第三話 與奴隸的邂逅
靠魔眼跟子彈闖蕩異世界！ 作者：かたなかじ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日早上
吃過早餐以後，中馬上出門，在基魯的帶領下去找奴隸商人。
雖然有確立製度，但仍然有些奴隸是在不良的環境中長大的，於是愛修娜留在家裏，沒跟著去。剛開始她任性地吵著要跟，不過基魯對她耳語幾句以後，她就鐵青著臉，回房去了。
「中先生，我們到了，這裏就是奴隸商人所經營的商店。」
這家商店的外觀看起來乾淨整齊，而且招牌上也明寫著「奴隸商店」四個字。鎮上的居民對這家店完全沒有任何厭惡的態度，證明昨天基魯所說的確實是一般大眾的看法。
「謝謝你。接著就讓我自己進去看看吧。請你代替我向古雷因與愛修娜道謝。」
「知道了。以後有緣再見吧。」
基魯完成了任務，接下來要回領主宅邸轉達中的話，於是對中深深地一鞠躬，轉身離去。
「好了，該進去了，但願有不錯的奴隸……不過『不錯的奴隸』這種說法感覺還真奇怪呢。」
目送基魯的背影離去好一陣子，中如此喃喃自語道，同時慢慢地走進店裏。
「嗯？喔喔，是來買奴隸的客人吧。歡迎光臨，我是這家店的老板，名叫巴茲。本店什麽樣的奴隸都有，包括各式種族、男女老少，以及適合各種目的的奴隸，應有盡有！」
走進店內後，一個身材圓胖的男人邊擦汗邊走出來迎接。他身高有點矮，挺著一個大肚子，自稱巴茲。這個男人一看到中就鞠躬哈腰，有如連珠炮似地快嘴問候。
「啊，老實說，我是第一次來這種店，可以請你介紹一下購買的流程嗎？」
巴茲說話的同時，還不斷打量著中。中的眼光刻意避開他的視線，同時推測，或許奴隸買賣對人來說，是能夠推動大量資金流動的生意。
「當然沒問題。首先，我們會詢問客戶的需求，包括外表、種族、年齡、目的等。明白了客戶的需求之後，我會為客戶介紹符合需求的奴隸。奴隸所在的房間依需求條件的不同而分成幾個，我們會帶客戶進去房間內確認奴隸，滿意的話，就會商討價格與詳情。隻要談妥價格，付清後就能當場締結奴隸契約。」
巴茲順暢地說明道，看他如此倒背如流，想必已經講過很多次了吧。
「這樣啊……那我想要外表好看一點的。種族方麵，我還不知道這裏有什麽種族，不過若有人類以外的，應該挺有意思。至於年齡，由於我是二十多歲，可以的話，就跟我差不多……或者是比我年輕的。目的的話，是要奴隸跟我一起旅行。若可以再追加條件的話，最好是口風特別緊的。」
巴茲拿出紙筆，記下中所提出的條件，然後馬上拿出一覽表與筆記對照。看來他似乎已經找好幾個人選了。
「……我明白了。那麽，我馬上帶您去看看。」
中跟著巴茲走進第一個房間，看見幾個女性奴隸被關在牢籠裏。她們各身穿華美服裝、儀容整潔地坐在椅子上，對著中麵露笑容。種族看來大部分都是人類，其中也有幾個長著獸耳的獸人族。乍看之下感覺得出來，她們跟中本來對奴隸的印象很不一樣。
「這些奴隸大多是沒落貴族家的女兒，或是長相特別美麗的女性。雖說是貴族出身，不過本店都已徹底教導過她們，要伺候主人的生活起居絕對不成問題，請放心。」
中聽著巴茲說明，同時依序看過每一個人。她們每個人都用有點諂媚的眼光看著中，這讓中並不太想選她們。
「嗯～還有其他的嗎？」
「喔，看來您並不中意這一種的。那麽，我們去下一個房間吧。」
巴茲看中是年輕男人，本來以為他一定會選擇外貌端正的女性當奴隸，因此表情顯得有些意外，帶領中前往下一個房間。
「這個房間裏有戰士型的奴隸。右邊都是女性，左邊都是男性。那邊那個男奴隸是龍人族，非常稀有喔。」
這裏的男奴隸都站著，儀態穩重。有的人眼光犀利，看起來像是身經百戰的勇士。有的人相貌像山賊一樣。而女奴隸則形形色色，其中有的身材特別高大，有的身材嬌小，但渾身都有勻稱的肌肉。
其中，巴茲特別提起的龍人族男性魄力十足，一眼就看得出來是個強者。對於中的視線，龍人族男性似乎不以為意，應該已經很習慣被人這樣盯著看了。
「嗯～雖然不錯，但是……」
在這個房間內，中一樣沒看到特別中意的。因為中認為既然他們是戰士，有可能會無法認同中的戰鬥方式。如果在戰場上發生這樣的情況，那可是會致命的，中無論如何都想避免這種情況。
「如果這裏也找不到您要的奴隸，那我們就去下一個房間看看，可是……老實說，本店不太建議您購買那裏的奴隸。」
巴茲帶著中來到了下一個房間，氣氛跟前兩個完全不同。雖然環境打掃得很乾淨，但每個奴隸都一副無精打采的樣子，用空洞的眼光望著中。
「這個房間裏的奴隸，在來到本店的時候都已經受了無法痊愈的傷或是詛咒。當然，本店提供給他們的飲食跟其他健康的奴隸沒有兩樣，不過……老實說，收留他們當奴隸，比較像是在做慈善事業。」
既然是在國家的許可下進行這樣的買賣，當然也會有機會收到這樣的奴隸，而且社會也會希望業者直接收下。隻是，這樣的奴隸對生意實在沒有幫助，商人似乎也不太情願留下他們。
「這樣啊……」
中一邊聽著巴茲的說明，一邊依序看著牢籠裏的每一個奴隸。
或許是因為會到這房間來看奴隸的人裏很少有中這樣的年輕人，對於中的眼光，奴隸的態度看起來似乎有些抗拒。
「……這孩子是？」
中指著最深處的獸人問道。那個孩子看中指著自己，全身抖了一下，顯得相當害怕。
「喔，那是獸人的孩子，似乎是被棄養了，先前一直生活在惡劣的環境中。臉上有燙傷的痕跡，獸耳的部分也有缺損，連是什麽類型的獸人都看不出來……這孩子可能來日不多了。」
中的直覺要他帶走這個獸人。同時，神所賦予的那雙擁有特殊力量的眼睛也告訴他，這孩子似乎有某種過人之處。
神所賦予的眼睛──並非隻是擁有較強的視力而已，還是一對能夠看穿特殊力量的魔眼。
「多少錢？」
「……咦？」
中突如其來的疑問，讓巴茲忍不住發出迷糊的聲音。因為巴茲完全不認為中會選擇這個獸人，中的反應完全出乎他的意料之外。
「我要買下那孩子。多少錢？」
中再度問了一次。這時候，巴茲才明白了狀況。
「您、您真的要買下這孩子嗎？價、價格的話……會特別便宜。因為耳朵跟手都有缺損，而且右腳的腳筋也斷了，無法走路……」
「這樣啊，那麽，到底多少錢？」
無論巴茲怎麽提醒、羅列多少糟糕的條件，中仍然相信自己的眼光，絕不改變主意。
「那、那麽，包含外出用的服裝費用，一共是金幣一枚……」
金幣一枚，以奴隸行情是最低價格，說衣服的售價反而占了大半金額也不為過。
「好便宜！好，我買了！這樣就可以嗎？」
由於領主給中的錢全都是金幣，中也一開始就打算買下這個孩子，於是二話不說地從背上的背包裏掏出金幣。
「呃、是！喔，不，付款的部分當然這樣就沒問題了，隻是，接下來還必須辦理一些手續，包括填寫文件等，所以請先隨我到事務所去──喂，準備帶那孩子出來。」
有個男仆已在不知不覺間來到巴茲身旁，他應了一聲後，馬上用鑰匙打開牢籠的鎖，把裏麵渾身是傷的獸人帶走。但是，就如剛才巴茲說過的，那個孩子似乎不良於行，隻能步履蹣跚地拖著腳前進。獸人孩子似乎完全無法理解為何中會選擇自己，被仆人帶走的時候，一直用不安的眼光注視著中。
「做好準備之後，會把那孩子帶到事務所去。在那之前，我們會辦妥所有的手續，並說明注意事項。來，這邊請。」
巴茲仍有些困惑，但是他所擔憂的其中一個孩子有人要買，也是值得開心的事，因此想趁客戶還沒改變主意之前盡速完成契約。
「那麽，請在這份文件上簽名。那孩子過來以後，就會進行奴隸紋的儀式。」
