第四章 為了拯救可救之物
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 呼喚之森
我從魔物牧場回來並向威廉先生道謝後，便與夥伴動身前往『呼喚之森』入口。
迷宮入口前設置了廣場，冒險者都在此會合或擬定計畫，但通往呼喚之森、被粗壯藤蔓覆蓋的大門周圍隻有前來送行的露易莎小姐，並未看見其他人的蹤影。
「若是各位能於本次探索獲得貢獻度，屆時我將批準前往七號區的通行許可。不過正如我先前提及，後部大人的隊伍無論是否有通過測驗，都能隨時獲得批準。」
「我明白了。為了能實至名歸地晉級，我們會平安無事地歸來。」
「請小心安全……稍早已經有探索者進去了，他們目前也在接受測驗。如果發現他們，能請您過去搭個話嗎？他們的實力也相當堅強，但這裏畢竟是『已命名』魔物出沒的迷宮，我還是有點擔心。」
露易莎小姐果然也很掛念『北極星』的安危。我告訴她會盡可能在迷宮裏尋找他們，接著便穿過了被藤蔓覆蓋的大門。
──大門的另一頭被霧氣籠罩，但露易莎小姐說隻要筆直前進霧就會散開，我們便遵照她的指示繼續前行。
「……不愧是『森林』，視野很差呢。大家千萬要小心啊。」
我讓聽覺和嗅覺最為發達的席恩走在隊伍前方，之後是艾莉緹亞和五十嵐小姐，特蕾吉亞位於中央，接著是珠洲菜和美咲，我則待在最後方。
拜『鷹之眼』的效果所賜，我能俯瞰並掌握隊伍的情況。即使走在最後麵我也能得知前方的狀況。
「……有人先生，這座迷宮……和以往的迷宮相比有種不穩定的氣氛。」
「我也隱約有感覺……總覺得什麽時候出現魔物都不奇怪呢。」
「唉、唉唷，至今的迷宮也都是這樣，請不要嚇我啦～照小珠這麽說，這座迷宮豈不是比以往都還要棘手嗎？」
「嗯，是啊……抱歉，但我還是覺得不能輕敵。」
舉行測驗的迷宮似乎每次都會變更，若想避免進入這座氣氛詭異的森林，一直等到更換下個地點也並非不可能。但我們的目的是確認『北極星』的安危，所以我決定不去思考這件事。
「呀啊……！？」
「……五十嵐小姐，怎麽了？」
走在第二列右側的五十嵐小姐突然發出慘叫。仔細一看，原來是因為落腳處被草覆蓋，她沒注意到水窪就踩下去了。
「呼，嚇我一跳……不好意思發出這麽大的聲音。」
「在這種氣氛下會嚇到也是無可奈何的。仔細看的話，地上到處都是水窪……要小心別被泥水濺到呢。」
艾莉緹亞對五十嵐小姐展現關心之情，還為她擦拭沾在腳上的水。我一麵感歎於她的體貼一麵思索──要是像剛才一樣發生意料之外的情況，即使隻有一瞬間卻仍然可能陷入『恐懼』慌了手腳，以至無法應付危機。
「五十嵐小姐，不好意思，能請您取得『勇氣之霧』嗎？比起憑著幹勁鼓舞士氣，還是擁有能夠解除『恐懼』的技能會更讓人放心。」
「好、好的……我知道了。說得也是，對探索者而言，恐怖的不隻是魔物，還有會對精神狀態造成影響的環境呢……」
五十嵐小姐操作探索證──此時席恩對『某種東西』有了反應。
「──汪嗚！」
「呀啊啊……不、不過沒事的。隻要有了這一招……『勇氣之霧』！」
◆目前狀況◆
?『鏡花』發動『勇氣之霧』
席恩應該不可能會毫無原因地亂吠，因此五十嵐小姐馬上發動了『勇氣之霧』。直到目前都沒問題，然而──技能如同字麵上的意思般，從她身上猛然噴出類似水蒸氣的氣體，並包圍一了隊伍。
「……這難道是能將女武神的汗水轉換成霧的技能……？」
「艾、艾莉小姐，別用正經的表情這麽說啦！這是魔力變化為其他形式後的產物！」
「五十嵐小姐，先別管那個，敵人來了！」
「……！」
接著有反應的是特蕾吉亞──我們看見從左方的蓊鬱森林出現的魔物後，完全說不出話。
◆遭遇魔物◆
惡夢樹精：等級4 戰鬥中 掉落物品：？？？
骯髒蘑菇：等級2 戰鬥中 掉落物品：？？？
骯髒蘑菇：等級2 戰鬥中 掉落物品：？？？
敵人是相當符合森林迷宮的樹木係魔物，以及看似從樹根長出的蘑菇型魔物。
（等級4……這座迷宮的難度在八號區果然算是很高的呢。）
『惡夢樹精』的根部如同雙腳般在移動，接著從樹木的陰影現身──樹上的樹瘤和空洞看起來就像是人臉，露出感覺會出現在外國鬼屋且讓小孩恐懼的表情。
就算能嚇唬小孩，我們的隊伍也沒有人會為此感到害怕──我原本是這麽想的。
「──喔喔喔喔喔喔……」
◆目前狀況◆
?『惡夢樹精』發動『戰栗之聲』
?『艾莉緹亞』和『美咲』陷入恐懼狀態
?透過『鏡花』的『勇氣之霧』效果與恐懼狀態抗衡
「噫……！？」
「呃……！？」
樹木魔物──也就是惡夢樹精毫無預警地發出詭異的聲音，艾莉緹亞和美咲差點陷入『恐懼』，但隨即便重新鼓起精神應戰。
（就算事先發動也能夠防止異常狀態嗎……！）
要是隻有在發動當下才有效果，那就沒有必要產生像是蒸氣的氣體了。這就表示勇氣之霧屬於能保險起見先行使用的異常狀態恢複技能。
「不過是棵樹，竟敢發出那種聲音嚇唬我們……！」
艾莉緹亞紅著臉大發雷霆──對身為高等探索者的她而言，因為這種等級的敵人的特殊攻擊差點陷入『恐懼』，恐怕是件很沒麵子的事吧。
「噫噫噫……我狂冒雞皮疙瘩……不過多虧鏡花姊姊的汗水才恢複正常！」
「我都說不是汗了……真是受不了你！」
女武神說不定比我想像的還要神秘，但我決定封印這種想法。建立形象需要仰賴平日的累積，因為一旦做出讓女性無言以對的事，就很難再度挽回信任──比起這個，現在最重要的還是得避免在戰鬥時想些無關緊要的事。
「咕嚕嚕……嘎啊！」
「五十嵐小姐、特蕾吉亞！你們負責攻擊像蘑菇的家夥！」
「瞭解！」
惡夢樹精的樹幹並沒有特別粗，但仍然輕易超越了人類的身高。體格差不多大小的席恩此時飛撲上前；兩朵蘑菇──長著不知是否由菌絲變化而成的手腳──則由特蕾吉亞和五十嵐小姐負責攻擊。
「──！」
「喝啊！」
「我來『支援』你們！各位，『加把勁啊』！」
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』 擲出2把小型黑暗之刃
?第一段命中『骯髒蘑菇a』 支援傷害11
?第二段命中『骯髒蘑菇a』 支援傷害11
?『鏡花』發動『雙重攻擊』
?第一段命中『骯髒蘑菇b』 支援傷害11
?第二段命中『骯髒蘑菇b』 支援傷害11
?『有人』發動『支援高揚1』 →6名隊伍成員士氣提升11
蘑菇沒有臉孔和其他部位，隻有白色的粗壯菇莖和看起來巨大且毒性十足的菇傘，特蕾吉亞射出的兩把匕首同時刺中了一隻；五十嵐小姐的十字槍也完美地攻擊了另一隻。然而──
「──汪！」
席恩中
斷了對惡夢樹精的攻擊發出警戒聲。聽到聲音的我沒時間思考就先出聲警告特蕾吉亞和五十嵐小姐。
「──你們兩個，快退開！」
◆目前狀況◆
?『骯髒蘑菇a』的物理反擊 →發動『胞子四散』
?『特蕾吉亞』陷入混亂
「……！？」
和特蕾吉亞交手的蘑菇人對攻擊有了反應，它開始四處亂撒胞子。知道對方是蘑菇型魔物就應該提高警覺──它們擁有使用胞子的特殊攻擊。
「各位，別吸入胞子！珠洲菜，你試著從遠距離解決它！」
「好的……！」
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
?『珠洲菜』的攻擊命中『骯髒蘑菇a』 支援攻擊11
?討伐『骯髒蘑菇』1隻
骯髒蘑菇撐不到第二波攻擊就被射穿，它在菇傘破裂後便一動不動。特蕾吉亞在珠洲菜將第二支箭搭上弓弦前就展開了行動──陷入混亂的她發動攻擊的對象卻是五十嵐小姐。
「鏡花，交給我吧！」
「艾莉小姐……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『艾莉緹亞』
?『特蕾吉亞』攻擊『艾莉緹亞』 →未造成傷害
「唔……趁我阻止她的這段時間……拜托你了，有人！」
艾莉緹亞用劍擋掉了特蕾吉亞射出的匕首。我對她們都發動了『支援防禦』──因為特蕾吉亞正毫不手軟地攻擊艾莉緹亞，要是她們繼續戰鬥就有可能兩敗倶傷。
（該怎麽做才好……從異常狀態恢複的方法……不，在那之前……！）
「席恩，等等！」
「──嗷！」
骯髒蘑菇隻要受到物理攻擊，就有可能會釋放胞子進行反擊──我在席恩打算攻擊最後一隻蘑菇時製止了它，轉而實行我才剛獲得的『物理以外的攻擊手段』。
「哥哥……！？」
正要擲出骰子的美咲看向了我發出驚呼聲，但我沒有餘力做出回應。
──我將從體內滿溢的魔力集中在大拇指與食指間，凝聚出大小和彈弓子彈相同的「魔力彈」。蘑菇人正打算從旁襲擊交戰中的特蕾吉亞和艾莉緹亞，我便趁機對它擊發魔力彈。
「──去吧！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊』
?命中『骯髒蘑菇b』
?討伐『骯髒蘑菇』1隻
（喂、喂喂……魔力彈簡直就像是雷射啊……？）
我順利達成目標，成功防止骯髒蘑菇發動『胞子四散』並確實擊敗了它。珠洲菜將第二支箭的目標轉至惡夢樹精，席恩和五十嵐小姐則試圖吸引它的注意。
「……喔喔喔……！！」
這是攻擊的前兆──惡夢樹精利用骯髒蘑菇爭取時間，做好了發動遠距離攻擊的準備。
惡夢樹精的枝幹搖動著發出喀唰喀唰的聲音，樹上結的大量果實也開始膨脹。它應該是打算讓果實爆炸，並把某種東西擊向我們吧。
我將魔力彈搭上『黑魔彈弓』，與此同時祈禱黑色魔石能夠發動『暈厥』的追加效果朝著惡夢樹精擊出。
「唔……！」
「有人先生……！」
沒想到魔力消耗會伴隨如此疲憊的感覺──要是能再射出兩發就再好不過了。以魔力彈的速度來說，即使現在射擊，還是勉強能在惡夢樹精發動攻擊前先發製人……！
（趕上吧──！）
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』
?命中『惡夢樹精』
?『惡夢樹精』暈厥
?『惡夢樹精』的行動中斷
「喔喔喔……！！」
魔力彈擊中惡夢樹精的臉讓它發出了呻吟，與此同時還踉蹌了一下。五十嵐小姐和席恩見到有機可乘便展開行動，我也在此時向珠洲菜下達指示。
特蕾吉亞和艾莉緹亞還在對峙──她們不時踩進腳邊的水窪讓水花濺出。看到這一幕的我突然想到了一件事。
「──珠洲菜用『手水』和『水垢離』！快淨化水窪然後把水潑到特蕾吉亞身上！」
「好、好的……！」
如果要讓她從『混亂』中恢複，目前能采取的手段就隻有這一項了。
「席恩，要上囉……喝啊！」
「──汪嗚！！」
「我、我也……希望能幫到大家的忙啊～～！」
◆目前狀況◆
?『席恩』發動『威力衝撞』
?命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?鏡花發動『雙重攻擊』
?第一段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?第二段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?『美咲』的攻擊命中『惡夢樹精』 支援傷害11
「嗚喔喔……喔喔……！」
席恩的衝撞讓樹幹嘎吱作響，五十嵐小姐的十字槍和美咲的骰子也準確地命中。
但不知道是否是因為擁有物理抗性的緣故，惡夢樹精即使受到如此集中的炮火攻擊也沒有倒下。
「──成功取得技能了……特蕾吉亞小姐，請您清醒過來吧……！」
珠洲菜舀起腳邊的水──原本混濁的水頓時發出光芒變得透明澄澈，她直接將水朝著特蕾吉亞潑去。
「……」
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『手水』
?『珠洲菜』發動『水垢離』 →『特蕾吉亞』的『混亂』狀態解除
?『惡夢樹精』開始進行『種子爆裂』的裝填
（從技能名字判斷，應該是將種子四處亂撒發射的攻擊吧……使用這一招就能趕上……！）
艾莉緹亞從恢複神智的特蕾吉亞身邊疾馳而過，與此同時發動『音速強襲』──
「──腐朽殆盡吧！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『雙重斬擊』
?第一段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?第二段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?討伐『惡夢樹精』1隻
惡夢樹精受到二連斬攻擊，如同手臂般的樹枝被硬生生切斷──原本誘發人們恐懼的表情就此消失變回普通的樹木，也停止了動作。
「總算是安然無恙地過關了……」
艾莉緹亞把沾在劍上的樹液擦拭乾淨便將『緋之帝劍』收回劍鞘；五十嵐小姐也鬆了一口氣，席恩則在觀察樹精還會不會動，完成確認後便朝著我小聲地吠叫。
二 絕望與希望
「……」
特蕾吉亞的手上還握著匕首──看起來像是在埋頭苦思。雖然陷入了混亂狀態，但如果她還記得自己差點要砍向夥伴，恐怕會因此自責吧。
「特蕾吉亞，我並沒有放在心上，請你也別在意。有時也會遇到這種情況，所以匕首還是盡量從遠處投擲比較好呢。」
「…………」
即使艾莉緹亞出聲搭話，特蕾吉亞還是沒有馬上點頭。這種時候該如何安慰她呢──以特蕾吉亞的個性來看，要是說些太過寵溺的話，恐怕會讓她更加自責。
珠洲菜不顧我的擔憂靠近特蕾吉亞，並為她擦拭被水淋濕的身體。
「不好意思，把水潑到你身上……你會不會冷呢？」
「…………」
特蕾吉亞搖了搖頭。珠洲菜露出微笑將毛巾披在特蕾吉亞的
肩上。
「請暫時披著毛巾吧，不弄乾會著涼的。」
「後部，珠洲菜還有這種能力嗎？竟然能潑水治療異常狀態呢。」
「因為沒有清楚標示，我原本也不確定對『混亂』是否有效，但我認為它確實有能讓人清醒的效果。」
「我在小珠將水窪的水舀起來時還想說會發生什麽事呢～簡直就像是魔法，真讓人羨慕～我也好想要這種宛如魔法的招式喔。」
美咲也有魔法般的技能，但親眼目睹那幅神秘的景象還是會讓人心生憧憬吧。
「艾莉緹亞，你是第一次和那種蘑菇作戰嗎？」
「是啊……至今都沒遇過還真是幸運。我晉級時並沒有進入這座迷宮……這裏的特殊魔物比想像中還多呢。」
這就表示剛才的魔物是這座迷宮特有的嗎？但我認為無論什麽地方應該都會長蘑菇──現在得先確認掉落物品才對。
「啊……惡夢樹精結的果實看起來很像蘋果呢。後部，你打算怎麽處理？」
「要不要鑒定一下呢？我用『初級鑒定卷軸』試試看。」
我從五十嵐小姐手中接過蘋果開始鑒定，結果──
◆機智蘋果◆
?食用一顆可略為提升魔力最大值。
?『惡夢樹精』掉落的稀有物品。
（喔喔……！稀有掉落物還滿容易出現的嘛。這種時候有美咲在身邊，果然會受惠呢。）
