第六話 巨大的敵人
靠魔眼跟子彈闖蕩異世界！ 作者：かたなかじ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……籲、籲，這樣應該就沒問題了吧？」
她的魔法雖然力量強大，但也會對身體造成相當的負擔。這也是她後來退休不當冒險者的理由。
「──不妙，大家開始鬆懈了。」
即使是在這樣的狀況下，獨自遠離眾人的中仍在上方不停地攻擊，不斷將被凍結的魔物一一爆頭。他這麽做並不是為了提升自己的戰果，隻是不知道芙蘭菲裏亞的魔法效果能維持到什麽時候，還是盡量多打倒一些比較保險。
凱蘿察覺中仍在攻擊被凍僵的魔物，因此也判斷之後可能還會有其他危險來襲，不敢放鬆戒備。
「籲、籲……真、真是不妙，來了一個不得了的家夥……」
站在最前方的芙蘭菲裏亞一直望著前方被凍住的魔物大軍。她的眼睛看見了難以置信的東西。
眾人聽到了某道聲音，一開始還不明白那是什麽，但是聲音愈來愈大，聽起來像是腳步聲，最後聲響大得有如地鳴，撼動著大地。
冒險者之中，a級冒險者團隊的隊長最先察覺它的存在。
「呃、喂，這不是真的吧！？那是巨惡魔！？」
那是巨惡魔，體型巨大的魔物。理論上棲息於一個被稱為魔界的地方。
巨惡魔逐漸往這裏過來。它光是存在，身體就不斷向周遭釋出強大的魔素，吸引許多魔物往城鎮的方向移動。
照理說，這種魔物本來是不會出現在人族領地的。因此，麵對這不可能出現的情況，認得這魔物的冒險者無不驚訝不已，而等級較低的冒險者隻能在一旁怕得渾身顫抖。
「我都說了，別鬆懈啊！」
冒險者看到巨惡魔出現，全都動彈不得，中見狀顯得十分不耐煩。他迅速操作麵板，陸續製造出新的子彈。他料想接下來的戰況可能會更加激烈，先選好看起來很強的子彈。
選好子彈之後，他身手矯捷地從城牆跳下，趕到凱蘿身旁。
「凱蘿！沒事吧？」
身體有沒有怎樣？武器還能用嗎？還能戰鬥嗎？中簡短的一句關心話，包含著這麽多的意思。
「我、我沒事……籲、籲！」
雖然凱蘿嘴巴上這麽說，但中並沒有因此輕忽，用魔眼的力量檢視凱蘿的狀態。
她帶著當武器的普通短刀已經全部損毀，再也不堪使用，可是魔法武器的狀況看來仍能繼續用於戰鬥。這把武器似乎不隻有提升體能的效果，刀身還被施有維持狀態的魔法。
凱蘿的身上看起來隻有一點小傷，但或許是一直在前線戰鬥的關係，臉色十分疲憊。不過她的鬥誌依然不減，不同於其他冒險者，似乎還想挺身對抗巨惡魔。
「夠了，凱蘿，你能堅持到現在已經很好了。接下來由我來繼續戰鬥，你暫時先休息吧。」
「可、可是！」
「這是命令，去休息。你太疲勞了，這樣的狀態不是那家夥的對手，所以，再來就交給我吧！」
主人搬出了「命令」兩字，凱蘿便完全無法違抗，隻能滿心不甘地遵從。
然而，中說「交給我」的語氣是那麽地強而有力，同時也讓凱蘿感到安心無比，緊張已久的身體頓時放鬆，全身癱軟地坐倒在地。這時她才知道，原來自己的身體比想像中的還要疲憊，而且疲勞的感覺現在才一鼓作氣湧現。她深切地體會到，中的判斷並沒有錯。
中摸了摸凱蘿的頭，然後跑去找還能繼續戰鬥的冒險者。
「芙蘭菲裏亞，還行嗎？」
中開口叫住了公會長芙蘭菲裏亞，她人還在最前線忙著調整呼吸。看到中突然現身，她雖然驚訝，但同時也感到安心。
「還、還行……雖然很想這麽說，但老實說，用了很久沒用的大絕招，身體有些吃不消……」
芙蘭菲裏亞費力地吐露言語，最後終於撐不住，坐倒在地。
「既然這樣，我先用這個幫你回複吧──你要相信我。」
中直視著芙蘭菲裏亞的雙眼，同時用鎗指著她，準備射出治愈彈。
「我知道了，那就麻煩你了。」
芙蘭菲裏亞大概猜得到中要做什麽，於是不假思索地首肯，靜靜地閉上眼睛，接納中的一切行為。
中毫不猶豫地對她射出治愈彈。芙蘭菲裏亞頓時感覺身體似乎被貫穿，但完全沒有任何痛楚，反而有一股安心感，好像被某種東西溫柔地包容一樣。事實上，她的全身正被微光包覆。
「這、這是……！我的身體感覺愈來愈輕鬆了！」
跟之前對凱蘿用過的子彈相比，這種治愈彈的效果較弱一點，可是足以完全消除疲勞。芙蘭菲裏亞甚至覺得身體的狀況反而比戰鬥之前還要好。
「還有其他能與『那個』繼續戰鬥的人嗎？」
中對坐在地上的芙蘭菲裏亞伸出手，同時望向附近的其他冒險者。
眾人看見剛才中用神秘的武器指著公會長，頓時有些緊張，但是巨惡魔這種巨大敵人已逼近眼前，在這種急迫的情況下沒有人為此大聲喧鬧。
「應該還有──各位！還有餘力繼續對抗巨惡魔的人，請到我這裏來集合！」
芙蘭菲裏亞握住中的手，借力起身，然後大聲地召集冒險者。
沒有人敢馬上響應芙蘭菲裏亞的召集。麵對巨惡魔這樣的對手，很少人能夠懷著信心上前對抗。
不過在一片騷動之中，慢慢地開始有人自告奮勇。
「公會長，我還能戰鬥。」
一位a級的男性冒險者這麽說。他的聲音強而有力，是個眼神堅定、容貌端正的青年。
「你是……」
「我是a級冒險者巴斯塔。雖然有些疲憊，但我還有餘力戰鬥！」
在場所有冒險者中，巴斯塔是個實力特別強悍的高手，有他參戰確實是令人更加放心。正如他所說，他雖然疲憊，但身上沒有嚴重的傷，可見他擁有即使麵對大量魔物也能與之一戰的實力。
「我、我也還能戰鬥！」
「我也是！」
像是在附議巴斯塔一般，緊接著自告奮勇的，是一個看起來有些文靜的女魔法師，還有一個鬥誌十足的男槍兵，他們都是b級的冒險者。兩人的身上因為戰鬥四處都有汙損，但是感覺得出來他們依然擁有堅強的鬥誌。
「中先生，能麻煩你為他們回複嗎？」
芙蘭菲裏亞麵露不容拒絕的笑容，要求中為這些主動參戰的冒險者回複。
「唉……好吧。可是你們得答應我，這件事絕不能告訴任何人喔？當然也包括你們的同伴。」
中歎了一口氣說道。芙蘭菲裏亞望著三人，眯起眼睛微笑，確認他們的回覆。
「雖然不知道你要做什麽，但我發誓，絕不會張揚。」
「我、我也是。老實說，我也沒有同伴可以說出去……」
「常常有人說我口風很緊！」
雖然有些發言令人不太放心，不過中還是決定相信他們。而且任誰都明白，這種時候爭論也不是辦法。
「知道了。那麽，你們都轉過去背對我。」
說完，中舉起鎗管指著三人的背部，連續射出治愈彈。三人感受到被子彈擊中的衝擊，不知道自己是被什麽東西打中，紛紛麵露訝異的表情，但是，他們馬上為別的事感到驚訝──身體的疲勞消失了。
「這、這究竟是怎麽回事！？」
「請問這是什麽魔法！？」
「好棒喔！這樣我就能戰鬥啦！！」
三人各自表現出不同的反應，不過中完全不打算回答，隻是聳聳肩，然後將眼光轉向巨惡魔。遠遠就能看見巨惡魔搖晃著龐大的身軀，踩著遲緩的腳步逐漸往這裏逼近。
「那麽，怎麽做呢？你有打倒那個大塊頭的計畫嗎？」
中沒見過這種魔物，轉而向公會長芙蘭菲裏亞尋求意見。
「……有計畫。不隻是巨惡魔，種族被歸類於魔族的魔物，據說身上都有一種叫做魔核的東西，這跟魔石是不同的存在。隻要能破壞魔核，應該就能打倒魔物。」
芙蘭菲裏亞雖然這麽說，但表情看起來仍有些凝重。
「──可是，魔核往往位於很難擊中的部位，要不然就是看不出在什麽地方。是這樣嗎？」
「對，問題在於魔核的位置。畢竟被稱為核，自然位於體內相當深的地方。我記得應該是在左胸附近，不過，巨惡魔的皮膚非常堅硬……」
芙蘭菲裏亞過去曾與同伴一起對付過巨惡魔。當時她的同伴持有據說是傳說級的武器，因此才能夠打穿巨惡魔的身體，擊中魔核。即使如此，那時還是陷入了苦戰，所以她的表情看起來相當僵硬。
「如果魔核真的那麽深，即使用我的武器，恐怕也很難擊中吧……」
巴斯塔這麽說，表情顯得苦澀，說完，他摸了摸自己的愛劍。中看得出來那並不是傳說級的武器。
現場所有人當中，除了芙蘭菲裏亞之外，實力最強的也許就是巴斯塔了。不隻是能力，他的裝備也不錯。但是，再怎麽說也隻能算得上是一般的良好裝備而已。
「……那麽，你能夠在魔核部位的外層皮膚弄出一個缺口嗎？隻有一點點也行。」
「嗯，隻有一點的話，我應該辦得到。」
聽了中的提議，巴斯塔思索了一下，然後堅定地點頭。
「那麽，我們就先設法達成這個目標吧。你們兩個，既然敢自告奮勇，對自己的實力應該挺有信心的吧？」
中如此對另外兩個b級的冒險者問道，同時用魔眼瞄了一下，確認他們的能力。
「有、有一點……」
「當然有了！」
女魔法師的態度顯得有些沒自信，青年槍兵則是自信滿滿。無論是什麽樣的人，現在的情況下戰力總是愈多愈好，中認為隻要戰意夠強，那就行了。
「好，那麽，我跟芙蘭菲裏亞來箝製那家夥的行動。你們三人就趁隙攻擊巨惡魔，盡量在它身上造成傷害。」
「知道了。」
不知不覺間，中開始指揮了起來，不過由於芙蘭菲裏亞率先讚同他的提議，另外三個人也沒意見，接受了中的計畫。
「芙蘭菲裏亞，另外呢……」
中似乎又想到了一個方法，於是悄悄地對芙蘭菲裏亞耳語。
「……原來如此，我知道了。雖然不知會有什麽程度的反應，但我會在你說的那個時機試試看。」
芙蘭菲裏亞雖然一下子瞪大了眼睛，不過還是笑著接受了中的提議。
「好了，我跟芙蘭菲裏亞率先動手。至於你們三個，為了能夠隨時上前攻擊，要先做好準備。」
中舉起鎗，一旁的芙蘭菲裏亞也采取備戰姿勢。這時候，巨惡魔已經來到了很近的地方，即使沒有特殊眼力也能看清楚它的全貌。後方的三個冒險者從沒對付過這麽強大的魔物，顯得非常緊張。
「要上了！」
率先采取行動的是芙蘭菲裏亞。她不知道從什麽地方召喚出一把弓並舉起，朝著巨惡魔接二連三地射出魔力之箭。
芙蘭菲裏亞邊跑邊射，但每一支箭都精準地射向目標。
