七章 再訪公爵家
公主殿下貌似大發雷霆 作者：八ツ橋皓 投票推薦 加入書簽 留言反饋
某天夏日午後，蕾緹榭兒正心不在焉地在房間裏喝著檸檬紅茶時，妮可看似有些魂不守舍地走了進來。
「呃、妮可？妳沒事吧？發生了什麽事情嗎？」
「大小姐……有件事，想跟您報告……」
她就連說話方式都變得像個幽靈一樣。見到妮可如此不尋常的模樣，蕾緹榭兒立刻準備施展回複魔術。
「報告？怎麽了？發生了什麽事？」
「有客人……」
妮可小聲地說，或許是身體狀況欠佳，她的臉色顯得十分蒼白。
「客人？有人來了嗎？」
「……」
妮可並未回答蕾緹榭兒的問題，而是臉色蒼白地轉過身，搖搖晃晃地打開房門。由於無法掌握狀況，感到混亂的蕾緹榭兒也隻能跟著妮可離開房間。
蕾緹榭兒一路上都很擔心妮可是否會跌下樓梯，也發生了幾次讓人捏了把冷汗的狀況，最後她跟著妮可抵達了會客室外。
「……啊，大小姐。」
一走進房間，發現路維克正動也不動地呆站在房裏。注意到了蕾緹榭兒的他生硬地回過頭來，用如同捉住了救命稻草似的語氣說：
「路維克？你們兩個怎麽了呢？」
「大小姐，這幾位客人是……」
路維克還來不及把話說完，突然有某種東西從前方撲了過來。事出突然，蕾緹榭兒也反應不及，就這樣被撞倒在地，地毯上的灰塵也隨之輕輕地飄了起來。
「朵蘿賽露大姐姐，我們來玩囉！」
「朵蘿賽露大姐姐，一起來玩吧！」
蕾緹榭兒低頭一看，發現兩名長相一模一樣的少年少女正趴在自己的胸口上盯著自己。
「蒂娜？帝特？」
這兩位大約一周前在路克雷茲亞學園森林內遇到的雙胞胎精靈王離開了蕾緹榭兒身上，接著並肩正座在地毯上。
「你們怎麽會來這裏？有什麽要事嗎？」
「因為剛好來附近處理事情。」
「隻是來玩的而已！」
蕾緹榭兒先是來回看著表情認真的蒂娜與滿臉笑意的帝特，再朝兩名傭人瞥了一眼，發現他們依舊目瞪口呆地僵在原地。不過，如果公認早已滅亡的精靈突然冒了出來，任誰都會嚇得魂不守舍吧。
「那個大姐姐，從剛剛就一直提心吊膽的呢。」
「那個大哥哥，從剛剛就一直戰戰兢兢的耶。」
「……你們就饒了他們吧？我想他們隻是對精靈出現在這裏的事感到難以置信而已。」
於是蕾緹榭兒向兩人解釋起人類世界認為精靈早已滅亡的事。蒂娜聞言依舊麵無表情，帝特則像是在鬧別扭似地鼓起臉頰。
「竟然說我們絕種了？真是失禮呢。」
「我們明明都還活著，真是失禮耶！」
或許是以為點燃了精靈的怒火，路維克和妮可的臉色瞬間變得蒼白，蕾緹榭兒見狀，連忙開口：
「別擔心，不用緊張，這些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是嗎……」
「嗯，這兩個孩子都很親近人，不用那麽害怕也不要緊的。」
雖然這麽向路維克與妮可介紹了蒂娜他們，但兩人似乎仍未從衝擊中回過神來。為了讓他們逐漸習慣，蕾緹榭兒下達了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以請妳泡壺茶嗎？順便準備些點心，路維克也跟著去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路維克和妮可慌慌張張地離開了會客室。出於緊張，妮可的動作仍顯得很生硬，要是讓她獨自去準備的話，不曉得會發生什麽意外。
「點心？有點心可以吃嗎？」
「嗯，稍微等一下。」
「有點心！我好期待！」
像是要連同蒂娜的分一起高興似地，帝特高舉雙手做出了萬歲的姿勢。接著趁隻有蕾緹榭兒的時候，在房裏到處飛來飛去。
「話說回來，你們說要來附近處理事情，是打算做什麽呢？」
在等待妮可他們的期間，蕾緹榭兒先是和雙胞胎精靈王一同坐上沙發，接著若無其事地詢問。兩位精靈王表情隨即變得嚴肅了起來。
「我們是來調查黑霧的。」
「這附近有黑霧喔。」
蒂娜與帝特表情凝重地說完，蕾緹榭兒不禁眨了眨眼。黑霧指的究竟是什麽呢？
「這附近有黑霧？我沒有印象呢……」
由於從未在宅邸附近聽說過黑霧的傳聞，蕾緹榭兒不解地歪著頭。
「起初是出現在朵蘿賽露大姐姐的學校裏唷。」
「接著則是在城裏最大最豪華的建築物裏！」
蕾緹榭兒聽到學園後頓時回過神來，難不成他們指的是那頭怪物嗎？不過在那之後並未聽說怪物再度出現的消息……
「難道這就是你們之前出現在學園的理由？」
「是呀，因為霧會到處移動，所以才在調查。」
「沒錯！不久之前霧移動到了郊外！」
雖然不清楚他們口中的黑霧是指什麽，姑且還是小心起見比較好。蕾緹榭兒繼續向雙胞胎提問。
「既然你們說那個『黑霧』在這附近，那麽可以告訴我實際地點在哪裏嗎？」
「在一棟很大的建築物裏麵。」
「在一間豪華的建築物裏喔！」
說起這附近既大又豪華的建築物，蕾緹榭兒確實有頭緒。印象中似乎隱約聽說過，郊區有間皇室離宮。
「不過現在它停在某個地方一動也不動的。」
「不過現在還很弱小，沒有危險性，很安全喔！」
「是這樣啊，感謝你們把這件事告訴我。」
蕾緹榭兒和蒂娜他們不同，對黑霧一無所知，也無法用眼睛來確認。但既然這些身為精靈王的孩子們說了不要緊，那應該暫時沒有大礙。
在點心完成之前，蕾緹榭兒和雙胞胎們玩了許多遊戲。盡管他們是對外表相同的雙胞胎，然而性格不同，喜歡的遊戲似乎也不一樣。蒂娜喜歡聽別人講故事，而帝特則喜歡翻花繩那種需要動手的遊戲。
雖然兩位精靈都還是小孩，但依然比蕾緹榭兒等人更加年長，即使發生意外也能使用魔術自行解決，因此不必擔心他們受傷或是誤食。
「……」
當蒂娜坐在蕾緹榭兒的大腿上靜靜聽著故事時，蕾緹榭兒轉頭看向會客室的門。蒂娜感到很不可思議地歪著頭仰望蕾緹榭兒。
「朵蘿賽露大姐姐，妳怎麽了？」
「沒事，別擔心。」
令蕾緹榭兒無論如何都無法忽略的，就是不時從廚房發出的奇怪聲響。雖然她再度專心說起故事，內心卻仍舊對廚房內發生的事在意得不得了。
另外，說到帝特在做什麽，他正一個人坐在地毯上認真玩著翻花繩。在沒什麽玩具的千年以前，小孩的消遣隻有捉迷藏之類的運動或是手藝遊戲，因為這個緣故，蕾緹榭兒擁有不少這方麵的知識。
「那、那個。讓各位、久等了……」
又過了一段時間之後，前往廚房的路維克和妮可終於回到了會客室。妮可手上拿著裝滿點心的碗，路維克則是拿著四人份的茶具組。兩人將點心和茶具放上桌，接著退到牆邊挺直腰杆待命。總覺得兩人看起來精疲力竭的，大概是錯覺吧。
烤成焦糖色的點心正散發著甜蜜的香氣，令人食指大動。即使一小時前才剛吃過午餐，不過這就是所謂的「點心裝在別的胃裏」吧。
「太棒了，是餅幹。」
「哇！是水果塔耶！」
麵對眼前五顏六色的點心，蒂娜和帝特衝了上去，如同鬆鼠般享用了起來。蕾緹榭兒也搭配點心喝起紅茶，但無論如何都會在意直挺挺地貼在牆邊的路維克和妮可。
「路維克、妮可，別老是站在那邊，快過來吧。機會難得，過來一起享用點心如何？」
「咦……咦!?那、那實在是太不敢當了！」
妮可驚訝的叫喊、路維克半放棄似的歎息，還有雙胞胎津津有味地享用點心的聲音就這麽回蕩在整間會客室中。
＊＊＊
座落於王都尼爾溫貴族區的菲利亞雷奇斯公爵邸正籠罩著一股沉重的氣氛。直到如今，公爵家依然處在先前羅修弗德所引起的騷動影響下。
為了挽回自身名譽，斯卡爾羅跟弗利德正忙著四處奔波。由於和羅修弗德之間的關係被戳破，克莉絲妲至今依然關在房間裏閉門不出，戴安娜則是因為克莉絲妲的事，情緒變得相當不穩定。
「唉……」
克勞德在幫花圃澆水的同時歎了口氣。打從朵蘿賽露離開大宅已經過了一禮拜，宅邸內的氣氛可說是越來越
惡劣。
尤其是斯卡爾羅與戴安娜，或許是最近累積了不少壓力，就連雞毛蒜皮的事情都會對傭人大發雷霆。光是這一個禮拜就已經有兩名女傭和一名管家遭到解雇。
而且，聽說最近就連想雇用新人都會遭到拒絕，要補充新的人才越來越困難，就連總管最近也因為一些小事遭到責罵，公爵家每天都會因為不同的事情傳出怒吼。
「大概是因為朵蘿賽露大小姐不在的緣故吧……」
抬頭看著身後的大宅，克勞德再次歎了口氣。當初朵蘿賽露還在這裏時，她獨自承受著公爵家所有的不滿。即使不會在本人麵前表現出來，克勞德也很清楚斯卡爾羅等人總是會私下說朵蘿賽露的壞話，不僅無法加以阻止，也不被允許和她交談。
但如今，擔任菲利亞雷奇斯公爵家標靶的人已經不在了。當下就已是這種慘況，實在不敢想像今後的發展。
「克勞德！我先回家囉！」
一名中年園丁自正在處理工作的克勞德身後這麽說。由於他還有其他宅邸的工作，所以提早結束了這裏的事情。在園丁之中，像他這樣同時在複數貴族家執勤的人不在少數。
「喔，辛苦了。」
克勞德擺擺手稍事歇息，便繼續手邊的作業。因為和路維克約好要一起去喝一杯，克勞德今天也打算提早在傍晚前結束工作。
（話說回來，我從來沒有和路維克那家夥一起去外麵喝過酒呢。畢竟那家夥和我不同，是住宿員工，所以時間很——……）
框啷！
一陣清脆的碎裂聲打斷了克勞德的思緒。他連忙轉頭了解情況，發現一名在附近工作的年輕園丁正雙手抱頭，渾身不停發抖。
朝他腳下看去，發現有個得用雙手才能勉強抱住的大型花盆裂了開來。陶器碎片與裝在裏麵的泥土混在一起，散落一地，原本種在裏麵的植物也掉了下來。
見狀，就連克勞德也不禁變得臉色蒼白。那個大型花盆裏種的是一種從南國訂購，名叫繆羅希亞的珍貴花朵。光是弄壞它就已經不得了了，好死不死這株花還是克莉絲妲看上的。
馬上就能猜想到接下來會發生什麽事，導致克勞德的思緒一時中斷，但很快就回過神來，跑向那名園丁。
「怎麽了？沒受傷吧？」
「園丁長……！」
這名才剛來到公爵家不久的年輕園丁臉色蒼白，不知該如何是好。
「對不起！都是因為我，花、花才會……！」
「冷靜點，你沒受傷吧？」
「沒、沒有……怎怎怎麽辦，我闖大禍了……！」
所有傭人都很清楚這幾天宅邸的氣氛有多糟。或許是出於恐懼，那名園丁抱著頭，整個人縮了起來。
「該該該該該怎麽辦啊……！園丁長！」
「冷靜一點，總之先把花移到別的花盆裏去吧。放著不管的話很危險，得趕緊收拾好——……」
「是在吵個什麽勁？」
此時最不想聽見的聲音傳了過來。克勞德回頭一看，不出所料，是戴安娜注意到騷動後趕了過來。
移動途中，戴安娜甚至沒用扇子掩飾臉上不滿的表情，而當她看清散落在地上的物體時，先是瞪大了雙眼，臉色隨即因為憤怒而漲紅。
「看看你們做的好事！這可是克莉絲妲最喜歡的花啊!?你們以為我們是花了多少力氣才弄到手的!!」
扇子折斷的清脆聲響傳來，戴安娜憤怒地將手上的扇子折成了兩半，並且卯足全力往克勞德丟了過去。
「你們真是群沒用的垃圾！為什麽你這種人會是園丁長啊!?少開玩笑了!!」
或許隻是想找個能讓她發泄怨氣的人吧。當名為朵蘿賽露的目標消失後，一部份發泄的矛頭指向了克勞德。至於原因則非常單純，因為現在還留在宅邸中的人，與朵蘿賽露交情最深的人就是克勞德。
「你們知道引進這盆花到底花了我們多少錢嗎!?像你這種低賤的平民賠得起嗎！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少給我找借口！立刻給我把這盆花恢複原樣，我說現在！趕快做事啊!!」
戴安娜語氣尖銳地發出指示，同時加快腳步。要是沒有身為公爵夫人的矜持，她大概早就衝過來了。
然而庭院剛被澆花的水弄得泥濘不堪，克勞德一行人因為打扮輕便所以不成問題，但換作身穿花俏禮服的戴安娜就另當別論了。
「哎呀!?」
戴安娜因為踩到水窪而滑了一交，而她即將倒下的地方有著大量的陶器碎片以及泥土。
（危險……！）
要是置之不理將會釀成大慘劇。克勞德趕緊衝過去推開了戴安娜，卻因衝刺過猛，未能化解衝擊，直接撞在地麵上。
「痛……！」
由於是背麵落地，克勞德的背後傳來了一股尖銳的疼痛。換句話說，身著容易活動的便裝這時反而讓他吃了大虧。
雖然戴安娜沒有受傷，卻也因為被推開的衝擊跌坐在地，同時，裙子被陶器的破片勾住，裂了開來，上頭也沾到了泥土。見到這副光景，戴安娜表情變得更加凶惡。
「竟敢做出這種事!!你以為我是誰!?我可是公爵夫人!!區區的傭人居然敢推開我!!」
戴安娜用力跺著腳，雙眼充滿血絲，看起來已經抓狂了。
「這下禮服不是完全泡湯了嗎！這可是一件我很中意的禮服喔!?」
「請您原諒，夫人。一切都是我的責任……」
聽見克勞德說的話，站在背後的年輕園丁瞪大了雙眼，應該是察覺到了眼前的人正在包庇自己。
那位園丁原本還想說些什麽，克勞德卻用眼神製止了他。現在戴安娜正朝克勞德發泄她不講理的怒火，不要輕易卷入他人才是上策。
「話說回來，這裏為什麽會有一灘水!!難道不是因為你工作不力，我才會差點受傷嗎!!」
「真是萬分抱歉……」
道歉的話語已經無法傳進戴安娜耳中，她滿腔怒火地拿出扇子扇向克勞德的臉頰。她似乎有準備預備用的扇子。
「不可原諒！怎麽可能放過你！我要把你關到地下室！當然也不準吃飯！等老爺回來再決定該怎麽處置你！」
「實在、非常抱歉……」
麵對越發歇斯底裏的戴安娜，克勞德隻能忍住痛楚，不停地道著歉。
＊＊＊
「那麽我要出門了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
時光飛逝。在跟蒂娜他們遊玩的途中，時間一轉眼就來到傍晚。
現在蕾緹榭兒正和妮可及雙胞胎一起在玄關目送路維克離開，他今天和克勞德約好要去尼爾溫的酒館喝酒。
提議的人是克勞德，起初路維克還因為擔心宅邸的事而有些猶豫，但蕾緹榭兒知道這件事之後，便不由分說地強迫路維克休假。路維克本來就對工作過於熱心，要是不強迫他休息，總有一天他會累倒的。
「那麽，我們就再待一下吧。」
「那麽，我們就繼續留在這兒一陣子吧！」
目送路維克離開後，蕾緹榭兒本應順便跟蒂娜和帝特告別……但他們卻講出了恰好相反的話。兩人手上分別拿著一個布袋，裏麵裝了滿滿的點心。
「咦？你們還不回去嗎？」
「「嗯，還不回去。」」