因為是稀有掉落物，要以此為目標獲取應該很困難，但可以說是一項重大收獲。能提升魔力的效果相當實用，不過該讓誰吃才好呢──在我思考時，所有人都對鑒定結果十分好奇，而將目光集中在我身上。
「隻要吃下這個好像就能提升魔力最大值。有人想吃嗎？」
「後部擁有能將魔力分給隊員的技能，我覺得你可以優先食用喔。而且你現在看起來很疲累……你剛才擊出的子彈很厲害，感覺就像是卡通裏經常出現的雷射光呢。」
「在五十嵐小姐看來也是那樣嗎？我也有點驚訝……不過這招很耗費魔力，沒辦法隨意發射。」
「這招應該可以當作王牌來使用吧。隻要有你待在後方就真的非常可靠呢。」
艾莉緹亞看著我的眼神自然地流露出信賴──雖然被她這種強者仰賴讓我誠惶誠恐，但還是會有自豪的感覺。
「…………」
「……特蕾吉亞？」
表現得十分客氣的特蕾吉亞拿出還沒有使用過的匕首，從我手中接下蘋果，便開始幫忙削皮。
「奇怪？特蕾吉亞小姐削蘋果皮的技術也太好了吧？」
「真厲害，我都沒辦法像這樣連著皮削呢。」
除了美咲和珠洲菜，我當然也嚇了一跳──她將匕首的刀刃抵著蘋果一圈圈地轉，唰唰兩下就把整顆蘋果削好並放在手上切塊、剔除果核，再將切成六等分的其中一塊蘋果遞給我。
「…………」
「謝、謝謝……沒想到特蕾吉亞還有這種特技呢。」
由於這顆果實出自直到剛才都還在交戰的魔物，不免讓我有些遲疑，但無法相信鑒定結果就太令人難過了，我決定狠下心放入口中。果肉的切麵結著蜜，和我所知道的蘋果相比顯得更黃一些，不曉得味道究竟如何──
「嗯……唔哇，好甜啊。我印象中的蘋果可不是這樣……！」
雖然口感很接近我所熟悉的蘋果，但滋味完全不同。我以為蘋果沒有經過品種改良應該會很酸，但這顆蘋果的味道完全顛覆了這種常識。
「看著看著，讓我忍不住想吃蘋果派了。」
「啊啊，真是不錯……比、比起這個，特蕾吉亞小姐，你的臉愈來愈紅了，怎麽啦？」
「特蕾吉亞小姐……在一旁看著的我反而更難為情呢。」
我馬上察覺到珠洲菜想表達的意思。特蕾吉亞親手將蘋果拿到我麵前──而且是比剛才還高的位置。
「我們還在趕路吧，有人。你就別客氣了，快點吃一吃吧？」
「…………」
「……我、我知道了。說得也是，我們得趕緊行動呢。」
現在可沒空讓我猶豫不決，我讓特蕾吉亞將蘋果一塊塊放進口中。感覺就像是在被喂食。
等到我將蘋果全部吃完──探索證顯示出能力提升的訊息。
◆目前狀況◆
?『有人』使用『機智蘋果』
?『有人』的魔力最大值提升
我的頭腦瞬間清醒，身體也充滿力量──魔力最大值提升也使我的魔力恢複了。我確認目前的狀態就發現顯示魔力的藍色橫杠回升了五分之一。
「…………」
「謝、謝啦……很好吃喔。」
「特蕾吉亞小姐，你的手沾到蘋果汁了，要不要洗個手？」
珠洲菜再次將水淨化──這項技能遠比想像中還要方便，它能將水變為透明狀態，讓人不敢相信是從水窪舀起來的。
「也分給席恩……我想這會比直接喝水窪的水要好。」
珠洲菜也將水分給應該已經口渴的席恩。五十嵐小姐看起來很羨慕的樣子，但這項技能是能夠使用『手水』的『巫女』享有的特權。
剩下的就是『骯髒蘑菇』了。我成功從胞子並未破裂的蘑菇身上采下了『胞子囊』。經過鑒定，骯髒蘑菇似乎會在保護自己時引爆胞子，但若是能在保持不破裂的狀態切割下來，據說就能夠作為藥材使用。除了因為麵臨危機而主動引爆外，胞子囊似乎不會輕易破裂，這樣就算帶在身上應該也無妨。
「很好，回收完成，我們繼續探索吧。」
一行人重新整隊再次前進。不知道是否是因為惡夢樹精的數量很少，我們有好一陣子都沒有再遇見敵人。
對這座迷宮的調查之所以遲遲沒有進展，恐怕就是因為魔物增加的速度很慢，大逃殺的危險性也相對地降低。
（收入稀少或許也是其中一個原因……就算會出現『機智蘋果』，但要是掉落機率過低就變成是浪費時間。）
探索證也擁有從掉落物品反向搜尋魔物和出現場所的功能。為了保險起見，我應該有必要記住會掉落能力提升物品的魔物。
「席恩，走太前麵會有危險喔。」
我聽到艾莉緹亞的聲音，才發現席恩跑到前麵了。它進入前方不遠處的草叢叼了個東西出來。
回到隊伍的席恩帶來的東西是一副護目鏡。
（這副護目鏡是……蓋歐格的……！）
「也就是說，這副護目鏡的人就在附近嗎？」
「這東西的主人……不就是在宿舍的玄關大廳和後部交談的人嗎？」
「呃……損、損壞得很嚴重呢……這、這個紅色的是……」
「艾莉緹亞，你最好別碰護目鏡。我想這應該是血。」
「……也對。護目鏡的主人流血了……而且是在很長一段時間前。」
可以預料的情況隻有一個。蓋歐格受傷了，他在這附近被魔物襲擊，或是遭遇不測將護目鏡遺落在此。
「席恩，你能循著護目鏡主人的氣味找到他的位置嗎？」
席恩理解了我的話，它先嗅了嗅護目鏡的氣味，接著開始移動──它用嗅覺確認方位後進入了路旁的樹林。
「前進時要小心。隻要靠著席恩的嗅覺，即使視野不佳也能發現敵人。」
「嗯，知道了……這裏的確有通過的痕跡……」
「痕跡似乎是剛剛留下來的……不過那副護目鏡……」
附著在護目鏡上的血已經完全乾掉了。這就代表蓋歐格已經受傷了很長一段時間。
──席恩在森林中找到一棵明顯比周圍大上許多的巨樹，它繞到巨樹的後方。
蓋歐格就在那裏──他全身是傷抱著頭坐在那裏一動不動。
「蓋歐格……喂，振作一點！我現在就幫你治療！」
「……你是……在哪裏見過……對了，歐雷爾斯夫人宅邸……你、你過得好嗎……？」
蓋歐格的眼神失焦，聲音也疲軟無力。他竟然陷入險境被逼成這副德性，而且好不容易才逃出生天來到這裏。
我身上有為了以防萬一而購買的貴重恢複藥水，但現在不是計較這種事的時候。我從束口背包拿出裝著紅色液體的瓶子讓蓋歐格喝下──即使身上的傷開始複原，他心中的焦躁卻沒有因此消散。
不過因為有珠洲菜待在隊伍而發揮了『淨化』效果，蓋歐格的精神狀態也稍微改善了一些。原本連眼神都無法對焦的他總算看清我的模樣──接著他突然摀住了臉。
「……告訴我究竟發生了什麽事，說不定我們能幫上忙。」
「什麽事……你說發生了什麽……？我也搞不清楚啊……！！」
蓋歐格陷入了恐慌。他受的傷也相當嚴重──他的額頭也受傷了，不曉得是否是在護目鏡被打飛時受到了衝擊。
「冷靜點。『北極星』的夥伴應該還在迷宮裏吧？他們是被魔物抓走還是……」
我等待蓋歐格冷靜下來。他總算將摀著臉的手放下──全身打顫、嘴唇發抖地屢次試圖開口，卻總是吐不出一個字。
「……別擔心。我們也是來參加測驗的。協助『北極星』的成員隻是舉手之勞，所以你不必客氣。」
蓋歐格之所以無法輕易尋求協助、甚至內心糾結到無法從喉嚨發出聲音，正是因為他有身為探索者的自尊。
我無法放任被逼到如此境地的他不管，隻在通過測驗後拍拍屁股回去。隻要是能力所及的範圍我就希望能夠伸出援手。
「……夥伴……在這座迷宮二樓的……森林……腳、腳邊出現了……怪物一樣的草，把同伴的……體力吸走了……」
「我明白了……迷宮的二樓。蓋歐格，你現在直接從這裏出去。所幸這座迷宮一樓的魔物很少，隻要一心想著逃離這裏應該就能平安離開。」
「……我……我不能就這樣一個人逃跑……」
「受傷的人不需要顧慮這種事。你要逃出這裏並盡可能地呼叫救兵。這麽做雖然可能無法讓你放心，但總比待在這裏發抖要好得多。」
「……唔……啊啊……啊啊啊啊啊啊……！！」
被艾莉緹亞如此勸說讓蓋歐格蜷起身體發出慘叫。美咲和珠洲菜也不禁因為他悲痛的聲音摀住了嘴。
蓋歐格到底經曆了什麽樣的狀況被迫與夥伴分離──光是想像就不禁令人揪心。
我知道迷宮是會對探索者伸出魔爪、絕不手下留情的地方。但看到蓋歐格隻有淒慘二字可以形容的模樣反而讓我內心湧起一股情感。
那是類似憤怒、令人熊熊燃燒般發熱的衝動。
（……我一定會幫你。拜托了，要給我好好活著啊……！）
「蓋歐格先生，一切就包在後部和我們身上。你隻要想著活下去就行了，知道嗎？」
「……好的……請務必……把我的夥伴……」
蓋歐格透過將感情化為聲音說出口，讓眼神恢複了理性的光芒。他應該不會再自暴自棄了。蓋歐格緊緊握住我遞過去的護目鏡，並朝著出口邁開步伐。看來恢複藥水發揮了效果，他已經能站穩腳步──這樣就沒問題了。
「就他所描述的內容來看，他們似乎是被草係魔物襲擊了。魔物突然從腳邊現身把他的隊伍……」
「蓋歐格雖然勉強逃過一劫，卻一直無法逃出迷宮。其他成員說不定還平安無事，我們趕緊行動吧。」
他們是在二樓遇見魔物的，那裏恐怕棲息著『已命名』。
情報稀少的謎樣怪物──就是它將『北極星』的成員一網打盡。麵對完全大意不得的對手，我們必須盡早發現並且討伐。
「……各位，我……」
「可別問什麽『願不願意跟隨我』的問題喔，有人哥哥。」
「我會跟著有人先生走的。雖然我在隊伍中的位置是在您前方，但我一直都保持著這樣的心倩。」
「我也是喔。就算出現非常強的魔物讓我因此受傷，後部也完全不需要在意。所謂的隊伍並不是某人單方麵保護成員，或是隻被其他成員保護的關係吧？」
──她這麽說我才發覺到一件事。我明明被所有人保護，但『自己正以後衛的技能保護大家』這種感覺反而愈來愈強烈。
就連現在也是一樣。我差點一廂情願地認為自己為了幫助『北極星』而將所有人卷進來真的好嗎？
「……抱歉，我太自我陶醉了。之所以會決定伸出援手，隻是因為我想這麽做。希望大家也能陪著我。」
「當然沒問題。我們已經不會覺得自己是『被迫服從』有人的行動了。因為我……」
「艾莉，有話之後再說吧。席恩發現魔物了，準備應戰！」
「……知、知道了！鏡花、特蕾吉亞，要上囉！」
席恩朝著前進的方向衝出去──在蓋歐格離開的相反方向、看似是通往二樓的路上擠滿了成群的惡夢樹精和骯髒蘑菇。
「鏡花姊姊，請你發動汗水……不，那招會散發香氣的技能！」
「是『勇氣之霧』啦，給我記住啊！」
既然是交手過的敵人就能找到對應的方法。我們先使用間接攻擊解決骯髒蘑菇，再施展『勇氣之霧』抵抗惡夢樹精的『恐懼』，之後便輕鬆打敗這些強度和等級相應的魔物了。
三 蔓草傀儡師
我們順利解決了一隻惡夢樹精和三隻骯髒蘑菇，這時我發現惡夢樹精根部纏著一個箱子。
箱子是木製的──感覺就像是變成了惡夢樹精身體的一部分。由於體積太大，不方便隨身攜帶，我拿出倉庫鑰匙觸碰箱子將其傳送回去。
「這把倉庫鑰匙還真方便呢～要是也能傳送人就好了。」
「無生物和生物的傳送魔法各有不同，恐怕沒有辦法。就算能順利傳送也難保不會發生意外。」
雖然能將魔物的屍體傳送回倉庫，但活體就無法傳送。大概是因為對應『物質傳送』和『召喚』的魔法並不相同。
「呃……也就是說，要是透過陷阱之類的進行傳送就會非～常危險囉？」
「這個嘛……我也無法否認。雖然在八號區沒聽過這種例子，但我先前待的區域確實有人因為惡質的陷阱喪命。」
作為防範陷阱的對策，應該讓特蕾吉亞優先將技能點數用於取得『指尖術』比較好。這麽一來或許還能解除剛才拾獲的寶箱陷阱──但術業有專攻，我決定還是向寶箱鋪的法魯瑪小姐請求支援。
可以推測出擊敗蓋歐格隊伍的魔物就在前方。雖然想在能夠使用士氣解放這張王牌的狀態下戰鬥，但目前的士氣隻有66──這表示我們進入迷宮隻有經過不到30分鍾的時間。
（目前一次能提升的士氣是11，9次就是99……效率太差了。假如一次能提升12，隻要40分鍾就能集滿士氣。除了這雙手套以外，還必須找到其他擁有『使強化我方的技能效果提升』效果的裝備。）
如果再等20分鍾就能解放士氣，那到時候再行動也不遲──雖然這麽想，但隻要想到蓋歐格的身影，就讓我覺得必須分秒必爭地前往救援『北極星』。
「好，前進吧。在二樓探索時就能使用士氣解放了……在此之前大家都要謹慎行動。」
「好，我知道了。席恩，我們走吧。」
席恩汪汪地吼了一聲走到最前方。濃厚的霧氣和進入迷宮時一樣遮蔽了視野──我留意不要把走在前麵的美咲和珠洲菜看丟，同時朝著隱約變亮的前方行進。
我們抵達二樓後發現這裏的空氣比一樓更加潮濕凝重。
「呀啊……嚇、嚇我一跳。那詭異的聲音是什麽啊……」
要形容的話應該就像「嘎、嘎」的聲音。從森林裏傳來從沒聽過、像是鳥叫又像是動物發出的奇妙叫聲。
『鷹之眼』的範圍內沒有任何東西。蓋歐格一行人應該有經過這裏，但連一點痕跡都沒有留下。
席恩正在用鼻子嗅聞，但果然沒有發現什麽異常狀況。
「這裏姑且有條路……不過要是一直放著不管感覺就會被草覆蓋，搜索時也會變得更加困難呢。」
艾莉緹亞一麵用劍斬除可能會阻礙通行的高草一麵前進。草的再生速度似乎相當快，才剛砍斷就又長了出來──在見識過樹木和蘑菇魔物後，就連再普通不過的草我都開始懷疑會不會是敵人，感覺十分不舒服。
「後部，為了以防萬一，我能先發動『勇氣之霧』嗎？要是剛才的樹木魔物突然出現就危險了。」
「當然沒問題。但會消耗不少魔力，我差不多該為您補充了。」
◆目前狀況◆
?『鏡花』發動『勇氣之霧』
?『有人』發動『協助補給1』 →『鏡花』恢複魔力
「……啊，後部的魔力也很寶貴，不能這樣連續幫我恢複啦。」
「因為五十嵐小姐負責擔任前衛，我希望您能保持『閃耀墊步』發動次數處於最大值的狀態。」
「後部……嗯，我明白了。我會連同從你那裏獲得的魔力的份好好加油。」
打頭陣的席恩此時停下了腳步。前方不遠處有個將森林開辟成廣場的地方，席恩正一動也不動地定睛望向那裏。
「嗷嗚。」
「……席恩，前麵有什麽東西嗎？」
位於第二列的艾莉緹亞出聲問道，但席恩仍然豎直了尾巴和耳朵頭也不回地注視前方。
「……那是……人……」
雜草叢生的廣場中央站著一名女性。她的發絲散在臉上看不清楚表情。雖然有著一頭白發，但似乎是天生的，年齡應該和五十嵐小姐差不多，或是更年輕一些。
女性朝著這裏靠近，她身上的裝備有多處破損──但看起來沒有明顯外傷。
「你是……『北極星』的成員嗎？你沒事太好了，不過你的夥伴呢？」
白色長發及肩的女性聽到艾莉緹亞的聲音才把臉抬起來。她的膚色蒼白，但看到我們便露出微笑。
她的笑容乍看之下很親切，但又有種可疑的感覺──雖然這樣說有些失禮，她看起來一點活力也沒有，讓人覺得有些不自然。
「我的夥伴都很好。他們就在前麵休息，你們要不要一起來？」
「是嗎……太好了。我聽說你們被『已命名』襲擊，不過看來成功脫逃了。」
「是啊，我們完全沒有遭遇任何危險喔。我的名字叫蘇菲，請多多指教。」
「我叫艾莉緹亞，在隊伍裏擔任前衛。」
──艾莉緹亞雖然如此回答，卻沒有放下戒心，我也看出她保持在隨時都能拔劍應戰的狀態。
她說的話和蓋歐格有所出入。明明陷入全軍覆沒的危機卻如此冷靜，這點也相當可疑。
