檔案2 八尺大人生存遊戲
裏世界遠足(裏世界郊遊) 作者：宮澤伊織 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
在老舊的係館大樓，樓梯下側的一處陰暗角落，我正被人押在牆上。
外頭下著雨。仁科鳥子一手撐在牆上，近距離地注視著我的眼睛。我能看見她那頭金色長發在背後反射著微微的光芒。
下午的課程已經開始，四周空無一人。位在附近的教室裏，不斷隱約傳出中文發音的說話聲。
事實上，那是我必須出席的一堂課。
「喂……」
「你別動。」
神情十分認真的鳥子，用手抵著我的下巴，把我的臉往左移。她將臉貼得更近，鼻頭幾乎快碰到我的臉頰。
什麽什麽什麽？這女人想幹嘛？難不成是要咬我嗎？
如果我的個性和鳥子一樣，是個既主動又強勢的女性，這種時候就會立刻把她推開，或是一拳將她揍飛也說不定。無奈我實際上隻是個羞怯的女大學生，光是想激發出反抗的力氣就得花上不少時間。那條隻會慢慢上升的強硬態度計量表，直到現在才終於累積至百分之六十。我在腦中幻想著《目前正在做好反抗的心理準備……》這類的係統訊息，束手無策地感受背後那冰冷的牆壁之際，鳥子冷不防地說出以下這句話。
「超漂亮的。」
「啥……!?你、你忽然間在胡說什麽……」
因為過於突然，我隨即慌了手腳。在我尚未冷靜之前，鳥子已拿起手機幫我拍了一張照片。
「你自己看。」
鳥子把手機遞到我的麵前，我眉頭深鎖地注視著裏頭的畫麵。
總覺得眼睛的部分不太對勁。
「空魚，你的右眼好藍喔。」
一如鳥子所言，那不是尋常的藍色。與其說是生物擁有的顏色，反倒更像是人造物或礦石——類似琉球玻璃藝術中的那種深寶藍色。
我的眼睛是何時變成這樣的……？
當我還沒搞清楚狀況而愣在原地時，鳥子這次將她的左手伸到我的麵前。看似想炫耀自己的彩繪指甲，或是等人親吻手背的貴婦人。
正確答案算是比較接近前者。鳥子的左手從指尖到整隻手掌都呈現透明，無論是那漂亮的指甲或底下的肉，都仿佛清澄的冬季天空那般透明無瑕。恍若指尖就這麽融化在空氣之中。
「你這是怎麽回事!?」
鳥子被我這麽一問，像是感到氣憤難消地搖搖頭。
「我怎麽可能有辦法把自己弄成這樣，肯定是扭來扭去惹的禍！」
不同於現實世界的另一個世界——〈裏側〉。我們兩人在那裏遭遇以扭來扭去之名廣為人知的惡心生物，並且在擊敗它之後順利生還下來。以上這些是三天前發生的事情。
我的右眼之所以出現變異，應該是因為一直注視扭來扭去所造成的。畢竟光是看著它，人體就會產生詭異的變化。至於鳥子的左手……恐怕是她徒手撥掉從我臉上長出、類似菌絲的東西所致。一想到她是為了救我才變成這樣，我或多或少感到些許內疚。
「我們一起去給這方麵的專家檢查看看吧。」
鳥子稍作思考後如此提議。
「我認識一位對裏世界很感興趣，在進行相關研究的人。」
「喔……？」
「事實上那顆鏡石——就是扭來扭去遺落的那個，也是這個人出錢收購的。反正交易時終究得和這個人碰麵，我們就一起去吧。」
聽完鳥子的解釋，我忍不住皺眉。〈裏側〉的研究學者？想要收購扭來扭去遺落的怪東西？
怎麽聽都不像是正常人，該不會是哪來的邪教徒吧……？
「你的表情幹嘛那麽奇怪啊？空魚。」
「老實說，我覺得這個人太可疑了。鳥子，你該不會被人當成肥羊痛宰吧？」
「真要說來我才是宰人的一方。因為那個人會收購我從裏世界撿來的怪東西，我從對方手中收了不少錢喔。」
鳥子笑嘻嘻地擺出拔羊毛的動作。這副模樣更是令我眉頭深鎖。
「所以你不去嗎？空魚。」
「……好吧，我也一起去。」
我不甘不願地出聲同意。若是鳥子遭人詐騙，會害我良心不安做惡夢的。假如她跟對方合夥算計我，我跟這女人的交情也就到此為止。為了以備不時之需，我決定將揍人計量表繼續維持在百分之六十。
「太好了。空魚你放心，這對你來說也並非什麽壞事，到時有機會讓你大賺一筆喔～？」
……我看還是提升到百分之七十好了。
2
天空不停下著雨。在鳥子的帶路下，我們於西武池袋線的石神井公園站下車，走了一段路，來到高級住宅區。
眼前是一棟有著高聳紅磚圍牆的三層樓別墅。整棟建築物爬滿了綠色藤蔓，給人一種詭異的感覺。
——我相信住在附近的小朋友們，絕對會把這裏當成鬼屋。
推開大門後，能看見略顯老舊的敲土地磚，以及一雙擺放整齊的鱷魚鞋。
走進屋內的瞬間，總覺得溫度突然下降了。在架高的地板另一頭，是一條十分漆黑的走廊，讓人無法看清楚深處。我凝神注視，發現走廊前方橫切過一道白影。
「咿！」
我反射性地想抱住身旁的鳥子，但最終還是忍住了。幸好鳥子似乎沒發現我的舉動，她對著往前延伸的走廊深處大喊：
「打擾囉～！」
「吵死了，我早就知道啦，快進來吧。」
深處傳來一股態度冷漠的女性說話聲。
鳥子脫下靴子便走了進去，大步流星地沿著走廊前行，我也連忙尾隨在後。像這樣走進別人家，距離上次已不知有多少年了。
我們抵達走廊的盡頭，把左側的房門打開後，在這個昏暗狹窄的房間裏，能看見擺放好幾個液晶螢幕的桌子前……是少女嗎？總之此人不守規矩地盤腿坐在椅子上，雙手捧著一個印上朵貝·楊笙筆下畫作的大馬克杯。依照杯裏散發出來的香氣判斷，應該是裝著熱可樂。
在來自多個螢幕的亮光照映之下，少女的膚色如同蟻獅那般蒼白，散亂毛躁的頭發也呈現白色，身上穿著鬆垮垮的t恤和貼身褲，光著雙腳。也不知此人到底幾歲，縱使乍看下宛如一名小學生，但是她的眼裏沒有一絲孩童應有的稚氣。
鳥子以習慣的動作走進房間裏。明明不管是走廊或玄關，家具都少到讓人懷疑這裏是一間空屋，不過這個房間裏堆滿了書籍以及各種雜物。為了避免撞倒堆好的物品，我小心翼翼地跟在後麵。在封麵畫有動物圖案的電腦專門書堆之上，疊著類似會在book-off二手書店裏被低價拋售的心理勵誌書籍，旁邊還能看見老舊泛黃的地方史小冊子和現代建築專門雜誌放在一起
插圖img-077_fmt。房內的天花板掛著呈現不規則狀的多麵體模型與外觀奇特的紙飛機。讓人完全猜不出來她究竟是哪方麵的專家。
少女看見我之後，揚起眉毛說：
「她是誰？」
「空魚，我的朋友。」
「你的朋友……？」
少女聽完鳥子的介紹後，狐疑地眯起雙眼。
「你是花了多少錢收買她的？」
「我才沒有收買人呢，是免費的！」
鳥子嘟起嘴巴大聲抗議。不過你說誰是免費的啊。
鳥子推開沙發上的書籍後，一屁股坐了上去，然後拍了拍身旁的空位，抬頭看著我說：
「空魚你也坐下吧，不必跟她客氣。」
「你自作主張什麽啊？這裏可是我家耶。」
「那個……」
在我露出遲疑不決的態度後，鳥子才終於恍然大悟，開始幫忙介紹：
「這位就是我之前跟你提起的那個人，名叫小櫻，是專門研究裏世界和認知心理學……」
「等等，你之前是怎麽介紹我的？」
名叫小櫻的少女，對著鳥子露出質疑的眼神。
「我說你是很了解另一個世界的專家。」
「很了解…嗎……」
小櫻以帶刺的語氣說完後，敷衍地朝著我點了個頭。
「你叫做空魚是吧？別客氣，快請坐吧。」
我依照指示，在鳥子的身旁慢慢地坐下來。同時也在腦中進行模擬，若是發現苗頭不對，就一拳揍飛鳥子逃離這裏。
「既然你帶她來我家，表示她也和裏世界扯上了關係嗎？」
「嗯，我們是在那裏認識的。」
「那還真叫人同情耶。」
因為小櫻一臉認真地對我說出這句話，害我不知該如何回應。但是小櫻沒有理會大感困惑的我，扭頭看向鳥子。
「所以呢？」
鳥子把左手伸到小櫻的麵前。
「……怎麽？是要我親吻你的手背嗎？」
「不是啦，是我的指尖，你再瞧仔細點。」
小櫻將視線聚焦在那隻手上後，臉色變得相當難看。
「嗚嘔，真惡心～這應該不會傳染吧。」
盡管小櫻如此說著，但她遲遲沒有將目光從鳥子的手上移開。
「不光是我，你也看看空魚的眼睛。」
「嗯～？」
小櫻滑動椅子的滾輪，探頭注視我的右眼。
「義眼？不對？喔～你這是怎麽來的？」
被人注視眼睛的同時這麽質問，害我反射性地直視對方的眼眸老實回答。
「啊、那個，我在〈裏側〉……啊，〈裏側〉是我擅自替那個世界如此命名的。總之我在那裏……碰上了那個東西。那東西叫做扭來扭去，你有聽說過嗎？就是相當有名的網路怪談，會讓目擊者發瘋的怪物。我因為一直注視它，眼睛在不知不覺間就變成這樣了，嗯。」
總覺得臉頰開始發燙，也能感受到背部和腋下都在大量冒汗。
對了——其實我非常怕生。要我看著初次見麵之人的眼睛，以有條有理的方式與對方交談，老實說是太強人所難了。
小櫻注視我一陣子之後，忽然將目光移開。
「鳥子你呢？」
「我是摸了扭來扭去才變成這樣。但與其說是扭來扭去，不如說是因為空魚受到扭來扭去的影響——」
鳥子將我們初識的經過以及扭來扭去的事情，都向小櫻敘述一遍。她說明得簡潔扼要且條理分明，與我是天壤之別。
——為何我在跟鳥子交談時，能夠像平常那樣說話呢？
當我注視著鳥子的側臉，並且陷入這股不可思議的感受時，隨後因為小櫻激動的聲音而回過神來。
「你們都是第四類接觸的當事人耶！明明我又沒有邀請你們，居然闖進我家四處亂摸！」
「是你自己叫我們進來的啊。」
「住口，你這個笨蛋！」
「那個……第四類接觸是什麽意思？」
我戰戰兢兢地發問後，小櫻解釋道：
「在很久以前，海尼克將人們遭遇飛碟的案例分成第一類、第二類和第三類。因為這個概念可以應用在裏世界和未知生物接觸的狀況上，所以我有自行修改一些。至於第四類接觸，就是指肉體方麵受到影響的情況。」
原先態度冷漠的小櫻忽然變得侃侃而談，讓我有些不知所措。
「第一類是單純的目擊，第二類是入侵，第三類是與該生物接觸。隨著接觸的程度加深，也有人因此沉迷於裏世界，變得無法自拔，最終就這麽再也沒回來了……」
「就像冴月那樣。」
鳥子輕聲地補上這句話。
小櫻微微皺眉，就此陷入沉默。
「那個人是……？」
鳥子看著我，略顯猶豫地開口說：
「她是……我的朋友，在那裏失蹤了。」
聽完這個答案後，我這才回想起來。
其實鳥子是去找人——是去那裏尋找她的朋友<、、>。
3
「說起冴月，她原先是我的朋友。」
小櫻啜了一口熱可樂，繼續說：
「她跟我是大學同個學年的學生。至於我們是怎麽認識的，其實是她發現了裏世界的存在後，硬是把我拉來進行『合作研究』。」
——換句話說，這位年齡不詳的女性，年紀至少已是大學生之上。
「那麽，小櫻小姐你，那個……也有進入裏世界嗎？」
「沒有，我幾乎不曾親自前往過。真要說來，我每次都基於安全考量而出麵勸阻冴月。後來她說自己逮到一個活力十足的助手，就將鳥子帶來見我。」
鳥子感受到我的視線後，接著把話說了下去。
「冴月是我的家教。事實上我從來沒有就讀過日本的高中，而是直接考取高中學曆鑒定就去上大學。這就是我結識冴月的契機。後來她便教導我課業以外的知識——也就是裏世界的事，所以我開始陪著她一起去探險……」
鳥子貌似不舍地深鎖眉頭，繼續說：
「大約在三個月前，我忽然聯絡不上冴月。因為我擔心她是不是在那裏受傷了，所以隻身一人前往那裏搜索了好幾次……」
「我就說過一個人前去太勉強啦。」
小櫻不悅地責備著。
「因為冴月是我的朋友，我想如果她有困難的話，就得趕緊去幫忙才行——不是嗎？」
鳥子以理所當然的態度說出這句話，炯炯有神的眼裏散發著不由分說的意誌，令我忍不住撇開目光。
……既是家教，又是重要的朋友。
雖然不清楚自己是怎麽回事，總之我感到一陣火大。
我沒有看向鳥子，而是對著小櫻說：
「小櫻小姐，所謂的裏世界，究竟是個什麽樣的地方呢？」
我可以正常說話了。看來因為生氣的關係，我不僅變得口齒清晰，態度也更加強硬。幹脆一直保持生氣的心情吧。
「你怎麽看？」
小櫻把問題丟了回來。
「我……起先以為那是隻有自己所產生的幻覺。直到我得知有其他人也能進入那個世界之前，都下意識對那裏抱持質疑的態度。」
「說的也是，天底下不可能會有好幾個人都看見相同的幻覺。就像在那裏沾到鞋子上的泥土，回到這裏也沒有消失，表示那裏的存在都具有實體。」
小櫻把馬克杯放在桌麵的空位上，探出上半身說：
「依照我的觀察，裏世界有著與人類的認知緊密相連的傾向。根據鳥子方才的敘述，可以推測被稱為『扭來扭去』的東西，其存在本身是依附於接觸者的主觀之上。其實我也曾經懷疑過，裏世界該不會是某種虛擬空間。但是可以從那裏攜帶物品回來，以及你們兩人的肉體皆產生變異，全都是強而有力的反證。再加上至今從裏世界收集來的物品——雖然這麽形容並不恰當，但它們全都是『現有科學無法解釋』之物。」
「對了……我聽鳥子說你慫恿她再多帶點那時的石頭回來是嗎？」
「啊～差點忘了這件事。鳥子，你有帶來嗎？」
「嗯。」
鳥子從手提袋裏取出一個保鮮盒。小櫻戴好一次性的塑膠手套後，動作謹慎地打開蓋子，將保鮮盒裏的東西拿出來。
是那顆鏡石。也是我們擊退扭來扭去之後，遺落在現場的神秘物體。那顆仿佛研磨過的發光立方體表麵清楚倒映出室內的光景，但是倒影裏並未包含我們三人。在昏暗的房間裏，能看見鏡石散發著微弱的銀色光暈。
「比之前那顆更大耶。」
「對吧？我們可是吃了不少苦頭喔。」
鳥子得意地挺起胸膛。但是那段可怕的體驗，我可不希望你隻用「苦頭」二字輕鬆帶過。
小櫻打開桌子的抽屜，隨手從裏麵抽出一疊鈔票，嚇得我是目瞪口呆。
「辛苦啦。若是又發現什麽，記得再帶過來啊。」
「謝謝惠顧～」
鳥子沒有確認金額，一把將鈔票塞進手提袋裏，然後露出牙齒對著我燦爛一笑。麵對這缺乏現實感的光景，我震驚得啞口無言。
「到頭來，這顆石頭是什麽啊？」
對於鳥子的發問，小櫻似乎麵有難色。
「我們先假設扭來扭去是經由視覺進入人體的生物吧。說穿了就是『不知道最好』，換言之，當你認知且理解它之後，就擺脫不掉它了。」
鳥子納悶地偏著頭說：
「既然認知之後就可以開槍射它，這反而也成了它的弱點吧？」
「這部分或許和理解的程度有關。那些過度『理解』的犧牲者，都變得無法行動或失去理智。反觀你們是結伴同行才幸免於難，其中一人負責認知，另一人負責開槍射擊。」
死在扭來扭去手中的那具屍體瞬間閃過我的腦中。這位陌生男子，將手指深深插入兩個眼窩之中。如今我才終於明白——他在驚覺扭來扭去是行動於視野裏之後，才決定戳瞎自己的眼睛。盡管他都做到這種地步了，最終還是沒能保住性命……
「在扭來扭去進入認知之中後，就會產生人與扭來扭去能彼此接觸的介麵。當扭來扭去存在於小空魚的介麵上時，鳥子即可用槍射破這個介麵。也能稱之為凝固或結晶化。換言之，這或許可以當成是小空魚的『認知介麵』實體化後的產物。」
小櫻用兩根指頭捏起鏡石，移至自己的眼前。
「我的介麵……？」
「類似牛奶加熱後所產生的那個薄膜嗎？」
不同於大感困惑的我，鳥子將她那膚淺的感想說了出來。
「那它為何不會倒映出人影？是因為空魚討厭人類嗎？」
我反射性地瞪向鳥子，她卻擺出一副裝傻的模樣。小櫻則神情認真地回答：
「當然也有這個可能。要不然就是扭來扭去的視角被鎖進這顆鏡石裏，再以某種形式顯現出來也說不定。」
關於我的眼睛和鳥子的手，最終還是無法得知治療方法。我們請教過小櫻，但她隻是狠心地拋下一句「別向認知心理學家尋求醫師所負責的工作」，就棄我們於不顧了。
當我們走出屋子時，外頭還下著雨，因此我們退回屋簷下穿好鞋子。
這時，突然有一疊萬元大鈔遞到我的眼前。
我抬起頭來，發現鳥子麵帶微笑，已將整疊鈔票上的綁帶拆開了。一位金發美女以雨雲低垂的天空為背景，朝著我遞出一大筆錢——因為這畫麵可說是前所未見，莫名給人一股震撼感，害我當場愣住了。
「我們就平分這筆錢，一人各得五十萬，你應該沒意見吧？」
「……嗯。」
我坦率地收下這筆錢。是錢耶，而且還有好多呢，真厲害。
「這麽一來，你就有錢修手機了吧。」
「咦、啊～嗯。」
老實說我腦中第一個浮現的想法，是拿這筆錢去還清助學貸款。
