第二章 可靠的支援者們
世界最強後衛～迷宮國的新人探索者～ 作者：とーわ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一 工房裏的會議
和大家會合，從柯裏昂服飾店走出來的時候，我發現了一支眼熟的男性三人組隊伍。是在與『誘惑牧神的使者』戰鬥時，從遠處觀察我們的『三角龍』成員。
一見到我的身影，擔任隊長的留胡子男性無力地舉起手。走在前方的艾莉緹亞看到他們，便轉頭看向我問道：
「有人，他們是……」
「嗯，我去打個招呼，而且我也想知道『聯盟』的動向。」
對方似乎也有話要說，隻有隊長朝這邊走來。他一看到我，就聳聳肩露出苦笑。
「你看起來沒什麽精神，怎麽了？」
「沒有……是我們自作自受，因為沒交出你們的情報，『聯盟』的幹部就說要把我們解雇。雖然隊長原諒了我們，不過再待下去又會被派去幹些髒活，所以我們就退出了。」
「……原來是這樣。對不起。」
「哪裏，沒什麽好道歉的。三個男人組成的隊伍本來就遭到格外不合理的對待。早知道是這種組織就不會加入了……雖然事後才抱怨聽起來也很遜。」
聽到這番話，那個叫他們離開的幹部我隻想得到一個候補──而我的預測似乎猜中了。
「格雷那家夥明明後來才加入，卻在組織裏為所欲為。我們過去也努力為『聯盟』做出不少貢獻，結果那家夥一成了幹部，就把我們當雜役使喚。我也真搞不懂羅蘭德先生怎麽會提拔那種人當幹部……」
「我和那個叫格雷的見過一次……到處留下壞印象還能夠成為幹部，這種事聽來的確很奇怪。」
「喔，你知道他？那家夥隻有嘴巴厲害……不過，他在聯盟裏雖然不是武鬥派，可是實力比我們強，人又精明得很。你也要多加小心啊。」
「好，謝謝你。你們今後要怎麽辦？」
「這陣子會去狩獵能夠打倒的魔物，腳踏實地前進，還打算挑戰比較少人去的迷宮。多虧你買了我們的雙筒望遠鏡，生活上才沒遇到困難。」
他笑著給我看裝著金幣的袋子。盡管如此，他們還是勤勉不懈地投入探索者的工作──這樣的人讓我頗有好感。
「哦，對了……有件事情要提醒你。『聯盟』的隊長近期內將達到目標的貢獻度。雖然之後會變成努力提高其他隊伍隊長的貢獻度，但再過不久，羅蘭德先生就不會再親自指揮賺取貢獻度了。」
「是嗎……我有點好奇他們是怎麽行動的。」
「與其說是行動，我們的作戰很簡單。隻是把『聯盟』以外的隊伍趕走，然後集體監視魔物會出現的幾個地點。那種做法倒是很安全，一天內賺取點數的效率在七號區也是最好的，不過也聽說假如長期這樣做的話，『螃蟹』的貢獻度評定恐怕會降低啦。」
即使效率再高，一直持續以同樣的模式打敗魔物的話，隨著『螃蟹』的威脅度降低，評定自然也會降低吧。
就算透過這種『重複簡單的操作來打敗對手的連續技』獲得經驗，能夠應付狀況的範圍也會變窄。可以想見這種做法也不符合公會方的意圖。
「哎，我也知道對以前待過的組織說三道四的不太好。考慮到羅蘭德先生的經曆，他會選擇以安全的方式前往六號區，這種感覺並不難理解。」
「聽說他曾經因為生病掉到了七號區最後一名……」
「對啊……應該是因此造成了某種執念吧。我們雖然不夠格給你什麽建議，但千萬要小心別陷入長期退休的狀況啊。」
「好，我會謹記在心。」
聽見我這麽回答後，留胡子的人臉上露出有些遺憾的表情。
「要是由你這樣的人擔任組織的領袖，我可能會學不乖的又想要加入吧。」
「呃……我沒想過要建立組織那種事情。」
「哈哈哈，是嗎？我倒是認為你很適合。畢竟你聚集了那麽多成員……那麽，希望有一天能夠在哪裏重逢啦。」
留胡子的人這麽說完就離開了──雖說隻是萍水相逢，我也希望能有機會再見麵，一直目送到他彎過轉角看不見了為止。
原本在一旁看著的大家紛紛走過來──美咲看起來很開心。
「哥哥在和同為男人的人說話的時候，臉上表情看起來很酷呢～」
「美、美咲……那樣講的話，平時的有人先生就……」
「我們在談正經事，所以自然會繃緊神經。那樣不適合我嗎？」
「沒那回事。後部你從以前開始，就算是初次見麵的人也能很得體地應對呢。反而是我比較怕生。」
「不、不會……五十嵐小姐也總是表現得很大方啊。」
得到五十嵐小姐的稱讚時，雖然還是會下意識地產生『如果能在轉生之前得到稱讚就好了』這樣的遺憾，但是害羞的情緒更多一些。
「…………」
「讓你久等了，特蕾吉亞。差不多覺得肚子餓了吧？」
「…………」
特蕾吉亞沒有回答，隻是拉著我的西裝衣襬。這表示──是因為我單獨去談話，讓她擔心了吧。
「如果被那些人拜托，有人去做支援怎麽辦……我、我根本一點都不擔心那種事發生的可能性，但是遲早會有人提出邀約吧。」
艾莉緹亞是不是其實意外地愛操心？──我這麽猜想，不過要是有迫不得已的苦衷，我說不定會去其他隊伍幫忙。
「放心，我不會一聲不吭的就跑去其他隊伍做支援。」
「也找不到其他像你這樣優秀的『後衛』了。要小心別讓流言傳出去……剛才那些人看起來沒問題嗎？」
五十嵐小姐壓低了聲音不讓周圍的人聽見，而我也隨著照做。美咲則是把食指放在唇上，表示她會保持安靜。
「他們說因為沒有把我們的事報告上去，所以被迫退出『聯盟』。我想他們也沒有傳達關於我的情報。」
「真是規矩老實呢……可能看到你之後產生某些想法了吧。」
「看過那時的有人先生的表現，我想大家心中都會被觸動的。我也是，光是想起來胸口就……」
「……珠洲菜，你沒事吧？要不要請治療師看看？」
「哇～艾莉小姐比我想得還要純潔呢～」
「！……隻、隻是覺得胸口疼就扯到那方麵的事也不太好吧？」
美咲和艾莉緹亞看似在爭吵，其實隻是在互相調侃，而身為成年人的我隻能搔搔鼻頭。
「不論男女都對你另眼相看，你果然有作為領袖的資質。」
「呃……五十嵐小姐，希望您還是適度的對我嚴格要求好了。」
「為什麽？我隻是說說我的想法而已。」
難道已經過了委婉稱讚的階段了嗎？和席恩在一起的小圓似乎也有話想說，但當我看向她時，不知為何她卻難為情地移開了視線。
「大家都想和哥哥說說話啦～」
「也沒什麽好客氣的。小圓，可以請你和梅麗莎聯絡嗎？我希望能夠先看看素材清單，即使是初步估計也沒關係。」
「好、好的！……其實這件事情我也想跟哥哥說，所以一直在等著！」
她說『也』，意思是還有其他想說的事？不過小圓做起事來還是一如既往地認真，馬上給我看了看梅麗莎傳來的魔物素材清單。
梅麗莎和萊卡頓先生好像會暫時離開貯藏庫，來瑟瑞絲小姐租的工房一趟。因為裝備的加工也會用到魔物素材，可能大家一起商量比較好吧。
來到距離宿舍隻有步行幾分鍾距離的出租工房一看，瑟瑞絲小姐和史泰納先生已經做好了工作方麵的準備，梅麗莎和萊卡頓先生則正在坐著喝茶。
「我都
等不耐煩了，有人。我是很想這麽說，不過使用工房的準備工作也才剛結束。」
『老板，不放下茶杯就站起來很沒禮貌喔。』
瑟瑞絲小姐脫掉了平常披著的鬥篷。出身於迷宮國的她是很有異世界感的種族──與我印象中的精靈形象相近。耳朵很長，外表看上去比實際年齡年輕，或者應該說是年幼。
她說自己通常不會在客人麵前露麵。即使如此，她還是願意前來不同的區域出差，讓我想要再次對她致謝。
「怎、怎麽了？……被你用那種表情看著會讓我靜不下心來。見到我們就那麽高興嗎？那就別讓我們等這麽久。」
「真的非常感謝。幸虧瑟瑞絲小姐你們出差過來，我們才能決定多餘材料的用途。」
我再次道謝之後，大家也一起低下頭──瑟瑞絲小姐有些害羞，然後將史泰納先生的手當作立足點跳上他的肩膀，居高臨下地俯視著我們。
「嗯，各位免禮……我一直想這麽說看看呢。」
『老板在後部大人您們去了七號區以後仍然很關心。其實她很高興被叫來這裏，而且還能得到專屬的指名，作為工匠沒有比這更幸福的事了。』
「哎、哎呀……因為以前的顧客一看到我的模樣就會輕視我，不然就是被史泰納嚇到。那樣我也不能心裏舒坦地工作。在工房經營了這麽久，倒也不是沒遇過有潛力的探索者。」
活了超過百年以上的瑟瑞絲小姐居然對我們懷有這麽高的期望。我又轉念一想，之所以會在很少接到盧恩石工作的八號區開店，是有什麽特殊的理由嗎？
「不好意思，有件事我很好奇……兩位為什麽選擇在八號區居住？」
「嗯，你的著眼點很不錯……我很想這麽說，但其實沒什麽特別的理由。當我從探索者生活引退後，就開始四處尋找適合居住的場所。隻不過剛好因為那個工房周圍很安靜，附近的水道也很乾淨罷了。」
瑟瑞絲小姐也曾經是探索者──迷宮國出身，而且是『裴翠之民』的她也和我們一樣有成為探索者的義務嗎？雖然很在意，但再追問下去似乎也得不到答案。
「現在……關於你們手裏的魔石。要不要就讓它們留在舊的武器上？比起放置不用，盡量考慮各種利用方法更能夠提高戰力。你們最好要做到物盡其用。」
「是，梅麗莎已經學會了合成魔石的技能，所以我也想嚐試合成的效果。」
「不一定所有的魔石都能夠合成。現在的我隻能合成一次。隻能選出兩顆合成……如果有看起來不錯的石頭請告訴我。」
「我沒有習得『魔道具製作2』，不過隻要收集相同種類的魔石，就可以做『盧恩石生成』……雖然需要的數量是十顆，沒那麽容易集到就是了。」
想要收集到十顆同種類魔石確實很難──才想到這裏，梅麗莎就拿來了一個袋子，裏麵裝著一顆顆像石頭的東西。
「……肢解魔物後，發現了一些魔石。」
「謝謝你，梅麗莎。數量不少啊……」
「會使用魔法類攻擊的敵人，它的力量通常源自於魔石，當然也有後部大人和各位打倒了很多魔物的緣故。」
萊卡頓先生拿了袋子裏魔石的清單給我們看。有的種類數量超過十顆──然而，沒必要馬上就決定製成盧恩石。
最重要的是，不僅發現了魔石，還有盧恩石。乍看之下還不曉得效果如何，但也有提高戰力的可能。
◆本次發現的魔石與盧恩石◆
?換之盧恩石 x1 從『★背反的甲蟲』發現
?烈風石 x1 從『飛狼』發現
?彈力石 x18 從『迷途羔羊』發現
?雷黃玉 x1 從『雷電頭』發現
?暗彈石 x12 從『黑色閃電』發現
?響之盧恩石 x1 從『★誘惑牧神的使者』發現
「嗯，『彈力石』和『暗彈石』要裝在發射道具的子彈上使用。這類魔石不能壓縮成盧恩石。」
「其實我得到了叫作『魔法槍』的武器，它的子彈就是魔石，如果能使用的話還真讓人感激不盡。」
「什、什麽……！？魔法槍……據說隻有『軍械工匠』這個職業的人才做得出來。沒想到居然能遇到持有者……」
隻見瑟瑞絲小姐全身哆嗦起來──與其說是激動，不如說驚訝的成分更大。我把銀色的金屬公事包放到桌子上，讓瑟瑞絲小姐看裏麵的槍枝。
「就是這個……」
「唔……你大概想問能不能強化，但是還沒使用過吧。能夠強化它的金屬應該不太容易取得，如今還是維持現狀就好。我也會多多研究強化這把槍的技術。」
『吾輩專精於金屬加工，所以應該可以順利進行強化，不過就像老板所說的那樣，它已經是完成狀態了，在找到強化所需的材料以前還是不要改造比較好。』
「好，如果將來能夠進行強化就幫大忙了。」
首先是試射，『彈力石』的數量夠多，拿來做測試再適合不過了。看來下次探索時會首先使用這種魔石。
「那麽，我們來談談用魔物素材製作武器的事情。」
「好的，麻煩你了。梅麗莎，肢解的進度如何？」
「大家夥要等到明天才能完成，該如何肢解我已經有頭緒了。對可用的素材我有些提議。」
「『背反的甲蟲』中途有褪下外皮的跡象，但還保留著最大的甲殼，可以當作大盾的材料使用。」
特蕾吉亞使用的是圓盾，目前沒有使用大盾的成員。不過，要是用途有限的話，做成大盾存放起來也不錯──也可以等到有使用大盾的人加入隊伍後再讓他裝備。
說到使用盾牌的人，就會想到瑟拉妃娜小姐，但要讓她加入我的隊伍恐怕很難，畢竟她還有公會救援者的任務在身。
「即使是強大的魔物，也常常隻有身上一部分的素材能作為武器……有人，梅麗莎砍下的『背反的甲蟲』的角怎麽辦？」
「這個嘛，要是能找到什麽用途就好了……說來也真奇怪，就算是很堅硬的部位，在戰鬥中也能砍下來。」
「這個角的部位恐怕隻有在戰鬥中才能切下。魔物一旦被打倒，身體的結構有時就會變質，導致無法進行加工。唯有先被砍下來的角還保持著能夠加工的狀態。」
萊卡頓先生解釋給我們聽，但魔物的性質依然是充滿謎團。到頭來，能加工的隻有某些部分，接下來要決定如何使用它們。
經過所有成員討論後，我們決定了用以下方式使用各種素材：
◆『飛狼』的素材◆
?『珠洲菜』的『梓木弓』 →使用『牙』附加『攻擊力上升』強化為『＋1』
?『珠洲菜』的『絲綢薩滿服＋2』 →使用『毛皮』附加『速度上升』強化為『＋3』
?『席恩』的『獵犬皮革背心＋1』 →使用『毛皮』附加『速度上升』強化為『＋2』
◆『巨大鼴鼠』的素材◆
?使用『頭殼』製作雙手錘『★錘頭』
?使用『爪子x2』製作『鼴鼠拳套』
◆『★背反的甲蟲』的素材◆
?『特蕾吉亞』的『埃爾米納短劍＋3』 →使用『角』強化為『埃爾米納鋒刃劍＋4』
?使用『甲殼』製作『★鏡甲大盾』
◆『迷途羔羊』的素材◆
?『鏡花』的『輕量鋼鐵女用鎧甲＋3』 →使用『羊毛』附加『少許吐息抗性』強化為『＋4』
?『美咲』的『蝠皮鬥篷＋1』 →使用『羊毛』附加『少許吐息抗性』強化為『＋2』
?『小圓』的『棉質頭巾』 →使用『羊毛』附加『少許吐息抗性』強化為『＋1』
◆『雷電頭』的素材◆
?『鏡花』的『埃爾米納十字槍』 →使用『雷角』附加『雷攻擊強化』強化為『＋1』
?『梅麗莎』的『牛仔工作服』 →使用『羊毛』附加『中等雷抗性』強化為『＋1』
◆『黑色閃電』的素材◆
?『艾莉緹亞』的『獨角獸緞帶＋1』 →使用『黑毛』附加『暗暗抗性1』強化為『＋2』
?『有人』的『埃爾米納登山靴＋2』 →使用『黑毛』附加『暗暗抗性1』強化為『＋3』
◆『★誘惑牧神的使者』的素材◆
?『有人』的『堅硬水牛鎖甲＋2』 →使用『黑毛』附加『中等黑暗抗性』強化為『＋3』
?『艾莉緹亞』的『高等秘銀騎士甲＋4』 →使用『黑毛』附加『中等黑暗抗性』強化為『＋5』
?用『彎角』製作『★牧神角笛』
?用『爪子』製作『不惑飾品』
用於單一武器的素材個數有限製，因此不能做到集中強化。我決定采用盡可能毫無遺漏地全部強化的方針。至於已決定要加工做成裝備的素材，即使用途尚未決定，也請工匠們事先製作。
關於羊型魔物，也分配到一些素材給我的西裝。雖然需要大量的羊毛，但得到了大家的許可。
「需要的時候才附加抗性也不容易，為保險起見先附加上去的想法很好。」
「嗯，因為我認為那種效果總會在無意間發揮作用。」
