第四章巡察艦“哥斯羅斯號”
“傑特，看看下麵。”拉斐爾突然冒出了這句話。
在無重力與船體姿勢調整的數秒作業結束以後，已經又過了好一段時間。
正忙著解釋有關明球種種的傑特——不過很遺憾的是，拉斐爾對它連一點興趣也沒有——不得不暫時中斷這個話題，從躺臥下來的座椅上轉過頭去看著地板上的影像。
在完全沒有任何閃爍的群星之間，他看到了一樣人造的物體。它的輪廓有點像是被壓扁的六角形，上麵還有數個圓形的開口。因為是從有點傾斜的角度看過去的關係，傑特覺得自己正在俯視著這個看起來有點像是寶塔的物體的“塔底”，或者應該說是“塔頂”才對。
“那就是巡察艦‘哥斯羅斯號’？”傑特詢問著。
“沒錯。是比這艘短艇還要‘大一點’吧？”拉斐爾挖苦的說道。
“大概吧。”傑特回答道。事實上，他現在還沒辦法確切掌握那艘艦艇的實際大小。當然他是覺得艦艇一定是非常巨大的，可是在下一個瞬間卻又發現到——傑特心想，這不太可能吧？——它竟然看起來比短艇還要小了。
於是傑特連忙再仔細一瞧。還好，隨著它與短艇間的距離越來越拉近，巡察艦“哥斯羅斯號”的艦影也跟著不斷增大了起來。
因為減速的關係，短艇內部重新恢複為無重力狀態。座椅也由躺椅模式恢複成普通的坐姿。
終於，兩艘船隻彼此擦身而過。
相對速度顯得相當緩慢。
就像是短艇正和一座巨大的塔競賽航行一般。
傑特的視線也跟著從腳邊移動到牆壁，後來又移動到天花板上。
剛剛自己所看到的艦體部位現在已經來到很高的地方了，這使傑特陷入了一種自己正在向下墜落的錯覺，而且墜落的速度還相當緩慢。如果一根羽毛想要跳樓自殺的話，它最後所見到的光景應該就是這樣的吧？
不過那座巨塔的移動仍然沒有結束。
“啊，真的是好壯觀。”傑特不禁發出讚歎的聲音。而且當他一想到這就是為了戰鬥所建造出來的艦艇時，更加覺得它確實有著壓倒性的存在感起來。
在傑特眼前的艦體，正強烈主張著它是為了破壞而建造的武器。比較起來，傑特先前曾經看過的武器，比方說像是戴爾庫圖行星上的警官所配備的麻醉槍，簡直是可笑到了極點。從本質上而言它們就有著相當巨大的差別。
“現在才在說這種話啊。”拉斐爾的態度像是在對一個傻瓜說話一樣。
“因為遠遠的我看不出來啊！你們有空識知覺真方便。”說到這裏傑特注意到了拉斐爾的表情，連忙輕輕的微笑著。“拜托，別用那種充滿同情的眼光看我了。雖然我沒有空識知覺，不過到目前為止也從來不在乎，以後也會像現在這樣抬頭挺胸的活下去。”
“原來是這樣。”拉斐爾有點慌亂的移開視線。“那我就特別給你一個好好觀賞的機會。”
“那真是太感謝你了。”
接著他們慢慢通過了繪於艦體上的帝國國章。它的圖案雖然和軍服上的階級章一模一樣，不過國章的邊緣與八頸龍的圖樣是金色的，底則是黑色的。當然階級章的大小完全不能與艦體上的國章相比，因為光是巡察艦上國章的麵積，就足夠拿來在上麵打一場正式的明球比賽了。
終於他們來到了艦首的位置。
隻見拉斐爾的左手指微微動了幾下以後，短艇就開始橫行了起來。
而位於傑特頭上的巨艦前端，就像鍾擺一般的橫向蕩了過去。
從相反的方向蕩了出去。
這時候巡察艦正朝著下方進行航行，傑特的耳朵似乎聽到了一陣轟轟的聲音。
“‘哥斯羅斯號’是帝國的最新銳戰艦。”拉斐爾開始解說起來。“全長是十二·八二威斯達諾。”
“這麽小啊？”是出乎意外的小了些。
“跟戰列艦和運輸艦相比是小型了點，而且此後你所要搭乘的船也應該都會比它還大才對。不過這艘艦艇的戰鬥力不論在帝國內，甚至在人類宇宙中都是無與倫比的。”
