第七話 商量
與真桐老師商量後的那一晚。
我思考著為了讓感情破裂的冬華與葉咲和好，需要促成她們進行溝通，但我應該要怎麽做呢。
找她們並安排談話機會……假使我刻意這麽做，將會產生兩個明顯的問題。
其一，就算我對冬華說『去和葉咲談談』，她也不會願意吧。
另一件事。
對我而言，獨自為她倆調解的負擔過於沉重。
縱使兩人開始吵架，我應該也無法阻止她們。
我這麽心想後，忽然想到。
假使我一人無法完成，隻要與另一名能幹的人一起，兩人一同從旁協助就好了。
思及此，我靈光乍現。
我打了電話給某人，鈴聲響了兩次之後，對方便接起電話。
「喂，優兒，怎麽了？」
我撥電話的對象是池，就算我難以獨自應付葉咲與冬華，但池與她們兩個都交情深厚，一定有能力處理。
「抱歉，雖然很突然，但你明天或後天有空嗎？」
「真的很突然呢。」
我感到池在電話的另一端苦笑，他對我說「你等一下喔」。
「明天……我有時間，怎麽了？」
「當作我之前去幫學生會的報酬，明天要不要找冬華一起出去玩呢？」
學生會在黃金周主辦了讀書會，我當時有去幫忙，所以池說要請客；既然如此，我決定提出包含冬華在內三人一起出去玩的要求。
「當然可以啊！……不過，冬華會來嗎？」
「……老實說，我不知道。」
我說出真心話之後，電話裏傳來池的笑聲。
「也罷，如果是你的話，就算她多少點有不滿也會來吧，我會期待的。」
在池眼中，我跟冬華是一對熱戀情侶，所以他才產生了這種誤會吧。
我並未否定他的話。
「還有，可以找葉咲一起嗎？」
「夏奈也一起嗎？」
池語氣驚訝地說道。
「對、對，我們最近感情變好了，機會難得，想說也找她一起。」
池聽見我的回答，頓了一頓後回應：
「原來如此、啊……我也會盡量協助的。」
他佩服似地輕語。
雖然我並未詳加說明，但他或許察覺到我希望幫助冬華與葉咲和好。
真不愧是主角，察言觀色的功力也十分高強。
「好，拜托你了。」
「那要早點跟她們說比較好呢。至於會合地點和要去哪裏……能不能交給我決定呢？我之後再傳訊息跟你說詳細地點。」
「好，我就恭敬不如從命了，那就晚點再聯絡了。」
既然池都這麽說了，遠比我自己亂出主意更令人放心。
「好，晚點再聯絡。」
池這麽說並掛掉了電話。
在那之後，我傳訊問葉咲明天的行程。
『我明天下午都有空！怎麽了嗎？？』
由於她這麽回覆我，我便說明要不要與池、冬華一起出去玩。
『我要去、我要去！決定細節後再和我聯絡，我很期待喔！』
她這麽說並接連傳了可愛角色的開心貼圖給我。
很好，這樣就約到池與葉咲了。
不過，關鍵在於要怎麽邀約冬華呢？
然而，我也無法想出適合的借口……隨便說謊的話，反而會引起她的反感，多想也無濟於事。
我如此心想──
『你明天下午要不要和我、池和葉咲一起出去玩呢？』
──最後開門見山地這麽問了。
……我對自己的溝通能力感到絕望，在當天夜裏等待冬華的回應。
之後──
☆
翌日午後。
我位於與池商量好的會合地點車站閘門附近。
距離約定的時間還有一小段時間。
「啊，友木同學！」
一名女生這麽說著並朝我跑來。
「友木同學長得很高，所以馬上就能找到你了呢！」
這麽說並對我投以微笑的是葉咲。
「喔，不好意思，突然找你出來。」
「不會的！你馬上就幫忙安排機會了，我很感謝你。」
這或許是理所當然，但我根本不需向她說明這次的目的。
「我認為自己沒辦法做什麽，請你別太期待喔。」
「你光是願意邀我來，我就很感激了。」
當我們這麽聊著時。
「啊，學長已經到了啊，讓你久等了──！」
「讓你們久等了。」
接著輪到冬華與池抵達。
令我驚訝的是，冬華聽見我開門見山的邀約也並未多加抱怨，選擇一同前來。
