管讓人怎麽說都不頂嘴,霞稍微眯起雙眼,語氣也強硬了一點。
「廢人。」
「我想……我想變強……」
朱雀依然在眉間皺起苦惱的紋路,受到自責與無力感強烈折磨。
軟弱到這種程度,再加上看不見重新振作起來的徵兆,霞也不知道該怎麽應付這種人。
「……承認到這種地步真讓人不舒服。」
「……就是說啊……」
他自嘲著,無力地笑了。接著,他的手機響起來電鈴聲。
來電的人是朝凪。
『朱雀壹彌,你知道我找你是為了什麽事吧,馬上到控製室來。』
朝凪的語氣十分強硬且嚴肅。
朱雀的神情沉痛,從長椅上站了起來。
╳ ╳ ╳
「呃……我們叫來的人隻有壹彌……」
管理局中央大樓控製室內,夕浪露出傷腦筋的笑容。
為了追究東京校首席先前擅自行動這件事,朝凪和夕浪把朱雀叫了過來,不過現場連神奈川以及千葉兩都市的首席和次席也全部齊聚一堂。
「提出報告書的人是我!我有確認事情始末的義務!」
「我有保護公主的權利。」
舞姬挺起胸膛,螢倚在她身邊。
「我隻是路過而已,不行嗎?」
「不行吧。」
霞說得理直氣壯,而明日葉一句話打了回票。
雖然四個人有四種態度,但每雙眼睛都注視著朱雀與長官對峙的背影。
「壹彌,昨天我說過要組成部隊,在明天早上由三都市同時出擊吧?」
朝凪質問朱雀,言詞之間滲透出平靜的怒氣。
「是……」
朱雀說道,神情十分苦澀。
「那時候沒有人提出異議吧?」
「是……」
「過錯等到時候再來彌補──我記得我這麽說過。」
「是……」
「既然我說過的話、我的意思還有命令你全部都能理解,為什麽擅自做出這種事情?」
「我會負起全部責任,不管什麽處罰我都……」
朱雀發自內心反省,說出了這句話。
不過,朝凪打斷了他的話,
「這種事情不重要,你以為自己一個人總有辦法解決任何事嗎?」
「因為我能力不夠……什麽事情也──」
話沒有說完,啪的一聲,響起重重拍打肌膚的聲音,接著朱雀的臉頰上竄起像是熊熊燃燒的疼痛。
一秒過後,朱雀這才驚覺自己遭到朝凪搧了一巴掌。
「你以為隻要有實力,不管做出什麽事情都能被原諒嗎!?少自大了!」
胸口忽而一陣絞痛,朝凪的痛罵聲比巴掌還要來得令人疼痛。
以為無能的自己無所不能,這種心態說起來正是自大。
以為隻要有能力就可以獲得全麵肯定,得到他人的認同──朝凪說得沒錯,這種狹隘的想法正是最自大的地方。
自己不是因為沒有實力,是因為自大使得卡娜莉亞受到了傷害。
事實清楚明白擺在眼前,讓朱雀痛不欲生。自責的念頭如利刃刺痛胸口,不過也正是因為這樣的痛楚,喚醒了朱雀內心險些喪盡的自尊。
「傷害卡娜莉亞的敵人還在……還占據在海螢……至少……讓我來解決他們。」
朱雀沉聲說。
「難道你又要擅自行動了嗎?這次你又想犧牲誰?」
朝凪瞪著朱雀心想,居然怎麽說也說不聽。不過朱雀眼裏點燃了堅定的意誌,有如搖曳的火焰。
「我不是要這麽做!我要借助在場這些人的力量!這次是真正的共同合作!」
這句話聽得現場所有人都驚訝地睜大了眼睛。
不是因為挫折或絕望,這是朱雀第一次出於自己的意誌,請求別人幫忙。
「所以……拜托你們……讓我……和大家一起戰鬥……」
朱雀擠出聲音,向朝凪懇求。
是什麽原因促使比任何人還要高傲的他,低聲下氣到這種地步?