「想想我還沒好好向你道謝。謝謝你喔，空魚。」
「那個，該道謝的人是我才對……」
我支支吾吾地說。
「下次要何時出發呢？」
「我隨時都可以……咦、不對，先等一下。」
我好不容易才從得到一大筆錢的衝擊回過神來，反問道：
「不管是我的眼睛或是你的手，都還沒找到解決方法。再更深入地去請教小櫻小姐比較好吧？」
「既然小櫻說她不知道，那就是真的不曉得了。等她查到線索時，一定會告訴我們的。」
「她真的這麽值得信賴嗎？」
「沒錯，因為她是冴月所信賴的人。」
鳥子的語氣十分堅定。
「……你跟那個叫做冴月的人，似乎非常要好嘛。」
「嗯，她是我在這世上最重要的人。假如她在那邊遇難的話，我非得去救她不可……」
我當下不知該如何回應。畢竟這位名叫冴月的女性，就算死在哪裏也不足為奇——就像那具親手把自己眼睛戳瞎的屍體。相信鳥子一定也出現過這類念頭。
我陷入沉默後，鳥子露出落寞的笑容。
「其實我很不安，畢竟冴月也曾經叮囑過我不許單獨前往那個世界——所以能在那裏見到你，我是真的很高興喔！」
「咦、嗯？」
「在打倒扭來扭去之後，我就有個想法。雖然我一個人應該很難找到冴月，但隻要和空魚你在一起，或許就可以辦到喔。」
「啥？」
這女人在胡說什麽啊？
「反正空魚你也需要錢吧？隻要把裏世界發現的怪東西交給小櫻，她就會像今天這樣出錢收購。啊、當然我也同樣很缺錢，所以報酬互相平分。這對你來說也不是壞事吧？算得上是雙贏的局麵。」
「……………………」
我不發一語地愣在原地。
意思是鳥子為了尋找冴月小姐，基於方便才抓我一起去探險？隻因為獨自一人闖進那裏會感到害怕是嗎？
我的心底逐漸湧出一股強烈的怒火。
夠了，我全都明白了。
既然鳥子是這麽打算的，那我就趕緊幫她找出那個叫做冴月的女性，到時即可甩掉她這個惹禍精。之後隨她們想如何相親相愛都行。
「……好吧。」
「我就知道你會這麽說！」
鳥子根本不知道我真正的想法，貌似愉快地笑了。
4
三天後的上午十點過後，當我在神保町的shosen grande一樓翻閱文庫推出的新書時，遲到的鳥子這才終於現身。
「你等很久了嗎？」
「十五分鍾。」
「這種時候一般不是該回答『才剛到』嗎？」
「你當我們是來約會嗎？」
我冷漠地吐槽完後，不等對方回應就走出書店。鳥子隨即追了上來。今天外頭同樣飄著雨，但我們都沒有撐傘。原因是我們今天的打扮就算淋濕也不要緊。無論是我或鳥子，都穿著第一次相遇當時的那套衣服。我身上穿的是uniqlo的刷毛外套搭配迷彩褲，以及一雙運動鞋。鳥子穿的是surplus的夾克和牛仔褲，腳上則是綁帶靴。
「空魚，你有把槍帶來嗎？」
被鳥子毫不掩飾地這麽一問，我當場慌了手腳。幸好沒人因此對我們起疑心，但我回答時仍不禁壓低音量。
「……基本上是有帶來啦。」
我去生存遊戲專賣店買了槍套，連同馬卡洛夫手槍一起塞進腰包裏。款式是配戴於大腿上的綁腿槍套。主要是在店員的推薦下害我沒得選擇。
我們走進之前那棟窄長的社區大樓內，隨即搭乘電梯。我記下鳥子輸入樓層按鍵的順序，寫進自己的筆記裏。依序是四樓、二樓、六樓、二樓、十樓、五樓。在抵達五樓時，又出現那位看不清楚臉龐的女性，為了搭乘電梯而從走廊上跑過來。我見狀後，嚇得連忙閉上眼睛。接著是一樓、三樓、八樓、二樓、七樓、十樓……顯示燈的數字曾幾何時已變成看不懂的文字，電梯最終停在頂樓。至於上次那個裏頭一片漆黑的樓層，這次就沒有出現了。
電梯門敞開後，一陣潮濕的風吹了進來，我和鳥子兩人踏進空無一物的頂樓。
天空烏雲密布，顯得相當昏暗，卻又沒有真的下雨。從頂樓向下望去，能看見雲朵的影子從隨風搖曳的草原上滑過。遠處山巒的角落，能看見一朵莫名棱棱角角、恍若方格雜訊的烏雲，在不斷迸出雷光的同時，於附近一帶降下豪雨。盡管這是我首次在裏世界目睹如此劇烈的氣象，卻不可思議地聽不見任何雷聲，耳邊隻有雜草被風吹動的窸窣聲響。當我將目光移向山腳下時，總覺得一瞬間看見了一個三角形的東西在樹梢間移動。但因為距離太遠，導致我無法看清楚那東西的真麵目。
我們爬下被踩踏就會嘎嘎作響的梯子抵達地麵，離開這棟隻剩下鋼筋的大樓，便開始確認裝備。我將槍套配戴於大腿上，因為感受到馬卡洛夫手槍所帶來的重量而稍感安心。最主要的理由，就在於子彈能對扭來扭去造成傷害的事實。「隻要是會流血的東西就能夠殺死」——記得電影終極戰士的主角達奇·薛佛曾說過這句話……不對，想想扭來扭去並沒有流血。
我記取之前的教訓，這次也有準備手套。這是我在池袋西武的運動用品店買來的登山手套。鳥子也同樣配戴一雙手背有軟墊的厚實手套。記得那好像叫做戰術手套。
我整裝完畢站直身子後，便發問說：
「那麽，為了尋找冴月小姐，我們該往哪裏走呢？」
「我去過北側和東側好幾次，都沒有發現任何線索。前往西側時剛好遇見你，相信那附近是你比較清楚，你有看到人為留下的痕跡嗎？」
「雖然我沒有太多餘力觀察四周，不過那裏隻有一大片濕地而已。其他呢？還有冴月小姐可能前往的地點嗎？」
「畢竟她不是會特地跟人分享預定行程的那種人……」
麵對這個比想象中更不可靠的答複，我感到一陣不耐煩。
「那就由我來決定路線喔？剛才我從上麵觀察了一下，發現西南方有一處類似廢棄大樓的地點。既然你沒去過那裏，我們就以那裏為目標。若是你的朋友因為受傷而無法行動，應當也會找個能遮風避雨的場所避難。」
「沒問題。」
鳥子坦率地點頭同意。
我們遠離荒廢大樓前那條通往東西兩側的人造小徑，直接闖進草原一路前行。
明明從屋頂觀察時，目的地看上去滿近的，實際走起來卻並非如此。我們已走了一段時間，仍遲遲無法接近位於前方那棟形體偏白色的廢棄大樓。我不時拿起指北針確認方位，默默地往前走。隻是指北針有時會不停震動，要不然就是如同失去方向般開始旋轉，一段時間後才指向「北方」，種種情況讓人隱約覺得不太對勁。
「空魚，你是心情不好嗎？」
尾隨在後的鳥子如此詢問。
「我不喜歡這種沒把話說清楚的感覺，如果你有心事就盡管說。」
「也沒有啊，單純覺得你做起事來，比我想象中更加不經大腦。」
「你這話是什麽意思？」
「瞧你唯獨拯救朋友的決心特別堅定，卻好像不曾思考過該怎麽做。」
我講完後，鳥子一臉傷腦筋地解釋：
「就算你這麽說我～盡管大腦明白自己不能著急，但我一想到冴月可能正身陷危險，就實在坐立難安。」
「嗯～看你似乎挺關心她嘛。」
「因為我的朋友就隻有冴月一人。」
「喔，是嗎？希望你能盡早找到她。」
鳥子稍作沉默後說：
「……喂，空魚，你從剛才起的態度就很不好喔。」
「所以呢？」
「我就是在指你這種鬧別扭的態度！跟個小孩子一樣，能麻煩你別再這麽幼稚嗎？」
我氣得立刻轉過身去。
「這句話才是我——」
在我準備回嘴之際——
「站住！」
突然有一股男性的說話聲傳入耳裏，嚇得我當場僵住。
有一名陌生男子就站在距離我們不到十公尺遠的草叢間。他在自己的迷彩服上又披了一件類似用雜草編成、看起來毛茸茸的披肩，雙手握著一把我隻在電影裏看過的大型槍枝。印象中好像是叫做ak之類的名字。他沒有將槍口對準我們——而是朝下對著地麵。他那微微曬黑的臉上長滿落腮胡，瞪大的雙眼顯得炯炯有神。
「不準動！」
鳥子厲聲大喝。隻見鳥子已經拔槍，槍口對準男子。男子隨即停下腳步，右手更是放開ak步槍，將手掌伸向鳥子擺出製止的動作。
「你們再往前走會沒命的，那裏有異錯<glitch>。」
「異錯？那是什麽？總之你先把槍扔掉。」
「我拒絕，我可是救了你們一命喔。看好啊。」
男子慢慢將右手放下，把指頭伸入掛於腰帶上的小包包，從中取出一個螺絲釘。
「仔細看好喔。」
男子再次出聲提醒後，朝向我前方約莫一公尺的地方拋出螺絲釘。
唰磅！在傳來這股前所未聞的聲響後，立刻出現一陣閃光。我忍不住閉上眼睛，隨即有股熱氣迎麵撲來。
我驚恐地睜開雙眼，接著不禁倒吸一口氣。那根螺絲釘就靜止在半空中。隔著滾燙到足以令景物扭曲的熱氣，能看見整根螺絲釘都燒紅了。
「這是怎麽回事……」
站在我背後的鳥子如此低語。
當我還在仔細觀察時，螺絲釘從底端開始萎縮發黑。那不是金屬燒焦後的現象，感覺比較像是火柴燒完後的殘渣。螺絲釘轉眼間就變成焦炭，直接落在地麵。在這片草叢裏，唯獨那塊直徑大約六十公分的範圍內寸草不生，上頭覆蓋著一層灰。
我搖搖晃晃地往後退，當場嚇得臉色慘白。要是我踩在那上麵的話，現在會變成什麽慘狀——在我即將向後倒之際，一股柔軟的觸感從後側接住我。是鳥子從背後撐住我的身體。
男子把ak步槍重新背在身上，一步步走了過來。
「那叫做〈烤箱<toaster>〉，假如不慎踏入其中，會連骨髓都烤到熟透。因為刹那間就會化成焦炭，所以沒法用來做菜。在〈領域<zone>〉裏隨處都有這種異錯。」
「請……請問『異錯』是什麽？」
「就是極度危險的異常空間，也是超自然現象造成的陷阱。在這種死角很多的地方沒好好看路就往前走，簡直跟自…殺……」
男子還沒把話說完，忽然就變得口齒不清。
此刻的他雙眼失焦，搞不清楚正看著哪裏。
「是……是美智子嗎？」
「咦？」
起先我以為還有別人在場而扭過頭去，不過放眼望去，整片草原上沒有其他人影。鳥子也警戒地注視著男子。
「美智子，是你嗎!?你回來了嗎!?為何會有兩個你……!?」
男子臉色大變地快步逼近。我嚇得大驚失色，手忙腳亂地想要起身。鳥子則再次架起手槍大喊。
「大叔，冷靜點！不然我要開槍了！」
男子被槍口對準後，立刻停下腳步，並且神情困惑地低語。
「美智子……」
「我們不是美智子！你再看仔細點，大叔！」
男子的眼神終於慢慢恢複正常。
「啊～……抱歉，你們並不是美智子。」
男子用力甩了甩頭，輕輕呼出一口氣。
「我不小心失控了，但現在沒事了。」
「真的嗎？」
「真的，所以你先把槍放下，我當真不要緊了。」
男子似乎言不由衷，他的神情看起來相當沮喪，甚至讓人懷疑他快哭出來了。男子在我們的警戒之下，忍不住雙手掩麵，重重地長歎一聲。
鳥子等我站穩身子之後，才慢慢地把槍放下。
5
男子自稱名叫肋戶。
為了尋找神秘失蹤的妻子才進入裏世界。
「不好意思，因為我尋找妻子已有很長一段時間，才會在看見你們的瞬間，不小心誤認成她，真的很抱歉。」
「喔……」
大感納悶的我，隻是隨口回應一句。這算得上是認錯人嗎？他可是同時將我跟鳥子兩人都誤認成自己的妻子，未免也太奇怪了吧？
而且像這樣接近大叔之後，我發現他身上有一股臭味。
起先以為他的膚色是被太陽曬黑，但其實上麵全是汙垢。他的頭發也淩亂不堪，根本猜不出他已有多久沒洗澡了。
「你在這裏待了多久？」
「以這次來說，是第三十八天了。」
聽完男子不加思索給出的答案，我幾乎是嚇傻了。鳥子以大感詫異的語調發問：
「你在這裏待了那麽久啊？不打算回去嗎？」
「我偶爾還是有回去——不過都是需要補給物資的時候，除此之外就一直待在這裏。畢竟回到沒有妻子的世界也毫無意義。」
「你……你還是如此珍惜自己的妻子呢。」
我原本是想說些無傷大雅的話語，不過事實證明我錯得離譜。肋戶惡狠狠地瞪著我，語帶怒意說：
「並非還是，而是一直都很珍惜，不論是現在或未來。美智子她還活著，正等著我去救她！」
「不、不好意思……」
肋戶見我嚇得微微發抖後，神情稍稍緩和下來。
「那個……抱歉，是我太激動了，畢竟對你發脾氣也無濟於事。」
我緊張地緊盯著肋戶。這名男子在短時間內，一連兩次因為情緒失控而道歉，很明顯是精神不太穩定。即使他目前沒將槍口對準我們，難保有什麽事情會誤觸他的逆鱗。
「其實我們才新婚沒多久。盡管是相親認識，不過我們剛好都喜歡看電影，所以很快就步入禮堂……」
明明我們並沒有過問，肋戶卻徑自聊起他和妻子——與美智子小姐相識的經過。
「我們結婚差不多快一年的時候，在那年夏天的某天晚上，下班回家的我享用啤酒和毛豆小酌一番後，決定與妻子一起看部電影。我為了挑選影片而回到臥室，然後對著人在客廳的她大聲詢問……」
肋戶這時頓了一下。
「……但我遲遲得不到回應。等我回客廳一看，妻子就不見了。我們的住處空間不大，沒有地方能供人躲藏，也不見任何外出的跡象。重點是我離開客廳才十秒左右，妻子竟在這段期間忽然失蹤，沒有留下任何痕跡。她所坐的墊子仍呈現凹陷，而且還溫溫的，杯子裏更是裝著才剛倒滿的第二杯啤酒。」
這些內容似乎令肋戶不堪回首，聽得出他的嗓音正微微發顫。
「我花了一段時間才終於搞清楚狀況，等我接受妻子失蹤的事實後，近乎發狂地四處尋找她的下落，但是一點線索都沒有。我抱著緊抓住最後一根救命稻草的心情，去找靈媒以及祈禱師商量，結果其中一人告訴我，美智子是被神隱了。」
「神隱——」
鳥子喃喃自語，接著以困惑的眼神望向我。
人在毫無征兆的情況下忽然消失，這在民間傳說裏並不罕見，日本自古以來便將此現象稱為神隱。大多是指當事人被擄走或誤闖異界，從此再也沒有回來。縱使《遠野物語》裏的「寒戶婆」一度有回來過，但最終還是消失了。在一九七○年至八○年之間，受害者是被抓進「四次元空間」的說法也相當流行。
至於我對於真實怪談感興趣而展開調查之後，其中最令我在意的一件事，就是關於「誤闖異世界」的網路與都市傳說逐漸增加。當事人在不知不覺間，進入一個與現實世界十分相似，細節卻微妙不同的場所，最終因為覺得不太對勁而嚇得逃回來——諸如此類的親身經曆，在這十年來大幅增加。盡管過去這種事都被世人當成是「虛構故事」，可是現在不得不承認，其中恐怕存在著少部分的真實體驗。
話雖如此，倘若有人尚未親眼見識過異世界就盲目相信……
「所以，你相信這樣的說法嗎？」
我戰戰兢兢地詢問後，肋戶點頭肯定了。
「無論是遭人誘拐、妻子離家出走或忽然精神錯亂，我針對各種可能性仔細探討過，但是沒有任何一個說法能讓我接受。這麽一來，也就不得不考慮是超自然現象造成的了。是有某種未知的存在，把妻子從我所熟悉的世界給擄走了。因此，我開始調查犧牲者在遭遇神隱後會被帶去何處的線索，不管是神話、傳說或民間故事，我全都找過一遍。為了尋求接觸異界的方法，即使是一看就非常可疑的祈禱師，我也依然拜對方為師。像那些絕食、在瀑布下衝打身體的修行都有經曆過。最後，終於被我發現〈領域〉的存在。」
肋戶伸手一揮，強調就是這個位於我們周圍的異世界。
「入口就在秩父山中的一間廢棄神社裏，這個地方有著一群年輕人去玩試膽遊戲而失蹤的傳聞。我調查紀錄確認傳聞的真偽，並且找到剩下的當事人進行打聽。我也親自到現場探勘，在穿過鳥居之際，我竟有短短一瞬間看見一片如夢似幻、枯黃雜草隨風搖擺的草原。經過我多次嚐試的結果，得知在特定時間以特定角度穿過鳥居，就可以進入那片草原。」
隨著內容越是深入，我越是感到一股沒由來的恐懼。盡管肋戶的語氣十分平淡，簡潔扼要地說明調查過程，但他究竟為此花費了多少時間和精力，我完全想象不出來。
至此，肋戶才回神似地眨了眨眼睛，一臉納悶地看著我們。
「對了……你們是誰？為什麽會在這裏？」
「理由跟你一樣，我所珍視的朋友在這裏失蹤了。」
鳥子說完後，肋戶感同身受般地不斷點頭，甚至眼中開始泛淚。
「這樣啊——想必你們也很辛苦吧。」
肋戶大步流星地走了過來，一把抓起鳥子的手。我嚇得是目瞪口呆。由於他接近得過於自然，鳥子似乎也來不及做出反應。肋戶既熱情且一廂情願地握住鳥子的手，同時看向我說：
「所以你們都是來尋找失蹤的朋友嗎？」
「咦!?那個～……」
在我感到一陣語塞之際，肋戶像是自行得出結論般，又一次重重地點頭說：
「我懂，我都明白，這會讓人坐立難安對吧。我也一樣，重要之人突然失蹤，又沒有任何人能理解自己的心情，真的很痛苦。」
「咦、啊、嗯。」
不知該作何反應的我，越過肋戶的肩膀和鳥子對視，結果是跌破我的眼鏡。因為鳥子竟和肋戶一樣雙眼泛淚。
喂……你是在感同身受啥啊!?
