第二章 成立隊伍
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 信賴度
離開迷宮後，我在返回公會的路上將特蕾吉亞送到了介紹所。副所長蕾拉小姐前來迎接，並向我說道：
「沒想到才不出幾小時，你就和魔物交過手，並且凱旋歸來了，真是勇敢啊。特蕾吉亞，使用完的武器記得交給工匠，他們得把上頭的血跡清乾淨，並加以保養才行。」
特蕾吉亞點了點頭，接著就站在原地不動，眼神還緊盯著我。
「……唔？平時明明不需要我開口，她就會自動回去的。特蕾吉亞，你有什麽話想說嗎？」
「…………」
「話雖如此，如果你沒辦法開口說話，我也無法瞭解你的意思。要是我也有『心電感應』的技能就好了呢。」
我們倆今天一起行動，並且同心協力作戰、打倒了強敵。畢竟特蕾吉亞在戰鬥中保護了我，要是就這樣乾脆地向她道別，我也會滿舍不得的。
不過隻要手上還有傭兵券，我就能雇用她。雖然現在還剩下兩張，但不曉得有沒有方法能再多籌措一些呢。
「蕾拉小姐，明天我還想繼續雇用特蕾吉亞……不過我的傭兵券隻剩下兩張，請問有辦法購買嗎？」
「傭兵是無法預約的。為了讓所有探索者都能平等地享有雇用的機會，所以依規定隻能在前來拜訪時才能決定要雇用的傭兵。至於傭兵券則可在公會購買，不過有數量限製，一個月隻能買十張，這項措施也是為了不讓探索者完全仰賴傭兵而失去上進心，不過還是有人很依靠傭兵就是了。」
（也就是說……我好不容易才和特蕾吉亞合作得愈來愈有默契，卻無法將其當作固定成員嗎？）
特蕾吉亞原本一直朝著我這邊看，但隨後便在我們談話時走進了介紹所；蕾拉小姐則一副很感興趣的樣子，以沒被眼罩遮蔽的那隻眼睛看著我，嘴角還浮現出淺淺的笑容。
「嗯，雖然很少會有這種情況，不過那隻蜥蜴人似乎很中意你呢。」
「咦……是這樣嗎？」
「本來應該隻有魔物使之類的職業才會受到亞人青睞。但老實說對我們而言，亞人的心理結構仍有許多未解之謎。有時候某些人明明既非魔物使，也沒有『心電感應』的技能，卻深受亞人的歡迎。」
對於為何特蕾吉亞會中意自己，其實我心裏有底，那就是稍早顯示在探索證上『信賴度提升』的部分。
為了確定這是因為我靠著『支援防禦1』和『支援攻擊1』來協助特蕾吉亞，還是因為我和她組成了隊伍，我原本打算在向露易莎小姐詢問貢獻度的相關情報時，也一並針對信賴度提出問題的。
「即使不是魔物使，隻要受到亞人的青睞，就能讓亞人以固定成員的身分加入隊伍。雖然必須支付相對的代價，但有辦法變更特蕾吉亞的隸屬印，讓她將你當作主人。關於這時所需支付的代價，我們設定為雇用傭兵所需的使用券一百張。」
（一百張……也就是能雇用特蕾吉亞一百次的費用。如果這樣就能讓她永久成為自己的夥伴，我是覺得不怎麽貴。）
不過要是每個月最多隻能購買十張，就等於必須等待整整十個月，而且在這段時間就無法雇用特蕾吉亞。看來我隻能問問露易莎小姐有沒有什麽更快速的捷徑了。
「不過，收購傭兵就意味著要負責其生活起居的所有開銷。你才剛成為探索者，還無法準備如此龐大的資金。我希望你先累積探索者的經驗，要是之後仍然想雇用她的話，就再向我申請一次。沒什麽好急的，就我的經驗來看，她被其他雇主看上並收購的可能性幾乎是零。」
——幾乎。如果提升『信賴度』的方法很困難，或是契合度因人而異的話，應該就如蕾拉小姐所言。
不過我還是想盡快備齊一百張銅級使用券。隊伍是由前衛、中衛和後衛所組成，因此若是能拜托特蕾吉亞擔任前衛或中衛，就更容易邀請其他後衛成員加入，將來隻要再找能專門擔任前衛的人加入，組成理想中的隊伍就行了。
最重要的是，雖然隻有一起行動過一次，但對我而言，和特蕾吉亞合作可說是十分理想的狀態，我甚至無法想像要是沒有了她，自己該如何組成一支隊伍。
「我知道了，我會盡早準備一百張傭兵券的。」
「好啊。這裏從早上八點就開始營業了，你明天最好早點過來。」
我向蕾拉小姐鞠躬道謝後，便離開了傭兵介紹所，這時魔物肢解鋪映入眼簾。雖說或許隻要帶回素材作為討伐的證據即可，但我想先將被列為懸賞魔物的紅臉拿給露易莎小姐看看。
我抵達公會時，利瓦爾先生的隊伍正好從裏頭走了出來。他們將課長送到治愈師那裏後，應該會再次回到迷宮入口吧。
「喔，是有人啊。我已經將那名女探索者交給治愈師囉。她之後應該會被移到病房裏，你就過去和她聊聊吧。」
「謝謝您，利瓦爾先生，這次真的承蒙您照顧了。」
「別在意啦，畢竟我們就是靠這行吃飯的。真是不好意思，要是使用回歸卷軸的話就能進行瞬間移動，不過那不僅價格高昂，而且一旦使用就會損失貢獻值。如果不親自靠著雙腳救人的話，就會被扣掉一百點之多呢。」
「竟然要扣這麽多……既然如此，那使用了卷軸的巴德維克隊伍將會……」
「雖然得視他們遇到『已命名』之前的行動來判斷，不過貢獻值恐怕會有所損失，排名也會下降吧。不過這也是無可奈何的事，畢竟留得青山在，不怕沒柴燒。他們這次應該也得到了教訓，之後應該就會開始腳踏實地進行探索，而不再模仿帶路人了。」
以他們會為初學者帶路這點來看，要不是紅臉出現的話，或許也有人受惠於他們，不過帶路這項工作如果不讓實力堅強的探索者來做的話，風險實在太高——我也是經過這次才學到這個道理。
「有人，你明天也會來『曙光原野』嗎？還是你打算探索其他的一星迷宮呢？」
「我還沒決定，不過我打算再到相同的迷宮走一趟。」
「這樣啊。如果可以的話，就盡量邀請那個女探索者一起組隊吧。不知是因為她的職業並不特別屬於前衛或後衛，還是出於個性問題，她似乎無法順利加入其他隊伍……但要從等級1開始孤軍奮戰也太危險了。」
初級探索者應該集結各有長處的職業才會更強——假設探索者都瞭解這一點的話，即使女武神這項職業應該也會隨著等級提升而變強，但要是等級隻有1，恐怕也會和流氓一樣被認定為學無專攻吧。
不過就算我邀請課長，她會願意加入嗎？如果問她要不要從現在開始組隊，感覺她應該會認為我是出於擔心才這麽說的。
（不過我現在覺得……比起害怕課長的心情，我更感謝她出手相救。）
即使被逼到絕境，課長仍然沒有逃跑，還打算和紅臉一決勝負。自認人生中一路走來總是無懈可擊的她，這回卻刻意選擇冒著生命危險行動。
為了不讓課長再這樣魯莽行事，要是我不看著她的話，事情遲早會——想到這裏，確實如利瓦爾先生所言，無法放任她獨自一人。
「我看你麵有難色，難道是因為你們前世關係很差之類的嗎？不過也有很多人在轉生後開始誠實說出心裏的感受，所以搞不好能出乎意料地順利相處喔。」
「如果真能這樣的話就好了，至少我並不想與她為敵。」
「哈哈哈……看來你很怕她呢。不過你就當作是大叔我在胡言亂語，聽我說兩句吧。對於保護了自己的家夥，我認為沒幾個人能一直討厭下去喔。那就先這樣，要加油喔。」
利瓦爾先生說完自己想說的話後就這麽離開了。他認為是我保護了
課長，而我也未必能否定這一點。
（雖然他叫我要加油……但我真的能成功說服五十嵐小姐嗎？）
「後部大人……啊啊，太好了，看來您並沒有受傷或中毒呢。」
在我沉浸於思考時，露易莎小姐發現了我的身影，並隨即以一副快哭出來的表情跑了過來。由於稍早被抬進來的課長失去了意識，所以她似乎也很擔心我的安危。
「如您所見，我毫發無傷，這都要多虧露易莎小姐給的傭兵券喔。」
「才、才沒那回事呢……我隻不過是把事情全都扔給傭兵介紹所處理，並沒做什麽值得您如此感謝的事……」
也由於剛一路跑來這裏，露易莎小姐紅著臉向我這麽說。
我想接下來的行動應該還會讓她更加吃驚，不過還是有必要讓她瞭解情況，並在今後盡可能地繼續和她共享秘密。
「露易莎小姐，能不能請你稍微聽我說一下？」
「好、好的……有什麽需要保密的事嗎？」
露易莎小姐湊近耳朵，於是我以周圍的人聽不見的音量小聲說道：
「我打倒了名叫紅臉的魔物，您能幫我看看嗎？」
——露易莎小姐聽完果然大感驚訝，在我離開耳邊後就睜大了眼睛，嘴唇還不住地顫抖。
我將裝著收獲物的皮袋拿給露易莎小姐看時，她有一瞬間還處於狀況外，慢了一拍後才意會過來，並留意著周遭的反應。
「遵、遵命。那麽，請移駕至裏麵的包廂……！」
雖然露易莎小姐已經盡力佯裝出冷靜的樣子，聲音卻在發抖。我很好奇結果將會如何，於是帶著半分期待的心情，拎著袋子跟在露易莎小姐後頭離開了。
二 探索報酬
穿過設有公會櫃台的大廳後，我被露易莎小姐帶到了一個包廂裏。視隊伍的規模而定，用以進行洽談的房間大小似乎也有所不同，而這個小房間裏隻放了一張四方形桌子和四把椅子。露易莎小姐先叫我坐下後便暫時離開了房間，我環顧室內後發現有個平台放著秤之類的器具，因此推論這裏應該是用來放置收獲物的地方。
（她還滿驚訝的，看來一下子就把紅臉拿出來的話可不太妙……不過我當時什麽也沒想地就把它裝進了袋子裏，也不知道耐不耐放呢。）
我開始有點擔心起來，不過既然人家都叫我用這個袋子裝了，事到如今再多想也無濟於事。如此看開後我便坐了下來，這時露易莎小姐敲了敲門，拿著放有玻璃杯的托盤走進房間。
「請用。您喜歡花草茶嗎？」
「啊，我沒什麽特別的喜好，所以不要緊的，謝謝您。」
我最喜歡的飮料或許是氣泡水吧。因為加班時需要提神，而氣泡水又和咖啡不同，感覺就算喝多了也不會傷肝——社畜時代的事還是慢慢忘掉吧。
花草茶散發著清爽的香氣，冰涼得恰到好處。從文明發展的程度來看，我原本還以為在這裏隻能喝到半冷不熱的飮料，所以很單純地為此而感動。
「那麽事不宜遲……首先能先讓我確認一下您探索證裏的探索紀錄嗎？」
「好的。這次發生了很多事，紀錄就像這樣。」
我很期待露易莎小姐會有什麽樣的反應，卻又感到有些緊張。人們在被評價時或許都會有這種心情吧。
露易莎小姐檢視我出示的探索證頁麵，接著以手摀住了嘴，看來是將差點不小心發出的驚呼聲硬吞了回去。
「……咳、咳咳！」
「您、您沒事吧？」
「這、這點小事不值得您操心……兩、兩百八十……您是怎麽弄出這個數字的……啊，懸賞魔物真的被您給打倒了……！」
露易莎小姐的反應簡直不再是公會責任官，而變成她原本真實的模樣了。她的雙頰緋紅，以一副像是在看超級巨星般的眼神盯著我瞧。
「好厲害……後部大人實在太強了。我活躍於第一線時的最高紀錄隻有一百零五，而且在成為探索者後可是過了一個月才升到等級2喔……？」
「這、這樣啊。打倒紅臉果然算是個好結果嗎？」
「我想是的，因為懸賞魔物的經驗值比起同係列的基本種還要高出許多。順道一提，若是要從等級1提升到等級2，據說得狩獵五十隻綿綿球才行。」
也就是說紅臉的經驗值大約等於綿綿球的五十倍嗎？紅臉的實力似乎連等級3的隊伍都能擊潰，因此這個估算應該很合理。
「……那、那麽，麻煩您將獵捕到的紅臉或證物（紀念品）放在那邊的平台上。」
「好的。呃，我直接把它裝進袋子，就這麽拿過來了……在這裏拿出來沒關係嗎？」
「沒、沒問題。別看我這樣，我擔任責任官五年了，至今已經看過許多魔物……啊啊！」
我做好覺悟後將手伸進皮袋裏拿出紅臉，並放到平台上。由於觸感讓人感到不太舒服，因此若能拿到賞金，我想買雙手套來裝備。
「就是這家夥……嗚哇，您、您不要緊吧，露易莎小姐？」
「……您真的打敗它了呢……啊啊……真沒想到您是如此有天分的人。我完全錯估您的實力了……」
露易莎小姐雙頰緋紅，還用手捧著臉，露出一副神魂顛倒的表情。我從沒被女性如此看待過，所以對此毫無抵抗力的事實眼看就要藏不住了。
「那、那個，就如同探索證上顯示的一樣，紅臉是由我和傭兵特蕾吉亞，以及剛才被抬進來的鏡花三人一起打倒的。」
「不……這麽說起來或許有點失禮，但光靠後部大人的兩位夥伴，在和紅臉的戰鬥中一般是無法做出這麽多貢獻的吧。我相信這絕對是拜後部大人那未知的職業力量所賜。好厲害……真是太了不起了……」
「露、露易莎小姐，我好歹也是個男的，被您這樣好厲害好厲害地連聲稱讚，可是會會錯意的喔。您應該更重視一下自己的形象……」
或許我應該把握機會推銷自己才對，遺憾的是我卻無法下定決心往前踏出一步，這就是我個性上的可悲之處。
「……啊，很、很抱歉，我忍不住就太激動了……從我當上責任官以來，這還是頭一次負責如此有天分的探索者。貢獻度兩百八十，這在本次同時轉生的人們之中無疑是最頂尖的喔。恭喜您了。」
頂尖——好久沒聽到如此悅耳的兩個字了。雖然不禁為此感到得意起來，但我得好好克製，才不會因為太過驕傲而讓人啞口無言。
再說，要是這件事傳開的話就麻煩了，我得事先和露易莎小姐商量好才行。
「謝、謝謝您……然後，我有件事想拜托露易莎小姐。」
「好的，是什麽事呢？」
「如果可以的話，希望您盡量別讓別人知道是我們打倒紅臉。它的目標原本是其他隊伍，而我們正好也在場，所以才不得不打倒它，但假如是在一般的情況下，以我們的等級是贏不了的。」
不須我一五一十地說明，露易莎小姐就能理解我想表達的意思。她用手理了理綁起來的綠色秀發，一臉老實地聽著我說。
「說得……也是呢。如果後部大人的實力傳開來，就會有人想要利用您。身為您的責任官，這並非我所樂見的。因為我希望您能不被無謂的束縛所困，而能夠自由地探索。」
「謝謝您，露易莎小姐。您這麽說真是幫了大忙。」
「那麽，我將不會公布討伐者就是後部大人，隻會在幾天後將紅臉已被討伐的事實張貼在布告欄。」
公會能如此有彈性地回應我的請求，真是太好了。這麽一來就沒什麽事情值得擔心，讓我有種終於卸下了肩上重擔的感覺。
「到目前為止，紅臉這隻懸賞魔物已經將好幾位探索者打到再也無法振作或身受重傷了。由於它屬於一星級的魔物，因此報酬金額不多，但還是會支付您二十枚金幣。」
「二十枚金幣……這大概價值多少呢？」
「貨幣種類隨著銅、銀、金的順序，價值各為前一種的十倍，所以二十枚金幣就等於兩千枚銅幣的價值喔。另外，在八號區的食堂吃一頓午飯隻要三枚銅幣起跳即可。」
我僅花了約一個小時，就賺到了兩年份左右的午餐費。就算紅臉再怎麽強，但拿這麽多賞金真的沒問題嗎？不過要是武器的價格昂貴，把必要的裝備買齊後可能也不會剩下太多就是了。
「我們的支付方式是匯款到銀行，或是直接交付款項，請問您想以哪種形式接受付款呢？在探索者前來公會注冊時，我們就已為每個人開設了銀行戶頭。」
「那能給我一百枚左右的銅幣嗎？剩下的就請匯到我的戶頭。」
「好的。我們會留下紅臉的腳模作為討伐的證據，是否要將其分解為素材就交給後部大人您自行判斷了。雖然公會也有進行收購，但價格平均會比肢解鋪來得低。」
「連素材都能拿到嗎？啊……要是放在這個皮袋裏麵，沒有馬上拿去肢解鋪的話，應該就會腐壞吧。」
「不，放在這個袋子裏的物品在一天之內是不會變質的。機能更強的袋子不僅容量大，物品的保存期限也會變長，此外還有背包型等各種款式喔。」