巴茲帶著中來到了另一個房間。
中已經在前一晚聽古雷因與基魯說明過購買奴隸的大致流程，因此對於奴隸紋這個詞並沒有什麽疑問。他聽著巴茲的說明，同時將必要文件的內容看過一遍。
「知道了。那就簽名，『中』。」
神也賦予了中這個世界的語言能力，因此他在讀寫方麵完全沒有問題。中順暢地讀完了文件，然後簽名。
「……好，這樣一來，所需的文件就完成了。那孩子還要一點時間才會來到這裏，先讓我為您說明一些關於奴隸的事情。要完成奴隸紋的儀式，需要魔法陣以及主人與奴隸雙方的血液。完成儀式之後，奴隸原則上無法反抗主人的命令，但惡質無理的命令則不受奴隸紋的保障，例如命令奴隸去死。」
知道中是第一次購買奴隸，因此巴茲盡可能仔細地說明規則。另外，命令合理與否的基準將由奴隸紋自行判斷。
「接下來要決定萬一主人死去，奴隸該如何處理。這可以不用馬上決定，但是，這孩子的主人，也就是中先生您，日後萬一因為某些原因而過世，必須由您事先決定奴隸該如何處置。這一點，您可以先跟奴隸商討、決定之後再過來告訴我們。」
關於主人死後奴隸的處置方式，中還是第一次聽到。既然要簽訂契約讓奴隸跟著自己，總得為了萬一做準備吧。
「這樣啊……一般來說都怎麽處理？」
「這個嘛，有些主人會解放奴隸。有些主人會要求奴隸回到奴隸商人的手上繼續當奴隸。除了這兩種方式之外，我也曾聽說有人讓奴隸繼承自己的遺產，但這是相當罕見的例子。」
老板列舉了幾個可能。說到這裏的時候，響起了敲門聲。
「打擾了。」
不是剛才的男仆。一個女店員走進了房內。由於這次購買的奴隸還是個孩童，而且是女孩子，因此顧慮到這點，由女性來負責帶領奴隸。
「準備已經完成了，因此帶了奴隸過來。」
在女店員的帶領下，中所購買的奴隸怯生生地走進房裏來。
剛才牢籠的房間比較昏暗，中隻看得出來奴隸是個孩童。如今看到她簡單打扮過的模樣，才知道原來是個女孩子。
「呃，請、請多多指教。」
女孩踩著無力的腳步走來，鞠躬問候她的主人，也就是中。但是，她的聲音十分低沉沙啞。看來在成為奴隸之前的生活環境極為惡劣，甚至損及了她的聲帶。
「呃、嗯，請多指教。」
由於女孩的外表稚幼，中原本以為從她口中發出的應該會是聲調偏高的稚氣聲音才對。因此聽見沙啞的聲音，他顯得有些驚訝。雖然隻有短短的一瞬間，但中的反應讓女孩的表情變得更加消沉。她的眼神不安地動搖著，深怕主人會因為這麽難聽的嗓音而改變心意，解除契約。
「對、對了，剛才忘了告訴您，這孩子的喉嚨也不好。」
巴茲想起自己忘了提起這件事，連忙補充道，不過中看起來似乎不以為意，搖了搖頭說：
「沒問題。是我不好，我不該那樣驚訝的。我是你的主人，名叫中。今後請多多指教。」
「我、我的名字叫做凱蘿，今後請多多指教。」
中稍微蹲低身子，將自己的眼睛降至跟凱蘿一樣的高度，然後伸出左手。凱蘿見狀，連忙跟著伸出僅存的左手，與中握手。她伸出的那隻手臂瘦骨如柴，而且有些冰冷。
「那麽，請馬上為我們進行那所謂的奴隸紋儀式吧。」
中摸了摸凱蘿的頭，然後站起來，向巴茲如此說道。
「知、知道了。那麽，這邊請。」
儀式似乎要在別的房間進行，於是一行人走出事務所，前往隔壁第二個房間。移動的時候，凱蘿的腳依然不方便走路，因此中扶著她走。凱蘿雖然不好意思煩勞主人，態度顯得有些退縮，但並沒有抗拒伸過來的手。
「請兩位站在這邊的魔法陣上。」
中與凱蘿跟著巴茲走進房間，房內的地麵上畫有魔法陣。兩人依巴茲的指示移動。
「接著，請在這張表格的『主人』這一欄滴上中先生的血液……」
中從巴茲手中接過針，戳了指尖一下，將血按在表格上指定的位置。血在紙上微微地滲開。
「凱蘿要把血滴在這一欄。」
凱蘿也同樣將血滴在指定的欄位。針刺入手指的時候，她因疼痛而皺了一下眉頭，但看起來沒有要哭的樣子。
眾人一語不發地注視紙張，過了一下子之後，紙張開始發光，然後化為一顆小小的光球，看起來就像閃閃發光的寶石。
「接下來等凱蘿吞下它，儀式就完成了。」
凱蘿先是看了中的臉一眼，然後畏畏縮縮地將手伸向光球，最後鼓起勇氣，一鼓作氣地吞下。
接著，地麵上的魔法陣發光，光芒包覆中與凱蘿的身體。
「真是驚人呢……」
「是……」
頓時，眼前充滿耀眼而有一點溫暖的光芒，兩個當事人出神地望著如此光景。然後，光芒逐漸散去。
「辛苦了。這樣子，奴隸紋的儀式就完成了。接著請您親手為凱蘿戴上這個項圈。這是身為奴隸的證明，奴隸有義務一直戴著……那麽，中先生，凱蘿這孩子就萬事拜托了。」
確認中為凱蘿戴上項圈之後，巴茲向中深深一鞠躬。一般來說，奴隸成交等於是做成了一筆賺錢的生意，奴隸商人自然會為了獲利而高興。然而這次情況不同。巴茲一直以為凱蘿永遠不可能有人肯買，如今卻賣出去了，內心的喜悅更是非比尋常。
「知道了。那麽，凱蘿，我們走吧。」
中再度扶著凱蘿，兩人走出奴隸商店。雖然凱蘿的腳步一樣蹣跚，但她似乎因為契約完成而放心多了，穩穩地握著中的手。
在兩人走出店門之前，巴茲與店員一直目送兩人。他們一開始還擔心事情會變卦而忐忑不安，不過交易最後還是順利完成。
「好了，凱蘿，接著我想為你買衣服，讓你稍微休息一下，不過……在那之前，還有一件非做不可的事。」
「……？」
究竟是什麽事呢？凱蘿想不到，不解地歪著頭。
「你應該不明白吧，這也難怪。總之，我們先找個人煙稀少的地方，可是……你這樣很難走吧，來。」
凱蘿的身材相當嬌小，身高隻有一百四十公分左右，因此中能輕而易舉地將她一把抱起。凱蘿現在正以所謂的「公主抱」姿勢被中抱著。為了不讓旁人看見，中從基魯提供的背包中取出了一塊布，包在凱蘿身上。
「哇、哇哇，中、中大人！」
「你先別管，隻有移動的時候才這樣。回來的時候會讓你自己走。」
凱蘿不習慣被人公主抱，嚇了一跳並試圖掙脫，但由於中態度堅決，即使凱蘿在中的懷中感覺相當不自在，她還是停止掙紮，乖乖地讓中抱著。
（插圖009）
移動的途中，路上的人們看到中抱著奴隸走路，無不投以好奇的眼光，然而中不以為意，抱著凱蘿來到了城鎮郊外。
遠離城鎮後，兩人來到了草原地帶，再繼續往前走，發現有一顆巨大的岩石，於是中把凱蘿放下，讓她的背部靠在岩石上。
「到這裏應該就沒問題了。」
「請、請問……」
主人把自己帶到這種不會有人經過的地方，究竟是想做什麽呢？凱蘿想不到原因，開始感到不安，可是她身為奴隸，不能清楚地將不安說出口。
「凱蘿，回答我……你希望治好身上的傷嗎？」
由於凱蘿坐在地上，中蹲下來，讓自己的視線跟她一樣高，用認真的表情向凱蘿問道。
凱蘿心想，要是治得好的話，當然想了。但對於早已缺失的部位，她已經放棄，於是無奈地搖頭。她知道，一旦毀壞的東西是無法複原的。
「……不行，治不好的。」
凱蘿不知該如何回答，猶豫了一下子之後，以沉痛的語氣如此說道。
「假如治得好的話呢？」
「……！我、我想治好傷！可是，治不好的！」
凱蘿用沙啞的嗓音吶喊道。她的眼眶泛起淚水。她不明白，明知不可能，為何主人還要提出這種問題？
「ok，有你這句話就足夠了。凱蘿，雖然我們才剛認識不久，不過……相信我吧！」
中站起來，舉起狙擊來福鎗的鎗管對準凱蘿的身體。鎗口映照在那雙泛著滿滿淚水的眼睛上。
凱蘿從沒看過來福鎗，不明白主人拿著對準自己的東西究竟是什麽，可是，主人不但買下了毫無用處的自己，還溫柔地牽著她的手，請她相信他。而且，他的表情是那麽地真摯，於是凱蘿緊閉雙眼，大大地點了頭。