「我們在一樓遇見了蓋歐格，他已經逃出迷宮了……你們最好也先離開，有需要的話，我們也會提供協助。」
「逃出……？我覺得沒有必要急著出去啦。對了，我們隻有幾個人，但打倒『已命名』的收獲多到難以處理，你們要不要也帶一些回去？」
女性雙手合十地說道。他們打倒了『已命名』──既然是原本排名第一的隊伍，我認為這並非不可能的事，說不定蓋歐格隻是出於某些原因必須逃跑，但情況並沒有他所想的那麽危急。
（──但她的裝備明明就損毀了，而且手上也沒拿武器？）
我沒聽蓋歐格提過他的隊伍由那些職業組成，但可以從這位女性身上的皮革製輕量鎧甲等裝備進行判斷，她應該是盜賊或是重視活動方便性的劍士。
然而，她的腰間雖然掛著刀鞘，該有的武器卻不見蹤影；皮革護胸則是受損嚴重，因此她用草圍起胸部作為應急措施，藉此遮住自己的肌膚。
「……在你們經曆一番苦戰後這麽問或許有些不妥，但那隻已命名是怎樣的對手呢？」
這是為了保險起見而提出的問題。如果她的回答和蓋歐格說的少數『已命名』情報吻合，那就不需要懷疑她了。
──從腳邊出現怪物一樣的草，吸走了夥伴的體力。
（……草……？）
「──汪汪汪！」
◆目前狀況◆
?『席恩』發動『危險偵測1』
?偵測到『蘇菲』的『傀儡』狀態
「──各位，快離開那個人身邊！！『別掉以輕心』！」
「……不會吧……！」
自稱蘇菲的女性再度低頭──她的嘴角浮現出和目前為止截然不同的瘋狂笑容。
「你想知道是什麽魔物……？既然如此，我就告訴你吧。你們也一起成為我的『養分』吧……！」
◆遭遇魔物◆
★蔓草傀儡師：等級5 戰鬥中 掉落物品：？？？
蘇菲：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
傑克：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
米海爾：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
泰拉：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
席恩正在警戒的空地附近的土壤猛然像是爆炸般隆起，草以直衝天際的氣勢竄出，艾莉緹亞看得不禁倒抽了一口氣。
「……這是怎麽回事……『北極星』果然……」
──除了蓋歐格以外的人全滅，而且還被魔物操控。眼前的情景讓我們隻能這樣猜測。
衝破土壤的草互相纏繞為繭的形狀。從中出現的冒險者各個都是純白的發色，而且完全失去活力──他們恐怕就是『北極星』的成員。所有人的全身都纏著草──他們恐怕就是被那種草吸取體力，還同時被當成『傀儡』操縱吧。
「我得增加養分……還要更多更多更多更多更多……！」
蘇菲背後的草長得更長了，原本隻纏住她部分位置的草突然一口氣遍布全身──纏著身體的草接著開出好幾朵淡藍色的花。
（隻要擊敗本體就能解救『北極星』的成員……我隻能以這種想法戰鬥了。不過本體在哪裏……如果是在地下，那該如何將它拖到地麵上呢……！？）
「──你這隻小狗崽也要成為我的養分！」
◆目前狀況◆
?『傑克』發動『蠻力進擊』
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『席恩』
?『席恩』受到4點傷害
?『席恩』發動『甩尾回擊』 →命中『傑克』 支援傷害11
「──汪嗚嗚！」
「唔喔……！？」
等級4的傑克用錘矛刺中了席恩──由於席恩的等級也是4，就算我施展『支援防禦』還是無法讓它完全不受到傷害。
甩尾回擊的力道明顯更大，傑克被擊飛到了地上。即使目睹了這一幕，看似魔術師的男子米海爾和裝備著斧頭的男子泰拉也不會感到畏懼，他們仍朝著我們襲來。
「竟敢攻擊席恩……！」
「鏡花、特蕾吉亞，
等一下！有人，這些人是……」
還沒辦法拯救他們嗎？還是一旦受到操控就無法恢複原狀了呢──
麵對使用『支援防禦』都無法毫發無傷的對手，我們可是沒辦法天真地說要手下留情以爭取時間啊。
（要是『傀儡』的異常狀態能夠解除，那就可以使用珠洲菜的『水垢離』。不過把珠洲菜送到傑克和泰拉麵前實在是太危險了。難道……沒有什麽好方法嗎……！）
◆目前狀況◆
?『有人』發動『鷹之眼』 →偵測到『★蔓草傀儡師』的行動
在我反覆思索時，蘇菲的舉動分散了我的注意力。
不──蘇菲的後方。她的身後有某人將敵意指向美咲……！
「──能不能別忘了我的存在呀？」
「……各位，敵人會從『腳邊』現身！快跳到後方退開！」
我拚命壓下身體湧起的一股寒意大喊。就在所有人都聽從我的指示，立刻離開現場後──
◆目前狀況◆
?『★蔓草傀儡師』發動『傀儡草』
「呀啊啊……！」
「──美咲！」
──正要向後退開的美咲摔了個四腳朝天──草突然從她麵前的地下竄出。
在珠洲菜拉著美咲的身體，將她拖離草出現的地方時，我立刻將魔力彈搭上彈弓射出。
「特蕾吉亞，快來幫我！」
「……！！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』 →命中『傀儡草e』
?『傀儡草e』暈厥
?『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』
?第一段命中『傀儡草e』 支援傷害11
?第二段命中『傀儡草e』 支援傷害11
?討伐『傀儡草』1隻
?『★蔓草傀儡師』的體力減少
雖然用彈弓擊中草係魔物沒有什麽手感，但多虧特蕾吉亞乘勝追擊，再加上支援傷害後成功打倒了它。
固定傷害果然相當好用──我瞥了一眼探索證顯示的內容，突然發現敵人本體的體力被削弱了。
「你要不要也加入我們呢……？這樣就能變成更強大的存在喔。來吧，握住我的手……嘎哈哈哈哈！」
「很不巧……我不接受陌生人的人邀約喔！」
名為米海爾的雀斑短發青年口沫橫飛地邊說邊放出雷係魔法──五十嵐小姐以『閃耀墊步』避開攻擊，接著用槍柄後方的金屬帽往前一刺。
「咳啊……嘎哈、嘎哈哈……請你刺得更用力點啊……！」
「……你、你這……！」
五十嵐小姐無法給予對方致命傷害，由於必須斟酌下手的輕重，就算進行攻擊，米海爾還是會立刻站起──明明應該是一記猛烈的突刺，但處於傀儡狀態時似乎沒有痛覺。
「女人……女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「唔……！」
泰拉揮動斧頭朝著艾莉緹亞劈下。她用踏步避開斧頭卻沒有反擊，可能是擔心等級差距會讓她失手殺死對方吧。
泰拉可能是因為被操縱才將自己的欲望毫不掩飾地喊出，他在吶喊的同時用斧頭使勁亂揮。麵對這樣的對手，艾莉緹亞的精神明顯被削弱。光是和他正麵交鋒恐怕就十分耗費心力吧。
（隻要處於傀儡狀態，他們就不會停止動作……但如果能避開傀儡草的突襲，並在它鑽出地表時反覆進行攻擊，總能……真的是這樣嗎？）
隻要不停打倒傀儡草就能擊敗本體。如果要賭這一把，就必須勉強前衛繼續撐住──即使無從得知要撐到什麽時候。
「啊哈哈哈哈！回避的模樣也很美喔喔喔！！」
「可惡……你這家夥，別動不動就說些惡心的話……！」
由於發動了『閃耀墊步』，五十嵐小姐的魔力稍微減少了一些──雖說是被魔物操縱，但如果麵對如此不加掩飾欲望的對手還想著要手下留情，陷入危險的反而會是我們。
如果要我坦然相告，最重要的當然是──
「別用那種眼光看待我的隊員啊……！」
「咦……有、有人哥哥……？」
「有人先生……生氣了呢……我的心情也和您一樣。」
我知道這並不是『北極星』成員的錯，但我不希望自己的夥伴被人用那種眼光盯著。該怎麽辦呢──除了封住米海爾的行動外別無他法了。
「──過來吧，半鳥人！」
◆目前狀況◆
?『有人』召喚『半鳥人』3隻
我拉出掛在脖子上的召喚石墜子召喚半鳥人──在我身旁產生了三個魔法陣，接著立起三道光柱，半鳥人就這樣從中現身了。
「……有人，你到底要做什麽……！」
艾莉緹亞還有餘力轉頭看向我，泰拉的本能卻已暴露到令人不忍卒睹的地步。要是被操控的記憶會保留下來，他清醒後應該會留下頗為嚴重的心理創傷，總之得先封住他的行動。
「隻是讓你暫時睡一會兒……各位，『歌唱』吧！」
◆目前狀況◆
?『半鳥人a』發動『沉睡之歌』
?『半鳥人b』、『半鳥人c』發動『輪唱』
?『傑克』、『米海爾』、『泰拉』陷入睡眠
?透過『輪唱』使『沉睡之歌』持續生效
三隻半鳥人振翅飛到空中開始歌唱──我還是第一次見識到『輪唱』，隻要這樣持續不斷地歌唱，睡著的三個人應該就不會蘇醒了。
「原來還有這一招啊……有人，你這個人真的是……」
「呼、呼……不過蘇菲小姐……為什麽她不會睡著呢？」
蘇菲或許穿戴著能夠抵抗睡眠效果的裝備──不，錯了。
探索證在蘇菲行動時顯示『蔓草傀儡師』發動了『傀儡草』。
──和其他三人相比，蘇菲受到傀儡師的影響更大。
四 公會救援者
蘇菲像是要代表魔物的意誌般，對我們投以強烈的敵意。
「一群壞人……竟敢這樣妨礙我。我本來想先把蓋歐格當作養分吸收，他卻不會回來了……沒錯，是他叫你們過來的。那個隻有正義感算得上優點卻熱情過頭的男人，還真是多管閑事呢。」
「蓋歐格先生是想救你們……！」
「鏡花，不能被她煽動！蘇菲隻是被魔物操縱了。隻要將纏住她的草割除一定能恢複原狀……」
「嗬嗬……嗬嗬嗬。你在說什麽傻話？成為養分明明是這麽棒的事。來，和我們融為一體吧。還是說，如果我先把那個男的吸收，你們就會乖乖聽話？」
敵人能在地下紮根並讓『傀儡草』到處生長。我想起了這一點，接著全速在腦中搜索合適的對策。
「──後部！」
◆目前狀況◆
?『★蔓草傀儡師』發動『盛放亂舞』 →對象：『有人』
『傀儡草』從我周圍和四麵八方竄出。敵人應該也認為我逃不掉了。
（正合我意……雖然隊伍被拆散也會有風險，不過我也很在意蘇菲的『後方』……！）
我得知蘇菲被魔物操縱後就在思考，纏住她的蔓草究竟是從哪裏長出來的呢？
──沒錯，應該就是她的『後方』。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『後方立正』 →對象：『蘇菲』
?『傀儡草』8株發動『牽線木偶』 →對象：無
我發動技能移動到蘇菲身後，她的背上開著一朵顏色不同於其他部分的花。
是白花─
─沒想到看起來如此純潔的花朵，竟然會是凶惡魔物的本體。
（果然在背後……隻要鎖定這家夥……！）
為了讓『能量射擊』產生的魔力彈隻對花朵造成傷害，我調整角度並用盡全身的力量將其擊發。
「──吃我這招！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊』 →對象：『★蔓草傀儡師』
?命中『★蔓草傀儡師』
?『★蔓草傀儡師』發動『緊急脫逃』
「──嘰呀啊啊啊啊啊！」
魔力彈命中了白花，花瓣紛紛散落──廣場中央的地底冒出了應為傀儡草本體的巨大植物。蘇菲背上的白花不知為何枯萎掉落，接著轉移到本體上再次盛開。
然而，傀儡狀態還沒解除。我望向蘇菲的背影，從地底生長出來的傀儡草糾纏住她的全身──她原本的裝備已經失去原型，現在呈現幾乎赤裸的狀態。
「……不過是區區養分……放開我……放開我……！」
（唔……這是什麽怪力……！）
我從後方抱住蘇菲阻止她的動作──但傀儡狀態尚未解除。不知道是因為被魔物操控，還是她原本就力大無比，想要壓製拚命掙紮的她可說是相當困難。
「各位，快趁現在攻擊本體！」
即使無法以『後衛』的身分進行支援，但隻要以艾莉緹亞為中心的隊伍成員集中攻擊，應該也不是沒有辦法打倒它。
「──看我把你斬草除根！」
「呀啊……不要從腳邊冒出來啦，卑鄙的家夥！」
「……！！」
「……汪嗚嗚嗚！！」
艾莉緹亞擔任突擊隊長與其他隊員同時攻擊──急升猛攻、雙重攻擊、雙重投擲和威力衝撞；珠洲菜更進一步發動『百發百中』瞄準魔物弱點的白花射出箭矢。
「還差一點……隻要再攻擊一次……！」
艾莉緹亞施展『急升猛攻』隨即接上『百花劍雨』──這是需要儲備魔力的大型技能，她似乎都是將百花劍雨作為其他技能的衍生招式。
「我也一直都在喔……『幸運七』！」
無法加入總攻擊的美咲奶出兩顆骰子──雖然我看不見擲出的點數，但她的好運氣還是讓技能順利發動了。
◆目前狀況◆
?『美咲』發動『幸運七』 →成功
?『★蔓草傀儡師』的掉寳率提升
「這、這樣有發揮效果嗎！？」
「沒問題的，美咲，很有用喔！所以你先退到後麵吧！」
「啊啊～……大家加油啊～早知道我就選『啦啦隊』當作職業了！」
艾莉緹亞在美咲退後的同時發動『百花劍雨』，對瘋狂躁動的植物揮出無數斬擊。
「──消失吧！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
?對『★蔓草傀儡師』發動12次攻擊 →十二段命中
「嘰呀啊啊啊啊……！」
紅色的劍如同在空中飛揚般揮舞，十二連斬紛紛砍中蔓草傀儡師。宛如惡夢般的植物係魔物終於因為這最後一擊而停止動作，在我們麵前倒地不起。
◆目前狀況◆
?討伐『★蔓草傀儡師』1隻
?『蘇菲』、『傑克』、『米海爾』、『泰拉』的『傀儡』狀態解除
「……」
「哎呀……真危險。嗚哇，草都枯了……！」
纏在蘇菲身上的草也隨著本體的死滅枯萎──最後崩解。即使處於這種情況，還是不能直視，我馬上閉上眼睛。
「……嗯……」
「太好了……看來隻要打倒本體就能恢複原狀呢。」
「不過，這下該怎麽辦呢……用這副模樣找人過來支援也有問題……」
我眺望森林裏的樹木──不如用葉子來遮？要是真的這麽說感覺會被罵，我請大家撿拾散落各處的裝備，想盡可能地為他們遮住身體。
「用毛巾和手帕綁住這裏應該能勉強有衣服的樣子吧？」
「這種時候還是要有針線比較好……還有繃帶之類的。」
「要用繃帶裹住全身嗎？雖然日本武士好像會這麽做……」
「我用過裹胸布，所以知道該怎麽纏。」
我請席恩在她們討論時戒備四周以及確認其他三人還有沒有呼吸。雖然他們的狀態都很虛弱，但看來沒有生命危險。
「……」
「嗯……怎麽啦？」
站在米海爾身旁的特蕾吉亞看向了我。她將手握成拳做出打在米海爾身上的動作。
「你是想問我會不會生他的氣嗎？畢竟他被魔物操縱……老實說，我戰鬥時的確很生氣，但他也不是憑自己的意誌說出那些話。特蕾吉亞就原諒他吧，別這樣懲罰人家。」
特蕾吉亞放下拳頭走過來，接著一言不發地盯著我──她肯定了我的想法嗎？
「雖然不清楚他是被操控才露出本性，還是刻意說出違心之論……但好像沒有多少人能像有人那麽冷靜呢。」
