第三章 各自的隊伍
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 盧恩製造者
我在房間稍事休息後，和陪同在旁的特蕾吉亞一起拜訪了米蕾依小姐。
「不好意思，我有些事想要請教，不曉得您現在是否方便呢？」
「好的，隻要是我能夠回答的問題，我都很樂意告訴您。即使有不明白的事，我也可以為您詢問同事。」
我們三個人圍著高雅的貓腳桌坐下。女仆休息室的擺設和宅邸其他家具相比也毫不遜色。
「米蕾依小姐有認識技巧高超的冶煉廠嗎？我現在想過去一趟。」
「我知道有家經常為我們修理菜刀的冶煉廠。請問能讓我看看探索證上的地圖嗎？」
「好的，麻煩您了。」
我拿出探索證呼叫八號區的地圖，米蕾依小姐來到我身邊指出探索證上的一點。
「從中央廣場穿越西邊大道，工房就位於這一帶的『區境』邊。」
「『區境』……您是指這麵牆嗎？」
「是的，幾乎整座迷宮國都被圓形的城牆包圍，還有名為『區境』的牆劃分各個區域，依照順時針方向是一號區、二號區，因此東邊有道麵向一號區的牆。這座牆比西邊的『區境』還要厚實，戒備也更加森嚴。」
「這代表即使能靠技能越過城牆，但沒有相應資格就會被驅逐出境嗎？」
「我想應該是這樣。首先，據說轉移魔法之類的技能，若是沒有經過正當手續就無法跨越牆壁。『區境』雖然無法擋住空中，但如果想要強行跨越，就會被遣返至原來的地點。」
迷宮國在各種地方都會使用『轉移』，原理就和瞬間移動到開啟寶箱專用的房間一樣。甚至可以說，要是沒有這項技術，迷宮國目前的型態就無法成立。
雖然以牆壁區隔了一號區到八號區，但在天空沒有被遮蔽的情況下，就能靠著技能越過牆壁移動到其他區域。就算不是能在空中飛翔的技能，隻要使用魔法的力量，應該也能攀爬垂直的壁麵──但米蕾依小姐的話，讓我理解到這種方法並不可行；除此之外恐怕也無法挖掘地麵從下方通過吧。
但所有事情都有『漏洞』。既然有像我這樣的例外，或許也會有選擇了前所未有的職業，並透過未知的技能鑽漏洞的人。前往上層區域並以強大的技能和低等級的身分，攻略難度和回報率高的迷宮──我認為應該要腳踏實地提升等級慢慢前進，但如果想要以最快的速度拉升名次，光是打安全牌可是無法超越對手的。
（強大的職業加上高等級……這樣的探索者在高層區比比皆是嗎？這種人之所以很少來到下層區域，想必是上層區的競爭相當激烈吧。）
八號區先前就因為艾莉緹亞的到來一時沸沸揚揚，可見對於晉升上層區的探索者而言，回到下層區幾乎沒有任何好處。實際上，艾莉緹亞加入隊伍後雖然戰果豐碩，等級卻隻有提升1級。
「後部大人，您不介意的話，需要我為您帶路到工房嗎？」
「啊，沒關係……不要緊，畢竟您已經告訴我們該怎麽走了。可以請教您工房的名字嗎？」
「工房的名字是米斯托拉爾。老板總是穿著全身鎧甲，所以也有人叫它『鎧甲工房』。您一開始可能會感到訝異，但老板的個性相當溫和，請不用害怕。」
感覺就像是萊卡頓先生和梅麗莎那樣，工匠似乎大多都有些異於常人，但我也不能因為對方總是穿著全身鎧曱，就擅自斷定他是怪人。
我們和米蕾依小姐道別後離開了宅邸。特蕾吉亞快步地跟在我身後，但她走到一半似乎有所察覺，便改為追上前和我並肩。
「…………」
「鎮上還在重建，要小心腳下，最好也留意頭上的安全。」
看似擁有建築相關技能的人正在修繕被魔物攻擊而毀損的地方。照這個情形來看，城鎮應該不用幾天就能恢複原有的樣貌了。
我們抵達地圖上顯示的地點，就看到一座掛著『米斯托拉爾工房』招牌的石砌建築。鎮上的建築多半不會相隔太長的間距，但由於工房會使用火，因此建築兩側都隔著一條水渠。
我們按了門鈴，便聽見裏頭傳來金屬靴發出的「喀唰、喀唰」沉重腳步聲。
門被打開了──一個比我個頭稍高且穿著全身鎧甲的人影出現在眼前。
『哎呀，看來你們不是預約的客人呢。吾輩是本工房的鐵匠史泰納，兩位今天是為了什麽大駕光臨呢？』
聲音並不是從鎧甲內傳出，聽起來像是直接在腦海中回響──和那身厚重鎧甲令人聯想到的低沉嗓門不同，他的聲音中性且富有磁性。
『啊，你們看到吾輩的樣子應該嚇了一跳吧。請別在意這身打扮，這是因為吾輩必須抵擋煉爐的熱氣並保護眼睛不被火光傷害，所以得穿上以魔石加工製成的裝備。』
「原來如此……」
古早的製鐵廠也被稱為踏韝場，由於需要持續注視加熱鐵的煉爐火光，因此許多鐵匠晚年都會有一隻眼睛失明。
也因如此，穿著全身鎧甲也不是沒有道理。如果鎧甲擁有隔絕熱能的效果，穿起來應該也不會像看上去那麽悶熱。
「…………」
「嗯…：特蕾吉亞，怎麽啦？」
特蕾吉亞在警戒史泰納先生的後方──也就是室內。看來裏頭還有其他人。
『和您同行的是蜥蜴人……吾輩能將其解釋為客人並不會對亞人抱有歧視嗎？』
「是的，特蕾吉亞是我重要的夥伴。」
特蕾吉亞聽見我毫不猶豫地回答後看向我，接著將手抵在胸前握緊──要是她能理解我的心意且毫不欺瞞就好了。
『您的想法很棒呢。吾輩也希望以平等之心對待亞人的人能慢慢增加。這位客人，方便請教您的大名嗎？』
「啊啊……不好意思這麽晚才報上姓名，我叫做有人?後部。」
『謝謝您，後部大人。再次歡迎您光臨米斯托拉爾魔法冶煉工房。請進。』
史泰納先生大大敞開門招呼我們進入工房。進門後最先映入眼簾的是起居室，顧客應該就是在這裏等待作業完成。
史泰納先生帶領我們前往工房深處的冶煉廠，他在路上突然問道：
『話說回來，兩位今天是為了什麽而來呢？』
「我想使用魔石和礦石強化武器，還要鑲嵌盧恩石……」
「竟然……是盧恩石啊！」
看似空無一人的冶煉廠，突然出現了一位少女。
她穿著如同魔法師般的長袍還披著鬥篷──她有著一頭亞麻色秀發，以及森林般深邃的綠色眼眸，感覺和普通的人類有些不同。
「啊……糟、糟糕，不小心就跑出來了。我本來打算讓史泰納負責接待客人的。」
「初、初次見麵，您好……史泰納先生，這女孩是？」
「不是『女孩』喔，別看我這副模樣，我可是位小姐。先生似乎並不介意人類以外的種族，那我表明身分應該也無妨。我就是這座米斯托拉爾魔法冶煉工房的主人?瑟瑞絲?米斯托拉爾！」
少女猛然脫下鬥篷──她有著尖尖的精靈耳朵。
「耳朵……原來瑟瑞絲小姐是原本就存在於這個世界的種族呢。」
「嗯嗯，你說得沒錯。轉生者都稱呼我們為精靈，但我們也因為瞳孔的顏色被稱為『翡翠之民』。」
「翡翠之民……原來如此。」
「我們能夠擔任轉生者無法選擇的職業，而我則是『盧恩製造者』，這副盔甲是我使用盧恩石操縱的。雖然魔像師也能操縱『無生命之物』，但不同之處在於，史泰納擁有自我意識。」
『吾輩雖然是這副模樣，但力大無窮，冶煉的工作
都是吾輩一手包辦，老板則是負責盧恩石的加工作業。』
即使被透露了真實身分，史泰納仍然是若無其事的樣子。既然他並不是鐵魔像，而是幽靈鎧甲，裏麵說不定是空空如也。
「啊，有件事我先說清楚，史泰納的鎧甲底下確實有人，可別以為裏麵什麽也沒有，就對他惡作劇喔。」
『……老、老閱真是的，裏頭明明空無一物，我隻不過是一副會動的鎧甲啊？』
他們這麽說，讓我不禁好奇史泰納的廬山真麵目。這表示他是靠著盧恩石的力量被賦予自我意識的人偶嗎──不過本人似乎不願透露，太過刨根究柢也不是好事。
二 黑魔彈弓
瑟瑞絲小姐來到我麵前，交互看著特蕾吉亞和我，然後高興地露出微笑──她的表情十分親切，但臉蛋實在太過端正，讓我在她的注視下有些緊張。
「原來也有像你一樣這麽有趣的人類。就算是雇用亞人作為傭兵，但很少有人會帶著亞人到處逛……而且她非常仰慕你呢，因為從我出現之後，她就一直站在能保護你的位置。」
「…………」
「特蕾吉亞，不用這麽提防瑟瑞絲小姐……不，還是應該戒備。既然會像這樣使用會動的鎧甲經營冶煉工房，背後肯定有什麽內幕，會這麽懷疑也很正常吧。」
「你說得對極了……等等，你害我說了什麽鬼話。如果我是可疑人士，怎麽可能會像這樣喋喋不休地揭自己的底細。我是因為很中意你，才會毫無保留地說這麽多，你怎麽可以說出這麽冷漠的話呢？」
看起來像是少女的工房主人，摸著細細的亞麻色辮子發著牢騷。
『這位客人，我們老板可是很少露麵的。您會覺得可疑也不是沒有道理，但希望您能相信我們。隻要交給我們，保證會提供值回票價的服務喔。』
史泰納先生像是身穿甲胄的騎士般將手抵在胸前──似乎是敬禮的姿勢。
「不，我不是真心存疑，隻是覺得兩位將某些秘密透露得這麽詳細真的沒問題嗎……如此信任初次見麵的我不太好吧？」
「這也不算是秘密。我不怕被誤解做出解釋也是因為很中意你啊。你並不抗拒和亞人一起走在街上，也總是為對方著想，這種情景比你想像的還要少見喔。」
「我一開始就不怎麽在意特蕾吉亞是亞人，但我也不會安於現狀，而是希望能讓她恢複原來的樣子。」
『……這樣不是很棒嗎？老板，這位先生……』
「唔，如果你明知這條路不好走卻執意如此，我也會不惜一切地提供各種協助。你想委托我的工房做些什麽呢？」
我拿出身上的礦石、魔石和盧恩石。
「喔，有兩塊『埃爾米納鐵』和『毒晶石』、兩顆『眼力石』、『混亂石』……這顆盧恩石是『魔』屬性的呢。」
「魔屬性……裝備後會有什麽變化呢？」
「它能夠將武器攻擊轉換為魔法攻擊。如果麵對會對物理攻擊進行強烈反擊的魔物，將會成為一項有效的手段，若是和其他盧恩石互相組合，可能性就會更加擴大。不過就會需要擁有兩個插槽以上的武器了。」
這就代表要是想用盧恩石進行武器強化，得等到能將多顆貴重的盧恩石組合後，才是發揮真本領的時候嗎？不過還是先把魔屬性的盧恩石鑲嵌在彈弓上吧。五十嵐小姐的武器和防具也各有一個插槽，希望未來能陸續將插槽填滿。
「能麻煩您將盧恩石鑲嵌在這把黑檀彈弓上嗎？」
「嗯，可以啊。魔石最多能鑲嵌三顆，你要全部鑲嵌上去嗎？這樣無論是物理攻擊還是魔法攻擊，都能使對方陷入異常狀態喔。」
「好的，麻煩您了。埃爾米納鐵能用在什麽地方呢？」
「可以用來補強防具。雖然也能強化武器，不過埃爾米納鐵最大的優點在於質地輕又堅固。」
「原來如此……但我沒有把夥伴的防具帶來，該怎麽辦才好呢？」
「那就隻能請運送員拿過來囉。隊長可以用探索證顯示夥伴的裝備。你隻要選擇好想加工的裝備，剩下的就由我來處理吧。」
「謝謝您。這裏有沒有該強化的裝備呢？」
「我看看……這幾個孩子的裝備若經過強化，就能讓防禦力大幅提升，應該強化比較好吧。」
五十嵐小姐和特蕾吉亞的鎧甲相當堅固，就算強化也很難看出改變，但美咲和珠洲菜的防具性能應該會有顯著提升。
為了讓珠洲菜射箭時更加方便，我為她的軀幹裝備追加了護胸，除此之外也拜托工房為美咲做相同的加工。據說武器會變為『＋1』，防禦性能將有所提升也更加輕量化。
『那就在其他武器抵達前，先完成後部大人的武器加工吧。』
「嗯，要先將盧恩石固定到插槽。卸除時也不能勉強剝離，最好交給專業的工匠處理。以你強到足以獲得這種物品的實力，我想八成不會在這一區逗留太久吧。」
「我會盡量帶來委托您。我的夥伴中有商人，即使身在遠方，應該也能提出加工委托。」
「你這番話真是令人高興啊。對了，要是你得到了貴重的盧恩石，最好和我說一聲，畢竟這樣比較安全。」
瑟瑞絲小姐笑著說道，但接過我的武器開始鑲嵌盧恩石時，隨即換上一副認真的表情。
「擁有魔力的文字啊，和無生命之物融為一體吧……『盧恩附魔』！」
◆目前狀況◆
?『瑟瑞絲』發動『盧恩附魔』 →成功
?『黑檀彈弓』變化為『黑魔彈弓』
「……和魔石加工完全不同……」
「看來成功了呢……據說被賦予盧恩石的武器，其存在本身的意義就會有所變化，所以和鑲嵌魔石有著本質性的差異。」
『接下來就將魔石鑲嵌在彈弓的握柄吧。能夠發動多達三種的異常狀態，將會很方便呢。』
史泰納先生用外表看不出來的靈巧動作施展了『魔石安裝』，他將三顆魔石鑲嵌在彈弓上，使彈弓成為『黑魔彈弓＋3』。雖然看起來變得無比強大，但它能賦予的傷害值並沒有改變。
如此一來就能透過『支援攻擊2』為大家的攻擊附加異常狀態了，我也希望能在下次探索時檢測實際的強度。紫色魔石為中毒、桃色為混亂、黑色則為凝視──也就是擊暈效果，我得事先記住才行。
「要是發現更強的武器，隻要將盧恩石轉移就好了。『魔屬性』的盧恩石發現數量相對較多，但在八號區、七號區找三個月還不一定能發現一顆。就算要收集魔石壓縮製成盧恩石，恐怕也需要相當程度的運氣和時間吧。」
「我明白了，謝謝您告訴我這麽多事。我這裏還有一顆眼力石……特蕾吉亞，你認為防止暈厥和讓對方暈厥，哪一種比較好呢？」
「…………」
特蕾吉亞將短劍拿給我看。既然如此就請工房為武器添加暈厥效果吧。
『太好了呢，特蕾吉亞小姐。你難得和主人過來一趟，要是什麽禮物也沒拿到就太孤單啦。』
「……」
特蕾吉亞驚訝地抖了一下，隨即大力搖了搖頭，感覺客氣到了極點──我非常瞭解她謙虛有禮的個性，但沒想到她會有這種反應。
「…………」
「我、我知道啦。這隻是在強化特蕾吉亞的裝備，和禮物有些不同吧？」
「…………」
我原本打算說些表示理解的話，特蕾吉亞反而變得垂頭喪氣。看來她雖然很想要禮物，卻又因為難為情顯得手足無措。
「你在說什麽啊。無論是什麽樣的形式，禮物就是禮物呀。你隻要老實收下就
行了。」
「…………」
特蕾吉亞又開始麵紅耳赤，但在接下完成加工的短劍後，她便伸手觸摸裝在劍柄上的魔石，並以指尖描繪形狀──雖然不曉得是否出於私心，但她看起來相當愛惜。