因為兩人拿著點心袋，才會以為他們打算離開了。隻見蒂娜與帝特分別舉起左右對側的手，感情良好地手著牽手，在玄關飛來飛去。
「因為還玩不過癮嘛。」
「因為還想繼續玩啊！」
蒂娜依然麵無表情，而帝特嘟著嘴巴表現不滿。蕾緹榭兒見狀，露出了苦笑。
「算了，就讓你們待到滿意為止吧。」
「「太棒了！」」
畢竟也沒有非得趕走雙胞胎的理由，蕾緹榭兒決定尊重蒂娜他們的意願，兩人隨即一同著地，回到大廳。
「……說起來還真是嚇了一大跳呢。」
跟著雙胞胎回到大廳之後，妮可如釋重負似地大大歎了口氣。原本以為經過那麽久，她應該習慣了，但妮可似乎仍對精靈抱有一定程度的緊張感。
「沒想到原以為已滅亡的精靈其實並未消失，況且還突然出現在房子裏，完全超乎我的想像呢……」
對平民來說，精靈是隻會出現在神話或童話故事中的存在，有不少女性喜歡那種存在於童話世界，能夠自由展翅飛行的精靈，妮可似乎也是其中一人。據說因為太過緊張的關係，妮可在準備茶點時甚至還搞錯了
火力或時間三次，導致失敗，著實令人吃驚。
原來那時從廚房傳出來的聲音是這麽回事，聽完她這番話，蕾緹榭兒才終於理解了情況。
「是啊，我的確沒料到蒂娜跟帝特會突然來訪。不過從中途開始，那些孩子就變得會主動接觸妮可跟路維克了吧？」
起初路維克和妮可都因為眼前出現精靈而感到驚訝和困惑，因此不斷維持著不近不遠的微妙距離感；但是在雙胞胎的主動接觸下，兩人也逐漸跟他們打成了一片。
「其實，是因為……因為精靈大人是小孩子，所以很可愛……啊，這樣說很失禮對吧!?這個……那個……」
妮可似乎是想找出適合的用詞而顯得欲言又止，但最後好像還是沒有找到。
（幸好沒有把蒂娜和帝特是精靈王的事告訴他們。）
在介紹雙胞胎的時候，蕾緹榭兒隻單純說他們是精靈而已。光是這樣兩人就顯得如此驚訝了，要是把他們是精靈王的事講出來，身為精靈愛好者的妮可大概會暈倒吧。
「時間已經這麽晚了呢。差不多該開始準備晚餐了，大小姐今天打算用膳嗎？」
「嗯……剛剛吃了許多點心，所以還不餓，可是光用點心果腹也不太健康呢。呐，蒂娜、帝特，你們想怎麽做？」
確實，先前已經大快朵頤了妮可親手製作的點心，但也不能光憑這些撐到早上，更何況這樣對健康有害，應該多少攝取些正常的食物比較好。
蕾緹榭兒向手牽著手在大廳裏不斷兜圈子的雙胞胎精靈這麽問。他們究竟會怎麽打算呢？
「晚餐？是人類的晚餐嗎？」
「晚餐？是好吃的晚餐嗎？」
「嗯，我想應該很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
雙胞胎立刻就做出了決定。雖然剛剛才注意到，不過這對雙胞胎似乎對人類的食物感到興致勃勃。或許是因為精靈沒有享用餅幹或蛋糕那類點心的習慣吧。
「朵蘿賽露大姐姐，能回到剛剛的房間嗎？」
「朵蘿賽露大姐姐，能繼續玩剛剛的遊戲嗎？」
「當然可以，晚飯做好之後我再去叫你們。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地舉起手回答，接著便腳步輕快地離開了大廳。
「就像妳聽到的，他們兩個似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那麽我現在就去準備！真沒想到居然會有幫精靈大人做飯的一天呢……」
「等等，我也要幫忙。」
蕾緹榭兒抓住正準備前往廚房的妮可的袖子，這麽說道。妮可先是驚訝地回過頭，接著眼睛瞪得老大。
「什麽!?大、大小姐!?請您別開玩笑了！」
「別看我這樣，其實我挺喜歡下廚的，讓我幫忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜歡……不對，我不能讓大小姐做那麽危險的事！」
「可是今天路維克不在，妳一個人準備晚餐很辛苦吧？」
「才、才沒有！那回事……等，您打算去哪裏!?」
「廚房啊。」
「請、請您稍等一下啦！」
蕾緹榭兒快步走向廚房。雖然在這裏生活的時間並不長，但由於傭人數量不足，她很清楚準備餐點是件苦差事。
平時都是由路維克和妮可兩人共同準備，蕾緹榭兒每次想幫忙都被阻止，可總不能老是給傭人增添壓力。
「妳今天打算做什麽呢？」
「我想想……因為今天老是在吃點心，所以打算做個健康滿分的蔬菜奶油湯。」
蕾緹榭兒仔細清洗雙手後詢問妮可，妮可似乎也已經打消了阻止蕾緹榭兒的念頭，一邊準備食材一邊如此回答。
「那切菜就交給我吧。」
「什麽!?大小姐，刀是很危險的！請您住手！」
「哎呀，不用擔心。」
蕾緹榭兒這麽說完便拿起菜刀和蔬菜，熟門熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您為何那麽擅長用菜刀啊？」
「因為我很習慣做菜。」
雖說上輩子是王族，依舊必須熟悉自炊。為了在獨自被丟到森林裏時也能求生，她學會了所有野營的技術。
在那之後，妮可似乎還是對蕾緹榭兒使用菜刀的事放不下心，在準備鍋具時仍會不時往蕾緹榭兒的方向看去，讓她有些沉不住氣，但依舊順利地切好了所有蔬菜。
將切好的蔬菜交給妮可後，蕾緹榭兒拿起抹布，打算在處理肉類前將菜刀上多餘的水分擦幹。
「那麽這些就交給我……呀啊!!」
「……!?」
當妮可捧起裝滿蔬菜的鐵碗，正打算轉身走向鍋子時，突然在空無一物的地方滑了一交，向前倒了下去。
蕾緹榭兒來不及扔下手中的抹布便急忙將手伸向妮可，多虧在施加在手上的身體強化魔術，蕾緹榭兒成功在妮可跌倒在地前摟住了她的腰。
「沒事吧，妮可？」
蕾緹榭兒華麗地單手抱住妮可，一臉擔心地詢問著。而妮可光是要厘清眼前的狀況，腦袋似乎就快要沸騰了。
「沒、沒、沒事！」
「那就好，下次要小心點喔。」
當妮可站穩腳步後，蕾緹榭兒朝她微微地露出笑容，接著若無其事地回到了自己的工作崗位上。她的帥氣表現令妮可不禁有些心動，隨後猛地回過神來。
「我在對大小姐想些什麽啊……」
「妮可，肉也切好了，接下來該……嗯？」
蕾緹榭兒放下菜刀回過頭去，發現妮可正麵對著廚房角落的牆壁，雙手抱膝席地而坐。這讓她不解地偏著頭。
砰！
就在這時，玄關的方向傳來一聲巨響。麵對這突然的情況，蕾緹榭兒下意識地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在嗎!?」
雖然隔著牆壁顯得有些模糊，但那毫無疑問是路維克的聲音。蕾緹榭兒急忙停下手邊工作前往大廳，隨即見到了不久前才剛出門的路維克。或許是因為十分著急，他渾身是汗、氣喘籲籲，身上的衣服及頭發也顯得淩亂不堪。
而且路維克身後跟著一名陌生的青年。他的麵色十分蒼白，甚至讓人擔心他會不會當場昏倒。
「路維克？你不是出門了嗎？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷靜點，發生了什麽事？這位又是？」
蕾緹榭兒跑近雙手撐著膝蓋，正不停喘氣的路維克，輕拍著他的背這麽問。
「啊，這位是在本家工作的園丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的傭人來到蕾緹榭兒的住處究竟有何貴幹，但這項疑問瞬間就得到了解答。
「說到這個，大小姐，大事不好了！克勞德他……！」
「咦？」
隨著路維克的喊聲，大廳的空氣瞬間凝結，整棟房屋也開始籠罩著緊張的氣氛。
「……路維克，這句話是什麽意思？克勞德怎麽了？」
蕾緹榭兒臉上頓時失去表情，以如同冰塊般的語氣靜靜地問道。麵對渾身散發異樣氛圍的主人，路維克一時之間顯得有些畏縮，但還是下定決心開了口。
「克勞德因為對夫人做出了失禮的舉動而受到懲罰，現在好像被關進了大宅的地下室裏……」
「你說什麽？」
蕾緹榭兒的眉毛抽動了一下。路維克原先和克勞德約好在公爵邸的大門會合，但就算到了約定時間，卻遲遲不見他的蹤影。
路維克原以為隻是因為工作延遲罷了，直到看見一名年輕的園丁臉色鐵青地從正門奪門而出，才終於發現事情並不尋常。
「其實……我也不太清楚事情的前因後果……」
「那、那個！全部都是我的錯!!」
站在路維克身後的年輕園丁忽然打斷了他的話語，大聲地這麽說，蕾緹榭兒的視線也朝他看了過去。
「要、要是我沒有、犯下那種大錯的話……」
「請冷靜一點。可以麻煩您告訴我，當時發生了什麽事嗎？」
「好、好的……」
聽見蕾緹榭兒這麽問，青年園丁垂頭喪氣地將當時發生在公爵宅邸中的事一五一十地說了出來。
起因是他打破了裝有克莉絲妲珍視花朵的花瓶，雖然在附近工作的克勞德立即給出了明確的指示，可由於這件事被戴安娜發現，頓時令她怒火中燒。
「克勞德就是這樣被處罰的？」
「是的，但、但其實不僅如此！在那之後，夫人在經過水窪時滑倒，雖然克勞德先生急忙保護了夫人……不過他也因此受了相當嚴重的傷！」
看
來克勞德盡管保護了雇主，戴安娜卻用打破花盆及弄壞自己的洋裝當作理由，借此將他關進地下室且不允許他進食。這名年輕的園丁則因為過於緊張衝出了宅邸，並向偶然遇見的路維克求助。
「傷勢有多嚴重？」
「……背部和手腕的各個地方都被陶器的碎片給……割傷或刺傷，渾身都是血！」
或許是想起了當時的光景，青年緊皺著眉頭。蕾緹榭兒也因為傷勢比想像中更加嚴重而顯得吃驚。
「可是他卻直接被帶走了，克勞德先生隻是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是說克勞德的傷勢沒有接受治療？」
如果受到這麽嚴重的傷，包紮或是治療都是必須的，但他剛剛卻完全沒提到關於這方麵的事。麵對這種可能性，即使是做出假設的蕾緹榭兒自己也不敢相信。
「沒錯。明明背部和手腕受了那麽多的傷，卻直接被關進了地下室。」
「騙人的吧……」
蕾緹榭兒在擔心克勞德的同時，也認真地懷疑起公爵夫妻的人性。雖說早就知道他們不是對好父母，萬萬沒想到居然殘忍到這種地步。
「克勞德先生居然受了那麽重的傷!?」
「還是我該自己下定決心，去和夫人賠罪……」
妮可臉色蒼白地捂住嘴巴，青年則是抱著頭開始自言自語。聽完事情的經過後，蕾緹榭兒皺起眉頭，雙手抱胸閉上雙眼。
「大小姐，該怎麽辦……」
路維克麵帶不安地看著蕾緹榭兒，他的眼神中明顯透露出了焦慮。蕾緹榭兒閉上眼睛沉默了一段時間後，睜開那不同顏色的雙眸，裏頭像是靜靜燃起了火焰。
「立刻動身前往公爵家，我很擔心克勞德的傷勢。」
蕾緹榭兒完全無法接受公爵家所做出的處置。或許他確實犯下了弄破花盆之類的錯，但她實在無法接受的是，戴安娜對舍身守護自己的傭人傷勢視而不見，甚至做出了不當的懲罰。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，馬車就交給你準備了，那邊的先生也一起來吧。」
「好、好的！」
路維克微微點了點頭後便衝出門外，在路維克準備馬車的期間，蕾緹榭兒轉頭看向妮可。
「妮可，就麻煩妳看家了。」
「好，就交給我吧！」
「……大姐姐，發生了什麽事嗎？」
在等待路維克的期間，蒂娜和帝特從連接大廳的一扇門中探出頭來。
「你們兩位可以待在家裏等我嗎？我要出門一下。」
「姐姐是要去幫助人嗎？我們也一起去。」
「咦？」
「我們也要去拯救大姐姐的朋友，不能置之不理！」
「……謝謝你們。」
妮可目送蕾緹榭兒走出玄關，馬車早已等在正門前，隨時都能出發。路維克跳上駕駛座，原本還在想雙胞胎該怎麽處理，卻看見他們坐上了馬車的天花板。
「路維克，動作快點。」
「好的，我馬上出發。」
「你也一起上來。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先對與公爵千金同乘一台馬車有點抗拒，但他也很清楚目前事態緊急，沒有餘力在意這個，因此稍作遲疑後便搭上了馬車。
在路維克操縱下，載著蕾緹榭兒一行人的馬車動了起來，以最快速度穿過了王都的南門。
此時太陽幾乎已經下山，尼爾溫的街道十分昏暗，路上也幾乎沒有行人。拜此所賜，馬車能夠毫無顧忌地在杳無人煙的大街上狂奔，蕾緹榭兒一行人大約隻用了十分鍾左右便抵達公爵宅邸。
沒想到離開還不到一個月，自己居然會再度走進這扇門。蕾緹榭兒一麵這麽想著，跳下馬車，往正門玄關走去。
「朵蘿賽露大小姐!?」
或許是聽見了馬車粗暴的煞車聲，公爵宅邸的總管來到玄關前，看見蕾緹榭兒之後瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
見蕾緹榭兒毫不客氣地打算踏進玄關，總管連忙製止了她。
「有什麽不行的？我好歹也算是這個家的千金喔？」
「雖、雖然您說的沒錯……」
「話說回來，克勞德在哪裏？」
「!?」
麵對蕾緹榭兒這簡短的問題，總管吃驚地僵在原地，蕾緹榭兒見狀，趁機繼續追問。
「聽說克勞德渾身是傷地被關進地下室，這是真的嗎？」
「……」
雖然總管什麽都沒說，但是臉色逐漸變得蒼白，眼神一副欲言又止地看著蕾緹榭兒。這也讓蕾緹榭兒更加確信克勞德一定發生了什麽事。
「算了，也罷，請你讓開。」
「請、請您等一下！」
蕾緹榭兒穿過盡力想擋住自己的總管身邊，威風凜凜地走進了大廳。
「斯卡爾羅大人和戴安娜夫人在哪裏？」
「那、那個，大小姐……老爺他現在正在會客——……」
仿佛要蓋過總管那慌慌張張的話語般，一道熟悉的嗓音從屋內深處傳來。
「丹尼爾，現在明明有客人來訪，你在吵鬧些什麽——……」
大廳對麵的門扉開啟，用扇子遮住嘴角的戴安娜一臉不悅地走了出來。而她話隻說到一半的原因，自然是因為見到了蕾緹榭兒。隻見她拿著扇子的手開始顫抖個不停，雙眼也逐漸布滿血絲。
「我說妳，回來這裏做什麽！」
「這裏姑且算是我的老家，回家有什麽問題嗎？」
「這裏沒有妳的容身之地！」
「是啊，我也沒必要把這裏當作棲身之所，彼此彼此呢。」
蕾緹榭兒一副無所謂的冷淡態度，使得戴安娜更加怒火中燒。
