克勞斯納領，領主辦公室。
迎賓沙發上坐著領主丹尼爾及第三騎士團的團長艾爾柏特，還有領地雇用的傭兵團的團長萊昂哈特。
「他就是率領傭兵團的萊昂哈特。這位是這次前來支援的王宮第三騎士團的團長艾爾柏特?霍克大人。」
配合丹尼爾的介紹，萊昂哈特一聲不響地低下頭。
他的態度符合麵對貴族的禮節，眼眸卻寄宿著挑釁的光芒。
艾爾柏特雖然察覺到萊昂哈特的眼神，但表情沒有什麽變化，落落大方地點頭回應。
萊昂哈特是站在傭兵團頂點的人物，比起其他傭兵，更常有機會接觸到貴族。
因此，他知道向貴族打招呼時，該做出什麽樣的應對。
另外，盡管從平常那副粗枝大葉的態度很難想像，不過他腦筋動得算快。
所以他明白克勞斯納領的處境，對於領主這次要求王宮支援一事，也覺得這是無可奈何的決定。
隻是，這並不表示他就接受了。
萊昂哈特等人守護克勞斯納領至今，以此為傲。
就算是騎士團回應領主發出的支援請求，他們還是無法消除來自王都的騎士團是外人的想法，無論如何都抱持不了好印象。
這是自尊的問題。
互相介紹完之後，丹尼爾立刻開始說明自家領地的狀況。
即使是他，也並非沒有察覺到萊昂哈特的心情。
隻不過，在弄巧成拙導致萊昂哈特惹事之前，他打算盡快結束這場會談，便公事公辦地推進話題。
「魔物果然增加了嗎？」
「對，附近森林裏的情況非常嚴重。魔物從那裏滿溢出來，最近還頻繁出現在森林外麵。不過，跑到外頭的魔物都是交由傭兵團解決。」
「所以並沒有顧及到森林裏麵？」
「沒錯。」
「那麽，就由我們進入森林對付魔物吧。」
此時，始終不發一語地聽著他們談話的萊昂哈特開口了：
「森林裏麵由我們傭兵團來負責不是比較妥當嗎？騎士團的諸位初來乍到，對地理環境也不熟悉吧。」
「的確，周邊的地理環境是你們比較了解。但是，為了正確地掌握住這塊領地的情況，我認為進入森林調查還是有其必要性。」
艾爾柏特委婉地否決了萊昂哈特的提議。
艾爾柏特本身也無意和本來就在這裏的傭兵團起爭議，否決提議激怒對方這種事情他並不想做。
盡管如此，他還是要拒絕這樣的提議，因為他有必須進入森林的理由。
王都那邊依據克勞斯納領的情況得出一個結論，那就是在領地的某處，可能出現了之前在王都西邊葛修森林裏看過的那種黑色沼澤。
而且，聽說那座森林很容易孳生瘴氣，因此是黑色沼澤出現的可能性最高的候補地。
如果真的有黑色沼澤，單憑傭兵團大概難以解決。
對於在西邊森林親眼目睹過沼澤的艾爾柏特而言，這很容易就想像得到。
「聽說『聖女』大人這次也有前來，她今天不在嗎？」
「『聖女』大人長途跋涉至此，想必累了，所以讓她在房間裏休息。」
「我記得『聖女』大人也要參加討伐吧？感覺體力好像不太行的樣子，她也要去森林裏嗎？」
「計劃是如此。不必擔心，她隻是不習慣長途旅行而已，短短幾天的討伐不成問題。在王都的時候，她也有參加葛修森林的討伐行動。」
「說到葛修森林，是王都的西邊吧。參加討伐的意思是，她也有進入森林裏嗎？」
「當然，她跟我們一起進入森林，參與討伐到最後一刻。」
「這樣啊……我知道了。」
萊昂哈特似乎也已經聽說「聖女」有加入這次的騎士團。
實際上，由於「聖女」要來到此地，城堡的人們這幾天為了做準備而鬧得天翻地覆。
所以消息不可能沒有傳進萊昂哈特耳裏。
萊昂哈特看起來就一副不樂見騎士團來支援的模樣，卻隻確認「聖女」的事情就作罷了，艾爾柏特對此發自內心地感到佩服。
他原以為萊昂哈特會繼續死咬著不放。
他會這麽想是有理由的。
在瘴氣變濃，王都周邊騷亂起來之前，王宮騎士團也會前往外地討伐魔物。
當時，盡管騎士團是應領主要求才過來支援的，當地的傭兵團卻經常用各式各樣的借口試圖趕走他們。
傭兵團要做出那種行動有很多理由，不過最大的理由是報酬。
有的領主以騎士團參加討伐為由，減少傭兵團的報酬。