“應該是吧。”傑特坦率的認同起來。
短艇開始不斷變換著角度，並繞著巡察艦的周圍好幾次。
“夠了沒？”拉斐爾問。
“啊，是看夠了。”
拉斐爾左手的指頭又動了幾下，隻見在星空的中央突然浮現出一名男性翔士的上半身影像。“這裏是短艇一號，艇指揮員的兵籍號碼是o一ooo九一二七六八四，任務號碼是o五二二o一，請求收容。”
“知道了。”翔士回答道。“準備切換為外部控製模式。艇指揮員，玩夠了吧？本艦的外裝有什麽特別需要注意的地方嗎？”
“這是要讓伯爵公子閣下見識本艇和巡察艦有什麽不同。”拉斐爾在回答的同時，還意味深長地看了傑特一眼。
“這是怎麽一回事？算了，進行資訊連結。”
“知道了。”拉斐爾一麵開始動起手指，一麵對傑特說，“其實接下來的事情我還真不願意交給思考結晶代勞，不過這是軍方的規定，我也無可奈何。”
“星界軍可不是會給修技生機會來損壞艦體的傻瓜。”在傑特還沒來得及回答以前，巡察艦的翔士已經搶先插話進來了。“確認連結。”
“這裏也確認連結，請求通訊終止。”
“通訊終止。”
畫麵上的翔士消失了，取而代之的是一大堆數字、文字和圖表滿天亂舞著。
“這之後，就沒有我要做的事情了。”拉斐爾有點不滿的說著。
“謝謝你。”傑特禮貌的說道。
“這是我的任務。”
“等一下，說到任務……”傑特發問了。“在不需要操作短艇的時候，你都在做什麽呢？該不會就這麽閑下來了吧？”
“你在說什麽啊？”拉斐爾的語氣尖銳了起來。“修技生可不是隻有在見習而已。”
“這我當然知道啊？”
“飛翔科的翔士所要做的工作都會叫修技生多少做一點，當然都是一些見習性質的工作，但還是要隨時東做一點西做一點，是很忙的。”
“是這樣嗎？”
“當你成為修技生的時候也會很忙的。”
“可是我是主計科的……”
“主計科也是有很忙的時候。光是食物和後備物品的盤點，就會耗掉你一整天了。”
“真是盛大的工作啊。”傑特咕噥道。
位於正前方的巡察艦外壁開始逐漸逼近過來，並開啟了一個可供短艇進入的洞口。
因為短艇正進行船體姿勢調整的關係，產生了一陣微妙的重力變動。
傑特開始感到有點不舒服起來。
那個洞口接下來應該就會來到我的正後方：正當傑特這麽猜想的時候，整個操舵室突然旋轉了四分之一圈，而洞口也就跟著轉到自己的正下方去了：
被巡察艦上的人工重力所牽引的短艇，開始緩緩朝洞口下降著。
最後，在位於其下方的船體姿勢控製噴射口同時噴射數道氣體之後，短艇就輕柔地降落在艦上的起降甲板上。
位於操舵室天花板上的船艙閘門也閉鎖起來，並開始有照明燈在閃耀著。
“現在開始增壓。”剛才的翔士再度出現在畫麵上，並如此報告著。
“在增壓結束前會在原地待命。”拉斐爾回答。
從四麵八方開始有陣陣白霧吹了過來，這些吹過來的霧氣開始互相交錯並形成各種複雜的漩渦。
終於，霧開始逐漸散去，視野也跟著明朗
起來。
“增壓結束，在原地稍待。”翔士下了指示。
“了解。”
“稍待？”不知道是不是出了什麽麻煩事，傑特望著拉斐爾的臉。“每次都是要在這裏稍待嗎？”
“不，今天比較特別。”
“那麽，為什麽……？”
“艦上需要準備舷門歡迎典禮。”拉斐爾將控製籠手脫下，也將頭環的接觸纓歸回原位。
“舷門歡迎典禮？”聽到這句話後傑特才想起來，這是重要人物來到艦艇時所準備的迎接儀式。“是要歡迎誰啊？”
