故事就發生在有人一行人為了參加晉級測驗,並確認『北極星』是否平安無事,而踏上前往『呼喚之森』的旅途時。小圓和梅麗莎兩人當時負責留在歐雷爾斯夫人宅邸裏待命。


    小圓一度前往倉庫確認素材等物品的庫存,接著發現大逃殺時的收獲之一──『天降之死』的素材被人拿了出來。


    (這是梅麗莎小姐受托進行加工的素材……她說過要把這拿來製作成鎧甲的,但好像還沒完成。不曉得是不是出了什麽狀況?)


    小圓打算之後再向有人詢問看看,於是收拾好倉庫後就回到了宅邸。


    她進入中庭的簡易工房參觀裏頭的模樣,卻發現到處都找不到梅麗莎的蹤影──而她寶貝的切肉刀則被布料包裹了起來,就這麽放在加工台上。


    小圓想著她或許隻是暫時離開位子一下,於是重新將四周環顧了一次。


    由於經常進行魔物素材的加工作業,建築物裏微微透著血腥味,令人感到相當不自在。


    小圓隱約感到害怕。仔細想想,在『曙光原野』入口前的廣場和有人初次相遇時,她之所以會感到安心,並非因為有人和自己一樣屬於來自日本的轉生者,而是他沉著冷靜的語調。


    (這種時候要是有人先生也在就好了……不、不行,要是說出這種話,就會被當成是小孩子吧……)


    「……哇。」


    「呀啊啊!」


    小圓聽見身後突然傳來了咕噥聲,嚇得當場跳開,並發出尖叫聲。


    「……嚇到你了嗎?」


    「啊……原、原來是梅麗莎小姐呀。請不要這樣跟我玩捉迷藏啦……」


    小圓撫著胸口放心下來,一麵將用布纏在頭上做成的帽子整理好,一麵轉過身。然而,她背後連一個人影也沒有。


    小圓的背脊忍不住陣陣發寒。


    (討、討厭……竟然會在這種地方遇到鬼,明明天色還這麽亮……)


    小圓並沒有特別討厭恐怖電影,也不怎麽膽小,但此刻她的思考卻無法跟上這個超乎常理的狀況,因此完全無法冷靜下來。


    但就在她因腰力不支而當場跌坐在地時──


    「……嗯……」


    「……梅、梅麗莎小姐?」


    一個人型輪廓突然浮現在小圓麵前理應沒有半個人存在的空間,接著──


    伴隨著一陣刺眼的光芒,小圓在瞬間看見了梅麗莎一絲不掛的身影。真的就隻有眨眼的時間,之後隨即出現了全身穿著以超服貼素材製成的套裝、淺色頭發剪著層次的少女身影。


    「……你回來啦。」


    「是、是的,我回來了……呃,那個,梅麗莎小姐,你剛才是不是有變透明啊?」


    「沒錯……我剛才正在測試裝上『迷彩石』的『隱身套裝』。」


    「真、真厲害呢……梅麗莎小姐竟然能做出擁有如此高超性能的防具。」


    「如果隻是將魔石加入素材的話,我就能夠辦到,但我還無法進行盧恩石的賦予……因為肢解員有一項名為『魔物精工』的技能。」


    「好羨慕你……我也曾經向人學習,擁有幾項自己製作商品的技能,但我還不清楚自己最適合成為哪一種『商人』。」


    「……如果將我製造的裝備拿來當作商品,你覺得如何?」


    「我想如果是八號區的探索者,應該會有不少人都會想買吧。雖然這有一部分是因為有人先生他們打倒的魔物素材相當珍貴,但也要歸功於梅麗莎小姐的手藝精細,光是看著就讓人為之著迷……我可以再靠近點看嗎?」


    「……嗯。」


    梅麗莎的回答相當簡短,也很難從表情中得知她的心情。但小圓並未感覺到她有抗拒的意思,便輕輕碰觸她的手臂,確認套裝的觸感如何。


    「總覺得摸起來既濕滑卻又帶點乾爽、既涼快卻又透著溫暖……」


    「沒錯……感覺很奇妙吧。我認為這種素材具有各種抗性,不過一裝上『迷彩石』後就出現問題了。」


    「啊……不、不好意思,你是不是指從透明變回原型時,會有一瞬間看起來像是沒穿衣服呢?」


    梅麗莎被小圓這麽一問,輕輕點了點頭,接著拉下了套裝前麵的拉煉。


    (簡直白到毫無血色的肌膚……梅麗莎小姐和普通人不太一樣……總覺得有點不可思議。這是為什麽呢……?)