「看來你的意思是會好好愛惜它呢。有人，我果然很中意你們喔。看著你和特蕾吉亞心靈相通的模樣，讓我理解到這個世界並不全都是些無可救藥的事。」
『已經很久沒有人類能讓老板看上眼啦。平常的洽談也都是交由吾輩負責，沒想到老板這次竟然會如此滔滔不絕……』
「隻要心情好，就算是我也會變得多話呀。好啦，裝備加工完成就會送到兩位的宿舍，所以請告訴我地址……喔，果然是最高級的宿舍呢。」
瑟瑞絲小姐看到我寫下歐雷爾斯夫人宅邸的住址就立刻發出感歎之聲。她的模樣天真無邪地像個孩子，讓我突然想詢問──但考慮到可能會冒犯到對方，我隻能盡量謹慎地選擇用詞。
「瑟瑞絲小姐目前……」
「我今年一百一十五歲，不過外表一直停留在十五歲，或者是更小的年紀……活得愈久記憶就會變得愈模糊呢。」
「一百……不就幾乎等於不老不死了嗎？」
「無論是什麽種族，時光都是會流逝的。活得愈久，魂魄和肉體的連結就會愈弱，最終靈魂將會如同剝落般，脫胎換骨成為別的肉體，隻不過我們的周期比其他種族來得長罷了。」
我的肉體轉生後的模樣和以前一樣，卻感覺充滿了生命力──簡直像是重新投胎，能看出魂魄轉移到了新的肉體上。
『魂魄』的存在已在迷宮國獲得證明，意即死亡並不代表結束，還有複活的機會。
「聽說也有最高階的探索者在這座迷宮國選擇了『轉生』，不過據說總計活到一千年就是極限了。所以說，並非隻有我們這個種族能夠長久存活，隻要有所覺悟，無論哪個種族都有可能長生不老。」
「真是厲害……瑟瑞絲小姐也能活上好幾百年嗎？」
「嗯～很難說呢，畢竟也有一百五十歲的人外表還維持年輕，卻因為衰老而死。我也得在死前盡可能地傳承自己的血脈……唔？」
特蕾吉亞站到我麵前朝著兩側張開手──是在保護我嗎？不，我認為瑟瑞絲小姐並不是那個意思。
「嗬嗬……別擔心，雖然我對有人是有那麽點中意，但可不會才認識一天就考慮那種事，再說我的外表這麽年幼，有人恐怕也無法從我身上感受到女性魅力吧。」
「那、那個……不好意思，我該做出什麽評論才好呢……」
「什麽嘛，你果然把我當成小孩子來看待啊。真無趣……但沒想到像這樣逗弄年輕男子意外地好玩呢。」
瑟瑞絲小姐高聲笑著說道。她用長袍袖子遮住嘴角的動作就像個少女，卻又帶著一股妖豔──我想那就是隨著年紀增長自然累積的魅力吧。
門鈴在此時響起，史泰納先生過去應門。看來要進行加工的防具送到了，珠洲菜和美咲的軀幹防具被運進工房。
「……都是女性的防具呢。有人，忠於欲望收集夥伴雖然無妨，但可要自製點，別傷到探索者最重要的腰部啊。」
「我也有發現隊員都是女性，但並不是刻意以此為目標尋找夥伴……你說是吧，特蕾吉亞？」
「…………」
「她的表情寫著『主人風流成性，真讓人傷腦筋』喔。如果你為此感到鬱憤難平，乾脆撲倒有人不就得了，我聽說男人很難抗拒既定事實。」
「……」
瑟瑞絲小姐語出驚人──特蕾吉亞滿臉通紅地跑出去，接著從大門陰影處偷偷窺視這裏。
『老板也有這種令人頭痛之處，請您大人有大量別和她計較。工錢我會算便宜一點的。』史
泰納先生拍拍自己的胸甲說道。雖說我和特蕾吉亞之間應該不至於尷尬到致命的程度，但她肯定會有一陣子因為難為情，舉動變得生硬吧。
三 劍士之淚
我在加工完成後向瑟瑞絲小姐及史泰納先生道過謝，接著便和特蕾吉亞一起踏上回歐雷爾斯夫人宅邸的路，然而在半路──
「──喂，你聽說了嗎？『北極星』那些家夥好像正在接受升級測驗喔。」
「自從『呼喚之森』出現『已命名』不就沒人能順利升級了嗎？他們沒問題嗎？」
「他們在八號區排名第一，總不能不接受測驗吧。不曉得咱們有沒有機會登上第一名的寶座……」
『北極星』的蓋歐格透過探索證得知自己的隊伍跌落第一，但其他隊伍似乎還不知道這個位置已經由我們取而代之。
「轉生到現在已經十年啦，時間過得還真快。我還是乾脆放棄升級，認真找個老婆吧。」
「還是再加把勁吧，畢竟不論是收入還是生活，隻要進入上層區應該又會有所不同，再說了，就連八號區的第一名也和我們有天壤之別。」
我在短時間內住過各種宿舍，所以非常能體會他們的心情。不過從一開始就有人提供我以下榻處而言相當舒適的場所。
比起這個，剛才的話中還有件令我在意的事，那就是『北極星』參加升級測驗進入的迷宮會出現『已命名』。之所以沒有魔物的具體資訊，那就表示即使魔物確實有在迷宮出沒，探索者卻無法平安帶回詳細情報。不曉得遇見魔物的探索者是不幸犧牲還是隻能逃命呢？
和先前的破壞神一樣，迷宮有時也會出現如突變般強到像是走錯棚的個體。不過他們曾是八號區第一的隊伍，應該對自己的實力很有自信吧。要是插手幹預就會變成傷害自尊的行為。
「…………」
「啊，抱歉……我剛剛在想事情。」
我回神時才發現自己停下了腳步，特蕾吉亞則是擔心地看著我。
要是在和魔物的戰鬥中失去生命，一切就到此為止了。比起成功生還，無法獲救的例子更多。亞人之所以會在傭兵介紹所接受別人指派的任務，就是因為他們無法再以自己的意誌選擇生活方式。
並非隻要活著就沒有任何問題。雖然明知發生的事再怎麽樣也無法改變，但我隻要想像特蕾吉亞失去性命的景象，就會有種憤恨和無力感湧上心頭。
我們不能抱持「自己能拯救所有探索者」的傲慢想法。不過我還是想拯救映入眼中的人，否則就算再怎麽安全地進行探索並獲得成功，還是會覺得有哪裏不對。
『北極星』的蓋歐格是個好人。至少希望自己的知己能夠存活──我忍不住這麽想。
「……決定了。抱歉，特蕾吉亞，我原本想為明天的測驗養精蓄銳，但預定計畫提前了。回去後便請有辦法行動的人進入迷宮，畢竟我不能獨斷地強迫他人。」
「…………」
特蕾吉亞點了點頭。她思考了一會兒，接著牽起我的手。
她的手看起來像是戴著鱗片做的露指手套，但這並不是她的裝備──而是蜥蜴人身體的一部分。
然而，能在鱗片間窺見白皙的肌膚，而且還散發著有如人類的體溫。
「……啊，對了。回去後就請小圓張羅投擲武器吧。難得學到新技能，得好好活用啊。」
「…………」
「我、我說……就這樣繼續牽著沒關係嗎？不會有點難為情嗎？」
「……！」
她似乎是在擔心我，希望我能放心才會握著我的手，但她遲遲沒有放開，讓我有點害羞。
特蕾吉亞慌忙鬆開手，她背對我壓低了蜥蜴頭罩，但從背影也能看出臉紅了。
她怯生生地回頭看我。這次輪到我讓她放心了，我刻意保持自
然地對她露出笑容，讓她臉上的紅暈明顯地消散了一些。
（……或許她本來就很容易臉紅，從初次見麵開始就給人純樸的感覺。）
我並不清楚特蕾吉亞還是人類時度過了怎樣的人生。要是她隻是無法言語但人格基礎並未改變，說不定即使變成亞人個性也不會變化。
無論變回人類的特蕾吉亞會維持原樣或是性格大變，我都不會介意。
「…………」
「啊，你已經冷靜了嗎？那我們走吧。」
特蕾吉亞點點頭，她沒發出半點腳步聲靜靜走在我身旁。路人可能已經見過好幾次我們的身影了，現在就算一起走在街上也很少有人會被她嚇到。
我回到宿舍便和小圓商量購買投擲刀的事，她推薦我名為『小型黑暗之刃』的匕首。這種匕首是盜賊係職業使用的武器，市場需求相當大，因此很難湊足數量，但最後還是成功以十枚銀幣的價格購買了六入組。我希望能在發動『雙重投擲』時使用，因此將購買量訂為二的倍數。
如果隻是拿來丟著玩，一般不怎麽會注意投擲刀的重量，但金屬製的匕首和箭矢及子彈一樣不容輕忽。我也購買了附有刀鞘夾、能夠收納匕首的皮帶。特蕾吉亞立刻係上皮帶，確認裝備在身上的感覺。
美咲和珠洲菜的軀幹防具也完成強化了，兩人也隨即請小圓幫忙換上新裝備。
女仆米蕾依小姐看見我們回來就泡好了茶，我便和艾莉緹亞及特蕾吉亞一起小憩片刻。五十嵐小姐好像還在睡覺，但似乎快要醒來了。
梅麗莎好像很喜歡席恩，還從解體所跑來這裏，目前在中庭和它一起玩耍。雖然執著於肢解魔物這點讓她看起來有些異於常人，但我認為喜歡動物的一定不會是壞人，不過也可能隻是我一廂情願。
「比起在八號區謹慎地探索，前往七號區不僅效率更好，感覺也能在恰到好處的時機升級。」
「考慮到艾莉緹亞的夥伴，我希望能在最短的時間內升級……但似乎還得花些時間呢。」
「……『炫目之猿』襲擊了我的隊伍，目前公會還沒有接獲討伐成功的報告。這種魔物的習性是捕捉打倒的人類，使其從屬於它……已經有好幾名探索者被它抓走了。」
「猿猴……是猴係魔物嗎？」
如果沒有高度智能，就不會做出要人服從自己的行為吧。我從未在至今戰鬥過的魔物身上感受到智能，其中包括像半獸人一樣以雙腳步行的魔物。然而，今後也可能出現會用策略的敵人。
半鳥人照理來說也擁有讓探索者全軍覆沒的力量。思考到這裏，我突然想到，先前捕捉的三隻半鳥人還待在牧場。為了將『沉睡之歌』加入戰術，有必要前往牧場一趟。
「……不過，要求人類服從就表示……它能找出打倒的人類擁有哪些價值並加以運用。艾莉緹亞的夥伴或許還活著呢。」
正因如此，艾莉緹亞才會打算回到同伴被奪走的地方。
然而，也不能輕易地將活著和得救畫上等號。艾莉緹亞低下頭，連同金色的發絲緊緊揪住胸口。
「……絕不能原諒……我絕對……要宰了它……竟敢做出那麽殘忍的事……」
「艾莉緹亞……！」
艾莉緹亞在戰鬥時會性情大變，是因為她帶著詛咒之劍──除此之外還有其他理由。
大概是純粹的憤怒吧。對魔物的憎惡之情──艾莉緹亞恐怕親眼目睹了魔物對夥伴做的殘暴之舉。
珠洲菜從房間內走出，接著一言不發地從快要怒發衝冠的艾莉緹亞身後抱緊她。
「……您應該很痛苦吧。不過別擔心，不會有事的……」
「……啊……」
珠洲菜將艾莉緹亞緊緊揪住頭發的手指一根根鬆開；在一旁表情沉痛地看著的美咲，也伸手將艾莉緹亞的頭發梳理整齊，試圖讓它變回直順的模樣。
「……你這樣揪頭發可是會讓馬尾變翹的喔？那樣或許也會挺可愛的，但我覺得艾莉小姐還是維持直順的秀發比較好～哥哥也是這麽認為的吧？」
「嗯，是啊。雖然有點難以啟齒……不過我很擔心你要是任憑怒氣支配身心，會不會又做出魯莽的舉動。無論在肉體或是精神，你都應該先思考如何保護自己。」
「艾莉小姐打算傷害自己，這樣是不行的……請您在難受時把我的頭發抓得一團糟吧。」
珠洲菜邊說邊遞上自己的黑發；艾莉緹亞則將手覆在珠洲菜的手上顫抖肩膀哭了出來。
「嗚……嗚……謝謝……你……我還隻是個孩子……又那麽弱小……所以救不了夥伴……自己卻逃跑了……什麽事都無法為她做到……」
「……即使如此，既然你已經決定要救她，我們就盡己所能行動吧。就算連頂尖探索者都覺得棘手而不敢接近，我們也絕對會再次前往。多虧有艾莉緹亞，我們才有辦法一路獲勝。我們就讓那隻猴子好好見識人類有多強吧。」
「……那家夥真的很強……打輸的男人都被它吃了……女人則是……」
「我們至今交手過的也都是輸了就會被一口吞掉的凶暴魔物啊。但隻要謹慎行動，就有辦法獲勝。我們要奮勇作戰，盡可能確保自己平安。對我而言這就是『最短的捷徑』……不過艾莉緹亞是前輩，我也沒資格在這裏自以為了不起地說大話啦。」
艾莉緹亞擦了擦哭紅的雙眼看著我。那並非責備，而是迫切求助的眼神──她全身上下都在訴說希望我能夠幫助她。
正因為身為等級9劍士的她度過了無數生死關頭，卻親眼目睹無法獨自擊敗的強敵，周遭也無人伸出援手，所以才會陷入絕望的深淵。
現階段的我們還無法獲勝。得等到所有成員的等級都提升到10或──即使如此，光憑一支隊伍就想挑戰，或許還有欠考慮。
夥伴還是愈多愈好。從八號區就和我們一起力爭上遊的夥伴，還有在上層區戰鬥的人──為了討伐魔王而召集人馬，應該不會是違反規則的事。
「雖然被小珠抱著也能讓人安心，但這種時候還是會想被大人的包容力撫慰呢～哥哥別光是坐在那裏，來嘛來嘛～」
「不、不了……和我比起來，五十嵐小姐更充滿包容力啊。」
「咦……什、什麽？包容力……？我不是很懂你的意思耶。」
正好睡醒的五十嵐小姐一臉困惑。艾莉緹亞在此時轉過頭，五十嵐小姐一發現她的雙眼發紅便看向了我。她似乎不是懷疑我把人弄哭，而是在疑惑發生了什麽事。
「……那個，雖然我隻是隱約明白，但艾莉小姐不需要責備自己喔。如果有什麽難過的事就跟姊姊商量吧。我的等級雖然遠不如你，但在人生路上也算是過來人……」
「……我會這麽做的，謝謝你。」
「呃……這、這是怎麽了？你怎麽會突然變成這樣啊……我也不知道這種時候該如何是好……」
「請您抱抱她吧。艾莉小姐現在最需要的就是擁抱，哥哥也是這麽說的。」
「這、這樣啊……？真的由我來就可以了嗎……」
五十嵐小姐雖然遲疑地發問，但還是聽從美咲的建議，給坐著的艾莉緹亞一個擁抱。
她將直編式毛衣當家居服穿，往前突出的雙峰正毫無保留地壓在艾莉緹亞身上。我這麽說並沒有其他意思，但要是五十嵐小姐是牙醫助理，我應該會一天到晚跑去看診吧。
「……謝、謝謝你……可是身體好熱，還是放開我吧。」
「是、是嗎？啊，不過太好了，恢複成平時的艾莉小姐了。」
艾莉緹亞從座位起身。我想還是讓她休息一會兒比較好，但她直接朝我走來並在操作完後
將探索證遞給我，上頭正顯示著她的技能。
「……這樣好嗎？」
「無論是等級還是至今為止的經驗都無所謂，你就將我當成隊伍的一分子一視同仁吧。」
「是嗎……我明白了。我有可能會拜托你取得某些技能，但基本上還是以你的期望為優先。」
「嗯……知道了。不過我還是想盡量參考有人的意見。」
艾莉緹亞這麽說道，她的表情看起來像是在害怕向我展示探索證的內容──這就代表『詛咒劍士』的技能有多麽特殊。
