「哎！咱永梅縣的人，到了哪裏都一定要找有救命地道的屋子住的，不然可住不踏實！我現在住的這屋子啊……」水姑伸手朝目前居住的這間老舊破屋虛指了下。「哪兒都不好，地段髒亂差、牆壁四處透風、屋瓦破敗得大修……但就一樣好——這間屋子以前就是永梅縣人住的，那屋主直接將儲物地窖給挖成了一條救命地道，就直通後頭那條死巷裏，安全隱秘好逃生。我就是看中這點，昨天就把屋子給買下了！哎唷，別看這房子破成這樣，那價錢可貴得割我的肉、剜我的心啊！」說著槌著心口直叫。「同樣的錢，我可以買下你家村子那邊一整座山包了！而這還是帝京最便宜沒人要的房子呢！」
錢香福把水姑槌胸口的手給拉過來，誠摯道：
「水姑，你救了我的命，我會報答你的。你買這間房子多少錢？我給你！」
「那太好了，買這破屋子連同到官府過戶竟然要四十五兩呢！我如今把女婿給我的聘金也搭上，都還欠著十五兩的錢沒還清！我上京來時，身上也就揣了十二兩，想著夠我跟大丫吃住三個月了，三個月內一定可以給大丫找個好人家嫁掉，然後我還能采買一些咱那兒沒有的雜貨回去賣錢。後來看在帝京當個乞丐都能賺錢，就想著買間房子住下，看看有沒有什麽好營生可做，我可舍不得每天給客棧付房錢去跟一堆人擠通鋪。看了那麽多破房子，也就這間有救命地道，是一定得買下來的。咬牙買下之後，我現在身上是半毛錢也沒有了，還欠了一屁股債。你能給我錢，真的太好了！那我就不忙著去當乞丐，可以幹點別的了。」水姑向來是現實不矯情的，當然，她看中錢香福，也是因為錢香福這人是個爽快人，從不白貪別人什麽。
錢香福微笑說著自己的報答：「你救了兩條命，一條命一間房子，兩條命就兩間，所以我給你九十兩銀子，可以嗎？」
水姑瞪大眼看著「財大氣粗」的錢香福，一張嘴嘖嘖直叫：「哎唷！你發財啦？還是你家漢子發財啦？我在永梅縣時聽說你家漢子也是個當兵的，就算當兵的都會發點小財，但也容不得你隨隨便便就把一大筆錢送給別人吧？是九十兩銀錢，不是九十個銅子你要明白！」
「我當然知道。怎麽？你不想要？」錢香福問。
「要！當然要！你敢給我就敢收。到時你被你漢子揍了，我也是不還的。」水姑醜話先說在前頭。
錢香福點頭。「你隻管收錢就好，其它就不用操心了。不過我現在身上也沒什麽錢了，就剩這些——」她將懷裏的荷包拿出來，倒出僅剩的二兩銀錢，對水姑道：「我跟床上那位姑娘跑了一路，現在又渴又餓，你去幫我們買些熟食回來，這些錢夠我們三人好好吃飽一頓了。」
「哇！足足二兩耶！這錢可真不少，可以買幾十上百個硬窩窩頭了。」水姑將銀錢拿在手上，雙眼發光！
「別買粗糧，太硬了，嗑牙又噎喉。床上那位姑娘是嬌貴人家，吃不了。你就買些鬆軟的白麵饅頭還有幾樣菜肉，挑好的買，別省著。」
水姑聽完眉開眼笑。「這可是你說的啊，那我今兒個就不客氣沾你的光啦！我就挑貴的買，買幾個葷菜還有精糧做的白麵饅頭來打牙祭！說起來，這些日子以來，也就我女婿娶我家大丫那天，他咬牙置辦了一桌有肉的酒菜，我才吃到肉。那時也是花了一兩半呢，十幾個人一人夾一塊肉，才嚐個味道，也就沒了，我現在可饞肉哩。」
「今天隻有我們三個人吃，你盡可敞開膀子吃，我們都不搶食的，吃不完的菜也全留給你，我們不帶走。還有，如果有買剩的錢，你就去買些米糧吧，不用還給我了。」錢香福很慷慨大方地道。
水姑聽得幾乎笑沒了眼，覺得這次救人真是賺大了、太值了！歡歡喜喜地出門買吃食去了。
關上門之後，錢香福回身過來，看到原本虛脫躺在薄木板床上沒個響動的周宜琳此時已經有力氣睜開眼看著她。
