第七話 製作武器
靠魔眼跟子彈闖蕩異世界！ 作者：かたなかじ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日 冒險者公會
要是一大早就前往公會，現場一定會擠滿等著領取報酬的冒險者。中這麽料想，於是跟凱蘿等到中午，在食堂吃過午餐之後，才慢條斯理地出門。
不出所料，這個時候來公會，現場的冒險者不多，相對比較空曠。
「中先生。」
兩人悠哉走進公會後，櫃台後方的布勒開口向他們打招呼。他的神情有些憔悴，看來今天應該是從一大早就忙壞了。
「喔，是布勒。我跟凱蘿想要領取報酬。」
「瞭解。兩位的份在這裏。」
布勒指著自己的腳邊說。中跟凱蘿在櫃台前看不到，不過布勒的身旁擺著塞得鼓鼓的布袋，看起來非常沉重。
「首先，這是凱蘿小姐的報酬。領取報酬也須辦理手續，麻煩請出示公會卡。」
「啊，是。麻煩了！」
布勒說著，同時將裝著凱蘿報酬的布袋抱起，一聲不響地擺在櫃台上，接著他從凱蘿手中接過卡片，透過魔道具進行確認。
「好了，感謝您的配合。這樣子，這份報酬就是凱蘿小姐的了。」
說著，布勒拖著櫃台上那沉重的布袋交給凱蘿。凱蘿小心翼翼地雙手抱起布袋。
「再來是中先生。請先出示您的卡片。」
發現自己領取的步驟跟凱蘿不太一樣，中雖然有些不解，還是先交出卡片。
「……好了，感謝您的配合。中先生的報酬是──」
布勒說著，起身去搬某個東西。中他們從櫃台外看不見，隻知道他好像在搬很重的物品。最後，布勒費盡九牛二虎之力，好不容易才把東西搬到櫃台外麵來。
「是、是這些。」
布勒臉上冒著一點汗，將一個布袋放在中的腳邊。那個布袋比凱蘿所拿到的還要大上好幾倍。布袋塞得滿滿的，看起來像是隨時都會被撐破的樣子。
「這、這不會太多了嗎？」
中以為昨天收到的魔法道具幾乎抵了所有報酬，看到眼前這麽一大筆錢，他嚇了一大跳。而且，他知道公會長正擔憂公會的財務狀況，因此忍不住擔心支出這麽多錢真的不要緊嗎？
「……這可不能張揚，老實說，這裏的錢還包含了死亡之狼的魔石的份。而且，後來發現，中先生最後打倒的那隻魔物的魔石似乎非常值錢，因此公會長指示，一定要給你豐厚的報酬。當然，公會長昨天交給您的物品還是請您收下。」
布勒小聲地向中耳語道，隻讓中一個人聽見。
「這樣啊……算了，既然你們都說要給了，那我就收下吧。凱蘿，你的份也裝進去吧。」
「謝謝您！」
中的背上背著芙蘭菲裏亞給的魔法包包。他將魔法包包放下，把自己跟凱蘿的報酬裝進去後，再度背了起來。
「這樣我們的事就辦完了。以後還想承接委托的話，我們會再來的。」
辦完事以後，中與凱蘿向布勒道別，打算離開公會。
但是，正當兩人走近公會的出口時，布勒忽然慌張地叫住他們。
「啊，請、請等一等。剛才因為報酬太驚人，我忘了一件事。」
究竟是什麽事呢？兩人不解地歪著頭，走回櫃台前。
「真是非常抱歉。我忘了告訴兩位關於等級的事。」
布勒調整好眼鏡的位置，手腳俐落地準備用來更新卡片的魔道具。
「麻煩兩位再出示一次冒險者卡片。」
「知道了……隻是，我跟凱蘿幾乎沒完成過幾項委托吧……」
「就是啊！」
中跟凱蘿有些困擾地笑著說道，同時各自交出自己的卡片。
但是布勒並沒有答話，他接過卡片，放到魔道具上進行感應。
「……好，完成了。首先是凱蘿小姐，等級已提升為d級。」
「嗚咦！？」
剛剛聽到布勒的話以後就知道會升級，但是，提升後的等級出乎意料，因此凱蘿非常驚訝，不由得發出了怪聲，耳朵也因為震驚而直直地豎起。
「咦？d級？是不是弄錯了，應該是e級吧？我才剛注冊，本來隻是f級而已……」
凱蘿慌張而激動地向布勒確認道。
「是，沒有錯。凱蘿小姐連升二級，成為d級的冒險者。凱蘿小姐在這次的討滅戰中立下了相當大的功勞，這是理所當然的評價。」
布勒淡定的態度更是證明了這個事實無誤。凱蘿像是在壓抑著劇烈而難以平靜的脈動，戰戰兢兢地接過冒險者卡一看，上頭確實記載為d級。
「凱蘿，真了不起呢。這下你就是d級冒險者啦。」
中用佩服的語氣稱讚凱蘿，同時伸手撫摸她的頭，但是凱蘿依然感到震驚，即使聽到中的稱讚，感覺還是不怎麽踏實。
「接著是中先生。您的等級是……還是請您親自確認卡片吧。」
布勒完成感應卡片的作業以後，中從他手上接過卡片，這次換中大吃一驚了。
「…………」
「中大人？結果如何？」
中仍然驚訝難平，他不開口回答，隻把卡片轉向凱蘿讓她看。
「b！」
凱蘿的耳朵又直直地豎起，隻發出了這一聲之後，連忙用手摀住嘴巴，拚命阻止自己發出聲音。
「……竟然是b級？不管怎麽說，這樣未免升太多了吧？我本來也跟凱蘿一樣隻有f級而已，不是嗎？」
這次升級的幅度太大，一般來說是不可能的，也難怪中會如此驚訝，但是布勒卻搖了搖頭。
「您在說什麽話呢？中先生，您所立下的功勞早已遠遠超過了一般的範圍！」
布勒的口氣激動且堅定，令人不禁心想他平常的冷靜去哪裏了呢？
「呃，是喔……」
「請聽我說。這次的報酬乃是按照戰果計算，每個人的討伐數都有明確的記錄。中先生的討伐數是所有人之中的第一名，而且還遙遙領先了第二名的討伐數。請想想看，第二名可是a級的冒險者喔？更何況公會長也說過，要是沒有您在，他們恐怕根本無法戰勝巨惡魔。不如說，隻能給您這樣的待遇，公會反而感到過意不去。」
布勒滔滔不絕地訴說中的功績，那有如連珠炮般的語速，讓人不禁懷疑他究竟有沒有換氣。而且他談論這件事的態度非常熱忱，簡直像是在闡述傳奇故事裏的英雄事跡一樣。
「知、知道了，我沒意見了，拜托你別再說啦。自己的事被誇成這樣，感覺很難為情。」
「呃、咳咳，不好意思，失禮了。」
中連忙阻止布勒繼續說下去，布勒這才發現自己比想像中的還要激動，於是先是乾咳一聲，打個圓場然後道歉。
「總、總之，中先生的等級沒有錯，就如卡片上所標示的。之後，兩位可以承接等級更高的委托，本公會很期待兩位今後的活躍表現。」
布勒說到這裏，再度恢複成和氣的表情，並且深深地鞠躬行禮。
對布勒來說，中與凱蘿是備受期待的新星，而且自己是最先為他們辦理手續的職員，因此他對中他們有著特別的情感。
「好吧。我就滿懷感謝地接受這評價。」
「感謝兩位在許多方麵的配合與協助。」
兩人能體會到布勒的心意，也對他低頭行禮，然後離開了公會。
「我們兩個都升級了，以後能承接的委托就更多了吧。」
回旅店的路上，中如此對凱蘿說道。她看起來非常開心，雙眼閃閃發亮。
「是啊！好期待喔！想不到我才剛當上冒險者就升為d級……真是太感激了！這一切都是多虧中大人買下了我！」
凱蘿仰望身旁的中，眯起眼睛笑著。對於改變她一切的中，她懷著無比的信賴。
「這沒什麽吧……算了，總之，或許以後我們可以一起承接介於b與d之間的c級委托，這樣應該挺有意思的。另外……去別的城鎮看看，好像也不錯。」
在這個世界，目前中所知道的場所就隻有現在所住的這個城鎮，還有因為委托去過一次的村子。即便考慮到以後總有一天要實現跟凱蘿之間的約定，出去旅行也不失為一個可能的選項。
「啊，對了。中大人，其他城鎮也有冒險者公會，雖然冒險者卡是在這裏辦理的，但是其他公會也會共享我們卡片上的資訊喔！」
中一開始便要求凱蘿教他不明白的事，因此凱蘿一想到什麽事就馬上告訴中。
「原來如此……那還真是方便。這樣我們應該隨時都能出去旅行。」
聽凱蘿這麽說，中已經滿心打算接下來要去旅行了。
芙蘭菲裏亞與布勒不知道中有如此打算，還期待中與凱蘿會因為升級能夠承接更多委托，而繼續留在這個鎮上。再過一陣子之後，他們才會察覺中的想法。
「包括戰鬥，我們還有很多事要習慣呢。」
「是！我也想把解體的技術練得更熟練……以後或許還是會遇到收集素材的委托，承接那一類的委托也不錯吧！」
凱蘿充滿幹勁，她想要更加磨練自己的技術，為中幫上更多的忙。
先前的討滅戰，凱蘿在最後關頭無法跟著中一起作戰，她為此感到非常遺憾。為了洗刷這次的失敗，她下定決心，今後要更加努力地精進自己。
「此外，我們可能還需要再一次好好地整備裝備。你需要一把解體專用的刀吧？另外，雖然魔法武器應該還能用，但我們仍需買新的刀子。」
中一邊彎著手指，一邊列舉要買的東西，聽到他這麽說，凱蘿沮喪地垂下肩膀。
「對不起，中大人……都怪我沒有好好地運用，您好不容易買給我的武器幾乎都壞了……」
中給她的武器當中，除了魔法武器以外，其他刀子全都損毀，不能再用了。剛買的武器竟然馬上就被自己弄壞，凱蘿感到非常消沉。
「沒關係啦。」
中如此安慰凱蘿，同時撫摸她的頭。凱蘿抬起頭，順著手的方向抬頭一看，能看到中以溫柔無比的眼神注視著自己。
「如果消耗那些武器能夠保護你，那就是最好的了──凱蘿，記住了，武器壞了沒關係，再買就有了。但是，你不能有任何萬一，因為沒人能夠取代你，你是獨一無二的。」
中說完，感覺有些害臊，即使如此，他還是希望凱蘿能好好地明白這一點，因此慎選用字遣詞，一字一句真摯無比地告訴她。
「中大人……」
對於身為奴隸的自己，中竟然這樣地嗬護珍惜，她感覺胸口溫度上升，臉頰也紅了起來。她忍不住要懷疑，自己真的可以這麽幸福嗎？她想哭，但是拚命地忍耐著。
「這次你可以用自己賺的錢買你喜歡的東西。都得到報酬了，也能買昂貴的東西喔。」
被凱蘿以充滿熱忱的眼光注視，中開始覺得自己說的話可能有些太做作了。為了掩飾羞恥感，他故意用有些粗暴的語氣說話，然後快步前往武器店。
兩人一起進了武器店後，老板鮑伯斯跟上次一樣，用滿麵笑容迎接他們。
「歡迎光臨！上次的委托想必讓兩位的口袋豐厚不少吧？」
看來，已經有不少冒險者造訪過這家店，而鮑伯斯也知道了理由。生意似乎不錯，他的笑容比平常還要多開心個三成左右。
「算是吧，希望這次一樣能夠在你這裏買到好東西……」
中隱約察覺了狀況，用愛理不理的態度應付鮑伯斯，這時候，凱蘿已經在店內逛了起來。中張望周遭，店裏似乎沒有其他客人的樣子。
「平常本店供應的大多是給一般冒險者使用的商品，很少像上次那樣販售魔法武器，不過，這次我又引進了珍稀商品，不介意的話，請先看看吧。」
知道冒險者剛結束一場大戰，花錢特別慷慨，因此鮑伯斯特別選在這個時機引進比平常更有價值的商品，於是中在他的催促下，開始在店內物色各種武器。