“如果你是真的因為不知道才問的話，那麽你的洞察力就跟藍藻植物是相同等級的。”拉斐爾說。
“不，抱歉。”當然這是為了傑特所準備的，雖然是可以理解，但傑特還是不認為自己是如此重要的人物。“可是，那不是對千翔長以上的人物所舉辦的儀式嗎？”
“是對擁有閣下稱號的人所舉辦的儀式，你也有閣下的稱號啊！”
“話是這麽說沒錯，但真的是特地為了我而舉辦的嗎？”
“你可是諸侯的一份子啊，傑特。諸侯的身份在帝國中多少還是有點地位的。”
亞維人的人口大概有二千五百萬人，其中以士族占絕大多數，貴族則大概有二十萬人左右。在貴族中，領地內擁有有人行星的人稱為諸侯，而諸候大概有一千六百家，連同其家族成員在內則大概約有二萬人左右。
至於亞維的國民總數則約有十億人，其他受帝國統治的地上世界領民數則超過了九千億人。如此說來，諸侯確實是一種非常稀少的存在。
而海德伯爵家當然也是屬於這群人口稀少的集團的成員之一，即使創立的由來並不是什麽值得流芳百世的故事也一樣。
“但是，我從以前就對典禮或儀式這類的東西不怎麽拿手……”
“這並不是什麽正式的典禮。”拉斐爾解釋著。“首先是艦長自我介紹，然後會介紹艦上的高級翔士，隻不過是這樣而已。”
“對你來說，也許真的是‘隻不過是這樣而已’，可是……”
當傑特說到這裏時，他發現位於自己左後方的一扇門突然開啟，一台自動機器開始沿路鋪放地毯，而在地毯的盡頭處則有六名翔士站在那裏。
站在他們最前方的是一名女性翔士，純青色的頭發留至齊肩，額頭上的流海則修剪至與眉齊高。她的頭上戴著一隻片翼頭環，為了不讓頭環在戴上增壓頭盔時受到損壞，那條片翼剛好緊緊沿著女性翔士的劉海向耳後延伸，也象征了戴著它的人的艦長身份。事實上，圍在腰部的飾帶也證明了她所擔任的職務，因為指揮杖也牢牢地係在她的腰上。
“船門歡迎典禮準備完畢。”一道隻有聲音的通訊傳進了操舵室。“歡迎海德伯爵公子閣下上艦。”
“知道了。”拉斐爾回應之後，就以一副催促的眼光望向傑特。
“我知道了。”傑特解開安全帶，從椅子上站起來。“你也要一起過來嗎？”
拉斐爾露出一臉不解的表情，搖了搖頭。“我去幹什麽？”
“這樣啊。”傑特有點失望。“那麽，我們還會再見麵嗎？”
“居住區並不大，要見麵的機會還是有的。”
雖然跟傑特所希望的答案並不一樣，但暫時也隻能接受拉斐爾的這句回答了。“那麽，再見。同時也謝謝你把我送到這裏來。”
“我也覺得很愉快。”
“很高興聽到你這麽說。”
在列隊參加舷門歡迎典禮的六名翔士裏，從最右邊數過來的四個人其階級章都是屬於飛翔科的紅底色，在這四個人當中站在最左邊的就是艦長，在艦長左邊的階級章是代表軍匠科的綠色，更左邊那位則是主計科的白色。
——這個時候，要做些什麽才對呢！
傑特現在後悔沒事先向拉斐爾詢問這時應該怎麽做，在戴爾庫圖的亞維語言文化學院的課本中，也沒教一位諸侯在一場船門歡迎典禮中應該如何應對。
總之，先抬頭挺胸的好好站著總沒錯。
有一名從士開始吹起了號笛。
同時這六位翔土也一齊向傑特敬禮。
當傑特差點要反射性的以軍禮回禮時，馬上發現不對，隨即硬是將右手的動作壓了下去。接下來他就依照亞維人的一般禮儀，將兩腳跟並攏起來，並挺直了背脊向翔士們點了一下頭。
“非常歡迎您蒞臨本艦，閣下。”艦長說道，艦長的虹彩膜就像是融化的黃金一樣的發亮，隻有瞳孔是黑色的。“我是巡察艦‘哥斯羅斯號’艦長，蕾克希百翔長。”
——什麽嘛！原來亞維人對第一次見麵的人也是會報名字的嘛!