雖然錯在領主，傭兵團卻最先把矛頭指向騎士團。
既然萊昂哈特沒有采取那種行動，就表示丹尼爾至今以來不曾吝嗇給予報酬吧。
艾爾柏特覺得，他們之間似乎已建立起信賴關係。
而且，這一點是事實。
就算不受待見，隻要能冷靜地討論公事就沒有問題。
真要說的話，他隻擔心萊昂哈特不知道會拿什麽態度對待「聖女」。
她是個熱衷工作的人，即使遭到傭兵團用負麵情緒對待，她也會好好完成工作吧。
但是，這不表示她不會受傷。
他想盡一切所能不讓她受到傷害。
還是盡量減少「聖女」與傭兵團之間的接觸，竭力避免聖置身在負麵情緒中。
艾爾柏特在心中下了這個決定。
克勞斯納領的領主城堡內，有個房間供傭兵團使用。
傭兵們平日都會在領地巡邏，除此之外的白天則會在這個房間裏待命。
待命時，他們會保養裝備或閑聊，隨心所欲地做自己的事情。
房門隨著喀噠聲打開，察覺到聲響的人們都將視線移往門處。
一看見走進來的人，幾乎所有人都再次收回視線，回去做自己的事情。
「歡迎回來，團長。」
「嗯。」
萊昂哈特走到房間深處，在平常的位置上重重地坐下後，負責處理傭兵團雜務的少年就拿著裝了液體的馬克杯過來。
萊昂哈特簡短回應少年的招呼聲，然後接過馬克杯，一口氣喝光裏麵的水。
沒錯，是水。
並不是酒。
雖然從萊昂哈特的長相來看，絕對是酒比較適合他，但現在還是大白天。
一有事情就必須立刻出動，所以他從不在白天喝酒。
從外表看不出來，其實他對工作相當認真。
「你回來啦。」
「是啊，跟貴族大人講話害我肩膀酸得不得了。」
「哈哈！」
少年離開萊昂哈特後，換一名高大的男人走了過來。
他在傭兵團以副團長的身分輔佐萊昂哈特。
「所以對方怎麽樣？」
「還不差。」
萊昂哈特看著坐在對麵的副團長，回了個感到無趣的表情。
看到萊昂哈特這樣，副團長隱隱笑了幾聲。
「還不差……嗎？這是什麽意思？」
「啊？就字麵上的意思啊。因為討伐應該會進行得很順利。」
「也就是說，並不是惡劣的貴族嗎？」
「對啊。不會瞧不起我們，很淡然的模樣。沒有陰險的感覺。」
聽到討伐會順利進行後，副團長看起來鬆了口氣。
這次得知王宮騎士團會來參與討伐，萊昂哈特等人最擔心的就是會被騎士團給牽著鼻子走。
盡管克勞斯納領的領主丹尼爾不會瞧不起平民，但貴族中確實有這樣的人存在。
而且還不容許平民領先在前，任何事情都堅持要居於主導的地位。
副團長口中的惡劣貴族，指的就是這種人。
說到王宮騎士團的首長，那當然是貴族。
如果這次來的騎士團團長是那種人，可能會阻撓傭兵團的討伐行動以彰顯自己的功績。這是他們兩人的想法。
在這個魔物以非比尋常的速度增生的世道，雖然討伐效率下降也令人光火，但要是因為受到阻撓而導致有人喪命，這種事情無論如何也無法原諒。
這已經超出「畢竟是貴族，所以也沒辦法」的範圍了。
其實也無法肯定萊昂哈特今天見到的騎士團長就不是那種惡劣貴族。
所謂的貴族，往往都擅於做表麵功夫，若騎士團長也是其中之一，那就不清楚他的內心想法了。
然而，萊昂哈特相信自己的感覺。
不知是否該稱為野生的直覺，萊昂哈特看人的眼光通常很準。
傭兵們也根據經驗，深知這一點。
既然萊昂哈特都說對方不差了。
副團長便覺得，那位騎士團長應該不會做出他們所擔心的事情。
「呼……不過，別拖累我們的腳步就好。」
「這很難說啊。撇開騎士不談，跟他們一起來的『聖女』大人似乎也要參加討伐的樣子。」
「什麽！原來那個傳聞是真的啊？」
「好像是這樣。聽說以前也跟騎士團一起進過森林。」
他們兩人提到的傳聞，指的就是「聖女」參與了王都周邊的魔物討伐行動。
由於這陣子王都周邊的魔物明顯減少，這個傳聞還煞有其事地被到處傳述。
傳聞是借由在城鎮間移動的商人傳到外地的。
傳聞以口述傳遞，經常會在途中愈傳愈誇張。