想要的東西逐漸增加了，我打算有計畫地一樣樣湊齊。假如能夠存放一天，那麽在明天出發探索前順便到肢解鋪一趟應該就沒問題了。
我還有兩件想要打聽的事，那就是有關『信賴度』的情報，以及之後應該會依照我這次貢獻度所計算出的排名。
「露易莎小姐，關於顯示在這裏的『信賴度』……」
「公會也會以貢獻度來評價探索者是否有建立圓滑的人際關係，隻要進行一次探索，且過程中沒有與人發生衝突，就會提升幾點……」
露易莎小姐剛才似乎沒有仔細看上頭顯示的數值，這次看完卻一動也不動。接著她慢慢抬起頭來——又是滿臉通紅。看來她的想法很容易表現在臉上。
「五、五十……在這麽短的時間裏，你們究竟變得多親密了呀？而且對方還是信賴度一般不會有所提升的傭兵對吧……？」
「奇、奇怪？五十是指信賴度就這樣照著數字上升了嗎？」
「不、不是的……信賴原本是無法數值化的，但探索證會依照隊伍成員的狀態大略做出評價，並將其數值化。如果沒有發生什麽大事，隨著信賴度上升而獲得的貢獻度應該隻會在五以下。」
——特蕾吉亞的態度改變並非我的錯覺，就如同蕾拉小姐所言，我們兩個的關係已經好到常理無法想像的程度了。
（為了發揮『後衛』的力量，必須與『前衛』及『中衛』打好關係……也就是說在支援大家的同時，會以超乎尋常的速度愈來愈受到青睞。如果是這樣的話……豈、豈不是很不得了嗎？）
我希望這意味著如果讓男性加入隊伍，就能加深友誼。信賴和愛情應該是不同的，不，我想恐怕是這樣。
我和身為女性成員的特蕾吉亞，以及五十嵐課長的關係說不定也會迅速變得親密起來——但我不希望自己抱著這種期待，而是以有別於提升信賴度的普通方式來累積她的信任。
「……就連我也想和您同行一次，看看究竟是怎麽回事。知道愈多有關後部大人的事，謎團也跟著一個個增加了呢……」
露易莎小姐抬高了單片眼鏡微笑著。如果她能和我一同探索，隨著我經常在後方進行『支援防禦』，她對我的信賴度應該也會因此上升——不過這樣感覺就像是我在拉攏人家似的，我可得好好自重才行。
「後部大人？看您一臉高興的樣子，怎麽了嗎？」
「啊，沒有啦。我也不是很清楚，所以信賴度的事就請別太在意了。最後還有關於排名的問題……我應該已經免於睡在馬廄或地牢裏了吧？」
「是的，那當然。後部大人在全體排行中位居第十三萬七千五百二十九名，而在八號區的排行則是第一千一百二十四名。八號區的探索者約有三千名左右，所以您的名次屬於中等以上喔。您的宿舍是位於八號區的旅館套房，之後我會再告訴您房間位置的。」
（套房……印象中這是旅館的寬敞房型，但不曉得在異世界會是什麽樣子呢。）
「……啊，話說回來，後部大人……關於稍早被送到治愈師那裏的鏡花?五十嵐小姐，您剛才和她一起戰鬥了對吧？」
「是、是的。不過我隻是正好在場……」
「很遺憾，雖然五十嵐小姐打倒了一隻綿綿球，卻受到紅臉攻擊而陷入無法戰鬥的狀態，也接受了救援。由於她目前的貢獻度為零，所以出院後將會住到馬廄去。」
——那位五十嵐課長將落得住進馬廄的下場。
「應該由我來轉告她這件事比較好……嗎？畢竟我們在前世就認識了。」
「很、很抱歉。由於她的責任官才剛上任，所以怎麽也說不出口……不過我已經告誡對方這樣是無法繼續從事這份工作的。」
要叫那位自尊心強的女性去睡馬廄，這種話想必很難以啟齒吧。
而我住的則是套房，雖然感覺會被課長命令跟她交換房間，但我希望能毅然死守自己的堡壘——就在我這麽想時——
「後部大人，看來您很擔心她呢，我能體會您的心情。」
「啊，不是的……要說擔心確實是滿擔心的，但我並不是那個意思……」
「套房裏有兩張床，要是您放心不下她重傷初愈，不如就讓她借住在您那裏如何？畢竟後部大人是個正人君子，我想不會有問題的。」
露易莎小姐說過要是我的排名低到生活過不下去，可以暫住在她家，那為何她不把這個想法套用在課長身上呢——比起這個疑問，我更在意另一件事。雖說是為了讓課長免於生活在馬廄，但我不認為自己能實際當著課長的麵開口，邀請她借住我的套房。
三 女武神
我前往從公會徒步即可迅速抵達的醫療所，並向櫃台詢問課長的病房地點。不知是否因為已經恢複了體力，她似乎正睡在臨時病床上。
從緊急處理室走出來的女性看護人員看見我，於是向我確認來曆。我回答自己是她的朋友，並在出示探索證後獲得準許，得以和她會麵。
「她目前正在睡覺，但我想很快就會醒了。由於在戰鬥中受到了衝擊，因此和她說話時請放慢速度。」
「我知道了。方便進去病房探望她嗎？」
「可以的，沒問題。如果出現任何狀況，請呼叫我們治愈師。」
這位女性也是一名治愈師，而非看護人員。我從沒見識過專門職的治愈係技能，所以對此很感興趣。雖然我認為後衛是以不受到任何傷害為前提活動的，但隻要等我受到傷害並接受治療時，就會知道是怎麽回事了。
我敲門之後並沒有得到回應，不過因為已經獲得許可，於是我打開了門。在拉起薄窗簾的明亮病房裏，我發現了蓋著米白色被單沉睡的課長身影。
「……失禮了。」
我在病床旁的木製椅子上坐了下來。課長的臉色看起來有些蒼白，但正沉沉地睡著。
等她起來時該說些什麽才好呢。是該小心別傷害到她的自尊，還是曉以大義，告誡她要是沒無法找到人組隊，就不該如此魯莽行事呢。
「……嗯……」
我的思緒還沒整理好，課長便小小地翻了個身，並稍微睜開雙眼。
「太好了，您醒過來了呢。課長，已經沒事囉。」
「…………」
我擔心課長的意識還沒恢複清醒，但她將視線轉向了這裏，並在發現我之後露出苦笑。
「……居然讓後部看到我剛睡醒的樣子，看來我的異世界生活真是前途多舛啊。」
「不好意思。不過您沒事真的太好了，我那時還擔心事情會變成什麽樣子……」
「我原本也以為自己會沒命，但結果還是活下來了呢。那時『雷霆突擊』似乎讓紅臉的動作變得有些遲鈍，所以我才免於受到正麵攻擊，不過手臂還是痛到讓我以為自己骨折了……」
有那麽一瞬間，我猶豫著是否該解釋為是治愈師醫好了她的傷。考慮到我施展『支援恢複』時的事，她可能會逼問我在她睡著時都做了些什麽。
不過在我含糊其詞之前，課長就像陷入沉思一般垂下眼簾說道：
「……也就是說那個時候……照顧我的人是後部你嗎？」
「啊……那、那個，該怎麽說才好呢……」
「沒錯……當時那隻紅色魔物好像已經被打倒，所以消失無蹤了。如果不是魔物任性地逃跑了的話，就是後部你和夥伴一起擊敗了它……」
若是平時的課長，才不會相信是我打倒了紅臉，應該會一笑置之吧——我原本是這麽認為的，不過這次似乎有哪裏不同。
課長一開始確實就像往常一樣，感覺就像是在我麵前逞強。如今卻浮現柔和的表情和我對話，甚至還考慮到我的感受而斟酌用詞。
「……如果我的想像是錯的，你可以盡管笑我沒關係。事實就是假如沒有後部的話，我大概已經死了對吧。」
「這個嘛……應該可以這麽說吧。不過我也隻是運氣好而已，下次遇到強敵時就不一定能這麽順利了。」
「你又來了……至少在成功時更有自信一點也無妨吧？」
「……可能確實就像您說的一樣呢。」
我感覺到她又變回了平時的課長——不過對我而言，和她組隊仍然是一件令人如坐針氈的事吧。若是以往的課長，看到我愁眉苦臉的表情，應該會更加不爽——然而她卻一下子沒了那股氣勢，垂下視線說：
「……對不起。我光知道選帥氣的職業來當、卻連一個夥伴都找不到……還以為就算自己一人也能船到橋頭自然直，結果卻什麽事也辦不到，所以完全沒用的人是我才對。」
「不、不是那樣的……在這個世界裏無論是哪種職業，隻要隨著等級提升，其優點應該就會愈來愈明顯。我認為不管和什麽樣的人組隊，應該都能打造出實力堅強的隊伍喔。所以該怎麽說呢……請您別那麽沮喪，畢竟一切才剛起步而已嘛。」
「……後部……」
「啊……不、不好意思。我好像有點積極過頭了……」
剛才忍不住講得慷慨激昂，這下卻覺得害臊了起來。在公司時，我從未在課長麵前說過如此熱血的話，其原因之一就是公司裏普遍認為太容易熱血沸騰的員工是難以任用的。
「……哎，要怎麽說才好……我覺得女武神很棒喔。因為感覺將來會變得很強，而且裝備看起來也很酷不是嗎？」
「……你到底是有多濫好人呀？我明知你很忙，卻還是把工作塞給你，不然就是不負責任地叫你加把勁……沒錯，我就是把你當成助理，並視自己的方便要求你聽從我的指示。我雖然有所自覺，卻還是抱著傲慢的心理使喚著你。我明明做了這麽過分的事，你為什麽還要對我這麽體貼……？」
五十嵐小姐大概是直到現在才發現了我之所以很怕她的理由。我們兩個明明是同事關係，卻沒有因此順勢組隊，或許就是這一點讓她明白了我的心情。
「……我並不是出於體諒才這麽說的喔。當時課長不是為了我們而沒有逃跑嗎？在我發射的彈弓命中紅臉，使它將目標朝向我們之後，您用魔法攻擊了它，對吧？這件事讓我很感謝您……而且覺得課長很帥氣喔。」
聽我這麽一說，課長的表情慌張了起來，忸忸怩怩地背過身子。
「哪、哪裏帥氣了……都是我貿然行事，給後部你添了麻煩……」
「沒錯，課長的行動確實是欠缺考慮，不過我也因此燃起了鬥誌。能打倒那家夥雖然有很大一部分是運氣使然，但無論遇到幾次，我都有自信能夠擊敗它。」
「也就是說……你的職業有那麽強囉？」
「隻要滿足所有條件，我就能發揮自己的強項。為此我希望能盡可能地網羅隊伍成員……」
我話都說到這個份上了，課長才慢慢轉身偷看身後的我。
「……如果你的職業有那麽厲害，應該也能找到很強的人加入吧？」
「或許吧。不過我認為等級相近的成員比較好；學習技能時要是也能以我的技能為前提來考慮，對我也會有更大的幫助。」
「後部打算成為隊長、募集夥伴嗎？」
「嗯，算是吧……雖然您應該會覺得我不是當隊長的料，不過我也想在這個世界裏完成一些自己想做的事，因此擔任隊長是我的基本方針。」
感覺我現在簡直就像是在公司裏進行會談一樣。對於我這個隊長提出有關未來方針的報告——課長是如何理解的呢。
「所以……如果您認為我既無能又不可靠的話，可以中途就退出也沒關係的。課長，您願意加入我的隊伍嗎？」
原本偷瞄著我的課長表情沒變地再次背過身子。這個人的自尊心果然無法容許自己在前部下的手下做事啊。若是這樣的話，那也無可奈何。
——正想這樣乾脆地放棄時，我的想像隨即在下個瞬間就被推翻。
課長躺回原本麵朝上的姿勢，並將目光投向了我。若是平時的話，我會覺得課長的眼神是在瞪著我，但這次卻有所不同。
「……我這個人可沒糟糕到受了你的幫助和鼓勵，還能對你說的話不屑一顧啊。」
「那、那個……我可以把這句話當成是您答應了嗎？」
「假如你要我簽名，我也願意喔，反正你八成不會相信我說的話。」
「不、不是的……沒那回事。那麽，課長……」
「後部你現在可是隊長，課長這個稱呼可以改一改啦。」
「那、那麽……五十嵐小姐，我希望今後能時時向您展現入隊的好處，所以……」
「嗬嗬……你不用那麽擔心，好處已經有展現出來了啊。畢竟能像這樣活著，就是比什麽都還要來得大的好處嘛。」
沒想到五十嵐小姐也會露出這樣的笑容，讓我有種新鮮的感覺，也跟著笑了起來，結果讓她顯得有些難為情。
仔細想想，課長在公司時絕不輕易讓人看見自己本來的麵目，因此這還是我第一次見識到『五十嵐鏡花』這個人的本質，而先前對她抱持的「魔鬼上司」印象已在我心裏消逝得無影無蹤。現在的我已能坦率地將她視為『五十嵐小姐』及隊伍的一分子，並希望今後能一起融洽地相處下去。
「那麽……首先，我要先想辦法張羅衣服。這身打扮太顯眼，還會被莫名其妙的人搭話。」
「哈哈哈……確實如此呢。我們之後就去武器行一趟吧。」
手持長槍的女武神一身毛衣、緊身裙搭配靴子，確實頗不搭軋。
「……啊，話說回來我被魔物擊敗了，所以排名應該變得很低了吧……」
五十嵐小姐確認自己的探索證後，手不禁顫抖了起來——由於她的貢獻度為零，排名應該很低，不過貢獻度似乎還會出現負值，所以應該還不至於吊車尾才是。
「三千零三十九人中排名第兩千九百八
十七……我、我果然非得睡在馬廄不可了嗎？」
「……五十嵐小姐，我有個提議，能請您別動怒，先聽我說完嗎？」
「好、好啊……瞧你一臉認真的樣子，究竟要跟我說什麽？」
「就、就是……您要不要來我的宿舍暫住一陣子呢？當然，我並不會做出什麽奇怪的事，再說這隻是到排名上升前的緊急措施……」
五十嵐小姐並沒有當場回我「啥？」，而是眼神朝上觀察著我的一舉一動，接著如此回答：
「……畢竟住在馬廄的話體力也不會恢複……啊，如果後部你不介意的話，希望你能讓我過去打擾一下……」
「我、我明白了。那我們這就立刻出發吧。」
「咦……你說出發，是要到哪裏去？」
「就是我的宿舍。聽說好像是套房，我想應該會很寬敞的。」
「套、套房……後部的排名有這麽前麵嗎……？」
如果是在不久之前，我根本無法想像自己會被五十嵐小姐投以羨慕的眼神——而為此而感到高興的自己，也是滿單純的。
許可上顯示著前往宿舍的地圖，首先就先到那裏安頓下來，然後再去吃個晚飯吧。
四 必需品
辦完出院手續後，依照五十嵐小姐的要求，我們在前往宿舍的途中順道前往了服飾店。
五十嵐小姐瀏覽著陳列服裝的展示架，一麵適度地斟酌挑選，並將衣服一件件放入購物籃。我原本也打算買些自己要用的東西，但她卻先過來向我搭話。
「雖說隻要有需要的話，公會就會提供替換的衣服，不過那些款式實在不太適合現代人呢。」
公會發放給初級探索者的都是些棉或麻質t恤、短褲或長褲之類的服裝，但並未提供鞋子，因此隻能靠自己賺錢湊齊。
要是賺不到錢，就連女性探索者都無法購買胸罩等貼身衣物——這是否有點嚴苛了呢。不過變賣一隻綿綿球的行情大約落在五枚銅幣左右，因此隻要狩獵五隻的話，就能買齊整套替換衣物。
「製作衣服時，應該需要大量使用綿綿球那身蓬鬆的毛吧。想到衣服的素材是來自襲擊自己的魔物身上，雖然會感到在意，不過也隻能設法適應了。」
「就是因為這樣，綿綿球才會一直被市場所需要吧。因為似乎總是能以固定的金額變賣，我之前還感到很不可思議呢。」
這個國家僅由探索者和其支援者所構成。說到這些人所消費的物品是如何生產的，其中之一就是來自迷宮的魔物素材；而食材則並非隻有魔物的肉，前往鎮上的人之中有些也在吃著類似麵包的東西。
「話說回來，各種大小事都受你照顧了，連買衣服的錢都得向你借，真是不好意思啊。」
「因為衣服是必需品嘛。我才該道歉，竟然忘了這件事。女性果然會在意隔天還穿同一件衣服吧。」
「不過真的遇到緊要關頭的話，也沒辦法顧慮那種事了。雖說來這裏還不到半天的時間……」
五十嵐小姐瞄了我一眼，似乎在擔心著什麽。
「啊、不，我沒聞到什麽汗臭味喔，您不用擔心。」
「嗚……我、我說，這種時候就算知道人家的意思，也別說出來啦。」
「不、不好意思。我不太習慣和女性互動……」
說完我才覺得，自己以前好歹每天都會跟身為上司的五十嵐小姐見麵，所以「不習慣」似乎無法成為藉口。但她也沒有因為這句話而影響心情，隻是「呼」地歎了口氣。