傑特又點一下頭。“我是淩·蘇努·洛克·海德伯爵公子·傑特。在前往帝都的旅途中，一切就拜托你了，艦長。”
傑特相當的滿意，因為自己終於能夠說出一句比較正式的話了。特別是還能一字不漏的將自己的名字說出來這一點。
“請交給我吧。如果可以的話，能讓我介紹一下我的部下們嗎？”
百翔長開始向傑特介貂自己的五個部下。
因為總覺得蕾克希好像和拉斐爾有什麽地方很相似，所以一開始傑特還以為亞維人的美麗隻有一種而沒有各自的特色。但很快他就發現到自己想錯了，因為其他的翔士們也都各自擁有不同類型的美麗。
第一位是監督——也就是從軍艦主引擎到艦內一切機械設備的整備檢查工作的總負責人，基姆琉雅軍匠十翔長。跟黑檀木色的肌膚相對的，是這位女性那深藍且明亮的眼睛與頭發。
接著是書記——如果說監督是解決一切機械問題的負責人，那麽他就是解決人事方麵所有問題的責任者。他的名字是迪修主計十翔長，赤紅色的眼中浮現著沉穩的神色。
擔任副艦長兼現任航法士的人是雷利亞十翔長，這是一位留著水藍色胡子的男性，有著像雕像一般輪廓很深的臉龐，但微笑起來感覺很容易親近。
現任炮術士則是沙流修前衛翔士，這位姓氏就算在亞維人中也是屬於名門望族的男子，有著像剃刀一般銳利的目光。
最後，是現任通訊士榮恩瑟琉雅前衛翔士，這位女性有著青色的頭發，舉止看起來相當冷靜的樣子。
他們全部都是亞維人，而且是看起來都像二十五歲左右的人。也就是說，傑特完全無法判斷出他們的年齡。
“接下來我們就立刻出航。”介紹完後，蕾克希便這麽說。“有這個榮幸請您到艦橋來嗎？”
“啊，我很榮幸。”傑特回道，接著便轉過頭來對身後的短艇瞥了一眼，不過拉斐爾似乎還沒從那裏出來的樣子。
“待會從士們會搬運您的行李到您的房間裏去。”蕾克希艦長誤會了傑特回過頭去的意思。
“咦？啊！那就麻煩你了。”
“那麽，請到這裏來。”蕾克希轉過身去示意通道的位置。
以戴爾庫圖行星的標準來說，蕾克希絕對是屬於稀世美女的等級。雖然那對金色的眼珠看起來是有點奇特，但這卻完全無損於她的魅力，反而更加增添了她的美麗。
傑特並不是不習慣和女性相處——至少他在戴爾庫圖的時候已經學過如何與她們應對的方法。
可是他還不太擅長與比自己大的女性相處，特別是那名美女還是一位軍艦指揮官的時候。
雖然沒有明說，但是在艦長身邊的位置是特意留給自己的意思非常明顯。於是傑特也隻好和艦長並肩前進，但心卻一直懸在半空中。
而讓自己的心情更加無法平複下來的事情是，那五位高級翔士們仿佛就像是自
己的隨從一樣的跟在自已與艦長的後麵。
雖然亞維人的標準重力隻有平常傑特習慣的一半水準，但是現在傑特卻感到自己的腳步越走越沉重。
乍看之下艦橋是半圓形的，不過從牆壁一往上就彎曲成弧形的樣子看來，整座艦橋剛好就在一顆球體的內部也說不走。
艦橋上的地板分成內外兩段，外側則比內側低了一層。
“海德伯爵公子閣下和艦長蒞臨！”在艦橋警衛從士的報告聲中，傑特跟著艦長走向位於艦橋中央較高層的那塊半圓形地板上。
九位翔士同時起立，並一齊敬禮來迎接傑特與艦長。
“請到這裏來。”蕾克希百翔長指著臨時增設的座位這麽說。
“謝謝。”傑特點頭道，接著便坐了下來。