也有人說這次的「聖女」都躲在王宮裏，很少參與討伐。
因此，萊昂哈特等人都認為「聖女」參與討伐這件事隻有一半可信，就算說她參與了王都西邊森林的討伐行動，頂多也隻是跟到森林外頭而已。
但是，據騎士團長所說，「聖女」也進過森林，確實參與了討伐。
「不管怎樣，森林裏麵是交給騎士團負責，我們負責森林外麵，應該不會影響到我們這裏。」
「是這樣嗎？希望他們不會弄巧成拙，反而讓森林裏的魔物湧到外頭就好了。」
「聽說他們會做預先調查，沒什麽好擔心的吧。」
「是怎樣，你好像非常信賴他們嘛。又是直覺嗎？」
「對啊。那個男的看起來是工作嚴謹的人。」
「唔……好吧，你都這麽說了，那應該就是吧。」
對於斷定是直覺的萊昂哈特，副團長一邊露出苦笑，一邊思索今後的準備。
就算萊昂哈特的直覺很準，但也有失誤的時候。
還是做好準備以防不測比較好吧。
他們兩人一致這麽認為，便繼續討論今後討伐的相關事項。
◆
春日午後，柔和的光線射入室內。
在一片寂靜中，房間的主人約翰正在文件上振筆疾書。
寫完手邊的一張文件後，他放下筆，將手放到肩膀上，扭了扭脖子。
他的視線無意間看向房門，但並沒有誰會進來的跡象。
就這樣瞧一瞧擺在旁邊的杯子，裏麵空空如也。
他吐出一口氣，單手拿著杯子站起身。
他要前往的，是這一年內增設在研究所的廚房。
「瓦爾德克大人，您怎麽了？」
「可以給我一杯茶嗎？」
「明白了。」
見約翰探頭看著廚房，待在裏麵的廚師朝他這麽說道。
他告知來意後，廚師一副心領神會的模樣，便接過他的杯子往內側走去。
站在原地等候的約翰，怔怔地看著正在準備茶的廚師背影。
廚房建好後，過了一陣子才會像現在這樣總是備有熱水。
因為聖工作的時候經常會喝茶，所以廚師們特意為她準備好熱水。
熱水是準備中餐和晚餐時一起煮沸的，不需要花多少工夫。
自從廚房備有熱水後，不僅是聖，研究員們也開始常常喝茶了。
約翰也是其中一人。
不止是茶而已。
按聖的期望建好廚房後，一口氣提高了研究員們的飲食品質。
在那之前，也許是離王宮有一段距離，所以有些研究員幾乎沒有在好好用餐。
然而，有了廚房，聖也開始下廚後，這些研究員也會開始用餐了。
盡管移動距離縮短也是原因之一，但最重要的是，聖做的餐點很好吃。
甚至是原本對吃東西沒什麽興趣的約翰，隻要聖站在廚房裏，他就會忍不住假借試吃之名，行偷吃之實。
回想起來，氣氛真的是改變了相當多。
他記得研究員們在她來之前好像也會喝茶，但當時研究所沒有廚房，他想不起來大家是怎麽泡茶的。
說起來，有個家夥是用實驗器具泡茶的……
約翰就這樣思考著研究室過去的事情。
「所長？」
後方傳來聲音，他回頭一看，發現裘德和他一樣也拿了杯子過來。
「所長也是來拿茶的嗎？」
「嗯，對啊。你也是嗎？」
「是的。聖常常在這個時間泡茶，我陪她喝之後，連我也養成習慣了。」
「這樣啊？」
「所長不也是嗎？因為聖每次都會連同所長的份一起泡。」
這麽一說，好像是這樣。
約翰用手抵著下巴，回想起來。
確實如同裘德所言，聖一直以來都會把茶端進所長室。
這時候，約翰說了聲「哦，原來如此」，想通了一件事。
剛才在所長室心生的一股空虛感，大概就是從這裏來的吧。
原來他自己在不知不覺間也受到影響了。約翰不禁苦笑了起來。
看到約翰這樣，裘德露出不解的表情。
「不知道那家夥現在在做什麽呢？」
「唔嗯，我覺得應該還是老樣子。」
「說得也是。畢竟她去的是那樣的地方，或許在那裏也會做藥水吧。」
「而且還會做一大堆。」
對於約翰偶然提出的問題，他們各自想像著遠在克勞斯納領的聖的模樣。
結果他們想到的，還是跟研究室裏的她差不多，於是兩人都忍不住笑了出來。
克勞斯納領這個地方被稱為藥師的聖地。
她搞不好會比在研究室的時候更起勁地在做藥水。