答案隻有一個,這麽做全是為了卡娜莉亞。這個世界是為了卡娜莉亞而存在。
也許有人會將這種情感稱之為愛,又或者是瘋狂還是欺瞞,也可能是誠摯與真誠。不過這種行為也不能否認有自我滿足的一麵。憤怒、憎惡或是殺意必然也是正確的解釋。
所以這些情感全部歸結一起,還是應該定義為愛。
因為卡娜莉亞就是這麽做的。
第一次看見朱雀露出如此拚命的表情,朝凪的唇邊忽然流露出笑意。
「……壹彌,那是該對我說的話嗎?」
說著,朝凪用下顎指了指,像是要他看看自己後麵。
朱雀不明白他的意思,轉頭一瞧,眼前的光景觸動了他的內心。
不好意思地搔著臉頰的霞。
滿意地揚起嘴角的明日葉。
露出冷靜笑容,用目光致意的螢。
笑容滿麵,點著頭的舞姬。
盡管不是用話語傳達,他們各自以舉動回應了朱雀的心情。
朝凪歎了口氣,有些欣喜地說:
「……唉,如果我處在他們的立場,絕對擺不出那樣的表情,你可要記得好好感謝他們。先去做個了結吧,之後再來說教。」
接著夕浪輕柔地微微一笑,帶來一個好消息。
「剛才我們接到通知,卡娜莉亞的狀況好轉,能這麽迅速說不定是因為她可以增強力量的〈世界〉。」
聽見這個喜出望外的好消息,包括朱雀在內,所有人臉上都充滿放心與喜悅的表情。
朝凪的神情也不再嚴厲,他堅定地下達號令,推動著大家前進。
「去解決他們吧!你們這些蠢小子!」
三都市的首腦們團結一致,提升了氣勢。
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超大型〈unknown〉出現,在海螢造成前所未有的損害。
為了徹底排除威脅,三都市聯合展開大規模作戰行動,眾人立即著手進行準備。
無數個看起來相當沉重的箱子搬到神奈川的航空母艦上,像是為了在這次的作戰行動上使用……數量多到讓人擔心航空母艦會不會因此沉沒。
至於千葉方麵也在炮塔列車上堆積大量彈藥和槍炮,霞和工科學生甚至針對車輪的部分進行改造。
設置作戰總司令部的東京校,將各都市各戰鬥科的各種裝備資料輸入模擬程式,一再進行模擬,擬定作戰計畫。
三都市平時相互競爭,偶爾爆發劇烈衝突,不過他們也明白這次情況危急,再加上先前發生了那種事。
三都市合作無間,作戰準備進行得十分順利。
接著,到了作戰行動的前一天晚上。
卡娜莉亞的病房裏,來了一位訪客。
那個人是神奈川校的事務負責人──青生。
自動門開啟,進入病房後,青生輕輕驚呼了一聲。
「你來啦?」
身體狀態雖然穩定,但卡娜莉亞尚未清醒過來──而病床旁的椅子上,朱雀早到一步坐在那裏。
「是,神奈川的準備已經完成了。」
「這樣啊……在她醒過來之前,麻煩你盡可能陪在她身邊。」
青生一來,朱雀立刻站了起來,離開病房。
在經過青生身邊的時候,朱雀溫柔說著:「卡娜莉亞就拜托你了──青生。」
「咦?」
青生心頭一驚,轉過了頭。
朱雀不是用命令而是用拜托的語氣,之前有過這樣的事情嗎?
而且朱雀還直接叫出她的名字,這種事情似乎從來沒發生過。
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東京灣沿岸,〈unknown〉留下猛烈攻擊痕跡的廢墟群裏,東京校的學生在那裏集合,每個人手上都拿著手杖型輸出武裝,嚴肅的神情看來十分英勇。
站在最前麵的是朱雀,他背對著拂曉的大海,朝所有人──三都市所有學生喊話。
「這次的敵人很強,因為我的冒失與自大,害得卡娜莉亞和浩介他們……重要夥伴差點失去性命。」
那個樣子完全不同於大家所熟知的朱雀壹彌。
「之後我會負起應負的責任,不過……現在拜托各位再幫我最後一次。」
不隻是發言內容和嗓音,毅然的站姿和以往相同,散發出的氣氛卻不顯狂妄。如果是以前就認識他的人,想必會更加驚訝。
『那是誰啊?』『哈哈哈!超好笑!』『朱雀是不是變了個人?』『沒有卡娜莉亞的翻譯實在聽不懂。』『沒興趣也不知道他在講什麽。』『明日葉偶爾講話滿狠的呢……』
透過通訊聽見這番宣言的各都市首腦簡直是口無遮攔。
這些反應同樣也傳到了朱雀耳裏,不過他並沒有為了自己的改變感到羞恥。
「神奈川──天河,準備好了嗎?」
『ok。』
「千葉?」
『好囉。』
確認各都市準備狀況後,朱雀扯開嗓門用力嘶吼:
「目標是占領防衛據點海螢的超大型〈unknown〉!東京……不對!讓他們見識三都市的厲害!」
這時,光芒照向他們,世界籠罩讓人聯想到榮光的金黃光芒。
現在這個時候──朝陽在水平線升起的這個時候,正是預定的作戰開始時間。
「全員出動!」
朱雀的號令一下,現場隨即湧起勇猛的鼓噪聲。
各都市與各小組開始行動。
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超大型〈unknown〉──利維坦級徹底占領了海螢這個三都市的防衛據點。
因此平時的作戰行動──由千葉從遠距離拖住敵人,神奈川進行近距離攻擊,東京從上空發動攻勢,這樣的行動這次無法派上用場。
尤其對方的火力強大,無法輕易靠近,再加上敵人的防禦相當堅固。
如果是舞姬或許打得贏……雖然也不是沒有這麽想過,但朱雀使出最強的火力也隻造成那種程度的傷害。盡管可以算入攻擊火力,光靠她恐怕沒辦法擊倒對方。
既然如此就得重新計算公式。若要一擊擊倒對方,還必須加上其他要素,讓火力增加數倍甚至是數次方的威力。
