檔案1 狩獵扭來扭去(kunekune)
裏世界遠足(裏世界郊遊) 作者：宮澤伊織 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
1
晴朗的五月天空之下，我就這麽仰躺在草原上，眼看著將要溺死。
有個狀似浮遊生物的東西，以藍天為背景生龍活虎地跳動著。記得曾在哪本書上看過，那其實是眼球裏的白血球。微風輕拂過我仰麵朝天的臉龐，風中夾帶著一股類似魚腥味的刺鼻氣味。我不確定周圍是否有魚，因為打從我進入〈裏側〉以來，至今未曾見過任何一條魚。
我現在仰躺於長得又高又茂盛的草叢裏。由於水已淹過草根，因此我的背部浸泡在水裏，模樣有如半身浴。不對，我說錯了，不該這麽形容，真要說來是更接近超級大眾澡堂裏的「躺浴」。但因為水深二十公分多，若是我沒努力把臉探出水麵，水便會直接灌進口鼻裏。這世上哪會有這種躺浴，假如當真存在，根本就是某種水刑，如假包換的死亡躺浴。
實際上，我的確是一步一步地朝死亡靠攏。不論是我身上的uniqlo刷毛外套和迷彩褲，都因為吸滿水而沉重無比。我身陷如此狀況……已過了幾分鍾？由於目前我沒辦法確認手表，因此不知道經過了多少時間，但我快無法繼續把臉探出水麵了。總覺得脖子酸痛得快要抽筋了，腹肌從剛才起也不停痙攣。說到底身體根本使不上力。感覺類似在夢中想要往前跑，但雙腳卻軟趴趴地使不上力。打從我瞥見那個<、、>之後，四肢就一直呈現麻痹的狀態。
沒想到居然會陷入這種情況——我太大意了。當初因為發現了這個世界<、、、、>，興高采烈地跑來這裏探險，結果卻碰上這種狠角色，導致自己就快要溺斃了。
如果我死在這裏會發生什麽事？在表世界中會被當成二十歲女大學生神秘失蹤事件而上新聞嗎？嗚哇～總覺得會被人亂寫一些有的沒的，感覺真討厭。是我對不起你，媽媽。
……不對，就算我忽然失蹤，老實說應該也沒有誰會特別在意。畢竟我沒有朋友，而會為此傷腦筋的人，大不了就是發現我還沒繳學費的校方人員，以及注意到我沒有準時繳納助學貸款的金融單位罷了——
一想到這裏，總覺得心情越來越糟。
原因是就算我從大學畢業了，也幾乎能肯定自己沒有任何方法可以償還剩下的助學貸款。像這種未來擺明充滿黑暗的人生，或許死在〈裏側〉也是個不錯的選擇……？
不過，我還是不想死得太痛苦耶。溺死會有多痛苦呢？當我開始思考這個問題之際，附近傳來一陣聲響。
是撥開草叢的聲響，以及踩過水窪的腳步聲……聲音越來越近。是動物？依照聲響來判斷，體型似乎挺大的。
會是什麽呢？老實說不光是魚，我在〈裏側〉從沒遇過類似動物的生物。自己像這樣躲在草叢裏無法看清楚來者，更加深了心中的不安。
我原本想安靜地躲著，但也隻是枉然。那東西似乎聽見我將臉探出水麵拚命換氣的呼吸聲，腳步聲戛然而止，接著從草叢對側傳來一股聲音。
「有誰在那裏嗎？」
——是人類！
因為事發突然，我一時之間說不出話來。
是年輕女性的嗓音。聽起來就像是在天氣良好的公園裏散步一樣，語調開朗得和現場情況格格不入，明明死亡可是一分一秒地不停地在逼近我。
「……難道是冴月？」
聲音的主人如此問著。那個人是誰啊？你認錯人囉。
在我大感混亂之際，對方的口吻聽起來略顯不安，又再次提問：
「呐，需要我的幫忙嗎？還是已經死了？」
「啊、啊！我還沒死——」
因為連忙出聲的關係，一口水嗆入我的嘴裏。充滿口腔內的液體沒有味道，一點味道都沒有。我趕緊把水吐出來，再次大叫：
「我還活著！救命啊！」
我不顧顏麵地大聲呼救後，隨即想起一件事。害我變成這樣的原因，目前仍位在附近。
「小、小心，有可怕的東西還在這裏。」
「可怕的東西？那是什麽？」
「那、那東西白白的，而且不停扭來扭去……」
在我開口解釋之際，腦中閃過那東西<、、、>的模樣。
下個瞬間，一股非常惡心的感覺將我吞噬，害我發出呻吟。
盡管我緊閉雙眼拚命忍耐，不過浮現在腦裏的白色身影變得越來越清晰，即使感到十分不妙，我依然無法克製自己別再去想，簡直就像是大腦被人給揪住了一樣。
「唔……」
「你怎麽了？」
「若是看到它，腦子會變得不正常……絕對不能看著它……」
我說完這句話後，精力和體力便同時耗盡。
宛如被卷進不停旋轉的漩渦裏，就此失去意識。我的臉沉入毫無味道的水裏，從嘴裏吐出一陣泡泡。
眼前的那片天空隨著水波扭曲變形。藍天裏滿是泡泡，雲朵隨之破滅。
就在這時——
那片就連一隻小鳥的影子都沒有，唯獨極盡空虛的藍與白突然被切開，耀眼的金色從中灑落下來。
正想著有一隻手繞到了我頸後，便立刻有人扶起我的上半身，我輕輕鬆鬆就被人從水裏救了出來。
我因為渾身濕透而不停眨著眼睛。聲音的主人對我麵露微笑。
「我還以為你是奧菲莉亞呢。」
她如此說著。
「啥？」
我則是這麽回應。
別誤會，我好歹也知道奧菲莉亞是誰。她就是那位在名畫裏，有如泡著死亡躺浴溺斃的女主角。我曾在維基百科上看過。
重點不在這裏，我在看清楚這位女性的容貌後，不由得驚呆了。
她完全是個大美女。
此人有著微微燙卷的金發、五官端正的臉龐以及光滑白嫩的肌膚。另外，她的手腳都很修長，隔著衣服也能一眼看出她擁有姣好的身材。身上穿著一件拉鏈拉到頸部的橄欖色夾克，搭配一條牛仔褲和綁帶靴子。
她看起來和我同齡，或是年紀稍微比我小一點。這名女性用她那雙閃閃發亮的藍色眼眸看著我，問道：
「你已經變得不正常了嗎？」
「什、什麽不正常？」
「腦袋。」
「我、我想應該還不要緊。」
雖然我如此回答——但當真是這樣嗎？
或許我的大腦已經失去理智了。畢竟在自己將死之際，竟然出現一位這麽可愛的女生來拯救我，再怎麽說都太巧了。現在是什麽情況？國中生的幻想嗎，還是臨死前的幻覺——
在我胡思亂想的時候，該名女性開口：
「所以，在哪裏呢？那個一看就會讓人腦袋不正常的家夥。」
被人一派輕鬆地這麽詢問後，我反射性地指向該處。至此我才發現，自己重新取回了四肢的感覺。即使仍有點麻麻的，但至少還能動。
「在那邊……咦、先等一下，你想幹嘛？」
女性讓我繼續坐在原地，她則是一個人從草叢中站了起來。
「不行不行，你這樣很危險！」
「嗚呃，真的耶。」
女性眯起雙眼，並且作勢想吐般伸出舌頭。
「就是那個啊～看起來真惡心～」
「現在不是發表感想的時候，就叫你別看——」
我拉住女性的手想讓她蹲下之際，又再次看到了那個東西。
放眼望去，盡是一片褪色的草原海。在這個樹蔭與廢墟零星分布的〈裏側〉平原上，唯有一個物體會自行移動。
那東西有著像是一個人被上下拉長的外觀。
又如同夕陽下被拉長的影子直接從地麵立起般，身形非常飄忽不定。
不過它呈現白色，恍若香煙點燃後升起的白濁煙霧。
那道消瘦的白色人影，就這麽佇立在被水淹沒的草叢之中，身體不停左右扭動。看起來像是在跳舞，又有如正在痛苦掙紮，就這麽不斷地扭來扭去，扭來扭去。
像這樣看著它的動作，思緒就會逐漸模糊，並且感到一陣惡心。話雖如此，卻又給人一種必須將它瞧仔細才行的感覺。
這種感受類似一早起床後，試著回想已經忘卻的夢。明明應當還有印象，隻差一點就會回想起來，是股令人焦慮、仿佛大腦深處被攪爛的感覺。
「唔～……」
我放開女性的手，忍不住發出呻吟。我一個重心不穩，整個人靠在她那穿著牛仔褲的腿上。
我急促地不斷喘氣。女性見狀，輕輕將手放在我的頭頂上。
「呐，看著那個東西，心中就會出現一股很奇怪的感受，是吧？」
「唔～～」
「繼續看下去會怎樣呢？」
「我、我不知道……」
「這麽說也對～」
盡管女性的語氣聽似遊刃有餘，但她也並非沒有受到影響。耳邊傳來她急促的呼吸聲。
「啊～真不舒服。呼～……但是總覺得好像快弄懂什麽了……這股感覺再更進一步會發生什麽事呢？」
「呃啊……」
我已經無法正常回話。女性的呼吸也越來越紊亂。莫名覺得身體也跟著搖來晃去，但我已分辨不了是自己還是她的身體在晃動。
「它——它比剛才更接近了，我們……快逃。」
我勉強從嘴裏擠出這句話來。
那道白影乍看之下莫名讓人覺得沒有離得很遠，且難以掌握與它的距離感，但是似乎比起我當初撞見它時更加接近了。
我的視野開始扭曲。眼前所見的景物，如同投影於彌漫在空中的煙霧般缺乏真實感。在我覺得腦袋變重、已快失去意識之際，金發女性將手高高舉起，突然扔出一個東西。
一顆閃閃發亮、棱棱角角、狀似石頭的東西描繪出一道拋物線後，朝著白影飛了過去。
下個瞬間，白影在原地大幅扭曲——徹底消失了。
「咦！」
我不由得發出驚呼。
「咦!?成功……了？」
依照金發女性的口吻，似乎不光隻有我一個人感到意外。她深深呼出一口氣後，俯視著整個人仍趴在她腿上發愣的我，納悶地偏過頭去。
「我剛才有打中它吧？」
我點頭如搗蒜地做出回應。不過與其說是擊中目標，更像是投射出白影的那陣霧狀氣體被消除了。
「你……你扔了什麽？」
「岩鹽塊。因為聽說這對那類東西有效，想說就試試看。結果居然當真有效，嚇死我了。」
類似灑鹽除靈的那種狀況嗎？
總覺得太俗套了，讓我有些難以接受……
「哎呀呀呀。」
女性一個沒站穩，身子往後一仰。
如果我沒撐住她的身體，她應該會以背部著地倒在水麵上吧。她穩住身形後，對我爽朗一笑。
「謝謝，你還好吧？剛才的感覺還真不舒服！」
「唔、嗯。」
無論是惡心感、頭昏以及四肢的麻痹感，現在都迅速消退了。
快要想起什麽的感覺也隨之散去。
「站得起來嗎？」
「啊、嗯。」
我想起自己還抱著對方的大腿之後，連忙退開來。接著從地上起身，雖然還有點站不穩，但應該沒問題。反倒是沾濕的衣服沾黏在身上，感覺實在是不太舒服。
「那個，謝謝你救了我。」
「不會不會。」
女性颯爽地揮了揮手，便主動開口自我介紹。
「我名叫仁科鳥子，你呢？」
「啊、那個，我叫做紙越空魚。」
「空魚，你進入這裏的地點在附近嗎？」
喔～～她立刻就直呼我的名字。
我對於她那自來熟的態度感到害臊之餘，還是點頭肯定說：
「嗯，就在附近。」
「好耶，能拜托你帶我過去嗎？我不小心迷路了。」
「好啊……鳥、鳥子。」
我也試著直呼對方的名字，結果她立刻回以如陽光般燦爛的笑容。
「等我一下，我先把那個撿回來。」
語畢，「鳥子」撥開草叢，朝著岩鹽塊掉落的地點走去。
2
我們打開門，穿過門口的瞬間，周圍的氣氛明顯變了。
「哇，好黑。」
我身後的鳥子如此低語。
目前正值日暮時分，一棟廢棄屋子坐落在我的眼前。天花板和壁紙都已剝落，瓦斯爐與流理台都髒得發黑。在堆滿灰塵的餐桌上，散落著多張褪色到令人無法辨識內容的電費跟水費繳費單。
回頭望去，我們穿過的那扇門已經關上。麵向商店街的這間倒閉店鋪後方，有著通往狹窄居住空間的出入口。其實那扇門原本是通往小巷子的後門才對。
這裏就是我所發現、前往〈裏側〉的通道。
鳥子環視四周的同時提問：
「這是哪裏？」
「大宮，精確說來是車站東側的——」
「咦！是埼玉縣的大宮嗎!?我不覺得自己有走這麽遠耶。」
「鳥子是從哪裏進去那邊的？」
「神保町——東京那裏。看來那裏的空間果然怪怪的。」
外頭傳來商店街的喧囂聲。有著人們往來的腳步聲、刺耳的腳踏車車鈴。而每當相隔幾棟房子旁的小鋼珠店的大門一打開，就會傳出小鋼珠相互碰撞的劇烈聲響。沒錯——〈裏側〉所欠缺的就是這個。無論是人的聲音、汽車的引擎聲、電子機器低沉的運作聲，在那裏都聽不見。就隻有風吹過草木的窸窣聲，以及不時出現的蟲鳴鳥叫聲，完全沒有任何人類在那裏活動的聲響。
那種足以讓人發瘋的寂靜感，我真的非常喜歡。
那個既寧靜又安穩的世界……我起先是打算一人獨占的。
一旁突然傳來硬物摩擦地板的聲響，嚇得我渾身一抖。
原來是鳥子拉動桌邊一張椅子的聲音。
鳥子一屁股坐在積滿灰塵的椅子上，接著放鬆地呼出一口氣。
我猶豫了一下，也拉出另一張椅子，小心翼翼地坐下。
桌子另一端能看見鳥子的臉龐。她似乎正在思考，就這麽用手托著臉，注視著那台焦黑的瓦斯爐。
「——你去過那裏幾次了？」
我開口提問後，鳥子有如大夢初醒般眨了眨眼睛看向我。
「大約十次左右。」
真的假的，這隻是我第三次前往那裏耶。
「這麽多次啊……所以才你那麽熟悉那裏。」
「那個，我也沒有多熟悉啦。」
「可是你都成功擊退了扭來扭去<kunekune>不是嗎？我根本不知道有那種擊退方式。」
「扭來扭去？那個看起來很惡心的家夥，是叫做這個名字啊？」
「與其說是名字……不如說是出現過這類傳聞。」
「這樣反倒是空魚你比我更了解嘛。」
「我純粹隻是擁有相關知識，老實說我壓根兒沒想到那些東西當真存在。」
話一說完，我才終於慢慢感受到方才的體驗有多麽異常。
我之所以會知道扭來扭去，是因為我在大學專攻人類文化學的研究專題時，對現代的真實怪談產生興趣。「扭來扭去」是於二〇〇三年當時，以網路為中心散播開來的怪談。倘若遭遇身體異常扭動、狀似正在跳舞的白影，當事人就會發瘋——內容差不多就是這樣。我剛剛遇到的那個，感覺很像是這則怪談裏所描述的東西。
但是，這並不表示我相信扭來扭去真的存在。盡管人類文化學會把妖怪跟咒術當成研究專題，卻並非相信那些東西實際存在，終究隻是把它們當作人類文化的一小部分罷了。
「那麽，你看看這個。認得出這是什麽東西嗎？」
鳥子摸了摸夾克的口袋，從中掏出一個棱棱角角的東西。
擺在桌麵上的東西，是邊長大約五公分的銀色六麵體。這東西每一麵都如同鏡麵般光滑，從中反射出房間內部。
無論是剝落的壁紙、崩塌的天花板或散落的垃圾，全都清晰地倒映於其中。