她瞄準的是巨惡魔的頭部。眼睛、嘴巴等黏膜部位相對較脆弱，比其他部位更容易造成傷害。而且頭部的皮膚比身體軟，她的攻擊也能造成傷害。實際上，現在已經有好幾支箭插在上麵了。
「真不愧是公會長，瞄準的地方很不錯。」
中采取射擊姿勢，眼睛看清了芙蘭菲裏亞的所有攻擊。而獨自一個人衝出去的芙蘭菲裏亞似乎相當信賴中，從精準無比的射擊，可以看出她將所有心思集中在攻擊上。
「呃、喂，你呢？你不過去嗎？」
看到公會長一個人衝上前去，槍兵似乎很不安，有些狼狽地對中問道，但是在他開口之前，中的表情已經變得極度認真，看起來不會回答任何問題。中全身散發出被淩厲打磨的犀利氣息，讓槍兵不由得倒抽了一口氣。
中一直盯著瞄準鏡看，子彈已經從通常彈換成了新製作的強通常彈，朝著巨惡魔的小腿發射。
然而，巨惡魔比一般的怪物還要大上好幾倍，中的一發發攻擊無法對它造成什麽太大的損傷，對方看起來完全不為所動。
「那就靠數量來決勝負。」
眼見攻擊不奏效，中並不介意，繼續不斷地發射子彈，而且全都瞄準同一個部位。
來福鎗的鎗聲響徹周遭，看著中使用從未見過的武器，三個冒險者都看呆了。
「啊，喂，你們看！」
巴斯塔無意間抬起頭，驚慌地用手指著某處。大家一起看向那裏。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那是巨惡魔的慘況。巨惡魔吼叫、掙紮著，看起來很痛苦的樣子。很明顯地，造成這結果的不是芙蘭菲裏亞，而是中的攻擊。
由於小腿上的同一個部位不停地被攻擊了好幾次，巨惡魔痛得哇哇大叫，同時不斷地跺腳。
「太、太厲害了！」
看著巨惡魔表現出焦躁的反應，中依然麵不改色地繼續射擊，巴斯塔忍不住興奮地叫了起來。
「你們三個也準備隨時進攻！還有，站在那裏會被盯上的，快移動。」
中並沒有回應巴斯塔，隻是暫時停止攻擊，留下這句話之後就跑走了。
巨惡魔痛得不斷掙紮，注意力也從芙蘭菲裏亞轉移到中的身上。中察覺這一點，為了不讓巨惡魔掌握自己的所在位置，開始移動。
「你們幾個也是！不想被波及的話就快點回鎮上去！」
中不斷地奔跑，同時對著癱坐在遠處的冒險者如此大聲叫道。冒險者原本疲倦得坐在地上發呆，理解狀況以後，為了不妨礙中他們戰鬥，紛紛連忙回到城鎮。
「到這裏應該就行了。」
中移動了好一段距離，遠離原本的位置，躲到岩石後方，再度舉起鎗。
從剛才攻擊的感覺來看，即使是強通常彈，要對付巨惡魔似乎稍嫌不足，於是他換上其他子彈。有各種子彈能選擇，是中的優勢之一。
「再來試試這個！」
新的子彈上膛後，中一樣精準地射向巨惡魔的左小腿。
就像被尖銳的刺紮入，子彈擊中目標，並瞬間噴出火焰，猛烈灼燒剛才打出來的傷口。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
這次的攻擊非常有效，巨惡魔發出的吼聲聽起來比剛才還要痛苦許多。
「……還沒完。」
中喃喃自語道，同時填入其他的子彈，朝著同一處再度發射。
這一發子彈又擊中傷口，同時發出雷擊，迸射出刺眼的雷光。這跟上次用來對付死亡之狼的是一樣的子彈。有如穿刺般的劇痛與麻痹感無情地折磨巨惡魔。
「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」
但是，巨惡魔一邊因痛楚而掙紮，扭曲的眼神比起疼痛，充斥著更多對攻擊者的憤怒。單方麵不斷遭受攻擊的巨惡魔焦躁地開始張望周遭。
中看巨惡魔如此反應，為了不讓它找到自己的位置，又繼續移動。
其間，芙蘭菲裏亞仍然不斷用弓箭持續射擊。她也跟中一樣不斷朝著要害犀利放箭。
「他的實力果然非比尋常……我可不能落於人後！」
中的表現激起了芙蘭菲裏亞的鬥誌，她在弓上凝聚強大的魔力，朝著中所打出來的傷口射擊。論威力，芙蘭菲裏亞先前射出的箭頂多隻能讓巨惡魔感到煩躁，但這一箭的威力足以確實地造成損傷。
「咕啊啊啊啊啊啊啊！」
因為這一擊，巨惡魔察覺了攻擊者芙蘭菲裏亞的存在。它惡狠狠地瞪著芙蘭菲裏亞，咚咚咚地踩出震耳欲聾的腳步聲，朝著她跑去。
「──唔，往我這來了嗎！」
察覺巨惡魔盯上了自己，芙蘭菲裏亞連忙轉身逃跑，但巨惡魔體型龐大，每一步的步幅都特別大，轉眼之間，兩者之間的距離所剩無幾。
慘了──正當她心裏這麽想的時候，一聲鎗聲響起。
「休想！」
發出聲音的是中，他換好了位置，出手箝製巨惡魔的行動。
這次中發射的是炸裂彈。這種子彈會在擊中的瞬間像炸彈一樣爆炸，能夠對以著彈點為中心的周遭大範圍地造成傷害。
而且中這次瞄準的一樣是左小腿，還挑在巨惡魔抬起右腳、全身以左腳為軸心的時候射擊傷口。
「嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
這一鎗的衝擊比之前的攻擊都還要來得強，巨惡魔的龐大身軀終於當場倒下。
巨大的身體倒在地上的那一瞬間，中看向芙蘭菲裏亞，而她也明白中的眼光所暗示的意思。
「『世界啊，凍結吧，結冰地獄！』」
芙蘭菲裏亞馬上詠唱最大的魔法，朝巨惡魔氣勢十足地釋放。
由於芙蘭菲裏亞的魔力還沒有完全恢複，這一擊的威力並不如最初那麽強大。即使如此，這依然是高等的魔法，在巨惡魔正要爬起來的時候便迅速冰封了它的腳，轉眼之間，那隻腳就被固定在地麵上，動彈不得。
「──就是現在！」
中一個號令，另外三個冒險者馬上展開攻擊。
巴斯塔他們有遵照中的指示，隨時準備出擊，因此一下子就接近了巨惡魔，準備攻擊。
但是，三人正準備攻擊的時候，巨惡魔握起兩個拳頭，朝他們揮下。即使腳無法動彈，巨惡魔仍揮甩能動的雙手，拚命抵抗。
「可惡！」
情急之下，巴斯塔舉起自己的劍打算硬擋，不過下一個瞬間便有其他攻擊阻止了巨惡魔的拳頭。察覺自己沒受到攻擊，巴斯塔驚訝了一下，當他聽見連續響起的鎗聲，馬上想起自己的後方有可靠無比的靠山。
「當然不會讓你得逞。」
說完，中揚起嘴角無畏地笑，剛才他發射了冰之子彈，那一樣也是特殊彈。由於中在先前的戰鬥裏取得了大量點數，因此他毫不保留地換取許多冰之子彈，不斷朝巨惡魔發射。現在，巨惡魔的雙手總共挨了十發冰之子彈，被凍僵了。
「這樣可行！」
眼看巨惡魔的左胸毫無防備，巴斯塔把握住這個機會，用劍狠狠地刺了過去。他的臂力加上劍本身的力量，讓劍逐漸刺入巨惡魔的胸膛。
「我也來！」
巴斯塔放開劍以後，槍兵朝著劍柄刺了一槍，劍因此往內刺得更加深入。
「『貫穿吧，雷電啊！雷擊！』」
緊接著，女魔法師也以最大威力朝劍發動雷魔法。魔法通過劍身，直奔巨惡魔的魔核。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
三人的聯手攻擊，讓巨惡魔發出前所未有的大吼。直達胸部深處的劇烈疼痛令他難以忍受，讓巨惡魔的上半身大大地後仰。
「成功了吧！」
滿懷成就感的巴斯塔忍不住鬆懈了起來，聽見他的話，中不悅地「咂」了一聲。
「那是在立g啊！」
中的語氣顯得非常焦躁，正如他所說的，巨惡魔向後彎的上半身慢慢地挺起，勉強動起被凍住的手腳，站了起來。它的雙手之間凝聚著黑暗魔力，有如要將內心翻騰的怒意化為力量一樣。
「不、不好了！」
黑暗魔法的力量逐漸向周遭擴散，魔法師怕得發抖，慌張地如此叫道。麵對黑暗魔法，另外兩個人的本能也在腦中發出警告，身體卻害怕得完全動彈不得。
一般的人類要是直接承受黑暗魔法，將會詛咒纏身，這樣的狀態很難用一般的回複方法來治愈。據說隻有高等僧侶的魔法才能治好詛咒。
但是，離巨惡魔最近的芙蘭菲裏亞因為剛才用過了魔法，累得癱坐在地，無法回避。
現在，現場能戰鬥的隻剩下中一個人，麵對黑暗魔法，他無所畏懼。
「──真是的，比想像還難纏的家夥呢。」
不如說，這樣的狀況反而讓中的心情更加亢奮，而且他的話裏，似乎已經把巨惡魔當成是自己的手下敗將。這是因為他對下一發攻擊信心十足。
據芙蘭菲裏亞所說，巨惡魔的弱點是位於胸部、被稱為魔核的東西。
而巴斯塔的劍、槍兵的突刺、魔法師的魔法，已經為他開通了通往魔核的路徑。
既然如此，接下來他該做的，就是用自己手上最強大的攻擊，瞄準魔核發射。
中將眼睛湊向瞄準鏡，瞄準好目標。
巨惡魔正全神貫注地施展黑暗魔法，由於這魔法需要強大的魔力，現在仍在凝聚，還沒發動。
「要瞄準的隻有一個點──去吧！」
巨惡魔的左胸毫無防備。
瞄準的目標是插在左胸上的劍。
子彈射出，朝著目標直線飛去。
中的愛鎗射出的是雷之子彈。發射的瞬間便發出強力的衝擊，力量很明顯與先前用過的雷之子彈不同。
與之前用過的子彈不同之處，在於子彈的等級。
先前用的魔法彈，隻是當時中能交換的子彈當中等級最低的。雖說如此，即使是等級最低的子彈，也足以打倒死亡之狼，這是因為裏麵含有中等程度的魔法。
然而，現在中所射出的這一發子彈，可是目前中能交換的子彈裏所需點數特別多的種類。其中所含有的魔法更是威力無比，跟芙蘭菲裏亞全力施展的冰之魔法等級相同。
擁有如此強大力量的這顆子彈一路上啪嚓啪嚓地發出電光，朝著插在巨惡魔左胸上的巴斯塔之劍直直飛去。
然後，子彈不偏不倚地射中劍柄。這發子彈不隻能發出強大的魔法，子彈本身的威力也很強，能夠就這樣將劍用力往內推進，直達魔核。子彈抵達目標場所之後，有如爆炸似地瞬間釋出高等級的雷魔法。
（插圖012）
頓時，雷電竄過巨惡魔的全身上下每個角落。在巨大雷光的籠罩下，它的身體不斷抽動、痙攣了好幾次，最後全身被燒得焦黑，當場沉重地倒在地上，然後再也不動了。