「……話雖這麽說，我的武器已經是固定的了……」
中平常運用的武器是他扛在肩上的那把特製來福鎗，對於其他的武器，他沒有把握能順利地使用。
「中大人、中大人，您覺得這個如何？」
凱蘿在不知不覺間來到中的身旁，指著一件商品說道，那是一把短劍。為了徹底發揮凱蘿身手矯捷的優勢，上次來逛武器店的時候他們選擇了短刀，但如今凱蘿的能力已經有所提升，即使用短劍戰鬥，動作應該也不至於會受到阻礙才對。
「說的也是，對付巨大的對手，短刀的效果可能稍嫌不足……不過，既然要用短劍的話，我認為這一把比較好，不是嗎？」
中仔細端詳了凱蘿所選擇的武器，然後瞄了周遭一眼，指著另一把武器說道。那把武器與凱蘿所選的短劍在同一排，兩者之間隔著幾件商品。
「您是說這個嗎？」
凱蘿歪著頭問道。她對武器懂得不多，因此看不出這把武器與剛才那把有什麽差異，但是，中的眼睛能看出明顯的差別。
「你剛才選的那把是極為常見的普通劍。而這一把，我覺得好像不太一樣……」
中那對反映著藍色光輝的魔眼，能看見這把武器上繚繞的氣場。
「喔喔，您真有眼光！這雖然不是魔法武器，卻是由著名的鍛冶師所打造的，非常鋒利！」
鮑伯斯不知什麽時候來到身旁，有些興奮地開始介紹。
「老實說，本來我也很想好好宣傳這把武器的特色……但是，我已經答應過鍛冶師，不得為這把武器多做宣傳，隻能賣給主動看出這是好貨的客人。」
鮑伯斯裝出一副扼腕無比的模樣，大口歎氣，然後揚起嘴角笑了。
「所以說，我是鍛冶師所要求的那種客人囉……不過，我並不是看出了這把武器有你說的那些特色，隻是覺得這上麵似乎有一股氣場，如此而已。」
中故意說得像是直覺一樣，實際上，他靠的是魔眼這種近似作弊的外掛能力，因此覺得不能算是憑自己的眼光看出來的。
「您說什麽呢？這就代表您看出了這把武器與其他的不同。今天，有非常多的客人來光顧本店，但是……注意到這把武器的，卻隻有您一個人。」
鮑伯斯一直堅稱中有資格購買這把武器，積極地推薦。
「既然這樣，我就買吧，可是……我買了之後應該會給凱蘿使用，這樣可以嗎？」
「當然沒問題。」
鮑伯斯毫不遲疑地回答，於是中從他手中接過了那把短劍。
「還有其他的嗎……喔？」
中知道凱蘿戰鬥時要同時使用兩把短刀，而且為了以防萬一，自己也該準備來福鎗以外的近距離武器，因此繼續在店內尋找合適的商品。
「這好像不錯……隻是，不知道我是否能用得上手就是了。」
中在店內隨興地逛，剛好看到單手劍，因此選了一把給自己。
那並不是什麽特別的劍，不過拿起來感覺挺順手的，以中的身高來說也恰到好處。
「短刀也買個幾把吧。」
中打算跟上次一樣挑幾把短刀給凱蘿使用。
「中、中大人！雖然我不是很明白，但是，我覺得那把劍好像有點特別耶。」
凱蘿捏著中的衣角拉了兩下，這麽對他說。中轉頭望向凱蘿，看來她似乎找到了喜歡的武器。
「這確實是相當不錯的武器，不過……跟其他武器比起來好像有點不一樣。」
看了看凱蘿所指著的武器，中也跟凱蘿一樣，覺得這把劍有一股特別的感覺。那把短劍雖然沒有什麽特別的裝飾，但是似乎有著類似存在感的感覺。
「唔，這把武器是嗎？我記得是某個獸人拿來店裏兜售的。平時的保養做得很確實，但並不是什麽特別的武器，也沒聽說過什麽關於它的特別情報。」
正如鮑伯斯所說的，這把陳列在店內的劍看起來相當乾淨、完整，被保養得很仔細。雖然看得出有使用過的痕跡，但是反而更有武器的風味。
「價格也很普通……剛好我們要找短劍，不如就買回去用用看如何？」
「是！」
彷佛被這把劍所散發的某種東西吸引，中被勾起了購買欲。他轉頭問凱蘿的意見，她馬上笑著回答。
「那麽，我們就結帳吧。拿去那邊的櫃台就行了吧？」
「我也幫忙拿個幾把吧。」
鮑伯斯從中打算要買的武器裏拿起幾把，往櫃台移動。
「呃──一共是金幣二枚與銀幣三十枚。」
計算完之後，鮑伯斯報上金額，比中原本料想的還要便宜許多。
「賣得這麽便宜，真的好嗎？其中還包含優秀的鍛冶師所打造的劍，不是嗎？」
跟以前購買魔法武器時的價格相比，這次明顯便宜許多，因此中非常驚訝，不過鮑伯斯隻是微笑著搖了搖頭。
「這樣啊，那就收下我三枚金幣，不用找了。下次我們來的時候，再多給一些情報吧。」
「謝謝惠顧！」
鮑伯斯眯起眼睛笑，毫不推辭地收下了錢。對他來說，這樣的客人以後很可能會成為好主顧，為了做生意，好好討對方歡心也是應該的。
「那麽，這些武器要怎麽處理呢？要用袋子幫您包裝起來嗎？」
由於中這次買了不少，鮑伯斯有些擔心地問道。
「不，單手劍我要直接裝備在身上──好了。兩把短劍都給凱蘿裝備吧。剩下的武器收進包包裏。」
「是！另、另外，您一開始買給我的那把刀，我可不可以也帶在身上……？」
凱蘿開心地接過兩把短劍後，連忙裝備在身上。
接著中對她點頭，於是她也把之前那把魔法短刀一起裝備起來。
中將這次購買的其他短刀一一收進魔法包包。那些短刀合起來的體積明顯比包包還要大上許多。
「莫、莫非那是魔法包包！？」
鮑伯斯知道這次戰役的報酬不少，但因為魔法包包很貴，他沒想到中的報酬竟然多到買得起魔法包包的地步，忍不住大聲驚呼了起來。
「不是我買的，是別人送的。隻是湊巧而已。」
「即使如此，想不到您竟然能得到這樣的東西……您果然是個不得了的人物。」
鮑伯斯佩服地歎著氣說。他認為獲得好道具的運氣與實力都是個人能力的一部分，再加上中是唯一有眼光選上優秀鍛冶師所製作的短劍的客人，因此鮑伯斯非常肯定中的實力。
中與凱蘿一走出武器店，便有一台造型典雅的馬車停下來，擋在他們前方。
「──怎麽了？」
中不解地問道。這時候眼前的馬車門被打開，有個人動作俐落地下車，正是領主古雷因。
「中閣下，原來你在這裏。真是太好了……聽說你們兩位也參加了這場戰役，我擔心得坐立難安。」
看到中跟凱蘿都平安，古雷因的表情像是打從心底鬆了一口氣。
「原來──讓你擔心了，真是不好意思。」
沒想到領主竟然親自過來確認自己的安危，中覺得非常意外。
「就是啊，中先生。我跟父親還有基魯都擔心得不得了呢。」
接著，又有一個人跟著古雷因跳下了馬車，正是愛修娜。想不到身為領主千金的她竟然也一起來了，這讓中更加驚訝。
「沒想到你們兩人都來了。」
「真、真是嚇了一跳呢……」
領主父女突如其來的登場，讓凱蘿也驚訝得瞪圓了雙眼。
「兩位，我想聽你們談談詳細的狀況，上車吧。」
古雷因從背後推著兩人，堅持要他們上車。兩人拗不過，隻好困惑地坐了上去。
「你就是凱蘿妹妹吧。跟父親說過的一樣，好可愛喔！我是古雷因的女兒愛修娜，今後請多多指教。」
愛修娜笑容可掬地伸出手，坦率地想跟凱蘿握手，然而凱蘿非常猶豫，不確定身為奴隸的自己是否真的可以觸碰領主千金。凱蘿不由得將眼光轉向身旁的中，而中對她回以平靜的微笑。
「凱蘿，可以的。」
中溫柔地這麽說，於是凱蘿怯生生地伸出右手，頭上的一對兔耳軟軟地下垂。
「嗯、嗯，果然很可愛呢！」
凱蘿困惑畏縮的模樣反而激發了愛修娜的母性，她有些亢奮地抱了過去，撫摸凱蘿的頭。而她懷抱中的凱蘿則因為這前所未有的待遇陷入混亂，不知所措，隻好任其擺布。
（插圖014）
「……可別太過分了。你貴為領主千金，她似乎不知道該怎麽應對，好像很困擾的樣子。」
中苦笑著提醒，這時愛修娜才恢複理性，連忙放開凱蘿。
「真、真是抱歉，說的也是，在旁人眼中看來，我就是領主的女兒……」
愛修娜常常會忘了自己身為領主女兒的立場。設身處地跟領民交流，這是她的長處，同時也是短處。古雷因在愛修娜的身旁，用關愛的眼光看著她們的互動。
「凱蘿，你不用顧慮太多，她本來就是個不拘小節的人。不過，要你完全不介意應該也是強人所難吧。」
為了讓凱蘿放心，中向她這麽說道，可是凱蘿因為自己身為奴隸，仍然感到心虛，表情也一直維持著有些困擾的樣子。
「別擔心，就算你對我說錯了什麽話，我也不會對你們怎樣的。當然，如果是要危害我就另當別論。不過話說回來，中先生是我的救命恩人，而你身為他的隨從，對我來說也一樣是重要的客人。」
愛修娜的臉上浮現溫和的微笑。自己身為奴隸卻被說是重要的客人，凱蘿仍舊不知道該如何回應而煩惱著。
然而凱蘿似乎再也壓抑不住從內心深處不斷湧現的感情，眼眶很快地泛起淚水，淚汪汪的大眼睛波光粼粼，看起來像是隨時都要決堤的樣子。
「咦！？怎、怎麽哭了？中、中先生，我不小心做什麽了嗎！？」
突如其來的狀況讓愛修娜的臉上浮現驚訝又困惑的表情，她連忙轉而向中求助。
「啊──……不，不是那樣的。呃，總之，凱蘿哭泣並不是因為悲傷，就任由她去吧。」
中想像得到凱蘿流淚的理由，因此隻是將手擺在她的頭上，溫柔地撫摸。鬥大的淚珠不斷地滑落，凱蘿舉起手擦拭，不過神情沒有一絲陰霾。
「愛修娜，先讓她一個人靜一靜吧。」
同樣地，古雷因也明白理由，因此和氣地微笑，並溫柔地如此要求女兒。他知道女兒同情凱蘿以往的境遇，對於女兒的純真與率直，他感到非常溫暖。
最後，馬車抵達了領主宅邸，基魯馬上出來迎接，態度顯得有些慌張。
「中、中先生！看您平安，真是萬幸。太好了，真的是太好了……」
眼看基魯為了自己與凱蘿的平安由衷地開心，中也自然而然地浮現笑容。
「基魯，讓你擔心了。如你所見，我跟凱蘿都很好。」
中先下車，然後撐著凱蘿的背讓她下來，同時一邊回答基魯。
「謝謝您關心我們！」
凱蘿的情緒已經平複下來，恭敬地對基魯鞠躬行禮。基魯察覺她的眼眶微微地泛紅，但一行人的氣氛並不差，於是決定裝作沒察覺。
「老爺，可以讓我馬上帶領兩位客人前往會客室嗎？」
基魯馬上切換成管家的神態，徵求主人的同意，古雷因也對他深深地點頭。
「嗯，我們先去換衣服，你就先帶他們去吧。兩位，不好意思，先讓基魯陪你們聊聊。」
古雷因跟愛修娜各自回房去換居家用的服裝。看來身為領主，每次出門也得換上應有的裝扮。
「那麽，就先由敝人基魯接待兩位。來，請前往會客室吧。」
基魯一直為兩人擔心，如今看到他們都平安，情緒有些亢奮。
基魯帶領兩人進了會客室以後，興奮地不斷詢問先前那場戰鬥的問題。
兩人有些被基魯的激動態度震懾到，不過仍然回答了基魯。就這樣過了一段時間後，換好衣服的古雷因與愛修娜也來到了會客室。