假使是以前的朱雀,恐怕不會選擇由舞姬使出最後致命的一擊。不過現在的他不再是以前的他。
朱雀壹彌這次將成為真正的英雄。
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這一天迎來靜謐的早晨。
病房裏,兩名少女正在沉睡。
其中一人躺在病床上,是住院的卡娜莉亞。另一人負責照料她,那是神奈川校事務負責人青生。她坐在椅子上低頭打著瞌睡,這也怪不得她、因為她從昨天晚上就待在這間病房裏,自然相當疲倦。
晨曦照耀病房,傳出兩人安穩的呼吸聲。
「──……嗯。」
這時,呼吸聲中混雜著衣服的摩擦聲和吐氣聲。
卡娜莉亞的身體動了,青生嚇了一跳醒過來。
接著,卡娜莉亞緩慢且迷蒙地睜開雙眼。
「這裏是……什麽地方……?」
「卡娜莉亞同學,你醒過來啦!太好了……」
青生撫著胸口,像是真的鬆了口氣,接著她向坐了起來的卡娜莉亞說:
「啊,不能那麽急著起來。因為你是在戰鬥中倒下來……得多注意自己的身體……」
「戰鬥中……?」
也許是記憶和意識還很模糊,卡娜莉亞愣愣地重複對方的話。
不過她馬上驚醒,往前探出身子。
「唔!小壹!小壹他們呢!?」
「朱雀同學他們沒事,其中有幾位住進附近的病房,不過都是輕傷。」
青生回答後,卡娜莉亞總算放心地籲了口氣。
卡娜莉亞最後看見的是未知的〈unknown〉發動猛烈攻勢、受傷的東京校學生,以及朱雀泫然欲泣的臉龐。
事態危急──從破碎的記憶裏,她察覺當時正麵臨性命遭到威脅的重大危機。
不過最重要的是大家平安無事,卡娜莉亞露出了笑容。
「小壹現在在哪裏?」
她想盡快見到他,不行的話隻有聲音也好,她想聽聽他的聲音。
「唔……朱雀同學他們現在……」
看見青生含糊其辭,眼神尷尬地在四周遊移,卡娜莉亞冒出了一種直覺。
「他們在戰鬥嗎!?」
不顧青生的製止,卡娜莉亞從病床上跳了起來。
╳ ╳ ╳
東京灣上空──
東京校飛行部隊組成小隊,接近預定戰鬥空域。
『先鋒部隊即將進入敵人的偵查範圍。』
接到消息的朱雀透過三都市共同通訊線路,向所有學生告知:
「好,按照作戰計畫進行,由東京校打頭陣,攻擊在海螢附近列隊的小型〈unknown〉。記住我們的行動是佯攻,把最重要的那個大家夥擊倒是神奈川和千葉的工作,我們負責盡可能吸引小型〈unknown〉的注意力。要是那個大家夥往我們發動攻擊,以回避為第一優先。如果要展開防護罩,就以六人為一小組合力防禦。」
『哥哥,好惡心。東京那個人好惡心,他講話好正常,超怪的。』
『沒錯,真的很讓人不舒服。』
通訊裏傳來冷漠的嗓音,照樣是那對刻薄的兄妹。
不過,現在的朱雀沒有餘力將腦力用來回嘴。他在腦中模擬千葉校的行動,現在他們應該在跨海大橋的軌道上,朝著海螢前進。
同一時間,他也利用記在腦中的配置圖確認神奈川校的戰鬥位置。
此時他們肯定是以〈unknown〉料想不到的路徑,往其咽喉處靠近。
事實上,朱雀的料想相當正確。神奈川校的學生在螢的指揮下,所有人進入船內,駕駛航空母艦前往戰鬥海域。
航空母艦的窗戶不知為何全部關了起來,操舵室的視野等同於零──
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「不行!你在說什麽!你好不容易清醒過來啊,卡娜莉亞同學!」
不管青生再怎麽譴責,卡娜莉亞換上衣服的手始終沒有停下來。
「小壹在戰鬥,我怎麽能休息?我沒事了。」
扣上上衣的鈕扣,套上外套,戴上帽子。
卡娜莉亞將病人服換成戰鬥服──也就是東京校的製服後,不好意思地向青生笑著。
「不行不行,絕對不行!我賭上事務人員的名譽,絕對不能讓你過去!再說你要怎麽到海螢!?卡娜莉亞同學,你不會飛吧?」
「…………」
被人說中痛處,卡娜莉亞唔地哀嚎。
不管心態再怎麽積極,她缺乏移動的手段。
看見卡娜莉亞傷腦筋的表情,青生鬆了口氣,表情也放鬆下來。
「還是在這裏等他們回來吧?反正現在過去也會被灣岸警備隊攔下來。」
不過──
「──不然搭列車前往神奈川,再從那裏出海也行吧?」
「!?」
有個聲音加入兩人的對話。
轉頭一瞧,病房裏接連湧進東京校的學生──嘴廣浩介等人。
「浩介……!還有大家!」
臉上和手上雖然有輕微的傷勢,但看見夥伴們這麽有精神的樣子,卡娜莉亞臉上也欣喜地綻放出笑容。浩介跟著笑了,接著直接麵帶笑容轉向青生,拍了下她的肩膀。
「有神奈川的高層在這裏,要過去應該不成問題吧。」
浩介說完,東京校的其他學生也朝她深深一鞠躬道:「有勞你了!」
「……咦!?什麽──!?」
整間病房內,回響著青生慘痛的叫聲。
╳ ╳ ╳
『〈unknown〉展開行動了!有一部分往內灣前進,大部分都守在目標周圍!』
消息傳進耳裏,朱雀也用自己的雙眼確認了這件事。
由朱雀率領的東京校飛行部隊已經進入敵人的偵查範圍內,敵人暫時沒有動靜,容許他們接近,不過似乎也有一定的限度。
像是要保護利維坦級般,大群小型〈unknown〉和幾隻崔萊頓級出麵迎擊。
這樣的行動同樣在意料之中。
「好──按照作戰計畫開始攻擊!」
朱雀的號令一下,東京校飛行部隊與小型〈unknown〉發生衝突,戰火從空中開始點燃。
東京校的學生擊出光束,在無數的〈unknown〉身上爆出煙火。
小型〈unknown〉與歐格級原本就和東京校學生之間存在相當大的戰力差距,為了支援,利維坦級展開行動。