『難得有機會能夠一口氣強化這麽多的裝備，真教人躍躍欲試呢。對吧？老板。』
雖然史泰納先生一副厚重盔甲的身姿，但他的語氣卻像少年一樣興奮雀躍。雖然他可能會說盔甲裏麵才沒有人，但或許實際上相當年輕？
「因為是魔物素材的加工，所以我們會共同進行作業。你今天有使用這些強化裝備的計劃嗎？」
「不，我還沒決定。」
『作業需要一定的時間，等準備好了以後請把裝備交給我們。』
實際上大概再過幾天才會用上強化後的裝備──我才想到這裏，就看見瑟瑞絲小姐豎起了一根手指。
「明天。」
「欸……明、明天嗎？」
「今天晚上我會完成所有工作並準時交貨。沒什麽，我會使用技能，所以隻要魔力充足就不是難事。對吧？史泰納。」
『我倒是希望盡可能避免咕嘟咕嘟地大口灌魔力藥水的情況。藥水是很方便沒錯，不過用多了好像會有副作用。』
※恢複魔力的魔力藥水在探索證上顯示的不是『mana』而是『魔力』。兩者好像都是同樣的意思──我一邊想著，一邊仔細聽著瑟瑞絲小姐他們說話。（編注：魔力藥水原文為magpotion，故主角才有此言。）
「我不會用那種便宜貨……本來想這麽說的，可是不管藥水的品質如何，好像都會有副作用。雖然不見得全是壞處，我還是不想親自嚐試。」
那麽，假如我對瑟瑞絲小姐使用『協助補給』，再喝藥水恢複的話──這想法讓我想起因為喝太多能量飮料而精神亢奮的日子。對我來說能量飮料就是不折不扣的藥水。
「後部，你怎麽了？」
「啊，沒、沒有……隻是想起一些往事。」
「啊！……難、難道是那時候……」
這麽說來，五十嵐小姐也曾給過我能量飮料。我跟同事講了這件事情，卻不知為何讓他羨慕不已，認為能夠收到美女課長送的能量飮料真是豔福不淺──不曉得他想像的翅膀究竟飛向了何方。
「……有人，我也會做好特蕾吉亞的套裝。用『天降之死』的皮革製作皮製套裝。款式不會有太大的變化，但我認為性能會提高很多。」
「好，麻煩你了。如果把『遮光緊身套裝』當作襯裏使用，應該就能解決使用『迷彩石』的時候變得透明的問題了。」
「我也這麽想，但是我自己不會有那樣的靈感。後部你的想像力真讓我佩服。」
雖然不嚐試就不知道能否成功，但還是值得期待。不過第一次做『光學迷彩』的測試時，為了慎重起見，我想把地點定在宿舍裏。
「剩下就是魔石和盧恩石的用途了。看來也會是一項很費時的工程。」
以往使用的裝備上鑲嵌的魔石，倉庫裏存放的魔石和盧恩石──加上這次剛得到的戰利品。
武器和魔石可以有很多種組合搭配。雖然也多了一個合成的選項，可是我傾向想把所有的石頭都裝到大家的裝備上──每次的裝卸都很麻煩，所以不去更換穩定的魔石會比較好吧。
「一個人能裝備好幾個屬性係魔石的話，可以增加選項，可是所有人分別能使用不同屬性進行攻擊也不錯，真讓人難以抉擇呢。」
艾莉緹亞的劍如果可以更換，就能裝上魔石──憑她的劍技針對弱點屬性進攻的話，肯定能發揮出很大的威力。
「現階段還無法合成特殊攻擊的魔石。不同屬性的石頭也隻有互相合適的才能合成……」
「隻能合成一次，所以才讓人煩惱嘛～我是想挑一些獲得了兩個以上的石頭來做合成啦。」
「感覺把『烈風石』和『爆裂石』合成的話會很厲害呢。」
「『生命石』會增強體力……在關鍵時刻或許能保住一命，如果合成後讓有人先生裝備的話……」
我很感謝珠洲菜的關心，不過原則上還是前衛需要提高體力吧。合成也是可以，但我希望能用在擔任最前衛的席恩身上。
「有人哥哥，我按照指示把裝備用不到的素材上架銷售了。審定後差不多是這個金額。」
小圓給我的報告中，顯示有五千三百枚金幣。物盡其用之後剩下的部分還能賺到這些，可以說再好不過了──搞不好等我們注意到的時候，都已經存夠買房子的錢了。
經過確認後，目前累積的金幣總數約為三萬枚。若是把銀幣和銅幣換算成金幣，還要超過這個數字。雖然加強裝備是最優先事項，我還是希望把錢有效地花在值得使用的地方。
二 新的魔石
關於魔石，除非集中打倒特定的魔物，否則幾乎不可能收集到好幾個相同的魔石。
不過機會難得，所有人一致同意想嚐試合成，於是開始討論起可能有效的組合。
「合成『爆裂石』和『吸體石』後，可以一邊攻擊大量的敵人一邊恢複……會不會有這樣的效果呢？」
「先看看說明的話，應該就可以在某種程度上預估是否能達到設想的效果了。」
我按照艾莉緹亞所說的調查了一下──結果出現如下說明：
◆爆裂石◆
?給予敵人的集團爆裂屬性的打擊。
◆吸體石◆
?裝上武器後，會稍微吸收用物理屬性攻擊的敵人體力。
「嗯？這表示小珠的箭矢是爆裂屬性，所以不算物理攻擊嗎？」
「我想是的……可能不是『爆裂之箭』的爆風部分，隻有箭身碰到才能恢複，而且我站的位置在後麵，用這個效果的優先度比較低。」
我認為體力最好一直維持在最大值，但珠洲菜也是考慮到隊伍組成才提出意見。那種技能與我的『支援恢複』不同，可視為能夠即時恢複的手段，因此不論誰來使用都可以發揮很好的效果。
「艾莉緹亞小姐的攻擊次數很多……啊！那個武器不能裝魔石對吧？」
「是啊……即使受到敵人攻擊，如果能用次數多的攻擊一口氣恢複體力就好了。可惜目前無
法實現。」
這樣一來，我們自然希望由擔當前衛的席恩或五十嵐小姐來裝備，不過還有另一種五十嵐小姐更應優先裝備的魔石。
「看你們這樣我就想到，你們現在的魔石裝備在一定程度上已經足夠應付了。還有火、風、雷等屬性攻擊，有人你也可以操作異常狀態攻擊。那麽也就暫時用不到一些舊裝備上的魔石，把它們合成起來怎麽樣？」
「嗯，聽起來不錯。那我就把以前用的彈弓上的『燃燒石』和『風瑪瑙』合成。」
「很好，火和風的搭配很適合。因為風的攻擊可以和敵人保持距離，所以在探索者之間很受歡迎。」
使用匕首的『雙重投擲』可以從遠處發動攻擊，而特蕾吉亞的短劍強化成了『鋒刃劍』，最好事先準備攻擊後和敵人保持距離的方法。就算是火攻無效的敵人，也能用風刮走，而要是火攻有效的話，想必會產生巨大的威力。
「梅麗莎，可以請你合成這兩顆魔石嗎？」
我請小圓把初期裝備的彈弓從倉庫裏拿出來。藉由她的『盤點』技能掌握倉庫內的物品，再用『陳列』取出──多虧如此，才能在現場掌握關於魔石和其他裝備的內容。
「那麽……我試試看。因為是第一次做，大家稍微離遠一點。搞不好會爆炸。」
「別擔心，用我的力量可以封殺發生的意外事故。所謂『盧恩製造者』，並不是單純進行合成盧恩石的一種職業。」
『從沒聽說過合成魔石會失敗的，所以我想沒有問題，不過能生成魔道具的人很少就是了啦。』
梅麗莎似乎也不是真的擔心，她輕輕吐出舌頭──不愧是戰貓般純熟的貓科動作。剛才好像是她難得開了個玩笑。
「……『風瑪瑙』和『燃燒石』。兩者的力量，合而為一。」
◆目前狀況◆
?『梅麗莎』發動『魔道具製作2』 →合成『風瑪瑙』和『燃燒石』
?生成一個『蒼炎石』
梅麗莎將手伸向桌上的魔石上方，口中詠唱著隻有擁有技能的人才能理解的咒語，兩顆石頭隨即綻放出光芒，並融合為一體──於是，一顆藍色的新魔石誕生了。
「……好了。」
「好厲害啊……這石頭裏麵是藍色的火焰嗎？」
「真的像魔法一樣……梅麗莎小姐，你還好吧？」
光是進行一次合成似乎就會消耗大量魔力。珠洲菜用手帕按著梅麗莎的額頭。我查看探索證，發現和使用『陳列』的小圓相比，梅麗莎的魔力減少了更多，可以看出她的消耗有多大。
「……我有點累，不過沒關係。肢解和加工不會減少魔力。」
「我們家女兒竟然學會了這種技能……俗話說孩子會在父母沒注意的期間快速成長，指的就是這麽回事吧。」
梅麗莎沒有理會激動的萊卡頓先生，隻是輕聲對珠洲菜說了些什麽──是『謝謝』嗎？美咲和艾莉緹亞也麵帶微笑地看著這一幕。
「我會把這顆新魔石裝在特蕾吉亞的新劍上。其他的魔石怎麽辦？可能的話，也用上盧恩石會比較好哦。」
「好。那麽時間有限，我們趕緊來討論吧。」
在獲得的魔石中，從強大的石頭優先進行鑲嵌作業，而剩餘的魔石分配好之後──就變成如下的情況：
◆魔石的裝備變更◆
?『鏡花』的『埃爾米納十字槍＋1』安裝『雷黃玉』
?『席恩』的『★野獸之爪』安裝『吸體石』
?『席恩』的『獵犬皮革背心＋2』安裝『生命石』
?『特蕾吉亞』的『埃爾米納鋒刃劍＋4』安裝『蒼炎石』『眼力石』
?『特蕾吉亞』的『？皮革套裝』安裝『迷彩石』
?『珠洲菜』的『梓木弓＋1』的『爆裂石』變更為『烈風石』
?『美咲』的『鋼鐵魔術卡＋2』安裝『爆裂石』
?『梅麗莎』的『牛仔工作服＋1』安裝『混亂石』
總之，讓五十嵐小姐成為雷屬性特化──技能和魔石似乎還有加乘作用，能使用『雷霆突擊』的她，能透過發動『雷黃玉』使技能威力上升。
席恩的『生命石』和『吸體石』，則是提高最大體力值並能在攻擊時吸收、恢複這樣的組合。另外還多出一顆『吸體石』，可惜因為沒有能裝上的武器，所以暫時放置。
至於特蕾吉亞就和預定的一樣。暈厥在各種場合都能派上用場，還能根據對手不同用『蒼炎石』攻擊弱點。
若是把能附加異常狀態的石頭裝在在防具上，效果會發生變化，獲得對敵人的異常狀態的抗性。為了慎重起見，我們決定讓能夠使出強力一擊的梅麗莎加上混亂抗性。
再來是──把裝在珠洲菜的弓上的魔石換成『烈風石』。多虧美咲的『鋼鐵魔術卡』有『投擲出去後會返回手上』的特性，才能夠在卡上安裝『爆裂石』。
「可、可以嗎……？讓我使用這種東西，我會大鬧一場哦？」
「要注意魔力的剩餘量，因為消耗殆盡而昏倒可是會喪命的。」
「是～我明白！隻用一次的話我應該沒問題！」
在下一次探索中，我會讓小圓將待命休息。在與『誘惑牧神的使者』的戰鬥中，她的貢獻度相當大。然而，為了發動士氣解放讓她在戰鬥中躲藏也伴隨著危險。即使不知道方位，敵人也會毫不留情地發動波及周遭一切事物的攻擊。
「嗯，這樣的話……既然有人你認可我為專屬工匠，我就在此停留一段時間吧。小圓，我們也會陪著你的。」
「好、好的！……請多關照，瑟瑞絲小姐。」
「嗬嗬，你有好好把我當成年長者來尊敬呢。」
看著她們兩人之間已經產生了融洽的氛圍，原本有點擔心小圓獨自留在鎮上的大家也放心了。
「如果可以組織好幾支隊伍，所有人就都可以進入迷宮了，不過也會出現有『入場限製』的迷宮，所以不能太習慣和很多人一起行動。因為有些情況下連八人隊伍也不允許進入，隻有六人隊伍才行。」
「某些特定魔物擁有『領域』，會排除違背規定條件的人入侵。唯一值得慶幸的是那種魔物的個體數是固定的，不會發生大逃殺那樣的事故。」
換言之，容易發生大逃殺的是一般探索者可以順利潛入，卻因為有裏麵的魔物難以打倒等因素而被人敬而遠之的迷宮。
『公會也很努力在事前防範大逃殺，就是人手實在不足以應付。結果不得不在一定程度上依賴探索者的自主判斷。』
說到自主判斷就想起──在八號區，我們終究沒有進入曾經發生大逃殺的『午睡濕地』。這是因為魔物從發生大逃殺的迷宮中消失了，在回到原來的狀態之前暫時無法進入。
但是，我想我們總有一天會再次前往『午睡濕地』吧。雖然現在以向前進為優先，但是在八號區迷宮的某處，也許會有與特蕾吉亞的過去相關的線索。
如果能讓她從亞人變回人類的話──即便如此，因為問及過去的事情而讓她回想起自己是怎麽變成亞人的，我也覺得這是一件殘酷的事情。
「有人，不要太勉強了。不用什麽事情都想靠你們自己解決。」
「是……不過，我們也經常遇到無法坐視不管的事態。」
「那份『無法坐視不管』的心既是你們的堅強、同時也是危險之處。說這種話也許有些沉重，但還是希望你們能在迷宮國一路前行，一直走到我無緣得見的地方……這是對你們的激勵。你們持有的這些盧恩石都帶有強烈的個性。最好謹慎判斷是否要使用它們。」
從裝著叢雲的黑色寶箱裏取
出的盧恩石，還有這次得到的盧恩石，加起來共四顆。它們的特性如下：
◆轉之盧恩石◆
?能夠發動將一半的魔力加算至最大體力值的『形體交替』。
◆虛之盧恩石◆
?使敵人陷入『憤怒』狀態，增加一個弱點屬性。不重複。
◆換之盧恩石◆
?能夠發動消耗魔力形成裝備的『換裝』。
◆響之盧恩石◆
?可以強化透過聲音發動的攻擊及技能的效果。
如果能熟練運用，想必都能發揮強力的效果吧。每顆盧恩石能使用的場合都有限。此外，在使用盧恩石上還存在一個障礙。
「盧恩石的插槽很難空出來……誰有空著的裝備嗎？」
「鏡花鎧甲的插槽還空著呢。試試『換』之盧恩石作為裝備損壞時的保險怎麽樣？」
「那、那個……我有戴『保護項鏈』，所以應該沒問題……」
「二十五歲了也沒關係喔。遇到危機的時候就變身穿上魔法裝備吧！」
「我、我說你啊……又不是在演什麽魔法少女。」
美咲的想像力在這種時候總讓人佩服──換裝成用魔力製造的裝備是這麽回事嗎？但也覺得好像隻是形成和原來的裝備一樣的東西而已。
「那麽……把『換』之盧恩石裝在五十嵐小姐的鎧甲，『虛』之盧恩石就裝在美咲的卡片上吧。」
「激怒魔物是很符合我的角色啦，但是一定要好好保護我哦？」
「其他盧恩石在找到用途之前要保管在我這邊嗎？」
等找到強大可靠的肉盾的時候，『轉』之盧恩石一定會發揮它的力量吧。『響』之盧恩石要根據『牧神角笛』的效果再來決定──或者在夥伴們學會了使用聲音的技能時再使用就可以了。
「那麽，把這兩顆鑲嵌上去吧。擁有魔力的文字啊，和無生命之物融為一體吧……『盧恩附魔』！」
◆目前狀況◆
?『瑟瑞絲』發動『盧恩附魔』 →成功
?『輕量鋼鐵女用鎧甲＋4』變化為『變化羽衣＋4』
?『鋼鐵魔術卡＋3』變化為『小醜的鬼牌＋3』
「欸欸……總覺得卡片上的花紋變得透明了？」
「我的裝備看起來沒什麽變化……發動效果時會不會有改變呢？」
魔石隻是嵌在凹槽裏，盧恩石卻是融入了武器中與之化合──乍看之下很難形容說發生了什麽變化，但正因為盧恩石具備無法從魔石獲得的能力，才會給予裝備特定的名稱吧。
「好啦，接下來是工匠們的時間了。我們要著手開始工作，你們可以暫且休息一下。從迷宮出來到現在都還沒休息，忙碌不休也要有個限度。」
瑟瑞絲小姐的忠告再正確不過──因此我們恭敬不如從命，在傍晚吃飯之前先回到了宿舍。
做的夢不好也不壞。午睡時經常會做一些奇怪的夢，而這次理所當然地夢見和『牧神的使者』戰鬥──畢竟那是個生死攸關的場麵，但我還是想做一些更和平的夢。
「…………」
「抱、抱歉……我是不是在呻吟？」
一睜開眼，便看見特蕾吉亞站在床邊，全身籠罩在從窗戶照進來的夕陽裏。
「你睡得好嗎？」
聽見我這麽問，她點了點頭回應。那我就放心了。要是害她擔心而一直醒著的話就太不好意思了。