「妳這是什麽態度!?真是囂張！」
「總而言之，可以請您讓我跟克勞德見麵嗎？」
「我沒義務讓妳見他！」
麵對戴安娜發出的咆哮，蕾緹榭兒刻意用食指抵著自己的下巴，裝出正在沉思的樣子。
「為何不能跟他見麵呢？難不成是因為克勞德現在受了重傷，導致您沒辦法叫他過來嗎？」
「什、怎麽可能有這回事!!」
蕾緹榭兒對戴安娜憤怒的視線不屑一顧，更加刻意地作勢偏著頭。
「這樣啊，但我聽說了戴安娜大人麵對好好保護了主人的傭人，不僅沒好好幫他療傷，還因為自己鬧孩子氣而做出了不當的懲罰呢。」
「豈有此理!!妳打算侮辱我嗎!?」
「這不是侮辱，我隻是在確定謠言的真偽罷了。而且既然我身為公爵家的次女，應該也有和傭人會麵的權力吧？」
「……！妳這孩子！怎麽能對身為母親的我用這種方式說話——……」
「這都無所謂，可以請您趕快把克勞德帶過來嗎？我想幫他療傷。」
蕾緹榭兒已經開始對和戴安娜之間毫無進展的爭論產生厭倦，同時戴安娜也因為蕾緹榭兒的用詞而達到了忍耐的極限。
「給我住口!!像妳這種禁忌之子，哪來的資格指使我!!」
戴安娜冷哼了一聲，輕蔑地怒斥起蕾緹榭兒，猛烈的咆哮聲響徹整座大廳。
「克勞德不僅毀掉了克莉絲妲最喜歡的花，甚至害我差點受傷喔!?更別說還弄壞了我的洋裝，這點處罰我還嫌太輕呢!!」
「……」
聽到她那實在過於任性的說詞，大廳裏似乎傳出了不成聲的、某種東西斷線的聲音。眼前正隱隱燃燒著怒火的主人，讓路維克的背脊竄過一絲涼意。這座大廳裏隻有一個人沒發現蕾緹榭兒的怒火，就是沉醉在自己世界中的戴安娜。
「……居然是用如此目中無人的理由來草菅人命嗎？」
聽見再怎麽樣也是貴族，理應保護弱小的戴安娜口中說出這些話語，蕾緹榭兒的語氣變得低沉。雖然她很清楚現今的貴族和千年前在形式上有所差距，但也無法容忍這種愚蠢的想法。
戴安娜在聽見蕾緹榭兒的話之後反而瞪大雙眼，隨即鄙視般地哼了一聲。
「目中無人？別笑死人了！對我們來說這可是很重要的耶？妳姑且也是一名貴族，卻連這點道理都不明白嗎！」
「……我也不想明白，隻是提出就一個人而言理所當然的想法而已。您了解受傷的疼痛與痛苦嗎？」
為了在阿斯特雷亞大陸戰爭時期保護人民，貴族一般都會製定征兵和稅收的製度，也會一馬當先地奔赴戰場。
為上者應當成為人民的盾牌，這正是當時貴族應有的風範。明明這個國家也同樣經曆過戰爭，為何卻對此不屑一顧呢？蕾緹榭兒實在
無法理解。
「誰會知道啊！我可是公爵夫人喔!?」
「……」
「像那種隻是流點血的傷勢，根本沒什麽大不了的！況且如果是因為保護我才受傷的話，身為這個家的下人反而應該覺得榮幸才對！」
作為上流家庭的千金出生，嫁進正統的公爵家中，不管是誰都會挺身保護自己，自己是應當被守護的存在。這些對戴安娜來說算是常識，她對於保護自己的人大概一點感慨都沒有吧。
「……哦，您說那樣算『沒什麽大不了』，是嗎？」
大廳中吹過了一陣寒風。嘴角浮現出冷冽笑容，蕾緹榭兒用仿佛冰柱般銳利的視線看著戴安娜。看見在蕾緹榭兒腳下不斷拓展的冰霜後，戴安娜發出了幾乎不成聲的慘叫。
「那麽您是否要親自體驗看看，那樣是否真的沒什麽大不了？」
蕾緹榭兒的話語帶著奇怪的黏膩感滑入戴安娜的耳中。
同時，戴安娜背部傳來了尖銳的痛楚。這初次體會到的感覺讓她的身體不禁扭曲起來，而這份痛苦非但沒有隨著時間消失，反而像是主張自己的存在般越來越強烈。
「咿呀啊啊啊啊！！！好痛好痛好痛好痛！！！」
感受到背上傳來如同被灼燒般的痛苦，就隻有眼前那禁忌之子的身影和聲音仿佛嘲笑著自己似地，無論閉起雙眼或遮住耳朵都持續在戴安娜腦中揮之不去。
就像是呈現出這家庭持續了整整十六年那扭曲儀式的翻版一樣，隻是嘲笑者與被嘲笑者的立場完全顛倒了。
「克勞德他承受的痛苦，肯定遠在這之上吧。」
禁忌之子的身影再度出現在黑暗中，她的臉上沒有任何表情。
「即使如此，您還覺得這是沒什麽大不了的傷嗎？」
大廳裏的所有人都因戴安娜明明沒有受傷卻突然開始大叫疼痛的樣子而慌了起來。
「……大小姐，您對夫人做了什麽？」
「隻是讓她模擬體驗看看受傷的感覺而已，畢竟光用嘴巴說說的話，她大概也隻會當成耳邊風吧。」
蕾緹榭兒施加在戴安娜身上的是幻覺魔術。實際上戴安娜所體驗到的疼痛程度，不過是背上有複數輕微割傷的等級而已，但她大概會覺得傷勢非常嚴重吧。
正因為蕾緹榭兒過去曾在戰場上看過無數為了掩護自己而死去的部下或是夥伴，才會無法原諒戴安娜對克勞德的待遇。
前世的蕾緹榭兒也曾受過大小無數的傷，甚至有過失去整隻手的經驗。就算能用魔術治療身體的傷口，但卻無法扭轉受傷的事實和內心的痛楚。魔術並非萬能，無法拯救的人們，還有束手無策的自己，心中都會留下一輩子的傷痕。
蕾緹榭兒彈了個響指，施加於戴安娜身上的幻覺魔術應聲解除。從諸多幻覺中獲得釋放的戴安娜一屁股坐在地板上，兩手捂著臉開始哭了起來。在場沒有人知道她哭泣的原因。
剛才戴安娜出現的大門再次敞開，這次是斯卡爾羅聽見騷動聲後來到了大廳。
「……什麽!?妳怎麽會在這裏！」
斯卡爾羅一看見蕾緹榭兒，立即大叫出聲，接著衝到坐在地上痛哭失聲的妻子身邊，將其抱起，隨即再度對蕾緹榭兒怒目而視。
「妳這家夥！對戴安娜做了什麽！！？快給我滾出這個家！」
「不用你說，事情處理完我馬上就會離開。」
「這裏不歡迎妳！誰管妳有什麽事啊，現在就給我滾出去！妳打算違抗我嗎！」
或許是一直用歪理嘮叨的斯卡爾羅令人感到不快，蕾緹榭兒對自己使用了提升威懾力的魔術，並且在維持魔術發動的狀態下朝著斯卡爾羅步步逼近。
「咿!!別過來！這個被詛咒的禁忌之子……!!」
光是這樣，斯卡爾羅就喪失了銳氣，難看地跌坐在地上。
「我的目的是克勞德，如果希望我早點離開，可以告訴我他在哪裏嗎？。」
斯卡爾羅不斷挪動屁股往後退，正當蕾緹榭兒打算繼續往斯卡爾羅的方向踏出步伐——
「……你侮辱了朵蘿賽露大姐姐呢。」
「……你愚弄了朵蘿賽露大姐姐啊。」
大廳裏忽然冒出了兩道稚嫩，但仿佛藏著隱形刀刃般的尖銳嗓音。蕾緹榭兒頓時感到背脊發涼，想著「不會吧」回頭一看，發現蒂娜和帝特兩人正對斯卡爾羅等人投以冰柱般的視線。
或許是本能性地感受到雙方力量的差距，包括蕾緹榭兒在內，在場的所有人在看到這兩名外表宛如幼童般的雙人組後紛紛變了臉色。先前太老實安分了，甚至忘記他們也跟了過來。
「對朵蘿賽露大姐姐一無所知的你沒有資格說這種話。」
「傷害朵蘿賽露大姐姐最深的你沒有資格說這種話！」
狂風從帝特身上冒出，正麵朝斯卡爾羅和戴安娜吹了過去，也將附近的家具一同打到了牆邊。
帝特是無屬性的精靈王，因此他擅長的也是無屬性。雖然無屬性能單獨使用的魔術很少，剛才的是能將魔素暫時化為實體，少數有辦法直接攻擊敵人的無屬性魔術之一。
另一方麵，蒂娜在頭上聚集光芒，製造出一個球體。或許是將帶著熱量的光線全部聚集在一個地方吧。
被擊飛到牆邊不斷咳嗽的斯卡爾羅等人似乎也理解了眼前那逐漸成型的東西是什麽，舍棄了一切的尊嚴與矜持，連忙拔腿就跑。
蕾緹榭兒見狀也倒抽了一口氣。她很清楚他們正在生氣，也知道他們被憤怒衝昏了頭。但是呢，蒂娜……
（這下子，實在很不妙……!!）
在帝特魔術的操縱下，擺在大廳的家具紛紛浮了起來，一個接一個朝公爵夫妻飛了過去。盡管因為沒有瞄準，斯卡爾羅他們暫且平安無事，但再這樣下去遲早會被打中。
而蒂娜頭上有個超過她身高十倍以上的巨大光球，正散發著足以讓空氣扭曲的可怕熱量，而且現在依舊在逐漸變大。
這個魔術蕾緹榭兒過去曾經使用過，也知道這是什麽樣的魔術。是透過讓空氣中的光線折射，聚集熱量，借此創造擬似太陽般物體的魔術。
或許是因為精靈總是與世無爭地過生活，個性也大多都相當單純。想到什麽就會開口，也會立刻付諸行動，當然也無法套用人類的常識。是個說好聽點叫做自由自在，說難聽點就是目中無人的種族。
蒂娜和帝特還年幼，因此能理解他們比成年精靈還要更加情緒化，也不打算責備他們。然而與隻能從外界取得魔素的人類不同，精靈在使用魔術的時候，能夠將自己體內產生的魔素一並運用。
也因此，在以魔素總量來決定術式規模和威力的魔術領域上，他們跟人類有著決定性的強度差異。所以如果精靈打算認真地使用魔術，就算是沒有魔力的人類也無法阻止他們，再這樣繼續下去，公爵邸的玄關肯定會徹底消失。
（……真是沒辦法。）
雖然會讓魔術的存在公諸於世，但總比讓屋內的所有人都死掉要來得好。於是蕾緹榭兒立刻決定使用魔術。
黑色的粒子開始聚集在蕾緹榭兒身邊，接著逐漸產生扭曲，形成一隻漆黑的龍。
暗屬性的龍遵照蕾緹榭兒的指示，衝向即將撞上天花板的巨大光球，並加以吞噬。熱風拂過蕾緹榭兒的銀色長發，同時將地上散落的碎片掀了起來。
透過龍的魔術，蕾緹榭兒查覺到了蒂娜使用的魔術本質。那是一種人類魔術遠遠難以企及的高濃度光熱魔術。雖然若是蕾緹榭兒全力施展魔術的話，能產生在那之上的魔素濃度，但蒂娜八成還沒有拿出真本事。
「路維克！把那位園丁帶出大廳！這是命令！」
「我、我明白了！」
在視線角落見到路維克帶著那名年輕的園丁連滾帶爬地到了外麵避難後，蕾緹榭兒抬頭仰望正在空中互相侵蝕的光與暗。
（就算如此也隻有全力的一、兩成嗎……真是可怕。）
曾與兩人交過手的蕾緹榭兒很清楚兩人這次使用的攻擊有多麽弱小。或許是身處房子裏，魔素不多的緣故吧，從地板和天花板沒被破壞來看，就能得知威力比起當時的散射魔術下降了不少。
精靈們大概也不想被隻出了五成力的蕾緹榭兒這麽說吧，不過繼續保持現狀下去的話，魔術似乎永遠不會被中和，蕾緹榭兒再度召喚了一隻暗之巨龍。
第二條巨龍明明並非生物，卻像活著一般發出咆哮，接著也纏上了撞上
天花板的光球。
光球先是膨脹了一圈，隨後就慢慢變成了黑色。為了驅散四周的熱氣，蕾緹榭兒同時使用了風的魔術，讓空氣能夠從窗戶或是門外流通。
砰轟！！！
在這場平淡的戰鬥最後，那個瞬間終於到來。光球最後產生劇烈的爆炸，就這樣衝破了大廳的天花板，消失在天際。
爆炸產生衝擊和強風，震碎了周圍所有的窗戶，瓦礫從開了洞的天花板落下。雖然地麵也因振動而產生裂痕，但蕾緹榭兒張設了結界，路維克跟其他無關的傭人都平安無事。
「什、什什什……我、我的房子……！」
「這是怎麽回事！！？為什麽……為什麽房子會變成這樣!!」
另一方麵，見到大廳慘狀的斯卡爾羅與戴安娜臉色忽紅忽白，顯得非常震驚。然而要是蒂娜的魔術成功發動的話，別說是天花板，整座大廳大概都會消失吧，能以這點程度就解決，反倒讓蕾緹榭兒鬆了口氣。
「……大姐姐，為什麽要阻止我們？」
「……大姐姐，為什麽不能幹掉他們？」
見蕾緹榭兒立即開始修繕宅邸，蒂娜和帝特一臉不滿地詢問。
「在壞蛋之中呢，分成了必須打倒，以及沒有擊敗價值的人。他們屬於後者，所以沒必要花力氣去對付。」
用魔術將崩壞的天花板和階梯回複原狀後，蕾緹榭兒回答了雙胞胎的疑問。順帶一提，陶器之類的裝飾品並未恢複原狀，因此大廳地板上還留有一些陶器碎片或花瓶中溢出的水。
「是嗎，既然沒價值的話也沒辦法。」
「是啊！既然沒意義的話就無所謂！」
蒂娜和帝特天真無邪地說出相當殘酷的一席話，便接受了這說法，回到蕾緹榭兒的身後。雖然他們一定什麽想法都沒有，但斯卡爾羅強忍著讓自己滿臉漲紅的怒氣。
「……可以打擾一下嗎？」
一道沉穩的嗓音忽然傳進了大廳。雖然音量不大，卻清楚傳到了每個人的耳裏。目前屋子仍是半毀狀態，但蕾緹榭兒仍然暫時停下了修理的工作。
從斯卡爾羅出現的門後走出一名身材高挑的少年。盡管他一身輕裝，可一眼就能看出是高級品。這名有著深藍色頭發和灰色瞳孔的少年姿態端莊地走了過來。
往他的腳下一看，散落在地上的碎片像是在閃避少年的行進方向似地，緩緩移動到左右兩邊。原來如此，是使用魔法來確保安全行走的道路啊。
「……這是怎麽回事呢？」
見到如此低語的少年，斯卡爾羅跟總管都顯得臉色蒼白。這位外觀稍微有些成熟的少年突然登場，蕾緹榭兒隻是微微地偏著頭。
「看樣子發生了一場巨大的騷動呢，各位不要緊吧？」
因為這身材高挑，表情溫和但卻又帶點威嚴的少年突然現身，整座大廳陷入了沉默。麵對藍發少年環視整座大廳後提出的問題，最終有人開了口。
「萊奧尼爾殿下……」
斯卡爾羅語帶顫抖地說出了這個名字，蕾緹榭兒聽見後也不禁揚起了眉毛。萊奧尼爾，印象中這是第二王子的名字。麵對少年這站姿威風凜凜，雖然年輕卻充滿氣質和威嚴的氣息，不禁讓人聯想到國王奧茲華德。
「呐，朵蘿賽露大姐姐，這個人是誰？」
「呐，朵蘿賽露大姐姐，妳認識這個人嗎？」
「咦？」
正當朵蘿賽露觀察起第二王子時，貼在自己腳邊的蒂娜和帝特忽然語氣天真地發問了，心情調適得真快呢。正當蕾緹榭兒不知該如何回答時，萊奧尼爾正好朝著她走了過來。
「好久不見了，朵蘿賽露小姐。」
「……萊奧尼爾殿下也是，很高興您別來無恙。」
既然他是羅修弗德的弟弟，那麽以前肯定見過麵吧。蕾緹榭兒微微地朝萊奧尼爾點頭致意，隻見萊奧尼爾朝蕾緹榭兒腳邊看去，接著像是注意到什麽般仔細打量著雙胞胎，最後抬頭望向能看見夜空的大廳天花板。
「這兩個孩子該不會是……」
「「……」」
萊奧尼爾看來似乎發現了什麽，然而蒂娜依舊麵無表情，帝特臉上的笑容則已經消失，兩人一聲不吭地躲到了蕾緹榭兒的背後，眼神中蘊含著強烈的拒絕。
「看來我被他們討厭了呢。」
「很抱歉，這兩個孩子非常怕生。」
萊奧尼爾麵帶苦笑地看著兩人的舉動，接著表情恢複認真，凝視著蕾緹榭兒，繼續開口。
「在留學期間，父王已經知會過我關於兄長的事了。真的很抱歉，給您添麻煩了。」
「請您無須介懷，殿下。殿下沒有為此謝罪的必要。」
蕾緹榭兒搖了搖頭。別說是引起騷動那天，從入學開始就不在學校的他沒有必要向自己道歉。也因此蕾緹榭兒迅速地轉換了話題。
「殿下為什麽會來這裏呢？」