當艦長也跟著坐下來以後，翔士們這才回到座位上去，那五位高級翔士也跟著進入艦橋各就各位。其中十二個人坐在環繞艦長席的外側控製桌前方，而另外兩人，也就是基姆琉雅監督和迪修書記，則是越過艦長席走到位於艦橋內側的前方座椅上坐了下來。
“顯示艦外影像。”在蕾克希的命令下，牆壁馬上映出了一片星空。
接著從艦長開始，翔士們陸續拉出了頭環上的接觸纓與艦艇進行連結。看來顯示影像的命令是特地為沒有空識知覺的傑特所下達的。
“準備出航！”百翔長的聲音像是一條劃破空氣的鞭子。
傑特並沒有悠閑參觀翔士們努力工作的心情，他隻是把身體縮在椅子上，感覺就像是一個惡作劇的小孩子跑到不對的場所一樣。
“全部裝置，沒有異常。”基姆琉雅軍匠十翔長報告著。
“艦內環境，沒有異常。”迪修主計十翔長接著報告。
“操舵準備完畢。”沙流修前衛翔士裝上了控製籠手。
“已取得渥拉修伯國所管製的門的通過許可，許可時間是艦內時間十五時一十七分十二秒到十八秒。”榮恩瑟琉雅前衛翔士報告著。
“出航準備完畢。”雷利亞副艦長作出了總結報告。
“很好。”艦長點頭說。“以六標準重力加速，往渥拉修門前進。”
“轉向至一七六二——五五。”沙流修前衛翔士說道。
“承認。”蕾克希簡短回應。
因為人工重力的關係，雖然傑特沒感覺到艦體姿勢有任何變化，但從星空畫麵的大幅轉動，也知道這艘巨艦的艦首已經開始移動。
緊靠在椅背上的傑特前傾著頭，在星空中看到了那顆小小的戴爾庫圖行星。
“艦體姿勢調整完畢。”
“拔錨！”
在艦長這聲命令下達以後，艦身開始輕微的顫動起來。當作為艦艇燃料之一的水流進對消滅引擎以後，就會將另外一股同屬於艦艇燃料的反質子流注入水中，而物質與反物質互相吞食消滅之後產生的能量，會將和反物質進行對消滅作用後的殘餘物質往宇宙噴出，所產生的反作用力就成為推動巨艦的動力。這也就是艦身之所以會顫動的原因。
“您會覺得無聊嗎？”蕾克希關心的問道。
“完全不會。”傑特毫不虛偽的回答著。“因為這是我第一次的經驗，所以我還蠻有興趣的。”
“有什麽問題嗎？”
“是的。”傑特稍微考慮了一下，並問了一個應該不算太為難的問題。“我記得你在介紹那位沙流修前衛翔士的時候，確實提過他是現任炮術士，但現在他卻是在掌舵。炮術士也要負責掌舵的工作嗎？”
“是的，在通常宇宙中的掌舵工作都是由炮術士來負責。就巡察艦的情況來說，戰鬥與掌舵是密不可分的。”
“原來如此，那我還有一個問題……”
“是什麽呢？”
“我記得書記是負責艦上事務的職務，那麽在艦橋上也會有書記工作的任務嗎？”
“是的。”比如說有關重力控製是否正常，艦內的壓力是否能夠維持穩定等等，這些都是書記的責任。不過書記多半也隻會在出入港以及戰鬥的時候才會來到艦橋上，其他時間大概都是在書記室內處理業務。”
“那在書記室裏麵要作的業務是……？”
“啊，原來這與閣下的將來有關，難怪您會對這些事感興趣。方便的話，能否請閣下稍後再直接向迪修詢問相關的問題呢？……”
接下來傑特繼續與蕾克希交談著其他的話題，他發現這位翔士是一位相當親切的女性。
雖然多少有些隔閡，但艦長鄭重的態度從沒鬆懈過，所以傑特也沒有輕率發言的勇氣。
不過蕾克希的確是很誠心的，因為麵對傑特所問出來的問題，她都盡其所能的認真回答，當然有的時候也會顯露出一副對待小孩子的態度。不過傑特並不怎麽在意，因為他的社會經驗確實是相當缺乏。