中注視著凱蘿的反應，一聲不響地扣下了扳機。
砰一聲的鎗聲響起，子彈隨之射出，射中凱蘿。因為身體受到強大的衝擊，凱蘿忍不住發出了驚呼聲。
「痛！」
衝擊讓凱蘿吃了一驚，她睜開眼睛一看，發現自己的身體被光芒包覆。
「咦？咦？咦咦咦！？」
光芒包覆著慌亂的凱蘿。然後，她身上的光逐漸往受傷的部位聚集。
溫柔卻充滿強勁力量的光芒，逐漸形成理應已失去的右手、填補獸耳缺損的部位、覆蓋燙傷的傷痕、包覆受損的腳筋。
「呀、呀啊啊啊啊啊啊！」
凱蘿無法理解究竟發生了什麽事，忍不住放聲驚叫。但是，下一個瞬間，她又為了別的事實而驚訝。那就是──她自己的聲音。
「呃？咦？我的、聲音？啊──啊──我、我能好好發出聲音了！」
之前她隻能勉強擠出聲音來說話，現在卻可以像以前一樣正常地開口，聲音也恢複成原來的樣子了。令人難以置信的是，原本已經毀壞的喉嚨，竟然能夠正常地發出聲音。
「凱蘿，不隻聲音吧？」
光芒散去後，中看清了所有發生在凱蘿身上的變化。
他放下來福鎗夾在腋下，並如此問道。聽中如此問道，凱蘿開始到處觸摸，確認自己的身體。摸著摸著，她的眼睛也張得愈來愈大，逐漸泛起驚訝與感動的情感。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一個瞬間，凱蘿大聲地吶喊，同時流著淚，縮在地上。
「──看來強治愈彈成功發揮效果了。」
剛才中發射的是強治愈彈，子彈的效果將凱蘿的手修複得完好如初，消去了臉上的燙傷傷痕，獸耳恢複成原本的形狀，腳筋也完全複原了。
凱蘿以為自己的身體一輩子都不會痊愈，早已放棄，因此這時候心底湧現滿滿的喜悅，以及對中的感激。
凱蘿不斷流出大顆的淚珠，哭了將近一個小時左右。在她哭完為止，中一直蹲著溫柔撫摸她的頭，希望能讓她安心一些。
「嗚嗚……」
最後，凱蘿總算停止哭泣，怯生生地抬起頭。在什麽都不知道的情況下被帶來這裏，雖然治好了身體，卻馬上放聲大哭，想必讓主人十分困擾，想到這裏，她開始不安了起來。
「冷靜下來了嗎？」
中讓手離開凱蘿的頭上，窺視她的表情。哭腫雙眼的她點頭回應。
「那麽，接著我要確認你的身體狀況。先站起來。」
凱蘿緩緩地站起，為了確認自己的身體狀態，她試著踏步、擺動手、轉圈。由於她身上的傷都治好了，現在總算能看清楚原本的外貌。
身高跟先前一樣，約一百四十公分左右，頭發的顏色是帶點藍色的灰色，耳朵完全恢複原狀後，看得出來那一對長長的耳朵是兔耳，原來她是兔型的獸人。此外，她豐滿的胸部與嬌小的身材顯得不太協調，令人印象特別深刻。
「呃、我、謝、謝謝您。」
凱蘿搖晃著一對長長的耳朵，靦腆地笑著向中道謝。那副模樣，完全符合「美少女」這三個字。
「……啊、嗯，不客氣。身為主人，這是應該的。倒是你，身體有沒有哪裏覺得不對勁的？例如不好活動，或是會痛之類的。另外，你臉上的燙傷傷痕也完全消失了，放心吧。」
「真的嗎！」
凱蘿明白自己臉上留下了永遠不會消失的燙傷傷痕，聽說傷痕消失，她非常高興，同時仍不斷用手摸著身體，確認各個部位。
「看來是沒問題了。哪裏都不痛，也沒有無法活動的部位。」
「這樣啊，那就好。那麽……今後，還請多多關照。」
中說著，同時伸出手，凱蘿也怯生生地伸手。這次兩人都是以右手握手。一握住中的手，凱蘿便靦腆地微笑起來。
「接下來，我有很多話要跟你說……不過在這種地方無法好好靜下心來談，先回鎮上去吧。」
「是，中大人！」
中走在前頭，凱蘿則踩著急促短小的步伐跟在他的後方。由於兩人身高相差許多，步伐的長短大為不同，中注意到這一點，刻意跟她保持恰到好處的距離。
回到城鎮後，兩人一樣吸引了許多好奇的目光，但這次是為了別的理由。鎮上的行人不斷地偷瞄兩人，並交頭接耳，竊竊私語。
「中、中大人，大家是不是都在看我們呢？」
凱蘿身為獸人，對於周遭的動靜本來就特別敏銳，再加上她之前的際遇，使她對他人的視線更是相當敏感。
「別放在心上。」
引人注目的理由有兩個。一是他帶著凱蘿這樣的美少女同行，二則是因為帶著凱蘿的中，剛剛才抱著奴隸穿越了城鎮。
中心知肚明，這種時候要是對他人的眼光有所反應，反而會引來更多的注目，於是他表現出完全不在乎的態度，也不停下腳步。至於凱蘿，似乎是因為身為主人的中表現出不在意的態度，她也開始試著不去理會路人的眼光。
「中、中大人，請問您要上哪去呢？」
然而，她還是無法忽視路人的眼光，為了轉移自己的注意力，凱蘿隻好向中提問。
「領主的宅邸。」
「咦？」
凱蘿以為中要帶她去旅店或服飾店，沒想到得到的竟然是完全沒料想過的答案，忍不住發出傻傻的驚呼聲。
「你先別在意，到了就知道了。」
主人這麽回應，凱蘿也不敢再多問，隻能在腦中不斷思考眼前這難以理解的狀況。
如此這般，兩人回到了領主宅邸。大門前有兩個衛兵正在站哨。
「嗨，我想見古雷因跟基魯。」
「這不是中先生嗎？明白了，請在此稍待片刻。」
中對領主家的衛兵表現出堪稱無禮的態度，讓凱蘿驚訝不已。衛兵們都知道中是愛修娜的救命恩人，對此沒有表現出任何一點厭惡的神色，馬上進去報告。凱蘿見狀，開始猜想這名叫中的男人──也就是自己的主人，其實是個地位非常崇高的大人物也說不定。
「請、請問，這究竟是……」
究竟是怎麽一回事？凱蘿打算這麽問，但話還沒說完，中便伸手撫摸她的頭，打斷了她的話。跟第一次見麵的時候一樣，他的手又大又溫暖，而且非常溫柔。
「我知道你有許多疑問，等我們進去以後會解釋給你聽的。先等等，好嗎？」
看著中臉上柔和的笑容，凱蘿明白這大概是目前無法說出口的事，於是靜靜地點頭回應。剛才，對凱蘿來說，中用不知名的武器指著她，而她決定相信的那一刻起，她再也沒有懷疑中的這個選項。
「讓您久等了。大人現在可以見您，這邊請。」
中跟在衛兵後方走去。雖然來到陌生的場所讓凱蘿相當緊張，但她還是緊跟在中的身後，不想跟他分開。
進了宅邸以後，凱蘿依然緊張地東張西望，至於中則是因為已經在這裏住過一晚，相對熟悉許多，態度看起來相當沉著。
「這邊請。請先敲門後再進去。」
「謝了。」
「謝、謝謝您！」
中開口向帶路的衛兵道謝，凱蘿也深深地鞠躬致意。
這個房間中之前也來過。他敲了敲門，於是裏麵傳來了回應聲。
「是中閣下吧，進來。」
聽到領主古雷因的聲音如此回答，中便帶著凱蘿走進房內。古雷因坐在房間深處的辦公桌前，似乎正在寫些什麽。看到兩人進來，古雷因停下手邊的工作，起身移動到房間中央的沙發前。
「喔喔，你帶著一位可愛的姑娘呢。這麽說，看來你達成了目的。」
「是，托你的福。」
中揚起嘴角笑著回答，然後同樣走到沙發前。古雷因要他們別客氣，於是中毫不客氣地在柔軟的沙發坐下。
凱蘿在中的背後不知如何是好，呆呆地站著。雖然照著主人的指示跟到了這裏，但她不知怎麽做才是正確的，似乎很猶豫。
「凱蘿，怎麽了？過來這邊坐下。」
看凱蘿遲遲不過來，中感到不解，於是拍了拍旁邊的沙發。即使身為主人的中開口要求，凱蘿似乎還是很猶豫。自己身為奴隸，真的可以在領主的麵前大搖大擺地坐在主人身旁嗎？她看來十分煩惱。
「嗯，你叫凱蘿是吧。沒關係的，你就在中閣下的旁邊坐下吧。」
古雷因看透了凱蘿的煩惱，用溫和的語氣要求她坐下。於是依然有些遲疑的凱蘿還是來到中的身旁坐下。
「你聽我說，中閣下似乎是來自相當遙遠的外地，完全不懂這裏的常識。在來到這裏之前，甚至完全沒見過所謂的奴隸，所以凱蘿，你可要好好地輔助他。」