◆已習得技能◆
雙重斬擊 開膛斬 急升猛攻
刀鋒輪舞曲 百花劍雨
裝甲破壞 格擋 擊退1 回擊1
空襲 音速強襲 劍之奧義2
▼狂戰士
◆可習得技能◆
技能等級3
▼血腥咆哮：限定於發動狂戰士時使用，可使出依照自身出血量增加傷害值的斬擊。
腥紅之眼：限定於發動狂戰士時使用，進入『腥紅之眼』狀態可大幅提升攻擊力和運動能力。使用時魔力將逐漸減少。
技能等級2
?十字斬：使用左右手裝備的武器發動強力攻擊。必要技能：雙重武器
?雙重武器：將劍裝備於非慣用手亦不會使攻擊力減少。
?打帶跑：攻擊遭受反擊時，將提高回避率；給予敵方的間接攻擊命中率亦會提升。
技能等級1
?貫穿1：裝備突刺劍時，攻擊可貫穿至後方。
?武器破壞：裝備特定種類的劍時，可將目標鎖定對方武器，以降低其耐久性。
?修複：裝備出現損壞徵兆時，若擁有所需道具即可進行搶修。
?戰功之名：擊敗敵方首領時取得的經驗值及掉寳率將會提升。
剩餘技能點數：3
無論是她使用給我看過，或是我尚未見識到的技能，我都能透過探索證瀏覽她已經取得的技能效果，但我打算先試著以自己的方式整理獲得的情報。
有?記號的應為『劍士』技能，但成為詛咒劍士的她已經無法再取得了。
（詛咒劍士的技能……『狂戰士』上麵標注的『▼』是指含有風險的技能嗎？『血腥咆哮』……不取得就無法得知會有哪些缺點呢。）
即使如此，艾莉緹亞還是習得了標注▼的『狂戰士』──這又是為什麽呢？
「『劍之奧義2』可以解放擁有隱藏性能的劍之力量……而我被強迫引出這把劍的力量並在當時自動取得了『狂戰士』。」
狂戰士是『緋之帝劍』強製賦予的技能，裝備者將無法掙脫其束縛。
我原本以為『腥紅之眼』也是詛咒劍士的專屬技能，但上麵沒有標注『▼』。
「『百花劍雨』是成為詛咒劍士才取得的技能嗎？」
「沒錯。雖然花費了4個技能點數，但取得這一招是出於我的意願。旅團的人都稱讚這是詛咒之劍的力量……他們卻對『狂戰士』視若無睹。」
「……就算他們知道維持夥伴關係會有風險，也是如此嗎？」
「對……我隻不過是『研究過程』。旅團的人認為，若能在不需承擔風險的狀態下使用被詛咒的武器，就能站上迷宮國的頂點。他們說我之所以控製不了『狂戰士』是因為心理太脆弱，但隻要有所成長說不定就能克服……可是……」
艾莉緹亞的心神在等待這種『可能性』的期間持續地耗損，因為可能傷害到夥伴這件事令她痛苦不已。
「……『腥紅之眼』應該是沒有詛咒風險的技能；『百花劍雨』也沒有標誌，我想應該也一樣。此外也有許多充滿吸引力的技能呢。還是先保留一些技能點數，等到恢複劍士身分再使用吧。」
「……不，我會先取得『腥紅之眼』。我希望能在緊要關頭多少為隊伍盡一分心力。」
「這樣啊……我明白了。」
「為了以防萬一，發動技能時還是離我遠一點……拜托了。」
艾莉緹亞在大家都同意後才依照自己的意願取得『腥紅之眼』。
「……其實我應該在受到詛咒前……先把『打帶跑』學會的。如此就能有效率地提升珠洲菜的經驗值了。」
『打帶跑』──隻要習得這項技能，珠洲菜就能在艾莉緹亞攻擊之後提升弓箭命中率，也更容易給予敵人致命一擊。就算隻有兩人一組，珠洲菜應該也能以極高的效率成長吧。
唯一的收獲就是即使改變了職業，艾莉緹亞仍然可以使用劍士時代的技能。也就是說，從詛咒劍士變回一般劍士也不會無法使用『百花劍雨』。
「好啦好啦，艾莉小姐的技能討論也結束了，接下來換我和小珠囉～」
「我也還沒輪到呢，不如我們一起和有人討論吧。」
「那就事不宜遲……對了，各位，我有件事想和你們商量。因為已經說好今天是休息日了，所以我想讓大家決定該怎麽做。」
我提出自己決定稍後就進入『呼喚之森』的想法並說明理由，結果沒有人打算留在宿舍。
我在休息結束後仔細確認了『支援高揚』是否有發揮功效，接著便帶著新學到的技能前往挑戰新迷宮。
四 技能選定
我先從五十嵐小姐的探索證開始看。五十嵐小姐看到我打算起身，立刻慌忙製止，並自己將探索證拿過來。
「後部一直都在四處奔走，不用這麽顧慮我啦。」
「就是說呀。如果哥哥希望，就算你這麽坐著，我們也會喂你吃飯，甚至可以陪你一起睡喔？」
「……應該隻有美咲想要這麽做吧？」
「啊哈～」
看到美咲並沒有否定而是散漫地笑，讓我因為『北極星』而緊繃的心情也得到了緩解。話雖這麽說，我也沒辦法太過悠哉。
「真受不了最近的年輕女孩……搞不懂到哪裏為止是認真的。」
「鏡花姊姊嘴上這麽說，但你應該也想為哥哥做些什麽表達感謝吧～」
「喂、喂。最後會被五十嵐小姐遷怒的可是我，你就別這樣激人家了……」
「……不、不過也是。畢竟多虧後部才能好好休息，而且……那個，我一直都很感謝……」
「……」
五十嵐小姐走到我身後。我還是沒有預料到她的舉動，她竟然輕輕將兩手放在我的肩頭按摩，讓我慌張地不知該如何是好。
「沒、沒必要這麽驚訝吧。我隻是覺得你的肩膀應該繃得很緊……隊上都是女生，後部應該是為了顧慮我們而勞心傷神吧？」
「還、還好啦……也沒有到勞心傷神的地步……」
五十嵐小姐的技巧算不上高超──卻相當有效，或者該說她按摩的力道十分輕柔，不由得讓我有種奇妙的感覺。
「……你的肩膀好像比想像中還軟。在肩頸沒有僵硬時按摩會不會痛？」
「不、不會……我覺得滿有效果的。」
「是嗎……太好了。接下來改用輕捶的方式喔。這樣如何？」
「這個嘛……啊，這樣感覺比較有效呢。謝謝您……」
輕捶肩膀帶來的振動又是不同的舒暢感。在剪頭發時有些店家會在最後為客人按摩，五十嵐小姐的技巧已經愈來愈接近這種感覺了。
我能夠從她的撫觸感受到慰勞之意，但被一旁的美咲和珠洲菜盯著還滿害臊的。
「真是太好了，有人先生。我也得想想能為有人先生做些什麽……」
「小珠也很會按摩呢。她好像經常為祖父母按摩……我也請她幫我按摩過，感覺非常舒服喔。」
「這、這樣啊……不，我平時就受大家很多照顧，不用這麽寵我沒關係……」
「……這樣算是寵你嗎？被你這麽一說，總讓人靜不太下心呢……不過一旦開始我就會做到滿意為止。」
（……好像有什麽軟綿綿的東西……正、正以滿重的力道抵著我……這、這樣好嗎……？）
五十嵐小姐用手肘抵著我的肩膀給予振動的刺激。和用手按摩時相比，兩人之間的距離貼得更近了。
「……那、那個……鏡花小姐，呃，該怎麽說呢……」
「噓～小珠，先別告訴她啦。嗚哇～不過鏡花姊姊的……話說，要是把那個當作頸枕感覺會很舒服呢～」
「頸枕？這陣子都沒什麽聽到，好懷念啊。」
我也相當愛用頸枕，但五十嵐小姐胸部的柔軟程度可不是頸枕能夠比擬的。由於不斷地擠壓，我甚至能清楚感受到胸罩蕾絲的凹凸──但五十嵐小姐表現得相當冷靜，她恐怕沒有察覺吧。
「這邊也得按一按才行。如果隻按一邊會不太平均。」
難道因為是按摩，所以五十嵐小姐認為碰到胸部也沒關係嗎？假如是這樣，我一直在意反而更為不妥，我試圖刻意不去意識這件事。受到柔軟的彈力左右交替擠壓，讓我開始放空的腦袋又不禁想到，自己好像還是比較喜歡大胸脯。
「……原來隻要夠大，男人就會幸福了呢。」
「要是我和小珠想跟姊姊對抗……肯定贏不了啦～！真是的～究～竟要吃什麽才能長得那麽大呀。乳牛的乳房很大，所以喝牛奶最有效嗎？」
喝牛奶能讓胸部變大似乎是迷信，豆漿好像也不宜過量飲用，果然還是任其自然最好。
「鏡花姊姊，你有喜歡喝的飮料嗎？」
「我現在很想喝紅茶呢。希望是有加果汁的清爽紅茶……不過這裏應該沒有吧？」
「啊哈哈……我去問問看有沒有類似的飲料～請兩位在我回來之前商量技能的事吧。不可以趁機卿卿我我喔。」
「美、美咲……不好意思，我也跟她一起去。」
美咲和珠洲菜起身離開位子。現場頓時出現微妙的沉默，我決定姑且附和一下美咲那番隨興的發言。
「我們才不會有什麽卿卿我我的舉動呢。真受不了那家夥……」
「……肩膀有輕鬆一點了嗎？還是要再按一下？」
「呃……是、是的，輕鬆多了。讓五十嵐小姐站著也不太好，請坐吧。」
「好、好的。那這個就麻煩你了……」
我將隔壁的椅子拉過來，五十嵐小姐客氣地坐下，她打開探索證的技能欄遞到我麵前。
◆已習得技能◆
雙重攻擊 雷霆突擊 閃耀墊步
誘餌人偶 誘敵 雪國之肌
◆可習得技能◆
技能等級2
群狼備戰：夥伴之中有護衛獸時，其數量愈多，能力將更為提升。
回旋槍：攻擊時旋轉長槍將可提升相應的攻擊強度。
技能等級1
乙太冰：可設置冰屬性乙太。
女武神之豔舞1：敵方為異性時，將有低機率取消其攻擊。
貫穿攻擊1：裝備長槍時，部分攻擊可無視敵方防禦。
勇氣之霧：可解除我方的恐懼狀態。
凍結之棘：可凍結敵方腳部以減緩動作。
防彈1：被敵方間接攻擊擊中的機率將略為下降。
剩餘技能點數：3
「女武神的職業定位似乎能夠選擇三種路線呢。」
「能做到的事太多了，讓我遲遲無法決定……為了能在作戰時好好運用新技能，我也得練習呢。」
「說得也是呢。我想就算是獨自一人應該也會有連擊或合作技能。利用『回旋槍』進行『雙重攻擊』……不曉得辦不辦得到呢？」
「我也想試試這招，不過等級2的技能就需要2技能點數……」
五十嵐小姐一麵說一麵以熱切的眼神注視『群狼備戰』，這個技能似乎相當符合她愛狗的個性。
這項技能得等到將最大數量的護衛獸加進隊伍，才能出現明顯的效果──除了我的技能外，其他人的技能數值大多都被隱藏或是隻有粗略的說明。
「那就選『群狼備戰』和另外一個技能吧。」
「咦……可、可以嗎？如果隻有席恩會不會沒什麽效果？」
「就算效果不明顯，但隻要這項能力可以持續帶來加分作用我就認為有效，而且這招也很適合五十嵐小姐。」
「……謝、謝謝你。另一個就選『乙太冰』吧？我覺得學習其他人沒有的技能比較能派上用場。」
「我覺得目前還沒有必要取得這項技能。『乙太〇〇』會召換對屬性攻擊有所反應的『乙太』，但這種東西沒有什麽實質作用。」
艾莉緹亞原本已經回房休息，這時卻又出來提供意見。美咲和珠洲菜也回到房間並將帶回的花草茶端給我們。
「我肯定會選『女武神之豔舞1』，這項技能感覺會提升女性魅力。」
「……是這樣嗎？不曉得豔舞是什麽樣的舞蹈呢。原來女武神是會跳舞的嗎？」
「五十嵐小姐還有『閃耀墊步』，所以也沒什麽好奇怪的。畢竟墊步和跳舞之間也有共通的訣竅。」
魔物也有性別之分，即使是再強的敵人，隻要對方是男性就能透過這招製造弱點，這點也相當有意思。
「鏡花姊姊以前有加入過舞蹈社之類的嗎？」
「嗯，高一有加入……不過二年級就換到其他社團，所以時間很短暫。」
大家都露出非常瞭解為何會換社團的表情──就連我也不例外，但我也想一睹加入舞蹈社的五十嵐小姐是什麽模樣。
「後部，你覺得怎麽樣？是不是保留一些點數比較好呢？不過我之後也希望能取得『貫穿攻擊』。」
「我想想……那就留1點吧。」
「那我就取得『群狼備戰』囉……啊。好、好像有股力量湧出了。」
照現在的等級來看，或許一隻護衛獸能帶來的效果就已經很多了。如果是這樣，那取得『群狼備戰』就是個正確的決定。
「接下來換我囉～我等級2沒有取得技能，累積了很多點數喔～」
◆已習得技能◆
掉寳率上升：可稍微提升敵人掉落稀有寳物的機率。
幸運小精靈：可稍微提升戰鬥後發現『寳箱』的機率。
◆可習得技能◆
幸運七1：擲兩枚骰子，若總計獲得7點將帶來正麵效果。
魔法數字1：隨機為隊伍成員編號，號碼被選中者可強製命令其他人一次。
骰子密技：可指定骰子擲出的點數。
俄羅斯輪盤1：隨機選擇敵方和我方其中一人為對象，將其體力減半。
撲克臉：將無法判斷技能發動者的情緒。
幸運預測1：可稍微感應到將有好事發生的方位。
擲硬幣：讓我方預測硬幣的正反麵，猜中即可提升運氣。
惡運當頭：可稍為降低敵方幸運值。
剩餘技能點數：4
（呃……裏頭混了不管怎麽看都很危險的技能……！）
「啊哈，有些技能很好玩喔，比如說這個魔法……」
「先、先等一下。『幸運七』之類的感覺就不錯吧？而且美咲戰鬥時總會丟出兩顆骰子。」
「說得也是～隻要和『骰子密技』組合運用應該就能每次都擲出7點呢。」
「一旦使用了技能，說不定就無法連續發動。尤其是沒有
標示『需動用魔力』的技能也可能會造成消耗，而且也需要考慮再度詠唱的時間。」
艾莉緹亞沒有看美咲的探索證，但仍然依照我們的對話給予忠告。
「後部，你怎麽了？你的樣子好像怪怪的……」
『魔法數字1』很明顯就像是將『國王遊戲』技能化的產物。要是美咲獲得了這項技能，恐怕會無端造成意外。
「那我能取得一開始的三項技能還有『惡運當頭』嗎？我也好希望能夠多少幫到大家喔～」
「……我、我是無所謂，不過……第二項技能隻有在必要時才可以使用喔。」
「我絕對能派上用場啦～沒想到也有這麽好玩的技能呢～填寫賭徒作為職業真是太好了。」
「美咲好像很樂在其中……恭喜你取得這麽棒的技能。」
「嗯，謝啦，小珠。我想之後也能幫到你了，所以敬請期待喔。」
（再怎麽說，美咲還是個本性善良的孩子……隻要不拿來做壞事，那要說『魔法數字1』是個無害的技能倒也沒錯。）
我得時時提防避免讓美咲出現惡作劇的念頭。這項技能還有不同於國王遊戲的運用方式，所以並不光隻會帶來麻煩。
最後輪到珠洲菜來到我身旁並將探索證拿給我。和起伏多變的美咲相比，珠洲菜的新技能讓我放心許多。
五 魔物牧場
珠洲菜來到我隔壁的位子，其他成員似乎覺得一直在旁邊盯著也有些尷尬，於是便暫時回房進行探索準備了。