我忍不住想這麽大聲吐槽，但再仔細想想，會出現這情況也是理所當然，畢竟鳥子和這位大叔有著相同的處境。
——與我是截然不同。
肋戶撇下呆立在原地的我，向鳥子提議：
「看你們似乎對〈領域〉還不熟悉，若是不介意的話，我可以幫忙指引安全的路徑——」
「真的嗎？」
「嗯，我不能眼睜睜看著你們誤觸異錯。」
「你聽到了嗎？空魚，這真是太好了！」
鳥子一派天真地對著我這麽說。
害我隻能點頭同意。
6
「前進時要經常往前方扔擲東西。若是沒東西能丟，就拿根棒子戳戳看。」
肋戶走在我們的前麵，就這麽邊走邊向前扔擲螺絲釘。他的腰上戴有一個木工或工人會使用的釘袋，裏麵似乎裝滿了螺絲釘與螺帽。
「這世界充滿死亡，明明隨處都是陷阱，我們卻完全看不見。」
如同肋戶所言，他拋出去的螺絲釘當著我們的麵被吹向天際，或是熔解成泥狀，揭開隱藏於各處的異錯。
我和鳥子至今都沒有誤觸陷阱，純粹是因為運氣好嗎……？
肋戶自行替這些異錯取了名字。〈拜飯〉是從地麵刺出有如白色絞肉般小小圓錐狀針刺的異錯，接近時會發出類似牙醫所使用的牙鑽、刺耳到足以貫穿鼓膜的金屬聲響。〈霞網〉看起來就像是以毛發製成的攀登架，由於這東西幾乎無法用肉眼看見，再加上扔擲的螺絲釘容易從空缺處穿過去，因此若是沒有類似羽毛之類的東西飄過，我們差點就在完全沒發現的情況下一頭撞進去了。
肋戶表示，類似〈烤箱〉那種能直接看出其性質的異錯，事實上反而屬於少數，絕大多數都是隻知道存在於該處，除此之外就一無所知的異錯。
「所以你不會去確認一下嗎？」
「除非是必須強行突破才有辦法前進的情況，要不然還是繞路比較快。畢竟我並非想要研究〈領域〉。」
換作是小櫻的話，她應該就會十分在意吧。像我每次發現新型的異錯時，都會好奇得很想停下腳步仔細觀察。不過就算沒有肋戶在旁提醒，所有的異錯都散發著一股危險的氣息，讓我完全不想接近它們。
「不光是異錯，〈領域〉裏還有來路不明的生物在四處徘徊。有些是以我們所熟知的動植物變形扭曲後的模樣存在，也有光看一眼就讓人想吐、外觀十分惡心的生物。如果你們至今都沒有遭遇過，當真是非常幸運。」
「哈哈……」
我的臉上浮現出苦笑。假如這個人聽到我們為了狩獵扭來扭去而特地跑來裏世界，不知他會有何反應。
不過一想到存在著比起扭來扭去更惡心的東西，我就覺得害怕。看來還是找時間練習一下槍法會比較好。
我們逐漸接近想要前往的那棟廢棄大樓。大樓的水泥牆上仿佛遭受過激烈的槍擊般千瘡百孔，令人不禁聯想到死後白化的珊瑚。
鳥子出聲向走在前麵的肋戶搭話。
「對了，想想一開始就應該請教你這件事，你在這裏還有遇見過其他人嗎？比如說身材高挑、留著一頭黑色長發、戴著眼鏡且眼神凶狠的女性。」
上述這些特征，大概就是在形容冴月小姐吧。
「抱歉，我不記得有見過這種人。其實在〈領域〉裏鮮少會遇見其他人。即使當真碰上，我也會盡可能避免接觸。」
「為什麽？」
「因為有可能是那些家夥<、、、、>。」
肋戶壓低嗓音繼續說：
「那些家夥無所不在，隨時都在監視我們。比方竊聽電話或亂翻私人郵件，總之就是會成群結隊地來找麻煩，甚至會在網路上流傳我們的負麵消息。就算報警處理也隻是白費力氣，因為他們的爪牙早已滲透進警方之中。」
他以擔憂的口吻關心說：
「你們在原來的世界都不要緊嗎？不曾在月台上被人從背後猛推嗎？或是門牌上寫著神秘符號？他們會冒充人類，潛伏在社會大眾之中，即便去報警也無人相信……」
肋戶有如自言自語般不斷呢喃。鳥子扭頭和我四目相交，我見狀後隻是搖搖頭，表示無法理解肋戶所說的內容。
「那個……你說的他們是誰呢？」
「就是〈領域〉裏的居民，他們會潛入我們所在的世界，然後把人拐走，美智子就是被他們綁架的！」
肋戶的嗓音因為憤怒與憎恨而微微發顫。
這、這是……
我把差點脫口而出的感想咽了回去。
毫無理性的猜疑心——縱使我沒有選修過心理學，依然可以察覺出一件事，那就是肋戶的心理很不正常。
像這種情緒不穩定、滿腦子陰謀論且手持ak步槍的男子。這、這真的非常不妙，情況可說是糟糕透頂，天曉得肋戶何時會把我們認定成是「那些家夥」。眼下得盡量避免刺激他……在我如此心想之際，鳥子忽然開口。
「為什麽你能知道我們不是『那些家夥』呢？」
拜托你不要哪壺不開提哪壺啦！
我嚇得冷汗直流，不過肋戶仍顯得心平氣和。
「起初看見你們時，我是打算繼續躲著，但是當你們接近之後，我發現你們……表現得充滿人性<、、、、>，才會忍不住出聲提醒。」
「充滿人性？」
「你們當時有起口角吧。就我所知，那些家夥不會有這種反應，因為他們並沒有人類的情感。」
我感到一陣五味雜陳。意思是我之所以沒被〈烤箱〉烤熟，全都多虧了我跟鳥子發生爭執嗎？
「瞧你說得好像有親眼見到一樣，難道你遇過『那些家夥』嗎？」
被鳥子這麽一問，肋戶重重地點頭以對。
「嗯，我待在〈領域〉裏的期間，是有見過幾次類似人影的東西。我心想那可能是美智子或誤闖此處的人而走上前去，才發現原來通通不是。盡管他們擁有人類的形體，卻有如一棵樹那樣佇立在原地，完全沒有任何反應。就像是準備用黏土捏出一個人，但做到一半便擱置在那裏，就這麽成了未知的存在……」
「在〈領域〉之外呢？」
「我剛才說過，他們會冒充成人類跑進現實世界。像是趁我沒注意時在背後嘲笑我，等我轉過頭去後就裝作若無其事。或是我在電車裏被人踩了一腳，隻不過瞪了對方一眼就被當成變態。還偷偷拍攝我的影片放上網路……」
肋戶還沒把話說完就忽然住嘴了。
接著他停下腳步，屈身貼近地麵。
「又是異錯？」
「不對……」
語畢，肋戶依舊注視著地麵沒有起身。跟上去的我和鳥子則麵麵相覷。
「快看，這是足跡，你們有認出來嗎？」
肋戶所指的地麵上，確實有一塊微微的凹陷。能看出雜草是從根部被折斷。雖然看起來像是被棒狀物壓過，不過……這算是足跡嗎？
鳥子在肋戶的旁邊屈下身子，像條狗一樣趴下，並且將臉貼近地麵。
「似乎是走向那棟建築物。」
肋戶如此低語。言下之意就是指我們正準備前往的那棟廢棄大樓。
「欸，鳥子，你觀察完足跡後有看出什麽嗎？」
我從鳥子的背後出聲提問，她回頭望向我說：
「我看不出來……但有可能是冴月，先過去看看吧！」
麵對這熱情的回應，我感到一陣遲疑。即使覺得這麽不明確的痕跡是能看懂什麽，但在見到鳥子的態度後，我最終沒有把這句話說出口。
「——這樣啊，如果真是如此就好了。」
脫口而出的話語比自己想象中更為冷漠，害我感到一陣動搖。肋戶起身後，沒有對我們解釋什麽，徑自往前走去。我稍微瞄了肋戶一眼，發現他此刻眼神渙散。
「美智子，你在那裏吧。等等喔，我這就去救你……」
肋戶念念有詞地不停呼喚妻子的名字，同時撥開草叢一路前行。鳥子也站了起來，立刻緊追在後。
我目送兩人的背影，忽然覺得自己十分可悲。
我很清楚像這樣遷怒他人也無濟於事。鳥子並沒有錯，她隻是不顧一切想去救助自己所珍視的朋友。
我這樣擅自對人抱持期待，又擅自認為遭人背叛——簡直是太不像話了。事實上我早就隱約察覺出自己的心情，但還是沒來由地把怒氣發泄在鳥子的身上。
我就這麽承受著疏離感和自我厭惡的苛責，快步追在鳥子的身後。
7
隨著那棟白色建築物逐漸接近，肋戶是越走越快，最終幾乎是拔腿狂奔。明明他先前表現得那麽謹慎，如今卻仿佛已將異錯的事情全都拋諸腦後。
鳥子尾隨在後，我也上氣不接下氣地拚命追趕。
縱使一路上我都忍不住捏把冷汗，擔心肋戶會當著我的麵前以全身著火或被炸飛等誇張的方式死去，但是幸好都沒有成真，我們毫發無傷地抵達建築物前。
這棟三層樓高的廢棄大樓，以橫向的構造坐落在此，讓人不由得聯想到學校的校舍。大開的入口沒有門扉，裏頭相當昏暗，隱約能看見類似用木材鋪設而成的地板。
「看那邊！錯不了的，足跡是一路延伸至裏麵。」
肋戶指著建築物前方那片寸草不生的地麵如此大喊。能看見從牆上剝落的碎片已散落一地，裸露的泥土之間有個和先前所見一樣的凹坑。雖然一如肋戶所言，這個足跡似乎是朝著建築物的入口前進，可是我在觀察完這些清晰可見的凹坑細節之後，心底猛然升起一股強烈的異樣感。
這個凹坑並非呈現腳板的形狀，而是直徑三十公分左右的圓形，仿佛被高級印章蓋過的文件那樣，裏頭浮現著棱棱角角的紋路。另外，每一個步伐相隔的距離都幾乎長達兩公尺。
不對，這肯定不是足跡，至少不是屬於人類的！
「那、那個，鳥子。」
我試著喊住鳥子，但在我停下腳步的期間，她已隨著肋戶走進建築物的入口。在逐漸高漲的不安驅使之下，我連忙追趕在後。
我一走進廢棄大樓內，就因為強烈的明暗落差而暫時眼前一黑。
鳥子與肋戶在進門後沒多久就停下腳步。大樓內所有樓層的地板都已崩塌，讓人能直接看見頂層的天花板，一道道微光從排列在牆上的窗戶射進來，將隻身佇立於室內中央的人影照映出來。
那是一名女性。
她的身材高大——是真的非常巨大。依照那樣的身高，少說是輕鬆超過兩公尺，而且她穿著一套純白色的連身長裙。此人背對著我們，能看見那頭厚重的黑色長發垂落在背部。
我的腦中立刻浮現出一個名字，那就是八尺大人<、、、、>。相傳她身長八尺，換算下來的身高足足有兩百四十公分，是個擁有女性外貌且會四處襲擊年輕男子的妖怪。與扭來扭去一樣，都是因為網路怪談而聞名的存在。
「……冴月？」
我聽見鳥子的低語之後，不禁懷疑起自己的耳朵。
「咦……你的朋友…長得這麽高大嗎……!?」
「應該沒有這回事——不過……她給我一種非常懷念的感覺。」
鳥子頭也不回地如此說著。
……懷念？
我對於這個意料之外的形容而大感困惑，同時驚恐地將目光移回該名女性身上。明明我們這麽招搖地闖了進來，她理當不可能沒發現，可是女性完全不為所動，就這麽背對著我們站在那裏。
自古以來，「身材異常高大的女人」也算是妖怪之中相當常見的類型。比方說《遠野物語》裏提到的山女，就有著高大的身材，並且留有一頭很長的黑色頭發，而這個特征也是十分典型用來形容妖怪的象征之一……
我凝視該名女性一段時間後，漸漸明白了鳥子想表達的意思。明明乍看之下是一名身材略高的可疑人物，但是心中那股糾結感變得越來越強烈。類似一種讓人想哭的惆悵感，或是與許久未見的舊人再次重逢而覺得十分感動。
當我用手擦了擦不聽使喚而稍稍泛淚的眼眶時，也進一步察覺到眼前的異狀。就是這名女性的身影有短暫消失，從中看見其他東西。若是真要形容的話……就像是一個用一根細長的柱子所組合而成的，類似框架的東西。我試著將眼睛焦距對準那道身影，卻遲遲無法如願。在多次眨眼之後，我終於慢慢看見女性和該物的身形重疊在一起。
「……鳥子，那個像框架的東西是什麽啊？」
「你在指什麽？」
「就是那家夥所在的位置上，隱約還有一個東西。」
鳥子暫時陷入沉默，接著緩緩地搖搖頭說：
「我什麽都沒看見。」
我對於這個回答大感困惑，明明那東西是如此醒目。
這個影像重疊的框架底下，分別有兩根筆直的柱子，柱子下側並沒有接觸地麵，而是稍稍飄在半空中，至於上側則有數根棒子微微傾斜地相互交錯。整體而言就像是一把左右不平衡的圓規，或是造型歪斜的鳥居。這時，我腦裏閃過一則以前看過的真實怪談——「圓規人」……相傳他會發出金屬聲響、散發白光，往來於兵庫的山坡上，曾有好幾人目擊過他，其模樣就像一座上下顛倒的鳥居，於深夜穿梭在山林裏……
這個冒牌鳥居以亮光為形體，給人一種像是看見合成照片般的不對勁感。至於那身銀色光暈——在小櫻家裏看見的那顆鏡石，就是散發出類似感覺的光芒。
難道他們都沒看見這陣光嗎？當我準備如此發問之際，背對我位於前方的兩個人突然全身一抖。
我慢了一拍後也注意到了。
該名女性逐漸轉過身來。
位於高處的頭部慢慢地向後轉，那頭黑發隨著動作輕輕擺蕩。當她把頭向左扭至極限後，就忽然靜止不動。越過肩膀看去的那張側臉，被厚重的頭發給遮住，讓人無法判斷她是否正看著我們。
接下來是肩膀，隨著身體的左肩轉向這邊，她那修長的上半身也跟著轉動。與此同時，先前那股沒來由且不停苛責我的懷念感，如排山倒海而來地襲向我。
——好想回去，好想歸去，好想見到那個人。
心中充斥著上述情緒，令我忍不住開始哽咽。明明我根本不知道要回去哪裏，也搞不懂「那個人」到底是誰。總之指定的對象並不存在，唯獨這股情緒不聽使喚地越來越高漲。
影像重疊的那個冒牌鳥居，與女性的動作完全同步。他的一隻腳觸碰地麵，以該處為支點慢慢轉身。霎時，不知從哪傳來一陣「啵」的聲響。就像是忽然產生氣泡，或是氣壓變化而出現在鼓膜裏的那種聲音。啵…啵…啵啵啵……我斷斷續續聽見類似氣泡破掉的聲響，同時冒牌鳥居兩腿之間的空間也開始變色。一股深青色的光芒，逐漸從中滲透出來。可是無論鳥子或肋戶，都對這幅光景毫無反應。
——對了。
我在重複眨眼之際，猛然注意到一件事。倘若隻有我能看見這個冒牌鳥居，想必原因就是——
我試著閉起右眼。下個瞬間，冒牌鳥居的身影也消失了。
——果然沒錯。
於是我閉起左眼，改用右眼觀察。這次看不見女性的身影，唯獨冒牌鳥居佇立在那裏。
我的兩顆眼珠，同時看見兩種影像。
冒牌鳥居緩緩轉身，他身上的青光隨之增強。這令我不由得回想起第一次見到鳥子當時。在位於大宮通往裏世界的那棟廢棄屋子裏，我透過貓眼看見一整片都是青藍色的世界。冒牌鳥居所發出的青光，與那鮮豔的色彩十分相似。心中的危機感逐漸增強，繼續待在這裏會非常不妙，但又讓人很想走向那道青光——
原先一直保持沉默的肋戶，這時突然大叫。
「美智子！」
肋戶完全沒有理會驚呆的我，身體就這麽不停顫抖，同時眼神渙散地望著女性。
「我終於……終於找到你了，錯不了的。」
「那、那個人嗎？你認錯了吧？」
「不對，她就是美智子。」
肋戶篤定地說著。
「確實美智子沒有長得這麽高……頭發也更短……不過我知道她就是美智子。快看，她越來越像了……身高也跟著變矮……」
肋戶在喃喃自語的同時，也搖搖晃晃地開始往前走。
「你、你等一下！」
我抓住肋戶的背包想製止他，但是他頭也不回地繼續往前走。結果背包就這麽從他肩膀滑落在地，發出沉重的聲響。由於背帶也被扯歪，因此ak步槍跟著掉在瓦礫上。肋戶對此不為所動，依然故我地向前走。