可是，倒影裏卻不見正在窺視此物的我們。
「咦咦……？」
不論我如何改變觀察角度，或是將手伸過去，倒影依舊沒有變化。
「……這是什麽？」
「這東西就掉在剛才那家夥消失的地方。」
鳥子拿起這個六麵體，開始仔細端詳。
「你覺得它能賣多少錢？」
「那個，說到底，這是什麽東西啊？」
「我不知道。說來奇怪，我當時完全找不到自己扔的岩鹽，難道是變成這個東西了嗎？」
這太荒謬了，唯獨倒映不出人類的鏡子？天底下怎麽可能存在這種東西？
另外，把這東西帶回來當真沒問題嗎……？
我在感到不安的同時，也完全無法將目光從鳥子手中的那個物體上移開。縱使我自認十分明白〈裏側〉是個非比尋常的地方，不過這顆小小的六麵體，堪稱是徹底改變我對現實的認知，並且完全無法解釋的物證。
我差不多是在短短一個月前，發現那個名為〈裏側〉的世界。
我為了追蹤真實怪談的發生現場，調查過各種常人口中的靈異地點。由於我在就讀高中時，就開始迷上探索廢墟這類事情，因此經常以勘查現場為由，潛入各個詭異的地點。盡管嚴格說來是非法入侵，總之我就是在這段期間，於這個廢墟中發現了能通往神秘草原的這扇門。
第一次進入時，我還用棒子卡著門以免它關上，隻走進去兩、三步就逃了回來。光是如此，就已無法相信自己所目睹的光景，失魂落魄地返回家中。
第二次進入時，我有振作起精神稍微努力點，前進了約五十公尺左右的距離。但因為我被泥土絆到腳，整個人摔得滿身髒汙，害我隻好打退堂鼓。
第三次就是今天，我為了讓自己易於在野外行動，換上適合的服裝才進入〈裏側〉。我活用自己探索廢墟的經驗，穿著保暖又方便活動的衣服與鞋子。由於我這身打扮以運動來說是沒什麽裝備，以登山而言又過於輕便，因此搭乘電車時還頗引人側目。如果走在夜路上，可能會被人懷疑我是闖空門的小偷。總而言之，我為了正式展開探險，勇敢地踏入〈裏側〉之中。
結果竟碰上扭來扭去，差點賠上小命。
「呐。」
在我陷入思緒之際，鳥子不知何時隔著桌子探出上半身，目不轉睛地注視著我。
「……什麽事？」
「空魚你怎麽會知道那個地方？」
「你是指〈裏側〉嗎？」
「那裏是這麽稱呼的呀？是誰幫它取名的？」
「是、是我自己亂取的。」
沒錯，〈裏側〉這個名稱純粹是我擅自取的。意思隻是相較於我們所熟悉的表世界，那裏是存在於陰影之下的裏世界。
……老實說我才想要質問鳥子，她怎麽會知道〈裏側〉的。
我正眼看向鳥子。
你到底是什麽人？
「鳥子你——」
「空魚，你在那裏有見過其他人嗎？」
因為我們兩人同時發問，害我沒能把話說完。
「沒有，你是我在〈裏側〉遇見的第一個人。」
「這樣啊。」
鳥子斂下眼簾，整個人靠在椅背上。
「你在找人嗎？」
「可以這麽說。」
「話說回來，你當時有提到一個名字吧。好像是……冴月對吧？」
在我說出這個名字時——
碰！現場霎時傳來一陣巨響，嚇得我們兩人原地跳起。
是這棟廢棄屋子的後門。準確說來是我們剛才行經的〈裏側〉之門突然發出聲響，很像是有人從另一側敲打門板。
敲擊聲隻出現一次，現場隨即寂靜無聲。鳥子大概是想去一探究竟，她慢慢地從椅子上起身，不過因為我離門更近，於是我伸出一隻手製止鳥子，也跟著站了起來。
我瞄了一眼用唇語發問「現在該怎麽辦？」的鳥子，躡手躡腳地接近那扇門。
接著將臉貼向門的貓眼。
這時，我腦中閃過有人同時從對側窺視自己的怪談。於是我就這麽預想著將會看見一顆充滿血絲的眼珠，膽顫心驚地窺視貓眼。
…………？
青藍色。
貓眼的對側是一片青藍色。
是個讓人分不清到底是大海之湛藍或天空之蔚藍的青藍世界。
這是什麽狀況？
「呐，空魚……！情況怎樣……？」
麵對壓低音量詢問的鳥子，我扭頭回答說：
「我搞不清楚，根本什麽都看不到，隻有一片青藍色——」
我還沒把話說完，鳥子錯愕地瞪大雙眼。
「你快退開！」
語畢，她拉開夾克上的拉鏈，將手伸進懷裏——
——從中掏出一把反射著黑光的手槍。
等……
等等，這一槍打下去會一發不可收拾的。
「啊、你放心。」
鳥子大概是看懂了我的表情，為了安撫我而舉起一隻手。
「這隻不過是馬卡洛夫手槍，我在路上撿到的。」
你是從哪撿來的啊？
「我還有多的，到時再分你幾把。比起這個，你站在那裏非常危險。」
我才不需要咧，另外危險的人是你才對……雖然我想這麽回嘴，不過我可沒笨到去跟一個手持槍枝的人爭論，因此我乖乖退開。
鳥子雙手持槍，慢慢接近門扉。即使我對槍枝沒什麽研究，但是我覺得她的動作十分俐落。
她整個人貼到門上，探頭窺視貓眼。
然後就這麽靜止不動。
「鳥、鳥子……小姐？」
我為了避免刺激鳥子，開口輕聲呼喚後，她語氣平淡地反問：
「你說另一頭全是青藍色對吧？」
「唔、嗯。」
「這樣啊。」
鳥子輕歎一聲，將手槍放下來後，慢慢地伸手探向門把。
「咦、等！」
在我阻止之前，鳥子已一把將門推開。
混濁的空氣瞬間吹了進來。
越過門看去……不是一整麵的青藍色。
也不是……〈裏側〉的那片無人原野。
眼前隻是平凡無奇的後巷罷了。
「咦!?」
我衝向門邊，往外探出身子。
一望無際的〈裏側〉草原已消失無蹤。
外頭隻不過是一條位於兩棟建築物之間、既狹窄又肮髒的小巷子。一旁能看見放滿空瓶的置物籃、垃圾桶以及生鏽的廢棄腳踏車。商店街上則有一位穿著夏威夷襯衫的人，悠悠哉哉地走了過來。
可說是平凡無奇到無藥可救、表世界裏再常見不過的光景。
「咦咦——？」
我整個人傻在原地。
我的〈裏側〉……
就這麽消失了。
「這個入口已經無法使用了……咦、等等，你怎麽了？」
鳥子探頭看著我的臉，慌張地開口關切。
「呐，你還好吧？空魚。」
麵對鳥子的呼喚，我隻是一味地搖頭。
總覺得好想哭。
有一種尚未開拓的遊樂場，或是專屬於自己的秘密場所，當著眼前被人奪走的感覺。
「你別傷心，我會帶你前往我進入那裏的地點，好嗎？」
鳥子走了過來，以傷腦筋的語氣說完後，伸手輕輕摸著我的頭。
居然以為我想討拍，你是哪來的輕浮男嗎？別逼我一拳揍飛你喔。
我感到一陣不悅，同時開口回答：
「是可以啦……」
結果一不小心擺出鬧別扭的態度。我清了清嗓子，改口說：
「沒關係，我不要緊。」
我把頭挪開後，鳥子坦率地將手收了回去。
我們暫時不發一語，低頭看著後門的門檻。
剛才那裏究竟有什麽東西？眼下實在沒有任何能夠進行推測的線索。
「我說隻看到一片青藍色，這有什麽不妙的嗎？看你都直接掏槍了……」
鳥子聽見我的問題後，放下手槍，在大腿一帶晃來晃去，同時解釋說：
「我也是聽人說的。在那個世界裏有著各種危險，其中最不妙的狀況就是變成青藍色的時候。」
「為什麽？難道是有東西會來襲嗎？」
「我不知道，我也沒經曆過，可是……」
鳥子忽然像是感到相當疲倦似地歎了口氣。
「我今天先回去一趟，但之後還想跟你見麵，可以請教一下你的聯絡方式嗎？」
鳥子將手槍收進夾克內，拉起拉鏈同時這麽說著。
向這種隨身攜帶槍械的神秘女子透露自己的聯絡方式，當真不要緊嗎？
「……把你的告訴我就好。」
「我沒在記自己的手機號碼。」
「你打開手機來看就好啦。」
「我沒帶手機，因為我可不想讓手機遺落在那個世界裏。」
「……啊！」
我連忙從濕透的褲子口袋內取出自己的手機。
糟糕，我完全忘了這檔事。
當我浸泡在無味的水裏時，手機自然也跟著泡水了。
我邊祈禱邊按下手機的開機鈕，螢幕在閃了一下之後便啟動了。
太好了——可是這股安心感並沒有持續多久。
「……這是什麽？」
我對著手機畫麵發出哀號。
原因是裏頭找不到任何我熟悉的圖示和app。我的手機自從在〈裏側〉泡水之後，就淪為一台螢幕裏隻顯示著狀似日文卻完全看不懂的神秘文字以及奇怪圖形，完全派不上任何用場的機器了。
3
我再度見到仁科鳥子是在一周後，地點位於大學的餐廳裏。
我上完三、四節的非洲史1，來到餐廳吃午飯時，突然有人拉開我對座的椅子坐了下來。正當我覺得怎會有人這麽沒禮貌……抬起頭來確認時，那位讓人想忘都忘不了、非法持有槍械的金發女子，正對著我揮手打招呼。
「嗨～～」
我嚼著嘴裏的蘿卜泥拌雞肉，不發一語地盯著她。
鳥子今天的打扮和日前不同，是可以輕鬆在路上逛街散步的服裝。她穿著一件白色襯衫配上及膝的藍色百褶裙，身上的行李隻有一個皮革托特包。盡管造型簡單，但因為她天生麗質，模樣仍極為吸睛。反觀我的裝扮，根本就是從附近公寓跑來大學上課，結束後就會立刻回家的學生，隻是穿著一件棉質襯衫配上～我想想，就是常見的牛仔褲。至於我手邊的行李，是從高中起就一直愛用的布包。我們之間的「便服」，有著相當懸殊的落差……
鳥子雙眼發亮地直視著我，問道：
「你沒有能一起吃午餐的朋友嗎？」
「能麻煩你別多管閑事嗎!?」
我反射性氣衝衝地回答完後，鳥子露出喜上眉梢的模樣。
糟糕，我不小心回應她了。
事實上，我很討厭這種擅長欺負人的家夥。尤其是故意把沒朋友的人、不善交際的人、個性陰沉的人拿來當成笑話說嘴的家夥。老實說，我就是希望大家別來煩我。我在高中就已經碰過這種人，偏偏考進大學沒多久又再度被我遇上，害我身心俱疲。我因為受夠這種事而刻意與人保持距離，於是就在沒結交任何朋友的情況下，時間來到大二的五月。
我一臉不耐煩地望著這位金發女子。雖說是染發，但真的非常適合她，看了就叫人火大。
話說這女人為何在這裏？為什麽會知道我在哪？記得當初在百般無奈之下，我隻有透露自己是就讀哪間大學，難道她光憑這點線索就查到我了？明明我並沒有透露自己的手機號碼、電子信箱以及地址耶。這女人真可怕。
「我們再去那裏一次吧。」
這位名為鳥子的神秘女子如此提議。
我立刻聽懂她指的是〈裏側〉。畢竟我們之間的共通點，就隻有這件事而已。
「你一個人去不就好了？」
「我們一起去嘛。你不願意嗎？」
「問題不在於願不願意……而是我們要去那裏幹嘛？」
「你還記得我們之前帶回來的奇怪六麵鏡吧，有人想收購那個東西喔～」
「啊～那個呀……」
畢竟那東西相當不可思議，也許確實會有人想要收購吧。
「就算你這麽說，我們也無從再次取得啊，那可是碰巧撿到的。」
「才不是碰巧呢，我們知道取得的方法啊。」
「什麽方法？難不成……」
我有一股不祥的預感。鳥子朝著我探出上半身。
「那東西叫做扭來扭去是吧。我們一起去狩獵它。」
「啥～？！？」
我不由得驚呼出聲。
像那種光看一眼就會讓人發瘋的惡心怪物，鳥子居然想去狩獵它？
我看這女人根本是笨蛋吧。
「我說這位大姐啊，那東西可是能賣一大筆錢喔。」
「大……」
我激動得微微起身，但隨即發現周圍的目光都集中過來，因此我重新坐好，小聲詢問：
「……你這話是認真的嗎？」
「當然囉，我還買了很多子彈。你看。」
鳥子將岩鹽塊接連倒在桌子上。
「讓我們一起獲得幸福吧～」
「不會吧……」
我目瞪口呆地喃喃自語，但在回神後便左右搖頭。
「不行不行不行，這太扯了。我不想再接近那種怪物，況且我當時可是差點就沒命了。」
重點是這些岩鹽當真有效嗎？雖然那時把岩鹽扔過去後，乍看之下好像是消失了。
鳥子含蓄地垂下眼眸，將手貼在自己的胸口上。
「因為我一個人去可能會沒命，所以希望空魚你能陪我一起去。」
「為何是我？」
「因為你看起來很可靠呀。」
「哪裏可靠!?我隻跟你見過一次麵，你又了解我——」
「加上今天是第二次。」
鳥子對皺起眉頭的我露出微笑。
「你的手機修好了嗎？」
「啥？」
「你的手機之前不是弄壞了？」
「是還沒修好。更何況我又沒錢。」
反正也沒人會打電話找我，所以我把這件事拋諸腦後，就這麽過了一周。
「你知道那個鏡石，一顆值多少錢嗎？」
鳥子有如在講悄悄話似地將臉湊過來，於是我不甘不願地把耳朵靠上去。
「…………多少錢？」
我聽見金額時當場嚇傻了。那金額可是能買好幾支手機都還有剩。
鳥子露出燦爛的笑容，對著瞠目結舌的我說：
「到時我們就一起平分那筆錢。」
「真的嗎……？」
鳥子所言完全屬實。
我們離開大學後，從南與野搭上埼京線電車。
盡管途中我因為不知該如何跟一個不怎麽熟的外人交談而心情鬱悶，但是鳥子出乎意料地也沒有一直找我攀談。她站在車門旁，默默地注視著車窗外。她的心情貌似很好，總覺得臉上充滿笑意，似乎沒有一絲不高興。起先還以為她會聒噪地纏著我聊天，害我白擔心一場。
雖然這情況算得上是輕鬆愜意，反倒令我開始在意起鳥子。縱使有許多事情想問她，我卻不知該如何開口……我已經許久不曾對他人產生興趣，交談技巧更是爛得一塌糊塗。我就這麽在腦中不停發出哀號，身體則是隨著電車的行進而搖來晃去，在池袋轉乘丸之內線後，我們最終在完全沒交談的情況下抵達禦茶之水站。
鳥子帶我前往的地方，是位於神保町一隅的某棟大樓。
這是一棟建於舊書街後側、外觀窄長的社區大樓，總共有十層樓。
「這裏是……？」
我以質疑的眼神抬頭看著這棟建築物。
「真的不要緊嗎？」
「就跟你說不要緊啦，走囉。」
鳥子一派輕鬆地回答後，便走進大樓裏。我望著她背影的同時，也感到一陣猶豫。
她果然是我不擅長應付的那種人。感覺自己像是被太妹盯上似的。
如此心想的我之所以不甘不願地跟了上去，是因為我不想失去前往〈裏側〉的管道。
自從發現〈裏側〉的存在以來，它已成了我的全部。相信任誰都會這麽想吧。若是恰巧發現一個能夠擺脫在生活中感受到的各種無奈、負擔以及多餘的困擾，並且專屬於自己的秘密世界時，大家都會想要前往那裏。
也可能未必是這樣啦。
總之，我並非不敢忤逆鳥子。是真的喔。