「呼，這次總算是真的解決了。」
中把愛鎗扛在肩上，如此喃喃自語道。他的這句話，同時也宣告了魔物討滅戰的結束。
巨惡魔倒在地上，一動也不動，芙蘭菲裏亞、巴斯塔等三人還有留在戰場上的其他冒險者，都呆呆地望著這幅景象。
經過如此激烈的戰鬥，中似乎也有些疲勞，但是並沒有受到什麽傷害，因此也跟著幫忙救助倒下的冒險者。
「起來吧，敵人已經收拾掉了，回鎮上去吧。」
「嗯，真是不好意思。」
中救起一個受了重傷的冒險者。由於對方看到中的戰鬥過程，他毫不抵抗地接收了中的幫助。看到中打倒了那麽強大的獵物以後仍然能若無其事地活動身體，他怎麽想也想不到，中竟然是等級最低的f級冒險者。
身體還能動的人，像是到鎮上去避難的人以及其他的冒險者都加入了救援，率先救助傷患。
「要是沒有中先生，這場戰鬥恐怕會異常慘烈。」
芙蘭菲裏亞勉強地站了起來說道。大量消耗魔力導致她的身體異常疲勞，即使如此，她的臉上仍浮現有如聖母般的笑容，看著中救助倒下的冒險者。她之前對中與凱蘿給予了特別待遇，如今更加肯定自己果然沒有看走眼。同時，考慮到今後他們的成長，她很希望兩人能夠留在鎮上。
「……公會長，請問他究竟是何方神聖？」
提出疑問的是巴斯塔。他身為閱曆豐富的a級冒險者，至今為止看過許多的冒險者，但中卻明顯比他看過的任何冒險者都還要特異。
「他……隻是一個冒險者而已。我能說的就隻有這些。」
芙蘭菲裏亞的眉尾微微下垂，無奈地笑著說道，畢竟她也不怎麽瞭解中，隻能這麽回答。
「這樣啊……」
芙蘭菲裏亞簡短的回答，反而勾起巴斯塔許多想像，他猜想，說不定中是公會長的秘密武器，很可能有什麽秘密。
同時，巴斯塔也推測中可能擁有不可告人的特別力量。他愈想愈覺得中這個人深不可測，無法停止遐想。
至於中本人現在則在城鎮的入口處。他引導幾個冒險者回鎮上以後，開始轉而尋找搭檔凱蘿。
「凱蘿、凱蘿……在哪呢……」
中東張西望，口中不自覺地念著凱蘿的名字時，他聽到迅速無比的腳步聲往自己衝了過來，訝異地轉頭一看。
「中大人啊啊啊啊啊啊！」
下一個瞬間，一個嬌小的身軀猛地撲了過來，抱住了中的腰，正是中在尋找的凱蘿。她哭花了臉，臉頰滿是鬥大的淚珠，不斷大聲喚著中的名字，簡直像是跟失散許久的家人重逢一樣。
（插圖013）
「喔、喔。凱蘿，你平安無事吧？剛才把你晾在一旁，我很抱歉。因為我必須專心戰鬥……」
受到猛力衝撞，中仍然穩穩地接住凱蘿，溫柔地抱住她，為她拭去眼淚，同時向她道歉。
「沒關係的，沒關係的，中大人！！您平安就好！嗚哇啊啊啊啊啊！」
剛才凱蘿隻能全身無力地癱坐在地，眼睜睜看著中無畏無懼地上前挑戰巨大的敵人。對於自己的無能為力，凱蘿覺得非常不甘心。
雖然凱蘿明白中有多麽強大，但是麵對那樣的強敵，她還是難免擔心。
「讓你擔心了，抱歉。我很好，沒事的。」
凱蘿的心意深切地傳達到中的心裏。他溫柔地撫摸她的頭，再度道歉，並一直抱著她，等她停止哭泣。
過了一段時間後，凱蘿逐漸停止哭泣，察覺自己做了什麽事後，連忙離開中的懷抱。
「對、對不起，我竟然那樣哭鬧……」
凱蘿突然離開，讓中訝異地瞪圓了雙眼，看見他如此反應，凱蘿的臉一下子變得滿臉通紅。在等待中的時候，凱蘿一直很擔心他的安危，因此剛才看到中的時候，一放心便無法克製感情，忍不住做出了大膽的舉動。現在她覺得非常難為情。
「沒關係，你這麽擔心我，我很高興。謝謝你。」
一想到這小小的存在竟然這麽關心自己，中心裏相當溫暖，也率直地表達內心的想法，臉上自然而然流露溫和的笑容。
兩人營造出溫馨的二人世界。這種氣氛讓公會長芙蘭菲裏亞在一旁煩惱著，不知道該如何向他們搭話。
「……呃，不好意思，可以容我打擾一下嗎？」
再這樣等下去也隻能在一旁忍受兩人放閃，因此芙蘭菲裏亞雖然苦惱，也隻能硬著頭皮開口了。
「嗯？啊，原來是芙蘭菲裏亞。怎麽了？」
中轉過頭來回答，迅速地轉換表情，好像剛才什麽都沒發生過一樣。
「呃，其他人都回到鎮上去了，兩位也先回去公會一趟如何？我們將按照討伐結果給予報酬。」
這場討滅戰最為大顯身手的是中與凱蘿，他們要是遲遲不回去，確認結果的作業也會跟著拖延，影響發放報酬的速度。
但是，芙蘭菲裏亞並沒有把這樣的理由說出口，隻是委婉地要他們前往公會。
「啊……抱歉。」
中現在才明白目前的狀況，張望周遭，發現現場隻剩自己跟凱蘿，內心有些驚訝。他以為收拾現場會花很多時間，看來時間已經過了許久。
「凱蘿，你走得動嗎？」
「是！」
對於中的關心，凱蘿馬上笑著回答，她的眼眶仍有一些泛紅。之後三個人一起回到城鎮，前往冒險者公會。
走進公會一看，其他冒險者都已經完成了公會卡的查驗作業，各自留在現場等候。還沒完成查驗的隻剩中跟凱蘿而已。
「中先生、凱蘿小姐，恭候許久。兩位辛苦了，這邊請。」
布勒過來招呼兩人。目前公會內隻有他的櫃台仍開放，看來是在等待中跟凱蘿回來。
「我們的卡片在這裏。麻煩你了。」
布勒從中手上接過兩人的卡片，依序擺在魔道具上。
「首先是凱蘿小姐……這、這是……」
看著顯示結果的數字不停增加，布勒訝異得眼鏡都歪了。
「讓我看看。」
布勒的態度明顯不對勁，芙蘭菲裏亞來到布勒身旁，將臉湊過去查看數值。
「四、四十三……」
在之前查驗過的所有冒險者之中，這樣的數值僅次於成績最優秀的幾名成員，而且竟然是剛注冊沒幾個小時的少女的成績。芙蘭菲裏亞驚訝地念出數字，大廳裏的人也豎起耳朵聽著，無不紛紛驚呼起來。
「……請、請問，這樣算多嗎？」
大家之所以驚訝，到底是因為這數字太多還是太少？凱蘿不明白，忍不住不安地如此問道。
「當、當然多了！這肯定有前十名以內！」
布勒有些激動地回答道。凱蘿聽了，訝異地瞪大了雙眼。
「喔～凱蘿，很不錯嘛。」
當然，這是凱蘿憑自己的能力爭取到的結果，不過凱蘿打倒的獵物中，也不乏先被中打傷以後再由凱蘿打倒，所以她才有如此數值。
「謝謝您！」
即使如此，對凱蘿而言，主人的稱讚就是榮譽，她開心得雙頰泛紅，靦腆地微笑著。
「啊，該繼續辦正事了，接著來確認中先生的卡片……咦？」
看著開始計數的數字，布勒驚訝地張大嘴巴，整個人都傻住了。然後，芙蘭菲裏亞也跟剛才一樣從旁湊過來查看數值，結果她也看到出乎意料的數值，說不出話來。
「這、這是……」
「怎麽啦？我的數值到底怎樣了？」
中也想知道結果，於是探出頭想要看魔道具。布勒見狀，一語不發地將魔道具稍微往前挪，移到方便中看見的位置。
「……我順便問問，目前第一名的數值大約是多少？」
中一直盯著魔道具看，確認自己的數值之後，抬起頭向布勒如此問道。
「目前的第一名應該是我。數值是一百二十。」
開口回答中的疑問的，是剛才一起對抗巨惡魔的巴斯塔。
「第一名是一百二十嗎……」
「你的數值是多少？」
見中突然支支吾吾起來，巴斯塔感到不解，然後他想，既然他都回答了，中應該也會說出自己的數值才對，於是自然而然如此問道。
「呃──……嗯，是三、三百零二。」
聽了巴斯塔的數值之後，中變得有些難以啟齒的樣子，含糊地報上了自己的數值。
「……什麽？」
巴斯塔無法理解中在說什麽，忍不住發出訝異的聲音。這一聲也道出了在場所有人共同的心聲。
「我的數值是三百零二……」
中以為巴斯塔之所以又問了一次，是因為自己回答得太含糊了，於是又重新報了一次數值。此話一出，整個公會頓時一片寂靜。
「太、太厲害了！真不愧是中大人！」
在一片寂靜之中，完全不懂看場合說話的凱蘿毫不保留地讚美中。她雙手在胸前交握，高興得像是隨時都要高高跳起來的樣子。
「凱、凱蘿啊，你稱讚我，我是很高興沒錯……但這該不會是那個……」
剛才聽巴斯塔報上數值的時候，中其實已經大致知道會有如此結果，但仍然感到有些困惑，為了保險起見，再度向凱蘿如此確認道。
「啊！對喔……沒、沒有錯……」
聽到中有些難以啟齒，凱蘿這時才回過神來，一對兔耳豎得直直的，怯生生地點頭回應。
「老實說，像我們這樣的f級冒險者竟然能達到這麽多的數字，應該是異常的吧。而且……數字竟然比打倒最多魔物的冒險者多出一倍以上，這肯定……」
不用凱蘿說，中其實自己也明白，但他也被自己的數值給嚇著了，難得地陷入混亂狀態。
「呃……咳咳。總之，這次的討伐結果，第一名是中先生，第二則是巴斯塔先生。與中先生的成績相比，在出發前與他發生紛爭的冒險者成績明顯落後許多，因此，這場競賽的勝利者是……」
看到中的態度罕見地動搖，芙蘭菲裏亞微笑了起來，然後調整心態，繼續辦正事。正當她準備宣布中的勝利時，一個人出聲打斷了她。
「──且慢。」
這一聲吸引了所有人的注意。開口的正是中本人，他似乎已經恢複鎮定。
「關於這場賭局，我看就算了吧。這下子他們應該也明白我的實力，以後或許不會像那樣再來找碴了吧？」
中接著這麽說道。他的數值是壓倒性地高，在出發前與他起爭執的冒險者們無不心服口服，現在正奮力地連連點頭。
「既然這樣，我就不計較了。大家一起保住了這個城鎮，免於魔物的侵襲，這才是最重要的吧。再說……反正公會會給我很多報酬，不是嗎？」
中笑著這麽說。他的笑容乍看之下燦爛無比。聽了他的話，冒險者也笑著深表同意，而芙蘭菲裏亞的臉頰則僵硬地抽搐，並流下一道汗水。
「呃、是……當、當然，這方麵我們會好好處理。總之，各位冒險者的討伐數字都已經記錄好了，今天就先解散吧。我們接下來會開始準備報酬，請各位明天再來公會領取。」