「由於從留學中歸國，因此前來向諸位打聲招呼。不過剛剛似乎發生了場大騷動……」
萊奧尼爾交互看著斯卡爾羅和蕾緹榭兒說。蕾緹榭兒朝因過於緊張、眼神飄忽不定的斯卡爾羅瞥了一眼，隨即為了說明情況而開口。
「我前來尋找一位名叫克勞德的傭人。因為聽說他受了嚴重的傷，卻在沒接受治療的情況下被關進了地下室。」
萊奧尼爾聆聽著蕾緹榭兒簡潔的說明，緩緩地轉頭看向斯卡爾羅。
「……這是真的嗎？斯卡爾羅先生？」
「不、這個……其實……」
被萊奧尼爾盯著的斯卡爾羅顯得有些語塞。他肯定沒想到，會因為處罰一個傭人引來蕾緹榭兒大鬧一番，還偶然引起了逗留此地的第二王子注意吧。
雖然斯卡爾羅惱羞成怒地瞪著蕾緹榭兒，但由於無法在一國王子麵前做出不敬的行為，隻好心不甘情不願開始用刪減各式情報，經過包裝的內容進行說明。
「……原來如此，事情如果正如斯卡爾羅大人所說，那麽過失的確在那名傭人身上。」
斯卡爾羅的說法乍聽之下就像是克勞德犯錯導致戴安娜差點受傷一樣，令人不禁懷疑他腦筋是否正常。
「沒、沒錯吧！所以這不是件需要殿下關——……」
麵對萊奧尼爾聽完說明後給出的答覆，斯卡爾羅很明顯地鬆了一口氣。同時像是要牽製蕾緹榭兒似地不停使眼色，打算借此轉移話題，但蕾緹榭兒可不吃這一套。
「不對，我聽到的情況並非如此。」
見蕾緹榭兒幹脆地提出反駁，斯卡爾羅的表情當場僵住，萊奧尼爾也有些訝異地張大了眼睛。
「根據目擊者的證詞，克勞德背部被陶器的碎片割傷，似乎還流了血。」
蕾緹榭兒一邊這麽說，同時朝縮在牆角的青年園丁看了一眼，萊奧尼爾也跟著她的視線看了過去。
「那是真的嗎？」
「是、是的……全、全都是事實！」
麵對王子的詢問，青年雖然由於太過緊張而僵在原地，依然努力拉高聲音回答了萊奧尼爾的問題，戰戰兢兢地說出事情的始末。
「殿、殿下！全都是胡說八道！這女孩打算用這種話來汙蔑我們！」
「請您冷靜點，斯卡爾羅先生。為了得到真相，聆聽證人的證詞可是非常重要的喔。」
「那、那是……」
萊奧尼爾手摸著下巴，略略伏下眼去。斯卡爾羅很想痛斥蕾緹榭兒，但似乎不知該如何反駁萊奧尼爾提出的正論。
於是想盡快結束話題的斯卡爾羅隻能遷怒似地對蕾緹榭兒怒目而視，不過蕾緹榭兒根本不當一回事，無視斯卡爾羅的視線，靜待事情發展。不久過後，閉目沉思的萊奧尼爾睜開雙眼，再度朝斯卡爾羅看了過去。
「我非常清楚外人本不該插嘴家務事，不過斯卡爾羅先生您打算如何處罰那名傭人呢？」
「咦？那、那個……由於克勞德犯了重大的過錯，所以我打算將他關進地下室，借此讓他好好懺悔自己的罪行。」
對斯卡爾羅來說，摔壞花盆及差點讓戴安娜受傷，同時還弄壞一件洋裝，就是如此罪無可赦。蕾緹榭兒完全無法理解他的想法。
「請恕我直言，斯卡爾羅大人。真的有必要對克勞德作出如此嚴重的懲罰嗎？」
在蕾緹榭兒開口的瞬間，斯卡爾羅像是在說「又是妳這家夥」一樣，憤怒地瞪了過來。父女之間充滿了火藥味。
「那、那是當然的！畢竟那家夥可是弄壞了家裏最有價值的一盆花啊！」
「栽種在壞掉花盆裏的花不是已經移植到別處
了嗎？我認為這樣應該不算弄壞才是？」
「可、可是因為他的疏忽，差點害得戴安娜受傷啊！」
聽見斯卡爾羅這麽說，原本躲在蕾緹榭兒背後的蒂娜和帝特身上的氣息又躁動了起來。蕾緹榭兒摸了摸兩人的頭讓他們冷靜後，繼續接著開口。
「但是戴安娜大人實際上並沒有受傷才是？這都是多虧克勞德挺身而出保護了母親大人。我認為此等忠誠心應該受到褒獎，而非像現在這樣接受懲罰。」
雖然斯卡爾羅被這句話堵住了嘴，但此時戴安娜卻從旁幫腔。
「……可、可都是因為克勞德，我的洋裝才會泡湯啊！」
麵對這句無趣的反駁，蕾緹榭兒好不容易才忍住不用力發出歎息。
「戴安娜大人，請恕我直言，如果您那麽中意那件洋裝，隻要重新訂製一件相同款式的不就行了嗎？我能夠明白您重視珍愛物品的心情，但那無法與下屬的忠誠及誠實相提並論，寬厚地對待人民，也是上位者應盡的義務吧？」
「「……」」
不管說什麽都被用正確的理論徹底回敬，無法反駁的斯卡爾羅和戴安娜隻能憤怒地瞪著蕾緹榭兒。由於自認沒有說出任何不妥的言論，蕾緹榭兒隻是一派輕鬆地承受著兩人的視線。
她這種態度似乎使公爵夫妻更加憤怒，兩人氣得渾身發抖。
「抱歉打擾諸位的談話。雖然是多管閑事，但是否能允許我發表意見呢？」
此時萊奧尼爾冷靜的嗓音穿插進了彌漫著險惡氣氛的三人之間，在斯卡爾羅等人開口前，蕾緹榭兒立刻回答了他的問題。
「好的，當然沒問題，殿下。」
即便斯卡爾羅擺出一副「這個家的主人是我」的態度忿忿不平地瞪著蕾緹榭兒，但她依然裝作視而不見。
「那名傭人並未為自己犯下的錯找借口，而是心甘情願地領受了懲罰，同時還挺身而出保護了戴安娜夫人。如果一切屬實，那麽看在他忠誠心的份上，應該有斟酌量刑的餘地吧？」
畢竟是在王子麵前，公爵夫婦也無法透過發脾氣來反駁蕾緹榭兒那正確的論點，因而積了一肚子怨氣。最後在萊奧尼爾的一聲令下，完全陷入了沉默。
「總之就先幫他療傷吧？」
至此，斯卡爾羅也隻能點頭同意萊奧尼爾的話。他不甘心地瞪著蕾緹榭兒，並向丹尼爾使了個眼色。察覺主人意圖的丹尼爾點點頭，隨即走進一扇門中，消失了身影。
過了不久，丹尼爾扛著克勞德回到了大廳。見到克勞德臉色蒼白又憔悴的模樣，蕾緹榭兒心中湧起立即衝上前替他療傷的衝動，但拚命地忍了下來。
另一方麵，被扛到大廳裏的克勞德見到部分天花板與階梯毀損的大廳後顯得十分吃驚，愣在原地，一動也不動。
更別說在場還有離開宅邸一個月的貴族千金，甚至還有王國的第二王子，怎麽可能會不吃驚呢？此時斯卡爾羅對正因眼前超乎想像的人們而混亂不已的克勞德開口宣布。
「克勞德，你的懲罰全部取消了。」
聽見數小時前還打算對自己進行嚴懲的斯卡爾羅這句出人意料的話，克勞德甚至懷疑起了自己的耳朵。在自己被關在地下室的期間，這裏到底發生了什麽事？
「但因為必須追究你引發這場騷動的責任，所以從今天起，你降級為普通園丁，並且要減薪，記得下不為例。」
「……衷心感謝您的寬容。」
完全無法理解事情如何演變成現在這個局麵，腦袋一片混亂的克勞德隻能拚命東張西望，最後注意到了蕾緹榭兒正注視著自己的溫柔眼神。
對此，克勞德也用滿懷感謝的視線回望，察覺事情能夠和平解決想必是托了她的福，在鬆了口氣的同時也深深地低下頭。
「丹尼爾，總之先幫他療傷吧。」
收到斯卡爾羅的命令，名為丹尼爾的總管一邊攙扶著克勞德，慢慢離開了大廳。側眼看著他們離去後，蕾緹榭兒走到了萊奧尼爾身邊，微微地朝他點頭致意。
「勞煩您出手相助，實在非常抱歉。」
「沒那回事，隻是我擅自插了手而已。」
萊奧尼爾臉上依舊掛著紳士的笑容，將手放在胸前鞠了個躬。然而蕾緹榭兒仍繼續說了下去。不管過程和理由如何，正是因為有王子的介入，事情才能夠和平解決。
「不，家務事本來就該自行解決。」
「這沒什麽大不了，但朵蘿賽露小姐您的誠意我就收下了。」
會話告一段落後，萊奧尼爾望向窗外。蕾緹榭兒來到這裏時還是傍晚，而現在太陽完全西下，夜空已經掛上了明月。
「那麽，我就先失禮了。」
「我送您到玄關吧。」
「不，請別客氣。時間已經這麽晚了，朵蘿賽露小姐也請好好休息。」
拒絕了送行後，萊奧尼爾帶著幾名侍從瀟灑地走向出口。蕾緹榭兒對著他的背影行過禮後，便趕到了路維克身旁。
「路維克，帶我去克勞德的房間，我很擔心他的狀況。」
「明白了，那麽請跟我來。」
在和路維克進行簡短的對話時，一直黏在蕾緹榭兒腳邊的蒂娜和帝特也同時抬起頭望向她。
「朵蘿賽露大姐姐，還不回去嗎？」
「朵蘿賽露大姐姐，妳要去哪裏？」
「還不打算回去，我要去探望克勞德。」
「「那我們也一起去。」」
「什麽？但要是再不回去的話，不會讓人擔心嗎……」
蕾緹榭兒領著雙胞胎精靈王快步離開大廳。直到玄關大門關上之前，萊奧尼爾都目送著她的背影。仰望聳立在月光下的公爵邸，他的嘴角微微揚起，最後轉身慢慢地走向自己的馬車。
＊＊＊
在路維克的帶領下，蕾緹榭兒久違地走在公爵家的走廊上。傭人的房間位於宅邸三樓，路維克來到走廊最深處的門前停下腳步，看來這裏就是克勞德的房間。
此時，負責治療的醫生和總管正好從房間裏走了出來，總管在發現蕾緹榭兒後一臉尷尬地低下頭去，接著退到自己開啟的房門旁，讓蕾緹榭兒等人入內。
與總管擦身而過走進房內後，隨即見到上半身綁滿繃帶躺在床上的克勞德。克勞德看見蕾緹榭兒先是嚇了一跳，連忙想撐起身子，蕾緹榭兒用手製止了他。
「克勞德，狀況怎麽樣？」
「多虧您，現在已經好很多了。」
「太好了，可是要記住，千萬不能勉強自己喔。」
「好的，剛才實在是非常感謝您，大小姐。要是您沒有來的話，現在不知道會怎麽樣……」
「不必跟我道謝，這沒什麽大不了的。」
蕾緹榭兒搖了搖頭，坐上了床邊的圓板凳。看來有獲得妥善的治療，克勞德的神情比先前好上了不少。
「傷口還會痛嗎？」
「不會，除了塗藥的地方仍有些刺痛外……」
「大小姐，請您千萬別上當，克勞德隻是在逞強而已。」
「咦？是這樣嗎？」
路維克的這句話令蕾緹榭兒吃了一驚，於是她再度轉頭看著克勞德，隻見他有些尷尬似地別開視線，搔了搔臉頰。
「其實你不必逞強也沒關係喔？放輕鬆就好。」
「不好意思，那我就恭敬不如從命了。」
「沒錯，你就安靜地休息吧。」
路維克一邊用放在小桌子上的茶壺泡起茶，一邊這麽說。看來無論任何謊言跟逞強都瞞不過路維克的雙眼，他果然是個優秀的管家。
「那個，克勞德先生……在嗎？」
門口傳來敲門聲，緊接在後的是那名青年園丁的聲音。
「請進，有什麽事嗎？」
得到克勞德的允許之後，青年戰戰兢兢地走了進來，接著以仿佛能發出聲音的氣勢猛然低下頭去。
「克勞德先生，真的很對不起！因為我的失誤給克勞德先生造成了這麽大的麻煩……一切都是我不好！」
青年滿臉歉意的表情令克勞德顯得有點不知所措，但隨即就溫柔地露出微笑，拍了拍青年的肩膀。
「不必這樣跟我道歉，事情都已經過去了，不用那麽在意。」
「可是……」
「說真的，我也鬆了口氣呢。多虧有第二王子殿下跟大小姐求情，我跟你才能隻被減薪就了事。你說是吧？」
「是的。但即使如此，還是非常抱歉。」
克勞德麵帶苦笑地看著依然垂頭喪氣的青年。畢竟完全不在意憤怒的箭頭會從克勞德轉回自己身上，義無反顧地去告訴蕾緹榭兒
事實的也是他。因此克勞德不打算責備他，對於包庇他這件事也不後悔。
「說實話，我已經向公爵大人請辭，也得到了許可。」
青年抬起頭來，像是下定決心一樣向克勞德這麽說。或許是早就預料到了，克勞德顯得並不吃驚。
「是這樣嗎？」
「是的。不僅引起了這麽大的騷動，還給克勞德先生添了麻煩……責任全都在我身上。」
「那你之後打算怎麽辦？」
雖然在這邊插嘴感覺有點破壞氣氛，但蕾緹榭兒如此詢問那名青年。畢竟他會辭職，自己也有責任，蕾緹榭兒心中還是抱持著對他的罪惡感。因此要是他打算找工作的話就打算聘請他前往自己的宅邸，不過青年卻爽快地開口回答：
「我想趁這個機會回老家。因為父親的身體狀況不太好，我打算回去幫忙務農。」
「是這樣嗎，那要好好珍惜父母喔。」
「是！實在非常感謝大小姐、克勞德先生，還有路維克先生！我一輩子都不會忘記這份恩情的！」
或許是說完想說的話之後下定了決心，青年帶著比起剛進房間時更加豁達的表情走出了房門。
「克勞德打算怎麽做呢？」
待房門完全關上後，蕾緹榭兒轉向克勞德問道。雖然克勞德隻受到了降職跟減薪的處分，並未遭到解雇，但他真的想繼續在這裏工作嗎？
「您說我嗎？我嘛……還得養育兒子，所以打算撐到風頭過去再說。畢竟不能丟了這份糊口的工作。」
一邊想著兒子年幼的麵孔，克勞德放棄似地笑了笑。麵對他一臉寂寞的笑容，蕾緹榭兒皺起了眉頭。
「我也隻會摘花弄草而已，像這樣沒有其他技術的中年男子要找到新的工作也相當困難。雖然被減薪了，但工作總是沒丟。我發自內心地感謝大小姐，要是有什麽我幫得上忙的事，請您盡管開口。」
「克勞德……」
沉默降臨在房間內。看見深深低頭致謝的克勞德，路維克以期望能再想些什麽辦法似的眼神望向蕾緹榭兒。在這狀況之下，不動聲色深思著的蕾緹榭兒像是想到了什麽似地開了口。
「噯，克勞德。」
「是，有什麽吩咐嗎？」
「你要不要離開公爵家，去我那裏工作？」
或許是對蕾緹榭兒的提議感到意外，不隻是克勞德，連路維克都驚訝地瞪大了雙眼。
「咦……在大小姐的宅邸工作、嗎？」
「沒錯。剛好最近我正在跟路維克討論如何整理後院的花園，雖然比起這邊隻能算是個小花圃，但如果你不嫌棄的話，願意來幫我嗎？」
知道至今從未了解的克勞德的背景之後，蕾緹榭兒覺得無法扔下他不管。更別說經過這次事件後，克勞德在公爵家裏的地位一定更加危險。要是讓他繼續留在公爵家，不知道會發生什麽事。
「不、可是，我不能繼續給大小姐您添麻煩……」
麵對這突如其來的提議，克勞德顯得有些含糊其詞。此時，直到剛剛都仍保持沉默的路維克也加入了說服的行列。
「克勞德，我也拜托你了。」
克勞德聞言，朝路維克看了過去。隻見路維克悄悄地向蕾緹榭兒瞥了一眼，表情認真地這麽說。
「照顧大小姐是件非常麻煩的事，人手隻有我跟妮可兩個人是不夠的，如果你能來的話可說是幫了大忙。」
「咦？我認為應該沒這回事……」
「會這麽想的絕對隻有大小姐一個人而已。」
大概是感覺受到委屈，蕾緹榭兒一副欲言又止的樣子凝視著路維克，路維克則像是悟道一般露出微笑，看著我行我素的主人搖了搖頭。
「大姐姐，有新的朋友了嗎？」
「大姐姐，叔叔也要成為夥伴嗎？」
一直躲在蕾緹榭兒背後的雙胞胎忽然飛到了蕾緹榭兒的耳邊小聲地說。原本以為他們還對克勞德抱有戒心，為什麽會突然這樣問呢？
「你們不是還緊張兮兮的嗎？」
「可是大姐姐是大姐姐啊？」
「因為大姐姐是大姐姐啊！」
「這句話到底是什麽意思啊……」
或許是覺得蕾緹榭兒與他們的對話太過有趣，路維克忍不住噗嗤一聲笑了出來。克勞德則是啞口無言地看著這對長著翅膀的雙胞胎。