「那、那麽……因為接下來就要組隊了，你隻要慢慢習慣就好。我也會提醒自己別像現在一樣這麽吹毛求疵的。」
「哈哈……抱歉。」
「不用像這樣動不動就道歉啦，我又沒有生氣成那樣……嗬嗬。」
露易莎小姐也說過，我盡管沒有特別留意態度，卻老是很謙卑，或許我也該多注意這一點吧。
五十嵐小姐委婉地責備我，同時很開心似地笑著說：
「要是沒有轉生的話，大概就沒機會這麽說了吧。」
「哈哈……的確是呢，應該說我從沒和五十嵐小姐聊過工作以外的話題。」
「因為在公司裏隨便談論私事會招來閑言閑語嘛。我曾經有一次和後部兩個人留在公司工作對吧，那時我還不知為何被上頭警告了呢。」
原來還有這種事啊。不，雖然我是知道有關那件事的某個『傳聞』就是了——那就是五十嵐小姐之所以能迅速出人頭地，正是由於她所謂的『上頭』，也就是社長私底下特別中意她。
我並不相信、也不覺得這是絕對不可能的事。雖然好奇這個傳聞是否屬實，但我以為要是膽敢詢問這件事，八成會被當成蛇蠍般避之唯恐不及。
「……後部你可能也知道，我是因為有社長的推薦才升官的。」
「啊！是、是嗎……」
「啊，你果然誤會了呢……我話先說在前頭，我可不是和社長有什麽親密關係喔。是社長自己看上我，打算將我當成一顆有利於他的棋子罷了。在我晉升之後，他就老是說些『把你發掘出來的人可是我』之類的話。」
「……五十嵐小姐是個美女，所以才會被社長選中吧。我們家社長從年輕時就為男女關係而惹出好幾次麻煩。」
有頭有臉的大人物即使已經有了妻小，卻仍會受到其他女性吸引，這種場景在出社會後已經司空見慣了。
——我是不是說了什麽不該說的話呢。五十嵐小姐正紅著臉看向這裏。
「……你以為我是那種人嗎？」
「不、不是的，因為我之前也不是很清楚社長和五十嵐小姐之間的事……」
「我、我不是那個意思……我是說美、美女之類的……唉，那件事就算了。總之，認為『社長和我有什麽特殊關係』是誤會一場，畢竟我也不想靠著那種理由升官，而且社長還會糾纏不休地傳一堆郵件給我。要是真沒辦法的話，我可能就會辭職了。」
「……您之前也是因此而無法專心工作，才會把事情交給我嗎？」
「……這也是原因之一，不過除此之外還發生了很多事。比方說我父母突然要我跟他們擅自決定的對象結婚……其實他們之前也反對我上大學呢。」
五十嵐小姐的問題堆積如山，多到超乎想像——難道妙齡女性都有很多這種煩惱嗎？
「那個，如果是我弄錯的話很抱歉，會由父母來決定對象，表示五十嵐小姐是有錢人家的千金嗎……？」
「我爸是開公司的，但我不覺得自己是千金小姐。」
五十嵐小姐說完，忽然將眼神看向遠方——應該是想起了家人的事吧。
「我爸的公司最近經營得不怎麽順利。客戶的兒子以前不知是在派對還是別的場合見過我，對我十分中意……我連有沒有和他打過招呼都不記得了，對方卻從我還是高中生時就一直這麽說。」
也就是說，為了建立父親和客戶間的良好關係，五十嵐小姐差點被迫結婚——說得直接一點，就是差點被當成政治聯姻的籌碼了。
「雖說我也不能因為這樣就塞一堆工作給你……真的很抱歉。隻要想到自己可能非辭職不可，我就沒辦法好好工作……」
我無法輕易說出「隻要告訴我情況不就好了」這種話，因為假如沒有轉生來到這裏，她可能已經因父母的處境而被迫與特定的對象結婚了。
「我喜歡公司的工作，也很感謝社長的提拔，但若是不仰賴後部你的話，我是無法勝任課長一職的。我不知道第一線的情況如何，所以隻要有經驗的後部陪在身邊我就安心了，但也因此太過依賴……其實應該要由像你這樣
的人升到上層才對呢。」
「不，我……自己這樣說也有點怪，不過我還是適合幕後工作。」
「……在這個世界，我認為像後部這樣的人正適合擔任領導者。因為你幾乎不會生氣，也會好好聽人說話……而且……」
「而且……？」
五十嵐小姐確實說了什麽，但我沒聽清楚。她看了看我的臉，然後若無其事地露出害羞的笑容。
「……後部的家族成員都是些什麽樣的人呢？」
「我從小就父母雙亡，說到家人，首先想到的就是育幼院裏的老師和朋友們呢。」
每次提及這樣的話題時，我經常被回以同情，因此總是盡量不說這方麵的事。不過現在都已經轉生了，就算隱瞞也沒什麽意義。
「……真的很對不起，虧你這麽努力進入了我們公司，我卻不知道你的狀況，隻因為你很優秀就老是依賴你……」
「嗯，我確實有種好像被您任意使喚的感覺，但我會把這當成過去的事，不會追究的。反正今後五十嵐小姐就要以本隊成員的身分聽從我的各項命令啦。」
「……這、這個嘛……如果隻是隊伍裏的指令……」
「不、不是的……我絕對不會做出什麽性騷擾的舉動啦。我看起來像是那麽過分的人嗎？」
我稍微開玩笑似地這麽說完，五十嵐小姐便睽違已久地用手摀著嘴輕笑了出來，動作就像大家閨秀般端莊。雖然她出言否定，但從這種優雅的舉止也可看出她年紀輕輕就被賦予要職，並非是個錯誤的決定。
「那麽……您需要的東西都買完了嗎？購物籃已經愈來愈滿囉。」
「啊……抱、抱歉。不曉得錢夠不夠呢……」
原來如此，她是因為挑了太多東西才猶豫不決啊。既然如此，我也不是不能幫她一把。
「要是不夠的話，我可以去銀行提點錢回來喔。」
「咦……你、你已經借了我五十枚銅幣，竟然還有錢啊？」
「我的錢還很夠喔。您想什麽時候還都可以，要不要我再借您五十枚銅幣呢？」
「……要、要還錢的時候會很辛苦，所以三十枚就可以了。」
如果是整隊出發探索、一起賺錢的話，要共有財產也無妨。隻要將其中的五成作為隊伍資金，剩下的錢再依照貢獻度來分配，這樣自行購物時也會更方便，這或許會是個好方法。
五十嵐小姐又追加了幾樣必需品，我目送她前往結帳後才發現自己一件衣服也沒買——先不說探索用的防具，就寢時穿的睡衣可得買齊才行。
五 『後衛』的定義
買完衣服後，我們朝著八號區中級探索者們聚集的旅館街前進。公會租給我的住處位於旅館街斜坡上的高地。旅館為三層樓，每層各有八個房間，我要入住的房間『八號區諾爾尼爾大廈三〇四號』就在這棟大型建築的三樓。
帶領我們到房間的阿姨是位體格健美的女性，她似乎常駐在宿舍裏，會和其他幾位職員一起進行打掃工作，並為我們管理宿舍。隻要提出要求，她還會準時提供晨喚服務，因此為了在明天早上八點抵達傭兵介紹所，我請她明天早上六點半叫我們起床。
「房間鑰匙隻有一把，請小心別弄丟了。如果要重打鑰匙的話，整副門鎖都得換掉，所以必須收取八枚銀幣。外出時也可將鑰匙交給我保管。」
「我明白了，我會注意不弄丟鑰匙的。」
八枚銀幣等於八十枚銅幣，這筆金額絕對稱不上便宜，所以我希望能仔細保管好鑰匙。
「五十嵐小姐，不好意思，鑰匙好像沒辦法打兩把。」
「咦……兩個人一起住的時候都會各自打一把鑰匙嗎？」
「是、是吧，畢竟考慮到方便性，我想應該是這樣沒錯，而且我和五十嵐小姐或許也會有各自回房間的時候。」
我也從不曾把公寓的備用鑰匙交給別人，之所以會說有兩把鑰匙會比較方便，也並非出於個人經驗，隻是隨口說說而已。
「那、那個……反正目前也沒問題，應該無所謂吧？隻要不是吵架的話，我們也不可能會分頭行動啊。」
「說、說得也是呢……」
五十嵐小姐簡直像是篤定我們兩個不會吵架似的。我很懷疑彼此是否能相處得那麽好，但她卻像是看穿了我的想法般一臉高興地這麽說：
「如果你想吵架的話，我是隨時可以奉陪啦？」
「不，沒那回事。我們就融洽地相處吧。」
「是、是啊……請多指教囉。我也希望能盡量和你打成一片……」
（……總、總覺得她的回應真的很溫和呢……是因為在服飾店時說出了內心話，所以卸下了心防嗎？）
雖說信賴度有所提升，但貢獻度隻多了十點，所以五十嵐小姐並不是因為這點數值，就和我變得要好了——照理說應該是這樣才對。
「放完行李後就去吃飯吧。食堂似乎營業到很晚，但我聽說要是被喝醉的高級探索者纏上就麻煩了。」
「由於『業力值』會上升，所以我們好像不太容易被卷入犯罪，不過還是小心為上策呢。」
「那個叫做『業力值』的東西也真是方便，就算不向警察通報，公會的守衛隊也會自己跑過來關切。」
我邊說邊打開了房門，首先令人驚訝的是房間裏竟然有客廳。客廳後方還有房間，寢室裏也確實有兩張床的樣子。
「天花板也很高，而且房間又這麽大……後部你究竟是如何升到能入住這種房間的排名？是因為你擊敗了那隻紅色魔物嗎？」
「是的。五十嵐小姐也參與了戰鬥，所以當然有權住在這裏，請別客氣喔。」
「就、就算你這麽說……」
五十嵐小姐像是在表示不知如何是好，就這麽拿著行李袋縮起身子。
我還以為她早已習慣住這種房間，且會毫不猶豫地接受和我同住一事，並展現爽朗乾脆的態度，然而她的反應出乎了我的預料。
（……啊，原來如此。因為她家管得很嚴，所以當然沒有來過這種旅館吧。）
「……五十嵐小姐？」
「咿！？」
「抱、抱歉突然叫住您。那個，有兩個地方可以放行李，就請五十嵐小姐使用這邊。至於床鋪要如何分配，就之後再決定吧。」
「唔、嗯，我明白了。放在這裏就行了吧……呀啊！」
五十嵐小姐在空無一物的地方差點跌了一跤。從剛才那可愛到令人發毛的慘叫聲，就能判斷這位二十五歲的女課長肯定沒有和男性交往過。
就連我也知道，能夠如此斷言的自己也沒資格說別人。但如果對方是比自己還要緊張的女性，不知為何就會有種從容感油然而生，此時此刻的我正親身體會到這一點。
（咦……難道我現在正麵臨轉生後的人生中最關鍵的一刻嗎？）
「……你在竊笑些什麽呀？難、難不成是對我有意見？」
「不、沒有沒有。您的行李放好了啊，那我們就走吧。餐費由我來出，您可以不帶錢包沒關係喔。」
「……這種無懈可擊的態度真讓人不甘心啊。你很習慣做這種事嗎？」
「我是很想說自己已經習慣了啦，但我也完全沒經驗，隻是想表現一下紳士風範。」
「哼……是喔。我還以為後部其實很受歡迎呢。」
從來沒有女性對我說過這種話，但我好像曾在男性雜誌之類的書上看過「被這麽說的話就代表某種預兆」。等等，我看到的也可能是網路情報。
不可以被衝昏了頭，要是因為兩人共處一室而喜形於色，會馬上引起對方的戒心——我如此
告誡自己，並為了不讓五十嵐小姐認為我在竊笑，而繃緊了神色。
雖然在宿舍內也能用餐，但價格相對較貴，因此我們接受建議，到斜坡下的酒館吃晚飯。
時間已經來到夕陽即將西下的傍晚，店裏坐滿了冒險完的探索者們，氣氛相當熱絡。
「除了吃不出是什麽肉這一點，味道還算過得去啦。」
「五十嵐小姐對食物有什麽特別的好惡嗎？」
「我沒什麽討厭的食物，但我不敢吃臭魚乾、藍紋乳酪，還有臭豆腐之類的。」
也就是說她不喜歡氣味強烈的食物嗎？既然如此，她應該也不敢吃榴槤吧，不過我也沒吃過就是了。
「來到這家酒館的人，不曉得是否都和後部的排名差不多呢。」
「好像是這樣喔。在八號區排名最高的人們似乎還會換到其他宿舍。」
「迷宮國分為八個區塊，每個區塊還會進一步讓探索者互相競爭啊。這麽說來，一號區就跟這裏完全不同囉？」
「隻要排名上升，總有一天大概就會理解了吧。但如果隻是單純移動的話，說不定也能造訪其他區域。」
為了實現這個目標，我必須集結隊伍成員、提升等級，並得到威力強大的武器才行。
「話說回來，之前那位和後部一起、打扮得像蜥蜴的人呢？」
「她是蜥蜴人，名叫特蕾吉亞。我的職業還是一團謎，所以櫃台的人出於擔心而給了我傭兵券，我就把它用來聘雇特蕾吉亞了，也希望日後能讓她正式加入隊伍。」
「原來是這麽回事啊。她看起來很有實力，如果能一直留在隊上就放心了呢。我也得提升等級，這樣才不會扯大家的後腿。」
「我也會從旁協助的。明天前往探索時，我也會現場說明打倒紅色魔物的方法。探索者技能的相關情報可是攸關性命，因此請您千萬別泄漏出去。」
「原來有這麽厲害的方法呀……之前那隻紅色魔物出現時，我還想著以後絕不再進入迷宮，但現在卻愈來愈期待了。」
要是遇到紅臉突然毫無預警地現身，無論是誰，想必都會造成心理創傷吧。
「原本待在那裏的探索者隊伍『巴德維克』似乎變成了紅臉的攻擊目標，而五十嵐小姐當時剛好也在現場。」
「是啊……倒不如說他們是在我獨自打倒綿綿球時，過來向我搭話的。他們說什麽會保護我，所以要我把錢交出來，結果我正想拒絕時，那家夥就出現了。」
巴德維克一行人搭訕初學者並兜售人情，光是想像他們在那之後會做的事，就令人感到作嘔。
「五十嵐小姐使用的武器是長槍對吧。綿綿球的移動速度還滿快的，真虧您能一個人打敗它呢。」
「因為我以前是剃刀社的啊。我盡量選擇了形狀相近的武器，使用起來才能得心應手……但那隻紅毛家夥身體很堅硬，害我的長槍折斷了，所以我得買把不同的武器。」
「那明天就到迷宮前的商店買吧。除了衣服以外，也需要裝備在上頭的防具。」
「啊……說、說得也是呢，還得買防具才行……我沒有考慮到那麽多，光是買衣服就花了那麽多錢……而且我的武器也壞了。」
「我們就努力賺取穩定的收入吧。明天也會很忙喔。」
我們達成了共識，晚餐後的會議也畫下了句點。今天就回家休息吧——正當我如此打算時——
「喂，你聽說了嗎？『死亡之劍』似乎來到八號區囉。」
「那家夥……脫離『白夜旅團』後一路逃到這裏來了嗎？」
「是啊，她現在似乎打算把新人抓來栽培成有出息的探索者。」
我一開始還認為是和自己無關的話題，但當有關『新人』的內容一傳進耳裏，我隨即聯想到今天遇見的兩位少女。
（如果他們是在說艾莉緹亞和珠洲菜……難道『死亡之劍』指的是艾莉緹亞……？）
「你不覺得這是個好機會嗎？因為上級探索者帶著個拖油瓶啊。要是順利的話……」
「喂，別這麽公然張揚啦，這件事就等之後再說吧。」
一位臉上帶著傷、不知道是否為隊伍領導者的男人這麽說完，原本正在談論此事的男人們便換了話題。
「後部，你怎麽啦？瞧你一副嚇人的表情。」
「沒事，隻是他們剛才似乎在談論和我們同時轉生的女孩子……目前還沒問題，請容我明天再向您說明。」
「好、好的……既然後部你這麽說的話，那我明白了。」
諾爾尼爾大廈的澡堂分為男用和女用。下級探索者都必須使用位於鎮上的公共澡堂，因此能在宿舍裏洗澡可說十分方便。
我比五十嵐小姐還晚才去洗澡，卻比她還早就回到了房間。我躺在床上想著方才在酒館發生的事，眼皮漸漸變得愈來愈重。
（雖然快累癱了，不過這陣睡意讓人感到很舒服……但我也有點想撐一下再睡……）
我閉上眼睛，任憑自己投入睡魔的懷抱。過了不久，當我即將睡著而失去意識時，傳來了一陣開門聲。
「後部，這個旅館的浴室真棒！我還以為異世界不會有洗發精和潤發乳，結果一樣也沒少……啊……你、你睡著啦？抱歉，我會保持安靜的……」
（……太好了呢，五十嵐小姐。）
我腦中這麽想著，但因為太困而沒有出聲。我也蒙受了洗發精和潤發乳之恩而十分感動，所以想和五十嵐小姐共享這份喜悅——但我已經撐不住了。