盡管沒有說出口，但約翰和裘德都想著同一件事。
「可能不止是藥水，連料理都做了呢。」
「哦……應該不會吧？我有告訴過她不能在公開場合下廚就是了……」
「啊，說起來是這樣沒錯。可是，跟她一起去的是第三騎士團耶。」
聽到裘德這麽說，約翰麵露發覺不妙的神色。
聖基本上很認真做事，對於約翰的指示也相當順從。
在發現她做的料理具有顯著提升身體能力的效果時，約翰就指示她不能在公開場合下廚，這個規定她直到如今都乖乖地遵守著。
但是，她會在「非公開的場合」下廚。
比如說，研究所的廚房等等。
聖親手做的料理大部分都是被研究員們吃進肚子裏，但有時候也會分給第三騎士團。
因為第三騎士團嚐到聖做的料理有多美味後，就會來拜托她。
發現料理具有效果的時候，第三騎士團也在場，所以約翰認為事到如今隱瞞起來也沒有意義，便同意讓聖將料理分給他們。
當然，他有嚴正地要求騎士們保密，不得將料理的效果泄漏出去。
這是答應將料理分給他們的條件。
所以已經獲得批準了。
即使地點改變，要是隻有第三騎士團的人在場，一經要求，聖還是會下廚的吧。
聖在親近的人麵前很好說話，是那種受到拜托就無法拒絕的個性，這一點約翰很清楚。
倒不如說，就算沒有受到拜托，她在做自己那一份時，便會順道把第三騎士團的餐點都做好。
事實上，研究所就是如此。
約翰仰頭望天。
關於聖的能力，王宮下令除了「聖女」的能力以外，其他都不得公開。
聖這一年來展現出的能力中，也包含非常不得了的能力。
那種能力一旦公開，不知究竟會引發什麽樣的騷動。
隻要想像一下，就能理解王宮懼怕此舉所引發的事態，因而下令隱瞞聖的力量。
因此，約翰也確實地執行王宮的命令。
不過，在聖的能力中，下廚方麵是屬於比較穩妥的。
相較於藥水的效果，帶給周遭的影響很小，應該不需要太過擔心。
畢竟，不單是聖做的料理才有提高身體能力的效果。
隻要是具備烹飪技能的人，即使有程度上的差異，還是能做出有附加效果的料理。
說到底，與她分隔兩地的約翰，現在也做不了什麽。
想到這裏，他決定後續的事情就交給和她一起留在當地的摯友。
也可以說是放棄思考了。
「總覺得肚子餓了啊。」
「啊，我也才剛這麽想而已。」
在思考的時候，也許是想起聖做的料理，約翰感覺肚子有一點餓。
旁邊的裘德似乎也一樣。
這時，他們兩人又同時露出苦笑。
兩人都覺得，自己還真是被聖給慣壞了。
恰好在這時候，廚師端著托盤出現了。
「久等了。」
「嗯？這是？」
「我想兩位應該差不多也餓了。」
廚師端著的托盤上，有方便杯子擺在上麵的大盤子，以及裝有藥草茶的杯子。
盤子裏除了杯子以外，還有聖以前做過的兩種三明治坐鎮在上麵。
其中一邊是用美乃滋拌小黃瓜絲和香草做成的拌料，另一邊則是用美乃滋拌水煮蛋。
聖之前一邊說下午茶就該吃這個，一邊在喝
茶的時間做三明治，而廚師就學起來了。
一看到這些三明治，某個人的肚子就微微叫了一聲，令人會心一笑。
「謝謝，來得正是時候。」
「謝謝你。那麽所長，您辛苦了。」
「哦，辛苦了。」
約翰清了清喉嚨，從托盤上拿走盤子後，裘德也跟著取走盤子。
然後他就這樣掉頭回研究室了。
約翰目送他的背影離去後，垂下視線看手上的盤子。
把杯子和三明治同時放在大一點的盤子上，此舉不屬於斯蘭塔尼亞王國的禮儀，這麽做應該是因為比較方便拿著走吧。
聖都是像這樣把自己的輕食裝在同一個盤子裏，所以廚師也學她這麽做。
察覺到受到聖的影響的不止自己而已，約翰在心中暗自苦笑。
盡管她說想要過平凡的生活，卻在許多方麵給周遭帶來影響，想必到了克勞斯納領也會做出同樣的事情。
不難想像跟她同行的艾爾柏特，大概會忙於應對這些事。
約翰在走廊上前進，並默默地露出一抹苦笑。看來艾爾柏特有苦頭吃了。
他一邊聲援著那兩人，一邊單手拿著盤子回到所長室。