能量集中在如高塔般突出的尖角處。
火力釋放,化成把軌道上所有物體燃燒成灰燼的毀滅長槍,逼近東京校的學生。
不過,這樣的攻擊也在料想範圍內。
「回避!a小隊直接往西邊脫離戰場!」
「遵命!」
攻擊隊伍回避利維坦級的攻擊,暫時從戰場撤退。然而在撤退的小隊後方,又有新的小隊前進,按部就班消滅眼前的小型與歐格級〈unknown〉。
╳ ╳ ╳
『哥哥,東京那邊好像正按照作戰計畫,和小隻的戰鬥。』
「知道了。」
跨海大橋軌道上,因為東京校展開激烈空戰,逐漸削減〈unknown〉的勢力。
趁這時候衝進戰場的,就是千葉校的炮塔列車。
指揮車內,接到明日葉消息的霞確認投影螢幕上的各項資料,向車內廣播。
「千葉的各位久等了,出動的時間到囉~攻擊方式大家還記得嗎?這個對手有點難纏,請聽從我們這裏的指示,注意攻擊時機,不要勉強行動。」
在缺乏緊張感的廣播指示下,千葉校學生各自集中精神,進入備戰狀態。
霞也和廣播的語氣不同,以冷靜的眼神盯著投影螢幕。
他現在關注的,是設想中的利維坦級偵查範圍圖,代表炮塔列車的符號此時正要進入偵查範圍內。
「……這就上吧。」
霞急遽加快炮塔列車的速度,利維坦級隨即出現反應,射出迎擊的高熱射線。
駭人的火紅光芒逼近炮塔列車──炮塔列車采取的行動卻是緊急剎車,讓車身停了下來,簡直像是樂意接下這道光芒。
事實上,利維坦級射出的光束準確瞄準了炮塔列車,不過跨海大橋上的防護罩形成盾牌,阻止了射向炮塔列車的攻擊。
「哎呀,真遺憾。從那裏沒辦法擊中這個地方,難道你不知道盲點這個概念嗎?」
也許是因為一個人工作,也有可能是因為事情進展得很順利,霞的話自然多了起來。
『哥哥,你講話很吵,講那麽一大段很惡心,再說我們這邊射程也不夠。』
明日葉毒辣的抱怨聽得人耳朵發疼,不過霞的信念是聽妹妹的話。
「工科同學?」
霞一說話,工科的學生立即從列車飛奔而出。他們迅速衝到前方車廂,又是敲樁又是不知道施什麽工,固定車輪與軌道。
『準備好了,隨時可以行動。』
「那就來試一下吧,明日葉也做好準備。」
『什麽?』
對於要準備什麽沒有收到任何通知,明日葉發出了愣頭愣腦的聲音。
「我按。」
霞沒理會她,按下右手的按鈕。
緊接著,除了前方車廂,全部車廂的外側底部同時發生爆炸。
事發突然,千葉校的學生紛紛慘叫了出來。車廂出現不尋常的晃動與衝擊,所有人都搞不懂是怎麽一回事,車廂裏一片混亂。
話說回來,列車內部的人根本不可能瞭解發生了什麽事情,因為發生的是遠遠超乎常人想像的事態。
由於這次爆炸,炮塔列車以前方車廂為基點,繪出圓弧狀的曲線脫離軌道。列車往旁邊滑了出去,撞出圍欄外,與跨海大橋呈現幾近直角的角度,大幅跨越到海麵上。
換句話說,列車成了臨時棧橋。在這樣的狀態下,車廂的窗戶和車門忽然開啟。
「好,攻擊。」
霞透過車廂內廣播若無其事地說,這時千葉校的學生終於明白是怎麽一回事,半是自暴自棄地燃起鬥誌。
眾人聲嘶力竭地叫喊,總結來說隻有一句話。
就是「殺」。這話的對象是敵人,也可能是霞,帶著殺氣的巴祖卡火箭筒與列車炮瘋狂噴出火焰。
千葉校集中所有火力的炮火,擊中利維坦級的巨大身軀,引起非比尋常的大爆炸。
劇烈的火勢向上竄升,利維坦級像是感到疼痛,身體大幅傾斜……尖角處再度集中能量。
『哥哥!又來了!』
明日葉嚇了一跳,向霞大喊。
列車車身從跨海大橋大幅往外傾斜,脫離了防護罩的保護範圍。萬一被擊中,必然是全體遭到殲滅──千葉校的學生立刻想到這一點,麵對這樣的危機無不是驚慌失措。
不過利維坦級不可能放過他們,報複的光波無情地射了出來。
然而──
「再來按一次。」
現場唯一冷靜的霞,這次按下左手的按紐。
接著,車廂外側底部再次爆炸,爆風將列車推回原本軌道的位置。光波射中先前列車甩了出去的地方,經曆這種實在過於魯莽的回避方式,千葉校的學生簡直啞口無言。
另一方麵,霞不給大家喘息的時間,再次透過廣播宣告。
「好啦,再來一次。」
聽見廣播後,千葉陣營的叫喊聲十分一致。
「哥哥,我絕對要殺了你。」
明日葉說,這句話猶如信號。
劃破狂風,火花四濺,火焰躍動。鐵塊斬向腐肉後,火藥爆炸,充斥著硝煙與焦味的空氣隨著海風飄散。
利維坦級近似痛苦的咆哮聲響遍四周──
千葉這座防衛都市集中所有火力,從極近距離同時掃射,這大概是第一次可以稱為有效的攻擊。
如果說這個策略有不夠周詳的地方,那就是千葉說起來是陸戰部隊,要攻擊可以在海上自由來去的敵人,有受限於最遠射程這個難以彌補的缺點。
利維坦級晃動著巨軀,掀起大浪奔向遠海處。
「我早就猜到了。要是不離開,就等著被攻擊。」
炮塔列車的控製室內,霞看著戰術資料忽然笑了出來。
「……可是到那裏同樣是死路一條。」
話裏帶著絕對的信任,理由很簡單。
──因為在仇敵前方等待著的,是劍的王國。
「就是現在!天河!」
朱雀在遠處的高空仔細觀察利維坦級的前進路線,下達號令,對象是沒有在這片海域上看見蹤影的天河舞姬……
剎那間,東京灣正下方湧出大量氣泡。
「咕嘟咕咕──咕嘟,咕嘟嘟嘟!」
聲音來自水中,似乎也傳到朱雀和霞的耳裏。雖然聽不懂她在說什麽,推測是「神奈川往前,不對,往上!」霞擅自幫她補充了正確意思。
水裏傳來的聲音不可能聽得見,不過聲音的主人既然是天河舞姬,不管是多麽不可能的事情都有可能發生。
跟隨舞姬的人或許都有同樣的感覺。
──讓船憑空出現在海麵上!