到了套房的一樓，夥伴們也都起來了。當大家準備好出門，我們便前往事先查過的店。那裏離宿舍隻有一小段路，位於上級公會附近。
和法魯瑪小姐、露易莎小姐，以及瑟瑞絲小姐與萊卡頓先生等幾位工匠會合之後，就成為相當大一支隊伍──因為覺得去隻有七號區才有的店比較好，所以我們決定去吃燒烤羊肉的餐廳。
「我也邀請了汐裏小姐，可惜她說不太想去吵鬧的地方……」
「要是也有可以安靜吃飯的店就好了。人一多就會熱鬧起來嘛。」
「她也說祝你們玩得開心。因為我們是同行，一不小心就聊開了，結果一直聊到傍晚喔。」
法魯瑪小姐雖然心情很好，但似乎還是很在意孩子們，每次看到小孩子的時候都移不開眼光。盡管天也快黑了，走在街上的幾乎都是大人。
「啊！後部，『四季』的人也來了。」
來到這裏，人數竟然又增加了──原本在找店鋪的楓和伊吹注意到這裏，就一邊揮著手一邊走了過來。
「涼子姊姊說得沒錯，有人哥哥你們果然就在這附近。」
「難得在外麵吃飯，說想熱鬧點的是小楓吧？而且伊吹不是也很感興趣？」
「好了好了，就別計較那些了。老師，我們也可以一起嗎？」
「被當場拒絕的話，涼子會跑去買醉的，我也拜托你務必答應。」
安娜低下頭。涼子小姐的臉頰隨即泛起紅暈。適量喝酒有助於緩解壓力，所以我也正想喝一杯。
我們走進肉鍋店『鄂爾多的晚餐』後先點了飲料，等待所有人都拿到。似乎沒有人注意到店名的意思，所以我也決定不提。事先查到的時候沒有想太多──所謂的鄂爾多，不就是遊牧民族的首領所擁有的類似後宮的東西嗎？
「羊奶酒……是叫克菲爾吧。這還是我第一次喝。」
「嗯，我也是第一次……後部你呢？」
「我在一家蒙古料理餐廳喝過。雖然味道有點強烈，不過這家店的酒相當順口。」
「怎麽，不喝喝『養魔酒』嗎？那可是能恢複消耗魔力的靈酒。」
『老板，回去以後還要工作，不能喝酒啦。吾輩也是喝茶……啊，老是說不聽。』
「有什麽關係，喝一點又不會倒下。」
史泰納先生是怎麽喝飮料的呢──才想到這個問題，就看到隨杯附上了看似用植物的莖製作的吸管，原來如此。
「後部大人，大家的飮料都到了……」
「好，那失禮了……這次迷宮探索能夠成功，大家都辛苦了！也非常感謝從八號區特地前來的各位，今後還請多多指教！那麽，乾杯！」
「「「乾杯！！！」」」
「「「乾杯～！！！」」」
「汪嗚～！」
「…………」
近似歡呼的聲響回蕩在大房間裏。話說回來，帶頭乾杯這種事不管做過多少次，都會覺得不好意思。
「呃……不好意思，五十嵐小姐，下次開始能不能輪流主持乾杯？」
「後部你還有點緊繃呢。特蕾吉亞小姐也很擔心你。」
特蕾吉亞從座位上站起來，然後輕輕把手放在我的椅背上。我看起來那麽不可靠嗎──還是讓她感受到我害羞的情緒了？
「事到如今也沒什麽好緊張的吧？是在夥伴們麵前啊。」
「大概是個性的原因吧……我不太擅長站在人群麵前。」
「後部大人，不好意思打斷您們的談話……能和我乾杯嗎？」
露易莎小姐將玻璃杯向我伸來──這也讓我有些不好意思，但還是和她以及所有人碰杯了。特蕾吉亞也拿了一杯幾乎沒有酒精的、兌了果汁的奶酒過來，所以我和她輕碰了一下杯子。至於還不能喝酒的小圓，則點了和特蕾吉亞一樣的飮料。
「有人哥哥，你今天辛苦了。我們也會努力鍛煉自己直到再次收到你們邀請的。有需要的話隨時開口喔。」
「好，我想還會有機會一起合作。到時候請多關照了。」
「多虧了有人你們的協助，我才能換新的球拍。這是可以發動雷屬性攻擊的球拍。」
「
很高興看到你能達成目的。真想看看是怎樣的攻擊啊。」
在楓和安娜之後，涼子小姐和伊吹也來了。涼子小姐看著瑟瑞絲小姐，接著看向法魯瑪小姐──相視而笑了一會兒後，將目光轉向我。
「這、這個……法魯瑪小姐是在八號區曾關照過我們的寶箱鋪店長。這次為了幫我們開寶箱所以來到七號區……」
「我還以為後部先生又多了幾位『熟人』……」
「請、請問，有人老師是不是比較喜歡年長的女性……？」
「！……你、你在胡說些什麽，伊吹？你該不會不小心喝到酒了吧？」
我正想著該怎麽回答伊吹，法魯瑪小姐就離開位子走到這裏來了。
「後部大人是我店裏的老主顧。我一直想著等丈夫回來的時候要向他介紹一下。以前家裏養的席恩也受到了他們的照顧。」
當理解了『丈夫』這個詞的意思之後，涼子小姐和伊吹都露出鬆了一口氣的表情。
大概是對我和法魯瑪小姐的關係感到好奇吧。幸好法魯瑪小姐應對的態度成熟，讓人感到一種大人的從容。
「對、對不起，我想到了一些失禮的事情……這樣會讓有人老師很傻眼吧。」
「我也很抱歉，忍不住覺得好奇……可以讓我正式做個自我介紹嗎？」
「好的，當然可以。我是法魯瑪?亞爾特盧，以開啟寶箱為業。如果有機會的話，也歡迎各位務必帶寶箱光顧。」
法魯瑪小姐和瑟瑞絲小姐向初次見麵的成員做自我介紹，而史泰納先生果然讓大家嚇了一跳。瑟瑞絲小姐透露了『裏麵的人』的事情，才讓大家放下心來。
「後部大人，這裏有些肉烤得剛好，我來幫您拿吧。」
「好、好的，謝謝……呃，特蕾吉亞她們已經在吃了啊。」
由於人數太多，所以在大桌子上準備了四個烤肉的鍋子。特蕾吉亞和梅麗莎正默默地吃著其中一個鍋子裏烤好的肉。見狀，大家也各自開動了。萊卡頓先生似乎也覺得很合胃口，一副很享受的樣子。
印象中羊肉有一種膻味，但不曉得是不是餐廳處理得好，嚐起來完全沒有那股味道。大家的反應都超乎想像地好。
「多麽鮮嫩多汁……啊！那個『迷途羔羊』長大後會變成這樣子的羊嗎？」
「不，這不是魔物肉，而是從其他途徑來的羊肉。迷宮國的糧食狀況之所以能維持一定程度的穩定，是因為支援者們組成了工會並發展畜牧和農業。尤其是在七號區這裏，維持糧食生產也是重要的課題……畢竟光靠從迷宮裏帶回來的食材還遠遠不夠。」
就如同我把受過訓練的魔物寄放在魔物牧場中，還有著以其他目的經營的牧場──先不提雞蛋，有新鮮的乳製品，表示也有著酪農產業。
「不隻有來自迷宮的恩惠，人們的力量也支撐著這些餐食……那我要開動了。」
「我開動了。嗯……去掉脂肪後烤，吃起來很清爽美味呢。」
似乎也很合珠洲菜和艾莉緹亞的口味，隻見兩人吃得一口接一口。五十嵐小姐也在吃著烤肉，卻忽然朝我這邊瞥了一眼。
「後部你多吃點，增強體力……」
「哥哥，我幫你拿點肉吧。飮料要續杯嗎？」
「好、好。那就麻煩你了。」
五十嵐小姐話說到一半，不知什麽時候來到這裏的小圓就開始幫我服務了。照這情況來看，我該不會自己烤不到肉吧？雖然我並不是想主持烤肉的大局，卻還是覺得有點寂寞。
「……得、得增強體力才行呢。我們也要吃得飽一點。小圓你也有吃嗎？」
「有的，光是能和大家一起吃飯就覺得肚子很飽了！」
「你正在長身體，所以要多吃點。還有看起來胃口比較小的你也是。」
「因為肉是蛋白質，所以我都努力吃很多肉來打造健康的身體。」
「我隻參加了劍道社團，但是安娜本來有可能當上職業選手，所以從以前開始就會吃能增強必要的肌肉的食物。」
之前就很意外那嬌小的身材能發出超乎想像的強力發球，沒想到竟然是那麽有潛力的選手──安娜一發現自己受到關注，意外地還比了個勝利手勢。
「特蕾吉亞，不要隻吃肉，菜也……你有在吃啊。」
「…………」
「特蕾吉亞小姐總是吃得津津有味，光看著就會讓人高興起來呢。」
珠洲菜開心地看著特蕾吉亞的吃相。據說有人看到食量大的女生就會感到很療愈，我能理解大概就是這麽回事吧。
「啊，後部，其他還有很多料理……」
「嗯，這湯的味道燉得很不錯。你喝一口試試。」
「這個串燒也是又香又美味。要不要來一串呢？」
「哎呀……後部大人，您看起來有點熱。額頭都冒汗了……」
五十嵐小姐剛要說些什麽，瑟瑞絲小姐、露易莎小姐以及法魯瑪小姐便接連不斷地發動攻勢──更正，是來照顧我。
「鏡花小姐，我懂你的心情，但愈是這種時候愈不能著急。」
「我、我才沒有著急……涼子小姐你有點醉了？」
「嗯，稍微。現在還……鏡花小姐要不要再喝點？」
看到小麥色肌膚微微泛紅的涼子小姐拿著酒瓶，我的腦海中掠過了露易莎小姐醉倒那時的情景──不能再這樣下去了。酒能助興，但是不要過量，這才是健康的社會人士應有的心態。
我要狠下心製止她們才行。既然在場還有不能喝酒的未成年成員們，身為大人更要以身作則──正當我這麽想的時候。
「鏡花，你的酒量也不錯吧？」
「是、是的……但平時都是淺嚐即止。」
「說起來我還沒見過鏡花小姐喝醉的樣子……都隻有我表現出醜態。」
「機會難得，要不要再多喝一點？我也想和五十嵐大人一邊喝酒一邊聊聊很多事情。」
原來不隻是開啟寶箱的時候，法魯瑪小姐在酒席上的情緒似乎也很高漲，眼神舉止明顯帶有十足的妖豔風情。五十嵐小姐似乎也被整個氣氛影響了，或者該說因為受到她的照顧而難以拒絕──沒想到竟會看到她主動讓步。
「那就隻喝一杯，因為這種酒我是第一次喝，怕酒勁比我想得還要強。」
「嗬嗬……到時候就拜托席恩帶你回宿舍吧。」
「涼子姊姊也喝點吧，人家會想辦法的。」
「小楓啊……別說得好像我是那種喝酒不知節製的人。」
我正擔心自己也會被牽扯進去，法魯瑪小姐便理所當然地又給我斟了一杯──總不能向未成年成員求助，所以隻能靠自己挺過這一關了。
三 聯盟的失算／檢討技能
酒過三巡，大家的情緒也開始高漲──年少組的成員們也開始加入大人之間的談話。熱鬧一點總是好事。但──
「噯，有人哥哥以前有跟誰交往過嗎？」
這樣的話題經常出現在這種場合上，於是楓看準了時機開口問我。她也知道我和五十嵐小姐曾是上司和下屬的關係，所以是想問還有沒有其他對象吧。
「我一直埋頭工作，沒有那樣的緣分……雖然這種說法像是在找藉口。」
「不會，根本沒有那種事。賣力工作的人很帥呢。」
對於自知是社會上所說的『社畜』的我來說，還以為會得到埋頭工作＝無趣的人這樣的評價。如果楓也實際上看過工作現場的話，隻會覺得上班族很辛苦吧。
「後部大人您穿的是稱作西裝的衣服……這是之前工作的製服嗎？」
「我之前是穿西裝
，不過公司對著裝沒有嚴格規定。也有很多員工穿便服上班。」
出生在迷宮國的法魯瑪小姐好像對我的服裝感到好奇，坐到旁邊這麽問。開始吃飯後過了一會兒我就鬆開了領帶，她好像很在意那條領帶是怎麽係上的，用手扶著臉頰觀察著。
「迷宮國有穿著各式各樣服裝的人，所以大家也能接受後部先生的西裝吧。」
「嗯，後部並沒有想像中那麽引人注目呢。涼子小姐的泳衣則是戰鬥用裝備……」
「因為是小麥色的皮膚，所以穿泳衣也很適合。隻是要小心別破掉了。」
『要是吾輩的盔甲被破壞，可是會危及性命的。必須小心別一不留神就弄壞了。』
大家現在心裏八成都想看看史泰納先生的盔甲裏麵，但誰也沒有說出來。有些秘密是不能隨便開口問的。
說著說著，離席的露易莎小姐和安娜回來了。我也暫時離開了座位──特蕾吉亞幾乎把麵前的肉鍋吃光了，但她還是停下吃東西的手，從座位上起身跟了上來。
吃飯時中途離席有違餐桌禮儀，無奈酒喝多了。類似的客人好像也不少，有幾個人出現在走廊上。
「……等等，特蕾吉亞。」
「…………」
由於燈光黯淡，起先沒有注意到遠處，但仔細看了看從另一個大房間走出來的人物後，這才發現。
羅蘭德先生──『聯盟』的隊長帶著一個灰頭發的男人走到店的角落。不會錯，那是格雷。
我對和『聯盟』再次選擇了同一家店感到驚訝，但如果要找能容納很多人的店，選項大概也有限。
三番兩次地偷聽也不是什麽好事，但就算沒有豎起耳朵聽，也能聽見羅蘭德先生語氣嚴厲地和格雷交談的聲音。
「我們的做法和昨天之前應該沒什麽不同。埋伏『螃蟹』進行狩獵……但是，今天怎麽會搞成那樣？為什麽它們突然不出來了……可惡……！」
「羅、羅蘭德先生，請冷靜下來。雖然今天不太順利，還是有很多辦法的。」
「很多辦法？那你說說看，難道有讓已經不出現的魔物湧出來的方法？」
據說羅蘭德先生賺取貢獻度的行動近期內就會結束，卻因為某些意料之外的事態而失敗了──魔物不按牌理出牌，這並非不可能發生的事情。
聽起來格雷知道當魔物不出現的時候該如何擬定對策。從兩人所在的走廊拐彎處傳來得意的聲音。
「迷宮國中隻有數人的稀有職業『召喚士』據說可以製作召喚附近魔物的『魔物召喚符』。隻要在『螃蟹』湧出的地點使用它，一定可以把藏起來的『螃蟹』引出來。」
「……那種東西怎樣才能拿到手？」
「我有自己的門路。別看我這樣，我在買賣贓物的黑店那一類地方很吃得開。」
「哼……還想說你不參加狩獵的時候在幹什麽。你以為我不知道你在後街幹了什麽好事嗎？」
「沒、沒有啦，羅蘭德先生，我不是隻有在偷懶，你要相信我。」
即使從羅蘭德先生的聲音中感受到了不尋常的氣魄，格雷在畏縮的同時還是保持著半開玩笑的語氣。
「算了。那個叫作『魔物召喚符』的東西，你能張羅到需要的數量嗎？」
「沒問題，包在我身上。隻要這家夥能派上用場。」
『這家夥』指的應該是貨款吧──我聽到了沉重的硬幣叮當聲。是給出了金幣袋嗎？
「明天絕對會達到目標。隻要這次事情順利的話……」
「我很高興您能把我引薦為下屆的副隊長。不會讓您失望的。」
「……還有其他從初期就做出貢獻的成員，不能給中途加入的你特殊待遇，但我會告訴他們你有這份功勞。」
羅蘭德先生話說完就離開了。留在原地的格雷眼看就要走到能看見我們的地方，所以我們躲到陰影處，卻聽到──
「明明隻有自己就什麽都做不了，還好意思開口教訓我……臭老頭。在你之前退休的那一刻，你的時代就結束了……！」
粗聲咒罵完後，格雷一拳揍在牆壁上，然而他又改變了表情，像平時一樣露出淡淡的微笑，回到他們的房間去了。
與其說格雷有兩麵性，不如說他是隱藏真心打算提高地位。我無意否定別人的做法，但是我跟他絕對合不來。
「…………」
「抱歉讓你陪我，特蕾吉亞。剛才的對話讓我酒都醒了……差不多該回去了吧。」
特蕾吉亞點了點頭。無須我提醒也發動『流氓』的『無聲步行』技能，幾乎感覺不到她的氣息。需要從事秘密行動的時候，應該沒有人能超越她吧。
「…………」
「嗯，我也會向大家說明剛才聽到的事。『聯盟』的動向有點讓人在意，所以我明天想去探查一下敵情──或者該說對手的狀況。」
雖然不知道特蕾吉亞對那種事有沒有興趣，但她已經明白了我的意思，點了點頭答應。隻要能夠點頭和搖頭，溝通上還不至於有太大的障礙。然而，我總是忍不住這麽想──
想聽聽特蕾吉亞親口說出她的『意見』。
果然不出所料，因為涼子小姐喝醉了，走起路來變得搖搖晃晃，所以由我把四季的成員們送到宿舍。
中級公會也擁有好幾處建築物，她們就在位於附近其中一處的公寓型宿舍租了兩個房間。