「不好意思，讓你們久等了。是不是覺得很無聊呢？」
「老爺怎麽這麽說呢？有我基魯在，不可能會讓兩位貴賓感到無聊的。」
古雷因用調皮的口氣問道，基魯則馬上恢複成管家的表情，抬頭挺胸地回答。
回想起來，基魯的提問方式總是讓人感到自在，能誘導對方自然而流暢地說出許多話。
「……確實是一點都不無聊，讓我說得非常暢快。」
「基魯先生真了不起！」
中跟凱蘿發現自己說了不少話題，卻一點都不覺得疲倦，不由得佩服起基魯的談話技巧。
「嗬嗬，能被兩位這麽稱讚，是我的榮幸。那麽，請容我先行失陪。」
基魯微笑著說，向四人鞠躬以後，一聲不響地走出會客室。
「好了，中閣下，可以告訴我們詳情嗎？雖然你已經跟基魯說過了，麻煩你再告訴我們一次。」
中對古雷因點頭，然後依序說出了承接委托之前的經過，以及承接委托後到戰鬥結束為止之間所發生的事情。
愛修娜在一旁聽著，好幾次都興奮得忍不住站了起來，然後被古雷因指正，紅著臉坐下。
但是，其實古雷因也聽得很興奮，心情非常激昂，隻是因為他能熟練地抑製自己，才沒有站起來。聽著聽著，他的身體忍不住往前傾。畢竟古雷因以前也當過冒險者，聽聞這麽不得了的戰鬥，當然會感到熱血沸騰。
「──然後，我們去武器店買東西，出來就遇到你們了。」
「呼……雖然早就聽說過中閣下很強，但是萬萬想不到竟然有如此的力量……」
古雷因感動地歎了一口氣說，同時將背部靠在沙發上。
「巨惡魔剛出現的時候說不定是挺驚險的，不過因為先前大量魔物襲來的時候，能夠成為戰力的魔物有被冒險者降低，而且我也有不少時間做準備。」
要是巨惡魔一開始就出現的話，恐怕會有許多冒險者犧牲，畢竟這樣一來很難打倒大量湧現的魔物。
而且，中可能也沒辦法準備好需要消耗許多子彈點數的特殊彈。
因此，中這麽說並不是為了謙虛，隻是陳述事實而已，但是，古雷因他們卻不這麽認為。
「我該說的差不多就這些。除了武器之外，我們還想要添購其他的東西，差不多該告辭了。」
話說完以後，中緩緩地站了起來，凱蘿也跟著起身。
「怎麽這樣！？別這麽急著走，再多坐一會兒嘛！」
愛修娜似乎還意猶未盡，她阻止兩人，表情有些悲傷，不過古雷因緩緩地搖了搖頭，製止了愛修娜。
「愛修娜，他們有他們的行程。光是特地過來一趟、把事情經過說明給我們聽，我們就該心懷感謝了。」
「是……中先生、凱蘿妹妹，對不起。」
經過古雷因的指正，愛修娜才發現自己說了任性的話，於是老實地低頭道歉。
「不，不用放在心上。為了自己的事不能奉陪，我們才感到抱歉。」
「就、就是啊！愛修娜大人，請抬起頭來！」
中反過來道歉，凱蘿看領主千金向自己低頭，也慌張了起來。
「以後有什麽需要……不，即使沒事，也隨時歡迎你們過來坐坐。畢竟我家愛修娜很中意你們。當然，我自己也是。」
「是這樣的嗎？」
愛修娜的部分還能理解，畢竟中曾救她一命。至於古雷因，中想像不到他中意自己的理由，不解地歪著頭。
「嗬嗬，你不明白也無所謂。這一點應該也是你的魅力之一。」
聞言，中更加不解地歪著頭。見他那副樣子，古雷因又笑了起來。
「中大人真的很了不起喔！」
凱蘿笑咪咪地握起拳頭說。對她而言，中拯救她擺脫了最糟的狀況，是她尊敬無比的對象，因此她總是能自然而然地說出這樣的話。
「我還是不懂，不過我會再來玩的。那我們走了，再見。」
被凱蘿這樣毫不保留地稱讚，中有些難為情地輕輕拍她的頭，然後對古雷因他們揮揮手，走出了房間。凱蘿也對兩人深深鞠躬，跟在中的後方走了出去。因為中摸了她的頭，她非常開心，壓抑著自己的微笑。
「基魯！中閣下要回去了，送客吧！」
聽到古雷因的呼喚，基魯馬上趕來，跟古雷因與愛修娜一起目送中與凱蘿離去。
「中大人……領主大人的家，我去幾次都覺得不習慣。」
離開領主宅邸之後，過了一段時間，凱蘿邊走邊深深歎氣說道，看起來像是鬆了一口氣的樣子。
雖然去過的次數並不多，但這次也跟上次一樣，凱蘿緊張得感覺心髒隨時都會爆炸。
「我是能體會你的心情，不過，相較之下還是先前的戰鬥比較緊張吧？」
「嗯──戰鬥的時候有一種拚上性命的緊張感，所以感官反而變得更加敏銳清晰。但是在領主大人的家裏，我總是不知該如何是好，我也不知道這算是緊張還是不安……」
凱蘿用自己的話語形容兩種緊張感的不同。她努力地設法組織話語，表達自己的看法。而中也為了明白她的意思，專心傾聽她的話。
「原來是這樣……這我好像也能體會。我的精神似乎不太容易動搖，對於這方麵可能比較遲鈍。」
中並不是不會驚訝，隻是對於驚訝的門檻提高了很多。沒想到神所賦予的強韌精神會有這樣的壞處。
但也因為這樣，打倒敵手的時候，比起不安或緊張，亢奮的情緒比較明顯。
「真不愧是中大人！」
然而對絕對信賴中的凱蘿來說，連這樣的特質都令她感到尊敬。
「其實這背後是有一些原因的……好了，我們來看看這裏吧。」
兩人走著走著，中忽然停下腳步，停在一間工坊的門口。
「中大人，您要請人為您製作武器嗎？」
由於兩人已經購買了一些武器，看中打算走進一間招牌跟武器店差不多的店家，凱蘿感到不解。
「不，我想訂做一把解體專用的刀子。因為剛才那家武器店裏隻有戰鬥用的商品，所以我想說來這裏訂做的話，應該能拿到一把更適合的。」
聽中說要專程訂製一把解體用的刀子，凱蘿非常驚訝。她原本打算之後去買些便宜的刀子作為解體之用，於是慌張地說：
「呃，我、我、我解體的技術還不怎麽好，用不著那麽好的東西……啊啊，中大人！請等等啊！」
凱蘿由於太過驚訝，因而發呆了一瞬間，回過神來後，她連忙想阻止中。然而當她想到理由以後，話還沒說完中就已經先走進店內了，於是她急急忙忙地跟了上去。
「咦？店裏沒有人嗎？」
中走進店內，發現裏麵空無一人，也沒有任何人的動靜。整間店內寂靜無比，甚至令人感到有些不自在。
「……啊嗚……店裏的人是不是剛好有事外出呢？」
中站在店門口，而凱蘿追得太急，重重地撞上了中的背部。她摀著嘴巴與鼻子，張望店內說道。
「哎呀呀，真是不好意思，請問你們是客人嗎？」
不久，裏麵的房間走出一個女人，神情看起來很溫柔，說話的語氣也很和氣。
「喔，我想訂做東西……請問這家店接受這樣的委托嗎？」
聽中這麽問，女人麵露有些困擾的表情。
「嗯──是能接受訂做……隻是肯不肯做得看工匠個人的心情，老實說我也很困擾。」
女人苦笑著說。這下該怎麽辦呢？中煩惱了一下子，見凱蘿在一旁怯生生地拉扯著他的袖子，還是決定先拜托看看。
「那麽，可以姑且替我問問嗎？我想訂做的是解體用的刀，是要給她使用的。」
聽中這麽說，凱蘿嚇了一跳。她之所以拉他的袖子，意思是要他不用為自己準備特別的用具，想不到反而推了中一把。
「不知道行不行得通呢……解體用的刀子是嗎……我會問問看的，但是，請別懷有太多的期待。」
女店員正要轉身回去裏麵房間時，一個身高跟凱蘿差不多的矮小男人跺著腳步走來，神情看起來就是個很難親近的人。
「我拒絕。」
男人一現身就馬上瞪著兩人，斬釘截鐵地如此說道。
「……可以姑且告訴我們理由嗎？」
男人什麽都沒說就一口拒絕，讓中有些不服氣，於是追問道。
「我隻想做打倒強大魔物用的武器，而且要由我親自看過使用者本人以後才決定要做還是不做。不好意思，我不認為那個小姑娘能好好運用我做的東西。」
男人雙手交叉抱胸說道，臉色完全沒有改變。凱蘿聽了，認為是自己能力不足，一對兔耳垂得低低的，沮喪地縮起身子。
「唔，原來是這樣。如果是因為我們要訂做的不是戰鬥武器而拒絕，我還能諒解，不過……你看人的眼光似乎不怎麽樣，那就算了……凱蘿，我們去找別的店。」
男人無法看出凱蘿的實力，隻知從外表判斷，這讓中無法苟同，打算馬上離開這家店。
但是，男人的眉頭抽動了一下，難以親近的表情變得更加嚴厲，叫住了中。
「──喂，慢著，你這話是什麽意思？我至今為止可是閱人無數，看過許多強的冒險者跟弱的冒險者，而你竟然說我眼光不怎麽樣，是在說笑嗎？」
中剛才那番話似乎刺傷了男人的自尊心。男人用犀利的眼光瞪著他，語氣中也含有怒氣，顯得非常不服氣。
「我沒有說笑。我隻是說，竟然連凱蘿的實力都看不出來，可見得你這個人也不過如此程度而已。」
即使被男人凶狠地瞪著，中依然完全不以為意，丟下這句話後便轉身準備出去，可是男人不讓他走，又叫住了他。
「既然這樣，就叫她展現實力給我看啊！」
中依然背對著男人，揚起嘴角偷笑。這個角度男人看不見他的臉。
「喔？要怎麽讓你看？看過以後你又能怎樣？」
「我以前也是個冒險者，要證明實力就跟我戰鬥！隻要我服氣，就給你們做最好的解體刀，而且不收你們一毛錢！」
中隱去笑容，微微地回過頭問道，而男人則用力地拍了拍胸膛誇口。中聽了他的回覆，手按著凱蘿的肩膀轉過頭來，對男人麵露滿意的笑容。
「就接受你的提議吧……凱蘿，讓他看看你的真本事。」
現在，凱蘿能深切感受到中對自己的信賴，臉上的表情也轉為認真，剛才的不安已消失無蹤。
「跟我來。」
男人大步前行，兩人跟著他，不久後便來到了後院。
這個後院相當寬敞，還設置了試刀用的人偶。應該是用來驗收工坊所完成的武器。
「在這裏可以放心地大顯身手，拿你喜歡的武器吧。」
後院的角落有個架子，上麵雜亂堆疊著許多木製武器。
「那麽，我選這些。」
凱蘿看過所有武器之後，拿起了兩把長度跟短刀差不多的木劍。
「我就用這個對付你。」
男人熟練地拿起槌子狀的武器。那把槌子很大，他卻能輕易地舉起。他將槌柄扛在肩上，眼睛瞪著凱蘿。
「做好準備後就站到那邊去。」
男人用下巴比著後院的中央處說。
「我丈夫給兩位添麻煩了，實在很抱歉……他那個人真的很頑固……不過，我想你應該是看穿了他的性格，才故意挑釁的對吧？」
女店員跟中站在離凱蘿他們有些距離的地方，歉疚地說道，同時，她也很肯定現在這樣的狀況是中故意造成的。
「被你看穿啦？這也難怪，因為我刻意說得很直白呢。」
「這麽說，你果然對她很有信心囉？嗬嗬，看來你是個很壞心的人呢。」
看中毫無歉疚地承認的模樣，店員微笑著說。她似乎也希望讓這個老是憑心情挑工作的頑固男人學到一點教訓。
「……好像要開始了。」
「似乎是呢……」
凱蘿看起來完全沒有平常開朗的模樣，眼神蘊藏著沉靜的鬥誌。而與她對峙的男人依然輕視著對手，打算在一瞬之間分出勝負。
