第三章 最初的難關
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 兩位少女的隊伍
我們從在一樓狩獵綿綿球的隊伍那裏獲得情報，聽說前往第二層迷宮的入口並沒有什麽階梯，隻要在平原上前進便會看見兩棵大樹，從中穿過就能抵達。
說到迷宮，我想一般都是透過登上或爬下階梯而抵達不同階層，然而這樣的常識似乎不適合套用在這座『曙光原野』中。
我們找到了目標的大樹，感覺兩棵樹之間的空氣看起來一片氤氳——就像是傳送到下一層的大門一樣。
「前往第二層之前要不要先吃點東西？我想比起花時間慢慢吃，不如趁空閑時稍微補充一下比較好。」
「說得也是呢。那我們就先吃點東西再出發吧。」
食品行有販售大部分為了方便保存而曬乾的食材，店員向我推薦，並表示探索者們首先會購買的就是餅乾或蘇打餅。為了一次集結多種營養，裏頭混合了樹果及乾燥後的果實，再用小麥粉之類的固定成型，並烤製而成。
餅乾口感堅硬，因此有將湯倒入水瓶內，再把餅乾泡軟後享用等各種吃法，但我剝開包裝紙後先直接咬了一口。由於餅乾內部有些濕潤，沒有那麽硬邦邦的感覺，因此並不會太難咬碎。
「……嗚哇，吃完喉嚨好乾。看來在迷宮裏比起食物，更應該注意剩下的水夠不夠喝。」
「湧泉水也無法直接飲用，如果是很長的迷宮，感覺會很辛苦呢。不過因為有魔法可以使用，應該有辦法在前進到一定距離後中途折返，或是找個自己喜歡的地方脫逃出來，之後再返回原地點之類的。」
「擁有那種技能的人應該很受歡迎，要網羅那種人加入恐怕也很困難吧。」
特蕾吉亞也有食欲，在食品行讓她自己挑喜歡的食物時，她選擇了肉乾。但光吃這個會營養失調，於是我下了指示，要求她將肉乾搭配混合了水果乾和樹果的食物一起吃。
「……嗯……」
（她平常明明不會發出任何聲音，卻隻在吃東西時有點……不，那隻不過是在把食物吞下而已。）
「……特蕾吉亞小姐之所以會當傭兵，應該是有什麽原因吧。雖然她一句話都不說，但是……」
「亞人是無法靠語言進行溝通的。不過她也不是永遠都會這樣，我希望能設法將蜥蜴的裝備卸下來……」
「你是為此才會想讓特蕾吉亞正式成為夥伴對吧。」
「那也是原因之一，但最主要的還是昨天和她一起試著進行探索後，我發現她非常可靠。」
遇到紅臉時若是沒有特蕾吉亞，我們應該會被全軍覆沒吧。
假如沒有『前衛』的話，『後衛』就無法成立。若不使用支援係的技能，就完全無法發揮『後衛』的長處，所以必須隨時和夥伴維持良好的關係。
「五十嵐小姐，我們已經狩獵一小時左右了，您不會累嗎？」
「不會，我一點都不累。隻要後部在我身後，有時就會感覺到身體漸漸暖和起來，疲勞也會因此消失喔。這也是拜後部的技能所賜嗎？」
「呃、哎，應該算是吧。您應該隻感受到疲勞消失，除此之外沒有其他怪異的感覺吧？」
五十嵐小姐咬了一口攜帶口糧棒，無法立刻回答我的問題，因此紅著臉集中精神咀嚼。
「嗯……抱、抱歉，我現在嘴巴裏剛好有食物。」
「好、好的，我才該道歉，不好意思打擾您了，請慢慢吃吧。」
「與其說是怪異的感覺……要怎麽形容呢，該說是有種『被守護著』的感覺吧……」
「原、原來如此……是這種感覺啊。如果是這樣就好。」
我實際上的確是在後方守護著她，所以這種感覺本身應該未必算是錯的吧。
「光吃攜帶口糧沒什麽滋味，我之後就來做些便當吧。」
「啊，很不錯呢。奇怪，五十嵐小姐以前就會做飯嗎？」
「因為我們課裏的女孩子大概有半數都帶便當喔。想和大家一起吃，但沒時間出去買，員工餐廳的份量又太多，所以必然會開始帶便當啊。」
我確實看過好幾次女職員帶著親手做的便當，在會議室享用午餐的情景。
「今天結束探索之後，能順道去市場一趟嗎？我想去那裏的話，就能買到各種能用來做便當的材料。」
「好呀。那探索結束後的行程就這麽決定了……特蕾吉亞，你吃飽了嗎？」
特蕾吉亞喉間發出吞咽的聲音，似乎剛好在這時吃完了肉乾，並直盯著我瞧。要是已經吃飽了的話，她應該會點頭，因此這大概就表示她的肚子還是很餓。
「有肉乾和五十嵐小姐正在吃的口糧棒，你想吃哪一種？」
「…………」
特蕾吉亞原本要指向肉乾，卻又改為指向固態口糧棒。我感覺這個動作似乎表現出了她的感情，忍不住高興了起來。
「你應該比較喜歡肉對吧？」
她聽到我這麽問完後點了點頭。那為何要跟我客氣呢——難道是因為我正在吃固態口糧棒，所以她不好意思自己吃掉最後的肉乾嗎？
接過肉乾後，特蕾吉亞用小小的嘴將其咬碎，並且不知為何一麵看著我，一麵鼓著雙頰咀嚼。
「特蕾吉亞小姐好像很開心……？」
「…………」
「……呃，她看起來比較喜歡肉乾呢。」
所有攜帶口糧共同的缺點就是口感堅硬，在口中咀嚼時會沒辦法說話，但同時也擁有飽足感，且能攝取必要的營養，所以沒有問題——不過正如五十嵐小姐所說的，偶爾吃吃便當好像也不錯。
進入第二層迷宮後，映入眼簾的數目隨之增加，和第一層的差異大概就像從平原進化到莽原的感覺——不，我對莽原的定義不太瞭解就是了。
「我們應該往哪裏前進才好呢？如果進到第三層的話就抵達終點了。」
「隻要繼續朝東北方向前進，聽說就會出現像剛才那種類似門之類的東西。」
如果沒有從利瓦爾先生那裏獲得情報，運氣又不夠好的話，我們可能就會一路朝著完全相反的方向前進，最後弄得筋疲力盡吧。
「啊，對了，後部。我的等級還隻有1，但習得了兩項技能喔。你能給我一點建議，告訴我該怎麽使用比較好嗎？」
「好的，您指的是我昨天有見識到的『閃耀墊步』和『雷霆突擊』對吧。」
「咦……後部你也知道我是否有使用技能嗎？」
「探索證上有個叫做『目前狀況』的頁麵，那裏會顯示出來。」
我翻閱探索證的頁麵，將手指滑動了幾次之後，就出現了我要找的畫麵。
◆目前狀況◆
?『有人』與『鏡花』對話中
?『特蕾吉亞』現正發動『探敵擴張1』
（就連無心的動作也會被顯示出來啊。特蕾吉亞的技能不需使用魔法，而是隨時處於發動狀態嗎？）
「原來是這樣啊。啊……上頭顯示我的體力恢複了。也就是說我是多虧了這個，才會覺得身上有股暖意嗎？」
「不、不好意思，這技能好像會隨時發動……這可能會讓您靜不下來，所以我會找找有沒有什麽阻止技能發動的方法。」
「……啊，昨天被紅色魔物猛力衝撞而痛到不行，後來之所以能緩解的原因就是……」
「是、是的……我使用了這項技能。這裏顯示了我們的體力和魔力，而我的技能就是讓這裏的體力恢複。」
我回想起自己以後方環抱的姿勢使用技能一事。當時我必須處於後方的位置，所以也迫不得已就是了。
目前即使拉開五公尺左右的距離，支援恢複也能時時發揮
作用。假如距離有極限的話，大概會是多遠——這點也必須透過和安全的敵人戰鬥測量。
——這時我聽見距離稍遠的地方傳來了隊伍交戰的聲音。由於勉強擦過特蕾吉亞的偵查範圍，所以她有所反應。遠看也能發現——那是艾莉緹亞和珠洲菜。
（美咲沒和她們在一起……不，比起這個，她們正在戰鬥的對手……那個人型的東西是……家豬或山豬嗎……？）
「噗嚕喔喔喔喔喔！！」
「呀啊……」
「珠洲菜，你退後！不能從那裏行動啊！」
◆遭遇魔物◆
獠牙半獸人：等級2 戰鬥中 掉落物品：？？？
毒槍蜂：等級1 警戒 掉落物品：？？？
毒槍蜂：等級1 警戒 掉落物品：？？？
金色的發絲隨風飄揚，身披銀色鎧甲的少女劍士麵對比自己大上一圈、發出吼聲攻過來的半獸人，絲毫不膽怯地挺身而出。
「——閃邊去！」
從她平時的言行來看，這句話可說相當刺耳。不過這也表示縱使是身經百戰的她，對這場戰鬥仍不敢大意。
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →命中『獠牙半獸人』
?討伐『獠牙半獸人』1隻
半獸人連發出慘叫的時間都沒有。在雙方接觸的瞬間，隻見艾莉緹亞伸手拔劍，下一秒半獸人便口吐鮮血倒臥在地了。
（這下就擊敗最大的強敵了——不過還沒完……！）
「五十嵐小姐，特蕾吉亞！我去將蜜蜂的注意引到這裏來！」
「……瞭解！」
「……！」
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『加速衝刺』
特蕾吉亞使用技能加速——進入了其中一隻毒槍蜂的偵測範圍，吸引了目標；然而另一隻的位置很不妙。
即使是再優秀的劍士，要是遇上隨機移動位置的蜜蜂突然與自己為敵——就算身為後衛的珠洲菜被當成攻擊目標，也無法立刻應戰。
「——有人先生……！」
壓低身子不動的珠洲菜發現了我們的身影，出聲叫道。在空中盤旋的蜜蜂正要瞄準她進行攻擊前，我就射出帶著火焰的子彈。
（——給我擊中啊！）
◆目前狀況◆
?『有人』發動『火焰彈』 →命中『毒槍蜂』
?『毒槍蜂』燃燒
「嘰——！」
距離太遠了——雖然有命中，但手感不佳。
如果不再追加一擊的話，就無法阻止蜜蜂的攻擊……！
「——！」
在左方滯空的毒槍蜂一進入攻擊狀態的瞬間，特蕾吉亞就將短劍交錯著揮砍。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『特蕾吉亞』
?『毒槍蜂』的攻擊命中『特蕾吉亞』 未造成傷害
?『特蕾吉亞』的攻擊命中『毒槍蜂』 支援傷害10
?討伐『毒槍蜂』1隻
如果蜜蜂的毒針也能靠著支援防禦抵擋，就不必擔心中毒的危險了。不過右側還有一隻正在燃燒，同時還滯留在空中的毒槍蜂——！
「呃……！」
「劍士的弱點……就是攻擊不到距離較遠、且位於空中的敵人。既然如此……！」
「——五十嵐小姐！」
「好的……吃我這招！」
除了我以外還能發動遠距離攻擊的——就屬劍和魔法兩種都能使用的女武神了。
◆目前狀況◆
?『鏡花』發動『雷霆突擊』 →命中『毒槍蜂』
?討伐『毒槍蜂』1隻
因燃燒而變得虛弱的毒槍蜂正要將毒針刺向珠洲菜時，就被五十嵐小姐放出的雷擊打中，接著劈哩啪啦地爆出火花墜落地麵。
艾莉緹亞收起了劍靠近珠洲菜，但因為知道自己犯了錯，所以遲遲無法開口向她搭話。
五十嵐小姐和特蕾吉亞都等著我過來。我先是伸手將癱坐在地的珠洲菜拉了起來。
「沒事吧？有沒有受傷？」
「是、是的……我不要緊。我果然隻會扯後腿……」
「……才沒那種事呢。珠洲菜陪著我一起來到了這裏，還那麽努力地打倒了綿綿球，不是嗎？」
若是隻有艾莉緹亞一個人在戰鬥中有所表現，珠洲菜就無法獲得經驗值。看來艾莉緹亞似乎有設法為珠洲菜製造攻擊的機會，但也有可能因此產生危險吧。
「由艾莉緹亞誘導敵人，再讓珠洲菜給予致命一擊……你們是這麽做的嗎？」
「沒錯……不過因為還有其他人在獵捕綿綿球，所以我們都沒機會碰到獵物……」
「原來你們是為了找狩獵場所才來到第二層呀。如果隻有半獸人倒還好，但要是毒槍蜂也跟著一起攻過來，豈不是很危險嗎？」
「我……沒辦法在這裏花費太多時間。我必須早點讓珠洲菜和我一樣升到等級8，然後回去才行……」
「回去？你說『回去』的意思是……若是搞錯我很抱歉，但你說的是『白夜旅團』嗎？」
艾莉緹亞稍稍睜大了眼睛看著我。她似乎想問我為什麽會知道，卻沒有說出口。
「……我是不會回旅團的。他們舍棄了我的夥伴。我的摯友至今仍然在那座迷宮的深處等著我啊。如果放著她一個人，她就會變成沒有心的亞人了。」
「你的意思是說有魔物綁架探索者？難道不能向公會或其他隊伍請求幫助嗎？」
「你馬上就能明白了。隻要以探索者的身分生活下去，總有一天會變得自顧不暇。但這並不是一件壞事……每個人都不是為了想死，而是為了名聲和自由進行探索。」
珠洲菜似乎還沒聽說過事情的來龍去脈，卻以平靜的表情專心聆聽著。雖然在被毒槍蜂鎖定時感到膽怯，但她並不隻是懼怕而已。她的眼眸中帶有想在迷宮裏探求著什麽的意誌。
「……不好意思，剛剛看到很大的豬型妖怪，讓我嚇得兩腿發軟。其實我明明應該用這把弓進行支援才對。」
說到巫女就想到神社，說到神社就想到破魔矢——不曉得是否因為這個理由，珠洲菜身上配備著弓箭。她穿著白衣和紅裙，並用緞帶將黑色長發綁成一束；雖是一身異世界的服裝，打扮起來卻像帶著日本氣息的巫女。
「還有，我剛有看到你們進入迷宮，另一個人到哪裏去了？」
艾莉緹亞聽我這麽一問，隨即露出鬱悶的表情，看來是發生了什麽糟糕的事。
「……她……那個，打開寶箱時失敗了……」
「那孩子……美咲好像選了『賭徒』這個職業。她說自己的運氣應該很好，就打開了魔物掉落的寶箱，結果就這麽消失了……」
「寶箱……我們一路狩獵了那麽多魔物，卻一個也沒撿到，原來還有那種東西啊？」
正如五十嵐小姐所說的，我們雖然有發現掉落物品，卻連寶箱的影子都沒看到過。
「一個樓層會出現的寶箱數目有限，愈強的魔物就愈容易掉落寶箱，就算打倒一百隻綿綿球或蜜蜂，也有可能完全沒出現。所以我認為美咲的運氣真的很好……要是我有好好告訴她，讓她知道能移除陷阱的隻有盜賊之類的職業就好了……」
艾莉緹亞的探索者經驗似乎十分豐富，但好像不怎麽擅長率領初學者，並順利地指導他們。
「她會被陷阱傳送到什麽地方去呢？」
「我想那應該屬於『樓層內傳送』的陷阱，所以應該在這一樓的某處。我們得趕緊找
人，並和她會合才行。」
「嗯，是啊。後部，你打算怎麽辦？要跟這兩個孩子一起找人嗎？」
「可以的話，我是很想這麽做……艾莉緹亞，這層樓還有其他隊伍嗎？如果有的話，我也想請他們幫忙。」
叫利瓦爾先生過來會花上太多時間。正是在這種緊要關頭，即使會被扣掉貢獻度，我也希望美咲身上能帶著回歸卷軸。
「……可能是我多心了，不過一來到這個地方，我就有種被人看著的感覺。或許我們剛好勉強進了其他隊伍的視野範圍喔。」
「你是說有人在監視著來到第二層迷宮的探索者？這究竟是為了什麽……」
五十嵐小姐將疑問說了出口，我則回想起昨天在酒館吃晚餐時聽到的事。
有三個男人知道艾莉緹亞來到了八號區，而且似乎正在策畫著什麽。
「……看來很難請求其他隊伍協助了呢。要是我們分頭尋找，遇到成群的魔物的話也很難對付。隻要現在就好，艾莉緹亞你就和我們一起組隊吧。」
等級8——對目前的我們而言可說是望塵莫及的探索者。
她之所以會打算培育後衛，正是因為自己原先所屬的集團舍棄了重要的夥伴，而她為了救人，便決定要創立新的隊伍。
然而就這樣貿然行動實在太危險了。珠洲菜聽完艾莉緹亞經曆的事後，並沒有打算退出隊伍——給予致命一擊時遭到反擊的風險，將會持續到她有所成長為止。
「……現在已經無法再說為時尚早了。就算想讓珠洲菜獲取毒槍蜂的經驗值，她還是有可能會受到反擊。綿綿球倒是還好，但毒針實在太危險了。可以的話，珠洲菜應該還是應該和相同等級的人組隊才對。」
「那個……也就是說我沒有資格和珠洲菜組隊嗎？」
「我並沒這麽說。我也想盡可能協助艾莉緹亞你達成目標。但如果要栽培珠洲菜的話，還是請她加入我們的隊伍，直到她提升到相同等級為止，艾莉緹亞就維持單獨冒險的狀態，並和我們一同行動比較好。」