——管他的，反正船到橋頭自然直。
我終於做好覺悟後，一腳踏進大樓裏。
我們穿過肮髒的大廳，搭上電梯。
電梯門關上後，鳥子按下四樓的按鍵。
當電梯抵達四樓時，我們沒有走出去，鳥子直接按下二樓的按鈕，然後是六樓。簡直就是在輸入密碼，以亂七八糟的順序指定樓層。
雖然鳥子這一連串的舉動有如孩童在惡作劇，不過她的神情相當認真。
「……你這是在做什麽？」
「依照順序按下電梯的樓層按鍵，就可以通往異世界。」
鳥子沒有停下動作，同時開口回答。
「相信空魚你聽說過這類傳聞吧？」
「……嗯。」
我點頭肯定。沒錯，我確實在網路上看過這類都市傳說。不過這故事給我的第一印象是「非常幼稚」，完全勾不起我的興致。但是前往異世界的網路怪談如此盛行，也頗令我在意的。
沒想到自己竟成了當事人。
六樓、二樓、十樓……電梯不斷上下移動，每當抵達指定樓層後，鳥子就會立刻按鈕把門關上。
當我們抵達五樓時，電梯門一開，就看到走廊對側有一名女性正朝著這裏跑過來。她的身材高挑，有著一頭黑發，無法看清楚她的長相。原因是我還來不及確認，鳥子就已經按下關門鍵了。
「等等，剛才那個人想搭電梯喔？」
我忍不住出聲譴責，鳥子卻雙肩一聳。
「我每次一到五樓，她就會跑來搭電梯。」
「……每次？」
「抵達五樓時，肯定會有一名女性想搭電梯，但是絕對不能讓她進來。」
這是啥情況？聽起來真可怕。
電梯停留過一樓、三樓和八樓，從開啟又關閉的電梯門縫間看去，大樓走廊就宛若幻燈片那樣不停切換。接著又停留過二樓、七樓與十樓，在閃爍的螢光燈之下，能看見毛玻璃門被拉開，從中伸出一隻穿著女鞋的腳踏進走廊。還有一名背對我們往前走的高大男子，在停下腳步後準備回頭望來。不過電梯門全都在前一秒關上，阻止我繼續觀看走廊上的情景。
至此，我也開始注意到情況有異。明明我們是往來於有限的樓層之間，卻從來沒看見相同的光景。每當電梯門一打開，就是一條陌生的走廊在眼前延展開來。
「……那個。」
「你發現了？」
鳥子側眼對我輕輕一笑。你那張自以為是的表情是怎樣！我不爽地瞪了鳥子一眼之後，她錯愕地眨了眨眼睛。
莫名覺得電梯門敞開的速度越來越快。我瞄了一眼操作麵板與樓層顯示燈，當場嚇得大驚失色。原因是我看不懂上頭的數字。原本應當是寫著一般的阿拉伯數字，但在不知不覺間已變成從未見過的文字。
這時，電梯終於停了下來。
打開的電梯門另一端漆黑無比，什麽都看不見。
從電梯裏透出去的燈光，在地板上切出一個被壓扁的四邊形。
「鳥……鳥子，你確定是這裏嗎？」
鳥子納悶地偏過頭去。
「咦？是我搞錯了嗎？」
「啥？」
「我從來沒見過這麽漆黑的地方耶。」
「先給我等一下。」
「真奇怪～難道那邊的世界剛好是晚上？」
我對於這個不可靠的答案感到傻眼，往電梯外側跨出一步。
接著整個人猛然失去平衡。
我連忙後退，一腳用力蹬向地板，以背部直接撞在電梯的牆上。
「快關門！」
我如此大吼後，鳥子一拳捶向關門鍵。
在電梯門即將緊閉之際，能聽見一股「噠噠噠噠」的清脆腳步聲正在快速接近，好像看見了某種生物的爪子。
那瘦骨如柴的指頭前端，長著沾染泥土且龜裂的厚長指甲。在我眼底留下短暫的畫麵後，電梯門便將黑暗阻絕在外。
內部寂靜無聲的電梯，在發出震動後又繼續移動。這次是向上。
「剛、剛才那是什麽？」
我動著已經打結的舌根，好不容易才把聲音擠出來。
「鳥子，你有看到剛剛——」
當我為了跟鳥子說話而扭頭一看，發現她早已掏槍，正把槍口對準電梯門。
「喔呼喔!?」
「哇！你別嚇人啦。」
「這才是我想說的咧！你別理所當然地拔槍好嗎!?」
「我也不是每次都有帶槍，是因為今天要跟空魚你見麵呀。」
「為啥跟我見麵要帶槍啊!?」
「安啦安啦，你冷靜點，it''s ok。」
「not ok！再說是你從哪裏把槍掏出來的！難不成你就直接放在手提袋裏!?」
「空魚，你說話的方式真有趣。」
「啥!?哪裏有趣了!?」
「瞧你一直忙著吐槽……該怎麽說呢？就像是在twitter上猛發訊息的人。」
「…………!? !? !?」
在我因為困惑、羞恥以及憤怒等各種情緒湧上心頭，激動到完全說不出話之際，電梯又再次停止了。
在我們挪動視線以前，電梯門已左右敞開。
鳥子見狀後，滿意地點點頭。
「太好了，這次是真的抵達了。」
電梯門的另一端通往頂樓。在龜裂的水泥地板前方，設置著高度及腰的護欄，上頭則是布滿白雲的天空。
「走吧。」
鳥子邁出步伐。
「呐，這次真的沒問題嗎？」
「it''s ok. maybe.」
「啊～～i don''t think so～」
雖然我已嚇到腿軟，可是被鳥子拋下更令人害怕。我做好覺悟後，一鼓作氣走出電梯。
我們離開電梯後，慢慢來到柵欄邊，任由發梢隨著濕潤的微風輕輕擺蕩。
頂樓外圍的護欄已經生鏽，讓人完全不敢把身體靠在上麵。我輕輕將手放上去，確認護欄不會突然倒塌之後，探頭朝下方望去。
因為日暈而略顯朦朧的太陽底下，是一整麵褪色的黃色草原。
茂密的草原隨風起伏，有如一道道的波浪。另外還有類似人造物體的東西，在草叢間若隱若現。比方說爬滿藤蔓的大樓，或是散落的巨大岩石。在茂密漆黑的樹林另一頭，能看見佇立於其中、狀似金屬藝術品的電塔。至於從沼澤直線延伸而去的那條，應該是鐵軌吧？在更遙遠的地方，可以看見一座座綿延不絕的矮丘。
「如何？」
鳥子不知為何顯得莫名得意。
「……至少看起來不像是神保町。」
我回頭觀察頂樓，發現四周都沒有樓梯，映入眼簾的隻有那扇電梯門。
「我們要從哪裏下去？」
「這裏。」
我隨著鳥子往前走，在護欄的缺口處架有一道梯子。
「咦……要從這裏下去嗎？」
「難不成你有懼高症？」
「是沒有啦……」
要我從頂樓向下望是無所謂，但是從十層樓高的地方沿著生鏽的梯子往下爬，就另當別論了。
「放心，我至今還沒有從這裏摔下去過。」
麵對說出如此不負責任發言的鳥子，我斜眼瞪著她。
「我漸漸明白鳥子你的行事作風了。」
「我的行事作風是什麽？」
「你就是惹出麻煩後才開始擔心的那種人吧。」
「別看我這樣，我可是都有深思熟慮過喔。」
「是這樣嗎……？」
在我猶豫不決的期間，鳥子已移動至梯子上。
「那我先下去。隻要我在下麵的話，你摔下去時也能比較安心吧。」
「所以你願意接住我嗎？」
「嗯～很抱歉得讓你大失所望了，我的意思是如果你摔下去的話，我至少還能成為你的墊背。」
「……多謝你的好意。假如我真的摔下去，你記得閃開就好。」
梯子被踩得嘰嘎作響，令人不禁捏把冷汗，但最終並沒有發生鳥子被我壓成一灘爛肉，或是鳥子躲開害我摔成一灘爛肉的情況，我們兩人都安然抵達下方。
我反複握緊再放鬆因緊張與疲勞而顫抖的手指，扭頭環視四周。
大樓周圍能看見裸露的黑色土壤，茂盛的草叢間有一條被踩踏過的小徑延伸出去。
其實我在爬下梯子的期間，就發現這棟大樓與我們當初進入的那棟，在外觀上截然不同。
說到底這棟大樓沒有外牆，隻剩下梁柱與各樓層的天花板，是一座隻剩下鋼筋支撐、內部空蕩蕩的廢墟。這裏既沒有階梯，更別提哪來的升降梯。既然如此，我們又是從何而來？
一樓沒有地板，而是任由泥土裸露在外。其中一根柱子旁有個鐵桶，鳥子朝著該處走去。
我跟上去探頭一看，發現鐵桶裏已燒得一片焦黑。附近有許多水泥塊散亂地堆放著，看起來好像是被拿來當成椅子。
「你在這裏生火過？」
「之前有過。」
柱子的另一側立著一把生鏽泛黃的鐵鍬。鳥子拿起鐵鍬，插進水泥塊堆旁的地麵。
鳥子挖了兩、三次後，似乎很快就發現目標。她蹲了下來，從地洞裏取出一個被白色塑膠袋層層包住的東西。
「拿去。」
「咦，這是什麽？」
麵對這來路不明的東西，我不禁心生怯意。
由於鳥子遲遲沒有把包裹收回去，我隻能勉為其難地收下該物，然後解開塑膠袋。
「……………………」
我低頭看著手裏的東西，一時之間說不出話來。
「是槍。」
「我、我看了也知道啊。」
記得這把槍叫做馬卡洛夫，與鳥子使用的槍枝是同一款。而且袋子裏還放著盒裝的子彈。
「……為何你要給我這個？」
「之前就說過要給你呀。我相信這一路上會需要武器的。」
我好害怕、我不知道使用方法、我不敢開槍、我不需要這個……各種反駁的理由充斥在腦中，可是嘴裏說不出一個字來。
這是因為先前在電梯內看見的畫麵，已深深地烙印在我的記憶裏。在一片漆黑的樓層裏，從深處噠噠噠地衝來一隻長有鉤爪的神秘生物。縱使沒能搞清楚它的真麵目，但倘若那東西衝進電梯裏……
「……那我就收下囉。」
「嗯。」
鳥子點頭回應，接著迅速把洞填平。
之後她便指導我關於裝填子彈和開保險的方法。聽完解釋後，老實說並不複雜，但我實在不覺得自己能射中目標。
「你要試射看看嗎？」
「不用了，我會怕。」
「這樣的話，臨時要開槍會很容易失手喔。」
「我就說不需要了。」
我關上保險，毫不猶豫地把槍塞進包包裏。
「不好意思喔，按理來說應該附贈一個槍套，但無奈這把槍是撿來的。」
「你在哪撿到的？」
「這個世界。這裏偶爾會有槍枝掉在路上，或許是曾有軍人來過。我沒見到過就是了。」
其實我也思考過，可能會有其他人進入這個世界，結果竟是軍人？
如此說來，我們或許會忽然被人開槍嗎？
鳥子沒有理會內心更加不安的我，重新背好手提包後，語調開朗地說：
「那我們就出發吧。」
「唔、嗯。」
我們遠離大樓，朝著草原邁出步伐。
目的地是我和鳥子相遇的地點。
至於目標是——狩獵扭來扭去。
4
「想想應該先換套衣服再過來這裏的。」
鳥子如此低語，沿著雜草被踏平的小徑往前走。
對於這個意見，我也舉雙手讚成。
原因是我和鳥子今天的服裝，都不適合在野外活動。就算我的情況比較好，不過鳥子可是穿著一條輕飄飄的裙子，兩條腿都露在外麵。
「重點是你為何會以這身打扮前來啊？」
「我是打算趕在日落前來這裏一趟。」
「為什麽？」
「這裏天黑之後很恐怖吧。」
經她這麽一提，我才想起自己從來沒有在〈裏側〉過夜的經驗。
「這裏一到晚上，會變成什麽樣呢？」
「我不清楚。」
麵對這個幹脆的答複，我聽見後差點摔倒。
「你不是來過這裏多達十次？難道每次都是選在白天嗎？」
「因為有人叫我別晚上過來。」
「誰啊？」
「我朋友。」
「那個人呢？」
「不見了。」
對於我的問題，鳥子頭也不回地簡短回答。
他們是一起來這裏的嗎？為什麽會不見了？
難道那個人就是「冴月」？
雖然頗令人在意，可是我很猶豫該不該繼續追問。因為走在前頭的鳥子，身體看起來相當緊繃，似乎不想和我談起這件事。
我們兩人默默沿著草叢中的小徑前行。
這條路——若非有人行經，否則也就不會辟出一條這樣的道路。如果沒人走過，相信很快就會被雜草覆蓋。當然前提是我所熟知的常識能套用在〈裏側〉的話。
湛藍的天空不見一隻小鳥飛過，刮過草叢的陣風莫名寒冷。
我就這麽跟一位陌生人，闖進這片未知的領域。
一位身上衣服隨風飄動的女性，行走於枯黃的草原上。總覺得好像在廣告之類的影片裏看過這種畫麵。
……話說我到底在幹嘛？這又是哪裏？
看著鳥子她那頭也不回往前走的背影，我猛然感到一陣害怕。
「呐，你我隻見過一麵，為什麽可以如此信賴我？」
即使我開口發問，鳥子依然維持直視前方的姿勢回答：
「嗯～比如說，因為你沒有報警。」
「嗯？」
「畢竟我攜帶槍械，起先還想說會有警察找上門來。為何你沒有報警？」
就算你這麽問我……
「因為我不想跟你扯上關係。」
我老實說出答案後，鳥子的腳步仍然沒有停下，俐落地轉過身來，伸出手指著我說：
「就是這點。你的這部分非常值得信賴。」
「這哪裏值得信賴了？雖然這麽說自己很奇怪，但我實在不認為這是值得被人視為朋友的特質。」
「不過以一名共犯而言，是最棒的條件吧？」
「…………」
我猛然想起在某本書上看過，有個被關進監獄裏的犯人曾說過這麽一句話。假如跟自己關在同一個牢房裏的人並非職業犯罪者，就要設法打聽出對方的來曆，等出獄後就把那個人當成勒索目標。
所以是我沒有報警，才讓鳥子覺得我是個容易搞定的人嗎？
「你知道嗎？這世上最緊密的關係就是共犯喔。」
鳥子依舊把指頭對準我，一臉得意地說出這句話。
「我沒聽過，另外別用食指對著人。」
「啊、抱歉。」
鳥子連忙將手收回去。
「這會給你帶來困擾嗎？」
瞧她神色不安地詢問，害我不知該如何答複。真要說來，事到如今何必再確認這點啊。
「反正我是無所謂啦……」
「謝謝你。」
鳥子像是鬆了一口氣地點頭道謝，隨即轉身看向前方。
話說這句道謝，究竟是針對哪部分呢？
我可沒有同意成為你的共犯喔。
在我還來不及開口回答之前，鳥子已迅速切入下個話題。
「對了，關於扭來扭去，它是會出現在哪裏的妖怪啊？」
「咦～你現在才問我嗎？我還想說你是朝著我們當初相遇的地點前進耶。」
「感覺上空魚你應該知道那妖怪原本住在什麽地方。」
「與其說是住在哪裏……嗯～～」
自上次從〈裏側〉返回現實後，我有從頭再查看一次相關的網路怪談。雖說有好幾則遭遇扭來扭去的知名故事，但是提起共通點——
「……應該是鄉下吧。大多故事都是主角從都市去鄉下度假時撞見的。」
「鄉下啊，感覺真籠統，有更具體點的條件嗎？」
「差不多就是沙灘或田野間吧。」
「嗯～話說那東西究竟是什麽呀？」
「我哪知道。真要說來，你首先就該想到這個問題吧？」
「空魚你是這方麵的專家吧？」
「就說我不是啊。」
「你再仔細想想嘛。」
別強人所難，我同樣沒有知道得多詳細。