我雖然有點白操心了，但總之四人聚在一起了。
「嗨。」
「我們沒有等很久喔，話說回來，春馬和冬華是一起出門的嗎？」
我與葉咲望向他們。
冬華一個箭步移動到我的身旁說：
「嗯──老哥先出門，我們隻是在閘門前碰到而已。」
她這麽回答並望向了池。
「對，我不小心提早到了，就先去確認之後的路線。」
「你還去幫忙確認了路線啊。」
「喔──那就可以麻煩你帶路囉？」
葉咲對池這麽說道，池則回答：「可以，交給我吧。」
「不，那裏距離這裏也不用花上五分鍾吧？你一臉跩樣超煩的。」
「那就請冬華你帶路吧。」
「啥──？我和優兒學長一路上都要卿卿我我，所以沒辦法啦，學長，對吧──？」
「那我們就趕快走吧。」
「學長，討厭啦，你掩飾害羞的方法好遜喔──」
冬華這麽說並緊緊地勾住了我的手臂。
池一臉在觀賞溫馨可愛畫麵的表情，葉咲則露出了苦笑，我雖然感到害羞，但若揮開冬華的手，會惹她心情不好。
我允許她維持這樣的狀態，往前邁出步伐，冬華隨著我移動，池與葉咲也跟了過來。
盡管我因氣氛並未變得一觸即發，而鬆了一口氣──
但又對冬華過於滿不在乎的表現感到不對勁，就這麽前往我們的目的地。
☆
我們離開車站走了五分鍾，站在接著將進入的設施前方，此時葉咲說：
「我好久沒來動物園了呢──」
池提議的地點是動物園，據他所說「接觸動物能減輕壓力，冬華和夏奈也能自然而然地放鬆身心、享受其中吧」，這的確是一個好主意。
「我自從小學遠足之後就沒來過了。」
「我是在國中和班上女生一起來之後，就沒再來過了──」
「既然大家都很久沒來了，今天就好好享受吧。」
池這麽說並對眾人微笑。
在那之後，我們購買門票，進入園內。
園內因為正值假日，有許多親子與年輕情侶遊客，相當擁擠。
我拿了導覽手冊，確認園內地圖。
「你們有想先去看的動物嗎？」
葉咲這麽問道。
「我……沒有。」
冬華如此回答，我也默默無言地點了點頭。
「我們不需要匆忙地逛，從現在開始逛，應該也不會有逛不到的地方，所以順著路走就好了吧。」
池統整了眾人的意見，沒有人持反對意見，因此我們決定從近處依序觀賞。
位於第一座獸欄內的動物是大象，我原本就知道大象是龐然大物，但親眼目睹它的巨大身軀，仍不禁對那股魄力深感讚歎。
光是看著它以長長的鼻子靈活地吃飼料，就十分有趣了。
「好大喔──」
「體長7公尺，體重7噸，身體明明這麽巨大，但跑起來有時速40公裏，好厲害呢。」
池念著獸欄前的介紹讚歎地說道。
它能用奧運田徑金牌得主一樣的速度奔跑啊……我不禁感到戰栗──
「這麽巨大，運動神經又好，如果和它扭打，絕對會輸掉吧。」
──我如此低喃。
「學長，你在想什麽啊……？」
冬華聽見我的輕語，有些避而遠之地說道。
我反省著自己的確說了莫名其妙的話。
「看到這麽大的動物，情緒就會高漲呢，然後就不小心說出奇怪的話了。」
當人親眼見識到與自己規模不同的事物，就會發現自己究竟有多麽渺小。
如同苦惱的年輕人見識到大海後的反應一般，我在見到大象龐大的身軀後，也領悟到自己不可能打得贏它……但仔細想想，我發現這想法果然莫名其妙。
冬華望著陷入沉思的我，露出耐人尋味的笑容「喔──」了一聲。
「你看到動物後，情緒變得莫名其妙，這點很像國中男生，很可愛喔──」
她揶揄了我。
先不論我可不可愛，我無法否認像國中男生這一點……
我不發一語，未回應她的話，逕自望向下一座獸欄。
「學長，是老虎唉！超可怕的說！？就算是你也必須裝備鑲釘球棒才有可能打贏呢！」
與她的發言截然相反，冬華絲毫不畏懼地指著老虎。
「就算拿鑲釘球棒也沒什麽用吧……」
「話說回來，這隻老虎眼神很凶狠呢。就算和其他老虎相比，氣勢也完全不同。」