珠洲菜的探索證增加了相當有巫女風格的技能。以迷宮國的職業來說，巫女在輔助方麵果然算是特別強大的職業。
◆已習得技能◆
百發百中 淨化 堆鹽 通靈 驅邪1 靈能感知1
◆可習得技能◆
曲射：朝上方射出箭矢，使其循拋物線軌道命中敵方。
射法八節1：依照弓道規定步驟射出箭矢，可使攻擊力加倍。
破魔箭：使用弓時，箭矢將被賦予神聖屬性。
淨身：和自己一同浸入水中的人將被賦予神聖屬性。
祈願：可稍微提升隊伍全體的行動成功率。
手水：以手舀起的水將獲得淨化。
水垢離：藉由衝水解除附著於身上的異常狀態。必要技能：淨化
剩餘技能點數：2
「『手水』是指進入神社時用來洗手的水吧？」
「是的，您說得沒錯。隻要以手將水舀起，水就會變乾淨，真是厲害……簡直就像是魔法。」
「雖然和原意不同，但確保飲水時應該能派上用場。不過『曲射』感覺也很強……實在很難抉擇呢。」
雖然也能先取得這項技能，但每一項都相當實用，或許和『堆鹽』一樣酌情取得才是上策。既然已經掌握目前能夠取得哪些技能，現在就暫時保留吧。
能學習所有技能當然是最理想的，然而隻要隨著等級增加的技能數量沒有減少，那就肯定跟不上取得速度。即使有方法可以獲得技能點數，但如果連艾莉緹亞也對此一無所知，就表示可能和秘神的存在一樣並未公諸於世。
「後部，我準備好囉。」
「這邊也確認完畢了。我這就去換衣服。」
「小珠，你來看看，胸口的部分有補強了喔。這麽一來就有點接近鏡花姊姊和艾莉小姐的防具了。」
「賭徒好像隻能使用輕量裝備，所以就算防具升級了也別太勉強啊，畢竟我能掩護的程度也有限。」
「好的～我會注意～」
艾莉緹亞應該是為美咲的安全著想才這麽說，但她本人的危機意識稍嫌不足──不禁讓我有些擔心。
「真的沒問題嗎……？都來到這裏了，你可別給我中途放棄喔。」
「欸嘿嘿……我想待在哥哥身邊，所以會盡量加油。」
雖然不曉得美咲的話中有幾分認真，但大家沒有將她的話含混帶過，反而微妙地紅了臉。
「…………」
「咦……特蕾吉亞也是這麽想的嗎？」
「我們也一樣喔。雖然也需要有人留在這裏擔任替補，但比起待在宿舍待命，我們還是想一起戰鬥。」
五十嵐小姐不愧是選了女武神這項職業的人，即使經曆多次與強敵的戰鬥，卻不會對此感到膽怯。
我似乎也能理解她為何有辦法取得可解除我方恐懼狀態的『勇氣之霧』。因為女武神擁有對恐懼的耐受性──如果有這種不為人的能力存在，那就代表迷宮國的每項職業都蘊藏著極大的可能。
目前的隊伍成員共有七名，護衛犬席恩也加入了探索行列。梅麗莎、小圓則編進二軍，留在鎮上待命。
隊長最多能管理16支隊伍，因此我的探索證也能顯示二軍的成員。由於我現在還是2星冒險者，隊伍的數量上限似乎也隻有2支。
梅麗莎裝備的是名為『切肉刀』的強力近身武器，我很想見識它究竟擁有多大的威力，但目前還是暫且保留。
「祝有人大哥和各位武運昌隆。」
「……下次有機會也帶我一起去吧。我偶爾也想在現場直接肢解。」
梅麗莎雖然這麽說，但還是決定留下來陪伴小圓。她好像打算在我們前往迷宮的期間在宿舍中庭的簡易工房繼續工作。
「如果獵捕到稀有魔物要立刻帶回來喔。」
「嗯，我知道了。也幫我向萊卡頓先生打聲招呼吧。」
我們接受兩人的送行便前往魔物牧場。想前往牧場就必須使用傳送門，和前往倉庫的方法相同。
從宿舍步行五分鍾左右的地方有塊『牧場導覽所』的招牌。所有人都進到店裏會顯得有些擁擠，所以隻有我進入這棟建築，其他人則負責辦理前往『呼喚之森』的手續，結束之後再會合。
「您好，我叫後部。」
我敲了敲店門，不久後有位滿頭白發看起來卻相當硬朗的老人出來迎接。他戴著帽子，身穿類似連身工作服的服裝，臉上還留著胡子。
「歡迎光臨，後部大人。我是第十七號魔物牧場的管理者威廉?克裏斯坦森。您是來為稍早寄存於此的半鳥人進行召喚注冊的嗎？」
「是的，如果可以我希望能立刻注冊，請問會很花時間嗎？」
「半鳥人已經服從於後部大人了，隻要為它們穿上對應召喚石的裝備，就能隨時以召喚獸的身分呼叫。詳細情形就由我待在牧場的孫女為您說明。請跟我來。」
威廉先生帶我通過了前往地下的樓梯──傳送門果然就位於盡頭，但能從這裏瞬間移動的目的地看來隻有一個。
「迷宮國的魔物牧場在性質上必須管理收容於此的魔物並提供保證。最初的一星期不需付費，但之後將會收取實際費用。」
「好的，我明白了。您是指隨著魔物種類不同，寄存費用也會有所差異嗎？」
「是的。假如是巨大的魔物，那就必須確保專用的空間，還得準備合適的飼料。不過八號區很少有探索者能讓魔物服從，所以我們的牧場經常會有空位。」
「如果不是因為我寄放的魔物擠壓到牧場的空間就太好了。」
威廉先生聽到我的回答後很高興似地笑了。我正在納悶他為什麽笑時，他便將原因告訴了我。
「有人知道要收費，就會希望我們將魔物處理掉或是野放。他們大概認為召喚的魔物若是沒有可以派上用場的能力，就算養著也沒有意義吧。這時我會極力建議他們讓我以『動物學者』的身分認養魔物，藉此進行研究。我希望能盡可能地觀察魔物活著的樣貌並學習相關生態。能獲得開設牧場的認可也是基於這個原因
。」
「原來是這樣啊……」
「在最初選擇能和魔物對話的職業甚至成為『馴獸師』的人相當稀少。我的孫子就是其中一人，他也曾經作為探索者加入隊伍並帶魔物回來。」
「您的孫子以前也是探索者啊。那威廉先生也……」
「沒錯。說來慚愧，我並沒有留下什麽戰績，但曾日日夜夜都待在迷宮。說是這麽說，其實我都在調查魔物生態。」
威廉先生苦笑著說道，但我對魔物的生態相當感興趣──但威廉先生不知是否想表示差不多該結束話題了，他督促我觸摸傳送門。
「啊，威廉先生。我已經決定讓三隻半鳥人都裝備召喚石了。要是隻留下一隻孤零零地待在牧場大概會很寂寞吧。」
「喔喔……要是知道您這麽說，我想那幾個孩子也會很高興。它們之前因為不曉得今後的命運將會如何而有些不安呢。」
從威廉先生的話中聽來，他似乎能和魔物互相理解──之後再詢問他那身為『馴獸師』的孫子吧。
我打開門通過──傳送就這麽結束了。此刻在我眼前的是一片恬靜的牧場風光。
我已經習慣傳送前後的景色劇烈變化，但沒想到這裏和我想像中的牧場一模一樣──就在我這麽想並抬頭仰望時，隨即察覺到了異樣感。雖然看起來像是一望無際的藍天，但似乎隻是幻影。透過『鷹之眼』的能力讓我得以發現這個事實。
乍看之下綿延不絕的草原果然也是幻影，這個空間仍然有盡頭。倒不如說這個空間其實和倉庫一樣是寬敞的長方形『房間』。
（我想也是……要是這裏是野外迷宮，魔物就會傾巢而出。這裏隻是看起來像野外，實際上卻是位於迷宮國某處的人工地下空間。）
不曉得是威廉先生投注私人財產建造而成，還是利用了原本就存在的設施呢？
無論如何，土壤的觸感完全像是天然產物，吸進體內的空氣也比鎮上澄澈許多，讓人絲毫不覺得是人工空間。
柵欄中飼養著類似牛的魔物──難道這就是我聽說的『濕地水牛』嗎？它們正從戴著牛角帽的少女手中獲得飼料。
少女和威廉先生一樣穿著連身工作服，但我的目光無法不被『那個部分』吸引。
（她長著牛的尾巴……？是裝飾之類的東西嗎？）
不久後，少女發現我並朝我走來，她隔著柵欄低頭行禮。我跟著回禮後，她的表情隨即換成穩重又溫柔的笑容。
「歡迎光臨，這位客人。我是牧場的管理人米莉絲。」
「你好，我叫後部。我是來辦理半鳥人的召喚注冊……的……」
「那幾個孩子正在另一頭的森林玩耍喔。現在是這些孩子的喂食時間，請稍等一下。」
之所以會在這位少女──米莉絲麵前說不出話，是因為她那稍有動作就會劇烈上下搖晃、尺寸也大到不行的胸部令我嚇了一跳。
說出「牛女孩養牛」之類的話也未免太過失禮，但確實隻能這麽形容。為了不讓自己有這種無聊的想法，我隻好硬將視線移向藍天。
「讓您久等了，我剛才正好在喂最後一個孩子。我們這就過去吧。」
米莉絲放下裝著飼料的桶子為我帶路。
我立刻發現──她的尾巴正不停地甩動。
「啊，不好意思，碰到您了嗎？」
「沒、沒有……我隻是覺得看起來像是真的長了尾巴。」
「啊，原來爺爺沒有告訴您呀。我的父親是人類，但母親是名為米諾陶洛斯的魔物。」
「……咦？」
因為有魔法道具存在，所以會動的尾巴裝飾品說不定也很普通──我原本是這麽想的，事實卻完全超乎我的想像。
「我的父親是馴獸師，他邀請身為米諾陶洛斯的母親成為夥伴並一起探索。然後……那個，似乎發生了許多事，我就這麽誕生了。」
「原、原來如此……哎呀，真是令人吃驚呢。」
「我也覺得很厲害。不過女性的米諾陶洛斯和男性不同，看起來沒有那麽像牛喔。所以我的外表也不怎麽有魔物的感覺……啊，不好意思，您會害怕長著角的人嗎？」
我原本以為她是帶著有角的帽子，但角和尾巴看樣子都是天生的。除此之外──胸部或許也有遺傳到米諾陶洛斯的特質，不過其他部分都和人類無異。
「我的夥伴中也有蜥蜴人，所以不論是對亞人還是魔物與人類的混血兒……我都不會擺出奇怪的架子喔。」
「謝……謝謝您。這樣啊，原來您擁有蜥蜴人的夥伴……」
我們在交談的同時抵達了森林。米莉絲一吹響笛子，坐在樹幹上的半鳥人就飛了過來。
「…………」
半鳥人一看到我就像是感到畏懼。被席恩母親威嚇過的半鳥人則是臉色蒼白地發抖──看來被一口吞掉的恐懼還沒有消失。
「啊……很抱歉，因為還殘留戰鬥時留下的陰影，所以它們好像很害怕。」
「畢竟當時下手滿重的……看來用恐懼讓它們服從的方法果然不管用呢。這下可傷腦筋了。」
「人形魔物隻要被捉就會被當作活體展示，或是取走能夠作為素材使用的部位，我想這正是它們害怕的原因。」
想要將它們作為召喚獸使用就必須經過訓練，讓它們變得親近人類──我本來是這麽打算的，仔細想想，這麽做的目的也隻是要利用它們。
可能的話，我希望能讓它們出於自願協助。即使無法慢慢花時間和它們建立信賴關係，但還是能讓它們知道我是怎麽想的。
我將腦中的想法加以統整後站到半鳥人麵前。它們雖然心懷恐懼，但仍然怯生生地看著我。
「我曾讓你們陷入苦戰，一開始我也以為除了打倒你們之外別無他法。這恐怕是很自我的想法，但我無法輕易殺害外表近似於人的魔物，也不會做出什麽殘忍的事。我答應你們今後也會如此。召喚契約解除後也會讓你們回到原本棲息的地方。」
三隻半鳥人的容貌都有所不同。如果要以姊妹關係來形容，我們一開始遇見後來又和我一起從屋頂墜落的半鳥人給我的印象應該是排行老二。
「……你們聽得懂我說的話嗎？」
看起來最為成熟的個體──相當於長女的半鳥人代表全體點了點頭。
長女擁有難以形容的性感魅力，深棕色的長發遮住了半邊眼睛，而且隻有單邊披垂在胸部上。畢竟身為魔物，裸體也是無可奈何的，但就算露出了半邊胸部，當事人和米莉絲卻完全不以為意，這點不知為何有些滑稽。
次女發長及肩，和長女相較之下身形略顯嬌小，臉龐也帶著稚氣；三女則更加年幼，容貌像是隻有十歲的少女──我認為就算半鳥人屬於魔物也不該一直盯著看，因此便沒有確認它們的體型。
「要是有其他要求就盡管告訴我。說是回報也不是很妥當，但希望你們能助我們一臂之力。」
次女用翅膀將三女圍起來簌簌發抖，但它有確實地聽進我的話；長女來到我麵前，它像是要代表所有人似地將手抵在胸前點了點頭。
「很好……這樣契約就成立了。我召喚你們時，主要會請你們發動『沉睡之歌』。你們平時可別忘記做發聲訓練喔。」
「……」
「「……！」」
長女又點了點頭；次女和三女則露出驚訝的表情，之後三人一起向我低頭行禮。
──看見它們的模樣讓我突然想道。
它們無法開口說話，想互通心意卻並非不可能，而且它們的名字是『半』鳥人。
（該不會……這幾個孩子也是亞人？）
「太好了呢，各位。你們知道發聲訓練嗎？就是歌唱練習喔。不過要小心別讓我睡著了……我這就為它們戴上對應召喚石的飾品囉。後部大人，您要選哪一種呢？」
選項有項圈、耳環、項煉、手鐲和腳環──讓它們自己挑選會不會比較好呢？因為每個人對飾品的喜好都不相同，讓它們自己選擇喜歡的種類肯定會更加適合。
我讓它們自行挑選，於是長女選擇耳環、次女挑了手鐲、三女拿了腳環。每件飾品都以銀色的金屬製成，手鐲和腳環碰觸到肌膚的部分則用了皮革。
「這些是召喚石。這個是對應耳環的，然後手鐲是這個……」
尺寸不大的召喚石被安裝在金屬零件上加工成墜子的形狀，我請米莉絲把召喚石戴到它們身上。探索證上的物品情報則是這麽顯示：
◆召喚石墜子?三魔◆
?可召喚『半鳥人1』。
?可召喚『半鳥人2』。
?可召喚『半鳥人3』。
?可少量提升『回避力』。
?訂下契約的魔物信賴度上升時，將解鎖追加效果。
（原來作為裝飾品也有效果啊。不知道信賴度該如何提升呢？）
「米莉絲小姐，能請教您一件事嗎？」
「啊……那、那個，請您叫我米莉絲吧。被您用『小姐』稱呼會讓我很難為情。您不需要這麽拘謹也沒關係喔。」
「是、是嗎……那，米莉絲。要怎麽做才能提升魔物的信賴度呢？」
「方法有很多，您可以贈送禮物或是長時間和它們一起行動。每隻魔物會感到高興的事物各有不同，您必須觀察它們藉此找出喜好。」
既然如此，首先該做的──雖然不曉得它們會不會喜歡，但我想送它們一些裝備。
我向米莉絲表示希望贈送它們衣服，或是能遮住胸部的裝備。商量後的結果是先讓它們試試有翅膀也能穿的服裝，於是我在留下置裝費後離開了牧場。