「嗯～……在知曉〈裏側〉之前，我以為扭來扭去是屬於與蛇相關的怪談。畢竟名稱有點關聯，它又出沒於田野裏，讓人很有這種感覺。蛇在日本是被視為豐饒之神吧。在扭來扭去的故事裏，有提到它跟稻草人相關的部分也很可疑。因為稻草人<kagashi>的前兩個日文發音，在日本古語裏就是指蛇。精確說來是虎斑頸槽蛇<yamakagashi>裏的kaga二字。但在實際見過扭來扭去後，它的模樣跟蛇是八竿子打不著吧。說起以鄉下為舞台的網路怪談，另一個有名的故事就是〈八尺大人〉，內容是遭到身高兩百四十公分、穿著白色連身裙的女子所襲擊。光是從名稱即可明白，這個妖怪長得相當高大。白色的部分也跟扭來扭去頗為相似，因此令我懷疑這同樣也是蛇神。當然也可能是同一個作者所杜撰——」
我暢所欲言地分享心得後，這才終於回過神來。
我是在幹嘛？很明顯解釋過頭了。當我懷疑自己的行為會嚇到鳥子之際，她忽然停下腳步。
「……空魚。」
「抱、抱歉。」
聽見鳥子壓低的嗓音，我反射性地開口道歉。
「我不是要你道歉，看那邊……」
鳥子伸手指向前方。
「嗚哇！」
我將目光移向所指之處，不禁驚呼出聲。
在前方約莫五公尺處，能看見一個人形的東西橫躺在地，就這麽擋在小徑上。因為那東西被草叢遮住，所以直到我們如此接近才發現他的存在。
即便我們這麽接近了，那東西都沒有任何反應。
我們戰戰兢兢地探頭窺視，發現那很像是一名穿著襯衫的男子。難道他……已經死了？他伸向天空的那條手臂朝著自身的臉部折去，膚色完全泛白。他的雙腳則和手臂相反，癱軟地伸到小徑之外。臉部被草叢遮住，讓人沒辦法看清楚。
「……他應該不會等我們走上前去時忽然攻擊我們吧。」
我原本是想緩和氣氛才開這個玩笑的，但我隨即就後悔了。原因是我的腦海裏清晰浮現出一具幹屍起身來襲的畫麵。
鳥子慢慢地邁出步伐。
「你、你想怎麽做？」
「也隻能上前檢查了吧。」
我們膽顫心驚地接近屍體。看樣子，他並不會突然動起來。我想象著接下來會被迫目睹非常血腥的光景，同時探頭望向草叢。
「……這是什麽？」
我不由得以平淡的口氣說出這句話。
男子的容貌完全無法辨識。原因是他雙手掩麵，卻從整張臉長出扭曲變形的透明突起物，自指縫間大量湧出。那些東西白皙透亮，長得相當細長，頂端則是形成球狀。有些還從該處分枝出來，更進一步繼續生長。那些狀似精心製作的玻璃藝術品、又有如菌絲的條狀物，隨著刮過草原的陣風微微晃動，閃閃發亮。
「我還是第一次看見這種東西。」
鳥子困惑地如此低語。
由於此景太過不可思議，因此就算畫麵再殘酷，也讓人忍不住想仔細觀察。即便那些透明突起物如同長在屍體上的菇類，但它看起來並非長在臉部的表麵上，而是從頭顱內側鑽破皮膚生長出來的。從他那泛白的雙唇間窺見的牙齒也變得晶瑩剔透，仿佛複雜的拚圖般咬合在一起。是因為頭骨變形過度成長的結果，才令他變成這副模樣的嗎？
就在此時，我才注意到一個可怕的事實而渾身發顫。男子不光隻是用手掩麵，而且還將指頭深深插入眼窩裏。
「嗯？這是什麽氣味？」
鳥子動了動鼻子嗅聞氣味。我慢了一拍也注意到怪味。好像是從某處飄來，一股類似魚腥味的刺鼻氣味——
我們同時停下動作，就此不發一語。
風已停止，現場寂靜得讓人快要耳鳴。
我驚恐地抬起頭來，發現前方升起一道搖來晃去的白影。
畫麵宛如冒起陣陣熱氣的夏日路麵，在另一端有一道瘋狂擺動身體的人影。
偏偏被我們撞個正著……是扭來扭去。
5
「唔……」
我立刻感到一陣頭暈，忍不住低下頭去。
我打算用眼角餘光捕捉扭來扭去的身影。那道狀似人形的細長剪影，果然跟蛇相差甚遠。盡管它看似是具有多個圓形的突起物，之間僅有著如細線般的部分相連，但是當我準備把目光焦點鎖定在它身上時，就猛然升起一股嘔吐感。
「果、果然想看向它還是很勉強。」
鳥子發出不舒服的呻吟聲。所以我之前就提醒過啦……
「不、不要緊嗎？我看還是先溜好了。」
「不行不行，我們可是為此而來，也隻能硬著頭皮上囉。」
鳥子從手提包裏取出岩鹽塊。
「嘿咻！」
伴隨這股缺乏緊張感的吆喝聲，鳥子將岩鹽投擲出去。
她丟得十分準確，而且角度漂亮得讓人佩服，岩鹽宛如被目標吸去般飛了過去，然後——
什麽事都沒發生。
隻聽見岩鹽掉在地上後滾動幾圈的聲響。至於是彈開還是貫穿了目標，我就沒能看清楚了。
「鳥子小姐。」
「……………………」
「鳥子小姐？」
「……咦？」
「現在不是發出驚呼聲的時候！這根本就沒效啊!?」
「唉唷～～沒辦法啦，既然這樣——」
鳥子從托特包裏掏出手槍，迅速擺出射擊姿勢。
咦！咦！在我驚慌失措之際，刺耳的槍聲隨即貫穿我的鼓膜。
「呀！」
鳥子沒有理會縮起脖子的我，繼續開槍射擊。槍聲接連融入蒼穹之中，約莫延遲了幾秒後，從遠方傳來回音。這女人是怎樣？居然毫不猶豫就拔槍射擊。
鳥子開了數槍後才停止射擊，她納悶地偏過頭去。
「咦？」
「不會吧!?」
扭來扭去的模樣沒有任何變化，也看不出來是否有被子彈擊中。畢竟鳥子的射擊姿勢相當正確，我不覺得會完全沒射中，可是它那恍若霧氣般飄忽不定的身形，依然隻是故我地不停擺動身體。
「等等，我覺得它的動作好像變遲鈍了？」
「你唬誰啊～根本完全沒變好嗎！看樣子是一點效果都沒有。」
「那、那就再開幾槍試試——」
鳥子還沒把話說完，立刻有一股更強烈的昏眩感襲向我。
「嗚～……」
我再也站不穩身子，當場屈膝跪地。鳥子的情況和我一樣，她拿槍的那隻手撐向地麵，神情痛苦地緊閉雙眼。
我光是稍微瞄一眼扭來扭去，就會出現那股奇妙的感覺。總覺得好像快明白了什麽，但又不能真的想通那件事。我低下頭去，開口呼喚鳥子。
「你動得了嗎？」
「……不行，我腿軟了。空魚你呢？」
「應該很勉強。」
「唉～傷腦筋耶。不好意思，你覺得我們有辦法脫困嗎？」
「我不確定，但怎麽想都不覺得我們能全身而退。」
在我們縮著身體交談之際，也能感受到扭來扭去正在逐漸接近。
糟糕，這真的很不妙，現在該怎麽辦？
「鳥、鳥子，現狀！我們先來厘清現狀！」
雖然我是為了平複混亂的心情才這麽提議，不過鳥子立刻回應：
「ok。現狀是我們站不起來，無法逃離現場，頭昏得很嚴重，岩鹽與手槍都不管用。你還有要補充的嗎？」
麵對這比想象中更冷靜的分析，我也稍稍冷靜下來。我吞下口水，出聲回答：
「再來就是看著它，腦裏會有種奇怪的感覺……情況實在算不上是ok。」
「你說奇怪的感覺，到底是什麽呢？」
「就是……萬一理解了那件事會很不妙，但又好像快想通了？」
「這究竟是什麽意思？麻煩你解釋得更具體點。」
「拜托你別強人所難好嗎!?既然不能搞懂這件事，我哪有辦法解釋得更具體……」
這時，我忽然想起第一次遭遇扭來扭去之際，大腦快要失常，並且似乎即將想通什麽的感覺。
「……鳥子，我有一個想法，若是我們目不轉睛地直視它，可能會有一絲生機。」
「你這句話是認真的嗎？」
「我們曾經擊退它一次。說起當時，我的狀況更加糟糕。如果重現那個情況，或許就能得到相同的結果。」
「就算這麽做會讓人失去理智？」
「恐怕這就是必經之路。算是匹配彼此的波長嗎？既然要狩獵〈裏側〉的生物，感覺上我們就必須主動去配合〈裏側〉的常理或法則。」
鳥子暫時陷入沉默，接著像是做好覺悟似地開口說：
「……我懂了，我會跟著照做的。」
「不行，鳥子你不能看它，這件事交給我去做。」
「為什麽？」
「假如我們一起失去理智，將會無法恢複正常。等我狀況非常不妙時……你可要設法救救我喔。」
明明這個提議是再魯莽不過，鳥子卻沒有一絲遲疑地點頭同意了。
「ok，我會想辦法救你的。」
「……謝謝，那就拜托你了。」
於是我抬起頭來，直直看向扭來扭去。
「嗚……唔。」
比想象中更為接近的詭異身影立刻映入我的眼裏。接著傳來一股大腦中樞遭人狠狠揍上一拳的衝擊。與此同時，即將想通事情的感覺也開始迅速增強。
「不行了，好想吐……唔噗。」
在我發出呻吟幹嘔之際，也開始滔滔不絕地說起自己從沒想過的話語。
「唔、唔、這、這是我從弟弟那裏聽來的故事，在一個綠意盎然的地方，有一位一位一位穿著純白色衣服的人不知在那裏幹嘛，關關關關節異常扭曲的大哥哥正在正在正在正正正正正——」
「空、空魚？」
「太陽升起！日、日正當中灑下耀眼的陽光，恰巧刮起一股溫熱的風，當下已聽不見大哥的聲音能肯定我的正後方突然沸騰我光著腳走在粗糙的榻榻米上然後高聳無比的灰色之海——」
我沒有餘力去在意自己所說的瘋話。我的目光無法從扭來扭去身上移開。簡直就像是眼球被人緊緊抓住般固定在那裏。隻差一點，再一下就能夠理解什麽了——
我的眼前開始發光。仿佛顏料不停地流進來，大量的青藍色從視野邊緣開始侵蝕。如同隔著水觀察世界那樣，景物開始扭曲變形，忽左忽右地搖來搖去。我隱約能感受到，自己的身體正在產生變化。同時也終於想通，剛才長在那具屍體上的透明異物，如今已準備從我的臉上冒出來。
我想大聲尖叫，但從張開的嘴裏竟竄出透明的突起物，就這麽扭來扭去地慢慢生長。接著能感受到牙齒一抖，就這麽開始變軟，總覺得自己一口氣失去理智——
——至此，我終於完全明白。
出現在扭曲視野裏的扭來扭去，有如滑過我臉上長出的異物表麵般移動著。這畫麵就跟我仰望藍天時，視野裏出現類似浮遊生物圖案的情況十分相像。換言之，雖然扭來扭去看起來像是站在我們的眼前，實際上卻不是這樣。就和眼球裏的白血球投影於藍天，讓浮遊生物般的圖案仿佛浮現在眼前一樣，其實扭來扭去是截然不同的存在，它會投影於我與世界之間的某種東西<、、、、>上，那東西<、、>就隻是剛好和這些異物互相連接。
而且我也終於想通，上次遭遇扭來扭去時，鳥子投擲岩鹽之所以能夠擊退扭來扭去的原因。那是因為我對投影扭來扭去的某種東西<、、、、>產生認知。我看見那個東西<、、>，並且對它產生認知後，才導致它被擲出的岩鹽擊中。要是在沒有產生認知的情況下，它就等於不存在於那裏！
「我懂了！我懂了！我懂了！我全都懂了!!」
我一股腦兒地放聲大叫，就算想停下來也止不住呐喊。簡直就像是在哀號般，一直喊著「我懂了」這三個字。
霎時傳來類似被人搧了一巴掌的痛覺。鳥子出現在我的眼前，她用拿著槍的那隻手伸向我的臉，拚死幫忙撥掉不停從我身上長出來的異物。縱使她接觸異物的指頭遭感染而逐漸變透明，並且開始扭曲變形，她也似乎完全沒放在心上。
——什麽嘛，看來這女人比我想象中的更加心地善良。
此刻的鳥子心急如焚，但她看起來還是那麽地美麗動人。我就這麽注視著她的臉龐，宛若事不關己地如此心想之際，鳥子似乎再也按耐不住怒火，用雙手一把抓住我的頭，厲聲怒斥說：
「你理解得太過頭了！空魚！快給我清醒過來！」
拜這句話所賜，我猛然恢複神智。
沒錯——再繼續下去，我將會無法回頭。
盡管仿佛置身於夢境裏，我仍然不停挪動身體，從包包裏拿出槍來，然後擺出射擊姿勢……不行，完全無法瞄準目標，雙手都使不上力。確實如同鳥子所言，早知道之前就該先練習一下才對。我深吸一口氣，放聲大叫：
「鳥子！開槍！開槍射擊扭來扭去！」
與我對視的鳥子大幅度地點了個頭。接著她鬆手放開我的頭，轉身後馬上架槍對準扭來扭去。
扣下扳機。
響亮的槍聲和熾熱的子彈從槍口噴射出去，將我與世界之間的那個東西<、、>，類似薄膜般投影出扭來扭去的存在當場打碎了。
原以為巨響跟高熱將如花朵綻放般四散，下個瞬間便急速收縮起來。
猶若折紙似的「那東西」出現裂痕，並且一再地對折……最終化成一個小小的塊狀物落於地麵。扭來扭去也一並失去蹤影。
「呼～～」
我重重地呼出一口氣，鬆手讓槍掉落在地。
接著我趕緊用手摸向自己的臉龐，發現剛才從臉部和嘴巴長出來的透明異物已全數消失。我雙肩上下起伏地大口喘息，呆若木雞癱坐在地，和鳥子對望。鳥子也因為自己的手恢複原樣，當場鬆了一口氣。
然後，一股強烈的恐懼感油然而生。
「嗚哇——!!」
「哇啊啊啊——!?」
我們兩人同時放聲尖叫，搖搖晃晃地站起身來。在我手忙腳亂地撿起手槍之際，鳥子步履闌珊地衝向扭來扭去原先所在的位置，接著跪趴在地。
「有了！」
鳥子大叫後從地上跳了起來，手裏拿著一顆反射著陽光的鏡石。那就是不停對折成塊狀物的某種東西<、、>。
明明我們並沒有事先說好，卻同時轉過身去，腳底抹油地快步逃離現場。
天空從地平線底端逐漸染成紫色，夜幕正一步步逐漸接近。
我們氣喘籲籲地飛奔過被風吹得窸窣作響的草原。在逐漸遠離現場的同時，我們再也壓抑不了從心底湧上的笑意。
「嚇死人了！真的是超～～嚇人的！」
鳥子大聲呐喊。
「但是我們辦到了，我們成功獵捕了扭來扭去！空魚！」
「我們簡直是不要命了！老實說真叫人吃不消！」
這讓我想起自己還懵懂無知時，在外麵玩耍到精疲力竭之後，為了回家而快步穿越被黃昏染紅的原野。
不論是鳥子或我都邊逃命邊大笑，行為缺乏一致性，更像是已經失去理智，也宛若兩個天真的孩子。
我不由得落下淚來。
打從心底慶幸自己沒有死去，也同樣慶幸自己並未發瘋。
當我如此感慨之際，鳥子突然提議：
「空魚，等我們回去之後，就來慶祝一下吧！」
「啥!?」
我錯愕地發出驚呼，鳥子卻開心地繼續說：
「畢竟到時會收到一大筆錢，我們就去慶祝一下嘛！其實我從來沒有參加過慶功宴喔。」
她居然沒參加過？
「……算啦，我沒意見。」
「好耶！」
我起先是想一個人獨占這片原野的。在明白這裏是個比我原本想象中更可怕且詭異的地方之後，這股心情依舊沒變。