「……說得也是呢。無論有什麽理由，我們都無法對想拯救摯友的人置之不理，也很擔心一起轉生來到這裏的珠洲菜安危啊。」
「……你們兩位……」
珠洲菜眼眶濕潤，以手帕按住眼角；艾莉緹亞則一臉不知所措的模樣——但再一次望向了我的臉。
「我原本就很好奇你是個多優秀的後衛。假如有你的幫助，珠洲菜或許就能在安全的情況下提升等級……就算我這麽覺得，卻自己一廂情願地以為你不會答應我的請求。」
「畢竟我也沒辦法隨便張揚自己的能力啊。但如果是值得信賴的夥伴，某種程度上我會據實以告；要是組隊的話，我也會盡全力做好自己的職責喔。艾莉緹亞身為前衛所抱持的問題，除了不適合保護後衛之外，還有其他的嗎？」
「……假如隻讓珠洲菜一個人加入隊伍，而我以『訪客』身分參加，隻要和我取開距離作戰就沒有問題。要是我叫你們逃跑的話，你們就留下我一個人出去。我隻拜托你們這一點……我已經把『脫逃卷軸』交給珠洲菜了，你們就用那個離開吧。」
艾莉緹亞說完後向我伸出右手。等我回握後，原本一直帶著緊張神情的她忽然笑了起來。
「就讓我見識一下你的本領吧，mr.有人。護臂脫起來很花時間，就讓我直接這樣和你握手囉，不好意思。」
「啊，好的……請多指教。」
「我雖然能作為單體戰力行動，但對於你的鼎力相助，我也會給予十二分的回報。即使沒有組隊，我也會聽從你的指示，入手的寶物也都歸你所有。要是生活費不夠的話，就盡管跟我說吧。」
「目前生活上還沒什麽問題，而且我也不是那種愛吃軟飯的個性啊。」
艾莉緹亞高興地笑了，我想這才是她原有的表情吧。假如她先前都在左思右想、把神經繃緊得像刀鋒一樣尖銳，這樣的精神狀態可說不上太好——這也算是為珠洲菜著想，能在這裏相遇真是太好了。
艾莉緹亞也和五十嵐小姐及特蕾吉亞握手致意。接著，珠洲菜怯生生地來到我麵前。
「那、那個……有人先生，請您多多指教。重新自我介紹一下，我叫白宮珠洲菜。」
「嗯，我叫後部有人。這位是五十嵐鏡花小姐，她則是蜥蜴人特蕾吉亞。」
「請多指教唷。夥伴增加真令人高興呢。」
「…………」
五十嵐小姐溫柔地微笑，讓珠洲菜也跟著安心下來四地輕輕笑了起來。特蕾吉亞散發者些許魄力，因此可能得花些時間習慣，但她仍和珠洲菜握手，並規規矩矩地打了招呼。
不知是否為表示艾莉緹亞暫時加入隊伍，她的身分被顯示為『訪客』。在探索證上顯示成員一覽表後，看起來就像這個樣子。
◆目前隊伍◆
1：有人※◆＄□ 等級2
2：鏡花 女武神 等級1
3：珠洲菜 巫女 等級1
4：特蕾吉亞 流氓 等級3 傭兵
訪客1：艾莉緹亞
二 暴君
夥伴增加之後，我仍然跟在一行人後頭——我將在往後的人生中看到最多次的景色，無疑就是她們的背影了吧。
（不過要是隻以訪客的身分同行，就無法設定艾莉緹亞的陣型。就算她的技能存在著某種風險，我還是想盡可能地『支援』……）
「如果不進入獠牙半獸人的視線範圍內，就無法通過那裏……讓我來收拾它吧。」
艾莉緹亞依照自己的判斷率先行動，打倒了獠牙半獸人。我能理解她由於美咲的事而感到自責，但更讓人在意的是，我們幾乎沒有獲得多少經驗值。
（……嗯？不過經驗值的進帳也並非為零啊。）
我看了看隊伍的情報，發現名字下方除了體力和魔力外，還顯示了黃色及黑色的圓圈。這似乎就代表了經驗值，隻要打倒魔物就會緩緩上升。黑色圓圈在累積經驗值後便會被塗成黃色，而十個圓圈全數變為黃色後，等級好像就會提升。
為了方便稱呼，我決定把這個表示經驗值的圓圈稱為『氣泡』。即使艾莉緹亞是以訪客的身分擊敗敵人，但還是會獲得十分之一個氣泡量左右的少許經驗值。比我等級還低的成員就更不用說了，而特蕾吉亞則幾乎完全沒有任何經驗值進帳。不過由於傭兵並非不會獲得經驗值，所以我想總有一天等級還是會上升的。
「有人，我這裏堆了很多半獸人的獠牙，可以交給你嗎？我隻割了上等的獠牙，不過數量實在太多了。畢竟你是隊伍的領導者，所以之後變賣的錢就歸你所有。」
「我明白了，那我就接收囉。不過我身上的所有物也差不多快滿了。」
「上等的半獸人獠牙有多少價值呢？」
五十嵐小姐代替我提出了一項我也很好奇的問題。艾莉緹亞稍微思考片刻後回答：
「在八號區大約可以賣到三枚銀幣喔。獠牙在上頭的區域無法作為素材使用，所以大家都不會收集，不過在這一區的話，我想應該不會低於這個價格。」
「那還真是不錯呢……那我就盡量多裝一點吧，畢竟獠牙也不是太重的東西。」
十根半獸人的上等獠牙可以賣三枚金幣。目前我急需要錢，能賣到這個金額還滿令人感謝的。
然而目前比起取得收獲，我們得早點找到美咲才行。假設美咲也正在找我們而四處行動的話，即使在遠處應該也能發現她的身影。
——然而我們並沒有找到她，取而代之的是聽見一陣慘叫聲。
「——不要啊啊啊啊啊……救、救
救我，誰來救救我啊！」
這聲有如裂帛般的悲鳴，難以想像是出自說話語氣悠哉的美咲口中。
「美咲……啊……啊啊……！」
珠洲菜似乎也認為這聲慘叫是美咲發出來的，不過當她看見傳出聲音的方向浮現出一個巨大的身影後，頓時啞口無言。
「那是……什麽……！」
在此之前我們應該都沒看到那個身影，然而現在確實可看見一個體格巨大到得抬頭仰望的人型陰影。
（……半獸人……而且是十分巨大的……還率領著同夥……！）
我們終於知道了美咲所處的位置。她受到捆綁而被剝奪了自由，簡直就像是進貢給巨大半獸人的犧牲品般，被平放在草叢上。但她已經停止發出慘叫——恐怕是害怕到昏了過去吧。
「那、那種魔物……會在最初的迷宮第二層出現嗎……？」
「……『已命名』……應該沒有探索者會想故意引出半獸人的『已命名』……是有人想陷我們於不義，打算讓我們打倒它，才會這麽做的……！」
（——那些家夥所說的原來就是這件事……！）
在酒館預見的男人們說過「上級探索者帶著個拖油瓶」。
如果美咲不在的話，他們就會擄走珠洲菜，並打算讓艾莉緹亞打倒由他們自己引出的『已命名』。這都是為了讓她擊敗他們無法企及的魔物之後，再從旁掠奪寶物。
——等艾莉緹亞打倒半獸人的『已命名』後，那些家夥恐怕準備了某些能使其無力抵抗的方法。他們目前應該也正隱藏起自己的氣息，在這層迷宮裏的某處觀察著狀況吧。
「——你們待在那裏！我一個人就能輕易把半獸人的『已命名』給……！」
「艾莉緹亞，等等！」
獠牙半獸人群正打算隨時襲向動彈不得的美咲。我明白要救她的話就沒有時間考慮，隻有打倒半獸人一途了。
「——等著髒器四散吧，半獸人們！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『艾莉緹亞』發動『刀鋒輪舞曲』 →命中『獠牙半獸人』6隻
?討伐『獠牙半獸人』6隻
『音速強襲』應該是能瞬間加速的技能——比『加速衝刺』的力量還要強，且能移動的距離也更遠。
艾莉緹亞一轉眼便朝半獸人們逼近，並閃揮動白刃，如同跳舞一般不停將劍穿刺而出。這項技能的威力勝過『開膛斬』，能攻擊密集在一起的敵人，正如她所言地將半獸人的身體斬碎四散。
——但就在她沾上噴濺血液的瞬間，我感覺圍繞在艾莉緹亞身邊的空氣開始帶有一股不祥之感。
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『狂戰士』
「……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……！」
我聽見艾莉緹亞發出痛苦的聲音。那正是她所抱持的問題——恐怕是浴血後就會發動、屬於她特有的技能。
「艾莉緹亞小姐……！」
「後部，不能就這樣放著她不管！麵對那麽巨大的半獸人，就算她再怎麽強，但光靠一個人還是……！」
「——別過來！」
並非別人，正是艾莉緹亞自己製止了珠洲菜和五十嵐小姐。
目前的艾莉緹亞看起來正由於『狂戰士』這項技能帶來的副作用或其他原因而處於極度亢奮的狀態。即使攻擊力等數值所提升，也有可能變得無法區別周遭敵我。
（所以她才不和我們組隊，而是叫我們和她保持距離嗎……不過那樣的話……！）
她打算一個人背負起所有責任，將『已命名』和半獸人群一網打盡。
——然而就算我們離開她的身邊，美咲還是有可能受到波及，但我無法追上艾莉緹亞施展音速強襲而拉開的距離，進而阻止她。
「我一定會救你……我……我才不是什麽殺人犯……什麽殺人犯……！」
打頭陣的半獸人被打倒，讓其他半獸人因此心生畏懼——但『已命名』卻不為所動。
麵對撼動地麵、直逼而來的巨大軀體，艾莉緹亞從正麵砍了下去。
——我將目光掃過探索證，雖然知道已經為時已晚，但還是大聲喊道：
「艾莉緹亞，那家夥是……！」
◆遭遇魔物◆
破壞神：等級5 戰鬥中 物理攻擊無效 掉落物品：？？？
「——啊啊啊啊啊啊！」
艾莉緹亞大吼著衝向巨大如山的半獸人，但她奮力揮動的劍卻連削下半獸人的皮膚都辦不到，而是在表麵就打滑，並偏到了其他地方。
「……！」
半獸人的『已命名』——破壞神的咆哮，和獠牙半獸人截然不同，聲音大到震耳欲聾、衝擊力驚人。
「咕唔唔……啊啊……！」
◆目前狀況◆
?『★破壞神』發動『野蠻之聲』 →『艾莉緹亞』暫時陷入麻痹
?『★破壞神』捕獲『艾莉緹亞』
「嗚嗚……呃……放開我……啊啊啊……！」
絲毫不將獠牙半獸人放在眼哩，一路擊退它們的艾莉緹亞被巨大的半獸人逮住，正發出悲鳴；地上的半獸人們則趁勢以美咲為目標蜂擁而至。
無論是五十嵐小姐，還是特蕾吉亞或珠洲菜——我絕對不想讓她們死在這裏。
「……有人……你快逃……嗚啊啊啊……！」
再這樣下去的話，艾莉緹亞會被一把握碎的。破壞神的手要將人類捏個稀巴爛應該是輕而易舉的事吧。
艾莉緹亞說過，要是她叫我們逃跑的話，就使用珠洲菜手上的『脫逃卷軸』。
現在的我們能夠這麽做，也應該這麽做，因為麵對那種怪物不可能有勝算。
但要是就這樣逃走的話——艾莉緹亞和美咲都會沒命。
對這件事的強烈怒火湧上我的心頭。唯有這件事我無法原諒，也不容許自己原諒。
「你這樣叫我們逃跑，我們怎麽逃得了啊……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『火焰彈』 →命中『★破壞神』
?『★破壞神』燃燒
「嗚咳……！」
我瞄準破壞神的臉部發射火焰彈。即使物理攻擊無效，但火焰仍然行得通——正如我所預料的，那副連艾莉緹亞的劍都毫不畏懼的龐然巨體開始搖晃，手也沒了力氣。
「呃……！」
◆目前狀況◆
?『★破壞神』攻擊 →『艾莉緹亞』回避
獲得解放的艾莉緹亞在墜落地麵前一個翻身，避開了破壞神從頭上揮下的一記重擊。幸虧暫時麻痹的效果立刻被解除，但艾莉緹亞的非慣用手似乎已經無法攻擊了。
『已命名』顯示為等級5，其實力卻和數字大不相符。雖然不願意承認，但連等級8的艾莉緹亞都被逼入瀕死狀態的險境，這是不爭的事實。
「五十嵐小姐、特蕾吉亞、珠洲菜。要是真的沒辦法了，就留下我逃跑吧。」
「……我們不可能有辦法做出那種事！我也想奮戰到最後……！」
「拜托了……要聽從我的指示。隻要你們能平安無事回去，我什麽都願意做……我答應你們。」
「……直到無計可施前，我是不會逃的。所以請讓我待在這裏。」
「珠洲菜……」
麵對那種怪物，連我都深感畏懼——但珠洲菜真的是個在生死交關時仍能處變不驚的女孩。
「……珠洲菜，你要答應我，做好隨時都能使用『脫逃卷軸』的準備。」
我們無法和
破壞神戰鬥，光是靠近就會馬上小命不保——但艾莉緹亞卻有辦法回避破壞神的攻擊，那就表示她能夠製造反擊的機會。
（支援防禦對那種龐然大物應該不管用……但如果是支援攻擊的話……）
「——艾莉緹亞！隻要一下子就好，加入我的隊伍吧！」
就算我向艾莉緹亞出聲喊道，她仍毫無反應。隻見她一次、兩次地避開了破壞神的攻擊，並窺探著反擊的時機——不知道這是出自『狂戰士』帶來的效果，還是她出於自己的意誌，不打算逃跑呢。
——不對，她正在誘導破壞神，使其攻擊不會打中美咲。
「這樣下去也是救不了美咲的！拜托你聽我的話！」
我使盡全力大喊，但艾莉緹亞頭也不回——持續回避攻擊的戰術也已麵臨極限。
「艾莉緹亞小姐……拜托您！請您聽從有人先生說的話吧！」
「——你……！應該也不想死在那種地方吧！」
珠洲菜和五十嵐小姐也大喊著，即使如此，她們的聲音還是無法傳進艾莉緹亞耳中——就在我打算這麽放棄的瞬間。
◆目前隊伍◆
1：有人 ※◆＄□ 等級2
2：鏡花 女武神 等級1
3：珠洲菜 巫女 等級1
4：特蕾吉亞 流氓 等級3 傭兵
5：艾莉緹亞 詛咒劍士 等級8
（她加入我們了……這麽一來……！）
我的支援能對艾莉緹亞使用了，隻要是火焰彈的射程範圍內，就算距離這麽遠，也還是能將效果傳給對方……！
「艾莉緹亞！快使用『需要耗費大量魔力的攻擊』……我來『支援』你！」
即使物理攻擊無效，但若是傷害值固定為「十點」的話，就可能會有勝算……！
「——喝啊啊啊……！」
艾莉緹亞使用剩下的魔力發動『音速強襲』。她的身影消失無蹤，使破壞神大動作的打擊撲了空。
——接著就在下個瞬間，一陣急如驟雨的斬擊朝著破壞神的全身落下。
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
?第一段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
?第二段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
?第三段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
這招在施展『音速強襲』的狀態下發動的超高速連擊，是一項既美觀又擁有強大威力的奧義。
即使麵對物理攻擊無效的對手，「支援攻擊1」形成的隱形追擊依然管用。物理屬性和無屬性是否有所不同呢——無論如何，隻能將一切賭在這一擊上了。
（上吧……拜托了……！）
◆目前狀況◆
?第十六段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
?討伐『★破壞神』1隻
巨大的身體搖搖欲墜，接著停止了動作。破壞神砰然倒下，四處逃竄的半獸人們也遭受波及——然後——
「呼、呼……」
艾莉緹亞在倒下的破壞神麵前現身，並以劍支撐著身體，自己也險些倒下。然而我並沒忘記目前還不能掉以輕心。
「特蕾吉亞、五十嵐小姐！麻煩你們掩護艾莉緹亞！這附近還有其他敵人！」
特蕾吉亞比大家都還早發現，在稍遠的地方出現了三個男人——他們各自拿著射擊武器，正瞄準艾莉緹亞。
「嘖……明明隻要裝作沒看到不就好了！可別後悔啊，臭小子……！」