「後麵……不，隻要有人先生在附近就會令人感到放心。雖然不能凡事都依賴別人，但有人先生真的就像是哥哥……」
大家應該是在激戰結束後都安心了，但這種聽來普通、實為誇讚的話語還是讓我有些別扭。
「…………」
「啊，還得檢查掉落物品呢……席恩，怎麽啦？」
席恩坐下啪搭啪搭地搖動尾巴。
（……這是……！）
我靠近一看──在『蔓草傀儡師』凋零處有一個『黑色寶箱』。
（這代表長久以來都沒人成功討伐它，犧牲者也漸漸增加……所以才會和破壞神一樣形成黑色寶箱嗎？）
幸虧『北極星』的成員並未成為犧牲者，我們的隊伍也平安無事──席恩背對著我，『支援恢複』也因此發動，這麽一來所有人都完全恢複了。
「後部，你有沒有找到什麽……啊，那、那個箱子……難道是『黑色寶箱』……？」
「畢竟蔓草傀儡師是強敵，所以是有這個可能，我還沒確認過寶箱……不過待在這個隊伍裏真是一波未平一波又起呢。」
艾莉緹亞雖然嘴上這麽說，卻朝著我露出微笑。我也是這麽認為──我們幾乎是刻不容緩地接連獲得連法魯瑪小姐看到都那麽驚訝的稀有寶箱，這讓我又驚又喜。
（黑色寶箱……破壞神的掉落物品中有通往隱藏樓層的鑰匙。如果這次也是……）
倘若這座迷宮也有隱藏樓層，也許就能找到阿裏阿德涅說的『零件』，說不定還會遇見其他秘神。
等到『北極星』的救援結束，就請人打開這個黑色寶箱吧。我現在已經開始為意料之外的發現感到振奮不已。
「……啊，話說回來，你們幾個還一直飛在天上呢。辛苦了，下來吧。」
我呼叫戰鬥結束後還待在空中的半鳥人，它們便在我麵前降落。原本赤裸著身子的它們穿上了衣服，我不必再擔心該把眼神往哪裏放了。
最嬌小的三女看起來還是有點緊張，她雖然躲在次女身後，對我卻已經沒有那麽害怕了。
「後部，你幫這些孩子取好名字了嗎？」
「那個……我沒什麽取名的天分，希望大家也能幫忙想。還是說你們原本就有名字嗎？」
半鳥人長女甩著深棕色的發絲搖了搖頭。由於它隻穿著一件質地輕薄、類似貫頭衣的服裝，沒穿內衣的胸部也跟著大幅晃動──要是對這種事起反應，我就沒資格責備米海爾了。
「因為是有
翅膀的女孩，取名為※飛鳥如何？」（編注：指日本從592年到710年之間的飛鳥時代。）
「飛鳥……既然如此，※彌生感覺也不錯呢，不過有點老派。」（編注：指日本於西元前10世紀到3世紀中期之間的彌生時代。）
「這樣的話，另一隻就叫※卑彌呼……吧，雖然隻有一個人是女王的名字。」（編注：日本西元2世紀～3世紀的邪馬台國之女王。）
半鳥人的名字在轉眼間就決定了──三個人湊在一起會吵成一座菜市場，還是能勝過一個諸葛亮呢？
要是照年代順序來排列，應該會是飛鳥、卑彌呼和彌生。但卑彌呼是赫赫有名的女王，所以會有長女的感覺──那就將順序改為卑彌呼、飛鳥和彌生吧。
「下次為魔物取名字時就麻煩艾莉緹亞囉。」
「命名可是件責任重大的事……我是抱著這種想法看你們取名字的，但既然有人都這麽說了，我會試著想想看的。」
半鳥人的『沉睡之歌』發揮了極大的作用，也促使我考慮在今後的行動中捕捉能發動特殊攻擊的魔物。
「嗯……？那是……」
通往一樓的路傳來一群人的腳步聲。
走在前方的是拿著巨大盾牌的女戰士──我見過大大地刻在盾牌上的圖案。那是公會的標誌。
她有一頭綠色的蓬鬆短發，頭上還綁著金屬護額。雖然看似比我年輕許多，但她散發出一種幹練的氣質。
女戰士打頭陣，後頭則跟著三位男性及兩位女性。他們都戴著遮蓋住臉的頭盔，看不見臉上的表情。麵對這種戒備森嚴的氣氛，我的夥伴都露出有些緊張的樣子。
「……你們幾個就是『北極星』嗎？」
她以和那身重裝備毫不搭軋、如同耳語般的聲音問道。我這時才隱約察覺發生了什麽事。
「不，我們是其他隊伍，剛剛才打倒襲擊『北極星』的魔物……請問各位是？」
「我們是公會救援者。『北極星』的隊長提出了救援申請，我們應要求趕到這裏。」
公會會對晉級測驗進行監視，但我們在公會救援者接獲通報並抵達現場前就完成救援了。
「感謝各位替我們完成了任務。隻要向公會申請，就能獲得救援報酬。但今後在我們向被擊潰的隊伍提供救援時，希望各位能避免出手幹預，請答應這件事。」
「這……很抱歉，我們會視情況行動，所以無法答應您的要求。」
「……是嗎？」
我原本以為這個答案會讓對方感到不快，但公會救援者的女性隻是簡短地如此回覆。
「……迷宮國所有隊伍都站在彼此競爭的立場。你最好別忘記應以自己的隊伍為優先這件事。」
「我會記住的。關於『北極星』的成員……」
「我們會把他們送回鎮上。我正是為此才會帶著人員趕來。」
她淡漠地說完後，公會救援者中兩名看似法師的人物便開始在地麵畫魔法陣。
傳送魔法──看起來相當便利呢。被放上魔法陣的『北極星』成員在眨眼間就被轉移了。
「如果你們也想離開這裏，我們可以幫忙傳送。」
「謝謝您。不好意思現在才報上姓名，我叫做後部。」
「……有人?後部。你的名字遠比你所想像的還要受矚目。我的名字是瑟拉妃娜。瑟拉妃娜?德爾貝特。」
她將大盾矗立於地麵，自稱瑟拉妃娜的女性脫下右手的護臂朝我伸手。在我回握後，她才首次稍稍表露出感情朝我微笑。
公會救援者使用傳送魔法將我和夥伴一起送到外麵──真的隻用一瞬間就回到了『呼喚之森』入口前的廣場。
大概是瑟拉妃娜小姐等人已經安排好了，公會派遣的救護人員陸續將北極星的成員送離。
「有人先生，公會救援者能夠趕來協助真是太好了。」
「是啊，他們幫了不少忙，而且我本來就想先出來一下。」
「畢竟發現了黑色寶箱……如果『呼喚之森』也有隱藏樓層……」
五十嵐小姐好像也想到了。如果真的有隱藏樓層，鑰匙恐怕就放在黑色寶箱裏。
我們已經賺到了測驗所需的貢獻度，甚至多到過頭，就現況來說已經達成目的了。我們決定先回鎮上一趟，接著確認『黑色寶箱』的內容，如果裏頭有鑰匙，應該就表示呼喚之森也有隱藏樓層……但在打開寶箱前還很難說。
「……有人，黑色寶箱可不是那種特意尋求就會出現的東西喔。就算持續狩獵『已命名』也不一定能夠得到。不過既然像這樣拿到手了，我們就有權利進入隱藏樓層，我認為不該放棄這樣的機會。」
「也就是說，剛才的草係怪物不是普通的『已命名』吧？如果隻有造成許多犧牲的『已命名』才會掉落黑色寶箱……創造出阿裏阿德涅的神還真壞心耶。」
五十嵐小姐神情複雜地說道──破壞神和蔓草傀儡師的共通點就在於它們被打倒之前都釀成災害。
由於蓋歐格的隊伍遭到擊潰才能獲得黑色寶箱。想到這裏就讓我覺得寶箱本身就是種罪孽深重的存在。
──正因如此，我們才不能白白浪費了。雖然也能先晉升到七號區，等到有所成長再回來。但反過來說，我們現階段獲得的事物也能在攻略七號區時加以活用，所以無論選哪條路都不會有錯。
「有人先生，我和美咲會負責找到通往隱藏樓層的路。」
「前提是黑色寶箱裏必須要有鑰匙啦。但如果真的如同阿裏阿德涅小姐所說，大概所有的迷宮都會有隱藏樓層吧。」
隻要肯花時間就能前往任何一座迷宮的最深處。然而，要是真的這麽做，等著我們的將會是難以預料的世界；隱藏樓層並非都是人跡未至的地方，或許某些樓層已經有人造訪過了，我們費了九牛二虎之力抵達才發現裏頭空無一物。
既然如此，我們當前的方針便是『隻有在探索中出現黑色寶箱，才會將該迷宮的隱藏樓層當作目標』──這樣就夠了。
「很好……方針就這麽決定囉。我先向露易莎小姐報告，大家就在宿舍休息吧。寶箱就等到明天再打開吧。」
「「「好的！」」」
不僅是其他成員，就連五十嵐小姐也和大家一起這麽回覆──我能理解她已經認同我的隊長身分，但還是有些忐忑。
「…………」
「咦……你想跟著我嗎？不，已經可以回去休息囉。」
特蕾吉亞看似很想跟來──不知道她怎麽了，難道她有什麽想法嗎？
「……難道你很在意剛才那位瑟拉妃娜小姐嗎？」
「……！？」
雖然覺得是自我意識過剩，但我還是這麽問了，結果特蕾吉亞的臉瞬間像沸騰似地變得通紅，她壓著蜥蜴頭罩當場縮成一團。
「畢竟在那種情況下不握手會顯得很失禮嘛。我並不是對她有特別的意思喔。」
「…………」
特蕾吉亞抬頭望著我，像是在詢問我所說的是否屬實；我則伸出手將她拉起。
她被我握住的手熱得發燙。蜥蜴人不耐熱，我可不能老是讓她產生這種反應呢。
「唔……大家好像也都很體諒你呢。我們就跟平常一樣一起走吧。」
「…………」
特蕾吉亞重新打起精神，她等到臉上的紅暈消退後點了點頭。
直到抵達公會為止，她都走在我的身邊，她將我握著的右手抵在胸前，再將左手珍惜地覆蓋上去，之後就一直保持這個姿勢。
五 傀儡師的執念
公會裏擠滿了探索者，氣氛相當熱
絡。職員幾乎都認得我和特蕾吉亞，露易莎小姐的後進帶領我們來到了先前也進入過的最深處房間。
等了沒多久，露易莎小姐就為我們端茶進來，她一如往常地用單片眼鏡瀏覽著探索證上的行動紀錄。
「這些人的名字……是『北極星』的成員呢。沒想到您竟然比公會救援者還要快趕到……」
◆本次探索成果◆
?侵入『呼喚之森』1f 10點
?侵入『呼喚之森』2f 10點
?『美咲』等級提升至4 40點
?討伐『惡夢樹精』2隻 80點
?討伐『骯髒蘑菇』5隻 100點
?討伐懸賞魔物『★蔓草傀儡師』1隻 1200點
?隊伍成員信賴度提升 300點
?救助『蓋歐格』 100點
?救助『蘇菲』 100點
?救助『傑克』 100點
?救助『米海爾』 100點
?救助『泰拉』 100點
?帶回『黑色寳箱』1個 50點
探索者貢獻度 2290點
八號區曆代貢獻度排名 1
七號區貢獻度排名 294
「貢獻度簡直無可挑剔。後部大人的隊伍已經獲得前往七號區的許可了，恭喜。我會在探索證上注冊『對號牌』。」
「『對號牌』？」
「是的，能夠移動至其他區域的通行許可證被稱為『對號牌』，您也可以在探索證的頁麵進行確認。要是在沒有『對號牌』的情況下進入未經許可的區域就會被強製驅離，這點請您注意。」
應該就是因為有這樣的機製，才無法使用能夠跨越牆壁的技能潛入上層區吧。
雖然這個機製不一定沒有漏洞，但我目前想不到任何鑽漏洞的方法。違反規定業力值恐怕會上升，可能的話我也不想被抓。
「公會救援者是露易莎小姐幫忙聯絡的吧。我們有在迷宮裏遇到瑟拉妃娜小姐。」
「是的，公會救援者原本很少會被派遣至八號區的迷宮……但這次是例外。他們在大逃殺時有協助作戰，所以目前還留在八號區。」
也就是說，他們平時都是在上層區救援探索者嗎？既然他們這麽忙碌，今後大概很少有機會遇到吧。
「我們會支付後部大人救援報酬。各位拯救了所有隊伍成員，因此會額外計算獎金……拯救一個人可以獲得12枚金幣，所以總共是60枚。」
「謝謝您。請問這筆金額能拿來當做蓋歐格他們的治療費嗎？」
「這樣……真的好嗎？我想他們應該也有用於治療的儲蓄。」
「雖然時間很短，但我們有同住一棟宿舍的情誼，我希望多少能為他們盡點心力。」
露易莎小姐露出有些遲疑的樣子。但即使被人批評為偽善，我仍然認為隻要能以某種形式助蓋歐格一臂之力就好了。
要是我的隊員被『蔓草傀儡師』操控，讓我陷入隻能逃跑的困境，我不曉得自己是否能輕易地東山再起。
蓋歐格本來就已經相當恐懼也心力交瘁了。光是見到他那副模樣，我就明白他很難再像以前一樣繼續擔任探索者。
「後部大人希望能夠持續活動的探索者愈多愈好……您是這麽想的吧？」
「我的想法一直都是這樣。雖然彼此永遠處在競爭狀態，但如果擁有相同誌向的夥伴，我就希望能盡可能地相互扶持。」
「我認為您的想法非常棒。要是所有探索者都能這麽想……在迷宮內全軍覆沒的隊伍肯定就能有所減少吧。」
這代表在目前的情況下是辦不到的。即使我們的隊伍快要被擊潰了，附近的隊伍也不一定會伸出援手──誰都無法譴責這種優先確保自己生存的行為。
就算如此，如果遇到自己有辦法拯救的人，我還是想盡自己所能地提供援助。我就是無法不這麽想。
「我會去探望『北極星』。露易莎小姐，等我們做好前往七號區的準備，能否請您和我們一起舉杯慶功呢？」
「好的。希望後部大人的心情在此之前能有所好轉。」
我前往公會附近的醫療所，並朝蓋歐格等人所在的病房前進。四名男性成員共住一間，除了蓋歐格以外的人都還在沉睡。據說他們被『蔓草傀儡師』吸走了體力，目前處於極為虛弱的狀態。
「……有人，你來了啊。」
蓋歐格的頭上裹著繃帶，看起來還沒有完全治好──但在迷宮時那副憔悴的神情就像是在騙人的，他現在的眼神已經恢複了些許神采。
「辛苦你了。要是我們能再早一點……」
過去探索的話──然而，蓋歐格在我說出口前輕輕舉起右手，阻止我繼續說下去。
「所有人都被草係怪物擊敗後，我有好一陣子都待在二樓動彈不得。很可笑吧……我害怕到雙腳不聽使喚。森林中一直傳來蘇菲被操控的聲音，她說『你們也變成養分吧』。」
「……真是凶殘的魔物。或許你不該在有那種魔物的迷宮接受測驗，選擇其他地方會比較好。」
「說得也是。但就算避開那座迷宮成功前往七號區，也很難保證之後不會再出現相同類型的魔物。要是隻想著避開『危險』，總有一天會走投無路……這就代表我們還沒有資格前往七號區。」
蓋歐格並沒有嘲諷自己，而是保持淡漠的態度，他的側臉甚至浮現出笑容。
「老實說，我們的隊伍早就瀕臨解散了。原本除了蘇菲以外還有一位夥伴……但她在我們成為排名第一時受了重傷，因此退休不再擔任探索者；米海爾和泰拉都對她抱有好感。很好笑吧，四個大男人進行探索的動機竟是為了爭奪兩名女性。」
「原來是這樣啊……」
每支隊伍都有不同的情況。光是一名成員離隊，整個隊伍就會大大地失去平衡導致分崩離析──我的隊伍應該也是這樣吧。
「……最先被操控的是蘇菲。情況演變成那樣，害我們束手無策，要是她死掉，一切就都結束了。」
「不過大家都平安無事。既然這樣就能隨時東山再起。不過我說得這麽輕鬆，聽起來果然很不負責任吧。」
「不……沒那回事。對現在的我而言，叫我『放棄吧』的人雖然值得感謝，但也最讓我難受。相較之下，獲得鼓勵還更讓我有得救的感覺。」
像退休的夥伴一樣放棄探索者的身分，回歸支援者──這應該也是一種生活方式吧。
我並不認為非得這麽做，但也無法給予空洞的鼓勵、一味地叫人『加油』。就算如此，我還是不希望他們就這麽結束探索生涯。
「你不需要把自己逼得那麽緊吧，畢竟戰鬥中有太多會讓人魂飛魄散的事了。」
「……就算是打倒了那隻怪物的你，也會有害怕的事嗎？」
「有啊。不過夥伴都在看著，我沒辦法承認自己其實也很害怕。」
蓋歐格聽完我的回答後笑了。他親切的笑容和我在宿舍看到的一模一樣。
「有人，真的很謝謝你。你已經為我們做了這麽多，我也很不好意思說出這種話……但我還有一件事想拜托你。」