這麽一來就能隨時呼叫召喚獸了。隻要事先增加手中的王牌，一定能在未來派上用場─我一麵這麽想，一麵趕往同伴身邊。
我在房間稍事休息後，和陪同在旁的特蕾吉亞一起拜訪了米蕾依小姐。
「不好意思，我有些事想要請教，不曉得您現在是否方便呢？」
「好的，隻要是我能夠回答的問題，我都很樂意告訴您。即使有不明白的事，我也可以為您詢問同事。」
我們三個人圍著高雅的貓腳桌坐下。女仆休息室的擺設和宅邸其他家具相比也毫不遜色。
「米蕾依小姐有認識技巧高超的冶煉廠嗎？我現在想過去一趟。」
「我知道有家經常為我們修理菜刀的冶煉廠。請問能讓我看看探索證上的地圖嗎？」
「好的，麻煩您了。」
我拿出探索證呼叫八號區的地圖，米蕾依小姐來到我身邊指出探索證上的一點。
「從中央廣場穿越西邊大道，工房就位於這一帶的『區境』邊。」
「『區境』……您是指這麵牆嗎？」
「是的，幾乎整座迷宮國都被圓形的城牆包圍，還有名為『區境』的牆劃分各個區域，依照順時針方向是一號區、二號區，因此東邊有道麵向一號區的牆。這座牆比西邊的『區境』還要厚實，戒備也更加森嚴。」
「這代表即使能靠技能越過城牆，但沒有相應資格就會被驅逐出境嗎？」
「我想應該是這樣。首先，據說轉移魔法之類的技能，若是沒有經過正當手續就無法跨越牆壁。『區境』雖然無法擋住空中，但如果想要強行跨越，就會被遣返至原來的地點。」
迷宮國在各種地方都會使用『轉移』，原理就和瞬間移動到開啟寶箱專用的房間一樣。甚至可以說，要是沒有這項技術，迷宮國目前的型態就無法成立。
雖然以牆壁區隔了一號區到八號區，但在天空沒有被遮蔽的情況下，就能靠著技能越過牆壁移動到其他區域。就算不是能在空中飛翔的技能，隻要使用魔法的力量，應該也能攀爬垂直的壁麵──但米蕾依小姐的話，讓我理解到這種方法並不可行；除此之外恐怕也無法挖掘地麵從下方通過吧。
但所有事情都有『漏洞』。既然有像我這樣的例外，或許也會有選擇了前所未有的職業，並透過未知的技能鑽漏洞的人。前往上層區域並以強大的技能和低等級的身分，攻略難度和回報率高的迷宮──我認為應該要腳踏實地提升等級慢慢前進，但如果想要以最快的速度拉升名次，光是打安全牌可是無法超越對手的。
（強大的職業加上高等級……這樣的探索者在高層區比比皆是嗎？這種人之所以很少來到下層區域，想必是上層區的競爭相當激烈吧。）
八號區先前就因為艾莉緹亞的到來一時沸沸揚揚，可見對於晉升上層區的探索者而言，回到下層區幾乎沒有任何好處。實際上，艾莉緹亞加入隊伍後雖然戰果豐碩，等級卻隻有提升1級。
「後部大人，您不介意的話，需要我為您帶路到工房嗎？」
「啊，沒關係……不要緊，畢竟您已經告訴我們該怎麽走了。可以請教您工房的名字嗎？」
「工房的名字是米斯托拉爾。老板總是穿著全身鎧甲，所以也有人叫它『鎧甲工房』。您一開始可能會感到訝異，但老板的個性相當溫和，請不用害怕。」
感覺就像是萊卡頓先生和梅麗莎那樣，工匠似乎大多都有些異於常人，但我也不能因為對方總是穿著全身鎧曱，就擅自斷定他是怪人。
我們和米蕾依小姐道別後離開了宅邸。特蕾吉亞快步地跟在我身後，但她走到一半似乎有所察覺，便改為追上前和我並肩。
「…………」
「鎮上還在重建，要小心腳下，最好也留意頭上的安全。」
看似擁有建築相關技能的人正在修繕被魔物攻擊而毀損的地方。照這個情形來看，城鎮應該不用幾天就能恢複原有的樣貌了。
我們抵達地圖上顯示的地點，就看到一座掛著『米斯托拉爾工房』招牌的石砌建築。鎮上的建築多半不會相隔太長的間距，但由於工房會使用火，因此建築兩側都隔著一條水渠。
我們按了門鈴，便聽見裏頭傳來金屬靴發出的「喀唰、喀唰」沉重腳步聲。
門被打開了──一個比我個頭稍高且穿著全身鎧甲的人影出現在眼前。
『哎呀，看來你們不是預約的客人呢。吾輩是本工房的鐵匠史泰納，兩位今天是為了什麽大駕光臨呢？』
聲音並不是從鎧甲內傳出，聽起來像是直接在腦海中回響──和那身厚重鎧甲令人聯想到的低沉嗓門不同，他的聲音中性且富有磁性。
『啊，你們看到吾輩的樣子應該嚇了一跳吧。請別在意這身打扮，這是因為吾輩必須抵擋煉爐的熱氣並保護眼睛不被火光傷害，所以得穿上以魔石加工製成的裝備。』
「原來如此……」
古早的製鐵廠也被稱為踏韝場，由於需要持續注視加熱鐵的煉爐火光，因此許多鐵匠晚年都會有一隻眼睛失明。
也因如此，穿著全身鎧甲也不是沒有道理。如果鎧甲擁有隔絕熱能的效果，穿起來應該也不會像看上去那麽悶熱。
「…………」
「嗯…：特蕾吉亞，怎麽啦？」
特蕾吉亞在警戒史泰納先生的後方──也就是室內。看來裏頭還有其他人。
『和您同行的是蜥蜴人……吾輩能將其解釋為客人並不會對亞人抱有歧視嗎？』
「是的，特蕾吉亞是我重要的夥伴。」
特蕾吉亞聽見我毫不猶豫地回答後看向我，接著將手抵在胸前握緊──要是她能理解我的心意且毫不欺瞞就好了。
『您的想法很棒呢。吾輩也希望以平等之心對待亞人的人能慢慢增加。這位客人，方便請教您的大名嗎？』
「啊啊……不好意思這麽晚才報上姓名，我叫做有人?後部。」
『謝謝您，後部大人。再次歡迎您光臨米斯托拉爾魔法冶煉工房。請進。』
史泰納先生大大敞開門招呼我們進入工房。進門後最先映入眼簾的是起居室，顧客應該就是在這裏等待作業完成。
史泰納先生帶領我們前往工房深處的冶煉廠，他在路上突然問道：
『話說回來，兩位今天是為了什麽而來呢？』
「我想使用魔石和礦石強化武器，還要鑲嵌盧恩石……」
「竟然……是盧恩石啊！」
看似空無一人的冶煉廠，突然出現了一位少女。
她穿著如同魔法師般的長袍還披著鬥篷──她有著一頭亞麻色秀發，以及森林般深邃的綠色眼眸，感覺和普通的人類有些不同。
「啊……糟、糟糕，不小心就跑出來了。我本來打算讓史泰納負責接待客人的。」
「初、初次見麵，您好……史泰納先生，這女孩是？」
「不是『女孩』喔，別看我這副模樣，我可是位小姐。先生似乎並不介意人類以外的種族，那我表明身分應該也無妨。我就是這座米斯托拉爾魔法冶煉工房的主人?瑟瑞絲?米斯托拉爾！」
少女猛然脫下鬥篷──她有著尖尖的精靈耳朵。
「耳朵……原來瑟瑞絲小姐是原本就存在於這個世界的種族呢。」
「嗯嗯，你說得沒錯。轉生者都稱呼我們為精靈，但我們也因為瞳孔的顏色被稱為『翡翠之民』。」
「翡翠之民……原來如此。」
「我們能夠擔任轉生者無法選擇的職業，而我則是『盧恩製造者』，這副盔甲是我使用盧恩石操縱的。雖然魔像師也能操縱『無生命之物』，但不同之處在於，史泰納擁有自我意識。」
『吾輩雖然是這副模樣，但力大無窮，冶煉的工作
都是吾輩一手包辦，老板則是負責盧恩石的加工作業。』
即使被透露了真實身分，史泰納仍然是若無其事的樣子。既然他並不是鐵魔像，而是幽靈鎧甲，裏麵說不定是空空如也。
「啊，有件事我先說清楚，史泰納的鎧甲底下確實有人，可別以為裏麵什麽也沒有，就對他惡作劇喔。」
『……老、老閱真是的，裏頭明明空無一物，我隻不過是一副會動的鎧甲啊？』
他們這麽說，讓我不禁好奇史泰納的廬山真麵目。這表示他是靠著盧恩石的力量被賦予自我意識的人偶嗎──不過本人似乎不願透露，太過刨根究柢也不是好事。
二 黑魔彈弓
瑟瑞絲小姐來到我麵前，交互看著特蕾吉亞和我，然後高興地露出微笑──她的表情十分親切，但臉蛋實在太過端正，讓我在她的注視下有些緊張。
「原來也有像你一樣這麽有趣的人類。就算是雇用亞人作為傭兵，但很少有人會帶著亞人到處逛……而且她非常仰慕你呢，因為從我出現之後，她就一直站在能保護你的位置。」
「…………」
「特蕾吉亞，不用這麽提防瑟瑞絲小姐……不，還是應該戒備。既然會像這樣使用會動的鎧甲經營冶煉工房，背後肯定有什麽內幕，會這麽懷疑也很正常吧。」
「你說得對極了……等等，你害我說了什麽鬼話。如果我是可疑人士，怎麽可能會像這樣喋喋不休地揭自己的底細。我是因為很中意你，才會毫無保留地說這麽多，你怎麽可以說出這麽冷漠的話呢？」
看起來像是少女的工房主人，摸著細細的亞麻色辮子發著牢騷。
『這位客人，我們老板可是很少露麵的。您會覺得可疑也不是沒有道理，但希望您能相信我們。隻要交給我們，保證會提供值回票價的服務喔。』
史泰納先生像是身穿甲胄的騎士般將手抵在胸前──似乎是敬禮的姿勢。
「不，我不是真心存疑，隻是覺得兩位將某些秘密透露得這麽詳細真的沒問題嗎……如此信任初次見麵的我不太好吧？」
「這也不算是秘密。我不怕被誤解做出解釋也是因為很中意你啊。你並不抗拒和亞人一起走在街上，也總是為對方著想，這種情景比你想像的還要少見喔。」
「我一開始就不怎麽在意特蕾吉亞是亞人，但我也不會安於現狀，而是希望能讓她恢複原來的樣子。」
『……這樣不是很棒嗎？老板，這位先生……』
「唔，如果你明知這條路不好走卻執意如此，我也會不惜一切地提供各種協助。你想委托我的工房做些什麽呢？」
我拿出身上的礦石、魔石和盧恩石。
「喔，有兩塊『埃爾米納鐵』和『毒晶石』、兩顆『眼力石』、『混亂石』……這顆盧恩石是『魔』屬性的呢。」
「魔屬性……裝備後會有什麽變化呢？」
「它能夠將武器攻擊轉換為魔法攻擊。如果麵對會對物理攻擊進行強烈反擊的魔物，將會成為一項有效的手段，若是和其他盧恩石互相組合，可能性就會更加擴大。不過就會需要擁有兩個插槽以上的武器了。」
這就代表要是想用盧恩石進行武器強化，得等到能將多顆貴重的盧恩石組合後，才是發揮真本領的時候嗎？不過還是先把魔屬性的盧恩石鑲嵌在彈弓上吧。五十嵐小姐的武器和防具也各有一個插槽，希望未來能陸續將插槽填滿。
「能麻煩您將盧恩石鑲嵌在這把黑檀彈弓上嗎？」
「嗯，可以啊。魔石最多能鑲嵌三顆，你要全部鑲嵌上去嗎？這樣無論是物理攻擊還是魔法攻擊，都能使對方陷入異常狀態喔。」
「好的，麻煩您了。埃爾米納鐵能用在什麽地方呢？」
「可以用來補強防具。雖然也能強化武器，不過埃爾米納鐵最大的優點在於質地輕又堅固。」
「原來如此……但我沒有把夥伴的防具帶來，該怎麽辦才好呢？」
「那就隻能請運送員拿過來囉。隊長可以用探索證顯示夥伴的裝備。你隻要選擇好想加工的裝備，剩下的就由我來處理吧。」
「謝謝您。這裏有沒有該強化的裝備呢？」
「我看看……這幾個孩子的裝備若經過強化，就能讓防禦力大幅提升，應該強化比較好吧。」
五十嵐小姐和特蕾吉亞的鎧甲相當堅固，就算強化也很難看出改變，但美咲和珠洲菜的防具性能應該會有顯著提升。
為了讓珠洲菜射箭時更加方便，我為她的軀幹裝備追加了護胸，除此之外也拜托工房為美咲做相同的加工。據說武器會變為『＋1』，防禦性能將有所提升也更加輕量化。
『那就在其他武器抵達前，先完成後部大人的武器加工吧。』
「嗯，要先將盧恩石固定到插槽。卸除時也不能勉強剝離，最好交給專業的工匠處理。以你強到足以獲得這種物品的實力，我想八成不會在這一區逗留太久吧。」
「我會盡量帶來委托您。我的夥伴中有商人，即使身在遠方，應該也能提出加工委托。」
「你這番話真是令人高興啊。對了，要是你得到了貴重的盧恩石，最好和我說一聲，畢竟這樣比較安全。」
瑟瑞絲小姐笑著說道，但接過我的武器開始鑲嵌盧恩石時，隨即換上一副認真的表情。
「擁有魔力的文字啊，和無生命之物融為一體吧……『盧恩附魔』！」
◆目前狀況◆
?『瑟瑞絲』發動『盧恩附魔』 →成功
?『黑檀彈弓』變化為『黑魔彈弓』
「……和魔石加工完全不同……」
「看來成功了呢……據說被賦予盧恩石的武器，其存在本身的意義就會有所變化，所以和鑲嵌魔石有著本質性的差異。」
『接下來就將魔石鑲嵌在彈弓的握柄吧。能夠發動多達三種的異常狀態，將會很方便呢。』
史泰納先生用外表看不出來的靈巧動作施展了『魔石安裝』，他將三顆魔石鑲嵌在彈弓上，使彈弓成為『黑魔彈弓＋3』。雖然看起來變得無比強大，但它能賦予的傷害值並沒有改變。
如此一來就能透過『支援攻擊2』為大家的攻擊附加異常狀態了，我也希望能在下次探索時檢測實際的強度。紫色魔石為中毒、桃色為混亂、黑色則為凝視──也就是擊暈效果，我得事先記住才行。
「要是發現更強的武器，隻要將盧恩石轉移就好了。『魔屬性』的盧恩石發現數量相對較多，但在八號區、七號區找三個月還不一定能發現一顆。就算要收集魔石壓縮製成盧恩石，恐怕也需要相當程度的運氣和時間吧。」
「我明白了，謝謝您告訴我這麽多事。我這裏還有一顆眼力石……特蕾吉亞，你認為防止暈厥和讓對方暈厥，哪一種比較好呢？」
「…………」
特蕾吉亞將短劍拿給我看。既然如此就請工房為武器添加暈厥效果吧。
『太好了呢，特蕾吉亞小姐。你難得和主人過來一趟，要是什麽禮物也沒拿到就太孤單啦。』
「……」
特蕾吉亞驚訝地抖了一下，隨即大力搖了搖頭，感覺客氣到了極點──我非常瞭解她謙虛有禮的個性，但沒想到她會有這種反應。
「…………」
「我、我知道啦。這隻是在強化特蕾吉亞的裝備，和禮物有些不同吧？」
「…………」
我原本打算說些表示理解的話，特蕾吉亞反而變得垂頭喪氣。看來她雖然很想要禮物，卻又因為難為情顯得手足無措。
「你在說什麽啊。無論是什麽樣的形式，禮物就是禮物呀。你隻要老實收下就
行了。」
「…………」
特蕾吉亞又開始麵紅耳赤，但在接下完成加工的短劍後，她便伸手觸摸裝在劍柄上的魔石，並以指尖描繪形狀──雖然不曉得是否出於私心，但她看起來相當愛惜。