舞姬隻消一句命令,神奈川這座防衛都市就會盡全力實現。
接著在利維坦級逃脫的方向,正下方的海裏,神奈川引以為傲的航空母艦從海底迅速往上浮了起來。
他們恐怕是收集了南關東所有沙袋,讓船往下沉,再利用防護罩或屏障等各種方法確保氣密性。舞姬既然要求把航空母艦當成潛水艇來使用,那麽為了完成要求而展開行動,就是神奈川這座都市的特性。
──為了我們的長劍公主,赴湯蹈火在所不惜。
航空母艦來勢洶洶地浮上海麵,掀起滔天巨浪,連利維坦級的巨軀也出現晃動。航空母艦的船舷直接往敵人靠近,由舞姬率領的神奈川校學生出現在甲板上。
舞姬一揮舞巨劍,所有人各自舉起武器高聲吶喊。刀槍閃耀光芒,為公主開辟前方的道路。
狂奔在刀劍的路上,越過長槍的槍林,舞姬帶著磅礴的氣勢揮出一擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
巨劍迸出的命氣化為刀刃,以千葉集中所有火力貫穿的大洞為切入點,往旁邊揮了過去。
重金屬裝甲要不是遭到轟飛,就是灰飛煙滅。那不隻是一道劍光,簡直該稱為單純的破壞。層層交疊的裝甲被劍穿了過去。
剎那間,利維坦級大幅度傾斜。並不是倒了下去,隻是為了改變前進方向而讓尖角回轉。
「啊!混帳!居然想逃!真傷腦筋!」
舞姬立刻就想追上去,隻是剛達成不可能要求的航空母艦,沒辦法輕易行動。
能立即追上去的隻有東京校的勢力,不過就算東京校首席朱雀壹彌發動最強火力,也不足以消滅利維坦級。
「可惡!天河那一記攻擊還不夠嗎!」
朱雀咬牙切齒,獨自追向利維坦級。追逐時,有各種想法竄過朱雀腦中。召集東京所有小隊……不,不行,這樣火力不夠。完成腦中描繪藍圖的要素不夠……在朱雀壹彌心中,那是最重要也最不可或缺的關鍵要素。
想到那個存在,朱雀咬著牙仰望向天際,緊緊握住手上的手鎧。
這時他終於察覺,自己下定決心要保護她,也發誓要變得更強,可是不隻是為了達到這個目的的力量,連理由和意誌也是別人給予的。這副身體到底能給予誰多少事物?
不,自己隻有一味地獲得。
事到如今注意到這種事情太遲了。真的太遲了。
──就算現在再開始。
來不來得及也不知道,說不定為時已晚。
然而,朱雀讓斥力球如翅膀環繞身體,蹬著空氣俯衝。目的地隻有一個。
身體出現光環,他赫然驚覺力量充滿身體,從體內湧現。
歌聲傳進耳裏。
這歌聲是從哪裏來的,為什麽會有歌聲?
這時,他發現了從利維坦級行進方向的遠海處更後方,在遙無止盡的大海另一頭,有個組隊飛行的小隊。
一個認識的男生留下部分小隊成員,飛了過來。
「嗨,朱雀學長!阻止敵人的任務就包在我們身上!」
那人從遠方大喊,往利維坦級的前進方向滑行,開始發動攻擊。
至於留在原地的空中吊車上麵,可以看見青生與卡娜莉亞的身影。
卡娜莉亞準備好了輸出武裝。
「小青,拜托你了!」
「啊啊啊,對不起對不起!違反命令又自作主張,甚至還……這、這種事情絕對不能向夕浪管理官報告……」
她嘴裏不停說著近似懺悔的話,手中也拿著輸出武裝,接著重現出〈世界〉。
簡單來說,青生的〈世界〉是意識共享。隻要從接觸的人身上輸入主觀意象,就能大範圍地向多人同時輸出。
既然如此,青生要做的事情,必然是把自己縮著身體抱住的卡娜莉亞的主觀意象,大範圍擴散出去。
卡娜莉亞重現的〈世界〉,是個充滿歌唱、歌聲嘹亮的世界。歌聲在青生的〈世界〉幫助下,擴大效果範圍。
在這個世界裏,顯現不該存在這世界的〈世界〉。
她夢見的〈世界〉、她看見的〈世界〉、隻屬於她的〈世界〉侵入現實,竄改事實,改變事象。
〈世界〉就是這樣的能力。
無視一般常識,破壞既定概念,顛覆物理法則。
戰場上響遍歌聲。歌聲相當輕柔,隻是增強了力量而已。
過去體會過拒絕與絕望的男孩子,過去憎惡世間醜陋、發誓要加以破壞的少年──那正是讓他發誓要變得更強,帶給他希望的歌。
因為如此,戰場上所有人都有相同的期望。想要變得更強,想要保護某人。萎靡的意誌、受挫的內心、失去的希望、破碎的夢想、損毀的愛──歌聲給了他們暫時的慰藉。再一步,再往前一步,這樣的念頭帶給戰場希望,帶給揮劍的手臂、扣下扳機的手指、在空中飛翔的羽翼力量。
恢複火力的猛烈攻勢使利維坦級的行動停了下來,煩人的小型〈unknown〉也遭到驅逐。這下來得及了。帶著這樣的信心,朱雀再次在空中奔馳,目標是神奈川的航空母艦。