「啊～果然沒錯……抱歉讓你久等了，美智子……」
肋戶以哭腔放聲大喊，同時朝著八尺大人跑過去。
我用右眼看見以下的畫麵。肋戶在接近冒牌鳥居後，全身上下逐漸被青光籠罩，接著他臉上浮現出錯愕的神情。不知是發現眼前的女性並非美智子小姐，或是在青光裏看見其他東西，總之他整個人像是凍僵般靜止不動——
然後就消失了。
啵。稍微慢了一拍，耳邊傳來這股有如氣泡破掉般的聲響。
危機感與依依不舍的心情互相混雜融合，化成一股難以理解的情緒漩渦迎麵襲來，害我就這麽愣在原地。我的心底深處對於消失在青光裏的肋戶感到十分羨慕。縱使理性大聲催促我趕緊逃跑，但是身體根本不聽使喚。
就在這時，位於我前方的鳥子朝著女性邁出步伐，急得我連忙拉住她的手。
「冴月在那裏——我得過去。」
我無視她那有如自言自語般的呢喃，更加使勁握緊她的手。
「好痛。快放開我，空魚。」
「就跟你說不能過去了，快停下來。」
鳥子搖頭拒絕。自從進入這棟建築物裏之後，她不曾回頭看過我一眼。
「冴月就在那裏啊。」
「就跟你說沒有了啦！」
由於鳥子說出和肋戶差不多的話語，令我不禁感到害怕。照這個情形來看，這兩人似乎把「八尺大人」當成是自己最想見到的重要之人了。將親近之人的形象與自身重疊，哄騙目標使其神隱——難道那東西就是這樣的存在？既然如此，為何我沒有上當？是因為我的右眼能看穿真相？還是我不同於另外兩人，沒有特別重視的人嗎……？
鳥子一直想甩掉我的手，朝著女性的方向走去，而且嘴裏持續喊著我並不認識、不過對她而言是好朋友的那個名字。
「冴月——」
你……！
我忽然感到一陣惱怒。這女人完全不懂我的感受！我的情緒計量表就此達到百分之百，等回過神時，自己已經大喊出聲。
「不要拋下我啦！笨蛋！」
不習慣的呐喊就這麽卡在喉嚨上，並且因為差點哭出來而破音。我為了吸引鳥子的注意，以如此丟臉的方式大叫。
「別讓我孤單一人！我不要你走啦……！」
從我嘴裏說出來的話語，有如一名孩子正在向人苦苦哀求。
也不知是否因為鳥子聽見了這段話——她就此停下腳步。
就是現在。
為了讓遲遲不肯回頭的鳥子看著我，我伸手強行抓向她的肩膀——
「不行！空魚！」
因為這股來自背後的呼喚聲，我錯愕地停下動作。
「你在做什麽！接近她會很不妙的！」
這是鳥子的聲音。可是，為何會從背後傳來？她應當在我的麵前——
在我大感困惑地眨了眨眼睛時，發現自己抓的並不是鳥子的手臂。
而是八尺大人。
我抓住的其實是八尺大人的手臂。
「啊……」
來自左眼視角的現實，如排山倒海般襲向我。
手掌裏傳來既冰冷、濕潤又軟爛的觸感。我就這麽暫時失去了思考能力，把視線往上移。眼前是蒼白到能看見靜脈的光滑肌膚。沿著從穿有連身裙的修長身軀側麵伸出來的手臂往上望，越過那赤裸在外、被看似濕潤且帶有光澤的黑色長發所覆蓋的肩膀，能窺見一抹嘴角上翹化成弓形的雙唇。我順著那腥紅色的唇瓣繼續向上看，目光就這麽不聽使喚地被對方牢牢吸住——
突然間傳來一聲槍響，八尺大人的頭部隨之一晃。
我脖子一扭向後望去，映入眼簾的是雙手架起馬卡洛夫手槍的鳥子。
「趴下！」
我之所以能立刻蹲下，與其說是聽從指示，不如說是被鳥子的氣勢給嚇到了。緊握馬卡洛夫手槍的鳥子又連開三槍之後，便朝著我飛奔過來。
「快起來！空魚！我才想問你要去哪呢！」
「咦、咦？」
我一時之間仍無法理解狀況，鳥子拽著我的手臂，迅速遠離八尺大人。
「我、我剛剛做了什麽？」
「你快步追在大叔的後麵，喃喃自語說了些莫名其妙的內容。」
鳥子眉頭深鎖，甩了甩頭後繼續說明。
「像是別讓你孤單一人等等，這根本是我想說的話耶……」
我終於搞清楚狀況後，感到一陣惡寒。
我太大意了，居然連我也上當了。
那家夥利用妻子站在那裏的幻覺，將肋戶吸引過去。然後也對我做出相同的事，而且利用的是我對鳥子的——情感<、、>。
這算什麽！簡直是丟臉死了……！一股由恐懼和羞恥混雜而成、讓人一頭霧水的情緒湧上心頭，令我很想在地上打滾。
那隻由女性與冒牌鳥居身影重疊而成的怪物，即使被鳥子開槍射擊也似乎毫發無傷，仍舊站在那裏。不過它的吸引力還是很強，我們別說是逃離現場，光是忍住不靠近它就已瀕臨極限。
「空魚，該怎麽做才能夠解決它？用槍嗎？」
鳥子宛如理所當然似地詢問我。這算是信賴嗎？簡直就是把爛攤子丟給我處理一樣……盡管我如此心想，但還是振作起精神回答：
「我正在思考。」
無論是懷念感、吸引肋戶過去的妻子、高達八尺的女性身影，以上這些全都是幻象，是一種錯覺。既然如此，我們眼前的東西究竟是什麽？
錯覺——上次遭遇的扭來扭去，是透過視覺來入侵我們的身體。當時在我的認知裏，產生關於扭來扭去所在位置的錯覺。或許這情況也能套用在八尺大人身上？難道人類在接觸裏世界的生物時，都會伴隨某種錯覺？還是此現象的因果關係是恰恰相反，是它們借由錯覺跟人類接觸嗎？可能是因為我的右眼受到接觸的影響，才能夠辨識它們的真實樣貌也說不定。
既然如此，上次的解決方法仍值得一試。
我將注意力放在右眼的視角上。於是八尺大人的身形開始變模糊，眼前隻剩下那個冒牌鳥居。
「鳥子，你試著射擊它的頭部。」
鳥子聽我說完後點頭同意，並且扣下馬卡洛夫手槍的扳機。子彈擊中冒牌鳥居的柱子後，隨即彈射出去。
果然沒錯！認知之後就可以攻擊它。
第二槍、第三槍，子彈每次命中目標就會迸射出火花，化成小石子般的碎片四散開來，但是——
「有奏效嗎？」
麵對鳥子的詢問，我搖頭以對。敵人的模樣沒有任何變化。
「ok，那就改用這個。」
鳥子把馬卡洛夫手槍收進槍套裏，撿起肋戶掉在地上的ak步槍。她先是打開彈匣確認完子彈便重新裝好，接著拉動拉柄上膛，擺出射擊姿勢。這一連串的動作有模有樣到令人詫異。在我不由得看傻之際，她已順勢開槍射擊。
聽著遠比馬卡洛夫手槍更劇烈的槍擊聲，我連忙掩住耳朵。槍口接連噴出的子彈，逐漸挖開冒牌鳥居以石材構成的身體，最終貫穿表麵留下一個醒目的彈孔。但就算不停開槍，傷痕累累的冒牌鳥居依然屹立不搖，持續在原地旋轉。散發的青色光芒完全沒有減弱，而動搖內心的懷念情感也沒有減少的跡象。
鳥子似乎從我不發一語的態度察覺出情況，憤恨地咬緊下唇。
「沒效嗎……」
難道沒有其他方法嗎？我拚命絞盡腦汁思考。
再這樣下去，最終隻會把持不住給吸引過去。但是子彈實在無法造成傷害，我的右眼也隻能進行觀察，說起鳥子……
——啊！
一個點子迅速在我的腦中成形。
「鳥子！你的手！」
鳥子見我忽然興奮大叫，一頭霧水地望向我。
「快把左手的手套脫下來！」
「這個嗎？你想做什麽？」
鳥子脫下戰術手套，露出她那呈現透明狀的指頭。我抓住她的手腕，朝著冒牌鳥居的方向走過去。
「喂喂喂、空魚!?你這是在幹嘛!?」
我口沫橫飛地解釋。
「我的右眼似乎可以辨識裏世界生物的真實樣貌。這麽一來，你的左手能產生相同的效果也不足為奇吧？」
「真、真實樣貌？咦？這話是什麽意思？」
我與一臉困惑的鳥子四目相交，經過一陣短暫的躊躇後，我開口道歉。
「……抱歉，這麽做得讓你去摸怪東西，希望你能諒解。」
「咦，你說什麽？等……」
我沒時間征求鳥子的同意，隨即把她的手用力一拉，直接伸進那道青光之中。
「你快抓住它！」
「抓啥……嗚呀!?」
我透過右眼，看見鳥子的左手成功抓住青光。
「這這這這這是啥!?明明我什麽都沒看見，卻好像抓著什麽東西!?」
「果然沒錯！你抓好啊！」
我激動地放聲大叫。情況真的一如我所料。既然我的右眼可以「看見」裏世界存在的真實麵貌，鳥子的左手理當能夠「觸碰」它們——這就是我的推論。
能看見鳥子那透明的指頭掐住青光。這畫麵著實非常詭異。究竟是怎樣的觸感呢？鳥子的表情十分僵硬，身體不斷後退想遠離那隻抓住亮光的左手。
「討厭！這東西超濕又超軟的！我可以放手嗎？」
「再忍一下。」
「還要多久啊!?」
我因為太過生疏，花了一段時間才從綁腿槍套中拔出我的馬卡洛夫手槍。
「你別亂動喔，鳥子！」
我將槍口對準青光，一鼓作氣扣下扳機。
隨著一聲槍響，手裏傳來一股反作用力，令槍差點從我手中脫離。不過我還是有射中目標，畢竟鳥子握住的部位可是近在眼前。結果就在亮光上留下一個彈孔，一個深黑色的圓孔。
稍微慢了一拍，伴隨著「啵啵啵啵啵啵」類似冒泡般的聲響，從圓孔裏噴濺出黑色球體。
鳥子嚇得發出驚呼，同時順勢抬頭往上看。在我向上望去的左眼視野裏，能看到將高大身體用力後仰的八尺大人。有如哀號般的冒泡聲久久沒有散去。八尺大人痛苦地發狂掙紮，身體恍若泄氣的氣球般持續萎縮，模樣根本不像是人類。
至於右眼的視野，能看見接連湧出的黑球隨即消失於大氣中。就算黑球觸碰到身體，我也沒有任何感覺。在我以雙眼注視的期間，八尺大人的身形漸漸縮小變淡，噴出的黑球也跟著轉弱……終至停止。
等我回神時——四周景物變得截然不同。我們趴倒在長滿青苔的石板上。能聞到一股土壤和青草的氣味。在茂盛的草叢裏，有一座已經荒廢、看似神社的前殿。散落四處的石材，很像是鳥居崩塌後留下的殘骸。周圍是陰暗茂密的森林，越過樹梢，能看見天上的晚霞。
耳邊傳來蟲鳴鳥叫聲。這裏是表世界。
我從地上起身，低頭看著鳥子。
「你還好吧？」
鳥子動了動左手的五指，仰頭瞪著我說：
「都是你害我摸到怪東西。」
「我有提醒過你啊。話說回來，摸起來是什麽感覺？」
「……就是會把人搞瘋的觸感……」
鳥子渾身一抖。
「嗚嗚，好想洗手。」
「那個神社內可能有水。不過這是哪裏啊？」
鳥子終於站起身來，接著取出手機。
「呃！上頭顯示這裏是秩父的山裏。」
「真的假的？」
印象中，肋戶好像說過他進入裏世界的地點，就是位於秩父的神社。
周圍不見肋戶的身影。他在穿過藍光之後，到底去了哪裏？神隱——一想到我們差點步上相同的命運，那僅存的憧憬隨著恐懼一同湧上心頭。
鳥子死心地歎了一口氣，然後將ak步槍當成拐杖撐起身體。
「回去的路程好遠喔～希望途中能招到公車……嗯？」
鳥子從散落於參拜步道上的鳥居殘骸之間，撿起了一個東西。定眼一看，是一頂白色的寬緣淑女帽。該不會是八尺大人留下的東西吧？鳥子將那頂微微散發銀色光暈的帽子，以雙手捧起的姿勢拿起來仔細端詳。
「……你可別戴在頭上喔。」
鳥子在聽見我說的話之後，一臉呆滯地點頭回應。我一看就知道，她此刻正想著那位不存在於此處的某人。
「鳥子，你剛才不是覺得冴月小姐就在那裏<、、>嗎？」
「覺得啊，而且很想馬上追過去。」
鳥子語調平靜地回答。
「那你為何忍得住呢？」
「……因為我擔心你呀。」
「咦？」
麵對一頭霧水發出驚呼反問的我，鳥子露出微笑。
「誰叫你這麽令人操心，總覺得你會消失到其他地方。」
由於我沒想到鳥子會說出這種話，嚇得我當場傻住。這才是我想說的呢——但我最終沒能這麽回嘴，隻是癡癡望著臉上露出笑容的鳥子。
在老舊的係館大樓，樓梯下側的一處陰暗角落，我正被人押在牆上。
外頭下著雨。仁科鳥子一手撐在牆上，近距離地注視著我的眼睛。我能看見她那頭金色長發在背後反射著微微的光芒。
下午的課程已經開始，四周空無一人。位在附近的教室裏，不斷隱約傳出中文發音的說話聲。
事實上，那是我必須出席的一堂課。
「喂……」
「你別動。」
神情十分認真的鳥子，用手抵著我的下巴，把我的臉往左移。她將臉貼得更近，鼻頭幾乎快碰到我的臉頰。
什麽什麽什麽？這女人想幹嘛？難不成是要咬我嗎？
如果我的個性和鳥子一樣，是個既主動又強勢的女性，這種時候就會立刻把她推開，或是一拳將她揍飛也說不定。無奈我實際上隻是個羞怯的女大學生，光是想激發出反抗的力氣就得花上不少時間。那條隻會慢慢上升的強硬態度計量表，直到現在才終於累積至百分之六十。我在腦中幻想著《目前正在做好反抗的心理準備……》這類的係統訊息，束手無策地感受背後那冰冷的牆壁之際，鳥子冷不防地說出以下這句話。
「超漂亮的。」
「啥……!?你、你忽然間在胡說什麽……」
因為過於突然，我隨即慌了手腳。在我尚未冷靜之前，鳥子已拿起手機幫我拍了一張照片。
「你自己看。」
鳥子把手機遞到我的麵前，我眉頭深鎖地注視著裏頭的畫麵。
總覺得眼睛的部分不太對勁。
「空魚，你的右眼好藍喔。」
一如鳥子所言，那不是尋常的藍色。與其說是生物擁有的顏色，反倒更像是人造物或礦石——類似琉球玻璃藝術中的那種深寶藍色。
我的眼睛是何時變成這樣的……？
當我還沒搞清楚狀況而愣在原地時，鳥子這次將她的左手伸到我的麵前。看似想炫耀自己的彩繪指甲，或是等人親吻手背的貴婦人。
正確答案算是比較接近前者。鳥子的左手從指尖到整隻手掌都呈現透明，無論是那漂亮的指甲或底下的肉，都仿佛清澄的冬季天空那般透明無瑕。恍若指尖就這麽融化在空氣之中。
「你這是怎麽回事!?」
鳥子被我這麽一問，像是感到氣憤難消地搖搖頭。
「我怎麽可能有辦法把自己弄成這樣，肯定是扭來扭去惹的禍！」
不同於現實世界的另一個世界——〈裏側〉。我們兩人在那裏遭遇以扭來扭去之名廣為人知的惡心生物，並且在擊敗它之後順利生還下來。以上這些是三天前發生的事情。
我的右眼之所以出現變異，應該是因為一直注視扭來扭去所造成的。畢竟光是看著它，人體就會產生詭異的變化。至於鳥子的左手……恐怕是她徒手撥掉從我臉上長出、類似菌絲的東西所致。一想到她是為了救我才變成這樣，我或多或少感到些許內疚。
「我們一起去給這方麵的專家檢查看看吧。」
鳥子稍作思考後如此提議。
「我認識一位對裏世界很感興趣，在進行相關研究的人。」
「喔……？」
「事實上那顆鏡石——就是扭來扭去遺落的那個，也是這個人出錢收購的。反正交易時終究得和這個人碰麵，我們就一起去吧。」
聽完鳥子的解釋，我忍不住皺眉。〈裏側〉的研究學者？想要收購扭來扭去遺落的怪東西？
怎麽聽都不像是正常人，該不會是哪來的邪教徒吧……？
「你的表情幹嘛那麽奇怪啊？空魚。」
「老實說，我覺得這個人太可疑了。鳥子，你該不會被人當成肥羊痛宰吧？」
「真要說來我才是宰人的一方。因為那個人會收購我從裏世界撿來的怪東西，我從對方手中收了不少錢喔。」