池從旁插入對話。當我對比了遠方的其他老虎後，發現的確如他所說，其他老虎意外地沒有給人恐怖的感覺，反而看起來像是大貓，搞不好還有點可愛。
我這麽心想，點點頭回應了池。
當我心想「老虎之中也有個體差距呢」時……
「不過，它的眼神和友木同學有點像，很帥氣呢。」
葉咲笑著對我這麽說道。
「……葉咲學姊，你竟然光明正大地勾引別人的男友，這偷腥貓的本性還真是厲害。老虎也是貓科，既然你們一樣是貓，你要不要暫時和它們一起在這籠子裏生活看看啊？」
冬華連珠炮似地對葉咲說道。
「我不是偷腥貓啦，冬華，我隻是單純很羨慕你有一個帥男友喔？」
葉咲露出無奈的苦笑這麽說道。
冬華似乎接受了她的讚美，沒有再責怪她。
反過來──
「的確，它的眼神或許很像學長呢。那種肉食猛獸特有的、盯緊獵物的眼神，和他盯著我裙底露出的大腿時的眼神非常相似呢。」
冬華對我投以惡作劇般的眼神。
我根本不記得自己有用這種眼光看過她，也明白她是在開玩笑，盡管心知肚明，卻依然感到煩躁。
「你太自我感覺良好了吧？」
我不帶一絲感情地回應了她的話。
她似乎不滿意我的反應，發出「唔──」一聲低嚎。
「我們去看下一種動物吧──」
她這麽說並離開了老虎的獸欄。
我與池立即隨她而去，葉咲卻無動於衷。
「夏奈，你怎麽了？」
當池詢問她後。
「沒事，我現在就過去！」
葉咲這麽說並以手機照了幾張照片後，終於離開原地。她似乎相當喜歡那隻眼神凶狠的老虎。
「哇，長頸鹿！脖子好長──！」
冬華站在下一區獸欄前手舞足蹈地說道。
「聽說長頸鹿的血壓很高。」
池深感興趣地低語。
我也讀起獸欄前方的介紹。
「如果是人類的話，連醫生也會束手無策呢。」
長頸鹿的最高血壓約為250，因為必須將血液輸送至長長頸部上方的頭腦，所以與人類迥然相異也是理所當然，但我與池都對這數字的衝擊性感到情緒高漲。
「……如果你以低段踢為主進行搏鬥，會不會有勝利的機會呢？」
冬華輪流望著情緒高漲的我與長頸鹿，露出不懷好意的笑容這麽說道。
或許是因為我剛才見到大象而變得興奮，提供了冬華調侃我的素材，我也自暴自棄地回答：
「……的確會有機會呢。」
我望著聽見我的話後噗哧一聲地笑了出來的冬華，心中感到舒坦了一些。
☆
我們逛了一陣子，決定去餐飲區休息一下。
「我和優兒去買飲料，夏奈和冬華可以去幫忙占位子嗎？」
她們聽見池的話後。
「那我要冰茶。」
「啊，我也要和冬華一樣的！」
冬華與葉咲都無異議地遵從了。
「那我們走吧。」
我對池點了點頭，一起前往點餐區排隊。
……池自然而然地讓冬華與葉咲兩人共處了，真是一個聰明的家夥，就在我對他投以羨慕的眼神時──
「好了，在你看來，你覺得她們感覺怎樣？」
池壓低聲音詢問我。
這代表我們男生要在排隊時召開作戰會議呢。
我回想起冬華之前的狀況回答：
「乍見之下好像沒什麽問題……但她對葉咲都采取『對外人』的態度，這讓我很在意，她們以前不是那樣的吧？」
當我這麽詢問後，池則露出笑咪咪的笑容。
「……怎麽了？」
「發現你很瞭解冬華，我身為哥哥很開心喔。」
池立即回答了我的問題，接著說：
「她們以前的確是更沒有隔閡的感覺，現在卻有種距離感。」
「冬華應該並沒有想明顯拒絕她，但也不想和她好到如膠似漆吧。」
「我也不太清楚，不過她能和這幾年都一直閃避的夏奈正常地說話了……之後也繼續慢慢花時間、恢複成以前那樣就好了吧？」
「……或許吧。」
我反芻著池所說的話，最後也下了一樣的結論。
突然要她們言歸於好，和幾年前一樣感情親密，無論怎麽想都非常困難。
要改善這種情況，就隻能讓她們一起相處，繼續有所往來吧。