男人們以為破壞神是靠著艾莉緹亞一個人的實力打倒的，因此小看了我們。但既然隻要能看到他們的身影，我就不打算放任他們為所欲為。
「——各位，我來『支援』你們！」
「「好的！」」
男人們的射擊武器——小型弓箭被特蕾吉亞和五十嵐小姐手持的盾牌擋了下來。下一個瞬間，五十嵐小姐發動雷霆突擊，我則發射火焰彈，命中了其中兩個男人。
「咕嗚啊！」
「咕喔！」
「——喝啊啊！」
五十嵐小姐直接衝進敵陣，將長槍刺了過去——男人們雖然作勢要設法抵擋，卻被支援攻擊給轟飛，就這麽一動也不動了。一下子損失了十點固定傷害值，使他們受到衝擊而倒地不起，這就表示他們的等級頂多應該隻有2吧。
剩下一名男人感覺十分從容，看來似乎是他們的老大。
「真是群沒用的家夥……嗚喔喔！你、你這家夥……！」
特蕾吉亞利用『加速衝刺』逼近老大，並發動斬擊。就在他躲開這一擊時，我便瞄準他的位置進行追加攻擊。
「——吃我這招！」
◆目前狀況◆
?『有人』的攻擊命中『貝爾根』
「嘎……！」
我並沒有鎖定他的要害，但似乎不巧擊中了他的弱點，於是貝爾根當場倒地。我的彈弓絕對稱不上威力高強，但這難道就是所謂的致命一擊嗎？我靠近確認，發現鐵彈貌似正中了他的下頷。
五十嵐小姐看向這裏，臉上帶著一副說不出話來的表情。能夠生存下來這件事本身就像是個奇跡——比起勝利的喜悅，更感受到魂不附體般的虛脫感。
我轉向身後，發現珠洲菜正看著我們。雖然她還無法參與戰鬥，但一切都將從現在才要開始。我點點頭，敦促著她過去與美咲和艾莉緹亞會合。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援恢複1』 →『艾莉緹亞』恢複體力
到了第三十秒，發動了第一次恢複。我原以為已經過了更長一段時間，但這似乎隻是因為感官變得太過敏銳，因此才會認為時間過得很慢。
「……五十嵐小姐、特蕾吉亞，你們沒事真是太好了。抱歉，我剛才說了那種像是在威脅你們的話。」
「後部你才是……我都戰鬥到忘我了……」
「…………」
我們確認彼此都平安無事後鬆了口氣，並開始行動，接著麵向破壞神，朝著將其擊敗的艾莉緹亞身邊走去。
◆目前狀況◆
?戰鬥結束，『艾莉緹亞』解除『狂戰士』
三 魔石與黑箱
艾莉緹亞的體力大約減了七成。她自己曾說過恢複藥是很貴重的物品，而正如她所言，不曉得她身上是否也有攜帶恢複藥，或者是沒力氣使用，隻見她一直拄著劍呆呆地站在原地不動。
「艾莉緹亞，你還好……」
「……」
我來到艾莉緹亞身後，正要出聲叫她的剎那，她就像斷了線一般失去平衡。我無暇顧忌地從她身後衝了過去，勉強支撐起她的身體。
「……謝謝你……我真沒用，身體使不上力。」
她的聲音已經恢複了平靜。雖然這種講法有些刺耳，但直到方才為止都還四處散發的殺意似乎已經隨著狂戰士狀態解除，跟著消失無蹤。
「我已經見識到等級8的實力囉。不過這次的敵人似乎和你不太對盤呢。」
「『已命名』有時會出現具有抗性的個體……不過在這個迷宮裏出現的個體據說都不會產生抗性……看來可能是我查證不足。」
沒有探索者會刻意讓半獸人的『已命名』出現。透過這次的戰鬥，我才理解到其中的理由正是因為它和這座迷宮的難度並不相符。
我再次發動『支援恢複』後，被我支撐著的艾莉緹亞身體稍稍恢複了些許力氣。
「我剛才也有感覺到……自從有人擔任後衛之後，疼痛的感覺就沒那麽
強烈了……」
被來路不明的力量治療也可能會造成她的不安，所以應該在此先做一定程度的說明吧。
「我擁有隻要擔任後衛，就能恢複前衛體力的技能。隻要待在這裏休息的話，我想就能馬上恢複了。恢複藥果然很珍貴對吧。」
「……在上層區域由於使用量過大，因此供給不足。對於能製作恢複藥的人而言，將其通過商人工會賣到上層區域，比在這裏販賣更有賺頭，所以……」
在這種狀況下，在選擇職業時挑了『藥劑師』之類的轉生者隻要能收集到材料的話，應該就能過著不愁吃穿的生活了吧。
「對了，美咲她……太好了，看來她平安無事呢。」
「……那孩子似乎很有賊運，我也沒有自信能完全守護好她……太好了……」
艾莉緹亞並沒有責備行事魯莽的美咲，而是對她得救一事發自內心地感到高興——隻要瞧瞧她濕潤的眼眸就能明白這一點。
「美咲，你等一下喔，我馬上幫你解開……」
「特蕾吉亞小姐，你用短劍幫忙在繩子上劃一道切口吧。」
「…………」
特蕾吉亞聽從五十嵐小姐的指示，將短劍的刀刃抵住繩子。不知是否因為近距離目睹了破壞神，使得美咲失去了意識。切斷手腳上的繩子後，還留下了被捆綁後的紅色痕跡，看起來就很痛的樣子。
「把其他探索者綁成這樣，業力值應該會上升吧？那些家夥難道不惜變成罪犯，也想得到破壞神掉落的寶物嗎？」
「探索證的業力值偵測還是有漏洞可鑽。美咲應該是被脅迫，或者被拿走了什麽重要的東西，才不得不聽他們的話。方法有很多種，其中最簡單的就是故意在美咲攻擊魔物時從旁介入，以接受她的攻擊。如果說是以報複為理由捆綁她的話，業力值就會被抵銷了。」
（原來是這麽回事啊……簡直就像是碰瓷黨一樣嘛。）
「不過這隻是探索證紀錄上會顯示的情形，隻要向公會報告他們的所作所為，他們就得接受審判了。」
「……就讓美咲出庭作證，讓那些家夥得到製裁吧，這樣也比較好。至於我們參與戰鬥沒問題嗎？」
「因為應該是他們先動手的，所以不要緊喔。雖說探索者們互相爭鬥當然是被禁止的行為，但他們為了得到破壞神的寶物而喪失分辨是非的能力，犯下了蠢事啊。」
對八號區的冒險者而言，紅臉的素材和賞金都價值連城。假設破壞神的素材擁有價值，還被訂下了賞金，實在無法想像將會是多大的一筆數字。
但我們究竟要如何將破壞神這隻龐然大物身上的素材帶回去呢。
「這種巨大的魔物都是怎麽被處理的？」
「有一種人被稱為『運送員』，他們的工作就是專門負責載運大型魔物，並來往於各個地區之間。不過在讓他們把魔物運走之前，最好先將有價值的魔石等物品采集起來。能打開魔物體內的『石袋』是最好的方法，但如果切到其他內髒的話會造成危險……你試著確認它的爪子、獠牙和角看看。」
「不好意思，我分辨不出來，請你跟我一起過來吧。走得動嗎？」
艾莉緹亞的體力正在逐漸恢複，但腳步還是踉踉蹌蹌的。隨著體力恢複，身體的損傷似乎會由較嚴重的地方開始康複——護臂粉碎、腫了起來的手臂和鎧甲破損、呈現腫賬狀態的肋骨部分正在逐漸恢複當中。
「……我可以搭著你的肩膀嗎？」
「好，知道了。這麽龐大的身體，確認起來也是一件苦差事啊……」
至於那些被壓扁的獠牙半獸人，如果運送員願意幫忙載運的話，即使被收取手續費，也應該委托他們吧？因為數量總共有好幾十隻，素材量應該也會很不得了。
「……嗯？這、這就是所謂的寶箱嗎……？」
在破壞神龐大身軀的腹側掉落著一個黑色箱子，樣子比想像中還小，隻要騰出背包的空間就能塞進去了。
「據說『已命名』掉落寶箱的機率很高，不過我也是第一次看到這種顏色的寶箱……對探索者而言，寶箱的價值會隨著顏色而改變，這可是大家都垂涎不已的珍寶喔。最好別隨便打開，還是委托專家來處理比較好。鎮上有『寶箱鋪』，你就請公會幫忙介紹吧。」
「嗯，我會這麽做的。」
「後部，有沒有什麽我們能幫得上忙的事？」
「那麽，可以請你們檢查一下破壞神左手的爪子嗎？那裏或許會有魔石。」
五十嵐和特蕾吉亞來到了身邊，於是我拜托她們一起進行調查。我很在意那些一下子就被打敗的男人，不過他們還是呈現被擊倒的樣子一動也不動。
「嗯……」
「怎、怎麽了？」
艾莉緹亞搭著我的肩膀走到一半，突然發出小小的聲音。由於聽起來非常撩人，讓我心裏忍不住為之動搖。
她看著我，臉頰有些發紅——差不多是因為彼此緊貼著身子走路，而感到難為情了吧。既然如此，或許拉開一點距離比較好。
「……沒事。」
「是、是嗎……喔，那個額頭上的突出物就是破壞神的角啊……原來它和獠牙半獸人不同，頭上長著角呢。」
「如果是半獸人係的魔物中有長角的個體，隻要將角取下並割開，裏頭有時會出現魔石。角本身的強度並不怎麽高，也沒有作為素材的價值，就像樹果的外殼一樣。」
綿綿球的『風瑪瑙』也是緊貼在額頭上，而破壞神的掉落物則是包含在角裏麵嗎？要是不知道這一點可就虧大了，所以得感謝艾莉緹亞才行。
破壞神的額頭上長了好幾支角，我們那十根角之中的兩根裏頭發現了『破軍晶』和『生命石』。
『生命石』似乎是所有『已命名』都會掉落，加工成飾品後好像能提升體力的最大值；『破軍晶』則連艾莉緹亞都沒見過，因此詳情不得而知。
「我真的可以收下嗎？艾莉緹亞？」
「就像我一開始說的，獲得的寶物都歸你所有。要是有寶物隻有辦法加工成我才能用的裝備，到時候就讓我向你收購吧。」
「這樣啊。那我就恭敬不如從命囉。」
不曉得破軍晶是否能像燃燒石一樣嵌入武器，或者是防具、飾品裏呢——要是能讓萊卡頓先生鑒定一下，並請他告訴我們能將其如何運用就好了。
「還有，到了外麵之後就委托運送員處理，迷宮前的廣場有專人負責聯絡。」
「就這樣出去的話，收獲物不會被其他探索者拿走嗎？」
「探索證上有紀錄打倒魔物的人是誰，所以其他人無法對魔物本身出手。不過掉落物品和寶箱並不會被記錄，所以隻要趁現在取走就沒問題。」
貝爾根那幾個男人們的目標，就是即使掠奪也不構成犯罪的掉落物品和寶箱。
這回我還瞭解了有關探索證上的業力值判定，真是太好了。
「美咲要是能從這次的經驗得到教訓，從此慎重行事就好了……她好像正在做著惡夢呢。」
五十嵐小姐看了看我背在身後的美咲說道。難道就沒有除了支援恢複以外，還能解除昏迷狀態的支援治療係技能嗎——要是有的話就再方便也不過了。
「……唔呀……要、要被侵犯啦……我討厭半獸人……」
「好、好痛！被假指甲抓實在是……！」
美咲似乎正做著十分恐怖的惡夢，指甲緊抓著我的肩膀，但在珠洲菜體貼地摸了摸美咲的肩膀後，似乎稍微冷靜了下來。
「……呼……呼……」
巫女擁有改善隊伍精神狀態的『淨化』技能。考慮到在迷宮探索
的艱辛程度，這項技能應該能活用於許多場合吧。
我也想盡量多問問有關艾莉緹亞職業的事。『詛咒劍士』這種職業名稱不可能是自己親手寫下的——也就是說，她是之後才轉職成這個職業的。
總而言之，得先讓運送員將寶物載走才行。我也很在意這次戰鬥的貢獻度會上升多少。
——我們總共擊敗了十五隻綿綿球、八隻毒槍蜂和二十三隻獠牙半獸人，以及破壞神。如果也將等級和信賴度提升等納入計算，無疑會得到和昨天遠遠無法相比的數值。
四 回歸與躍進
在前往第一層迷宮入口的路上，我們發現了一個差點被綿綿球和毒槍蜂殲滅的隊伍，於是出手相助。
他們正是美咲第一個加入的隊伍，並為了救她而趕來了這裏，一得知美咲平安無事後都打從心底鬆了一口氣。
他們似乎想勸美咲歸隊，但美咲並沒有這麽做。雖然目前她的意識已經恢複得十分清楚，卻還是讓我背在背上，並對他們說出激勵的話語。
「真是一群好人呢～不過隊伍這種東西多如繁星，無論加入哪裏都有所謂的時勢不是嗎～我想好好重視這一點喔。」
「你說得也沒錯啦，不過你就算隻有昨天加入那個隊伍，他們應該也感到很高興吧。」
「啊，請別那麽說，這樣會刺傷人家的。我也有稍微考慮過了呀～比如說把那些人當成工蜂，我則來當女王蜂之類的。但經過剛才的事情後我有所反省了。總之為了不被壞人抓走，我得變得更強才行呢。」
「美咲，既然如此，你今後就跟我們一起……」
「嗯～……關於這件事，加入你們感覺也會有點辛苦。那個，你叫什麽先生來著。」
「啊，我之前沒報上姓名啊。我叫做有人。」
賭徒這個職業似乎擁有能提升寶箱掉落率的技能。如果她願意加入，我們確實應該能從中受惠，但我先前就有種預感，認為她大概不會和我們一起行動。
「雖然我剛才很輕易地就昏死了過去，但隱約能瞭解有人先生你們的隊伍非比尋常。讓我這種隻有半吊子覺悟的人加入可能還為時尚早，我也正在反省自己的輕率喔！」
「雖然我們想提升排名，更不打算一直待在第八區，但我們也沒有打算以太嚴苛的態度攻略迷宮就是了。」
「那個，打算離開第八區已經是很了不起的想法了啦～隻要不每天賺取經驗值，似乎就會減少對吧。而且也有人的等級永遠停留在1或2，而無法離開第八區。這一區共有三千多位探索者，就是這麽回事吧～」
——聽她這麽一說確實如此。隻要我發揮『後衛』技能就能打倒強敵，而且無論是要賺取資金或提升排名，我想也並非難事。
不過應該也有許多隊伍因為「即使遇見『已命名』，也隻能因戰力不足落跑」而裹足不前吧。雖然隻要有辦法擊敗對手，世界就會為之改變，但遇上那種強敵時『因為贏不了，所以一般人會選擇逃跑』。
「要是隊伍領導者在這個地區的排名晉升到第一，就會有前往第七區的考試。不過就算是在第八區，生活也還過得下去……所以也有很多人開始不挑戰了。」
艾莉緹亞的話語中帶有實感和重量，或許是至今為止都有看到這樣的人們吧。
「我也會依照自己的方式努力看看的。啊，不過，明天我希望能加入你們的隊伍一次當作紀念……不過像我這種人應該不行吧～」
「完全沒問題喔……話說回來，美咲你之前中了寶箱的陷阱對吧。箱子裏麵是什麽樣子？」
「啊，我把它裝進袋子裏了，不過後來就被那些恐怖的大叔搶走啦。」
——既然都被這麽說了，就必須回到迷宮回收才行。不過要所有人一起回去也很麻煩，於是艾莉緹亞聳聳肩膀發動了『音速強襲』，以跑腿的身分飛馳而去。把上級探索者的技能用在這種地方，我也感到很過意不去。
雖然不好意思給利瓦爾先生添麻煩，但我還是報告了貝爾根一行人的事，他們聽完便自告奮勇地進入了迷宮。
貝爾根等人擁有能消除氣息的技能，據說他們利用這一招為非作歹，已經引發了許多問題。雖然至今為止都苦無證據而無法追究，但這回似乎讓利瓦爾先生他們找到了一些線索。
待利瓦爾先生一行人走下階梯，再也看不見他們的身影後，五十嵐小姐對我說道：
「利瓦爾先生他們在做的事，就是守護著這附近一帶的秩序呢。要說是私人警察的話是有點誇張了，不過應該就像那種感覺吧。」
「是啊。我想有很多人都是多虧了他們才得救的。」
他們比我們累積了更多經驗，等級想必也高出許多，然而他們卻選擇留在最初的迷宮。其意義正是因為他們找到了「栽培後進」這項目標，並從中獲得了充實感——看見他們精神奕奕的模樣，給了我這種印象。
我的目標將會是成為排名第一嗎？在最初的迷宮裏就出現了破壞神那種怪物，可見直到我們能前往一號區最高難度的迷宮探索為止，應該還有很長的一段路要走。
「艾莉緹亞，五號區的探索者大部分都是等級8左右嗎？」
「不……我想應該差不多有10。我的等級之所以必較低是有原因的……」
艾莉緹亞不隻看著我，也環視了其他夥伴們。五十嵐小姐和珠洲菜也擔心地望著她。
「……我還是之後再說吧。被你們看到了那副德性，如果還什麽都不說的話，隻會讓你們感到害怕。珠洲菜，真抱歉我一直都沒告訴你。」
「沒關係……我很高興能稍稍理解艾莉緹亞小姐所背負的事物了，因為我從一開始就感覺到您好像正在苦惱著什麽事。」