不過，現在的我也開始產生了另一種想法：若是跟這個怪女人一起在這裏鬼混的話，似乎也不賴。
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1
晴朗的五月天空之下，我就這麽仰躺在草原上，眼看著將要溺死。
有個狀似浮遊生物的東西，以藍天為背景生龍活虎地跳動著。記得曾在哪本書上看過，那其實是眼球裏的白血球。微風輕拂過我仰麵朝天的臉龐，風中夾帶著一股類似魚腥味的刺鼻氣味。我不確定周圍是否有魚，因為打從我進入〈裏側〉以來，至今未曾見過任何一條魚。
我現在仰躺於長得又高又茂盛的草叢裏。由於水已淹過草根，因此我的背部浸泡在水裏，模樣有如半身浴。不對，我說錯了，不該這麽形容，真要說來是更接近超級大眾澡堂裏的「躺浴」。但因為水深二十公分多，若是我沒努力把臉探出水麵，水便會直接灌進口鼻裏。這世上哪會有這種躺浴，假如當真存在，根本就是某種水刑，如假包換的死亡躺浴。
實際上，我的確是一步一步地朝死亡靠攏。不論是我身上的uniqlo刷毛外套和迷彩褲，都因為吸滿水而沉重無比。我身陷如此狀況……已過了幾分鍾？由於目前我沒辦法確認手表，因此不知道經過了多少時間，但我快無法繼續把臉探出水麵了。總覺得脖子酸痛得快要抽筋了，腹肌從剛才起也不停痙攣。說到底身體根本使不上力。感覺類似在夢中想要往前跑，但雙腳卻軟趴趴地使不上力。打從我瞥見那個<、、>之後，四肢就一直呈現麻痹的狀態。
沒想到居然會陷入這種情況——我太大意了。當初因為發現了這個世界<、、、、>，興高采烈地跑來這裏探險，結果卻碰上這種狠角色，導致自己就快要溺斃了。
如果我死在這裏會發生什麽事？在表世界中會被當成二十歲女大學生神秘失蹤事件而上新聞嗎？嗚哇～總覺得會被人亂寫一些有的沒的，感覺真討厭。是我對不起你，媽媽。
……不對，就算我忽然失蹤，老實說應該也沒有誰會特別在意。畢竟我沒有朋友，而會為此傷腦筋的人，大不了就是發現我還沒繳學費的校方人員，以及注意到我沒有準時繳納助學貸款的金融單位罷了——
一想到這裏，總覺得心情越來越糟。
原因是就算我從大學畢業了，也幾乎能肯定自己沒有任何方法可以償還剩下的助學貸款。像這種未來擺明充滿黑暗的人生，或許死在〈裏側〉也是個不錯的選擇……？
不過，我還是不想死得太痛苦耶。溺死會有多痛苦呢？當我開始思考這個問題之際，附近傳來一陣聲響。
是撥開草叢的聲響，以及踩過水窪的腳步聲……聲音越來越近。是動物？依照聲響來判斷，體型似乎挺大的。
會是什麽呢？老實說不光是魚，我在〈裏側〉從沒遇過類似動物的生物。自己像這樣躲在草叢裏無法看清楚來者，更加深了心中的不安。
我原本想安靜地躲著，但也隻是枉然。那東西似乎聽見我將臉探出水麵拚命換氣的呼吸聲，腳步聲戛然而止，接著從草叢對側傳來一股聲音。
「有誰在那裏嗎？」
——是人類！
因為事發突然，我一時之間說不出話來。
是年輕女性的嗓音。聽起來就像是在天氣良好的公園裏散步一樣，語調開朗得和現場情況格格不入，明明死亡可是一分一秒地不停地在逼近我。
「……難道是冴月？」
聲音的主人如此問著。那個人是誰啊？你認錯人囉。
在我大感混亂之際，對方的口吻聽起來略顯不安，又再次提問：
「呐，需要我的幫忙嗎？還是已經死了？」
「啊、啊！我還沒死——」
因為連忙出聲的關係，一口水嗆入我的嘴裏。充滿口腔內的液體沒有味道，一點味道都沒有。我趕緊把水吐出來，再次大叫：
「我還活著！救命啊！」
我不顧顏麵地大聲呼救後，隨即想起一件事。害我變成這樣的原因，目前仍位在附近。
「小、小心，有可怕的東西還在這裏。」
「可怕的東西？那是什麽？」
「那、那東西白白的，而且不停扭來扭去……」
在我開口解釋之際，腦中閃過那東西<、、、>的模樣。
下個瞬間，一股非常惡心的感覺將我吞噬，害我發出呻吟。
盡管我緊閉雙眼拚命忍耐，不過浮現在腦裏的白色身影變得越來越清晰，即使感到十分不妙，我依然無法克製自己別再去想，簡直就像是大腦被人給揪住了一樣。
「唔……」
「你怎麽了？」
「若是看到它，腦子會變得不正常……絕對不能看著它……」
我說完這句話後，精力和體力便同時耗盡。
宛如被卷進不停旋轉的漩渦裏，就此失去意識。我的臉沉入毫無味道的水裏，從嘴裏吐出一陣泡泡。
眼前的那片天空隨著水波扭曲變形。藍天裏滿是泡泡，雲朵隨之破滅。
就在這時——
那片就連一隻小鳥的影子都沒有，唯獨極盡空虛的藍與白突然被切開，耀眼的金色從中灑落下來。
正想著有一隻手繞到了我頸後，便立刻有人扶起我的上半身，我輕輕鬆鬆就被人從水裏救了出來。
我因為渾身濕透而不停眨著眼睛。聲音的主人對我麵露微笑。
「我還以為你是奧菲莉亞呢。」
她如此說著。
「啥？」
我則是這麽回應。
別誤會，我好歹也知道奧菲莉亞是誰。她就是那位在名畫裏，有如泡著死亡躺浴溺斃的女主角。我曾在維基百科上看過。
重點不在這裏，我在看清楚這位女性的容貌後，不由得驚呆了。
她完全是個大美女。
此人有著微微燙卷的金發、五官端正的臉龐以及光滑白嫩的肌膚。另外，她的手腳都很修長，隔著衣服也能一眼看出她擁有姣好的身材。身上穿著一件拉鏈拉到頸部的橄欖色夾克，搭配一條牛仔褲和綁帶靴子。
她看起來和我同齡，或是年紀稍微比我小一點。這名女性用她那雙閃閃發亮的藍色眼眸看著我，問道：
「你已經變得不正常了嗎？」
「什、什麽不正常？」
「腦袋。」
「我、我想應該還不要緊。」
雖然我如此回答——但當真是這樣嗎？
或許我的大腦已經失去理智了。畢竟在自己將死之際，竟然出現一位這麽可愛的女生來拯救我，再怎麽說都太巧了。現在是什麽情況？國中生的幻想嗎，還是臨死前的幻覺——
在我胡思亂想的時候，該名女性開口：
「所以，在哪裏呢？那個一看就會讓人腦袋不正常的家夥。」
被人一派輕鬆地這麽詢問後，我反射性地指向該處。至此我才發現，自己重新取回了四肢的感覺。即使仍有點麻麻的，但至少還能動。
「在那邊……咦、先等一下，你想幹嘛？」
女性讓我繼續坐在原地，她則是一個人從草叢中站了起來。
「不行不行，你這樣很危險！」
「嗚呃，真的耶。」
女性眯起雙眼，並且作勢想吐般伸出舌頭。
「就是那個啊～看起來真惡心～」
「現在不是發表感想的時候，就叫你別看——」
我拉住女性的手想讓她蹲下之際，又再次看到了那個東西。
放眼望去，盡是一片褪色的草原海。在這個樹蔭與廢墟零星分布的〈裏側〉平原上，唯有一個物體會自行移動。
那東西有著像是一個人被上下拉長的外觀。
又如同夕陽下被拉長的影子直接從地麵立起般，身形非常飄忽不定。
不過它呈現白色，恍若香煙點燃後升起的白濁煙霧。
那道消瘦的白色人影，就這麽佇立在被水淹沒的草叢之中，身體不停左右扭動。看起來像是在跳舞，又有如正在痛苦掙紮，就這麽不斷地扭來扭去，扭來扭去。
像這樣看著它的動作，思緒就會逐漸模糊，並且感到一陣惡心。話雖如此，卻又給人一種必須將它瞧仔細才行的感覺。
這種感受類似一早起床後，試著回想已經忘卻的夢。明明應當還有印象，隻差一點就會回想起來，是股令人焦慮、仿佛大腦深處被攪爛的感覺。
「唔～……」
我放開女性的手，忍不住發出呻吟。我一個重心不穩，整個人靠在她那穿著牛仔褲的腿上。
我急促地不斷喘氣。女性見狀，輕輕將手放在我的頭頂上。
「呐，看著那個東西，心中就會出現一股很奇怪的感受，是吧？」
「唔～～」
「繼續看下去會怎樣呢？」
「我、我不知道……」
「這麽說也對～」
盡管女性的語氣聽似遊刃有餘，但她也並非沒有受到影響。耳邊傳來她急促的呼吸聲。
「啊～真不舒服。呼～……但是總覺得好像快弄懂什麽了……這股感覺再更進一步會發生什麽事呢？」
「呃啊……」
我已經無法正常回話。女性的呼吸也越來越紊亂。莫名覺得身體也跟著搖來晃去，但我已分辨不了是自己還是她的身體在晃動。
「它——它比剛才更接近了，我們……快逃。」
我勉強從嘴裏擠出這句話來。
那道白影乍看之下莫名讓人覺得沒有離得很遠，且難以掌握與它的距離感，但是似乎比起我當初撞見它時更加接近了。
我的視野開始扭曲。眼前所見的景物，如同投影於彌漫在空中的煙霧般缺乏真實感。在我覺得腦袋變重、已快失去意識之際，金發女性將手高高舉起，突然扔出一個東西。
一顆閃閃發亮、棱棱角角、狀似石頭的東西描繪出一道拋物線後，朝著白影飛了過去。
下個瞬間，白影在原地大幅扭曲——徹底消失了。
「咦！」
我不由得發出驚呼。
「咦!?成功……了？」
依照金發女性的口吻，似乎不光隻有我一個人感到意外。她深深呼出一口氣後，俯視著整個人仍趴在她腿上發愣的我，納悶地偏過頭去。
「我剛才有打中它吧？」
我點頭如搗蒜地做出回應。不過與其說是擊中目標，更像是投射出白影的那陣霧狀氣體被消除了。
「你……你扔了什麽？」
「岩鹽塊。因為聽說這對那類東西有效，想說就試試看。結果居然當真有效，嚇死我了。」
類似灑鹽除靈的那種狀況嗎？
總覺得太俗套了，讓我有些難以接受……
「哎呀呀呀。」
女性一個沒站穩，身子往後一仰。
如果我沒撐住她的身體，她應該會以背部著地倒在水麵上吧。她穩住身形後，對我爽朗一笑。
「謝謝，你還好吧？剛才的感覺還真不舒服！」
「唔、嗯。」
無論是惡心感、頭昏以及四肢的麻痹感，現在都迅速消退了。
快要想起什麽的感覺也隨之散去。
「站得起來嗎？」
「啊、嗯。」
我想起自己還抱著對方的大腿之後，連忙退開來。接著從地上起身，雖然還有點站不穩，但應該沒問題。反倒是沾濕的衣服沾黏在身上，感覺實在是不太舒服。
「那個，謝謝你救了我。」
「不會不會。」
女性颯爽地揮了揮手，便主動開口自我介紹。
「我名叫仁科鳥子，你呢？」
「啊、那個，我叫做紙越空魚。」
「空魚，你進入這裏的地點在附近嗎？」
喔～～她立刻就直呼我的名字。
我對於她那自來熟的態度感到害臊之餘，還是點頭肯定說：
「嗯，就在附近。」
「好耶，能拜托你帶我過去嗎？我不小心迷路了。」
「好啊……鳥、鳥子。」
我也試著直呼對方的名字，結果她立刻回以如陽光般燦爛的笑容。
「等我一下，我先把那個撿回來。」
語畢，「鳥子」撥開草叢，朝著岩鹽塊掉落的地點走去。
2
我們打開門，穿過門口的瞬間，周圍的氣氛明顯變了。
「哇，好黑。」
我身後的鳥子如此低語。
目前正值日暮時分，一棟廢棄屋子坐落在我的眼前。天花板和壁紙都已剝落，瓦斯爐與流理台都髒得發黑。在堆滿灰塵的餐桌上，散落著多張褪色到令人無法辨識內容的電費跟水費繳費單。
回頭望去，我們穿過的那扇門已經關上。麵向商店街的這間倒閉店鋪後方，有著通往狹窄居住空間的出入口。其實那扇門原本是通往小巷子的後門才對。
這裏就是我所發現、前往〈裏側〉的通道。
鳥子環視四周的同時提問：
「這是哪裏？」
「大宮，精確說來是車站東側的——」
「咦！是埼玉縣的大宮嗎!?我不覺得自己有走這麽遠耶。」
「鳥子是從哪裏進去那邊的？」
「神保町——東京那裏。看來那裏的空間果然怪怪的。」
外頭傳來商店街的喧囂聲。有著人們往來的腳步聲、刺耳的腳踏車車鈴。而每當相隔幾棟房子旁的小鋼珠店的大門一打開，就會傳出小鋼珠相互碰撞的劇烈聲響。沒錯——〈裏側〉所欠缺的就是這個。無論是人的聲音、汽車的引擎聲、電子機器低沉的運作聲，在那裏都聽不見。就隻有風吹過草木的窸窣聲，以及不時出現的蟲鳴鳥叫聲，完全沒有任何人類在那裏活動的聲響。
那種足以讓人發瘋的寂靜感，我真的非常喜歡。
那個既寧靜又安穩的世界……我起先是打算一人獨占的。
一旁突然傳來硬物摩擦地板的聲響，嚇得我渾身一抖。
原來是鳥子拉動桌邊一張椅子的聲音。
鳥子一屁股坐在積滿灰塵的椅子上，接著放鬆地呼出一口氣。
我猶豫了一下，也拉出另一張椅子，小心翼翼地坐下。
桌子另一端能看見鳥子的臉龐。她似乎正在思考，就這麽用手托著臉，注視著那台焦黑的瓦斯爐。
「——你去過那裏幾次了？」
我開口提問後，鳥子有如大夢初醒般眨了眨眼睛看向我。
「大約十次左右。」
真的假的，這隻是我第三次前往那裏耶。
「這麽多次啊……所以才你那麽熟悉那裏。」
「那個，我也沒有多熟悉啦。」
「可是你都成功擊退了扭來扭去<kunekune>不是嗎？我根本不知道有那種擊退方式。」
「扭來扭去？那個看起來很惡心的家夥，是叫做這個名字啊？」
「與其說是名字……不如說是出現過這類傳聞。」
「這樣反倒是空魚你比我更了解嘛。」
「我純粹隻是擁有相關知識，老實說我壓根兒沒想到那些東西當真存在。」
話一說完，我才終於慢慢感受到方才的體驗有多麽異常。
我之所以會知道扭來扭去，是因為我在大學專攻人類文化學的研究專題時，對現代的真實怪談產生興趣。「扭來扭去」是於二〇〇三年當時，以網路為中心散播開來的怪談。倘若遭遇身體異常扭動、狀似正在跳舞的白影，當事人就會發瘋——內容差不多就是這樣。我剛剛遇到的那個，感覺很像是這則怪談裏所描述的東西。
但是，這並不表示我相信扭來扭去真的存在。盡管人類文化學會把妖怪跟咒術當成研究專題，卻並非相信那些東西實際存在，終究隻是把它們當作人類文化的一小部分罷了。
「那麽，你看看這個。認得出這是什麽東西嗎？」
鳥子摸了摸夾克的口袋，從中掏出一個棱棱角角的東西。
擺在桌麵上的東西，是邊長大約五公分的銀色六麵體。這東西每一麵都如同鏡麵般光滑，從中反射出房間內部。
無論是剝落的壁紙、崩塌的天花板或散落的垃圾，全都清晰地倒映於其中。