迎賓沙發上坐著領主丹尼爾及第三騎士團的團長艾爾柏特，還有領地雇用的傭兵團的團長萊昂哈特。
「他就是率領傭兵團的萊昂哈特。這位是這次前來支援的王宮第三騎士團的團長艾爾柏特?霍克大人。」
配合丹尼爾的介紹，萊昂哈特一聲不響地低下頭。
他的態度符合麵對貴族的禮節，眼眸卻寄宿著挑釁的光芒。
艾爾柏特雖然察覺到萊昂哈特的眼神，但表情沒有什麽變化，落落大方地點頭回應。
萊昂哈特是站在傭兵團頂點的人物，比起其他傭兵，更常有機會接觸到貴族。
因此，他知道向貴族打招呼時，該做出什麽樣的應對。
另外，盡管從平常那副粗枝大葉的態度很難想像，不過他腦筋動得算快。
所以他明白克勞斯納領的處境，對於領主這次要求王宮支援一事，也覺得這是無可奈何的決定。
隻是，這並不表示他就接受了。
萊昂哈特等人守護克勞斯納領至今，以此為傲。
就算是騎士團回應領主發出的支援請求，他們還是無法消除來自王都的騎士團是外人的想法，無論如何都抱持不了好印象。
這是自尊的問題。
互相介紹完之後，丹尼爾立刻開始說明自家領地的狀況。
即使是他，也並非沒有察覺到萊昂哈特的心情。
隻不過，在弄巧成拙導致萊昂哈特惹事之前，他打算盡快結束這場會談，便公事公辦地推進話題。
「魔物果然增加了嗎？」
「對，附近森林裏的情況非常嚴重。魔物從那裏滿溢出來，最近還頻繁出現在森林外麵。不過，跑到外頭的魔物都是交由傭兵團解決。」
「所以並沒有顧及到森林裏麵？」
「沒錯。」
「那麽，就由我們進入森林對付魔物吧。」
此時，始終不發一語地聽著他們談話的萊昂哈特開口了：
「森林裏麵由我們傭兵團來負責不是比較妥當嗎？騎士團的諸位初來乍到，對地理環境也不熟悉吧。」
「的確，周邊的地理環境是你們比較了解。但是，為了正確地掌握住這塊領地的情況，我認為進入森林調查還是有其必要性。」
艾爾柏特委婉地否決了萊昂哈特的提議。
艾爾柏特本身也無意和本來就在這裏的傭兵團起爭議，否決提議激怒對方這種事情他並不想做。
盡管如此，他還是要拒絕這樣的提議，因為他有必須進入森林的理由。
王都那邊依據克勞斯納領的情況得出一個結論，那就是在領地的某處，可能出現了之前在王都西邊葛修森林裏看過的那種黑色沼澤。
而且，聽說那座森林很容易孳生瘴氣，因此是黑色沼澤出現的可能性最高的候補地。
如果真的有黑色沼澤，單憑傭兵團大概難以解決。
對於在西邊森林親眼目睹過沼澤的艾爾柏特而言，這很容易就想像得到。
「聽說『聖女』大人這次也有前來，她今天不在嗎？」
「『聖女』大人長途跋涉至此，想必累了，所以讓她在房間裏休息。」
「我記得『聖女』大人也要參加討伐吧？感覺體力好像不太行的樣子，她也要去森林裏嗎？」
「計劃是如此。不必擔心，她隻是不習慣長途旅行而已，短短幾天的討伐不成問題。在王都的時候，她也有參加葛修森林的討伐行動。」
「說到葛修森林，是王都的西邊吧。參加討伐的意思是，她也有進入森林裏嗎？」
「當然，她跟我們一起進入森林，參與討伐到最後一刻。」
「這樣啊……我知道了。」
萊昂哈特似乎也已經聽說「聖女」有加入這次的騎士團。
實際上，由於「聖女」要來到此地，城堡的人們這幾天為了做準備而鬧得天翻地覆。
所以消息不可能沒有傳進萊昂哈特耳裏。
萊昂哈特看起來就一副不樂見騎士團來支援的模樣，卻隻確認「聖女」的事情就作罷了，艾爾柏特對此發自內心地感到佩服。
他原以為萊昂哈特會繼續死咬著不放。
他會這麽想是有理由的。
在瘴氣變濃，王都周邊騷亂起來之前，王宮騎士團也會前往外地討伐魔物。
當時，盡管騎士團是應領主要求才過來支援的，當地的傭兵團卻經常用各式各樣的借口試圖趕走他們。
傭兵團要做出那種行動有很多理由，不過最大的理由是報酬。
有的領主以騎士團參加討伐為由，減少傭兵團的報酬。