來到位於三樓的房間門口後，伊吹便伸手試著搖醒被我一路背過來的涼子小姐。
「涼子姊姊，我們到囉。接下來你得自己走才行。」
「嗯嗯～～……喝這麽一點我才不會醉……完全、沒有喝醉……」
涼子小姐彷佛在作夢般囈語著──她好像是會突然感受到酒勁的類型，其他三人好像也是第一次看到她這副模樣。
「在迷宮國的話我們好像也可以喝酒，可是涼子姊姊就是太正經了，說要等我們都成年以後再一起喝。」
「……喝酒……要等變成大人以後，有節製地喝……」
「搞不懂涼子在mr.有人麵前到底是緊張，還是太放鬆了。」
「緊張……？」
「啊，沒什麽啦。是在說安娜、姊姊和我們之間的姊妹情誼。」
因為還認識不久，感覺當涼子小姐幫我斟酒時，動作看起來好像有點僵硬。
我自己也不是很擅長社交的類型，若是讓她感到緊張的話，那可就太不好意思了──呃，一直背著人家也不好。
「楓，涼子小姐的房間在……」
「涼子姊姊和我住同一間。有人老師，請進。」
伊吹幫我開門後走了進去──宿舍房間的大小大約可以放兩張床。也許廚房和浴室是共用的，房間裏隻有就寢休息用的家具。
「呼……」
我不曉得是不是該讓她直接躺到床上去，但因為伊吹說可以，於是我將涼子小姐放到床上躺好。她上次換了便服，今天卻穿著泳裝，而且隻在外麵披著一件外套。老實說，那副橫臥的姿態簡直讓人不知道視線該放哪裏才好。才想到這裏──
「……好熱……」
「涼子姊姊你還好嗎？等一下喔，我去拿水來。」
伊吹快步走出房間──被留下的我坐在床上也不是，一直杵在房間裏也不是，於是打算暫時離開。
「……嗯嗯～」
在我倍覺尷尬的期間，涼子小姐翻了個身轉向這邊，像是睡得很不安穩似地摸索著解開了外套扣子，想要敞開前襟。
（等……！）
必須阻止她──我想到這一點的剎那又迅速更正想法。最重要的是別去看，
果然還是不得不先離開房間。
「……後部先生……你要去哪……？」
不得不離開──可是聽見那麽寂寞不安的聲音，想走也走不了。
「我還想再跟你說說話……可是沒想到酒勁這麽強……」
「呃，那個……你不用太介意。能暢快喝酒是好事。我也很愛喝，但是都喝不太醉，所以還有點羨慕能喝醉的人。」
「太好了……我以為給你添了麻煩，你會對我感到失望……還被後部先生你隊上的各位看到那麽沒用的一麵……」
「我想她們都懂的，所以你不用擔心。」
法魯瑪小姐也醉得不輕，應該是被席恩背在背上送去宿舍了。不過，要是待太晚的話，她們可能會有點擔心──雖然我也覺得不用太擔心我這個大人。
「……那個……我其他裝備也隻有泳衣，所以才穿這樣……對不起，讓你背我回來……」
「不、不會啦……我才要說抱歉。雖然說是不可避免的情況，還是擅自背了你。」
背負的動作也意味著會碰觸到很多部位。雖然不能認為占到了便宜，但硬要說的話，也不能說我完全沒意識到這些接觸。
「……我們和露易莎小姐三個人說話的時候，我表現得像是在較勁一樣……後部先生你應該察覺到了……對吧？」
話題忽然一轉──不對，也不能說是忽然。
正因為是現在兩人獨處的狀況，涼子小姐才會問的。
「我、我……那個，該怎麽說──」
「久等了，涼子姊姊……咦？老師你怎麽在那邊？」
「伊、伊吹，這是……！」
我不由得慌張起來──穿著泳裝躺在床上的涼子小姐和我談話的這個場麵，雖然沒有做什麽虧心事，總覺得就是不對勁。
「你回來啦，伊吹。」
「啊，涼子姊姊醒來了。是有人老師幫忙照顧的嗎？」
涼子小姐拉過一條毛毯遮住身體，表現沉著地迎接伊吹，然後支起上半身坐了起來，接過裝水的杯子一口喝乾。
「嗯……涼涼的真好喝。後部先生也要來杯水嗎？」
「老師你再多待一會兒吧。楓和安娜也說想多跟老師說說話……啊，還帶了枕頭過來。」
「……因為今天是四個人一起睡覺的日子，我才拿過來的。」
「對呀，有人哥哥也在，不然乾脆來玩枕頭大戰？哥哥那隊應該會很強，因為有他在背後就等於有了百人之力嘛。」
安娜戴著一頂睡帽，散發的氛圍變得比平時來得稚氣。楓穿著設計得像是浴衣的睡衣，用那副打扮玩枕頭大戰的話，感覺很容易就會敞開。
（年紀差這麽多，也生不出什麽邪念……不過這情況從客觀來看很糟糕啊。）
「有人老師……可以繼續剛才的話題嗎？」
「不能問女朋友的事了，太纏人的話會被討厭喔。不然乾脆來玩野球拳？」
「楓你太想要做些特別的事情了。你整張臉紅通通的，就別勉強了。」
「野球拳……我參加的話，脫到第二件以後會變得很危險呢……」
我還認真期待涼子小姐會拒絕──結果完全辜負了我的信任。她們之所以認為我無害，也是多虧過去的自製所建立起來的形象。
「我倒想聽聽你們四個人的事情。關於你們怎麽相遇，又是怎麽組成隊伍的？」
四人互相對視──然後靦腆地露出微笑，開始對我說起她們來到這裏以前發生的事。
可惜沒多久就到了該回去的時間，還沒聽完一半就隻能依依不舍地結束。楓和伊吹一路送我到她們的宿舍門前。我一邊望著仍殘留著白天熱氣的夜晚街景，一邊踏上歸途。
由於法魯瑪小姐今天也會住下來，所以我決定睡在一樓的客廳。配備的沙發可能就是為了這種用途，大小足夠讓人躺著睡覺。
「我想讓有人你好好睡一覺，可以換我的床睡。」
「感謝你的提議，但是讓女孩子睡沙發可不行。」
剛洗完澡出來的艾莉緹亞出現在客廳。她一手拿著探索證──接下來我們兩個人要一起選擇她的新技能。
「……還沒有向大家公開自己的技能，是不是不太好？」
「這個嘛……不如說隻有我看過你的技能，這樣可能不太公平。我們遲早都得開一次會，不過還是等劍的詛咒解除之後再說吧。」
艾莉緹亞之所以想做個別諮詢，是因為想避免讓他人看見『詛咒劍士』的技能。
然而，我們已經好幾次被她的技能所救。就算大家都知道了艾莉緹亞的技能，想必也不會感到害怕。
「我真是的，光說這種話……要是信任大家，就該主動坦承才對。對不起。」
「就算發動了『狂戰士』，艾莉緹亞你也沒有攻擊過我們任何一次。這表示你能抑製『緋之帝劍』邪惡的部分。若是不發動就能打倒敵人的話那是再好不過，但是我相信你的力量，也包括有風險的一麵。所謂的隊伍大概就是這麽回事吧。」
「……謝謝你。和有人商量過以後心情就會平靜下來……抱歉給你添麻煩了。」
她的詛咒是在戰鬥之際，無法裝備除了被詛咒的劍以外的武器──但在非戰鬥時，則可以放手放在一定範圍內。就寢前的艾莉緹亞似乎也因此感到安心──雖然她似乎還是有點在意放在二樓的劍。
艾莉緹亞走近坐在沙發上的我，拿出探索證給我看。上麵顯示著新的技能。
◆艾莉緹亞可習得的新技能◆
技能等級3
?緋紅之舞：發動『腥紅之眼』時消耗魔力使出連續攻擊。每次攻擊都將提升威力，重複效果至防禦力降到零為止。必要技能：腥紅之眼
技能等級2
?貫穿2：突刺攻擊的範圍延長，攻擊次數上升。必要技能：貫穿1
?魯莽突襲：衝向遠處的敵人發動攻擊，妨礙敵人行動。
?劍氣：用劍打倒敵人時，能累積『劍氣』。
剩餘技能點數：4
雖然增加了四項可取得技能，但大部分是『詛咒劍士』無法習得的『劍士』技能，但其中有一個是『詛咒劍士』可以取得的技能。
「從10級開始，可以得到4點技能點啊。」
「啊！……是呢，我都沒發現。看來10級是一個分界線。」
「應該是吧。說起來，明明有令人在意的技能卻不能學，那還真可惜……不光是這裏顯示的技能，劍士的技能明明還有很多。」
「我自己也一直覺得很扼腕。我自認已經學會了作為劍士最起碼的技能……但其實我更擅用刺劍（rapier）。」
由於她若是劍士，便能習得『雙重武器』使用二刀流，所以一旦她不再是『詛咒劍士』，戰鬥的風格有可能會發生巨大的變化。也就是說可以用不同類型的劍使用二刀流。
「就算『緋之帝劍』的詛咒解開了，要是可以當作強力武器繼續使用就好了。」
「是啊……在『旅團』的時候大家都說，正因為是被詛咒的武器所以很強。我從一開始就沒想過要解除詛咒，但說不定……」
「有那個可能性。不，是一定會有什麽辦法。」
「嗯，一開始就放棄的話，什麽都開始不了。」
艾莉緹亞的臉上露出微笑，接著指向了沒有選擇餘地的一個技能。
「『緋紅之舞』……我要學這個。也許會成為殺手鐧。」
「……艾莉緹亞，你的『腥紅之眼』是怎麽發動的？」
聽到我的問題，她似乎有點難回答。『詛咒劍士』的技能中，即使沒
有象徵詛咒的『▼』記號，果然也會有什麽風險吧。
「和『狂戰士』不一樣，『腥紅之眼』沒有無差別攻擊的缺點。隻是……會在『自己流血時發動』。」
「！……那是……」
刻意使用那種技能太危險了。可是，艾莉緹亞即使說出了那個風險，仍然微笑著。
「劍士都有會受傷的時候，而且鏡花不也用過了體力愈少就愈強的『矛盾』？」
「……那真的需要很大的勇氣。五十嵐小姐是那種在關鍵時刻敢采取那種行動的人，但是……」
「後部你也是。即使明知有危險，你為了大家也會毫不猶豫付諸行動，而為了不讓你輕易拿自己的命冒險，我也想盡我所能。我早已經做好覺悟了。」
不能讓艾莉緹亞總是勉強自己──艾莉緹亞早就預料到我會說這種老套台詞了。
被她先發製人，我隻能苦笑。艾莉緹亞很快又露出回過神來的表情，用手捂著嘴。
「……對、對不起。說這些好像在說教的話。明明知道都是你在幫助我，卻還是很擔心……」
「不、不會啦，我也知道很危險，隻能說幸好自己還活著……」
「真的……明明是『後衛』，關鍵的時候卻衝得比誰都要前麵。」
說著這些話的艾莉緹亞，臉上浮現她偶爾會露出的，與她年齡相符的少女表情。不管艾莉緹亞再怎麽強大，都不能讓年紀小的她過於擔心。
「那個～說是技能洽談會，兩位之間的氣氛是不是太好了？」
「！……才、才沒有什麽好氣氛……我們隻是普通地談話而已。有人，我會照剛才討論的選擇技能。晚安。」
「哦，晚安。美咲、珠洲菜，抱歉讓你們久等了。」
「不、不會，我是跟美咲說等有人先生來叫我們再過來的，結果……變成這樣了。」
「大家都在房間裏端坐著等哥哥來找哦？我說啊，必須要遵守分配到的時間才行。拜托把我和小珠的時間加起來變兩倍！」
考慮到還要排隊等候，果然還是所有人一起開會決定技能比較好，但目前這樣由個人麵談決定的流程已固定下來了。美咲不客氣地坐到我的右邊，珠洲菜則坐在另一邊──美咲太靠近了，希望她向珠洲菜學習一下保持恰當的距離。
「有人先生，這些諮詢好像會拖到很晚，沒關係嗎？」
「得在今晚睡前完成啊。雖然讓大家等到很晚也很辛苦……」
「其他人都在和法魯瑪小姐說話。哥哥也成為了話題呢。」
「這、這個……不是什麽奇怪的話題，但有人先生在場的話就不能說。因為法魯瑪小姐說她很在意，就稍微……」
雖然這是最令人心癢難熬的解釋，但我也不好意思再追問珠洲菜。隻有在我不在的時候才能說的話，到底是──呃，現在可不是胡思亂想的時候。
「我決定的時候不想要煩惱太久，還有好幾個人等著呢。」
「嗯，得早點決定，讓有人先生好好休息才行。」
剛才好像還聽見「把兩個人的時間加起來變兩倍！」的請求，大概是為了其他人著想吧。兩人彼此對看了一眼後，美咲先遞出探索證，於是我鄭重地接過來看。
之後花了約一個小時左右的時間，最後留下特蕾吉亞來討論技能。
「哥哥，謝謝你！明天也請多關照了！」
「辛苦了。我也要小睡一下再回去工作。」
「如果明天瑟瑞絲小姐能完成裝備的話，我想去迷宮。這次梅麗莎也和小圓一起休息比較好吧。」
「……我會的。不過要是遇到大家夥的話記得留給我。」
肢解作業結束後馬上進行探索，這對梅麗莎的負擔會很大。才說過要休息，卻還是有了行動目的──雖然可以假裝沒看見，可是一整天都耿耿於懷的話，也無法靜下心來休息。
由於發生了『聯盟』意料之外的事態，使他們被拖住腳步。雖然似乎有辦法打破局麵，但我懷疑是否能按照他們的計畫進行。
梅麗莎和小圓回到寢室後，我決定去找待在外麵的席恩。但護衛犬似乎會自主獲取技能，所以沒有選擇的餘地。
（……說起來，特蕾吉亞到哪去了？已經睡了嗎？）
我有告訴她說要選擇技能，但是輪到她了卻沒有露麵。探索證上顯示的位置是在家裏，可能已經在某個房間裏休息了吧。
四 新技能／一絲預感
一來到門外，一半身體躺在院子狗屋裏睡覺的席恩便睜開眼睛，看向我這邊。
「抱歉，吵醒你了嗎？」
「……嗚嗯。」
「怎麽了？發出那樣的聲音。真難得。」
席恩發出撒嬌般的聲音，所以我靠上前撫摸它的頭。席恩主動把臉頰湊過來貼在我手上，又舔了舔手背。
「能見到法魯瑪小姐，真是太好了呢……對喔，她明天就要回去了，你很寂寞嗎？我想也是……」
「汪嗚！」
「嗯……不是嗎？你以後也願意跟著我們？」
席恩不可能聽懂我在說什麽，不過在跟它說話時，它一直盯著我，讓我覺得它似乎多少理解了我的意思。
回想起來，席恩也用信賴度加成成功抵擋了『魅惑』。這也表示它對我非常親近。
「那麽，差不多該說晚安了。能在戰鬥中見到你的新技能嗎？」
即使聽見我的問題，席恩也隻是一個勁舔著我的手。但它是聰明的狗──更正，是銀色獵犬，它應該會在適當的時機使用新技能。
回到家裏，洗完澡我就打算睡覺了。當我準備好換洗衣物，走向浴室，然後下意識地用毛巾遮住前麵打開門的那一刻，總算是懂了為什麽特蕾吉亞一直沒有現身，忍不住翹首望天。
「…………」
「特、特蕾吉亞……我不會再逃了，所以沒有必要把氣息完全消除隱藏到那種地步。」
「後部大人和特蕾吉亞小姐果然是那樣的關係呢。」
前有特蕾吉亞，後有──雖然聽聲音就知道是誰，但卻怕得不敢回頭。
「您不必那麽害羞，在我看來，後部大人就像弟弟一樣。」
「！……弟、弟弟……不，不對，我都二十九了，和孩子還小的法魯瑪小姐相比沒有差多少歲……」
不如說我可能比法魯瑪小姐還要年長，一樣都不應該在這樣的場所偶然相遇。
「啊啊！……法、法魯瑪小姐，你在做什麽？」
「我想來向後部大人致謝，感謝他平日的關照……」
「後部大人，法魯瑪小姐有點醉了。雖然應該尊重您的意願，但是法魯瑪小姐已經結婚了……！」
這一次輪到五十嵐小姐和露易莎小姐扮演製止的角色，帶著法魯瑪小姐一起離開了。說到我的意願，假如以後和法魯瑪小姐的丈夫見了麵，我想要無條件地向他道歉。雖然隻有背部被看到，真要說起來也不能說出了什麽問題。
「…………」
「真、真不容易啊……咳咳。特蕾吉亞，小心別泡太久了。」
特蕾吉亞點了點頭，然後搬來椅子並且在後麵屈膝跪下。意思大概是叫我坐下來。
「…………」
真想問問特蕾吉亞現在到底在想什麽──仔細想想，穿著泳衣就可以一起洗澡也太大膽了。即使是對於五十嵐小姐和艾莉緹亞的情況也一樣就是。