蓋歐格猶豫著是否要繼續說下去，但接著像是下定決心似地從喉嚨擠出聲音：
「能請你去探望蘇菲嗎？我會事先告知治愈師。」
「……她發生什麽事了嗎？」
我還以為自己成功救下她了。但蓋歐格的表情讓我領悟到，這隻不過是我樂觀的想像。
「如果是救了她的有人……你的聲音或許有辦法傳進她的心裏。不管什麽都好……隻
我從魔物牧場回來並向威廉先生道謝後，便與夥伴動身前往『呼喚之森』入口。
迷宮入口前設置了廣場，冒險者都在此會合或擬定計畫，但通往呼喚之森、被粗壯藤蔓覆蓋的大門周圍隻有前來送行的露易莎小姐，並未看見其他人的蹤影。
「若是各位能於本次探索獲得貢獻度，屆時我將批準前往七號區的通行許可。不過正如我先前提及，後部大人的隊伍無論是否有通過測驗，都能隨時獲得批準。」
「我明白了。為了能實至名歸地晉級，我們會平安無事地歸來。」
「請小心安全……稍早已經有探索者進去了，他們目前也在接受測驗。如果發現他們，能請您過去搭個話嗎？他們的實力也相當堅強，但這裏畢竟是『已命名』魔物出沒的迷宮，我還是有點擔心。」
露易莎小姐果然也很掛念『北極星』的安危。我告訴她會盡可能在迷宮裏尋找他們，接著便穿過了被藤蔓覆蓋的大門。
──大門的另一頭被霧氣籠罩，但露易莎小姐說隻要筆直前進霧就會散開，我們便遵照她的指示繼續前行。
「……不愧是『森林』，視野很差呢。大家千萬要小心啊。」
我讓聽覺和嗅覺最為發達的席恩走在隊伍前方，之後是艾莉緹亞和五十嵐小姐，特蕾吉亞位於中央，接著是珠洲菜和美咲，我則待在最後方。
拜『鷹之眼』的效果所賜，我能俯瞰並掌握隊伍的情況。即使走在最後麵我也能得知前方的狀況。
「……有人先生，這座迷宮……和以往的迷宮相比有種不穩定的氣氛。」
「我也隱約有感覺……總覺得什麽時候出現魔物都不奇怪呢。」
「唉、唉唷，至今的迷宮也都是這樣，請不要嚇我啦～照小珠這麽說，這座迷宮豈不是比以往都還要棘手嗎？」
「嗯，是啊……抱歉，但我還是覺得不能輕敵。」
舉行測驗的迷宮似乎每次都會變更，若想避免進入這座氣氛詭異的森林，一直等到更換下個地點也並非不可能。但我們的目的是確認『北極星』的安危，所以我決定不去思考這件事。
「呀啊……！？」
「……五十嵐小姐，怎麽了？」
走在第二列右側的五十嵐小姐突然發出慘叫。仔細一看，原來是因為落腳處被草覆蓋，她沒注意到水窪就踩下去了。
「呼，嚇我一跳……不好意思發出這麽大的聲音。」
「在這種氣氛下會嚇到也是無可奈何的。仔細看的話，地上到處都是水窪……要小心別被泥水濺到呢。」
艾莉緹亞對五十嵐小姐展現關心之情，還為她擦拭沾在腳上的水。我一麵感歎於她的體貼一麵思索──要是像剛才一樣發生意料之外的情況，即使隻有一瞬間卻仍然可能陷入『恐懼』慌了手腳，以至無法應付危機。
「五十嵐小姐，不好意思，能請您取得『勇氣之霧』嗎？比起憑著幹勁鼓舞士氣，還是擁有能夠解除『恐懼』的技能會更讓人放心。」
「好、好的……我知道了。說得也是，對探索者而言，恐怖的不隻是魔物，還有會對精神狀態造成影響的環境呢……」
五十嵐小姐操作探索證──此時席恩對『某種東西』有了反應。
「──汪嗚！」
「呀啊啊……不、不過沒事的。隻要有了這一招……『勇氣之霧』！」
◆目前狀況◆
?『鏡花』發動『勇氣之霧』
席恩應該不可能會毫無原因地亂吠，因此五十嵐小姐馬上發動了『勇氣之霧』。直到目前都沒問題，然而──技能如同字麵上的意思般，從她身上猛然噴出類似水蒸氣的氣體，並包圍一了隊伍。
「……這難道是能將女武神的汗水轉換成霧的技能……？」
「艾、艾莉小姐，別用正經的表情這麽說啦！這是魔力變化為其他形式後的產物！」
「五十嵐小姐，先別管那個，敵人來了！」
「……！」
接著有反應的是特蕾吉亞──我們看見從左方的蓊鬱森林出現的魔物後，完全說不出話。
◆遭遇魔物◆
惡夢樹精：等級4 戰鬥中 掉落物品：？？？
骯髒蘑菇：等級2 戰鬥中 掉落物品：？？？
骯髒蘑菇：等級2 戰鬥中 掉落物品：？？？
敵人是相當符合森林迷宮的樹木係魔物，以及看似從樹根長出的蘑菇型魔物。
（等級4……這座迷宮的難度在八號區果然算是很高的呢。）
『惡夢樹精』的根部如同雙腳般在移動，接著從樹木的陰影現身──樹上的樹瘤和空洞看起來就像是人臉，露出感覺會出現在外國鬼屋且讓小孩恐懼的表情。
就算能嚇唬小孩，我們的隊伍也沒有人會為此感到害怕──我原本是這麽想的。
「──喔喔喔喔喔喔……」
◆目前狀況◆
?『惡夢樹精』發動『戰栗之聲』
?『艾莉緹亞』和『美咲』陷入恐懼狀態
?透過『鏡花』的『勇氣之霧』效果與恐懼狀態抗衡
「噫……！？」
「呃……！？」
樹木魔物──也就是惡夢樹精毫無預警地發出詭異的聲音，艾莉緹亞和美咲差點陷入『恐懼』，但隨即便重新鼓起精神應戰。
（就算事先發動也能夠防止異常狀態嗎……！）
要是隻有在發動當下才有效果，那就沒有必要產生像是蒸氣的氣體了。這就表示勇氣之霧屬於能保險起見先行使用的異常狀態恢複技能。
「不過是棵樹，竟敢發出那種聲音嚇唬我們……！」
艾莉緹亞紅著臉大發雷霆──對身為高等探索者的她而言，因為這種等級的敵人的特殊攻擊差點陷入『恐懼』，恐怕是件很沒麵子的事吧。
「噫噫噫……我狂冒雞皮疙瘩……不過多虧鏡花姊姊的汗水才恢複正常！」
「我都說不是汗了……真是受不了你！」
女武神說不定比我想像的還要神秘，但我決定封印這種想法。建立形象需要仰賴平日的累積，因為一旦做出讓女性無言以對的事，就很難再度挽回信任──比起這個，現在最重要的還是得避免在戰鬥時想些無關緊要的事。
「咕嚕嚕……嘎啊！」
「五十嵐小姐、特蕾吉亞！你們負責攻擊像蘑菇的家夥！」
「瞭解！」
惡夢樹精的樹幹並沒有特別粗，但仍然輕易超越了人類的身高。體格差不多大小的席恩此時飛撲上前；兩朵蘑菇──長著不知是否由菌絲變化而成的手腳──則由特蕾吉亞和五十嵐小姐負責攻擊。
「──！」
「喝啊！」
「我來『支援』你們！各位，『加把勁啊』！」
◆目前狀況◆
?『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』 擲出2把小型黑暗之刃
?第一段命中『骯髒蘑菇a』 支援傷害11
?第二段命中『骯髒蘑菇a』 支援傷害11
?『鏡花』發動『雙重攻擊』
?第一段命中『骯髒蘑菇b』 支援傷害11
?第二段命中『骯髒蘑菇b』 支援傷害11
?『有人』發動『支援高揚1』 →6名隊伍成員士氣提升11
蘑菇沒有臉孔和其他部位，隻有白色的粗壯菇莖和看起來巨大且毒性十足的菇傘，特蕾吉亞射出的兩把匕首同時刺中了一隻；五十嵐小姐的十字槍也完美地攻擊了另一隻。然而──
「──汪！」
席恩中
斷了對惡夢樹精的攻擊發出警戒聲。聽到聲音的我沒時間思考就先出聲警告特蕾吉亞和五十嵐小姐。
「──你們兩個，快退開！」
◆目前狀況◆
?『骯髒蘑菇a』的物理反擊 →發動『胞子四散』
?『特蕾吉亞』陷入混亂
「……！？」
和特蕾吉亞交手的蘑菇人對攻擊有了反應，它開始四處亂撒胞子。知道對方是蘑菇型魔物就應該提高警覺──它們擁有使用胞子的特殊攻擊。
「各位，別吸入胞子！珠洲菜，你試著從遠距離解決它！」
「好的……！」
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『百發百中』 →連續2箭百分之百命中
?『珠洲菜』的攻擊命中『骯髒蘑菇a』 支援攻擊11
?討伐『骯髒蘑菇』1隻
骯髒蘑菇撐不到第二波攻擊就被射穿，它在菇傘破裂後便一動不動。特蕾吉亞在珠洲菜將第二支箭搭上弓弦前就展開了行動──陷入混亂的她發動攻擊的對象卻是五十嵐小姐。
「鏡花，交給我吧！」
「艾莉小姐……！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『艾莉緹亞』
?『特蕾吉亞』攻擊『艾莉緹亞』 →未造成傷害
「唔……趁我阻止她的這段時間……拜托你了，有人！」
艾莉緹亞用劍擋掉了特蕾吉亞射出的匕首。我對她們都發動了『支援防禦』──因為特蕾吉亞正毫不手軟地攻擊艾莉緹亞，要是她們繼續戰鬥就有可能兩敗倶傷。
（該怎麽做才好……從異常狀態恢複的方法……不，在那之前……！）
「席恩，等等！」
「──嗷！」
骯髒蘑菇隻要受到物理攻擊，就有可能會釋放胞子進行反擊──我在席恩打算攻擊最後一隻蘑菇時製止了它，轉而實行我才剛獲得的『物理以外的攻擊手段』。
「哥哥……！？」
正要擲出骰子的美咲看向了我發出驚呼聲，但我沒有餘力做出回應。
──我將從體內滿溢的魔力集中在大拇指與食指間，凝聚出大小和彈弓子彈相同的「魔力彈」。蘑菇人正打算從旁襲擊交戰中的特蕾吉亞和艾莉緹亞，我便趁機對它擊發魔力彈。
「──去吧！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊』
?命中『骯髒蘑菇b』
?討伐『骯髒蘑菇』1隻
（喂、喂喂……魔力彈簡直就像是雷射啊……？）
我順利達成目標，成功防止骯髒蘑菇發動『胞子四散』並確實擊敗了它。珠洲菜將第二支箭的目標轉至惡夢樹精，席恩和五十嵐小姐則試圖吸引它的注意。
「……喔喔喔……！！」
這是攻擊的前兆──惡夢樹精利用骯髒蘑菇爭取時間，做好了發動遠距離攻擊的準備。
惡夢樹精的枝幹搖動著發出喀唰喀唰的聲音，樹上結的大量果實也開始膨脹。它應該是打算讓果實爆炸，並把某種東西擊向我們吧。
我將魔力彈搭上『黑魔彈弓』，與此同時祈禱黑色魔石能夠發動『暈厥』的追加效果朝著惡夢樹精擊出。
「唔……！」
「有人先生……！」
沒想到魔力消耗會伴隨如此疲憊的感覺──要是能再射出兩發就再好不過了。以魔力彈的速度來說，即使現在射擊，還是勉強能在惡夢樹精發動攻擊前先發製人……！
（趕上吧──！）
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』
?命中『惡夢樹精』
?『惡夢樹精』暈厥
?『惡夢樹精』的行動中斷
「喔喔喔……！！」
魔力彈擊中惡夢樹精的臉讓它發出了呻吟，與此同時還踉蹌了一下。五十嵐小姐和席恩見到有機可乘便展開行動，我也在此時向珠洲菜下達指示。
特蕾吉亞和艾莉緹亞還在對峙──她們不時踩進腳邊的水窪讓水花濺出。看到這一幕的我突然想到了一件事。
「──珠洲菜用『手水』和『水垢離』！快淨化水窪然後把水潑到特蕾吉亞身上！」
「好、好的……！」
如果要讓她從『混亂』中恢複，目前能采取的手段就隻有這一項了。
「席恩，要上囉……喝啊！」
「──汪嗚！！」
「我、我也……希望能幫到大家的忙啊～～！」
◆目前狀況◆
?『席恩』發動『威力衝撞』
?命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?鏡花發動『雙重攻擊』
?第一段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?第二段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?『美咲』的攻擊命中『惡夢樹精』 支援傷害11
「嗚喔喔……喔喔……！」
席恩的衝撞讓樹幹嘎吱作響，五十嵐小姐的十字槍和美咲的骰子也準確地命中。
但不知道是否是因為擁有物理抗性的緣故，惡夢樹精即使受到如此集中的炮火攻擊也沒有倒下。
「──成功取得技能了……特蕾吉亞小姐，請您清醒過來吧……！」
珠洲菜舀起腳邊的水──原本混濁的水頓時發出光芒變得透明澄澈，她直接將水朝著特蕾吉亞潑去。
「……」
◆目前狀況◆
?『珠洲菜』發動『手水』
?『珠洲菜』發動『水垢離』 →『特蕾吉亞』的『混亂』狀態解除
?『惡夢樹精』開始進行『種子爆裂』的裝填
（從技能名字判斷，應該是將種子四處亂撒發射的攻擊吧……使用這一招就能趕上……！）
艾莉緹亞從恢複神智的特蕾吉亞身邊疾馳而過，與此同時發動『音速強襲』──
「──腐朽殆盡吧！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『雙重斬擊』
?第一段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?第二段命中『惡夢樹精』 支援傷害11
?討伐『惡夢樹精』1隻
惡夢樹精受到二連斬攻擊，如同手臂般的樹枝被硬生生切斷──原本誘發人們恐懼的表情就此消失變回普通的樹木，也停止了動作。
「總算是安然無恙地過關了……」
艾莉緹亞把沾在劍上的樹液擦拭乾淨便將『緋之帝劍』收回劍鞘；五十嵐小姐也鬆了一口氣，席恩則在觀察樹精還會不會動，完成確認後便朝著我小聲地吠叫。
二 絕望與希望
「……」
特蕾吉亞的手上還握著匕首──看起來像是在埋頭苦思。雖然陷入了混亂狀態，但如果她還記得自己差點要砍向夥伴，恐怕會因此自責吧。
「特蕾吉亞，我並沒有放在心上，請你也別在意。有時也會遇到這種情況，所以匕首還是盡量從遠處投擲比較好呢。」
「…………」
即使艾莉緹亞出聲搭話，特蕾吉亞還是沒有馬上點頭。這種時候該如何安慰她呢──以特蕾吉亞的個性來看，要是說些太過寵溺的話，恐怕會讓她更加自責。
珠洲菜不顧我的擔憂靠近特蕾吉亞，並為她擦拭被水淋濕的身體。
「不好意思，把水潑到你身上……你會不會冷呢？」
「…………」
特蕾吉亞搖了搖頭。珠洲菜露出微笑將毛巾披在特蕾吉亞的
肩上。
「請暫時披著毛巾吧，不弄乾會著涼的。」
「後部，珠洲菜還有這種能力嗎？竟然能潑水治療異常狀態呢。」
「因為沒有清楚標示，我原本也不確定對『混亂』是否有效，但我認為它確實有能讓人清醒的效果。」
「我在小珠將水窪的水舀起來時還想說會發生什麽事呢～簡直就像是魔法，真讓人羨慕～我也好想要這種宛如魔法的招式喔。」
美咲也有魔法般的技能，但親眼目睹那幅神秘的景象還是會讓人心生憧憬吧。
「艾莉緹亞，你是第一次和那種蘑菇作戰嗎？」
「是啊……至今都沒遇過還真是幸運。我晉級時並沒有進入這座迷宮……這裏的特殊魔物比想像中還多呢。」
這就表示剛才的魔物是這座迷宮特有的嗎？但我認為無論什麽地方應該都會長蘑菇──現在得先確認掉落物品才對。
「啊……惡夢樹精結的果實看起來很像蘋果呢。後部，你打算怎麽處理？」
「要不要鑒定一下呢？我用『初級鑒定卷軸』試試看。」
我從五十嵐小姐手中接過蘋果開始鑒定，結果──
◆機智蘋果◆
?食用一顆可略為提升魔力最大值。