知道無法馬上領到報酬，冒險者嘴巴上怨聲載道，但因為剛打完了一場保衛城鎮的戰鬥，大家滿懷成就感，仍然相當亢奮，每個人都乖乖地離開公會。
「中先生、凱蘿小姐，不好意思，請兩位過來一下。」
「……不去不行嗎？」
兩人正要趁機跟著冒險者一起離開時，芙蘭菲裏亞悄悄地叫住他們，一股不好的預感油然而生，中的表情變得有些難以言喻。
「真的很抱歉，因為兩位……應該說，主要是中先生的討伐數量實在太多了，可以的話，希望能跟你商量一下。」
芙蘭菲裏亞說道，臉上的表情雖然表現出滿滿的歉疚，眼神卻表現出一副絕對不肯放兩人走的樣子。
「……唉，好吧。期待是個好消息囉。」
中聳聳肩點頭回答，芙蘭菲裏亞見狀苦笑了一下，領著兩人走進公會長室。
「兩位請先在那裏坐下。我這就去泡茶。」
進了公會長室以後，中跟凱蘿聽從芙蘭菲裏亞的指示，在沙發坐下，芙蘭菲裏亞則親自動手泡茶。
「讓兩位久等了……關於兩位的報酬，凱蘿小姐的份，我們會跟其他冒險者一樣按照規定支付。問題在於中先生的報酬……」
芙蘭菲裏亞說到這裏顯得吞吞吐吐的，臉色變得凝重。
「──稍微太多了，是嗎？」
「稍……！呃，不，沒有錯，可能是太多了一點。不過，重點在於別的地方。」
中打倒了那麽多魔物，卻隻用「稍微」這樣的字眼打發自己的成果，讓芙蘭菲裏亞非常驚訝，不過，她還是想辦法保持鎮定的態度，繼續說下去。
「還有別的問題嗎？」
「當然有！這次的戰鬥中，最強大的敵人是巨惡魔，而給予其致命一擊的正是你，中先生。」
芙蘭菲裏亞豎起食指，指著中說。中聽了，這次換他吃了一驚。
「什麽……？不，這麽說不對吧。你也記得吧？那是我跟你、巴斯塔還有另外那兩個人一起打倒的。是大家一起奮戰的結果，應該不是隻有我一個人的事吧？」
中認為之所以能打倒巨惡魔，是有芙蘭菲裏亞以及另外三個人在的結果。他完全無意獨占功勞，因此抬舉其他參戰的人。
「當然，除了我以外，另外三人也將得到追加的報酬。隻是，那一場戰鬥要是沒有你，肯定是贏不了的，他們應該也明白這一點才對。」
關於這一件事，芙蘭菲裏亞先前已經在戰場上跟另外三個人談過，他們對此都沒有異議。
「因此，我們會給中先生追加的報酬……雖然我很想這麽說，但這次公會要支出相當多的金額，恐怕很難支付本來的報酬金額。」
芙蘭菲裏亞理解中的功績，也想給予與其成果相應的回報，但她身為公會長，也不得不考慮到公會本身的營運問題，苦惱地皺起眉頭。
「這樣啊，那我的報酬跟其他人用一樣的方式算就好了。畢竟那樣報酬也不少。」
即使隻在公會付得起的範圍內支付所有人的報酬，中依然能夠得到一筆可觀的金額，這是可想而知的，因此，中也不打算強求會令公會破產的酬金。
「很感謝你的好意，但是我的矜持無法容許這種事的發生。因此，我打算給你一些我的魔法道具來代替，請問你意下如何？」
聽到芙蘭菲裏亞的提議，中與凱蘿相當意外。他們心想，既然是前s級冒險者的魔法道具，應該相當稀有吧。想到這裏，兩人的眼神充滿期待的光輝。
「請、請別這麽期待……那麽，首先是這一件道具。」
芙蘭菲裏亞說道，同時拿出一個包包。包包看起來用了很久，散發出獨特的韻味。
「這是……」
「該不會是……」
中跟凱蘿互看著彼此，兩人腦中想的是同一件事。
「你們知道嗎？這是施有擴張魔法的魔法包包，能夠容納比外觀容量多上許多的物品。」
「知道！先前才剛跟中大人提過呢。有這個的話，真的非常方便……」
第一次看到魔法包包，凱蘿的雙眼閃爍著前所未有的光芒。
「嗬嗬，很高興你們喜歡，這個包包還不隻如此。它不隻施有擴張魔法，更厲害的是還有時間停止魔法，特別珍貴喔！」
聽芙蘭菲裏亞這麽一說，凱蘿實在是太驚訝了，隻能張著嘴巴，完全無法說話。
「是喔，感覺很方便呢。」
「呃、咦？中先生看起來似乎不怎麽驚訝……」
眼看中的反應比料想中的平淡，芙蘭菲裏亞感覺有些意外，像是撲了個空。
「啊，抱歉。看凱蘿的反應，我知道這應該很珍貴，隻是我沒什麽常識，不太明白哪裏厲害。」
中表情有些尷尬地搔著臉道歉。由於他本來就打算購買魔法包包，如今竟然這麽湊巧獲得一個當作報酬，這一點還令他比較驚訝。
「中、中大人！一般的魔法包包隻是能裝很多東西而已，但是，這個包包還能夠停止內容物的時間！」
「喔喔。」
聽了凱蘿的解說，中的感想跟剛才沒什麽兩樣，隻覺得好像很方便。
「也就是說呢，要是把熱騰騰的料理裝進去……」
「裝進去？」
中重複凱蘿的話反問道。凱蘿停頓了一下子，然後繼續說：
「即使過了幾天才拿出來，料理還是一樣熱騰騰的，完全不會腐敗！」
聽到凱蘿這麽說，中才瞪大了眼睛。
「那……那不是非常方便嗎！」
雖然理解了這包包有多了不起，但中說出來的感想還是跟剛才一樣。
「您、您真的明白嗎……？」
凱蘿有些困惑地歪著頭，不過，中其實非常興奮。
「很、很高興你感到驚喜。我還準備了另外兩件道具，請看。」
芙蘭菲裏亞重新調整心態，繼續介紹另外兩項道具。兩件都是非常珍貴的物品，讓中從一開始就由衷地感到驚訝。
收下了芙蘭菲裏亞給的魔法道具之後，中帶著凱蘿回到一樓。
職員都猜得到兩人之所以被公會長找去的理由，他們主動為兩人帶路，讓兩人順暢地走到櫃台外麵。這是因為兩人救了這座城鎮，他們用這樣的行動表達感謝。
「好了，那我們回旅店去吧。」
「是！」
除了芙蘭菲裏亞個人提供的報酬之外，他們還要等到明天才能領取公會的報酬，於是兩人決定先回旅店，讓疲憊的身體充分休息。不過剛走出公會的時候，有人注視著他們。
「呃、喂，看啊，就是他們吧──喂，你等一等啊！」
叫住兩人的，是這次戰鬥開始之前跟他們發生過爭執的冒險者。三個人的態度都顯得有些坐立難安，其中被稱為隊長的男人客氣地過來向中搭話。
「你們是……是誰？」
「中、中大人！他們是我們今天承接公會委托的時候，過來糾纏我們、跟我們賭輸贏的人啊！」
凱蘿連忙補充道。聽了她的話，中才想起來，拍了下手說：
「這麽說來，真的有這回事呢。」
老實說，剛才跟芙蘭菲裏亞交談的時候，中已經把賭博的事忘得一乾二淨了。之前在公會之所以不跟他們計較，其實也隻是想省麻煩而已。
「唔……可惡，什麽態度嘛！我們本來是想來向你道謝的！」
「道謝？」
其中一個男人不滿地說道，表情充滿不甘。他的話讓中有一點在意，忍不住反問道。
「……嗯，你把賭博抹消的事，真的幫了大忙。要不然我們就虧大了。」
被稱為隊長的男人搔著臉說道，視線盯著別處，一副很難以啟齒的樣子。看了中跟凱蘿在戰鬥中的表現，他們都改變了看法，明白自己才是真正做了傻事的一方。
「別放在心上。討滅戰能順利成功，是大家同心協力的成果，所以，大家都應該要有收獲，不是嗎……隻是，公會恐怕要大失血了。」
中輕鬆地說，然後像個淘氣的孩子般笑著聳聳肩。
「哈哈，那倒是……現在才說這種話，聽起來可能像是在找藉口，但老實說，我們幾個太久沒承接這麽大的委托了，當時脾氣才會那麽火爆。不過，話說回來，想不到你這樣的高手竟然是f級……」
隊長覺得中這個人還算平易近人，因此有些佩服地繼續說道。
「那隻是你們遇到的剛好是我而已。我想，世界上應該也存在著沒注冊成為冒險者的高手。對你們來說，明白世界上有這樣的事情，也算是上了一課吧。」
中說得一副事不關己的樣子，冒險者們聽了，心服口服地搔了搔頭。
「那麽，我們要回旅店了，再見。」
「失陪了！」
中揮了揮手，轉身離去。原本在一旁擔憂地觀望對話進行的凱蘿，現在也浮現笑容，對冒險者鞠躬以後，跟著中回旅店去。
「喔，謝謝你們啊！」
男人們不斷對中與凱蘿揮手，目送他們的背影遠去。
旅店 中的房間
「凱蘿，我想確認一下……那種事常發生嗎？」
中所說的「那種事」，指的是像剛才那樣跟大量魔物戰鬥的情況。魔物突然失控，襲擊附近的城鎮與村莊。而且在剛才那場戰鬥中，最後更是出現了棲息在魔界的巨大魔物。中想知道，這些全都是常有的事嗎？
「……不，就我所知，這是非常、非常少見的。」
凱蘿老實地回答道，認為這些全都是少見的現象。
「首先，光是魔物朝著城鎮移動這種事，本身就是很少發生的。而且像這次這麽多的魔物來襲，對一個城鎮來說，恐怕幾百年也不見得會發生一次。」
這次來襲的魔物數量非常龐大。其實，從公會長的反應來看，中也大概猜得到這種情況非比尋常，如今聽凱蘿這麽說，他又更加肯定。
「原來如此……那麽，最後出現的那家夥呢？」
凱蘿似乎早就猜到中會提出這個疑問，她先是乾咳一聲，然後回答。
「咳，您問得好！雖然我的回答也不見得正確，不過……依我看，那應該是棲息於魔界的魔物。我曾在書上看過。」
凱蘿知道中接下來想問什麽，因此繼續解說。
「所謂的魔界，指的是一種被稱為魔族的種族所棲息的區域。離這裏非常遠，遠得讓人不知道該怎麽去。」
凱蘿用食指抵著下巴，一邊在腦海中搜尋記憶，一邊回答。
「原來如此……這表示這真的是非常異常的情況。畢竟那麽巨大的魔物不管在任何地方普通地走動，或許早就引起大騷動了。」
中回想起當時對抗的巨惡魔，覺得很有道理，點了點頭。
「這次多虧有公會長與中大人在，才勉強度過了危機。但是一般來說，發生這樣的情況，往壞的方向想，城鎮即使被完全毀滅也不足為奇。」
說到這裏，凱蘿更是深切地體會到中的強大，忍不住高興地提起他的名字。
「──看來，應該是出事了。」
中表情嚴肅地喃喃自語說道。而凱蘿這時正忙著回味中的活躍表現，沒聽到他的自言自語。
「……中大人？您剛才有說話嗎？」
「不，沒事。總之，今天真是累壞了，去食堂吃過飯後就休息吧。」