在中與女店員的注視下，凱蘿與男人的戰鬥開始了。
「那麽，開始較量吧！」
「我要上了！」
男人大聲地宣布戰鬥開始，凱蘿馬上舉著刀，快速地往前踏出腳步，跑了起來。
「吃我這記！」
男人像是早就在等待這一刻似地，高高地舉起木槌，朝著直衝過來的凱蘿使勁揮下。他的身手非常快，很難想像手中拿的是如此巨大的木槌。
但是，當男人揮到底的時候，凱蘿已經繞到了男人的側麵。
「──你打不中的。」
凱蘿這麽說的時候，她已經出手了，木刀貼在男人的脖子上。
男人的攻擊動作太大，而且沒能擊中凱蘿，因此露出了莫大的破綻。就身手來說，能快速接近敵方的凱蘿更是技高一籌。
「我、我認輸了。」
一瞬間就分出了勝負。男人因此驚訝得目瞪口呆，開口投降。
「……那孩子真的很強呢。」
店員用手摀著微微張開的嘴巴，看起來非常意外。見凱蘿身材嬌小，本來就料想她的動作應該很快，想不到她還展現了超乎想像的速度。
「那就是我們贏囉。你得遵守約定，為我們製作解體用的刀。」
中的臉上浮現奸笑，對垂著頭的男人這麽說道，但是男人沒有抬起頭，身體微微顫抖著。
「……嗦。」
「──你說什麽？」
男人繼續垂著頭，小聲地嘀咕著。中沒聽清楚，於是開口確認。
「我說你少囉嗦！！我又不是輸給你，是輸給了這個小姑娘！你少在一旁洋洋得意、自以為是！！」
男人猛地抬起頭來亂發脾氣，事情來得突然，中訝異地張著嘴。
「再說，你們到底在幹嘛啊……解體刀這種東西隨便買都有啦。根本用不著我特地做……」
男人的表情不滿地扭曲著，嘴巴抱怨連連，可是話還沒說完就被製止了。
女店員毫不留情地用力拍打他的頭，發出響亮的「啪」一聲。那聲音響亮得甚至可說是大快人心。眼看原本和氣的店員就像變了一個人一樣，凱蘿跟中都驚呆了。
「輸了就該乾脆地認輸！更何況這個人很明顯比這孩子還要強，看也看得出來吧！」
其實女店員也曾當過冒險者，第一眼見到中的那一瞬間，便看出他一定是個強者。因此，她無法容忍男人沒完沒了地耍賴抱怨。
「嗚嗚，我知道啦。聽你這麽一說，現在我也看得出來。隻是……打輸了當然會不甘心嘛。」
看男人仍學不乖，繼續頂嘴，店員又給了他一擊。
「別隻會老是抱怨！你自己要賭這一局的，願賭就該服輸，說到就要做到！好了，別廢話了，快去做事吧！」
「好、好啦……」
在店員的催促下，男人步履蹣跚地走向工坊。
看男人走去之後，女店員轉過頭來，露出燦爛的笑容。
「那麽，請容我正式自我介紹。我是本店的櫃台人員，同時也負責督促那個男人，名叫蘿絲。他是矮人族的工匠，名叫拉達，是我的丈夫……他這個人常常會突然激動起來，還有著令人無法理解的自尊心，真是很傷腦筋呢。」
店員爽朗地笑著說明道。這位蘿絲女士是人族，身高約一百六十公分，看起來是位性格直爽的美女。
「啊，兩位一定很疑惑，身為人族的我怎麽會跟身為矮人族的他在一起對吧？因為我們以前加入同一個冒險團隊，隻能說是擺脫不掉的孽緣吧。」
中跟凱蘿什麽都沒問，蘿絲卻滔滔不絕地繼續說下去。
「對了，雖然是因為輸了對決才製作刀子，但他肯定會用心的，這一點請放心。他在這方麵特別堅持，既然接了請托，一定會認真地做，這是他的信念。」
蘿絲像是突然想起似地補充道。看來她很肯定拉達的手腕，這麽說也消弭了中內心的不安。
「啊，如果還想製作其他的武器，也歡迎你們來談談。哎呀，不過我看你們現在的裝備應該很夠用吧。覺得不夠的話隨時都可以過來喔。雖然他是那樣的家夥，但鍛冶技術是絕對優秀的。」
蘿絲接二連三地不斷開口，讓中跟凱蘿完全沒有插嘴的餘地，隻能茫然地聽著。
「哎呀呀，我是不是太多話了呢？這似乎是我的壞習慣，每當承接了好工作的時候，我總是特別多話。」
蘿絲開心地微笑著說，似乎覺得中他們的委托是好的工作。
「難道不是嗎？依我的眼光來看，兩位都是前途無量的績優股。今後為了完成更多委托，想必還會需要新的武器，而且還要配得上兩位實力的武器。這麽一來，金額自然……」
蘿絲說得太開心，忍不住說出了真心話。她回過神來，馬上板起臉。
「總、總之，我們很樂意跟優秀的客人往來，這樣那個人在工作上應該也會更加起勁才對。」
蘿絲豎起食指，斬釘截鐵地主張道。說到這裏，她才總算肯喘口氣。
「……好驚人啊，我完全被她震懾住了。」
「……真是嚇了一跳呢。本來還以為她是個冷靜沉著的人。」
蘿絲威力十足的拳頭與靈光的嘴巴，徹底顛覆了兩人對她一開始的印象，中跟凱蘿完全被鎮住了。
「這、這真是不好意思……對了，製作刀子應該還需要一點時間，可不可以請兩位明天再來呢？」
鍛冶本來就是耗時間的工作，再加上拉達肯定要做出自己滿意的成果才肯罷休，即使是花費一整晚也不見得能完成。但是蘿絲似乎很有把握，明白地要兩人明天就過來。
「沒問題。不如說這麽快就能完成，我反而驚訝。」中回答道。
人不可貌相，就是這個意思吧。為了保險起見，中在紙條上寫下自己的名字跟住宿的旅店交給蘿絲，然後帶著凱蘿離開工坊。
翌日
兩人依約回到店裏。走進店內一看，跟昨天一樣沒有任何人，於是他們往店內喚了一聲以後，蘿絲馬上就出現了。
「哎呀呀，歡迎光臨。已經在等兩位來囉。」
時間剛過中午，中跟凱蘿以為刀子應該還沒完成，不過蘿絲拿出了一個精美的盒子擺在櫃台上。
「該不會這就是……」
中訝異地問道，蘿絲臉上浮現驕傲的表情點頭。
「這是他徹夜未眠完成的自信之作。那個人隻要一起勁就會不停地工作，絕不休息，不過……這次的作品真的很不錯喔。」
她的語氣聽起來不像誇大其辭，可見得拉達真的全心投入、打造了刀。
「來，凱蘿小姐，請打開來看看。」
聽蘿絲這麽說，凱蘿抬頭仰望中，確認自己是否真的可以打開盒子。中對她深深地點了個頭，於是凱蘿戰戰兢兢地打開了。
「哇啊……！」
一打開盒子的那一瞬間，裏麵的解體刀便深深吸引了凱蘿的心，讓她感動地自然而然發出驚歎的呼聲。凱蘿雙眼閃閃發光、欣喜無比的表情，任誰都看得出她非常喜歡這些刀。
「這……確實是了不起。」
一旁的中看到刀子也深感佩服，說出了簡短的讚美。
盒子裏收著三把刀子，形狀各不相同，適合用於不同的解體對象。
「請、請問……我可以摸摸看嗎？」
「當然，請。」
凱蘿問道。她像是被命令等待的小狗，一副心癢難耐的樣子，蘿絲則笑著點頭回應。
凱蘿的手小心翼翼地伸向刀子，像是在拿取易碎物一樣地拿起，然後從不同的角度不斷地端詳，臉上浮現陶醉的表情。
「真是太驚訝了，想不到竟然拿到了比想像中還要好上許多的刀子。這麽好的東西，我們可不能平白收下吧，該付多少呢？」
凱蘿仍滿臉癡迷地欣賞刀子，中則在一旁向蘿絲確認價格，但是蘿絲卻搖頭拒絕了。
「這場賭約是凱蘿小姐贏了，那個人輸了，所以依照約定不收錢是當然的。」
蘿絲用爽朗的笑容說道，因此中也沒辦法再多說什麽。
「唉，好吧。我們會滿懷感激地收下。以後有需要的時候，我們會再過來正式地委托。」
「是，期待兩位的光臨。」
真是服了她了──看著蘿絲的笑容，中不得不這麽想。比起麵貌凶惡的拉達，滿麵笑容的蘿絲看起來反倒更有威力。
「對了，工匠……是叫做拉達吧？他人呢？」
中忽然想起，順便問起了工匠，蘿絲苦笑著回答道：
「喔，那個人現在睡得正熟呢。畢竟忙了一整晚，也難怪他累壞了。」
蘿絲輕輕指著某個方向，他們才發現能聽到鼾聲從那邊傳來。
「原來是這樣。畢竟我昨天毫不保留地挑釁他，感覺有點對不起他呢……」
「沒關係。他最近太得意忘形了，正好挫挫他的銳氣。」
兩人閑聊著，這時候，凱蘿終於確認完刀子。她剛才的樣子，簡直像是會永遠看下去一樣。
「喔，凱蘿，看完了嗎？如何？滿意嗎？」
中將手搭在她的頭上問道。凱蘿將刀子收進盒子裏，很寶貝地抱在懷中，點頭如搗蒜地說：
「豈止滿意！真是太厲害了！簡直是太棒了！」
凱蘿興奮得像是隨時要跳起來，耳朵也直直地豎起，前傾著身子激動地說。
「呃，是喔，那真是太好了。對方說就按照約定不收我們錢。你可要好好珍惜喔。」
聽了中的話，凱蘿似乎感到非常震撼，全身就像被雷打到一樣地僵住，大大的眼睛也睜到了極限。
她回過神來之後，開始大聲地說：
「那、那怎麽行！這是他好好工作的成果，怎麽可以不給錢呢！」
雖然是賭約，但這些刀子好得讓凱蘿忘了要計較這件事，忍不住對中抗議起來。
「呃、喂，你先冷靜下來，不是我不給，是蘿絲不收。」
中雖然顯得有些狼狽，仍一邊安撫凱蘿、一邊告訴她情況，於是凱蘿將矛頭指向蘿絲。
凱蘿用堅定的眼光瞪著蘿絲，但因為她比較矮，隻能抬起眼睛向上瞪著，那副模樣可愛得讓蘿絲快要被迷倒了。
「為什麽不收錢呢！這麽好的東西，付錢才是應該的！」
凱蘿氣呼呼地說道，態度激動得連蘿絲都忍不住想後退，不過蘿絲還是站穩了腳步。
「凱蘿小姐，這些刀是你在比試中贏了我丈夫所應得的成果。而且對我丈夫來說，雖然這次輸給了你，但是做出這些刀他自己也非常滿意……所以，沒關係的。」
「可是……」
看凱蘿仍然不肯退讓，蘿絲蹲下來讓自己的視線跟凱蘿一樣高。為了能好好地跟她溝通，蘿絲將手溫柔地搭在她的頭上。
「請你善用這些刀，做好解體的工作。這樣就能報答製作這些刀的人。另外呢……不然我看這樣吧，等你們以後需要武器的時候，請來我們這裏訂做，好嗎？」
蘿絲溫柔和善的笑容順利地削弱了凱蘿的氣勢。凱蘿就像泄了氣地冷靜下來，耳朵輕盈柔軟地搖擺著。
「好、好吧……不過我不能擅作主張，有需要的時候，我會跟中大人談談看的。」
凱蘿已經完全恢複成平常的樣子，說完有些不好意思地轉向中，抬眼看他。
「呃──我知道。剛才我才這麽跟蘿絲說呢。下次需要武器的時候，就來這裏吧。」
「是！」
中差點被凱蘿仰望的可愛眼神迷倒，不過他還是勉強把持住心智，對凱蘿這麽說。凱蘿聽了，臉上浮現幸福洋溢的笑容。
「蘿絲，太感謝你了。等拉達醒了以後，也請你替我們向他道謝，說他真的做得很棒。另外，也請你替我向他道歉，我不該說他沒眼光的。」
蘿絲也知道，當時中是為了挑釁才故意那麽說的，不過中還是希望蘿絲能替他道歉。因為中也想對拉達這精湛的技藝成果表達敬意。
「是，我知道了。」
蘿絲明白中的意思，臉上浮現充滿溫情的笑容，那跟之前她所展露的笑容不同。