「明天見囉，後部。」
溫柔的聲音讓我落入睡眠中。就寢時有人待在同一個房間，已經是睽違許久的事了。
我繼續在關了燈的寢室裏沉睡著。
雖然稍微恢複了一點意識，但也還不到醒來的程度，而是眼看就要再度睡著。
「吶，我說……後部，那個……」
「……嗯……啊，五十嵐小姐，早安。」
我被輕輕搖醒，眼前站著一身睡衣的五十嵐小姐。即使素顏仍無損她的美貌，這點實在厲害。
她在一片微暗中站在床旁邊看著我，似乎有話想說的樣子。在她身穿直編式毛衣時，我就很困擾視線該往哪擺，即使她現在穿著睡衣，我的眼神還是忍不住停在她的胸部上。雖然業力值應該不會因此上升，我還是提醒自己移開目光——好想看，但我可不能這麽做。
「……您睡不著呀？難道是因為會認枕頭之類的關係嗎？」
「不、不是那樣的……該怎麽說呢……希望你不會介意，不過我想請你背對著我睡……」
「背對……啊，原來如此，我不小心翻身了嗎？我原本並不是麵對著您那邊睡的。」
「這、這也是沒辦法的事，不是後部你的錯啦。隻是後部向著我這裏睡的話……總覺得會有點介意……我自己也覺得很怪就是了……」
雖然搞不太清楚，但如果她會介意我麵對著她那邊睡，我是否就該改朝後麵睡呢。但即使如此，我睡著後大概還是會翻身吧。
（……等等，要是我在後麵看著，就會讓她感到介意……意思是就算睡在不同的床上，但就位置而言還是屬於『前衛』和『後衛』嗎……？）
這種事是不可能的——我是這麽認為，但如此一來就無法解釋她所說的話及害羞的舉動了。
（『後衛』的『支援恢複1』難道在睡覺時也會持續生效嗎……？）
這時探索證上顯示的「信賴度提升」掠過我的腦海。假設隻要像這樣在後方睡覺，就能讓『支援恢複1』的技能每三十秒持續發動的話，等到下次被叫醒時恐怕——
「我、我知道了。我
絕對不會麵向您那邊的，請放心。」
「……唔、嗯。真的要拜托你了。抱歉，為了這種事還把你叫起來。」
五十嵐小姐委婉地道歉後，便回到自己的床鋪上。等到她開始發出睡著時的呼吸聲，我就慢慢鑽出了被窩。
（如果照平常一樣睡著的話，絕對又會翻身的……睡在沙發上的話，總不會被納入判定後衛的範圍了吧。不，雖說還沒有證據能斷定這是受到『支援恢複』的影響……）
就請她把床鋪搬到其他房間，以確保從明天開始能睡個好覺吧。不過沙發也沒有想像中那麽難睡，於是我決定就這樣直接進入夢鄉。
——到了早晨，我在宿舍阿姨過來叫我起床前就醒了。
「……嗯？」
因為不覺得冷，所以我什麽也沒蓋就睡了，但身上卻不知何時多了條毛毯。
是誰為我蓋上的呢——五十嵐小姐已經醒過來了嗎？
我看向桌子，發現上頭放著一張用日文寫成的留言，寫著『下次請在床上休息，別在意我喔』。究竟是否真的隻要待在後方，信賴度就會提高呢？若信賴度升過了頭，又將會如何——離開迷宮到外頭後就不會留下行動紀錄，所以也無從查證。
今晚再試著照常睡在床上看看吧。要是半夜又被五十嵐小姐叫醒，屆時就請她將床鋪移到其他房間去好了。
六 稀有素材
不久之後，五十嵐小姐醒來了，於是我待在客廳，寢室則成為了她的更衣室。
「後部，你睡在那裏身體不會痛嗎？」
「咦？啊、是的，我不要緊喔。和睡在公司的椅子上相比，這已經可說是天堂了。」
我沒想到她會邊換衣服邊找我說話，因此心中有些動搖。我們的同居生活今後還會持續下去，所以我必須早點習慣才行，但這種像是和課長共度一晚後出門上班的氣氛還是讓我無法靜下心來，感覺很不踏實。
「對、對不起……我還有很多事得向後部道歉才行呢。就連昨天晚上也是因為我說了莫名其妙的話……」
「不，請別在意。畢竟突然得和別人一起睡，我想一定很難冷靜以對的。」
「……你真的是個好人呢。明明稍微對我發一下脾氣也沒關係的說。」
「哈哈哈……因為我的個性本來就不怎麽會生氣呀。」
五十嵐小姐邊說邊換好了衣服，帶著有些緊張的表情走了出來。原世界的服裝我已經看慣了，所以覺得她這身打扮有些新鮮——她正逐漸融入奇幻世界之中。
「……你至少說個幾句話也不為過吧。」
「啊……這、這個嘛，很適您喔。您這身打扮實在太過自然，讓我都佩服起來了。」
「是、是嗎……適合的話就再好不過了。不過這身打扮感覺就像鎮上人家的姑娘，而不像是探索者，讓我個人滿在意的。」
「我認為隻要再穿上盔甲等裝備，就會馬上營造出探索者的感覺喔。如果可以的話，我也想買護胸和鎧甲之類的。」
「那、那個……我的錢隻剩下三枚銅幣而已，買防具的錢……」
「沒問題喔，我會出的。我們不是一個團隊嗎？雖說和公司的計劃團隊不同，賺到的錢會整隊共享就是了。」
她家規定嚴格，因此我想對於金錢的借貸基本上應該也是被禁止的吧。不過正是這種人才值得信用，可以把錢借給他們。
「……那個，我和你借了錢，這麽說也不太妥當，但我想作為一個獨立自主的探索者，並以和後部你之間的夥伴關係為基礎生活下去……因為我覺得老依賴著你不太好。」
「是啊，我知道。不過對所謂的隊長而言，讓人依靠也是種職責，不是嗎？」
「我、我就說你可以對我發飆，訓斥我不該亂花錢，這樣我也會比較輕鬆啊。」
被放任的話反而會感到不安，所以她希望我適度地從嚴以待。但就算被如此要求，我還是不怎麽有辦法嚴格地對待他人。
「不過買替換的衣服並不算是浪費錢，我是不會為了這種事生氣的啦。」
「……後部，有沒有人說過你就像是哥哥一樣？」
過去在育幼院裏別說是年紀小的，就連比我還大的孩子們也把我當作哥哥看待，此時此刻我總算能隱約理解個中原因了。
吃完早餐後，我到公會向露易莎小姐報告今天的預定行程，接著首先便前往傭兵介紹所。
「蕾拉小姐，您早啊。」
「嗬嗬，你提早到了呢。遵守約定正是優秀探索者的修養。」
她和昨天一樣身穿皮革鎧甲，戴著眼罩的模樣魄力十足，待人的態度卻很友善。所謂人不可貌相，指的就是這個道理。
「我叫鏡花，從今天開始會和後部一起進行探索，還請多多指教。」
「唔，你是我昨天看到的新人嘛。那時你一個人朝著迷宮迅速前進，我還很擔心呢。能找到好夥伴真是可喜可賀。」
「是的，我會努力不讓自己變成絆腳石的。」
五十嵐小姐打起招呼來乾淨俐落，若是手上有名片的話，兩人應該已經開始互相交換了吧。蕾拉小姐看起來也非常友善。
「就我來看，鏡花似乎不是前衛……你果然還是放棄特蕾吉亞，選擇適合當前衛的蜥蜴人如何？」
「不，請讓我雇用特蕾吉亞。雖然應該試著多方進行摸索，但我們在昨天那段時間裏合作得非常順利。」
「是嗎？那我就帶特蕾吉亞過來囉。」
我在此使用一張銅級傭兵券。由於方才加購了七張，再加上從露易莎小姐那裏的拿到的份，就達到一個月所限製的十張了。
剛才和露易莎小姐交談時，我也向她打聽到了能夠在短時間內獲得銅級券的方法，隻要賺取一定的貢獻度後，購買限製似乎就會被解除。
累積貢獻度到達一千時，就能升級為二星探索者。這麽一來，銅級傭兵券將不再限製購買張數。一張雇用券售價三枚銀幣，所以若是想買一百張的話，就必須有三十枚金幣。
「這樣說起來有些失禮，但與其說她是蜥蜴人，總覺得她很可愛……啊……不過身體的感覺該怎麽說才好呢……」
特蕾吉亞並非隻是穿上蜥蜴的裝備，她身上還有幾個部位特別凸顯了亞人的身分——那就是被鱗片覆蓋的手和腳等。五十嵐小姐看見後稍微有些緊張。
「雖然外表讓人很有壓迫感，但她既值得信賴，又十分優秀喔。今天也請多指教了，特蕾吉亞。」
特蕾吉亞輕輕點頭，反應比昨天還要快——對於曾經見過的對象，她的戒心似乎就會變得較為薄弱。
「特蕾吉亞好像也很期待被叫到的樣子。我想你們應該也有自己方便的時間，不過希望你們每一次進行探索時，都能盡量待在迷宮裏久一點。」
「好的，我想今天待的時間會比昨天還長。」
「後部，到了中午你打算怎麽辦？如果要在迷宮裏吃午飯的話，就需要帶便當過去才行。」
「迷宮前的攤販就有在賣食物了。如果沒人懂得野炊的技能，事先購買比較好。」
「謝謝您告訴我們，蕾拉小姐。」
「一點小事不值得道謝。那就請你們路上小心啦。」
我們和蕾拉小姐道別後，接著前往魔物肢解鋪。今天特蕾吉亞也不發一語地跟在後頭——她的短劍已經過保養，用來抵擋魔物的小圓盾也已修理完畢。
我們一前往魔物肢解鋪，就看到一位金發男性正在鞣製魔物的皮革。
「那個，不好意思，我們想請您幫忙肢解魔物……」
「歡迎光臨萊卡頓魔物肢解所。我是店主萊卡頓，
正在對麵肢解龐然大物的是我女兒梅麗莎。」
名為梅麗莎的少女穿著類似連身工作服的衣物，並用大把菜刀專注地肢解著魔物。她的眼神銳利，臉上的神情就如同工匠一般。
「這裏吊著的魔物數量還真不得了啊。」
「是啊，不過這些是完成肢解後等著運出去的毛皮等。為了不招致鄰近住戶的抱怨，肢解所內的素材都經過處理，在七天內不會腐壞。」
也就是說，他們采用了和這個皮袋相同的技術嗎？迷宮國宛如石砌的中世紀城市，在這裏雖然常會遇到某些感覺像是超尖端科技的物品；但既然魔法是存在的，我應該沒必要感到這麽驚奇吧。
五十嵐小姐一開始雖然被店內異樣的氣氛給震懾，之後似乎慢慢冷靜了下來，並看著懸掛起來的毛皮。其中也有水貂皮毛之類的東西，經過加工後應該能製成優質的衣服；而大量的綿綿球毛皮則被塞進箱子後閑置著。
「這位客人，方便請問您的大名嗎？」
「我叫有人。這位是鏡花小姐……」
「啊啊，這真是不得了，您能跟尊夫人的感情如此和睦，還一起組隊，真是再好不過了。我年輕時也會和妻子一同前往迷宮，沉浸在充滿魔物血肉的酒池肉林……哎呀，這樣可會被女兒聽見呢。」
「不、不是的，首先她並不是我的太太……」
「你、你不用特意否定啦。這隻不過是在說場麵話，對此反應過度才更加丟人呀。」
五十嵐小姐說出成熟到不行的意見，但假如她是我太太這項誤解傳了開來，到時候說明起來反而更加麻煩。
而這位萊卡頓先生也不愧每天都從事著肢解魔物的工作——這麽說雖然很失禮，但感覺他不太像是個正常人，雖然笑口常開，但眼神中並沒有笑意。不過隻要他作為工匠的技巧高超，我還是希望能和他保持良好的關係。
「……肢解完成了。」
「謝啦，梅麗莎。接下來是這位客人的素材，肢解完就休息一下吧。」
「知道了。」
這位和萊卡頓不同，發色接近銀色的女孩——年紀大概十五歲左右，全身都沾滿了噴濺的血跡，但相貌十分端正——也由於臉上少有表情，看起來簡直就像陶瓷娃娃一樣。
「不好意思，這孩子不怎麽愛說話。不過她的肢解技巧可絲毫不輸我，請您不必擔心。」
「令嬡還這麽年輕，技術竟然已經如此高超啊。」
我也很好奇他們的事，不過得先將要緊事處理好。我從袋子裏拿出綿綿球和紅臉各一隻，五十嵐小姐的皮袋裏也裝著一隻綿綿球。
萊卡頓先生一看見紅臉，便推了推眼鏡；在一旁看著的梅麗莎也稍微睜大了眼睛。
「『已命名』身上可取得稀有素材，能在這裏進行加工，也能將素材帶到武器行。」
「方便的話希望您交給我們處理，不過這一點還是由客人您自行判斷。首先，如果將紅臉帶來讓我們加工的話，我們會提高收購價格作為回饋，以兩枚銀幣收購兩隻綿綿球。關於紅臉，您可選擇在肢解後隻拿回素材，或是讓我們以八枚金幣收購。假如隻需要肢解，我們將酌收十枚銅幣。」
『已命名』的素材能以高價變賣——如果公會祭出賞金的話，報酬就會提高。今後要是在探索時遇到的話，就算是強敵，也應該設法打倒吧。
「後部，你打算怎麽辦？」
「這個嘛……」
要拜托肢解所將紅臉的素材進行加工，還是變賣呢。可能的話，為了打倒強敵，我希望盡可能強化隊伍的戰力——既然如此，就決定來加工吧。
「紅臉的素材能用來做什麽呢？」
「紅臉在瀕死狀態時，會使用從體內冒出火焰、無差別四處飛散的『烈焰俯衝』絕招。隻要進行加工，就能將隨心所欲地引出這股火焰的力量。」
（紅臉瀕死時會使出這麽危險的招式啊……真是多虧十點的支援傷害，才能在它陷入瀕死前就給予致命一擊呢。）
「我們會取用紅臉的體毛，以及體內的『燃燒石』，並將其嵌入武器中。如此一來，就能使用魔力來發動『火焰係』的招式了。」
「原來如此，也就是說這樣即可切換無屬性和火屬性嗎？」
「您說得沒錯。要是運氣夠好，使用一隻紅臉也可能有辦法製作三種以上的火係武器。如果您願意將肢解和加工一並交給我們處理，我們會細算剩餘的素材價格，並充當為肢解和加工費用，之後若是還有剩餘的話再支付您現金。」
「用剩餘素材製作防具的話，會變得如何呢？」
「把體毛貼在盾牌上，即可提升對火焰的耐久性，此外也能製作絲巾等小型裝備。雖說是小型，但對防禦力的提升還是很有幫助，隻不過要製作的話，肉以外的素材將會全部用完。」
多虧紅臉比綿綿球大上許多，所以能夠製作多種裝備，這麽一來所有人的武器都能獲得強化了。
我決定將特蕾吉亞的小圓盾加工成耐火型，並製作一條絲巾給五十嵐小姐，然後再將自己的彈弓加以改造。
「後部，你決定要怎麽做了嗎？」
「是的。五十嵐小姐，您會圍絲巾嗎？」
「我有時候會圍……難道你要做一條給我嗎？」
「其實應該製作覆蓋範圍大一點的防具比較好，不過我們之後還會去武器店。我希望擔任前衛或中衛的人務必能擁有抗火的屬性。」
雖然還不曉得今天探索時是否會遇到使用火焰的魔物，但先取得抗性應該不會有壞處才對。我想有備無患，讓隊上的人能夠抵禦各種攻擊。
「那麽，萊卡頓肢解所及工房在此受理您的委托。手續需要花點時間，建議兩位可先完成其他代辦事項。」
萊卡頓先生填寫文件時，梅麗莎拿著紅臉進去裏頭——不知是否因為是稀有素材，她的目光和剛才相比顯得更炯炯有神。
接下來的目的地是武器行，就前往迷宮前的攤販，找找應該在那裏的商人小圓吧。
七 添購武器
利瓦爾先生一行人的隊伍今天也駐守在綿延至『曙光原野』的階梯前，附近還有一位為男性隊伍送行的女性身影。那個人就是和珠洲菜一起搭乘巴士、一身辣妹打扮的女孩。隻見她今天換上了類似連帽外套的衣服及裙子。
「路上小心，要加油喔～」
「嗯！美咲，我會為了你賺一票回來的！」
她留著一頭染成亮色的中長卷發，容貌雖帶著稚氣卻十分可愛，感覺就算登上雜誌的讀者模特兒也不奇怪。
「那女孩在做的事，是否就類似利用鸕鶿捕魚呢……像是把男人玩弄於股掌之間？」
「如果是這樣的話，那她還真是精通人情世故呢。不過要是不進入迷宮，就無法提升等級和貢獻度，對探索者來說風險似乎滿高的。」
名叫美咲的女孩看見我們後，便朝著這邊走來，然後親切地笑了笑。
「太好了～有日本人在果然很令人放心呢～來到異世界之後，各式各樣的人全混在一塊，還有魔物之類的～」
她說話時似乎習慣把語尾拉長，但我聽到這種說話方式就會昏昏欲睡。雖然說不上是討厭，但總覺得這樣的語氣有些甜膩。
「啊，你們不用擔心那些人喔～我很好奇這個世界的隊伍是什麽樣子，所以就加入看看，結果發現雖然表麵上很有派頭，但等級再高的人也隻有2而已呢～要是我再繼續跟著他們的話，就會被寄予期待，所以決定在這裏使用隱身術啦。」