對於一臉不解的凱蘿，中有一點用力地撫摸她的頭，打發掉這個話題，站了起來前往食堂。突然被中摸了摸頭，凱蘿又驚又喜，馬上笑著跟在中的背後走去。
她的魔法雖然力量強大，但也會對身體造成相當的負擔。這也是她後來退休不當冒險者的理由。
「──不妙，大家開始鬆懈了。」
即使是在這樣的狀況下，獨自遠離眾人的中仍在上方不停地攻擊，不斷將被凍結的魔物一一爆頭。他這麽做並不是為了提升自己的戰果，隻是不知道芙蘭菲裏亞的魔法效果能維持到什麽時候，還是盡量多打倒一些比較保險。
凱蘿察覺中仍在攻擊被凍僵的魔物，因此也判斷之後可能還會有其他危險來襲，不敢放鬆戒備。
「籲、籲……真、真是不妙，來了一個不得了的家夥……」
站在最前方的芙蘭菲裏亞一直望著前方被凍住的魔物大軍。她的眼睛看見了難以置信的東西。
眾人聽到了某道聲音，一開始還不明白那是什麽，但是聲音愈來愈大，聽起來像是腳步聲，最後聲響大得有如地鳴，撼動著大地。
冒險者之中，a級冒險者團隊的隊長最先察覺它的存在。
「呃、喂，這不是真的吧！？那是巨惡魔！？」
那是巨惡魔，體型巨大的魔物。理論上棲息於一個被稱為魔界的地方。
巨惡魔逐漸往這裏過來。它光是存在，身體就不斷向周遭釋出強大的魔素，吸引許多魔物往城鎮的方向移動。
照理說，這種魔物本來是不會出現在人族領地的。因此，麵對這不可能出現的情況，認得這魔物的冒險者無不驚訝不已，而等級較低的冒險者隻能在一旁怕得渾身顫抖。
「我都說了，別鬆懈啊！」
冒險者看到巨惡魔出現，全都動彈不得，中見狀顯得十分不耐煩。他迅速操作麵板，陸續製造出新的子彈。他料想接下來的戰況可能會更加激烈，先選好看起來很強的子彈。
選好子彈之後，他身手矯捷地從城牆跳下，趕到凱蘿身旁。
「凱蘿！沒事吧？」
身體有沒有怎樣？武器還能用嗎？還能戰鬥嗎？中簡短的一句關心話，包含著這麽多的意思。
「我、我沒事……籲、籲！」
雖然凱蘿嘴巴上這麽說，但中並沒有因此輕忽，用魔眼的力量檢視凱蘿的狀態。
她帶著當武器的普通短刀已經全部損毀，再也不堪使用，可是魔法武器的狀況看來仍能繼續用於戰鬥。這把武器似乎不隻有提升體能的效果，刀身還被施有維持狀態的魔法。
凱蘿的身上看起來隻有一點小傷，但或許是一直在前線戰鬥的關係，臉色十分疲憊。不過她的鬥誌依然不減，不同於其他冒險者，似乎還想挺身對抗巨惡魔。
「夠了，凱蘿，你能堅持到現在已經很好了。接下來由我來繼續戰鬥，你暫時先休息吧。」
「可、可是！」
「這是命令，去休息。你太疲勞了，這樣的狀態不是那家夥的對手，所以，再來就交給我吧！」
主人搬出了「命令」兩字，凱蘿便完全無法違抗，隻能滿心不甘地遵從。
然而，中說「交給我」的語氣是那麽地強而有力，同時也讓凱蘿感到安心無比，緊張已久的身體頓時放鬆，全身癱軟地坐倒在地。這時她才知道，原來自己的身體比想像中的還要疲憊，而且疲勞的感覺現在才一鼓作氣湧現。她深切地體會到，中的判斷並沒有錯。
中摸了摸凱蘿的頭，然後跑去找還能繼續戰鬥的冒險者。
「芙蘭菲裏亞，還行嗎？」
中開口叫住了公會長芙蘭菲裏亞，她人還在最前線忙著調整呼吸。看到中突然現身，她雖然驚訝，但同時也感到安心。
「還、還行……雖然很想這麽說，但老實說，用了很久沒用的大絕招，身體有些吃不消……」
芙蘭菲裏亞費力地吐露言語，最後終於撐不住，坐倒在地。
「既然這樣，我先用這個幫你回複吧──你要相信我。」
中直視著芙蘭菲裏亞的雙眼，同時用鎗指著她，準備射出治愈彈。
「我知道了，那就麻煩你了。」
芙蘭菲裏亞大概猜得到中要做什麽，於是不假思索地首肯，靜靜地閉上眼睛，接納中的一切行為。
中毫不猶豫地對她射出治愈彈。芙蘭菲裏亞頓時感覺身體似乎被貫穿，但完全沒有任何痛楚，反而有一股安心感，好像被某種東西溫柔地包容一樣。事實上，她的全身正被微光包覆。
「這、這是……！我的身體感覺愈來愈輕鬆了！」
跟之前對凱蘿用過的子彈相比，這種治愈彈的效果較弱一點，可是足以完全消除疲勞。芙蘭菲裏亞甚至覺得身體的狀況反而比戰鬥之前還要好。
「還有其他能與『那個』繼續戰鬥的人嗎？」
中對坐在地上的芙蘭菲裏亞伸出手，同時望向附近的其他冒險者。
眾人看見剛才中用神秘的武器指著公會長，頓時有些緊張，但是巨惡魔這種巨大敵人已逼近眼前，在這種急迫的情況下沒有人為此大聲喧鬧。
「應該還有──各位！還有餘力繼續對抗巨惡魔的人，請到我這裏來集合！」
芙蘭菲裏亞握住中的手，借力起身，然後大聲地召集冒險者。
沒有人敢馬上響應芙蘭菲裏亞的召集。麵對巨惡魔這樣的對手，很少人能夠懷著信心上前對抗。
不過在一片騷動之中，慢慢地開始有人自告奮勇。
「公會長，我還能戰鬥。」
一位a級的男性冒險者這麽說。他的聲音強而有力，是個眼神堅定、容貌端正的青年。
「你是……」
「我是a級冒險者巴斯塔。雖然有些疲憊，但我還有餘力戰鬥！」
在場所有冒險者中，巴斯塔是個實力特別強悍的高手，有他參戰確實是令人更加放心。正如他所說，他雖然疲憊，但身上沒有嚴重的傷，可見他擁有即使麵對大量魔物也能與之一戰的實力。
「我、我也還能戰鬥！」
「我也是！」
像是在附議巴斯塔一般，緊接著自告奮勇的，是一個看起來有些文靜的女魔法師，還有一個鬥誌十足的男槍兵，他們都是b級的冒險者。兩人的身上因為戰鬥四處都有汙損，但是感覺得出來他們依然擁有堅強的鬥誌。
「中先生，能麻煩你為他們回複嗎？」
芙蘭菲裏亞麵露不容拒絕的笑容，要求中為這些主動參戰的冒險者回複。
「唉……好吧。可是你們得答應我，這件事絕不能告訴任何人喔？當然也包括你們的同伴。」
中歎了一口氣說道。芙蘭菲裏亞望著三人，眯起眼睛微笑，確認他們的回覆。
「雖然不知道你要做什麽，但我發誓，絕不會張揚。」
「我、我也是。老實說，我也沒有同伴可以說出去……」
「常常有人說我口風很緊！」
雖然有些發言令人不太放心，不過中還是決定相信他們。而且任誰都明白，這種時候爭論也不是辦法。
「知道了。那麽，你們都轉過去背對我。」
說完，中舉起鎗管指著三人的背部，連續射出治愈彈。三人感受到被子彈擊中的衝擊，不知道自己是被什麽東西打中，紛紛麵露訝異的表情，但是，他們馬上為別的事感到驚訝──身體的疲勞消失了。
「這、這究竟是怎麽回事！？」
「請問這是什麽魔法！？」
「好棒喔！這樣我就能戰鬥啦！！」
三人各自表現出不同的反應，不過中完全不打算回答，隻是聳聳肩，然後將眼光轉向巨惡魔。遠遠就能看見巨惡魔搖晃著龐大的身軀，踩著遲緩的腳步逐漸往這裏逼近。
「那麽，怎麽做呢？你有打倒那個大塊頭的計畫嗎？」
中沒見過這種魔物，轉而向公會長芙蘭菲裏亞尋求意見。
「……有計畫。不隻是巨惡魔，種族被歸類於魔族的魔物，據說身上都有一種叫做魔核的東西，這跟魔石是不同的存在。隻要能破壞魔核，應該就能打倒魔物。」
芙蘭菲裏亞雖然這麽說，但表情看起來仍有些凝重。
「──可是，魔核往往位於很難擊中的部位，要不然就是看不出在什麽地方。是這樣嗎？」
「對，問題在於魔核的位置。畢竟被稱為核，自然位於體內相當深的地方。我記得應該是在左胸附近，不過，巨惡魔的皮膚非常堅硬……」
芙蘭菲裏亞過去曾與同伴一起對付過巨惡魔。當時她的同伴持有據說是傳說級的武器，因此才能夠打穿巨惡魔的身體，擊中魔核。即使如此，那時還是陷入了苦戰，所以她的表情看起來相當僵硬。
「如果魔核真的那麽深，即使用我的武器，恐怕也很難擊中吧……」
巴斯塔這麽說，表情顯得苦澀，說完，他摸了摸自己的愛劍。中看得出來那並不是傳說級的武器。
現場所有人當中，除了芙蘭菲裏亞之外，實力最強的也許就是巴斯塔了。不隻是能力，他的裝備也不錯。但是，再怎麽說也隻能算得上是一般的良好裝備而已。
「……那麽，你能夠在魔核部位的外層皮膚弄出一個缺口嗎？隻有一點點也行。」
「嗯，隻有一點的話，我應該辦得到。」
聽了中的提議，巴斯塔思索了一下，然後堅定地點頭。
「那麽，我們就先設法達成這個目標吧。你們兩個，既然敢自告奮勇，對自己的實力應該挺有信心的吧？」
中如此對另外兩個b級的冒險者問道，同時用魔眼瞄了一下，確認他們的能力。
「有、有一點……」
「當然有了！」
女魔法師的態度顯得有些沒自信，青年槍兵則是自信滿滿。無論是什麽樣的人，現在的情況下戰力總是愈多愈好，中認為隻要戰意夠強，那就行了。
「好，那麽，我跟芙蘭菲裏亞來箝製那家夥的行動。你們三人就趁隙攻擊巨惡魔，盡量在它身上造成傷害。」
「知道了。」
不知不覺間，中開始指揮了起來，不過由於芙蘭菲裏亞率先讚同他的提議，另外三個人也沒意見，接受了中的計畫。
「芙蘭菲裏亞，另外呢……」
中似乎又想到了一個方法，於是悄悄地對芙蘭菲裏亞耳語。
「……原來如此，我知道了。雖然不知會有什麽程度的反應，但我會在你說的那個時機試試看。」
芙蘭菲裏亞雖然一下子瞪大了眼睛，不過還是笑著接受了中的提議。
「好了，我跟芙蘭菲裏亞率先動手。至於你們三個，為了能夠隨時上前攻擊，要先做好準備。」
中舉起鎗，一旁的芙蘭菲裏亞也采取備戰姿勢。這時候，巨惡魔已經來到了很近的地方，即使沒有特殊眼力也能看清楚它的全貌。後方的三個冒險者從沒對付過這麽強大的魔物，顯得非常緊張。
「要上了！」
率先采取行動的是芙蘭菲裏亞。她不知道從什麽地方召喚出一把弓並舉起，朝著巨惡魔接二連三地射出魔力之箭。
芙蘭菲裏亞邊跑邊射，但每一支箭都精準地射向目標。
她瞄準的是巨惡魔的頭部。眼睛、嘴巴等黏膜部位相對較脆弱，比其他部位更容易造成傷害。而且頭部的皮膚比身體軟，她的攻擊也能造成傷害。實際上，現在已經有好幾支箭插在上麵了。