鳥子笑嘻嘻地擺出拔羊毛的動作。這副模樣更是令我眉頭深鎖。
「所以你不去嗎？空魚。」
「……好吧，我也一起去。」
我不甘不願地出聲同意。若是鳥子遭人詐騙，會害我良心不安做惡夢的。假如她跟對方合夥算計我，我跟這女人的交情也就到此為止。為了以備不時之需，我決定將揍人計量表繼續維持在百分之六十。
「太好了。空魚你放心，這對你來說也並非什麽壞事，到時有機會讓你大賺一筆喔～？」
……我看還是提升到百分之七十好了。
2
天空不停下著雨。在鳥子的帶路下，我們於西武池袋線的石神井公園站下車，走了一段路，來到高級住宅區。
眼前是一棟有著高聳紅磚圍牆的三層樓別墅。整棟建築物爬滿了綠色藤蔓，給人一種詭異的感覺。
——我相信住在附近的小朋友們，絕對會把這裏當成鬼屋。
推開大門後，能看見略顯老舊的敲土地磚，以及一雙擺放整齊的鱷魚鞋。
走進屋內的瞬間，總覺得溫度突然下降了。在架高的地板另一頭，是一條十分漆黑的走廊，讓人無法看清楚深處。我凝神注視，發現走廊前方橫切過一道白影。
「咿！」
我反射性地想抱住身旁的鳥子，但最終還是忍住了。幸好鳥子似乎沒發現我的舉動，她對著往前延伸的走廊深處大喊：
「打擾囉～！」
「吵死了，我早就知道啦，快進來吧。」
深處傳來一股態度冷漠的女性說話聲。
鳥子脫下靴子便走了進去，大步流星地沿著走廊前行，我也連忙尾隨在後。像這樣走進別人家，距離上次已不知有多少年了。
我們抵達走廊的盡頭，把左側的房門打開後，在這個昏暗狹窄的房間裏，能看見擺放好幾個液晶螢幕的桌子前……是少女嗎？總之此人不守規矩地盤腿坐在椅子上，雙手捧著一個印上朵貝·楊笙筆下畫作的大馬克杯。依照杯裏散發出來的香氣判斷，應該是裝著熱可樂。
在來自多個螢幕的亮光照映之下，少女的膚色如同蟻獅那般蒼白，散亂毛躁的頭發也呈現白色，身上穿著鬆垮垮的t恤和貼身褲，光著雙腳。也不知此人到底幾歲，縱使乍看下宛如一名小學生，但是她的眼裏沒有一絲孩童應有的稚氣。
鳥子以習慣的動作走進房間裏。明明不管是走廊或玄關，家具都少到讓人懷疑這裏是一間空屋，不過這個房間裏堆滿了書籍以及各種雜物。為了避免撞倒堆好的物品，我小心翼翼地跟在後麵。在封麵畫有動物圖案的電腦專門書堆之上，疊著類似會在book-off二手書店裏被低價拋售的心理勵誌書籍，旁邊還能看見老舊泛黃的地方史小冊子和現代建築專門雜誌放在一起
插圖img-077_fmt。房內的天花板掛著呈現不規則狀的多麵體模型與外觀奇特的紙飛機。讓人完全猜不出來她究竟是哪方麵的專家。
少女看見我之後，揚起眉毛說：
「她是誰？」
「空魚，我的朋友。」
「你的朋友……？」
少女聽完鳥子的介紹後，狐疑地眯起雙眼。
「你是花了多少錢收買她的？」
「我才沒有收買人呢，是免費的！」
鳥子嘟起嘴巴大聲抗議。不過你說誰是免費的啊。
鳥子推開沙發上的書籍後，一屁股坐了上去，然後拍了拍身旁的空位，抬頭看著我說：
「空魚你也坐下吧，不必跟她客氣。」
「你自作主張什麽啊？這裏可是我家耶。」
「那個……」
在我露出遲疑不決的態度後，鳥子才終於恍然大悟，開始幫忙介紹：
「這位就是我之前跟你提起的那個人，名叫小櫻，是專門研究裏世界和認知心理學……」
「等等，你之前是怎麽介紹我的？」
名叫小櫻的少女，對著鳥子露出質疑的眼神。
「我說你是很了解另一個世界的專家。」
「很了解…嗎……」
小櫻以帶刺的語氣說完後，敷衍地朝著我點了個頭。
「你叫做空魚是吧？別客氣，快請坐吧。」
我依照指示，在鳥子的身旁慢慢地坐下來。同時也在腦中進行模擬，若是發現苗頭不對，就一拳揍飛鳥子逃離這裏。
「既然你帶她來我家，表示她也和裏世界扯上了關係嗎？」
「嗯，我們是在那裏認識的。」
「那還真叫人同情耶。」
因為小櫻一臉認真地對我說出這句話，害我不知該如何回應。但是小櫻沒有理會大感困惑的我，扭頭看向鳥子。
「所以呢？」
鳥子把左手伸到小櫻的麵前。
「……怎麽？是要我親吻你的手背嗎？」
「不是啦，是我的指尖，你再瞧仔細點。」
小櫻將視線聚焦在那隻手上後，臉色變得相當難看。
「嗚嘔，真惡心～這應該不會傳染吧。」
盡管小櫻如此說著，但她遲遲沒有將目光從鳥子的手上移開。
「不光是我，你也看看空魚的眼睛。」
「嗯～？」
小櫻滑動椅子的滾輪，探頭注視我的右眼。
「義眼？不對？喔～你這是怎麽來的？」
被人注視眼睛的同時這麽質問，害我反射性地直視對方的眼眸老實回答。
「啊、那個，我在〈裏側〉……啊，〈裏側〉是我擅自替那個世界如此命名的。總之我在那裏……碰上了那個東西。那東西叫做扭來扭去，你有聽說過嗎？就是相當有名的網路怪談，會讓目擊者發瘋的怪物。我因為一直注視它，眼睛在不知不覺間就變成這樣了，嗯。」
總覺得臉頰開始發燙，也能感受到背部和腋下都在大量冒汗。
對了——其實我非常怕生。要我看著初次見麵之人的眼睛，以有條有理的方式與對方交談，老實說是太強人所難了。
小櫻注視我一陣子之後，忽然將目光移開。
「鳥子你呢？」
「我是摸了扭來扭去才變成這樣。但與其說是扭來扭去，不如說是因為空魚受到扭來扭去的影響——」
鳥子將我們初識的經過以及扭來扭去的事情，都向小櫻敘述一遍。她說明得簡潔扼要且條理分明，與我是天壤之別。
——為何我在跟鳥子交談時，能夠像平常那樣說話呢？
當我注視著鳥子的側臉，並且陷入這股不可思議的感受時，隨後因為小櫻激動的聲音而回過神來。
「你們都是第四類接觸的當事人耶！明明我又沒有邀請你們，居然闖進我家四處亂摸！」
「是你自己叫我們進來的啊。」
「住口，你這個笨蛋！」
「那個……第四類接觸是什麽意思？」
我戰戰兢兢地發問後，小櫻解釋道：
「在很久以前，海尼克將人們遭遇飛碟的案例分成第一類、第二類和第三類。因為這個概念可以應用在裏世界和未知生物接觸的狀況上，所以我有自行修改一些。至於第四類接觸，就是指肉體方麵受到影響的情況。」
原先態度冷漠的小櫻忽然變得侃侃而談，讓我有些不知所措。
「第一類是單純的目擊，第二類是入侵，第三類是與該生物接觸。隨著接觸的程度加深，也有人因此沉迷於裏世界，變得無法自拔，最終就這麽再也沒回來了……」
「就像冴月那樣。」
鳥子輕聲地補上這句話。
小櫻微微皺眉，就此陷入沉默。
「那個人是……？」
鳥子看著我，略顯猶豫地開口說：
「她是……我的朋友，在那裏失蹤了。」
聽完這個答案後，我這才回想起來。
其實鳥子是去找人——是去那裏尋找她的朋友<、、>。
3
「說起冴月，她原先是我的朋友。」
小櫻啜了一口熱可樂，繼續說：
「她跟我是大學同個學年的學生。至於我們是怎麽認識的，其實是她發現了裏世界的存在後，硬是把我拉來進行『合作研究』。」
——換句話說，這位年齡不詳的女性，年紀至少已是大學生之上。
「那麽，小櫻小姐你，那個……也有進入裏世界嗎？」
「沒有，我幾乎不曾親自前往過。真要說來，我每次都基於安全考量而出麵勸阻冴月。後來她說自己逮到一個活力十足的助手，就將鳥子帶來見我。」
鳥子感受到我的視線後，接著把話說了下去。
「冴月是我的家教。事實上我從來沒有就讀過日本的高中，而是直接考取高中學曆鑒定就去上大學。這就是我結識冴月的契機。後來她便教導我課業以外的知識——也就是裏世界的事，所以我開始陪著她一起去探險……」
鳥子貌似不舍地深鎖眉頭，繼續說：
「大約在三個月前，我忽然聯絡不上冴月。因為我擔心她是不是在那裏受傷了，所以隻身一人前往那裏搜索了好幾次……」
「我就說過一個人前去太勉強啦。」
小櫻不悅地責備著。
「因為冴月是我的朋友，我想如果她有困難的話，就得趕緊去幫忙才行——不是嗎？」
鳥子以理所當然的態度說出這句話，炯炯有神的眼裏散發著不由分說的意誌，令我忍不住撇開目光。
……既是家教，又是重要的朋友。
雖然不清楚自己是怎麽回事，總之我感到一陣火大。
我沒有看向鳥子，而是對著小櫻說：
「小櫻小姐，所謂的裏世界，究竟是個什麽樣的地方呢？」
我可以正常說話了。看來因為生氣的關係，我不僅變得口齒清晰，態度也更加強硬。幹脆一直保持生氣的心情吧。
「你怎麽看？」
小櫻把問題丟了回來。
「我……起先以為那是隻有自己所產生的幻覺。直到我得知有其他人也能進入那個世界之前，都下意識對那裏抱持質疑的態度。」
「說的也是，天底下不可能會有好幾個人都看見相同的幻覺。就像在那裏沾到鞋子上的泥土，回到這裏也沒有消失，表示那裏的存在都具有實體。」
小櫻把馬克杯放在桌麵的空位上，探出上半身說：
「依照我的觀察，裏世界有著與人類的認知緊密相連的傾向。根據鳥子方才的敘述，可以推測被稱為『扭來扭去』的東西，其存在本身是依附於接觸者的主觀之上。其實我也曾經懷疑過，裏世界該不會是某種虛擬空間。但是可以從那裏攜帶物品回來，以及你們兩人的肉體皆產生變異，全都是強而有力的反證。再加上至今從裏世界收集來的物品——雖然這麽形容並不恰當，但它們全都是『現有科學無法解釋』之物。」
「對了……我聽鳥子說你慫恿她再多帶點那時的石頭回來是嗎？」
「啊～差點忘了這件事。鳥子，你有帶來嗎？」
「嗯。」
鳥子從手提袋裏取出一個保鮮盒。小櫻戴好一次性的塑膠手套後，動作謹慎地打開蓋子，將保鮮盒裏的東西拿出來。
是那顆鏡石。也是我們擊退扭來扭去之後，遺落在現場的神秘物體。那顆仿佛研磨過的發光立方體表麵清楚倒映出室內的光景，但是倒影裏並未包含我們三人。在昏暗的房間裏，能看見鏡石散發著微弱的銀色光暈。
「比之前那顆更大耶。」
「對吧？我們可是吃了不少苦頭喔。」
鳥子得意地挺起胸膛。但是那段可怕的體驗，我可不希望你隻用「苦頭」二字輕鬆帶過。
小櫻打開桌子的抽屜，隨手從裏麵抽出一疊鈔票，嚇得我是目瞪口呆。
「辛苦啦。若是又發現什麽，記得再帶過來啊。」
「謝謝惠顧～」
鳥子沒有確認金額，一把將鈔票塞進手提袋裏，然後露出牙齒對著我燦爛一笑。麵對這缺乏現實感的光景，我震驚得啞口無言。
「到頭來，這顆石頭是什麽啊？」
對於鳥子的發問，小櫻似乎麵有難色。
「我們先假設扭來扭去是經由視覺進入人體的生物吧。說穿了就是『不知道最好』，換言之，當你認知且理解它之後，就擺脫不掉它了。」
鳥子納悶地偏著頭說：
「既然認知之後就可以開槍射它，這反而也成了它的弱點吧？」
「這部分或許和理解的程度有關。那些過度『理解』的犧牲者，都變得無法行動或失去理智。反觀你們是結伴同行才幸免於難，其中一人負責認知，另一人負責開槍射擊。」
死在扭來扭去手中的那具屍體瞬間閃過我的腦中。這位陌生男子，將手指深深插入兩個眼窩之中。如今我才終於明白——他在驚覺扭來扭去是行動於視野裏之後，才決定戳瞎自己的眼睛。盡管他都做到這種地步了，最終還是沒能保住性命……
「在扭來扭去進入認知之中後，就會產生人與扭來扭去能彼此接觸的介麵。當扭來扭去存在於小空魚的介麵上時，鳥子即可用槍射破這個介麵。也能稱之為凝固或結晶化。換言之，這或許可以當成是小空魚的『認知介麵』實體化後的產物。」
小櫻用兩根指頭捏起鏡石，移至自己的眼前。
「我的介麵……？」
「類似牛奶加熱後所產生的那個薄膜嗎？」
不同於大感困惑的我，鳥子將她那膚淺的感想說了出來。
「那它為何不會倒映出人影？是因為空魚討厭人類嗎？」
我反射性地瞪向鳥子，她卻擺出一副裝傻的模樣。小櫻則神情認真地回答：
「當然也有這個可能。要不然就是扭來扭去的視角被鎖進這顆鏡石裏，再以某種形式顯現出來也說不定。」
關於我的眼睛和鳥子的手，最終還是無法得知治療方法。我們請教過小櫻，但她隻是狠心地拋下一句「別向認知心理學家尋求醫師所負責的工作」，就棄我們於不顧了。
當我們走出屋子時，外頭還下著雨，因此我們退回屋簷下穿好鞋子。
這時，突然有一疊萬元大鈔遞到我的眼前。
我抬起頭來，發現鳥子麵帶微笑，已將整疊鈔票上的綁帶拆開了。一位金發美女以雨雲低垂的天空為背景，朝著我遞出一大筆錢——因為這畫麵可說是前所未見，莫名給人一股震撼感，害我當場愣住了。
「我們就平分這筆錢，一人各得五十萬，你應該沒意見吧？」
「……嗯。」
我坦率地收下這筆錢。是錢耶，而且還有好多呢，真厲害。
「這麽一來，你就有錢修手機了吧。」
「咦、啊～嗯。」
老實說我腦中第一個浮現的想法，是拿這筆錢去還清助學貸款。
「想想我還沒好好向你道謝。謝謝你喔，空魚。」
「那個，該道謝的人是我才對……」
我支支吾吾地說。
「下次要何時出發呢？」
「我隨時都可以……咦、不對，先等一下。」
我好不容易才從得到一大筆錢的衝擊回過神來，反問道：
「不管是我的眼睛或是你的手，都還沒找到解決方法。再更深入地去請教小櫻小姐比較好吧？」
「既然小櫻說她不知道，那就是真的不曉得了。等她查到線索時，一定會告訴我們的。」
「她真的這麽值得信賴嗎？」
「沒錯，因為她是冴月所信賴的人。」
鳥子的語氣十分堅定。
「……你跟那個叫做冴月的人，似乎非常要好嘛。」
「嗯，她是我在這世上最重要的人。假如她在那邊遇難的話，我非得去救她不可……」
我當下不知該如何回應。畢竟這位名叫冴月的女性，就算死在哪裏也不足為奇——就像那具親手把自己眼睛戳瞎的屍體。相信鳥子一定也出現過這類念頭。
我陷入沉默後，鳥子露出落寞的笑容。
「其實我很不安，畢竟冴月也曾經叮囑過我不許單獨前往那個世界——所以能在那裏見到你，我是真的很高興喔！」
「咦、嗯？」
「在打倒扭來扭去之後，我就有個想法。雖然我一個人應該很難找到冴月，但隻要和空魚你在一起，或許就可以辦到喔。」
「啥？」
這女人在胡說什麽啊？
「反正空魚你也需要錢吧？隻要把裏世界發現的怪東西交給小櫻，她就會像今天這樣出錢收購。啊、當然我也同樣很缺錢，所以報酬互相平分。這對你來說也不是壞事吧？算得上是雙贏的局麵。」
「……………………」
我不發一語地愣在原地。
意思是鳥子為了尋找冴月小姐，基於方便才抓我一起去探險？隻因為獨自一人闖進那裏會感到害怕是嗎？
我的心底逐漸湧出一股強烈的怒火。
夠了，我全都明白了。