雖然錯在領主，傭兵團卻最先把矛頭指向騎士團。
既然萊昂哈特沒有采取那種行動，就表示丹尼爾至今以來不曾吝嗇給予報酬吧。
艾爾柏特覺得，他們之間似乎已建立起信賴關係。
而且，這一點是事實。
就算不受待見，隻要能冷靜地討論公事就沒有問題。
真要說的話，他隻擔心萊昂哈特不知道會拿什麽態度對待「聖女」。
她是個熱衷工作的人，即使遭到傭兵團用負麵情緒對待，她也會好好完成工作吧。
但是，這不表示她不會受傷。
他想盡一切所能不讓她受到傷害。
還是盡量減少「聖女」與傭兵團之間的接觸，竭力避免聖置身在負麵情緒中。
艾爾柏特在心中下了這個決定。
克勞斯納領的領主城堡內，有個房間供傭兵團使用。
傭兵們平日都會在領地巡邏，除此之外的白天則會在這個房間裏待命。
待命時，他們會保養裝備或閑聊，隨心所欲地做自己的事情。
房門隨著喀噠聲打開，察覺到聲響的人們都將視線移往門處。
一看見走進來的人，幾乎所有人都再次收回視線，回去做自己的事情。
「歡迎回來，團長。」
「嗯。」
萊昂哈特走到房間深處，在平常的位置上重重地坐下後，負責處理傭兵團雜務的少年就拿著裝了液體的馬克杯過來。
萊昂哈特簡短回應少年的招呼聲，然後接過馬克杯，一口氣喝光裏麵的水。
沒錯，是水。
並不是酒。
雖然從萊昂哈特的長相來看，絕對是酒比較適合他，但現在還是大白天。
一有事情就必須立刻出動，所以他從不在白天喝酒。
從外表看不出來，其實他對工作相當認真。
「你回來啦。」
「是啊，跟貴族大人講話害我肩膀酸得不得了。」
「哈哈！」
少年離開萊昂哈特後，換一名高大的男人走了過來。
他在傭兵團以副團長的身分輔佐萊昂哈特。
「所以對方怎麽樣？」
「還不差。」
萊昂哈特看著坐在對麵的副團長，回了個感到無趣的表情。
看到萊昂哈特這樣，副團長隱隱笑了幾聲。
「還不差……嗎？這是什麽意思？」
「啊？就字麵上的意思啊。因為討伐應該會進行得很順利。」
「也就是說，並不是惡劣的貴族嗎？」
「對啊。不會瞧不起我們，很淡然的模樣。沒有陰險的感覺。」
聽到討伐會順利進行後，副團長看起來鬆了口氣。
這次得知王宮騎士團會來參與討伐，萊昂哈特等人最擔心的就是會被騎士團給牽著鼻子走。
盡管克勞斯納領的領主丹尼爾不會瞧不起平民，但貴族中確實有這樣的人存在。
而且還不容許平民領先在前，任何事情都堅持要居於主導的地位。
副團長口中的惡劣貴族，指的就是這種人。
說到王宮騎士團的首長，那當然是貴族。
如果這次來的騎士團團長是那種人，可能會阻撓傭兵團的討伐行動以彰顯自己的功績。這是他們兩人的想法。
在這個魔物以非比尋常的速度增生的世道，雖然討伐效率下降也令人光火，但要是因為受到阻撓而導致有人喪命，這種事情無論如何也無法原諒。
這已經超出「畢竟是貴族，所以也沒辦法」的範圍了。
其實也無法肯定萊昂哈特今天見到的騎士團長就不是那種惡劣貴族。
所謂的貴族，往往都擅於做表麵功夫，若騎士團長也是其中之一，那就不清楚他的內心想法了。
然而，萊昂哈特相信自己的感覺。
不知是否該稱為野生的直覺，萊昂哈特看人的眼光通常很準。
傭兵們也根據經驗，深知這一點。
既然萊昂哈特都說對方不差了。
副團長便覺得，那位騎士團長應該不會做出他們所擔心的事情。
「呼……不過，別拖累我們的腳步就好。」
「這很難說啊。撇開騎士不談，跟他們一起來的『聖女』大人似乎也要參加討伐的樣子。」
「什麽！原來那個傳聞是真的啊？」
「好像是這樣。聽說以前也跟騎士團一起進過森林。」
他們兩人提到的傳聞，指的就是「聖女」參與了王都周邊的魔物討伐行動。
由於這陣子王都周邊的魔物明顯減少，這個傳聞還煞有其事地被到處傳述。
傳聞是借由在城鎮間移動的商人傳到外地的。
傳聞以口述傳遞，經常會在途中愈傳愈誇張。
