＃03 寂靜的獨唱曲
心靈代碼 Qualidea Code 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
拂曉的晨光從彩色玻璃照了進來。
火熱的紅變幻、偽裝成各種色彩，光線映照著中央的女神像，落下深深的黑影。
五彩繽紛的光芒從彩色玻璃注入室內，這些光都來自同個地方。
如今，無數三原色混合在一起，閃耀著各種色彩，連影子拉長的黑色也加入調色盤裏，繪出新的圖樣。
目睹這幅景象的，隻有現在在大教堂裏的那一個人，朝凪求得。
當然和時間也有關係。時間這麽早，連東京灣的黑尾鷗也還沒開始鳴叫。
隻是就算在白天，這座大教堂也鮮少看見其他人進出。
接近管理局的地理位置、光亮的白皙牆麵、燭火照耀的精致裝潢，以及巨大彩色玻璃映照的女神像──這麽數起來，這裏有許多讓人喜歡的要素，隻是除了負責管理保護建築物的人以外，幾乎沒有人來到這裏。
可能的理由有幾個，最重要的理由是在南關東管理局所在的這個都市裏，這座大教堂的存在有些異質。
一般來說，這種教堂是進行禮拜或典禮儀式的宗教設施。
不論是文化的功能，還是沿襲舊時代的設計，在以最先進技術與最新設計築成的諸多南關東管理局大樓裏麵，此處實在顯得格格不入。
畢竟這座都市裏，人們不會向神祈禱。
這種情形相當正常。他們是經曆過戰爭的一群人，〈unknown〉的侵略讓人無法再相信神佛的存在，老早就拋棄信仰也不奇怪。
至於住在防衛都市裏的學生，從冷凍睡眠中醒來的時候還是小孩子，幾乎沒有人度過的時間長得足以讓信仰深植在心裏。長大成人之後，他們以超常的能力麵對與〈unknown〉的戰爭，並且實際展開迎擊，會遠離祈禱與信仰也是無可厚非的一件事。
因此在南關東的人心裏，這座大教堂無法達成原本的用途，隻是棟沒有用處的建築物。
其中隻有一個人，也就是朝凪求得偶爾會像這樣出現在這裏，坐在長椅上度過幽靜的時光。大多時候他會像今天這樣，帶著現在已經沒有生產的舊時代罐裝啤酒，眺望朝日透過彩色玻璃照耀的女神像，不發一語啜飲啤酒。
在這安靜的空間裏，響起「嘰──」的開門聲。
朝凪慢條斯理地轉過頭，看往門的方向。然後，他咧開嘴，揚起隻有上了年紀的男人臉上會出現的苦澀微笑。一個溫柔的聲音回應了他的微笑。
「原來你在這裏。」
「是啊……時間到了嗎？」
「是……」
朝凪回答得有些沉重，表情像是忽而蒙上陰影，夕浪體貼地微微笑著。
接著，軍靴在地上踏步的腳步聲一點也不遲疑，夕浪輕歎了口氣，跟在朝凪背後走了出去。
教堂的門關上時，朝日照耀的女神像映入眼簾。
隻有那一瞬間，夕浪愛離像是為了別開視線，靜靜垂下了雙眼。
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管理局的控製室裏，自動門響起身分認證的嗶嗶聲，朝凪與夕浪走進室內。
室內有人露出銳利的視線望著兩人，那人比他們還要早進來這裏。高跟鞋叩叩作響，雙腳並攏，那人走到兩人麵前稍微鞠躬致意。
此人為大國真晝醫務官，也是這地方其中一位綜合管理官。
「抱歉讓你等了那麽久。」
「我才要說抱歉叨擾兩位的時間，這是移送者名單，請確認。」
大國向語氣很過意不去的夕浪遞出揣在腋下的名單。
「是，謝謝……」
「除了受傷的人，另外以適性較低的人為中心，挑選出這份名單，前麵名次的個體依指示予以保留。」
聽著大國的話，夕浪輕點了下頭，緩慢打開接下的名單。名單上有幾名學生的名字，夕浪像是為了把每個人的名字記在心裏，盯著名單看了許久。
「……沒有問題，就照這份名單進行。」
「明白。」
取回名單後，大國平靜地點頭。夕浪大大吐了口氣，濕潤的瞳孔望向窗外。朝凪像是受到她的影響，走到窗邊俯瞰窗外的景色。
從管理局大樓往下瞧，雖然天剛破曉，大教堂附近已有許多輛醫療用護送車停在那裏，穿著白衣或防護服的人慌張來去。
「移送內地嗎……」
「是……至少希望他們可以好好休息。」
聽著朝凪如莊嚴的晨曦般沉重的話語，夕浪輕輕垂下雙眸。她的嗓音比平常充滿慈愛，也比平常哀傷。
現場隻有大國真晝一個人的反應與他們不同。
「沒錯。這些學生是維持我們世界的重要資產，一個也不能浪費。」
「…………」
大國妖豔地微微笑著，這番發言聽得夕浪蹙起眉頭。眼神裏確實燃起敵意，在她正想開口說什麽話時，朝凪阻止了她。
「辛苦了，接下來就照平常的工作流程。」
「……那麽我先失陪了。」
大國鞠躬後退了出去，夕浪的雙眼始終緊緊瞪著她的背影。接著她走到站在窗邊的朝凪身旁，悄聲說：
「用不著把人說得像消耗品吧……」
憤怒與哀傷交錯，讓夕浪說起話來的語氣像在耍脾氣，原本神情嚴肅的朝凪不禁苦笑。
「我明白……可是別那麽凶狠地瞪她。」
他的嗓音十分溫柔。
夕浪很明白他這話的意思，像這樣的對立絕不可能產生好結果。在管理局甚至是臨時政府這巨大組織內部，夕浪的立場與其他人相左。正因為知道這一點，夕浪垂下肩膀，握緊嬌小的手。
「我們隻能把事情做到最好。這麽做也是為了保護他們。」
「是……因為那些孩子是我們最後的希望……」
她和朝凪一起站在拂曉的窗邊，晨曦照耀著她溫柔的雙眼，似乎一點一點為哀傷無力的微笑注入活力。
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朱雀壹彌的早晨開始得很早。
在整個城市剛醒過來的這個時段，公車上沒什麽人，朱雀坐在大多是空位的車裏憂愁地望向窗外。
車窗外流逝的景色被晨霧籠罩，模糊得看不清楚前方景象。照這個樣子看來，海上的視野想必也很差。思考著這種事情的時候，朱雀的手機傳出震動。
往螢幕一瞧，是嘴廣浩介打來的電話，他不自覺地掛斷。
這樣就行了──他帶著這樣的成就感，打算收起手機。然而手機還是一樣不定時傳出微弱的震動，而且震動了好幾次，這不是一般的來電模式。
確認畫麵後，螢幕上顯示出連續好幾封隻有一行的簡訊。
『噗w』『直接掛電話好狠w』『老大』『今天的巡羅勒物』『噗，打錯』『今天的巡邏任務』『班表怎麽排』『問你一下』『跨海大橋』『到現場集合可以嗎？』
朱雀莫名惱怒，決心鏟除這個和千葉人沒兩樣的東京校學生。他不明白年輕人的文化。他是東京的首席。
不過，無從知道朱雀決心的浩介隻是不停傳來訊息。就算一秒也好，他隻想盡快從這種煩人的感覺解脫。
『訊息寫成完整文章再傳過來，不要每件事都問我，這種程度的事情你們自己解決。』
『可是』『首席也』『和小狗一起過來』『一定要』『管理官也有吩咐』
朱雀放棄再繼續看下去，他完全搞不懂和狗同行是什麽意思。
『煩死了。』
他隻打了這三個字，馬上把訊息傳了出去，接著強行關掉手機電源。
這時公車正好抵達目的地軍事醫院，他踩著輕快的腳步下車，走進醫院裏麵。
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宇多良卡娜莉亞的早晨開始得很早。
女孩子早上需要時間打理儀容，是她早起的其中一個原因，不過最重要的還是早起已經成了她的日常作息。
就算沒有特殊的任務或工作，她也起得很早。當然如果有特殊的任務或工作，為了不造成妨礙，她會起得更早。
利用早上的時段，她進行青蛙跳的特別訓練，忙於鍛煉體力以及開發自己的能力。
她願意做任何做得到的努力，做不到的努力她也願意去做。隻有騙子會說辦不到，她如此堅信。
卡娜莉亞的戰鬥力絕不算高，而且東京校戰鬥科學生過去必須具備的飛行能力她也沒有。
如果在與〈unknown〉的戰鬥中有值得一提的地方，那就是她的〈世界〉，她可以做到能力的強化與弱化。隻是由於卡娜莉亞個人過去的經曆，實際的運用效率不算太高。如果她具備種種優良條件，強化可以讓她成為有效的戰力，隻可惜她的基本戰鬥能力差，強化也沒有多大意義。因此她在個人的戰術運用幾乎派不上用場，必須和其他人共同行動。
所以宇多良卡娜莉亞一直在努力，她打算努力一輩子，死了也要繼續努力。因為她比任何人都明白，自己是個沒有價值的人。
這就是「所以今天也要早起！」的卡娜莉亞。
嘴廣浩介一大早就打來電話，她因此可以用清醒的頭腦應對。她徹底醒了過來，如果在換衣服的同時講電話就能節省時間了──腦中甚至冒出這種冰雪聰明的想法。
脫下睡衣，身上隻穿著貼身衣物，她回頭望向桌上的通訊終端。幸而相機鏡頭沒有打開，螢幕上顯示出『voice only』。
「小壹不來？」
『早上聯絡了他之後，發現他的心情很不好。有理都講不通，真的莫名其妙。』
浩介劈頭就是一連串抱怨。『不知道到底是怎樣，相機鏡頭一直打不開，我又沒做什麽事，居然壞了。』他不停發牢騷。在他抱怨時，可以聽見不知道是按鍵還是滑鼠連按十六下的奇怪雜音。在這世上浩介的聲音也是雜音，也就是說電話裏傳來的隻有雜音。
「哈、哈哈哈……小壹真讓人傷腦筋……」
一個個扣起鈕扣之後，卡娜莉亞找起自己的手機。「咦？奇怪？」她喃喃說著，慌張地往房裏東張西望。
「啊……」
雙眼不經意地停留在月曆上，今天日期上寫了一行字：『後方移送者決定日』。看見那行字後，她總算心裏有了底。
「原來是這樣……小壹他……」
卡娜莉亞明白了朱雀行動的理由，心裏有些高興。
他的體貼固然讓她欣喜，除此之外也有讓她開心的地方。今後一定會有更多、更多、更多的人瞭解朱雀壹彌的優點，這樣的感覺讓她心花怒放。她因為朱雀壹彌的心情能確實傳達到別人心裏而覺得喜悅。
「卡娜姊？卡娜姊？」
另一方麵，在這個時候，浩介的聲音永遠也傳不到別人心裏。
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朱雀已經有許久沒有聽見他的聲音。
話說回來，他沒有當麵見過鶉野珠悟，彼此之間稱不上知己，是經由好幾個人的關係才認識的。這些人的存在和認識的過程，在朱雀成為東京校首席的路途上落下一道陰影。不過朱雀總是在黑暗中摸索走在漆黑的路上，也就認為自己應當接受這些事情。
東京第三外科醫院，鶉野一隻腳高吊著，躺在其中一張病床上。
「抱歉勞煩朱雀首席來這裏……」
「別誤會了，這算不上是探病。我隻是來看落魄到讓人遣返回內地的廢物是什麽樣子。」
朱雀說得冷淡，鶉野隻能哈哈哈地傷腦筋笑著。
「……其實也不是什麽嚴重的傷勢。」
呢喃聲裏流露出悲壯的感覺，這話聽得朱雀稍微倒抽了一口氣。
──後方移送，也就是防衛都市三校的學生口中的遣返內地。
在這『戰爭』中的世界裏，在要求以各種方式對攸關人類存亡的『戰爭』做出貢獻的世界裏，在『戰爭』變成日常生活的一部分，成為生存意義的世界裏，這等於是實際宣告判處死刑。
價值標準大多基於是否對戰爭有利。因此打倒愈多〈unknown〉，開發出劃時代的戰術或技術提升戰果，就能得到應當的獎勵。不消說，能有最多機會獲得獎勵的就是戰鬥科。戰果與貢獻度受管理局監控，給予每人分數。因為隻需要對戰爭做出貢獻就能獲得分數，戰鬥科以外的學生也可以得到分數，隻是得到的分數高低有天壤之別。此外，這些分數有前後名次排名，藉此強化學生本身的競爭意識。
這三個都市是局部且實質的防衛戰爭現場，也是為了達到長程目標，在將來徹底鏟除〈unknown〉，針對「戰爭」培養特殊人才的地方。