既然鳥子是這麽打算的，那我就趕緊幫她找出那個叫做冴月的女性，到時即可甩掉她這個惹禍精。之後隨她們想如何相親相愛都行。
「……好吧。」
「我就知道你會這麽說！」
鳥子根本不知道我真正的想法，貌似愉快地笑了。
4
三天後的上午十點過後，當我在神保町的shosen grande一樓翻閱文庫推出的新書時，遲到的鳥子這才終於現身。
「你等很久了嗎？」
「十五分鍾。」
「這種時候一般不是該回答『才剛到』嗎？」
「你當我們是來約會嗎？」
我冷漠地吐槽完後，不等對方回應就走出書店。鳥子隨即追了上來。今天外頭同樣飄著雨，但我們都沒有撐傘。原因是我們今天的打扮就算淋濕也不要緊。無論是我或鳥子，都穿著第一次相遇當時的那套衣服。我身上穿的是uniqlo的刷毛外套搭配迷彩褲，以及一雙運動鞋。鳥子穿的是surplus的夾克和牛仔褲，腳上則是綁帶靴。
「空魚，你有把槍帶來嗎？」
被鳥子毫不掩飾地這麽一問，我當場慌了手腳。幸好沒人因此對我們起疑心，但我回答時仍不禁壓低音量。
「……基本上是有帶來啦。」
我去生存遊戲專賣店買了槍套，連同馬卡洛夫手槍一起塞進腰包裏。款式是配戴於大腿上的綁腿槍套。主要是在店員的推薦下害我沒得選擇。
我們走進之前那棟窄長的社區大樓內，隨即搭乘電梯。我記下鳥子輸入樓層按鍵的順序，寫進自己的筆記裏。依序是四樓、二樓、六樓、二樓、十樓、五樓。在抵達五樓時，又出現那位看不清楚臉龐的女性，為了搭乘電梯而從走廊上跑過來。我見狀後，嚇得連忙閉上眼睛。接著是一樓、三樓、八樓、二樓、七樓、十樓……顯示燈的數字曾幾何時已變成看不懂的文字，電梯最終停在頂樓。至於上次那個裏頭一片漆黑的樓層，這次就沒有出現了。
電梯門敞開後，一陣潮濕的風吹了進來，我和鳥子兩人踏進空無一物的頂樓。
天空烏雲密布，顯得相當昏暗，卻又沒有真的下雨。從頂樓向下望去，能看見雲朵的影子從隨風搖曳的草原上滑過。遠處山巒的角落，能看見一朵莫名棱棱角角、恍若方格雜訊的烏雲，在不斷迸出雷光的同時，於附近一帶降下豪雨。盡管這是我首次在裏世界目睹如此劇烈的氣象，卻不可思議地聽不見任何雷聲，耳邊隻有雜草被風吹動的窸窣聲響。當我將目光移向山腳下時，總覺得一瞬間看見了一個三角形的東西在樹梢間移動。但因為距離太遠，導致我無法看清楚那東西的真麵目。
我們爬下被踩踏就會嘎嘎作響的梯子抵達地麵，離開這棟隻剩下鋼筋的大樓，便開始確認裝備。我將槍套配戴於大腿上，因為感受到馬卡洛夫手槍所帶來的重量而稍感安心。最主要的理由，就在於子彈能對扭來扭去造成傷害的事實。「隻要是會流血的東西就能夠殺死」——記得電影終極戰士的主角達奇·薛佛曾說過這句話……不對，想想扭來扭去並沒有流血。
我記取之前的教訓，這次也有準備手套。這是我在池袋西武的運動用品店買來的登山手套。鳥子也同樣配戴一雙手背有軟墊的厚實手套。記得那好像叫做戰術手套。
我整裝完畢站直身子後，便發問說：
「那麽，為了尋找冴月小姐，我們該往哪裏走呢？」
「我去過北側和東側好幾次，都沒有發現任何線索。前往西側時剛好遇見你，相信那附近是你比較清楚，你有看到人為留下的痕跡嗎？」
「雖然我沒有太多餘力觀察四周，不過那裏隻有一大片濕地而已。其他呢？還有冴月小姐可能前往的地點嗎？」
「畢竟她不是會特地跟人分享預定行程的那種人……」
麵對這個比想象中更不可靠的答複，我感到一陣不耐煩。
「那就由我來決定路線喔？剛才我從上麵觀察了一下，發現西南方有一處類似廢棄大樓的地點。既然你沒去過那裏，我們就以那裏為目標。若是你的朋友因為受傷而無法行動，應當也會找個能遮風避雨的場所避難。」
「沒問題。」
鳥子坦率地點頭同意。
我們遠離荒廢大樓前那條通往東西兩側的人造小徑，直接闖進草原一路前行。
明明從屋頂觀察時，目的地看上去滿近的，實際走起來卻並非如此。我們已走了一段時間，仍遲遲無法接近位於前方那棟形體偏白色的廢棄大樓。我不時拿起指北針確認方位，默默地往前走。隻是指北針有時會不停震動，要不然就是如同失去方向般開始旋轉，一段時間後才指向「北方」，種種情況讓人隱約覺得不太對勁。
「空魚，你是心情不好嗎？」
尾隨在後的鳥子如此詢問。
「我不喜歡這種沒把話說清楚的感覺，如果你有心事就盡管說。」
「也沒有啊，單純覺得你做起事來，比我想象中更加不經大腦。」
「你這話是什麽意思？」
「瞧你唯獨拯救朋友的決心特別堅定，卻好像不曾思考過該怎麽做。」
我講完後，鳥子一臉傷腦筋地解釋：
「就算你這麽說我～盡管大腦明白自己不能著急，但我一想到冴月可能正身陷危險，就實在坐立難安。」
「嗯～看你似乎挺關心她嘛。」
「因為我的朋友就隻有冴月一人。」
「喔，是嗎？希望你能盡早找到她。」
鳥子稍作沉默後說：
「……喂，空魚，你從剛才起的態度就很不好喔。」
「所以呢？」
「我就是在指你這種鬧別扭的態度！跟個小孩子一樣，能麻煩你別再這麽幼稚嗎？」
我氣得立刻轉過身去。
「這句話才是我——」
在我準備回嘴之際——
「站住！」
突然有一股男性的說話聲傳入耳裏，嚇得我當場僵住。
有一名陌生男子就站在距離我們不到十公尺遠的草叢間。他在自己的迷彩服上又披了一件類似用雜草編成、看起來毛茸茸的披肩，雙手握著一把我隻在電影裏看過的大型槍枝。印象中好像是叫做ak之類的名字。他沒有將槍口對準我們——而是朝下對著地麵。他那微微曬黑的臉上長滿落腮胡，瞪大的雙眼顯得炯炯有神。
「不準動！」
鳥子厲聲大喝。隻見鳥子已經拔槍，槍口對準男子。男子隨即停下腳步，右手更是放開ak步槍，將手掌伸向鳥子擺出製止的動作。
「你們再往前走會沒命的，那裏有異錯<glitch>。」
「異錯？那是什麽？總之你先把槍扔掉。」
「我拒絕，我可是救了你們一命喔。看好啊。」
男子慢慢將右手放下，把指頭伸入掛於腰帶上的小包包，從中取出一個螺絲釘。
「仔細看好喔。」
男子再次出聲提醒後，朝向我前方約莫一公尺的地方拋出螺絲釘。
唰磅！在傳來這股前所未聞的聲響後，立刻出現一陣閃光。我忍不住閉上眼睛，隨即有股熱氣迎麵撲來。
我驚恐地睜開雙眼，接著不禁倒吸一口氣。那根螺絲釘就靜止在半空中。隔著滾燙到足以令景物扭曲的熱氣，能看見整根螺絲釘都燒紅了。
「這是怎麽回事……」
站在我背後的鳥子如此低語。
當我還在仔細觀察時，螺絲釘從底端開始萎縮發黑。那不是金屬燒焦後的現象，感覺比較像是火柴燒完後的殘渣。螺絲釘轉眼間就變成焦炭，直接落在地麵。在這片草叢裏，唯獨那塊直徑大約六十公分的範圍內寸草不生，上頭覆蓋著一層灰。
我搖搖晃晃地往後退，當場嚇得臉色慘白。要是我踩在那上麵的話，現在會變成什麽慘狀——在我即將向後倒之際，一股柔軟的觸感從後側接住我。是鳥子從背後撐住我的身體。
男子把ak步槍重新背在身上，一步步走了過來。
「那叫做〈烤箱<toaster>〉，假如不慎踏入其中，會連骨髓都烤到熟透。因為刹那間就會化成焦炭，所以沒法用來做菜。在〈領域<zone>〉裏隨處都有這種異錯。」
「請……請問『異錯』是什麽？」
「就是極度危險的異常空間，也是超自然現象造成的陷阱。在這種死角很多的地方沒好好看路就往前走，簡直跟自…殺……」
男子還沒把話說完，忽然就變得口齒不清。
此刻的他雙眼失焦，搞不清楚正看著哪裏。
「是……是美智子嗎？」
「咦？」
起先我以為還有別人在場而扭過頭去，不過放眼望去，整片草原上沒有其他人影。鳥子也警戒地注視著男子。
「美智子，是你嗎!?你回來了嗎!?為何會有兩個你……!?」
男子臉色大變地快步逼近。我嚇得大驚失色，手忙腳亂地想要起身。鳥子則再次架起手槍大喊。
「大叔，冷靜點！不然我要開槍了！」
男子被槍口對準後，立刻停下腳步，並且神情困惑地低語。
「美智子……」
「我們不是美智子！你再看仔細點，大叔！」
男子的眼神終於慢慢恢複正常。
「啊～……抱歉，你們並不是美智子。」
男子用力甩了甩頭，輕輕呼出一口氣。
「我不小心失控了，但現在沒事了。」
「真的嗎？」
「真的，所以你先把槍放下，我當真不要緊了。」
男子似乎言不由衷，他的神情看起來相當沮喪，甚至讓人懷疑他快哭出來了。男子在我們的警戒之下，忍不住雙手掩麵，重重地長歎一聲。
鳥子等我站穩身子之後，才慢慢地把槍放下。
5
男子自稱名叫肋戶。
為了尋找神秘失蹤的妻子才進入裏世界。
「不好意思，因為我尋找妻子已有很長一段時間，才會在看見你們的瞬間，不小心誤認成她，真的很抱歉。」
「喔……」
大感納悶的我，隻是隨口回應一句。這算得上是認錯人嗎？他可是同時將我跟鳥子兩人都誤認成自己的妻子，未免也太奇怪了吧？
而且像這樣接近大叔之後，我發現他身上有一股臭味。
起先以為他的膚色是被太陽曬黑，但其實上麵全是汙垢。他的頭發也淩亂不堪，根本猜不出他已有多久沒洗澡了。
「你在這裏待了多久？」
「以這次來說，是第三十八天了。」
聽完男子不加思索給出的答案，我幾乎是嚇傻了。鳥子以大感詫異的語調發問：
「你在這裏待了那麽久啊？不打算回去嗎？」
「我偶爾還是有回去——不過都是需要補給物資的時候，除此之外就一直待在這裏。畢竟回到沒有妻子的世界也毫無意義。」
「你……你還是如此珍惜自己的妻子呢。」
我原本是想說些無傷大雅的話語，不過事實證明我錯得離譜。肋戶惡狠狠地瞪著我，語帶怒意說：
「並非還是，而是一直都很珍惜，不論是現在或未來。美智子她還活著，正等著我去救她！」
「不、不好意思……」
肋戶見我嚇得微微發抖後，神情稍稍緩和下來。
「那個……抱歉，是我太激動了，畢竟對你發脾氣也無濟於事。」
我緊張地緊盯著肋戶。這名男子在短時間內，一連兩次因為情緒失控而道歉，很明顯是精神不太穩定。即使他目前沒將槍口對準我們，難保有什麽事情會誤觸他的逆鱗。
「其實我們才新婚沒多久。盡管是相親認識，不過我們剛好都喜歡看電影，所以很快就步入禮堂……」
明明我們並沒有過問，肋戶卻徑自聊起他和妻子——與美智子小姐相識的經過。
「我們結婚差不多快一年的時候，在那年夏天的某天晚上，下班回家的我享用啤酒和毛豆小酌一番後，決定與妻子一起看部電影。我為了挑選影片而回到臥室，然後對著人在客廳的她大聲詢問……」
肋戶這時頓了一下。
「……但我遲遲得不到回應。等我回客廳一看，妻子就不見了。我們的住處空間不大，沒有地方能供人躲藏，也不見任何外出的跡象。重點是我離開客廳才十秒左右，妻子竟在這段期間忽然失蹤，沒有留下任何痕跡。她所坐的墊子仍呈現凹陷，而且還溫溫的，杯子裏更是裝著才剛倒滿的第二杯啤酒。」
這些內容似乎令肋戶不堪回首，聽得出他的嗓音正微微發顫。
「我花了一段時間才終於搞清楚狀況，等我接受妻子失蹤的事實後，近乎發狂地四處尋找她的下落，但是一點線索都沒有。我抱著緊抓住最後一根救命稻草的心情，去找靈媒以及祈禱師商量，結果其中一人告訴我，美智子是被神隱了。」
「神隱——」
鳥子喃喃自語，接著以困惑的眼神望向我。
人在毫無征兆的情況下忽然消失，這在民間傳說裏並不罕見，日本自古以來便將此現象稱為神隱。大多是指當事人被擄走或誤闖異界，從此再也沒有回來。縱使《遠野物語》裏的「寒戶婆」一度有回來過，但最終還是消失了。在一九七○年至八○年之間，受害者是被抓進「四次元空間」的說法也相當流行。
至於我對於真實怪談感興趣而展開調查之後，其中最令我在意的一件事，就是關於「誤闖異世界」的網路與都市傳說逐漸增加。當事人在不知不覺間，進入一個與現實世界十分相似，細節卻微妙不同的場所，最終因為覺得不太對勁而嚇得逃回來——諸如此類的親身經曆，在這十年來大幅增加。盡管過去這種事都被世人當成是「虛構故事」，可是現在不得不承認，其中恐怕存在著少部分的真實體驗。
話雖如此，倘若有人尚未親眼見識過異世界就盲目相信……
「所以，你相信這樣的說法嗎？」
我戰戰兢兢地詢問後，肋戶點頭肯定了。
「無論是遭人誘拐、妻子離家出走或忽然精神錯亂，我針對各種可能性仔細探討過，但是沒有任何一個說法能讓我接受。這麽一來，也就不得不考慮是超自然現象造成的了。是有某種未知的存在，把妻子從我所熟悉的世界給擄走了。因此，我開始調查犧牲者在遭遇神隱後會被帶去何處的線索，不管是神話、傳說或民間故事，我全都找過一遍。為了尋求接觸異界的方法，即使是一看就非常可疑的祈禱師，我也依然拜對方為師。像那些絕食、在瀑布下衝打身體的修行都有經曆過。最後，終於被我發現〈領域〉的存在。」
肋戶伸手一揮，強調就是這個位於我們周圍的異世界。
「入口就在秩父山中的一間廢棄神社裏，這個地方有著一群年輕人去玩試膽遊戲而失蹤的傳聞。我調查紀錄確認傳聞的真偽，並且找到剩下的當事人進行打聽。我也親自到現場探勘，在穿過鳥居之際，我竟有短短一瞬間看見一片如夢似幻、枯黃雜草隨風搖擺的草原。經過我多次嚐試的結果，得知在特定時間以特定角度穿過鳥居，就可以進入那片草原。」
隨著內容越是深入，我越是感到一股沒由來的恐懼。盡管肋戶的語氣十分平淡，簡潔扼要地說明調查過程，但他究竟為此花費了多少時間和精力，我完全想象不出來。
至此，肋戶才回神似地眨了眨眼睛，一臉納悶地看著我們。
「對了……你們是誰？為什麽會在這裏？」
「理由跟你一樣，我所珍視的朋友在這裏失蹤了。」
鳥子說完後，肋戶感同身受般地不斷點頭，甚至眼中開始泛淚。
「這樣啊——想必你們也很辛苦吧。」
肋戶大步流星地走了過來，一把抓起鳥子的手。我嚇得是目瞪口呆。由於他接近得過於自然，鳥子似乎也來不及做出反應。肋戶既熱情且一廂情願地握住鳥子的手，同時看向我說：
「所以你們都是來尋找失蹤的朋友嗎？」
「咦!?那個～……」
在我感到一陣語塞之際，肋戶像是自行得出結論般，又一次重重地點頭說：
「我懂，我都明白，這會讓人坐立難安對吧。我也一樣，重要之人突然失蹤，又沒有任何人能理解自己的心情，真的很痛苦。」
「咦、啊、嗯。」
不知該作何反應的我，越過肋戶的肩膀和鳥子對視，結果是跌破我的眼鏡。因為鳥子竟和肋戶一樣雙眼泛淚。
喂……你是在感同身受啥啊!?