「喔，前麵的人好像點完了。」
當我們討論到一段落時，恰好排在前方的客人都點完餐了。
我默默無言地回應了池並完成點餐。
☆
我們喝完飲料後，再度去逛動物園。
一行人觀賞動物，聊著無謂的瑣事，彼此歡笑一起玩。
我認為我們就像正常的朋友一樣，享受了今天的行程。
不過冬華與葉咲的距離感果然讓我很在意。
葉咲偶爾也會露出難受的表情，她自己或許也對與冬華之間的距離感到心酸，我卻沒什麽機會詢問她的心情……正當我這麽想時。
「哇──我被舔得亂七八糟的！」
「喔喔，我也是。」
冬華與池幾乎同時這麽說道。
他們正在放養區喂水豚鼠吃飼料，卻因為用力過猛被水豚舔到手了。
「也會發生這種事呢。」
「算了，因為它們很可愛，所以沒關係啦，但也沒有東西可以喂它們了。手黏答答的好惡心！我去洗手喔──」
「我也去。」
池兄妹這麽說後，走向不遠處的洗手台。
他們應該馬上就會回來，但我想機會難得，就移動到葉咲身旁說：
「和好的事還順利嗎？」
我望著全神貫注地大嚼其他遊客所給予的飼料的水豚們，詢問葉咲。
「嗯──……果然很難像以前一樣感情好到毫無隔閡呢。」
葉咲望著別處這麽回答。
「你們剛才共處時，聊了些什麽？」
「最喜歡之前看的哪種動物。就是中規中矩的閑聊。」
「光是能閑聊就算不錯了呢。」
她們倆過去幾年間失和，能閑聊已經算不錯了。
「對啊。」
葉咲比我想像的更加平靜，她應該從一開始就打算長期抗戰了吧，盡管並未順利地進展，她也不會極度沮喪。
「……謝謝你今天找我來，像這樣一起出來玩……讓我想起了過去，很開心。」
我聽見她的話並轉向她，發現她偷瞄了我一眼，忸忸怩怩地玩著手指。
雖然應該還要一段時間才能言歸於好，但對她而言，能像以前一樣共處就很開心了。
「……今後相處的時間變長的話，你一定能和冬華和好吧？我之後也會不遺餘力地幫忙。」
我說出這句話激勵葉咲，她的反應卻出乎我的想像。
她露出有些難受的神情，暫時癟起了嘴。
之後，她垂下了頭──
「嗯，對啊……如果是和冬華的話，我們之後或許能和好呢。」
──並這麽輕語。
「和冬華……的話？」
我這麽低喃，她的說法感覺還別有所指……
「唉，什麽？」
葉咲並未望向我，她摸著走到附近的水豚的頭，如此反問我。
我認為應該是我聽錯了，或是她一時口誤，未多加深究。
「學──長，讓你久等了！」
「抱歉，讓你們久等了。」
冬華與池隨即從洗手台走了回來。
「我們沒有等很久唷，友木同學，對吧？」
「對，隻等了幾分鍾。」
葉咲與我如此回答後，我們在那之後離開水豚放養區，冬華緊緊地用自己的手臂勾住了我的手臂。
「那我們就趕快去下一區吧──！」
我就這麽被朝氣蓬勃地這麽說的冬華挽著手臂，前去看下一區的動物。
☆
「哎呀──話說回來，真好玩呢！」
我們四人看完動物園中的動物，準備解散，因此一起搭上了電車。
能坐四人的對坐式座位恰巧空著，我們就坐到那裏去。
「對啊，很好玩。」
「聽到你們這麽說，讓我覺得這樣安排真是太好了。」
池聽見葉咲與我的話後，心滿意足地說道。
我望向坐在我身旁滑著手機的冬華詢問：
「冬華也玩得開心嗎？」
冬華收起了手機，露出一抹別有深意的笑容。
她對我悄聲說：
「雖然有兩個電燈泡……」
她這麽說後，頓了一頓說：「但和你約會怎麽可能會不開心呢？」
──又抬眸凝視著我，露出了可愛俏麗的笑容。
這次出遊背後，有著改善冬華與葉咲感情的意圖，雖然目前並未獲得明確的結果。
但我認為一行人能像這樣開心出遊真是太好了──
☆
──我與三人道別並抵達家中。
我忽然注意到一件重要的事。
我原本打算協助葉咲與冬華和好，結果卻沒有幫上任何忙。
不僅如此，我甚至還比任何人都更享受這次的動物園出遊。