甲板上,舞姬指揮著近距離攻擊部隊,正打算發動攻勢。
「天河!」
「嗯?」
聽見自己名字的舞姬左右張望,也許是看不見聲音的主人覺得奇怪,她不解地歪著頭。
朱雀沒有耐心特地解釋自己在上麵,直接往下方俯衝,像老鷹一樣把舞姬抓走。
「哇啊!哇哇哇、哇啊……!」
空中傳來舞姬分不出是慘叫、怪聲還是歡呼聲的叫聲。「混帳家夥,你對我的公主做什麽!」從航空母艦的甲板上目睹這一幕的螢大喊。
忽然被抓到空中與自己在空中飛翔的事實,讓舞姬感到短暫的驚愕、歡喜與感動,不過她赫然回過神來,注意力轉向抱住自己的那個人。
「朱雀?」
她喚著,像在詢問朱雀為什麽抱著自己在空中飛,朱雀的答案很簡短。
「幫我。」
「喔喔!?」
「我把自己的力量交給你。」
朱雀的話一點也沒有達到解釋的意義,不過對舞姬來說這樣就夠了。她要求的不是理解也不是利害關係,隻有一件事。
那就是心願。
隻要心願傳達到她心裏,天河舞姬必定會露出嫣然且純潔天真的笑容,這麽回答:
「──知道了!所以你要我怎麽做?」
「我會帶你過去那裏!等移動到可以攻擊到那家夥的範圍後──就使出你最厲害的那一招!」
舞姬有一會兒默不吭聲,眨著渾圓的大眼睛,接著明白朱雀的意思,嘻嘻笑著。
「──收到!這麽好懂真不錯!」
事實上正如舞姬所說,朱雀的意思確實非常容易理解。
如果光靠天河舞姬的力量還不夠,那麽隻要加強就行了,加上朱雀壹彌的力量。
朱雀的飛行速度逐漸加快,蹬著斥力球的漩渦,然後踏上去,讓斥力球爆炸。速度與高度一再提升,移動到利維坦級正上方。
舞姬微笑仰望著朱雀,像在對他確認,朱雀立即點頭回應,沒有迷惘,沒有掩飾也沒有遲疑。
舞姬雙手握著巨劍,全身與劍身滿溢命氣,並且開始循環。像是為了呼應,劍身出現裂痕,破碎聲變得響亮,彷佛光芒要溢了出來,看起來就像劍身碎裂。不過,這樣的情景隻出現在一瞬間。舞姬濃密的命氣如肆虐的奔流泛濫,分裂的劍身銜接在一起,產生更巨大的命氣之刃。
舞姬揮動手裏的那道光芒,朱雀接著讓漆黑的力場纏繞劍身。
插圖012
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
伴隨驚天動地的氣勢,舞姬揮下漆黒的光芒。
劍光一閃。
劍尖一接觸到利維坦級頂端的瞬間,劍刃甚至深及正下方的海底。超重力的劍刃劈斬,將仇敵斬成兩半。
╳ ╳ ╳
被一擊劈斬成兩半,身上出現龜裂的利維坦級四分五裂,隨風飄散。那幅景色宛如櫻花飛舞,看見的人內心隻有茫然。
「結束了嗎……?」
卡娜莉亞睜大眼睛喃喃說道,沒有人提出異議。勝利的真實感湧現,卡娜莉亞的體力也到達極限。
「嗚呀~」
「卡、卡娜莉亞同學!」
呼出奇怪的聲音後,卡娜莉亞倒在青生身上,失去意識。在不穩定的空中吊車上,連這樣的對話也顯得搖搖欲墜,非常危險。這時,抓著舞姬的朱雀飛了過來。
「我來送她。」
話一說完,他隨即將舞姬放在吊車上,抓起卡娜莉亞。
背著卡娜莉亞的朱雀朝東京飛行,衝破雲層,返回首都。
視野中在海螢前方奔走的列車裏,可以望見千葉組在裏麵休息。
指揮車裏,霞伸長了雙腳睡得很沉。看見他這樣子,明日葉似乎很無奈,在一旁歎氣看著他。接著她小心翼翼窺探了下周圍的反應,嗯地伸懶腰打了個嗬欠,然後急忙進到指揮車裏,鬼鬼祟祟進入午睡狀態。
接著,朱雀飛過東京校如凱旋般盤旋在空中的運輸吊車。在那個吊車上,舞姬正在發表勝利宣言。
「各位!我是神奈川首席天河舞姬!巨大〈unknown〉消滅了!這是屬於我們東京、千葉和神奈川三都市共同的勝利!」
在舞姬的煽動下,神奈川校簡直是欣喜若狂,東京校的學生也興奮地擊掌叫好。
下方的光景映入眼簾,這就是勝利的滋味──朱雀強烈地感受到這一點。會有這樣的感覺,最重要的理由,說不定是確實壓在背上的重量與體溫。
這時,卡娜莉亞醒了過來。也許是搞不清楚狀況,她在朱雀背上顯得非常混亂。
「奇怪……大家去哪裏了……咦?」
「不要管別人了,你要直接去醫院。」
「唔……要向小青還有大家道歉才行……」
受到朱雀嚴厲訓斥,卡娜莉亞似乎有些沮喪。或許是過意不去,她把臉埋在朱雀的背上,模樣十分柔弱。朱雀覺得如果是現在,她也許會認真聽自己的話。
「真是的……你老是這樣……我不再是那時候的我,我已經變強了。」
所以你不需要再為了幫助我而努力,接下來輪到我來守護你──他想這麽告訴她。
卡娜莉亞有些吃驚地抬起頭,然後羞澀地笑了,臉頰磨蹭著朱雀的背部。