「真不愧是公會長，瞄準的地方很不錯。」
中采取射擊姿勢，眼睛看清了芙蘭菲裏亞的所有攻擊。而獨自一個人衝出去的芙蘭菲裏亞似乎相當信賴中，從精準無比的射擊，可以看出她將所有心思集中在攻擊上。
「呃、喂，你呢？你不過去嗎？」
看到公會長一個人衝上前去，槍兵似乎很不安，有些狼狽地對中問道，但是在他開口之前，中的表情已經變得極度認真，看起來不會回答任何問題。中全身散發出被淩厲打磨的犀利氣息，讓槍兵不由得倒抽了一口氣。
中一直盯著瞄準鏡看，子彈已經從通常彈換成了新製作的強通常彈，朝著巨惡魔的小腿發射。
然而，巨惡魔比一般的怪物還要大上好幾倍，中的一發發攻擊無法對它造成什麽太大的損傷，對方看起來完全不為所動。
「那就靠數量來決勝負。」
眼見攻擊不奏效，中並不介意，繼續不斷地發射子彈，而且全都瞄準同一個部位。
來福鎗的鎗聲響徹周遭，看著中使用從未見過的武器，三個冒險者都看呆了。
「啊，喂，你們看！」
巴斯塔無意間抬起頭，驚慌地用手指著某處。大家一起看向那裏。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那是巨惡魔的慘況。巨惡魔吼叫、掙紮著，看起來很痛苦的樣子。很明顯地，造成這結果的不是芙蘭菲裏亞，而是中的攻擊。
由於小腿上的同一個部位不停地被攻擊了好幾次，巨惡魔痛得哇哇大叫，同時不斷地跺腳。
「太、太厲害了！」
看著巨惡魔表現出焦躁的反應，中依然麵不改色地繼續射擊，巴斯塔忍不住興奮地叫了起來。
「你們三個也準備隨時進攻！還有，站在那裏會被盯上的，快移動。」
中並沒有回應巴斯塔，隻是暫時停止攻擊，留下這句話之後就跑走了。
巨惡魔痛得不斷掙紮，注意力也從芙蘭菲裏亞轉移到中的身上。中察覺這一點，為了不讓巨惡魔掌握自己的所在位置，開始移動。
「你們幾個也是！不想被波及的話就快點回鎮上去！」
中不斷地奔跑，同時對著癱坐在遠處的冒險者如此大聲叫道。冒險者原本疲倦得坐在地上發呆，理解狀況以後，為了不妨礙中他們戰鬥，紛紛連忙回到城鎮。
「到這裏應該就行了。」
中移動了好一段距離，遠離原本的位置，躲到岩石後方，再度舉起鎗。
從剛才攻擊的感覺來看，即使是強通常彈，要對付巨惡魔似乎稍嫌不足，於是他換上其他子彈。有各種子彈能選擇，是中的優勢之一。
「再來試試這個！」
新的子彈上膛後，中一樣精準地射向巨惡魔的左小腿。
就像被尖銳的刺紮入，子彈擊中目標，並瞬間噴出火焰，猛烈灼燒剛才打出來的傷口。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
這次的攻擊非常有效，巨惡魔發出的吼聲聽起來比剛才還要痛苦許多。
「……還沒完。」
中喃喃自語道，同時填入其他的子彈，朝著同一處再度發射。
這一發子彈又擊中傷口，同時發出雷擊，迸射出刺眼的雷光。這跟上次用來對付死亡之狼的是一樣的子彈。有如穿刺般的劇痛與麻痹感無情地折磨巨惡魔。
「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」
但是，巨惡魔一邊因痛楚而掙紮，扭曲的眼神比起疼痛，充斥著更多對攻擊者的憤怒。單方麵不斷遭受攻擊的巨惡魔焦躁地開始張望周遭。
中看巨惡魔如此反應，為了不讓它找到自己的位置，又繼續移動。
其間，芙蘭菲裏亞仍然不斷用弓箭持續射擊。她也跟中一樣不斷朝著要害犀利放箭。
「他的實力果然非比尋常……我可不能落於人後！」
中的表現激起了芙蘭菲裏亞的鬥誌，她在弓上凝聚強大的魔力，朝著中所打出來的傷口射擊。論威力，芙蘭菲裏亞先前射出的箭頂多隻能讓巨惡魔感到煩躁，但這一箭的威力足以確實地造成損傷。
「咕啊啊啊啊啊啊啊！」
因為這一擊，巨惡魔察覺了攻擊者芙蘭菲裏亞的存在。它惡狠狠地瞪著芙蘭菲裏亞，咚咚咚地踩出震耳欲聾的腳步聲，朝著她跑去。
「──唔，往我這來了嗎！」
察覺巨惡魔盯上了自己，芙蘭菲裏亞連忙轉身逃跑，但巨惡魔體型龐大，每一步的步幅都特別大，轉眼之間，兩者之間的距離所剩無幾。
慘了──正當她心裏這麽想的時候，一聲鎗聲響起。
「休想！」
發出聲音的是中，他換好了位置，出手箝製巨惡魔的行動。
這次中發射的是炸裂彈。這種子彈會在擊中的瞬間像炸彈一樣爆炸，能夠對以著彈點為中心的周遭大範圍地造成傷害。
而且中這次瞄準的一樣是左小腿，還挑在巨惡魔抬起右腳、全身以左腳為軸心的時候射擊傷口。
「嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
這一鎗的衝擊比之前的攻擊都還要來得強，巨惡魔的龐大身軀終於當場倒下。
巨大的身體倒在地上的那一瞬間，中看向芙蘭菲裏亞，而她也明白中的眼光所暗示的意思。
「『世界啊，凍結吧，結冰地獄！』」
芙蘭菲裏亞馬上詠唱最大的魔法，朝巨惡魔氣勢十足地釋放。
由於芙蘭菲裏亞的魔力還沒有完全恢複，這一擊的威力並不如最初那麽強大。即使如此，這依然是高等的魔法，在巨惡魔正要爬起來的時候便迅速冰封了它的腳，轉眼之間，那隻腳就被固定在地麵上，動彈不得。
「──就是現在！」
中一個號令，另外三個冒險者馬上展開攻擊。
巴斯塔他們有遵照中的指示，隨時準備出擊，因此一下子就接近了巨惡魔，準備攻擊。
但是，三人正準備攻擊的時候，巨惡魔握起兩個拳頭，朝他們揮下。即使腳無法動彈，巨惡魔仍揮甩能動的雙手，拚命抵抗。
「可惡！」
情急之下，巴斯塔舉起自己的劍打算硬擋，不過下一個瞬間便有其他攻擊阻止了巨惡魔的拳頭。察覺自己沒受到攻擊，巴斯塔驚訝了一下，當他聽見連續響起的鎗聲，馬上想起自己的後方有可靠無比的靠山。
「當然不會讓你得逞。」
說完，中揚起嘴角無畏地笑，剛才他發射了冰之子彈，那一樣也是特殊彈。由於中在先前的戰鬥裏取得了大量點數，因此他毫不保留地換取許多冰之子彈，不斷朝巨惡魔發射。現在，巨惡魔的雙手總共挨了十發冰之子彈，被凍僵了。
「這樣可行！」
眼看巨惡魔的左胸毫無防備，巴斯塔把握住這個機會，用劍狠狠地刺了過去。他的臂力加上劍本身的力量，讓劍逐漸刺入巨惡魔的胸膛。
「我也來！」
巴斯塔放開劍以後，槍兵朝著劍柄刺了一槍，劍因此往內刺得更加深入。
「『貫穿吧，雷電啊！雷擊！』」
緊接著，女魔法師也以最大威力朝劍發動雷魔法。魔法通過劍身，直奔巨惡魔的魔核。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
三人的聯手攻擊，讓巨惡魔發出前所未有的大吼。直達胸部深處的劇烈疼痛令他難以忍受，讓巨惡魔的上半身大大地後仰。
「成功了吧！」
滿懷成就感的巴斯塔忍不住鬆懈了起來，聽見他的話，中不悅地「咂」了一聲。
「那是在立g啊！」
中的語氣顯得非常焦躁，正如他所說的，巨惡魔向後彎的上半身慢慢地挺起，勉強動起被凍住的手腳，站了起來。它的雙手之間凝聚著黑暗魔力，有如要將內心翻騰的怒意化為力量一樣。
「不、不好了！」
黑暗魔法的力量逐漸向周遭擴散，魔法師怕得發抖，慌張地如此叫道。麵對黑暗魔法，另外兩個人的本能也在腦中發出警告，身體卻害怕得完全動彈不得。
一般的人類要是直接承受黑暗魔法，將會詛咒纏身，這樣的狀態很難用一般的回複方法來治愈。據說隻有高等僧侶的魔法才能治好詛咒。
但是，離巨惡魔最近的芙蘭菲裏亞因為剛才用過了魔法，累得癱坐在地，無法回避。
現在，現場能戰鬥的隻剩下中一個人，麵對黑暗魔法，他無所畏懼。
「──真是的，比想像還難纏的家夥呢。」
不如說，這樣的狀況反而讓中的心情更加亢奮，而且他的話裏，似乎已經把巨惡魔當成是自己的手下敗將。這是因為他對下一發攻擊信心十足。
據芙蘭菲裏亞所說，巨惡魔的弱點是位於胸部、被稱為魔核的東西。
而巴斯塔的劍、槍兵的突刺、魔法師的魔法，已經為他開通了通往魔核的路徑。
既然如此，接下來他該做的，就是用自己手上最強大的攻擊，瞄準魔核發射。
中將眼睛湊向瞄準鏡，瞄準好目標。
巨惡魔正全神貫注地施展黑暗魔法，由於這魔法需要強大的魔力，現在仍在凝聚，還沒發動。
「要瞄準的隻有一個點──去吧！」
巨惡魔的左胸毫無防備。
瞄準的目標是插在左胸上的劍。
子彈射出，朝著目標直線飛去。
中的愛鎗射出的是雷之子彈。發射的瞬間便發出強力的衝擊，力量很明顯與先前用過的雷之子彈不同。
與之前用過的子彈不同之處，在於子彈的等級。
先前用的魔法彈，隻是當時中能交換的子彈當中等級最低的。雖說如此，即使是等級最低的子彈，也足以打倒死亡之狼，這是因為裏麵含有中等程度的魔法。
然而，現在中所射出的這一發子彈，可是目前中能交換的子彈裏所需點數特別多的種類。其中所含有的魔法更是威力無比，跟芙蘭菲裏亞全力施展的冰之魔法等級相同。
擁有如此強大力量的這顆子彈一路上啪嚓啪嚓地發出電光，朝著插在巨惡魔左胸上的巴斯塔之劍直直飛去。
然後，子彈不偏不倚地射中劍柄。這發子彈不隻能發出強大的魔法，子彈本身的威力也很強，能夠就這樣將劍用力往內推進，直達魔核。子彈抵達目標場所之後，有如爆炸似地瞬間釋出高等級的雷魔法。
（插圖012）
頓時，雷電竄過巨惡魔的全身上下每個角落。在巨大雷光的籠罩下，它的身體不斷抽動、痙攣了好幾次，最後全身被燒得焦黑，當場沉重地倒在地上，然後再也不動了。
「呼，這次總算是真的解決了。」