我思考著為了讓感情破裂的冬華與葉咲和好，需要促成她們進行溝通，但我應該要怎麽做呢。
找她們並安排談話機會……假使我刻意這麽做，將會產生兩個明顯的問題。
其一，就算我對冬華說『去和葉咲談談』，她也不會願意吧。
另一件事。
對我而言，獨自為她倆調解的負擔過於沉重。
縱使兩人開始吵架，我應該也無法阻止她們。
我這麽心想後，忽然想到。
假使我一人無法完成，隻要與另一名能幹的人一起，兩人一同從旁協助就好了。
思及此，我靈光乍現。
我打了電話給某人，鈴聲響了兩次之後，對方便接起電話。
「喂，優兒，怎麽了？」
我撥電話的對象是池，就算我難以獨自應付葉咲與冬華，但池與她們兩個都交情深厚，一定有能力處理。
「抱歉，雖然很突然，但你明天或後天有空嗎？」
「真的很突然呢。」
我感到池在電話的另一端苦笑，他對我說「你等一下喔」。
「明天……我有時間，怎麽了？」
「當作我之前去幫學生會的報酬，明天要不要找冬華一起出去玩呢？」
學生會在黃金周主辦了讀書會，我當時有去幫忙，所以池說要請客；既然如此，我決定提出包含冬華在內三人一起出去玩的要求。
「當然可以啊！……不過，冬華會來嗎？」
「……老實說，我不知道。」
我說出真心話之後，電話裏傳來池的笑聲。
「也罷，如果是你的話，就算她多少點有不滿也會來吧，我會期待的。」
在池眼中，我跟冬華是一對熱戀情侶，所以他才產生了這種誤會吧。
我並未否定他的話。
「還有，可以找葉咲一起嗎？」
「夏奈也一起嗎？」
池語氣驚訝地說道。
「對、對，我們最近感情變好了，機會難得，想說也找她一起。」
池聽見我的回答，頓了一頓後回應：
「原來如此、啊……我也會盡量協助的。」
他佩服似地輕語。
雖然我並未詳加說明，但他或許察覺到我希望幫助冬華與葉咲和好。
真不愧是主角，察言觀色的功力也十分高強。
「好，拜托你了。」
「那要早點跟她們說比較好呢。至於會合地點和要去哪裏……能不能交給我決定呢？我之後再傳訊息跟你說詳細地點。」
「好，我就恭敬不如從命了，那就晚點再聯絡了。」
既然池都這麽說了，遠比我自己亂出主意更令人放心。
「好，晚點再聯絡。」
池這麽說並掛掉了電話。
在那之後，我傳訊問葉咲明天的行程。
『我明天下午都有空！怎麽了嗎？？』
由於她這麽回覆我，我便說明要不要與池、冬華一起出去玩。
『我要去、我要去！決定細節後再和我聯絡，我很期待喔！』
她這麽說並接連傳了可愛角色的開心貼圖給我。
很好，這樣就約到池與葉咲了。
不過，關鍵在於要怎麽邀約冬華呢？
然而，我也無法想出適合的借口……隨便說謊的話，反而會引起她的反感，多想也無濟於事。
我如此心想──
『你明天下午要不要和我、池和葉咲一起出去玩呢？』
──最後開門見山地這麽問了。
……我對自己的溝通能力感到絕望，在當天夜裏等待冬華的回應。
之後──
☆
翌日午後。
我位於與池商量好的會合地點車站閘門附近。
距離約定的時間還有一小段時間。
「啊，友木同學！」
一名女生這麽說著並朝我跑來。
「友木同學長得很高，所以馬上就能找到你了呢！」
這麽說並對我投以微笑的是葉咲。
「喔，不好意思，突然找你出來。」
「不會的！你馬上就幫忙安排機會了，我很感謝你。」
這或許是理所當然，但我根本不需向她說明這次的目的。
「我認為自己沒辦法做什麽，請你別太期待喔。」
「你光是願意邀我來，我就很感激了。」
當我們這麽聊著時。
「啊，學長已經到了啊，讓你久等了──！」
「讓你們久等了。」
接著輪到冬華與池抵達。
令我驚訝的是，冬華聽見我開門見山的邀約也並未多加抱怨，選擇一同前來。
我雖然有點白操心了，但總之四人聚在一起了。