「我真沒想過我們能活過這次。」周宜琳的聲音仍然有氣無力。不過，身為一個嬌貴的千金小姐，在經曆一場生死逃命之後，身體的疲憊與心理的驚懼，沒讓她嚇瘋或嚇病，甚至還能清醒地說話，已經算是很了不起了。
錢香福雙手抱臂，緩緩走近她，道：「沒死在亂世，就更不該死在天下太平之後。好日子還在後頭等著呢，我為什麽要死？想都別想！」
「這種事……很多時候，也不是你想不想就能改變的……唯一能做的就是等死。」周宜琳想著自己被擺弄的命運，冷笑道。
「遇到事情就想著死，不管是死得輕如鴻毛還是重於泰山，都挺蠢的。」
「你不懂。」
「我確實不懂，也沒空去弄懂。我每天光想著怎麽好好活著就忙得要命了。」
周宜琳看著一身普通市井小婦人打扮的錢香福，然後又想著方才出門買吃食的那個中年婦人，她與她們，確實不在一個層次上，思考的事物，自然永遠不會相同。
「方才那個婦人，你的朋友……似乎並不在意你遇到什麽麻煩，竟是問都沒問一句的……」真是好生奇怪。
錢香福倒是不覺得這有什麽。
「亂世裏天天都可能會死掉，隻要還能活著相見，就表示再大的麻煩都捱過去了，又何必多問。」
「這樣不是……太無情了嗎？她是你的朋友不是嗎？」
「她當然是我的朋友，不然幹嘛冒險救我還順便救你？」錢香福搞不懂這個千金小姐有什麽好糾結的。「你好像因為水姑沒有對我表示擔心就覺得她這朋友不真誠是嗎？」
「是的。還有，她……太功利了。」周宜琳想了想，盡量委婉地說出自己的看法。既然是朋友，怎麽救人之後遺索討報償呢？
「兩條命，九十兩，你覺得貴？」錢香福頗為驚訝地問。
「不是貴不貴的問題，人命怎麽可以用錢衡量？！」救人與被救的，就這樣明晃晃地用銀錢結帳，周宜琳真是不知道該怎麽說才好！感覺情義無價的東西，就這樣被汙染了。
「得了大恩，不用人家最需要的銀錢來道謝，難道真要奉行什麽大恩不言謝才應當？你看不出來她已經餓得眼眶發綠、整個人直打擺子了嗎？」
「話不是這樣說的，你別曲解我的意思！」周宜琳有些生氣道：「你讀過書，應該懂得更細致體貼的報恩方式，就算給錢，也不是這樣……這樣明擺著貨銀兩訖，太無情了！」
「水姑就喜歡這樣的方式結清人情。她此刻最需要的是錢，所以我給她錢；她進京一趟，一身黑胖的膘肉都給餓沒了，她現在最需要的就是吃飽吃好。你沒聽她說她身上一毛錢都沒有了，轉頭就要當乞丐去了嗎？我現在做的，就是她最需要的。要是今天是你救了我，雖然絕對不可能，但假使是你救了我，我報答的方式就不同了。」
周宜琳雖然還是不能接受錢香福的做法，但也忍下不再多說了，反正說了也沒用。順著她的話問道：「你會怎麽報答我？假如有一天我真的有機會讓你欠下救命之恩。」
錢香福瞥向周宜琳的目光帶著不以為然，仿佛在說：我怎麽可能有被你這個弱斃了的人救命的一天？不過還是回道：「我知道你這個人比較陽春白雪不談俗氣的錢，所以我會用感激涕零的態度朝你磕頭感謝，說著類似於「來世定當銜草結環以報」這樣不費半毛錢的話來讓你心滿意足。」
「……」不知道為什麽，聽到錢香福說著她會認同的「報恩」態度，她卻有種被占便宜又被當傻子的感覺，突然有一股衝動想學方才那個鄙婦一樣地槌心肝來讓自己發堵的胸口好受些……
錢香福本來也就沒什麽心情理會周宜琳，更沒空開解她心中的愁悶憤怒或者其它的什麽情緒，所以對於周宜琳突然沒了聲響，也不搭理，她推開一扇窗正朝外頭探看呢。
這邊的巷弄她早就熟爛於心，隻是因為剛從地道上走出來，她必須看一下外頭的景色來確定自己所在的方位。而且，她好像依稀聽到外頭有不太尋常的動靜，不知道是不是那些人還在這邊捜找她們？