如果鶉野除了戰鬥外，也能在其他方麵發揮優秀能力，或是可以轉科，說不定能繼續留在東京。
隻是為此需要達到的標準非常高。戰鬥科以外的學生為了賺取自己的分數，日以繼夜研究最先進的科學技術開發和如何複興國土的經濟活動，為了人類的存續與繁榮，製定更完整的醫療體製。他們也同樣為了這些目的活用自己的〈世界〉，事實上，像是通訊技術或是食糧方麵，都因為有這些學生在幕後活躍，逐漸有大幅的改善以及進步。
非戰鬥科不以個人的身分『戰鬥』，而是以人類的身分進行『戰爭』。
若是唯一的能力就是戰鬥，除此之外沒有其他能力的人，在失去戰鬥力量時，或是這樣的力量遭到否定時，防衛都市裏不存在可做為他們容身之處的機構。
因此他們會被送到內地，身上烙下無能者的烙印──這種人後來的人生會走上什麽樣的路途，實在不難想像。
為了拋開遺憾，鶉野盡可能發出開朗的聲音。
「這個時機說不定正好，大國醫務官也認為我的能力不會再成長了。」
「我想也是，在那種程度的戰場上受傷，扯我方後腿的人，不適合繼續待在光榮的東京校戰鬥科。」
「我也這麽覺得……」
聽見朱雀這番高傲又直截了當的發言，鶉野除了笑也不知道如何回應。讓人說得這麽直接，他反而覺得如釋重負。遭到這座東京防衛都市裏戰鬥實力最強的男人否定──想到這裏，他笑到一半不再假笑，真的感覺放下了心裏的重擔，暢快地笑了起來。鶉野笑著，但是朱雀的臉色始終凝重。
「……最重要的是盡自己所能，這一點不管在前線還是內地都一樣。你到那裏之後會回父母身邊吧？」
「對，他們對我說雖然遺憾，你已經很努力了。」
「天底下沒有父母不會為了孩子回到身邊高興，你準備好禮物了嗎？」
「還沒……因為我一直在住院……」
出乎意料的問題聽得鶉野不禁納悶，接著朱雀無奈地歎了口氣，從書包裏拿出紙袋後拋到病床上。那是千葉出產的東京名產『小雞饅頭』的紙袋。
「啊……」
「拿去吧，我可不想讓人認為東京校的『畢業生』是不遵守禮節的男人。」
他看也不看鶉野的臉，拋下這句話後馬上站了起來。像是為了表示話說完了，他粗魯地抓起書包，身體往後轉。此時，一本書忽然從書包裏掉了出來：《簡單無比的禮儀係列 錯誤百出的探親禮節》。鶉野從病床上也看見了那本書的書名。
然而，朱雀像是什麽事情也沒發生過，堂堂正正地把書撿起來收在懷裏。
「別誤會了，這隻是上個星期讀的書碰巧放在書包裏麵沒有拿出來。」
朱雀的表情灑脫，說起話來也很乾脆，話說得非常流利，尤其卷舌的發音也很準確。鶉野忍不住覺得好笑。
「哈哈哈……卡娜莉亞學姊不在，首席的話實在很難懂。」
他笑得眼淚都飆出來了。那個笑聲聽得朱雀尷尬轉過身，輕輕咳了一聲。
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雖然早上籠罩雲霧，不過此時海螢附近相當晴朗。在爽朗的晴空底下，嘴廣浩介率領的東京校巡邏部隊正組隊在空中飛行。他稍微望向周圍，用手指指著確認了起來。
「海螢周圍沒有特殊狀況發生……可以回去了嗎？」
『這、這個……總之先照平常的方式巡邏，麻煩你們了，對不起！』
也許是聯絡不上朱雀，浩介詢問起卡娜莉亞的指示。
「收到。卡娜姊這麽說我們當然照辦，不過實在太沒勁了，可以開視訊對話嗎？道份工作真的超無聊。」
在浩介說著這種廢話的時候，手機響起〈unknown〉出現的警報。
往遠海處望去，確實有歐格級的小型〈unknown〉穿過傳送門出現。確認了這件事的浩介忍不住咂舌。
「嗚啊……出現了。別鬧了，真的不是好玩的啊。」
『沒問題嗎？』
「小事一件！我們會盡速解決後回去，待會兒再聊。」
『嗯，小心點喔！』
通訊結束，浩介瞥向遠海，忽而輕笑了出來。
「就來收拾一下吧？」
他顯得遊刃有餘，用眼神向周圍的隊友示意。以浩介為首，組成倒v字隊形，沿海麵開始降落高度。
剎那間──
原本晴朗的天空遭到黑影覆蓋。
「……什麽？」
震耳轟聲伴隨湧起的水柱，卷起的海水如瀑布，打濕浩介他們的身體，正下方的海麵掀起洶湧巨浪，激烈的衝擊猶如海底火山爆發。
接著，水花濺起的煙霧逐漸消散，隻是浩介頭頂上的黑影依然沒有消失。
「……欸，欸欸……」
浩介他們眼前，矗立著直衝天際的龐然大物。
那東西恐怕比防衛都市裏任何一棟建築物都還要高，而且是由讓人感覺到異樣的材質建造而成。筋脈突出的部分像是動物，但是如荊棘伸長的地方又像是植物，石塊一樣的表皮堅硬得有如礦物。
──可是那道紅色的磷光，透露出那家夥是什麽東西。
「那是什麽鬼啊……」
所以浩介將過去聽過好幾次的質疑，於現在問出了口。
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「今天上午在跨海大橋防衛線的據點海螢，出現巨大〈unknown〉，屬於不存在目前資料裏的新型物體。根據巡邏隊的報告，預測體型超越過去最大型的崔萊頓級，目前暫且將目標物稱為利維坦級。」
隨著夕浪報告，正麵螢幕上顯示出新獲得的情報。
崔萊頓級這句話和螢幕上顯示的過去影像資料，讓在場眾人暗吃一驚，這對手有些棘手啊……他們心裏大概在想這種事情吧。事實上，這裏麵也有人殲滅過崔萊頓級〈unknown〉，沒有一個人認為這是應付不了的對手。
「先前由東京本部巡邏警備部隊應戰，根據現場指揮官的判斷撤退，因此海螢目前遭到敵方勢力占領。」
而後的報告內容聽得舞姬用力站了起來，忍不住驚呼。
「被敵人占領了嗎！？」
她會有這樣的反應也無可厚非。過去與〈unknown〉的戰鬥，大多是以海上迎擊為主，鮮少有登陸外灣的例子，而且每一次到最後都會殲滅敵人。
可是既然遭到占領，情況又不一樣了。
「〈unknown〉的目的，恐怕是攻占海螢做為橋頭堡，我們需要盡可能迅速展開反擊。」
朝凪望著在場眾人說道。
現場反應最激烈的還是舞姬，她嗯地沉思，然後望向朱雀。
「難得朱雀會決定撤退，對方那麽難應付嗎？」
「…………」
舞姬的話裏沒有其他目的，單純出自興趣又對朱雀的實力有信心，所以問了這個問題，隻是現在朱雀無法回答。他盤起手臂，輕咬著嘴唇，這時，坐在他身旁的卡娜莉亞戰戰兢兢舉起手。
「那、那個，今天指揮現場行動的不是小壹……」
她說得緩慢，嗓音有些輕細，不過現場有人相當驚訝。
「為什麽？定時巡邏的時候必須有首席或是次席隨行……這是怎麽回事？」
霞蹙起眉頭說，原本默不吭聲的朱雀也張開了沉重的雙唇。
「部隊是由東京校排名在前的成員組成，如果是平常的巡邏和迎擊，都能順利完成任務。」
「喔……我懂了……所以是部下不對，不管什麽時候錯的總是部下，都是部下的責任。」
霞嗯嗯點著頭，像在說這種事情我明白。這種做作的說話方式惹來朱雀斜眼瞪視，兩人永無止盡的爭辯似乎又要開始了。
難得的是，這次有人介入兩人之間。
「朱雀……」
原本總是充滿活力又可愛的她，此時的嗓音聽來有些成熟。語氣像在勸導，沒有責備也沒有瞧不起朱雀的意思。朱雀和霞全忍不住往舞姬看了過去。
在場所有人裏麵與〈unknown〉對戰時間最長，劍之都市的公主……
「這麽做太不負責任了。實力伴隨著責任，力量也伴隨著責任。」
身為擁有實力的人，也認同朱雀實力堅強，舞姬溫柔勸誡他……隻是後半那句話有些莫名其妙。也許是因為這樣，明日葉順口加入了對話。
「所以？」
「所以實力就是責任，責任就是力量！也就是說實力就是力量！」
「沒錯，公主的話總是再正確不過了。」
閉目沉思的螢嗯地點著頭，神情像是有極深的領悟。
如果是在平常，到這裏就會讓人泄了氣，不過霞釋放出的毒氣紮根得有點深。那堪稱遺傳等級，發自本能的毒性，藥效微弱的解毒劑解不了這樣的毒。
為了重新掌控現場氣氛，他輕歎了一口氣。
「力量一號和技巧二號的事情先放在一邊……跨海大橋也是我方的防衛重鎮，這下遭到占領該怎麽辦？」
「可、可是，小壹有正當的理由……」
「別說了，卡娜莉亞。」
製止卡娜莉亞繼續說下去的人正是朱雀。
「怎麽，難不成是肚子痛嗎？」
「才不是那種事！」
他調侃著，卡娜莉亞立刻氣憤地站了起來，語氣有些強硬。遭到對方的直視與指責，霞別開了雙眼，他不擅長應付當麵向自己說出內心話的人。
「──最近大家都把這種事當成了例行公事……我自己也是……」
卡娜莉亞說道，似乎深切懊悔著自己的缺失。喃喃說出的話語確實所有人都心裏有數。也許是因為自身的戰力提升，對〈unknown〉的危機感也變得薄弱，尤其對自己的實力愈有自信的人愈是如此。或許現場不管是誰加入定時巡邏的行列，都有可能發生相同的情形。
「身為首席，但因為要務無法抽身……如果是霞你遇上這種情況，你會怎麽做？」
「……我又不是首席。」
「我不是這個意思……」
卡娜莉亞失落垂下頭的視線，加上苦惱的嗓音，令霞也困窘地輕籲了口氣。
也許卡娜莉亞單純隻是想要一個答案，不過也有人不這麽想。
「超好笑，結果是哥哥被罵了。」
「囉嗦。」
明日葉忍不住笑了出來，譏諷哥哥，接著露出有些銳利的視線看向卡娜莉亞。
「話說回來，那東西厲害到前幾名的成員需要撤退的程度對吧？那個東西還在那裏……這樣不是很糟糕嗎？」
「就、就是這樣！所以現在重要的不是找出誰犯了錯──」
明日葉出麵解圍，卡娜莉亞開朗地嗯嗯點著頭。隻是明日葉呼地籲口氣，別開了冷漠的目光。
「這件事誰有錯很明顯就是了。」
「呃！」
「唔唔……」卡娜莉亞低吟，在她身旁是神情僵硬的朱雀。或許是認為他們這樣太可憐，霞也發出「喔……」的一聲，態度稍微退讓了一些。
「你講話真狠啊……」
霞這句話聽得明日葉一時氣惱，馬上把臉往反方向別了過去。
「因為……」
籲氣中帶有些許固執的低語聲沒有傳進其他人的耳裏，消散在空氣中。
夕浪微笑凝視兩人的對話，視線接著輪流望向舞姬、螢，再來是朱雀和卡娜莉亞。
至於朝凪求得的臉色，則是比先前更加嚴肅──
「立即組成出征部隊，明天一早三校同時發動攻擊！那家夥和以往的敵人不同……你們得認真思考自己能做到什麽事，以及該做什麽事情。」
他的雙眼直盯著朱雀壹彌。
這動作的意圖不曉得朱雀明白了多少，隻是在會議桌底下，他緊握拳頭，用力得發疼。
「各校戰鬥科的聯絡與人員的挑選，就交給你們了。」
「會議到這裏散會，準備出擊。」
朝凪與夕浪兩人交代完任務，會議隨之結束，剩下的就是在明天早上的作戰行動開始前，各自準備迎擊。
遇上這種時候，行動最迅速的是神奈川。畢竟首席的資曆不同，仰慕舞姬的人建構起了最適合舞姬的體製，不論她如何下令都能即時應對。
上衣翻飛，舞姬站了起來，奮勇地走出會議室。螢隨後跟上，腳步一點也沒有落後。
「小螢，我們要出擊了！今天晚上肯定會興奮得睡不著覺！」
「是，今天晚上不會讓你睡。」
「你們要睡飽一點喔。」
夕浪朝兩人的背影溫柔叮嚀。「好！」舞姬精神奕奕地做出回應，朝她用力揮手。看著她們交談，明日葉嘿地使出力氣，從椅子上站起來，手指戳了戳霞的肩膀。
「哥哥，我們也回去準備吧。」
「說得也是……」
他回得無精打采，同樣嘿咻一聲站了起來。站起來時，他趁機往朱雀瞥了過去。
朱雀映在他眼中的表情生硬且充滿激憤。雙唇緊抿，雙眼沒有看著眼前的事物。
「啊啊……」霞的聲音和態度都沒有表現出來，這麽心想。
他見過朱雀壹彌臉上的這種表情。在最前線或是大混戰時，不時可以透過狙擊鏡看見這樣的表情。朱雀本人肯定沒有自覺，不過在戰場上，在沒有其他人的視線看著自己的時候，他會擺出這樣的表情。