「那麽，我們下次再來。」
「真的很謝謝你們！」
中跟凱蘿笑著離開這家店，蘿絲則溫柔地目送兩人離去。
要是一大早就前往公會，現場一定會擠滿等著領取報酬的冒險者。中這麽料想，於是跟凱蘿等到中午，在食堂吃過午餐之後，才慢條斯理地出門。
不出所料，這個時候來公會，現場的冒險者不多，相對比較空曠。
「中先生。」
兩人悠哉走進公會後，櫃台後方的布勒開口向他們打招呼。他的神情有些憔悴，看來今天應該是從一大早就忙壞了。
「喔，是布勒。我跟凱蘿想要領取報酬。」
「瞭解。兩位的份在這裏。」
布勒指著自己的腳邊說。中跟凱蘿在櫃台前看不到，不過布勒的身旁擺著塞得鼓鼓的布袋，看起來非常沉重。
「首先，這是凱蘿小姐的報酬。領取報酬也須辦理手續，麻煩請出示公會卡。」
「啊，是。麻煩了！」
布勒說著，同時將裝著凱蘿報酬的布袋抱起，一聲不響地擺在櫃台上，接著他從凱蘿手中接過卡片，透過魔道具進行確認。
「好了，感謝您的配合。這樣子，這份報酬就是凱蘿小姐的了。」
說著，布勒拖著櫃台上那沉重的布袋交給凱蘿。凱蘿小心翼翼地雙手抱起布袋。
「再來是中先生。請先出示您的卡片。」
發現自己領取的步驟跟凱蘿不太一樣，中雖然有些不解，還是先交出卡片。
「……好了，感謝您的配合。中先生的報酬是──」
布勒說著，起身去搬某個東西。中他們從櫃台外看不見，隻知道他好像在搬很重的物品。最後，布勒費盡九牛二虎之力，好不容易才把東西搬到櫃台外麵來。
「是、是這些。」
布勒臉上冒著一點汗，將一個布袋放在中的腳邊。那個布袋比凱蘿所拿到的還要大上好幾倍。布袋塞得滿滿的，看起來像是隨時都會被撐破的樣子。
「這、這不會太多了嗎？」
中以為昨天收到的魔法道具幾乎抵了所有報酬，看到眼前這麽一大筆錢，他嚇了一大跳。而且，他知道公會長正擔憂公會的財務狀況，因此忍不住擔心支出這麽多錢真的不要緊嗎？
「……這可不能張揚，老實說，這裏的錢還包含了死亡之狼的魔石的份。而且，後來發現，中先生最後打倒的那隻魔物的魔石似乎非常值錢，因此公會長指示，一定要給你豐厚的報酬。當然，公會長昨天交給您的物品還是請您收下。」
布勒小聲地向中耳語道，隻讓中一個人聽見。
「這樣啊……算了，既然你們都說要給了，那我就收下吧。凱蘿，你的份也裝進去吧。」
「謝謝您！」
中的背上背著芙蘭菲裏亞給的魔法包包。他將魔法包包放下，把自己跟凱蘿的報酬裝進去後，再度背了起來。
「這樣我們的事就辦完了。以後還想承接委托的話，我們會再來的。」
辦完事以後，中與凱蘿向布勒道別，打算離開公會。
但是，正當兩人走近公會的出口時，布勒忽然慌張地叫住他們。
「啊，請、請等一等。剛才因為報酬太驚人，我忘了一件事。」
究竟是什麽事呢？兩人不解地歪著頭，走回櫃台前。
「真是非常抱歉。我忘了告訴兩位關於等級的事。」
布勒調整好眼鏡的位置，手腳俐落地準備用來更新卡片的魔道具。
「麻煩兩位再出示一次冒險者卡片。」
「知道了……隻是，我跟凱蘿幾乎沒完成過幾項委托吧……」
「就是啊！」
中跟凱蘿有些困擾地笑著說道，同時各自交出自己的卡片。
但是布勒並沒有答話，他接過卡片，放到魔道具上進行感應。
「……好，完成了。首先是凱蘿小姐，等級已提升為d級。」
「嗚咦！？」
剛剛聽到布勒的話以後就知道會升級，但是，提升後的等級出乎意料，因此凱蘿非常驚訝，不由得發出了怪聲，耳朵也因為震驚而直直地豎起。
「咦？d級？是不是弄錯了，應該是e級吧？我才剛注冊，本來隻是f級而已……」
凱蘿慌張而激動地向布勒確認道。
「是，沒有錯。凱蘿小姐連升二級，成為d級的冒險者。凱蘿小姐在這次的討滅戰中立下了相當大的功勞，這是理所當然的評價。」
布勒淡定的態度更是證明了這個事實無誤。凱蘿像是在壓抑著劇烈而難以平靜的脈動，戰戰兢兢地接過冒險者卡一看，上頭確實記載為d級。
「凱蘿，真了不起呢。這下你就是d級冒險者啦。」
中用佩服的語氣稱讚凱蘿，同時伸手撫摸她的頭，但是凱蘿依然感到震驚，即使聽到中的稱讚，感覺還是不怎麽踏實。
「接著是中先生。您的等級是……還是請您親自確認卡片吧。」
布勒完成感應卡片的作業以後，中從他手上接過卡片，這次換中大吃一驚了。
「…………」
「中大人？結果如何？」
中仍然驚訝難平，他不開口回答，隻把卡片轉向凱蘿讓她看。
「b！」
凱蘿的耳朵又直直地豎起，隻發出了這一聲之後，連忙用手摀住嘴巴，拚命阻止自己發出聲音。
「……竟然是b級？不管怎麽說，這樣未免升太多了吧？我本來也跟凱蘿一樣隻有f級而已，不是嗎？」
這次升級的幅度太大，一般來說是不可能的，也難怪中會如此驚訝，但是布勒卻搖了搖頭。
「您在說什麽話呢？中先生，您所立下的功勞早已遠遠超過了一般的範圍！」
布勒的口氣激動且堅定，令人不禁心想他平常的冷靜去哪裏了呢？
「呃，是喔……」
「請聽我說。這次的報酬乃是按照戰果計算，每個人的討伐數都有明確的記錄。中先生的討伐數是所有人之中的第一名，而且還遙遙領先了第二名的討伐數。請想想看，第二名可是a級的冒險者喔？更何況公會長也說過，要是沒有您在，他們恐怕根本無法戰勝巨惡魔。不如說，隻能給您這樣的待遇，公會反而感到過意不去。」
布勒滔滔不絕地訴說中的功績，那有如連珠炮般的語速，讓人不禁懷疑他究竟有沒有換氣。而且他談論這件事的態度非常熱忱，簡直像是在闡述傳奇故事裏的英雄事跡一樣。
「知、知道了，我沒意見了，拜托你別再說啦。自己的事被誇成這樣，感覺很難為情。」
「呃、咳咳，不好意思，失禮了。」
中連忙阻止布勒繼續說下去，布勒這才發現自己比想像中的還要激動，於是先是乾咳一聲，打個圓場然後道歉。
「總、總之，中先生的等級沒有錯，就如卡片上所標示的。之後，兩位可以承接等級更高的委托，本公會很期待兩位今後的活躍表現。」
布勒說到這裏，再度恢複成和氣的表情，並且深深地鞠躬行禮。
對布勒來說，中與凱蘿是備受期待的新星，而且自己是最先為他們辦理手續的職員，因此他對中他們有著特別的情感。
「好吧。我就滿懷感謝地接受這評價。」
「感謝兩位在許多方麵的配合與協助。」
兩人能體會到布勒的心意，也對他低頭行禮，然後離開了公會。
「我們兩個都升級了，以後能承接的委托就更多了吧。」
回旅店的路上，中如此對凱蘿說道。她看起來非常開心，雙眼閃閃發亮。
「是啊！好期待喔！想不到我才剛當上冒險者就升為d級……真是太感激了！這一切都是多虧中大人買下了我！」
凱蘿仰望身旁的中，眯起眼睛笑著。對於改變她一切的中，她懷著無比的信賴。
「這沒什麽吧……算了，總之，或許以後我們可以一起承接介於b與d之間的c級委托，這樣應該挺有意思的。另外……去別的城鎮看看，好像也不錯。」
在這個世界，目前中所知道的場所就隻有現在所住的這個城鎮，還有因為委托去過一次的村子。即便考慮到以後總有一天要實現跟凱蘿之間的約定，出去旅行也不失為一個可能的選項。
「啊，對了。中大人，其他城鎮也有冒險者公會，雖然冒險者卡是在這裏辦理的，但是其他公會也會共享我們卡片上的資訊喔！」
中一開始便要求凱蘿教他不明白的事，因此凱蘿一想到什麽事就馬上告訴中。
「原來如此……那還真是方便。這樣我們應該隨時都能出去旅行。」
聽凱蘿這麽說，中已經滿心打算接下來要去旅行了。
芙蘭菲裏亞與布勒不知道中有如此打算，還期待中與凱蘿會因為升級能夠承接更多委托，而繼續留在這個鎮上。再過一陣子之後，他們才會察覺中的想法。
「包括戰鬥，我們還有很多事要習慣呢。」
「是！我也想把解體的技術練得更熟練……以後或許還是會遇到收集素材的委托，承接那一類的委托也不錯吧！」
凱蘿充滿幹勁，她想要更加磨練自己的技術，為中幫上更多的忙。
先前的討滅戰，凱蘿在最後關頭無法跟著中一起作戰，她為此感到非常遺憾。為了洗刷這次的失敗，她下定決心，今後要更加努力地精進自己。
「此外，我們可能還需要再一次好好地整備裝備。你需要一把解體專用的刀吧？另外，雖然魔法武器應該還能用，但我們仍需買新的刀子。」
中一邊彎著手指，一邊列舉要買的東西，聽到他這麽說，凱蘿沮喪地垂下肩膀。
「對不起，中大人……都怪我沒有好好地運用，您好不容易買給我的武器幾乎都壞了……」
中給她的武器當中，除了魔法武器以外，其他刀子全都損毀，不能再用了。剛買的武器竟然馬上就被自己弄壞，凱蘿感到非常消沉。
「沒關係啦。」
中如此安慰凱蘿，同時撫摸她的頭。凱蘿抬起頭，順著手的方向抬頭一看，能看到中以溫柔無比的眼神注視著自己。
「如果消耗那些武器能夠保護你，那就是最好的了──凱蘿，記住了，武器壞了沒關係，再買就有了。但是，你不能有任何萬一，因為沒人能夠取代你，你是獨一無二的。」
中說完，感覺有些害臊，即使如此，他還是希望凱蘿能好好地明白這一點，因此慎選用字遣詞，一字一句真摯無比地告訴她。
「中大人……」
對於身為奴隸的自己，中竟然這樣地嗬護珍惜，她感覺胸口溫度上升，臉頰也紅了起來。她忍不住要懷疑，自己真的可以這麽幸福嗎？她想哭，但是拚命地忍耐著。
「這次你可以用自己賺的錢買你喜歡的東西。都得到報酬了，也能買昂貴的東西喔。」
被凱蘿以充滿熱忱的眼光注視，中開始覺得自己說的話可能有些太做作了。為了掩飾羞恥感，他故意用有些粗暴的語氣說話，然後快步前往武器店。
兩人一起進了武器店後，老板鮑伯斯跟上次一樣，用滿麵笑容迎接他們。
「歡迎光臨！上次的委托想必讓兩位的口袋豐厚不少吧？」
看來，已經有不少冒險者造訪過這家店，而鮑伯斯也知道了理由。生意似乎不錯，他的笑容比平常還要多開心個三成左右。
「算是吧，希望這次一樣能夠在你這裏買到好東西……」
中隱約察覺了狀況，用愛理不理的態度應付鮑伯斯，這時候，凱蘿已經在店內逛了起來。中張望周遭，店裏似乎沒有其他客人的樣子。
「平常本店供應的大多是給一般冒險者使用的商品，很少像上次那樣販售魔法武器，不過，這次我又引進了珍稀商品，不介意的話，請先看看吧。」
知道冒險者剛結束一場大戰，花錢特別慷慨，因此鮑伯斯特別選在這個時機引進比平常更有價值的商品，於是中在他的催促下，開始在店內物色各種武器。
「……話雖這麽說，我的武器已經是固定的了……」