?『惡夢樹精』掉落的稀有物品。
（喔喔……！稀有掉落物還滿容易出現的嘛。這種時候有美咲在身邊，果然會受惠呢。）
因為是稀有掉落物，要以此為目標獲取應該很困難，但可以說是一項重大收獲。能提升魔力的效果相當實用，不過該讓誰吃才好呢──在我思考時，所有人都對鑒定結果十分好奇，而將目光集中在我身上。
「隻要吃下這個好像就能提升魔力最大值。有人想吃嗎？」
「後部擁有能將魔力分給隊員的技能，我覺得你可以優先食用喔。而且你現在看起來很疲累……你剛才擊出的子彈很厲害，感覺就像是卡通裏經常出現的雷射光呢。」
「在五十嵐小姐看來也是那樣嗎？我也有點驚訝……不過這招很耗費魔力，沒辦法隨意發射。」
「這招應該可以當作王牌來使用吧。隻要有你待在後方就真的非常可靠呢。」
艾莉緹亞看著我的眼神自然地流露出信賴──雖然被她這種強者仰賴讓我誠惶誠恐，但還是會有自豪的感覺。
「…………」
「……特蕾吉亞？」
表現得十分客氣的特蕾吉亞拿出還沒有使用過的匕首，從我手中接下蘋果，便開始幫忙削皮。
「奇怪？特蕾吉亞小姐削蘋果皮的技術也太好了吧？」
「真厲害，我都沒辦法像這樣連著皮削呢。」
除了美咲和珠洲菜，我當然也嚇了一跳──她將匕首的刀刃抵著蘋果一圈圈地轉，唰唰兩下就把整顆蘋果削好並放在手上切塊、剔除果核，再將切成六等分的其中一塊蘋果遞給我。
「…………」
「謝、謝謝……沒想到特蕾吉亞還有這種特技呢。」
由於這顆果實出自直到剛才都還在交戰的魔物，不免讓我有些遲疑，但無法相信鑒定結果就太令人難過了，我決定狠下心放入口中。果肉的切麵結著蜜，和我所知道的蘋果相比顯得更黃一些，不曉得味道究竟如何──
「嗯……唔哇，好甜啊。我印象中的蘋果可不是這樣……！」
雖然口感很接近我所熟悉的蘋果，但滋味完全不同。我以為蘋果沒有經過品種改良應該會很酸，但這顆蘋果的味道完全顛覆了這種常識。
「看著看著，讓我忍不住想吃蘋果派了。」
「啊啊，真是不錯……比、比起這個，特蕾吉亞小姐，你的臉愈來愈紅了，怎麽啦？」
「特蕾吉亞小姐……在一旁看著的我反而更難為情呢。」
我馬上察覺到珠洲菜想表達的意思。特蕾吉亞親手將蘋果拿到我麵前──而且是比剛才還高的位置。
「我們還在趕路吧，有人。你就別客氣了，快點吃一吃吧？」
「…………」
「……我、我知道了。說得也是，我們得趕緊行動呢。」
現在可沒空讓我猶豫不決，我讓特蕾吉亞將蘋果一塊塊放進口中。感覺就像是在被喂食。
等到我將蘋果全部吃完──探索證顯示出能力提升的訊息。
◆目前狀況◆
?『有人』使用『機智蘋果』
?『有人』的魔力最大值提升
我的頭腦瞬間清醒，身體也充滿力量──魔力最大值提升也使我的魔力恢複了。我確認目前的狀態就發現顯示魔力的藍色橫杠回升了五分之一。
「…………」
「謝、謝啦……很好吃喔。」
「特蕾吉亞小姐，你的手沾到蘋果汁了，要不要洗個手？」
珠洲菜再次將水淨化──這項技能遠比想像中還要方便，它能將水變為透明狀態，讓人不敢相信是從水窪舀起來的。
「也分給席恩……我想這會比直接喝水窪的水要好。」
珠洲菜也將水分給應該已經口渴的席恩。五十嵐小姐看起來很羨慕的樣子，但這項技能是能夠使用『手水』的『巫女』享有的特權。
剩下的就是『骯髒蘑菇』了。我成功從胞子並未破裂的蘑菇身上采下了『胞子囊』。經過鑒定，骯髒蘑菇似乎會在保護自己時引爆胞子，但若是能在保持不破裂的狀態切割下來，據說就能夠作為藥材使用。除了因為麵臨危機而主動引爆外，胞子囊似乎不會輕易破裂，這樣就算帶在身上應該也無妨。
「很好，回收完成，我們繼續探索吧。」
一行人重新整隊再次前進。不知道是否是因為惡夢樹精的數量很少，我們有好一陣子都沒有再遇見敵人。
對這座迷宮的調查之所以遲遲沒有進展，恐怕就是因為魔物增加的速度很慢，大逃殺的危險性也相對地降低。
（收入稀少或許也是其中一個原因……就算會出現『機智蘋果』，但要是掉落機率過低就變成是浪費時間。）
探索證也擁有從掉落物品反向搜尋魔物和出現場所的功能。為了保險起見，我應該有必要記住會掉落能力提升物品的魔物。
「席恩，走太前麵會有危險喔。」
我聽到艾莉緹亞的聲音，才發現席恩跑到前麵了。它進入前方不遠處的草叢叼了個東西出來。
回到隊伍的席恩帶來的東西是一副護目鏡。
（這副護目鏡是……蓋歐格的……！）
「也就是說，這副護目鏡的人就在附近嗎？」
「這東西的主人……不就是在宿舍的玄關大廳和後部交談的人嗎？」
「呃……損、損壞得很嚴重呢……這、這個紅色的是……」
「艾莉緹亞，你最好別碰護目鏡。我想這應該是血。」
「……也對。護目鏡的主人流血了……而且是在很長一段時間前。」
可以預料的情況隻有一個。蓋歐格受傷了，他在這附近被魔物襲擊，或是遭遇不測將護目鏡遺落在此。
「席恩，你能循著護目鏡主人的氣味找到他的位置嗎？」
席恩理解了我的話，它先嗅了嗅護目鏡的氣味，接著開始移動──它用嗅覺確認方位後進入了路旁的樹林。
「前進時要小心。隻要靠著席恩的嗅覺，即使視野不佳也能發現敵人。」
「嗯，知道了……這裏的確有通過的痕跡……」
「痕跡似乎是剛剛留下來的……不過那副護目鏡……」
附著在護目鏡上的血已經完全乾掉了。這就代表蓋歐格已經受傷了很長一段時間。
──席恩在森林中找到一棵明顯比周圍大上許多的巨樹，它繞到巨樹的後方。
蓋歐格就在那裏──他全身是傷抱著頭坐在那裏一動不動。
「蓋歐格……喂，振作一點！我現在就幫你治療！」
「……你是……在哪裏見過……對了，歐雷爾斯夫人宅邸……你、你過得好嗎……？」
蓋歐格的眼神失焦，聲音也疲軟無力。他竟然陷入險境被逼成這副德性，而且好不容易才逃出生天來到這裏。
我身上有為了以防萬一而購買的貴重恢複藥水，但現在不是計較這種事的時候。我從束口背包拿出裝著紅色液體的瓶子讓蓋歐格喝下──即使身上的傷開始複原，他心中的焦躁卻沒有因此消散。
不過因為有珠洲菜待在隊伍而發揮了『淨化』效果，蓋歐格的精神狀態也稍微改善了一些。原本連眼神都無法對焦的他總算看清我的模樣──接著他突然摀住了臉。
「……告訴我究竟發生了什麽事，說不定我們能幫上忙。」
「什麽事……你說發生了什麽……？我也搞不清楚啊……！！」
蓋歐格陷入了恐慌。他受的傷也相當嚴重──他的額頭也受傷了，不曉得是否是在護目鏡被打飛時受到了衝擊。
「冷靜點。『北極星』的夥伴應該還在迷宮裏吧？他們是被魔物抓走還是……」
我等待蓋歐格冷靜下來。他總算將摀著臉的手放下──全身打顫、嘴唇發抖地屢次試圖開口，卻總是吐不出一個字。
「……別擔心。我們也是來參加測驗的。協助『北極星』的成員隻是舉手之勞，所以你不必客氣。」
蓋歐格之所以無法輕易尋求協助、甚至內心糾結到無法從喉嚨發出聲音，正是因為他有身為探索者的自尊。
我無法放任被逼到如此境地的他不管，隻在通過測驗後拍拍屁股回去。隻要是能力所及的範圍我就希望能夠伸出援手。
「……夥伴……在這座迷宮二樓的……森林……腳、腳邊出現了……怪物一樣的草，把同伴的……體力吸走了……」
「我明白了……迷宮的二樓。蓋歐格，你現在直接從這裏出去。所幸這座迷宮一樓的魔物很少，隻要一心想著逃離這裏應該就能平安離開。」
「……我……我不能就這樣一個人逃跑……」
「受傷的人不需要顧慮這種事。你要逃出這裏並盡可能地呼叫救兵。這麽做雖然可能無法讓你放心，但總比待在這裏發抖要好得多。」
「……唔……啊啊……啊啊啊啊啊啊……！！」
被艾莉緹亞如此勸說讓蓋歐格蜷起身體發出慘叫。美咲和珠洲菜也不禁因為他悲痛的聲音摀住了嘴。
蓋歐格到底經曆了什麽樣的狀況被迫與夥伴分離──光是想像就不禁令人揪心。
我知道迷宮是會對探索者伸出魔爪、絕不手下留情的地方。但看到蓋歐格隻有淒慘二字可以形容的模樣反而讓我內心湧起一股情感。
那是類似憤怒、令人熊熊燃燒般發熱的衝動。
（……我一定會幫你。拜托了，要給我好好活著啊……！）
「蓋歐格先生，一切就包在後部和我們身上。你隻要想著活下去就行了，知道嗎？」
「……好的……請務必……把我的夥伴……」
蓋歐格透過將感情化為聲音說出口，讓眼神恢複了理性的光芒。他應該不會再自暴自棄了。蓋歐格緊緊握住我遞過去的護目鏡，並朝著出口邁開步伐。看來恢複藥水發揮了效果，他已經能站穩腳步──這樣就沒問題了。
「就他所描述的內容來看，他們似乎是被草係魔物襲擊了。魔物突然從腳邊現身把他的隊伍……」
「蓋歐格雖然勉強逃過一劫，卻一直無法逃出迷宮。其他成員說不定還平安無事，我們趕緊行動吧。」
他們是在二樓遇見魔物的，那裏恐怕棲息著『已命名』。
情報稀少的謎樣怪物──就是它將『北極星』的成員一網打盡。麵對完全大意不得的對手，我們必須盡早發現並且討伐。
「……各位，我……」
「可別問什麽『願不願意跟隨我』的問題喔，有人哥哥。」
「我會跟著有人先生走的。雖然我在隊伍中的位置是在您前方，但我一直都保持著這樣的心倩。」
「我也是喔。就算出現非常強的魔物讓我因此受傷，後部也完全不需要在意。所謂的隊伍並不是某人單方麵保護成員，或是隻被其他成員保護的關係吧？」
──她這麽說我才發覺到一件事。我明明被所有人保護，但『自己正以後衛的技能保護大家』這種感覺反而愈來愈強烈。
就連現在也是一樣。我差點一廂情願地認為自己為了幫助『北極星』而將所有人卷進來真的好嗎？
「……抱歉，我太自我陶醉了。之所以會決定伸出援手，隻是因為我想這麽做。希望大家也能陪著我。」
「當然沒問題。我們已經不會覺得自己是『被迫服從』有人的行動了。因為我……」
「艾莉，有話之後再說吧。席恩發現魔物了，準備應戰！」
「……知、知道了！鏡花、特蕾吉亞，要上囉！」
席恩朝著前進的方向衝出去──在蓋歐格離開的相反方向、看似是通往二樓的路上擠滿了成群的惡夢樹精和骯髒蘑菇。
「鏡花姊姊，請你發動汗水……不，那招會散發香氣的技能！」
「是『勇氣之霧』啦，給我記住啊！」
既然是交手過的敵人就能找到對應的方法。我們先使用間接攻擊解決骯髒蘑菇，再施展『勇氣之霧』抵抗惡夢樹精的『恐懼』，之後便輕鬆打敗這些強度和等級相應的魔物了。
三 蔓草傀儡師
我們順利解決了一隻惡夢樹精和三隻骯髒蘑菇，這時我發現惡夢樹精根部纏著一個箱子。
箱子是木製的──感覺就像是變成了惡夢樹精身體的一部分。由於體積太大，不方便隨身攜帶，我拿出倉庫鑰匙觸碰箱子將其傳送回去。
「這把倉庫鑰匙還真方便呢～要是也能傳送人就好了。」
「無生物和生物的傳送魔法各有不同，恐怕沒有辦法。就算能順利傳送也難保不會發生意外。」
雖然能將魔物的屍體傳送回倉庫，但活體就無法傳送。大概是因為對應『物質傳送』和『召喚』的魔法並不相同。
「呃……也就是說，要是透過陷阱之類的進行傳送就會非～常危險囉？」
「這個嘛……我也無法否認。雖然在八號區沒聽過這種例子，但我先前待的區域確實有人因為惡質的陷阱喪命。」
作為防範陷阱的對策，應該讓特蕾吉亞優先將技能點數用於取得『指尖術』比較好。這麽一來或許還能解除剛才拾獲的寶箱陷阱──但術業有專攻，我決定還是向寶箱鋪的法魯瑪小姐請求支援。
可以推測出擊敗蓋歐格隊伍的魔物就在前方。雖然想在能夠使用士氣解放這張王牌的狀態下戰鬥，但目前的士氣隻有66──這表示我們進入迷宮隻有經過不到30分鍾的時間。
（目前一次能提升的士氣是11，9次就是99……效率太差了。假如一次能提升12，隻要40分鍾就能集滿士氣。除了這雙手套以外，還必須找到其他擁有『使強化我方的技能效果提升』效果的裝備。）
如果再等20分鍾就能解放士氣，那到時候再行動也不遲──雖然這麽想，但隻要想到蓋歐格的身影，就讓我覺得必須分秒必爭地前往救援『北極星』。
「好，前進吧。在二樓探索時就能使用士氣解放了……在此之前大家都要謹慎行動。」
「好，我知道了。席恩，我們走吧。」
席恩汪汪地吼了一聲走到最前方。濃厚的霧氣和進入迷宮時一樣遮蔽了視野──我留意不要把走在前麵的美咲和珠洲菜看丟，同時朝著隱約變亮的前方行進。
我們抵達二樓後發現這裏的空氣比一樓更加潮濕凝重。
「呀啊……嚇、嚇我一跳。那詭異的聲音是什麽啊……」
要形容的話應該就像「嘎、嘎」的聲音。從森林裏傳來從沒聽過、像是鳥叫又像是動物發出的奇妙叫聲。
『鷹之眼』的範圍內沒有任何東西。蓋歐格一行人應該有經過這裏，但連一點痕跡都沒有留下。
席恩正在用鼻子嗅聞，但果然沒有發現什麽異常狀況。
「這裏姑且有條路……不過要是一直放著不管感覺就會被草覆蓋，搜索時也會變得更加困難呢。」
艾莉緹亞一麵用劍斬除可能會阻礙通行的高草一麵前進。草的再生速度似乎相當快，才剛砍斷就又長了出來──在見識過樹木和蘑菇魔物後，就連再普通不過的草我都開始懷疑會不會是敵人，感覺十分不舒服。
「後部，為了以防萬一，我能先發動『勇氣之霧』嗎？要是剛才的樹木魔物突然出現就危險了。」
「當然沒問題。但會消耗不少魔力，我差不多該為您補充了。」
◆目前狀況◆
?『鏡花』發動『勇氣之霧』
?『有人』發動『協助補給1』 →『鏡花』恢複魔力
「……啊，後部的魔力也很寶貴，不能這樣連續幫我恢複啦。」
「因為五十嵐小姐負責擔任前衛，我希望您能保持『閃耀墊步』發動次數處於最大值的狀態。」
「後部……嗯，我明白了。我會連同從你那裏獲得的魔力的份好好加油。」
打頭陣的席恩此時停下了腳步。前方不遠處有個將森林開辟成廣場的地方，席恩正一動也不動地定睛望向那裏。
「嗷嗚。」
「……席恩，前麵有什麽東西嗎？」
位於第二列的艾莉緹亞出聲問道，但席恩仍然豎直了尾巴和耳朵頭也不回地注視前方。
「……那是……人……」
雜草叢生的廣場中央站著一名女性。她的發絲散在臉上看不清楚表情。雖然有著一頭白發，但似乎是天生的，年齡應該和五十嵐小姐差不多，或是更年輕一些。
女性朝著這裏靠近，她身上的裝備有多處破損──但看起來沒有明顯外傷。
「你是……『北極星』的成員嗎？你沒事太好了，不過你的夥伴呢？」
白色長發及肩的女性聽到艾莉緹亞的聲音才把臉抬起來。她的膚色蒼白，但看到我們便露出微笑。
她的笑容乍看之下很親切，但又有種可疑的感覺──雖然這樣說有些失禮，她看起來一點活力也沒有，讓人覺得有些不自然。
「我的夥伴都很好。他們就在前麵休息，你們要不要一起來？」
「是嗎……太好了。我聽說你們被『已命名』襲擊，不過看來成功脫逃了。」
「是啊，我們完全沒有遭遇任何危險喔。我的名字叫蘇菲，請多多指教。」
「我叫艾莉緹亞，在隊伍裏擔任前衛。」
──艾莉緹亞雖然如此回答，卻沒有放下戒心，我也看出她保持在隨時都能拔劍應戰的狀態。