霞轉了轉脖子，發出輕微的喀嚓響聲，走了起來。
「……得保持在隨時可以出擊的狀態呢。」
「……？嗯。」
明日葉顯得很不解，表情像在說出擊時間是在明天早上，不過她也沒有特地更正，反正負責為出擊進行準備的人是霞。她點頭表示隨你高興，一點也沒有自覺最隨心所欲的人是自己，跟著霞走出去。
最後，現場隻剩下朱雀壹彌和宇多良卡娜莉亞。
「小壹……」
「……嗯，我們回去吧。」
受到卡娜莉亞的叫喚，朱雀終於站了起來。他踩著堅定的步伐迅速走出會議室，隻是雙手始終用力握緊拳頭。
看著他的手，卡娜莉亞有如自己的心髒被人緊緊握住，感覺非常難受。
因為自己無法讓那隻手握住有價值的東西，因為覺得有更適合那隻手的東西，自己卻給不了他。
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入夜後，朱雀房間裏的燈依然沒有點亮，隻有桌機螢幕的青白色光芒照亮室內，彷佛代替燈光。
螢幕藍光映照朱雀的臉，他的雙眼忙碌地在畫麵上來來去去。
螢幕上顯示防衛機構統合戰術資料鏈的情報。海螢附近的戰域資料閃著表示《unknown〉出現的點點紅光。
確認這一點之後，朱雀用力咬緊牙，翻起《甲陽軍艦》、《步兵操典》、《一天讀懂六韜三略》、《最強孫子兵法》等堆積在桌上的一大堆書。
朱雀壹彌認為，讀書不是興趣。
讀書是為了實用的目的。雖然他不覺得兵法類的書對現在的戰爭，尤其是對〈unknown〉的戰爭能真正派上用場。
隻是前任首席本來就是個愛讀書的人，在自己成為首席後，他特地選擇采取相同的行動，而且在仿效前任首席的行為上，讀書也發揮了作用。
實際上，前任首席也強烈建議他讀書，要他透過書裏的文字瞭解英雄的舉止，以及所謂的英雄是什麽樣子。
他確實試圖理解明白，嚐試過成為英雄，也擁有戰鬥的力量〈世界〉，隻是這樣仍然不夠。
朱雀的手粗魯地揮開那座書山，坍塌的書裏掉出一本老舊的筆記本。
「…………」
發抖的指尖輕輕觸碰自己的記憶。沒錯，這不是紀錄，是記憶。
過去的回憶、輝煌的光榮、單純的幻想、幸福的日常生活、忘不了的陰影、不切實際的夢境，不存在的人和舍棄的真實全部混在一起，成了在朱雀壹彌心中可以最合理解釋的記憶。
他拿起筆記本翻了幾頁，裏麵是拙劣的畫和潦草的字，有幾頁就連疑似標示日期的數字也很難判讀。
忽然間，翻頁的手停了下來，蠟筆嗆鼻的氣味刺激鼻腔。
那一頁裏，紅色與黑色塗滿整張頁麵，不論直線橫線還是形式與常識全部瓦解，隻有破壞存在的那一天的記憶。
血紅的那一天，世界宣告終結的那一天，也是聽見溫柔歌聲的那一天。
所以，他在那裏發誓。
──我要變強。
隻寫上這行字的一頁。
我一定要變強，強得不會再輸給他們，強得自己一個人也能保護別人。
「我……隻要一個人也能戰勝──就什麽問題也沒有了。」
喉嚨深處擠出的聲音與書寫的聲音重疊。
「什麽問題都沒有……」
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氣喘籲籲。
身為次席，在為了明早的出擊進行各種準備的時候，時間不自覺過得飛快。如果能夠飛的話，就不需要像這樣狼狽地在地麵爬行了吧。或是假使更聰明的話，也不需要花上這麽多時間了。
自己要更努力，努力再努力，努力不懈地繼續努力。
因為在奔跑時想著這種事情，卡娜莉亞吐氣似地把「我要努力」這句話說了出口。
她努力奔走，終於跑到朱雀的房間。
「小壹，你還醒著嗎？」
不管她再怎麽呼喚還是按門鈴，都聽不見裏麵傳出回應。
咚咚咚、咚咚咚，裏麵依然沒有聲音。
喀嚓喀嚓轉動門把後，門打開了。
「小壹？」
她悄悄查探朱雀的氣息，走進了他的房間。她用手摸索按下電燈的開關，在幽暗中沒有發現，一開燈才看見桌子底下和床邊到處散落著書本，簡直像經曆過一場大地震。
「小壹？」
她喚著名字往更裏麵走進去。不在嗎……她納悶著往左右張望，發現桌機的螢幕閃爍著亮光。奇怪？那是什麽──走近一瞧，桌上放著一本筆記本。
「……哇啊，好懷念喔。」
以綠色為主體的色調和花朵照片的封麵都讓人懷念，她忍不住興奮地拿起來，撫摸熟悉的觸感。
她沒有一頁一頁翻開，而是一口氣翻到最後一頁。
看見寫在上麵的文字，她的心髒又是一陣揪緊的疼痛。
我要變強──寫下這行字的是那個男孩子。
我一個人也要保護卡娜莉亞──寫下這行字的是那個少年。
雙頰微微泛紅，她拿起放在桌上的筆寫下了一些字，臉上露出微笑。
「嗬嗬……」
接著也許是記起當初的目的，她赫然抬起頭。
「對了，小壹！他跑到哪裏去了……洗手間……好像不是。」
房裏光線並不怎麽刺眼，她卻用手擋在額頭上往房裏四處張望。映入眼簾的是坍塌的書山、搖曳的窗簾、光亮的螢幕、朱雀平常睡的床、棉被和枕頭。
「該不會……！」
她趕緊確認螢幕，一把拉開窗簾。窗簾後麵是開啟的窗戶，和可以飛翔到任何地方，彷佛把人吸了進去的黑暗天空。她專注地望著前方，始終沒有發現朱雀的身影，不過她很確定他一個人過去了。
「小壹……」
她驚慌失措，從裙子、上衣到外套拍打著製服口袋，總算找到手機，馬上撥出電話。她幾乎沒有看螢幕，不知道電話是打給誰，不過應該是最近通過話的對象。
在等待對方接起電話的同時，腳也擅自跑了起來。
她跑得比剛才還要快，努力加快速度，努力又努力不停加快速度。
『嗨，辛苦啦，卡娜姊。』
她說得斷斷續續，隻想盡快告訴對方這件事情。
「小、小壹！」
『什麽？我是浩介喔？啊，難不成是電話裏麵認不出聲音嗎？』
「不是那樣的！」
『真的嗎？啊，我知道了！因為我在電話裏的聲音很好聽吧？偶爾有人會這麽說。』
「討厭！」
卡娜莉亞像是踹著地麵代替跺地，使勁地向前狂奔。
╳ ╳ ╳
時間接近深夜，朱雀仍在海螢附近持續偵查敵人動靜。
他定時確認資料鏈的更新情報，並實際飛往周圍親眼確認。
可是不曉得為什麽，到處都沒有發現〈unknown〉的蹤影。
「附近沒有敵人出沒……嗎？」
從跨海大橋可以遠眺海螢，他動作俐落地降落在圍欄上，逐漸拉近與海螢之間的距離。
據說利維坦級的體型超越巨大型的崔萊頓級，崔萊頓級全長一百公尺以上……如果是大得足以明確區分出兩者的體型差距，大上數倍也不奇怪。這麽一來還是從高空比較好，必須從高處找起。
朱雀讓身邊出現數個斥力球，為了可以隨時發動攻擊和立即閃躲較小規模的攻勢，他讓斥力球團團圍繞在自己周圍。
然後，他飛向海螢的最高處。
他一口氣飛到停機坪，在那裏著地。指示燈的紅色燈光旋轉著，幾道黑影在紅光裏躍動。朱雀立刻把手鎧往影子揮了過去。
「哇、哇啊！我、我沒有抵抗的意思……」
黑影說起話來，發出他耳熟的聲音。定睛一瞧，冒著冷汗高舉雙手，僵硬地站在那裏的人，正是卡娜莉亞。
「卡娜莉亞……你怎麽跑到這裏來了？」
「誰叫小壹擅自飛出去……」
卡娜莉亞消沉地說，朱雀聽見後歎了口氣。
「……你在隻會礙手礙腳，不能飛的你，不管要閃避攻擊還是撤退都很困難吧。」
他別過頭，不讓對方正麵看向自己。「回去。」說出了這句話。
然而卡娜莉亞不接受他的說法，她氣呼呼地邁步走上前，緊緊握住朱雀的手。
「做、做什麽……？」
「我看你好像不明白，就讓大姊姊來好好教你。」
「你是要教什麽……」
卡娜莉亞鼓起雙頰，擺出一副生氣的樣子。朱雀試著揮開她的手，但是又被握得更緊，甚至抱住了他的手臂。
然後，她微微一笑。
「小壹不是一個人喔。」
「…………」
那個微笑和那句話還有那份溫柔，令朱雀的思考頓時一片空白。
不過在回過神後，他盡可能輕柔地揮開卡娜莉亞的手。
「聽不懂你在胡說八道什麽。像我這種能力高強的人在這世上隻有一個，不可能找到第二個。」
「真是的，你老愛說這種話。」
卡娜莉亞說著，稍微轉頭瞥向後麵。
「大家都特地跑來了呢。」
「什麽？」
朱雀跟著望向卡娜莉亞背後，發現熟悉的臉孔露出神氣的表情。
「我早就猜到你可能會自己一個人行動。」
「實在太明顯囉，朱雀學長。」
「我們怎麽可能讓隊長一個人作戰！」
是平常負責載運卡娜莉亞的學妹，以及浩介的部隊成員……
大家你一言我一語，朱雀困惑地說不出話來，這時從部隊後方傳來「呼啊」打著嗬欠，像是覺得很麻煩的嗓音。
「卡娜姊都這麽拜托了，我們實在拒絕不了……再說我們的複仇心也很旺盛。」
浩介咧嘴笑著，豎起一根大拇指。
加上卡娜莉亞總共七個人，所有人都對朱雀露出了笑容。
「……哼。當時如果有我在，就不會發生讓敵人占領這種事了……趕緊收拾掉敵人回家去吧。」
朱雀迅速轉身，一個人快步走了出去。
浩介愣愣地望著他的背影，看來朱雀的這番發言確實讓他嚇了一跳。卡娜莉亞見狀，急忙出麵緩頰。
「呃……抱歉給大家添麻煩了，謝謝你們過來幫忙。」
「他真的是這個意思嗎？」
「千真萬確！因為小壹想說的話我都懂……」
「真的嗎？」
「真的！小壹你說對吧？」
她喚著走在前麵的朱雀，這時朱雀用手勢示意要他們停下來。
「沒有意義的閑話到此為止……發現對方了。」
朱雀盯著正下方的海麵，也許是駐紮在橋墩，可以看見零星閃爍的紅光。
「我要上了。」
「跟我來的意思。」
巡邏部隊遵照經過翻譯的朱雀宣言指示，即將展開複仇行動。
╳ ╳ ╳
歐格級在確認後擊退，克拉肯級在確認後擊退，尚未確認出現崔萊頓級〈unknown〉。朱雀回想先前的戰鬥，海螢附近確實出現〈unknown〉，隻是不隻沒發現利維坦級的蹤影，連崔萊頓級也沒有出現。
「隻是數量多而已──全部都是一些小蟲子。這種程度我一個人就能應付了。」
朱雀喃喃自語。潛藏的敵人數量確實多，不過有這樣的人數再加上處於讓卡娜莉亞活化能力的狀態，他們不可能戰敗。
也許是殲滅了附近的〈unknown〉，沒有再見到閃爍的紅光。如果是在平常，黑暗的大海讓人恐懼，現在卻為他們帶來堅定的自信。
卡娜莉亞鬆了口氣，心想這種程度的戰爭應該不需要擔心。
隻是朱雀依然保持高度戒備，轉頭盯著海螢。
他們不是占據了海螢嗎？朱雀偏著頭有些不解，偏頭時視線順帶往浩介看了過去。
「……你們因為這種程度的敵人就撤退了嗎？」
「才不是！是更巨大的東西！」
「可是現在看來隻有數量多了一點……」
「那東西真的超大，我沒騙人。」
真是怪了，浩介顯得很納悶。如果他敢亂掰，我要把他的頭扭下來……朱雀這麽心想，往海螢的南端前進。
如果現在是白天，或許能看見平整的水平線。
不過深夜裏沒有太陽，所以也看不見水平線。隻是理應看不見的水平線緩緩浮現了出來，從深夜航行船隻、對岸和離島都看不見的漆黑大海裏。
水平線確實出現了，一個又一個光點連接起來──
形成破曉時火紅的水平線。
看見那個顏色出現的瞬間，朱雀大喊：
「後退！」
他急忙要浩介等人退下，數秒前他們所在的地方遭到炮彈攻擊，卷起狂風與沙塵。狂風平息後，朱雀往炮彈飛來的方向凶狠地瞪了過去。
和之前的小蟲子不同，那裏有狠角色在──
「雖然不知道藏在什麽地方……看我把你挖出來！」
無數斥力球飛了出去，每一個都像是具有獨立的意誌，往四麵八方隨處亂跳。
俐落揮舞手鎧後，斥力球隨即重重交疊在一起，在海麵與海中自由來去，無視各種限製。力場到處迸裂，每一次都讓潛航在海裏的歐格級與克拉肯級爆炸或是壓毀，在海麵浮出氣泡。