本來看了一眼、確定方位之後，就要把窗子拉上，繼續在屋子內躲著；但就在她打算拉上窗戶時，眼角餘光瞟見右前方一處角落似乎窩著一個人。
她警覺地看過去，發現確實是有人。那個躲在角落陰影處的男人，正拿著一柄手弩在暗暗瞄準著誰，因為是背對著她，所以自以為躲得隱蔽的男子並沒有發現自己已變成了一隻捕蟬的螳螂，不知道有隻黃雀正盯著他呢！
錢香福把水姑槌胸口的手給拉過來，誠摯道：
「水姑，你救了我的命，我會報答你的。你買這間房子多少錢？我給你！」
「那太好了，買這破屋子連同到官府過戶竟然要四十五兩呢！我如今把女婿給我的聘金也搭上，都還欠著十五兩的錢沒還清！我上京來時，身上也就揣了十二兩，想著夠我跟大丫吃住三個月了，三個月內一定可以給大丫找個好人家嫁掉，然後我還能采買一些咱那兒沒有的雜貨回去賣錢。後來看在帝京當個乞丐都能賺錢，就想著買間房子住下，看看有沒有什麽好營生可做，我可舍不得每天給客棧付房錢去跟一堆人擠通鋪。看了那麽多破房子，也就這間有救命地道，是一定得買下來的。咬牙買下之後，我現在身上是半毛錢也沒有了，還欠了一屁股債。你能給我錢，真的太好了！那我就不忙著去當乞丐，可以幹點別的了。」水姑向來是現實不矯情的，當然，她看中錢香福，也是因為錢香福這人是個爽快人，從不白貪別人什麽。
錢香福微笑說著自己的報答：「你救了兩條命，一條命一間房子，兩條命就兩間，所以我給你九十兩銀子，可以嗎？」
水姑瞪大眼看著「財大氣粗」的錢香福，一張嘴嘖嘖直叫：「哎唷！你發財啦？還是你家漢子發財啦？我在永梅縣時聽說你家漢子也是個當兵的，就算當兵的都會發點小財，但也容不得你隨隨便便就把一大筆錢送給別人吧？是九十兩銀錢，不是九十個銅子你要明白！」
「我當然知道。怎麽？你不想要？」錢香福問。
「要！當然要！你敢給我就敢收。到時你被你漢子揍了，我也是不還的。」水姑醜話先說在前頭。
錢香福點頭。「你隻管收錢就好，其它就不用操心了。不過我現在身上也沒什麽錢了，就剩這些——」她將懷裏的荷包拿出來，倒出僅剩的二兩銀錢，對水姑道：「我跟床上那位姑娘跑了一路，現在又渴又餓，你去幫我們買些熟食回來，這些錢夠我們三人好好吃飽一頓了。」
「哇！足足二兩耶！這錢可真不少，可以買幾十上百個硬窩窩頭了。」水姑將銀錢拿在手上，雙眼發光！
「別買粗糧，太硬了，嗑牙又噎喉。床上那位姑娘是嬌貴人家，吃不了。你就買些鬆軟的白麵饅頭還有幾樣菜肉，挑好的買，別省著。」
水姑聽完眉開眼笑。「這可是你說的啊，那我今兒個就不客氣沾你的光啦！我就挑貴的買，買幾個葷菜還有精糧做的白麵饅頭來打牙祭！說起來，這些日子以來，也就我女婿娶我家大丫那天，他咬牙置辦了一桌有肉的酒菜，我才吃到肉。那時也是花了一兩半呢，十幾個人一人夾一塊肉，才嚐個味道，也就沒了，我現在可饞肉哩。」
「今天隻有我們三個人吃，你盡可敞開膀子吃，我們都不搶食的，吃不完的菜也全留給你，我們不帶走。還有，如果有買剩的錢，你就去買些米糧吧，不用還給我了。」錢香福很慷慨大方地道。
水姑聽得幾乎笑沒了眼，覺得這次救人真是賺大了、太值了！歡歡喜喜地出門買吃食去了。
關上門之後，錢香福回身過來，看到原本虛脫躺在薄木板床上沒個響動的周宜琳此時已經有力氣睜開眼看著她。
「我真沒想過我們能活過這次。」周宜琳的聲音仍然有氣無力。不過，身為一個嬌貴的千金小姐，在經曆一場生死逃命之後，身體的疲憊與心理的驚懼，沒讓她嚇瘋或嚇病，甚至還能清醒地說話，已經算是很了不起了。
錢香福雙手抱臂，緩緩走近她，道：「沒死在亂世，就更不該死在天下太平之後。好日子還在後頭等著呢，我為什麽要死？想都別想！」