也有人說這次的「聖女」都躲在王宮裏，很少參與討伐。
因此，萊昂哈特等人都認為「聖女」參與討伐這件事隻有一半可信，就算說她參與了王都西邊森林的討伐行動，頂多也隻是跟到森林外頭而已。
但是，據騎士團長所說，「聖女」也進過森林，確實參與了討伐。
「不管怎樣，森林裏麵是交給騎士團負責，我們負責森林外麵，應該不會影響到我們這裏。」
「是這樣嗎？希望他們不會弄巧成拙，反而讓森林裏的魔物湧到外頭就好了。」
「聽說他們會做預先調查，沒什麽好擔心的吧。」
「是怎樣，你好像非常信賴他們嘛。又是直覺嗎？」
「對啊。那個男的看起來是工作嚴謹的人。」
「唔……好吧，你都這麽說了，那應該就是吧。」
對於斷定是直覺的萊昂哈特，副團長一邊露出苦笑，一邊思索今後的準備。
就算萊昂哈特的直覺很準，但也有失誤的時候。
還是做好準備以防不測比較好吧。
他們兩人一致這麽認為，便繼續討論今後討伐的相關事項。
◆
春日午後，柔和的光線射入室內。
在一片寂靜中，房間的主人約翰正在文件上振筆疾書。
寫完手邊的一張文件後，他放下筆，將手放到肩膀上，扭了扭脖子。
他的視線無意間看向房門，但並沒有誰會進來的跡象。
就這樣瞧一瞧擺在旁邊的杯子，裏麵空空如也。
他吐出一口氣，單手拿著杯子站起身。
他要前往的，是這一年內增設在研究所的廚房。
「瓦爾德克大人，您怎麽了？」
「可以給我一杯茶嗎？」
「明白了。」
見約翰探頭看著廚房，待在裏麵的廚師朝他這麽說道。
他告知來意後，廚師一副心領神會的模樣，便接過他的杯子往內側走去。
站在原地等候的約翰，怔怔地看著正在準備茶的廚師背影。
廚房建好後，過了一陣子才會像現在這樣總是備有熱水。
因為聖工作的時候經常會喝茶，所以廚師們特意為她準備好熱水。
熱水是準備中餐和晚餐時一起煮沸的，不需要花多少工夫。
自從廚房備有熱水後，不僅是聖，研究員們也開始常常喝茶了。
約翰也是其中一人。
不止是茶而已。
按聖的期望建好廚房後，一口氣提高了研究員們的飲食品質。
在那之前，也許是離王宮有一段距離，所以有些研究員幾乎沒有在好好用餐。
然而，有了廚房，聖也開始下廚後，這些研究員也會開始用餐了。
盡管移動距離縮短也是原因之一，但最重要的是，聖做的餐點很好吃。
甚至是原本對吃東西沒什麽興趣的約翰，隻要聖站在廚房裏，他就會忍不住假借試吃之名，行偷吃之實。
回想起來，氣氛真的是改變了相當多。
他記得研究員們在她來之前好像也會喝茶，但當時研究所沒有廚房，他想不起來大家是怎麽泡茶的。
說起來，有個家夥是用實驗器具泡茶的……
約翰就這樣思考著研究室過去的事情。
「所長？」
後方傳來聲音，他回頭一看，發現裘德和他一樣也拿了杯子過來。
「所長也是來拿茶的嗎？」
「嗯，對啊。你也是嗎？」
「是的。聖常常在這個時間泡茶，我陪她喝之後，連我也養成習慣了。」
「這樣啊？」
「所長不也是嗎？因為聖每次都會連同所長的份一起泡。」
這麽一說，好像是這樣。
約翰用手抵著下巴，回想起來。
確實如同裘德所言，聖一直以來都會把茶端進所長室。
這時候，約翰說了聲「哦，原來如此」，想通了一件事。
剛才在所長室心生的一股空虛感，大概就是從這裏來的吧。
原來他自己在不知不覺間也受到影響了。約翰不禁苦笑了起來。
看到約翰這樣，裘德露出不解的表情。
「不知道那家夥現在在做什麽呢？」
「唔嗯，我覺得應該還是老樣子。」
「說得也是。畢竟她去的是那樣的地方，或許在那裏也會做藥水吧。」
「而且還會做一大堆。」
對於約翰偶然提出的問題，他們各自想像著遠在克勞斯納領的聖的模樣。
結果他們想到的，還是跟研究室裏的她差不多，於是兩人都忍不住笑了出來。
克勞斯納領這個地方被稱為藥師的聖地。
她搞不好會比在研究室的時候更起勁地在做藥水。