「看來你的意思是會好好愛惜它呢。有人，我果然很中意你們喔。看著你和特蕾吉亞心靈相通的模樣，讓我理解到這個世界並不全都是些無可救藥的事。」
『已經很久沒有人類能讓老板看上眼啦。平常的洽談也都是交由吾輩負責，沒想到老板這次竟然會如此滔滔不絕……』
「隻要心情好，就算是我也會變得多話呀。好啦，裝備加工完成就會送到兩位的宿舍，所以請告訴我地址……喔，果然是最高級的宿舍呢。」
瑟瑞絲小姐看到我寫下歐雷爾斯夫人宅邸的住址就立刻發出感歎之聲。她的模樣天真無邪地像個孩子，讓我突然想詢問──但考慮到可能會冒犯到對方，我隻能盡量謹慎地選擇用詞。
「瑟瑞絲小姐目前……」
「我今年一百一十五歲，不過外表一直停留在十五歲，或者是更小的年紀……活得愈久記憶就會變得愈模糊呢。」
「一百……不就幾乎等於不老不死了嗎？」
「無論是什麽種族，時光都是會流逝的。活得愈久，魂魄和肉體的連結就會愈弱，最終靈魂將會如同剝落般，脫胎換骨成為別的肉體，隻不過我們的周期比其他種族來得長罷了。」
我的肉體轉生後的模樣和以前一樣，卻感覺充滿了生命力──簡直像是重新投胎，能看出魂魄轉移到了新的肉體上。
『魂魄』的存在已在迷宮國獲得證明，意即死亡並不代表結束，還有複活的機會。
「聽說也有最高階的探索者在這座迷宮國選擇了『轉生』，不過據說總計活到一千年就是極限了。所以說，並非隻有我們這個種族能夠長久存活，隻要有所覺悟，無論哪個種族都有可能長生不老。」
「真是厲害……瑟瑞絲小姐也能活上好幾百年嗎？」
「嗯～很難說呢，畢竟也有一百五十歲的人外表還維持年輕，卻因為衰老而死。我也得在死前盡可能地傳承自己的血脈……唔？」
特蕾吉亞站到我麵前朝著兩側張開手──是在保護我嗎？不，我認為瑟瑞絲小姐並不是那個意思。
「嗬嗬……別擔心，雖然我對有人是有那麽點中意，但可不會才認識一天就考慮那種事，再說我的外表這麽年幼，有人恐怕也無法從我身上感受到女性魅力吧。」
「那、那個……不好意思，我該做出什麽評論才好呢……」
「什麽嘛，你果然把我當成小孩子來看待啊。真無趣……但沒想到像這樣逗弄年輕男子意外地好玩呢。」
瑟瑞絲小姐高聲笑著說道。她用長袍袖子遮住嘴角的動作就像個少女，卻又帶著一股妖豔──我想那就是隨著年紀增長自然累積的魅力吧。
門鈴在此時響起，史泰納先生過去應門。看來要進行加工的防具送到了，珠洲菜和美咲的軀幹防具被運進工房。
「……都是女性的防具呢。有人，忠於欲望收集夥伴雖然無妨，但可要自製點，別傷到探索者最重要的腰部啊。」
「我也有發現隊員都是女性，但並不是刻意以此為目標尋找夥伴……你說是吧，特蕾吉亞？」
「…………」
「她的表情寫著『主人風流成性，真讓人傷腦筋』喔。如果你為此感到鬱憤難平，乾脆撲倒有人不就得了，我聽說男人很難抗拒既定事實。」
「……」
瑟瑞絲小姐語出驚人──特蕾吉亞滿臉通紅地跑出去，接著從大門陰影處偷偷窺視這裏。
『老板也有這種令人頭痛之處，請您大人有大量別和她計較。工錢我會算便宜一點的。』史
泰納先生拍拍自己的胸甲說道。雖說我和特蕾吉亞之間應該不至於尷尬到致命的程度，但她肯定會有一陣子因為難為情，舉動變得生硬吧。
三 劍士之淚
我在加工完成後向瑟瑞絲小姐及史泰納先生道過謝，接著便和特蕾吉亞一起踏上回歐雷爾斯夫人宅邸的路，然而在半路──
「──喂，你聽說了嗎？『北極星』那些家夥好像正在接受升級測驗喔。」
「自從『呼喚之森』出現『已命名』不就沒人能順利升級了嗎？他們沒問題嗎？」
「他們在八號區排名第一，總不能不接受測驗吧。不曉得咱們有沒有機會登上第一名的寶座……」
『北極星』的蓋歐格透過探索證得知自己的隊伍跌落第一，但其他隊伍似乎還不知道這個位置已經由我們取而代之。
「轉生到現在已經十年啦，時間過得還真快。我還是乾脆放棄升級，認真找個老婆吧。」
「還是再加把勁吧，畢竟不論是收入還是生活，隻要進入上層區應該又會有所不同，再說了，就連八號區的第一名也和我們有天壤之別。」
我在短時間內住過各種宿舍，所以非常能體會他們的心情。不過從一開始就有人提供我以下榻處而言相當舒適的場所。
比起這個，剛才的話中還有件令我在意的事，那就是『北極星』參加升級測驗進入的迷宮會出現『已命名』。之所以沒有魔物的具體資訊，那就表示即使魔物確實有在迷宮出沒，探索者卻無法平安帶回詳細情報。不曉得遇見魔物的探索者是不幸犧牲還是隻能逃命呢？
和先前的破壞神一樣，迷宮有時也會出現如突變般強到像是走錯棚的個體。不過他們曾是八號區第一的隊伍，應該對自己的實力很有自信吧。要是插手幹預就會變成傷害自尊的行為。
「…………」
「啊，抱歉……我剛剛在想事情。」
我回神時才發現自己停下了腳步，特蕾吉亞則是擔心地看著我。
要是在和魔物的戰鬥中失去生命，一切就到此為止了。比起成功生還，無法獲救的例子更多。亞人之所以會在傭兵介紹所接受別人指派的任務，就是因為他們無法再以自己的意誌選擇生活方式。
並非隻要活著就沒有任何問題。雖然明知發生的事再怎麽樣也無法改變，但我隻要想像特蕾吉亞失去性命的景象，就會有種憤恨和無力感湧上心頭。
我們不能抱持「自己能拯救所有探索者」的傲慢想法。不過我還是想拯救映入眼中的人，否則就算再怎麽安全地進行探索並獲得成功，還是會覺得有哪裏不對。
『北極星』的蓋歐格是個好人。至少希望自己的知己能夠存活──我忍不住這麽想。
「……決定了。抱歉，特蕾吉亞，我原本想為明天的測驗養精蓄銳，但預定計畫提前了。回去後便請有辦法行動的人進入迷宮，畢竟我不能獨斷地強迫他人。」
「…………」
特蕾吉亞點了點頭。她思考了一會兒，接著牽起我的手。
她的手看起來像是戴著鱗片做的露指手套，但這並不是她的裝備──而是蜥蜴人身體的一部分。
然而，能在鱗片間窺見白皙的肌膚，而且還散發著有如人類的體溫。
「……啊，對了。回去後就請小圓張羅投擲武器吧。難得學到新技能，得好好活用啊。」
「…………」
「我、我說……就這樣繼續牽著沒關係嗎？不會有點難為情嗎？」
「……！」
她似乎是在擔心我，希望我能放心才會握著我的手，但她遲遲沒有放開，讓我有點害羞。
特蕾吉亞慌忙鬆開手，她背對我壓低了蜥蜴頭罩，但從背影也能看出臉紅了。
她怯生生地回頭看我。這次輪到我讓她放心了，我刻意保持自
然地對她露出笑容，讓她臉上的紅暈明顯地消散了一些。
（……或許她本來就很容易臉紅，從初次見麵開始就給人純樸的感覺。）
我並不清楚特蕾吉亞還是人類時度過了怎樣的人生。要是她隻是無法言語但人格基礎並未改變，說不定即使變成亞人個性也不會變化。
無論變回人類的特蕾吉亞會維持原樣或是性格大變，我都不會介意。
「…………」
「啊，你已經冷靜了嗎？那我們走吧。」
特蕾吉亞點點頭，她沒發出半點腳步聲靜靜走在我身旁。路人可能已經見過好幾次我們的身影了，現在就算一起走在街上也很少有人會被她嚇到。
我回到宿舍便和小圓商量購買投擲刀的事，她推薦我名為『小型黑暗之刃』的匕首。這種匕首是盜賊係職業使用的武器，市場需求相當大，因此很難湊足數量，但最後還是成功以十枚銀幣的價格購買了六入組。我希望能在發動『雙重投擲』時使用，因此將購買量訂為二的倍數。
如果隻是拿來丟著玩，一般不怎麽會注意投擲刀的重量，但金屬製的匕首和箭矢及子彈一樣不容輕忽。我也購買了附有刀鞘夾、能夠收納匕首的皮帶。特蕾吉亞立刻係上皮帶，確認裝備在身上的感覺。
美咲和珠洲菜的軀幹防具也完成強化了，兩人也隨即請小圓幫忙換上新裝備。
女仆米蕾依小姐看見我們回來就泡好了茶，我便和艾莉緹亞及特蕾吉亞一起小憩片刻。五十嵐小姐好像還在睡覺，但似乎快要醒來了。
梅麗莎好像很喜歡席恩，還從解體所跑來這裏，目前在中庭和它一起玩耍。雖然執著於肢解魔物這點讓她看起來有些異於常人，但我認為喜歡動物的一定不會是壞人，不過也可能隻是我一廂情願。
「比起在八號區謹慎地探索，前往七號區不僅效率更好，感覺也能在恰到好處的時機升級。」
「考慮到艾莉緹亞的夥伴，我希望能在最短的時間內升級……但似乎還得花些時間呢。」
「……『炫目之猿』襲擊了我的隊伍，目前公會還沒有接獲討伐成功的報告。這種魔物的習性是捕捉打倒的人類，使其從屬於它……已經有好幾名探索者被它抓走了。」
「猿猴……是猴係魔物嗎？」
如果沒有高度智能，就不會做出要人服從自己的行為吧。我從未在至今戰鬥過的魔物身上感受到智能，其中包括像半獸人一樣以雙腳步行的魔物。然而，今後也可能出現會用策略的敵人。
半鳥人照理來說也擁有讓探索者全軍覆沒的力量。思考到這裏，我突然想到，先前捕捉的三隻半鳥人還待在牧場。為了將『沉睡之歌』加入戰術，有必要前往牧場一趟。
「……不過，要求人類服從就表示……它能找出打倒的人類擁有哪些價值並加以運用。艾莉緹亞的夥伴或許還活著呢。」
正因如此，艾莉緹亞才會打算回到同伴被奪走的地方。
然而，也不能輕易地將活著和得救畫上等號。艾莉緹亞低下頭，連同金色的發絲緊緊揪住胸口。
「……絕不能原諒……我絕對……要宰了它……竟敢做出那麽殘忍的事……」
「艾莉緹亞……！」
艾莉緹亞在戰鬥時會性情大變，是因為她帶著詛咒之劍──除此之外還有其他理由。
大概是純粹的憤怒吧。對魔物的憎惡之情──艾莉緹亞恐怕親眼目睹了魔物對夥伴做的殘暴之舉。
珠洲菜從房間內走出，接著一言不發地從快要怒發衝冠的艾莉緹亞身後抱緊她。
「……您應該很痛苦吧。不過別擔心，不會有事的……」
「……啊……」
珠洲菜將艾莉緹亞緊緊揪住頭發的手指一根根鬆開；在一旁表情沉痛地看著的美咲，也伸手將艾莉緹亞的頭發梳理整齊，試圖讓它變回直順的模樣。
「……你這樣揪頭發可是會讓馬尾變翹的喔？那樣或許也會挺可愛的，但我覺得艾莉小姐還是維持直順的秀發比較好～哥哥也是這麽認為的吧？」
「嗯，是啊。雖然有點難以啟齒……不過我很擔心你要是任憑怒氣支配身心，會不會又做出魯莽的舉動。無論在肉體或是精神，你都應該先思考如何保護自己。」
「艾莉小姐打算傷害自己，這樣是不行的……請您在難受時把我的頭發抓得一團糟吧。」
珠洲菜邊說邊遞上自己的黑發；艾莉緹亞則將手覆在珠洲菜的手上顫抖肩膀哭了出來。
「嗚……嗚……謝謝……你……我還隻是個孩子……又那麽弱小……所以救不了夥伴……自己卻逃跑了……什麽事都無法為她做到……」
「……即使如此，既然你已經決定要救她，我們就盡己所能行動吧。就算連頂尖探索者都覺得棘手而不敢接近，我們也絕對會再次前往。多虧有艾莉緹亞，我們才有辦法一路獲勝。我們就讓那隻猴子好好見識人類有多強吧。」
「……那家夥真的很強……打輸的男人都被它吃了……女人則是……」
「我們至今交手過的也都是輸了就會被一口吞掉的凶暴魔物啊。但隻要謹慎行動，就有辦法獲勝。我們要奮勇作戰，盡可能確保自己平安。對我而言這就是『最短的捷徑』……不過艾莉緹亞是前輩，我也沒資格在這裏自以為了不起地說大話啦。」
艾莉緹亞擦了擦哭紅的雙眼看著我。那並非責備，而是迫切求助的眼神──她全身上下都在訴說希望我能夠幫助她。
正因為身為等級9劍士的她度過了無數生死關頭，卻親眼目睹無法獨自擊敗的強敵，周遭也無人伸出援手，所以才會陷入絕望的深淵。
現階段的我們還無法獲勝。得等到所有成員的等級都提升到10或──即使如此，光憑一支隊伍就想挑戰，或許還有欠考慮。
夥伴還是愈多愈好。從八號區就和我們一起力爭上遊的夥伴，還有在上層區戰鬥的人──為了討伐魔王而召集人馬，應該不會是違反規則的事。
「雖然被小珠抱著也能讓人安心，但這種時候還是會想被大人的包容力撫慰呢～哥哥別光是坐在那裏，來嘛來嘛～」
「不、不了……和我比起來，五十嵐小姐更充滿包容力啊。」
「咦……什、什麽？包容力……？我不是很懂你的意思耶。」
正好睡醒的五十嵐小姐一臉困惑。艾莉緹亞在此時轉過頭，五十嵐小姐一發現她的雙眼發紅便看向了我。她似乎不是懷疑我把人弄哭，而是在疑惑發生了什麽事。
「……那個，雖然我隻是隱約明白，但艾莉小姐不需要責備自己喔。如果有什麽難過的事就跟姊姊商量吧。我的等級雖然遠不如你，但在人生路上也算是過來人……」
「……我會這麽做的，謝謝你。」
「呃……這、這是怎麽了？你怎麽會突然變成這樣啊……我也不知道這種時候該如何是好……」
「請您抱抱她吧。艾莉小姐現在最需要的就是擁抱，哥哥也是這麽說的。」
「這、這樣啊……？真的由我來就可以了嗎……」
五十嵐小姐雖然遲疑地發問，但還是聽從美咲的建議，給坐著的艾莉緹亞一個擁抱。
她將直編式毛衣當家居服穿，往前突出的雙峰正毫無保留地壓在艾莉緹亞身上。我這麽說並沒有其他意思，但要是五十嵐小姐是牙醫助理，我應該會一天到晚跑去看診吧。
「……謝、謝謝你……可是身體好熱，還是放開我吧。」
「是、是嗎？啊，不過太好了，恢複成平時的艾莉小姐了。」
艾莉緹亞從座位起身。我想還是讓她休息一會兒比較好，但她直接朝我走來並在操作完後
將探索證遞給我，上頭正顯示著她的技能。
「……這樣好嗎？」
「無論是等級還是至今為止的經驗都無所謂，你就將我當成隊伍的一分子一視同仁吧。」
「是嗎……我明白了。我有可能會拜托你取得某些技能，但基本上還是以你的期望為優先。」
「嗯……知道了。不過我還是想盡量參考有人的意見。」
艾莉緹亞這麽說道，她的表情看起來像是在害怕向我展示探索證的內容──這就代表『詛咒劍士』的技能有多麽特殊。
◆已習得技能◆