「隱身術……啊，原來如此，意思是說你要退出那個隊伍嗎？」
「沒錯。果然還是隻有女孩
離開迷宮後，我在返回公會的路上將特蕾吉亞送到了介紹所。副所長蕾拉小姐前來迎接，並向我說道：
「沒想到才不出幾小時，你就和魔物交過手，並且凱旋歸來了，真是勇敢啊。特蕾吉亞，使用完的武器記得交給工匠，他們得把上頭的血跡清乾淨，並加以保養才行。」
特蕾吉亞點了點頭，接著就站在原地不動，眼神還緊盯著我。
「……唔？平時明明不需要我開口，她就會自動回去的。特蕾吉亞，你有什麽話想說嗎？」
「…………」
「話雖如此，如果你沒辦法開口說話，我也無法瞭解你的意思。要是我也有『心電感應』的技能就好了呢。」
我們倆今天一起行動，並且同心協力作戰、打倒了強敵。畢竟特蕾吉亞在戰鬥中保護了我，要是就這樣乾脆地向她道別，我也會滿舍不得的。
不過隻要手上還有傭兵券，我就能雇用她。雖然現在還剩下兩張，但不曉得有沒有方法能再多籌措一些呢。
「蕾拉小姐，明天我還想繼續雇用特蕾吉亞……不過我的傭兵券隻剩下兩張，請問有辦法購買嗎？」
「傭兵是無法預約的。為了讓所有探索者都能平等地享有雇用的機會，所以依規定隻能在前來拜訪時才能決定要雇用的傭兵。至於傭兵券則可在公會購買，不過有數量限製，一個月隻能買十張，這項措施也是為了不讓探索者完全仰賴傭兵而失去上進心，不過還是有人很依靠傭兵就是了。」
（也就是說……我好不容易才和特蕾吉亞合作得愈來愈有默契，卻無法將其當作固定成員嗎？）
特蕾吉亞原本一直朝著我這邊看，但隨後便在我們談話時走進了介紹所；蕾拉小姐則一副很感興趣的樣子，以沒被眼罩遮蔽的那隻眼睛看著我，嘴角還浮現出淺淺的笑容。
「嗯，雖然很少會有這種情況，不過那隻蜥蜴人似乎很中意你呢。」
「咦……是這樣嗎？」
「本來應該隻有魔物使之類的職業才會受到亞人青睞。但老實說對我們而言，亞人的心理結構仍有許多未解之謎。有時候某些人明明既非魔物使，也沒有『心電感應』的技能，卻深受亞人的歡迎。」
對於為何特蕾吉亞會中意自己，其實我心裏有底，那就是稍早顯示在探索證上『信賴度提升』的部分。
為了確定這是因為我靠著『支援防禦1』和『支援攻擊1』來協助特蕾吉亞，還是因為我和她組成了隊伍，我原本打算在向露易莎小姐詢問貢獻度的相關情報時，也一並針對信賴度提出問題的。
「即使不是魔物使，隻要受到亞人的青睞，就能讓亞人以固定成員的身分加入隊伍。雖然必須支付相對的代價，但有辦法變更特蕾吉亞的隸屬印，讓她將你當作主人。關於這時所需支付的代價，我們設定為雇用傭兵所需的使用券一百張。」
（一百張……也就是能雇用特蕾吉亞一百次的費用。如果這樣就能讓她永久成為自己的夥伴，我是覺得不怎麽貴。）
不過要是每個月最多隻能購買十張，就等於必須等待整整十個月，而且在這段時間就無法雇用特蕾吉亞。看來我隻能問問露易莎小姐有沒有什麽更快速的捷徑了。
「不過，收購傭兵就意味著要負責其生活起居的所有開銷。你才剛成為探索者，還無法準備如此龐大的資金。我希望你先累積探索者的經驗，要是之後仍然想雇用她的話，就再向我申請一次。沒什麽好急的，就我的經驗來看，她被其他雇主看上並收購的可能性幾乎是零。」
——幾乎。如果提升『信賴度』的方法很困難，或是契合度因人而異的話，應該就如蕾拉小姐所言。
不過我還是想盡快備齊一百張銅級使用券。隊伍是由前衛、中衛和後衛所組成，因此若是能拜托特蕾吉亞擔任前衛或中衛，就更容易邀請其他後衛成員加入，將來隻要再找能專門擔任前衛的人加入，組成理想中的隊伍就行了。
最重要的是，雖然隻有一起行動過一次，但對我而言，和特蕾吉亞合作可說是十分理想的狀態，我甚至無法想像要是沒有了她，自己該如何組成一支隊伍。
「我知道了，我會盡早準備一百張傭兵券的。」
「好啊。這裏從早上八點就開始營業了，你明天最好早點過來。」
我向蕾拉小姐鞠躬道謝後，便離開了傭兵介紹所，這時魔物肢解鋪映入眼簾。雖說或許隻要帶回素材作為討伐的證據即可，但我想先將被列為懸賞魔物的紅臉拿給露易莎小姐看看。
我抵達公會時，利瓦爾先生的隊伍正好從裏頭走了出來。他們將課長送到治愈師那裏後，應該會再次回到迷宮入口吧。
「喔，是有人啊。我已經將那名女探索者交給治愈師囉。她之後應該會被移到病房裏，你就過去和她聊聊吧。」
「謝謝您，利瓦爾先生，這次真的承蒙您照顧了。」
「別在意啦，畢竟我們就是靠這行吃飯的。真是不好意思，要是使用回歸卷軸的話就能進行瞬間移動，不過那不僅價格高昂，而且一旦使用就會損失貢獻值。如果不親自靠著雙腳救人的話，就會被扣掉一百點之多呢。」
「竟然要扣這麽多……既然如此，那使用了卷軸的巴德維克隊伍將會……」
「雖然得視他們遇到『已命名』之前的行動來判斷，不過貢獻值恐怕會有所損失，排名也會下降吧。不過這也是無可奈何的事，畢竟留得青山在，不怕沒柴燒。他們這次應該也得到了教訓，之後應該就會開始腳踏實地進行探索，而不再模仿帶路人了。」
以他們會為初學者帶路這點來看，要不是紅臉出現的話，或許也有人受惠於他們，不過帶路這項工作如果不讓實力堅強的探索者來做的話，風險實在太高——我也是經過這次才學到這個道理。
「有人，你明天也會來『曙光原野』嗎？還是你打算探索其他的一星迷宮呢？」
「我還沒決定，不過我打算再到相同的迷宮走一趟。」
「這樣啊。如果可以的話，就盡量邀請那個女探索者一起組隊吧。不知是因為她的職業並不特別屬於前衛或後衛，還是出於個性問題，她似乎無法順利加入其他隊伍……但要從等級1開始孤軍奮戰也太危險了。」
初級探索者應該集結各有長處的職業才會更強——假設探索者都瞭解這一點的話，即使女武神這項職業應該也會隨著等級提升而變強，但要是等級隻有1，恐怕也會和流氓一樣被認定為學無專攻吧。
不過就算我邀請課長，她會願意加入嗎？如果問她要不要從現在開始組隊，感覺她應該會認為我是出於擔心才這麽說的。
（不過我現在覺得……比起害怕課長的心情，我更感謝她出手相救。）
即使被逼到絕境，課長仍然沒有逃跑，還打算和紅臉一決勝負。自認人生中一路走來總是無懈可擊的她，這回卻刻意選擇冒著生命危險行動。
為了不讓課長再這樣魯莽行事，要是我不看著她的話，事情遲早會——想到這裏，確實如利瓦爾先生所言，無法放任她獨自一人。
「我看你麵有難色，難道是因為你們前世關係很差之類的嗎？不過也有很多人在轉生後開始誠實說出心裏的感受，所以搞不好能出乎意料地順利相處喔。」
「如果真能這樣的話就好了，至少我並不想與她為敵。」
「哈哈哈……看來你很怕她呢。不過你就當作是大叔我在胡言亂語，聽我說兩句吧。對於保護了自己的家夥，我認為沒幾個人能一直討厭下去喔。那就先這樣，要加油喔。」
利瓦爾先生說完自己想說的話後就這麽離開了。他認為是我保護了
課長，而我也未必能否定這一點。
（雖然他叫我要加油……但我真的能成功說服五十嵐小姐嗎？）
「後部大人……啊啊，太好了，看來您並沒有受傷或中毒呢。」
在我沉浸於思考時，露易莎小姐發現了我的身影，並隨即以一副快哭出來的表情跑了過來。由於稍早被抬進來的課長失去了意識，所以她似乎也很擔心我的安危。
「如您所見，我毫發無傷，這都要多虧露易莎小姐給的傭兵券喔。」
「才、才沒那回事呢……我隻不過是把事情全都扔給傭兵介紹所處理，並沒做什麽值得您如此感謝的事……」
也由於剛一路跑來這裏，露易莎小姐紅著臉向我這麽說。
我想接下來的行動應該還會讓她更加吃驚，不過還是有必要讓她瞭解情況，並在今後盡可能地繼續和她共享秘密。
「露易莎小姐，能不能請你稍微聽我說一下？」
「好、好的……有什麽需要保密的事嗎？」
露易莎小姐湊近耳朵，於是我以周圍的人聽不見的音量小聲說道：
「我打倒了名叫紅臉的魔物，您能幫我看看嗎？」
——露易莎小姐聽完果然大感驚訝，在我離開耳邊後就睜大了眼睛，嘴唇還不住地顫抖。
我將裝著收獲物的皮袋拿給露易莎小姐看時，她有一瞬間還處於狀況外，慢了一拍後才意會過來，並留意著周遭的反應。
「遵、遵命。那麽，請移駕至裏麵的包廂……！」
雖然露易莎小姐已經盡力佯裝出冷靜的樣子，聲音卻在發抖。我很好奇結果將會如何，於是帶著半分期待的心情，拎著袋子跟在露易莎小姐後頭離開了。
二 探索報酬
穿過設有公會櫃台的大廳後，我被露易莎小姐帶到了一個包廂裏。視隊伍的規模而定，用以進行洽談的房間大小似乎也有所不同，而這個小房間裏隻放了一張四方形桌子和四把椅子。露易莎小姐先叫我坐下後便暫時離開了房間，我環顧室內後發現有個平台放著秤之類的器具，因此推論這裏應該是用來放置收獲物的地方。
（她還滿驚訝的，看來一下子就把紅臉拿出來的話可不太妙……不過我當時什麽也沒想地就把它裝進了袋子裏，也不知道耐不耐放呢。）
我開始有點擔心起來，不過既然人家都叫我用這個袋子裝了，事到如今再多想也無濟於事。如此看開後我便坐了下來，這時露易莎小姐敲了敲門，拿著放有玻璃杯的托盤走進房間。
「請用。您喜歡花草茶嗎？」
「啊，我沒什麽特別的喜好，所以不要緊的，謝謝您。」
我最喜歡的飮料或許是氣泡水吧。因為加班時需要提神，而氣泡水又和咖啡不同，感覺就算喝多了也不會傷肝——社畜時代的事還是慢慢忘掉吧。
花草茶散發著清爽的香氣，冰涼得恰到好處。從文明發展的程度來看，我原本還以為在這裏隻能喝到半冷不熱的飮料，所以很單純地為此而感動。
「那麽事不宜遲……首先能先讓我確認一下您探索證裏的探索紀錄嗎？」
「好的。這次發生了很多事，紀錄就像這樣。」
我很期待露易莎小姐會有什麽樣的反應，卻又感到有些緊張。人們在被評價時或許都會有這種心情吧。
露易莎小姐檢視我出示的探索證頁麵，接著以手摀住了嘴，看來是將差點不小心發出的驚呼聲硬吞了回去。
「……咳、咳咳！」
「您、您沒事吧？」
「這、這點小事不值得您操心……兩、兩百八十……您是怎麽弄出這個數字的……啊，懸賞魔物真的被您給打倒了……！」
露易莎小姐的反應簡直不再是公會責任官，而變成她原本真實的模樣了。她的雙頰緋紅，以一副像是在看超級巨星般的眼神盯著我瞧。
「好厲害……後部大人實在太強了。我活躍於第一線時的最高紀錄隻有一百零五，而且在成為探索者後可是過了一個月才升到等級2喔……？」
「這、這樣啊。打倒紅臉果然算是個好結果嗎？」
「我想是的，因為懸賞魔物的經驗值比起同係列的基本種還要高出許多。順道一提，若是要從等級1提升到等級2，據說得狩獵五十隻綿綿球才行。」
也就是說紅臉的經驗值大約等於綿綿球的五十倍嗎？紅臉的實力似乎連等級3的隊伍都能擊潰，因此這個估算應該很合理。
「……那、那麽，麻煩您將獵捕到的紅臉或證物（紀念品）放在那邊的平台上。」
「好的。呃，我直接把它裝進袋子，就這麽拿過來了……在這裏拿出來沒關係嗎？」
「沒、沒問題。別看我這樣，我擔任責任官五年了，至今已經看過許多魔物……啊啊！」
我做好覺悟後將手伸進皮袋裏拿出紅臉，並放到平台上。由於觸感讓人感到不太舒服，因此若能拿到賞金，我想買雙手套來裝備。
「就是這家夥……嗚哇，您、您不要緊吧，露易莎小姐？」
「……您真的打敗它了呢……啊啊……真沒想到您是如此有天分的人。我完全錯估您的實力了……」
露易莎小姐雙頰緋紅，還用手捧著臉，露出一副神魂顛倒的表情。我從沒被女性如此看待過，所以對此毫無抵抗力的事實眼看就要藏不住了。
「那、那個，就如同探索證上顯示的一樣，紅臉是由我和傭兵特蕾吉亞，以及剛才被抬進來的鏡花三人一起打倒的。」
「不……這麽說起來或許有點失禮，但光靠後部大人的兩位夥伴，在和紅臉的戰鬥中一般是無法做出這麽多貢獻的吧。我相信這絕對是拜後部大人那未知的職業力量所賜。好厲害……真是太了不起了……」
「露、露易莎小姐，我好歹也是個男的，被您這樣好厲害好厲害地連聲稱讚，可是會會錯意的喔。您應該更重視一下自己的形象……」
或許我應該把握機會推銷自己才對，遺憾的是我卻無法下定決心往前踏出一步，這就是我個性上的可悲之處。
「……啊，很、很抱歉，我忍不住就太激動了……從我當上責任官以來，這還是頭一次負責如此有天分的探索者。貢獻度兩百八十，這在本次同時轉生的人們之中無疑是最頂尖的喔。恭喜您了。」
頂尖——好久沒聽到如此悅耳的兩個字了。雖然不禁為此感到得意起來，但我得好好克製，才不會因為太過驕傲而讓人啞口無言。
再說，要是這件事傳開的話就麻煩了，我得事先和露易莎小姐商量好才行。
「謝、謝謝您……然後，我有件事想拜托露易莎小姐。」
「好的，是什麽事呢？」
「如果可以的話，希望您盡量別讓別人知道是我們打倒紅臉。它的目標原本是其他隊伍，而我們正好也在場，所以才不得不打倒它，但假如是在一般的情況下，以我們的等級是贏不了的。」
不須我一五一十地說明，露易莎小姐就能理解我想表達的意思。她用手理了理綁起來的綠色秀發，一臉老實地聽著我說。
「說得……也是呢。如果後部大人的實力傳開來，就會有人想要利用您。身為您的責任官，這並非我所樂見的。因為我希望您能不被無謂的束縛所困，而能夠自由地探索。」
「謝謝您，露易莎小姐。您這麽說真是幫了大忙。」
「那麽，我將不會公布討伐者就是後部大人，隻會在幾天後將紅臉已被討伐的事實張貼在布告欄。」
公會能如此有彈性地回應我的請求，真是太好了。這麽一來就沒什麽事情值得擔心，讓我有種終於卸下了肩上重擔的感覺。
「到目前為止，紅臉這隻懸賞魔物已經將好幾位探索者打到再也無法振作或身受重傷了。由於它屬於一星級的魔物，因此報酬金額不多，但還是會支付您二十枚金幣。」
「二十枚金幣……這大概價值多少呢？」
「貨幣種類隨著銅、銀、金的順序，價值各為前一種的十倍，所以二十枚金幣就等於兩千枚銅幣的價值喔。另外，在八號區的食堂吃一頓午飯隻要三枚銅幣起跳即可。」
我僅花了約一個小時，就賺到了兩年份左右的午餐費。就算紅臉再怎麽強，但拿這麽多賞金真的沒問題嗎？不過要是武器的價格昂貴，把必要的裝備買齊後可能也不會剩下太多就是了。
「我們的支付方式是匯款到銀行，或是直接交付款項，請問您想以哪種形式接受付款呢？在探索者前來公會注冊時，我們就已為每個人開設了銀行戶頭。」
「那能給我一百枚左右的銅幣嗎？剩下的就請匯到我的戶頭。」
「好的。我們會留下紅臉的腳模作為討伐的證據，是否要將其分解為素材就交給後部大人您自行判斷了。雖然公會也有進行收購，但價格平均會比肢解鋪來得低。」
「連素材都能拿到嗎？啊……要是放在這個皮袋裏麵，沒有馬上拿去肢解鋪的話，應該就會腐壞吧。」
「不，放在這個袋子裏的物品在一天之內是不會變質的。機能更強的袋子不僅容量大，物品的保存期限也會變長，此外還有背包型等各種款式喔。」
想要的東西逐漸增加了，我打算有計畫地一樣樣湊齊。假如能夠存放一天，那麽在明天出發探索前順便到肢解鋪一趟應該就沒問題了。