看凱蘿坐立難安的樣子，古雷因溫柔地對她如此說道。
「呃、是！」
凱蘿完全沒想到領主會對她這麽說，馬上挺直腰杆回應。先前她一直想不透身旁這個男人對於身為奴隸的自己究竟所求為何，聽了古雷因的說明之後，總算是想通了。
「確實是這樣沒錯。那麽，容我介紹，她是凱蘿，是我所購買的奴隸。」
「我、我叫做凱蘿，請、請多多指教！」
凱蘿緊張無比，反應甚至可說有點有趣，中與古雷因見狀，臉上自然而然浮現笑容。
「我有很多事都不懂，如果我的言行有任何不對勁的地方，麻煩你提醒我。到時候我再自己依當下的狀況判斷要不要改正。」
「請包在我身上！」
受了主人請托，凱蘿顯得幹勁十足。為了這個治好自己身體的人，她打算盡其所能地報恩。
「然後呢，昨天我在這裏留宿過夜，不過今後既然還帶著凱蘿，我打算租個地方住，或者乾脆買房子。要不然，帶著凱蘿出去旅行好像也不錯。」
中來到這個世界，可說是沒有特定的目的，因此有形形色色的選擇。而如今又多了凱蘿這個今後要跟他一起生活的人，現在更期待這個世界的人生了。聽到中提起的方案，凱蘿似乎也滿懷期待地想像著。
「既然這樣，去當冒險者可能是個有意思的選擇喔。」
聽了中的話之後，古雷因如此提議道。冒險者隸屬於公會，專門為委托者完成委托。
「關於這件事，可以再告訴我一些詳情嗎？」
「呼呼，交給我。」
事實上，雖然為期不長，古雷因年輕的時候也曾注冊成為冒險者，因此開始憑著自己的經驗解說起來。
根據古雷因的說明，冒險者公會原本是在各國的共同協助下設立的團體，但是後來為了避免受到各國利益糾葛的限製，轉而成為獨立的機構。
在公會之中，冒險者分成幾個等級，並根據等級承接委托任務，隻要順利達成所承接的任務就能得到報酬。
聽了古雷因的話以後，中提出了疑問。
「升級對冒險者有什麽好處呢？」
「升級後，可以承接難度更高的委托，報酬應該也會提升。另外呢……老實說，名譽反而是較大的誘因。冒險者的等級愈高，愈會被周遭人們當成是了不起的大人物，有時候還有權利進入一般禁止進入的地點。此外，也會承接到王公貴族所委托的任務。這樣的任務大多提供超乎行情的報酬，甚至還可能因此獲賜貴族的地位。」
聽過古雷因的說明以後，中的內心浮現了一個疑問。
「那麽，那什麽王公貴族的委托……可以拒絕嗎？」
聽中提起一個好問題，古雷因豎起食指，回答道：
「這確實是一個重點。這一點從以前就引發過不少問題。從結論來說，是可以拒絕的。以前曾經有過因為拒絕而遭受指責的案例，但是冒險者公會總長──當時被稱為大公會長──態度堅決，宣稱說有不滿的話，就要撤除該國的冒險者公會。」
提起這件事，古雷因的神情變得相當雀躍，像在演講一樣地敘說。看來，這大概是所有加入公會的人都至少會聽說一次的逸事吧。
「大公會長當時的英姿，至今依然廣為流傳。聽說自從那次之後，無論是貴族還是王族，都不敢以霸道無理的態度對待公會。」
古雷因似乎比較站在冒險者這邊，談論這件事的神情充滿驕傲。
「原來如此，看來當冒險者還不至於吃悶虧。凱蘿，你覺得呢？對於當冒險者這件事，你有什麽看法？」
「咦？我、我嗎？」
忽然被點名，凱蘿相當驚訝。她似乎完全沒想過自己會被詢問意見。
「沒錯，凱蘿。雖然就社會上的立場來說，你是我的奴隸，但是對我而言，你是一起旅行的夥伴，所以我想聽聽你的想法。」
見凱蘿相當困惑，中注視著她的雙眼，如此解釋道。他的眼睛沒有任何一絲虛假，能夠明顯感覺出是真的想尊重凱蘿的意誌。
「雖、雖然我不知道我這種人能幫上什麽忙，不過……我對冒險者沒有壞印象。其中有些人可能粗暴了一些，但是，我認為那是很了不起的職業。能夠賺錢，而且隻要有能力戰鬥，我想這應該是目前世上最好賺的職業……」
凱蘿說完自己的想法之後，忽然用手摀住嘴，支支吾吾了起來。她似乎以為自己太多話了。感覺她還不習慣表達自己的看法。
「原來如此……既然這樣，我們就去那個叫什麽冒險者公會的地方看看吧。凱蘿，你會戰鬥嗎？」
「不！是！」
再度被點名，凱蘿慌慌張張地說出了模棱兩可的答案。她似乎太緊張了，腰杆跟長長的兔耳都僵硬地伸直。
「呃──你到底是會還是不會？」
「我會！我會戰鬥！」
中用溫和的語氣再確認一次，這次凱蘿清楚地說出了肯定的答案。
「中閣下，原則上獸人都擁有高超的體能，這孩子隻要可以運用體能上的優勢，應該也能戰鬥。一開始隻要中閣下好好支援，日後她一定會成長得愈來愈強大。」
聽說在這個世界，隻要打倒魔物就能吸收其魔力，自己的力量也會因此提升。根據古雷因的話，隻要多累積一些戰鬥經驗，凱蘿的戰鬥能力也會更為進步。
「原來如此，你說的確實是有道理。」
中已經事先從神的口中聽說過這些理由。跟電玩遊戲中的經驗值是類似的道理，打倒魔物後能力也會變強，和等級提升是一樣的意思。
「那麽，我們先去找住處，然後為凱蘿準備戰鬥用的裝備。」
決定好今後的事之後，中馬上站了起來。
「怎、怎麽？這麽快就要走了嗎？」
古雷因以為他們會再待一段時間，意外得起身呈半蹲姿勢，慌張地問道。
「嗯，這種事就是事不宜遲，想到就該馬上行動。凱蘿，走了。」
凱蘿點頭，跟著中一下子站了起來。
「這樣啊……好吧，我跟愛修娜以及基魯隨時歡迎中閣下。若有什麽困難都可以隨時來找我，千萬別客氣。」
中看得出這是古雷因由衷的真心話，於是他也坦率地點頭回應。
看中如此反應，古雷因眯起眼睛，滿意地笑了起來，然後拍手兩聲，看來是要呼叫仆人的樣子。
「客人要回去了，送客吧。」
基魯馬上現身。他穿著管家服，和氣地微笑。
「中先生，歡迎您下次再來。」
基魯這麽說道，同時鞠躬，然後領著兩人來到宅邸的入口。
「那麽，古雷因、基魯，我們走了。謝謝你們送到這裏。以後有困難的時候會再來求助的。」
「你可是小女與仆人的救命恩人，這恩情我可是怎麽也還不完。有需要的話，來幾次都沒問題。」
中那麽說隻是半開玩笑，古雷因卻把他的話當成了約定。
「哈哈，真的不用放在心上。你已經給我很多錢了，而且，我能夠遇到凱蘿，也是多虧了你們的幫忙。」
中認為自己已經得到了相當足夠的報酬，希望盡量不要再麻煩他們了，因此他一直堅持古雷因的報恩已經足夠，並將右手搭在凱蘿的頭上。
「救了領主之女，功勞可是非同小可……不過，這樣確實很有中先生的風範。」
基魯也相當欣賞中的為人，因此也跟著幫腔，不再深究。
「不管怎麽說，得先找好住處才行。」
總不能一直待在這裏，於是中轉身打算離去，先到鎮上再說。
「中先生，往鎮的中央走去，您將會看到一棟很大的建築物，那就是冒險者公會。那附近有幾家旅店，因此我認為您先往公會的方向去比較好。」
基魯對著中的背影如此說道，心想這樣的情報或許能夠讓中作為參考，幫助他決定目的地。
「知道了，謝謝你。」
中轉過頭來道謝，然後馬不停蹄地走出宅邸。
凱蘿也朝著兩人深深一鞠躬，然後小跑步跟上中。
「凱蘿，你還好吧？」
「呃、是，我沒事。隻是沒想到會來領主宅邸，嚇了一跳……中大人，您果然很強大呢。」
凱蘿似乎是因為聽說中是領主千金的救命恩人，因此得出結論判斷他很強大。說完，她握起拳頭，眯起眼睛笑著，那副模樣非常惹人憐愛。
「對了，當時我們去郊外的時候，隻有替你治療，還沒讓你看過我戰鬥的樣子呢。做好各方麵的準備以後，我再向你說明我的戰鬥方式。因為我的武器稍微有些特殊。」
「就是當時的那個是吧！」
凱蘿想起當時中為自己進行治療時的事，用含糊的詞匯指稱中所使用的狙擊來福鎗。