我忍不住想這麽大聲吐槽，但再仔細想想，會出現這情況也是理所當然，畢竟鳥子和這位大叔有著相同的處境。
——與我是截然不同。
肋戶撇下呆立在原地的我，向鳥子提議：
「看你們似乎對〈領域〉還不熟悉，若是不介意的話，我可以幫忙指引安全的路徑——」
「真的嗎？」
「嗯，我不能眼睜睜看著你們誤觸異錯。」
「你聽到了嗎？空魚，這真是太好了！」
鳥子一派天真地對著我這麽說。
害我隻能點頭同意。
6
「前進時要經常往前方扔擲東西。若是沒東西能丟，就拿根棒子戳戳看。」
肋戶走在我們的前麵，就這麽邊走邊向前扔擲螺絲釘。他的腰上戴有一個木工或工人會使用的釘袋，裏麵似乎裝滿了螺絲釘與螺帽。
「這世界充滿死亡，明明隨處都是陷阱，我們卻完全看不見。」
如同肋戶所言，他拋出去的螺絲釘當著我們的麵被吹向天際，或是熔解成泥狀，揭開隱藏於各處的異錯。
我和鳥子至今都沒有誤觸陷阱，純粹是因為運氣好嗎……？
肋戶自行替這些異錯取了名字。〈拜飯〉是從地麵刺出有如白色絞肉般小小圓錐狀針刺的異錯，接近時會發出類似牙醫所使用的牙鑽、刺耳到足以貫穿鼓膜的金屬聲響。〈霞網〉看起來就像是以毛發製成的攀登架，由於這東西幾乎無法用肉眼看見，再加上扔擲的螺絲釘容易從空缺處穿過去，因此若是沒有類似羽毛之類的東西飄過，我們差點就在完全沒發現的情況下一頭撞進去了。
肋戶表示，類似〈烤箱〉那種能直接看出其性質的異錯，事實上反而屬於少數，絕大多數都是隻知道存在於該處，除此之外就一無所知的異錯。
「所以你不會去確認一下嗎？」
「除非是必須強行突破才有辦法前進的情況，要不然還是繞路比較快。畢竟我並非想要研究〈領域〉。」
換作是小櫻的話，她應該就會十分在意吧。像我每次發現新型的異錯時，都會好奇得很想停下腳步仔細觀察。不過就算沒有肋戶在旁提醒，所有的異錯都散發著一股危險的氣息，讓我完全不想接近它們。
「不光是異錯，〈領域〉裏還有來路不明的生物在四處徘徊。有些是以我們所熟知的動植物變形扭曲後的模樣存在，也有光看一眼就讓人想吐、外觀十分惡心的生物。如果你們至今都沒有遭遇過，當真是非常幸運。」
「哈哈……」
我的臉上浮現出苦笑。假如這個人聽到我們為了狩獵扭來扭去而特地跑來裏世界，不知他會有何反應。
不過一想到存在著比起扭來扭去更惡心的東西，我就覺得害怕。看來還是找時間練習一下槍法會比較好。
我們逐漸接近想要前往的那棟廢棄大樓。大樓的水泥牆上仿佛遭受過激烈的槍擊般千瘡百孔，令人不禁聯想到死後白化的珊瑚。
鳥子出聲向走在前麵的肋戶搭話。
「對了，想想一開始就應該請教你這件事，你在這裏還有遇見過其他人嗎？比如說身材高挑、留著一頭黑色長發、戴著眼鏡且眼神凶狠的女性。」
上述這些特征，大概就是在形容冴月小姐吧。
「抱歉，我不記得有見過這種人。其實在〈領域〉裏鮮少會遇見其他人。即使當真碰上，我也會盡可能避免接觸。」
「為什麽？」
「因為有可能是那些家夥<、、、、>。」
肋戶壓低嗓音繼續說：
「那些家夥無所不在，隨時都在監視我們。比方竊聽電話或亂翻私人郵件，總之就是會成群結隊地來找麻煩，甚至會在網路上流傳我們的負麵消息。就算報警處理也隻是白費力氣，因為他們的爪牙早已滲透進警方之中。」
他以擔憂的口吻關心說：
「你們在原來的世界都不要緊嗎？不曾在月台上被人從背後猛推嗎？或是門牌上寫著神秘符號？他們會冒充人類，潛伏在社會大眾之中，即便去報警也無人相信……」
肋戶有如自言自語般不斷呢喃。鳥子扭頭和我四目相交，我見狀後隻是搖搖頭，表示無法理解肋戶所說的內容。
「那個……你說的他們是誰呢？」
「就是〈領域〉裏的居民，他們會潛入我們所在的世界，然後把人拐走，美智子就是被他們綁架的！」
肋戶的嗓音因為憤怒與憎恨而微微發顫。
這、這是……
我把差點脫口而出的感想咽了回去。
毫無理性的猜疑心——縱使我沒有選修過心理學，依然可以察覺出一件事，那就是肋戶的心理很不正常。
像這種情緒不穩定、滿腦子陰謀論且手持ak步槍的男子。這、這真的非常不妙，情況可說是糟糕透頂，天曉得肋戶何時會把我們認定成是「那些家夥」。眼下得盡量避免刺激他……在我如此心想之際，鳥子忽然開口。
「為什麽你能知道我們不是『那些家夥』呢？」
拜托你不要哪壺不開提哪壺啦！
我嚇得冷汗直流，不過肋戶仍顯得心平氣和。
「起初看見你們時，我是打算繼續躲著，但是當你們接近之後，我發現你們……表現得充滿人性<、、、、>，才會忍不住出聲提醒。」
「充滿人性？」
「你們當時有起口角吧。就我所知，那些家夥不會有這種反應，因為他們並沒有人類的情感。」
我感到一陣五味雜陳。意思是我之所以沒被〈烤箱〉烤熟，全都多虧了我跟鳥子發生爭執嗎？
「瞧你說得好像有親眼見到一樣，難道你遇過『那些家夥』嗎？」
被鳥子這麽一問，肋戶重重地點頭以對。
「嗯，我待在〈領域〉裏的期間，是有見過幾次類似人影的東西。我心想那可能是美智子或誤闖此處的人而走上前去，才發現原來通通不是。盡管他們擁有人類的形體，卻有如一棵樹那樣佇立在原地，完全沒有任何反應。就像是準備用黏土捏出一個人，但做到一半便擱置在那裏，就這麽成了未知的存在……」
「在〈領域〉之外呢？」
「我剛才說過，他們會冒充成人類跑進現實世界。像是趁我沒注意時在背後嘲笑我，等我轉過頭去後就裝作若無其事。或是我在電車裏被人踩了一腳，隻不過瞪了對方一眼就被當成變態。還偷偷拍攝我的影片放上網路……」
肋戶還沒把話說完就忽然住嘴了。
接著他停下腳步，屈身貼近地麵。
「又是異錯？」
「不對……」
語畢，肋戶依舊注視著地麵沒有起身。跟上去的我和鳥子則麵麵相覷。
「快看，這是足跡，你們有認出來嗎？」
肋戶所指的地麵上，確實有一塊微微的凹陷。能看出雜草是從根部被折斷。雖然看起來像是被棒狀物壓過，不過……這算是足跡嗎？
鳥子在肋戶的旁邊屈下身子，像條狗一樣趴下，並且將臉貼近地麵。
「似乎是走向那棟建築物。」
肋戶如此低語。言下之意就是指我們正準備前往的那棟廢棄大樓。
「欸，鳥子，你觀察完足跡後有看出什麽嗎？」
我從鳥子的背後出聲提問，她回頭望向我說：
「我看不出來……但有可能是冴月，先過去看看吧！」
麵對這熱情的回應，我感到一陣遲疑。即使覺得這麽不明確的痕跡是能看懂什麽，但在見到鳥子的態度後，我最終沒有把這句話說出口。
「——這樣啊，如果真是如此就好了。」
脫口而出的話語比自己想象中更為冷漠，害我感到一陣動搖。肋戶起身後，沒有對我們解釋什麽，徑自往前走去。我稍微瞄了肋戶一眼，發現他此刻眼神渙散。
「美智子，你在那裏吧。等等喔，我這就去救你……」
肋戶念念有詞地不停呼喚妻子的名字，同時撥開草叢一路前行。鳥子也站了起來，立刻緊追在後。
我目送兩人的背影，忽然覺得自己十分可悲。
我很清楚像這樣遷怒他人也無濟於事。鳥子並沒有錯，她隻是不顧一切想去救助自己所珍視的朋友。
我這樣擅自對人抱持期待，又擅自認為遭人背叛——簡直是太不像話了。事實上我早就隱約察覺出自己的心情，但還是沒來由地把怒氣發泄在鳥子的身上。
我就這麽承受著疏離感和自我厭惡的苛責，快步追在鳥子的身後。
7
隨著那棟白色建築物逐漸接近，肋戶是越走越快，最終幾乎是拔腿狂奔。明明他先前表現得那麽謹慎，如今卻仿佛已將異錯的事情全都拋諸腦後。
鳥子尾隨在後，我也上氣不接下氣地拚命追趕。
縱使一路上我都忍不住捏把冷汗，擔心肋戶會當著我的麵前以全身著火或被炸飛等誇張的方式死去，但是幸好都沒有成真，我們毫發無傷地抵達建築物前。
這棟三層樓高的廢棄大樓，以橫向的構造坐落在此，讓人不由得聯想到學校的校舍。大開的入口沒有門扉，裏頭相當昏暗，隱約能看見類似用木材鋪設而成的地板。
「看那邊！錯不了的，足跡是一路延伸至裏麵。」
肋戶指著建築物前方那片寸草不生的地麵如此大喊。能看見從牆上剝落的碎片已散落一地，裸露的泥土之間有個和先前所見一樣的凹坑。雖然一如肋戶所言，這個足跡似乎是朝著建築物的入口前進，可是我在觀察完這些清晰可見的凹坑細節之後，心底猛然升起一股強烈的異樣感。
這個凹坑並非呈現腳板的形狀，而是直徑三十公分左右的圓形，仿佛被高級印章蓋過的文件那樣，裏頭浮現著棱棱角角的紋路。另外，每一個步伐相隔的距離都幾乎長達兩公尺。
不對，這肯定不是足跡，至少不是屬於人類的！
「那、那個，鳥子。」
我試著喊住鳥子，但在我停下腳步的期間，她已隨著肋戶走進建築物的入口。在逐漸高漲的不安驅使之下，我連忙追趕在後。
我一走進廢棄大樓內，就因為強烈的明暗落差而暫時眼前一黑。
鳥子與肋戶在進門後沒多久就停下腳步。大樓內所有樓層的地板都已崩塌，讓人能直接看見頂層的天花板，一道道微光從排列在牆上的窗戶射進來，將隻身佇立於室內中央的人影照映出來。
那是一名女性。
她的身材高大——是真的非常巨大。依照那樣的身高，少說是輕鬆超過兩公尺，而且她穿著一套純白色的連身長裙。此人背對著我們，能看見那頭厚重的黑色長發垂落在背部。
我的腦中立刻浮現出一個名字，那就是八尺大人<、、、、>。相傳她身長八尺，換算下來的身高足足有兩百四十公分，是個擁有女性外貌且會四處襲擊年輕男子的妖怪。與扭來扭去一樣，都是因為網路怪談而聞名的存在。
「……冴月？」
我聽見鳥子的低語之後，不禁懷疑起自己的耳朵。
「咦……你的朋友…長得這麽高大嗎……!?」
「應該沒有這回事——不過……她給我一種非常懷念的感覺。」
鳥子頭也不回地如此說著。
……懷念？
我對於這個意料之外的形容而大感困惑，同時驚恐地將目光移回該名女性身上。明明我們這麽招搖地闖了進來，她理當不可能沒發現，可是女性完全不為所動，就這麽背對著我們站在那裏。
自古以來，「身材異常高大的女人」也算是妖怪之中相當常見的類型。比方說《遠野物語》裏提到的山女，就有著高大的身材，並且留有一頭很長的黑色頭發，而這個特征也是十分典型用來形容妖怪的象征之一……
我凝視該名女性一段時間後，漸漸明白了鳥子想表達的意思。明明乍看之下是一名身材略高的可疑人物，但是心中那股糾結感變得越來越強烈。類似一種讓人想哭的惆悵感，或是與許久未見的舊人再次重逢而覺得十分感動。
當我用手擦了擦不聽使喚而稍稍泛淚的眼眶時，也進一步察覺到眼前的異狀。就是這名女性的身影有短暫消失，從中看見其他東西。若是真要形容的話……就像是一個用一根細長的柱子所組合而成的，類似框架的東西。我試著將眼睛焦距對準那道身影，卻遲遲無法如願。在多次眨眼之後，我終於慢慢看見女性和該物的身形重疊在一起。
「……鳥子，那個像框架的東西是什麽啊？」
「你在指什麽？」
「就是那家夥所在的位置上，隱約還有一個東西。」
鳥子暫時陷入沉默，接著緩緩地搖搖頭說：
「我什麽都沒看見。」
我對於這個回答大感困惑，明明那東西是如此醒目。
這個影像重疊的框架底下，分別有兩根筆直的柱子，柱子下側並沒有接觸地麵，而是稍稍飄在半空中，至於上側則有數根棒子微微傾斜地相互交錯。整體而言就像是一把左右不平衡的圓規，或是造型歪斜的鳥居。這時，我腦裏閃過一則以前看過的真實怪談——「圓規人」……相傳他會發出金屬聲響、散發白光，往來於兵庫的山坡上，曾有好幾人目擊過他，其模樣就像一座上下顛倒的鳥居，於深夜穿梭在山林裏……
這個冒牌鳥居以亮光為形體，給人一種像是看見合成照片般的不對勁感。至於那身銀色光暈——在小櫻家裏看見的那顆鏡石，就是散發出類似感覺的光芒。
難道他們都沒看見這陣光嗎？當我準備如此發問之際，背對我位於前方的兩個人突然全身一抖。
我慢了一拍後也注意到了。
該名女性逐漸轉過身來。
位於高處的頭部慢慢地向後轉，那頭黑發隨著動作輕輕擺蕩。當她把頭向左扭至極限後，就忽然靜止不動。越過肩膀看去的那張側臉，被厚重的頭發給遮住，讓人無法判斷她是否正看著我們。
接下來是肩膀，隨著身體的左肩轉向這邊，她那修長的上半身也跟著轉動。與此同時，先前那股沒來由且不停苛責我的懷念感，如排山倒海而來地襲向我。
——好想回去，好想歸去，好想見到那個人。
心中充斥著上述情緒，令我忍不住開始哽咽。明明我根本不知道要回去哪裏，也搞不懂「那個人」到底是誰。總之指定的對象並不存在，唯獨這股情緒不聽使喚地越來越高漲。