她說的話和蓋歐格有所出入。明明陷入全軍覆沒的危機卻如此冷靜，這點也相當可疑。
「我們在一樓遇見了蓋歐格，他已經逃出迷宮了……你們最好也先離開，有需要的話，我們也會提供協助。」
「逃出……？我覺得沒有必要急著出去啦。對了，我們隻有幾個人，但打倒『已命名』的收獲多到難以處理，你們要不要也帶一些回去？」
女性雙手合十地說道。他們打倒了『已命名』──既然是原本排名第一的隊伍，我認為這並非不可能的事，說不定蓋歐格隻是出於某些原因必須逃跑，但情況並沒有他所想的那麽危急。
（──但她的裝備明明就損毀了，而且手上也沒拿武器？）
我沒聽蓋歐格提過他的隊伍由那些職業組成，但可以從這位女性身上的皮革製輕量鎧甲等裝備進行判斷，她應該是盜賊或是重視活動方便性的劍士。
然而，她的腰間雖然掛著刀鞘，該有的武器卻不見蹤影；皮革護胸則是受損嚴重，因此她用草圍起胸部作為應急措施，藉此遮住自己的肌膚。
「……在你們經曆一番苦戰後這麽問或許有些不妥，但那隻已命名是怎樣的對手呢？」
這是為了保險起見而提出的問題。如果她的回答和蓋歐格說的少數『已命名』情報吻合，那就不需要懷疑她了。
──從腳邊出現怪物一樣的草，吸走了夥伴的體力。
（……草……？）
「──汪汪汪！」
◆目前狀況◆
?『席恩』發動『危險偵測1』
?偵測到『蘇菲』的『傀儡』狀態
「──各位，快離開那個人身邊！！『別掉以輕心』！」
「……不會吧……！」
自稱蘇菲的女性再度低頭──她的嘴角浮現出和目前為止截然不同的瘋狂笑容。
「你想知道是什麽魔物……？既然如此，我就告訴你吧。你們也一起成為我的『養分』吧……！」
◆遭遇魔物◆
★蔓草傀儡師：等級5 戰鬥中 掉落物品：？？？
蘇菲：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
傑克：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
米海爾：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
泰拉：等級4 傀儡 掉落物品：？？？
席恩正在警戒的空地附近的土壤猛然像是爆炸般隆起，草以直衝天際的氣勢竄出，艾莉緹亞看得不禁倒抽了一口氣。
「……這是怎麽回事……『北極星』果然……」
──除了蓋歐格以外的人全滅，而且還被魔物操控。眼前的情景讓我們隻能這樣猜測。
衝破土壤的草互相纏繞為繭的形狀。從中出現的冒險者各個都是純白的發色，而且完全失去活力──他們恐怕就是『北極星』的成員。所有人的全身都纏著草──他們恐怕就是被那種草吸取體力，還同時被當成『傀儡』操縱吧。
「我得增加養分……還要更多更多更多更多更多……！」
蘇菲背後的草長得更長了，原本隻纏住她部分位置的草突然一口氣遍布全身──纏著身體的草接著開出好幾朵淡藍色的花。
（隻要擊敗本體就能解救『北極星』的成員……我隻能以這種想法戰鬥了。不過本體在哪裏……如果是在地下，那該如何將它拖到地麵上呢……！？）
「──你這隻小狗崽也要成為我的養分！」
◆目前狀況◆
?『傑克』發動『蠻力進擊』
?『有人』發動『支援防禦1』 →對象：『席恩』
?『席恩』受到4點傷害
?『席恩』發動『甩尾回擊』 →命中『傑克』 支援傷害11
「──汪嗚嗚！」
「唔喔……！？」
等級4的傑克用錘矛刺中了席恩──由於席恩的等級也是4，就算我施展『支援防禦』還是無法讓它完全不受到傷害。
甩尾回擊的力道明顯更大，傑克被擊飛到了地上。即使目睹了這一幕，看似魔術師的男子米海爾和裝備著斧頭的男子泰拉也不會感到畏懼，他們仍朝著我們襲來。
「竟敢攻擊席恩……！」
「鏡花、特蕾吉亞，
等一下！有人，這些人是……」
還沒辦法拯救他們嗎？還是一旦受到操控就無法恢複原狀了呢──
麵對使用『支援防禦』都無法毫發無傷的對手，我們可是沒辦法天真地說要手下留情以爭取時間啊。
（要是『傀儡』的異常狀態能夠解除，那就可以使用珠洲菜的『水垢離』。不過把珠洲菜送到傑克和泰拉麵前實在是太危險了。難道……沒有什麽好方法嗎……！）
◆目前狀況◆
?『有人』發動『鷹之眼』 →偵測到『★蔓草傀儡師』的行動
在我反覆思索時，蘇菲的舉動分散了我的注意力。
不──蘇菲的後方。她的身後有某人將敵意指向美咲……！
「──能不能別忘了我的存在呀？」
「……各位，敵人會從『腳邊』現身！快跳到後方退開！」
我拚命壓下身體湧起的一股寒意大喊。就在所有人都聽從我的指示，立刻離開現場後──
◆目前狀況◆
?『★蔓草傀儡師』發動『傀儡草』
「呀啊啊……！」
「──美咲！」
──正要向後退開的美咲摔了個四腳朝天──草突然從她麵前的地下竄出。
在珠洲菜拉著美咲的身體，將她拖離草出現的地方時，我立刻將魔力彈搭上彈弓射出。
「特蕾吉亞，快來幫我！」
「……！！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊?暈厥』 →命中『傀儡草e』
?『傀儡草e』暈厥
?『特蕾吉亞』發動『雙重投擲』
?第一段命中『傀儡草e』 支援傷害11
?第二段命中『傀儡草e』 支援傷害11
?討伐『傀儡草』1隻
?『★蔓草傀儡師』的體力減少
雖然用彈弓擊中草係魔物沒有什麽手感，但多虧特蕾吉亞乘勝追擊，再加上支援傷害後成功打倒了它。
固定傷害果然相當好用──我瞥了一眼探索證顯示的內容，突然發現敵人本體的體力被削弱了。
「你要不要也加入我們呢……？這樣就能變成更強大的存在喔。來吧，握住我的手……嘎哈哈哈哈！」
「很不巧……我不接受陌生人的人邀約喔！」
名為米海爾的雀斑短發青年口沫橫飛地邊說邊放出雷係魔法──五十嵐小姐以『閃耀墊步』避開攻擊，接著用槍柄後方的金屬帽往前一刺。
「咳啊……嘎哈、嘎哈哈……請你刺得更用力點啊……！」
「……你、你這……！」
五十嵐小姐無法給予對方致命傷害，由於必須斟酌下手的輕重，就算進行攻擊，米海爾還是會立刻站起──明明應該是一記猛烈的突刺，但處於傀儡狀態時似乎沒有痛覺。
「女人……女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「唔……！」
泰拉揮動斧頭朝著艾莉緹亞劈下。她用踏步避開斧頭卻沒有反擊，可能是擔心等級差距會讓她失手殺死對方吧。
泰拉可能是因為被操縱才將自己的欲望毫不掩飾地喊出，他在吶喊的同時用斧頭使勁亂揮。麵對這樣的對手，艾莉緹亞的精神明顯被削弱。光是和他正麵交鋒恐怕就十分耗費心力吧。
（隻要處於傀儡狀態，他們就不會停止動作……但如果能避開傀儡草的突襲，並在它鑽出地表時反覆進行攻擊，總能……真的是這樣嗎？）
隻要不停打倒傀儡草就能擊敗本體。如果要賭這一把，就必須勉強前衛繼續撐住──即使無從得知要撐到什麽時候。
「啊哈哈哈哈！回避的模樣也很美喔喔喔！！」
「可惡……你這家夥，別動不動就說些惡心的話……！」
由於發動了『閃耀墊步』，五十嵐小姐的魔力稍微減少了一些──雖說是被魔物操縱，但如果麵對如此不加掩飾欲望的對手還想著要手下留情，陷入危險的反而會是我們。
如果要我坦然相告，最重要的當然是──
「別用那種眼光看待我的隊員啊……！」
「咦……有、有人哥哥……？」
「有人先生……生氣了呢……我的心情也和您一樣。」
我知道這並不是『北極星』成員的錯，但我不希望自己的夥伴被人用那種眼光盯著。該怎麽辦呢──除了封住米海爾的行動外別無他法了。
「──過來吧，半鳥人！」
◆目前狀況◆
?『有人』召喚『半鳥人』3隻
我拉出掛在脖子上的召喚石墜子召喚半鳥人──在我身旁產生了三個魔法陣，接著立起三道光柱，半鳥人就這樣從中現身了。
「……有人，你到底要做什麽……！」
艾莉緹亞還有餘力轉頭看向我，泰拉的本能卻已暴露到令人不忍卒睹的地步。要是被操控的記憶會保留下來，他清醒後應該會留下頗為嚴重的心理創傷，總之得先封住他的行動。
「隻是讓你暫時睡一會兒……各位，『歌唱』吧！」
◆目前狀況◆
?『半鳥人a』發動『沉睡之歌』
?『半鳥人b』、『半鳥人c』發動『輪唱』
?『傑克』、『米海爾』、『泰拉』陷入睡眠
?透過『輪唱』使『沉睡之歌』持續生效
三隻半鳥人振翅飛到空中開始歌唱──我還是第一次見識到『輪唱』，隻要這樣持續不斷地歌唱，睡著的三個人應該就不會蘇醒了。
「原來還有這一招啊……有人，你這個人真的是……」
「呼、呼……不過蘇菲小姐……為什麽她不會睡著呢？」
蘇菲或許穿戴著能夠抵抗睡眠效果的裝備──不，錯了。
探索證在蘇菲行動時顯示『蔓草傀儡師』發動了『傀儡草』。
──和其他三人相比，蘇菲受到傀儡師的影響更大。
四 公會救援者
蘇菲像是要代表魔物的意誌般，對我們投以強烈的敵意。
「一群壞人……竟敢這樣妨礙我。我本來想先把蓋歐格當作養分吸收，他卻不會回來了……沒錯，是他叫你們過來的。那個隻有正義感算得上優點卻熱情過頭的男人，還真是多管閑事呢。」
「蓋歐格先生是想救你們……！」
「鏡花，不能被她煽動！蘇菲隻是被魔物操縱了。隻要將纏住她的草割除一定能恢複原狀……」
「嗬嗬……嗬嗬嗬。你在說什麽傻話？成為養分明明是這麽棒的事。來，和我們融為一體吧。還是說，如果我先把那個男的吸收，你們就會乖乖聽話？」
敵人能在地下紮根並讓『傀儡草』到處生長。我想起了這一點，接著全速在腦中搜索合適的對策。
「──後部！」
◆目前狀況◆
?『★蔓草傀儡師』發動『盛放亂舞』 →對象：『有人』
『傀儡草』從我周圍和四麵八方竄出。敵人應該也認為我逃不掉了。
（正合我意……雖然隊伍被拆散也會有風險，不過我也很在意蘇菲的『後方』……！）
我得知蘇菲被魔物操縱後就在思考，纏住她的蔓草究竟是從哪裏長出來的呢？
──沒錯，應該就是她的『後方』。
◆目前狀況◆
?『有人』發動『後方立正』 →對象：『蘇菲』
?『傀儡草』8株發動『牽線木偶』 →對象：無
我發動技能移動到蘇菲身後，她的背上開著一朵顏色不同於其他部分的花。
是白花─
─沒想到看起來如此純潔的花朵，竟然會是凶惡魔物的本體。
（果然在背後……隻要鎖定這家夥……！）
為了讓『能量射擊』產生的魔力彈隻對花朵造成傷害，我調整角度並用盡全身的力量將其擊發。
「──吃我這招！」
◆目前狀況◆
?『有人』發動『能量射擊』 →對象：『★蔓草傀儡師』
?命中『★蔓草傀儡師』
?『★蔓草傀儡師』發動『緊急脫逃』
「──嘰呀啊啊啊啊啊！」
魔力彈命中了白花，花瓣紛紛散落──廣場中央的地底冒出了應為傀儡草本體的巨大植物。蘇菲背上的白花不知為何枯萎掉落，接著轉移到本體上再次盛開。
然而，傀儡狀態還沒解除。我望向蘇菲的背影，從地底生長出來的傀儡草糾纏住她的全身──她原本的裝備已經失去原型，現在呈現幾乎赤裸的狀態。
「……不過是區區養分……放開我……放開我……！」
（唔……這是什麽怪力……！）
我從後方抱住蘇菲阻止她的動作──但傀儡狀態尚未解除。不知道是因為被魔物操控，還是她原本就力大無比，想要壓製拚命掙紮的她可說是相當困難。
「各位，快趁現在攻擊本體！」
即使無法以『後衛』的身分進行支援，但隻要以艾莉緹亞為中心的隊伍成員集中攻擊，應該也不是沒有辦法打倒它。
「──看我把你斬草除根！」
「呀啊……不要從腳邊冒出來啦，卑鄙的家夥！」
「……！！」
「……汪嗚嗚嗚！！」
艾莉緹亞擔任突擊隊長與其他隊員同時攻擊──急升猛攻、雙重攻擊、雙重投擲和威力衝撞；珠洲菜更進一步發動『百發百中』瞄準魔物弱點的白花射出箭矢。
「還差一點……隻要再攻擊一次……！」
艾莉緹亞施展『急升猛攻』隨即接上『百花劍雨』──這是需要儲備魔力的大型技能，她似乎都是將百花劍雨作為其他技能的衍生招式。
「我也一直都在喔……『幸運七』！」
無法加入總攻擊的美咲奶出兩顆骰子──雖然我看不見擲出的點數，但她的好運氣還是讓技能順利發動了。
◆目前狀況◆
?『美咲』發動『幸運七』 →成功
?『★蔓草傀儡師』的掉寳率提升
「這、這樣有發揮效果嗎！？」
「沒問題的，美咲，很有用喔！所以你先退到後麵吧！」
「啊啊～……大家加油啊～早知道我就選『啦啦隊』當作職業了！」
艾莉緹亞在美咲退後的同時發動『百花劍雨』，對瘋狂躁動的植物揮出無數斬擊。
「──消失吧！」
◆目前狀況◆
?『艾莉緹亞』發動『百花劍雨』
?對『★蔓草傀儡師』發動12次攻擊 →十二段命中
「嘰呀啊啊啊啊……！」
紅色的劍如同在空中飛揚般揮舞，十二連斬紛紛砍中蔓草傀儡師。宛如惡夢般的植物係魔物終於因為這最後一擊而停止動作，在我們麵前倒地不起。
◆目前狀況◆
?討伐『★蔓草傀儡師』1隻
?『蘇菲』、『傑克』、『米海爾』、『泰拉』的『傀儡』狀態解除
「……」
「哎呀……真危險。嗚哇，草都枯了……！」
纏在蘇菲身上的草也隨著本體的死滅枯萎──最後崩解。即使處於這種情況，還是不能直視，我馬上閉上眼睛。
「……嗯……」
「太好了……看來隻要打倒本體就能恢複原狀呢。」
「不過，這下該怎麽辦呢……用這副模樣找人過來支援也有問題……」
我眺望森林裏的樹木──不如用葉子來遮？要是真的這麽說感覺會被罵，我請大家撿拾散落各處的裝備，想盡可能地為他們遮住身體。
「用毛巾和手帕綁住這裏應該能勉強有衣服的樣子吧？」
「這種時候還是要有針線比較好……還有繃帶之類的。」
「要用繃帶裹住全身嗎？雖然日本武士好像會這麽做……」
「我用過裹胸布，所以知道該怎麽纏。」
我請席恩在她們討論時戒備四周以及確認其他三人還有沒有呼吸。雖然他們的狀態都很虛弱，但看來沒有生命危險。
「……」
「嗯……怎麽啦？」
站在米海爾身旁的特蕾吉亞看向了我。她將手握成拳做出打在米海爾身上的動作。
「你是想問我會不會生他的氣嗎？畢竟他被魔物操縱……老實說，我戰鬥時的確很生氣，但他也不是憑自己的意誌說出那些話。特蕾吉亞就原諒他吧，別這樣懲罰人家。」
特蕾吉亞放下拳頭走過來，接著一言不發地盯著我──她肯定了我的想法嗎？
「雖然不清楚他是被操控才露出本性，還是刻意說出違心之論……但好像沒有多少人能像有人那麽冷靜呢。」
「後麵……不，隻要有人先生在附近就會令人感到放心。雖然不能凡事都依賴別人，但有人先生真的就像是哥哥……」
大家應該是在激戰結束後都安心了，但這種聽來普通、實為誇讚的話語還是讓我有些別扭。
「…………」
「啊，還得檢查掉落物品呢……席恩，怎麽啦？」
席恩坐下啪搭啪搭地搖動尾巴。
（……這是……！）