浴池的溫度即使隻差一度，對特蕾吉亞來說也是攸關生死的問題，所以我讓她慎重地泡進浴池。一想到她泡暈時的事情，連自己都覺得難怪會變得保護過度。
「特蕾吉亞，抱歉挑在剛洗
和大家會合，從柯裏昂服飾店走出來的時候，我發現了一支眼熟的男性三人組隊伍。是在與『誘惑牧神的使者』戰鬥時，從遠處觀察我們的『三角龍』成員。
一見到我的身影，擔任隊長的留胡子男性無力地舉起手。走在前方的艾莉緹亞看到他們，便轉頭看向我問道：
「有人，他們是……」
「嗯，我去打個招呼，而且我也想知道『聯盟』的動向。」
對方似乎也有話要說，隻有隊長朝這邊走來。他一看到我，就聳聳肩露出苦笑。
「你看起來沒什麽精神，怎麽了？」
「沒有……是我們自作自受，因為沒交出你們的情報，『聯盟』的幹部就說要把我們解雇。雖然隊長原諒了我們，不過再待下去又會被派去幹些髒活，所以我們就退出了。」
「……原來是這樣。對不起。」
「哪裏，沒什麽好道歉的。三個男人組成的隊伍本來就遭到格外不合理的對待。早知道是這種組織就不會加入了……雖然事後才抱怨聽起來也很遜。」
聽到這番話，那個叫他們離開的幹部我隻想得到一個候補──而我的預測似乎猜中了。
「格雷那家夥明明後來才加入，卻在組織裏為所欲為。我們過去也努力為『聯盟』做出不少貢獻，結果那家夥一成了幹部，就把我們當雜役使喚。我也真搞不懂羅蘭德先生怎麽會提拔那種人當幹部……」
「我和那個叫格雷的見過一次……到處留下壞印象還能夠成為幹部，這種事聽來的確很奇怪。」
「喔，你知道他？那家夥隻有嘴巴厲害……不過，他在聯盟裏雖然不是武鬥派，可是實力比我們強，人又精明得很。你也要多加小心啊。」
「好，謝謝你。你們今後要怎麽辦？」
「這陣子會去狩獵能夠打倒的魔物，腳踏實地前進，還打算挑戰比較少人去的迷宮。多虧你買了我們的雙筒望遠鏡，生活上才沒遇到困難。」
他笑著給我看裝著金幣的袋子。盡管如此，他們還是勤勉不懈地投入探索者的工作──這樣的人讓我頗有好感。
「哦，對了……有件事情要提醒你。『聯盟』的隊長近期內將達到目標的貢獻度。雖然之後會變成努力提高其他隊伍隊長的貢獻度，但再過不久，羅蘭德先生就不會再親自指揮賺取貢獻度了。」
「是嗎……我有點好奇他們是怎麽行動的。」
「與其說是行動，我們的作戰很簡單。隻是把『聯盟』以外的隊伍趕走，然後集體監視魔物會出現的幾個地點。那種做法倒是很安全，一天內賺取點數的效率在七號區也是最好的，不過也聽說假如長期這樣做的話，『螃蟹』的貢獻度評定恐怕會降低啦。」
即使效率再高，一直持續以同樣的模式打敗魔物的話，隨著『螃蟹』的威脅度降低，評定自然也會降低吧。
就算透過這種『重複簡單的操作來打敗對手的連續技』獲得經驗，能夠應付狀況的範圍也會變窄。可以想見這種做法也不符合公會方的意圖。
「哎，我也知道對以前待過的組織說三道四的不太好。考慮到羅蘭德先生的經曆，他會選擇以安全的方式前往六號區，這種感覺並不難理解。」
「聽說他曾經因為生病掉到了七號區最後一名……」
「對啊……應該是因此造成了某種執念吧。我們雖然不夠格給你什麽建議，但千萬要小心別陷入長期退休的狀況啊。」
「好，我會謹記在心。」
聽見我這麽回答後，留胡子的人臉上露出有些遺憾的表情。
「要是由你這樣的人擔任組織的領袖，我可能會學不乖的又想要加入吧。」
「呃……我沒想過要建立組織那種事情。」
「哈哈哈，是嗎？我倒是認為你很適合。畢竟你聚集了那麽多成員……那麽，希望有一天能夠在哪裏重逢啦。」
留胡子的人這麽說完就離開了──雖說隻是萍水相逢，我也希望能有機會再見麵，一直目送到他彎過轉角看不見了為止。
原本在一旁看著的大家紛紛走過來──美咲看起來很開心。
「哥哥在和同為男人的人說話的時候，臉上表情看起來很酷呢～」
「美、美咲……那樣講的話，平時的有人先生就……」
「我們在談正經事，所以自然會繃緊神經。那樣不適合我嗎？」
「沒那回事。後部你從以前開始，就算是初次見麵的人也能很得體地應對呢。反而是我比較怕生。」
「不、不會……五十嵐小姐也總是表現得很大方啊。」
得到五十嵐小姐的稱讚時，雖然還是會下意識地產生『如果能在轉生之前得到稱讚就好了』這樣的遺憾，但是害羞的情緒更多一些。
「…………」
「讓你久等了，特蕾吉亞。差不多覺得肚子餓了吧？」
「…………」
特蕾吉亞沒有回答，隻是拉著我的西裝衣襬。這表示──是因為我單獨去談話，讓她擔心了吧。
「如果被那些人拜托，有人去做支援怎麽辦……我、我根本一點都不擔心那種事發生的可能性，但是遲早會有人提出邀約吧。」
艾莉緹亞是不是其實意外地愛操心？──我這麽猜想，不過要是有迫不得已的苦衷，我說不定會去其他隊伍幫忙。
「放心，我不會一聲不吭的就跑去其他隊伍做支援。」
「也找不到其他像你這樣優秀的『後衛』了。要小心別讓流言傳出去……剛才那些人看起來沒問題嗎？」
五十嵐小姐壓低了聲音不讓周圍的人聽見，而我也隨著照做。美咲則是把食指放在唇上，表示她會保持安靜。
「他們說因為沒有把我們的事報告上去，所以被迫退出『聯盟』。我想他們也沒有傳達關於我的情報。」
「真是規矩老實呢……可能看到你之後產生某些想法了吧。」
「看過那時的有人先生的表現，我想大家心中都會被觸動的。我也是，光是想起來胸口就……」
「……珠洲菜，你沒事吧？要不要請治療師看看？」
「哇～艾莉小姐比我想得還要純潔呢～」
「！……隻、隻是覺得胸口疼就扯到那方麵的事也不太好吧？」
美咲和艾莉緹亞看似在爭吵，其實隻是在互相調侃，而身為成年人的我隻能搔搔鼻頭。
「不論男女都對你另眼相看，你果然有作為領袖的資質。」
「呃……五十嵐小姐，希望您還是適度的對我嚴格要求好了。」
「為什麽？我隻是說說我的想法而已。」
難道已經過了委婉稱讚的階段了嗎？和席恩在一起的小圓似乎也有話想說，但當我看向她時，不知為何她卻難為情地移開了視線。
「大家都想和哥哥說說話啦～」
「也沒什麽好客氣的。小圓，可以請你和梅麗莎聯絡嗎？我希望能夠先看看素材清單，即使是初步估計也沒關係。」
「好、好的！……其實這件事情我也想跟哥哥說，所以一直在等著！」
她說『也』，意思是還有其他想說的事？不過小圓做起事來還是一如既往地認真，馬上給我看了看梅麗莎傳來的魔物素材清單。
梅麗莎和萊卡頓先生好像會暫時離開貯藏庫，來瑟瑞絲小姐租的工房一趟。因為裝備的加工也會用到魔物素材，可能大家一起商量比較好吧。
來到距離宿舍隻有步行幾分鍾距離的出租工房一看，瑟瑞絲小姐和史泰納先生已經做好了工作方麵的準備，梅麗莎和萊卡頓先生則正在坐著喝茶。
「我都
等不耐煩了，有人。我是很想這麽說，不過使用工房的準備工作也才剛結束。」
『老板，不放下茶杯就站起來很沒禮貌喔。』
瑟瑞絲小姐脫掉了平常披著的鬥篷。出身於迷宮國的她是很有異世界感的種族──與我印象中的精靈形象相近。耳朵很長，外表看上去比實際年齡年輕，或者應該說是年幼。
她說自己通常不會在客人麵前露麵。即使如此，她還是願意前來不同的區域出差，讓我想要再次對她致謝。
「怎、怎麽了？……被你用那種表情看著會讓我靜不下心來。見到我們就那麽高興嗎？那就別讓我們等這麽久。」
「真的非常感謝。幸虧瑟瑞絲小姐你們出差過來，我們才能決定多餘材料的用途。」
我再次道謝之後，大家也一起低下頭──瑟瑞絲小姐有些害羞，然後將史泰納先生的手當作立足點跳上他的肩膀，居高臨下地俯視著我們。
「嗯，各位免禮……我一直想這麽說看看呢。」
『老板在後部大人您們去了七號區以後仍然很關心。其實她很高興被叫來這裏，而且還能得到專屬的指名，作為工匠沒有比這更幸福的事了。』
「哎、哎呀……因為以前的顧客一看到我的模樣就會輕視我，不然就是被史泰納嚇到。那樣我也不能心裏舒坦地工作。在工房經營了這麽久，倒也不是沒遇過有潛力的探索者。」
活了超過百年以上的瑟瑞絲小姐居然對我們懷有這麽高的期望。我又轉念一想，之所以會在很少接到盧恩石工作的八號區開店，是有什麽特殊的理由嗎？
「不好意思，有件事我很好奇……兩位為什麽選擇在八號區居住？」
「嗯，你的著眼點很不錯……我很想這麽說，但其實沒什麽特別的理由。當我從探索者生活引退後，就開始四處尋找適合居住的場所。隻不過剛好因為那個工房周圍很安靜，附近的水道也很乾淨罷了。」
瑟瑞絲小姐也曾經是探索者──迷宮國出身，而且是『裴翠之民』的她也和我們一樣有成為探索者的義務嗎？雖然很在意，但再追問下去似乎也得不到答案。
「現在……關於你們手裏的魔石。要不要就讓它們留在舊的武器上？比起放置不用，盡量考慮各種利用方法更能夠提高戰力。你們最好要做到物盡其用。」
「是，梅麗莎已經學會了合成魔石的技能，所以我也想嚐試合成的效果。」
「不一定所有的魔石都能夠合成。現在的我隻能合成一次。隻能選出兩顆合成……如果有看起來不錯的石頭請告訴我。」
「我沒有習得『魔道具製作2』，不過隻要收集相同種類的魔石，就可以做『盧恩石生成』……雖然需要的數量是十顆，沒那麽容易集到就是了。」
想要收集到十顆同種類魔石確實很難──才想到這裏，梅麗莎就拿來了一個袋子，裏麵裝著一顆顆像石頭的東西。
「……肢解魔物後，發現了一些魔石。」
「謝謝你，梅麗莎。數量不少啊……」
「會使用魔法類攻擊的敵人，它的力量通常源自於魔石，當然也有後部大人和各位打倒了很多魔物的緣故。」
萊卡頓先生拿了袋子裏魔石的清單給我們看。有的種類數量超過十顆──然而，沒必要馬上就決定製成盧恩石。
最重要的是，不僅發現了魔石，還有盧恩石。乍看之下還不曉得效果如何，但也有提高戰力的可能。
◆本次發現的魔石與盧恩石◆
?換之盧恩石 x1 從『★背反的甲蟲』發現
?烈風石 x1 從『飛狼』發現
?彈力石 x18 從『迷途羔羊』發現
?雷黃玉 x1 從『雷電頭』發現
?暗彈石 x12 從『黑色閃電』發現
?響之盧恩石 x1 從『★誘惑牧神的使者』發現
「嗯，『彈力石』和『暗彈石』要裝在發射道具的子彈上使用。這類魔石不能壓縮成盧恩石。」
「其實我得到了叫作『魔法槍』的武器，它的子彈就是魔石，如果能使用的話還真讓人感激不盡。」
「什、什麽……！？魔法槍……據說隻有『軍械工匠』這個職業的人才做得出來。沒想到居然能遇到持有者……」
隻見瑟瑞絲小姐全身哆嗦起來──與其說是激動，不如說驚訝的成分更大。我把銀色的金屬公事包放到桌子上，讓瑟瑞絲小姐看裏麵的槍枝。
「就是這個……」
「唔……你大概想問能不能強化，但是還沒使用過吧。能夠強化它的金屬應該不太容易取得，如今還是維持現狀就好。我也會多多研究強化這把槍的技術。」
『吾輩專精於金屬加工，所以應該可以順利進行強化，不過就像老板所說的那樣，它已經是完成狀態了，在找到強化所需的材料以前還是不要改造比較好。』
「好，如果將來能夠進行強化就幫大忙了。」
首先是試射，『彈力石』的數量夠多，拿來做測試再適合不過了。看來下次探索時會首先使用這種魔石。
「那麽，我們來談談用魔物素材製作武器的事情。」
「好的，麻煩你了。梅麗莎，肢解的進度如何？」
「大家夥要等到明天才能完成，該如何肢解我已經有頭緒了。對可用的素材我有些提議。」
「『背反的甲蟲』中途有褪下外皮的跡象，但還保留著最大的甲殼，可以當作大盾的材料使用。」
特蕾吉亞使用的是圓盾，目前沒有使用大盾的成員。不過，要是用途有限的話，做成大盾存放起來也不錯──也可以等到有使用大盾的人加入隊伍後再讓他裝備。
說到使用盾牌的人，就會想到瑟拉妃娜小姐，但要讓她加入我的隊伍恐怕很難，畢竟她還有公會救援者的任務在身。
「即使是強大的魔物，也常常隻有身上一部分的素材能作為武器……有人，梅麗莎砍下的『背反的甲蟲』的角怎麽辦？」
「這個嘛，要是能找到什麽用途就好了……說來也真奇怪，就算是很堅硬的部位，在戰鬥中也能砍下來。」
「這個角的部位恐怕隻有在戰鬥中才能切下。魔物一旦被打倒，身體的結構有時就會變質，導致無法進行加工。唯有先被砍下來的角還保持著能夠加工的狀態。」
萊卡頓先生解釋給我們聽，但魔物的性質依然是充滿謎團。到頭來，能加工的隻有某些部分，接下來要決定如何使用它們。
經過所有成員討論後，我們決定了用以下方式使用各種素材：
◆『飛狼』的素材◆
?『珠洲菜』的『梓木弓』 →使用『牙』附加『攻擊力上升』強化為『＋1』
?『珠洲菜』的『絲綢薩滿服＋2』 →使用『毛皮』附加『速度上升』強化為『＋3』
?『席恩』的『獵犬皮革背心＋1』 →使用『毛皮』附加『速度上升』強化為『＋2』
◆『巨大鼴鼠』的素材◆
?使用『頭殼』製作雙手錘『★錘頭』
?使用『爪子x2』製作『鼴鼠拳套』
◆『★背反的甲蟲』的素材◆
?『特蕾吉亞』的『埃爾米納短劍＋3』 →使用『角』強化為『埃爾米納鋒刃劍＋4』
?使用『甲殼』製作『★鏡甲大盾』
◆『迷途羔羊』的素材◆
?『鏡花』的『輕量鋼鐵女用鎧甲＋3』 →使用『羊毛』附加『少許吐息抗性』強化為『＋4』
?『美咲』的『蝠皮鬥篷＋1』 →使用『羊毛』附加『少許吐息抗性』強化為『＋2』
?『小圓』的『棉質頭巾』 →使用『羊毛』附加『少許吐息抗性』強化為『＋1』
◆『雷電頭』的素材◆
?『鏡花』的『埃爾米納十字槍』 →使用『雷角』附加『雷攻擊強化』強化為『＋1』
?『梅麗莎』的『牛仔工作服』 →使用『羊毛』附加『中等雷抗性』強化為『＋1』
◆『黑色閃電』的素材◆
?『艾莉緹亞』的『獨角獸緞帶＋1』 →使用『黑毛』附加『暗暗抗性1』強化為『＋2』
?『有人』的『埃爾米納登山靴＋2』 →使用『黑毛』附加『暗暗抗性1』強化為『＋3』
◆『★誘惑牧神的使者』的素材◆
?『有人』的『堅硬水牛鎖甲＋2』 →使用『黑毛』附加『中等黑暗抗性』強化為『＋3』
?『艾莉緹亞』的『高等秘銀騎士甲＋4』 →使用『黑毛』附加『中等黑暗抗性』強化為『＋5』
?用『彎角』製作『★牧神角笛』
?用『爪子』製作『不惑飾品』
用於單一武器的素材個數有限製，因此不能做到集中強化。我決定采用盡可能毫無遺漏地全部強化的方針。至於已決定要加工做成裝備的素材，即使用途尚未決定，也請工匠們事先製作。
關於羊型魔物，也分配到一些素材給我的西裝。雖然需要大量的羊毛，但得到了大家的許可。
「需要的時候才附加抗性也不容易，為保險起見先附加上去的想法很好。」
「嗯，因為我認為那種效果總會在無意間發揮作用。」
『難得有機會能夠一口氣強化這麽多的裝備，真教人躍躍欲試呢。對吧？老板。』