終於，雷利亞十翔長傳來了報告。“距通過‘門’還有三分鍾。”
“很抱歉得暫時中斷交談了。”艦長停止與傑特的談話，下令道。“產生時空泡。”
“時空泡產生裝置，沒有異常。”基姆琉雅軍匠十翔長說道。
“確認產生時空泡。”
整麵前方屏幕映出了渥拉修門的景象。所謂的“門”正是由亞諾粒子的第二形態，亞維人把放置於“雷夫·艾利克生號”推進引擎裏的第一形態由亞諾粒子稱為“關閉的門”，而將直徑達一謝達諾並放出磷光的球狀空間，也就是第二形態的由亞諾粒子稱作“開放的門”，或者就直接簡稱為“門”。
“距通過‘門’還有一分鍾。”
“還有三十秒時開始讀秒。”艦長下達命令。
當讀秒開始的時候，前方屏幕上的星早已經都被“門”的磷光所掩蓋過去了。
“……、五、四、三、二、一，通過。”
當巡察艦通過“門”的時候，並沒有造成任何的衝擊，不過艦外影像的情景卻有了極大的變化。沒有磷光，也沒有星空，有的隻是一片無限的灰色空間。
超光速航行的秘密就是眼前這片被稱為“平麵宇宙”的空間。它與“通常宇宙”所適用的物理法則是完全不一樣的，顧名思義，平麵宇宙就是由僅有二次元的空間與一次元的時間所構成的宇宙。而亞維人則是用“時空泡”來包住恒星間宇宙船的船體以通過這片特殊的宇宙空間。所謂時空泡是從通常宇宙中切割下來的空間，它是一種剛好可以壓縮在四次元時空內部的六次元連續體，所以也可以存在於平麵宇宙之內。
目前巡察艦“哥斯羅斯號”就存在於這麽一個獨立的宇宙中，而在這個宇宙裏隻有巡察艦本身以及少數的浮遊原子而已。
在這瞬間，就算通常宇宙那裏發生了什麽災難，這裏也不可能會知道的——想到這裏，傑特不由得全身震了一下。
“確認位置。”艦長下了命令以後便回頭對傑特說道。“您知道現在的我們並不清楚自己的所在位置這件事嗎？”
“你的意思是？”
“當船隻從通常宇宙轉移到平麵宇宙的時候，”蕾克希百翔長開始初步講解平麵宇宙航行理論。“當然相反的情形也是一樣，我們隻能用機率論來判斷我們的位置。您知道機率論是什麽吧？”
“就是胡說八道的高級用語吧？”傑特有點洋洋自得的說了起來。
“差不多是這個意思。”艦長點頭道。“在‘門’的外側與內側，也就是通常宇宙與平麵宇宙之間，彼此是有對應關係存在的。但我們卻無法精準知道正確的對應位置在那裏，因為從‘門’通往平麵宇宙時有許多不完全的螺旋曲線路徑，而船隻到底會從那一條曲線進入就不知道了。”
“確認位置完
畢。”現任航法土傳來報告。“距右岸終端一一七·九二。”
在地板上出現了一幅平麵地圖，在一道呈現歪曲形狀的“門”內側有一顆發出青光的點，那就是巡察艦“哥斯羅斯號”現在的所在位置。
“轉向二八o度，呈完全移動狀態。”艦長命令後，又回頭向傑特說。“您知道有所謂的移動狀態與停止狀態嗎？”
“嗯，這些事我還懂一點。”傑特回答著。就算是主計科，這些知識在入學申請時也是必考題之一，甚至還需要詳細的數學計算。
如果平麵宇宙有觀察者的話，對他來說時空泡看起來就像是一個粒子，具體來說就是一顆失去質量的基本粒子。這個粒子隻會呈現出兩種狀態，也就是停止狀態與移動狀態。
簡單來說，可以將這個粒子看作是一顆在地板上旋轉的球。如果旋轉軸與地麵垂直的話，這顆球會停止在原地不移動；但是如果旋轉軸與地麵平行的話，這顆球就會開始移動了，不過對這種粒子來說，它是不會有旋轉軸與地麵傾斜的情況存在的。