我靠近一看──在『蔓草傀儡師』凋零處有一個『黑色寶箱』。
（這代表長久以來都沒人成功討伐它，犧牲者也漸漸增加……所以才會和破壞神一樣形成黑色寶箱嗎？）
幸虧『北極星』的成員並未成為犧牲者，我們的隊伍也平安無事──席恩背對著我，『支援恢複』也因此發動，這麽一來所有人都完全恢複了。
「後部，你有沒有找到什麽……啊，那、那個箱子……難道是『黑色寶箱』……？」
「畢竟蔓草傀儡師是強敵，所以是有這個可能，我還沒確認過寶箱……不過待在這個隊伍裏真是一波未平一波又起呢。」
艾莉緹亞雖然嘴上這麽說，卻朝著我露出微笑。我也是這麽認為──我們幾乎是刻不容緩地接連獲得連法魯瑪小姐看到都那麽驚訝的稀有寶箱，這讓我又驚又喜。
（黑色寶箱……破壞神的掉落物品中有通往隱藏樓層的鑰匙。如果這次也是……）
倘若這座迷宮也有隱藏樓層，也許就能找到阿裏阿德涅說的『零件』，說不定還會遇見其他秘神。
等到『北極星』的救援結束，就請人打開這個黑色寶箱吧。我現在已經開始為意料之外的發現感到振奮不已。
「……啊，話說回來，你們幾個還一直飛在天上呢。辛苦了，下來吧。」
我呼叫戰鬥結束後還待在空中的半鳥人，它們便在我麵前降落。原本赤裸著身子的它們穿上了衣服，我不必再擔心該把眼神往哪裏放了。
最嬌小的三女看起來還是有點緊張，她雖然躲在次女身後，對我卻已經沒有那麽害怕了。
「後部，你幫這些孩子取好名字了嗎？」
「那個……我沒什麽取名的天分，希望大家也能幫忙想。還是說你們原本就有名字嗎？」
半鳥人長女甩著深棕色的發絲搖了搖頭。由於它隻穿著一件質地輕薄、類似貫頭衣的服裝，沒穿內衣的胸部也跟著大幅晃動──要是對這種事起反應，我就沒資格責備米海爾了。
「因為是有
翅膀的女孩，取名為※飛鳥如何？」（編注：指日本從592年到710年之間的飛鳥時代。）
「飛鳥……既然如此，※彌生感覺也不錯呢，不過有點老派。」（編注：指日本於西元前10世紀到3世紀中期之間的彌生時代。）
「這樣的話，另一隻就叫※卑彌呼……吧，雖然隻有一個人是女王的名字。」（編注：日本西元2世紀～3世紀的邪馬台國之女王。）
半鳥人的名字在轉眼間就決定了──三個人湊在一起會吵成一座菜市場，還是能勝過一個諸葛亮呢？
要是照年代順序來排列，應該會是飛鳥、卑彌呼和彌生。但卑彌呼是赫赫有名的女王，所以會有長女的感覺──那就將順序改為卑彌呼、飛鳥和彌生吧。
「下次為魔物取名字時就麻煩艾莉緹亞囉。」
「命名可是件責任重大的事……我是抱著這種想法看你們取名字的，但既然有人都這麽說了，我會試著想想看的。」
半鳥人的『沉睡之歌』發揮了極大的作用，也促使我考慮在今後的行動中捕捉能發動特殊攻擊的魔物。
「嗯……？那是……」
通往一樓的路傳來一群人的腳步聲。
走在前方的是拿著巨大盾牌的女戰士──我見過大大地刻在盾牌上的圖案。那是公會的標誌。
她有一頭綠色的蓬鬆短發，頭上還綁著金屬護額。雖然看似比我年輕許多，但她散發出一種幹練的氣質。
女戰士打頭陣，後頭則跟著三位男性及兩位女性。他們都戴著遮蓋住臉的頭盔，看不見臉上的表情。麵對這種戒備森嚴的氣氛，我的夥伴都露出有些緊張的樣子。
「……你們幾個就是『北極星』嗎？」
她以和那身重裝備毫不搭軋、如同耳語般的聲音問道。我這時才隱約察覺發生了什麽事。
「不，我們是其他隊伍，剛剛才打倒襲擊『北極星』的魔物……請問各位是？」
「我們是公會救援者。『北極星』的隊長提出了救援申請，我們應要求趕到這裏。」
公會會對晉級測驗進行監視，但我們在公會救援者接獲通報並抵達現場前就完成救援了。
「感謝各位替我們完成了任務。隻要向公會申請，就能獲得救援報酬。但今後在我們向被擊潰的隊伍提供救援時，希望各位能避免出手幹預，請答應這件事。」
「這……很抱歉，我們會視情況行動，所以無法答應您的要求。」
「……是嗎？」
我原本以為這個答案會讓對方感到不快，但公會救援者的女性隻是簡短地如此回覆。
「……迷宮國所有隊伍都站在彼此競爭的立場。你最好別忘記應以自己的隊伍為優先這件事。」
「我會記住的。關於『北極星』的成員……」
「我們會把他們送回鎮上。我正是為此才會帶著人員趕來。」
她淡漠地說完後，公會救援者中兩名看似法師的人物便開始在地麵畫魔法陣。
傳送魔法──看起來相當便利呢。被放上魔法陣的『北極星』成員在眨眼間就被轉移了。
「如果你們也想離開這裏，我們可以幫忙傳送。」
「謝謝您。不好意思現在才報上姓名，我叫做後部。」
「……有人?後部。你的名字遠比你所想像的還要受矚目。我的名字是瑟拉妃娜。瑟拉妃娜?德爾貝特。」
她將大盾矗立於地麵，自稱瑟拉妃娜的女性脫下右手的護臂朝我伸手。在我回握後，她才首次稍稍表露出感情朝我微笑。
公會救援者使用傳送魔法將我和夥伴一起送到外麵──真的隻用一瞬間就回到了『呼喚之森』入口前的廣場。
大概是瑟拉妃娜小姐等人已經安排好了，公會派遣的救護人員陸續將北極星的成員送離。
「有人先生，公會救援者能夠趕來協助真是太好了。」
「是啊，他們幫了不少忙，而且我本來就想先出來一下。」
「畢竟發現了黑色寶箱……如果『呼喚之森』也有隱藏樓層……」
五十嵐小姐好像也想到了。如果真的有隱藏樓層，鑰匙恐怕就放在黑色寶箱裏。
我們已經賺到了測驗所需的貢獻度，甚至多到過頭，就現況來說已經達成目的了。我們決定先回鎮上一趟，接著確認『黑色寶箱』的內容，如果裏頭有鑰匙，應該就表示呼喚之森也有隱藏樓層……但在打開寶箱前還很難說。
「……有人，黑色寶箱可不是那種特意尋求就會出現的東西喔。就算持續狩獵『已命名』也不一定能夠得到。不過既然像這樣拿到手了，我們就有權利進入隱藏樓層，我認為不該放棄這樣的機會。」
「也就是說，剛才的草係怪物不是普通的『已命名』吧？如果隻有造成許多犧牲的『已命名』才會掉落黑色寶箱……創造出阿裏阿德涅的神還真壞心耶。」
五十嵐小姐神情複雜地說道──破壞神和蔓草傀儡師的共通點就在於它們被打倒之前都釀成災害。
由於蓋歐格的隊伍遭到擊潰才能獲得黑色寶箱。想到這裏就讓我覺得寶箱本身就是種罪孽深重的存在。
──正因如此，我們才不能白白浪費了。雖然也能先晉升到七號區，等到有所成長再回來。但反過來說，我們現階段獲得的事物也能在攻略七號區時加以活用，所以無論選哪條路都不會有錯。
「有人先生，我和美咲會負責找到通往隱藏樓層的路。」
「前提是黑色寶箱裏必須要有鑰匙啦。但如果真的如同阿裏阿德涅小姐所說，大概所有的迷宮都會有隱藏樓層吧。」
隻要肯花時間就能前往任何一座迷宮的最深處。然而，要是真的這麽做，等著我們的將會是難以預料的世界；隱藏樓層並非都是人跡未至的地方，或許某些樓層已經有人造訪過了，我們費了九牛二虎之力抵達才發現裏頭空無一物。
既然如此，我們當前的方針便是『隻有在探索中出現黑色寶箱，才會將該迷宮的隱藏樓層當作目標』──這樣就夠了。
「很好……方針就這麽決定囉。我先向露易莎小姐報告，大家就在宿舍休息吧。寶箱就等到明天再打開吧。」
「「「好的！」」」
不僅是其他成員，就連五十嵐小姐也和大家一起這麽回覆──我能理解她已經認同我的隊長身分，但還是有些忐忑。
「…………」
「咦……你想跟著我嗎？不，已經可以回去休息囉。」
特蕾吉亞看似很想跟來──不知道她怎麽了，難道她有什麽想法嗎？
「……難道你很在意剛才那位瑟拉妃娜小姐嗎？」
「……！？」
雖然覺得是自我意識過剩，但我還是這麽問了，結果特蕾吉亞的臉瞬間像沸騰似地變得通紅，她壓著蜥蜴頭罩當場縮成一團。
「畢竟在那種情況下不握手會顯得很失禮嘛。我並不是對她有特別的意思喔。」
「…………」
特蕾吉亞抬頭望著我，像是在詢問我所說的是否屬實；我則伸出手將她拉起。
她被我握住的手熱得發燙。蜥蜴人不耐熱，我可不能老是讓她產生這種反應呢。
「唔……大家好像也都很體諒你呢。我們就跟平常一樣一起走吧。」
「…………」
特蕾吉亞重新打起精神，她等到臉上的紅暈消退後點了點頭。
直到抵達公會為止，她都走在我的身邊，她將我握著的右手抵在胸前，再將左手珍惜地覆蓋上去，之後就一直保持這個姿勢。
五 傀儡師的執念
公會裏擠滿了探索者，氣氛相當熱
絡。職員幾乎都認得我和特蕾吉亞，露易莎小姐的後進帶領我們來到了先前也進入過的最深處房間。
等了沒多久，露易莎小姐就為我們端茶進來，她一如往常地用單片眼鏡瀏覽著探索證上的行動紀錄。
「這些人的名字……是『北極星』的成員呢。沒想到您竟然比公會救援者還要快趕到……」
◆本次探索成果◆
?侵入『呼喚之森』1f 10點
?侵入『呼喚之森』2f 10點
?『美咲』等級提升至4 40點
?討伐『惡夢樹精』2隻 80點
?討伐『骯髒蘑菇』5隻 100點
?討伐懸賞魔物『★蔓草傀儡師』1隻 1200點
?隊伍成員信賴度提升 300點
?救助『蓋歐格』 100點
?救助『蘇菲』 100點
?救助『傑克』 100點
?救助『米海爾』 100點
?救助『泰拉』 100點
?帶回『黑色寳箱』1個 50點
探索者貢獻度 2290點
八號區曆代貢獻度排名 1
七號區貢獻度排名 294
「貢獻度簡直無可挑剔。後部大人的隊伍已經獲得前往七號區的許可了，恭喜。我會在探索證上注冊『對號牌』。」
「『對號牌』？」
「是的，能夠移動至其他區域的通行許可證被稱為『對號牌』，您也可以在探索證的頁麵進行確認。要是在沒有『對號牌』的情況下進入未經許可的區域就會被強製驅離，這點請您注意。」
應該就是因為有這樣的機製，才無法使用能夠跨越牆壁的技能潛入上層區吧。
雖然這個機製不一定沒有漏洞，但我目前想不到任何鑽漏洞的方法。違反規定業力值恐怕會上升，可能的話我也不想被抓。
「公會救援者是露易莎小姐幫忙聯絡的吧。我們有在迷宮裏遇到瑟拉妃娜小姐。」
「是的，公會救援者原本很少會被派遣至八號區的迷宮……但這次是例外。他們在大逃殺時有協助作戰，所以目前還留在八號區。」
也就是說，他們平時都是在上層區救援探索者嗎？既然他們這麽忙碌，今後大概很少有機會遇到吧。
「我們會支付後部大人救援報酬。各位拯救了所有隊伍成員，因此會額外計算獎金……拯救一個人可以獲得12枚金幣，所以總共是60枚。」
「謝謝您。請問這筆金額能拿來當做蓋歐格他們的治療費嗎？」
「這樣……真的好嗎？我想他們應該也有用於治療的儲蓄。」
「雖然時間很短，但我們有同住一棟宿舍的情誼，我希望多少能為他們盡點心力。」
露易莎小姐露出有些遲疑的樣子。但即使被人批評為偽善，我仍然認為隻要能以某種形式助蓋歐格一臂之力就好了。
要是我的隊員被『蔓草傀儡師』操控，讓我陷入隻能逃跑的困境，我不曉得自己是否能輕易地東山再起。
蓋歐格本來就已經相當恐懼也心力交瘁了。光是見到他那副模樣，我就明白他很難再像以前一樣繼續擔任探索者。
「後部大人希望能夠持續活動的探索者愈多愈好……您是這麽想的吧？」
「我的想法一直都是這樣。雖然彼此永遠處在競爭狀態，但如果擁有相同誌向的夥伴，我就希望能盡可能地相互扶持。」
「我認為您的想法非常棒。要是所有探索者都能這麽想……在迷宮內全軍覆沒的隊伍肯定就能有所減少吧。」
這代表在目前的情況下是辦不到的。即使我們的隊伍快要被擊潰了，附近的隊伍也不一定會伸出援手──誰都無法譴責這種優先確保自己生存的行為。
就算如此，如果遇到自己有辦法拯救的人，我還是想盡自己所能地提供援助。我就是無法不這麽想。
「我會去探望『北極星』。露易莎小姐，等我們做好前往七號區的準備，能否請您和我們一起舉杯慶功呢？」
「好的。希望後部大人的心情在此之前能有所好轉。」
我前往公會附近的醫療所，並朝蓋歐格等人所在的病房前進。四名男性成員共住一間，除了蓋歐格以外的人都還在沉睡。據說他們被『蔓草傀儡師』吸走了體力，目前處於極為虛弱的狀態。
「……有人，你來了啊。」
蓋歐格的頭上裹著繃帶，看起來還沒有完全治好──但在迷宮時那副憔悴的神情就像是在騙人的，他現在的眼神已經恢複了些許神采。
「辛苦你了。要是我們能再早一點……」
過去探索的話──然而，蓋歐格在我說出口前輕輕舉起右手，阻止我繼續說下去。
「所有人都被草係怪物擊敗後，我有好一陣子都待在二樓動彈不得。很可笑吧……我害怕到雙腳不聽使喚。森林中一直傳來蘇菲被操控的聲音，她說『你們也變成養分吧』。」
「……真是凶殘的魔物。或許你不該在有那種魔物的迷宮接受測驗，選擇其他地方會比較好。」
「說得也是。但就算避開那座迷宮成功前往七號區，也很難保證之後不會再出現相同類型的魔物。要是隻想著避開『危險』，總有一天會走投無路……這就代表我們還沒有資格前往七號區。」
蓋歐格並沒有嘲諷自己，而是保持淡漠的態度，他的側臉甚至浮現出笑容。
「老實說，我們的隊伍早就瀕臨解散了。原本除了蘇菲以外還有一位夥伴……但她在我們成為排名第一時受了重傷，因此退休不再擔任探索者；米海爾和泰拉都對她抱有好感。很好笑吧，四個大男人進行探索的動機竟是為了爭奪兩名女性。」
「原來是這樣啊……」
每支隊伍都有不同的情況。光是一名成員離隊，整個隊伍就會大大地失去平衡導致分崩離析──我的隊伍應該也是這樣吧。
「……最先被操控的是蘇菲。情況演變成那樣，害我們束手無策，要是她死掉，一切就都結束了。」
「不過大家都平安無事。既然這樣就能隨時東山再起。不過我說得這麽輕鬆，聽起來果然很不負責任吧。」
「不……沒那回事。對現在的我而言，叫我『放棄吧』的人雖然值得感謝，但也最讓我難受。相較之下，獲得鼓勵還更讓我有得救的感覺。」
像退休的夥伴一樣放棄探索者的身分，回歸支援者──這應該也是一種生活方式吧。
我並不認為非得這麽做，但也無法給予空洞的鼓勵、一味地叫人『加油』。就算如此，我還是不希望他們就這麽結束探索生涯。
「你不需要把自己逼得那麽緊吧，畢竟戰鬥中有太多會讓人魂飛魄散的事了。」
「……就算是打倒了那隻怪物的你，也會有害怕的事嗎？」
「有啊。不過夥伴都在看著，我沒辦法承認自己其實也很害怕。」
蓋歐格聽完我的回答後笑了。他親切的笑容和我在宿舍看到的一模一樣。
「有人，真的很謝謝你。你已經為我們做了這麽多，我也很不好意思說出這種話……但我還有一件事想拜托你。」
蓋歐格猶豫著是否要繼續說下去，但接著像是下定決心似地從喉嚨擠出聲音：
「能請你去探望蘇菲嗎？我會事先告知治愈師。」
「……她發生什麽事了嗎？」
我還以為自己成功救下她了。但蓋歐格的表情讓我領悟到，這隻不過是我樂觀的想像。
「如果是救了她的有人……你的聲音或許有辦法傳進她的心裏。不管什麽都好……隻