中平常運用的武器是他扛在肩上的那把特製來福鎗，對於其他的武器，他沒有把握能順利地使用。
「中大人、中大人，您覺得這個如何？」
凱蘿在不知不覺間來到中的身旁，指著一件商品說道，那是一把短劍。為了徹底發揮凱蘿身手矯捷的優勢，上次來逛武器店的時候他們選擇了短刀，但如今凱蘿的能力已經有所提升，即使用短劍戰鬥，動作應該也不至於會受到阻礙才對。
「說的也是，對付巨大的對手，短刀的效果可能稍嫌不足……不過，既然要用短劍的話，我認為這一把比較好，不是嗎？」
中仔細端詳了凱蘿所選擇的武器，然後瞄了周遭一眼，指著另一把武器說道。那把武器與凱蘿所選的短劍在同一排，兩者之間隔著幾件商品。
「您是說這個嗎？」
凱蘿歪著頭問道。她對武器懂得不多，因此看不出這把武器與剛才那把有什麽差異，但是，中的眼睛能看出明顯的差別。
「你剛才選的那把是極為常見的普通劍。而這一把，我覺得好像不太一樣……」
中那對反映著藍色光輝的魔眼，能看見這把武器上繚繞的氣場。
「喔喔，您真有眼光！這雖然不是魔法武器，卻是由著名的鍛冶師所打造的，非常鋒利！」
鮑伯斯不知什麽時候來到身旁，有些興奮地開始介紹。
「老實說，本來我也很想好好宣傳這把武器的特色……但是，我已經答應過鍛冶師，不得為這把武器多做宣傳，隻能賣給主動看出這是好貨的客人。」
鮑伯斯裝出一副扼腕無比的模樣，大口歎氣，然後揚起嘴角笑了。
「所以說，我是鍛冶師所要求的那種客人囉……不過，我並不是看出了這把武器有你說的那些特色，隻是覺得這上麵似乎有一股氣場，如此而已。」
中故意說得像是直覺一樣，實際上，他靠的是魔眼這種近似作弊的外掛能力，因此覺得不能算是憑自己的眼光看出來的。
「您說什麽呢？這就代表您看出了這把武器與其他的不同。今天，有非常多的客人來光顧本店，但是……注意到這把武器的，卻隻有您一個人。」
鮑伯斯一直堅稱中有資格購買這把武器，積極地推薦。
「既然這樣，我就買吧，可是……我買了之後應該會給凱蘿使用，這樣可以嗎？」
「當然沒問題。」
鮑伯斯毫不遲疑地回答，於是中從他手中接過了那把短劍。
「還有其他的嗎……喔？」
中知道凱蘿戰鬥時要同時使用兩把短刀，而且為了以防萬一，自己也該準備來福鎗以外的近距離武器，因此繼續在店內尋找合適的商品。
「這好像不錯……隻是，不知道我是否能用得上手就是了。」
中在店內隨興地逛，剛好看到單手劍，因此選了一把給自己。
那並不是什麽特別的劍，不過拿起來感覺挺順手的，以中的身高來說也恰到好處。
「短刀也買個幾把吧。」
中打算跟上次一樣挑幾把短刀給凱蘿使用。
「中、中大人！雖然我不是很明白，但是，我覺得那把劍好像有點特別耶。」
凱蘿捏著中的衣角拉了兩下，這麽對他說。中轉頭望向凱蘿，看來她似乎找到了喜歡的武器。
「這確實是相當不錯的武器，不過……跟其他武器比起來好像有點不一樣。」
看了看凱蘿所指著的武器，中也跟凱蘿一樣，覺得這把劍有一股特別的感覺。那把短劍雖然沒有什麽特別的裝飾，但是似乎有著類似存在感的感覺。
「唔，這把武器是嗎？我記得是某個獸人拿來店裏兜售的。平時的保養做得很確實，但並不是什麽特別的武器，也沒聽說過什麽關於它的特別情報。」
正如鮑伯斯所說的，這把陳列在店內的劍看起來相當乾淨、完整，被保養得很仔細。雖然看得出有使用過的痕跡，但是反而更有武器的風味。
「價格也很普通……剛好我們要找短劍，不如就買回去用用看如何？」
「是！」
彷佛被這把劍所散發的某種東西吸引，中被勾起了購買欲。他轉頭問凱蘿的意見，她馬上笑著回答。
「那麽，我們就結帳吧。拿去那邊的櫃台就行了吧？」
「我也幫忙拿個幾把吧。」
鮑伯斯從中打算要買的武器裏拿起幾把，往櫃台移動。
「呃──一共是金幣二枚與銀幣三十枚。」
計算完之後，鮑伯斯報上金額，比中原本料想的還要便宜許多。
「賣得這麽便宜，真的好嗎？其中還包含優秀的鍛冶師所打造的劍，不是嗎？」
跟以前購買魔法武器時的價格相比，這次明顯便宜許多，因此中非常驚訝，不過鮑伯斯隻是微笑著搖了搖頭。
「這樣啊，那就收下我三枚金幣，不用找了。下次我們來的時候，再多給一些情報吧。」
「謝謝惠顧！」
鮑伯斯眯起眼睛笑，毫不推辭地收下了錢。對他來說，這樣的客人以後很可能會成為好主顧，為了做生意，好好討對方歡心也是應該的。
「那麽，這些武器要怎麽處理呢？要用袋子幫您包裝起來嗎？」
由於中這次買了不少，鮑伯斯有些擔心地問道。
「不，單手劍我要直接裝備在身上──好了。兩把短劍都給凱蘿裝備吧。剩下的武器收進包包裏。」
「是！另、另外，您一開始買給我的那把刀，我可不可以也帶在身上……？」
凱蘿開心地接過兩把短劍後，連忙裝備在身上。
接著中對她點頭，於是她也把之前那把魔法短刀一起裝備起來。
中將這次購買的其他短刀一一收進魔法包包。那些短刀合起來的體積明顯比包包還要大上許多。
「莫、莫非那是魔法包包！？」
鮑伯斯知道這次戰役的報酬不少，但因為魔法包包很貴，他沒想到中的報酬竟然多到買得起魔法包包的地步，忍不住大聲驚呼了起來。
「不是我買的，是別人送的。隻是湊巧而已。」
「即使如此，想不到您竟然能得到這樣的東西……您果然是個不得了的人物。」
鮑伯斯佩服地歎著氣說。他認為獲得好道具的運氣與實力都是個人能力的一部分，再加上中是唯一有眼光選上優秀鍛冶師所製作的短劍的客人，因此鮑伯斯非常肯定中的實力。
中與凱蘿一走出武器店，便有一台造型典雅的馬車停下來，擋在他們前方。
「──怎麽了？」
中不解地問道。這時候眼前的馬車門被打開，有個人動作俐落地下車，正是領主古雷因。
「中閣下，原來你在這裏。真是太好了……聽說你們兩位也參加了這場戰役，我擔心得坐立難安。」
看到中跟凱蘿都平安，古雷因的表情像是打從心底鬆了一口氣。
「原來──讓你擔心了，真是不好意思。」
沒想到領主竟然親自過來確認自己的安危，中覺得非常意外。
「就是啊，中先生。我跟父親還有基魯都擔心得不得了呢。」
接著，又有一個人跟著古雷因跳下了馬車，正是愛修娜。想不到身為領主千金的她竟然也一起來了，這讓中更加驚訝。
「沒想到你們兩人都來了。」
「真、真是嚇了一跳呢……」
領主父女突如其來的登場，讓凱蘿也驚訝得瞪圓了雙眼。
「兩位，我想聽你們談談詳細的狀況，上車吧。」
古雷因從背後推著兩人，堅持要他們上車。兩人拗不過，隻好困惑地坐了上去。
「你就是凱蘿妹妹吧。跟父親說過的一樣，好可愛喔！我是古雷因的女兒愛修娜，今後請多多指教。」
愛修娜笑容可掬地伸出手，坦率地想跟凱蘿握手，然而凱蘿非常猶豫，不確定身為奴隸的自己是否真的可以觸碰領主千金。凱蘿不由得將眼光轉向身旁的中，而中對她回以平靜的微笑。
「凱蘿，可以的。」
中溫柔地這麽說，於是凱蘿怯生生地伸出右手，頭上的一對兔耳軟軟地下垂。
「嗯、嗯，果然很可愛呢！」
凱蘿困惑畏縮的模樣反而激發了愛修娜的母性，她有些亢奮地抱了過去，撫摸凱蘿的頭。而她懷抱中的凱蘿則因為這前所未有的待遇陷入混亂，不知所措，隻好任其擺布。
（插圖014）
「……可別太過分了。你貴為領主千金，她似乎不知道該怎麽應對，好像很困擾的樣子。」
中苦笑著提醒，這時愛修娜才恢複理性，連忙放開凱蘿。
「真、真是抱歉，說的也是，在旁人眼中看來，我就是領主的女兒……」
愛修娜常常會忘了自己身為領主女兒的立場。設身處地跟領民交流，這是她的長處，同時也是短處。古雷因在愛修娜的身旁，用關愛的眼光看著她們的互動。
「凱蘿，你不用顧慮太多，她本來就是個不拘小節的人。不過，要你完全不介意應該也是強人所難吧。」
為了讓凱蘿放心，中向她這麽說道，可是凱蘿因為自己身為奴隸，仍然感到心虛，表情也一直維持著有些困擾的樣子。
「別擔心，就算你對我說錯了什麽話，我也不會對你們怎樣的。當然，如果是要危害我就另當別論。不過話說回來，中先生是我的救命恩人，而你身為他的隨從，對我來說也一樣是重要的客人。」
愛修娜的臉上浮現溫和的微笑。自己身為奴隸卻被說是重要的客人，凱蘿仍舊不知道該如何回應而煩惱著。
然而凱蘿似乎再也壓抑不住從內心深處不斷湧現的感情，眼眶很快地泛起淚水，淚汪汪的大眼睛波光粼粼，看起來像是隨時都要決堤的樣子。
「咦！？怎、怎麽哭了？中、中先生，我不小心做什麽了嗎！？」
突如其來的狀況讓愛修娜的臉上浮現驚訝又困惑的表情，她連忙轉而向中求助。
「啊──……不，不是那樣的。呃，總之，凱蘿哭泣並不是因為悲傷，就任由她去吧。」
中想像得到凱蘿流淚的理由，因此隻是將手擺在她的頭上，溫柔地撫摸。鬥大的淚珠不斷地滑落，凱蘿舉起手擦拭，不過神情沒有一絲陰霾。
「愛修娜，先讓她一個人靜一靜吧。」
同樣地，古雷因也明白理由，因此和氣地微笑，並溫柔地如此要求女兒。他知道女兒同情凱蘿以往的境遇，對於女兒的純真與率直，他感到非常溫暖。
最後，馬車抵達了領主宅邸，基魯馬上出來迎接，態度顯得有些慌張。
「中、中先生！看您平安，真是萬幸。太好了，真的是太好了……」
眼看基魯為了自己與凱蘿的平安由衷地開心，中也自然而然地浮現笑容。
「基魯，讓你擔心了。如你所見，我跟凱蘿都很好。」
中先下車，然後撐著凱蘿的背讓她下來，同時一邊回答基魯。
「謝謝您關心我們！」
凱蘿的情緒已經平複下來，恭敬地對基魯鞠躬行禮。基魯察覺她的眼眶微微地泛紅，但一行人的氣氛並不差，於是決定裝作沒察覺。
「老爺，可以讓我馬上帶領兩位客人前往會客室嗎？」
基魯馬上切換成管家的神態，徵求主人的同意，古雷因也對他深深地點頭。
「嗯，我們先去換衣服，你就先帶他們去吧。兩位，不好意思，先讓基魯陪你們聊聊。」
古雷因跟愛修娜各自回房去換居家用的服裝。看來身為領主，每次出門也得換上應有的裝扮。
「那麽，就先由敝人基魯接待兩位。來，請前往會客室吧。」
基魯一直為兩人擔心，如今看到他們都平安，情緒有些亢奮。
基魯帶領兩人進了會客室以後，興奮地不斷詢問先前那場戰鬥的問題。
兩人有些被基魯的激動態度震懾到，不過仍然回答了基魯。就這樣過了一段時間後，換好衣服的古雷因與愛修娜也來到了會客室。
「不好意思，讓你們久等了。是不是覺得很無聊呢？」