    雖說兩人都是女孩子,但小圓的雙頰還是因為害羞而微微泛紅;梅麗莎本人則毫不在意。看著她這副模樣,讓小圓想起了隊伍中的某個人物。


    特蕾吉亞──那名亞人少女。她總是以蜥蜴頭罩遮住臉部,因此隻看得見嘴角;而她的嘴唇也經常是緊抿成一直線的狀態,但待在有人身邊時卻又不是這樣。


    「……因為這件套裝沒有內裏,若不進行加工,就會在『迷彩石』發揮作用、讓身體融入周遭景色時,隻有套裝呈現透明,肌膚卻在一瞬間變得清晰可見。如果不能改善這個缺點,這件套裝就沒用了。我本來還想著這大概能拿給那位蜥蜴人女孩穿,因為我們的體型很接近。」


    「特蕾吉亞小姐雖然是亞人,但原來她身上並不全都屬於無法拆卸的蜥蜴人裝備嗎?」


    「對。我也不知道為什麽,但女性若是成為亞人,有時候並不會將整張臉完全遮住。」


    其他亞人臉上都戴著極具特徵、類似魔物麵罩的裝備,因此看不到臉。說到普通的蜥蜴人,一般都會讓人聯想到有著蜥蜴頭的半獸人,但小圓認為特蕾吉亞更像是「穿著模仿蜥蜴裝備的人類」。


    不過比起這個,梅麗莎的一番話更讓小圓感到有些在意。梅麗莎在暗示著自己認識特蕾吉亞以外的亞人──她原本總是遙望遠方的眼神在這時產生了變化。


    小圓認得這雙眼眸。那就像是雙親都因工作而遲遲未歸的小孩會有的眼神,而這個身影正是倒映在洗手台的鏡中、無法掩藏內心寂寞的自己──


    即使如此,小圓仍然認為自己的前世並非沒有得到關愛。雖然轉生到這裏已經過了一年,但每次隻要回想起往事,除了寂寞的心情外,浮現在她腦海中的盡是雙親溫柔對待她的記憶,以及祖母的笑容。


    「……你在哭嗎?」


    「啊……」


    小圓的淚水在不知不覺中滑下了臉龐。這時梅麗莎自然而然地伸出右手食指,為她拭去了眼淚。


    「不、不好意思……我剛才有點陷入沉思了。但我已經不是小孩子,還像這樣突然哭出來,真的好遜喔。」


    「……我覺得能哭的時候就哭比較好。因為我哭不出來。」


    「咦……那、那種事……」


    小圓無法立刻理解梅麗莎的意思。但隻要看著她的眼睛,就能理解到她所說的句句屬實。


    「名字……」


    「那、那個……我叫圓?筱之木。日本的名字都是用漢字寫成的,我的名字寫起來就像這樣。」


    小圓呼叫出探索證上能夠自由描繪的欄位,用手指寫出『筱之木圓』;梅麗莎也跟著寫下自己的名字──那是用英文拚寫而成的文字。


    「我爸有教過我。這是地球所使用的字,而迷宮國的字是這麽寫的。」


    「原來如此……」


    「我記住小圓的名字了。這麽一來如果要製作裝備,就能刻上你的名字。」


    「謝謝你。隻要將名字刻在裝備上,就不用擔心弄丟了呢。」


    小圓露出稚氣的微笑,梅麗莎看到之後悄悄伸出手──這次她隔著頭巾摸了摸她的頭。


    「……你笑了。還是笑容比較適合你,太好了。」


    「梅麗莎小姐……」


    小圓原以為梅麗莎回應別人的態度總


    是很淡漠,感覺沒什麽興趣的樣子。但這種第一印象隻不過是自己一廂情願的誤解,因此她開始在心中如此反省。


    肢解魔物時的梅麗莎由於手上拿著巨大的切肉刀,因此多少會給人很有魄力的感覺,但那其實意味著她相當熱衷於工作。


    「我不太擅長露出笑容……所以很羨慕小圓和美咲;有人和大家在一起的時候也很常笑,雖然偶爾還是會麵有難色,但這一點就跟我爸一樣。」


    「大哥總是在為隊上所有的人操心呢……所以與其說是麵有難色,我認為倒不如說他的眼神有時會變得相當認真嚴肅。」


    「我也這麽覺得。從我第一次見到他時就是這樣了。」


    得知梅麗莎也和自己抱有相同的感覺,讓小圓自然而然地露出笑容。


    ──就像是被這個笑容所牽動似的,剛說過自己不擅長笑的梅麗莎表情也柔和了起來,細致的眉毛低垂,嘴角也稍微上揚了一點。


    沒有什麽是會讓人笑不出來的。小圓回想起自己轉生來到這裏之後,在執行商會指派任務的同時,哭泣的時間也在不知不覺間愈來愈少了。


    而從今以後──從得以加入有人隊伍的此刻開始,她認為自己憶起過去而哭泣的機會將會更加減少。


    (……爸爸、媽媽、祖母……愛美姊姊,還有妹妹胡桃。大家都要過得既有精神又幸福喔,我也會加油的。)