可是，倒影裏卻不見正在窺視此物的我們。
「咦咦……？」
不論我如何改變觀察角度，或是將手伸過去，倒影依舊沒有變化。
「……這是什麽？」
「這東西就掉在剛才那家夥消失的地方。」
鳥子拿起這個六麵體，開始仔細端詳。
「你覺得它能賣多少錢？」
「那個，說到底，這是什麽東西啊？」
「我不知道。說來奇怪，我當時完全找不到自己扔的岩鹽，難道是變成這個東西了嗎？」
這太荒謬了，唯獨倒映不出人類的鏡子？天底下怎麽可能存在這種東西？
另外，把這東西帶回來當真沒問題嗎……？
我在感到不安的同時，也完全無法將目光從鳥子手中的那個物體上移開。縱使我自認十分明白〈裏側〉是個非比尋常的地方，不過這顆小小的六麵體，堪稱是徹底改變我對現實的認知，並且完全無法解釋的物證。
我差不多是在短短一個月前，發現那個名為〈裏側〉的世界。
我為了追蹤真實怪談的發生現場，調查過各種常人口中的靈異地點。由於我在就讀高中時，就開始迷上探索廢墟這類事情，因此經常以勘查現場為由，潛入各個詭異的地點。盡管嚴格說來是非法入侵，總之我就是在這段期間，於這個廢墟中發現了能通往神秘草原的這扇門。
第一次進入時，我還用棒子卡著門以免它關上，隻走進去兩、三步就逃了回來。光是如此，就已無法相信自己所目睹的光景，失魂落魄地返回家中。
第二次進入時，我有振作起精神稍微努力點，前進了約五十公尺左右的距離。但因為我被泥土絆到腳，整個人摔得滿身髒汙，害我隻好打退堂鼓。
第三次就是今天，我為了讓自己易於在野外行動，換上適合的服裝才進入〈裏側〉。我活用自己探索廢墟的經驗，穿著保暖又方便活動的衣服與鞋子。由於我這身打扮以運動來說是沒什麽裝備，以登山而言又過於輕便，因此搭乘電車時還頗引人側目。如果走在夜路上，可能會被人懷疑我是闖空門的小偷。總而言之，我為了正式展開探險，勇敢地踏入〈裏側〉之中。
結果竟碰上扭來扭去，差點賠上小命。
「呐。」
在我陷入思緒之際，鳥子不知何時隔著桌子探出上半身，目不轉睛地注視著我。
「……什麽事？」
「空魚你怎麽會知道那個地方？」
「你是指〈裏側〉嗎？」
「那裏是這麽稱呼的呀？是誰幫它取名的？」
「是、是我自己亂取的。」
沒錯，〈裏側〉這個名稱純粹是我擅自取的。意思隻是相較於我們所熟悉的表世界，那裏是存在於陰影之下的裏世界。
……老實說我才想要質問鳥子，她怎麽會知道〈裏側〉的。
我正眼看向鳥子。
你到底是什麽人？
「鳥子你——」
「空魚，你在那裏有見過其他人嗎？」
因為我們兩人同時發問，害我沒能把話說完。
「沒有，你是我在〈裏側〉遇見的第一個人。」
「這樣啊。」
鳥子斂下眼簾，整個人靠在椅背上。
「你在找人嗎？」
「可以這麽說。」
「話說回來，你當時有提到一個名字吧。好像是……冴月對吧？」
在我說出這個名字時——
碰！現場霎時傳來一陣巨響，嚇得我們兩人原地跳起。
是這棟廢棄屋子的後門。準確說來是我們剛才行經的〈裏側〉之門突然發出聲響，很像是有人從另一側敲打門板。
敲擊聲隻出現一次，現場隨即寂靜無聲。鳥子大概是想去一探究竟，她慢慢地從椅子上起身，不過因為我離門更近，於是我伸出一隻手製止鳥子，也跟著站了起來。
我瞄了一眼用唇語發問「現在該怎麽辦？」的鳥子，躡手躡腳地接近那扇門。
接著將臉貼向門的貓眼。
這時，我腦中閃過有人同時從對側窺視自己的怪談。於是我就這麽預想著將會看見一顆充滿血絲的眼珠，膽顫心驚地窺視貓眼。
…………？
青藍色。
貓眼的對側是一片青藍色。
是個讓人分不清到底是大海之湛藍或天空之蔚藍的青藍世界。
這是什麽狀況？
「呐，空魚……！情況怎樣……？」
麵對壓低音量詢問的鳥子，我扭頭回答說：
「我搞不清楚，根本什麽都看不到，隻有一片青藍色——」
我還沒把話說完，鳥子錯愕地瞪大雙眼。
「你快退開！」
語畢，她拉開夾克上的拉鏈，將手伸進懷裏——
——從中掏出一把反射著黑光的手槍。
等……
等等，這一槍打下去會一發不可收拾的。
「啊、你放心。」
鳥子大概是看懂了我的表情，為了安撫我而舉起一隻手。
「這隻不過是馬卡洛夫手槍，我在路上撿到的。」
你是從哪撿來的啊？
「我還有多的，到時再分你幾把。比起這個，你站在那裏非常危險。」
我才不需要咧，另外危險的人是你才對……雖然我想這麽回嘴，不過我可沒笨到去跟一個手持槍枝的人爭論，因此我乖乖退開。
鳥子雙手持槍，慢慢接近門扉。即使我對槍枝沒什麽研究，但是我覺得她的動作十分俐落。
她整個人貼到門上，探頭窺視貓眼。
然後就這麽靜止不動。
「鳥、鳥子……小姐？」
我為了避免刺激鳥子，開口輕聲呼喚後，她語氣平淡地反問：
「你說另一頭全是青藍色對吧？」
「唔、嗯。」
「這樣啊。」
鳥子輕歎一聲，將手槍放下來後，慢慢地伸手探向門把。
「咦、等！」
在我阻止之前，鳥子已一把將門推開。
混濁的空氣瞬間吹了進來。
越過門看去……不是一整麵的青藍色。
也不是……〈裏側〉的那片無人原野。
眼前隻是平凡無奇的後巷罷了。
「咦!?」
我衝向門邊，往外探出身子。
一望無際的〈裏側〉草原已消失無蹤。
外頭隻不過是一條位於兩棟建築物之間、既狹窄又肮髒的小巷子。一旁能看見放滿空瓶的置物籃、垃圾桶以及生鏽的廢棄腳踏車。商店街上則有一位穿著夏威夷襯衫的人，悠悠哉哉地走了過來。
可說是平凡無奇到無藥可救、表世界裏再常見不過的光景。
「咦咦——？」
我整個人傻在原地。
我的〈裏側〉……
就這麽消失了。
「這個入口已經無法使用了……咦、等等，你怎麽了？」
鳥子探頭看著我的臉，慌張地開口關切。
「呐，你還好吧？空魚。」
麵對鳥子的呼喚，我隻是一味地搖頭。
總覺得好想哭。
有一種尚未開拓的遊樂場，或是專屬於自己的秘密場所，當著眼前被人奪走的感覺。
「你別傷心，我會帶你前往我進入那裏的地點，好嗎？」
鳥子走了過來，以傷腦筋的語氣說完後，伸手輕輕摸著我的頭。
居然以為我想討拍，你是哪來的輕浮男嗎？別逼我一拳揍飛你喔。
我感到一陣不悅，同時開口回答：
「是可以啦……」
結果一不小心擺出鬧別扭的態度。我清了清嗓子，改口說：
「沒關係，我不要緊。」
我把頭挪開後，鳥子坦率地將手收了回去。
我們暫時不發一語，低頭看著後門的門檻。
剛才那裏究竟有什麽東西？眼下實在沒有任何能夠進行推測的線索。
「我說隻看到一片青藍色，這有什麽不妙的嗎？看你都直接掏槍了……」
鳥子聽見我的問題後，放下手槍，在大腿一帶晃來晃去，同時解釋說：
「我也是聽人說的。在那個世界裏有著各種危險，其中最不妙的狀況就是變成青藍色的時候。」
「為什麽？難道是有東西會來襲嗎？」
「我不知道，我也沒經曆過，可是……」
鳥子忽然像是感到相當疲倦似地歎了口氣。
「我今天先回去一趟，但之後還想跟你見麵，可以請教一下你的聯絡方式嗎？」
鳥子將手槍收進夾克內，拉起拉鏈同時這麽說著。
向這種隨身攜帶槍械的神秘女子透露自己的聯絡方式，當真不要緊嗎？
「……把你的告訴我就好。」
「我沒在記自己的手機號碼。」
「你打開手機來看就好啦。」
「我沒帶手機，因為我可不想讓手機遺落在那個世界裏。」
「……啊！」
我連忙從濕透的褲子口袋內取出自己的手機。
糟糕，我完全忘了這檔事。
當我浸泡在無味的水裏時，手機自然也跟著泡水了。
我邊祈禱邊按下手機的開機鈕，螢幕在閃了一下之後便啟動了。
太好了——可是這股安心感並沒有持續多久。
「……這是什麽？」
我對著手機畫麵發出哀號。
原因是裏頭找不到任何我熟悉的圖示和app。我的手機自從在〈裏側〉泡水之後，就淪為一台螢幕裏隻顯示著狀似日文卻完全看不懂的神秘文字以及奇怪圖形，完全派不上任何用場的機器了。
3
我再度見到仁科鳥子是在一周後，地點位於大學的餐廳裏。
我上完三、四節的非洲史1，來到餐廳吃午飯時，突然有人拉開我對座的椅子坐了下來。正當我覺得怎會有人這麽沒禮貌……抬起頭來確認時，那位讓人想忘都忘不了、非法持有槍械的金發女子，正對著我揮手打招呼。
「嗨～～」
我嚼著嘴裏的蘿卜泥拌雞肉，不發一語地盯著她。
鳥子今天的打扮和日前不同，是可以輕鬆在路上逛街散步的服裝。她穿著一件白色襯衫配上及膝的藍色百褶裙，身上的行李隻有一個皮革托特包。盡管造型簡單，但因為她天生麗質，模樣仍極為吸睛。反觀我的裝扮，根本就是從附近公寓跑來大學上課，結束後就會立刻回家的學生，隻是穿著一件棉質襯衫配上～我想想，就是常見的牛仔褲。至於我手邊的行李，是從高中起就一直愛用的布包。我們之間的「便服」，有著相當懸殊的落差……
鳥子雙眼發亮地直視著我，問道：
「你沒有能一起吃午餐的朋友嗎？」
「能麻煩你別多管閑事嗎!?」
我反射性氣衝衝地回答完後，鳥子露出喜上眉梢的模樣。
糟糕，我不小心回應她了。
事實上，我很討厭這種擅長欺負人的家夥。尤其是故意把沒朋友的人、不善交際的人、個性陰沉的人拿來當成笑話說嘴的家夥。老實說，我就是希望大家別來煩我。我在高中就已經碰過這種人，偏偏考進大學沒多久又再度被我遇上，害我身心俱疲。我因為受夠這種事而刻意與人保持距離，於是就在沒結交任何朋友的情況下，時間來到大二的五月。
我一臉不耐煩地望著這位金發女子。雖說是染發，但真的非常適合她，看了就叫人火大。
話說這女人為何在這裏？為什麽會知道我在哪？記得當初在百般無奈之下，我隻有透露自己是就讀哪間大學，難道她光憑這點線索就查到我了？明明我並沒有透露自己的手機號碼、電子信箱以及地址耶。這女人真可怕。
「我們再去那裏一次吧。」
這位名為鳥子的神秘女子如此提議。
我立刻聽懂她指的是〈裏側〉。畢竟我們之間的共通點，就隻有這件事而已。
「你一個人去不就好了？」
「我們一起去嘛。你不願意嗎？」
「問題不在於願不願意……而是我們要去那裏幹嘛？」
「你還記得我們之前帶回來的奇怪六麵鏡吧，有人想收購那個東西喔～」
「啊～那個呀……」
畢竟那東西相當不可思議，也許確實會有人想要收購吧。
「就算你這麽說，我們也無從再次取得啊，那可是碰巧撿到的。」
「才不是碰巧呢，我們知道取得的方法啊。」
「什麽方法？難不成……」
我有一股不祥的預感。鳥子朝著我探出上半身。
「那東西叫做扭來扭去是吧。我們一起去狩獵它。」
「啥～？！？」
我不由得驚呼出聲。
像那種光看一眼就會讓人發瘋的惡心怪物，鳥子居然想去狩獵它？
我看這女人根本是笨蛋吧。
「我說這位大姐啊，那東西可是能賣一大筆錢喔。」
「大……」
我激動得微微起身，但隨即發現周圍的目光都集中過來，因此我重新坐好，小聲詢問：
「……你這話是認真的嗎？」
「當然囉，我還買了很多子彈。你看。」
鳥子將岩鹽塊接連倒在桌子上。
「讓我們一起獲得幸福吧～」
「不會吧……」
我目瞪口呆地喃喃自語，但在回神後便左右搖頭。
「不行不行不行，這太扯了。我不想再接近那種怪物，況且我當時可是差點就沒命了。」
重點是這些岩鹽當真有效嗎？雖然那時把岩鹽扔過去後，乍看之下好像是消失了。
鳥子含蓄地垂下眼眸，將手貼在自己的胸口上。
「因為我一個人去可能會沒命，所以希望空魚你能陪我一起去。」
「為何是我？」
「因為你看起來很可靠呀。」
「哪裏可靠!?我隻跟你見過一次麵，你又了解我——」
「加上今天是第二次。」
鳥子對皺起眉頭的我露出微笑。
「你的手機修好了嗎？」
「啥？」
「你的手機之前不是弄壞了？」
「是還沒修好。更何況我又沒錢。」
反正也沒人會打電話找我，所以我把這件事拋諸腦後，就這麽過了一周。
「你知道那個鏡石，一顆值多少錢嗎？」
鳥子有如在講悄悄話似地將臉湊過來，於是我不甘不願地把耳朵靠上去。
「…………多少錢？」
我聽見金額時當場嚇傻了。那金額可是能買好幾支手機都還有剩。
鳥子露出燦爛的笑容，對著瞠目結舌的我說：
「到時我們就一起平分那筆錢。」
「真的嗎……？」
鳥子所言完全屬實。
我們離開大學後，從南與野搭上埼京線電車。
盡管途中我因為不知該如何跟一個不怎麽熟的外人交談而心情鬱悶，但是鳥子出乎意料地也沒有一直找我攀談。她站在車門旁，默默地注視著車窗外。她的心情貌似很好，總覺得臉上充滿笑意，似乎沒有一絲不高興。起先還以為她會聒噪地纏著我聊天，害我白擔心一場。
雖然這情況算得上是輕鬆愜意，反倒令我開始在意起鳥子。縱使有許多事情想問她，我卻不知該如何開口……我已經許久不曾對他人產生興趣，交談技巧更是爛得一塌糊塗。我就這麽在腦中不停發出哀號，身體則是隨著電車的行進而搖來晃去，在池袋轉乘丸之內線後，我們最終在完全沒交談的情況下抵達禦茶之水站。
鳥子帶我前往的地方，是位於神保町一隅的某棟大樓。
這是一棟建於舊書街後側、外觀窄長的社區大樓，總共有十層樓。
「這裏是……？」
我以質疑的眼神抬頭看著這棟建築物。
「真的不要緊嗎？」
「就跟你說不要緊啦，走囉。」
鳥子一派輕鬆地回答後，便走進大樓裏。我望著她背影的同時，也感到一陣猶豫。
她果然是我不擅長應付的那種人。感覺自己像是被太妹盯上似的。
如此心想的我之所以不甘不願地跟了上去，是因為我不想失去前往〈裏側〉的管道。
自從發現〈裏側〉的存在以來，它已成了我的全部。相信任誰都會這麽想吧。若是恰巧發現一個能夠擺脫在生活中感受到的各種無奈、負擔以及多餘的困擾，並且專屬於自己的秘密世界時，大家都會想要前往那裏。
也可能未必是這樣啦。
總之，我並非不敢忤逆鳥子。是真的喔。
——管他的，反正船到橋頭自然直。