我還有兩件想要打聽的事，那就是有關『信賴度』的情報，以及之後應該會依照我這次貢獻度所計算出的排名。
「露易莎小姐，關於顯示在這裏的『信賴度』……」
「公會也會以貢獻度來評價探索者是否有建立圓滑的人際關係，隻要進行一次探索，且過程中沒有與人發生衝突，就會提升幾點……」
露易莎小姐剛才似乎沒有仔細看上頭顯示的數值，這次看完卻一動也不動。接著她慢慢抬起頭來——又是滿臉通紅。看來她的想法很容易表現在臉上。
「五、五十……在這麽短的時間裏，你們究竟變得多親密了呀？而且對方還是信賴度一般不會有所提升的傭兵對吧……？」
「奇、奇怪？五十是指信賴度就這樣照著數字上升了嗎？」
「不、不是的……信賴原本是無法數值化的，但探索證會依照隊伍成員的狀態大略做出評價，並將其數值化。如果沒有發生什麽大事，隨著信賴度上升而獲得的貢獻度應該隻會在五以下。」
——特蕾吉亞的態度改變並非我的錯覺，就如同蕾拉小姐所言，我們兩個的關係已經好到常理無法想像的程度了。
（為了發揮『後衛』的力量，必須與『前衛』及『中衛』打好關係……也就是說在支援大家的同時，會以超乎尋常的速度愈來愈受到青睞。如果是這樣的話……豈、豈不是很不得了嗎？）
我希望這意味著如果讓男性加入隊伍，就能加深友誼。信賴和愛情應該是不同的，不，我想恐怕是這樣。
我和身為女性成員的特蕾吉亞，以及五十嵐課長的關係說不定也會迅速變得親密起來——但我不希望自己抱著這種期待，而是以有別於提升信賴度的普通方式來累積她的信任。
「……就連我也想和您同行一次，看看究竟是怎麽回事。知道愈多有關後部大人的事，謎團也跟著一個個增加了呢……」
露易莎小姐抬高了單片眼鏡微笑著。如果她能和我一同探索，隨著我經常在後方進行『支援防禦』，她對我的信賴度應該也會因此上升——不過這樣感覺就像是我在拉攏人家似的，我可得好好自重才行。
「後部大人？看您一臉高興的樣子，怎麽了嗎？」
「啊，沒有啦。我也不是很清楚，所以信賴度的事就請別太在意了。最後還有關於排名的問題……我應該已經免於睡在馬廄或地牢裏了吧？」
「是的，那當然。後部大人在全體排行中位居第十三萬七千五百二十九名，而在八號區的排行則是第一千一百二十四名。八號區的探索者約有三千名左右，所以您的名次屬於中等以上喔。您的宿舍是位於八號區的旅館套房，之後我會再告訴您房間位置的。」
（套房……印象中這是旅館的寬敞房型，但不曉得在異世界會是什麽樣子呢。）
「……啊，話說回來，後部大人……關於稍早被送到治愈師那裏的鏡花?五十嵐小姐，您剛才和她一起戰鬥了對吧？」
「是、是的。不過我隻是正好在場……」
「很遺憾，雖然五十嵐小姐打倒了一隻綿綿球，卻受到紅臉攻擊而陷入無法戰鬥的狀態，也接受了救援。由於她目前的貢獻度為零，所以出院後將會住到馬廄去。」
——那位五十嵐課長將落得住進馬廄的下場。
「應該由我來轉告她這件事比較好……嗎？畢竟我們在前世就認識了。」
「很、很抱歉。由於她的責任官才剛上任，所以怎麽也說不出口……不過我已經告誡對方這樣是無法繼續從事這份工作的。」
要叫那位自尊心強的女性去睡馬廄，這種話想必很難以啟齒吧。
而我住的則是套房，雖然感覺會被課長命令跟她交換房間，但我希望能毅然死守自己的堡壘——就在我這麽想時——
「後部大人，看來您很擔心她呢，我能體會您的心情。」
「啊，不是的……要說擔心確實是滿擔心的，但我並不是那個意思……」
「套房裏有兩張床，要是您放心不下她重傷初愈，不如就讓她借住在您那裏如何？畢竟後部大人是個正人君子，我想不會有問題的。」
露易莎小姐說過要是我的排名低到生活過不下去，可以暫住在她家，那為何她不把這個想法套用在課長身上呢——比起這個疑問，我更在意另一件事。雖說是為了讓課長免於生活在馬廄，但我不認為自己能實際當著課長的麵開口，邀請她借住我的套房。
三 女武神
我前往從公會徒步即可迅速抵達的醫療所，並向櫃台詢問課長的病房地點。不知是否因為已經恢複了體力，她似乎正睡在臨時病床上。
從緊急處理室走出來的女性看護人員看見我，於是向我確認來曆。我回答自己是她的朋友，並在出示探索證後獲得準許，得以和她會麵。
「她目前正在睡覺，但我想很快就會醒了。由於在戰鬥中受到了衝擊，因此和她說話時請放慢速度。」
「我知道了。方便進去病房探望她嗎？」
「可以的，沒問題。如果出現任何狀況，請呼叫我們治愈師。」
這位女性也是一名治愈師，而非看護人員。我從沒見識過專門職的治愈係技能，所以對此很感興趣。雖然我認為後衛是以不受到任何傷害為前提活動的，但隻要等我受到傷害並接受治療時，就會知道是怎麽回事了。
我敲門之後並沒有得到回應，不過因為已經獲得許可，於是我打開了門。在拉起薄窗簾的明亮病房裏，我發現了蓋著米白色被單沉睡的課長身影。
「……失禮了。」
我在病床旁的木製椅子上坐了下來。課長的臉色看起來有些蒼白，但正沉沉地睡著。
等她起來時該說些什麽才好呢。是該小心別傷害到她的自尊，還是曉以大義，告誡她要是沒無法找到人組隊，就不該如此魯莽行事呢。
「……嗯……」
我的思緒還沒整理好，課長便小小地翻了個身，並稍微睜開雙眼。
「太好了，您醒過來了呢。課長，已經沒事囉。」
「…………」
我擔心課長的意識還沒恢複清醒，但她將視線轉向了這裏，並在發現我之後露出苦笑。
「……居然讓後部看到我剛睡醒的樣子，看來我的異世界生活真是前途多舛啊。」
「不好意思。不過您沒事真的太好了，我那時還擔心事情會變成什麽樣子……」
「我原本也以為自己會沒命，但結果還是活下來了呢。那時『雷霆突擊』似乎讓紅臉的動作變得有些遲鈍，所以我才免於受到正麵攻擊，不過手臂還是痛到讓我以為自己骨折了……」
有那麽一瞬間，我猶豫著是否該解釋為是治愈師醫好了她的傷。考慮到我施展『支援恢複』時的事，她可能會逼問我在她睡著時都做了些什麽。
不過在我含糊其詞之前，課長就像陷入沉思一般垂下眼簾說道：
「……也就是說那個時候……照顧我的人是後部你嗎？」
「啊……那、那個，該怎麽說才好呢……」
「沒錯……當時那隻紅色魔物好像已經被打倒，所以消失無蹤了。如果不是魔物任性地逃跑了的話，就是後部你和夥伴一起擊敗了它……」
若是平時的課長，才不會相信是我打倒了紅臉，應該會一笑置之吧——我原本是這麽認為的，不過這次似乎有哪裏不同。
課長一開始確實就像往常一樣，感覺就像是在我麵前逞強。如今卻浮現柔和的表情和我對話，甚至還考慮到我的感受而斟酌用詞。
「……如果我的想像是錯的，你可以盡管笑我沒關係。事實就是假如沒有後部的話，我大概已經死了對吧。」
「這個嘛……應該可以這麽說吧。不過我也隻是運氣好而已，下次遇到強敵時就不一定能這麽順利了。」
「你又來了……至少在成功時更有自信一點也無妨吧？」
「……可能確實就像您說的一樣呢。」
我感覺到她又變回了平時的課長——不過對我而言，和她組隊仍然是一件令人如坐針氈的事吧。若是以往的課長，看到我愁眉苦臉的表情，應該會更加不爽——然而她卻一下子沒了那股氣勢，垂下視線說：
「……對不起。我光知道選帥氣的職業來當、卻連一個夥伴都找不到……還以為就算自己一人也能船到橋頭自然直，結果卻什麽事也辦不到，所以完全沒用的人是我才對。」
「不、不是那樣的……在這個世界裏無論是哪種職業，隻要隨著等級提升，其優點應該就會愈來愈明顯。我認為不管和什麽樣的人組隊，應該都能打造出實力堅強的隊伍喔。所以該怎麽說呢……請您別那麽沮喪，畢竟一切才剛起步而已嘛。」
「……後部……」
「啊……不、不好意思。我好像有點積極過頭了……」
剛才忍不住講得慷慨激昂，這下卻覺得害臊了起來。在公司時，我從未在課長麵前說過如此熱血的話，其原因之一就是公司裏普遍認為太容易熱血沸騰的員工是難以任用的。
「……哎，要怎麽說才好……我覺得女武神很棒喔。因為感覺將來會變得很強，而且裝備看起來也很酷不是嗎？」
「……你到底是有多濫好人呀？我明知你很忙，卻還是把工作塞給你，不然就是不負責任地叫你加把勁……沒錯，我就是把你當成助理，並視自己的方便要求你聽從我的指示。我雖然有所自覺，卻還是抱著傲慢的心理使喚著你。我明明做了這麽過分的事，你為什麽還要對我這麽體貼……？」
五十嵐小姐大概是直到現在才發現了我之所以很怕她的理由。我們兩個明明是同事關係，卻沒有因此順勢組隊，或許就是這一點讓她明白了我的心情。
「……我並不是出於體諒才這麽說的喔。當時課長不是為了我們而沒有逃跑嗎？在我發射的彈弓命中紅臉，使它將目標朝向我們之後，您用魔法攻擊了它，對吧？這件事讓我很感謝您……而且覺得課長很帥氣喔。」
聽我這麽一說，課長的表情慌張了起來，忸忸怩怩地背過身子。
「哪、哪裏帥氣了……都是我貿然行事，給後部你添了麻煩……」
「沒錯，課長的行動確實是欠缺考慮，不過我也因此燃起了鬥誌。能打倒那家夥雖然有很大一部分是運氣使然，但無論遇到幾次，我都有自信能夠擊敗它。」
「也就是說……你的職業有那麽強囉？」
「隻要滿足所有條件，我就能發揮自己的強項。為此我希望能盡可能地網羅隊伍成員……」
我話都說到這個份上了，課長才慢慢轉身偷看身後的我。
「……如果你的職業有那麽厲害，應該也能找到很強的人加入吧？」
「或許吧。不過我認為等級相近的成員比較好；學習技能時要是也能以我的技能為前提來考慮，對我也會有更大的幫助。」
「後部打算成為隊長、募集夥伴嗎？」
「嗯，算是吧……雖然您應該會覺得我不是當隊長的料，不過我也想在這個世界裏完成一些自己想做的事，因此擔任隊長是我的基本方針。」
感覺我現在簡直就像是在公司裏進行會談一樣。對於我這個隊長提出有關未來方針的報告——課長是如何理解的呢。
「所以……如果您認為我既無能又不可靠的話，可以中途就退出也沒關係的。課長，您願意加入我的隊伍嗎？」
原本偷瞄著我的課長表情沒變地再次背過身子。這個人的自尊心果然無法容許自己在前部下的手下做事啊。若是這樣的話，那也無可奈何。
——正想這樣乾脆地放棄時，我的想像隨即在下個瞬間就被推翻。
課長躺回原本麵朝上的姿勢，並將目光投向了我。若是平時的話，我會覺得課長的眼神是在瞪著我，但這次卻有所不同。
「……我這個人可沒糟糕到受了你的幫助和鼓勵，還能對你說的話不屑一顧啊。」
「那、那個……我可以把這句話當成是您答應了嗎？」
「假如你要我簽名，我也願意喔，反正你八成不會相信我說的話。」
「不、不是的……沒那回事。那麽，課長……」
「後部你現在可是隊長，課長這個稱呼可以改一改啦。」
「那、那麽……五十嵐小姐，我希望今後能時時向您展現入隊的好處，所以……」
「嗬嗬……你不用那麽擔心，好處已經有展現出來了啊。畢竟能像這樣活著，就是比什麽都還要來得大的好處嘛。」
沒想到五十嵐小姐也會露出這樣的笑容，讓我有種新鮮的感覺，也跟著笑了起來，結果讓她顯得有些難為情。
仔細想想，課長在公司時絕不輕易讓人看見自己本來的麵目，因此這還是我第一次見識到『五十嵐鏡花』這個人的本質，而先前對她抱持的「魔鬼上司」印象已在我心裏消逝得無影無蹤。現在的我已能坦率地將她視為『五十嵐小姐』及隊伍的一分子，並希望今後能一起融洽地相處下去。
「那麽……首先，我要先想辦法張羅衣服。這身打扮太顯眼，還會被莫名其妙的人搭話。」
「哈哈哈……確實如此呢。我們之後就去武器行一趟吧。」
手持長槍的女武神一身毛衣、緊身裙搭配靴子，確實頗不搭軋。
「……啊，話說回來我被魔物擊敗了，所以排名應該變得很低了吧……」
五十嵐小姐確認自己的探索證後，手不禁顫抖了起來——由於她的貢獻度為零，排名應該很低，不過貢獻度似乎還會出現負值，所以應該還不至於吊車尾才是。
「三千零三十九人中排名第兩千九百八
十七……我、我果然非得睡在馬廄不可了嗎？」
「……五十嵐小姐，我有個提議，能請您別動怒，先聽我說完嗎？」
「好、好啊……瞧你一臉認真的樣子，究竟要跟我說什麽？」
「就、就是……您要不要來我的宿舍暫住一陣子呢？當然，我並不會做出什麽奇怪的事，再說這隻是到排名上升前的緊急措施……」
五十嵐小姐並沒有當場回我「啥？」，而是眼神朝上觀察著我的一舉一動，接著如此回答：
「……畢竟住在馬廄的話體力也不會恢複……啊，如果後部你不介意的話，希望你能讓我過去打擾一下……」
「我、我明白了。那我們這就立刻出發吧。」
「咦……你說出發，是要到哪裏去？」
「就是我的宿舍。聽說好像是套房，我想應該會很寬敞的。」
「套、套房……後部的排名有這麽前麵嗎……？」
如果是在不久之前，我根本無法想像自己會被五十嵐小姐投以羨慕的眼神——而為此而感到高興的自己，也是滿單純的。
許可上顯示著前往宿舍的地圖，首先就先到那裏安頓下來，然後再去吃個晚飯吧。
四 必需品
辦完出院手續後，依照五十嵐小姐的要求，我們在前往宿舍的途中順道前往了服飾店。
五十嵐小姐瀏覽著陳列服裝的展示架，一麵適度地斟酌挑選，並將衣服一件件放入購物籃。我原本也打算買些自己要用的東西，但她卻先過來向我搭話。
「雖說隻要有需要的話，公會就會提供替換的衣服，不過那些款式實在不太適合現代人呢。」
公會發放給初級探索者的都是些棉或麻質t恤、短褲或長褲之類的服裝，但並未提供鞋子，因此隻能靠自己賺錢湊齊。
要是賺不到錢，就連女性探索者都無法購買胸罩等貼身衣物——這是否有點嚴苛了呢。不過變賣一隻綿綿球的行情大約落在五枚銅幣左右，因此隻要狩獵五隻的話，就能買齊整套替換衣物。
「製作衣服時，應該需要大量使用綿綿球那身蓬鬆的毛吧。想到衣服的素材是來自襲擊自己的魔物身上，雖然會感到在意，不過也隻能設法適應了。」
「就是因為這樣，綿綿球才會一直被市場所需要吧。因為似乎總是能以固定的金額變賣，我之前還感到很不可思議呢。」
這個國家僅由探索者和其支援者所構成。說到這些人所消費的物品是如何生產的，其中之一就是來自迷宮的魔物素材；而食材則並非隻有魔物的肉，前往鎮上的人之中有些也在吃著類似麵包的東西。
「話說回來，各種大小事都受你照顧了，連買衣服的錢都得向你借，真是不好意思啊。」
「因為衣服是必需品嘛。我才該道歉，竟然忘了這件事。女性果然會在意隔天還穿同一件衣服吧。」
「不過真的遇到緊要關頭的話，也沒辦法顧慮那種事了。雖說來這裏還不到半天的時間……」
五十嵐小姐瞄了我一眼，似乎在擔心著什麽。
「啊、不，我沒聞到什麽汗臭味喔，您不用擔心。」
「嗚……我、我說，這種時候就算知道人家的意思，也別說出來啦。」
「不、不好意思。我不太習慣和女性互動……」
說完我才覺得，自己以前好歹每天都會跟身為上司的五十嵐小姐見麵，所以「不習慣」似乎無法成為藉口。但她也沒有因為這句話而影響心情，隻是「呼」地歎了口氣。