雖說才相見第二天，但我想她們之間的關係已經足以稱之為朋友了。美咲不知是否也有相同的感想，從珠洲菜和艾莉緹亞背後摟住了她倆的肩膀。
「呀……怎、怎麽啦？」
「總覺得你比我跟珠洲菜的感情還要來得好，讓我很羨慕呢。虧我跟小珠明明還是從小就認識的玩伴說～」
「你們會一起來到這裏……是美咲你邀請珠洲菜的嗎？」
「不，我們每年都習慣去滑一次雪……所以並不是由哪一方邀請的。」
珠洲菜會如此訂正的用意，大概是因為發生了事故，讓她們兩個轉生的緣故吧。這並非是由於其中一方邀請，而使兩人被卷入事故——她是這麽認為的。
「我原本都搞不清楚什麽迷宮啦、探索之類的，但今後也會洗心革麵好好努力。所以～……請我吃頓飯吧！」
「我還以為聽到了一段佳話，結果話題竟然轉到吃的方麵去啊……後部，市場就下次再去，我們向公會報告後就馬上去吃飯吧。」
「我知道了。特蕾吉亞，那我就送你回介紹所囉。」
特蕾吉亞沒有點頭。這應該無疑就是表示那種意思吧。
「後部，要不要問問蕾拉小姐，我們可以帶特蕾吉亞在外頭待到幾點？」
「哇～我從剛才就覺得這頂蜥蜴帽超可愛的～嗚哇，摸起來滑滑涼涼的耶。」
美咲摸了特蕾吉亞的蜥蜴帽——或者該說是頭罩。雖然隻看得見嘴角，但那抿成一直線的嘴唇看起來稍微有些害羞的樣子。
聽到美咲形容那涼涼滑滑的觸感，讓我也好奇地想摸摸看。但身為男人的我要是這麽做的話，大概會被當成性騷擾，所以得自重才行。
回到公會時，露易莎小姐似乎已經有了什麽預感一般，明顯帶著緊張的神情出來迎接。
「今天艾莉緹亞小姐和珠洲菜小姐也和您一起行動啊。五十嵐小姐看來也表現得十
分活躍，真是再好不過了。」
「謝謝您。不過我光是跟上後部他們就很勉強了。」
「我也……隻是在一旁觀戰，什麽忙也幫不上。不過下次開始得加把勁才行……」
露易莎小姐看了看我們幾個人後，似乎有什麽事想說，於是向我輕輕招了招手，並用其他夥伴聽不見的音量說道：
「您一開始明明隻有一個人，目前看起來卻已經有五名女性加入了……後部大人是刻意隻找女性攀談的嗎？」
「不、不是的，並不是那樣啦。那女孩……美咲與其說是夥伴，不如說我隻是營救了她，我想她之後應該會和我們分頭行動，畢竟她是個愛好自由的女孩。」
「其他四人今後也會和您一起行動吧。艾莉緹亞小姐的等級是8，所以後部大人想必也會馬上從第八區畢業吧……」
「即使如此，我還是想盡可能請露易莎小姐當我的責任官。但要是換了地區，果然行不通……」
「不、沒問題的，因為所有公會都能互相調動……隻要後部大人願意的話，我就能一直為您服務。」
「那就好。畢竟好不容易才習慣，要是又換了一個責任官，總感覺很寂寞……嗯？」
有人戳了戳我的手臂，回頭一看原來是艾莉緹亞。
「有人，報告結果是隊長的工作喔。我們還得換衣服，所以就先回宿舍一趟囉。」
「啊，這樣嗎？我知道了，接下來就交給我吧。」
「特蕾吉亞好像會陪鏡花回宿舍，所以不用擔心。之後就在你們宿舍附近的酒館集合吧。」
傭兵可以在外頭待到晚上八點，所以時間還很充裕。就算七點拜才離開酒館前往介紹所，大概也還來得及吧。
和大家道別後，我正準備走向昨天使用過的包廂，就被露易莎小姐問道：
「那個，話說回來，雖說我想應該是不太可能發生，不過您今天該不會也遇到了『已命名』……」
「是啊，我們打倒了第二層那隻名叫破壞神的家夥，並請運送員幫忙處理。運送完畢之後，他們好像會過來公會進行報告……露、露易莎小姐！？」
「唔～嗯……」
對光是聽到紅臉就驚嚇過度的露易莎小姐而言，破壞神一詞帶來的刺激似乎強烈過頭了。
露易莎小姐失去了意識，改由一位後進的女性職員為我帶路，來到了有別於昨天、位於最深處的包廂。不僅內部裝潢大不相同，還放置了皮椅，以及令人好奇不知從哪裏采來的黑檀木製成的桌子。
露易莎小姐端來了茶具組，裏頭裝了熱氣蒸騰的花草茶。接著，她並未坐在我的對麵，而是一旁的位子，清了清喉嚨後便開始說話。
「上次半獸人的『已命名』出現在『曙光原野』第二層並遭到討伐，已經是四個月前的事了。那時出現的個體名叫『黃牙』，是身體呈現鮮黃色的獠牙半獸人，它的心情大好，在宴會等場合也十分受歡迎的樣子。」
「魔物竟然參加宴會！？露易莎小姐，您是不是精神不太穩定，才會說出莫名其妙的話啊？」
「啊……不、不好意思，我被任命為這個月公會聚餐的負責人，所以覺得實在麻煩到不行，雖然顏色和強度各有不同，但大小和一般的獠牙半獸人並無太大的差別。」
看來她是因為情緒起伏太大，導致思緒亂成一團。沒想到破壞神一事竟打亂了她的記憶，我怎麽會幹出這種蠢事呢。
「露易莎小姐，總之請您先冷靜下來吧。四個月前出現的個體和破壞神有所不同嗎？」
「啊，是、是啊，您說得沒錯。黃牙顧名思義，就是黃色的半獸人。據說隻要擊敗『曙光原野』第二層的半獸人約兩百隻左右，黃牙就會為了幫它們複仇而出現。這種魔物屬於等級3的『已命名』，和紅臉相比起來還要強上許多。上一回經過七個人慘遭犧牲之後，它才終於被十六人編製的討伐隊殲滅。」
「居然動員了這麽多人……我已經瞭解那隻『已命名』也是個凶暴的家夥了。我們所打倒的『破壞神』是和那家夥不同的個體對吧。」
「正是如此。『已命名』分為容易出現及鮮少出現等兩種，『破壞神』在『獠牙半獸人』的『已命名』之中則屬於罕見的類型，上一次出現是在三年前，其後共有十一隻半獸人的『已命名』遭到討伐，但每隻都是黃牙。」
由於討伐數量並不足以統計出結果，因此不予置評，但出現『已命名』的十三次之中有兩次是破壞神，所以表示出現率大約是十分之一嗎？沒想到三年才會出現一次——
「但就我個人的感想來說，很難想像貝爾根……也就是把破壞神引出來的隊伍成員有打倒兩百隻半獸人，因為他們的等級非常低。」
「使其出現的是其他隊伍。由於破壞神比黃臉還要巨大，因此有四個隊伍、合計二十四名探索者團結作戰，但可惜的是討伐隊慘遭殲滅。根據紀錄顯示，當時的幸存者就是名為貝爾根的探索者所率領的隊伍。他們可能舍棄了同行的其他隊伍，計畫自行逃跑，公會也對此進行了調查，但他們作證時表示自己隻是僥幸活了下來，這件事就因為無法獲得證據而不了了之。」
即使有二十四位探索者仍無法打倒破壞神，貝爾根等三人則逃之夭夭，之後就再也沒有回到『曙光原野』；以貝爾根一行人為目標的破壞神也遲遲沒有被成功討伐。
知道艾莉緹亞正來到第八區後，貝爾根等人認為能將自己正被破壞神鎖定的這一點加以利用，於是展開行動，而我們正好撞見了當時的情景。
「……也就是說『已命名』即使出現，也可能會有很長一段時間都沒被打倒，或者一般會由許多做好犧牲準備的人團結起來將之擊敗嗎？」
「是的。被破壞神打倒的二十一位探索者之中有三位亞人化，變成了半獸人，目前正隸屬於傭兵介紹所。至於剩下的十八位……」
探索者被魔物打敗之後會變得如何呢。我認為自己應該已經理解，但現實情況是非常殘酷的，探索者甚至有可能連亞人都當不成，就這麽一去不回……
「『已命名』經常對探索者造成危害，因此被訂下了賞金。然而隻要將賞金公告周知，又會開始出現不惜利用被『已命名』鎖定的隊伍，打算藉此狩獵並獲得利益的人。因此，為了不讓人平白被煽動貪圖僥幸的心理，我們並沒有公開懸賞金額。但考量到安全問題，應該事先將破壞神還沒被討伐這件事告知各位的……」
「公會也必須兼顧許多方麵，所以應該很難采取行動吧。這一點既無法立即改變，我們也都平安無事，所以就不追究了。畢竟接下來要前往樓層的『已命名』狀況是很珍貴的情報，也無法輕易得知呢。」
「能聽到您這麽說就太感激了。不過……真的太好了……」
不知是否因為我們活了下來而感到安心，露易莎小姐擦了擦眼角。剛才之所以會暈過去，與其說是她的心思太過細膩，不如說是因為她瞭解破壞神有多恐怖吧。
露易莎小姐眼眶泛紅、有些難為情地拿出平時戴的單片眼鏡，似乎準備要檢視我探索證上的行動紀錄。
「那麽，請讓我確認迷宮的行動紀錄。」
「好的，麻煩您了。」
◆本次探索成果◆
?侵入『曙光原野』2 f10點
?『有人』等級提升至3 20點
?『鏡花』等級提升至2 10點
?『珠洲菜』等級提升至2 10點
?討伐『綿綿球』15隻 75點
?討伐『毒槍蜂』8隻 64點
?討伐『獠牙半獸人』23隻 230點
?討伐懸賞
魔物『★破壞神』1隻 800點
?『特蕾吉亞』的信賴度提升 50點
?『鏡花』的信賴度提升 50點
?『珠洲菜』的信賴度提升 10點
?『艾莉緹亞』的信賴度提升 50點
?支援其他隊伍 30點
?救援『美咲』 100點
?擊退3名罪犯 90點
?帶回『黑色寳箱』1個 50點
探索者貢獻度1649
八號區曆代貢獻度排名 2
連同我在內，共有三人的等級提升了——破壞神的經驗值大到即使幾乎都是艾莉緹亞在進行攻擊，但所有成員都還能獲得許多經驗值。
「啊啊……三位數的貢獻度已經很厲害了，沒想到竟然能在兩天內就飆破四位數……」
露易莎小姐滿臉通紅地將單片眼鏡抱在胸前，一臉陶醉。
在一次探索中，信賴度被列入貢獻度的上限似乎是五十，我也理解了每發動『支援攻擊』一次，就會獲得十點貢獻度。由於珠洲菜的體力沒有減少，所以『支援恢複』的部分看起來沒有被列入計算。
「一千六百四十九……這數字真的是太棒了。一次探索中所獲得的貢獻度排行也是曆代的第二名。第一名的隊伍是由於迷宮裏出現了大量魔物，他們才能狩獵許多綿綿球，總計得到了一千六百六十的貢獻度。不過以這樣的討伐數創下超過一千貢獻值的隊伍，果然還是隻有討伐了破壞神的後部大人您們幾位而已。」
「這樣就能被認定為二星探索者了……沒錯吧。」
「恭喜您，您要在今天購買所需張數的銅級傭兵券嗎？破壞神的賞金有一百枚金幣，也能當場拿給您。」
我還以為需要花上更多時間，但因為打倒了破壞神，使得目標能比想像中還要早達成。
「剩下的傭兵券還有八張，所以還要九十二張。請讓我以兩百七十六枚銀幣購買。」
「好的。如此一來就能讓特蕾吉亞小姐正式成為夥伴了呢。因為她是亞人，所以請盡可能讓她永遠待在隊上。要是中途解雇她的話，她就得回到介紹所去了。」
「沒問題的。畢竟她在隊伍中有明確的職責……才見麵沒多久就這麽說或許很奇怪，但我希望能將她變回人類。」
「……這並不是件簡單的事，但如果是後部大人的話，一定可以辦到……首先，據說必須能夠在四號區自由來回穿梭，且必須進出大神殿，但隻要持續累積實績，我想在幾個月內就會成為可能了。」
（四號區的大神殿嗎……這可是重要的情報呢。）
隨著區域不同，某些地方大概也會有一些迷宮國的主要設施吧。既然是一個國家，當然就應該也會有統治機構——現在就先問問這一點好了。
「露易莎小姐，不好意思事到如今才問您，請問迷宮國有國王嗎？」
「不，建國的一族已從一號區被流放至外地，目前握有統治迷宮國實權的是大神殿的神殿長，也就是我們公會的指導者。」
「……也就是說，我們是依照國家的意思在進行探索的嗎？所謂『除了成為探索者之外別無選擇』，原來是這個意思啊。」
「是的。我想您應該已經發現，這個迷宮國裏的迷宮全都位在這世界的其他地方，僅有傳送用的入口集中於迷宮國的城牆中……至於為何會變成這樣，就連我也還無從得知。」
這就表示除了平原以外，還有各式各樣的迷宮存在。在不同迷宮中所需的技能和道具想必也會因此改變，我們必須有彈性地適應各種迷宮的環境。
「謝謝您告訴我這麽多事。露易莎小姐，恕我換個話題，我們目前的排名如何？」
「依照在隊伍中的職責，每個人的貢獻度都會個別計算。後部大人在八號區中……真厲害，排名第七……也就是個位數。其他成員則為五十嵐小姐第四百三十八名，珠洲菜小姐第四百三十五名，艾莉緹亞小姐則是五號區一萬兩千位探索者中的第一百一十五名。恭喜，您的宿舍可以變更為『皇家套房』喔。房間已經安排好了，所以明天就能入住。」
皇家套房——意思就是比套房還要寬敞。既然如此，就算有五十嵐小姐、特蕾吉亞和我三個人一起住也沒問題……話好像也不是這麽說。
五十嵐小姐也因為這次的貢獻度，而讓排名大幅躍升，這就意味著她能脫離住在馬廄的生活了，因此沒有必要繼續住在我家。
（雖然她說過要幫我們做便當……不過就算各住各的，也還是能煮菜吧。昨天那一晚隻是例外，總不能期待一直這樣下去。）
「……後部大人，您比較想繼續住在現有的房間嗎？瞧您一臉無精打采的表情。」
「啊、沒事沒事，並不是那樣的。明天我會過去看房間，如果感覺不錯的話，請務必讓我搬家。」
「遵命，我會幫您事先向管理員預約看房。另外，關於『黑色寶箱』解鎖一事，由於必須移除陷阱，我這就幫您介紹技術高超的『寶箱鋪』喔。」
「寶箱鋪？是指專門移除寶箱陷阱的店家嗎？」
「是的。因為是由從事『陷阱師』這種職業的專家負責，所以大致不會解鎖失敗，不過處理寶箱的難處就在於還是有可能會出現罕見的例外。不過箱子裏頭必定有多樣財寶，所以即使需要支付手續費，也還是擁有能安全打開的價值喔。」
傭兵券買了，排名的事也已經確認，露易莎小姐也為我介紹了『寶箱鋪』。我真的受了她許多照顧，還拜托她今後繼續當我的責任官，因此想以某種形式表達感謝之情。雖然她可能很難馬上答應，但我就試著邀請她參加慶功宴吧。
「真的很感謝您為我做的每件事。露易莎小姐，您今天什麽時候下班？」
「公會直到深夜都有營業，不過今天並不是我值班，所以馬上就要下班了。」
「那個……假如方便的話，要不要和我們一起吃晚飯呢？不好意思這麽突然邀請，不過我真的很感謝您。」
「哎呀……這樣好嗎？如果後部大人不介意，請務必讓我沾光，和各位共進晚餐。」
——這時的我，真的純粹隻是想和露易莎小姐分享完成一項大工程的成就感而已，不過除了珠洲菜、美咲和艾莉緹亞還是孩子所以不算在內，上酒館對其他大人而言就意味著或多或少都要喝酒。
五十嵐小姐酒醉後會產生什麽變化？露易莎小姐喝醉時的反應又是如何呢？當時的我連想都沒想到竟會演變成那樣的事態。
五 歡談
露易莎小姐叫我在公會外的廣場等她，於是我便一麵再次眺望著周圍的景觀，一麵等待著。
破壞神實在太過巨大，所以被以傳送係技能送到了肢解所。在八號區內能夠處理大型魔物的肢解所隻有一處，萊卡頓先生那裏無法受理。
對於無法讓梅麗莎處理稀有素材，讓我很過意不去，不過這次八號區的肢解工匠們似乎會全體出動，她應該也有參加吧。破壞神那有如大樹般的骨骼似乎能成為高級建材，指甲等部位則能加以活用於玻璃質的素材，其他部位也都各有用途的樣子。
艾莉緹亞根據經驗判斷，將獠牙半獸人的牙齒切了下來，不過看來應該交給擁有肢解係技能的人來處理，才較能維持其價值。但拿不動的時候也無法顧慮細節，隻能帶回價值高的東西。
我們所舍棄的素材——綿綿球之類的好像很自然地被其他探索者撿走了。在迷宮中有許多無法全數帶回而被舍棄的東西；魔物被擱置一定的時間後，似乎就會成為失去所有權的物品，就算獲得也不會被業力值偵測到。