    小圓如此祈禱,接著露出笑容。梅麗莎不發一語,剛才看來像是在微笑的表情又回到了平時的撲克臉,但她又像是發自內心想這麽做似地,再次摸了摸小圓的頭。


    「……席恩摸起來很舒服,小圓則是僅次於席恩。」


    「這、這樣啊……?但我好歹也是獨當一麵的商人,所以不能摸得太過頭喔。」


    「是嗎……為了能讓自己稱得上是獨當一麵的肢解師,我也會加油的。」


    摸了一會之後,梅麗莎這才依依不舍地將手移開。這個有點落寞的動作讓小圓不禁會心一笑。


    這簡直就像是隻眼前的逗貓棒被人給拿走的貓──雖然這樣比喻起來自己就成了被逗弄的一方,但梅麗莎的眼神簡直跟貓一模一樣,才會讓人忍不住有這樣的聯想。


    「……太好了,我還以為你為怕我呢。因為我和一般人有些不同……」


    「不同……嗎?」


    「因為我媽媽是『貓女』……也就是貓型亞人。」


    「啊……抱、抱歉,在你告訴我之前,我就覺得你的動作很像貓了……」


    「……原來早就露餡了嗎?」


    「也、也不是啦。我隻是覺得你就像隻貓似的,那個……感覺很可愛。」


    「可愛……我還沒被人這樣說過。」


    在小圓看來,梅麗莎就像是困惑著不知該如何反應。


    即使感情少有起伏,但她仍然擁有一顆活著的心。這究竟意味著什麽呢──


    (有人先生就算不需要透過語言,也能和特蕾吉亞小姐心意相通,如果是他的話……說不定會比我更瞭解梅麗莎小姐。要是能變成這樣,不知該有多好呢。)


    小圓對有人懷著這份期待,同時也下定了決心。


    希望能和體貼自己的梅麗莎變得更加親近,也想讓大家知道她的心裏在想些什麽,並瞭解到她的個性其實相當溫柔。


    這時小圓才終於想起自己是為了什麽事才跑來找梅麗莎的。


    「梅麗莎小姐,要不要邊喝茶邊多聊一下呢?」


    「……嗯。」


    就這樣,職業分別屬於『商人』和『肢解師』的兩人找到了她們身為『後方支援組』的職責,那就是在沒有外出探索時必須全麵合作,並且共同行動。


    由於有人一行人回到宿舍之後還得依序等著洗澡,因此小圓跟著梅麗莎回家一趟,借了浴室洗完澡才回來。


    之後,她們被安排在同一個房間內就寢──結果表示自己還睡不著,所以想聊聊天的美咲就這麽跑了進來。


    「今天也累死人啦~有支隊伍的成員被草係魔物給操縱,所以向我們請求支援……但最後在大家和我小小的活躍之下總算是化險為夷了。」


    「美咲小姐真厲害,賭徒這項職業也會丟擲撲克牌來作戰嗎?某些鐵製卡牌等武器有時好像也會出現在商會的庫存裏。」


    「像這樣擲出卡牌,然後鏘地一聲刺進牆壁裏,上頭還寫著『今晚我將前往掠奪您的重要之物,怪盜敬上』……之類的?」


    「……好帥喔。」


    「咦?梅麗莎難道是那種很容易就嗨起來的類型嗎?難道不會覺得我太聒噪、太常隨口說些有的沒有的?或是小珠一不在身邊,我就很容易大失控……」


    「沒那回事喔。和美咲小姐聊天很好玩,而且也能得到滿滿的元氣。」


    「我也這麽覺得。因為我很少有機會和年齡相近的女生聊天,所以吵鬧一點比較好。」


    「你、你們兩個……嗚嗚嗚。其實我剛上高中時的人際關係也不怎麽順利,結果雖然在人前扮演了半吊子辣妹的角色,但朋友卻少得跟精銳部隊一樣。其實我是希望能交到差不多一百個朋友啦,所以你們從今天開始就是我的朋友囉!請多指教!」


    「真、真的可以嗎……?可是我的年紀比較小……」


    「……朋友……這還是我第一次交到。我還以為自己一輩子可能都不會有朋友,這下我爸也會很高興的。」


    「啊啊啊啊~!你們這種會讓人熱淚盈眶的反應也該適可而止啦!這樣會害我的睫毛膏都被眼淚洗掉啊!是說,我根本就沒塗睫毛膏嘛~!這樣纏著你們真是抱歉!」


    「啊哈哈……美咲小姐才真的是一副快哭出來的表情呢。」


    就這樣,三人在愈發深沉的夜色中,各自任憑自己的思緒馳騁於隊伍今後將要攜手共度的未來。

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