中把愛鎗扛在肩上，如此喃喃自語道。他的這句話，同時也宣告了魔物討滅戰的結束。
巨惡魔倒在地上，一動也不動，芙蘭菲裏亞、巴斯塔等三人還有留在戰場上的其他冒險者，都呆呆地望著這幅景象。
經過如此激烈的戰鬥，中似乎也有些疲勞，但是並沒有受到什麽傷害，因此也跟著幫忙救助倒下的冒險者。
「起來吧，敵人已經收拾掉了，回鎮上去吧。」
「嗯，真是不好意思。」
中救起一個受了重傷的冒險者。由於對方看到中的戰鬥過程，他毫不抵抗地接收了中的幫助。看到中打倒了那麽強大的獵物以後仍然能若無其事地活動身體，他怎麽想也想不到，中竟然是等級最低的f級冒險者。
身體還能動的人，像是到鎮上去避難的人以及其他的冒險者都加入了救援，率先救助傷患。
「要是沒有中先生，這場戰鬥恐怕會異常慘烈。」
芙蘭菲裏亞勉強地站了起來說道。大量消耗魔力導致她的身體異常疲勞，即使如此，她的臉上仍浮現有如聖母般的笑容，看著中救助倒下的冒險者。她之前對中與凱蘿給予了特別待遇，如今更加肯定自己果然沒有看走眼。同時，考慮到今後他們的成長，她很希望兩人能夠留在鎮上。
「……公會長，請問他究竟是何方神聖？」
提出疑問的是巴斯塔。他身為閱曆豐富的a級冒險者，至今為止看過許多的冒險者，但中卻明顯比他看過的任何冒險者都還要特異。
「他……隻是一個冒險者而已。我能說的就隻有這些。」
芙蘭菲裏亞的眉尾微微下垂，無奈地笑著說道，畢竟她也不怎麽瞭解中，隻能這麽回答。
「這樣啊……」
芙蘭菲裏亞簡短的回答，反而勾起巴斯塔許多想像，他猜想，說不定中是公會長的秘密武器，很可能有什麽秘密。
同時，巴斯塔也推測中可能擁有不可告人的特別力量。他愈想愈覺得中這個人深不可測，無法停止遐想。
至於中本人現在則在城鎮的入口處。他引導幾個冒險者回鎮上以後，開始轉而尋找搭檔凱蘿。
「凱蘿、凱蘿……在哪呢……」
中東張西望，口中不自覺地念著凱蘿的名字時，他聽到迅速無比的腳步聲往自己衝了過來，訝異地轉頭一看。
「中大人啊啊啊啊啊啊！」
下一個瞬間，一個嬌小的身軀猛地撲了過來，抱住了中的腰，正是中在尋找的凱蘿。她哭花了臉，臉頰滿是鬥大的淚珠，不斷大聲喚著中的名字，簡直像是跟失散許久的家人重逢一樣。
（插圖013）
「喔、喔。凱蘿，你平安無事吧？剛才把你晾在一旁，我很抱歉。因為我必須專心戰鬥……」
受到猛力衝撞，中仍然穩穩地接住凱蘿，溫柔地抱住她，為她拭去眼淚，同時向她道歉。
「沒關係的，沒關係的，中大人！！您平安就好！嗚哇啊啊啊啊啊！」
剛才凱蘿隻能全身無力地癱坐在地，眼睜睜看著中無畏無懼地上前挑戰巨大的敵人。對於自己的無能為力，凱蘿覺得非常不甘心。
雖然凱蘿明白中有多麽強大，但是麵對那樣的強敵，她還是難免擔心。
「讓你擔心了，抱歉。我很好，沒事的。」
凱蘿的心意深切地傳達到中的心裏。他溫柔地撫摸她的頭，再度道歉，並一直抱著她，等她停止哭泣。
過了一段時間後，凱蘿逐漸停止哭泣，察覺自己做了什麽事後，連忙離開中的懷抱。
「對、對不起，我竟然那樣哭鬧……」
凱蘿突然離開，讓中訝異地瞪圓了雙眼，看見他如此反應，凱蘿的臉一下子變得滿臉通紅。在等待中的時候，凱蘿一直很擔心他的安危，因此剛才看到中的時候，一放心便無法克製感情，忍不住做出了大膽的舉動。現在她覺得非常難為情。
「沒關係，你這麽擔心我，我很高興。謝謝你。」
一想到這小小的存在竟然這麽關心自己，中心裏相當溫暖，也率直地表達內心的想法，臉上自然而然流露溫和的笑容。
兩人營造出溫馨的二人世界。這種氣氛讓公會長芙蘭菲裏亞在一旁煩惱著，不知道該如何向他們搭話。
「……呃，不好意思，可以容我打擾一下嗎？」
再這樣等下去也隻能在一旁忍受兩人放閃，因此芙蘭菲裏亞雖然苦惱，也隻能硬著頭皮開口了。
「嗯？啊，原來是芙蘭菲裏亞。怎麽了？」
中轉過頭來回答，迅速地轉換表情，好像剛才什麽都沒發生過一樣。
「呃，其他人都回到鎮上去了，兩位也先回去公會一趟如何？我們將按照討伐結果給予報酬。」
這場討滅戰最為大顯身手的是中與凱蘿，他們要是遲遲不回去，確認結果的作業也會跟著拖延，影響發放報酬的速度。
但是，芙蘭菲裏亞並沒有把這樣的理由說出口，隻是委婉地要他們前往公會。
「啊……抱歉。」
中現在才明白目前的狀況，張望周遭，發現現場隻剩自己跟凱蘿，內心有些驚訝。他以為收拾現場會花很多時間，看來時間已經過了許久。
「凱蘿，你走得動嗎？」
「是！」
對於中的關心，凱蘿馬上笑著回答，她的眼眶仍有一些泛紅。之後三個人一起回到城鎮，前往冒險者公會。
走進公會一看，其他冒險者都已經完成了公會卡的查驗作業，各自留在現場等候。還沒完成查驗的隻剩中跟凱蘿而已。
「中先生、凱蘿小姐，恭候許久。兩位辛苦了，這邊請。」
布勒過來招呼兩人。目前公會內隻有他的櫃台仍開放，看來是在等待中跟凱蘿回來。
「我們的卡片在這裏。麻煩你了。」
布勒從中手上接過兩人的卡片，依序擺在魔道具上。
「首先是凱蘿小姐……這、這是……」
看著顯示結果的數字不停增加，布勒訝異得眼鏡都歪了。
「讓我看看。」
布勒的態度明顯不對勁，芙蘭菲裏亞來到布勒身旁，將臉湊過去查看數值。
「四、四十三……」
在之前查驗過的所有冒險者之中，這樣的數值僅次於成績最優秀的幾名成員，而且竟然是剛注冊沒幾個小時的少女的成績。芙蘭菲裏亞驚訝地念出數字，大廳裏的人也豎起耳朵聽著，無不紛紛驚呼起來。
「……請、請問，這樣算多嗎？」
大家之所以驚訝，到底是因為這數字太多還是太少？凱蘿不明白，忍不住不安地如此問道。
「當、當然多了！這肯定有前十名以內！」
布勒有些激動地回答道。凱蘿聽了，訝異地瞪大了雙眼。
「喔～凱蘿，很不錯嘛。」
當然，這是凱蘿憑自己的能力爭取到的結果，不過凱蘿打倒的獵物中，也不乏先被中打傷以後再由凱蘿打倒，所以她才有如此數值。
「謝謝您！」
即使如此，對凱蘿而言，主人的稱讚就是榮譽，她開心得雙頰泛紅，靦腆地微笑著。
「啊，該繼續辦正事了，接著來確認中先生的卡片……咦？」
看著開始計數的數字，布勒驚訝地張大嘴巴，整個人都傻住了。然後，芙蘭菲裏亞也跟剛才一樣從旁湊過來查看數值，結果她也看到出乎意料的數值，說不出話來。
「這、這是……」
「怎麽啦？我的數值到底怎樣了？」
中也想知道結果，於是探出頭想要看魔道具。布勒見狀，一語不發地將魔道具稍微往前挪，移到方便中看見的位置。
「……我順便問問，目前第一名的數值大約是多少？」
中一直盯著魔道具看，確認自己的數值之後，抬起頭向布勒如此問道。
「目前的第一名應該是我。數值是一百二十。」
開口回答中的疑問的，是剛才一起對抗巨惡魔的巴斯塔。
「第一名是一百二十嗎……」
「你的數值是多少？」
見中突然支支吾吾起來，巴斯塔感到不解，然後他想，既然他都回答了，中應該也會說出自己的數值才對，於是自然而然如此問道。
「呃──……嗯，是三、三百零二。」
聽了巴斯塔的數值之後，中變得有些難以啟齒的樣子，含糊地報上了自己的數值。
「……什麽？」
巴斯塔無法理解中在說什麽，忍不住發出訝異的聲音。這一聲也道出了在場所有人共同的心聲。
「我的數值是三百零二……」
中以為巴斯塔之所以又問了一次，是因為自己回答得太含糊了，於是又重新報了一次數值。此話一出，整個公會頓時一片寂靜。
「太、太厲害了！真不愧是中大人！」
在一片寂靜之中，完全不懂看場合說話的凱蘿毫不保留地讚美中。她雙手在胸前交握，高興得像是隨時都要高高跳起來的樣子。
「凱、凱蘿啊，你稱讚我，我是很高興沒錯……但這該不會是那個……」
剛才聽巴斯塔報上數值的時候，中其實已經大致知道會有如此結果，但仍然感到有些困惑，為了保險起見，再度向凱蘿如此確認道。
「啊！對喔……沒、沒有錯……」
聽到中有些難以啟齒，凱蘿這時才回過神來，一對兔耳豎得直直的，怯生生地點頭回應。
「老實說，像我們這樣的f級冒險者竟然能達到這麽多的數字，應該是異常的吧。而且……數字竟然比打倒最多魔物的冒險者多出一倍以上，這肯定……」
不用凱蘿說，中其實自己也明白，但他也被自己的數值給嚇著了，難得地陷入混亂狀態。
「呃……咳咳。總之，這次的討伐結果，第一名是中先生，第二則是巴斯塔先生。與中先生的成績相比，在出發前與他發生紛爭的冒險者成績明顯落後許多，因此，這場競賽的勝利者是……」
看到中的態度罕見地動搖，芙蘭菲裏亞微笑了起來，然後調整心態，繼續辦正事。正當她準備宣布中的勝利時，一個人出聲打斷了她。
「──且慢。」
這一聲吸引了所有人的注意。開口的正是中本人，他似乎已經恢複鎮定。
「關於這場賭局，我看就算了吧。這下子他們應該也明白我的實力，以後或許不會像那樣再來找碴了吧？」
中接著這麽說道。他的數值是壓倒性地高，在出發前與他起爭執的冒險者們無不心服口服，現在正奮力地連連點頭。
「既然這樣，我就不計較了。大家一起保住了這個城鎮，免於魔物的侵襲，這才是最重要的吧。再說……反正公會會給我很多報酬，不是嗎？」
中笑著這麽說。他的笑容乍看之下燦爛無比。聽了他的話，冒險者也笑著深表同意，而芙蘭菲裏亞的臉頰則僵硬地抽搐，並流下一道汗水。
「呃、是……當、當然，這方麵我們會好好處理。總之，各位冒險者的討伐數字都已經記錄好了，今天就先解散吧。我們接下來會開始準備報酬，請各位明天再來公會領取。」
知道無法馬上領到報酬，冒險者嘴巴上怨聲載道，但因為剛打完了一場保衛城鎮的戰鬥，大家滿懷成就感，仍然相當亢奮，每個人都乖乖地離開公會。