「況且，當初我剛來到大宅的時候，是你拯救了當時差點被壓力擊垮的我。既然你遇上了麻煩，那麽這次輪到我來幫助你了。」
「路維克……」
聽路維克麵帶微笑地這麽說，克勞德低下頭去，愣愣地看著放在桌上的燭火陷入沉思。
這幾個月以來，大小姐的身旁總是像這樣充滿歡樂。反正繼續待在公爵家也是自討苦吃，況且克勞德也沒自信能夠順利地繼續工作下去。在經曆這場騷動後，想擺脫麻煩的公爵夫妻是不可能留下自己這種中年傭人的。
就算是為了報答大小姐拯救自己的恩情，克勞德下定了決心，隻要她有需要的話，即使赴湯蹈火在所不辭。
「要是您不嫌棄的話，那我就恭敬不如從命了，朵蘿賽露大小姐。」
蕾緹榭兒和路維克看著彼此，紛紛露出鬆了口氣的笑容。於是，蕾緹榭兒的宅邸又增加了一位新的傭人。
「呃、妮可？妳沒事吧？發生了什麽事情嗎？」
「大小姐……有件事，想跟您報告……」
她就連說話方式都變得像個幽靈一樣。見到妮可如此不尋常的模樣，蕾緹榭兒立刻準備施展回複魔術。
「報告？怎麽了？發生了什麽事？」
「有客人……」
妮可小聲地說，或許是身體狀況欠佳，她的臉色顯得十分蒼白。
「客人？有人來了嗎？」
「……」
妮可並未回答蕾緹榭兒的問題，而是臉色蒼白地轉過身，搖搖晃晃地打開房門。由於無法掌握狀況，感到混亂的蕾緹榭兒也隻能跟著妮可離開房間。
蕾緹榭兒一路上都很擔心妮可是否會跌下樓梯，也發生了幾次讓人捏了把冷汗的狀況，最後她跟著妮可抵達了會客室外。
「……啊，大小姐。」
一走進房間，發現路維克正動也不動地呆站在房裏。注意到了蕾緹榭兒的他生硬地回過頭來，用如同捉住了救命稻草似的語氣說：
「路維克？你們兩個怎麽了呢？」
「大小姐，這幾位客人是……」
路維克還來不及把話說完，突然有某種東西從前方撲了過來。事出突然，蕾緹榭兒也反應不及，就這樣被撞倒在地，地毯上的灰塵也隨之輕輕地飄了起來。
「朵蘿賽露大姐姐，我們來玩囉！」
「朵蘿賽露大姐姐，一起來玩吧！」
蕾緹榭兒低頭一看，發現兩名長相一模一樣的少年少女正趴在自己的胸口上盯著自己。
「蒂娜？帝特？」
這兩位大約一周前在路克雷茲亞學園森林內遇到的雙胞胎精靈王離開了蕾緹榭兒身上，接著並肩正座在地毯上。
「你們怎麽會來這裏？有什麽要事嗎？」
「因為剛好來附近處理事情。」
「隻是來玩的而已！」
蕾緹榭兒先是來回看著表情認真的蒂娜與滿臉笑意的帝特，再朝兩名傭人瞥了一眼，發現他們依舊目瞪口呆地僵在原地。不過，如果公認早已滅亡的精靈突然冒了出來，任誰都會嚇得魂不守舍吧。
「那個大姐姐，從剛剛就一直提心吊膽的呢。」
「那個大哥哥，從剛剛就一直戰戰兢兢的耶。」
「……你們就饒了他們吧？我想他們隻是對精靈出現在這裏的事感到難以置信而已。」
於是蕾緹榭兒向兩人解釋起人類世界認為精靈早已滅亡的事。蒂娜聞言依舊麵無表情，帝特則像是在鬧別扭似地鼓起臉頰。
「竟然說我們絕種了？真是失禮呢。」
「我們明明都還活著，真是失禮耶！」
或許是以為點燃了精靈的怒火，路維克和妮可的臉色瞬間變得蒼白，蕾緹榭兒見狀，連忙開口：
「別擔心，不用緊張，這些孩子是我的朋友。」
「朋、朋友，是嗎……」
「嗯，這兩個孩子都很親近人，不用那麽害怕也不要緊的。」
雖然這麽向路維克與妮可介紹了蒂娜他們，但兩人似乎仍未從衝擊中回過神來。為了讓他們逐漸習慣，蕾緹榭兒下達了指示。
「妮可。」
「是、是德!?」
「可以請妳泡壺茶嗎？順便準備些點心，路維克也跟著去吧。」
「咦？啊、是，我明白了!!」
路維克和妮可慌慌張張地離開了會客室。出於緊張，妮可的動作仍顯得很生硬，要是讓她獨自去準備的話，不曉得會發生什麽意外。
「點心？有點心可以吃嗎？」
「嗯，稍微等一下。」
「有點心！我好期待！」
像是要連同蒂娜的分一起高興似地，帝特高舉雙手做出了萬歲的姿勢。接著趁隻有蕾緹榭兒的時候，在房裏到處飛來飛去。
「話說回來，你們說要來附近處理事情，是打算做什麽呢？」
在等待妮可他們的期間，蕾緹榭兒先是和雙胞胎精靈王一同坐上沙發，接著若無其事地詢問。兩位精靈王表情隨即變得嚴肅了起來。
「我們是來調查黑霧的。」
「這附近有黑霧喔。」
蒂娜與帝特表情凝重地說完，蕾緹榭兒不禁眨了眨眼。黑霧指的究竟是什麽呢？
「這附近有黑霧？我沒有印象呢……」
由於從未在宅邸附近聽說過黑霧的傳聞，蕾緹榭兒不解地歪著頭。
「起初是出現在朵蘿賽露大姐姐的學校裏唷。」
「接著則是在城裏最大最豪華的建築物裏！」
蕾緹榭兒聽到學園後頓時回過神來，難不成他們指的是那頭怪物嗎？不過在那之後並未聽說怪物再度出現的消息……
「難道這就是你們之前出現在學園的理由？」
「是呀，因為霧會到處移動，所以才在調查。」
「沒錯！不久之前霧移動到了郊外！」
雖然不清楚他們口中的黑霧是指什麽，姑且還是小心起見比較好。蕾緹榭兒繼續向雙胞胎提問。
「既然你們說那個『黑霧』在這附近，那麽可以告訴我實際地點在哪裏嗎？」
「在一棟很大的建築物裏麵。」
「在一間豪華的建築物裏喔！」
說起這附近既大又豪華的建築物，蕾緹榭兒確實有頭緒。印象中似乎隱約聽說過，郊區有間皇室離宮。
「不過現在它停在某個地方一動也不動的。」
「不過現在還很弱小，沒有危險性，很安全喔！」
「是這樣啊，感謝你們把這件事告訴我。」
蕾緹榭兒和蒂娜他們不同，對黑霧一無所知，也無法用眼睛來確認。但既然這些身為精靈王的孩子們說了不要緊，那應該暫時沒有大礙。
在點心完成之前，蕾緹榭兒和雙胞胎們玩了許多遊戲。盡管他們是對外表相同的雙胞胎，然而性格不同，喜歡的遊戲似乎也不一樣。蒂娜喜歡聽別人講故事，而帝特則喜歡翻花繩那種需要動手的遊戲。
雖然兩位精靈都還是小孩，但依然比蕾緹榭兒等人更加年長，即使發生意外也能使用魔術自行解決，因此不必擔心他們受傷或是誤食。
「……」
當蒂娜坐在蕾緹榭兒的大腿上靜靜聽著故事時，蕾緹榭兒轉頭看向會客室的門。蒂娜感到很不可思議地歪著頭仰望蕾緹榭兒。
「朵蘿賽露大姐姐，妳怎麽了？」
「沒事，別擔心。」
令蕾緹榭兒無論如何都無法忽略的，就是不時從廚房發出的奇怪聲響。雖然她再度專心說起故事，內心卻仍舊對廚房內發生的事在意得不得了。
另外，說到帝特在做什麽，他正一個人坐在地毯上認真玩著翻花繩。在沒什麽玩具的千年以前，小孩的消遣隻有捉迷藏之類的運動或是手藝遊戲，因為這個緣故，蕾緹榭兒擁有不少這方麵的知識。
「那、那個。讓各位、久等了……」
又過了一段時間之後，前往廚房的路維克和妮可終於回到了會客室。妮可手上拿著裝滿點心的碗，路維克則是拿著四人份的茶具組。兩人將點心和茶具放上桌，接著退到牆邊挺直腰杆待命。總覺得兩人看起來精疲力竭的，大概是錯覺吧。
烤成焦糖色的點心正散發著甜蜜的香氣，令人食指大動。即使一小時前才剛吃過午餐，不過這就是所謂的「點心裝在別的胃裏」吧。
「太棒了，是餅幹。」
「哇！是水果塔耶！」
麵對眼前五顏六色的點心，蒂娜和帝特衝了上去，如同鬆鼠般享用了起來。蕾緹榭兒也搭配點心喝起紅茶，但無論如何都會在意直挺挺地貼在牆邊的路維克和妮可。
「路維克、妮可，別老是站在那邊，快過來吧。機會難得，過來一起享用點心如何？」
「咦……咦!?那、那實在是太不敢當了！」
妮可驚訝的叫喊、路維克半放棄似的歎息，還有雙胞胎津津有味地享用點心的聲音就這麽回蕩在整間會客室中。
＊＊＊
座落於王都尼爾溫貴族區的菲利亞雷奇斯公爵邸正籠罩著一股沉重的氣氛。直到如今，公爵家依然處在先前羅修弗德所引起的騷動影響下。
為了挽回自身名譽，斯卡爾羅跟弗利德正忙著四處奔波。由於和羅修弗德之間的關係被戳破，克莉絲妲至今依然關在房間裏閉門不出，戴安娜則是因為克莉絲妲的事，情緒變得相當不穩定。
「唉……」
克勞德在幫花圃澆水的同時歎了口氣。打從朵蘿賽露離開大宅已經過了一禮拜，宅邸內的氣氛可說是越來越
惡劣。
尤其是斯卡爾羅與戴安娜，或許是最近累積了不少壓力，就連雞毛蒜皮的事情都會對傭人大發雷霆。光是這一個禮拜就已經有兩名女傭和一名管家遭到解雇。
而且，聽說最近就連想雇用新人都會遭到拒絕，要補充新的人才越來越困難，就連總管最近也因為一些小事遭到責罵，公爵家每天都會因為不同的事情傳出怒吼。
「大概是因為朵蘿賽露大小姐不在的緣故吧……」
抬頭看著身後的大宅，克勞德再次歎了口氣。當初朵蘿賽露還在這裏時，她獨自承受著公爵家所有的不滿。即使不會在本人麵前表現出來，克勞德也很清楚斯卡爾羅等人總是會私下說朵蘿賽露的壞話，不僅無法加以阻止，也不被允許和她交談。
但如今，擔任菲利亞雷奇斯公爵家標靶的人已經不在了。當下就已是這種慘況，實在不敢想像今後的發展。
「克勞德！我先回家囉！」
一名中年園丁自正在處理工作的克勞德身後這麽說。由於他還有其他宅邸的工作，所以提早結束了這裏的事情。在園丁之中，像他這樣同時在複數貴族家執勤的人不在少數。
「喔，辛苦了。」
克勞德擺擺手稍事歇息，便繼續手邊的作業。因為和路維克約好要一起去喝一杯，克勞德今天也打算提早在傍晚前結束工作。
（話說回來，我從來沒有和路維克那家夥一起去外麵喝過酒呢。畢竟那家夥和我不同，是住宿員工，所以時間很——……）
框啷！
一陣清脆的碎裂聲打斷了克勞德的思緒。他連忙轉頭了解情況，發現一名在附近工作的年輕園丁正雙手抱頭，渾身不停發抖。
朝他腳下看去，發現有個得用雙手才能勉強抱住的大型花盆裂了開來。陶器碎片與裝在裏麵的泥土混在一起，散落一地，原本種在裏麵的植物也掉了下來。
見狀，就連克勞德也不禁變得臉色蒼白。那個大型花盆裏種的是一種從南國訂購，名叫繆羅希亞的珍貴花朵。光是弄壞它就已經不得了了，好死不死這株花還是克莉絲妲看上的。
馬上就能猜想到接下來會發生什麽事，導致克勞德的思緒一時中斷，但很快就回過神來，跑向那名園丁。
「怎麽了？沒受傷吧？」
「園丁長……！」
這名才剛來到公爵家不久的年輕園丁臉色蒼白，不知該如何是好。
「對不起！都是因為我，花、花才會……！」
「冷靜點，你沒受傷吧？」
「沒、沒有……怎怎怎麽辦，我闖大禍了……！」
所有傭人都很清楚這幾天宅邸的氣氛有多糟。或許是出於恐懼，那名園丁抱著頭，整個人縮了起來。
「該該該該該怎麽辦啊……！園丁長！」
「冷靜一點，總之先把花移到別的花盆裏去吧。放著不管的話很危險，得趕緊收拾好——……」
「是在吵個什麽勁？」
此時最不想聽見的聲音傳了過來。克勞德回頭一看，不出所料，是戴安娜注意到騷動後趕了過來。
移動途中，戴安娜甚至沒用扇子掩飾臉上不滿的表情，而當她看清散落在地上的物體時，先是瞪大了雙眼，臉色隨即因為憤怒而漲紅。
「看看你們做的好事！這可是克莉絲妲最喜歡的花啊!?你們以為我們是花了多少力氣才弄到手的!!」
扇子折斷的清脆聲響傳來，戴安娜憤怒地將手上的扇子折成了兩半，並且卯足全力往克勞德丟了過去。
「你們真是群沒用的垃圾！為什麽你這種人會是園丁長啊!?少開玩笑了!!」
或許隻是想找個能讓她發泄怨氣的人吧。當名為朵蘿賽露的目標消失後，一部份發泄的矛頭指向了克勞德。至於原因則非常單純，因為現在還留在宅邸中的人，與朵蘿賽露交情最深的人就是克勞德。
「你們知道引進這盆花到底花了我們多少錢嗎!?像你這種低賤的平民賠得起嗎！！？」
「真是非常抱歉，夫———……」
「少給我找借口！立刻給我把這盆花恢複原樣，我說現在！趕快做事啊!!」
戴安娜語氣尖銳地發出指示，同時加快腳步。要是沒有身為公爵夫人的矜持，她大概早就衝過來了。
然而庭院剛被澆花的水弄得泥濘不堪，克勞德一行人因為打扮輕便所以不成問題，但換作身穿花俏禮服的戴安娜就另當別論了。
「哎呀!?」
戴安娜因為踩到水窪而滑了一交，而她即將倒下的地方有著大量的陶器碎片以及泥土。
（危險……！）
要是置之不理將會釀成大慘劇。克勞德趕緊衝過去推開了戴安娜，卻因衝刺過猛，未能化解衝擊，直接撞在地麵上。
「痛……！」
由於是背麵落地，克勞德的背後傳來了一股尖銳的疼痛。換句話說，身著容易活動的便裝這時反而讓他吃了大虧。
雖然戴安娜沒有受傷，卻也因為被推開的衝擊跌坐在地，同時，裙子被陶器的破片勾住，裂了開來，上頭也沾到了泥土。見到這副光景，戴安娜表情變得更加凶惡。
「竟敢做出這種事!!你以為我是誰!?我可是公爵夫人!!區區的傭人居然敢推開我!!」
戴安娜用力跺著腳，雙眼充滿血絲，看起來已經抓狂了。
「這下禮服不是完全泡湯了嗎！這可是一件我很中意的禮服喔!?」
「請您原諒，夫人。一切都是我的責任……」
聽見克勞德說的話，站在背後的年輕園丁瞪大了雙眼，應該是察覺到了眼前的人正在包庇自己。
那位園丁原本還想說些什麽，克勞德卻用眼神製止了他。現在戴安娜正朝克勞德發泄她不講理的怒火，不要輕易卷入他人才是上策。
「話說回來，這裏為什麽會有一灘水!!難道不是因為你工作不力，我才會差點受傷嗎!!」
「真是萬分抱歉……」
道歉的話語已經無法傳進戴安娜耳中，她滿腔怒火地拿出扇子扇向克勞德的臉頰。她似乎有準備預備用的扇子。
「不可原諒！怎麽可能放過你！我要把你關到地下室！當然也不準吃飯！等老爺回來再決定該怎麽處置你！」
「實在、非常抱歉……」
麵對越發歇斯底裏的戴安娜，克勞德隻能忍住痛楚，不停地道著歉。
＊＊＊
「那麽我要出門了。」
「好的，慢走，要玩得愉快喔。」
時光飛逝。在跟蒂娜他們遊玩的途中，時間一轉眼就來到傍晚。
現在蕾緹榭兒正和妮可及雙胞胎一起在玄關目送路維克離開，他今天和克勞德約好要去尼爾溫的酒館喝酒。
提議的人是克勞德，起初路維克還因為擔心宅邸的事而有些猶豫，但蕾緹榭兒知道這件事之後，便不由分說地強迫路維克休假。路維克本來就對工作過於熱心，要是不強迫他休息，總有一天他會累倒的。
「那麽，我們就再待一下吧。」
「那麽，我們就繼續留在這兒一陣子吧！」