最後出現一個特別巨大的氣泡，氣泡一破，海麵也恢複平靜。
豎起耳朵一聽，耳邊隻聽得見浪濤拍打的聲音。
沒擊中嗎……他這麽判斷，就在他打算往另一個方向展開斥力場的時候──
「朱、朱雀學長……」浩介露出抽搐的笑容，指向遙遠的前方。
啵啵啵──海麵沸騰了起來。迸開的氣泡將大海的腥味卷至上空，並且擴大了範圍。沸騰的海麵急速隆起，湧出衝向天際的水柱。
然後──
【────────────────────────────────────】
不像是語言的刺耳雜音響起，最先感覺到的是生理方麵的厭惡感。
不過最讓人厭惡的是那東西的存在方式。
沒有事物可以沾染的黑暗──漆黑籠罩的夜空與大海，瞬間被異形加以玷辱支配，染上赤紅。彷佛連星辰也企圖吞沒，巨大身軀聳立。重重交纏侵蝕著往這裏伸長的醜陋觸手，如一口亂牙相互啃咬著向外膨脹的外殼。
「這未免太龐大了吧……」
看見那副模樣的人無不倒抽一口氣，然而朱雀麵不改色，臉上浮現出倨傲的微笑。
「你們退下！由我來應付！」
「小壹！」
卡娜莉亞叫住正要往前走的朱雀，但是她擔心的眼神完全阻止不了朱雀，甚至可能成了推動他前進的助力。
所以朱雀飛了出去，比過往的速度還要快，不論誰都無法阻止。
如果要阻止他，勢必隻有超越人類智慧的存在才有可能。
在朱雀目標的正前方，坐鎮在遠海的利維坦級晃動著龐大的身軀，觸手沿外皮爬行，紅色磷光竄行在有如積體電路的軌道。
接著，那副身軀開了個大洞，從那裏可以看見紅色閃光形成一道光束，那個紅色與過去毀滅世界的顏色極為相似。
如深淵的巨大空洞朝向朱雀，出現激烈的閃電。
「──！」
他反射性地將斥力球全部揮向前方，斥力球碰觸到紅色雷電，彈飛了出去。
「呃！」
朱雀哀號著，在千鈞一發之際讓身體往後仰，躲過了直擊。紅色雷電直接在海麵上奔馳，散發出的熱量簡直接近神話等級。被雷擊中的瞬間，大海甚至像是被劈了開來。
這東西很不尋常，和過去對戰的〈unknown〉級別不同。朱雀咬緊嘴唇，利維坦級也同時發出像是咬牙切齒的難聽聲音。
大海呼應著刺耳的聲響，無數歐格級衝出來後，克拉肯級也跟著浮出海麵。
「打那些小兵也沒用……必須先擊倒那個頭頭。」
所有人都點頭認同朱雀的意見。
「卡娜莉亞！」
「在、在這裏！」
忽然受到指名，她回應的嗓音有些高亢。
「你還有力氣嗎？」
「我會努力的！」
卡娜莉亞毫不迷惘，回答了朱雀的問題。她能這麽回答是因為她會努力，因為她唯一能做的就是努力。
「浩介，你們張起防護罩後，大概能維持多久？」
「大概是十到十五分鍾──如果不需要應付那邊的蟲子。」
聽見這個回答後，朱雀確立了方針。隻要擊倒利維坦級，其他的小蟲子數量再多也不是問題。
「那家夥交給我！卡娜莉亞把強化能力集中在我身上！這段時間你們隻要專心保護好她和自己的安全！知道了嗎！」
這種事情自己真的做得到嗎──卡娜莉亞沒有想這麽多，要是做不到就努力到成功為止，拚上這條命也要做到。
卡娜莉亞滿懷喜悅，說出自己能做到的事。
「嗯！我會竭盡全力！」
歌聲響起，她垂下雙眸，將雙手盤在胸前，讓歌聲響遍世界。旋律乘著風，波浪打著拍子。有如落下的雨滴，歌聲靜謐地滲透入內心深處，像水珠聚集在心底──接著溢滿了內心。
插圖011
朱雀用力握緊了手鎧。
滿載的命氣，擴張的〈世界〉。
無數斥力球出現，交疊了十幾二十層，接著像是要鏟平整個海麵，轟隆卷起巨大的漩渦。
「好強……」
浩介忍不住呢喃，不過最吃驚的人說不定是朱雀。他感覺到前所未有的強化效果，這樣的狀態或許真的能打倒敵人。
然後，朱雀壹彌在空中狂奔。
在距離拉近，與利維坦級對峙的那一瞬間，紅色閃光射了出來。如果是剛才的狀態，恐怕他現在已經成了一塊焦炭。不過朱雀使出力場，確實擋了下來，甚至踩著斥力球一步又一步往敵人接近，試圖將紅色閃光反推回去。
能做到這種事都是因為卡娜莉亞的〈世界〉幫忙，因為有這樣的想法，卡娜莉亞才能更加努力。
我得再唱下去……
我能為小壹做的事……就隻有這個而已。
不管發生什麽事，卡娜莉亞始終堅持繼續歌唱。
就算心髒劇烈跳動，骨頭傾軋，鮮血從喉嚨深處咕嘟咕嘟往上衝。既然心髒跳得劇烈，就讓心髒停止跳動。既然血往上衝，就把鮮血一口吞下去。
這就是卡娜莉亞的堅持。
卡娜莉亞的心願不曾改變，她的〈世界〉沒有終結的時候。即使世界滅亡，她也會繼續歌唱。
──再撐一下。
朱雀逼近利維坦級，手鎧釋放出的力量奔流往異形的外殼發動攻擊。蠢動的觸手隻要一接觸到朱雀的斥力場就會毀損。如果可以推回去，或許……朱雀這麽想著，伸出了手鎧。
然而就在那一剎那，有一瞬間出現了歌聲從世界消失的空白。
「卡娜姊！？」
沒有聽見歌聲的瞬間，浩介悲痛欲絕的叫聲傳了過來。朱雀察覺圍繞在自己身上的光芒忽然變得微弱，但是他無法阻止自己轉頭。
「卡娜莉亞！？」
斥力與雷相互抗衡推擠，不過雷的速度實在太快，將稍微減弱的斥力場連同朱雀一起轟飛了出去。
防護罩一出現破綻，紅色的雷電與大量〈unknown〉馬上殺了過來。
保護卡娜莉亞等人的防護罩逐漸遭到敵人削減威力，這樣下去不曉得還能撐多久，每個人都忐忑不安。
就在這時候，利維坦級所在的海域水麵往上高漲，有如大地隆起，身軀變得更加龐大。原本就巨大的身體原來隻是那個怪物的冰山一角，有如屍體般癱軟的肉塊現蹤，四麵八方出現如下顎的大洞。
從每一塊腐爛肉塊的隙縫間，隱約可以窺見紅色的閃光。
「撤退！帶卡娜莉亞撤退到海螢！快點！」
朱雀衝到卡娜莉亞前麵，用斥力場掩護她。
──忽然間，紅色炸了開來。
╳ ╳ ╳
血流個不停。
現場沒有一個人毫發無傷。
除了帶著雷電的高熱射線和狂風，防護罩損毀後，〈unknown〉大舉殺到，發動頑強的攻勢。現場還能行動的人隻有朱雀，不過頂多也隻是能夠活動的程度。
「……我看最好還是撤離這裏吧？」
一行人撤退到海螢的其中一區，窺探外麵情形的浩介嚴肅地說。從額頭上流下的鮮血看來十分疼痛。
朱雀也能理解他為什麽提出這樣的建議，隻是他不敢保證能夠保護此時倒在自己懷裏的卡娜莉亞。
「小壹……咳，對不起，我失敗……了。」
「卡娜莉亞……」
在體力與命氣全部耗盡之後，又遭到大量〈unknown〉的炮火攻擊，她受到的傷絕對不輕。
──所以說我一個人就夠了……如果是我一個人出擊，就不會有人受傷……卡娜莉亞也不會傷得這麽重。
悔恨使朱雀的臉色難看扭曲，牙齒不自覺打顫，雙唇也在發抖。那個樣子讓卡娜莉亞感到既懷念又心疼，輕輕撫摸朱雀的臉頰，向他微笑。
「小壹……」
那個微笑和那句話還有那份溫柔，令朱雀的思考產生瞬間的空白。
那時候她說的話確實傳到他心裏，他都明白。
所以朱雀壹彌抱緊卡娜莉亞的手臂發抖著，用力握緊了手中的手機。
╳ ╳ ╳
車頭燈劃破了黑夜。
千葉灣岸道路上狂風呼嘯，車身遭到強勁風勢拍打，速度絲毫沒有放慢，那輛摩托車衝上跨海大橋後又更加快了速度衝刺。
這一衝，坐在邊車的霞那一頭亂發又被吹得更加淩亂。
不過本人似乎不怎麽在意，聽著耳機裏傳來的通訊，重重歎了口氣。
「那家夥是笨蛋嗎……不對，我看他真的是個大笨蛋……」
霞抱怨著看向手邊的手機這時，那支手機的主人開心地笑了出來。也許是覺得霞發牢騷的樣子好笑，騎著摩托車的明日葉又更用力催起了油門。
然而霞完全笑不出來，他悶悶不樂地摸著耳機，發出分不清是歎氣、咂舌，還是打嗬欠的聲音。
「再說這個通訊內容是怎麽回事……天底下有這種拜托人的方式嗎……真不想過去……」
「超好笑。」
「一點也不好笑。」
「真的超好笑，哥哥你馬上就衝出來了啊。」
明日葉笑嘻嘻的，雙眼往霞瞥了過去。被妹妹以那種笑容盯著，實在讓他如坐針氈。他確實做好了隨時可以出擊的準備，明日葉接到的簡訊內容也大致和他料想的一樣。
所以這麽做隻是將出擊的時間提前，他並不是驚慌地衝了出來。
他也可以像這樣把事情解釋清楚，不過實際說出口的又是另外一回事。
「囉嗦，騎車的時候注意前麵，這樣太危險太可怕了。」
「是是。」
明日葉讓節流閥全開，衝破迎麵而來的狂風。
另一方麵，也有人將逆風轉變為順風。
「抱歉，小螢。」
站在快艇前方的舞姬說。
「沒關係。」
在戰鬥與諜報方麵的作戰行動中，開船技術與閱讀海圖是基本技能，螢也很高興自己的能力可以幫上舞姬。
橫濱街頭在遙遠的後方呈現模糊的景色，不過舞姬沒有回頭，始終麵向前方。
「話說回來，原本不是三都市聯合反攻的作戰行動嗎？」
「偷跑實在不是值得讚賞的行為！嗯，大家要通力合作，所以我們要趕緊過去把他們帶回來！」
聆聽耳邊閃著亮光的通訊器傳來的聲音，舞姬不可一世地笑了。這句話背後所代表的意思，正是宣告自己一定會把他們救出那個地方。
╳ ╳ ╳
海螢由於是最前線的戰略據點，基地建築物建造得十分堅固。這地方有防禦牆也有防空炮，為應付長期抗戰儲備的物資也很充足。
然而一旦遭到猛烈的炮火持續攻擊，再堅固的要塞也會受到撼動。紅色閃光攻破防禦牆後，建築物裏傳出劈哩劈哩的聲響，部分牆壁和天花板剝落。這地方看起來撐不了太久，浩介他們這些東京校的學生無不是惶恐不安地望著搖搖欲墜的防禦牆，以及外敵的存在。
其中隻有一個人完全沒有理會這些事情。
「聽得見嗎──」
持續朝通訊機說話的那個聲音來自朱雀壹彌。
「你們之後要怎麽罵我都無所謂，不是為了我也沒關係……這是為了卡娜莉亞，現在，隻有現在……」
他的嗓音一直在發抖。
朱雀懷裏的卡娜莉亞露出痛苦的表情，臉上冒出鬥大汗珠。看見她這個樣子，朱雀用力咬緊了牙。
「聽得見嗎？救救卡娜莉亞──為了卡娜莉亞，拜托你們幫我……」
接著，說話的聲音變得斷斷續續。
「卡娜莉亞……救救她──」
從喉嚨深處擠出的聲音，被〈unknown〉有如海嘯的吼叫聲蓋過，恐怕連自己的耳裏也沒傳到──他不禁這麽懷疑。
＊
我討厭這個世界，非常討厭。
這是個殘酷不講理，理應遭到唾棄的世界。這樣的存在怎麽可能讓人喜愛。
以前我也喜歡過這個世界與人類，不過這些全部都是泡沫般的幻想罷了。
唯有擁有飛行能力的人，才能獲得認同的東京校戰鬥科。
隻要是為了勝利，不惜犧牲夥伴的冷酷價值觀。
拿自己的絕望當藉口，將人類推下地獄的膚淺弱者。
所有活在這世上的人都瘋了。
話說回來，其實我早已親眼目睹過這世界的腐敗。
那個時候，朱雀壹彌這個人就已經徹底壞掉了。
所以那樣的世界毀掉算了──不行。
時候還不到。還必須勉強維持不能破壞，不可以毀了這個世界。
我為了這個世界奮戰的理由隻有一個。
因為喜愛世上萬物的卡娜莉亞在我身邊。
在這個世界上，她就像是無法取代的聖女。
既然她愛這個世界，我也下定決心要守護這個世界。
因此我會打倒敵人。隻憑我個人的力量打倒敵人，其他人隻是徒然增加不確定的要素罷了。
光是必須應付眼前的〈unknown〉就已經讓我疲於奔命。
不管要保護還是破壞這個世界，靠我一個人就夠了。
我要變得更強。
為了對抗殘酷不講理又理應遭到唾棄的世界。
我要強得不輸給這世上的所有人，以及這世上的所有事物。
要是不夠強，就沒有辦法保護。要是不夠強，也沒有辦法破壞。
我所做的一切都是為了卡娜莉亞，世界是為了卡娜莉亞存在。
這就是這麽無聊的一件事。
可是──其實我真的打從很久以前就認為，世界怎麽樣都無所謂。