當船隻處於移動狀態時，可以利用旋轉軸在平麵上的方向來決定航向。而且這兩種狀態也可以瞬時切換，甚至還可以調整航行速度。
但請別忘了，就算是處於停止狀態的時候，時空泡仍然還是在旋轉著——也就是說，船艦上的能源還是會有所消耗的。
“從這裏開始的操舵工作，就是航法士的責任了。”蓄克希輕聲說出這句話以後，就對雷利亞下達指示：“目的地是史法格諾夫門，計算航線。”
在艦長下達指令的同時，在一條歪曲的螺旋曲線附近出現了另外一條與其路徑相交的青色虛線。
雷利亞仰頭望著艦長。“計算完畢。”
“承認。”蕾克希百翔長點頭說。“接下來交給你了，雷利亞。準備沿航線前進。”
“知道了。交給我吧，艦長。”
表示巡察艦現在所在位置的青色光點，正從螺旋的內側通過曲線開口朝外側前進。
而這時候在螺旋曲線上出現了另一顆綠色的光點，並且也開始移動起來。這顆綠色的光點很快就和青色光點擦身而過，並朝向螺旋內側繼續前進。
那是一艘前往渥拉修伯國的船隻。
這時候青色的光點終於來到了虛線上，然後就開始沿著虛線向前移動。
“已沿航線前進了，艦長。”雷利亞說。
“很好，全體總動員狀態解除，轉換至第一執勤狀態。”蕾克希說完以後，就把接觸纓收進了頭環裏。
原先在艦橋上的翔土們也同時站了起來，還繼續坐在位子上的隻有三個人而已。
這些準備離開艦橋的翔士們開始向艦長敬禮，而蕾克希百翔長為了回禮，也跟著站了起來。
在這段時間裏，傑特完全不知道該怎麽辦才好。坐在椅子上的他顯得相當局促不安。
“閣下。”艦長坐下以後便說道。“接下來的事情對您來說，就算作為第一次的經驗也應該是很無聊的。因為您可能隻會看到值班的翔士們陰沉的監視他們所負責的機械裝置是否發生異常而已。就讓我帶您到房間去休息吧。”
“不，艦長。”傑特突然想到某件事。“如果可以的話，我還有一些事情想請教你。”
“我很樂意，閣下。因為在需要值班以前，我也會覺得很無聊的。不過您想問的事情是？”
“你知道海德伯爵家的由來嗎？”
“知道。因為有關貴國被征服的事情，曾經在我們的話題中出現過。”
從她的口氣看來，“征服”並不像“侵略”那樣有著明顯的惡意，至少這是以亞維人的觀點出發的。
“這樣你應該就能明白我的意思了。老實說，我並不知道貴族該有什麽樣的舉止。”
“是這樣的嗎？”蕾克希的語氣相當意外。
“嗯，到現在我還是很迷惑。因為我從來沒有學習過這一類的事。”
“但是，您沒有與渥拉修伯爵家往來的經驗嗎？”
“是的。”一方麵渥拉修伯爵家並沒有對滯留在其領地裏的下任海德伯爵表示過任何關心，另一方麵傑特也從來沒有特地跑到軌道城館去訪問對方的想法。“我也從來沒有被他們招待過。”
“也就是說，您完全不知道要如何與我們相處囉？”
“就是這樣沒錯。”傑特點頭道。“第一次見麵就跟你商量這種事，我想應該會造成你的困擾，不過……”
“不會。”蕾克希愉快的說。“能夠指導貴族的行為舉止，對士族來說是非常難得的經驗。”
“但是有一件事就是，我的態度會不會很奇怪？諸侯是不是要更驕傲一點會比較好？”
“是可以更表現得驕傲一點。”百翔長說。“但卻不能博得好感，這樣說您了解了嗎？”
“太好了。這麽說來，我的表現應該還不算很奇怪。”