雙重斬擊 開膛斬 急升猛攻
刀鋒輪舞曲 百花劍雨
裝甲破壞 格擋 擊退1 回擊1
空襲 音速強襲 劍之奧義2
▼狂戰士
◆可習得技能◆
技能等級3
▼血腥咆哮：限定於發動狂戰士時使用，可使出依照自身出血量增加傷害值的斬擊。
腥紅之眼：限定於發動狂戰士時使用，進入『腥紅之眼』狀態可大幅提升攻擊力和運動能力。使用時魔力將逐漸減少。
技能等級2
?十字斬：使用左右手裝備的武器發動強力攻擊。必要技能：雙重武器
?雙重武器：將劍裝備於非慣用手亦不會使攻擊力減少。
?打帶跑：攻擊遭受反擊時，將提高回避率；給予敵方的間接攻擊命中率亦會提升。
技能等級1
?貫穿1：裝備突刺劍時，攻擊可貫穿至後方。
?武器破壞：裝備特定種類的劍時，可將目標鎖定對方武器，以降低其耐久性。
?修複：裝備出現損壞徵兆時，若擁有所需道具即可進行搶修。
?戰功之名：擊敗敵方首領時取得的經驗值及掉寳率將會提升。
剩餘技能點數：3
無論是她使用給我看過，或是我尚未見識到的技能，我都能透過探索證瀏覽她已經取得的技能效果，但我打算先試著以自己的方式整理獲得的情報。
有?記號的應為『劍士』技能，但成為詛咒劍士的她已經無法再取得了。
（詛咒劍士的技能……『狂戰士』上麵標注的『▼』是指含有風險的技能嗎？『血腥咆哮』……不取得就無法得知會有哪些缺點呢。）
即使如此，艾莉緹亞還是習得了標注▼的『狂戰士』──這又是為什麽呢？
「『劍之奧義2』可以解放擁有隱藏性能的劍之力量……而我被強迫引出這把劍的力量並在當時自動取得了『狂戰士』。」
狂戰士是『緋之帝劍』強製賦予的技能，裝備者將無法掙脫其束縛。
我原本以為『腥紅之眼』也是詛咒劍士的專屬技能，但上麵沒有標注『▼』。
「『百花劍雨』是成為詛咒劍士才取得的技能嗎？」
「沒錯。雖然花費了4個技能點數，但取得這一招是出於我的意願。旅團的人都稱讚這是詛咒之劍的力量……他們卻對『狂戰士』視若無睹。」
「……就算他們知道維持夥伴關係會有風險，也是如此嗎？」
「對……我隻不過是『研究過程』。旅團的人認為，若能在不需承擔風險的狀態下使用被詛咒的武器，就能站上迷宮國的頂點。他們說我之所以控製不了『狂戰士』是因為心理太脆弱，但隻要有所成長說不定就能克服……可是……」
艾莉緹亞的心神在等待這種『可能性』的期間持續地耗損，因為可能傷害到夥伴這件事令她痛苦不已。
「……『腥紅之眼』應該是沒有詛咒風險的技能；『百花劍雨』也沒有標誌，我想應該也一樣。此外也有許多充滿吸引力的技能呢。還是先保留一些技能點數，等到恢複劍士身分再使用吧。」
「……不，我會先取得『腥紅之眼』。我希望能在緊要關頭多少為隊伍盡一分心力。」
「這樣啊……我明白了。」
「為了以防萬一，發動技能時還是離我遠一點……拜托了。」
艾莉緹亞在大家都同意後才依照自己的意願取得『腥紅之眼』。
「……其實我應該在受到詛咒前……先把『打帶跑』學會的。如此就能有效率地提升珠洲菜的經驗值了。」
『打帶跑』──隻要習得這項技能，珠洲菜就能在艾莉緹亞攻擊之後提升弓箭命中率，也更容易給予敵人致命一擊。就算隻有兩人一組，珠洲菜應該也能以極高的效率成長吧。
唯一的收獲就是即使改變了職業，艾莉緹亞仍然可以使用劍士時代的技能。也就是說，從詛咒劍士變回一般劍士也不會無法使用『百花劍雨』。
「好啦好啦，艾莉小姐的技能討論也結束了，接下來換我和小珠囉～」
「我也還沒輪到呢，不如我們一起和有人討論吧。」
「那就事不宜遲……對了，各位，我有件事想和你們商量。因為已經說好今天是休息日了，所以我想讓大家決定該怎麽做。」
我提出自己決定稍後就進入『呼喚之森』的想法並說明理由，結果沒有人打算留在宿舍。
我在休息結束後仔細確認了『支援高揚』是否有發揮功效，接著便帶著新學到的技能前往挑戰新迷宮。
四 技能選定
我先從五十嵐小姐的探索證開始看。五十嵐小姐看到我打算起身，立刻慌忙製止，並自己將探索證拿過來。
「後部一直都在四處奔走，不用這麽顧慮我啦。」
「就是說呀。如果哥哥希望，就算你這麽坐著，我們也會喂你吃飯，甚至可以陪你一起睡喔？」
「……應該隻有美咲想要這麽做吧？」
「啊哈～」
看到美咲並沒有否定而是散漫地笑，讓我因為『北極星』而緊繃的心情也得到了緩解。話雖這麽說，我也沒辦法太過悠哉。
「真受不了最近的年輕女孩……搞不懂到哪裏為止是認真的。」
「鏡花姊姊嘴上這麽說，但你應該也想為哥哥做些什麽表達感謝吧～」
「喂、喂。最後會被五十嵐小姐遷怒的可是我，你就別這樣激人家了……」
「……不、不過也是。畢竟多虧後部才能好好休息，而且……那個，我一直都很感謝……」
「……」
五十嵐小姐走到我身後。我還是沒有預料到她的舉動，她竟然輕輕將兩手放在我的肩頭按摩，讓我慌張地不知該如何是好。
「沒、沒必要這麽驚訝吧。我隻是覺得你的肩膀應該繃得很緊……隊上都是女生，後部應該是為了顧慮我們而勞心傷神吧？」
「還、還好啦……也沒有到勞心傷神的地步……」
五十嵐小姐的技巧算不上高超──卻相當有效，或者該說她按摩的力道十分輕柔，不由得讓我有種奇妙的感覺。
「……你的肩膀好像比想像中還軟。在肩頸沒有僵硬時按摩會不會痛？」
「不、不會……我覺得滿有效果的。」
「是嗎……太好了。接下來改用輕捶的方式喔。這樣如何？」
「這個嘛……啊，這樣感覺比較有效呢。謝謝您……」
輕捶肩膀帶來的振動又是不同的舒暢感。在剪頭發時有些店家會在最後為客人按摩，五十嵐小姐的技巧已經愈來愈接近這種感覺了。
我能夠從她的撫觸感受到慰勞之意，但被一旁的美咲和珠洲菜盯著還滿害臊的。
「真是太好了，有人先生。我也得想想能為有人先生做些什麽……」
「小珠也很會按摩呢。她好像經常為祖父母按摩……我也請她幫我按摩過，感覺非常舒服喔。」
「這、這樣啊……不，我平時就受大家很多照顧，不用這麽寵我沒關係……」
「……這樣算是寵你嗎？被你這麽一說，總讓人靜不太下心呢……不過一旦開始我就會做到滿意為止。」
（……好像有什麽軟綿綿的東西……正、正以滿重的力道抵著我……這、這樣好嗎……？）
五十嵐小姐用手肘抵著我的肩膀給予振動的刺激。和用手按摩時相比，兩人之間的距離貼得更近了。
「……那、那個……鏡花小姐，呃，該怎麽說呢……」
「噓～小珠，先別告訴她啦。嗚哇～不過鏡花姊姊的……話說，要是把那個當作頸枕感覺會很舒服呢～」
「頸枕？這陣子都沒什麽聽到，好懷念啊。」
我也相當愛用頸枕，但五十嵐小姐胸部的柔軟程度可不是頸枕能夠比擬的。由於不斷地擠壓，我甚至能清楚感受到胸罩蕾絲的凹凸──但五十嵐小姐表現得相當冷靜，她恐怕沒有察覺吧。
「這邊也得按一按才行。如果隻按一邊會不太平均。」
難道因為是按摩，所以五十嵐小姐認為碰到胸部也沒關係嗎？假如是這樣，我一直在意反而更為不妥，我試圖刻意不去意識這件事。受到柔軟的彈力左右交替擠壓，讓我開始放空的腦袋又不禁想到，自己好像還是比較喜歡大胸脯。
「……原來隻要夠大，男人就會幸福了呢。」
「要是我和小珠想跟姊姊對抗……肯定贏不了啦～！真是的～究～竟要吃什麽才能長得那麽大呀。乳牛的乳房很大，所以喝牛奶最有效嗎？」
喝牛奶能讓胸部變大似乎是迷信，豆漿好像也不宜過量飲用，果然還是任其自然最好。
「鏡花姊姊，你有喜歡喝的飮料嗎？」
「我現在很想喝紅茶呢。希望是有加果汁的清爽紅茶……不過這裏應該沒有吧？」
「啊哈哈……我去問問看有沒有類似的飲料～請兩位在我回來之前商量技能的事吧。不可以趁機卿卿我我喔。」
「美、美咲……不好意思，我也跟她一起去。」
美咲和珠洲菜起身離開位子。現場頓時出現微妙的沉默，我決定姑且附和一下美咲那番隨興的發言。
「我們才不會有什麽卿卿我我的舉動呢。真受不了那家夥……」
「……肩膀有輕鬆一點了嗎？還是要再按一下？」
「呃……是、是的，輕鬆多了。讓五十嵐小姐站著也不太好，請坐吧。」
「好、好的。那這個就麻煩你了……」
我將隔壁的椅子拉過來，五十嵐小姐客氣地坐下，她打開探索證的技能欄遞到我麵前。
◆已習得技能◆
雙重攻擊 雷霆突擊 閃耀墊步
誘餌人偶 誘敵 雪國之肌
◆可習得技能◆
技能等級2
群狼備戰：夥伴之中有護衛獸時，其數量愈多，能力將更為提升。
回旋槍：攻擊時旋轉長槍將可提升相應的攻擊強度。
技能等級1
乙太冰：可設置冰屬性乙太。
女武神之豔舞1：敵方為異性時，將有低機率取消其攻擊。
貫穿攻擊1：裝備長槍時，部分攻擊可無視敵方防禦。
勇氣之霧：可解除我方的恐懼狀態。
凍結之棘：可凍結敵方腳部以減緩動作。
防彈1：被敵方間接攻擊擊中的機率將略為下降。
剩餘技能點數：3
「女武神的職業定位似乎能夠選擇三種路線呢。」
「能做到的事太多了，讓我遲遲無法決定……為了能在作戰時好好運用新技能，我也得練習呢。」
「說得也是呢。我想就算是獨自一人應該也會有連擊或合作技能。利用『回旋槍』進行『雙重攻擊』……不曉得辦不辦得到呢？」
「我也想試試這招，不過等級2的技能就需要2技能點數……」
五十嵐小姐一麵說一麵以熱切的眼神注視『群狼備戰』，這個技能似乎相當符合她愛狗的個性。
這項技能得等到將最大數量的護衛獸加進隊伍，才能出現明顯的效果──除了我的技能外，其他人的技能數值大多都被隱藏或是隻有粗略的說明。
「那就選『群狼備戰』和另外一個技能吧。」
「咦……可、可以嗎？如果隻有席恩會不會沒什麽效果？」
「就算效果不明顯，但隻要這項能力可以持續帶來加分作用我就認為有效，而且這招也很適合五十嵐小姐。」
「……謝、謝謝你。另一個就選『乙太冰』吧？我覺得學習其他人沒有的技能比較能派上用場。」
「我覺得目前還沒有必要取得這項技能。『乙太〇〇』會召換對屬性攻擊有所反應的『乙太』，但這種東西沒有什麽實質作用。」
艾莉緹亞原本已經回房休息，這時卻又出來提供意見。美咲和珠洲菜也回到房間並將帶回的花草茶端給我們。
「我肯定會選『女武神之豔舞1』，這項技能感覺會提升女性魅力。」
「……是這樣嗎？不曉得豔舞是什麽樣的舞蹈呢。原來女武神是會跳舞的嗎？」
「五十嵐小姐還有『閃耀墊步』，所以也沒什麽好奇怪的。畢竟墊步和跳舞之間也有共通的訣竅。」
魔物也有性別之分，即使是再強的敵人，隻要對方是男性就能透過這招製造弱點，這點也相當有意思。
「鏡花姊姊以前有加入過舞蹈社之類的嗎？」
「嗯，高一有加入……不過二年級就換到其他社團，所以時間很短暫。」
大家都露出非常瞭解為何會換社團的表情──就連我也不例外，但我也想一睹加入舞蹈社的五十嵐小姐是什麽模樣。
「後部，你覺得怎麽樣？是不是保留一些點數比較好呢？不過我之後也希望能取得『貫穿攻擊』。」
「我想想……那就留1點吧。」
「那我就取得『群狼備戰』囉……啊。好、好像有股力量湧出了。」
照現在的等級來看，或許一隻護衛獸能帶來的效果就已經很多了。如果是這樣，那取得『群狼備戰』就是個正確的決定。
「接下來換我囉～我等級2沒有取得技能，累積了很多點數喔～」
◆已習得技能◆
掉寳率上升：可稍微提升敵人掉落稀有寳物的機率。
幸運小精靈：可稍微提升戰鬥後發現『寳箱』的機率。
◆可習得技能◆
幸運七1：擲兩枚骰子，若總計獲得7點將帶來正麵效果。
魔法數字1：隨機為隊伍成員編號，號碼被選中者可強製命令其他人一次。
骰子密技：可指定骰子擲出的點數。
俄羅斯輪盤1：隨機選擇敵方和我方其中一人為對象，將其體力減半。
撲克臉：將無法判斷技能發動者的情緒。
幸運預測1：可稍微感應到將有好事發生的方位。
擲硬幣：讓我方預測硬幣的正反麵，猜中即可提升運氣。
惡運當頭：可稍為降低敵方幸運值。
剩餘技能點數：4
（呃……裏頭混了不管怎麽看都很危險的技能……！）
「啊哈，有些技能很好玩喔，比如說這個魔法……」
「先、先等一下。『幸運七』之類的感覺就不錯吧？而且美咲戰鬥時總會丟出兩顆骰子。」
「說得也是～隻要和『骰子密技』組合運用應該就能每次都擲出7點呢。」
「一旦使用了技能，說不定就無法連續發動。尤其是沒有
標示『需動用魔力』的技能也可能會造成消耗，而且也需要考慮再度詠唱的時間。」
艾莉緹亞沒有看美咲的探索證，但仍然依照我們的對話給予忠告。
「後部，你怎麽了？你的樣子好像怪怪的……」
『魔法數字1』很明顯就像是將『國王遊戲』技能化的產物。要是美咲獲得了這項技能，恐怕會無端造成意外。
「那我能取得一開始的三項技能還有『惡運當頭』嗎？我也好希望能夠多少幫到大家喔～」
「……我、我是無所謂，不過……第二項技能隻有在必要時才可以使用喔。」
「我絕對能派上用場啦～沒想到也有這麽好玩的技能呢～填寫賭徒作為職業真是太好了。」
「美咲好像很樂在其中……恭喜你取得這麽棒的技能。」
「嗯，謝啦，小珠。我想之後也能幫到你了，所以敬請期待喔。」
（再怎麽說，美咲還是個本性善良的孩子……隻要不拿來做壞事，那要說『魔法數字1』是個無害的技能倒也沒錯。）
我得時時提防避免讓美咲出現惡作劇的念頭。這項技能還有不同於國王遊戲的運用方式，所以並不光隻會帶來麻煩。
最後輪到珠洲菜來到我身旁並將探索證拿給我。和起伏多變的美咲相比，珠洲菜的新技能讓我放心許多。
五 魔物牧場
珠洲菜來到我隔壁的位子，其他成員似乎覺得一直在旁邊盯著也有些尷尬，於是便暫時回房進行探索準備了。