隻要能看見她的笑容，我就心滿意足了。
火熱的紅變幻、偽裝成各種色彩，光線映照著中央的女神像，落下深深的黑影。
五彩繽紛的光芒從彩色玻璃注入室內，這些光都來自同個地方。
如今，無數三原色混合在一起，閃耀著各種色彩，連影子拉長的黑色也加入調色盤裏，繪出新的圖樣。
目睹這幅景象的，隻有現在在大教堂裏的那一個人，朝凪求得。
當然和時間也有關係。時間這麽早，連東京灣的黑尾鷗也還沒開始鳴叫。
隻是就算在白天，這座大教堂也鮮少看見其他人進出。
接近管理局的地理位置、光亮的白皙牆麵、燭火照耀的精致裝潢，以及巨大彩色玻璃映照的女神像──這麽數起來，這裏有許多讓人喜歡的要素，隻是除了負責管理保護建築物的人以外，幾乎沒有人來到這裏。
可能的理由有幾個，最重要的理由是在南關東管理局所在的這個都市裏，這座大教堂的存在有些異質。
一般來說，這種教堂是進行禮拜或典禮儀式的宗教設施。
不論是文化的功能，還是沿襲舊時代的設計，在以最先進技術與最新設計築成的諸多南關東管理局大樓裏麵，此處實在顯得格格不入。
畢竟這座都市裏，人們不會向神祈禱。
這種情形相當正常。他們是經曆過戰爭的一群人，〈unknown〉的侵略讓人無法再相信神佛的存在，老早就拋棄信仰也不奇怪。
至於住在防衛都市裏的學生，從冷凍睡眠中醒來的時候還是小孩子，幾乎沒有人度過的時間長得足以讓信仰深植在心裏。長大成人之後，他們以超常的能力麵對與〈unknown〉的戰爭，並且實際展開迎擊，會遠離祈禱與信仰也是無可厚非的一件事。
因此在南關東的人心裏，這座大教堂無法達成原本的用途，隻是棟沒有用處的建築物。
其中隻有一個人，也就是朝凪求得偶爾會像這樣出現在這裏，坐在長椅上度過幽靜的時光。大多時候他會像今天這樣，帶著現在已經沒有生產的舊時代罐裝啤酒，眺望朝日透過彩色玻璃照耀的女神像，不發一語啜飲啤酒。
在這安靜的空間裏，響起「嘰──」的開門聲。
朝凪慢條斯理地轉過頭，看往門的方向。然後，他咧開嘴，揚起隻有上了年紀的男人臉上會出現的苦澀微笑。一個溫柔的聲音回應了他的微笑。
「原來你在這裏。」
「是啊……時間到了嗎？」
「是……」
朝凪回答得有些沉重，表情像是忽而蒙上陰影，夕浪體貼地微微笑著。
接著，軍靴在地上踏步的腳步聲一點也不遲疑，夕浪輕歎了口氣，跟在朝凪背後走了出去。
教堂的門關上時，朝日照耀的女神像映入眼簾。
隻有那一瞬間，夕浪愛離像是為了別開視線，靜靜垂下了雙眼。
╳ ╳ ╳
管理局的控製室裏，自動門響起身分認證的嗶嗶聲，朝凪與夕浪走進室內。
室內有人露出銳利的視線望著兩人，那人比他們還要早進來這裏。高跟鞋叩叩作響，雙腳並攏，那人走到兩人麵前稍微鞠躬致意。
此人為大國真晝醫務官，也是這地方其中一位綜合管理官。
「抱歉讓你等了那麽久。」
「我才要說抱歉叨擾兩位的時間，這是移送者名單，請確認。」
大國向語氣很過意不去的夕浪遞出揣在腋下的名單。
「是，謝謝……」
「除了受傷的人，另外以適性較低的人為中心，挑選出這份名單，前麵名次的個體依指示予以保留。」
聽著大國的話，夕浪輕點了下頭，緩慢打開接下的名單。名單上有幾名學生的名字，夕浪像是為了把每個人的名字記在心裏，盯著名單看了許久。
「……沒有問題，就照這份名單進行。」
「明白。」
取回名單後，大國平靜地點頭。夕浪大大吐了口氣，濕潤的瞳孔望向窗外。朝凪像是受到她的影響，走到窗邊俯瞰窗外的景色。
從管理局大樓往下瞧，雖然天剛破曉，大教堂附近已有許多輛醫療用護送車停在那裏，穿著白衣或防護服的人慌張來去。
「移送內地嗎……」
「是……至少希望他們可以好好休息。」
聽著朝凪如莊嚴的晨曦般沉重的話語，夕浪輕輕垂下雙眸。她的嗓音比平常充滿慈愛，也比平常哀傷。
現場隻有大國真晝一個人的反應與他們不同。
「沒錯。這些學生是維持我們世界的重要資產，一個也不能浪費。」
「…………」
大國妖豔地微微笑著，這番發言聽得夕浪蹙起眉頭。眼神裏確實燃起敵意，在她正想開口說什麽話時，朝凪阻止了她。
「辛苦了，接下來就照平常的工作流程。」
「……那麽我先失陪了。」
大國鞠躬後退了出去，夕浪的雙眼始終緊緊瞪著她的背影。接著她走到站在窗邊的朝凪身旁，悄聲說：
「用不著把人說得像消耗品吧……」
憤怒與哀傷交錯，讓夕浪說起話來的語氣像在耍脾氣，原本神情嚴肅的朝凪不禁苦笑。
「我明白……可是別那麽凶狠地瞪她。」
他的嗓音十分溫柔。
夕浪很明白他這話的意思，像這樣的對立絕不可能產生好結果。在管理局甚至是臨時政府這巨大組織內部，夕浪的立場與其他人相左。正因為知道這一點，夕浪垂下肩膀，握緊嬌小的手。
「我們隻能把事情做到最好。這麽做也是為了保護他們。」
「是……因為那些孩子是我們最後的希望……」
她和朝凪一起站在拂曉的窗邊，晨曦照耀著她溫柔的雙眼，似乎一點一點為哀傷無力的微笑注入活力。
╳ ╳ ╳
朱雀壹彌的早晨開始得很早。
在整個城市剛醒過來的這個時段，公車上沒什麽人，朱雀坐在大多是空位的車裏憂愁地望向窗外。
車窗外流逝的景色被晨霧籠罩，模糊得看不清楚前方景象。照這個樣子看來，海上的視野想必也很差。思考著這種事情的時候，朱雀的手機傳出震動。
往螢幕一瞧，是嘴廣浩介打來的電話，他不自覺地掛斷。
這樣就行了──他帶著這樣的成就感，打算收起手機。然而手機還是一樣不定時傳出微弱的震動，而且震動了好幾次，這不是一般的來電模式。
確認畫麵後，螢幕上顯示出連續好幾封隻有一行的簡訊。
『噗w』『直接掛電話好狠w』『老大』『今天的巡羅勒物』『噗，打錯』『今天的巡邏任務』『班表怎麽排』『問你一下』『跨海大橋』『到現場集合可以嗎？』
朱雀莫名惱怒，決心鏟除這個和千葉人沒兩樣的東京校學生。他不明白年輕人的文化。他是東京的首席。
不過，無從知道朱雀決心的浩介隻是不停傳來訊息。就算一秒也好，他隻想盡快從這種煩人的感覺解脫。
『訊息寫成完整文章再傳過來，不要每件事都問我，這種程度的事情你們自己解決。』
『可是』『首席也』『和小狗一起過來』『一定要』『管理官也有吩咐』
朱雀放棄再繼續看下去，他完全搞不懂和狗同行是什麽意思。
『煩死了。』
他隻打了這三個字，馬上把訊息傳了出去，接著強行關掉手機電源。
這時公車正好抵達目的地軍事醫院，他踩著輕快的腳步下車，走進醫院裏麵。
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宇多良卡娜莉亞的早晨開始得很早。
女孩子早上需要時間打理儀容，是她早起的其中一個原因，不過最重要的還是早起已經成了她的日常作息。
就算沒有特殊的任務或工作，她也起得很早。當然如果有特殊的任務或工作，為了不造成妨礙，她會起得更早。
利用早上的時段，她進行青蛙跳的特別訓練，忙於鍛煉體力以及開發自己的能力。
她願意做任何做得到的努力，做不到的努力她也願意去做。隻有騙子會說辦不到，她如此堅信。
卡娜莉亞的戰鬥力絕不算高，而且東京校戰鬥科學生過去必須具備的飛行能力她也沒有。
如果在與〈unknown〉的戰鬥中有值得一提的地方，那就是她的〈世界〉，她可以做到能力的強化與弱化。隻是由於卡娜莉亞個人過去的經曆，實際的運用效率不算太高。如果她具備種種優良條件，強化可以讓她成為有效的戰力，隻可惜她的基本戰鬥能力差，強化也沒有多大意義。因此她在個人的戰術運用幾乎派不上用場，必須和其他人共同行動。
所以宇多良卡娜莉亞一直在努力，她打算努力一輩子，死了也要繼續努力。因為她比任何人都明白，自己是個沒有價值的人。
這就是「所以今天也要早起！」的卡娜莉亞。
嘴廣浩介一大早就打來電話，她因此可以用清醒的頭腦應對。她徹底醒了過來，如果在換衣服的同時講電話就能節省時間了──腦中甚至冒出這種冰雪聰明的想法。
脫下睡衣，身上隻穿著貼身衣物，她回頭望向桌上的通訊終端。幸而相機鏡頭沒有打開，螢幕上顯示出『voice only』。
「小壹不來？」
『早上聯絡了他之後，發現他的心情很不好。有理都講不通，真的莫名其妙。』
浩介劈頭就是一連串抱怨。『不知道到底是怎樣，相機鏡頭一直打不開，我又沒做什麽事，居然壞了。』他不停發牢騷。在他抱怨時，可以聽見不知道是按鍵還是滑鼠連按十六下的奇怪雜音。在這世上浩介的聲音也是雜音，也就是說電話裏傳來的隻有雜音。
「哈、哈哈哈……小壹真讓人傷腦筋……」
一個個扣起鈕扣之後，卡娜莉亞找起自己的手機。「咦？奇怪？」她喃喃說著，慌張地往房裏東張西望。
「啊……」
雙眼不經意地停留在月曆上，今天日期上寫了一行字：『後方移送者決定日』。看見那行字後，她總算心裏有了底。
「原來是這樣……小壹他……」
卡娜莉亞明白了朱雀行動的理由，心裏有些高興。
他的體貼固然讓她欣喜，除此之外也有讓她開心的地方。今後一定會有更多、更多、更多的人瞭解朱雀壹彌的優點，這樣的感覺讓她心花怒放。她因為朱雀壹彌的心情能確實傳達到別人心裏而覺得喜悅。
「卡娜姊？卡娜姊？」
另一方麵，在這個時候，浩介的聲音永遠也傳不到別人心裏。
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朱雀已經有許久沒有聽見他的聲音。
話說回來，他沒有當麵見過鶉野珠悟，彼此之間稱不上知己，是經由好幾個人的關係才認識的。這些人的存在和認識的過程，在朱雀成為東京校首席的路途上落下一道陰影。不過朱雀總是在黑暗中摸索走在漆黑的路上，也就認為自己應當接受這些事情。
東京第三外科醫院，鶉野一隻腳高吊著，躺在其中一張病床上。
「抱歉勞煩朱雀首席來這裏……」
「別誤會了，這算不上是探病。我隻是來看落魄到讓人遣返回內地的廢物是什麽樣子。」
朱雀說得冷淡，鶉野隻能哈哈哈地傷腦筋笑著。
「……其實也不是什麽嚴重的傷勢。」
呢喃聲裏流露出悲壯的感覺，這話聽得朱雀稍微倒抽了一口氣。
──後方移送，也就是防衛都市三校的學生口中的遣返內地。
在這『戰爭』中的世界裏，在要求以各種方式對攸關人類存亡的『戰爭』做出貢獻的世界裏，在『戰爭』變成日常生活的一部分，成為生存意義的世界裏，這等於是實際宣告判處死刑。
價值標準大多基於是否對戰爭有利。因此打倒愈多〈unknown〉，開發出劃時代的戰術或技術提升戰果，就能得到應當的獎勵。不消說，能有最多機會獲得獎勵的就是戰鬥科。戰果與貢獻度受管理局監控，給予每人分數。因為隻需要對戰爭做出貢獻就能獲得分數，戰鬥科以外的學生也可以得到分數，隻是得到的分數高低有天壤之別。此外，這些分數有前後名次排名，藉此強化學生本身的競爭意識。
這三個都市是局部且實質的防衛戰爭現場，也是為了達到長程目標，在將來徹底鏟除〈unknown〉，針對「戰爭」培養特殊人才的地方。
如果鶉野除了戰鬥外，也能在其他方麵發揮優秀能力，或是可以轉科，說不定能繼續留在東京。
隻是為此需要達到的標準非常高。戰鬥科以外的學生為了賺取自己的分數，日以繼夜研究最先進的科學技術開發和如何複興國土的經濟活動，為了人類的存續與繁榮，製定更完整的醫療體製。他們也同樣為了這些目的活用自己的〈世界〉，事實上，像是通訊技術或是食糧方麵，都因為有這些學生在幕後活躍，逐漸有大幅的改善以及進步。