「讓您久等了，後部大人。」
我們從在一樓狩獵綿綿球的隊伍那裏獲得情報，聽說前往第二層迷宮的入口並沒有什麽階梯，隻要在平原上前進便會看見兩棵大樹，從中穿過就能抵達。
說到迷宮，我想一般都是透過登上或爬下階梯而抵達不同階層，然而這樣的常識似乎不適合套用在這座『曙光原野』中。
我們找到了目標的大樹，感覺兩棵樹之間的空氣看起來一片氤氳——就像是傳送到下一層的大門一樣。
「前往第二層之前要不要先吃點東西？我想比起花時間慢慢吃，不如趁空閑時稍微補充一下比較好。」
「說得也是呢。那我們就先吃點東西再出發吧。」
食品行有販售大部分為了方便保存而曬乾的食材，店員向我推薦，並表示探索者們首先會購買的就是餅乾或蘇打餅。為了一次集結多種營養，裏頭混合了樹果及乾燥後的果實，再用小麥粉之類的固定成型，並烤製而成。
餅乾口感堅硬，因此有將湯倒入水瓶內，再把餅乾泡軟後享用等各種吃法，但我剝開包裝紙後先直接咬了一口。由於餅乾內部有些濕潤，沒有那麽硬邦邦的感覺，因此並不會太難咬碎。
「……嗚哇，吃完喉嚨好乾。看來在迷宮裏比起食物，更應該注意剩下的水夠不夠喝。」
「湧泉水也無法直接飲用，如果是很長的迷宮，感覺會很辛苦呢。不過因為有魔法可以使用，應該有辦法在前進到一定距離後中途折返，或是找個自己喜歡的地方脫逃出來，之後再返回原地點之類的。」
「擁有那種技能的人應該很受歡迎，要網羅那種人加入恐怕也很困難吧。」
特蕾吉亞也有食欲，在食品行讓她自己挑喜歡的食物時，她選擇了肉乾。但光吃這個會營養失調，於是我下了指示，要求她將肉乾搭配混合了水果乾和樹果的食物一起吃。
「……嗯……」
（她平常明明不會發出任何聲音，卻隻在吃東西時有點……不，那隻不過是在把食物吞下而已。）
「……特蕾吉亞小姐之所以會當傭兵，應該是有什麽原因吧。雖然她一句話都不說，但是……」
「亞人是無法靠語言進行溝通的。不過她也不是永遠都會這樣，我希望能設法將蜥蜴的裝備卸下來……」
「你是為此才會想讓特蕾吉亞正式成為夥伴對吧。」
「那也是原因之一，但最主要的還是昨天和她一起試著進行探索後，我發現她非常可靠。」
遇到紅臉時若是沒有特蕾吉亞，我們應該會被全軍覆沒吧。
假如沒有『前衛』的話，『後衛』就無法成立。若不使用支援係的技能，就完全無法發揮『後衛』的長處，所以必須隨時和夥伴維持良好的關係。
「五十嵐小姐，我們已經狩獵一小時左右了，您不會累嗎？」
「不會，我一點都不累。隻要後部在我身後，有時就會感覺到身體漸漸暖和起來，疲勞也會因此消失喔。這也是拜後部的技能所賜嗎？」
「呃、哎，應該算是吧。您應該隻感受到疲勞消失，除此之外沒有其他怪異的感覺吧？」
五十嵐小姐咬了一口攜帶口糧棒，無法立刻回答我的問題，因此紅著臉集中精神咀嚼。
「嗯……抱、抱歉，我現在嘴巴裏剛好有食物。」
「好、好的，我才該道歉，不好意思打擾您了，請慢慢吃吧。」
「與其說是怪異的感覺……要怎麽形容呢，該說是有種『被守護著』的感覺吧……」
「原、原來如此……是這種感覺啊。如果是這樣就好。」
我實際上的確是在後方守護著她，所以這種感覺本身應該未必算是錯的吧。
「光吃攜帶口糧沒什麽滋味，我之後就來做些便當吧。」
「啊，很不錯呢。奇怪，五十嵐小姐以前就會做飯嗎？」
「因為我們課裏的女孩子大概有半數都帶便當喔。想和大家一起吃，但沒時間出去買，員工餐廳的份量又太多，所以必然會開始帶便當啊。」
我確實看過好幾次女職員帶著親手做的便當，在會議室享用午餐的情景。
「今天結束探索之後，能順道去市場一趟嗎？我想去那裏的話，就能買到各種能用來做便當的材料。」
「好呀。那探索結束後的行程就這麽決定了……特蕾吉亞，你吃飽了嗎？」
特蕾吉亞喉間發出吞咽的聲音，似乎剛好在這時吃完了肉乾，並直盯著我瞧。要是已經吃飽了的話，她應該會點頭，因此這大概就表示她的肚子還是很餓。
「有肉乾和五十嵐小姐正在吃的口糧棒，你想吃哪一種？」
「…………」
特蕾吉亞原本要指向肉乾，卻又改為指向固態口糧棒。我感覺這個動作似乎表現出了她的感情，忍不住高興了起來。
「你應該比較喜歡肉對吧？」
她聽到我這麽問完後點了點頭。那為何要跟我客氣呢——難道是因為我正在吃固態口糧棒，所以她不好意思自己吃掉最後的肉乾嗎？
接過肉乾後，特蕾吉亞用小小的嘴將其咬碎，並且不知為何一麵看著我，一麵鼓著雙頰咀嚼。
「特蕾吉亞小姐好像很開心……？」
「…………」
「……呃，她看起來比較喜歡肉乾呢。」
所有攜帶口糧共同的缺點就是口感堅硬，在口中咀嚼時會沒辦法說話，但同時也擁有飽足感，且能攝取必要的營養，所以沒有問題——不過正如五十嵐小姐所說的，偶爾吃吃便當好像也不錯。
進入第二層迷宮後，映入眼簾的數目隨之增加，和第一層的差異大概就像從平原進化到莽原的感覺——不，我對莽原的定義不太瞭解就是了。
「我們應該往哪裏前進才好呢？如果進到第三層的話就抵達終點了。」
「隻要繼續朝東北方向前進，聽說就會出現像剛才那種類似門之類的東西。」
如果沒有從利瓦爾先生那裏獲得情報，運氣又不夠好的話，我們可能就會一路朝著完全相反的方向前進，最後弄得筋疲力盡吧。
「啊，對了，後部。我的等級還隻有1，但習得了兩項技能喔。你能給我一點建議，告訴我該怎麽使用比較好嗎？」
「好的，您指的是我昨天有見識到的『閃耀墊步』和『雷霆突擊』對吧。」
「咦……後部你也知道我是否有使用技能嗎？」
「探索證上有個叫做『目前狀況』的頁麵，那裏會顯示出來。」
我翻閱探索證的頁麵，將手指滑動了幾次之後，就出現了我要找的畫麵。
◆目前狀況◆
?『有人』與『鏡花』對話中
?『特蕾吉亞』現正發動『探敵擴張1』
（就連無心的動作也會被顯示出來啊。特蕾吉亞的技能不需使用魔法，而是隨時處於發動狀態嗎？）
「原來是這樣啊。啊……上頭顯示我的體力恢複了。也就是說我是多虧了這個，才會覺得身上有股暖意嗎？」
「不、不好意思，這技能好像會隨時發動……這可能會讓您靜不下來，所以我會找找有沒有什麽阻止技能發動的方法。」
「……啊，昨天被紅色魔物猛力衝撞而痛到不行，後來之所以能緩解的原因就是……」
「是、是的……我使用了這項技能。這裏顯示了我們的體力和魔力，而我的技能就是讓這裏的體力恢複。」
我回想起自己以後方環抱的姿勢使用技能一事。當時我必須處於後方的位置，所以也迫不得已就是了。
目前即使拉開五公尺左右的距離，支援恢複也能時時發揮
作用。假如距離有極限的話，大概會是多遠——這點也必須透過和安全的敵人戰鬥測量。
——這時我聽見距離稍遠的地方傳來了隊伍交戰的聲音。由於勉強擦過特蕾吉亞的偵查範圍，所以她有所反應。遠看也能發現——那是艾莉緹亞和珠洲菜。
（美咲沒和她們在一起……不，比起這個，她們正在戰鬥的對手……那個人型的東西是……家豬或山豬嗎……？）
「噗嚕喔喔喔喔喔！！」
「呀啊……」
「珠洲菜，你退後！不能從那裏行動啊！」
◆遭遇魔物◆
獠牙半獸人：等級2 戰鬥中 掉落物品：？？？
毒槍蜂：等級1 警戒 掉落物品：？？？
毒槍蜂：等級1 警戒 掉落物品：？？？
金色的發絲隨風飄揚，身披銀色鎧甲的少女劍士麵對比自己大上一圈、發出吼聲攻過來的半獸人，絲毫不膽怯地挺身而出。
「——閃邊去！」
從她平時的言行來看，這句話可說相當刺耳。不過這也表示縱使是身經百戰的她，對這場戰鬥仍不敢大意。
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『開膛斬』 →命中『獠牙半獸人』
?討伐『獠牙半獸人』1隻
半獸人連發出慘叫的時間都沒有。在雙方接觸的瞬間，隻見艾莉緹亞伸手拔劍，下一秒半獸人便口吐鮮血倒臥在地了。
（這下就擊敗最大的強敵了——不過還沒完……！）
「五十嵐小姐，特蕾吉亞！我去將蜜蜂的注意引到這裏來！」
「……瞭解！」
「……！」
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『加速衝刺』
特蕾吉亞使用技能加速——進入了其中一隻毒槍蜂的偵測範圍，吸引了目標；然而另一隻的位置很不妙。
即使是再優秀的劍士，要是遇上隨機移動位置的蜜蜂突然與自己為敵——就算身為後衛的珠洲菜被當成攻擊目標，也無法立刻應戰。
「——有人先生……！」
壓低身子不動的珠洲菜發現了我們的身影，出聲叫道。在空中盤旋的蜜蜂正要瞄準她進行攻擊前，我就射出帶著火焰的子彈。
（——給我擊中啊！）
◆目前狀況◆
?『有人』發動『火焰彈』 →命中『毒槍蜂』
?『毒槍蜂』燃燒
「嘰——！」
距離太遠了——雖然有命中，但手感不佳。
如果不再追加一擊的話，就無法阻止蜜蜂的攻擊……！
「——！」
在左方滯空的毒槍蜂一進入攻擊狀態的瞬間，特蕾吉亞就將短劍交錯著揮砍。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『特蕾吉亞』
?『毒槍蜂』的攻擊命中『特蕾吉亞』 未造成傷害
?『特蕾吉亞』的攻擊命中『毒槍蜂』 支援傷害10
?討伐『毒槍蜂』1隻
如果蜜蜂的毒針也能靠著支援防禦抵擋，就不必擔心中毒的危險了。不過右側還有一隻正在燃燒，同時還滯留在空中的毒槍蜂——！
「呃……！」
「劍士的弱點……就是攻擊不到距離較遠、且位於空中的敵人。既然如此……！」
「——五十嵐小姐！」
「好的……吃我這招！」
除了我以外還能發動遠距離攻擊的——就屬劍和魔法兩種都能使用的女武神了。
◆目前狀況◆
?『鏡花』發動『雷霆突擊』 →命中『毒槍蜂』
?討伐『毒槍蜂』1隻
因燃燒而變得虛弱的毒槍蜂正要將毒針刺向珠洲菜時，就被五十嵐小姐放出的雷擊打中，接著劈哩啪啦地爆出火花墜落地麵。
艾莉緹亞收起了劍靠近珠洲菜，但因為知道自己犯了錯，所以遲遲無法開口向她搭話。
五十嵐小姐和特蕾吉亞都等著我過來。我先是伸手將癱坐在地的珠洲菜拉了起來。
「沒事吧？有沒有受傷？」
「是、是的……我不要緊。我果然隻會扯後腿……」
「……才沒那種事呢。珠洲菜陪著我一起來到了這裏，還那麽努力地打倒了綿綿球，不是嗎？」
若是隻有艾莉緹亞一個人在戰鬥中有所表現，珠洲菜就無法獲得經驗值。看來艾莉緹亞似乎有設法為珠洲菜製造攻擊的機會，但也有可能因此產生危險吧。
「由艾莉緹亞誘導敵人，再讓珠洲菜給予致命一擊……你們是這麽做的嗎？」
「沒錯……不過因為還有其他人在獵捕綿綿球，所以我們都沒機會碰到獵物……」
「原來你們是為了找狩獵場所才來到第二層呀。如果隻有半獸人倒還好，但要是毒槍蜂也跟著一起攻過來，豈不是很危險嗎？」
「我……沒辦法在這裏花費太多時間。我必須早點讓珠洲菜和我一樣升到等級8，然後回去才行……」
「回去？你說『回去』的意思是……若是搞錯我很抱歉，但你說的是『白夜旅團』嗎？」
艾莉緹亞稍稍睜大了眼睛看著我。她似乎想問我為什麽會知道，卻沒有說出口。
「……我是不會回旅團的。他們舍棄了我的夥伴。我的摯友至今仍然在那座迷宮的深處等著我啊。如果放著她一個人，她就會變成沒有心的亞人了。」
「你的意思是說有魔物綁架探索者？難道不能向公會或其他隊伍請求幫助嗎？」
「你馬上就能明白了。隻要以探索者的身分生活下去，總有一天會變得自顧不暇。但這並不是一件壞事……每個人都不是為了想死，而是為了名聲和自由進行探索。」
珠洲菜似乎還沒聽說過事情的來龍去脈，卻以平靜的表情專心聆聽著。雖然在被毒槍蜂鎖定時感到膽怯，但她並不隻是懼怕而已。她的眼眸中帶有想在迷宮裏探求著什麽的意誌。
「……不好意思，剛剛看到很大的豬型妖怪，讓我嚇得兩腿發軟。其實我明明應該用這把弓進行支援才對。」
說到巫女就想到神社，說到神社就想到破魔矢——不曉得是否因為這個理由，珠洲菜身上配備著弓箭。她穿著白衣和紅裙，並用緞帶將黑色長發綁成一束；雖是一身異世界的服裝，打扮起來卻像帶著日本氣息的巫女。
「還有，我剛有看到你們進入迷宮，另一個人到哪裏去了？」
艾莉緹亞聽我這麽一問，隨即露出鬱悶的表情，看來是發生了什麽糟糕的事。
「……她……那個，打開寶箱時失敗了……」
「那孩子……美咲好像選了『賭徒』這個職業。她說自己的運氣應該很好，就打開了魔物掉落的寶箱，結果就這麽消失了……」
「寶箱……我們一路狩獵了那麽多魔物，卻一個也沒撿到，原來還有那種東西啊？」
正如五十嵐小姐所說的，我們雖然有發現掉落物品，卻連寶箱的影子都沒看到過。
「一個樓層會出現的寶箱數目有限，愈強的魔物就愈容易掉落寶箱，就算打倒一百隻綿綿球或蜜蜂，也有可能完全沒出現。所以我認為美咲的運氣真的很好……要是我有好好告訴她，讓她知道能移除陷阱的隻有盜賊之類的職業就好了……」
艾莉緹亞的探索者經驗似乎十分豐富，但好像不怎麽擅長率領初學者，並順利地指導他們。
「她會被陷阱傳送到什麽地方去呢？」
「我想那應該屬於『樓層內傳送』的陷阱，所以應該在這一樓的某處。我們得趕緊找
人，並和她會合才行。」
「嗯，是啊。後部，你打算怎麽辦？要跟這兩個孩子一起找人嗎？」
「可以的話，我是很想這麽做……艾莉緹亞，這層樓還有其他隊伍嗎？如果有的話，我也想請他們幫忙。」
叫利瓦爾先生過來會花上太多時間。正是在這種緊要關頭，即使會被扣掉貢獻度，我也希望美咲身上能帶著回歸卷軸。
「……可能是我多心了，不過一來到這個地方，我就有種被人看著的感覺。或許我們剛好勉強進了其他隊伍的視野範圍喔。」
「你是說有人在監視著來到第二層迷宮的探索者？這究竟是為了什麽……」
五十嵐小姐將疑問說了出口，我則回想起昨天在酒館吃晚餐時聽到的事。
有三個男人知道艾莉緹亞來到了八號區，而且似乎正在策畫著什麽。
「……看來很難請求其他隊伍協助了呢。要是我們分頭尋找，遇到成群的魔物的話也很難對付。隻要現在就好，艾莉緹亞你就和我們一起組隊吧。」
等級8——對目前的我們而言可說是望塵莫及的探索者。
她之所以會打算培育後衛，正是因為自己原先所屬的集團舍棄了重要的夥伴，而她為了救人，便決定要創立新的隊伍。
然而就這樣貿然行動實在太危險了。珠洲菜聽完艾莉緹亞經曆的事後，並沒有打算退出隊伍——給予致命一擊時遭到反擊的風險，將會持續到她有所成長為止。
「……現在已經無法再說為時尚早了。就算想讓珠洲菜獲取毒槍蜂的經驗值，她還是有可能會受到反擊。綿綿球倒是還好，但毒針實在太危險了。可以的話，珠洲菜應該還是應該和相同等級的人組隊才對。」
「那個……也就是說我沒有資格和珠洲菜組隊嗎？」
「我並沒這麽說。我也想盡可能協助艾莉緹亞你達成目標。但如果要栽培珠洲菜的話，還是請她加入我們的隊伍，直到她提升到相同等級為止，艾莉緹亞就維持單獨冒險的狀態，並和我們一同行動比較好。」