「嗨。」
「我們沒有等很久喔，話說回來，春馬和冬華是一起出門的嗎？」
我與葉咲望向他們。
冬華一個箭步移動到我的身旁說：
「嗯──老哥先出門，我們隻是在閘門前碰到而已。」
她這麽回答並望向了池。
「對，我不小心提早到了，就先去確認之後的路線。」
「你還去幫忙確認了路線啊。」
「喔──那就可以麻煩你帶路囉？」
葉咲對池這麽說道，池則回答：「可以，交給我吧。」
「不，那裏距離這裏也不用花上五分鍾吧？你一臉跩樣超煩的。」
「那就請冬華你帶路吧。」
「啥──？我和優兒學長一路上都要卿卿我我，所以沒辦法啦，學長，對吧──？」
「那我們就趕快走吧。」
「學長，討厭啦，你掩飾害羞的方法好遜喔──」
冬華這麽說並緊緊地勾住了我的手臂。
池一臉在觀賞溫馨可愛畫麵的表情，葉咲則露出了苦笑，我雖然感到害羞，但若揮開冬華的手，會惹她心情不好。
我允許她維持這樣的狀態，往前邁出步伐，冬華隨著我移動，池與葉咲也跟了過來。
盡管我因氣氛並未變得一觸即發，而鬆了一口氣──
但又對冬華過於滿不在乎的表現感到不對勁，就這麽前往我們的目的地。
☆
我們離開車站走了五分鍾，站在接著將進入的設施前方，此時葉咲說：
「我好久沒來動物園了呢──」
池提議的地點是動物園，據他所說「接觸動物能減輕壓力，冬華和夏奈也能自然而然地放鬆身心、享受其中吧」，這的確是一個好主意。
「我自從小學遠足之後就沒來過了。」
「我是在國中和班上女生一起來之後，就沒再來過了──」
「既然大家都很久沒來了，今天就好好享受吧。」
池這麽說並對眾人微笑。
在那之後，我們購買門票，進入園內。
園內因為正值假日，有許多親子與年輕情侶遊客，相當擁擠。
我拿了導覽手冊，確認園內地圖。
「你們有想先去看的動物嗎？」
葉咲這麽問道。
「我……沒有。」
冬華如此回答，我也默默無言地點了點頭。
「我們不需要匆忙地逛，從現在開始逛，應該也不會有逛不到的地方，所以順著路走就好了吧。」
池統整了眾人的意見，沒有人持反對意見，因此我們決定從近處依序觀賞。
位於第一座獸欄內的動物是大象，我原本就知道大象是龐然大物，但親眼目睹它的巨大身軀，仍不禁對那股魄力深感讚歎。
光是看著它以長長的鼻子靈活地吃飼料，就十分有趣了。
「好大喔──」
「體長7公尺，體重7噸，身體明明這麽巨大，但跑起來有時速40公裏，好厲害呢。」
池念著獸欄前的介紹讚歎地說道。
它能用奧運田徑金牌得主一樣的速度奔跑啊……我不禁感到戰栗──
「這麽巨大，運動神經又好，如果和它扭打，絕對會輸掉吧。」
──我如此低喃。
「學長，你在想什麽啊……？」
冬華聽見我的輕語，有些避而遠之地說道。
我反省著自己的確說了莫名其妙的話。
「看到這麽大的動物，情緒就會高漲呢，然後就不小心說出奇怪的話了。」
當人親眼見識到與自己規模不同的事物，就會發現自己究竟有多麽渺小。
如同苦惱的年輕人見識到大海後的反應一般，我在見到大象龐大的身軀後，也領悟到自己不可能打得贏它……但仔細想想，我發現這想法果然莫名其妙。
冬華望著陷入沉思的我，露出耐人尋味的笑容「喔──」了一聲。
「你看到動物後，情緒變得莫名其妙，這點很像國中男生，很可愛喔──」
她揶揄了我。
先不論我可不可愛，我無法否認像國中男生這一點……
我不發一語，未回應她的話，逕自望向下一座獸欄。
「學長，是老虎唉！超可怕的說！？就算是你也必須裝備鑲釘球棒才有可能打贏呢！」
與她的發言截然相反，冬華絲毫不畏懼地指著老虎。
「就算拿鑲釘球棒也沒什麽用吧……」
「話說回來，這隻老虎眼神很凶狠呢。就算和其他老虎相比，氣勢也完全不同。」