雖然史泰納先生一副厚重盔甲的身姿，但他的語氣卻像少年一樣興奮雀躍。雖然他可能會說盔甲裏麵才沒有人，但或許實際上相當年輕？
「因為是魔物素材的加工，所以我們會共同進行作業。你今天有使用這些強化裝備的計劃嗎？」
「不，我還沒決定。」
『作業需要一定的時間，等準備好了以後請把裝備交給我們。』
實際上大概再過幾天才會用上強化後的裝備──我才想到這裏，就看見瑟瑞絲小姐豎起了一根手指。
「明天。」
「欸……明、明天嗎？」
「今天晚上我會完成所有工作並準時交貨。沒什麽，我會使用技能，所以隻要魔力充足就不是難事。對吧？史泰納。」
『我倒是希望盡可能避免咕嘟咕嘟地大口灌魔力藥水的情況。藥水是很方便沒錯，不過用多了好像會有副作用。』
※恢複魔力的魔力藥水在探索證上顯示的不是『mana』而是『魔力』。兩者好像都是同樣的意思──我一邊想著，一邊仔細聽著瑟瑞絲小姐他們說話。（編注：魔力藥水原文為magpotion，故主角才有此言。）
「我不會用那種便宜貨……本來想這麽說的，可是不管藥水的品質如何，好像都會有副作用。雖然不見得全是壞處，我還是不想親自嚐試。」
那麽，假如我對瑟瑞絲小姐使用『協助補給』，再喝藥水恢複的話──這想法讓我想起因為喝太多能量飮料而精神亢奮的日子。對我來說能量飮料就是不折不扣的藥水。
「後部，你怎麽了？」
「啊，沒、沒有……隻是想起一些往事。」
「啊！……難、難道是那時候……」
這麽說來，五十嵐小姐也曾給過我能量飮料。我跟同事講了這件事情，卻不知為何讓他羨慕不已，認為能夠收到美女課長送的能量飮料真是豔福不淺──不曉得他想像的翅膀究竟飛向了何方。
「……有人，我也會做好特蕾吉亞的套裝。用『天降之死』的皮革製作皮製套裝。款式不會有太大的變化，但我認為性能會提高很多。」
「好，麻煩你了。如果把『遮光緊身套裝』當作襯裏使用，應該就能解決使用『迷彩石』的時候變得透明的問題了。」
「我也這麽想，但是我自己不會有那樣的靈感。後部你的想像力真讓我佩服。」
雖然不嚐試就不知道能否成功，但還是值得期待。不過第一次做『光學迷彩』的測試時，為了慎重起見，我想把地點定在宿舍裏。
「剩下就是魔石和盧恩石的用途了。看來也會是一項很費時的工程。」
以往使用的裝備上鑲嵌的魔石，倉庫裏存放的魔石和盧恩石──加上這次剛得到的戰利品。
武器和魔石可以有很多種組合搭配。雖然也多了一個合成的選項，可是我傾向想把所有的石頭都裝到大家的裝備上──每次的裝卸都很麻煩，所以不去更換穩定的魔石會比較好吧。
「一個人能裝備好幾個屬性係魔石的話，可以增加選項，可是所有人分別能使用不同屬性進行攻擊也不錯，真讓人難以抉擇呢。」
艾莉緹亞的劍如果可以更換，就能裝上魔石──憑她的劍技針對弱點屬性進攻的話，肯定能發揮出很大的威力。
「現階段還無法合成特殊攻擊的魔石。不同屬性的石頭也隻有互相合適的才能合成……」
「隻能合成一次，所以才讓人煩惱嘛～我是想挑一些獲得了兩個以上的石頭來做合成啦。」
「感覺把『烈風石』和『爆裂石』合成的話會很厲害呢。」
「『生命石』會增強體力……在關鍵時刻或許能保住一命，如果合成後讓有人先生裝備的話……」
我很感謝珠洲菜的關心，不過原則上還是前衛需要提高體力吧。合成也是可以，但我希望能用在擔任最前衛的席恩身上。
「有人哥哥，我按照指示把裝備用不到的素材上架銷售了。審定後差不多是這個金額。」
小圓給我的報告中，顯示有五千三百枚金幣。物盡其用之後剩下的部分還能賺到這些，可以說再好不過了──搞不好等我們注意到的時候，都已經存夠買房子的錢了。
經過確認後，目前累積的金幣總數約為三萬枚。若是把銀幣和銅幣換算成金幣，還要超過這個數字。雖然加強裝備是最優先事項，我還是希望把錢有效地花在值得使用的地方。
二 新的魔石
關於魔石，除非集中打倒特定的魔物，否則幾乎不可能收集到好幾個相同的魔石。
不過機會難得，所有人一致同意想嚐試合成，於是開始討論起可能有效的組合。
「合成『爆裂石』和『吸體石』後，可以一邊攻擊大量的敵人一邊恢複……會不會有這樣的效果呢？」
「先看看說明的話，應該就可以在某種程度上預估是否能達到設想的效果了。」
我按照艾莉緹亞所說的調查了一下──結果出現如下說明：
◆爆裂石◆
?給予敵人的集團爆裂屬性的打擊。
◆吸體石◆
?裝上武器後，會稍微吸收用物理屬性攻擊的敵人體力。
「嗯？這表示小珠的箭矢是爆裂屬性，所以不算物理攻擊嗎？」
「我想是的……可能不是『爆裂之箭』的爆風部分，隻有箭身碰到才能恢複，而且我站的位置在後麵，用這個效果的優先度比較低。」
我認為體力最好一直維持在最大值，但珠洲菜也是考慮到隊伍組成才提出意見。那種技能與我的『支援恢複』不同，可視為能夠即時恢複的手段，因此不論誰來使用都可以發揮很好的效果。
「艾莉緹亞小姐的攻擊次數很多……啊！那個武器不能裝魔石對吧？」
「是啊……即使受到敵人攻擊，如果能用次數多的攻擊一口氣恢複體力就好了。可惜目前無
法實現。」
這樣一來，我們自然希望由擔當前衛的席恩或五十嵐小姐來裝備，不過還有另一種五十嵐小姐更應優先裝備的魔石。
「看你們這樣我就想到，你們現在的魔石裝備在一定程度上已經足夠應付了。還有火、風、雷等屬性攻擊，有人你也可以操作異常狀態攻擊。那麽也就暫時用不到一些舊裝備上的魔石，把它們合成起來怎麽樣？」
「嗯，聽起來不錯。那我就把以前用的彈弓上的『燃燒石』和『風瑪瑙』合成。」
「很好，火和風的搭配很適合。因為風的攻擊可以和敵人保持距離，所以在探索者之間很受歡迎。」
使用匕首的『雙重投擲』可以從遠處發動攻擊，而特蕾吉亞的短劍強化成了『鋒刃劍』，最好事先準備攻擊後和敵人保持距離的方法。就算是火攻無效的敵人，也能用風刮走，而要是火攻有效的話，想必會產生巨大的威力。
「梅麗莎，可以請你合成這兩顆魔石嗎？」
我請小圓把初期裝備的彈弓從倉庫裏拿出來。藉由她的『盤點』技能掌握倉庫內的物品，再用『陳列』取出──多虧如此，才能在現場掌握關於魔石和其他裝備的內容。
「那麽……我試試看。因為是第一次做，大家稍微離遠一點。搞不好會爆炸。」
「別擔心，用我的力量可以封殺發生的意外事故。所謂『盧恩製造者』，並不是單純進行合成盧恩石的一種職業。」
『從沒聽說過合成魔石會失敗的，所以我想沒有問題，不過能生成魔道具的人很少就是了啦。』
梅麗莎似乎也不是真的擔心，她輕輕吐出舌頭──不愧是戰貓般純熟的貓科動作。剛才好像是她難得開了個玩笑。
「……『風瑪瑙』和『燃燒石』。兩者的力量，合而為一。」
◆目前狀況◆
?『梅麗莎』發動『魔道具製作2』 →合成『風瑪瑙』和『燃燒石』
?生成一個『蒼炎石』
梅麗莎將手伸向桌上的魔石上方，口中詠唱著隻有擁有技能的人才能理解的咒語，兩顆石頭隨即綻放出光芒，並融合為一體──於是，一顆藍色的新魔石誕生了。
「……好了。」
「好厲害啊……這石頭裏麵是藍色的火焰嗎？」
「真的像魔法一樣……梅麗莎小姐，你還好吧？」
光是進行一次合成似乎就會消耗大量魔力。珠洲菜用手帕按著梅麗莎的額頭。我查看探索證，發現和使用『陳列』的小圓相比，梅麗莎的魔力減少了更多，可以看出她的消耗有多大。
「……我有點累，不過沒關係。肢解和加工不會減少魔力。」
「我們家女兒竟然學會了這種技能……俗話說孩子會在父母沒注意的期間快速成長，指的就是這麽回事吧。」
梅麗莎沒有理會激動的萊卡頓先生，隻是輕聲對珠洲菜說了些什麽──是『謝謝』嗎？美咲和艾莉緹亞也麵帶微笑地看著這一幕。
「我會把這顆新魔石裝在特蕾吉亞的新劍上。其他的魔石怎麽辦？可能的話，也用上盧恩石會比較好哦。」
「好。那麽時間有限，我們趕緊來討論吧。」
在獲得的魔石中，從強大的石頭優先進行鑲嵌作業，而剩餘的魔石分配好之後──就變成如下的情況：
◆魔石的裝備變更◆
?『鏡花』的『埃爾米納十字槍＋1』安裝『雷黃玉』
?『席恩』的『★野獸之爪』安裝『吸體石』
?『席恩』的『獵犬皮革背心＋2』安裝『生命石』
?『特蕾吉亞』的『埃爾米納鋒刃劍＋4』安裝『蒼炎石』『眼力石』
?『特蕾吉亞』的『？皮革套裝』安裝『迷彩石』
?『珠洲菜』的『梓木弓＋1』的『爆裂石』變更為『烈風石』
?『美咲』的『鋼鐵魔術卡＋2』安裝『爆裂石』
?『梅麗莎』的『牛仔工作服＋1』安裝『混亂石』
總之，讓五十嵐小姐成為雷屬性特化──技能和魔石似乎還有加乘作用，能使用『雷霆突擊』的她，能透過發動『雷黃玉』使技能威力上升。
席恩的『生命石』和『吸體石』，則是提高最大體力值並能在攻擊時吸收、恢複這樣的組合。另外還多出一顆『吸體石』，可惜因為沒有能裝上的武器，所以暫時放置。
至於特蕾吉亞就和預定的一樣。暈厥在各種場合都能派上用場，還能根據對手不同用『蒼炎石』攻擊弱點。
若是把能附加異常狀態的石頭裝在在防具上，效果會發生變化，獲得對敵人的異常狀態的抗性。為了慎重起見，我們決定讓能夠使出強力一擊的梅麗莎加上混亂抗性。
再來是──把裝在珠洲菜的弓上的魔石換成『烈風石』。多虧美咲的『鋼鐵魔術卡』有『投擲出去後會返回手上』的特性，才能夠在卡上安裝『爆裂石』。
「可、可以嗎……？讓我使用這種東西，我會大鬧一場哦？」
「要注意魔力的剩餘量，因為消耗殆盡而昏倒可是會喪命的。」
「是～我明白！隻用一次的話我應該沒問題！」
在下一次探索中，我會讓小圓將待命休息。在與『誘惑牧神的使者』的戰鬥中，她的貢獻度相當大。然而，為了發動士氣解放讓她在戰鬥中躲藏也伴隨著危險。即使不知道方位，敵人也會毫不留情地發動波及周遭一切事物的攻擊。
「嗯，這樣的話……既然有人你認可我為專屬工匠，我就在此停留一段時間吧。小圓，我們也會陪著你的。」
「好、好的！……請多關照，瑟瑞絲小姐。」
「嗬嗬，你有好好把我當成年長者來尊敬呢。」
看著她們兩人之間已經產生了融洽的氛圍，原本有點擔心小圓獨自留在鎮上的大家也放心了。
「如果可以組織好幾支隊伍，所有人就都可以進入迷宮了，不過也會出現有『入場限製』的迷宮，所以不能太習慣和很多人一起行動。因為有些情況下連八人隊伍也不允許進入，隻有六人隊伍才行。」
「某些特定魔物擁有『領域』，會排除違背規定條件的人入侵。唯一值得慶幸的是那種魔物的個體數是固定的，不會發生大逃殺那樣的事故。」
換言之，容易發生大逃殺的是一般探索者可以順利潛入，卻因為有裏麵的魔物難以打倒等因素而被人敬而遠之的迷宮。
『公會也很努力在事前防範大逃殺，就是人手實在不足以應付。結果不得不在一定程度上依賴探索者的自主判斷。』
說到自主判斷就想起──在八號區，我們終究沒有進入曾經發生大逃殺的『午睡濕地』。這是因為魔物從發生大逃殺的迷宮中消失了，在回到原來的狀態之前暫時無法進入。
但是，我想我們總有一天會再次前往『午睡濕地』吧。雖然現在以向前進為優先，但是在八號區迷宮的某處，也許會有與特蕾吉亞的過去相關的線索。
如果能讓她從亞人變回人類的話──即便如此，因為問及過去的事情而讓她回想起自己是怎麽變成亞人的，我也覺得這是一件殘酷的事情。
「有人，不要太勉強了。不用什麽事情都想靠你們自己解決。」
「是……不過，我們也經常遇到無法坐視不管的事態。」
「那份『無法坐視不管』的心既是你們的堅強、同時也是危險之處。說這種話也許有些沉重，但還是希望你們能在迷宮國一路前行，一直走到我無緣得見的地方……這是對你們的激勵。你們持有的這些盧恩石都帶有強烈的個性。最好謹慎判斷是否要使用它們。」
從裝著叢雲的黑色寶箱裏取
出的盧恩石，還有這次得到的盧恩石，加起來共四顆。它們的特性如下：
◆轉之盧恩石◆
?能夠發動將一半的魔力加算至最大體力值的『形體交替』。
◆虛之盧恩石◆
?使敵人陷入『憤怒』狀態，增加一個弱點屬性。不重複。
◆換之盧恩石◆
?能夠發動消耗魔力形成裝備的『換裝』。
◆響之盧恩石◆
?可以強化透過聲音發動的攻擊及技能的效果。
如果能熟練運用，想必都能發揮強力的效果吧。每顆盧恩石能使用的場合都有限。此外，在使用盧恩石上還存在一個障礙。
「盧恩石的插槽很難空出來……誰有空著的裝備嗎？」
「鏡花鎧甲的插槽還空著呢。試試『換』之盧恩石作為裝備損壞時的保險怎麽樣？」
「那、那個……我有戴『保護項鏈』，所以應該沒問題……」
「二十五歲了也沒關係喔。遇到危機的時候就變身穿上魔法裝備吧！」
「我、我說你啊……又不是在演什麽魔法少女。」
美咲的想像力在這種時候總讓人佩服──換裝成用魔力製造的裝備是這麽回事嗎？但也覺得好像隻是形成和原來的裝備一樣的東西而已。
「那麽……把『換』之盧恩石裝在五十嵐小姐的鎧甲，『虛』之盧恩石就裝在美咲的卡片上吧。」
「激怒魔物是很符合我的角色啦，但是一定要好好保護我哦？」
「其他盧恩石在找到用途之前要保管在我這邊嗎？」
等找到強大可靠的肉盾的時候，『轉』之盧恩石一定會發揮它的力量吧。『響』之盧恩石要根據『牧神角笛』的效果再來決定──或者在夥伴們學會了使用聲音的技能時再使用就可以了。
「那麽，把這兩顆鑲嵌上去吧。擁有魔力的文字啊，和無生命之物融為一體吧……『盧恩附魔』！」
◆目前狀況◆
?『瑟瑞絲』發動『盧恩附魔』 →成功
?『輕量鋼鐵女用鎧甲＋4』變化為『變化羽衣＋4』
?『鋼鐵魔術卡＋3』變化為『小醜的鬼牌＋3』
「欸欸……總覺得卡片上的花紋變得透明了？」
「我的裝備看起來沒什麽變化……發動效果時會不會有改變呢？」
魔石隻是嵌在凹槽裏，盧恩石卻是融入了武器中與之化合──乍看之下很難形容說發生了什麽變化，但正因為盧恩石具備無法從魔石獲得的能力，才會給予裝備特定的名稱吧。
「好啦，接下來是工匠們的時間了。我們要著手開始工作，你們可以暫且休息一下。從迷宮出來到現在都還沒休息，忙碌不休也要有個限度。」
瑟瑞絲小姐的忠告再正確不過──因此我們恭敬不如從命，在傍晚吃飯之前先回到了宿舍。
做的夢不好也不壞。午睡時經常會做一些奇怪的夢，而這次理所當然地夢見和『牧神的使者』戰鬥──畢竟那是個生死攸關的場麵，但我還是想做一些更和平的夢。
「…………」
「抱、抱歉……我是不是在呻吟？」
一睜開眼，便看見特蕾吉亞站在床邊，全身籠罩在從窗戶照進來的夕陽裏。
「你睡得好嗎？」
聽見我這麽問，她點了點頭回應。那我就放心了。要是害她擔心而一直醒著的話就太不好意思了。
到了套房的一樓，夥伴們也都起來了。當大家準備好出門，我們便前往事先查過的店。那裏離宿舍隻有一小段路，位於上級公會附近。