珠洲菜的探索證增加了相當有巫女風格的技能。以迷宮國的職業來說，巫女在輔助方麵果然算是特別強大的職業。
◆已習得技能◆
百發百中 淨化 堆鹽 通靈 驅邪1 靈能感知1
◆可習得技能◆
曲射：朝上方射出箭矢，使其循拋物線軌道命中敵方。
射法八節1：依照弓道規定步驟射出箭矢，可使攻擊力加倍。
破魔箭：使用弓時，箭矢將被賦予神聖屬性。
淨身：和自己一同浸入水中的人將被賦予神聖屬性。
祈願：可稍微提升隊伍全體的行動成功率。
手水：以手舀起的水將獲得淨化。
水垢離：藉由衝水解除附著於身上的異常狀態。必要技能：淨化
剩餘技能點數：2
「『手水』是指進入神社時用來洗手的水吧？」
「是的，您說得沒錯。隻要以手將水舀起，水就會變乾淨，真是厲害……簡直就像是魔法。」
「雖然和原意不同，但確保飲水時應該能派上用場。不過『曲射』感覺也很強……實在很難抉擇呢。」
雖然也能先取得這項技能，但每一項都相當實用，或許和『堆鹽』一樣酌情取得才是上策。既然已經掌握目前能夠取得哪些技能，現在就暫時保留吧。
能學習所有技能當然是最理想的，然而隻要隨著等級增加的技能數量沒有減少，那就肯定跟不上取得速度。即使有方法可以獲得技能點數，但如果連艾莉緹亞也對此一無所知，就表示可能和秘神的存在一樣並未公諸於世。
「後部，我準備好囉。」
「這邊也確認完畢了。我這就去換衣服。」
「小珠，你來看看，胸口的部分有補強了喔。這麽一來就有點接近鏡花姊姊和艾莉小姐的防具了。」
「賭徒好像隻能使用輕量裝備，所以就算防具升級了也別太勉強啊，畢竟我能掩護的程度也有限。」
「好的～我會注意～」
艾莉緹亞應該是為美咲的安全著想才這麽說，但她本人的危機意識稍嫌不足──不禁讓我有些擔心。
「真的沒問題嗎……？都來到這裏了，你可別給我中途放棄喔。」
「欸嘿嘿……我想待在哥哥身邊，所以會盡量加油。」
雖然不曉得美咲的話中有幾分認真，但大家沒有將她的話含混帶過，反而微妙地紅了臉。
「…………」
「咦……特蕾吉亞也是這麽想的嗎？」
「我們也一樣喔。雖然也需要有人留在這裏擔任替補，但比起待在宿舍待命，我們還是想一起戰鬥。」
五十嵐小姐不愧是選了女武神這項職業的人，即使經曆多次與強敵的戰鬥，卻不會對此感到膽怯。
我似乎也能理解她為何有辦法取得可解除我方恐懼狀態的『勇氣之霧』。因為女武神擁有對恐懼的耐受性──如果有這種不為人的能力存在，那就代表迷宮國的每項職業都蘊藏著極大的可能。
目前的隊伍成員共有七名，護衛犬席恩也加入了探索行列。梅麗莎、小圓則編進二軍，留在鎮上待命。
隊長最多能管理16支隊伍，因此我的探索證也能顯示二軍的成員。由於我現在還是2星冒險者，隊伍的數量上限似乎也隻有2支。
梅麗莎裝備的是名為『切肉刀』的強力近身武器，我很想見識它究竟擁有多大的威力，但目前還是暫且保留。
「祝有人大哥和各位武運昌隆。」
「……下次有機會也帶我一起去吧。我偶爾也想在現場直接肢解。」
梅麗莎雖然這麽說，但還是決定留下來陪伴小圓。她好像打算在我們前往迷宮的期間在宿舍中庭的簡易工房繼續工作。
「如果獵捕到稀有魔物要立刻帶回來喔。」
「嗯，我知道了。也幫我向萊卡頓先生打聲招呼吧。」
我們接受兩人的送行便前往魔物牧場。想前往牧場就必須使用傳送門，和前往倉庫的方法相同。
從宿舍步行五分鍾左右的地方有塊『牧場導覽所』的招牌。所有人都進到店裏會顯得有些擁擠，所以隻有我進入這棟建築，其他人則負責辦理前往『呼喚之森』的手續，結束之後再會合。
「您好，我叫後部。」
我敲了敲店門，不久後有位滿頭白發看起來卻相當硬朗的老人出來迎接。他戴著帽子，身穿類似連身工作服的服裝，臉上還留著胡子。
「歡迎光臨，後部大人。我是第十七號魔物牧場的管理者威廉?克裏斯坦森。您是來為稍早寄存於此的半鳥人進行召喚注冊的嗎？」
「是的，如果可以我希望能立刻注冊，請問會很花時間嗎？」
「半鳥人已經服從於後部大人了，隻要為它們穿上對應召喚石的裝備，就能隨時以召喚獸的身分呼叫。詳細情形就由我待在牧場的孫女為您說明。請跟我來。」
威廉先生帶我通過了前往地下的樓梯──傳送門果然就位於盡頭，但能從這裏瞬間移動的目的地看來隻有一個。
「迷宮國的魔物牧場在性質上必須管理收容於此的魔物並提供保證。最初的一星期不需付費，但之後將會收取實際費用。」
「好的，我明白了。您是指隨著魔物種類不同，寄存費用也會有所差異嗎？」
「是的。假如是巨大的魔物，那就必須確保專用的空間，還得準備合適的飼料。不過八號區很少有探索者能讓魔物服從，所以我們的牧場經常會有空位。」
「如果不是因為我寄放的魔物擠壓到牧場的空間就太好了。」
威廉先生聽到我的回答後很高興似地笑了。我正在納悶他為什麽笑時，他便將原因告訴了我。
「有人知道要收費，就會希望我們將魔物處理掉或是野放。他們大概認為召喚的魔物若是沒有可以派上用場的能力，就算養著也沒有意義吧。這時我會極力建議他們讓我以『動物學者』的身分認養魔物，藉此進行研究。我希望能盡可能地觀察魔物活著的樣貌並學習相關生態。能獲得開設牧場的認可也是基於這個原因
。」
「原來是這樣啊……」
「在最初選擇能和魔物對話的職業甚至成為『馴獸師』的人相當稀少。我的孫子就是其中一人，他也曾經作為探索者加入隊伍並帶魔物回來。」
「您的孫子以前也是探索者啊。那威廉先生也……」
「沒錯。說來慚愧，我並沒有留下什麽戰績，但曾日日夜夜都待在迷宮。說是這麽說，其實我都在調查魔物生態。」
威廉先生苦笑著說道，但我對魔物的生態相當感興趣──但威廉先生不知是否想表示差不多該結束話題了，他督促我觸摸傳送門。
「啊，威廉先生。我已經決定讓三隻半鳥人都裝備召喚石了。要是隻留下一隻孤零零地待在牧場大概會很寂寞吧。」
「喔喔……要是知道您這麽說，我想那幾個孩子也會很高興。它們之前因為不曉得今後的命運將會如何而有些不安呢。」
從威廉先生的話中聽來，他似乎能和魔物互相理解──之後再詢問他那身為『馴獸師』的孫子吧。
我打開門通過──傳送就這麽結束了。此刻在我眼前的是一片恬靜的牧場風光。
我已經習慣傳送前後的景色劇烈變化，但沒想到這裏和我想像中的牧場一模一樣──就在我這麽想並抬頭仰望時，隨即察覺到了異樣感。雖然看起來像是一望無際的藍天，但似乎隻是幻影。透過『鷹之眼』的能力讓我得以發現這個事實。
乍看之下綿延不絕的草原果然也是幻影，這個空間仍然有盡頭。倒不如說這個空間其實和倉庫一樣是寬敞的長方形『房間』。
（我想也是……要是這裏是野外迷宮，魔物就會傾巢而出。這裏隻是看起來像野外，實際上卻是位於迷宮國某處的人工地下空間。）
不曉得是威廉先生投注私人財產建造而成，還是利用了原本就存在的設施呢？
無論如何，土壤的觸感完全像是天然產物，吸進體內的空氣也比鎮上澄澈許多，讓人絲毫不覺得是人工空間。
柵欄中飼養著類似牛的魔物──難道這就是我聽說的『濕地水牛』嗎？它們正從戴著牛角帽的少女手中獲得飼料。
少女和威廉先生一樣穿著連身工作服，但我的目光無法不被『那個部分』吸引。
（她長著牛的尾巴……？是裝飾之類的東西嗎？）
不久後，少女發現我並朝我走來，她隔著柵欄低頭行禮。我跟著回禮後，她的表情隨即換成穩重又溫柔的笑容。
「歡迎光臨，這位客人。我是牧場的管理人米莉絲。」
「你好，我叫後部。我是來辦理半鳥人的召喚注冊……的……」
「那幾個孩子正在另一頭的森林玩耍喔。現在是這些孩子的喂食時間，請稍等一下。」
之所以會在這位少女──米莉絲麵前說不出話，是因為她那稍有動作就會劇烈上下搖晃、尺寸也大到不行的胸部令我嚇了一跳。
說出「牛女孩養牛」之類的話也未免太過失禮，但確實隻能這麽形容。為了不讓自己有這種無聊的想法，我隻好硬將視線移向藍天。
「讓您久等了，我剛才正好在喂最後一個孩子。我們這就過去吧。」
米莉絲放下裝著飼料的桶子為我帶路。
我立刻發現──她的尾巴正不停地甩動。
「啊，不好意思，碰到您了嗎？」
「沒、沒有……我隻是覺得看起來像是真的長了尾巴。」
「啊，原來爺爺沒有告訴您呀。我的父親是人類，但母親是名為米諾陶洛斯的魔物。」
「……咦？」
因為有魔法道具存在，所以會動的尾巴裝飾品說不定也很普通──我原本是這麽想的，事實卻完全超乎我的想像。
「我的父親是馴獸師，他邀請身為米諾陶洛斯的母親成為夥伴並一起探索。然後……那個，似乎發生了許多事，我就這麽誕生了。」
「原、原來如此……哎呀，真是令人吃驚呢。」
「我也覺得很厲害。不過女性的米諾陶洛斯和男性不同，看起來沒有那麽像牛喔。所以我的外表也不怎麽有魔物的感覺……啊，不好意思，您會害怕長著角的人嗎？」
我原本以為她是帶著有角的帽子，但角和尾巴看樣子都是天生的。除此之外──胸部或許也有遺傳到米諾陶洛斯的特質，不過其他部分都和人類無異。
「我的夥伴中也有蜥蜴人，所以不論是對亞人還是魔物與人類的混血兒……我都不會擺出奇怪的架子喔。」
「謝……謝謝您。這樣啊，原來您擁有蜥蜴人的夥伴……」
我們在交談的同時抵達了森林。米莉絲一吹響笛子，坐在樹幹上的半鳥人就飛了過來。
「…………」
半鳥人一看到我就像是感到畏懼。被席恩母親威嚇過的半鳥人則是臉色蒼白地發抖──看來被一口吞掉的恐懼還沒有消失。
「啊……很抱歉，因為還殘留戰鬥時留下的陰影，所以它們好像很害怕。」
「畢竟當時下手滿重的……看來用恐懼讓它們服從的方法果然不管用呢。這下可傷腦筋了。」
「人形魔物隻要被捉就會被當作活體展示，或是取走能夠作為素材使用的部位，我想這正是它們害怕的原因。」
想要將它們作為召喚獸使用就必須經過訓練，讓它們變得親近人類──我本來是這麽打算的，仔細想想，這麽做的目的也隻是要利用它們。
可能的話，我希望能讓它們出於自願協助。即使無法慢慢花時間和它們建立信賴關係，但還是能讓它們知道我是怎麽想的。
我將腦中的想法加以統整後站到半鳥人麵前。它們雖然心懷恐懼，但仍然怯生生地看著我。
「我曾讓你們陷入苦戰，一開始我也以為除了打倒你們之外別無他法。這恐怕是很自我的想法，但我無法輕易殺害外表近似於人的魔物，也不會做出什麽殘忍的事。我答應你們今後也會如此。召喚契約解除後也會讓你們回到原本棲息的地方。」
三隻半鳥人的容貌都有所不同。如果要以姊妹關係來形容，我們一開始遇見後來又和我一起從屋頂墜落的半鳥人給我的印象應該是排行老二。
「……你們聽得懂我說的話嗎？」
看起來最為成熟的個體──相當於長女的半鳥人代表全體點了點頭。
長女擁有難以形容的性感魅力，深棕色的長發遮住了半邊眼睛，而且隻有單邊披垂在胸部上。畢竟身為魔物，裸體也是無可奈何的，但就算露出了半邊胸部，當事人和米莉絲卻完全不以為意，這點不知為何有些滑稽。
次女發長及肩，和長女相較之下身形略顯嬌小，臉龐也帶著稚氣；三女則更加年幼，容貌像是隻有十歲的少女──我認為就算半鳥人屬於魔物也不該一直盯著看，因此便沒有確認它們的體型。
「要是有其他要求就盡管告訴我。說是回報也不是很妥當，但希望你們能助我們一臂之力。」
次女用翅膀將三女圍起來簌簌發抖，但它有確實地聽進我的話；長女來到我麵前，它像是要代表所有人似地將手抵在胸前點了點頭。
「很好……這樣契約就成立了。我召喚你們時，主要會請你們發動『沉睡之歌』。你們平時可別忘記做發聲訓練喔。」
「……」
「「……！」」
長女又點了點頭；次女和三女則露出驚訝的表情，之後三人一起向我低頭行禮。
──看見它們的模樣讓我突然想道。
它們無法開口說話，想互通心意卻並非不可能，而且它們的名字是『半』鳥人。
（該不會……這幾個孩子也是亞人？）
「太好了呢，各位。你們知道發聲訓練嗎？就是歌唱練習喔。不過要小心別讓我睡著了……我這就為它們戴上對應召喚石的飾品囉。後部大人，您要選哪一種呢？」
選項有項圈、耳環、項煉、手鐲和腳環──讓它們自己挑選會不會比較好呢？因為每個人對飾品的喜好都不相同，讓它們自己選擇喜歡的種類肯定會更加適合。
我讓它們自行挑選，於是長女選擇耳環、次女挑了手鐲、三女拿了腳環。每件飾品都以銀色的金屬製成，手鐲和腳環碰觸到肌膚的部分則用了皮革。
「這些是召喚石。這個是對應耳環的，然後手鐲是這個……」
尺寸不大的召喚石被安裝在金屬零件上加工成墜子的形狀，我請米莉絲把召喚石戴到它們身上。探索證上的物品情報則是這麽顯示：
◆召喚石墜子?三魔◆
?可召喚『半鳥人1』。
?可召喚『半鳥人2』。
?可召喚『半鳥人3』。
?可少量提升『回避力』。
?訂下契約的魔物信賴度上升時，將解鎖追加效果。
（原來作為裝飾品也有效果啊。不知道信賴度該如何提升呢？）
「米莉絲小姐，能請教您一件事嗎？」
「啊……那、那個，請您叫我米莉絲吧。被您用『小姐』稱呼會讓我很難為情。您不需要這麽拘謹也沒關係喔。」
「是、是嗎……那，米莉絲。要怎麽做才能提升魔物的信賴度呢？」
「方法有很多，您可以贈送禮物或是長時間和它們一起行動。每隻魔物會感到高興的事物各有不同，您必須觀察它們藉此找出喜好。」
既然如此，首先該做的──雖然不曉得它們會不會喜歡，但我想送它們一些裝備。
我向米莉絲表示希望贈送它們衣服，或是能遮住胸部的裝備。商量後的結果是先讓它們試試有翅膀也能穿的服裝，於是我在留下置裝費後離開了牧場。
這麽一來就能隨時呼叫召喚獸了。隻要事先增加手中的王牌，一定能在未來派上用場─我一麵這麽想，一麵趕往同伴身邊。