目送路維克離開後，蕾緹榭兒本應順便跟蒂娜和帝特告別……但他們卻講出了恰好相反的話。兩人手上分別拿著一個布袋，裏麵裝了滿滿的點心。
「咦？你們還不回去嗎？」
「「嗯，還不回去。」」
因為兩人拿著點心袋，才會以為他們打算離開了。隻見蒂娜與帝特分別舉起左右對側的手，感情良好地手著牽手，在玄關飛來飛去。
「因為還玩不過癮嘛。」
「因為還想繼續玩啊！」
蒂娜依然麵無表情，而帝特嘟著嘴巴表現不滿。蕾緹榭兒見狀，露出了苦笑。
「算了，就讓你們待到滿意為止吧。」
「「太棒了！」」
畢竟也沒有非得趕走雙胞胎的理由，蕾緹榭兒決定尊重蒂娜他們的意願，兩人隨即一同著地，回到大廳。
「……說起來還真是嚇了一大跳呢。」
跟著雙胞胎回到大廳之後，妮可如釋重負似地大大歎了口氣。原本以為經過那麽久，她應該習慣了，但妮可似乎仍對精靈抱有一定程度的緊張感。
「沒想到原以為已滅亡的精靈其實並未消失，況且還突然出現在房子裏，完全超乎我的想像呢……」
對平民來說，精靈是隻會出現在神話或童話故事中的存在，有不少女性喜歡那種存在於童話世界，能夠自由展翅飛行的精靈，妮可似乎也是其中一人。據說因為太過緊張的關係，妮可在準備茶點時甚至還搞錯了
火力或時間三次，導致失敗，著實令人吃驚。
原來那時從廚房傳出來的聲音是這麽回事，聽完她這番話，蕾緹榭兒才終於理解了情況。
「是啊，我的確沒料到蒂娜跟帝特會突然來訪。不過從中途開始，那些孩子就變得會主動接觸妮可跟路維克了吧？」
起初路維克和妮可都因為眼前出現精靈而感到驚訝和困惑，因此不斷維持著不近不遠的微妙距離感；但是在雙胞胎的主動接觸下，兩人也逐漸跟他們打成了一片。
「其實，是因為……因為精靈大人是小孩子，所以很可愛……啊，這樣說很失禮對吧!?這個……那個……」
妮可似乎是想找出適合的用詞而顯得欲言又止，但最後好像還是沒有找到。
（幸好沒有把蒂娜和帝特是精靈王的事告訴他們。）
在介紹雙胞胎的時候，蕾緹榭兒隻單純說他們是精靈而已。光是這樣兩人就顯得如此驚訝了，要是把他們是精靈王的事講出來，身為精靈愛好者的妮可大概會暈倒吧。
「時間已經這麽晚了呢。差不多該開始準備晚餐了，大小姐今天打算用膳嗎？」
「嗯……剛剛吃了許多點心，所以還不餓，可是光用點心果腹也不太健康呢。呐，蒂娜、帝特，你們想怎麽做？」
確實，先前已經大快朵頤了妮可親手製作的點心，但也不能光憑這些撐到早上，更何況這樣對健康有害，應該多少攝取些正常的食物比較好。
蕾緹榭兒向手牽著手在大廳裏不斷兜圈子的雙胞胎精靈這麽問。他們究竟會怎麽打算呢？
「晚餐？是人類的晚餐嗎？」
「晚餐？是好吃的晚餐嗎？」
「嗯，我想應該很好吃喔。」
「那我要吃。」
「那我想吃！」
雙胞胎立刻就做出了決定。雖然剛剛才注意到，不過這對雙胞胎似乎對人類的食物感到興致勃勃。或許是因為精靈沒有享用餅幹或蛋糕那類點心的習慣吧。
「朵蘿賽露大姐姐，能回到剛剛的房間嗎？」
「朵蘿賽露大姐姐，能繼續玩剛剛的遊戲嗎？」
「當然可以，晚飯做好之後我再去叫你們。」
「「好——！」」
蒂娜和帝特感情融洽地舉起手回答，接著便腳步輕快地離開了大廳。
「就像妳聽到的，他們兩個似乎想一起用餐呢。」
「明白了，那麽我現在就去準備！真沒想到居然會有幫精靈大人做飯的一天呢……」
「等等，我也要幫忙。」
蕾緹榭兒抓住正準備前往廚房的妮可的袖子，這麽說道。妮可先是驚訝地回過頭，接著眼睛瞪得老大。
「什麽!?大、大小姐!?請您別開玩笑了！」
「別看我這樣，其實我挺喜歡下廚的，讓我幫忙吧。」
「咦!?大小姐竟然喜歡……不對，我不能讓大小姐做那麽危險的事！」
「可是今天路維克不在，妳一個人準備晚餐很辛苦吧？」
「才、才沒有！那回事……等，您打算去哪裏!?」
「廚房啊。」
「請、請您稍等一下啦！」
蕾緹榭兒快步走向廚房。雖然在這裏生活的時間並不長，但由於傭人數量不足，她很清楚準備餐點是件苦差事。
平時都是由路維克和妮可兩人共同準備，蕾緹榭兒每次想幫忙都被阻止，可總不能老是給傭人增添壓力。
「妳今天打算做什麽呢？」
「我想想……因為今天老是在吃點心，所以打算做個健康滿分的蔬菜奶油湯。」
蕾緹榭兒仔細清洗雙手後詢問妮可，妮可似乎也已經打消了阻止蕾緹榭兒的念頭，一邊準備食材一邊如此回答。
「那切菜就交給我吧。」
「什麽!?大小姐，刀是很危險的！請您住手！」
「哎呀，不用擔心。」
蕾緹榭兒這麽說完便拿起菜刀和蔬菜，熟門熟路地迅速切起了菜，速度快到令妮可也目瞪口呆。
「……大小姐，您為何那麽擅長用菜刀啊？」
「因為我很習慣做菜。」
雖說上輩子是王族，依舊必須熟悉自炊。為了在獨自被丟到森林裏時也能求生，她學會了所有野營的技術。
在那之後，妮可似乎還是對蕾緹榭兒使用菜刀的事放不下心，在準備鍋具時仍會不時往蕾緹榭兒的方向看去，讓她有些沉不住氣，但依舊順利地切好了所有蔬菜。
將切好的蔬菜交給妮可後，蕾緹榭兒拿起抹布，打算在處理肉類前將菜刀上多餘的水分擦幹。
「那麽這些就交給我……呀啊!!」
「……!?」
當妮可捧起裝滿蔬菜的鐵碗，正打算轉身走向鍋子時，突然在空無一物的地方滑了一交，向前倒了下去。
蕾緹榭兒來不及扔下手中的抹布便急忙將手伸向妮可，多虧在施加在手上的身體強化魔術，蕾緹榭兒成功在妮可跌倒在地前摟住了她的腰。
「沒事吧，妮可？」
蕾緹榭兒華麗地單手抱住妮可，一臉擔心地詢問著。而妮可光是要厘清眼前的狀況，腦袋似乎就快要沸騰了。
「沒、沒、沒事！」
「那就好，下次要小心點喔。」
當妮可站穩腳步後，蕾緹榭兒朝她微微地露出笑容，接著若無其事地回到了自己的工作崗位上。她的帥氣表現令妮可不禁有些心動，隨後猛地回過神來。
「我在對大小姐想些什麽啊……」
「妮可，肉也切好了，接下來該……嗯？」
蕾緹榭兒放下菜刀回過頭去，發現妮可正麵對著廚房角落的牆壁，雙手抱膝席地而坐。這讓她不解地偏著頭。
砰！
就在這時，玄關的方向傳來一聲巨響。麵對這突然的情況，蕾緹榭兒下意識地提高警戒。
「……大小姐!?大小姐在嗎!?」
雖然隔著牆壁顯得有些模糊，但那毫無疑問是路維克的聲音。蕾緹榭兒急忙停下手邊工作前往大廳，隨即見到了不久前才剛出門的路維克。或許是因為十分著急，他渾身是汗、氣喘籲籲，身上的衣服及頭發也顯得淩亂不堪。
而且路維克身後跟著一名陌生的青年。他的麵色十分蒼白，甚至讓人擔心他會不會當場昏倒。
「路維克？你不是出門了嗎？」
「大、大小姐，事情不好了……！」
「冷靜點，發生了什麽事？這位又是？」
蕾緹榭兒跑近雙手撐著膝蓋，正不停喘氣的路維克，輕拍著他的背這麽問。
「啊，這位是在本家工作的園丁……」
「本家的？」
原本好奇在公爵邸工作的傭人來到蕾緹榭兒的住處究竟有何貴幹，但這項疑問瞬間就得到了解答。
「說到這個，大小姐，大事不好了！克勞德他……！」
「咦？」
隨著路維克的喊聲，大廳的空氣瞬間凝結，整棟房屋也開始籠罩著緊張的氣氛。
「……路維克，這句話是什麽意思？克勞德怎麽了？」
蕾緹榭兒臉上頓時失去表情，以如同冰塊般的語氣靜靜地問道。麵對渾身散發異樣氛圍的主人，路維克一時之間顯得有些畏縮，但還是下定決心開了口。
「克勞德因為對夫人做出了失禮的舉動而受到懲罰，現在好像被關進了大宅的地下室裏……」
「你說什麽？」
蕾緹榭兒的眉毛抽動了一下。路維克原先和克勞德約好在公爵邸的大門會合，但就算到了約定時間，卻遲遲不見他的蹤影。
路維克原以為隻是因為工作延遲罷了，直到看見一名年輕的園丁臉色鐵青地從正門奪門而出，才終於發現事情並不尋常。
「其實……我也不太清楚事情的前因後果……」
「那、那個！全部都是我的錯!!」
站在路維克身後的年輕園丁忽然打斷了他的話語，大聲地這麽說，蕾緹榭兒的視線也朝他看了過去。
「要、要是我沒有、犯下那種大錯的話……」
「請冷靜一點。可以麻煩您告訴我，當時發生了什麽事嗎？」
「好、好的……」
聽見蕾緹榭兒這麽問，青年園丁垂頭喪氣地將當時發生在公爵宅邸中的事一五一十地說了出來。
起因是他打破了裝有克莉絲妲珍視花朵的花瓶，雖然在附近工作的克勞德立即給出了明確的指示，可由於這件事被戴安娜發現，頓時令她怒火中燒。
「克勞德就是這樣被處罰的？」
「是的，但、但其實不僅如此！在那之後，夫人在經過水窪時滑倒，雖然克勞德先生急忙保護了夫人……不過他也因此受了相當嚴重的傷！」
看
來克勞德盡管保護了雇主，戴安娜卻用打破花盆及弄壞自己的洋裝當作理由，借此將他關進地下室且不允許他進食。這名年輕的園丁則因為過於緊張衝出了宅邸，並向偶然遇見的路維克求助。
「傷勢有多嚴重？」
「……背部和手腕的各個地方都被陶器的碎片給……割傷或刺傷，渾身都是血！」
或許是想起了當時的光景，青年緊皺著眉頭。蕾緹榭兒也因為傷勢比想像中更加嚴重而顯得吃驚。
「可是他卻直接被帶走了，克勞德先生隻是在包庇我而已！明明全都是我不好！一切都怪我……」
「等一下，也就是說克勞德的傷勢沒有接受治療？」
如果受到這麽嚴重的傷，包紮或是治療都是必須的，但他剛剛卻完全沒提到關於這方麵的事。麵對這種可能性，即使是做出假設的蕾緹榭兒自己也不敢相信。
「沒錯。明明背部和手腕受了那麽多的傷，卻直接被關進了地下室。」
「騙人的吧……」
蕾緹榭兒在擔心克勞德的同時，也認真地懷疑起公爵夫妻的人性。雖說早就知道他們不是對好父母，萬萬沒想到居然殘忍到這種地步。
「克勞德先生居然受了那麽重的傷!?」
「還是我該自己下定決心，去和夫人賠罪……」
妮可臉色蒼白地捂住嘴巴，青年則是抱著頭開始自言自語。聽完事情的經過後，蕾緹榭兒皺起眉頭，雙手抱胸閉上雙眼。
「大小姐，該怎麽辦……」
路維克麵帶不安地看著蕾緹榭兒，他的眼神中明顯透露出了焦慮。蕾緹榭兒閉上眼睛沉默了一段時間後，睜開那不同顏色的雙眸，裏頭像是靜靜燃起了火焰。
「立刻動身前往公爵家，我很擔心克勞德的傷勢。」
蕾緹榭兒完全無法接受公爵家所做出的處置。或許他確實犯下了弄破花盆之類的錯，但她實在無法接受的是，戴安娜對舍身守護自己的傭人傷勢視而不見，甚至做出了不當的懲罰。
「大小姐，我也跟您一起去。」
「好，馬車就交給你準備了，那邊的先生也一起來吧。」
「好、好的！」
路維克微微點了點頭後便衝出門外，在路維克準備馬車的期間，蕾緹榭兒轉頭看向妮可。
「妮可，就麻煩妳看家了。」
「好，就交給我吧！」
「……大姐姐，發生了什麽事嗎？」
在等待路維克的期間，蒂娜和帝特從連接大廳的一扇門中探出頭來。
「你們兩位可以待在家裏等我嗎？我要出門一下。」
「姐姐是要去幫助人嗎？我們也一起去。」
「咦？」
「我們也要去拯救大姐姐的朋友，不能置之不理！」
「……謝謝你們。」
妮可目送蕾緹榭兒走出玄關，馬車早已等在正門前，隨時都能出發。路維克跳上駕駛座，原本還在想雙胞胎該怎麽處理，卻看見他們坐上了馬車的天花板。
「路維克，動作快點。」
「好的，我馬上出發。」
「你也一起上來。」
「……咦？我、我知道了！」
青年原先對與公爵千金同乘一台馬車有點抗拒，但他也很清楚目前事態緊急，沒有餘力在意這個，因此稍作遲疑後便搭上了馬車。
在路維克操縱下，載著蕾緹榭兒一行人的馬車動了起來，以最快速度穿過了王都的南門。
此時太陽幾乎已經下山，尼爾溫的街道十分昏暗，路上也幾乎沒有行人。拜此所賜，馬車能夠毫無顧忌地在杳無人煙的大街上狂奔，蕾緹榭兒一行人大約隻用了十分鍾左右便抵達公爵宅邸。
沒想到離開還不到一個月，自己居然會再度走進這扇門。蕾緹榭兒一麵這麽想著，跳下馬車，往正門玄關走去。
「朵蘿賽露大小姐!?」
或許是聽見了馬車粗暴的煞車聲，公爵宅邸的總管來到玄關前，看見蕾緹榭兒之後瞪大了眼睛。
「不可以！大小姐！」
見蕾緹榭兒毫不客氣地打算踏進玄關，總管連忙製止了她。
「有什麽不行的？我好歹也算是這個家的千金喔？」
「雖、雖然您說的沒錯……」
「話說回來，克勞德在哪裏？」
「!?」
麵對蕾緹榭兒這簡短的問題，總管吃驚地僵在原地，蕾緹榭兒見狀，趁機繼續追問。
「聽說克勞德渾身是傷地被關進地下室，這是真的嗎？」
「……」
雖然總管什麽都沒說，但是臉色逐漸變得蒼白，眼神一副欲言又止地看著蕾緹榭兒。這也讓蕾緹榭兒更加確信克勞德一定發生了什麽事。
「算了，也罷，請你讓開。」
「請、請您等一下！」
蕾緹榭兒穿過盡力想擋住自己的總管身邊，威風凜凜地走進了大廳。
「斯卡爾羅大人和戴安娜夫人在哪裏？」
「那、那個，大小姐……老爺他現在正在會客——……」
仿佛要蓋過總管那慌慌張張的話語般，一道熟悉的嗓音從屋內深處傳來。
「丹尼爾，現在明明有客人來訪，你在吵鬧些什麽——……」
大廳對麵的門扉開啟，用扇子遮住嘴角的戴安娜一臉不悅地走了出來。而她話隻說到一半的原因，自然是因為見到了蕾緹榭兒。隻見她拿著扇子的手開始顫抖個不停，雙眼也逐漸布滿血絲。
「我說妳，回來這裏做什麽！」
「這裏姑且算是我的老家，回家有什麽問題嗎？」
「這裏沒有妳的容身之地！」
「是啊，我也沒必要把這裏當作棲身之所，彼此彼此呢。」
蕾緹榭兒一副無所謂的冷淡態度，使得戴安娜更加怒火中燒。
「妳這是什麽態度!?真是囂張！」
「總而言之，可以請您讓我跟克勞德見麵嗎？」
「我沒義務讓妳見他！」
麵對戴安娜發出的咆哮，蕾緹榭兒刻意用食指抵著自己的下巴，裝出正在沉思的樣子。
「為何不能跟他見麵呢？難不成是因為克勞德現在受了重傷，導致您沒辦法叫他過來嗎？」
「什、怎麽可能有這回事!!」
蕾緹榭兒對戴安娜憤怒的視線不屑一顧，更加刻意地作勢偏著頭。
「這樣啊，但我聽說了戴安娜大人麵對好好保護了主人的傭人，不僅沒好好幫他療傷，還因為自己鬧孩子氣而做出了不當的懲罰呢。」
「豈有此理!!妳打算侮辱我嗎!?」
「這不是侮辱，我隻是在確定謠言的真偽罷了。而且既然我身為公爵家的次女，應該也有和傭人會麵的權力吧？」