和法魯瑪小姐、露易莎小姐，以及瑟瑞絲小姐與萊卡頓先生等幾位工匠會合之後，就成為相當大一支隊伍──因為覺得去隻有七號區才有的店比較好，所以我們決定去吃燒烤羊肉的餐廳。
「我也邀請了汐裏小姐，可惜她說不太想去吵鬧的地方……」
「要是也有可以安靜吃飯的店就好了。人一多就會熱鬧起來嘛。」
「她也說祝你們玩得開心。因為我們是同行，一不小心就聊開了，結果一直聊到傍晚喔。」
法魯瑪小姐雖然心情很好，但似乎還是很在意孩子們，每次看到小孩子的時候都移不開眼光。盡管天也快黑了，走在街上的幾乎都是大人。
「啊！後部，『四季』的人也來了。」
來到這裏，人數竟然又增加了──原本在找店鋪的楓和伊吹注意到這裏，就一邊揮著手一邊走了過來。
「涼子姊姊說得沒錯，有人哥哥你們果然就在這附近。」
「難得在外麵吃飯，說想熱鬧點的是小楓吧？而且伊吹不是也很感興趣？」
「好了好了，就別計較那些了。老師，我們也可以一起嗎？」
「被當場拒絕的話，涼子會跑去買醉的，我也拜托你務必答應。」
安娜低下頭。涼子小姐的臉頰隨即泛起紅暈。適量喝酒有助於緩解壓力，所以我也正想喝一杯。
我們走進肉鍋店『鄂爾多的晚餐』後先點了飲料，等待所有人都拿到。似乎沒有人注意到店名的意思，所以我也決定不提。事先查到的時候沒有想太多──所謂的鄂爾多，不就是遊牧民族的首領所擁有的類似後宮的東西嗎？
「羊奶酒……是叫克菲爾吧。這還是我第一次喝。」
「嗯，我也是第一次……後部你呢？」
「我在一家蒙古料理餐廳喝過。雖然味道有點強烈，不過這家店的酒相當順口。」
「怎麽，不喝喝『養魔酒』嗎？那可是能恢複消耗魔力的靈酒。」
『老板，回去以後還要工作，不能喝酒啦。吾輩也是喝茶……啊，老是說不聽。』
「有什麽關係，喝一點又不會倒下。」
史泰納先生是怎麽喝飮料的呢──才想到這個問題，就看到隨杯附上了看似用植物的莖製作的吸管，原來如此。
「後部大人，大家的飮料都到了……」
「好，那失禮了……這次迷宮探索能夠成功，大家都辛苦了！也非常感謝從八號區特地前來的各位，今後還請多多指教！那麽，乾杯！」
「「「乾杯！！！」」」
「「「乾杯～！！！」」」
「汪嗚～！」
「…………」
近似歡呼的聲響回蕩在大房間裏。話說回來，帶頭乾杯這種事不管做過多少次，都會覺得不好意思。
「呃……不好意思，五十嵐小姐，下次開始能不能輪流主持乾杯？」
「後部你還有點緊繃呢。特蕾吉亞小姐也很擔心你。」
特蕾吉亞從座位上站起來，然後輕輕把手放在我的椅背上。我看起來那麽不可靠嗎──還是讓她感受到我害羞的情緒了？
「事到如今也沒什麽好緊張的吧？是在夥伴們麵前啊。」
「大概是個性的原因吧……我不太擅長站在人群麵前。」
「後部大人，不好意思打斷您們的談話……能和我乾杯嗎？」
露易莎小姐將玻璃杯向我伸來──這也讓我有些不好意思，但還是和她以及所有人碰杯了。特蕾吉亞也拿了一杯幾乎沒有酒精的、兌了果汁的奶酒過來，所以我和她輕碰了一下杯子。至於還不能喝酒的小圓，則點了和特蕾吉亞一樣的飮料。
「有人哥哥，你今天辛苦了。我們也會努力鍛煉自己直到再次收到你們邀請的。有需要的話隨時開口喔。」
「好，我想還會有機會一起合作。到時候請多關照了。」
「多虧了有人你們的協助，我才能換新的球拍。這是可以發動雷屬性攻擊的球拍。」
「
很高興看到你能達成目的。真想看看是怎樣的攻擊啊。」
在楓和安娜之後，涼子小姐和伊吹也來了。涼子小姐看著瑟瑞絲小姐，接著看向法魯瑪小姐──相視而笑了一會兒後，將目光轉向我。
「這、這個……法魯瑪小姐是在八號區曾關照過我們的寶箱鋪店長。這次為了幫我們開寶箱所以來到七號區……」
「我還以為後部先生又多了幾位『熟人』……」
「請、請問，有人老師是不是比較喜歡年長的女性……？」
「！……你、你在胡說些什麽，伊吹？你該不會不小心喝到酒了吧？」
我正想著該怎麽回答伊吹，法魯瑪小姐就離開位子走到這裏來了。
「後部大人是我店裏的老主顧。我一直想著等丈夫回來的時候要向他介紹一下。以前家裏養的席恩也受到了他們的照顧。」
當理解了『丈夫』這個詞的意思之後，涼子小姐和伊吹都露出鬆了一口氣的表情。
大概是對我和法魯瑪小姐的關係感到好奇吧。幸好法魯瑪小姐應對的態度成熟，讓人感到一種大人的從容。
「對、對不起，我想到了一些失禮的事情……這樣會讓有人老師很傻眼吧。」
「我也很抱歉，忍不住覺得好奇……可以讓我正式做個自我介紹嗎？」
「好的，當然可以。我是法魯瑪?亞爾特盧，以開啟寶箱為業。如果有機會的話，也歡迎各位務必帶寶箱光顧。」
法魯瑪小姐和瑟瑞絲小姐向初次見麵的成員做自我介紹，而史泰納先生果然讓大家嚇了一跳。瑟瑞絲小姐透露了『裏麵的人』的事情，才讓大家放下心來。
「後部大人，這裏有些肉烤得剛好，我來幫您拿吧。」
「好、好的，謝謝……呃，特蕾吉亞她們已經在吃了啊。」
由於人數太多，所以在大桌子上準備了四個烤肉的鍋子。特蕾吉亞和梅麗莎正默默地吃著其中一個鍋子裏烤好的肉。見狀，大家也各自開動了。萊卡頓先生似乎也覺得很合胃口，一副很享受的樣子。
印象中羊肉有一種膻味，但不曉得是不是餐廳處理得好，嚐起來完全沒有那股味道。大家的反應都超乎想像地好。
「多麽鮮嫩多汁……啊！那個『迷途羔羊』長大後會變成這樣子的羊嗎？」
「不，這不是魔物肉，而是從其他途徑來的羊肉。迷宮國的糧食狀況之所以能維持一定程度的穩定，是因為支援者們組成了工會並發展畜牧和農業。尤其是在七號區這裏，維持糧食生產也是重要的課題……畢竟光靠從迷宮裏帶回來的食材還遠遠不夠。」
就如同我把受過訓練的魔物寄放在魔物牧場中，還有著以其他目的經營的牧場──先不提雞蛋，有新鮮的乳製品，表示也有著酪農產業。
「不隻有來自迷宮的恩惠，人們的力量也支撐著這些餐食……那我要開動了。」
「我開動了。嗯……去掉脂肪後烤，吃起來很清爽美味呢。」
似乎也很合珠洲菜和艾莉緹亞的口味，隻見兩人吃得一口接一口。五十嵐小姐也在吃著烤肉，卻忽然朝我這邊瞥了一眼。
「後部你多吃點，增強體力……」
「哥哥，我幫你拿點肉吧。飮料要續杯嗎？」
「好、好。那就麻煩你了。」
五十嵐小姐話說到一半，不知什麽時候來到這裏的小圓就開始幫我服務了。照這情況來看，我該不會自己烤不到肉吧？雖然我並不是想主持烤肉的大局，卻還是覺得有點寂寞。
「……得、得增強體力才行呢。我們也要吃得飽一點。小圓你也有吃嗎？」
「有的，光是能和大家一起吃飯就覺得肚子很飽了！」
「你正在長身體，所以要多吃點。還有看起來胃口比較小的你也是。」
「因為肉是蛋白質，所以我都努力吃很多肉來打造健康的身體。」
「我隻參加了劍道社團，但是安娜本來有可能當上職業選手，所以從以前開始就會吃能增強必要的肌肉的食物。」
之前就很意外那嬌小的身材能發出超乎想像的強力發球，沒想到竟然是那麽有潛力的選手──安娜一發現自己受到關注，意外地還比了個勝利手勢。
「特蕾吉亞，不要隻吃肉，菜也……你有在吃啊。」
「…………」
「特蕾吉亞小姐總是吃得津津有味，光看著就會讓人高興起來呢。」
珠洲菜開心地看著特蕾吉亞的吃相。據說有人看到食量大的女生就會感到很療愈，我能理解大概就是這麽回事吧。
「啊，後部，其他還有很多料理……」
「嗯，這湯的味道燉得很不錯。你喝一口試試。」
「這個串燒也是又香又美味。要不要來一串呢？」
「哎呀……後部大人，您看起來有點熱。額頭都冒汗了……」
五十嵐小姐剛要說些什麽，瑟瑞絲小姐、露易莎小姐以及法魯瑪小姐便接連不斷地發動攻勢──更正，是來照顧我。
「鏡花小姐，我懂你的心情，但愈是這種時候愈不能著急。」
「我、我才沒有著急……涼子小姐你有點醉了？」
「嗯，稍微。現在還……鏡花小姐要不要再喝點？」
看到小麥色肌膚微微泛紅的涼子小姐拿著酒瓶，我的腦海中掠過了露易莎小姐醉倒那時的情景──不能再這樣下去了。酒能助興，但是不要過量，這才是健康的社會人士應有的心態。
我要狠下心製止她們才行。既然在場還有不能喝酒的未成年成員們，身為大人更要以身作則──正當我這麽想的時候。
「鏡花，你的酒量也不錯吧？」
「是、是的……但平時都是淺嚐即止。」
「說起來我還沒見過鏡花小姐喝醉的樣子……都隻有我表現出醜態。」
「機會難得，要不要再多喝一點？我也想和五十嵐大人一邊喝酒一邊聊聊很多事情。」
原來不隻是開啟寶箱的時候，法魯瑪小姐在酒席上的情緒似乎也很高漲，眼神舉止明顯帶有十足的妖豔風情。五十嵐小姐似乎也被整個氣氛影響了，或者該說因為受到她的照顧而難以拒絕──沒想到竟會看到她主動讓步。
「那就隻喝一杯，因為這種酒我是第一次喝，怕酒勁比我想得還要強。」
「嗬嗬……到時候就拜托席恩帶你回宿舍吧。」
「涼子姊姊也喝點吧，人家會想辦法的。」
「小楓啊……別說得好像我是那種喝酒不知節製的人。」
我正擔心自己也會被牽扯進去，法魯瑪小姐便理所當然地又給我斟了一杯──總不能向未成年成員求助，所以隻能靠自己挺過這一關了。
三 聯盟的失算／檢討技能
酒過三巡，大家的情緒也開始高漲──年少組的成員們也開始加入大人之間的談話。熱鬧一點總是好事。但──
「噯，有人哥哥以前有跟誰交往過嗎？」
這樣的話題經常出現在這種場合上，於是楓看準了時機開口問我。她也知道我和五十嵐小姐曾是上司和下屬的關係，所以是想問還有沒有其他對象吧。
「我一直埋頭工作，沒有那樣的緣分……雖然這種說法像是在找藉口。」
「不會，根本沒有那種事。賣力工作的人很帥呢。」
對於自知是社會上所說的『社畜』的我來說，還以為會得到埋頭工作＝無趣的人這樣的評價。如果楓也實際上看過工作現場的話，隻會覺得上班族很辛苦吧。
「後部大人您穿的是稱作西裝的衣服……這是之前工作的製服嗎？」
「我之前是穿西裝
，不過公司對著裝沒有嚴格規定。也有很多員工穿便服上班。」
出生在迷宮國的法魯瑪小姐好像對我的服裝感到好奇，坐到旁邊這麽問。開始吃飯後過了一會兒我就鬆開了領帶，她好像很在意那條領帶是怎麽係上的，用手扶著臉頰觀察著。
「迷宮國有穿著各式各樣服裝的人，所以大家也能接受後部先生的西裝吧。」
「嗯，後部並沒有想像中那麽引人注目呢。涼子小姐的泳衣則是戰鬥用裝備……」
「因為是小麥色的皮膚，所以穿泳衣也很適合。隻是要小心別破掉了。」
『要是吾輩的盔甲被破壞，可是會危及性命的。必須小心別一不留神就弄壞了。』
大家現在心裏八成都想看看史泰納先生的盔甲裏麵，但誰也沒有說出來。有些秘密是不能隨便開口問的。
說著說著，離席的露易莎小姐和安娜回來了。我也暫時離開了座位──特蕾吉亞幾乎把麵前的肉鍋吃光了，但她還是停下吃東西的手，從座位上起身跟了上來。
吃飯時中途離席有違餐桌禮儀，無奈酒喝多了。類似的客人好像也不少，有幾個人出現在走廊上。
「……等等，特蕾吉亞。」
「…………」
由於燈光黯淡，起先沒有注意到遠處，但仔細看了看從另一個大房間走出來的人物後，這才發現。
羅蘭德先生──『聯盟』的隊長帶著一個灰頭發的男人走到店的角落。不會錯，那是格雷。
我對和『聯盟』再次選擇了同一家店感到驚訝，但如果要找能容納很多人的店，選項大概也有限。
三番兩次地偷聽也不是什麽好事，但就算沒有豎起耳朵聽，也能聽見羅蘭德先生語氣嚴厲地和格雷交談的聲音。
「我們的做法和昨天之前應該沒什麽不同。埋伏『螃蟹』進行狩獵……但是，今天怎麽會搞成那樣？為什麽它們突然不出來了……可惡……！」
「羅、羅蘭德先生，請冷靜下來。雖然今天不太順利，還是有很多辦法的。」
「很多辦法？那你說說看，難道有讓已經不出現的魔物湧出來的方法？」
據說羅蘭德先生賺取貢獻度的行動近期內就會結束，卻因為某些意料之外的事態而失敗了──魔物不按牌理出牌，這並非不可能發生的事情。
聽起來格雷知道當魔物不出現的時候該如何擬定對策。從兩人所在的走廊拐彎處傳來得意的聲音。
「迷宮國中隻有數人的稀有職業『召喚士』據說可以製作召喚附近魔物的『魔物召喚符』。隻要在『螃蟹』湧出的地點使用它，一定可以把藏起來的『螃蟹』引出來。」
「……那種東西怎樣才能拿到手？」
「我有自己的門路。別看我這樣，我在買賣贓物的黑店那一類地方很吃得開。」
「哼……還想說你不參加狩獵的時候在幹什麽。你以為我不知道你在後街幹了什麽好事嗎？」
「沒、沒有啦，羅蘭德先生，我不是隻有在偷懶，你要相信我。」
即使從羅蘭德先生的聲音中感受到了不尋常的氣魄，格雷在畏縮的同時還是保持著半開玩笑的語氣。
「算了。那個叫作『魔物召喚符』的東西，你能張羅到需要的數量嗎？」
「沒問題，包在我身上。隻要這家夥能派上用場。」
『這家夥』指的應該是貨款吧──我聽到了沉重的硬幣叮當聲。是給出了金幣袋嗎？
「明天絕對會達到目標。隻要這次事情順利的話……」
「我很高興您能把我引薦為下屆的副隊長。不會讓您失望的。」
「……還有其他從初期就做出貢獻的成員，不能給中途加入的你特殊待遇，但我會告訴他們你有這份功勞。」
羅蘭德先生話說完就離開了。留在原地的格雷眼看就要走到能看見我們的地方，所以我們躲到陰影處，卻聽到──
「明明隻有自己就什麽都做不了，還好意思開口教訓我……臭老頭。在你之前退休的那一刻，你的時代就結束了……！」
粗聲咒罵完後，格雷一拳揍在牆壁上，然而他又改變了表情，像平時一樣露出淡淡的微笑，回到他們的房間去了。
與其說格雷有兩麵性，不如說他是隱藏真心打算提高地位。我無意否定別人的做法，但是我跟他絕對合不來。
「…………」
「抱歉讓你陪我，特蕾吉亞。剛才的對話讓我酒都醒了……差不多該回去了吧。」
特蕾吉亞點了點頭。無須我提醒也發動『流氓』的『無聲步行』技能，幾乎感覺不到她的氣息。需要從事秘密行動的時候，應該沒有人能超越她吧。
「…………」
「嗯，我也會向大家說明剛才聽到的事。『聯盟』的動向有點讓人在意，所以我明天想去探查一下敵情──或者該說對手的狀況。」
雖然不知道特蕾吉亞對那種事有沒有興趣，但她已經明白了我的意思，點了點頭答應。隻要能夠點頭和搖頭，溝通上還不至於有太大的障礙。然而，我總是忍不住這麽想──
想聽聽特蕾吉亞親口說出她的『意見』。
果然不出所料，因為涼子小姐喝醉了，走起路來變得搖搖晃晃，所以由我把四季的成員們送到宿舍。
中級公會也擁有好幾處建築物，她們就在位於附近其中一處的公寓型宿舍租了兩個房間。
來到位於三樓的房間門口後，伊吹便伸手試著搖醒被我一路背過來的涼子小姐。
「涼子姊姊，我們到囉。接下來你得自己走才行。」