我終於做好覺悟後，一腳踏進大樓裏。
我們穿過肮髒的大廳，搭上電梯。
電梯門關上後，鳥子按下四樓的按鍵。
當電梯抵達四樓時，我們沒有走出去，鳥子直接按下二樓的按鈕，然後是六樓。簡直就是在輸入密碼，以亂七八糟的順序指定樓層。
雖然鳥子這一連串的舉動有如孩童在惡作劇，不過她的神情相當認真。
「……你這是在做什麽？」
「依照順序按下電梯的樓層按鍵，就可以通往異世界。」
鳥子沒有停下動作，同時開口回答。
「相信空魚你聽說過這類傳聞吧？」
「……嗯。」
我點頭肯定。沒錯，我確實在網路上看過這類都市傳說。不過這故事給我的第一印象是「非常幼稚」，完全勾不起我的興致。但是前往異世界的網路怪談如此盛行，也頗令我在意的。
沒想到自己竟成了當事人。
六樓、二樓、十樓……電梯不斷上下移動，每當抵達指定樓層後，鳥子就會立刻按鈕把門關上。
當我們抵達五樓時，電梯門一開，就看到走廊對側有一名女性正朝著這裏跑過來。她的身材高挑，有著一頭黑發，無法看清楚她的長相。原因是我還來不及確認，鳥子就已經按下關門鍵了。
「等等，剛才那個人想搭電梯喔？」
我忍不住出聲譴責，鳥子卻雙肩一聳。
「我每次一到五樓，她就會跑來搭電梯。」
「……每次？」
「抵達五樓時，肯定會有一名女性想搭電梯，但是絕對不能讓她進來。」
這是啥情況？聽起來真可怕。
電梯停留過一樓、三樓和八樓，從開啟又關閉的電梯門縫間看去，大樓走廊就宛若幻燈片那樣不停切換。接著又停留過二樓、七樓與十樓，在閃爍的螢光燈之下，能看見毛玻璃門被拉開，從中伸出一隻穿著女鞋的腳踏進走廊。還有一名背對我們往前走的高大男子，在停下腳步後準備回頭望來。不過電梯門全都在前一秒關上，阻止我繼續觀看走廊上的情景。
至此，我也開始注意到情況有異。明明我們是往來於有限的樓層之間，卻從來沒看見相同的光景。每當電梯門一打開，就是一條陌生的走廊在眼前延展開來。
「……那個。」
「你發現了？」
鳥子側眼對我輕輕一笑。你那張自以為是的表情是怎樣！我不爽地瞪了鳥子一眼之後，她錯愕地眨了眨眼睛。
莫名覺得電梯門敞開的速度越來越快。我瞄了一眼操作麵板與樓層顯示燈，當場嚇得大驚失色。原因是我看不懂上頭的數字。原本應當是寫著一般的阿拉伯數字，但在不知不覺間已變成從未見過的文字。
這時，電梯終於停了下來。
打開的電梯門另一端漆黑無比，什麽都看不見。
從電梯裏透出去的燈光，在地板上切出一個被壓扁的四邊形。
「鳥……鳥子，你確定是這裏嗎？」
鳥子納悶地偏過頭去。
「咦？是我搞錯了嗎？」
「啥？」
「我從來沒見過這麽漆黑的地方耶。」
「先給我等一下。」
「真奇怪～難道那邊的世界剛好是晚上？」
我對於這個不可靠的答案感到傻眼，往電梯外側跨出一步。
接著整個人猛然失去平衡。
我連忙後退，一腳用力蹬向地板，以背部直接撞在電梯的牆上。
「快關門！」
我如此大吼後，鳥子一拳捶向關門鍵。
在電梯門即將緊閉之際，能聽見一股「噠噠噠噠」的清脆腳步聲正在快速接近，好像看見了某種生物的爪子。
那瘦骨如柴的指頭前端，長著沾染泥土且龜裂的厚長指甲。在我眼底留下短暫的畫麵後，電梯門便將黑暗阻絕在外。
內部寂靜無聲的電梯，在發出震動後又繼續移動。這次是向上。
「剛、剛才那是什麽？」
我動著已經打結的舌根，好不容易才把聲音擠出來。
「鳥子，你有看到剛剛——」
當我為了跟鳥子說話而扭頭一看，發現她早已掏槍，正把槍口對準電梯門。
「喔呼喔!?」
「哇！你別嚇人啦。」
「這才是我想說的咧！你別理所當然地拔槍好嗎!?」
「我也不是每次都有帶槍，是因為今天要跟空魚你見麵呀。」
「為啥跟我見麵要帶槍啊!?」
「安啦安啦，你冷靜點，it''s ok。」
「not ok！再說是你從哪裏把槍掏出來的！難不成你就直接放在手提袋裏!?」
「空魚，你說話的方式真有趣。」
「啥!?哪裏有趣了!?」
「瞧你一直忙著吐槽……該怎麽說呢？就像是在twitter上猛發訊息的人。」
「…………!? !? !?」
在我因為困惑、羞恥以及憤怒等各種情緒湧上心頭，激動到完全說不出話之際，電梯又再次停止了。
在我們挪動視線以前，電梯門已左右敞開。
鳥子見狀後，滿意地點點頭。
「太好了，這次是真的抵達了。」
電梯門的另一端通往頂樓。在龜裂的水泥地板前方，設置著高度及腰的護欄，上頭則是布滿白雲的天空。
「走吧。」
鳥子邁出步伐。
「呐，這次真的沒問題嗎？」
「it''s ok. maybe.」
「啊～～i don''t think so～」
雖然我已嚇到腿軟，可是被鳥子拋下更令人害怕。我做好覺悟後，一鼓作氣走出電梯。
我們離開電梯後，慢慢來到柵欄邊，任由發梢隨著濕潤的微風輕輕擺蕩。
頂樓外圍的護欄已經生鏽，讓人完全不敢把身體靠在上麵。我輕輕將手放上去，確認護欄不會突然倒塌之後，探頭朝下方望去。
因為日暈而略顯朦朧的太陽底下，是一整麵褪色的黃色草原。
茂密的草原隨風起伏，有如一道道的波浪。另外還有類似人造物體的東西，在草叢間若隱若現。比方說爬滿藤蔓的大樓，或是散落的巨大岩石。在茂密漆黑的樹林另一頭，能看見佇立於其中、狀似金屬藝術品的電塔。至於從沼澤直線延伸而去的那條，應該是鐵軌吧？在更遙遠的地方，可以看見一座座綿延不絕的矮丘。
「如何？」
鳥子不知為何顯得莫名得意。
「……至少看起來不像是神保町。」
我回頭觀察頂樓，發現四周都沒有樓梯，映入眼簾的隻有那扇電梯門。
「我們要從哪裏下去？」
「這裏。」
我隨著鳥子往前走，在護欄的缺口處架有一道梯子。
「咦……要從這裏下去嗎？」
「難不成你有懼高症？」
「是沒有啦……」
要我從頂樓向下望是無所謂，但是從十層樓高的地方沿著生鏽的梯子往下爬，就另當別論了。
「放心，我至今還沒有從這裏摔下去過。」
麵對說出如此不負責任發言的鳥子，我斜眼瞪著她。
「我漸漸明白鳥子你的行事作風了。」
「我的行事作風是什麽？」
「你就是惹出麻煩後才開始擔心的那種人吧。」
「別看我這樣，我可是都有深思熟慮過喔。」
「是這樣嗎……？」
在我猶豫不決的期間，鳥子已移動至梯子上。
「那我先下去。隻要我在下麵的話，你摔下去時也能比較安心吧。」
「所以你願意接住我嗎？」
「嗯～很抱歉得讓你大失所望了，我的意思是如果你摔下去的話，我至少還能成為你的墊背。」
「……多謝你的好意。假如我真的摔下去，你記得閃開就好。」
梯子被踩得嘰嘎作響，令人不禁捏把冷汗，但最終並沒有發生鳥子被我壓成一灘爛肉，或是鳥子躲開害我摔成一灘爛肉的情況，我們兩人都安然抵達下方。
我反複握緊再放鬆因緊張與疲勞而顫抖的手指，扭頭環視四周。
大樓周圍能看見裸露的黑色土壤，茂盛的草叢間有一條被踩踏過的小徑延伸出去。
其實我在爬下梯子的期間，就發現這棟大樓與我們當初進入的那棟，在外觀上截然不同。
說到底這棟大樓沒有外牆，隻剩下梁柱與各樓層的天花板，是一座隻剩下鋼筋支撐、內部空蕩蕩的廢墟。這裏既沒有階梯，更別提哪來的升降梯。既然如此，我們又是從何而來？
一樓沒有地板，而是任由泥土裸露在外。其中一根柱子旁有個鐵桶，鳥子朝著該處走去。
我跟上去探頭一看，發現鐵桶裏已燒得一片焦黑。附近有許多水泥塊散亂地堆放著，看起來好像是被拿來當成椅子。
「你在這裏生火過？」
「之前有過。」
柱子的另一側立著一把生鏽泛黃的鐵鍬。鳥子拿起鐵鍬，插進水泥塊堆旁的地麵。
鳥子挖了兩、三次後，似乎很快就發現目標。她蹲了下來，從地洞裏取出一個被白色塑膠袋層層包住的東西。
「拿去。」
「咦，這是什麽？」
麵對這來路不明的東西，我不禁心生怯意。
由於鳥子遲遲沒有把包裹收回去，我隻能勉為其難地收下該物，然後解開塑膠袋。
「……………………」
我低頭看著手裏的東西，一時之間說不出話來。
「是槍。」
「我、我看了也知道啊。」
記得這把槍叫做馬卡洛夫，與鳥子使用的槍枝是同一款。而且袋子裏還放著盒裝的子彈。
「……為何你要給我這個？」
「之前就說過要給你呀。我相信這一路上會需要武器的。」
我好害怕、我不知道使用方法、我不敢開槍、我不需要這個……各種反駁的理由充斥在腦中，可是嘴裏說不出一個字來。
這是因為先前在電梯內看見的畫麵，已深深地烙印在我的記憶裏。在一片漆黑的樓層裏，從深處噠噠噠地衝來一隻長有鉤爪的神秘生物。縱使沒能搞清楚它的真麵目，但倘若那東西衝進電梯裏……
「……那我就收下囉。」
「嗯。」
鳥子點頭回應，接著迅速把洞填平。
之後她便指導我關於裝填子彈和開保險的方法。聽完解釋後，老實說並不複雜，但我實在不覺得自己能射中目標。
「你要試射看看嗎？」
「不用了，我會怕。」
「這樣的話，臨時要開槍會很容易失手喔。」
「我就說不需要了。」
我關上保險，毫不猶豫地把槍塞進包包裏。
「不好意思喔，按理來說應該附贈一個槍套，但無奈這把槍是撿來的。」
「你在哪撿到的？」
「這個世界。這裏偶爾會有槍枝掉在路上，或許是曾有軍人來過。我沒見到過就是了。」
其實我也思考過，可能會有其他人進入這個世界，結果竟是軍人？
如此說來，我們或許會忽然被人開槍嗎？
鳥子沒有理會內心更加不安的我，重新背好手提包後，語調開朗地說：
「那我們就出發吧。」
「唔、嗯。」
我們遠離大樓，朝著草原邁出步伐。
目的地是我和鳥子相遇的地點。
至於目標是——狩獵扭來扭去。
4
「想想應該先換套衣服再過來這裏的。」
鳥子如此低語，沿著雜草被踏平的小徑往前走。
對於這個意見，我也舉雙手讚成。
原因是我和鳥子今天的服裝，都不適合在野外活動。就算我的情況比較好，不過鳥子可是穿著一條輕飄飄的裙子，兩條腿都露在外麵。
「重點是你為何會以這身打扮前來啊？」
「我是打算趕在日落前來這裏一趟。」
「為什麽？」
「這裏天黑之後很恐怖吧。」
經她這麽一提，我才想起自己從來沒有在〈裏側〉過夜的經驗。
「這裏一到晚上，會變成什麽樣呢？」
「我不清楚。」
麵對這個幹脆的答複，我聽見後差點摔倒。
「你不是來過這裏多達十次？難道每次都是選在白天嗎？」
「因為有人叫我別晚上過來。」
「誰啊？」
「我朋友。」
「那個人呢？」
「不見了。」
對於我的問題，鳥子頭也不回地簡短回答。
他們是一起來這裏的嗎？為什麽會不見了？
難道那個人就是「冴月」？
雖然頗令人在意，可是我很猶豫該不該繼續追問。因為走在前頭的鳥子，身體看起來相當緊繃，似乎不想和我談起這件事。
我們兩人默默沿著草叢中的小徑前行。
這條路——若非有人行經，否則也就不會辟出一條這樣的道路。如果沒人走過，相信很快就會被雜草覆蓋。當然前提是我所熟知的常識能套用在〈裏側〉的話。
湛藍的天空不見一隻小鳥飛過，刮過草叢的陣風莫名寒冷。
我就這麽跟一位陌生人，闖進這片未知的領域。
一位身上衣服隨風飄動的女性，行走於枯黃的草原上。總覺得好像在廣告之類的影片裏看過這種畫麵。
……話說我到底在幹嘛？這又是哪裏？
看著鳥子她那頭也不回往前走的背影，我猛然感到一陣害怕。
「呐，你我隻見過一麵，為什麽可以如此信賴我？」
即使我開口發問，鳥子依然維持直視前方的姿勢回答：
「嗯～比如說，因為你沒有報警。」
「嗯？」
「畢竟我攜帶槍械，起先還想說會有警察找上門來。為何你沒有報警？」
就算你這麽問我……
「因為我不想跟你扯上關係。」
我老實說出答案後，鳥子的腳步仍然沒有停下，俐落地轉過身來，伸出手指著我說：
「就是這點。你的這部分非常值得信賴。」
「這哪裏值得信賴了？雖然這麽說自己很奇怪，但我實在不認為這是值得被人視為朋友的特質。」
「不過以一名共犯而言，是最棒的條件吧？」
「…………」
我猛然想起在某本書上看過，有個被關進監獄裏的犯人曾說過這麽一句話。假如跟自己關在同一個牢房裏的人並非職業犯罪者，就要設法打聽出對方的來曆，等出獄後就把那個人當成勒索目標。
所以是我沒有報警，才讓鳥子覺得我是個容易搞定的人嗎？
「你知道嗎？這世上最緊密的關係就是共犯喔。」
鳥子依舊把指頭對準我，一臉得意地說出這句話。
「我沒聽過，另外別用食指對著人。」
「啊、抱歉。」
鳥子連忙將手收回去。
「這會給你帶來困擾嗎？」
瞧她神色不安地詢問，害我不知該如何答複。真要說來，事到如今何必再確認這點啊。
「反正我是無所謂啦……」
「謝謝你。」
鳥子像是鬆了一口氣地點頭道謝，隨即轉身看向前方。
話說這句道謝，究竟是針對哪部分呢？
我可沒有同意成為你的共犯喔。
在我還來不及開口回答之前，鳥子已迅速切入下個話題。
「對了，關於扭來扭去，它是會出現在哪裏的妖怪啊？」
「咦～你現在才問我嗎？我還想說你是朝著我們當初相遇的地點前進耶。」
「感覺上空魚你應該知道那妖怪原本住在什麽地方。」
「與其說是住在哪裏……嗯～～」
自上次從〈裏側〉返回現實後，我有從頭再查看一次相關的網路怪談。雖說有好幾則遭遇扭來扭去的知名故事，但是提起共通點——
「……應該是鄉下吧。大多故事都是主角從都市去鄉下度假時撞見的。」
「鄉下啊，感覺真籠統，有更具體點的條件嗎？」
「差不多就是沙灘或田野間吧。」
「嗯～話說那東西究竟是什麽呀？」
「我哪知道。真要說來，你首先就該想到這個問題吧？」
「空魚你是這方麵的專家吧？」
「就說我不是啊。」
「你再仔細想想嘛。」
別強人所難，我同樣沒有知道得多詳細。