「對，就是當時的那個。」
看著凱蘿滿麵天真無邪的笑容，中也笑著摸了摸她的頭。
吃過早餐以後，中馬上出門，在基魯的帶領下去找奴隸商人。
雖然有確立製度，但仍然有些奴隸是在不良的環境中長大的，於是愛修娜留在家裏，沒跟著去。剛開始她任性地吵著要跟，不過基魯對她耳語幾句以後，她就鐵青著臉，回房去了。
「中先生，我們到了，這裏就是奴隸商人所經營的商店。」
這家商店的外觀看起來乾淨整齊，而且招牌上也明寫著「奴隸商店」四個字。鎮上的居民對這家店完全沒有任何厭惡的態度，證明昨天基魯所說的確實是一般大眾的看法。
「謝謝你。接著就讓我自己進去看看吧。請你代替我向古雷因與愛修娜道謝。」
「知道了。以後有緣再見吧。」
基魯完成了任務，接下來要回領主宅邸轉達中的話，於是對中深深地一鞠躬，轉身離去。
「好了，該進去了，但願有不錯的奴隸……不過『不錯的奴隸』這種說法感覺還真奇怪呢。」
目送基魯的背影離去好一陣子，中如此喃喃自語道，同時慢慢地走進店裏。
「嗯？喔喔，是來買奴隸的客人吧。歡迎光臨，我是這家店的老板，名叫巴茲。本店什麽樣的奴隸都有，包括各式種族、男女老少，以及適合各種目的的奴隸，應有盡有！」
走進店內後，一個身材圓胖的男人邊擦汗邊走出來迎接。他身高有點矮，挺著一個大肚子，自稱巴茲。這個男人一看到中就鞠躬哈腰，有如連珠炮似地快嘴問候。
「啊，老實說，我是第一次來這種店，可以請你介紹一下購買的流程嗎？」
巴茲說話的同時，還不斷打量著中。中的眼光刻意避開他的視線，同時推測，或許奴隸買賣對人來說，是能夠推動大量資金流動的生意。
「當然沒問題。首先，我們會詢問客戶的需求，包括外表、種族、年齡、目的等。明白了客戶的需求之後，我會為客戶介紹符合需求的奴隸。奴隸所在的房間依需求條件的不同而分成幾個，我們會帶客戶進去房間內確認奴隸，滿意的話，就會商討價格與詳情。隻要談妥價格，付清後就能當場締結奴隸契約。」
巴茲順暢地說明道，看他如此倒背如流，想必已經講過很多次了吧。
「這樣啊……那我想要外表好看一點的。種族方麵，我還不知道這裏有什麽種族，不過若有人類以外的，應該挺有意思。至於年齡，由於我是二十多歲，可以的話，就跟我差不多……或者是比我年輕的。目的的話，是要奴隸跟我一起旅行。若可以再追加條件的話，最好是口風特別緊的。」
巴茲拿出紙筆，記下中所提出的條件，然後馬上拿出一覽表與筆記對照。看來他似乎已經找好幾個人選了。
「……我明白了。那麽，我馬上帶您去看看。」
中跟著巴茲走進第一個房間，看見幾個女性奴隸被關在牢籠裏。她們各身穿華美服裝、儀容整潔地坐在椅子上，對著中麵露笑容。種族看來大部分都是人類，其中也有幾個長著獸耳的獸人族。乍看之下感覺得出來，她們跟中本來對奴隸的印象很不一樣。
「這些奴隸大多是沒落貴族家的女兒，或是長相特別美麗的女性。雖說是貴族出身，不過本店都已徹底教導過她們，要伺候主人的生活起居絕對不成問題，請放心。」
中聽著巴茲說明，同時依序看過每一個人。她們每個人都用有點諂媚的眼光看著中，這讓中並不太想選她們。
「嗯～還有其他的嗎？」
「喔，看來您並不中意這一種的。那麽，我們去下一個房間吧。」
巴茲看中是年輕男人，本來以為他一定會選擇外貌端正的女性當奴隸，因此表情顯得有些意外，帶領中前往下一個房間。
「這個房間裏有戰士型的奴隸。右邊都是女性，左邊都是男性。那邊那個男奴隸是龍人族，非常稀有喔。」
這裏的男奴隸都站著，儀態穩重。有的人眼光犀利，看起來像是身經百戰的勇士。有的人相貌像山賊一樣。而女奴隸則形形色色，其中有的身材特別高大，有的身材嬌小，但渾身都有勻稱的肌肉。
其中，巴茲特別提起的龍人族男性魄力十足，一眼就看得出來是個強者。對於中的視線，龍人族男性似乎不以為意，應該已經很習慣被人這樣盯著看了。
「嗯～雖然不錯，但是……」
在這個房間內，中一樣沒看到特別中意的。因為中認為既然他們是戰士，有可能會無法認同中的戰鬥方式。如果在戰場上發生這樣的情況，那可是會致命的，中無論如何都想避免這種情況。
「如果這裏也找不到您要的奴隸，那我們就去下一個房間看看，可是……老實說，本店不太建議您購買那裏的奴隸。」
巴茲帶著中來到了下一個房間，氣氛跟前兩個完全不同。雖然環境打掃得很乾淨，但每個奴隸都一副無精打采的樣子，用空洞的眼光望著中。
「這個房間裏的奴隸，在來到本店的時候都已經受了無法痊愈的傷或是詛咒。當然，本店提供給他們的飲食跟其他健康的奴隸沒有兩樣，不過……老實說，收留他們當奴隸，比較像是在做慈善事業。」
既然是在國家的許可下進行這樣的買賣，當然也會有機會收到這樣的奴隸，而且社會也會希望業者直接收下。隻是，這樣的奴隸對生意實在沒有幫助，商人似乎也不太情願留下他們。
「這樣啊……」
中一邊聽著巴茲的說明，一邊依序看著牢籠裏的每一個奴隸。
或許是因為會到這房間來看奴隸的人裏很少有中這樣的年輕人，對於中的眼光，奴隸的態度看起來似乎有些抗拒。
「……這孩子是？」
中指著最深處的獸人問道。那個孩子看中指著自己，全身抖了一下，顯得相當害怕。
「喔，那是獸人的孩子，似乎是被棄養了，先前一直生活在惡劣的環境中。臉上有燙傷的痕跡，獸耳的部分也有缺損，連是什麽類型的獸人都看不出來……這孩子可能來日不多了。」
中的直覺要他帶走這個獸人。同時，神所賦予的那雙擁有特殊力量的眼睛也告訴他，這孩子似乎有某種過人之處。
神所賦予的眼睛──並非隻是擁有較強的視力而已，還是一對能夠看穿特殊力量的魔眼。
「多少錢？」
「……咦？」
中突如其來的疑問，讓巴茲忍不住發出迷糊的聲音。因為巴茲完全不認為中會選擇這個獸人，中的反應完全出乎他的意料之外。
「我要買下那孩子。多少錢？」
中再度問了一次。這時候，巴茲才明白了狀況。
「您、您真的要買下這孩子嗎？價、價格的話……會特別便宜。因為耳朵跟手都有缺損，而且右腳的腳筋也斷了，無法走路……」
「這樣啊，那麽，到底多少錢？」
無論巴茲怎麽提醒、羅列多少糟糕的條件，中仍然相信自己的眼光，絕不改變主意。
「那、那麽，包含外出用的服裝費用，一共是金幣一枚……」
金幣一枚，以奴隸行情是最低價格，說衣服的售價反而占了大半金額也不為過。
「好便宜！好，我買了！這樣就可以嗎？」
由於領主給中的錢全都是金幣，中也一開始就打算買下這個孩子，於是二話不說地從背上的背包裏掏出金幣。
「呃、是！喔，不，付款的部分當然這樣就沒問題了，隻是，接下來還必須辦理一些手續，包括填寫文件等，所以請先隨我到事務所去──喂，準備帶那孩子出來。」
有個男仆已在不知不覺間來到巴茲身旁，他應了一聲後，馬上用鑰匙打開牢籠的鎖，把裏麵渾身是傷的獸人帶走。但是，就如剛才巴茲說過的，那個孩子似乎不良於行，隻能步履蹣跚地拖著腳前進。獸人孩子似乎完全無法理解為何中會選擇自己，被仆人帶走的時候，一直用不安的眼光注視著中。
「做好準備之後，會把那孩子帶到事務所去。在那之前，我們會辦妥所有的手續，並說明注意事項。來，這邊請。」
巴茲仍有些困惑，但是他所擔憂的其中一個孩子有人要買，也是值得開心的事，因此想趁客戶還沒改變主意之前盡速完成契約。
「那麽，請在這份文件上簽名。那孩子過來以後，就會進行奴隸紋的儀式。」
巴茲帶著中來到了另一個房間。
中已經在前一晚聽古雷因與基魯說明過購買奴隸的大致流程，因此對於奴隸紋這個詞並沒有什麽疑問。他聽著巴茲的說明，同時將必要文件的內容看過一遍。