「是啊,你變強了……就像你發的誓一樣,強得能保護我了。」
「發誓……?」
朱雀臉上瞬間閃過詫異,不過他馬上想到一個可能性。
「難不成你看了日記嗎!?」
「嘿嘿~」
卡娜莉亞一點也沒有愧疚的意思,在朱雀背上縮著脖子害羞地笑著。朱雀除了歎息也不知該做何反應。
「唉……那天開始我就認為……我必須一個人也能戰鬥,一個人也能獲得勝利……不過也許我錯了……」
「小壹……」
聽著發牢騷般的低語聲,卡娜莉亞整張臉頓時亮了起來。
一個人也能戰鬥,一個人也能獲得勝利,這樣的想法到底是對是錯,朱雀已經知道答案。所以他這麽說:
「謝謝你,卡娜莉亞。不管是那個時候還是之前──以及這一次。」
「嗯!」
卡娜莉亞又更用力抱緊了朱雀的脖子,朱雀稍微提升速度,狂風也跟著揚起卡娜莉亞的發絲。
蔚藍的晴空,兩人在風中飛翔。
天空藍得不像是真的,其中隻有一個──隻有卡娜莉亞頸後的條碼,呈現出鮮紅的色彩。
╳ ╳ ╳
在跨海大橋的利維坦級攻略行動之後,又過了數天。
管理局控製室內,忙於戰後處理工作的朝凪與夕浪兩位管理官,終於可以停下來喘口氣。
「受不了……這次的報告書實在很花時間。」
「這也沒辦法,畢竟參加的學生人數和戰果都很驚人……還勞煩青生特地拿過來這裏,辛苦你了。」
「青生,謝啦。」
「哈哈……因為我是事務人員嘛……」
夕浪與朝凪的語氣愈是溫柔,青生就愈是感到胸口陣陣刺痛。
雖然是受卡娜莉亞和東京校的學生強迫,報告書裏還是有幾個地方蒙混了過去。
也許是罪惡感作祟,青生不經意地撩起脖子後麵的頭發,指尖在上麵搔弄。
下一次賭上事務人員的名譽,絕對不能做出不正當以及掩飾的行為。她暗自在內心發下堅定的誓言,停下撥弄頭發的手,帶著藍色的頭發也就順勢輕柔地放了下來。
剎那間,青生的脖子閃出一道紅光。
看見那道紅光,朝凪愕然睜大了雙眼,激動地踢著椅子站了起來,以前所未見的僵硬表情抓住青生的肩膀。
「青生……你……你進入禁止侵入領域了嗎!!」
「什麽……?」
青生顯得非常納悶。
╳ ╳ ╳
這一天萬裏無雲,是個適合散步的好天氣。
從跨海大橋眺望著大海,卡娜莉亞用力伸了個懶腰,朱雀跟在背後和她一起走著。
「嗯,好久沒到外麵來了,外麵的空氣真舒服!」
「哼,誰叫你這家夥住院住那麽久。」
聽見朱雀的奚落,卡娜莉亞轉過頭笑鬧著說:
「嘿嘿……因為我好像被盯上了……」
「大國醫務官好像氣炸了。」
「嗚……」
卡娜莉亞一副很傷腦筋的樣子,朱雀特意對她露出溫柔的微笑。
「真是前途多舛啊,東京首席。」
「什麽?」
聽見陌生的稱呼,東京次席卡娜莉亞抬起頭,訝異地停住腳步。朱雀也停了下來,以最真摯的姿態麵對卡娜莉亞。
「我想高層會要求我為先前那場戰爭負起責任,免去我的職務。下一任首席就是你了。」
「什、什麽!」
這番不像他的嚴肅宣言,聽得卡娜莉亞發出近似慘叫的聲音。
不過她的反應裏除了驚訝與困惑,更多的是顧慮朱雀心情的體貼。他看出這一點,心裏忍不住感到傻眼。
「當然,我很快就會贏回分數,成為名符其實的第一名,你就等著我追上你的那一天吧。」
這正是朱雀的決心。這次他必定會成為真正的第一名,而且是意思與他過往以為的都不一樣的第一名。靠著自己一個人的力量成為第一名,實在是過於愚蠢的想法。
不過以後再也不會搞錯了,因為有人教會了自己。
朱雀絕不會從口中說出這種話,不過從他的毒辣發言中讀出真正的意思,正是所有人公認的卡娜莉亞的特殊技能。
所以她感受到他言下之意的堅強與溫柔,綻放出燦爛的笑容。
「嗯!」
那樣的笑容果真是卡娜莉亞的風格──朱雀浮現這種理所當然的想法。
「你看起來真的很高興啊,笨娜莉亞。」
「記得遇到麻煩的時候就要笑一個,小壹!」
卡娜莉亞雙手比v,向朱雀強調。
盡管是不成對話的一段話,但是兩人都能理解對方的心情。
自己真的不曉得被這個笑容拯救了多少次。
「……受不了,我真是有個難搞的夥伴。」
「什麽意思?」
卡娜莉亞不解。
朱雀想不出話好說,讓視線隨意望向走道的另一頭。陽光照耀著灣岸,閃爍著光芒的模樣有如一片光毯。
鮮少有人知道在更後麵的地方,有一隻閃爍微弱紅光的駭人眼睛。
「現在說或許太遲了……」
朱雀下定決心開了口。
「嗯?」卡娜莉亞往他窺探,身上的香氣離得很近,他的心髒不禁瘋狂跳動。
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「卡娜莉亞也一起嗎!」