「嗯～……在知曉〈裏側〉之前，我以為扭來扭去是屬於與蛇相關的怪談。畢竟名稱有點關聯，它又出沒於田野裏，讓人很有這種感覺。蛇在日本是被視為豐饒之神吧。在扭來扭去的故事裏，有提到它跟稻草人相關的部分也很可疑。因為稻草人<kagashi>的前兩個日文發音，在日本古語裏就是指蛇。精確說來是虎斑頸槽蛇<yamakagashi>裏的kaga二字。但在實際見過扭來扭去後，它的模樣跟蛇是八竿子打不著吧。說起以鄉下為舞台的網路怪談，另一個有名的故事就是〈八尺大人〉，內容是遭到身高兩百四十公分、穿著白色連身裙的女子所襲擊。光是從名稱即可明白，這個妖怪長得相當高大。白色的部分也跟扭來扭去頗為相似，因此令我懷疑這同樣也是蛇神。當然也可能是同一個作者所杜撰——」
我暢所欲言地分享心得後，這才終於回過神來。
我是在幹嘛？很明顯解釋過頭了。當我懷疑自己的行為會嚇到鳥子之際，她忽然停下腳步。
「……空魚。」
「抱、抱歉。」
聽見鳥子壓低的嗓音，我反射性地開口道歉。
「我不是要你道歉，看那邊……」
鳥子伸手指向前方。
「嗚哇！」
我將目光移向所指之處，不禁驚呼出聲。
在前方約莫五公尺處，能看見一個人形的東西橫躺在地，就這麽擋在小徑上。因為那東西被草叢遮住，所以直到我們如此接近才發現他的存在。
即便我們這麽接近了，那東西都沒有任何反應。
我們戰戰兢兢地探頭窺視，發現那很像是一名穿著襯衫的男子。難道他……已經死了？他伸向天空的那條手臂朝著自身的臉部折去，膚色完全泛白。他的雙腳則和手臂相反，癱軟地伸到小徑之外。臉部被草叢遮住，讓人沒辦法看清楚。
「……他應該不會等我們走上前去時忽然攻擊我們吧。」
我原本是想緩和氣氛才開這個玩笑的，但我隨即就後悔了。原因是我的腦海裏清晰浮現出一具幹屍起身來襲的畫麵。
鳥子慢慢地邁出步伐。
「你、你想怎麽做？」
「也隻能上前檢查了吧。」
我們膽顫心驚地接近屍體。看樣子，他並不會突然動起來。我想象著接下來會被迫目睹非常血腥的光景，同時探頭望向草叢。
「……這是什麽？」
我不由得以平淡的口氣說出這句話。
男子的容貌完全無法辨識。原因是他雙手掩麵，卻從整張臉長出扭曲變形的透明突起物，自指縫間大量湧出。那些東西白皙透亮，長得相當細長，頂端則是形成球狀。有些還從該處分枝出來，更進一步繼續生長。那些狀似精心製作的玻璃藝術品、又有如菌絲的條狀物，隨著刮過草原的陣風微微晃動，閃閃發亮。
「我還是第一次看見這種東西。」
鳥子困惑地如此低語。
由於此景太過不可思議，因此就算畫麵再殘酷，也讓人忍不住想仔細觀察。即便那些透明突起物如同長在屍體上的菇類，但它看起來並非長在臉部的表麵上，而是從頭顱內側鑽破皮膚生長出來的。從他那泛白的雙唇間窺見的牙齒也變得晶瑩剔透，仿佛複雜的拚圖般咬合在一起。是因為頭骨變形過度成長的結果，才令他變成這副模樣的嗎？
就在此時，我才注意到一個可怕的事實而渾身發顫。男子不光隻是用手掩麵，而且還將指頭深深插入眼窩裏。
「嗯？這是什麽氣味？」
鳥子動了動鼻子嗅聞氣味。我慢了一拍也注意到怪味。好像是從某處飄來，一股類似魚腥味的刺鼻氣味——
我們同時停下動作，就此不發一語。
風已停止，現場寂靜得讓人快要耳鳴。
我驚恐地抬起頭來，發現前方升起一道搖來晃去的白影。
畫麵宛如冒起陣陣熱氣的夏日路麵，在另一端有一道瘋狂擺動身體的人影。
偏偏被我們撞個正著……是扭來扭去。
5
「唔……」
我立刻感到一陣頭暈，忍不住低下頭去。
我打算用眼角餘光捕捉扭來扭去的身影。那道狀似人形的細長剪影，果然跟蛇相差甚遠。盡管它看似是具有多個圓形的突起物，之間僅有著如細線般的部分相連，但是當我準備把目光焦點鎖定在它身上時，就猛然升起一股嘔吐感。
「果、果然想看向它還是很勉強。」
鳥子發出不舒服的呻吟聲。所以我之前就提醒過啦……
「不、不要緊嗎？我看還是先溜好了。」
「不行不行，我們可是為此而來，也隻能硬著頭皮上囉。」
鳥子從手提包裏取出岩鹽塊。
「嘿咻！」
伴隨這股缺乏緊張感的吆喝聲，鳥子將岩鹽投擲出去。
她丟得十分準確，而且角度漂亮得讓人佩服，岩鹽宛如被目標吸去般飛了過去，然後——
什麽事都沒發生。
隻聽見岩鹽掉在地上後滾動幾圈的聲響。至於是彈開還是貫穿了目標，我就沒能看清楚了。
「鳥子小姐。」
「……………………」
「鳥子小姐？」
「……咦？」
「現在不是發出驚呼聲的時候！這根本就沒效啊!?」
「唉唷～～沒辦法啦，既然這樣——」
鳥子從托特包裏掏出手槍，迅速擺出射擊姿勢。
咦！咦！在我驚慌失措之際，刺耳的槍聲隨即貫穿我的鼓膜。
「呀！」
鳥子沒有理會縮起脖子的我，繼續開槍射擊。槍聲接連融入蒼穹之中，約莫延遲了幾秒後，從遠方傳來回音。這女人是怎樣？居然毫不猶豫就拔槍射擊。
鳥子開了數槍後才停止射擊，她納悶地偏過頭去。
「咦？」
「不會吧!?」
扭來扭去的模樣沒有任何變化，也看不出來是否有被子彈擊中。畢竟鳥子的射擊姿勢相當正確，我不覺得會完全沒射中，可是它那恍若霧氣般飄忽不定的身形，依然隻是故我地不停擺動身體。
「等等，我覺得它的動作好像變遲鈍了？」
「你唬誰啊～根本完全沒變好嗎！看樣子是一點效果都沒有。」
「那、那就再開幾槍試試——」
鳥子還沒把話說完，立刻有一股更強烈的昏眩感襲向我。
「嗚～……」
我再也站不穩身子，當場屈膝跪地。鳥子的情況和我一樣，她拿槍的那隻手撐向地麵，神情痛苦地緊閉雙眼。
我光是稍微瞄一眼扭來扭去，就會出現那股奇妙的感覺。總覺得好像快明白了什麽，但又不能真的想通那件事。我低下頭去，開口呼喚鳥子。
「你動得了嗎？」
「……不行，我腿軟了。空魚你呢？」
「應該很勉強。」
「唉～傷腦筋耶。不好意思，你覺得我們有辦法脫困嗎？」
「我不確定，但怎麽想都不覺得我們能全身而退。」
在我們縮著身體交談之際，也能感受到扭來扭去正在逐漸接近。
糟糕，這真的很不妙，現在該怎麽辦？
「鳥、鳥子，現狀！我們先來厘清現狀！」
雖然我是為了平複混亂的心情才這麽提議，不過鳥子立刻回應：
「ok。現狀是我們站不起來，無法逃離現場，頭昏得很嚴重，岩鹽與手槍都不管用。你還有要補充的嗎？」
麵對這比想象中更冷靜的分析，我也稍稍冷靜下來。我吞下口水，出聲回答：
「再來就是看著它，腦裏會有種奇怪的感覺……情況實在算不上是ok。」
「你說奇怪的感覺，到底是什麽呢？」
「就是……萬一理解了那件事會很不妙，但又好像快想通了？」
「這究竟是什麽意思？麻煩你解釋得更具體點。」
「拜托你別強人所難好嗎!?既然不能搞懂這件事，我哪有辦法解釋得更具體……」
這時，我忽然想起第一次遭遇扭來扭去之際，大腦快要失常，並且似乎即將想通什麽的感覺。
「……鳥子，我有一個想法，若是我們目不轉睛地直視它，可能會有一絲生機。」
「你這句話是認真的嗎？」
「我們曾經擊退它一次。說起當時，我的狀況更加糟糕。如果重現那個情況，或許就能得到相同的結果。」
「就算這麽做會讓人失去理智？」
「恐怕這就是必經之路。算是匹配彼此的波長嗎？既然要狩獵〈裏側〉的生物，感覺上我們就必須主動去配合〈裏側〉的常理或法則。」
鳥子暫時陷入沉默，接著像是做好覺悟似地開口說：
「……我懂了，我會跟著照做的。」
「不行，鳥子你不能看它，這件事交給我去做。」
「為什麽？」
「假如我們一起失去理智，將會無法恢複正常。等我狀況非常不妙時……你可要設法救救我喔。」
明明這個提議是再魯莽不過，鳥子卻沒有一絲遲疑地點頭同意了。
「ok，我會想辦法救你的。」
「……謝謝，那就拜托你了。」
於是我抬起頭來，直直看向扭來扭去。
「嗚……唔。」
比想象中更為接近的詭異身影立刻映入我的眼裏。接著傳來一股大腦中樞遭人狠狠揍上一拳的衝擊。與此同時，即將想通事情的感覺也開始迅速增強。
「不行了，好想吐……唔噗。」
在我發出呻吟幹嘔之際，也開始滔滔不絕地說起自己從沒想過的話語。
「唔、唔、這、這是我從弟弟那裏聽來的故事，在一個綠意盎然的地方，有一位一位一位穿著純白色衣服的人不知在那裏幹嘛，關關關關節異常扭曲的大哥哥正在正在正在正正正正正——」
「空、空魚？」
「太陽升起！日、日正當中灑下耀眼的陽光，恰巧刮起一股溫熱的風，當下已聽不見大哥的聲音能肯定我的正後方突然沸騰我光著腳走在粗糙的榻榻米上然後高聳無比的灰色之海——」
我沒有餘力去在意自己所說的瘋話。我的目光無法從扭來扭去身上移開。簡直就像是眼球被人緊緊抓住般固定在那裏。隻差一點，再一下就能夠理解什麽了——
我的眼前開始發光。仿佛顏料不停地流進來，大量的青藍色從視野邊緣開始侵蝕。如同隔著水觀察世界那樣，景物開始扭曲變形，忽左忽右地搖來搖去。我隱約能感受到，自己的身體正在產生變化。同時也終於想通，剛才長在那具屍體上的透明異物，如今已準備從我的臉上冒出來。
我想大聲尖叫，但從張開的嘴裏竟竄出透明的突起物，就這麽扭來扭去地慢慢生長。接著能感受到牙齒一抖，就這麽開始變軟，總覺得自己一口氣失去理智——
——至此，我終於完全明白。
出現在扭曲視野裏的扭來扭去，有如滑過我臉上長出的異物表麵般移動著。這畫麵就跟我仰望藍天時，視野裏出現類似浮遊生物圖案的情況十分相像。換言之，雖然扭來扭去看起來像是站在我們的眼前，實際上卻不是這樣。就和眼球裏的白血球投影於藍天，讓浮遊生物般的圖案仿佛浮現在眼前一樣，其實扭來扭去是截然不同的存在，它會投影於我與世界之間的某種東西<、、、、>上，那東西<、、>就隻是剛好和這些異物互相連接。
而且我也終於想通，上次遭遇扭來扭去時，鳥子投擲岩鹽之所以能夠擊退扭來扭去的原因。那是因為我對投影扭來扭去的某種東西<、、、、>產生認知。我看見那個東西<、、>，並且對它產生認知後，才導致它被擲出的岩鹽擊中。要是在沒有產生認知的情況下，它就等於不存在於那裏！
「我懂了！我懂了！我懂了！我全都懂了!!」
我一股腦兒地放聲大叫，就算想停下來也止不住呐喊。簡直就像是在哀號般，一直喊著「我懂了」這三個字。
霎時傳來類似被人搧了一巴掌的痛覺。鳥子出現在我的眼前，她用拿著槍的那隻手伸向我的臉，拚死幫忙撥掉不停從我身上長出來的異物。縱使她接觸異物的指頭遭感染而逐漸變透明，並且開始扭曲變形，她也似乎完全沒放在心上。
——什麽嘛，看來這女人比我想象中的更加心地善良。
此刻的鳥子心急如焚，但她看起來還是那麽地美麗動人。我就這麽注視著她的臉龐，宛若事不關己地如此心想之際，鳥子似乎再也按耐不住怒火，用雙手一把抓住我的頭，厲聲怒斥說：
「你理解得太過頭了！空魚！快給我清醒過來！」
拜這句話所賜，我猛然恢複神智。
沒錯——再繼續下去，我將會無法回頭。
盡管仿佛置身於夢境裏，我仍然不停挪動身體，從包包裏拿出槍來，然後擺出射擊姿勢……不行，完全無法瞄準目標，雙手都使不上力。確實如同鳥子所言，早知道之前就該先練習一下才對。我深吸一口氣，放聲大叫：
「鳥子！開槍！開槍射擊扭來扭去！」
與我對視的鳥子大幅度地點了個頭。接著她鬆手放開我的頭，轉身後馬上架槍對準扭來扭去。
扣下扳機。
響亮的槍聲和熾熱的子彈從槍口噴射出去，將我與世界之間的那個東西<、、>，類似薄膜般投影出扭來扭去的存在當場打碎了。
原以為巨響跟高熱將如花朵綻放般四散，下個瞬間便急速收縮起來。
猶若折紙似的「那東西」出現裂痕，並且一再地對折……最終化成一個小小的塊狀物落於地麵。扭來扭去也一並失去蹤影。
「呼～～」
我重重地呼出一口氣，鬆手讓槍掉落在地。
接著我趕緊用手摸向自己的臉龐，發現剛才從臉部和嘴巴長出來的透明異物已全數消失。我雙肩上下起伏地大口喘息，呆若木雞癱坐在地，和鳥子對望。鳥子也因為自己的手恢複原樣，當場鬆了一口氣。
然後，一股強烈的恐懼感油然而生。
「嗚哇——!!」
「哇啊啊啊——!?」
我們兩人同時放聲尖叫，搖搖晃晃地站起身來。在我手忙腳亂地撿起手槍之際，鳥子步履闌珊地衝向扭來扭去原先所在的位置，接著跪趴在地。
「有了！」
鳥子大叫後從地上跳了起來，手裏拿著一顆反射著陽光的鏡石。那就是不停對折成塊狀物的某種東西<、、>。
明明我們並沒有事先說好，卻同時轉過身去，腳底抹油地快步逃離現場。
天空從地平線底端逐漸染成紫色，夜幕正一步步逐漸接近。
我們氣喘籲籲地飛奔過被風吹得窸窣作響的草原。在逐漸遠離現場的同時，我們再也壓抑不了從心底湧上的笑意。
「嚇死人了！真的是超～～嚇人的！」
鳥子大聲呐喊。
「但是我們辦到了，我們成功獵捕了扭來扭去！空魚！」
「我們簡直是不要命了！老實說真叫人吃不消！」
這讓我想起自己還懵懂無知時，在外麵玩耍到精疲力竭之後，為了回家而快步穿越被黃昏染紅的原野。
不論是鳥子或我都邊逃命邊大笑，行為缺乏一致性，更像是已經失去理智，也宛若兩個天真的孩子。
我不由得落下淚來。
打從心底慶幸自己沒有死去，也同樣慶幸自己並未發瘋。
當我如此感慨之際，鳥子突然提議：
「空魚，等我們回去之後，就來慶祝一下吧！」
「啥!?」
我錯愕地發出驚呼，鳥子卻開心地繼續說：
「畢竟到時會收到一大筆錢，我們就去慶祝一下嘛！其實我從來沒有參加過慶功宴喔。」
她居然沒參加過？
「……算啦，我沒意見。」
「好耶！」
我起先是想一個人獨占這片原野的。在明白這裏是個比我原本想象中更可怕且詭異的地方之後，這股心情依舊沒變。
不過，現在的我也開始產生了另一種想法：若是跟這個怪女人一起在這裏鬼混的話，似乎也不賴。