池從旁插入對話。當我對比了遠方的其他老虎後，發現的確如他所說，其他老虎意外地沒有給人恐怖的感覺，反而看起來像是大貓，搞不好還有點可愛。
我這麽心想，點點頭回應了池。
當我心想「老虎之中也有個體差距呢」時……
「不過，它的眼神和友木同學有點像，很帥氣呢。」
葉咲笑著對我這麽說道。
「……葉咲學姊，你竟然光明正大地勾引別人的男友，這偷腥貓的本性還真是厲害。老虎也是貓科，既然你們一樣是貓，你要不要暫時和它們一起在這籠子裏生活看看啊？」
冬華連珠炮似地對葉咲說道。
「我不是偷腥貓啦，冬華，我隻是單純很羨慕你有一個帥男友喔？」
葉咲露出無奈的苦笑這麽說道。
冬華似乎接受了她的讚美，沒有再責怪她。
反過來──
「的確，它的眼神或許很像學長呢。那種肉食猛獸特有的、盯緊獵物的眼神，和他盯著我裙底露出的大腿時的眼神非常相似呢。」
冬華對我投以惡作劇般的眼神。
我根本不記得自己有用這種眼光看過她，也明白她是在開玩笑，盡管心知肚明，卻依然感到煩躁。
「你太自我感覺良好了吧？」
我不帶一絲感情地回應了她的話。
她似乎不滿意我的反應，發出「唔──」一聲低嚎。
「我們去看下一種動物吧──」
她這麽說並離開了老虎的獸欄。
我與池立即隨她而去，葉咲卻無動於衷。
「夏奈，你怎麽了？」
當池詢問她後。
「沒事，我現在就過去！」
葉咲這麽說並以手機照了幾張照片後，終於離開原地。她似乎相當喜歡那隻眼神凶狠的老虎。
「哇，長頸鹿！脖子好長──！」
冬華站在下一區獸欄前手舞足蹈地說道。
「聽說長頸鹿的血壓很高。」
池深感興趣地低語。
我也讀起獸欄前方的介紹。
「如果是人類的話，連醫生也會束手無策呢。」
長頸鹿的最高血壓約為250，因為必須將血液輸送至長長頸部上方的頭腦，所以與人類迥然相異也是理所當然，但我與池都對這數字的衝擊性感到情緒高漲。
「……如果你以低段踢為主進行搏鬥，會不會有勝利的機會呢？」
冬華輪流望著情緒高漲的我與長頸鹿，露出不懷好意的笑容這麽說道。
或許是因為我剛才見到大象而變得興奮，提供了冬華調侃我的素材，我也自暴自棄地回答：
「……的確會有機會呢。」
我望著聽見我的話後噗哧一聲地笑了出來的冬華，心中感到舒坦了一些。
☆
我們逛了一陣子，決定去餐飲區休息一下。
「我和優兒去買飲料，夏奈和冬華可以去幫忙占位子嗎？」
她們聽見池的話後。
「那我要冰茶。」
「啊，我也要和冬華一樣的！」
冬華與葉咲都無異議地遵從了。
「那我們走吧。」
我對池點了點頭，一起前往點餐區排隊。
……池自然而然地讓冬華與葉咲兩人共處了，真是一個聰明的家夥，就在我對他投以羨慕的眼神時──
「好了，在你看來，你覺得她們感覺怎樣？」
池壓低聲音詢問我。
這代表我們男生要在排隊時召開作戰會議呢。
我回想起冬華之前的狀況回答：
「乍見之下好像沒什麽問題……但她對葉咲都采取『對外人』的態度，這讓我很在意，她們以前不是那樣的吧？」
當我這麽詢問後，池則露出笑咪咪的笑容。
「……怎麽了？」
「發現你很瞭解冬華，我身為哥哥很開心喔。」
池立即回答了我的問題，接著說：
「她們以前的確是更沒有隔閡的感覺，現在卻有種距離感。」
「冬華應該並沒有想明顯拒絕她，但也不想和她好到如膠似漆吧。」
「我也不太清楚，不過她能和這幾年都一直閃避的夏奈正常地說話了……之後也繼續慢慢花時間、恢複成以前那樣就好了吧？」
「……或許吧。」
我反芻著池所說的話，最後也下了一樣的結論。
突然要她們言歸於好，和幾年前一樣感情親密，無論怎麽想都非常困難。
要改善這種情況，就隻能讓她們一起相處，繼續有所往來吧。
「喔，前麵的人好像點完了。」