「……說得也是呢。無論有什麽理由，我們都無法對想拯救摯友的人置之不理，也很擔心一起轉生來到這裏的珠洲菜安危啊。」
「……你們兩位……」
珠洲菜眼眶濕潤，以手帕按住眼角；艾莉緹亞則一臉不知所措的模樣——但再一次望向了我的臉。
「我原本就很好奇你是個多優秀的後衛。假如有你的幫助，珠洲菜或許就能在安全的情況下提升等級……就算我這麽覺得，卻自己一廂情願地以為你不會答應我的請求。」
「畢竟我也沒辦法隨便張揚自己的能力啊。但如果是值得信賴的夥伴，某種程度上我會據實以告；要是組隊的話，我也會盡全力做好自己的職責喔。艾莉緹亞身為前衛所抱持的問題，除了不適合保護後衛之外，還有其他的嗎？」
「……假如隻讓珠洲菜一個人加入隊伍，而我以『訪客』身分參加，隻要和我取開距離作戰就沒有問題。要是我叫你們逃跑的話，你們就留下我一個人出去。我隻拜托你們這一點……我已經把『脫逃卷軸』交給珠洲菜了，你們就用那個離開吧。」
艾莉緹亞說完後向我伸出右手。等我回握後，原本一直帶著緊張神情的她忽然笑了起來。
「就讓我見識一下你的本領吧，mr.有人。護臂脫起來很花時間，就讓我直接這樣和你握手囉，不好意思。」
「啊，好的……請多指教。」
「我雖然能作為單體戰力行動，但對於你的鼎力相助，我也會給予十二分的回報。即使沒有組隊，我也會聽從你的指示，入手的寶物也都歸你所有。要是生活費不夠的話，就盡管跟我說吧。」
「目前生活上還沒什麽問題，而且我也不是那種愛吃軟飯的個性啊。」
艾莉緹亞高興地笑了，我想這才是她原有的表情吧。假如她先前都在左思右想、把神經繃緊得像刀鋒一樣尖銳，這樣的精神狀態可說不上太好——這也算是為珠洲菜著想，能在這裏相遇真是太好了。
艾莉緹亞也和五十嵐小姐及特蕾吉亞握手致意。接著，珠洲菜怯生生地來到我麵前。
「那、那個……有人先生，請您多多指教。重新自我介紹一下，我叫白宮珠洲菜。」
「嗯，我叫後部有人。這位是五十嵐鏡花小姐，她則是蜥蜴人特蕾吉亞。」
「請多指教唷。夥伴增加真令人高興呢。」
「…………」
五十嵐小姐溫柔地微笑，讓珠洲菜也跟著安心下來四地輕輕笑了起來。特蕾吉亞散發者些許魄力，因此可能得花些時間習慣，但她仍和珠洲菜握手，並規規矩矩地打了招呼。
不知是否為表示艾莉緹亞暫時加入隊伍，她的身分被顯示為『訪客』。在探索證上顯示成員一覽表後，看起來就像這個樣子。
◆目前隊伍◆
1：有人※◆＄□ 等級2
2：鏡花 女武神 等級1
3：珠洲菜 巫女 等級1
4：特蕾吉亞 流氓 等級3 傭兵
訪客1：艾莉緹亞
二 暴君
夥伴增加之後，我仍然跟在一行人後頭——我將在往後的人生中看到最多次的景色，無疑就是她們的背影了吧。
（不過要是隻以訪客的身分同行，就無法設定艾莉緹亞的陣型。就算她的技能存在著某種風險，我還是想盡可能地『支援』……）
「如果不進入獠牙半獸人的視線範圍內，就無法通過那裏……讓我來收拾它吧。」
艾莉緹亞依照自己的判斷率先行動，打倒了獠牙半獸人。我能理解她由於美咲的事而感到自責，但更讓人在意的是，我們幾乎沒有獲得多少經驗值。
（……嗯？不過經驗值的進帳也並非為零啊。）
我看了看隊伍的情報，發現名字下方除了體力和魔力外，還顯示了黃色及黑色的圓圈。這似乎就代表了經驗值，隻要打倒魔物就會緩緩上升。黑色圓圈在累積經驗值後便會被塗成黃色，而十個圓圈全數變為黃色後，等級好像就會提升。
為了方便稱呼，我決定把這個表示經驗值的圓圈稱為『氣泡』。即使艾莉緹亞是以訪客的身分擊敗敵人，但還是會獲得十分之一個氣泡量左右的少許經驗值。比我等級還低的成員就更不用說了，而特蕾吉亞則幾乎完全沒有任何經驗值進帳。不過由於傭兵並非不會獲得經驗值，所以我想總有一天等級還是會上升的。
「有人，我這裏堆了很多半獸人的獠牙，可以交給你嗎？我隻割了上等的獠牙，不過數量實在太多了。畢竟你是隊伍的領導者，所以之後變賣的錢就歸你所有。」
「我明白了，那我就接收囉。不過我身上的所有物也差不多快滿了。」
「上等的半獸人獠牙有多少價值呢？」
五十嵐小姐代替我提出了一項我也很好奇的問題。艾莉緹亞稍微思考片刻後回答：
「在八號區大約可以賣到三枚銀幣喔。獠牙在上頭的區域無法作為素材使用，所以大家都不會收集，不過在這一區的話，我想應該不會低於這個價格。」
「那還真是不錯呢……那我就盡量多裝一點吧，畢竟獠牙也不是太重的東西。」
十根半獸人的上等獠牙可以賣三枚金幣。目前我急需要錢，能賣到這個金額還滿令人感謝的。
然而目前比起取得收獲，我們得早點找到美咲才行。假設美咲也正在找我們而四處行動的話，即使在遠處應該也能發現她的身影。
——然而我們並沒有找到她，取而代之的是聽見一陣慘叫聲。
「——不要啊啊啊啊啊……救、救
救我，誰來救救我啊！」
這聲有如裂帛般的悲鳴，難以想像是出自說話語氣悠哉的美咲口中。
「美咲……啊……啊啊……！」
珠洲菜似乎也認為這聲慘叫是美咲發出來的，不過當她看見傳出聲音的方向浮現出一個巨大的身影後，頓時啞口無言。
「那是……什麽……！」
在此之前我們應該都沒看到那個身影，然而現在確實可看見一個體格巨大到得抬頭仰望的人型陰影。
（……半獸人……而且是十分巨大的……還率領著同夥……！）
我們終於知道了美咲所處的位置。她受到捆綁而被剝奪了自由，簡直就像是進貢給巨大半獸人的犧牲品般，被平放在草叢上。但她已經停止發出慘叫——恐怕是害怕到昏了過去吧。
「那、那種魔物……會在最初的迷宮第二層出現嗎……？」
「……『已命名』……應該沒有探索者會想故意引出半獸人的『已命名』……是有人想陷我們於不義，打算讓我們打倒它，才會這麽做的……！」
（——那些家夥所說的原來就是這件事……！）
在酒館預見的男人們說過「上級探索者帶著個拖油瓶」。
如果美咲不在的話，他們就會擄走珠洲菜，並打算讓艾莉緹亞打倒由他們自己引出的『已命名』。這都是為了讓她擊敗他們無法企及的魔物之後，再從旁掠奪寶物。
——等艾莉緹亞打倒半獸人的『已命名』後，那些家夥恐怕準備了某些能使其無力抵抗的方法。他們目前應該也正隱藏起自己的氣息，在這層迷宮裏的某處觀察著狀況吧。
「——你們待在那裏！我一個人就能輕易把半獸人的『已命名』給……！」
「艾莉緹亞，等等！」
獠牙半獸人群正打算隨時襲向動彈不得的美咲。我明白要救她的話就沒有時間考慮，隻有打倒半獸人一途了。
「——等著髒器四散吧，半獸人們！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『音速強襲』
?『艾莉緹亞』發動『刀鋒輪舞曲』 →命中『獠牙半獸人』6隻
?討伐『獠牙半獸人』6隻
『音速強襲』應該是能瞬間加速的技能——比『加速衝刺』的力量還要強，且能移動的距離也更遠。
艾莉緹亞一轉眼便朝半獸人們逼近，並閃揮動白刃，如同跳舞一般不停將劍穿刺而出。這項技能的威力勝過『開膛斬』，能攻擊密集在一起的敵人，正如她所言地將半獸人的身體斬碎四散。
——但就在她沾上噴濺血液的瞬間，我感覺圍繞在艾莉緹亞身邊的空氣開始帶有一股不祥之感。
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『狂戰士』
「……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……！」
我聽見艾莉緹亞發出痛苦的聲音。那正是她所抱持的問題——恐怕是浴血後就會發動、屬於她特有的技能。
「艾莉緹亞小姐……！」
「後部，不能就這樣放著她不管！麵對那麽巨大的半獸人，就算她再怎麽強，但光靠一個人還是……！」
「——別過來！」
並非別人，正是艾莉緹亞自己製止了珠洲菜和五十嵐小姐。
目前的艾莉緹亞看起來正由於『狂戰士』這項技能帶來的副作用或其他原因而處於極度亢奮的狀態。即使攻擊力等數值所提升，也有可能變得無法區別周遭敵我。
（所以她才不和我們組隊，而是叫我們和她保持距離嗎……不過那樣的話……！）
她打算一個人背負起所有責任，將『已命名』和半獸人群一網打盡。
——然而就算我們離開她的身邊，美咲還是有可能受到波及，但我無法追上艾莉緹亞施展音速強襲而拉開的距離，進而阻止她。
「我一定會救你……我……我才不是什麽殺人犯……什麽殺人犯……！」
打頭陣的半獸人被打倒，讓其他半獸人因此心生畏懼——但『已命名』卻不為所動。
麵對撼動地麵、直逼而來的巨大軀體，艾莉緹亞從正麵砍了下去。
——我將目光掃過探索證，雖然知道已經為時已晚，但還是大聲喊道：
「艾莉緹亞，那家夥是……！」
◆遭遇魔物◆
破壞神：等級5 戰鬥中 物理攻擊無效 掉落物品：？？？
「——啊啊啊啊啊啊！」
艾莉緹亞大吼著衝向巨大如山的半獸人，但她奮力揮動的劍卻連削下半獸人的皮膚都辦不到，而是在表麵就打滑，並偏到了其他地方。
「……！」
半獸人的『已命名』——破壞神的咆哮，和獠牙半獸人截然不同，聲音大到震耳欲聾、衝擊力驚人。
「咕唔唔……啊啊……！」
◆目前狀況◆
?『★破壞神』發動『野蠻之聲』 →『艾莉緹亞』暫時陷入麻痹
?『★破壞神』捕獲『艾莉緹亞』
「嗚嗚……呃……放開我……啊啊啊……！」
絲毫不將獠牙半獸人放在眼哩，一路擊退它們的艾莉緹亞被巨大的半獸人逮住，正發出悲鳴；地上的半獸人們則趁勢以美咲為目標蜂擁而至。
無論是五十嵐小姐，還是特蕾吉亞或珠洲菜——我絕對不想讓她們死在這裏。
「……有人……你快逃……嗚啊啊啊……！」
再這樣下去的話，艾莉緹亞會被一把握碎的。破壞神的手要將人類捏個稀巴爛應該是輕而易舉的事吧。
艾莉緹亞說過，要是她叫我們逃跑的話，就使用珠洲菜手上的『脫逃卷軸』。
現在的我們能夠這麽做，也應該這麽做，因為麵對那種怪物不可能有勝算。
但要是就這樣逃走的話——艾莉緹亞和美咲都會沒命。
對這件事的強烈怒火湧上我的心頭。唯有這件事我無法原諒，也不容許自己原諒。
「你這樣叫我們逃跑，我們怎麽逃得了啊……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『火焰彈』 →命中『★破壞神』
?『★破壞神』燃燒
「嗚咳……！」
我瞄準破壞神的臉部發射火焰彈。即使物理攻擊無效，但火焰仍然行得通——正如我所預料的，那副連艾莉緹亞的劍都毫不畏懼的龐然巨體開始搖晃，手也沒了力氣。
「呃……！」
◆目前狀況◆
?『★破壞神』攻擊 →『艾莉緹亞』回避
獲得解放的艾莉緹亞在墜落地麵前一個翻身，避開了破壞神從頭上揮下的一記重擊。幸虧暫時麻痹的效果立刻被解除，但艾莉緹亞的非慣用手似乎已經無法攻擊了。
『已命名』顯示為等級5，其實力卻和數字大不相符。雖然不願意承認，但連等級8的艾莉緹亞都被逼入瀕死狀態的險境，這是不爭的事實。
「五十嵐小姐、特蕾吉亞、珠洲菜。要是真的沒辦法了，就留下我逃跑吧。」
「……我們不可能有辦法做出那種事！我也想奮戰到最後……！」
「拜托了……要聽從我的指示。隻要你們能平安無事回去，我什麽都願意做……我答應你們。」
「……直到無計可施前，我是不會逃的。所以請讓我待在這裏。」
「珠洲菜……」
麵對那種怪物，連我都深感畏懼——但珠洲菜真的是個在生死交關時仍能處變不驚的女孩。
「……珠洲菜，你要答應我，做好隨時都能使用『脫逃卷軸』的準備。」
我們無法和
破壞神戰鬥，光是靠近就會馬上小命不保——但艾莉緹亞卻有辦法回避破壞神的攻擊，那就表示她能夠製造反擊的機會。
（支援防禦對那種龐然大物應該不管用……但如果是支援攻擊的話……）
「——艾莉緹亞！隻要一下子就好，加入我的隊伍吧！」
就算我向艾莉緹亞出聲喊道，她仍毫無反應。隻見她一次、兩次地避開了破壞神的攻擊，並窺探著反擊的時機——不知道這是出自『狂戰士』帶來的效果，還是她出於自己的意誌，不打算逃跑呢。
——不對，她正在誘導破壞神，使其攻擊不會打中美咲。
「這樣下去也是救不了美咲的！拜托你聽我的話！」
我使盡全力大喊，但艾莉緹亞頭也不回——持續回避攻擊的戰術也已麵臨極限。
「艾莉緹亞小姐……拜托您！請您聽從有人先生說的話吧！」
「——你……！應該也不想死在那種地方吧！」
珠洲菜和五十嵐小姐也大喊著，即使如此，她們的聲音還是無法傳進艾莉緹亞耳中——就在我打算這麽放棄的瞬間。
◆目前隊伍◆
1：有人 ※◆＄□ 等級2
2：鏡花 女武神 等級1
3：珠洲菜 巫女 等級1
4：特蕾吉亞 流氓 等級3 傭兵
5：艾莉緹亞 詛咒劍士 等級8
（她加入我們了……這麽一來……！）
我的支援能對艾莉緹亞使用了，隻要是火焰彈的射程範圍內，就算距離這麽遠，也還是能將效果傳給對方……！
「艾莉緹亞！快使用『需要耗費大量魔力的攻擊』……我來『支援』你！」
即使物理攻擊無效，但若是傷害值固定為「十點」的話，就可能會有勝算……！
「——喝啊啊啊……！」
艾莉緹亞使用剩下的魔力發動『音速強襲』。她的身影消失無蹤，使破壞神大動作的打擊撲了空。
——接著就在下個瞬間，一陣急如驟雨的斬擊朝著破壞神的全身落下。
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
?第一段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
?第二段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
?第三段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
這招在施展『音速強襲』的狀態下發動的超高速連擊，是一項既美觀又擁有強大威力的奧義。
即使麵對物理攻擊無效的對手，「支援攻擊1」形成的隱形追擊依然管用。物理屬性和無屬性是否有所不同呢——無論如何，隻能將一切賭在這一擊上了。
（上吧……拜托了……！）
◆目前狀況◆
?第十六段命中『★破壞神』 未造成傷害 支援傷害10
?討伐『★破壞神』1隻
巨大的身體搖搖欲墜，接著停止了動作。破壞神砰然倒下，四處逃竄的半獸人們也遭受波及——然後——
「呼、呼……」
艾莉緹亞在倒下的破壞神麵前現身，並以劍支撐著身體，自己也險些倒下。然而我並沒忘記目前還不能掉以輕心。
「特蕾吉亞、五十嵐小姐！麻煩你們掩護艾莉緹亞！這附近還有其他敵人！」
特蕾吉亞比大家都還早發現，在稍遠的地方出現了三個男人——他們各自拿著射擊武器，正瞄準艾莉緹亞。
「嘖……明明隻要裝作沒看到不就好了！可別後悔啊，臭小子……！」
男人們以為破壞神是靠著艾莉緹亞一個人的實力打倒的，因此小看了我們。但既然隻要能看到他們的身影，我就不打算放任他們為所欲為。
「——各位，我來『支援』你們！」