「知道了。那就簽名，『中』。」
神也賦予了中這個世界的語言能力，因此他在讀寫方麵完全沒有問題。中順暢地讀完了文件，然後簽名。
「……好，這樣一來，所需的文件就完成了。那孩子還要一點時間才會來到這裏，先讓我為您說明一些關於奴隸的事情。要完成奴隸紋的儀式，需要魔法陣以及主人與奴隸雙方的血液。完成儀式之後，奴隸原則上無法反抗主人的命令，但惡質無理的命令則不受奴隸紋的保障，例如命令奴隸去死。」
知道中是第一次購買奴隸，因此巴茲盡可能仔細地說明規則。另外，命令合理與否的基準將由奴隸紋自行判斷。
「接下來要決定萬一主人死去，奴隸該如何處理。這可以不用馬上決定，但是，這孩子的主人，也就是中先生您，日後萬一因為某些原因而過世，必須由您事先決定奴隸該如何處置。這一點，您可以先跟奴隸商討、決定之後再過來告訴我們。」
關於主人死後奴隸的處置方式，中還是第一次聽到。既然要簽訂契約讓奴隸跟著自己，總得為了萬一做準備吧。
「這樣啊……一般來說都怎麽處理？」
「這個嘛，有些主人會解放奴隸。有些主人會要求奴隸回到奴隸商人的手上繼續當奴隸。除了這兩種方式之外，我也曾聽說有人讓奴隸繼承自己的遺產，但這是相當罕見的例子。」
老板列舉了幾個可能。說到這裏的時候，響起了敲門聲。
「打擾了。」
不是剛才的男仆。一個女店員走進了房內。由於這次購買的奴隸還是個孩童，而且是女孩子，因此顧慮到這點，由女性來負責帶領奴隸。
「準備已經完成了，因此帶了奴隸過來。」
在女店員的帶領下，中所購買的奴隸怯生生地走進房裏來。
剛才牢籠的房間比較昏暗，中隻看得出來奴隸是個孩童。如今看到她簡單打扮過的模樣，才知道原來是個女孩子。
「呃，請、請多多指教。」
女孩踩著無力的腳步走來，鞠躬問候她的主人，也就是中。但是，她的聲音十分低沉沙啞。看來在成為奴隸之前的生活環境極為惡劣，甚至損及了她的聲帶。
「呃、嗯，請多指教。」
由於女孩的外表稚幼，中原本以為從她口中發出的應該會是聲調偏高的稚氣聲音才對。因此聽見沙啞的聲音，他顯得有些驚訝。雖然隻有短短的一瞬間，但中的反應讓女孩的表情變得更加消沉。她的眼神不安地動搖著，深怕主人會因為這麽難聽的嗓音而改變心意，解除契約。
「對、對了，剛才忘了告訴您，這孩子的喉嚨也不好。」
巴茲想起自己忘了提起這件事，連忙補充道，不過中看起來似乎不以為意，搖了搖頭說：
「沒問題。是我不好，我不該那樣驚訝的。我是你的主人，名叫中。今後請多多指教。」
「我、我的名字叫做凱蘿，今後請多多指教。」
中稍微蹲低身子，將自己的眼睛降至跟凱蘿一樣的高度，然後伸出左手。凱蘿見狀，連忙跟著伸出僅存的左手，與中握手。她伸出的那隻手臂瘦骨如柴，而且有些冰冷。
「那麽，請馬上為我們進行那所謂的奴隸紋儀式吧。」
中摸了摸凱蘿的頭，然後站起來，向巴茲如此說道。
「知、知道了。那麽，這邊請。」
儀式似乎要在別的房間進行，於是一行人走出事務所，前往隔壁第二個房間。移動的時候，凱蘿的腳依然不方便走路，因此中扶著她走。凱蘿雖然不好意思煩勞主人，態度顯得有些退縮，但並沒有抗拒伸過來的手。
「請兩位站在這邊的魔法陣上。」
中與凱蘿跟著巴茲走進房間，房內的地麵上畫有魔法陣。兩人依巴茲的指示移動。
「接著，請在這張表格的『主人』這一欄滴上中先生的血液……」
中從巴茲手中接過針，戳了指尖一下，將血按在表格上指定的位置。血在紙上微微地滲開。
「凱蘿要把血滴在這一欄。」
凱蘿也同樣將血滴在指定的欄位。針刺入手指的時候，她因疼痛而皺了一下眉頭，但看起來沒有要哭的樣子。
眾人一語不發地注視紙張，過了一下子之後，紙張開始發光，然後化為一顆小小的光球，看起來就像閃閃發光的寶石。
「接下來等凱蘿吞下它，儀式就完成了。」
凱蘿先是看了中的臉一眼，然後畏畏縮縮地將手伸向光球，最後鼓起勇氣，一鼓作氣地吞下。
接著，地麵上的魔法陣發光，光芒包覆中與凱蘿的身體。
「真是驚人呢……」
「是……」
頓時，眼前充滿耀眼而有一點溫暖的光芒，兩個當事人出神地望著如此光景。然後，光芒逐漸散去。
「辛苦了。這樣子，奴隸紋的儀式就完成了。接著請您親手為凱蘿戴上這個項圈。這是身為奴隸的證明，奴隸有義務一直戴著……那麽，中先生，凱蘿這孩子就萬事拜托了。」
確認中為凱蘿戴上項圈之後，巴茲向中深深一鞠躬。一般來說，奴隸成交等於是做成了一筆賺錢的生意，奴隸商人自然會為了獲利而高興。然而這次情況不同。巴茲一直以為凱蘿永遠不可能有人肯買，如今卻賣出去了，內心的喜悅更是非比尋常。
「知道了。那麽，凱蘿，我們走吧。」
中再度扶著凱蘿，兩人走出奴隸商店。雖然凱蘿的腳步一樣蹣跚，但她似乎因為契約完成而放心多了，穩穩地握著中的手。
在兩人走出店門之前，巴茲與店員一直目送兩人。他們一開始還擔心事情會變卦而忐忑不安，不過交易最後還是順利完成。
「好了，凱蘿，接著我想為你買衣服，讓你稍微休息一下，不過……在那之前，還有一件非做不可的事。」
「……？」
究竟是什麽事呢？凱蘿想不到，不解地歪著頭。
「你應該不明白吧，這也難怪。總之，我們先找個人煙稀少的地方，可是……你這樣很難走吧，來。」
凱蘿的身材相當嬌小，身高隻有一百四十公分左右，因此中能輕而易舉地將她一把抱起。凱蘿現在正以所謂的「公主抱」姿勢被中抱著。為了不讓旁人看見，中從基魯提供的背包中取出了一塊布，包在凱蘿身上。
「哇、哇哇，中、中大人！」
「你先別管，隻有移動的時候才這樣。回來的時候會讓你自己走。」
凱蘿不習慣被人公主抱，嚇了一跳並試圖掙脫，但由於中態度堅決，即使凱蘿在中的懷中感覺相當不自在，她還是停止掙紮，乖乖地讓中抱著。
（插圖009）
移動的途中，路上的人們看到中抱著奴隸走路，無不投以好奇的眼光，然而中不以為意，抱著凱蘿來到了城鎮郊外。
遠離城鎮後，兩人來到了草原地帶，再繼續往前走，發現有一顆巨大的岩石，於是中把凱蘿放下，讓她的背部靠在岩石上。
「到這裏應該就沒問題了。」
「請、請問……」
主人把自己帶到這種不會有人經過的地方，究竟是想做什麽呢？凱蘿想不到原因，開始感到不安，可是她身為奴隸，不能清楚地將不安說出口。
「凱蘿，回答我……你希望治好身上的傷嗎？」
由於凱蘿坐在地上，中蹲下來，讓自己的視線跟她一樣高，用認真的表情向凱蘿問道。
凱蘿心想，要是治得好的話，當然想了。但對於早已缺失的部位，她已經放棄，於是無奈地搖頭。她知道，一旦毀壞的東西是無法複原的。
「……不行，治不好的。」
凱蘿不知該如何回答，猶豫了一下子之後，以沉痛的語氣如此說道。
「假如治得好的話呢？」
「……！我、我想治好傷！可是，治不好的！」
凱蘿用沙啞的嗓音吶喊道。她的眼眶泛起淚水。她不明白，明知不可能，為何主人還要提出這種問題？
「ok，有你這句話就足夠了。凱蘿，雖然我們才剛認識不久，不過……相信我吧！」
中站起來，舉起狙擊來福鎗的鎗管對準凱蘿的身體。鎗口映照在那雙泛著滿滿淚水的眼睛上。
凱蘿從沒看過來福鎗，不明白主人拿著對準自己的東西究竟是什麽，可是，主人不但買下了毫無用處的自己，還溫柔地牽著她的手，請她相信他。而且，他的表情是那麽地真摯，於是凱蘿緊閉雙眼，大大地點了頭。
中注視著凱蘿的反應，一聲不響地扣下了扳機。
砰一聲的鎗聲響起，子彈隨之射出，射中凱蘿。因為身體受到強大的衝擊，凱蘿忍不住發出了驚呼聲。