當我們討論到一段落時，恰好排在前方的客人都點完餐了。
我默默無言地回應了池並完成點餐。
☆
我們喝完飲料後，再度去逛動物園。
一行人觀賞動物，聊著無謂的瑣事，彼此歡笑一起玩。
我認為我們就像正常的朋友一樣，享受了今天的行程。
不過冬華與葉咲的距離感果然讓我很在意。
葉咲偶爾也會露出難受的表情，她自己或許也對與冬華之間的距離感到心酸，我卻沒什麽機會詢問她的心情……正當我這麽想時。
「哇──我被舔得亂七八糟的！」
「喔喔，我也是。」
冬華與池幾乎同時這麽說道。
他們正在放養區喂水豚鼠吃飼料，卻因為用力過猛被水豚舔到手了。
「也會發生這種事呢。」
「算了，因為它們很可愛，所以沒關係啦，但也沒有東西可以喂它們了。手黏答答的好惡心！我去洗手喔──」
「我也去。」
池兄妹這麽說後，走向不遠處的洗手台。
他們應該馬上就會回來，但我想機會難得，就移動到葉咲身旁說：
「和好的事還順利嗎？」
我望著全神貫注地大嚼其他遊客所給予的飼料的水豚們，詢問葉咲。
「嗯──……果然很難像以前一樣感情好到毫無隔閡呢。」
葉咲望著別處這麽回答。
「你們剛才共處時，聊了些什麽？」
「最喜歡之前看的哪種動物。就是中規中矩的閑聊。」
「光是能閑聊就算不錯了呢。」
她們倆過去幾年間失和，能閑聊已經算不錯了。
「對啊。」
葉咲比我想像的更加平靜，她應該從一開始就打算長期抗戰了吧，盡管並未順利地進展，她也不會極度沮喪。
「……謝謝你今天找我來，像這樣一起出來玩……讓我想起了過去，很開心。」
我聽見她的話並轉向她，發現她偷瞄了我一眼，忸忸怩怩地玩著手指。
雖然應該還要一段時間才能言歸於好，但對她而言，能像以前一樣共處就很開心了。
「……今後相處的時間變長的話，你一定能和冬華和好吧？我之後也會不遺餘力地幫忙。」
我說出這句話激勵葉咲，她的反應卻出乎我的想像。
她露出有些難受的神情，暫時癟起了嘴。
之後，她垂下了頭──
「嗯，對啊……如果是和冬華的話，我們之後或許能和好呢。」
──並這麽輕語。
「和冬華……的話？」
我這麽低喃，她的說法感覺還別有所指……
「唉，什麽？」
葉咲並未望向我，她摸著走到附近的水豚的頭，如此反問我。
我認為應該是我聽錯了，或是她一時口誤，未多加深究。
「學──長，讓你久等了！」
「抱歉，讓你們久等了。」
冬華與池隨即從洗手台走了回來。
「我們沒有等很久唷，友木同學，對吧？」
「對，隻等了幾分鍾。」
葉咲與我如此回答後，我們在那之後離開水豚放養區，冬華緊緊地用自己的手臂勾住了我的手臂。
「那我們就趕快去下一區吧──！」
我就這麽被朝氣蓬勃地這麽說的冬華挽著手臂，前去看下一區的動物。
☆
「哎呀──話說回來，真好玩呢！」
我們四人看完動物園中的動物，準備解散，因此一起搭上了電車。
能坐四人的對坐式座位恰巧空著，我們就坐到那裏去。
「對啊，很好玩。」
「聽到你們這麽說，讓我覺得這樣安排真是太好了。」
池聽見葉咲與我的話後，心滿意足地說道。
我望向坐在我身旁滑著手機的冬華詢問：
「冬華也玩得開心嗎？」
冬華收起了手機，露出一抹別有深意的笑容。
她對我悄聲說：
「雖然有兩個電燈泡……」
她這麽說後，頓了一頓說：「但和你約會怎麽可能會不開心呢？」
──又抬眸凝視著我，露出了可愛俏麗的笑容。
這次出遊背後，有著改善冬華與葉咲感情的意圖，雖然目前並未獲得明確的結果。
但我認為一行人能像這樣開心出遊真是太好了──
☆
──我與三人道別並抵達家中。
我忽然注意到一件重要的事。
我原本打算協助葉咲與冬華和好，結果卻沒有幫上任何忙。
不僅如此，我甚至還比任何人都更享受這次的動物園出遊。