「中先生、凱蘿小姐，不好意思，請兩位過來一下。」
「……不去不行嗎？」
兩人正要趁機跟著冒險者一起離開時，芙蘭菲裏亞悄悄地叫住他們，一股不好的預感油然而生，中的表情變得有些難以言喻。
「真的很抱歉，因為兩位……應該說，主要是中先生的討伐數量實在太多了，可以的話，希望能跟你商量一下。」
芙蘭菲裏亞說道，臉上的表情雖然表現出滿滿的歉疚，眼神卻表現出一副絕對不肯放兩人走的樣子。
「……唉，好吧。期待是個好消息囉。」
中聳聳肩點頭回答，芙蘭菲裏亞見狀苦笑了一下，領著兩人走進公會長室。
「兩位請先在那裏坐下。我這就去泡茶。」
進了公會長室以後，中跟凱蘿聽從芙蘭菲裏亞的指示，在沙發坐下，芙蘭菲裏亞則親自動手泡茶。
「讓兩位久等了……關於兩位的報酬，凱蘿小姐的份，我們會跟其他冒險者一樣按照規定支付。問題在於中先生的報酬……」
芙蘭菲裏亞說到這裏顯得吞吞吐吐的，臉色變得凝重。
「──稍微太多了，是嗎？」
「稍……！呃，不，沒有錯，可能是太多了一點。不過，重點在於別的地方。」
中打倒了那麽多魔物，卻隻用「稍微」這樣的字眼打發自己的成果，讓芙蘭菲裏亞非常驚訝，不過，她還是想辦法保持鎮定的態度，繼續說下去。
「還有別的問題嗎？」
「當然有！這次的戰鬥中，最強大的敵人是巨惡魔，而給予其致命一擊的正是你，中先生。」
芙蘭菲裏亞豎起食指，指著中說。中聽了，這次換他吃了一驚。
「什麽……？不，這麽說不對吧。你也記得吧？那是我跟你、巴斯塔還有另外那兩個人一起打倒的。是大家一起奮戰的結果，應該不是隻有我一個人的事吧？」
中認為之所以能打倒巨惡魔，是有芙蘭菲裏亞以及另外三個人在的結果。他完全無意獨占功勞，因此抬舉其他參戰的人。
「當然，除了我以外，另外三人也將得到追加的報酬。隻是，那一場戰鬥要是沒有你，肯定是贏不了的，他們應該也明白這一點才對。」
關於這一件事，芙蘭菲裏亞先前已經在戰場上跟另外三個人談過，他們對此都沒有異議。
「因此，我們會給中先生追加的報酬……雖然我很想這麽說，但這次公會要支出相當多的金額，恐怕很難支付本來的報酬金額。」
芙蘭菲裏亞理解中的功績，也想給予與其成果相應的回報，但她身為公會長，也不得不考慮到公會本身的營運問題，苦惱地皺起眉頭。
「這樣啊，那我的報酬跟其他人用一樣的方式算就好了。畢竟那樣報酬也不少。」
即使隻在公會付得起的範圍內支付所有人的報酬，中依然能夠得到一筆可觀的金額，這是可想而知的，因此，中也不打算強求會令公會破產的酬金。
「很感謝你的好意，但是我的矜持無法容許這種事的發生。因此，我打算給你一些我的魔法道具來代替，請問你意下如何？」
聽到芙蘭菲裏亞的提議，中與凱蘿相當意外。他們心想，既然是前s級冒險者的魔法道具，應該相當稀有吧。想到這裏，兩人的眼神充滿期待的光輝。
「請、請別這麽期待……那麽，首先是這一件道具。」
芙蘭菲裏亞說道，同時拿出一個包包。包包看起來用了很久，散發出獨特的韻味。
「這是……」
「該不會是……」
中跟凱蘿互看著彼此，兩人腦中想的是同一件事。
「你們知道嗎？這是施有擴張魔法的魔法包包，能夠容納比外觀容量多上許多的物品。」
「知道！先前才剛跟中大人提過呢。有這個的話，真的非常方便……」
第一次看到魔法包包，凱蘿的雙眼閃爍著前所未有的光芒。
「嗬嗬，很高興你們喜歡，這個包包還不隻如此。它不隻施有擴張魔法，更厲害的是還有時間停止魔法，特別珍貴喔！」
聽芙蘭菲裏亞這麽一說，凱蘿實在是太驚訝了，隻能張著嘴巴，完全無法說話。
「是喔，感覺很方便呢。」
「呃、咦？中先生看起來似乎不怎麽驚訝……」
眼看中的反應比料想中的平淡，芙蘭菲裏亞感覺有些意外，像是撲了個空。
「啊，抱歉。看凱蘿的反應，我知道這應該很珍貴，隻是我沒什麽常識，不太明白哪裏厲害。」
中表情有些尷尬地搔著臉道歉。由於他本來就打算購買魔法包包，如今竟然這麽湊巧獲得一個當作報酬，這一點還令他比較驚訝。
「中、中大人！一般的魔法包包隻是能裝很多東西而已，但是，這個包包還能夠停止內容物的時間！」
「喔喔。」
聽了凱蘿的解說，中的感想跟剛才沒什麽兩樣，隻覺得好像很方便。
「也就是說呢，要是把熱騰騰的料理裝進去……」
「裝進去？」
中重複凱蘿的話反問道。凱蘿停頓了一下子，然後繼續說：
「即使過了幾天才拿出來，料理還是一樣熱騰騰的，完全不會腐敗！」
聽到凱蘿這麽說，中才瞪大了眼睛。
「那……那不是非常方便嗎！」
雖然理解了這包包有多了不起，但中說出來的感想還是跟剛才一樣。
「您、您真的明白嗎……？」
凱蘿有些困惑地歪著頭，不過，中其實非常興奮。
「很、很高興你感到驚喜。我還準備了另外兩件道具，請看。」
芙蘭菲裏亞重新調整心態，繼續介紹另外兩項道具。兩件都是非常珍貴的物品，讓中從一開始就由衷地感到驚訝。
收下了芙蘭菲裏亞給的魔法道具之後，中帶著凱蘿回到一樓。
職員都猜得到兩人之所以被公會長找去的理由，他們主動為兩人帶路，讓兩人順暢地走到櫃台外麵。這是因為兩人救了這座城鎮，他們用這樣的行動表達感謝。
「好了，那我們回旅店去吧。」
「是！」
除了芙蘭菲裏亞個人提供的報酬之外，他們還要等到明天才能領取公會的報酬，於是兩人決定先回旅店，讓疲憊的身體充分休息。不過剛走出公會的時候，有人注視著他們。
「呃、喂，看啊，就是他們吧──喂，你等一等啊！」
叫住兩人的，是這次戰鬥開始之前跟他們發生過爭執的冒險者。三個人的態度都顯得有些坐立難安，其中被稱為隊長的男人客氣地過來向中搭話。
「你們是……是誰？」
「中、中大人！他們是我們今天承接公會委托的時候，過來糾纏我們、跟我們賭輸贏的人啊！」
凱蘿連忙補充道。聽了她的話，中才想起來，拍了下手說：
「這麽說來，真的有這回事呢。」
老實說，剛才跟芙蘭菲裏亞交談的時候，中已經把賭博的事忘得一乾二淨了。之前在公會之所以不跟他們計較，其實也隻是想省麻煩而已。
「唔……可惡，什麽態度嘛！我們本來是想來向你道謝的！」
「道謝？」
其中一個男人不滿地說道，表情充滿不甘。他的話讓中有一點在意，忍不住反問道。
「……嗯，你把賭博抹消的事，真的幫了大忙。要不然我們就虧大了。」
被稱為隊長的男人搔著臉說道，視線盯著別處，一副很難以啟齒的樣子。看了中跟凱蘿在戰鬥中的表現，他們都改變了看法，明白自己才是真正做了傻事的一方。
「別放在心上。討滅戰能順利成功，是大家同心協力的成果，所以，大家都應該要有收獲，不是嗎……隻是，公會恐怕要大失血了。」
中輕鬆地說，然後像個淘氣的孩子般笑著聳聳肩。
「哈哈，那倒是……現在才說這種話，聽起來可能像是在找藉口，但老實說，我們幾個太久沒承接這麽大的委托了，當時脾氣才會那麽火爆。不過，話說回來，想不到你這樣的高手竟然是f級……」
隊長覺得中這個人還算平易近人，因此有些佩服地繼續說道。
「那隻是你們遇到的剛好是我而已。我想，世界上應該也存在著沒注冊成為冒險者的高手。對你們來說，明白世界上有這樣的事情，也算是上了一課吧。」
中說得一副事不關己的樣子，冒險者們聽了，心服口服地搔了搔頭。
「那麽，我們要回旅店了，再見。」
「失陪了！」
中揮了揮手，轉身離去。原本在一旁擔憂地觀望對話進行的凱蘿，現在也浮現笑容，對冒險者鞠躬以後，跟著中回旅店去。
「喔，謝謝你們啊！」
男人們不斷對中與凱蘿揮手，目送他們的背影遠去。
旅店 中的房間
「凱蘿，我想確認一下……那種事常發生嗎？」
中所說的「那種事」，指的是像剛才那樣跟大量魔物戰鬥的情況。魔物突然失控，襲擊附近的城鎮與村莊。而且在剛才那場戰鬥中，最後更是出現了棲息在魔界的巨大魔物。中想知道，這些全都是常有的事嗎？
「……不，就我所知，這是非常、非常少見的。」
凱蘿老實地回答道，認為這些全都是少見的現象。
「首先，光是魔物朝著城鎮移動這種事，本身就是很少發生的。而且像這次這麽多的魔物來襲，對一個城鎮來說，恐怕幾百年也不見得會發生一次。」
這次來襲的魔物數量非常龐大。其實，從公會長的反應來看，中也大概猜得到這種情況非比尋常，如今聽凱蘿這麽說，他又更加肯定。
「原來如此……那麽，最後出現的那家夥呢？」
凱蘿似乎早就猜到中會提出這個疑問，她先是乾咳一聲，然後回答。
「咳，您問得好！雖然我的回答也不見得正確，不過……依我看，那應該是棲息於魔界的魔物。我曾在書上看過。」
凱蘿知道中接下來想問什麽，因此繼續解說。
「所謂的魔界，指的是一種被稱為魔族的種族所棲息的區域。離這裏非常遠，遠得讓人不知道該怎麽去。」
凱蘿用食指抵著下巴，一邊在腦海中搜尋記憶，一邊回答。
「原來如此……這表示這真的是非常異常的情況。畢竟那麽巨大的魔物不管在任何地方普通地走動，或許早就引起大騷動了。」
中回想起當時對抗的巨惡魔，覺得很有道理，點了點頭。
「這次多虧有公會長與中大人在，才勉強度過了危機。但是一般來說，發生這樣的情況，往壞的方向想，城鎮即使被完全毀滅也不足為奇。」
說到這裏，凱蘿更是深切地體會到中的強大，忍不住高興地提起他的名字。
「──看來，應該是出事了。」
中表情嚴肅地喃喃自語說道。而凱蘿這時正忙著回味中的活躍表現，沒聽到他的自言自語。
「……中大人？您剛才有說話嗎？」
「不，沒事。總之，今天真是累壞了，去食堂吃過飯後就休息吧。」
對於一臉不解的凱蘿，中有一點用力地撫摸她的頭，打發掉這個話題，站了起來前往食堂。突然被中摸了摸頭，凱蘿又驚又喜，馬上笑著跟在中的背後走去。