「……！妳這孩子！怎麽能對身為母親的我用這種方式說話——……」
「這都無所謂，可以請您趕快把克勞德帶過來嗎？我想幫他療傷。」
蕾緹榭兒已經開始對和戴安娜之間毫無進展的爭論產生厭倦，同時戴安娜也因為蕾緹榭兒的用詞而達到了忍耐的極限。
「給我住口!!像妳這種禁忌之子，哪來的資格指使我!!」
戴安娜冷哼了一聲，輕蔑地怒斥起蕾緹榭兒，猛烈的咆哮聲響徹整座大廳。
「克勞德不僅毀掉了克莉絲妲最喜歡的花，甚至害我差點受傷喔!?更別說還弄壞了我的洋裝，這點處罰我還嫌太輕呢!!」
「……」
聽到她那實在過於任性的說詞，大廳裏似乎傳出了不成聲的、某種東西斷線的聲音。眼前正隱隱燃燒著怒火的主人，讓路維克的背脊竄過一絲涼意。這座大廳裏隻有一個人沒發現蕾緹榭兒的怒火，就是沉醉在自己世界中的戴安娜。
「……居然是用如此目中無人的理由來草菅人命嗎？」
聽見再怎麽樣也是貴族，理應保護弱小的戴安娜口中說出這些話語，蕾緹榭兒的語氣變得低沉。雖然她很清楚現今的貴族和千年前在形式上有所差距，但也無法容忍這種愚蠢的想法。
戴安娜在聽見蕾緹榭兒的話之後反而瞪大雙眼，隨即鄙視般地哼了一聲。
「目中無人？別笑死人了！對我們來說這可是很重要的耶？妳姑且也是一名貴族，卻連這點道理都不明白嗎！」
「……我也不想明白，隻是提出就一個人而言理所當然的想法而已。您了解受傷的疼痛與痛苦嗎？」
為了在阿斯特雷亞大陸戰爭時期保護人民，貴族一般都會製定征兵和稅收的製度，也會一馬當先地奔赴戰場。
為上者應當成為人民的盾牌，這正是當時貴族應有的風範。明明這個國家也同樣經曆過戰爭，為何卻對此不屑一顧呢？蕾緹榭兒實在
無法理解。
「誰會知道啊！我可是公爵夫人喔!?」
「……」
「像那種隻是流點血的傷勢，根本沒什麽大不了的！況且如果是因為保護我才受傷的話，身為這個家的下人反而應該覺得榮幸才對！」
作為上流家庭的千金出生，嫁進正統的公爵家中，不管是誰都會挺身保護自己，自己是應當被守護的存在。這些對戴安娜來說算是常識，她對於保護自己的人大概一點感慨都沒有吧。
「……哦，您說那樣算『沒什麽大不了』，是嗎？」
大廳中吹過了一陣寒風。嘴角浮現出冷冽笑容，蕾緹榭兒用仿佛冰柱般銳利的視線看著戴安娜。看見在蕾緹榭兒腳下不斷拓展的冰霜後，戴安娜發出了幾乎不成聲的慘叫。
「那麽您是否要親自體驗看看，那樣是否真的沒什麽大不了？」
蕾緹榭兒的話語帶著奇怪的黏膩感滑入戴安娜的耳中。
同時，戴安娜背部傳來了尖銳的痛楚。這初次體會到的感覺讓她的身體不禁扭曲起來，而這份痛苦非但沒有隨著時間消失，反而像是主張自己的存在般越來越強烈。
「咿呀啊啊啊啊！！！好痛好痛好痛好痛！！！」
感受到背上傳來如同被灼燒般的痛苦，就隻有眼前那禁忌之子的身影和聲音仿佛嘲笑著自己似地，無論閉起雙眼或遮住耳朵都持續在戴安娜腦中揮之不去。
就像是呈現出這家庭持續了整整十六年那扭曲儀式的翻版一樣，隻是嘲笑者與被嘲笑者的立場完全顛倒了。
「克勞德他承受的痛苦，肯定遠在這之上吧。」
禁忌之子的身影再度出現在黑暗中，她的臉上沒有任何表情。
「即使如此，您還覺得這是沒什麽大不了的傷嗎？」
大廳裏的所有人都因戴安娜明明沒有受傷卻突然開始大叫疼痛的樣子而慌了起來。
「……大小姐，您對夫人做了什麽？」
「隻是讓她模擬體驗看看受傷的感覺而已，畢竟光用嘴巴說說的話，她大概也隻會當成耳邊風吧。」
蕾緹榭兒施加在戴安娜身上的是幻覺魔術。實際上戴安娜所體驗到的疼痛程度，不過是背上有複數輕微割傷的等級而已，但她大概會覺得傷勢非常嚴重吧。
正因為蕾緹榭兒過去曾在戰場上看過無數為了掩護自己而死去的部下或是夥伴，才會無法原諒戴安娜對克勞德的待遇。
前世的蕾緹榭兒也曾受過大小無數的傷，甚至有過失去整隻手的經驗。就算能用魔術治療身體的傷口，但卻無法扭轉受傷的事實和內心的痛楚。魔術並非萬能，無法拯救的人們，還有束手無策的自己，心中都會留下一輩子的傷痕。
蕾緹榭兒彈了個響指，施加於戴安娜身上的幻覺魔術應聲解除。從諸多幻覺中獲得釋放的戴安娜一屁股坐在地板上，兩手捂著臉開始哭了起來。在場沒有人知道她哭泣的原因。
剛才戴安娜出現的大門再次敞開，這次是斯卡爾羅聽見騷動聲後來到了大廳。
「……什麽!?妳怎麽會在這裏！」
斯卡爾羅一看見蕾緹榭兒，立即大叫出聲，接著衝到坐在地上痛哭失聲的妻子身邊，將其抱起，隨即再度對蕾緹榭兒怒目而視。
「妳這家夥！對戴安娜做了什麽！！？快給我滾出這個家！」
「不用你說，事情處理完我馬上就會離開。」
「這裏不歡迎妳！誰管妳有什麽事啊，現在就給我滾出去！妳打算違抗我嗎！」
或許是一直用歪理嘮叨的斯卡爾羅令人感到不快，蕾緹榭兒對自己使用了提升威懾力的魔術，並且在維持魔術發動的狀態下朝著斯卡爾羅步步逼近。
「咿!!別過來！這個被詛咒的禁忌之子……!!」
光是這樣，斯卡爾羅就喪失了銳氣，難看地跌坐在地上。
「我的目的是克勞德，如果希望我早點離開，可以告訴我他在哪裏嗎？。」
斯卡爾羅不斷挪動屁股往後退，正當蕾緹榭兒打算繼續往斯卡爾羅的方向踏出步伐——
「……你侮辱了朵蘿賽露大姐姐呢。」
「……你愚弄了朵蘿賽露大姐姐啊。」
大廳裏忽然冒出了兩道稚嫩，但仿佛藏著隱形刀刃般的尖銳嗓音。蕾緹榭兒頓時感到背脊發涼，想著「不會吧」回頭一看，發現蒂娜和帝特兩人正對斯卡爾羅等人投以冰柱般的視線。
或許是本能性地感受到雙方力量的差距，包括蕾緹榭兒在內，在場的所有人在看到這兩名外表宛如幼童般的雙人組後紛紛變了臉色。先前太老實安分了，甚至忘記他們也跟了過來。
「對朵蘿賽露大姐姐一無所知的你沒有資格說這種話。」
「傷害朵蘿賽露大姐姐最深的你沒有資格說這種話！」
狂風從帝特身上冒出，正麵朝斯卡爾羅和戴安娜吹了過去，也將附近的家具一同打到了牆邊。
帝特是無屬性的精靈王，因此他擅長的也是無屬性。雖然無屬性能單獨使用的魔術很少，剛才的是能將魔素暫時化為實體，少數有辦法直接攻擊敵人的無屬性魔術之一。
另一方麵，蒂娜在頭上聚集光芒，製造出一個球體。或許是將帶著熱量的光線全部聚集在一個地方吧。
被擊飛到牆邊不斷咳嗽的斯卡爾羅等人似乎也理解了眼前那逐漸成型的東西是什麽，舍棄了一切的尊嚴與矜持，連忙拔腿就跑。
蕾緹榭兒見狀也倒抽了一口氣。她很清楚他們正在生氣，也知道他們被憤怒衝昏了頭。但是呢，蒂娜……
（這下子，實在很不妙……!!）
在帝特魔術的操縱下，擺在大廳的家具紛紛浮了起來，一個接一個朝公爵夫妻飛了過去。盡管因為沒有瞄準，斯卡爾羅他們暫且平安無事，但再這樣下去遲早會被打中。
而蒂娜頭上有個超過她身高十倍以上的巨大光球，正散發著足以讓空氣扭曲的可怕熱量，而且現在依舊在逐漸變大。
這個魔術蕾緹榭兒過去曾經使用過，也知道這是什麽樣的魔術。是透過讓空氣中的光線折射，聚集熱量，借此創造擬似太陽般物體的魔術。
或許是因為精靈總是與世無爭地過生活，個性也大多都相當單純。想到什麽就會開口，也會立刻付諸行動，當然也無法套用人類的常識。是個說好聽點叫做自由自在，說難聽點就是目中無人的種族。
蒂娜和帝特還年幼，因此能理解他們比成年精靈還要更加情緒化，也不打算責備他們。然而與隻能從外界取得魔素的人類不同，精靈在使用魔術的時候，能夠將自己體內產生的魔素一並運用。
也因此，在以魔素總量來決定術式規模和威力的魔術領域上，他們跟人類有著決定性的強度差異。所以如果精靈打算認真地使用魔術，就算是沒有魔力的人類也無法阻止他們，再這樣繼續下去，公爵邸的玄關肯定會徹底消失。
（……真是沒辦法。）
雖然會讓魔術的存在公諸於世，但總比讓屋內的所有人都死掉要來得好。於是蕾緹榭兒立刻決定使用魔術。
黑色的粒子開始聚集在蕾緹榭兒身邊，接著逐漸產生扭曲，形成一隻漆黑的龍。
暗屬性的龍遵照蕾緹榭兒的指示，衝向即將撞上天花板的巨大光球，並加以吞噬。熱風拂過蕾緹榭兒的銀色長發，同時將地上散落的碎片掀了起來。
透過龍的魔術，蕾緹榭兒查覺到了蒂娜使用的魔術本質。那是一種人類魔術遠遠難以企及的高濃度光熱魔術。雖然若是蕾緹榭兒全力施展魔術的話，能產生在那之上的魔素濃度，但蒂娜八成還沒有拿出真本事。
「路維克！把那位園丁帶出大廳！這是命令！」
「我、我明白了！」
在視線角落見到路維克帶著那名年輕的園丁連滾帶爬地到了外麵避難後，蕾緹榭兒抬頭仰望正在空中互相侵蝕的光與暗。
（就算如此也隻有全力的一、兩成嗎……真是可怕。）
曾與兩人交過手的蕾緹榭兒很清楚兩人這次使用的攻擊有多麽弱小。或許是身處房子裏，魔素不多的緣故吧，從地板和天花板沒被破壞來看，就能得知威力比起當時的散射魔術下降了不少。
精靈們大概也不想被隻出了五成力的蕾緹榭兒這麽說吧，不過繼續保持現狀下去的話，魔術似乎永遠不會被中和，蕾緹榭兒再度召喚了一隻暗之巨龍。
第二條巨龍明明並非生物，卻像活著一般發出咆哮，接著也纏上了撞上
天花板的光球。
光球先是膨脹了一圈，隨後就慢慢變成了黑色。為了驅散四周的熱氣，蕾緹榭兒同時使用了風的魔術，讓空氣能夠從窗戶或是門外流通。
砰轟！！！
在這場平淡的戰鬥最後，那個瞬間終於到來。光球最後產生劇烈的爆炸，就這樣衝破了大廳的天花板，消失在天際。
爆炸產生衝擊和強風，震碎了周圍所有的窗戶，瓦礫從開了洞的天花板落下。雖然地麵也因振動而產生裂痕，但蕾緹榭兒張設了結界，路維克跟其他無關的傭人都平安無事。
「什、什什什……我、我的房子……！」
「這是怎麽回事！！？為什麽……為什麽房子會變成這樣!!」
另一方麵，見到大廳慘狀的斯卡爾羅與戴安娜臉色忽紅忽白，顯得非常震驚。然而要是蒂娜的魔術成功發動的話，別說是天花板，整座大廳大概都會消失吧，能以這點程度就解決，反倒讓蕾緹榭兒鬆了口氣。
「……大姐姐，為什麽要阻止我們？」
「……大姐姐，為什麽不能幹掉他們？」
見蕾緹榭兒立即開始修繕宅邸，蒂娜和帝特一臉不滿地詢問。
「在壞蛋之中呢，分成了必須打倒，以及沒有擊敗價值的人。他們屬於後者，所以沒必要花力氣去對付。」
用魔術將崩壞的天花板和階梯回複原狀後，蕾緹榭兒回答了雙胞胎的疑問。順帶一提，陶器之類的裝飾品並未恢複原狀，因此大廳地板上還留有一些陶器碎片或花瓶中溢出的水。
「是嗎，既然沒價值的話也沒辦法。」
「是啊！既然沒意義的話就無所謂！」
蒂娜和帝特天真無邪地說出相當殘酷的一席話，便接受了這說法，回到蕾緹榭兒的身後。雖然他們一定什麽想法都沒有，但斯卡爾羅強忍著讓自己滿臉漲紅的怒氣。
「……可以打擾一下嗎？」
一道沉穩的嗓音忽然傳進了大廳。雖然音量不大，卻清楚傳到了每個人的耳裏。目前屋子仍是半毀狀態，但蕾緹榭兒仍然暫時停下了修理的工作。
從斯卡爾羅出現的門後走出一名身材高挑的少年。盡管他一身輕裝，可一眼就能看出是高級品。這名有著深藍色頭發和灰色瞳孔的少年姿態端莊地走了過來。
往他的腳下一看，散落在地上的碎片像是在閃避少年的行進方向似地，緩緩移動到左右兩邊。原來如此，是使用魔法來確保安全行走的道路啊。
「……這是怎麽回事呢？」
見到如此低語的少年，斯卡爾羅跟總管都顯得臉色蒼白。這位外觀稍微有些成熟的少年突然登場，蕾緹榭兒隻是微微地偏著頭。
「看樣子發生了一場巨大的騷動呢，各位不要緊吧？」
因為這身材高挑，表情溫和但卻又帶點威嚴的少年突然現身，整座大廳陷入了沉默。麵對藍發少年環視整座大廳後提出的問題，最終有人開了口。
「萊奧尼爾殿下……」
斯卡爾羅語帶顫抖地說出了這個名字，蕾緹榭兒聽見後也不禁揚起了眉毛。萊奧尼爾，印象中這是第二王子的名字。麵對少年這站姿威風凜凜，雖然年輕卻充滿氣質和威嚴的氣息，不禁讓人聯想到國王奧茲華德。
「呐，朵蘿賽露大姐姐，這個人是誰？」
「呐，朵蘿賽露大姐姐，妳認識這個人嗎？」
「咦？」
正當朵蘿賽露觀察起第二王子時，貼在自己腳邊的蒂娜和帝特忽然語氣天真地發問了，心情調適得真快呢。正當蕾緹榭兒不知該如何回答時，萊奧尼爾正好朝著她走了過來。
「好久不見了，朵蘿賽露小姐。」
「……萊奧尼爾殿下也是，很高興您別來無恙。」
既然他是羅修弗德的弟弟，那麽以前肯定見過麵吧。蕾緹榭兒微微地朝萊奧尼爾點頭致意，隻見萊奧尼爾朝蕾緹榭兒腳邊看去，接著像是注意到什麽般仔細打量著雙胞胎，最後抬頭望向能看見夜空的大廳天花板。
「這兩個孩子該不會是……」
「「……」」
萊奧尼爾看來似乎發現了什麽，然而蒂娜依舊麵無表情，帝特臉上的笑容則已經消失，兩人一聲不吭地躲到了蕾緹榭兒的背後，眼神中蘊含著強烈的拒絕。
「看來我被他們討厭了呢。」
「很抱歉，這兩個孩子非常怕生。」
萊奧尼爾麵帶苦笑地看著兩人的舉動，接著表情恢複認真，凝視著蕾緹榭兒，繼續開口。
「在留學期間，父王已經知會過我關於兄長的事了。真的很抱歉，給您添麻煩了。」
「請您無須介懷，殿下。殿下沒有為此謝罪的必要。」
蕾緹榭兒搖了搖頭。別說是引起騷動那天，從入學開始就不在學校的他沒有必要向自己道歉。也因此蕾緹榭兒迅速地轉換了話題。
「殿下為什麽會來這裏呢？」
「由於從留學中歸國，因此前來向諸位打聲招呼。不過剛剛似乎發生了場大騷動……」
萊奧尼爾交互看著斯卡爾羅和蕾緹榭兒說。蕾緹榭兒朝因過於緊張、眼神飄忽不定的斯卡爾羅瞥了一眼，隨即為了說明情況而開口。
「我前來尋找一位名叫克勞德的傭人。因為聽說他受了嚴重的傷，卻在沒接受治療的情況下被關進了地下室。」
萊奧尼爾聆聽著蕾緹榭兒簡潔的說明，緩緩地轉頭看向斯卡爾羅。
「……這是真的嗎？斯卡爾羅先生？」
「不、這個……其實……」
被萊奧尼爾盯著的斯卡爾羅顯得有些語塞。他肯定沒想到，會因為處罰一個傭人引來蕾緹榭兒大鬧一番，還偶然引起了逗留此地的第二王子注意吧。
雖然斯卡爾羅惱羞成怒地瞪著蕾緹榭兒，但由於無法在一國王子麵前做出不敬的行為，隻好心不甘情不願開始用刪減各式情報，經過包裝的內容進行說明。