盡管沒有說出口，但約翰和裘德都想著同一件事。
「可能不止是藥水，連料理都做了呢。」
「哦……應該不會吧？我有告訴過她不能在公開場合下廚就是了……」
「啊，說起來是這樣沒錯。可是，跟她一起去的是第三騎士團耶。」
聽到裘德這麽說，約翰麵露發覺不妙的神色。
聖基本上很認真做事，對於約翰的指示也相當順從。
在發現她做的料理具有顯著提升身體能力的效果時，約翰就指示她不能在公開場合下廚，這個規定她直到如今都乖乖地遵守著。
但是，她會在「非公開的場合」下廚。
比如說，研究所的廚房等等。
聖親手做的料理大部分都是被研究員們吃進肚子裏，但有時候也會分給第三騎士團。
因為第三騎士團嚐到聖做的料理有多美味後，就會來拜托她。
發現料理具有效果的時候，第三騎士團也在場，所以約翰認為事到如今隱瞞起來也沒有意義，便同意讓聖將料理分給他們。
當然，他有嚴正地要求騎士們保密，不得將料理的效果泄漏出去。
這是答應將料理分給他們的條件。
所以已經獲得批準了。
即使地點改變，要是隻有第三騎士團的人在場，一經要求，聖還是會下廚的吧。
聖在親近的人麵前很好說話，是那種受到拜托就無法拒絕的個性，這一點約翰很清楚。
倒不如說，就算沒有受到拜托，她在做自己那一份時，便會順道把第三騎士團的餐點都做好。
事實上，研究所就是如此。
約翰仰頭望天。
關於聖的能力，王宮下令除了「聖女」的能力以外，其他都不得公開。
聖這一年來展現出的能力中，也包含非常不得了的能力。
那種能力一旦公開，不知究竟會引發什麽樣的騷動。
隻要想像一下，就能理解王宮懼怕此舉所引發的事態，因而下令隱瞞聖的力量。
因此，約翰也確實地執行王宮的命令。
不過，在聖的能力中，下廚方麵是屬於比較穩妥的。
相較於藥水的效果，帶給周遭的影響很小，應該不需要太過擔心。
畢竟，不單是聖做的料理才有提高身體能力的效果。
隻要是具備烹飪技能的人，即使有程度上的差異，還是能做出有附加效果的料理。
說到底，與她分隔兩地的約翰，現在也做不了什麽。
想到這裏，他決定後續的事情就交給和她一起留在當地的摯友。
也可以說是放棄思考了。
「總覺得肚子餓了啊。」
「啊，我也才剛這麽想而已。」
在思考的時候，也許是想起聖做的料理，約翰感覺肚子有一點餓。
旁邊的裘德似乎也一樣。
這時，他們兩人又同時露出苦笑。
兩人都覺得，自己還真是被聖給慣壞了。
恰好在這時候，廚師端著托盤出現了。
「久等了。」
「嗯？這是？」
「我想兩位應該差不多也餓了。」
廚師端著的托盤上，有方便杯子擺在上麵的大盤子，以及裝有藥草茶的杯子。
盤子裏除了杯子以外，還有聖以前做過的兩種三明治坐鎮在上麵。
其中一邊是用美乃滋拌小黃瓜絲和香草做成的拌料，另一邊則是用美乃滋拌水煮蛋。
聖之前一邊說下午茶就該吃這個，一邊在喝
茶的時間做三明治，而廚師就學起來了。
一看到這些三明治，某個人的肚子就微微叫了一聲，令人會心一笑。
「謝謝，來得正是時候。」
「謝謝你。那麽所長，您辛苦了。」
「哦，辛苦了。」
約翰清了清喉嚨，從托盤上拿走盤子後，裘德也跟著取走盤子。
然後他就這樣掉頭回研究室了。
約翰目送他的背影離去後，垂下視線看手上的盤子。
把杯子和三明治同時放在大一點的盤子上，此舉不屬於斯蘭塔尼亞王國的禮儀，這麽做應該是因為比較方便拿著走吧。
聖都是像這樣把自己的輕食裝在同一個盤子裏，所以廚師也學她這麽做。
察覺到受到聖的影響的不止自己而已，約翰在心中暗自苦笑。
盡管她說想要過平凡的生活，卻在許多方麵給周遭帶來影響，想必到了克勞斯納領也會做出同樣的事情。
不難想像跟她同行的艾爾柏特，大概會忙於應對這些事。
約翰在走廊上前進，並默默地露出一抹苦笑。看來艾爾柏特有苦頭吃了。
他一邊聲援著那兩人，一邊單手拿著盤子回到所長室。