「那、那麽……因為接下來就要組隊了，你隻要慢慢習慣就好。我也會提醒自己別像現在一樣這麽吹毛求疵的。」
「哈哈……抱歉。」
「不用像這樣動不動就道歉啦，我又沒有生氣成那樣……嗬嗬。」
露易莎小姐也說過，我盡管沒有特別留意態度，卻老是很謙卑，或許我也該多注意這一點吧。
五十嵐小姐委婉地責備我，同時很開心似地笑著說：
「要是沒有轉生的話，大概就沒機會這麽說了吧。」
「哈哈……的確是呢，應該說我從沒和五十嵐小姐聊過工作以外的話題。」
「因為在公司裏隨便談論私事會招來閑言閑語嘛。我曾經有一次和後部兩個人留在公司工作對吧，那時我還不知為何被上頭警告了呢。」
原來還有這種事啊。不，雖然我是知道有關那件事的某個『傳聞』就是了——那就是五十嵐小姐之所以能迅速出人頭地，正是由於她所謂的『上頭』，也就是社長私底下特別中意她。
我並不相信、也不覺得這是絕對不可能的事。雖然好奇這個傳聞是否屬實，但我以為要是膽敢詢問這件事，八成會被當成蛇蠍般避之唯恐不及。
「……後部你可能也知道，我是因為有社長的推薦才升官的。」
「啊！是、是嗎……」
「啊，你果然誤會了呢……我話先說在前頭，我可不是和社長有什麽親密關係喔。是社長自己看上我，打算將我當成一顆有利於他的棋子罷了。在我晉升之後，他就老是說些『把你發掘出來的人可是我』之類的話。」
「……五十嵐小姐是個美女，所以才會被社長選中吧。我們家社長從年輕時就為男女關係而惹出好幾次麻煩。」
有頭有臉的大人物即使已經有了妻小，卻仍會受到其他女性吸引，這種場景在出社會後已經司空見慣了。
——我是不是說了什麽不該說的話呢。五十嵐小姐正紅著臉看向這裏。
「……你以為我是那種人嗎？」
「不、不是的，因為我之前也不是很清楚社長和五十嵐小姐之間的事……」
「我、我不是那個意思……我是說美、美女之類的……唉，那件事就算了。總之，認為『社長和我有什麽特殊關係』是誤會一場，畢竟我也不想靠著那種理由升官，而且社長還會糾纏不休地傳一堆郵件給我。要是真沒辦法的話，我可能就會辭職了。」
「……您之前也是因此而無法專心工作，才會把事情交給我嗎？」
「……這也是原因之一，不過除此之外還發生了很多事。比方說我父母突然要我跟他們擅自決定的對象結婚……其實他們之前也反對我上大學呢。」
五十嵐小姐的問題堆積如山，多到超乎想像——難道妙齡女性都有很多這種煩惱嗎？
「那個，如果是我弄錯的話很抱歉，會由父母來決定對象，表示五十嵐小姐是有錢人家的千金嗎……？」
「我爸是開公司的，但我不覺得自己是千金小姐。」
五十嵐小姐說完，忽然將眼神看向遠方——應該是想起了家人的事吧。
「我爸的公司最近經營得不怎麽順利。客戶的兒子以前不知是在派對還是別的場合見過我，對我十分中意……我連有沒有和他打過招呼都不記得了，對方卻從我還是高中生時就一直這麽說。」
也就是說，為了建立父親和客戶間的良好關係，五十嵐小姐差點被迫結婚——說得直接一點，就是差點被當成政治聯姻的籌碼了。
「雖說我也不能因為這樣就塞一堆工作給你……真的很抱歉。隻要想到自己可能非辭職不可，我就沒辦法好好工作……」
我無法輕易說出「隻要告訴我情況不就好了」這種話，因為假如沒有轉生來到這裏，她可能已經因父母的處境而被迫與特定的對象結婚了。
「我喜歡公司的工作，也很感謝社長的提拔，但若是不仰賴後部你的話，我是無法勝任課長一職的。我不知道第一線的情況如何，所以隻要有經驗的後部陪在身邊我就安心了，但也因此太過依賴……其實應該要由像你這樣
的人升到上層才對呢。」
「不，我……自己這樣說也有點怪，不過我還是適合幕後工作。」
「……在這個世界，我認為像後部這樣的人正適合擔任領導者。因為你幾乎不會生氣，也會好好聽人說話……而且……」
「而且……？」
五十嵐小姐確實說了什麽，但我沒聽清楚。她看了看我的臉，然後若無其事地露出害羞的笑容。
「……後部的家族成員都是些什麽樣的人呢？」
「我從小就父母雙亡，說到家人，首先想到的就是育幼院裏的老師和朋友們呢。」
每次提及這樣的話題時，我經常被回以同情，因此總是盡量不說這方麵的事。不過現在都已經轉生了，就算隱瞞也沒什麽意義。
「……真的很對不起，虧你這麽努力進入了我們公司，我卻不知道你的狀況，隻因為你很優秀就老是依賴你……」
「嗯，我確實有種好像被您任意使喚的感覺，但我會把這當成過去的事，不會追究的。反正今後五十嵐小姐就要以本隊成員的身分聽從我的各項命令啦。」
「……這、這個嘛……如果隻是隊伍裏的指令……」
「不、不是的……我絕對不會做出什麽性騷擾的舉動啦。我看起來像是那麽過分的人嗎？」
我稍微開玩笑似地這麽說完，五十嵐小姐便睽違已久地用手摀著嘴輕笑了出來，動作就像大家閨秀般端莊。雖然她出言否定，但從這種優雅的舉止也可看出她年紀輕輕就被賦予要職，並非是個錯誤的決定。
「那麽……您需要的東西都買完了嗎？購物籃已經愈來愈滿囉。」
「啊……抱、抱歉。不曉得錢夠不夠呢……」
原來如此，她是因為挑了太多東西才猶豫不決啊。既然如此，我也不是不能幫她一把。
「要是不夠的話，我可以去銀行提點錢回來喔。」
「咦……你、你已經借了我五十枚銅幣，竟然還有錢啊？」
「我的錢還很夠喔。您想什麽時候還都可以，要不要我再借您五十枚銅幣呢？」
「……要、要還錢的時候會很辛苦，所以三十枚就可以了。」
如果是整隊出發探索、一起賺錢的話，要共有財產也無妨。隻要將其中的五成作為隊伍資金，剩下的錢再依照貢獻度來分配，這樣自行購物時也會更方便，這或許會是個好方法。
五十嵐小姐又追加了幾樣必需品，我目送她前往結帳後才發現自己一件衣服也沒買——先不說探索用的防具，就寢時穿的睡衣可得買齊才行。
五 『後衛』的定義
買完衣服後，我們朝著八號區中級探索者們聚集的旅館街前進。公會租給我的住處位於旅館街斜坡上的高地。旅館為三層樓，每層各有八個房間，我要入住的房間『八號區諾爾尼爾大廈三〇四號』就在這棟大型建築的三樓。
帶領我們到房間的阿姨是位體格健美的女性，她似乎常駐在宿舍裏，會和其他幾位職員一起進行打掃工作，並為我們管理宿舍。隻要提出要求，她還會準時提供晨喚服務，因此為了在明天早上八點抵達傭兵介紹所，我請她明天早上六點半叫我們起床。
「房間鑰匙隻有一把，請小心別弄丟了。如果要重打鑰匙的話，整副門鎖都得換掉，所以必須收取八枚銀幣。外出時也可將鑰匙交給我保管。」
「我明白了，我會注意不弄丟鑰匙的。」
八枚銀幣等於八十枚銅幣，這筆金額絕對稱不上便宜，所以我希望能仔細保管好鑰匙。
「五十嵐小姐，不好意思，鑰匙好像沒辦法打兩把。」
「咦……兩個人一起住的時候都會各自打一把鑰匙嗎？」
「是、是吧，畢竟考慮到方便性，我想應該是這樣沒錯，而且我和五十嵐小姐或許也會有各自回房間的時候。」
我也從不曾把公寓的備用鑰匙交給別人，之所以會說有兩把鑰匙會比較方便，也並非出於個人經驗，隻是隨口說說而已。
「那、那個……反正目前也沒問題，應該無所謂吧？隻要不是吵架的話，我們也不可能會分頭行動啊。」
「說、說得也是呢……」
五十嵐小姐簡直像是篤定我們兩個不會吵架似的。我很懷疑彼此是否能相處得那麽好，但她卻像是看穿了我的想法般一臉高興地這麽說：
「如果你想吵架的話，我是隨時可以奉陪啦？」
「不，沒那回事。我們就融洽地相處吧。」
「是、是啊……請多指教囉。我也希望能盡量和你打成一片……」
（……總、總覺得她的回應真的很溫和呢……是因為在服飾店時說出了內心話，所以卸下了心防嗎？）
雖說信賴度有所提升，但貢獻度隻多了十點，所以五十嵐小姐並不是因為這點數值，就和我變得要好了——照理說應該是這樣才對。
「放完行李後就去吃飯吧。食堂似乎營業到很晚，但我聽說要是被喝醉的高級探索者纏上就麻煩了。」
「由於『業力值』會上升，所以我們好像不太容易被卷入犯罪，不過還是小心為上策呢。」
「那個叫做『業力值』的東西也真是方便，就算不向警察通報，公會的守衛隊也會自己跑過來關切。」
我邊說邊打開了房門，首先令人驚訝的是房間裏竟然有客廳。客廳後方還有房間，寢室裏也確實有兩張床的樣子。
「天花板也很高，而且房間又這麽大……後部你究竟是如何升到能入住這種房間的排名？是因為你擊敗了那隻紅色魔物嗎？」
「是的。五十嵐小姐也參與了戰鬥，所以當然有權住在這裏，請別客氣喔。」
「就、就算你這麽說……」
五十嵐小姐像是在表示不知如何是好，就這麽拿著行李袋縮起身子。
我還以為她早已習慣住這種房間，且會毫不猶豫地接受和我同住一事，並展現爽朗乾脆的態度，然而她的反應出乎了我的預料。
（……啊，原來如此。因為她家管得很嚴，所以當然沒有來過這種旅館吧。）
「……五十嵐小姐？」
「咿！？」
「抱、抱歉突然叫住您。那個，有兩個地方可以放行李，就請五十嵐小姐使用這邊。至於床鋪要如何分配，就之後再決定吧。」
「唔、嗯，我明白了。放在這裏就行了吧……呀啊！」
五十嵐小姐在空無一物的地方差點跌了一跤。從剛才那可愛到令人發毛的慘叫聲，就能判斷這位二十五歲的女課長肯定沒有和男性交往過。
就連我也知道，能夠如此斷言的自己也沒資格說別人。但如果對方是比自己還要緊張的女性，不知為何就會有種從容感油然而生，此時此刻的我正親身體會到這一點。
（咦……難道我現在正麵臨轉生後的人生中最關鍵的一刻嗎？）
「……你在竊笑些什麽呀？難、難不成是對我有意見？」
「不、沒有沒有。您的行李放好了啊，那我們就走吧。餐費由我來出，您可以不帶錢包沒關係喔。」
「……這種無懈可擊的態度真讓人不甘心啊。你很習慣做這種事嗎？」
「我是很想說自己已經習慣了啦，但我也完全沒經驗，隻是想表現一下紳士風範。」
「哼……是喔。我還以為後部其實很受歡迎呢。」
從來沒有女性對我說過這種話，但我好像曾在男性雜誌之類的書上看過「被這麽說的話就代表某種預兆」。等等，我看到的也可能是網路情報。
不可以被衝昏了頭，要是因為兩人共處一室而喜形於色，會馬上引起對方的戒心——我如此
告誡自己，並為了不讓五十嵐小姐認為我在竊笑，而繃緊了神色。
雖然在宿舍內也能用餐，但價格相對較貴，因此我們接受建議，到斜坡下的酒館吃晚飯。
時間已經來到夕陽即將西下的傍晚，店裏坐滿了冒險完的探索者們，氣氛相當熱絡。
「除了吃不出是什麽肉這一點，味道還算過得去啦。」
「五十嵐小姐對食物有什麽特別的好惡嗎？」
「我沒什麽討厭的食物，但我不敢吃臭魚乾、藍紋乳酪，還有臭豆腐之類的。」
也就是說她不喜歡氣味強烈的食物嗎？既然如此，她應該也不敢吃榴槤吧，不過我也沒吃過就是了。
「來到這家酒館的人，不曉得是否都和後部的排名差不多呢。」
「好像是這樣喔。在八號區排名最高的人們似乎還會換到其他宿舍。」
「迷宮國分為八個區塊，每個區塊還會進一步讓探索者互相競爭啊。這麽說來，一號區就跟這裏完全不同囉？」
「隻要排名上升，總有一天大概就會理解了吧。但如果隻是單純移動的話，說不定也能造訪其他區域。」
為了實現這個目標，我必須集結隊伍成員、提升等級，並得到威力強大的武器才行。
「話說回來，之前那位和後部一起、打扮得像蜥蜴的人呢？」
「她是蜥蜴人，名叫特蕾吉亞。我的職業還是一團謎，所以櫃台的人出於擔心而給了我傭兵券，我就把它用來聘雇特蕾吉亞了，也希望日後能讓她正式加入隊伍。」
「原來是這麽回事啊。她看起來很有實力，如果能一直留在隊上就放心了呢。我也得提升等級，這樣才不會扯大家的後腿。」
「我也會從旁協助的。明天前往探索時，我也會現場說明打倒紅色魔物的方法。探索者技能的相關情報可是攸關性命，因此請您千萬別泄漏出去。」
「原來有這麽厲害的方法呀……之前那隻紅色魔物出現時，我還想著以後絕不再進入迷宮，但現在卻愈來愈期待了。」
要是遇到紅臉突然毫無預警地現身，無論是誰，想必都會造成心理創傷吧。
「原本待在那裏的探索者隊伍『巴德維克』似乎變成了紅臉的攻擊目標，而五十嵐小姐當時剛好也在現場。」
「是啊……倒不如說他們是在我獨自打倒綿綿球時，過來向我搭話的。他們說什麽會保護我，所以要我把錢交出來，結果我正想拒絕時，那家夥就出現了。」
巴德維克一行人搭訕初學者並兜售人情，光是想像他們在那之後會做的事，就令人感到作嘔。
「五十嵐小姐使用的武器是長槍對吧。綿綿球的移動速度還滿快的，真虧您能一個人打敗它呢。」
「因為我以前是剃刀社的啊。我盡量選擇了形狀相近的武器，使用起來才能得心應手……但那隻紅毛家夥身體很堅硬，害我的長槍折斷了，所以我得買把不同的武器。」
「那明天就到迷宮前的商店買吧。除了衣服以外，也需要裝備在上頭的防具。」
「啊……說、說得也是呢，還得買防具才行……我沒有考慮到那麽多，光是買衣服就花了那麽多錢……而且我的武器也壞了。」
「我們就努力賺取穩定的收入吧。明天也會很忙喔。」
我們達成了共識，晚餐後的會議也畫下了句點。今天就回家休息吧——正當我如此打算時——
「喂，你聽說了嗎？『死亡之劍』似乎來到八號區囉。」
「那家夥……脫離『白夜旅團』後一路逃到這裏來了嗎？」
「是啊，她現在似乎打算把新人抓來栽培成有出息的探索者。」
我一開始還認為是和自己無關的話題，但當有關『新人』的內容一傳進耳裏，我隨即聯想到今天遇見的兩位少女。
（如果他們是在說艾莉緹亞和珠洲菜……難道『死亡之劍』指的是艾莉緹亞……？）
「你不覺得這是個好機會嗎？因為上級探索者帶著個拖油瓶啊。要是順利的話……」
「喂，別這麽公然張揚啦，這件事就等之後再說吧。」
一位臉上帶著傷、不知道是否為隊伍領導者的男人這麽說完，原本正在談論此事的男人們便換了話題。
「後部，你怎麽啦？瞧你一副嚇人的表情。」
「沒事，隻是他們剛才似乎在談論和我們同時轉生的女孩子……目前還沒問題，請容我明天再向您說明。」
「好、好的……既然後部你這麽說的話，那我明白了。」
諾爾尼爾大廈的澡堂分為男用和女用。下級探索者都必須使用位於鎮上的公共澡堂，因此能在宿舍裏洗澡可說十分方便。
我比五十嵐小姐還晚才去洗澡，卻比她還早就回到了房間。我躺在床上想著方才在酒館發生的事，眼皮漸漸變得愈來愈重。
（雖然快累癱了，不過這陣睡意讓人感到很舒服……但我也有點想撐一下再睡……）
我閉上眼睛，任憑自己投入睡魔的懷抱。過了不久，當我即將睡著而失去意識時，傳來了一陣開門聲。
「後部，這個旅館的浴室真棒！我還以為異世界不會有洗發精和潤發乳，結果一樣也沒少……啊……你、你睡著啦？抱歉，我會保持安靜的……」
（……太好了呢，五十嵐小姐。）
我腦中這麽想著，但因為太困而沒有出聲。我也蒙受了洗發精和潤發乳之恩而十分感動，所以想和五十嵐小姐共享這份喜悅——但我已經撐不住了。
「明天見囉，後部。」
溫柔的聲音讓我落入睡眠中。就寢時有人待在同一個房間，已經是睽違許久的事了。