「痛！」
衝擊讓凱蘿吃了一驚，她睜開眼睛一看，發現自己的身體被光芒包覆。
「咦？咦？咦咦咦！？」
光芒包覆著慌亂的凱蘿。然後，她身上的光逐漸往受傷的部位聚集。
溫柔卻充滿強勁力量的光芒，逐漸形成理應已失去的右手、填補獸耳缺損的部位、覆蓋燙傷的傷痕、包覆受損的腳筋。
「呀、呀啊啊啊啊啊啊！」
凱蘿無法理解究竟發生了什麽事，忍不住放聲驚叫。但是，下一個瞬間，她又為了別的事實而驚訝。那就是──她自己的聲音。
「呃？咦？我的、聲音？啊──啊──我、我能好好發出聲音了！」
之前她隻能勉強擠出聲音來說話，現在卻可以像以前一樣正常地開口，聲音也恢複成原來的樣子了。令人難以置信的是，原本已經毀壞的喉嚨，竟然能夠正常地發出聲音。
「凱蘿，不隻聲音吧？」
光芒散去後，中看清了所有發生在凱蘿身上的變化。
他放下來福鎗夾在腋下，並如此問道。聽中如此問道，凱蘿開始到處觸摸，確認自己的身體。摸著摸著，她的眼睛也張得愈來愈大，逐漸泛起驚訝與感動的情感。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一個瞬間，凱蘿大聲地吶喊，同時流著淚，縮在地上。
「──看來強治愈彈成功發揮效果了。」
剛才中發射的是強治愈彈，子彈的效果將凱蘿的手修複得完好如初，消去了臉上的燙傷傷痕，獸耳恢複成原本的形狀，腳筋也完全複原了。
凱蘿以為自己的身體一輩子都不會痊愈，早已放棄，因此這時候心底湧現滿滿的喜悅，以及對中的感激。
凱蘿不斷流出大顆的淚珠，哭了將近一個小時左右。在她哭完為止，中一直蹲著溫柔撫摸她的頭，希望能讓她安心一些。
「嗚嗚……」
最後，凱蘿總算停止哭泣，怯生生地抬起頭。在什麽都不知道的情況下被帶來這裏，雖然治好了身體，卻馬上放聲大哭，想必讓主人十分困擾，想到這裏，她開始不安了起來。
「冷靜下來了嗎？」
中讓手離開凱蘿的頭上，窺視她的表情。哭腫雙眼的她點頭回應。
「那麽，接著我要確認你的身體狀況。先站起來。」
凱蘿緩緩地站起，為了確認自己的身體狀態，她試著踏步、擺動手、轉圈。由於她身上的傷都治好了，現在總算能看清楚原本的外貌。
身高跟先前一樣，約一百四十公分左右，頭發的顏色是帶點藍色的灰色，耳朵完全恢複原狀後，看得出來那一對長長的耳朵是兔耳，原來她是兔型的獸人。此外，她豐滿的胸部與嬌小的身材顯得不太協調，令人印象特別深刻。
「呃、我、謝、謝謝您。」
凱蘿搖晃著一對長長的耳朵，靦腆地笑著向中道謝。那副模樣，完全符合「美少女」這三個字。
「……啊、嗯，不客氣。身為主人，這是應該的。倒是你，身體有沒有哪裏覺得不對勁的？例如不好活動，或是會痛之類的。另外，你臉上的燙傷傷痕也完全消失了，放心吧。」
「真的嗎！」
凱蘿明白自己臉上留下了永遠不會消失的燙傷傷痕，聽說傷痕消失，她非常高興，同時仍不斷用手摸著身體，確認各個部位。
「看來是沒問題了。哪裏都不痛，也沒有無法活動的部位。」
「這樣啊，那就好。那麽……今後，還請多多關照。」
中說著，同時伸出手，凱蘿也怯生生地伸手。這次兩人都是以右手握手。一握住中的手，凱蘿便靦腆地微笑起來。
「接下來，我有很多話要跟你說……不過在這種地方無法好好靜下心來談，先回鎮上去吧。」
「是，中大人！」
中走在前頭，凱蘿則踩著急促短小的步伐跟在他的後方。由於兩人身高相差許多，步伐的長短大為不同，中注意到這一點，刻意跟她保持恰到好處的距離。
回到城鎮後，兩人一樣吸引了許多好奇的目光，但這次是為了別的理由。鎮上的行人不斷地偷瞄兩人，並交頭接耳，竊竊私語。
「中、中大人，大家是不是都在看我們呢？」
凱蘿身為獸人，對於周遭的動靜本來就特別敏銳，再加上她之前的際遇，使她對他人的視線更是相當敏感。
「別放在心上。」
引人注目的理由有兩個。一是他帶著凱蘿這樣的美少女同行，二則是因為帶著凱蘿的中，剛剛才抱著奴隸穿越了城鎮。
中心知肚明，這種時候要是對他人的眼光有所反應，反而會引來更多的注目，於是他表現出完全不在乎的態度，也不停下腳步。至於凱蘿，似乎是因為身為主人的中表現出不在意的態度，她也開始試著不去理會路人的眼光。
「中、中大人，請問您要上哪去呢？」
然而，她還是無法忽視路人的眼光，為了轉移自己的注意力，凱蘿隻好向中提問。
「領主的宅邸。」
「咦？」
凱蘿以為中要帶她去旅店或服飾店，沒想到得到的竟然是完全沒料想過的答案，忍不住發出傻傻的驚呼聲。
「你先別在意，到了就知道了。」
主人這麽回應，凱蘿也不敢再多問，隻能在腦中不斷思考眼前這難以理解的狀況。
如此這般，兩人回到了領主宅邸。大門前有兩個衛兵正在站哨。
「嗨，我想見古雷因跟基魯。」
「這不是中先生嗎？明白了，請在此稍待片刻。」
中對領主家的衛兵表現出堪稱無禮的態度，讓凱蘿驚訝不已。衛兵們都知道中是愛修娜的救命恩人，對此沒有表現出任何一點厭惡的神色，馬上進去報告。凱蘿見狀，開始猜想這名叫中的男人──也就是自己的主人，其實是個地位非常崇高的大人物也說不定。
「請、請問，這究竟是……」
究竟是怎麽一回事？凱蘿打算這麽問，但話還沒說完，中便伸手撫摸她的頭，打斷了她的話。跟第一次見麵的時候一樣，他的手又大又溫暖，而且非常溫柔。
「我知道你有許多疑問，等我們進去以後會解釋給你聽的。先等等，好嗎？」
看著中臉上柔和的笑容，凱蘿明白這大概是目前無法說出口的事，於是靜靜地點頭回應。剛才，對凱蘿來說，中用不知名的武器指著她，而她決定相信的那一刻起，她再也沒有懷疑中的這個選項。
「讓您久等了。大人現在可以見您，這邊請。」
中跟在衛兵後方走去。雖然來到陌生的場所讓凱蘿相當緊張，但她還是緊跟在中的身後，不想跟他分開。
進了宅邸以後，凱蘿依然緊張地東張西望，至於中則是因為已經在這裏住過一晚，相對熟悉許多，態度看起來相當沉著。
「這邊請。請先敲門後再進去。」
「謝了。」
「謝、謝謝您！」
中開口向帶路的衛兵道謝，凱蘿也深深地鞠躬致意。
這個房間中之前也來過。他敲了敲門，於是裏麵傳來了回應聲。
「是中閣下吧，進來。」
聽到領主古雷因的聲音如此回答，中便帶著凱蘿走進房內。古雷因坐在房間深處的辦公桌前，似乎正在寫些什麽。看到兩人進來，古雷因停下手邊的工作，起身移動到房間中央的沙發前。
「喔喔，你帶著一位可愛的姑娘呢。這麽說，看來你達成了目的。」
「是，托你的福。」
中揚起嘴角笑著回答，然後同樣走到沙發前。古雷因要他們別客氣，於是中毫不客氣地在柔軟的沙發坐下。
凱蘿在中的背後不知如何是好，呆呆地站著。雖然照著主人的指示跟到了這裏，但她不知怎麽做才是正確的，似乎很猶豫。
「凱蘿，怎麽了？過來這邊坐下。」
看凱蘿遲遲不過來，中感到不解，於是拍了拍旁邊的沙發。即使身為主人的中開口要求，凱蘿似乎還是很猶豫。自己身為奴隸，真的可以在領主的麵前大搖大擺地坐在主人身旁嗎？她看來十分煩惱。
「嗯，你叫凱蘿是吧。沒關係的，你就在中閣下的旁邊坐下吧。」
古雷因看透了凱蘿的煩惱，用溫和的語氣要求她坐下。於是依然有些遲疑的凱蘿還是來到中的身旁坐下。
「你聽我說，中閣下似乎是來自相當遙遠的外地，完全不懂這裏的常識。在來到這裏之前，甚至完全沒見過所謂的奴隸，所以凱蘿，你可要好好地輔助他。」
看凱蘿坐立難安的樣子，古雷因溫柔地對她如此說道。
「呃、是！」