影像重疊的那個冒牌鳥居，與女性的動作完全同步。他的一隻腳觸碰地麵，以該處為支點慢慢轉身。霎時，不知從哪傳來一陣「啵」的聲響。就像是忽然產生氣泡，或是氣壓變化而出現在鼓膜裏的那種聲音。啵…啵…啵啵啵……我斷斷續續聽見類似氣泡破掉的聲響，同時冒牌鳥居兩腿之間的空間也開始變色。一股深青色的光芒，逐漸從中滲透出來。可是無論鳥子或肋戶，都對這幅光景毫無反應。
——對了。
我在重複眨眼之際，猛然注意到一件事。倘若隻有我能看見這個冒牌鳥居，想必原因就是——
我試著閉起右眼。下個瞬間，冒牌鳥居的身影也消失了。
——果然沒錯。
於是我閉起左眼，改用右眼觀察。這次看不見女性的身影，唯獨冒牌鳥居佇立在那裏。
我的兩顆眼珠，同時看見兩種影像。
冒牌鳥居緩緩轉身，他身上的青光隨之增強。這令我不由得回想起第一次見到鳥子當時。在位於大宮通往裏世界的那棟廢棄屋子裏，我透過貓眼看見一整片都是青藍色的世界。冒牌鳥居所發出的青光，與那鮮豔的色彩十分相似。心中的危機感逐漸增強，繼續待在這裏會非常不妙，但又讓人很想走向那道青光——
原先一直保持沉默的肋戶，這時突然大叫。
「美智子！」
肋戶完全沒有理會驚呆的我，身體就這麽不停顫抖，同時眼神渙散地望著女性。
「我終於……終於找到你了，錯不了的。」
「那、那個人嗎？你認錯了吧？」
「不對，她就是美智子。」
肋戶篤定地說著。
「確實美智子沒有長得這麽高……頭發也更短……不過我知道她就是美智子。快看，她越來越像了……身高也跟著變矮……」
肋戶在喃喃自語的同時，也搖搖晃晃地開始往前走。
「你、你等一下！」
我抓住肋戶的背包想製止他，但是他頭也不回地繼續往前走。結果背包就這麽從他肩膀滑落在地，發出沉重的聲響。由於背帶也被扯歪，因此ak步槍跟著掉在瓦礫上。肋戶對此不為所動，依然故我地向前走。
「啊～果然沒錯……抱歉讓你久等了，美智子……」
肋戶以哭腔放聲大喊，同時朝著八尺大人跑過去。
我用右眼看見以下的畫麵。肋戶在接近冒牌鳥居後，全身上下逐漸被青光籠罩，接著他臉上浮現出錯愕的神情。不知是發現眼前的女性並非美智子小姐，或是在青光裏看見其他東西，總之他整個人像是凍僵般靜止不動——
然後就消失了。
啵。稍微慢了一拍，耳邊傳來這股有如氣泡破掉般的聲響。
危機感與依依不舍的心情互相混雜融合，化成一股難以理解的情緒漩渦迎麵襲來，害我就這麽愣在原地。我的心底深處對於消失在青光裏的肋戶感到十分羨慕。縱使理性大聲催促我趕緊逃跑，但是身體根本不聽使喚。
就在這時，位於我前方的鳥子朝著女性邁出步伐，急得我連忙拉住她的手。
「冴月在那裏——我得過去。」
我無視她那有如自言自語般的呢喃，更加使勁握緊她的手。
「好痛。快放開我，空魚。」
「就跟你說不能過去了，快停下來。」
鳥子搖頭拒絕。自從進入這棟建築物裏之後，她不曾回頭看過我一眼。
「冴月就在那裏啊。」
「就跟你說沒有了啦！」
由於鳥子說出和肋戶差不多的話語，令我不禁感到害怕。照這個情形來看，這兩人似乎把「八尺大人」當成是自己最想見到的重要之人了。將親近之人的形象與自身重疊，哄騙目標使其神隱——難道那東西就是這樣的存在？既然如此，為何我沒有上當？是因為我的右眼能看穿真相？還是我不同於另外兩人，沒有特別重視的人嗎……？
鳥子一直想甩掉我的手，朝著女性的方向走去，而且嘴裏持續喊著我並不認識、不過對她而言是好朋友的那個名字。
「冴月——」
你……！
我忽然感到一陣惱怒。這女人完全不懂我的感受！我的情緒計量表就此達到百分之百，等回過神時，自己已經大喊出聲。
「不要拋下我啦！笨蛋！」
不習慣的呐喊就這麽卡在喉嚨上，並且因為差點哭出來而破音。我為了吸引鳥子的注意，以如此丟臉的方式大叫。
「別讓我孤單一人！我不要你走啦……！」
從我嘴裏說出來的話語，有如一名孩子正在向人苦苦哀求。
也不知是否因為鳥子聽見了這段話——她就此停下腳步。
就是現在。
為了讓遲遲不肯回頭的鳥子看著我，我伸手強行抓向她的肩膀——
「不行！空魚！」
因為這股來自背後的呼喚聲，我錯愕地停下動作。
「你在做什麽！接近她會很不妙的！」
這是鳥子的聲音。可是，為何會從背後傳來？她應當在我的麵前——
在我大感困惑地眨了眨眼睛時，發現自己抓的並不是鳥子的手臂。
而是八尺大人。
我抓住的其實是八尺大人的手臂。
「啊……」
來自左眼視角的現實，如排山倒海般襲向我。
手掌裏傳來既冰冷、濕潤又軟爛的觸感。我就這麽暫時失去了思考能力，把視線往上移。眼前是蒼白到能看見靜脈的光滑肌膚。沿著從穿有連身裙的修長身軀側麵伸出來的手臂往上望，越過那赤裸在外、被看似濕潤且帶有光澤的黑色長發所覆蓋的肩膀，能窺見一抹嘴角上翹化成弓形的雙唇。我順著那腥紅色的唇瓣繼續向上看，目光就這麽不聽使喚地被對方牢牢吸住——
突然間傳來一聲槍響，八尺大人的頭部隨之一晃。
我脖子一扭向後望去，映入眼簾的是雙手架起馬卡洛夫手槍的鳥子。
「趴下！」
我之所以能立刻蹲下，與其說是聽從指示，不如說是被鳥子的氣勢給嚇到了。緊握馬卡洛夫手槍的鳥子又連開三槍之後，便朝著我飛奔過來。
「快起來！空魚！我才想問你要去哪呢！」
「咦、咦？」
我一時之間仍無法理解狀況，鳥子拽著我的手臂，迅速遠離八尺大人。
「我、我剛剛做了什麽？」
「你快步追在大叔的後麵，喃喃自語說了些莫名其妙的內容。」
鳥子眉頭深鎖，甩了甩頭後繼續說明。
「像是別讓你孤單一人等等，這根本是我想說的話耶……」
我終於搞清楚狀況後，感到一陣惡寒。
我太大意了，居然連我也上當了。
那家夥利用妻子站在那裏的幻覺，將肋戶吸引過去。然後也對我做出相同的事，而且利用的是我對鳥子的——情感<、、>。
這算什麽！簡直是丟臉死了……！一股由恐懼和羞恥混雜而成、讓人一頭霧水的情緒湧上心頭，令我很想在地上打滾。
那隻由女性與冒牌鳥居身影重疊而成的怪物，即使被鳥子開槍射擊也似乎毫發無傷，仍舊站在那裏。不過它的吸引力還是很強，我們別說是逃離現場，光是忍住不靠近它就已瀕臨極限。
「空魚，該怎麽做才能夠解決它？用槍嗎？」
鳥子宛如理所當然似地詢問我。這算是信賴嗎？簡直就是把爛攤子丟給我處理一樣……盡管我如此心想，但還是振作起精神回答：
「我正在思考。」
無論是懷念感、吸引肋戶過去的妻子、高達八尺的女性身影，以上這些全都是幻象，是一種錯覺。既然如此，我們眼前的東西究竟是什麽？
錯覺——上次遭遇的扭來扭去，是透過視覺來入侵我們的身體。當時在我的認知裏，產生關於扭來扭去所在位置的錯覺。或許這情況也能套用在八尺大人身上？難道人類在接觸裏世界的生物時，都會伴隨某種錯覺？還是此現象的因果關係是恰恰相反，是它們借由錯覺跟人類接觸嗎？可能是因為我的右眼受到接觸的影響，才能夠辨識它們的真實樣貌也說不定。
既然如此，上次的解決方法仍值得一試。
我將注意力放在右眼的視角上。於是八尺大人的身形開始變模糊，眼前隻剩下那個冒牌鳥居。
「鳥子，你試著射擊它的頭部。」
鳥子聽我說完後點頭同意，並且扣下馬卡洛夫手槍的扳機。子彈擊中冒牌鳥居的柱子後，隨即彈射出去。
果然沒錯！認知之後就可以攻擊它。
第二槍、第三槍，子彈每次命中目標就會迸射出火花，化成小石子般的碎片四散開來，但是——
「有奏效嗎？」
麵對鳥子的詢問，我搖頭以對。敵人的模樣沒有任何變化。
「ok，那就改用這個。」
鳥子把馬卡洛夫手槍收進槍套裏，撿起肋戶掉在地上的ak步槍。她先是打開彈匣確認完子彈便重新裝好，接著拉動拉柄上膛，擺出射擊姿勢。這一連串的動作有模有樣到令人詫異。在我不由得看傻之際，她已順勢開槍射擊。
聽著遠比馬卡洛夫手槍更劇烈的槍擊聲，我連忙掩住耳朵。槍口接連噴出的子彈，逐漸挖開冒牌鳥居以石材構成的身體，最終貫穿表麵留下一個醒目的彈孔。但就算不停開槍，傷痕累累的冒牌鳥居依然屹立不搖，持續在原地旋轉。散發的青色光芒完全沒有減弱，而動搖內心的懷念情感也沒有減少的跡象。
鳥子似乎從我不發一語的態度察覺出情況，憤恨地咬緊下唇。
「沒效嗎……」
難道沒有其他方法嗎？我拚命絞盡腦汁思考。
再這樣下去，最終隻會把持不住給吸引過去。但是子彈實在無法造成傷害，我的右眼也隻能進行觀察，說起鳥子……
——啊！
一個點子迅速在我的腦中成形。
「鳥子！你的手！」
鳥子見我忽然興奮大叫，一頭霧水地望向我。
「快把左手的手套脫下來！」
「這個嗎？你想做什麽？」
鳥子脫下戰術手套，露出她那呈現透明狀的指頭。我抓住她的手腕，朝著冒牌鳥居的方向走過去。
「喂喂喂、空魚!?你這是在幹嘛!?」
我口沫橫飛地解釋。
「我的右眼似乎可以辨識裏世界生物的真實樣貌。這麽一來，你的左手能產生相同的效果也不足為奇吧？」
「真、真實樣貌？咦？這話是什麽意思？」
我與一臉困惑的鳥子四目相交，經過一陣短暫的躊躇後，我開口道歉。
「……抱歉，這麽做得讓你去摸怪東西，希望你能諒解。」
「咦，你說什麽？等……」
我沒時間征求鳥子的同意，隨即把她的手用力一拉，直接伸進那道青光之中。
「你快抓住它！」
「抓啥……嗚呀!?」
我透過右眼，看見鳥子的左手成功抓住青光。
「這這這這這是啥!?明明我什麽都沒看見，卻好像抓著什麽東西!?」
「果然沒錯！你抓好啊！」
我激動地放聲大叫。情況真的一如我所料。既然我的右眼可以「看見」裏世界存在的真實麵貌，鳥子的左手理當能夠「觸碰」它們——這就是我的推論。
能看見鳥子那透明的指頭掐住青光。這畫麵著實非常詭異。究竟是怎樣的觸感呢？鳥子的表情十分僵硬，身體不斷後退想遠離那隻抓住亮光的左手。
「討厭！這東西超濕又超軟的！我可以放手嗎？」
「再忍一下。」
「還要多久啊!?」
我因為太過生疏，花了一段時間才從綁腿槍套中拔出我的馬卡洛夫手槍。
「你別亂動喔，鳥子！」
我將槍口對準青光，一鼓作氣扣下扳機。
隨著一聲槍響，手裏傳來一股反作用力，令槍差點從我手中脫離。不過我還是有射中目標，畢竟鳥子握住的部位可是近在眼前。結果就在亮光上留下一個彈孔，一個深黑色的圓孔。
稍微慢了一拍，伴隨著「啵啵啵啵啵啵」類似冒泡般的聲響，從圓孔裏噴濺出黑色球體。
鳥子嚇得發出驚呼，同時順勢抬頭往上看。在我向上望去的左眼視野裏，能看到將高大身體用力後仰的八尺大人。有如哀號般的冒泡聲久久沒有散去。八尺大人痛苦地發狂掙紮，身體恍若泄氣的氣球般持續萎縮，模樣根本不像是人類。
至於右眼的視野，能看見接連湧出的黑球隨即消失於大氣中。就算黑球觸碰到身體，我也沒有任何感覺。在我以雙眼注視的期間，八尺大人的身形漸漸縮小變淡，噴出的黑球也跟著轉弱……終至停止。
等我回神時——四周景物變得截然不同。我們趴倒在長滿青苔的石板上。能聞到一股土壤和青草的氣味。在茂盛的草叢裏，有一座已經荒廢、看似神社的前殿。散落四處的石材，很像是鳥居崩塌後留下的殘骸。周圍是陰暗茂密的森林，越過樹梢，能看見天上的晚霞。
耳邊傳來蟲鳴鳥叫聲。這裏是表世界。
我從地上起身，低頭看著鳥子。
「你還好吧？」
鳥子動了動左手的五指，仰頭瞪著我說：
「都是你害我摸到怪東西。」
「我有提醒過你啊。話說回來，摸起來是什麽感覺？」
「……就是會把人搞瘋的觸感……」
鳥子渾身一抖。
「嗚嗚，好想洗手。」
「那個神社內可能有水。不過這是哪裏啊？」
鳥子終於站起身來，接著取出手機。
「呃！上頭顯示這裏是秩父的山裏。」
「真的假的？」
印象中，肋戶好像說過他進入裏世界的地點，就是位於秩父的神社。
周圍不見肋戶的身影。他在穿過藍光之後，到底去了哪裏？神隱——一想到我們差點步上相同的命運，那僅存的憧憬隨著恐懼一同湧上心頭。
鳥子死心地歎了一口氣，然後將ak步槍當成拐杖撐起身體。
「回去的路程好遠喔～希望途中能招到公車……嗯？」
鳥子從散落於參拜步道上的鳥居殘骸之間，撿起了一個東西。定眼一看，是一頂白色的寬緣淑女帽。該不會是八尺大人留下的東西吧？鳥子將那頂微微散發銀色光暈的帽子，以雙手捧起的姿勢拿起來仔細端詳。
「……你可別戴在頭上喔。」
鳥子在聽見我說的話之後，一臉呆滯地點頭回應。我一看就知道，她此刻正想著那位不存在於此處的某人。
「鳥子，你剛才不是覺得冴月小姐就在那裏<、、>嗎？」
「覺得啊，而且很想馬上追過去。」
鳥子語調平靜地回答。
「那你為何忍得住呢？」
「……因為我擔心你呀。」
「咦？」
麵對一頭霧水發出驚呼反問的我，鳥子露出微笑。
「誰叫你這麽令人操心，總覺得你會消失到其他地方。」
由於我沒想到鳥子會說出這種話，嚇得我當場傻住。這才是我想說的呢——但我最終沒能這麽回嘴，隻是癡癡望著臉上露出笑容的鳥子。