非戰鬥科不以個人的身分『戰鬥』，而是以人類的身分進行『戰爭』。
若是唯一的能力就是戰鬥，除此之外沒有其他能力的人，在失去戰鬥力量時，或是這樣的力量遭到否定時，防衛都市裏不存在可做為他們容身之處的機構。
因此他們會被送到內地，身上烙下無能者的烙印──這種人後來的人生會走上什麽樣的路途，實在不難想像。
為了拋開遺憾，鶉野盡可能發出開朗的聲音。
「這個時機說不定正好，大國醫務官也認為我的能力不會再成長了。」
「我想也是，在那種程度的戰場上受傷，扯我方後腿的人，不適合繼續待在光榮的東京校戰鬥科。」
「我也這麽覺得……」
聽見朱雀這番高傲又直截了當的發言，鶉野除了笑也不知道如何回應。讓人說得這麽直接，他反而覺得如釋重負。遭到這座東京防衛都市裏戰鬥實力最強的男人否定──想到這裏，他笑到一半不再假笑，真的感覺放下了心裏的重擔，暢快地笑了起來。鶉野笑著，但是朱雀的臉色始終凝重。
「……最重要的是盡自己所能，這一點不管在前線還是內地都一樣。你到那裏之後會回父母身邊吧？」
「對，他們對我說雖然遺憾，你已經很努力了。」
「天底下沒有父母不會為了孩子回到身邊高興，你準備好禮物了嗎？」
「還沒……因為我一直在住院……」
出乎意料的問題聽得鶉野不禁納悶，接著朱雀無奈地歎了口氣，從書包裏拿出紙袋後拋到病床上。那是千葉出產的東京名產『小雞饅頭』的紙袋。
「啊……」
「拿去吧，我可不想讓人認為東京校的『畢業生』是不遵守禮節的男人。」
他看也不看鶉野的臉，拋下這句話後馬上站了起來。像是為了表示話說完了，他粗魯地抓起書包，身體往後轉。此時，一本書忽然從書包裏掉了出來：《簡單無比的禮儀係列 錯誤百出的探親禮節》。鶉野從病床上也看見了那本書的書名。
然而，朱雀像是什麽事情也沒發生過，堂堂正正地把書撿起來收在懷裏。
「別誤會了，這隻是上個星期讀的書碰巧放在書包裏麵沒有拿出來。」
朱雀的表情灑脫，說起話來也很乾脆，話說得非常流利，尤其卷舌的發音也很準確。鶉野忍不住覺得好笑。
「哈哈哈……卡娜莉亞學姊不在，首席的話實在很難懂。」
他笑得眼淚都飆出來了。那個笑聲聽得朱雀尷尬轉過身，輕輕咳了一聲。
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雖然早上籠罩雲霧，不過此時海螢附近相當晴朗。在爽朗的晴空底下，嘴廣浩介率領的東京校巡邏部隊正組隊在空中飛行。他稍微望向周圍，用手指指著確認了起來。
「海螢周圍沒有特殊狀況發生……可以回去了嗎？」
『這、這個……總之先照平常的方式巡邏，麻煩你們了，對不起！』
也許是聯絡不上朱雀，浩介詢問起卡娜莉亞的指示。
「收到。卡娜姊這麽說我們當然照辦，不過實在太沒勁了，可以開視訊對話嗎？道份工作真的超無聊。」
在浩介說著這種廢話的時候，手機響起〈unknown〉出現的警報。
往遠海處望去，確實有歐格級的小型〈unknown〉穿過傳送門出現。確認了這件事的浩介忍不住咂舌。
「嗚啊……出現了。別鬧了，真的不是好玩的啊。」
『沒問題嗎？』
「小事一件！我們會盡速解決後回去，待會兒再聊。」
『嗯，小心點喔！』
通訊結束，浩介瞥向遠海，忽而輕笑了出來。
「就來收拾一下吧？」
他顯得遊刃有餘，用眼神向周圍的隊友示意。以浩介為首，組成倒v字隊形，沿海麵開始降落高度。
剎那間──
原本晴朗的天空遭到黑影覆蓋。
「……什麽？」
震耳轟聲伴隨湧起的水柱，卷起的海水如瀑布，打濕浩介他們的身體，正下方的海麵掀起洶湧巨浪，激烈的衝擊猶如海底火山爆發。
接著，水花濺起的煙霧逐漸消散，隻是浩介頭頂上的黑影依然沒有消失。
「……欸，欸欸……」
浩介他們眼前，矗立著直衝天際的龐然大物。
那東西恐怕比防衛都市裏任何一棟建築物都還要高，而且是由讓人感覺到異樣的材質建造而成。筋脈突出的部分像是動物，但是如荊棘伸長的地方又像是植物，石塊一樣的表皮堅硬得有如礦物。
──可是那道紅色的磷光，透露出那家夥是什麽東西。
「那是什麽鬼啊……」
所以浩介將過去聽過好幾次的質疑，於現在問出了口。
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「今天上午在跨海大橋防衛線的據點海螢，出現巨大〈unknown〉，屬於不存在目前資料裏的新型物體。根據巡邏隊的報告，預測體型超越過去最大型的崔萊頓級，目前暫且將目標物稱為利維坦級。」
隨著夕浪報告，正麵螢幕上顯示出新獲得的情報。
崔萊頓級這句話和螢幕上顯示的過去影像資料，讓在場眾人暗吃一驚，這對手有些棘手啊……他們心裏大概在想這種事情吧。事實上，這裏麵也有人殲滅過崔萊頓級〈unknown〉，沒有一個人認為這是應付不了的對手。
「先前由東京本部巡邏警備部隊應戰，根據現場指揮官的判斷撤退，因此海螢目前遭到敵方勢力占領。」
而後的報告內容聽得舞姬用力站了起來，忍不住驚呼。
「被敵人占領了嗎！？」
她會有這樣的反應也無可厚非。過去與〈unknown〉的戰鬥，大多是以海上迎擊為主，鮮少有登陸外灣的例子，而且每一次到最後都會殲滅敵人。
可是既然遭到占領，情況又不一樣了。
「〈unknown〉的目的，恐怕是攻占海螢做為橋頭堡，我們需要盡可能迅速展開反擊。」
朝凪望著在場眾人說道。
現場反應最激烈的還是舞姬，她嗯地沉思，然後望向朱雀。
「難得朱雀會決定撤退，對方那麽難應付嗎？」
「…………」
舞姬的話裏沒有其他目的，單純出自興趣又對朱雀的實力有信心，所以問了這個問題，隻是現在朱雀無法回答。他盤起手臂，輕咬著嘴唇，這時，坐在他身旁的卡娜莉亞戰戰兢兢舉起手。
「那、那個，今天指揮現場行動的不是小壹……」
她說得緩慢，嗓音有些輕細，不過現場有人相當驚訝。
「為什麽？定時巡邏的時候必須有首席或是次席隨行……這是怎麽回事？」
霞蹙起眉頭說，原本默不吭聲的朱雀也張開了沉重的雙唇。
「部隊是由東京校排名在前的成員組成，如果是平常的巡邏和迎擊，都能順利完成任務。」
「喔……我懂了……所以是部下不對，不管什麽時候錯的總是部下，都是部下的責任。」
霞嗯嗯點著頭，像在說這種事情我明白。這種做作的說話方式惹來朱雀斜眼瞪視，兩人永無止盡的爭辯似乎又要開始了。
難得的是，這次有人介入兩人之間。
「朱雀……」
原本總是充滿活力又可愛的她，此時的嗓音聽來有些成熟。語氣像在勸導，沒有責備也沒有瞧不起朱雀的意思。朱雀和霞全忍不住往舞姬看了過去。
在場所有人裏麵與〈unknown〉對戰時間最長，劍之都市的公主……
「這麽做太不負責任了。實力伴隨著責任，力量也伴隨著責任。」
身為擁有實力的人，也認同朱雀實力堅強，舞姬溫柔勸誡他……隻是後半那句話有些莫名其妙。也許是因為這樣，明日葉順口加入了對話。
「所以？」
「所以實力就是責任，責任就是力量！也就是說實力就是力量！」
「沒錯，公主的話總是再正確不過了。」
閉目沉思的螢嗯地點著頭，神情像是有極深的領悟。
如果是在平常，到這裏就會讓人泄了氣，不過霞釋放出的毒氣紮根得有點深。那堪稱遺傳等級，發自本能的毒性，藥效微弱的解毒劑解不了這樣的毒。
為了重新掌控現場氣氛，他輕歎了一口氣。
「力量一號和技巧二號的事情先放在一邊……跨海大橋也是我方的防衛重鎮，這下遭到占領該怎麽辦？」
「可、可是，小壹有正當的理由……」
「別說了，卡娜莉亞。」
製止卡娜莉亞繼續說下去的人正是朱雀。
「怎麽，難不成是肚子痛嗎？」
「才不是那種事！」
他調侃著，卡娜莉亞立刻氣憤地站了起來，語氣有些強硬。遭到對方的直視與指責，霞別開了雙眼，他不擅長應付當麵向自己說出內心話的人。
「──最近大家都把這種事當成了例行公事……我自己也是……」
卡娜莉亞說道，似乎深切懊悔著自己的缺失。喃喃說出的話語確實所有人都心裏有數。也許是因為自身的戰力提升，對〈unknown〉的危機感也變得薄弱，尤其對自己的實力愈有自信的人愈是如此。或許現場不管是誰加入定時巡邏的行列，都有可能發生相同的情形。
「身為首席，但因為要務無法抽身……如果是霞你遇上這種情況，你會怎麽做？」
「……我又不是首席。」
「我不是這個意思……」
卡娜莉亞失落垂下頭的視線，加上苦惱的嗓音，令霞也困窘地輕籲了口氣。
也許卡娜莉亞單純隻是想要一個答案，不過也有人不這麽想。
「超好笑，結果是哥哥被罵了。」
「囉嗦。」
明日葉忍不住笑了出來，譏諷哥哥，接著露出有些銳利的視線看向卡娜莉亞。
「話說回來，那東西厲害到前幾名的成員需要撤退的程度對吧？那個東西還在那裏……這樣不是很糟糕嗎？」
「就、就是這樣！所以現在重要的不是找出誰犯了錯──」
明日葉出麵解圍，卡娜莉亞開朗地嗯嗯點著頭。隻是明日葉呼地籲口氣，別開了冷漠的目光。
「這件事誰有錯很明顯就是了。」
「呃！」
「唔唔……」卡娜莉亞低吟，在她身旁是神情僵硬的朱雀。或許是認為他們這樣太可憐，霞也發出「喔……」的一聲，態度稍微退讓了一些。
「你講話真狠啊……」
霞這句話聽得明日葉一時氣惱，馬上把臉往反方向別了過去。
「因為……」
籲氣中帶有些許固執的低語聲沒有傳進其他人的耳裏，消散在空氣中。
夕浪微笑凝視兩人的對話，視線接著輪流望向舞姬、螢，再來是朱雀和卡娜莉亞。
至於朝凪求得的臉色，則是比先前更加嚴肅──
「立即組成出征部隊，明天一早三校同時發動攻擊！那家夥和以往的敵人不同……你們得認真思考自己能做到什麽事，以及該做什麽事情。」
他的雙眼直盯著朱雀壹彌。
這動作的意圖不曉得朱雀明白了多少，隻是在會議桌底下，他緊握拳頭，用力得發疼。
「各校戰鬥科的聯絡與人員的挑選，就交給你們了。」
「會議到這裏散會，準備出擊。」
朝凪與夕浪兩人交代完任務，會議隨之結束，剩下的就是在明天早上的作戰行動開始前，各自準備迎擊。
遇上這種時候，行動最迅速的是神奈川。畢竟首席的資曆不同，仰慕舞姬的人建構起了最適合舞姬的體製，不論她如何下令都能即時應對。
上衣翻飛，舞姬站了起來，奮勇地走出會議室。螢隨後跟上，腳步一點也沒有落後。
「小螢，我們要出擊了！今天晚上肯定會興奮得睡不著覺！」
「是，今天晚上不會讓你睡。」
「你們要睡飽一點喔。」
夕浪朝兩人的背影溫柔叮嚀。「好！」舞姬精神奕奕地做出回應，朝她用力揮手。看著她們交談，明日葉嘿地使出力氣，從椅子上站起來，手指戳了戳霞的肩膀。
「哥哥，我們也回去準備吧。」
「說得也是……」
他回得無精打采，同樣嘿咻一聲站了起來。站起來時，他趁機往朱雀瞥了過去。
朱雀映在他眼中的表情生硬且充滿激憤。雙唇緊抿，雙眼沒有看著眼前的事物。
「啊啊……」霞的聲音和態度都沒有表現出來，這麽心想。
他見過朱雀壹彌臉上的這種表情。在最前線或是大混戰時，不時可以透過狙擊鏡看見這樣的表情。朱雀本人肯定沒有自覺，不過在戰場上，在沒有其他人的視線看著自己的時候，他會擺出這樣的表情。
霞轉了轉脖子，發出輕微的喀嚓響聲，走了起來。
「……得保持在隨時可以出擊的狀態呢。」
「……？嗯。」
明日葉顯得很不解，表情像在說出擊時間是在明天早上，不過她也沒有特地更正，反正負責為出擊進行準備的人是霞。她點頭表示隨你高興，一點也沒有自覺最隨心所欲的人是自己，跟著霞走出去。