「嗯嗯～～……喝這麽一點我才不會醉……完全、沒有喝醉……」
涼子小姐彷佛在作夢般囈語著──她好像是會突然感受到酒勁的類型，其他三人好像也是第一次看到她這副模樣。
「在迷宮國的話我們好像也可以喝酒，可是涼子姊姊就是太正經了，說要等我們都成年以後再一起喝。」
「……喝酒……要等變成大人以後，有節製地喝……」
「搞不懂涼子在mr.有人麵前到底是緊張，還是太放鬆了。」
「緊張……？」
「啊，沒什麽啦。是在說安娜、姊姊和我們之間的姊妹情誼。」
因為還認識不久，感覺當涼子小姐幫我斟酒時，動作看起來好像有點僵硬。
我自己也不是很擅長社交的類型，若是讓她感到緊張的話，那可就太不好意思了──呃，一直背著人家也不好。
「楓，涼子小姐的房間在……」
「涼子姊姊和我住同一間。有人老師，請進。」
伊吹幫我開門後走了進去──宿舍房間的大小大約可以放兩張床。也許廚房和浴室是共用的，房間裏隻有就寢休息用的家具。
「呼……」
我不曉得是不是該讓她直接躺到床上去，但因為伊吹說可以，於是我將涼子小姐放到床上躺好。她上次換了便服，今天卻穿著泳裝，而且隻在外麵披著一件外套。老實說，那副橫臥的姿態簡直讓人不知道視線該放哪裏才好。才想到這裏──
「……好熱……」
「涼子姊姊你還好嗎？等一下喔，我去拿水來。」
伊吹快步走出房間──被留下的我坐在床上也不是，一直杵在房間裏也不是，於是打算暫時離開。
「……嗯嗯～」
在我倍覺尷尬的期間，涼子小姐翻了個身轉向這邊，像是睡得很不安穩似地摸索著解開了外套扣子，想要敞開前襟。
（等……！）
必須阻止她──我想到這一點的剎那又迅速更正想法。最重要的是別去看，
果然還是不得不先離開房間。
「……後部先生……你要去哪……？」
不得不離開──可是聽見那麽寂寞不安的聲音，想走也走不了。
「我還想再跟你說說話……可是沒想到酒勁這麽強……」
「呃，那個……你不用太介意。能暢快喝酒是好事。我也很愛喝，但是都喝不太醉，所以還有點羨慕能喝醉的人。」
「太好了……我以為給你添了麻煩，你會對我感到失望……還被後部先生你隊上的各位看到那麽沒用的一麵……」
「我想她們都懂的，所以你不用擔心。」
法魯瑪小姐也醉得不輕，應該是被席恩背在背上送去宿舍了。不過，要是待太晚的話，她們可能會有點擔心──雖然我也覺得不用太擔心我這個大人。
「……那個……我其他裝備也隻有泳衣，所以才穿這樣……對不起，讓你背我回來……」
「不、不會啦……我才要說抱歉。雖然說是不可避免的情況，還是擅自背了你。」
背負的動作也意味著會碰觸到很多部位。雖然不能認為占到了便宜，但硬要說的話，也不能說我完全沒意識到這些接觸。
「……我們和露易莎小姐三個人說話的時候，我表現得像是在較勁一樣……後部先生你應該察覺到了……對吧？」
話題忽然一轉──不對，也不能說是忽然。
正因為是現在兩人獨處的狀況，涼子小姐才會問的。
「我、我……那個，該怎麽說──」
「久等了，涼子姊姊……咦？老師你怎麽在那邊？」
「伊、伊吹，這是……！」
我不由得慌張起來──穿著泳裝躺在床上的涼子小姐和我談話的這個場麵，雖然沒有做什麽虧心事，總覺得就是不對勁。
「你回來啦，伊吹。」
「啊，涼子姊姊醒來了。是有人老師幫忙照顧的嗎？」
涼子小姐拉過一條毛毯遮住身體，表現沉著地迎接伊吹，然後支起上半身坐了起來，接過裝水的杯子一口喝乾。
「嗯……涼涼的真好喝。後部先生也要來杯水嗎？」
「老師你再多待一會兒吧。楓和安娜也說想多跟老師說說話……啊，還帶了枕頭過來。」
「……因為今天是四個人一起睡覺的日子，我才拿過來的。」
「對呀，有人哥哥也在，不然乾脆來玩枕頭大戰？哥哥那隊應該會很強，因為有他在背後就等於有了百人之力嘛。」
安娜戴著一頂睡帽，散發的氛圍變得比平時來得稚氣。楓穿著設計得像是浴衣的睡衣，用那副打扮玩枕頭大戰的話，感覺很容易就會敞開。
（年紀差這麽多，也生不出什麽邪念……不過這情況從客觀來看很糟糕啊。）
「有人老師……可以繼續剛才的話題嗎？」
「不能問女朋友的事了，太纏人的話會被討厭喔。不然乾脆來玩野球拳？」
「楓你太想要做些特別的事情了。你整張臉紅通通的，就別勉強了。」
「野球拳……我參加的話，脫到第二件以後會變得很危險呢……」
我還認真期待涼子小姐會拒絕──結果完全辜負了我的信任。她們之所以認為我無害，也是多虧過去的自製所建立起來的形象。
「我倒想聽聽你們四個人的事情。關於你們怎麽相遇，又是怎麽組成隊伍的？」
四人互相對視──然後靦腆地露出微笑，開始對我說起她們來到這裏以前發生的事。
可惜沒多久就到了該回去的時間，還沒聽完一半就隻能依依不舍地結束。楓和伊吹一路送我到她們的宿舍門前。我一邊望著仍殘留著白天熱氣的夜晚街景，一邊踏上歸途。
由於法魯瑪小姐今天也會住下來，所以我決定睡在一樓的客廳。配備的沙發可能就是為了這種用途，大小足夠讓人躺著睡覺。
「我想讓有人你好好睡一覺，可以換我的床睡。」
「感謝你的提議，但是讓女孩子睡沙發可不行。」
剛洗完澡出來的艾莉緹亞出現在客廳。她一手拿著探索證──接下來我們兩個人要一起選擇她的新技能。
「……還沒有向大家公開自己的技能，是不是不太好？」
「這個嘛……不如說隻有我看過你的技能，這樣可能不太公平。我們遲早都得開一次會，不過還是等劍的詛咒解除之後再說吧。」
艾莉緹亞之所以想做個別諮詢，是因為想避免讓他人看見『詛咒劍士』的技能。
然而，我們已經好幾次被她的技能所救。就算大家都知道了艾莉緹亞的技能，想必也不會感到害怕。
「我真是的，光說這種話……要是信任大家，就該主動坦承才對。對不起。」
「就算發動了『狂戰士』，艾莉緹亞你也沒有攻擊過我們任何一次。這表示你能抑製『緋之帝劍』邪惡的部分。若是不發動就能打倒敵人的話那是再好不過，但是我相信你的力量，也包括有風險的一麵。所謂的隊伍大概就是這麽回事吧。」
「……謝謝你。和有人商量過以後心情就會平靜下來……抱歉給你添麻煩了。」
她的詛咒是在戰鬥之際，無法裝備除了被詛咒的劍以外的武器──但在非戰鬥時，則可以放手放在一定範圍內。就寢前的艾莉緹亞似乎也因此感到安心──雖然她似乎還是有點在意放在二樓的劍。
艾莉緹亞走近坐在沙發上的我，拿出探索證給我看。上麵顯示著新的技能。
◆艾莉緹亞可習得的新技能◆
技能等級3
?緋紅之舞：發動『腥紅之眼』時消耗魔力使出連續攻擊。每次攻擊都將提升威力，重複效果至防禦力降到零為止。必要技能：腥紅之眼
技能等級2
?貫穿2：突刺攻擊的範圍延長，攻擊次數上升。必要技能：貫穿1
?魯莽突襲：衝向遠處的敵人發動攻擊，妨礙敵人行動。
?劍氣：用劍打倒敵人時，能累積『劍氣』。
剩餘技能點數：4
雖然增加了四項可取得技能，但大部分是『詛咒劍士』無法習得的『劍士』技能，但其中有一個是『詛咒劍士』可以取得的技能。
「從10級開始，可以得到4點技能點啊。」
「啊！……是呢，我都沒發現。看來10級是一個分界線。」
「應該是吧。說起來，明明有令人在意的技能卻不能學，那還真可惜……不光是這裏顯示的技能，劍士的技能明明還有很多。」
「我自己也一直覺得很扼腕。我自認已經學會了作為劍士最起碼的技能……但其實我更擅用刺劍（rapier）。」
由於她若是劍士，便能習得『雙重武器』使用二刀流，所以一旦她不再是『詛咒劍士』，戰鬥的風格有可能會發生巨大的變化。也就是說可以用不同類型的劍使用二刀流。
「就算『緋之帝劍』的詛咒解開了，要是可以當作強力武器繼續使用就好了。」
「是啊……在『旅團』的時候大家都說，正因為是被詛咒的武器所以很強。我從一開始就沒想過要解除詛咒，但說不定……」
「有那個可能性。不，是一定會有什麽辦法。」
「嗯，一開始就放棄的話，什麽都開始不了。」
艾莉緹亞的臉上露出微笑，接著指向了沒有選擇餘地的一個技能。
「『緋紅之舞』……我要學這個。也許會成為殺手鐧。」
「……艾莉緹亞，你的『腥紅之眼』是怎麽發動的？」
聽到我的問題，她似乎有點難回答。『詛咒劍士』的技能中，即使沒
有象徵詛咒的『▼』記號，果然也會有什麽風險吧。
「和『狂戰士』不一樣，『腥紅之眼』沒有無差別攻擊的缺點。隻是……會在『自己流血時發動』。」
「！……那是……」
刻意使用那種技能太危險了。可是，艾莉緹亞即使說出了那個風險，仍然微笑著。
「劍士都有會受傷的時候，而且鏡花不也用過了體力愈少就愈強的『矛盾』？」
「……那真的需要很大的勇氣。五十嵐小姐是那種在關鍵時刻敢采取那種行動的人，但是……」
「後部你也是。即使明知有危險，你為了大家也會毫不猶豫付諸行動，而為了不讓你輕易拿自己的命冒險，我也想盡我所能。我早已經做好覺悟了。」
不能讓艾莉緹亞總是勉強自己──艾莉緹亞早就預料到我會說這種老套台詞了。
被她先發製人，我隻能苦笑。艾莉緹亞很快又露出回過神來的表情，用手捂著嘴。
「……對、對不起。說這些好像在說教的話。明明知道都是你在幫助我，卻還是很擔心……」
「不、不會啦，我也知道很危險，隻能說幸好自己還活著……」
「真的……明明是『後衛』，關鍵的時候卻衝得比誰都要前麵。」
說著這些話的艾莉緹亞，臉上浮現她偶爾會露出的，與她年齡相符的少女表情。不管艾莉緹亞再怎麽強大，都不能讓年紀小的她過於擔心。
「那個～說是技能洽談會，兩位之間的氣氛是不是太好了？」
「！……才、才沒有什麽好氣氛……我們隻是普通地談話而已。有人，我會照剛才討論的選擇技能。晚安。」
「哦，晚安。美咲、珠洲菜，抱歉讓你們久等了。」
「不、不會，我是跟美咲說等有人先生來叫我們再過來的，結果……變成這樣了。」
「大家都在房間裏端坐著等哥哥來找哦？我說啊，必須要遵守分配到的時間才行。拜托把我和小珠的時間加起來變兩倍！」
考慮到還要排隊等候，果然還是所有人一起開會決定技能比較好，但目前這樣由個人麵談決定的流程已固定下來了。美咲不客氣地坐到我的右邊，珠洲菜則坐在另一邊──美咲太靠近了，希望她向珠洲菜學習一下保持恰當的距離。
「有人先生，這些諮詢好像會拖到很晚，沒關係嗎？」
「得在今晚睡前完成啊。雖然讓大家等到很晚也很辛苦……」
「其他人都在和法魯瑪小姐說話。哥哥也成為了話題呢。」
「這、這個……不是什麽奇怪的話題，但有人先生在場的話就不能說。因為法魯瑪小姐說她很在意，就稍微……」
雖然這是最令人心癢難熬的解釋，但我也不好意思再追問珠洲菜。隻有在我不在的時候才能說的話，到底是──呃，現在可不是胡思亂想的時候。
「我決定的時候不想要煩惱太久，還有好幾個人等著呢。」
「嗯，得早點決定，讓有人先生好好休息才行。」
剛才好像還聽見「把兩個人的時間加起來變兩倍！」的請求，大概是為了其他人著想吧。兩人彼此對看了一眼後，美咲先遞出探索證，於是我鄭重地接過來看。
之後花了約一個小時左右的時間，最後留下特蕾吉亞來討論技能。
「哥哥，謝謝你！明天也請多關照了！」
「辛苦了。我也要小睡一下再回去工作。」
「如果明天瑟瑞絲小姐能完成裝備的話，我想去迷宮。這次梅麗莎也和小圓一起休息比較好吧。」
「……我會的。不過要是遇到大家夥的話記得留給我。」
肢解作業結束後馬上進行探索，這對梅麗莎的負擔會很大。才說過要休息，卻還是有了行動目的──雖然可以假裝沒看見，可是一整天都耿耿於懷的話，也無法靜下心來休息。
由於發生了『聯盟』意料之外的事態，使他們被拖住腳步。雖然似乎有辦法打破局麵，但我懷疑是否能按照他們的計畫進行。
梅麗莎和小圓回到寢室後，我決定去找待在外麵的席恩。但護衛犬似乎會自主獲取技能，所以沒有選擇的餘地。
（……說起來，特蕾吉亞到哪去了？已經睡了嗎？）
我有告訴她說要選擇技能，但是輪到她了卻沒有露麵。探索證上顯示的位置是在家裏，可能已經在某個房間裏休息了吧。
四 新技能／一絲預感
一來到門外，一半身體躺在院子狗屋裏睡覺的席恩便睜開眼睛，看向我這邊。
「抱歉，吵醒你了嗎？」
「……嗚嗯。」
「怎麽了？發出那樣的聲音。真難得。」
席恩發出撒嬌般的聲音，所以我靠上前撫摸它的頭。席恩主動把臉頰湊過來貼在我手上，又舔了舔手背。
「能見到法魯瑪小姐，真是太好了呢……對喔，她明天就要回去了，你很寂寞嗎？我想也是……」
「汪嗚！」
「嗯……不是嗎？你以後也願意跟著我們？」
席恩不可能聽懂我在說什麽，不過在跟它說話時，它一直盯著我，讓我覺得它似乎多少理解了我的意思。
回想起來，席恩也用信賴度加成成功抵擋了『魅惑』。這也表示它對我非常親近。
「那麽，差不多該說晚安了。能在戰鬥中見到你的新技能嗎？」
即使聽見我的問題，席恩也隻是一個勁舔著我的手。但它是聰明的狗──更正，是銀色獵犬，它應該會在適當的時機使用新技能。
回到家裏，洗完澡我就打算睡覺了。當我準備好換洗衣物，走向浴室，然後下意識地用毛巾遮住前麵打開門的那一刻，總算是懂了為什麽特蕾吉亞一直沒有現身，忍不住翹首望天。
「…………」
「特、特蕾吉亞……我不會再逃了，所以沒有必要把氣息完全消除隱藏到那種地步。」
「後部大人和特蕾吉亞小姐果然是那樣的關係呢。」
前有特蕾吉亞，後有──雖然聽聲音就知道是誰，但卻怕得不敢回頭。
「您不必那麽害羞，在我看來，後部大人就像弟弟一樣。」
「！……弟、弟弟……不，不對，我都二十九了，和孩子還小的法魯瑪小姐相比沒有差多少歲……」
不如說我可能比法魯瑪小姐還要年長，一樣都不應該在這樣的場所偶然相遇。
「啊啊！……法、法魯瑪小姐，你在做什麽？」
「我想來向後部大人致謝，感謝他平日的關照……」
「後部大人，法魯瑪小姐有點醉了。雖然應該尊重您的意願，但是法魯瑪小姐已經結婚了……！」
這一次輪到五十嵐小姐和露易莎小姐扮演製止的角色，帶著法魯瑪小姐一起離開了。說到我的意願，假如以後和法魯瑪小姐的丈夫見了麵，我想要無條件地向他道歉。雖然隻有背部被看到，真要說起來也不能說出了什麽問題。
「…………」
「真、真不容易啊……咳咳。特蕾吉亞，小心別泡太久了。」
特蕾吉亞點了點頭，然後搬來椅子並且在後麵屈膝跪下。意思大概是叫我坐下來。
「…………」
真想問問特蕾吉亞現在到底在想什麽──仔細想想，穿著泳衣就可以一起洗澡也太大膽了。即使是對於五十嵐小姐和艾莉緹亞的情況也一樣就是。
浴池的溫度即使隻差一度，對特蕾吉亞來說也是攸關生死的問題，所以我讓她慎重地泡進浴池。一想到她泡暈時的事情，連自己都覺得難怪會變得保護過度。
「特蕾吉亞，抱歉挑在剛洗