「「好的！」」
男人們的射擊武器——小型弓箭被特蕾吉亞和五十嵐小姐手持的盾牌擋了下來。下一個瞬間，五十嵐小姐發動雷霆突擊，我則發射火焰彈，命中了其中兩個男人。
「咕嗚啊！」
「咕喔！」
「——喝啊啊！」
五十嵐小姐直接衝進敵陣，將長槍刺了過去——男人們雖然作勢要設法抵擋，卻被支援攻擊給轟飛，就這麽一動也不動了。一下子損失了十點固定傷害值，使他們受到衝擊而倒地不起，這就表示他們的等級頂多應該隻有2吧。
剩下一名男人感覺十分從容，看來似乎是他們的老大。
「真是群沒用的家夥……嗚喔喔！你、你這家夥……！」
特蕾吉亞利用『加速衝刺』逼近老大，並發動斬擊。就在他躲開這一擊時，我便瞄準他的位置進行追加攻擊。
「——吃我這招！」
◆目前狀況◆
?『有人』的攻擊命中『貝爾根』
「嘎……！」
我並沒有鎖定他的要害，但似乎不巧擊中了他的弱點，於是貝爾根當場倒地。我的彈弓絕對稱不上威力高強，但這難道就是所謂的致命一擊嗎？我靠近確認，發現鐵彈貌似正中了他的下頷。
五十嵐小姐看向這裏，臉上帶著一副說不出話來的表情。能夠生存下來這件事本身就像是個奇跡——比起勝利的喜悅，更感受到魂不附體般的虛脫感。
我轉向身後，發現珠洲菜正看著我們。雖然她還無法參與戰鬥，但一切都將從現在才要開始。我點點頭，敦促著她過去與美咲和艾莉緹亞會合。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援恢複1』 →『艾莉緹亞』恢複體力
到了第三十秒，發動了第一次恢複。我原以為已經過了更長一段時間，但這似乎隻是因為感官變得太過敏銳，因此才會認為時間過得很慢。
「……五十嵐小姐、特蕾吉亞，你們沒事真是太好了。抱歉，我剛才說了那種像是在威脅你們的話。」
「後部你才是……我都戰鬥到忘我了……」
「…………」
我們確認彼此都平安無事後鬆了口氣，並開始行動，接著麵向破壞神，朝著將其擊敗的艾莉緹亞身邊走去。
◆目前狀況◆
?戰鬥結束，『艾莉緹亞』解除『狂戰士』
三 魔石與黑箱
艾莉緹亞的體力大約減了七成。她自己曾說過恢複藥是很貴重的物品，而正如她所言，不曉得她身上是否也有攜帶恢複藥，或者是沒力氣使用，隻見她一直拄著劍呆呆地站在原地不動。
「艾莉緹亞，你還好……」
「……」
我來到艾莉緹亞身後，正要出聲叫她的剎那，她就像斷了線一般失去平衡。我無暇顧忌地從她身後衝了過去，勉強支撐起她的身體。
「……謝謝你……我真沒用，身體使不上力。」
她的聲音已經恢複了平靜。雖然這種講法有些刺耳，但直到方才為止都還四處散發的殺意似乎已經隨著狂戰士狀態解除，跟著消失無蹤。
「我已經見識到等級8的實力囉。不過這次的敵人似乎和你不太對盤呢。」
「『已命名』有時會出現具有抗性的個體……不過在這個迷宮裏出現的個體據說都不會產生抗性……看來可能是我查證不足。」
沒有探索者會刻意讓半獸人的『已命名』出現。透過這次的戰鬥，我才理解到其中的理由正是因為它和這座迷宮的難度並不相符。
我再次發動『支援恢複』後，被我支撐著的艾莉緹亞身體稍稍恢複了些許力氣。
「我剛才也有感覺到……自從有人擔任後衛之後，疼痛的感覺就沒那麽
強烈了……」
被來路不明的力量治療也可能會造成她的不安，所以應該在此先做一定程度的說明吧。
「我擁有隻要擔任後衛，就能恢複前衛體力的技能。隻要待在這裏休息的話，我想就能馬上恢複了。恢複藥果然很珍貴對吧。」
「……在上層區域由於使用量過大，因此供給不足。對於能製作恢複藥的人而言，將其通過商人工會賣到上層區域，比在這裏販賣更有賺頭，所以……」
在這種狀況下，在選擇職業時挑了『藥劑師』之類的轉生者隻要能收集到材料的話，應該就能過著不愁吃穿的生活了吧。
「對了，美咲她……太好了，看來她平安無事呢。」
「……那孩子似乎很有賊運，我也沒有自信能完全守護好她……太好了……」
艾莉緹亞並沒有責備行事魯莽的美咲，而是對她得救一事發自內心地感到高興——隻要瞧瞧她濕潤的眼眸就能明白這一點。
「美咲，你等一下喔，我馬上幫你解開……」
「特蕾吉亞小姐，你用短劍幫忙在繩子上劃一道切口吧。」
「…………」
特蕾吉亞聽從五十嵐小姐的指示，將短劍的刀刃抵住繩子。不知是否因為近距離目睹了破壞神，使得美咲失去了意識。切斷手腳上的繩子後，還留下了被捆綁後的紅色痕跡，看起來就很痛的樣子。
「把其他探索者綁成這樣，業力值應該會上升吧？那些家夥難道不惜變成罪犯，也想得到破壞神掉落的寶物嗎？」
「探索證的業力值偵測還是有漏洞可鑽。美咲應該是被脅迫，或者被拿走了什麽重要的東西，才不得不聽他們的話。方法有很多種，其中最簡單的就是故意在美咲攻擊魔物時從旁介入，以接受她的攻擊。如果說是以報複為理由捆綁她的話，業力值就會被抵銷了。」
（原來是這麽回事啊……簡直就像是碰瓷黨一樣嘛。）
「不過這隻是探索證紀錄上會顯示的情形，隻要向公會報告他們的所作所為，他們就得接受審判了。」
「……就讓美咲出庭作證，讓那些家夥得到製裁吧，這樣也比較好。至於我們參與戰鬥沒問題嗎？」
「因為應該是他們先動手的，所以不要緊喔。雖說探索者們互相爭鬥當然是被禁止的行為，但他們為了得到破壞神的寶物而喪失分辨是非的能力，犯下了蠢事啊。」
對八號區的冒險者而言，紅臉的素材和賞金都價值連城。假設破壞神的素材擁有價值，還被訂下了賞金，實在無法想像將會是多大的一筆數字。
但我們究竟要如何將破壞神這隻龐然大物身上的素材帶回去呢。
「這種巨大的魔物都是怎麽被處理的？」
「有一種人被稱為『運送員』，他們的工作就是專門負責載運大型魔物，並來往於各個地區之間。不過在讓他們把魔物運走之前，最好先將有價值的魔石等物品采集起來。能打開魔物體內的『石袋』是最好的方法，但如果切到其他內髒的話會造成危險……你試著確認它的爪子、獠牙和角看看。」
「不好意思，我分辨不出來，請你跟我一起過來吧。走得動嗎？」
艾莉緹亞的體力正在逐漸恢複，但腳步還是踉踉蹌蹌的。隨著體力恢複，身體的損傷似乎會由較嚴重的地方開始康複——護臂粉碎、腫了起來的手臂和鎧甲破損、呈現腫賬狀態的肋骨部分正在逐漸恢複當中。
「……我可以搭著你的肩膀嗎？」
「好，知道了。這麽龐大的身體，確認起來也是一件苦差事啊……」
至於那些被壓扁的獠牙半獸人，如果運送員願意幫忙載運的話，即使被收取手續費，也應該委托他們吧？因為數量總共有好幾十隻，素材量應該也會很不得了。
「……嗯？這、這就是所謂的寶箱嗎……？」
在破壞神龐大身軀的腹側掉落著一個黑色箱子，樣子比想像中還小，隻要騰出背包的空間就能塞進去了。
「據說『已命名』掉落寶箱的機率很高，不過我也是第一次看到這種顏色的寶箱……對探索者而言，寶箱的價值會隨著顏色而改變，這可是大家都垂涎不已的珍寶喔。最好別隨便打開，還是委托專家來處理比較好。鎮上有『寶箱鋪』，你就請公會幫忙介紹吧。」
「嗯，我會這麽做的。」
「後部，有沒有什麽我們能幫得上忙的事？」
「那麽，可以請你們檢查一下破壞神左手的爪子嗎？那裏或許會有魔石。」
五十嵐和特蕾吉亞來到了身邊，於是我拜托她們一起進行調查。我很在意那些一下子就被打敗的男人，不過他們還是呈現被擊倒的樣子一動也不動。
「嗯……」
「怎、怎麽了？」
艾莉緹亞搭著我的肩膀走到一半，突然發出小小的聲音。由於聽起來非常撩人，讓我心裏忍不住為之動搖。
她看著我，臉頰有些發紅——差不多是因為彼此緊貼著身子走路，而感到難為情了吧。既然如此，或許拉開一點距離比較好。
「……沒事。」
「是、是嗎……喔，那個額頭上的突出物就是破壞神的角啊……原來它和獠牙半獸人不同，頭上長著角呢。」
「如果是半獸人係的魔物中有長角的個體，隻要將角取下並割開，裏頭有時會出現魔石。角本身的強度並不怎麽高，也沒有作為素材的價值，就像樹果的外殼一樣。」
綿綿球的『風瑪瑙』也是緊貼在額頭上，而破壞神的掉落物則是包含在角裏麵嗎？要是不知道這一點可就虧大了，所以得感謝艾莉緹亞才行。
破壞神的額頭上長了好幾支角，我們那十根角之中的兩根裏頭發現了『破軍晶』和『生命石』。
『生命石』似乎是所有『已命名』都會掉落，加工成飾品後好像能提升體力的最大值；『破軍晶』則連艾莉緹亞都沒見過，因此詳情不得而知。
「我真的可以收下嗎？艾莉緹亞？」
「就像我一開始說的，獲得的寶物都歸你所有。要是有寶物隻有辦法加工成我才能用的裝備，到時候就讓我向你收購吧。」
「這樣啊。那我就恭敬不如從命囉。」
不曉得破軍晶是否能像燃燒石一樣嵌入武器，或者是防具、飾品裏呢——要是能讓萊卡頓先生鑒定一下，並請他告訴我們能將其如何運用就好了。
「還有，到了外麵之後就委托運送員處理，迷宮前的廣場有專人負責聯絡。」
「就這樣出去的話，收獲物不會被其他探索者拿走嗎？」
「探索證上有紀錄打倒魔物的人是誰，所以其他人無法對魔物本身出手。不過掉落物品和寶箱並不會被記錄，所以隻要趁現在取走就沒問題。」
貝爾根那幾個男人們的目標，就是即使掠奪也不構成犯罪的掉落物品和寶箱。
這回我還瞭解了有關探索證上的業力值判定，真是太好了。
「美咲要是能從這次的經驗得到教訓，從此慎重行事就好了……她好像正在做著惡夢呢。」
五十嵐小姐看了看我背在身後的美咲說道。難道就沒有除了支援恢複以外，還能解除昏迷狀態的支援治療係技能嗎——要是有的話就再方便也不過了。
「……唔呀……要、要被侵犯啦……我討厭半獸人……」
「好、好痛！被假指甲抓實在是……！」
美咲似乎正做著十分恐怖的惡夢，指甲緊抓著我的肩膀，但在珠洲菜體貼地摸了摸美咲的肩膀後，似乎稍微冷靜了下來。
「……呼……呼……」
巫女擁有改善隊伍精神狀態的『淨化』技能。考慮到在迷宮探索
的艱辛程度，這項技能應該能活用於許多場合吧。
我也想盡量多問問有關艾莉緹亞職業的事。『詛咒劍士』這種職業名稱不可能是自己親手寫下的——也就是說，她是之後才轉職成這個職業的。
總而言之，得先讓運送員將寶物載走才行。我也很在意這次戰鬥的貢獻度會上升多少。
——我們總共擊敗了十五隻綿綿球、八隻毒槍蜂和二十三隻獠牙半獸人，以及破壞神。如果也將等級和信賴度提升等納入計算，無疑會得到和昨天遠遠無法相比的數值。
四 回歸與躍進
在前往第一層迷宮入口的路上，我們發現了一個差點被綿綿球和毒槍蜂殲滅的隊伍，於是出手相助。
他們正是美咲第一個加入的隊伍，並為了救她而趕來了這裏，一得知美咲平安無事後都打從心底鬆了一口氣。
他們似乎想勸美咲歸隊，但美咲並沒有這麽做。雖然目前她的意識已經恢複得十分清楚，卻還是讓我背在背上，並對他們說出激勵的話語。
「真是一群好人呢～不過隊伍這種東西多如繁星，無論加入哪裏都有所謂的時勢不是嗎～我想好好重視這一點喔。」
「你說得也沒錯啦，不過你就算隻有昨天加入那個隊伍，他們應該也感到很高興吧。」
「啊，請別那麽說，這樣會刺傷人家的。我也有稍微考慮過了呀～比如說把那些人當成工蜂，我則來當女王蜂之類的。但經過剛才的事情後我有所反省了。總之為了不被壞人抓走，我得變得更強才行呢。」
「美咲，既然如此，你今後就跟我們一起……」
「嗯～……關於這件事，加入你們感覺也會有點辛苦。那個，你叫什麽先生來著。」
「啊，我之前沒報上姓名啊。我叫做有人。」
賭徒這個職業似乎擁有能提升寶箱掉落率的技能。如果她願意加入，我們確實應該能從中受惠，但我先前就有種預感，認為她大概不會和我們一起行動。
「雖然我剛才很輕易地就昏死了過去，但隱約能瞭解有人先生你們的隊伍非比尋常。讓我這種隻有半吊子覺悟的人加入可能還為時尚早，我也正在反省自己的輕率喔！」
「雖然我們想提升排名，更不打算一直待在第八區，但我們也沒有打算以太嚴苛的態度攻略迷宮就是了。」
「那個，打算離開第八區已經是很了不起的想法了啦～隻要不每天賺取經驗值，似乎就會減少對吧。而且也有人的等級永遠停留在1或2，而無法離開第八區。這一區共有三千多位探索者，就是這麽回事吧～」
——聽她這麽一說確實如此。隻要我發揮『後衛』技能就能打倒強敵，而且無論是要賺取資金或提升排名，我想也並非難事。
不過應該也有許多隊伍因為「即使遇見『已命名』，也隻能因戰力不足落跑」而裹足不前吧。雖然隻要有辦法擊敗對手，世界就會為之改變，但遇上那種強敵時『因為贏不了，所以一般人會選擇逃跑』。
「要是隊伍領導者在這個地區的排名晉升到第一，就會有前往第七區的考試。不過就算是在第八區，生活也還過得下去……所以也有很多人開始不挑戰了。」
艾莉緹亞的話語中帶有實感和重量，或許是至今為止都有看到這樣的人們吧。
「我也會依照自己的方式努力看看的。啊，不過，明天我希望能加入你們的隊伍一次當作紀念……不過像我這種人應該不行吧～」
「完全沒問題喔……話說回來，美咲你之前中了寶箱的陷阱對吧。箱子裏麵是什麽樣子？」
「啊，我把它裝進袋子裏了，不過後來就被那些恐怖的大叔搶走啦。」
——既然都被這麽說了，就必須回到迷宮回收才行。不過要所有人一起回去也很麻煩，於是艾莉緹亞聳聳肩膀發動了『音速強襲』，以跑腿的身分飛馳而去。把上級探索者的技能用在這種地方，我也感到很過意不去。
雖然不好意思給利瓦爾先生添麻煩，但我還是報告了貝爾根一行人的事，他們聽完便自告奮勇地進入了迷宮。
貝爾根等人擁有能消除氣息的技能，據說他們利用這一招為非作歹，已經引發了許多問題。雖然至今為止都苦無證據而無法追究，但這回似乎讓利瓦爾先生他們找到了一些線索。
待利瓦爾先生一行人走下階梯，再也看不見他們的身影後，五十嵐小姐對我說道：
「利瓦爾先生他們在做的事，就是守護著這附近一帶的秩序呢。要說是私人警察的話是有點誇張了，不過應該就像那種感覺吧。」
「是啊。我想有很多人都是多虧了他們才得救的。」
他們比我們累積了更多經驗，等級想必也高出許多，然而他們卻選擇留在最初的迷宮。其意義正是因為他們找到了「栽培後進」這項目標，並從中獲得了充實感——看見他們精神奕奕的模樣，給了我這種印象。
我的目標將會是成為排名第一嗎？在最初的迷宮裏就出現了破壞神那種怪物，可見直到我們能前往一號區最高難度的迷宮探索為止，應該還有很長的一段路要走。
「艾莉緹亞，五號區的探索者大部分都是等級8左右嗎？」
「不……我想應該差不多有10。我的等級之所以必較低是有原因的……」
艾莉緹亞不隻看著我，也環視了其他夥伴們。五十嵐小姐和珠洲菜也擔心地望著她。
「……我還是之後再說吧。被你們看到了那副德性，如果還什麽都不說的話，隻會讓你們感到害怕。珠洲菜，真抱歉我一直都沒告訴你。」
「沒關係……我很高興能稍稍理解艾莉緹亞小姐所背負的事物了，因為我從一開始就感覺到您好像正在苦惱著什麽事。」