最後，現場隻剩下朱雀壹彌和宇多良卡娜莉亞。
「小壹……」
「……嗯，我們回去吧。」
受到卡娜莉亞的叫喚，朱雀終於站了起來。他踩著堅定的步伐迅速走出會議室，隻是雙手始終用力握緊拳頭。
看著他的手，卡娜莉亞有如自己的心髒被人緊緊握住，感覺非常難受。
因為自己無法讓那隻手握住有價值的東西，因為覺得有更適合那隻手的東西，自己卻給不了他。
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入夜後，朱雀房間裏的燈依然沒有點亮，隻有桌機螢幕的青白色光芒照亮室內，彷佛代替燈光。
螢幕藍光映照朱雀的臉，他的雙眼忙碌地在畫麵上來來去去。
螢幕上顯示防衛機構統合戰術資料鏈的情報。海螢附近的戰域資料閃著表示《unknown〉出現的點點紅光。
確認這一點之後，朱雀用力咬緊牙，翻起《甲陽軍艦》、《步兵操典》、《一天讀懂六韜三略》、《最強孫子兵法》等堆積在桌上的一大堆書。
朱雀壹彌認為，讀書不是興趣。
讀書是為了實用的目的。雖然他不覺得兵法類的書對現在的戰爭，尤其是對〈unknown〉的戰爭能真正派上用場。
隻是前任首席本來就是個愛讀書的人，在自己成為首席後，他特地選擇采取相同的行動，而且在仿效前任首席的行為上，讀書也發揮了作用。
實際上，前任首席也強烈建議他讀書，要他透過書裏的文字瞭解英雄的舉止，以及所謂的英雄是什麽樣子。
他確實試圖理解明白，嚐試過成為英雄，也擁有戰鬥的力量〈世界〉，隻是這樣仍然不夠。
朱雀的手粗魯地揮開那座書山，坍塌的書裏掉出一本老舊的筆記本。
「…………」
發抖的指尖輕輕觸碰自己的記憶。沒錯，這不是紀錄，是記憶。
過去的回憶、輝煌的光榮、單純的幻想、幸福的日常生活、忘不了的陰影、不切實際的夢境，不存在的人和舍棄的真實全部混在一起，成了在朱雀壹彌心中可以最合理解釋的記憶。
他拿起筆記本翻了幾頁，裏麵是拙劣的畫和潦草的字，有幾頁就連疑似標示日期的數字也很難判讀。
忽然間，翻頁的手停了下來，蠟筆嗆鼻的氣味刺激鼻腔。
那一頁裏，紅色與黑色塗滿整張頁麵，不論直線橫線還是形式與常識全部瓦解，隻有破壞存在的那一天的記憶。
血紅的那一天，世界宣告終結的那一天，也是聽見溫柔歌聲的那一天。
所以，他在那裏發誓。
──我要變強。
隻寫上這行字的一頁。
我一定要變強，強得不會再輸給他們，強得自己一個人也能保護別人。
「我……隻要一個人也能戰勝──就什麽問題也沒有了。」
喉嚨深處擠出的聲音與書寫的聲音重疊。
「什麽問題都沒有……」
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氣喘籲籲。
身為次席，在為了明早的出擊進行各種準備的時候，時間不自覺過得飛快。如果能夠飛的話，就不需要像這樣狼狽地在地麵爬行了吧。或是假使更聰明的話，也不需要花上這麽多時間了。
自己要更努力，努力再努力，努力不懈地繼續努力。
因為在奔跑時想著這種事情，卡娜莉亞吐氣似地把「我要努力」這句話說了出口。
她努力奔走，終於跑到朱雀的房間。
「小壹，你還醒著嗎？」
不管她再怎麽呼喚還是按門鈴，都聽不見裏麵傳出回應。
咚咚咚、咚咚咚，裏麵依然沒有聲音。
喀嚓喀嚓轉動門把後，門打開了。
「小壹？」
她悄悄查探朱雀的氣息，走進了他的房間。她用手摸索按下電燈的開關，在幽暗中沒有發現，一開燈才看見桌子底下和床邊到處散落著書本，簡直像經曆過一場大地震。
「小壹？」
她喚著名字往更裏麵走進去。不在嗎……她納悶著往左右張望，發現桌機的螢幕閃爍著亮光。奇怪？那是什麽──走近一瞧，桌上放著一本筆記本。
「……哇啊，好懷念喔。」
以綠色為主體的色調和花朵照片的封麵都讓人懷念，她忍不住興奮地拿起來，撫摸熟悉的觸感。
她沒有一頁一頁翻開，而是一口氣翻到最後一頁。
看見寫在上麵的文字，她的心髒又是一陣揪緊的疼痛。
我要變強──寫下這行字的是那個男孩子。
我一個人也要保護卡娜莉亞──寫下這行字的是那個少年。
雙頰微微泛紅，她拿起放在桌上的筆寫下了一些字，臉上露出微笑。
「嗬嗬……」
接著也許是記起當初的目的，她赫然抬起頭。
「對了，小壹！他跑到哪裏去了……洗手間……好像不是。」
房裏光線並不怎麽刺眼，她卻用手擋在額頭上往房裏四處張望。映入眼簾的是坍塌的書山、搖曳的窗簾、光亮的螢幕、朱雀平常睡的床、棉被和枕頭。
「該不會……！」
她趕緊確認螢幕，一把拉開窗簾。窗簾後麵是開啟的窗戶，和可以飛翔到任何地方，彷佛把人吸了進去的黑暗天空。她專注地望著前方，始終沒有發現朱雀的身影，不過她很確定他一個人過去了。
「小壹……」
她驚慌失措，從裙子、上衣到外套拍打著製服口袋，總算找到手機，馬上撥出電話。她幾乎沒有看螢幕，不知道電話是打給誰，不過應該是最近通過話的對象。
在等待對方接起電話的同時，腳也擅自跑了起來。
她跑得比剛才還要快，努力加快速度，努力又努力不停加快速度。
『嗨，辛苦啦，卡娜姊。』
她說得斷斷續續，隻想盡快告訴對方這件事情。
「小、小壹！」
『什麽？我是浩介喔？啊，難不成是電話裏麵認不出聲音嗎？』
「不是那樣的！」
『真的嗎？啊，我知道了！因為我在電話裏的聲音很好聽吧？偶爾有人會這麽說。』
「討厭！」
卡娜莉亞像是踹著地麵代替跺地，使勁地向前狂奔。
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時間接近深夜，朱雀仍在海螢附近持續偵查敵人動靜。
他定時確認資料鏈的更新情報，並實際飛往周圍親眼確認。
可是不曉得為什麽，到處都沒有發現〈unknown〉的蹤影。
「附近沒有敵人出沒……嗎？」
從跨海大橋可以遠眺海螢，他動作俐落地降落在圍欄上，逐漸拉近與海螢之間的距離。
據說利維坦級的體型超越巨大型的崔萊頓級，崔萊頓級全長一百公尺以上……如果是大得足以明確區分出兩者的體型差距，大上數倍也不奇怪。這麽一來還是從高空比較好，必須從高處找起。
朱雀讓身邊出現數個斥力球，為了可以隨時發動攻擊和立即閃躲較小規模的攻勢，他讓斥力球團團圍繞在自己周圍。
然後，他飛向海螢的最高處。
他一口氣飛到停機坪，在那裏著地。指示燈的紅色燈光旋轉著，幾道黑影在紅光裏躍動。朱雀立刻把手鎧往影子揮了過去。
「哇、哇啊！我、我沒有抵抗的意思……」
黑影說起話來，發出他耳熟的聲音。定睛一瞧，冒著冷汗高舉雙手，僵硬地站在那裏的人，正是卡娜莉亞。
「卡娜莉亞……你怎麽跑到這裏來了？」
「誰叫小壹擅自飛出去……」
卡娜莉亞消沉地說，朱雀聽見後歎了口氣。
「……你在隻會礙手礙腳，不能飛的你，不管要閃避攻擊還是撤退都很困難吧。」
他別過頭，不讓對方正麵看向自己。「回去。」說出了這句話。
然而卡娜莉亞不接受他的說法，她氣呼呼地邁步走上前，緊緊握住朱雀的手。
「做、做什麽……？」
「我看你好像不明白，就讓大姊姊來好好教你。」
「你是要教什麽……」
卡娜莉亞鼓起雙頰，擺出一副生氣的樣子。朱雀試著揮開她的手，但是又被握得更緊，甚至抱住了他的手臂。
然後，她微微一笑。
「小壹不是一個人喔。」
「…………」
那個微笑和那句話還有那份溫柔，令朱雀的思考頓時一片空白。
不過在回過神後，他盡可能輕柔地揮開卡娜莉亞的手。
「聽不懂你在胡說八道什麽。像我這種能力高強的人在這世上隻有一個，不可能找到第二個。」
「真是的，你老愛說這種話。」
卡娜莉亞說著，稍微轉頭瞥向後麵。
「大家都特地跑來了呢。」
「什麽？」
朱雀跟著望向卡娜莉亞背後，發現熟悉的臉孔露出神氣的表情。
「我早就猜到你可能會自己一個人行動。」
「實在太明顯囉，朱雀學長。」
「我們怎麽可能讓隊長一個人作戰！」
是平常負責載運卡娜莉亞的學妹，以及浩介的部隊成員……
大家你一言我一語，朱雀困惑地說不出話來，這時從部隊後方傳來「呼啊」打著嗬欠，像是覺得很麻煩的嗓音。
「卡娜姊都這麽拜托了，我們實在拒絕不了……再說我們的複仇心也很旺盛。」
浩介咧嘴笑著，豎起一根大拇指。
加上卡娜莉亞總共七個人，所有人都對朱雀露出了笑容。
「……哼。當時如果有我在，就不會發生讓敵人占領這種事了……趕緊收拾掉敵人回家去吧。」
朱雀迅速轉身，一個人快步走了出去。
浩介愣愣地望著他的背影，看來朱雀的這番發言確實讓他嚇了一跳。卡娜莉亞見狀，急忙出麵緩頰。
「呃……抱歉給大家添麻煩了，謝謝你們過來幫忙。」
「他真的是這個意思嗎？」
「千真萬確！因為小壹想說的話我都懂……」
「真的嗎？」
「真的！小壹你說對吧？」
她喚著走在前麵的朱雀，這時朱雀用手勢示意要他們停下來。
「沒有意義的閑話到此為止……發現對方了。」
朱雀盯著正下方的海麵，也許是駐紮在橋墩，可以看見零星閃爍的紅光。
「我要上了。」
「跟我來的意思。」
巡邏部隊遵照經過翻譯的朱雀宣言指示，即將展開複仇行動。
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歐格級在確認後擊退，克拉肯級在確認後擊退，尚未確認出現崔萊頓級〈unknown〉。朱雀回想先前的戰鬥，海螢附近確實出現〈unknown〉，隻是不隻沒發現利維坦級的蹤影，連崔萊頓級也沒有出現。
「隻是數量多而已──全部都是一些小蟲子。這種程度我一個人就能應付了。」
朱雀喃喃自語。潛藏的敵人數量確實多，不過有這樣的人數再加上處於讓卡娜莉亞活化能力的狀態，他們不可能戰敗。
也許是殲滅了附近的〈unknown〉，沒有再見到閃爍的紅光。如果是在平常，黑暗的大海讓人恐懼，現在卻為他們帶來堅定的自信。
卡娜莉亞鬆了口氣，心想這種程度的戰爭應該不需要擔心。
隻是朱雀依然保持高度戒備，轉頭盯著海螢。
他們不是占據了海螢嗎？朱雀偏著頭有些不解，偏頭時視線順帶往浩介看了過去。
「……你們因為這種程度的敵人就撤退了嗎？」
「才不是！是更巨大的東西！」
「可是現在看來隻有數量多了一點……」
「那東西真的超大，我沒騙人。」
真是怪了，浩介顯得很納悶。如果他敢亂掰，我要把他的頭扭下來……朱雀這麽心想，往海螢的南端前進。
如果現在是白天，或許能看見平整的水平線。
不過深夜裏沒有太陽，所以也看不見水平線。隻是理應看不見的水平線緩緩浮現了出來，從深夜航行船隻、對岸和離島都看不見的漆黑大海裏。
水平線確實出現了，一個又一個光點連接起來──
形成破曉時火紅的水平線。
看見那個顏色出現的瞬間，朱雀大喊：
「後退！」
他急忙要浩介等人退下，數秒前他們所在的地方遭到炮彈攻擊，卷起狂風與沙塵。狂風平息後，朱雀往炮彈飛來的方向凶狠地瞪了過去。
和之前的小蟲子不同，那裏有狠角色在──
「雖然不知道藏在什麽地方……看我把你挖出來！」
無數斥力球飛了出去，每一個都像是具有獨立的意誌，往四麵八方隨處亂跳。
俐落揮舞手鎧後，斥力球隨即重重交疊在一起，在海麵與海中自由來去，無視各種限製。力場到處迸裂，每一次都讓潛航在海裏的歐格級與克拉肯級爆炸或是壓毀，在海麵浮出氣泡。
最後出現一個特別巨大的氣泡，氣泡一破，海麵也恢複平靜。
豎起耳朵一聽，耳邊隻聽得見浪濤拍打的聲音。