「……原來如此，事情如果正如斯卡爾羅大人所說，那麽過失的確在那名傭人身上。」
斯卡爾羅的說法乍聽之下就像是克勞德犯錯導致戴安娜差點受傷一樣，令人不禁懷疑他腦筋是否正常。
「沒、沒錯吧！所以這不是件需要殿下關——……」
麵對萊奧尼爾聽完說明後給出的答覆，斯卡爾羅很明顯地鬆了一口氣。同時像是要牽製蕾緹榭兒似地不停使眼色，打算借此轉移話題，但蕾緹榭兒可不吃這一套。
「不對，我聽到的情況並非如此。」
見蕾緹榭兒幹脆地提出反駁，斯卡爾羅的表情當場僵住，萊奧尼爾也有些訝異地張大了眼睛。
「根據目擊者的證詞，克勞德背部被陶器的碎片割傷，似乎還流了血。」
蕾緹榭兒一邊這麽說，同時朝縮在牆角的青年園丁看了一眼，萊奧尼爾也跟著她的視線看了過去。
「那是真的嗎？」
「是、是的……全、全都是事實！」
麵對王子的詢問，青年雖然由於太過緊張而僵在原地，依然努力拉高聲音回答了萊奧尼爾的問題，戰戰兢兢地說出事情的始末。
「殿、殿下！全都是胡說八道！這女孩打算用這種話來汙蔑我們！」
「請您冷靜點，斯卡爾羅先生。為了得到真相，聆聽證人的證詞可是非常重要的喔。」
「那、那是……」
萊奧尼爾手摸著下巴，略略伏下眼去。斯卡爾羅很想痛斥蕾緹榭兒，但似乎不知該如何反駁萊奧尼爾提出的正論。
於是想盡快結束話題的斯卡爾羅隻能遷怒似地對蕾緹榭兒怒目而視，不過蕾緹榭兒根本不當一回事，無視斯卡爾羅的視線，靜待事情發展。不久過後，閉目沉思的萊奧尼爾睜開雙眼，再度朝斯卡爾羅看了過去。
「我非常清楚外人本不該插嘴家務事，不過斯卡爾羅先生您打算如何處罰那名傭人呢？」
「咦？那、那個……由於克勞德犯了重大的過錯，所以我打算將他關進地下室，借此讓他好好懺悔自己的罪行。」
對斯卡爾羅來說，摔壞花盆及差點讓戴安娜受傷，同時還弄壞一件洋裝，就是如此罪無可赦。蕾緹榭兒完全無法理解他的想法。
「請恕我直言，斯卡爾羅大人。真的有必要對克勞德作出如此嚴重的懲罰嗎？」
在蕾緹榭兒開口的瞬間，斯卡爾羅像是在說「又是妳這家夥」一樣，憤怒地瞪了過來。父女之間充滿了火藥味。
「那、那是當然的！畢竟那家夥可是弄壞了家裏最有價值的一盆花啊！」
「栽種在壞掉花盆裏的花不是已經移植到別處
了嗎？我認為這樣應該不算弄壞才是？」
「可、可是因為他的疏忽，差點害得戴安娜受傷啊！」
聽見斯卡爾羅這麽說，原本躲在蕾緹榭兒背後的蒂娜和帝特身上的氣息又躁動了起來。蕾緹榭兒摸了摸兩人的頭讓他們冷靜後，繼續接著開口。
「但是戴安娜大人實際上並沒有受傷才是？這都是多虧克勞德挺身而出保護了母親大人。我認為此等忠誠心應該受到褒獎，而非像現在這樣接受懲罰。」
雖然斯卡爾羅被這句話堵住了嘴，但此時戴安娜卻從旁幫腔。
「……可、可都是因為克勞德，我的洋裝才會泡湯啊！」
麵對這句無趣的反駁，蕾緹榭兒好不容易才忍住不用力發出歎息。
「戴安娜大人，請恕我直言，如果您那麽中意那件洋裝，隻要重新訂製一件相同款式的不就行了嗎？我能夠明白您重視珍愛物品的心情，但那無法與下屬的忠誠及誠實相提並論，寬厚地對待人民，也是上位者應盡的義務吧？」
「「……」」
不管說什麽都被用正確的理論徹底回敬，無法反駁的斯卡爾羅和戴安娜隻能憤怒地瞪著蕾緹榭兒。由於自認沒有說出任何不妥的言論，蕾緹榭兒隻是一派輕鬆地承受著兩人的視線。
她這種態度似乎使公爵夫妻更加憤怒，兩人氣得渾身發抖。
「抱歉打擾諸位的談話。雖然是多管閑事，但是否能允許我發表意見呢？」
此時萊奧尼爾冷靜的嗓音穿插進了彌漫著險惡氣氛的三人之間，在斯卡爾羅等人開口前，蕾緹榭兒立刻回答了他的問題。
「好的，當然沒問題，殿下。」
即便斯卡爾羅擺出一副「這個家的主人是我」的態度忿忿不平地瞪著蕾緹榭兒，但她依然裝作視而不見。
「那名傭人並未為自己犯下的錯找借口，而是心甘情願地領受了懲罰，同時還挺身而出保護了戴安娜夫人。如果一切屬實，那麽看在他忠誠心的份上，應該有斟酌量刑的餘地吧？」
畢竟是在王子麵前，公爵夫婦也無法透過發脾氣來反駁蕾緹榭兒那正確的論點，因而積了一肚子怨氣。最後在萊奧尼爾的一聲令下，完全陷入了沉默。
「總之就先幫他療傷吧？」
至此，斯卡爾羅也隻能點頭同意萊奧尼爾的話。他不甘心地瞪著蕾緹榭兒，並向丹尼爾使了個眼色。察覺主人意圖的丹尼爾點點頭，隨即走進一扇門中，消失了身影。
過了不久，丹尼爾扛著克勞德回到了大廳。見到克勞德臉色蒼白又憔悴的模樣，蕾緹榭兒心中湧起立即衝上前替他療傷的衝動，但拚命地忍了下來。
另一方麵，被扛到大廳裏的克勞德見到部分天花板與階梯毀損的大廳後顯得十分吃驚，愣在原地，一動也不動。
更別說在場還有離開宅邸一個月的貴族千金，甚至還有王國的第二王子，怎麽可能會不吃驚呢？此時斯卡爾羅對正因眼前超乎想像的人們而混亂不已的克勞德開口宣布。
「克勞德，你的懲罰全部取消了。」
聽見數小時前還打算對自己進行嚴懲的斯卡爾羅這句出人意料的話，克勞德甚至懷疑起了自己的耳朵。在自己被關在地下室的期間，這裏到底發生了什麽事？
「但因為必須追究你引發這場騷動的責任，所以從今天起，你降級為普通園丁，並且要減薪，記得下不為例。」
「……衷心感謝您的寬容。」
完全無法理解事情如何演變成現在這個局麵，腦袋一片混亂的克勞德隻能拚命東張西望，最後注意到了蕾緹榭兒正注視著自己的溫柔眼神。
對此，克勞德也用滿懷感謝的視線回望，察覺事情能夠和平解決想必是托了她的福，在鬆了口氣的同時也深深地低下頭。
「丹尼爾，總之先幫他療傷吧。」
收到斯卡爾羅的命令，名為丹尼爾的總管一邊攙扶著克勞德，慢慢離開了大廳。側眼看著他們離去後，蕾緹榭兒走到了萊奧尼爾身邊，微微地朝他點頭致意。
「勞煩您出手相助，實在非常抱歉。」
「沒那回事，隻是我擅自插了手而已。」
萊奧尼爾臉上依舊掛著紳士的笑容，將手放在胸前鞠了個躬。然而蕾緹榭兒仍繼續說了下去。不管過程和理由如何，正是因為有王子的介入，事情才能夠和平解決。
「不，家務事本來就該自行解決。」
「這沒什麽大不了，但朵蘿賽露小姐您的誠意我就收下了。」
會話告一段落後，萊奧尼爾望向窗外。蕾緹榭兒來到這裏時還是傍晚，而現在太陽完全西下，夜空已經掛上了明月。
「那麽，我就先失禮了。」
「我送您到玄關吧。」
「不，請別客氣。時間已經這麽晚了，朵蘿賽露小姐也請好好休息。」
拒絕了送行後，萊奧尼爾帶著幾名侍從瀟灑地走向出口。蕾緹榭兒對著他的背影行過禮後，便趕到了路維克身旁。
「路維克，帶我去克勞德的房間，我很擔心他的狀況。」
「明白了，那麽請跟我來。」
在和路維克進行簡短的對話時，一直黏在蕾緹榭兒腳邊的蒂娜和帝特也同時抬起頭望向她。
「朵蘿賽露大姐姐，還不回去嗎？」
「朵蘿賽露大姐姐，妳要去哪裏？」
「還不打算回去，我要去探望克勞德。」
「「那我們也一起去。」」
「什麽？但要是再不回去的話，不會讓人擔心嗎……」
蕾緹榭兒領著雙胞胎精靈王快步離開大廳。直到玄關大門關上之前，萊奧尼爾都目送著她的背影。仰望聳立在月光下的公爵邸，他的嘴角微微揚起，最後轉身慢慢地走向自己的馬車。
＊＊＊
在路維克的帶領下，蕾緹榭兒久違地走在公爵家的走廊上。傭人的房間位於宅邸三樓，路維克來到走廊最深處的門前停下腳步，看來這裏就是克勞德的房間。
此時，負責治療的醫生和總管正好從房間裏走了出來，總管在發現蕾緹榭兒後一臉尷尬地低下頭去，接著退到自己開啟的房門旁，讓蕾緹榭兒等人入內。
與總管擦身而過走進房內後，隨即見到上半身綁滿繃帶躺在床上的克勞德。克勞德看見蕾緹榭兒先是嚇了一跳，連忙想撐起身子，蕾緹榭兒用手製止了他。
「克勞德，狀況怎麽樣？」
「多虧您，現在已經好很多了。」
「太好了，可是要記住，千萬不能勉強自己喔。」
「好的，剛才實在是非常感謝您，大小姐。要是您沒有來的話，現在不知道會怎麽樣……」
「不必跟我道謝，這沒什麽大不了的。」
蕾緹榭兒搖了搖頭，坐上了床邊的圓板凳。看來有獲得妥善的治療，克勞德的神情比先前好上了不少。
「傷口還會痛嗎？」
「不會，除了塗藥的地方仍有些刺痛外……」
「大小姐，請您千萬別上當，克勞德隻是在逞強而已。」
「咦？是這樣嗎？」
路維克的這句話令蕾緹榭兒吃了一驚，於是她再度轉頭看著克勞德，隻見他有些尷尬似地別開視線，搔了搔臉頰。
「其實你不必逞強也沒關係喔？放輕鬆就好。」
「不好意思，那我就恭敬不如從命了。」
「沒錯，你就安靜地休息吧。」
路維克一邊用放在小桌子上的茶壺泡起茶，一邊這麽說。看來無論任何謊言跟逞強都瞞不過路維克的雙眼，他果然是個優秀的管家。
「那個，克勞德先生……在嗎？」
門口傳來敲門聲，緊接在後的是那名青年園丁的聲音。
「請進，有什麽事嗎？」
得到克勞德的允許之後，青年戰戰兢兢地走了進來，接著以仿佛能發出聲音的氣勢猛然低下頭去。
「克勞德先生，真的很對不起！因為我的失誤給克勞德先生造成了這麽大的麻煩……一切都是我不好！」
青年滿臉歉意的表情令克勞德顯得有點不知所措，但隨即就溫柔地露出微笑，拍了拍青年的肩膀。
「不必這樣跟我道歉，事情都已經過去了，不用那麽在意。」
「可是……」
「說真的，我也鬆了口氣呢。多虧有第二王子殿下跟大小姐求情，我跟你才能隻被減薪就了事。你說是吧？」
「是的。但即使如此，還是非常抱歉。」
克勞德麵帶苦笑地看著依然垂頭喪氣的青年。畢竟完全不在意憤怒的箭頭會從克勞德轉回自己身上，義無反顧地去告訴蕾緹榭兒
事實的也是他。因此克勞德不打算責備他，對於包庇他這件事也不後悔。
「說實話，我已經向公爵大人請辭，也得到了許可。」
青年抬起頭來，像是下定決心一樣向克勞德這麽說。或許是早就預料到了，克勞德顯得並不吃驚。
「是這樣嗎？」
「是的。不僅引起了這麽大的騷動，還給克勞德先生添了麻煩……責任全都在我身上。」
「那你之後打算怎麽辦？」
雖然在這邊插嘴感覺有點破壞氣氛，但蕾緹榭兒如此詢問那名青年。畢竟他會辭職，自己也有責任，蕾緹榭兒心中還是抱持著對他的罪惡感。因此要是他打算找工作的話就打算聘請他前往自己的宅邸，不過青年卻爽快地開口回答：
「我想趁這個機會回老家。因為父親的身體狀況不太好，我打算回去幫忙務農。」
「是這樣嗎，那要好好珍惜父母喔。」
「是！實在非常感謝大小姐、克勞德先生，還有路維克先生！我一輩子都不會忘記這份恩情的！」
或許是說完想說的話之後下定了決心，青年帶著比起剛進房間時更加豁達的表情走出了房門。
「克勞德打算怎麽做呢？」
待房門完全關上後，蕾緹榭兒轉向克勞德問道。雖然克勞德隻受到了降職跟減薪的處分，並未遭到解雇，但他真的想繼續在這裏工作嗎？
「您說我嗎？我嘛……還得養育兒子，所以打算撐到風頭過去再說。畢竟不能丟了這份糊口的工作。」
一邊想著兒子年幼的麵孔，克勞德放棄似地笑了笑。麵對他一臉寂寞的笑容，蕾緹榭兒皺起了眉頭。
「我也隻會摘花弄草而已，像這樣沒有其他技術的中年男子要找到新的工作也相當困難。雖然被減薪了，但工作總是沒丟。我發自內心地感謝大小姐，要是有什麽我幫得上忙的事，請您盡管開口。」
「克勞德……」
沉默降臨在房間內。看見深深低頭致謝的克勞德，路維克以期望能再想些什麽辦法似的眼神望向蕾緹榭兒。在這狀況之下，不動聲色深思著的蕾緹榭兒像是想到了什麽似地開了口。
「噯，克勞德。」
「是，有什麽吩咐嗎？」
「你要不要離開公爵家，去我那裏工作？」
或許是對蕾緹榭兒的提議感到意外，不隻是克勞德，連路維克都驚訝地瞪大了雙眼。
「咦……在大小姐的宅邸工作、嗎？」
「沒錯。剛好最近我正在跟路維克討論如何整理後院的花園，雖然比起這邊隻能算是個小花圃，但如果你不嫌棄的話，願意來幫我嗎？」
知道至今從未了解的克勞德的背景之後，蕾緹榭兒覺得無法扔下他不管。更別說經過這次事件後，克勞德在公爵家裏的地位一定更加危險。要是讓他繼續留在公爵家，不知道會發生什麽事。
「不、可是，我不能繼續給大小姐您添麻煩……」
麵對這突如其來的提議，克勞德顯得有些含糊其詞。此時，直到剛剛都仍保持沉默的路維克也加入了說服的行列。
「克勞德，我也拜托你了。」
克勞德聞言，朝路維克看了過去。隻見路維克悄悄地向蕾緹榭兒瞥了一眼，表情認真地這麽說。
「照顧大小姐是件非常麻煩的事，人手隻有我跟妮可兩個人是不夠的，如果你能來的話可說是幫了大忙。」
「咦？我認為應該沒這回事……」
「會這麽想的絕對隻有大小姐一個人而已。」
大概是感覺受到委屈，蕾緹榭兒一副欲言又止的樣子凝視著路維克，路維克則像是悟道一般露出微笑，看著我行我素的主人搖了搖頭。
「大姐姐，有新的朋友了嗎？」
「大姐姐，叔叔也要成為夥伴嗎？」
一直躲在蕾緹榭兒背後的雙胞胎忽然飛到了蕾緹榭兒的耳邊小聲地說。原本以為他們還對克勞德抱有戒心，為什麽會突然這樣問呢？
「你們不是還緊張兮兮的嗎？」
「可是大姐姐是大姐姐啊？」
「因為大姐姐是大姐姐啊！」
「這句話到底是什麽意思啊……」
或許是覺得蕾緹榭兒與他們的對話太過有趣，路維克忍不住噗嗤一聲笑了出來。克勞德則是啞口無言地看著這對長著翅膀的雙胞胎。
「況且，當初我剛來到大宅的時候，是你拯救了當時差點被壓力擊垮的我。既然你遇上了麻煩，那麽這次輪到我來幫助你了。」
「路維克……」
聽路維克麵帶微笑地這麽說，克勞德低下頭去，愣愣地看著放在桌上的燭火陷入沉思。
這幾個月以來，大小姐的身旁總是像這樣充滿歡樂。反正繼續待在公爵家也是自討苦吃，況且克勞德也沒自信能夠順利地繼續工作下去。在經曆這場騷動後，想擺脫麻煩的公爵夫妻是不可能留下自己這種中年傭人的。
就算是為了報答大小姐拯救自己的恩情，克勞德下定了決心，隻要她有需要的話，即使赴湯蹈火在所不辭。
「要是您不嫌棄的話，那我就恭敬不如從命了，朵蘿賽露大小姐。」
蕾緹榭兒和路維克看著彼此，紛紛露出鬆了口氣的笑容。於是，蕾緹榭兒的宅邸又增加了一位新的傭人。