「老爺怎麽這麽說呢？有我基魯在，不可能會讓兩位貴賓感到無聊的。」
古雷因用調皮的口氣問道，基魯則馬上恢複成管家的表情，抬頭挺胸地回答。
回想起來，基魯的提問方式總是讓人感到自在，能誘導對方自然而流暢地說出許多話。
「……確實是一點都不無聊，讓我說得非常暢快。」
「基魯先生真了不起！」
中跟凱蘿發現自己說了不少話題，卻一點都不覺得疲倦，不由得佩服起基魯的談話技巧。
「嗬嗬，能被兩位這麽稱讚，是我的榮幸。那麽，請容我先行失陪。」
基魯微笑著說，向四人鞠躬以後，一聲不響地走出會客室。
「好了，中閣下，可以告訴我們詳情嗎？雖然你已經跟基魯說過了，麻煩你再告訴我們一次。」
中對古雷因點頭，然後依序說出了承接委托之前的經過，以及承接委托後到戰鬥結束為止之間所發生的事情。
愛修娜在一旁聽著，好幾次都興奮得忍不住站了起來，然後被古雷因指正，紅著臉坐下。
但是，其實古雷因也聽得很興奮，心情非常激昂，隻是因為他能熟練地抑製自己，才沒有站起來。聽著聽著，他的身體忍不住往前傾。畢竟古雷因以前也當過冒險者，聽聞這麽不得了的戰鬥，當然會感到熱血沸騰。
「──然後，我們去武器店買東西，出來就遇到你們了。」
「呼……雖然早就聽說過中閣下很強，但是萬萬想不到竟然有如此的力量……」
古雷因感動地歎了一口氣說，同時將背部靠在沙發上。
「巨惡魔剛出現的時候說不定是挺驚險的，不過因為先前大量魔物襲來的時候，能夠成為戰力的魔物有被冒險者降低，而且我也有不少時間做準備。」
要是巨惡魔一開始就出現的話，恐怕會有許多冒險者犧牲，畢竟這樣一來很難打倒大量湧現的魔物。
而且，中可能也沒辦法準備好需要消耗許多子彈點數的特殊彈。
因此，中這麽說並不是為了謙虛，隻是陳述事實而已，但是，古雷因他們卻不這麽認為。
「我該說的差不多就這些。除了武器之外，我們還想要添購其他的東西，差不多該告辭了。」
話說完以後，中緩緩地站了起來，凱蘿也跟著起身。
「怎麽這樣！？別這麽急著走，再多坐一會兒嘛！」
愛修娜似乎還意猶未盡，她阻止兩人，表情有些悲傷，不過古雷因緩緩地搖了搖頭，製止了愛修娜。
「愛修娜，他們有他們的行程。光是特地過來一趟、把事情經過說明給我們聽，我們就該心懷感謝了。」
「是……中先生、凱蘿妹妹，對不起。」
經過古雷因的指正，愛修娜才發現自己說了任性的話，於是老實地低頭道歉。
「不，不用放在心上。為了自己的事不能奉陪，我們才感到抱歉。」
「就、就是啊！愛修娜大人，請抬起頭來！」
中反過來道歉，凱蘿看領主千金向自己低頭，也慌張了起來。
「以後有什麽需要……不，即使沒事，也隨時歡迎你們過來坐坐。畢竟我家愛修娜很中意你們。當然，我自己也是。」
「是這樣的嗎？」
愛修娜的部分還能理解，畢竟中曾救她一命。至於古雷因，中想像不到他中意自己的理由，不解地歪著頭。
「嗬嗬，你不明白也無所謂。這一點應該也是你的魅力之一。」
聞言，中更加不解地歪著頭。見他那副樣子，古雷因又笑了起來。
「中大人真的很了不起喔！」
凱蘿笑咪咪地握起拳頭說。對她而言，中拯救她擺脫了最糟的狀況，是她尊敬無比的對象，因此她總是能自然而然地說出這樣的話。
「我還是不懂，不過我會再來玩的。那我們走了，再見。」
被凱蘿這樣毫不保留地稱讚，中有些難為情地輕輕拍她的頭，然後對古雷因他們揮揮手，走出了房間。凱蘿也對兩人深深鞠躬，跟在中的後方走了出去。因為中摸了她的頭，她非常開心，壓抑著自己的微笑。
「基魯！中閣下要回去了，送客吧！」
聽到古雷因的呼喚，基魯馬上趕來，跟古雷因與愛修娜一起目送中與凱蘿離去。
「中大人……領主大人的家，我去幾次都覺得不習慣。」
離開領主宅邸之後，過了一段時間，凱蘿邊走邊深深歎氣說道，看起來像是鬆了一口氣的樣子。
雖然去過的次數並不多，但這次也跟上次一樣，凱蘿緊張得感覺心髒隨時都會爆炸。
「我是能體會你的心情，不過，相較之下還是先前的戰鬥比較緊張吧？」
「嗯──戰鬥的時候有一種拚上性命的緊張感，所以感官反而變得更加敏銳清晰。但是在領主大人的家裏，我總是不知該如何是好，我也不知道這算是緊張還是不安……」
凱蘿用自己的話語形容兩種緊張感的不同。她努力地設法組織話語，表達自己的看法。而中也為了明白她的意思，專心傾聽她的話。
「原來是這樣……這我好像也能體會。我的精神似乎不太容易動搖，對於這方麵可能比較遲鈍。」
中並不是不會驚訝，隻是對於驚訝的門檻提高了很多。沒想到神所賦予的強韌精神會有這樣的壞處。
但也因為這樣，打倒敵手的時候，比起不安或緊張，亢奮的情緒比較明顯。
「真不愧是中大人！」
然而對絕對信賴中的凱蘿來說，連這樣的特質都令她感到尊敬。
「其實這背後是有一些原因的……好了，我們來看看這裏吧。」
兩人走著走著，中忽然停下腳步，停在一間工坊的門口。
「中大人，您要請人為您製作武器嗎？」
由於兩人已經購買了一些武器，看中打算走進一間招牌跟武器店差不多的店家，凱蘿感到不解。
「不，我想訂做一把解體專用的刀子。因為剛才那家武器店裏隻有戰鬥用的商品，所以我想說來這裏訂做的話，應該能拿到一把更適合的。」
聽中說要專程訂製一把解體用的刀子，凱蘿非常驚訝。她原本打算之後去買些便宜的刀子作為解體之用，於是慌張地說：
「呃，我、我、我解體的技術還不怎麽好，用不著那麽好的東西……啊啊，中大人！請等等啊！」
凱蘿由於太過驚訝，因而發呆了一瞬間，回過神來後，她連忙想阻止中。然而當她想到理由以後，話還沒說完中就已經先走進店內了，於是她急急忙忙地跟了上去。
「咦？店裏沒有人嗎？」
中走進店內，發現裏麵空無一人，也沒有任何人的動靜。整間店內寂靜無比，甚至令人感到有些不自在。
「……啊嗚……店裏的人是不是剛好有事外出呢？」
中站在店門口，而凱蘿追得太急，重重地撞上了中的背部。她摀著嘴巴與鼻子，張望店內說道。
「哎呀呀，真是不好意思，請問你們是客人嗎？」
不久，裏麵的房間走出一個女人，神情看起來很溫柔，說話的語氣也很和氣。
「喔，我想訂做東西……請問這家店接受這樣的委托嗎？」
聽中這麽問，女人麵露有些困擾的表情。
「嗯──是能接受訂做……隻是肯不肯做得看工匠個人的心情，老實說我也很困擾。」
女人苦笑著說。這下該怎麽辦呢？中煩惱了一下子，見凱蘿在一旁怯生生地拉扯著他的袖子，還是決定先拜托看看。
「那麽，可以姑且替我問問嗎？我想訂做的是解體用的刀，是要給她使用的。」
聽中這麽說，凱蘿嚇了一跳。她之所以拉他的袖子，意思是要他不用為自己準備特別的用具，想不到反而推了中一把。
「不知道行不行得通呢……解體用的刀子是嗎……我會問問看的，但是，請別懷有太多的期待。」
女店員正要轉身回去裏麵房間時，一個身高跟凱蘿差不多的矮小男人跺著腳步走來，神情看起來就是個很難親近的人。
「我拒絕。」
男人一現身就馬上瞪著兩人，斬釘截鐵地如此說道。
「……可以姑且告訴我們理由嗎？」
男人什麽都沒說就一口拒絕，讓中有些不服氣，於是追問道。
「我隻想做打倒強大魔物用的武器，而且要由我親自看過使用者本人以後才決定要做還是不做。不好意思，我不認為那個小姑娘能好好運用我做的東西。」
男人雙手交叉抱胸說道，臉色完全沒有改變。凱蘿聽了，認為是自己能力不足，一對兔耳垂得低低的，沮喪地縮起身子。
「唔，原來是這樣。如果是因為我們要訂做的不是戰鬥武器而拒絕，我還能諒解，不過……你看人的眼光似乎不怎麽樣，那就算了……凱蘿，我們去找別的店。」
男人無法看出凱蘿的實力，隻知從外表判斷，這讓中無法苟同，打算馬上離開這家店。
但是，男人的眉頭抽動了一下，難以親近的表情變得更加嚴厲，叫住了中。
「──喂，慢著，你這話是什麽意思？我至今為止可是閱人無數，看過許多強的冒險者跟弱的冒險者，而你竟然說我眼光不怎麽樣，是在說笑嗎？」
中剛才那番話似乎刺傷了男人的自尊心。男人用犀利的眼光瞪著他，語氣中也含有怒氣，顯得非常不服氣。
「我沒有說笑。我隻是說，竟然連凱蘿的實力都看不出來，可見得你這個人也不過如此程度而已。」
即使被男人凶狠地瞪著，中依然完全不以為意，丟下這句話後便轉身準備出去，可是男人不讓他走，又叫住了他。
「既然這樣，就叫她展現實力給我看啊！」
中依然背對著男人，揚起嘴角偷笑。這個角度男人看不見他的臉。
「喔？要怎麽讓你看？看過以後你又能怎樣？」
「我以前也是個冒險者，要證明實力就跟我戰鬥！隻要我服氣，就給你們做最好的解體刀，而且不收你們一毛錢！」
中隱去笑容，微微地回過頭問道，而男人則用力地拍了拍胸膛誇口。中聽了他的回覆，手按著凱蘿的肩膀轉過頭來，對男人麵露滿意的笑容。
「就接受你的提議吧……凱蘿，讓他看看你的真本事。」
現在，凱蘿能深切感受到中對自己的信賴，臉上的表情也轉為認真，剛才的不安已消失無蹤。
「跟我來。」
男人大步前行，兩人跟著他，不久後便來到了後院。
這個後院相當寬敞，還設置了試刀用的人偶。應該是用來驗收工坊所完成的武器。
「在這裏可以放心地大顯身手，拿你喜歡的武器吧。」
後院的角落有個架子，上麵雜亂堆疊著許多木製武器。
「那麽，我選這些。」
凱蘿看過所有武器之後，拿起了兩把長度跟短刀差不多的木劍。
「我就用這個對付你。」
男人熟練地拿起槌子狀的武器。那把槌子很大，他卻能輕易地舉起。他將槌柄扛在肩上，眼睛瞪著凱蘿。
「做好準備後就站到那邊去。」
男人用下巴比著後院的中央處說。
「我丈夫給兩位添麻煩了，實在很抱歉……他那個人真的很頑固……不過，我想你應該是看穿了他的性格，才故意挑釁的對吧？」
女店員跟中站在離凱蘿他們有些距離的地方，歉疚地說道，同時，她也很肯定現在這樣的狀況是中故意造成的。
「被你看穿啦？這也難怪，因為我刻意說得很直白呢。」
「這麽說，你果然對她很有信心囉？嗬嗬，看來你是個很壞心的人呢。」
看中毫無歉疚地承認的模樣，店員微笑著說。她似乎也希望讓這個老是憑心情挑工作的頑固男人學到一點教訓。
「……好像要開始了。」
「似乎是呢……」
凱蘿看起來完全沒有平常開朗的模樣，眼神蘊藏著沉靜的鬥誌。而與她對峙的男人依然輕視著對手，打算在一瞬之間分出勝負。
在中與女店員的注視下，凱蘿與男人的戰鬥開始了。