朝凪槌打著控製麵板。
管理官們忽然變了臉色,語氣也變得暴躁。青生不明所以,隻能站在原地發抖。
投影螢幕上叫出了卡娜莉亞和浩介等幾名學生的檔案,就算搞不懂是怎麽一回事,青生也馬上察覺出這些人的共通點。
那些是和她一起到東京灣外海的人,他們打破人類絕對不可觸犯的禁忌,越過了『禁止侵入領域』。
「已經出院了……可惡!」
急忙與卡娜莉亞入住醫院取得聯絡的朝凪怒罵。
「我來用緊急聯絡網把他們叫出來!」
夕浪顧不了形象,焦躁地從室內飛奔出去。
這幾個大人表現得如此慌張,甚至連在〈unknown〉攻擊警報響起時,青生都沒見過他們這個樣子。胃部抽痛的緊張感傳染了過來,她的牙關不自覺打顫。
「來得及……嗎……」
朝凪將拳頭緊握得滲出血來,猶如無法成真的祈禱。
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不知道會不會太遲──朱雀心想。
每一次都是這個樣子,他的心裏常有這樣的懷疑。
不管是那個紅色災厄的日子,還是平淡重逢的那一天。
必須說的話有很多,想說的話也有很多。
然而,朱雀壹彌總是會在某個地方轉移或是破壞話題,到頭來,一次也沒有確實表達過自己的心意。
他站在卡娜莉亞正前方,視線直視著她。
卡娜莉亞歪著頭,神情顯得很納悶,朱雀回給了她一個微笑。
然後,他說出發自內心最深處的那句話。
「我……認為……你比誰都重要。」
試著開口後,他比自己想像的還要確實地把話說了出口,又比自己想像的還要難為情。尤其是看著眼前的卡娜莉亞,他莫名害臊,也無比喜悅。
卡娜莉亞起先懷疑地偏著頭,接著驚訝地睜大雙眼,困惑地倒抽一口氣,羞澀地微微笑著,然後近乎喜極而泣。
「我好高興……」
她低著頭輕聲說,感動地揪緊了製服胸口。
然後,她抬起頭,一滴淚水也順勢沿臉頰流了下來。
插圖013
「小壹……我也……我也很──喜……」
接下來她要說的話,朱雀沒能聽見。
脖頸處的條碼閃現出紅色閃光的瞬間,紅黑色棺木如隕鐵墜落,不管是橋、水泥橋麵、在場的人或接下去的話,全部遭到摧毀,無一幸免。
橋麵被那東西壓垮,整個穿了過去。
現場剩下的隻有飛散的水泥碎片、巨大的水柱,以及貫穿卡娜莉亞原本所在位置的大洞。
朱雀壹彌隻是茫然站在原地。
落下的物體也許具有相當大的質量,海麵湧起的水柱有如暴雨,打濕了朱雀的身體。
朱雀壹彌愣站在原地,彷佛全身凍結。
消失的不是他,失去的不是他,遭到奪取的不是他。
是宇多良卡娜莉亞。
波濤洶湧的海麵恢複平靜後,朱雀依然一動也不動。
他茫然地凝視卡娜莉亞先前所在的場所,一動也不動。
隻有海麵始終搖曳著,接著緩緩泛出了紅黑的色彩。
*
今天是很棒的一天,我這麽覺得。
吹撫著肌膚的微風讓人心情愉悅,平和的肚子咕咕叫了起來。
晴朗的天空飄浮著細長的雲朵,看起來就像香甜的糖漿淋在上麵的鬆餅。
海浪聲像極了搖晃著玻璃杯的香檳。
漫步在跨海大橋上,我想不管是誰都能察覺這世界的美麗,沉浸在幸福的感覺裏。
人類真的是很不可思議的生物,一旦感覺到幸福,連從沒想過的事情也會一不留心付諸實行。
比方說考了個好成績,放學後卯足了全力進行打掃工作。
比方說中了樂透之後,帶著雀躍的心情首次在街上捐款。
比方說在跨海大橋上,向眼前的女孩子告白。
不過就算是這樣,我還是很感激小壹說的那些話。
即使是在這個世界上毫無價值的我,麵對開心的事情還是會感到喜悅。
我高興得不得了,超想當場蹦蹦跳跳地到處亂跳。
胸口愈縮愈緊,不知不覺連淚水也滲了出來。
要我不把這樣的心情確實傳達出來,根本是不可能的事。
所以我很想好好回應小壹的話,不過……
……話沒有說完,對不起。擅自離開了你,對不起。
我就是做事老是抓不準時機,正消沉反省的卡娜莉亞。
不過,不過啊,有人說,每個人都有自己一套判斷事情的標準。
往好處想的話,這件事的重點應該在於我們沒有兩個人一起犧牲。
因為從客觀的角度思考,小壹是防衛都市重要的戰力,是光榮的東京防衛都市首席。
不論在誰的眼中看來,都比我這種人有用多了。
萬一小壹消失了,肯定會有很多人因為這件事情哀傷。
就算我走了,小壹也能平靜麵對這件事,對吧?
所以幸好隻有我消失了。
是我消失真是太好了。
今天真的真的是很棒的一天呢──我這麽想。
再見,小壹,你要保重身體喔。