凱蘿完全沒想到領主會對她這麽說，馬上挺直腰杆回應。先前她一直想不透身旁這個男人對於身為奴隸的自己究竟所求為何，聽了古雷因的說明之後，總算是想通了。
「確實是這樣沒錯。那麽，容我介紹，她是凱蘿，是我所購買的奴隸。」
「我、我叫做凱蘿，請、請多多指教！」
凱蘿緊張無比，反應甚至可說有點有趣，中與古雷因見狀，臉上自然而然浮現笑容。
「我有很多事都不懂，如果我的言行有任何不對勁的地方，麻煩你提醒我。到時候我再自己依當下的狀況判斷要不要改正。」
「請包在我身上！」
受了主人請托，凱蘿顯得幹勁十足。為了這個治好自己身體的人，她打算盡其所能地報恩。
「然後呢，昨天我在這裏留宿過夜，不過今後既然還帶著凱蘿，我打算租個地方住，或者乾脆買房子。要不然，帶著凱蘿出去旅行好像也不錯。」
中來到這個世界，可說是沒有特定的目的，因此有形形色色的選擇。而如今又多了凱蘿這個今後要跟他一起生活的人，現在更期待這個世界的人生了。聽到中提起的方案，凱蘿似乎也滿懷期待地想像著。
「既然這樣，去當冒險者可能是個有意思的選擇喔。」
聽了中的話之後，古雷因如此提議道。冒險者隸屬於公會，專門為委托者完成委托。
「關於這件事，可以再告訴我一些詳情嗎？」
「呼呼，交給我。」
事實上，雖然為期不長，古雷因年輕的時候也曾注冊成為冒險者，因此開始憑著自己的經驗解說起來。
根據古雷因的說明，冒險者公會原本是在各國的共同協助下設立的團體，但是後來為了避免受到各國利益糾葛的限製，轉而成為獨立的機構。
在公會之中，冒險者分成幾個等級，並根據等級承接委托任務，隻要順利達成所承接的任務就能得到報酬。
聽了古雷因的話以後，中提出了疑問。
「升級對冒險者有什麽好處呢？」
「升級後，可以承接難度更高的委托，報酬應該也會提升。另外呢……老實說，名譽反而是較大的誘因。冒險者的等級愈高，愈會被周遭人們當成是了不起的大人物，有時候還有權利進入一般禁止進入的地點。此外，也會承接到王公貴族所委托的任務。這樣的任務大多提供超乎行情的報酬，甚至還可能因此獲賜貴族的地位。」
聽過古雷因的說明以後，中的內心浮現了一個疑問。
「那麽，那什麽王公貴族的委托……可以拒絕嗎？」
聽中提起一個好問題，古雷因豎起食指，回答道：
「這確實是一個重點。這一點從以前就引發過不少問題。從結論來說，是可以拒絕的。以前曾經有過因為拒絕而遭受指責的案例，但是冒險者公會總長──當時被稱為大公會長──態度堅決，宣稱說有不滿的話，就要撤除該國的冒險者公會。」
提起這件事，古雷因的神情變得相當雀躍，像在演講一樣地敘說。看來，這大概是所有加入公會的人都至少會聽說一次的逸事吧。
「大公會長當時的英姿，至今依然廣為流傳。聽說自從那次之後，無論是貴族還是王族，都不敢以霸道無理的態度對待公會。」
古雷因似乎比較站在冒險者這邊，談論這件事的神情充滿驕傲。
「原來如此，看來當冒險者還不至於吃悶虧。凱蘿，你覺得呢？對於當冒險者這件事，你有什麽看法？」
「咦？我、我嗎？」
忽然被點名，凱蘿相當驚訝。她似乎完全沒想過自己會被詢問意見。
「沒錯，凱蘿。雖然就社會上的立場來說，你是我的奴隸，但是對我而言，你是一起旅行的夥伴，所以我想聽聽你的想法。」
見凱蘿相當困惑，中注視著她的雙眼，如此解釋道。他的眼睛沒有任何一絲虛假，能夠明顯感覺出是真的想尊重凱蘿的意誌。
「雖、雖然我不知道我這種人能幫上什麽忙，不過……我對冒險者沒有壞印象。其中有些人可能粗暴了一些，但是，我認為那是很了不起的職業。能夠賺錢，而且隻要有能力戰鬥，我想這應該是目前世上最好賺的職業……」
凱蘿說完自己的想法之後，忽然用手摀住嘴，支支吾吾了起來。她似乎以為自己太多話了。感覺她還不習慣表達自己的看法。
「原來如此……既然這樣，我們就去那個叫什麽冒險者公會的地方看看吧。凱蘿，你會戰鬥嗎？」
「不！是！」
再度被點名，凱蘿慌慌張張地說出了模棱兩可的答案。她似乎太緊張了，腰杆跟長長的兔耳都僵硬地伸直。
「呃──你到底是會還是不會？」
「我會！我會戰鬥！」
中用溫和的語氣再確認一次，這次凱蘿清楚地說出了肯定的答案。
「中閣下，原則上獸人都擁有高超的體能，這孩子隻要可以運用體能上的優勢，應該也能戰鬥。一開始隻要中閣下好好支援，日後她一定會成長得愈來愈強大。」
聽說在這個世界，隻要打倒魔物就能吸收其魔力，自己的力量也會因此提升。根據古雷因的話，隻要多累積一些戰鬥經驗，凱蘿的戰鬥能力也會更為進步。
「原來如此，你說的確實是有道理。」
中已經事先從神的口中聽說過這些理由。跟電玩遊戲中的經驗值是類似的道理，打倒魔物後能力也會變強，和等級提升是一樣的意思。
「那麽，我們先去找住處，然後為凱蘿準備戰鬥用的裝備。」
決定好今後的事之後，中馬上站了起來。
「怎、怎麽？這麽快就要走了嗎？」
古雷因以為他們會再待一段時間，意外得起身呈半蹲姿勢，慌張地問道。
「嗯，這種事就是事不宜遲，想到就該馬上行動。凱蘿，走了。」
凱蘿點頭，跟著中一下子站了起來。
「這樣啊……好吧，我跟愛修娜以及基魯隨時歡迎中閣下。若有什麽困難都可以隨時來找我，千萬別客氣。」
中看得出這是古雷因由衷的真心話，於是他也坦率地點頭回應。
看中如此反應，古雷因眯起眼睛，滿意地笑了起來，然後拍手兩聲，看來是要呼叫仆人的樣子。
「客人要回去了，送客吧。」
基魯馬上現身。他穿著管家服，和氣地微笑。
「中先生，歡迎您下次再來。」
基魯這麽說道，同時鞠躬，然後領著兩人來到宅邸的入口。
「那麽，古雷因、基魯，我們走了。謝謝你們送到這裏。以後有困難的時候會再來求助的。」
「你可是小女與仆人的救命恩人，這恩情我可是怎麽也還不完。有需要的話，來幾次都沒問題。」
中那麽說隻是半開玩笑，古雷因卻把他的話當成了約定。
「哈哈，真的不用放在心上。你已經給我很多錢了，而且，我能夠遇到凱蘿，也是多虧了你們的幫忙。」
中認為自己已經得到了相當足夠的報酬，希望盡量不要再麻煩他們了，因此他一直堅持古雷因的報恩已經足夠，並將右手搭在凱蘿的頭上。
「救了領主之女，功勞可是非同小可……不過，這樣確實很有中先生的風範。」
基魯也相當欣賞中的為人，因此也跟著幫腔，不再深究。
「不管怎麽說，得先找好住處才行。」
總不能一直待在這裏，於是中轉身打算離去，先到鎮上再說。
「中先生，往鎮的中央走去，您將會看到一棟很大的建築物，那就是冒險者公會。那附近有幾家旅店，因此我認為您先往公會的方向去比較好。」
基魯對著中的背影如此說道，心想這樣的情報或許能夠讓中作為參考，幫助他決定目的地。
「知道了，謝謝你。」
中轉過頭來道謝，然後馬不停蹄地走出宅邸。
凱蘿也朝著兩人深深一鞠躬，然後小跑步跟上中。
「凱蘿，你還好吧？」
「呃、是，我沒事。隻是沒想到會來領主宅邸，嚇了一跳……中大人，您果然很強大呢。」
凱蘿似乎是因為聽說中是領主千金的救命恩人，因此得出結論判斷他很強大。說完，她握起拳頭，眯起眼睛笑著，那副模樣非常惹人憐愛。
「對了，當時我們去郊外的時候，隻有替你治療，還沒讓你看過我戰鬥的樣子呢。做好各方麵的準備以後，我再向你說明我的戰鬥方式。因為我的武器稍微有些特殊。」
「就是當時的那個是吧！」
凱蘿想起當時中為自己進行治療時的事，用含糊的詞匯指稱中所使用的狙擊來福鎗。
「對，就是當時的那個。」
看著凱蘿滿麵天真無邪的笑容，中也笑著摸了摸她的頭。