沒擊中嗎……他這麽判斷，就在他打算往另一個方向展開斥力場的時候──
「朱、朱雀學長……」浩介露出抽搐的笑容，指向遙遠的前方。
啵啵啵──海麵沸騰了起來。迸開的氣泡將大海的腥味卷至上空，並且擴大了範圍。沸騰的海麵急速隆起，湧出衝向天際的水柱。
然後──
【────────────────────────────────────】
不像是語言的刺耳雜音響起，最先感覺到的是生理方麵的厭惡感。
不過最讓人厭惡的是那東西的存在方式。
沒有事物可以沾染的黑暗──漆黑籠罩的夜空與大海，瞬間被異形加以玷辱支配，染上赤紅。彷佛連星辰也企圖吞沒，巨大身軀聳立。重重交纏侵蝕著往這裏伸長的醜陋觸手，如一口亂牙相互啃咬著向外膨脹的外殼。
「這未免太龐大了吧……」
看見那副模樣的人無不倒抽一口氣，然而朱雀麵不改色，臉上浮現出倨傲的微笑。
「你們退下！由我來應付！」
「小壹！」
卡娜莉亞叫住正要往前走的朱雀，但是她擔心的眼神完全阻止不了朱雀，甚至可能成了推動他前進的助力。
所以朱雀飛了出去，比過往的速度還要快，不論誰都無法阻止。
如果要阻止他，勢必隻有超越人類智慧的存在才有可能。
在朱雀目標的正前方，坐鎮在遠海的利維坦級晃動著龐大的身軀，觸手沿外皮爬行，紅色磷光竄行在有如積體電路的軌道。
接著，那副身軀開了個大洞，從那裏可以看見紅色閃光形成一道光束，那個紅色與過去毀滅世界的顏色極為相似。
如深淵的巨大空洞朝向朱雀，出現激烈的閃電。
「──！」
他反射性地將斥力球全部揮向前方，斥力球碰觸到紅色雷電，彈飛了出去。
「呃！」
朱雀哀號著，在千鈞一發之際讓身體往後仰，躲過了直擊。紅色雷電直接在海麵上奔馳，散發出的熱量簡直接近神話等級。被雷擊中的瞬間，大海甚至像是被劈了開來。
這東西很不尋常，和過去對戰的〈unknown〉級別不同。朱雀咬緊嘴唇，利維坦級也同時發出像是咬牙切齒的難聽聲音。
大海呼應著刺耳的聲響，無數歐格級衝出來後，克拉肯級也跟著浮出海麵。
「打那些小兵也沒用……必須先擊倒那個頭頭。」
所有人都點頭認同朱雀的意見。
「卡娜莉亞！」
「在、在這裏！」
忽然受到指名，她回應的嗓音有些高亢。
「你還有力氣嗎？」
「我會努力的！」
卡娜莉亞毫不迷惘，回答了朱雀的問題。她能這麽回答是因為她會努力，因為她唯一能做的就是努力。
「浩介，你們張起防護罩後，大概能維持多久？」
「大概是十到十五分鍾──如果不需要應付那邊的蟲子。」
聽見這個回答後，朱雀確立了方針。隻要擊倒利維坦級，其他的小蟲子數量再多也不是問題。
「那家夥交給我！卡娜莉亞把強化能力集中在我身上！這段時間你們隻要專心保護好她和自己的安全！知道了嗎！」
這種事情自己真的做得到嗎──卡娜莉亞沒有想這麽多，要是做不到就努力到成功為止，拚上這條命也要做到。
卡娜莉亞滿懷喜悅，說出自己能做到的事。
「嗯！我會竭盡全力！」
歌聲響起，她垂下雙眸，將雙手盤在胸前，讓歌聲響遍世界。旋律乘著風，波浪打著拍子。有如落下的雨滴，歌聲靜謐地滲透入內心深處，像水珠聚集在心底──接著溢滿了內心。
插圖011
朱雀用力握緊了手鎧。
滿載的命氣，擴張的〈世界〉。
無數斥力球出現，交疊了十幾二十層，接著像是要鏟平整個海麵，轟隆卷起巨大的漩渦。
「好強……」
浩介忍不住呢喃，不過最吃驚的人說不定是朱雀。他感覺到前所未有的強化效果，這樣的狀態或許真的能打倒敵人。
然後，朱雀壹彌在空中狂奔。
在距離拉近，與利維坦級對峙的那一瞬間，紅色閃光射了出來。如果是剛才的狀態，恐怕他現在已經成了一塊焦炭。不過朱雀使出力場，確實擋了下來，甚至踩著斥力球一步又一步往敵人接近，試圖將紅色閃光反推回去。
能做到這種事都是因為卡娜莉亞的〈世界〉幫忙，因為有這樣的想法，卡娜莉亞才能更加努力。
我得再唱下去……
我能為小壹做的事……就隻有這個而已。
不管發生什麽事，卡娜莉亞始終堅持繼續歌唱。
就算心髒劇烈跳動，骨頭傾軋，鮮血從喉嚨深處咕嘟咕嘟往上衝。既然心髒跳得劇烈，就讓心髒停止跳動。既然血往上衝，就把鮮血一口吞下去。
這就是卡娜莉亞的堅持。
卡娜莉亞的心願不曾改變，她的〈世界〉沒有終結的時候。即使世界滅亡，她也會繼續歌唱。
──再撐一下。
朱雀逼近利維坦級，手鎧釋放出的力量奔流往異形的外殼發動攻擊。蠢動的觸手隻要一接觸到朱雀的斥力場就會毀損。如果可以推回去，或許……朱雀這麽想著，伸出了手鎧。
然而就在那一剎那，有一瞬間出現了歌聲從世界消失的空白。
「卡娜姊！？」
沒有聽見歌聲的瞬間，浩介悲痛欲絕的叫聲傳了過來。朱雀察覺圍繞在自己身上的光芒忽然變得微弱，但是他無法阻止自己轉頭。
「卡娜莉亞！？」
斥力與雷相互抗衡推擠，不過雷的速度實在太快，將稍微減弱的斥力場連同朱雀一起轟飛了出去。
防護罩一出現破綻，紅色的雷電與大量〈unknown〉馬上殺了過來。
保護卡娜莉亞等人的防護罩逐漸遭到敵人削減威力，這樣下去不曉得還能撐多久，每個人都忐忑不安。
就在這時候，利維坦級所在的海域水麵往上高漲，有如大地隆起，身軀變得更加龐大。原本就巨大的身體原來隻是那個怪物的冰山一角，有如屍體般癱軟的肉塊現蹤，四麵八方出現如下顎的大洞。
從每一塊腐爛肉塊的隙縫間，隱約可以窺見紅色的閃光。
「撤退！帶卡娜莉亞撤退到海螢！快點！」
朱雀衝到卡娜莉亞前麵，用斥力場掩護她。
──忽然間，紅色炸了開來。
╳ ╳ ╳
血流個不停。
現場沒有一個人毫發無傷。
除了帶著雷電的高熱射線和狂風，防護罩損毀後，〈unknown〉大舉殺到，發動頑強的攻勢。現場還能行動的人隻有朱雀，不過頂多也隻是能夠活動的程度。
「……我看最好還是撤離這裏吧？」
一行人撤退到海螢的其中一區，窺探外麵情形的浩介嚴肅地說。從額頭上流下的鮮血看來十分疼痛。
朱雀也能理解他為什麽提出這樣的建議，隻是他不敢保證能夠保護此時倒在自己懷裏的卡娜莉亞。
「小壹……咳，對不起，我失敗……了。」
「卡娜莉亞……」
在體力與命氣全部耗盡之後，又遭到大量〈unknown〉的炮火攻擊，她受到的傷絕對不輕。
──所以說我一個人就夠了……如果是我一個人出擊，就不會有人受傷……卡娜莉亞也不會傷得這麽重。
悔恨使朱雀的臉色難看扭曲，牙齒不自覺打顫，雙唇也在發抖。那個樣子讓卡娜莉亞感到既懷念又心疼，輕輕撫摸朱雀的臉頰，向他微笑。
「小壹……」
那個微笑和那句話還有那份溫柔，令朱雀的思考產生瞬間的空白。
那時候她說的話確實傳到他心裏，他都明白。
所以朱雀壹彌抱緊卡娜莉亞的手臂發抖著，用力握緊了手中的手機。
╳ ╳ ╳
車頭燈劃破了黑夜。
千葉灣岸道路上狂風呼嘯，車身遭到強勁風勢拍打，速度絲毫沒有放慢，那輛摩托車衝上跨海大橋後又更加快了速度衝刺。
這一衝，坐在邊車的霞那一頭亂發又被吹得更加淩亂。
不過本人似乎不怎麽在意，聽著耳機裏傳來的通訊，重重歎了口氣。
「那家夥是笨蛋嗎……不對，我看他真的是個大笨蛋……」
霞抱怨著看向手邊的手機這時，那支手機的主人開心地笑了出來。也許是覺得霞發牢騷的樣子好笑，騎著摩托車的明日葉又更用力催起了油門。
然而霞完全笑不出來，他悶悶不樂地摸著耳機，發出分不清是歎氣、咂舌，還是打嗬欠的聲音。
「再說這個通訊內容是怎麽回事……天底下有這種拜托人的方式嗎……真不想過去……」
「超好笑。」
「一點也不好笑。」
「真的超好笑，哥哥你馬上就衝出來了啊。」
明日葉笑嘻嘻的，雙眼往霞瞥了過去。被妹妹以那種笑容盯著，實在讓他如坐針氈。他確實做好了隨時可以出擊的準備，明日葉接到的簡訊內容也大致和他料想的一樣。
所以這麽做隻是將出擊的時間提前，他並不是驚慌地衝了出來。
他也可以像這樣把事情解釋清楚，不過實際說出口的又是另外一回事。
「囉嗦，騎車的時候注意前麵，這樣太危險太可怕了。」
「是是。」
明日葉讓節流閥全開，衝破迎麵而來的狂風。
另一方麵，也有人將逆風轉變為順風。
「抱歉，小螢。」
站在快艇前方的舞姬說。
「沒關係。」
在戰鬥與諜報方麵的作戰行動中，開船技術與閱讀海圖是基本技能，螢也很高興自己的能力可以幫上舞姬。
橫濱街頭在遙遠的後方呈現模糊的景色，不過舞姬沒有回頭，始終麵向前方。
「話說回來，原本不是三都市聯合反攻的作戰行動嗎？」
「偷跑實在不是值得讚賞的行為！嗯，大家要通力合作，所以我們要趕緊過去把他們帶回來！」
聆聽耳邊閃著亮光的通訊器傳來的聲音，舞姬不可一世地笑了。這句話背後所代表的意思，正是宣告自己一定會把他們救出那個地方。
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海螢由於是最前線的戰略據點，基地建築物建造得十分堅固。這地方有防禦牆也有防空炮，為應付長期抗戰儲備的物資也很充足。
然而一旦遭到猛烈的炮火持續攻擊，再堅固的要塞也會受到撼動。紅色閃光攻破防禦牆後，建築物裏傳出劈哩劈哩的聲響，部分牆壁和天花板剝落。這地方看起來撐不了太久，浩介他們這些東京校的學生無不是惶恐不安地望著搖搖欲墜的防禦牆，以及外敵的存在。
其中隻有一個人完全沒有理會這些事情。
「聽得見嗎──」
持續朝通訊機說話的那個聲音來自朱雀壹彌。
「你們之後要怎麽罵我都無所謂，不是為了我也沒關係……這是為了卡娜莉亞，現在，隻有現在……」
他的嗓音一直在發抖。
朱雀懷裏的卡娜莉亞露出痛苦的表情，臉上冒出鬥大汗珠。看見她這個樣子，朱雀用力咬緊了牙。
「聽得見嗎？救救卡娜莉亞──為了卡娜莉亞，拜托你們幫我……」
接著，說話的聲音變得斷斷續續。
「卡娜莉亞……救救她──」
從喉嚨深處擠出的聲音，被〈unknown〉有如海嘯的吼叫聲蓋過，恐怕連自己的耳裏也沒傳到──他不禁這麽懷疑。
＊
我討厭這個世界，非常討厭。
這是個殘酷不講理，理應遭到唾棄的世界。這樣的存在怎麽可能讓人喜愛。
以前我也喜歡過這個世界與人類，不過這些全部都是泡沫般的幻想罷了。
唯有擁有飛行能力的人，才能獲得認同的東京校戰鬥科。
隻要是為了勝利，不惜犧牲夥伴的冷酷價值觀。
拿自己的絕望當藉口，將人類推下地獄的膚淺弱者。
所有活在這世上的人都瘋了。
話說回來，其實我早已親眼目睹過這世界的腐敗。
那個時候，朱雀壹彌這個人就已經徹底壞掉了。
所以那樣的世界毀掉算了──不行。
時候還不到。還必須勉強維持不能破壞，不可以毀了這個世界。
我為了這個世界奮戰的理由隻有一個。
因為喜愛世上萬物的卡娜莉亞在我身邊。
在這個世界上，她就像是無法取代的聖女。
既然她愛這個世界，我也下定決心要守護這個世界。
因此我會打倒敵人。隻憑我個人的力量打倒敵人，其他人隻是徒然增加不確定的要素罷了。
光是必須應付眼前的〈unknown〉就已經讓我疲於奔命。
不管要保護還是破壞這個世界，靠我一個人就夠了。
我要變得更強。
為了對抗殘酷不講理又理應遭到唾棄的世界。
我要強得不輸給這世上的所有人，以及這世上的所有事物。
要是不夠強，就沒有辦法保護。要是不夠強，也沒有辦法破壞。
我所做的一切都是為了卡娜莉亞，世界是為了卡娜莉亞存在。
這就是這麽無聊的一件事。
可是──其實我真的打從很久以前就認為，世界怎麽樣都無所謂。
隻要能看見她的笑容，我就心滿意足了。