「這種事……很多時候，也不是你想不想就能改變的……唯一能做的就是等死。」周宜琳想著自己被擺弄的命運，冷笑道。
「遇到事情就想著死，不管是死得輕如鴻毛還是重於泰山，都挺蠢的。」
「你不懂。」
「我確實不懂，也沒空去弄懂。我每天光想著怎麽好好活著就忙得要命了。」
周宜琳看著一身普通市井小婦人打扮的錢香福，然後又想著方才出門買吃食的那個中年婦人，她與她們，確實不在一個層次上，思考的事物，自然永遠不會相同。
「方才那個婦人，你的朋友……似乎並不在意你遇到什麽麻煩，竟是問都沒問一句的……」真是好生奇怪。
錢香福倒是不覺得這有什麽。
「亂世裏天天都可能會死掉，隻要還能活著相見，就表示再大的麻煩都捱過去了，又何必多問。」
「這樣不是……太無情了嗎？她是你的朋友不是嗎？」
「她當然是我的朋友，不然幹嘛冒險救我還順便救你？」錢香福搞不懂這個千金小姐有什麽好糾結的。「你好像因為水姑沒有對我表示擔心就覺得她這朋友不真誠是嗎？」
「是的。還有，她……太功利了。」周宜琳想了想，盡量委婉地說出自己的看法。既然是朋友，怎麽救人之後遺索討報償呢？
「兩條命，九十兩，你覺得貴？」錢香福頗為驚訝地問。
「不是貴不貴的問題，人命怎麽可以用錢衡量？！」救人與被救的，就這樣明晃晃地用銀錢結帳，周宜琳真是不知道該怎麽說才好！感覺情義無價的東西，就這樣被汙染了。
「得了大恩，不用人家最需要的銀錢來道謝，難道真要奉行什麽大恩不言謝才應當？你看不出來她已經餓得眼眶發綠、整個人直打擺子了嗎？」
「話不是這樣說的，你別曲解我的意思！」周宜琳有些生氣道：「你讀過書，應該懂得更細致體貼的報恩方式，就算給錢，也不是這樣……這樣明擺著貨銀兩訖，太無情了！」
「水姑就喜歡這樣的方式結清人情。她此刻最需要的是錢，所以我給她錢；她進京一趟，一身黑胖的膘肉都給餓沒了，她現在最需要的就是吃飽吃好。你沒聽她說她身上一毛錢都沒有了，轉頭就要當乞丐去了嗎？我現在做的，就是她最需要的。要是今天是你救了我，雖然絕對不可能，但假使是你救了我，我報答的方式就不同了。」
周宜琳雖然還是不能接受錢香福的做法，但也忍下不再多說了，反正說了也沒用。順著她的話問道：「你會怎麽報答我？假如有一天我真的有機會讓你欠下救命之恩。」
錢香福瞥向周宜琳的目光帶著不以為然，仿佛在說：我怎麽可能有被你這個弱斃了的人救命的一天？不過還是回道：「我知道你這個人比較陽春白雪不談俗氣的錢，所以我會用感激涕零的態度朝你磕頭感謝，說著類似於「來世定當銜草結環以報」這樣不費半毛錢的話來讓你心滿意足。」
「……」不知道為什麽，聽到錢香福說著她會認同的「報恩」態度，她卻有種被占便宜又被當傻子的感覺，突然有一股衝動想學方才那個鄙婦一樣地槌心肝來讓自己發堵的胸口好受些……
錢香福本來也就沒什麽心情理會周宜琳，更沒空開解她心中的愁悶憤怒或者其它的什麽情緒，所以對於周宜琳突然沒了聲響，也不搭理，她推開一扇窗正朝外頭探看呢。
這邊的巷弄她早就熟爛於心，隻是因為剛從地道上走出來，她必須看一下外頭的景色來確定自己所在的方位。而且，她好像依稀聽到外頭有不太尋常的動靜，不知道是不是那些人還在這邊捜找她們？
本來看了一眼、確定方位之後，就要把窗子拉上，繼續在屋子內躲著；但就在她打算拉上窗戶時，眼角餘光瞟見右前方一處角落似乎窩著一個人。
她警覺地看過去，發現確實是有人。那個躲在角落陰影處的男人，正拿著一柄手弩在暗暗瞄準著誰，因為是背對著她，所以自以為躲得隱蔽的男子並沒有發現自己已變成了一隻捕蟬的螳螂，不知道有隻黃雀正盯著他呢！