「那麽，開始較量吧！」
「我要上了！」
男人大聲地宣布戰鬥開始，凱蘿馬上舉著刀，快速地往前踏出腳步，跑了起來。
「吃我這記！」
男人像是早就在等待這一刻似地，高高地舉起木槌，朝著直衝過來的凱蘿使勁揮下。他的身手非常快，很難想像手中拿的是如此巨大的木槌。
但是，當男人揮到底的時候，凱蘿已經繞到了男人的側麵。
「──你打不中的。」
凱蘿這麽說的時候，她已經出手了，木刀貼在男人的脖子上。
男人的攻擊動作太大，而且沒能擊中凱蘿，因此露出了莫大的破綻。就身手來說，能快速接近敵方的凱蘿更是技高一籌。
「我、我認輸了。」
一瞬間就分出了勝負。男人因此驚訝得目瞪口呆，開口投降。
「……那孩子真的很強呢。」
店員用手摀著微微張開的嘴巴，看起來非常意外。見凱蘿身材嬌小，本來就料想她的動作應該很快，想不到她還展現了超乎想像的速度。
「那就是我們贏囉。你得遵守約定，為我們製作解體用的刀。」
中的臉上浮現奸笑，對垂著頭的男人這麽說道，但是男人沒有抬起頭，身體微微顫抖著。
「……嗦。」
「──你說什麽？」
男人繼續垂著頭，小聲地嘀咕著。中沒聽清楚，於是開口確認。
「我說你少囉嗦！！我又不是輸給你，是輸給了這個小姑娘！你少在一旁洋洋得意、自以為是！！」
男人猛地抬起頭來亂發脾氣，事情來得突然，中訝異地張著嘴。
「再說，你們到底在幹嘛啊……解體刀這種東西隨便買都有啦。根本用不著我特地做……」
男人的表情不滿地扭曲著，嘴巴抱怨連連，可是話還沒說完就被製止了。
女店員毫不留情地用力拍打他的頭，發出響亮的「啪」一聲。那聲音響亮得甚至可說是大快人心。眼看原本和氣的店員就像變了一個人一樣，凱蘿跟中都驚呆了。
「輸了就該乾脆地認輸！更何況這個人很明顯比這孩子還要強，看也看得出來吧！」
其實女店員也曾當過冒險者，第一眼見到中的那一瞬間，便看出他一定是個強者。因此，她無法容忍男人沒完沒了地耍賴抱怨。
「嗚嗚，我知道啦。聽你這麽一說，現在我也看得出來。隻是……打輸了當然會不甘心嘛。」
看男人仍學不乖，繼續頂嘴，店員又給了他一擊。
「別隻會老是抱怨！你自己要賭這一局的，願賭就該服輸，說到就要做到！好了，別廢話了，快去做事吧！」
「好、好啦……」
在店員的催促下，男人步履蹣跚地走向工坊。
看男人走去之後，女店員轉過頭來，露出燦爛的笑容。
「那麽，請容我正式自我介紹。我是本店的櫃台人員，同時也負責督促那個男人，名叫蘿絲。他是矮人族的工匠，名叫拉達，是我的丈夫……他這個人常常會突然激動起來，還有著令人無法理解的自尊心，真是很傷腦筋呢。」
店員爽朗地笑著說明道。這位蘿絲女士是人族，身高約一百六十公分，看起來是位性格直爽的美女。
「啊，兩位一定很疑惑，身為人族的我怎麽會跟身為矮人族的他在一起對吧？因為我們以前加入同一個冒險團隊，隻能說是擺脫不掉的孽緣吧。」
中跟凱蘿什麽都沒問，蘿絲卻滔滔不絕地繼續說下去。
「對了，雖然是因為輸了對決才製作刀子，但他肯定會用心的，這一點請放心。他在這方麵特別堅持，既然接了請托，一定會認真地做，這是他的信念。」
蘿絲像是突然想起似地補充道。看來她很肯定拉達的手腕，這麽說也消弭了中內心的不安。
「啊，如果還想製作其他的武器，也歡迎你們來談談。哎呀，不過我看你們現在的裝備應該很夠用吧。覺得不夠的話隨時都可以過來喔。雖然他是那樣的家夥，但鍛冶技術是絕對優秀的。」
蘿絲接二連三地不斷開口，讓中跟凱蘿完全沒有插嘴的餘地，隻能茫然地聽著。
「哎呀呀，我是不是太多話了呢？這似乎是我的壞習慣，每當承接了好工作的時候，我總是特別多話。」
蘿絲開心地微笑著說，似乎覺得中他們的委托是好的工作。
「難道不是嗎？依我的眼光來看，兩位都是前途無量的績優股。今後為了完成更多委托，想必還會需要新的武器，而且還要配得上兩位實力的武器。這麽一來，金額自然……」
蘿絲說得太開心，忍不住說出了真心話。她回過神來，馬上板起臉。
「總、總之，我們很樂意跟優秀的客人往來，這樣那個人在工作上應該也會更加起勁才對。」
蘿絲豎起食指，斬釘截鐵地主張道。說到這裏，她才總算肯喘口氣。
「……好驚人啊，我完全被她震懾住了。」
「……真是嚇了一跳呢。本來還以為她是個冷靜沉著的人。」
蘿絲威力十足的拳頭與靈光的嘴巴，徹底顛覆了兩人對她一開始的印象，中跟凱蘿完全被鎮住了。
「這、這真是不好意思……對了，製作刀子應該還需要一點時間，可不可以請兩位明天再來呢？」
鍛冶本來就是耗時間的工作，再加上拉達肯定要做出自己滿意的成果才肯罷休，即使是花費一整晚也不見得能完成。但是蘿絲似乎很有把握，明白地要兩人明天就過來。
「沒問題。不如說這麽快就能完成，我反而驚訝。」中回答道。
人不可貌相，就是這個意思吧。為了保險起見，中在紙條上寫下自己的名字跟住宿的旅店交給蘿絲，然後帶著凱蘿離開工坊。
翌日
兩人依約回到店裏。走進店內一看，跟昨天一樣沒有任何人，於是他們往店內喚了一聲以後，蘿絲馬上就出現了。
「哎呀呀，歡迎光臨。已經在等兩位來囉。」
時間剛過中午，中跟凱蘿以為刀子應該還沒完成，不過蘿絲拿出了一個精美的盒子擺在櫃台上。
「該不會這就是……」
中訝異地問道，蘿絲臉上浮現驕傲的表情點頭。
「這是他徹夜未眠完成的自信之作。那個人隻要一起勁就會不停地工作，絕不休息，不過……這次的作品真的很不錯喔。」
她的語氣聽起來不像誇大其辭，可見得拉達真的全心投入、打造了刀。
「來，凱蘿小姐，請打開來看看。」
聽蘿絲這麽說，凱蘿抬頭仰望中，確認自己是否真的可以打開盒子。中對她深深地點了個頭，於是凱蘿戰戰兢兢地打開了。
「哇啊……！」
一打開盒子的那一瞬間，裏麵的解體刀便深深吸引了凱蘿的心，讓她感動地自然而然發出驚歎的呼聲。凱蘿雙眼閃閃發光、欣喜無比的表情，任誰都看得出她非常喜歡這些刀。
「這……確實是了不起。」
一旁的中看到刀子也深感佩服，說出了簡短的讚美。
盒子裏收著三把刀子，形狀各不相同，適合用於不同的解體對象。
「請、請問……我可以摸摸看嗎？」
「當然，請。」
凱蘿問道。她像是被命令等待的小狗，一副心癢難耐的樣子，蘿絲則笑著點頭回應。
凱蘿的手小心翼翼地伸向刀子，像是在拿取易碎物一樣地拿起，然後從不同的角度不斷地端詳，臉上浮現陶醉的表情。
「真是太驚訝了，想不到竟然拿到了比想像中還要好上許多的刀子。這麽好的東西，我們可不能平白收下吧，該付多少呢？」
凱蘿仍滿臉癡迷地欣賞刀子，中則在一旁向蘿絲確認價格，但是蘿絲卻搖頭拒絕了。
「這場賭約是凱蘿小姐贏了，那個人輸了，所以依照約定不收錢是當然的。」
蘿絲用爽朗的笑容說道，因此中也沒辦法再多說什麽。
「唉，好吧。我們會滿懷感激地收下。以後有需要的時候，我們會再過來正式地委托。」
「是，期待兩位的光臨。」
真是服了她了──看著蘿絲的笑容，中不得不這麽想。比起麵貌凶惡的拉達，滿麵笑容的蘿絲看起來反倒更有威力。
「對了，工匠……是叫做拉達吧？他人呢？」
中忽然想起，順便問起了工匠，蘿絲苦笑著回答道：
「喔，那個人現在睡得正熟呢。畢竟忙了一整晚，也難怪他累壞了。」
蘿絲輕輕指著某個方向，他們才發現能聽到鼾聲從那邊傳來。
「原來是這樣。畢竟我昨天毫不保留地挑釁他，感覺有點對不起他呢……」
「沒關係。他最近太得意忘形了，正好挫挫他的銳氣。」
兩人閑聊著，這時候，凱蘿終於確認完刀子。她剛才的樣子，簡直像是會永遠看下去一樣。
「喔，凱蘿，看完了嗎？如何？滿意嗎？」
中將手搭在她的頭上問道。凱蘿將刀子收進盒子裏，很寶貝地抱在懷中，點頭如搗蒜地說：
「豈止滿意！真是太厲害了！簡直是太棒了！」
凱蘿興奮得像是隨時要跳起來，耳朵也直直地豎起，前傾著身子激動地說。
「呃，是喔，那真是太好了。對方說就按照約定不收我們錢。你可要好好珍惜喔。」
聽了中的話，凱蘿似乎感到非常震撼，全身就像被雷打到一樣地僵住，大大的眼睛也睜到了極限。
她回過神來之後，開始大聲地說：
「那、那怎麽行！這是他好好工作的成果，怎麽可以不給錢呢！」
雖然是賭約，但這些刀子好得讓凱蘿忘了要計較這件事，忍不住對中抗議起來。
「呃、喂，你先冷靜下來，不是我不給，是蘿絲不收。」
中雖然顯得有些狼狽，仍一邊安撫凱蘿、一邊告訴她情況，於是凱蘿將矛頭指向蘿絲。
凱蘿用堅定的眼光瞪著蘿絲，但因為她比較矮，隻能抬起眼睛向上瞪著，那副模樣可愛得讓蘿絲快要被迷倒了。
「為什麽不收錢呢！這麽好的東西，付錢才是應該的！」
凱蘿氣呼呼地說道，態度激動得連蘿絲都忍不住想後退，不過蘿絲還是站穩了腳步。
「凱蘿小姐，這些刀是你在比試中贏了我丈夫所應得的成果。而且對我丈夫來說，雖然這次輸給了你，但是做出這些刀他自己也非常滿意……所以，沒關係的。」
「可是……」
看凱蘿仍然不肯退讓，蘿絲蹲下來讓自己的視線跟凱蘿一樣高。為了能好好地跟她溝通，蘿絲將手溫柔地搭在她的頭上。
「請你善用這些刀，做好解體的工作。這樣就能報答製作這些刀的人。另外呢……不然我看這樣吧，等你們以後需要武器的時候，請來我們這裏訂做，好嗎？」
蘿絲溫柔和善的笑容順利地削弱了凱蘿的氣勢。凱蘿就像泄了氣地冷靜下來，耳朵輕盈柔軟地搖擺著。
「好、好吧……不過我不能擅作主張，有需要的時候，我會跟中大人談談看的。」
凱蘿已經完全恢複成平常的樣子，說完有些不好意思地轉向中，抬眼看他。
「呃──我知道。剛才我才這麽跟蘿絲說呢。下次需要武器的時候，就來這裏吧。」
「是！」
中差點被凱蘿仰望的可愛眼神迷倒，不過他還是勉強把持住心智，對凱蘿這麽說。凱蘿聽了，臉上浮現幸福洋溢的笑容。
「蘿絲，太感謝你了。等拉達醒了以後，也請你替我們向他道謝，說他真的做得很棒。另外，也請你替我向他道歉，我不該說他沒眼光的。」
蘿絲也知道，當時中是為了挑釁才故意那麽說的，不過中還是希望蘿絲能替他道歉。因為中也想對拉達這精湛的技藝成果表達敬意。
「是，我知道了。」
蘿絲明白中的意思，臉上浮現充滿溫情的笑容，那跟之前她所展露的笑容不同。
「那麽，我們下次再來。」
「真的很謝謝你們！」
中跟凱蘿笑著離開這家店，蘿絲則溫柔地目送兩人離去。