雖說才相見第二天，但我想她們之間的關係已經足以稱之為朋友了。美咲不知是否也有相同的感想，從珠洲菜和艾莉緹亞背後摟住了她倆的肩膀。
「呀……怎、怎麽啦？」
「總覺得你比我跟珠洲菜的感情還要來得好，讓我很羨慕呢。虧我跟小珠明明還是從小就認識的玩伴說～」
「你們會一起來到這裏……是美咲你邀請珠洲菜的嗎？」
「不，我們每年都習慣去滑一次雪……所以並不是由哪一方邀請的。」
珠洲菜會如此訂正的用意，大概是因為發生了事故，讓她們兩個轉生的緣故吧。這並非是由於其中一方邀請，而使兩人被卷入事故——她是這麽認為的。
「我原本都搞不清楚什麽迷宮啦、探索之類的，但今後也會洗心革麵好好努力。所以～……請我吃頓飯吧！」
「我還以為聽到了一段佳話，結果話題竟然轉到吃的方麵去啊……後部，市場就下次再去，我們向公會報告後就馬上去吃飯吧。」
「我知道了。特蕾吉亞，那我就送你回介紹所囉。」
特蕾吉亞沒有點頭。這應該無疑就是表示那種意思吧。
「後部，要不要問問蕾拉小姐，我們可以帶特蕾吉亞在外頭待到幾點？」
「哇～我從剛才就覺得這頂蜥蜴帽超可愛的～嗚哇，摸起來滑滑涼涼的耶。」
美咲摸了特蕾吉亞的蜥蜴帽——或者該說是頭罩。雖然隻看得見嘴角，但那抿成一直線的嘴唇看起來稍微有些害羞的樣子。
聽到美咲形容那涼涼滑滑的觸感，讓我也好奇地想摸摸看。但身為男人的我要是這麽做的話，大概會被當成性騷擾，所以得自重才行。
回到公會時，露易莎小姐似乎已經有了什麽預感一般，明顯帶著緊張的神情出來迎接。
「今天艾莉緹亞小姐和珠洲菜小姐也和您一起行動啊。五十嵐小姐看來也表現得十
分活躍，真是再好不過了。」
「謝謝您。不過我光是跟上後部他們就很勉強了。」
「我也……隻是在一旁觀戰，什麽忙也幫不上。不過下次開始得加把勁才行……」
露易莎小姐看了看我們幾個人後，似乎有什麽事想說，於是向我輕輕招了招手，並用其他夥伴聽不見的音量說道：
「您一開始明明隻有一個人，目前看起來卻已經有五名女性加入了……後部大人是刻意隻找女性攀談的嗎？」
「不、不是的，並不是那樣啦。那女孩……美咲與其說是夥伴，不如說我隻是營救了她，我想她之後應該會和我們分頭行動，畢竟她是個愛好自由的女孩。」
「其他四人今後也會和您一起行動吧。艾莉緹亞小姐的等級是8，所以後部大人想必也會馬上從第八區畢業吧……」
「即使如此，我還是想盡可能請露易莎小姐當我的責任官。但要是換了地區，果然行不通……」
「不、沒問題的，因為所有公會都能互相調動……隻要後部大人願意的話，我就能一直為您服務。」
「那就好。畢竟好不容易才習慣，要是又換了一個責任官，總感覺很寂寞……嗯？」
有人戳了戳我的手臂，回頭一看原來是艾莉緹亞。
「有人，報告結果是隊長的工作喔。我們還得換衣服，所以就先回宿舍一趟囉。」
「啊，這樣嗎？我知道了，接下來就交給我吧。」
「特蕾吉亞好像會陪鏡花回宿舍，所以不用擔心。之後就在你們宿舍附近的酒館集合吧。」
傭兵可以在外頭待到晚上八點，所以時間還很充裕。就算七點拜才離開酒館前往介紹所，大概也還來得及吧。
和大家道別後，我正準備走向昨天使用過的包廂，就被露易莎小姐問道：
「那個，話說回來，雖說我想應該是不太可能發生，不過您今天該不會也遇到了『已命名』……」
「是啊，我們打倒了第二層那隻名叫破壞神的家夥，並請運送員幫忙處理。運送完畢之後，他們好像會過來公會進行報告……露、露易莎小姐！？」
「唔～嗯……」
對光是聽到紅臉就驚嚇過度的露易莎小姐而言，破壞神一詞帶來的刺激似乎強烈過頭了。
露易莎小姐失去了意識，改由一位後進的女性職員為我帶路，來到了有別於昨天、位於最深處的包廂。不僅內部裝潢大不相同，還放置了皮椅，以及令人好奇不知從哪裏采來的黑檀木製成的桌子。
露易莎小姐端來了茶具組，裏頭裝了熱氣蒸騰的花草茶。接著，她並未坐在我的對麵，而是一旁的位子，清了清喉嚨後便開始說話。
「上次半獸人的『已命名』出現在『曙光原野』第二層並遭到討伐，已經是四個月前的事了。那時出現的個體名叫『黃牙』，是身體呈現鮮黃色的獠牙半獸人，它的心情大好，在宴會等場合也十分受歡迎的樣子。」
「魔物竟然參加宴會！？露易莎小姐，您是不是精神不太穩定，才會說出莫名其妙的話啊？」
「啊……不、不好意思，我被任命為這個月公會聚餐的負責人，所以覺得實在麻煩到不行，雖然顏色和強度各有不同，但大小和一般的獠牙半獸人並無太大的差別。」
看來她是因為情緒起伏太大，導致思緒亂成一團。沒想到破壞神一事竟打亂了她的記憶，我怎麽會幹出這種蠢事呢。
「露易莎小姐，總之請您先冷靜下來吧。四個月前出現的個體和破壞神有所不同嗎？」
「啊，是、是啊，您說得沒錯。黃牙顧名思義，就是黃色的半獸人。據說隻要擊敗『曙光原野』第二層的半獸人約兩百隻左右，黃牙就會為了幫它們複仇而出現。這種魔物屬於等級3的『已命名』，和紅臉相比起來還要強上許多。上一回經過七個人慘遭犧牲之後，它才終於被十六人編製的討伐隊殲滅。」
「居然動員了這麽多人……我已經瞭解那隻『已命名』也是個凶暴的家夥了。我們所打倒的『破壞神』是和那家夥不同的個體對吧。」
「正是如此。『已命名』分為容易出現及鮮少出現等兩種，『破壞神』在『獠牙半獸人』的『已命名』之中則屬於罕見的類型，上一次出現是在三年前，其後共有十一隻半獸人的『已命名』遭到討伐，但每隻都是黃牙。」
由於討伐數量並不足以統計出結果，因此不予置評，但出現『已命名』的十三次之中有兩次是破壞神，所以表示出現率大約是十分之一嗎？沒想到三年才會出現一次——
「但就我個人的感想來說，很難想像貝爾根……也就是把破壞神引出來的隊伍成員有打倒兩百隻半獸人，因為他們的等級非常低。」
「使其出現的是其他隊伍。由於破壞神比黃臉還要巨大，因此有四個隊伍、合計二十四名探索者團結作戰，但可惜的是討伐隊慘遭殲滅。根據紀錄顯示，當時的幸存者就是名為貝爾根的探索者所率領的隊伍。他們可能舍棄了同行的其他隊伍，計畫自行逃跑，公會也對此進行了調查，但他們作證時表示自己隻是僥幸活了下來，這件事就因為無法獲得證據而不了了之。」
即使有二十四位探索者仍無法打倒破壞神，貝爾根等三人則逃之夭夭，之後就再也沒有回到『曙光原野』；以貝爾根一行人為目標的破壞神也遲遲沒有被成功討伐。
知道艾莉緹亞正來到第八區後，貝爾根等人認為能將自己正被破壞神鎖定的這一點加以利用，於是展開行動，而我們正好撞見了當時的情景。
「……也就是說『已命名』即使出現，也可能會有很長一段時間都沒被打倒，或者一般會由許多做好犧牲準備的人團結起來將之擊敗嗎？」
「是的。被破壞神打倒的二十一位探索者之中有三位亞人化，變成了半獸人，目前正隸屬於傭兵介紹所。至於剩下的十八位……」
探索者被魔物打敗之後會變得如何呢。我認為自己應該已經理解，但現實情況是非常殘酷的，探索者甚至有可能連亞人都當不成，就這麽一去不回……
「『已命名』經常對探索者造成危害，因此被訂下了賞金。然而隻要將賞金公告周知，又會開始出現不惜利用被『已命名』鎖定的隊伍，打算藉此狩獵並獲得利益的人。因此，為了不讓人平白被煽動貪圖僥幸的心理，我們並沒有公開懸賞金額。但考量到安全問題，應該事先將破壞神還沒被討伐這件事告知各位的……」
「公會也必須兼顧許多方麵，所以應該很難采取行動吧。這一點既無法立即改變，我們也都平安無事，所以就不追究了。畢竟接下來要前往樓層的『已命名』狀況是很珍貴的情報，也無法輕易得知呢。」
「能聽到您這麽說就太感激了。不過……真的太好了……」
不知是否因為我們活了下來而感到安心，露易莎小姐擦了擦眼角。剛才之所以會暈過去，與其說是她的心思太過細膩，不如說是因為她瞭解破壞神有多恐怖吧。
露易莎小姐眼眶泛紅、有些難為情地拿出平時戴的單片眼鏡，似乎準備要檢視我探索證上的行動紀錄。
「那麽，請讓我確認迷宮的行動紀錄。」
「好的，麻煩您了。」
◆本次探索成果◆
?侵入『曙光原野』2 f10點
?『有人』等級提升至3 20點
?『鏡花』等級提升至2 10點
?『珠洲菜』等級提升至2 10點
?討伐『綿綿球』15隻 75點
?討伐『毒槍蜂』8隻 64點
?討伐『獠牙半獸人』23隻 230點
?討伐懸賞
魔物『★破壞神』1隻 800點
?『特蕾吉亞』的信賴度提升 50點
?『鏡花』的信賴度提升 50點
?『珠洲菜』的信賴度提升 10點
?『艾莉緹亞』的信賴度提升 50點
?支援其他隊伍 30點
?救援『美咲』 100點
?擊退3名罪犯 90點
?帶回『黑色寳箱』1個 50點
探索者貢獻度1649
八號區曆代貢獻度排名 2
連同我在內，共有三人的等級提升了——破壞神的經驗值大到即使幾乎都是艾莉緹亞在進行攻擊，但所有成員都還能獲得許多經驗值。
「啊啊……三位數的貢獻度已經很厲害了，沒想到竟然能在兩天內就飆破四位數……」
露易莎小姐滿臉通紅地將單片眼鏡抱在胸前，一臉陶醉。
在一次探索中，信賴度被列入貢獻度的上限似乎是五十，我也理解了每發動『支援攻擊』一次，就會獲得十點貢獻度。由於珠洲菜的體力沒有減少，所以『支援恢複』的部分看起來沒有被列入計算。
「一千六百四十九……這數字真的是太棒了。一次探索中所獲得的貢獻度排行也是曆代的第二名。第一名的隊伍是由於迷宮裏出現了大量魔物，他們才能狩獵許多綿綿球，總計得到了一千六百六十的貢獻度。不過以這樣的討伐數創下超過一千貢獻值的隊伍，果然還是隻有討伐了破壞神的後部大人您們幾位而已。」
「這樣就能被認定為二星探索者了……沒錯吧。」
「恭喜您，您要在今天購買所需張數的銅級傭兵券嗎？破壞神的賞金有一百枚金幣，也能當場拿給您。」
我還以為需要花上更多時間，但因為打倒了破壞神，使得目標能比想像中還要早達成。
「剩下的傭兵券還有八張，所以還要九十二張。請讓我以兩百七十六枚銀幣購買。」
「好的。如此一來就能讓特蕾吉亞小姐正式成為夥伴了呢。因為她是亞人，所以請盡可能讓她永遠待在隊上。要是中途解雇她的話，她就得回到介紹所去了。」
「沒問題的。畢竟她在隊伍中有明確的職責……才見麵沒多久就這麽說或許很奇怪，但我希望能將她變回人類。」
「……這並不是件簡單的事，但如果是後部大人的話，一定可以辦到……首先，據說必須能夠在四號區自由來回穿梭，且必須進出大神殿，但隻要持續累積實績，我想在幾個月內就會成為可能了。」
（四號區的大神殿嗎……這可是重要的情報呢。）
隨著區域不同，某些地方大概也會有一些迷宮國的主要設施吧。既然是一個國家，當然就應該也會有統治機構——現在就先問問這一點好了。
「露易莎小姐，不好意思事到如今才問您，請問迷宮國有國王嗎？」
「不，建國的一族已從一號區被流放至外地，目前握有統治迷宮國實權的是大神殿的神殿長，也就是我們公會的指導者。」
「……也就是說，我們是依照國家的意思在進行探索的嗎？所謂『除了成為探索者之外別無選擇』，原來是這個意思啊。」
「是的。我想您應該已經發現，這個迷宮國裏的迷宮全都位在這世界的其他地方，僅有傳送用的入口集中於迷宮國的城牆中……至於為何會變成這樣，就連我也還無從得知。」
這就表示除了平原以外，還有各式各樣的迷宮存在。在不同迷宮中所需的技能和道具想必也會因此改變，我們必須有彈性地適應各種迷宮的環境。
「謝謝您告訴我這麽多事。露易莎小姐，恕我換個話題，我們目前的排名如何？」
「依照在隊伍中的職責，每個人的貢獻度都會個別計算。後部大人在八號區中……真厲害，排名第七……也就是個位數。其他成員則為五十嵐小姐第四百三十八名，珠洲菜小姐第四百三十五名，艾莉緹亞小姐則是五號區一萬兩千位探索者中的第一百一十五名。恭喜，您的宿舍可以變更為『皇家套房』喔。房間已經安排好了，所以明天就能入住。」
皇家套房——意思就是比套房還要寬敞。既然如此，就算有五十嵐小姐、特蕾吉亞和我三個人一起住也沒問題……話好像也不是這麽說。
五十嵐小姐也因為這次的貢獻度，而讓排名大幅躍升，這就意味著她能脫離住在馬廄的生活了，因此沒有必要繼續住在我家。
（雖然她說過要幫我們做便當……不過就算各住各的，也還是能煮菜吧。昨天那一晚隻是例外，總不能期待一直這樣下去。）
「……後部大人，您比較想繼續住在現有的房間嗎？瞧您一臉無精打采的表情。」
「啊、沒事沒事，並不是那樣的。明天我會過去看房間，如果感覺不錯的話，請務必讓我搬家。」
「遵命，我會幫您事先向管理員預約看房。另外，關於『黑色寶箱』解鎖一事，由於必須移除陷阱，我這就幫您介紹技術高超的『寶箱鋪』喔。」
「寶箱鋪？是指專門移除寶箱陷阱的店家嗎？」
「是的。因為是由從事『陷阱師』這種職業的專家負責，所以大致不會解鎖失敗，不過處理寶箱的難處就在於還是有可能會出現罕見的例外。不過箱子裏頭必定有多樣財寶，所以即使需要支付手續費，也還是擁有能安全打開的價值喔。」
傭兵券買了，排名的事也已經確認，露易莎小姐也為我介紹了『寶箱鋪』。我真的受了她許多照顧，還拜托她今後繼續當我的責任官，因此想以某種形式表達感謝之情。雖然她可能很難馬上答應，但我就試著邀請她參加慶功宴吧。
「真的很感謝您為我做的每件事。露易莎小姐，您今天什麽時候下班？」
「公會直到深夜都有營業，不過今天並不是我值班，所以馬上就要下班了。」
「那個……假如方便的話，要不要和我們一起吃晚飯呢？不好意思這麽突然邀請，不過我真的很感謝您。」
「哎呀……這樣好嗎？如果後部大人不介意，請務必讓我沾光，和各位共進晚餐。」
——這時的我，真的純粹隻是想和露易莎小姐分享完成一項大工程的成就感而已，不過除了珠洲菜、美咲和艾莉緹亞還是孩子所以不算在內，上酒館對其他大人而言就意味著或多或少都要喝酒。
五十嵐小姐酒醉後會產生什麽變化？露易莎小姐喝醉時的反應又是如何呢？當時的我連想都沒想到竟會演變成那樣的事態。
五 歡談
露易莎小姐叫我在公會外的廣場等她，於是我便一麵再次眺望著周圍的景觀，一麵等待著。
破壞神實在太過巨大，所以被以傳送係技能送到了肢解所。在八號區內能夠處理大型魔物的肢解所隻有一處，萊卡頓先生那裏無法受理。
對於無法讓梅麗莎處理稀有素材，讓我很過意不去，不過這次八號區的肢解工匠們似乎會全體出動，她應該也有參加吧。破壞神那有如大樹般的骨骼似乎能成為高級建材，指甲等部位則能加以活用於玻璃質的素材，其他部位也都各有用途的樣子。
艾莉緹亞根據經驗判斷，將獠牙半獸人的牙齒切了下來，不過看來應該交給擁有肢解係技能的人來處理，才較能維持其價值。但拿不動的時候也無法顧慮細節，隻能帶回價值高的東西。
我們所舍棄的素材——綿綿球之類的好像很自然地被其他探索者撿走了。在迷宮中有許多無法全數帶回而被舍棄的東西；魔物被擱置一定的時間後，似乎就會成為失去所有權的物品，就算獲得也不會被業力值偵測到。
「讓您久等了，後部大人。」