我繼續在關了燈的寢室裏沉睡著。
雖然稍微恢複了一點意識，但也還不到醒來的程度，而是眼看就要再度睡著。
「吶，我說……後部，那個……」
「……嗯……啊，五十嵐小姐，早安。」
我被輕輕搖醒，眼前站著一身睡衣的五十嵐小姐。即使素顏仍無損她的美貌，這點實在厲害。
她在一片微暗中站在床旁邊看著我，似乎有話想說的樣子。在她身穿直編式毛衣時，我就很困擾視線該往哪擺，即使她現在穿著睡衣，我的眼神還是忍不住停在她的胸部上。雖然業力值應該不會因此上升，我還是提醒自己移開目光——好想看，但我可不能這麽做。
「……您睡不著呀？難道是因為會認枕頭之類的關係嗎？」
「不、不是那樣的……該怎麽說呢……希望你不會介意，不過我想請你背對著我睡……」
「背對……啊，原來如此，我不小心翻身了嗎？我原本並不是麵對著您那邊睡的。」
「這、這也是沒辦法的事，不是後部你的錯啦。隻是後部向著我這裏睡的話……總覺得會有點介意……我自己也覺得很怪就是了……」
雖然搞不太清楚，但如果她會介意我麵對著她那邊睡，我是否就該改朝後麵睡呢。但即使如此，我睡著後大概還是會翻身吧。
（……等等，要是我在後麵看著，就會讓她感到介意……意思是就算睡在不同的床上，但就位置而言還是屬於『前衛』和『後衛』嗎……？）
這種事是不可能的——我是這麽認為，但如此一來就無法解釋她所說的話及害羞的舉動了。
（『後衛』的『支援恢複1』難道在睡覺時也會持續生效嗎……？）
這時探索證上顯示的「信賴度提升」掠過我的腦海。假設隻要像這樣在後方睡覺，就能讓『支援恢複1』的技能每三十秒持續發動的話，等到下次被叫醒時恐怕——
「我、我知道了。我
絕對不會麵向您那邊的，請放心。」
「……唔、嗯。真的要拜托你了。抱歉，為了這種事還把你叫起來。」
五十嵐小姐委婉地道歉後，便回到自己的床鋪上。等到她開始發出睡著時的呼吸聲，我就慢慢鑽出了被窩。
（如果照平常一樣睡著的話，絕對又會翻身的……睡在沙發上的話，總不會被納入判定後衛的範圍了吧。不，雖說還沒有證據能斷定這是受到『支援恢複』的影響……）
就請她把床鋪搬到其他房間，以確保從明天開始能睡個好覺吧。不過沙發也沒有想像中那麽難睡，於是我決定就這樣直接進入夢鄉。
——到了早晨，我在宿舍阿姨過來叫我起床前就醒了。
「……嗯？」
因為不覺得冷，所以我什麽也沒蓋就睡了，但身上卻不知何時多了條毛毯。
是誰為我蓋上的呢——五十嵐小姐已經醒過來了嗎？
我看向桌子，發現上頭放著一張用日文寫成的留言，寫著『下次請在床上休息，別在意我喔』。究竟是否真的隻要待在後方，信賴度就會提高呢？若信賴度升過了頭，又將會如何——離開迷宮到外頭後就不會留下行動紀錄，所以也無從查證。
今晚再試著照常睡在床上看看吧。要是半夜又被五十嵐小姐叫醒，屆時就請她將床鋪移到其他房間去好了。
六 稀有素材
不久之後，五十嵐小姐醒來了，於是我待在客廳，寢室則成為了她的更衣室。
「後部，你睡在那裏身體不會痛嗎？」
「咦？啊、是的，我不要緊喔。和睡在公司的椅子上相比，這已經可說是天堂了。」
我沒想到她會邊換衣服邊找我說話，因此心中有些動搖。我們的同居生活今後還會持續下去，所以我必須早點習慣才行，但這種像是和課長共度一晚後出門上班的氣氛還是讓我無法靜下心來，感覺很不踏實。
「對、對不起……我還有很多事得向後部道歉才行呢。就連昨天晚上也是因為我說了莫名其妙的話……」
「不，請別在意。畢竟突然得和別人一起睡，我想一定很難冷靜以對的。」
「……你真的是個好人呢。明明稍微對我發一下脾氣也沒關係的說。」
「哈哈哈……因為我的個性本來就不怎麽會生氣呀。」
五十嵐小姐邊說邊換好了衣服，帶著有些緊張的表情走了出來。原世界的服裝我已經看慣了，所以覺得她這身打扮有些新鮮——她正逐漸融入奇幻世界之中。
「……你至少說個幾句話也不為過吧。」
「啊……這、這個嘛，很適您喔。您這身打扮實在太過自然，讓我都佩服起來了。」
「是、是嗎……適合的話就再好不過了。不過這身打扮感覺就像鎮上人家的姑娘，而不像是探索者，讓我個人滿在意的。」
「我認為隻要再穿上盔甲等裝備，就會馬上營造出探索者的感覺喔。如果可以的話，我也想買護胸和鎧甲之類的。」
「那、那個……我的錢隻剩下三枚銅幣而已，買防具的錢……」
「沒問題喔，我會出的。我們不是一個團隊嗎？雖說和公司的計劃團隊不同，賺到的錢會整隊共享就是了。」
她家規定嚴格，因此我想對於金錢的借貸基本上應該也是被禁止的吧。不過正是這種人才值得信用，可以把錢借給他們。
「……那個，我和你借了錢，這麽說也不太妥當，但我想作為一個獨立自主的探索者，並以和後部你之間的夥伴關係為基礎生活下去……因為我覺得老依賴著你不太好。」
「是啊，我知道。不過對所謂的隊長而言，讓人依靠也是種職責，不是嗎？」
「我、我就說你可以對我發飆，訓斥我不該亂花錢，這樣我也會比較輕鬆啊。」
被放任的話反而會感到不安，所以她希望我適度地從嚴以待。但就算被如此要求，我還是不怎麽有辦法嚴格地對待他人。
「不過買替換的衣服並不算是浪費錢，我是不會為了這種事生氣的啦。」
「……後部，有沒有人說過你就像是哥哥一樣？」
過去在育幼院裏別說是年紀小的，就連比我還大的孩子們也把我當作哥哥看待，此時此刻我總算能隱約理解個中原因了。
吃完早餐後，我到公會向露易莎小姐報告今天的預定行程，接著首先便前往傭兵介紹所。
「蕾拉小姐，您早啊。」
「嗬嗬，你提早到了呢。遵守約定正是優秀探索者的修養。」
她和昨天一樣身穿皮革鎧甲，戴著眼罩的模樣魄力十足，待人的態度卻很友善。所謂人不可貌相，指的就是這個道理。
「我叫鏡花，從今天開始會和後部一起進行探索，還請多多指教。」
「唔，你是我昨天看到的新人嘛。那時你一個人朝著迷宮迅速前進，我還很擔心呢。能找到好夥伴真是可喜可賀。」
「是的，我會努力不讓自己變成絆腳石的。」
五十嵐小姐打起招呼來乾淨俐落，若是手上有名片的話，兩人應該已經開始互相交換了吧。蕾拉小姐看起來也非常友善。
「就我來看，鏡花似乎不是前衛……你果然還是放棄特蕾吉亞，選擇適合當前衛的蜥蜴人如何？」
「不，請讓我雇用特蕾吉亞。雖然應該試著多方進行摸索，但我們在昨天那段時間裏合作得非常順利。」
「是嗎？那我就帶特蕾吉亞過來囉。」
我在此使用一張銅級傭兵券。由於方才加購了七張，再加上從露易莎小姐那裏的拿到的份，就達到一個月所限製的十張了。
剛才和露易莎小姐交談時，我也向她打聽到了能夠在短時間內獲得銅級券的方法，隻要賺取一定的貢獻度後，購買限製似乎就會被解除。
累積貢獻度到達一千時，就能升級為二星探索者。這麽一來，銅級傭兵券將不再限製購買張數。一張雇用券售價三枚銀幣，所以若是想買一百張的話，就必須有三十枚金幣。
「這樣說起來有些失禮，但與其說她是蜥蜴人，總覺得她很可愛……啊……不過身體的感覺該怎麽說才好呢……」
特蕾吉亞並非隻是穿上蜥蜴的裝備，她身上還有幾個部位特別凸顯了亞人的身分——那就是被鱗片覆蓋的手和腳等。五十嵐小姐看見後稍微有些緊張。
「雖然外表讓人很有壓迫感，但她既值得信賴，又十分優秀喔。今天也請多指教了，特蕾吉亞。」
特蕾吉亞輕輕點頭，反應比昨天還要快——對於曾經見過的對象，她的戒心似乎就會變得較為薄弱。
「特蕾吉亞好像也很期待被叫到的樣子。我想你們應該也有自己方便的時間，不過希望你們每一次進行探索時，都能盡量待在迷宮裏久一點。」
「好的，我想今天待的時間會比昨天還長。」
「後部，到了中午你打算怎麽辦？如果要在迷宮裏吃午飯的話，就需要帶便當過去才行。」
「迷宮前的攤販就有在賣食物了。如果沒人懂得野炊的技能，事先購買比較好。」
「謝謝您告訴我們，蕾拉小姐。」
「一點小事不值得道謝。那就請你們路上小心啦。」
我們和蕾拉小姐道別後，接著前往魔物肢解鋪。今天特蕾吉亞也不發一語地跟在後頭——她的短劍已經過保養，用來抵擋魔物的小圓盾也已修理完畢。
我們一前往魔物肢解鋪，就看到一位金發男性正在鞣製魔物的皮革。
「那個，不好意思，我們想請您幫忙肢解魔物……」
「歡迎光臨萊卡頓魔物肢解所。我是店主萊卡頓，
正在對麵肢解龐然大物的是我女兒梅麗莎。」
名為梅麗莎的少女穿著類似連身工作服的衣物，並用大把菜刀專注地肢解著魔物。她的眼神銳利，臉上的神情就如同工匠一般。
「這裏吊著的魔物數量還真不得了啊。」
「是啊，不過這些是完成肢解後等著運出去的毛皮等。為了不招致鄰近住戶的抱怨，肢解所內的素材都經過處理，在七天內不會腐壞。」
也就是說，他們采用了和這個皮袋相同的技術嗎？迷宮國宛如石砌的中世紀城市，在這裏雖然常會遇到某些感覺像是超尖端科技的物品；但既然魔法是存在的，我應該沒必要感到這麽驚奇吧。
五十嵐小姐一開始雖然被店內異樣的氣氛給震懾，之後似乎慢慢冷靜了下來，並看著懸掛起來的毛皮。其中也有水貂皮毛之類的東西，經過加工後應該能製成優質的衣服；而大量的綿綿球毛皮則被塞進箱子後閑置著。
「這位客人，方便請問您的大名嗎？」
「我叫有人。這位是鏡花小姐……」
「啊啊，這真是不得了，您能跟尊夫人的感情如此和睦，還一起組隊，真是再好不過了。我年輕時也會和妻子一同前往迷宮，沉浸在充滿魔物血肉的酒池肉林……哎呀，這樣可會被女兒聽見呢。」
「不、不是的，首先她並不是我的太太……」
「你、你不用特意否定啦。這隻不過是在說場麵話，對此反應過度才更加丟人呀。」
五十嵐小姐說出成熟到不行的意見，但假如她是我太太這項誤解傳了開來，到時候說明起來反而更加麻煩。
而這位萊卡頓先生也不愧每天都從事著肢解魔物的工作——這麽說雖然很失禮，但感覺他不太像是個正常人，雖然笑口常開，但眼神中並沒有笑意。不過隻要他作為工匠的技巧高超，我還是希望能和他保持良好的關係。
「……肢解完成了。」
「謝啦，梅麗莎。接下來是這位客人的素材，肢解完就休息一下吧。」
「知道了。」
這位和萊卡頓不同，發色接近銀色的女孩——年紀大概十五歲左右，全身都沾滿了噴濺的血跡，但相貌十分端正——也由於臉上少有表情，看起來簡直就像陶瓷娃娃一樣。
「不好意思，這孩子不怎麽愛說話。不過她的肢解技巧可絲毫不輸我，請您不必擔心。」
「令嬡還這麽年輕，技術竟然已經如此高超啊。」
我也很好奇他們的事，不過得先將要緊事處理好。我從袋子裏拿出綿綿球和紅臉各一隻，五十嵐小姐的皮袋裏也裝著一隻綿綿球。
萊卡頓先生一看見紅臉，便推了推眼鏡；在一旁看著的梅麗莎也稍微睜大了眼睛。
「『已命名』身上可取得稀有素材，能在這裏進行加工，也能將素材帶到武器行。」
「方便的話希望您交給我們處理，不過這一點還是由客人您自行判斷。首先，如果將紅臉帶來讓我們加工的話，我們會提高收購價格作為回饋，以兩枚銀幣收購兩隻綿綿球。關於紅臉，您可選擇在肢解後隻拿回素材，或是讓我們以八枚金幣收購。假如隻需要肢解，我們將酌收十枚銅幣。」
『已命名』的素材能以高價變賣——如果公會祭出賞金的話，報酬就會提高。今後要是在探索時遇到的話，就算是強敵，也應該設法打倒吧。
「後部，你打算怎麽辦？」
「這個嘛……」
要拜托肢解所將紅臉的素材進行加工，還是變賣呢。可能的話，為了打倒強敵，我希望盡可能強化隊伍的戰力——既然如此，就決定來加工吧。
「紅臉的素材能用來做什麽呢？」
「紅臉在瀕死狀態時，會使用從體內冒出火焰、無差別四處飛散的『烈焰俯衝』絕招。隻要進行加工，就能將隨心所欲地引出這股火焰的力量。」
（紅臉瀕死時會使出這麽危險的招式啊……真是多虧十點的支援傷害，才能在它陷入瀕死前就給予致命一擊呢。）
「我們會取用紅臉的體毛，以及體內的『燃燒石』，並將其嵌入武器中。如此一來，就能使用魔力來發動『火焰係』的招式了。」
「原來如此，也就是說這樣即可切換無屬性和火屬性嗎？」
「您說得沒錯。要是運氣夠好，使用一隻紅臉也可能有辦法製作三種以上的火係武器。如果您願意將肢解和加工一並交給我們處理，我們會細算剩餘的素材價格，並充當為肢解和加工費用，之後若是還有剩餘的話再支付您現金。」
「用剩餘素材製作防具的話，會變得如何呢？」
「把體毛貼在盾牌上，即可提升對火焰的耐久性，此外也能製作絲巾等小型裝備。雖說是小型，但對防禦力的提升還是很有幫助，隻不過要製作的話，肉以外的素材將會全部用完。」
多虧紅臉比綿綿球大上許多，所以能夠製作多種裝備，這麽一來所有人的武器都能獲得強化了。
我決定將特蕾吉亞的小圓盾加工成耐火型，並製作一條絲巾給五十嵐小姐，然後再將自己的彈弓加以改造。
「後部，你決定要怎麽做了嗎？」
「是的。五十嵐小姐，您會圍絲巾嗎？」
「我有時候會圍……難道你要做一條給我嗎？」
「其實應該製作覆蓋範圍大一點的防具比較好，不過我們之後還會去武器店。我希望擔任前衛或中衛的人務必能擁有抗火的屬性。」
雖然還不曉得今天探索時是否會遇到使用火焰的魔物，但先取得抗性應該不會有壞處才對。我想有備無患，讓隊上的人能夠抵禦各種攻擊。
「那麽，萊卡頓肢解所及工房在此受理您的委托。手續需要花點時間，建議兩位可先完成其他代辦事項。」
萊卡頓先生填寫文件時，梅麗莎拿著紅臉進去裏頭——不知是否因為是稀有素材，她的目光和剛才相比顯得更炯炯有神。
接下來的目的地是武器行，就前往迷宮前的攤販，找找應該在那裏的商人小圓吧。
七 添購武器
利瓦爾先生一行人的隊伍今天也駐守在綿延至『曙光原野』的階梯前，附近還有一位為男性隊伍送行的女性身影。那個人就是和珠洲菜一起搭乘巴士、一身辣妹打扮的女孩。隻見她今天換上了類似連帽外套的衣服及裙子。
「路上小心，要加油喔～」
「嗯！美咲，我會為了你賺一票回來的！」
她留著一頭染成亮色的中長卷發，容貌雖帶著稚氣卻十分可愛，感覺就算登上雜誌的讀者模特兒也不奇怪。
「那女孩在做的事，是否就類似利用鸕鶿捕魚呢……像是把男人玩弄於股掌之間？」
「如果是這樣的話，那她還真是精通人情世故呢。不過要是不進入迷宮，就無法提升等級和貢獻度，對探索者來說風險似乎滿高的。」
名叫美咲的女孩看見我們後，便朝著這邊走來，然後親切地笑了笑。
「太好了～有日本人在果然很令人放心呢～來到異世界之後，各式各樣的人全混在一塊，還有魔物之類的～」
她說話時似乎習慣把語尾拉長，但我聽到這種說話方式就會昏昏欲睡。雖然說不上是討厭，但總覺得這樣的語氣有些甜膩。
「啊，你們不用擔心那些人喔～我很好奇這個世界的隊伍是什麽樣子，所以就加入看看，結果發現雖然表麵上很有派頭，但等級再高的人也隻有2而已呢～要是我再繼續跟著他們的話，就會被寄予期待，所以決定在這裏使用隱身術啦。」
「隱身術……啊，原來如此，意思是說你要退出那個隊伍嗎？」
「沒錯。果然還是隻有女孩