“是的。”蕾克希將兩隻手臂交叉在胸前。“老實說，您多少看起來是有點奇特，但還不至於到會被責怪的程度。”
“這樣啊……”傑特的自信馬上就喪失了。“那麽，看起來不奇怪的諸侯會是怎麽樣的呢？”
“多少都會有點威嚴。”
“是這樣啊。”傑特的心情低落了卞來。
“但是，閣下比起驕傲來已經好很多了。”
“非常謝謝你。”雖然艦長極力安慰，但傑特心情一時還無法回複過來。
“閣下應該知道其實您的身份比我高這件事吧！”
“事實上我還是無法理解。雖然艦長從剛才開始就用這麽鄭重的態度對待我，可是我卻不知道自己值不值得你這麽作。”
“是這樣的嗎？”艦長看來很迷惑的樣子。那是一種不知道該如何和一個太欠缺基本常識的人交談的迷惑。
“對了，爵位的上下關係以及社會地位的關係到底是怎麽樣的情況呢？雖然我也查了很多資料，但是卻越查越迷糊。隻記得在帝國裏，似乎貴族在士族底下工作是很常見的狀況。”
“嗯，這是理所當然的情形。”
“那就等於說，我這種人在軍隊裏就失去了在社會上的地位，是這樣子沒錯吧？”
“這些關係和所屬的組織不同有關。以宮中序列來說，”蕾克希說明著。“像我擁有艦長職務以後，就可以受封為一等勳爵士，這在士族中算是相當高的身份。但還是遠遠不及伯爵公您。”
“這樣不是會很複雜嗎？”
“您所謂複雜的意思是？”
“部下的身份比長官高的時候，長官指揮起來不是會很麻煩嗎？”
百翔長輕聲笑了起來。“剛剛我不是說過這跟所屬的組織不同有關嗎？在軍隊裏，就隻有看這個而已。”她指著自己右臂上的階級章——這個舉動跟拉斐爾一模一樣，說不定這就是全星界軍的翔士都會作的行為。“如果閣下成為主計翔士並成為我的部下的話，請您完全不用擔心這方麵的事情，也請不要期待會有像現在這麽禮遇的情況。”
“嗯，這點我明白……”傑特還是有不理解的地方。“不過萬一要是有不得不考慮軍中以外的身份的時候呢！”
“我明白您的意思。”蕾克希思索著。“以前的話，或許會有吧？不過我們的身份製社會與軍方之間的界線也經過了一段相當長時間的浮鏈，所以現在已經不可能會有這樣的想法了。一個不能分辨在星界軍中和在社交界裏該怎麽行動的人，無論他的地位有多高，都會被我們當作是一個無法適應社會的人來看待。”
“好複雜啊！”傑特不小心歎了一口氣。
“是這樣嗎？因為我從出生開始就在這樣的社
會下成長，所以覺得很理所當然。”
“就像年齡一樣嗎？……”
“您的意思是？”
“嗯。”傑特開始說明起來。
雖然在馬爾地鈕並沒有這樣的風俗，但是戴爾庫圖的社會卻是很尊重“長幼有序”的。在那裏，一個年長的人會因為他的年紀而受到尊敬。然而在年輕上司與年長閣下之間就會因為場合的不同而有著不一樣的關係。因為在組織裏並不重視年齡，隻重視階級的高低，可是如果一離開組織，這種階級高低的關係就會馬上恢複成“長幼有序”的原則。這對從外表上來看年齡幾乎一模一樣的亞維人來說，搞不好也是難以理解的複雜觀念吧？
“這點沒錯。”蕾克希謹慎地同意傑特的一部分看法。“我們確實不是很在意年齡。”
“可是。”傑特馬上推翻了自己的意見。“年長的人他們的人生經驗很豐富，所以確實有值得尊重的地方。但難道可以因為一個人所出生的家庭是高人一等的，就可以斷定這個人的資質也是高人一等的嗎？”
傑特也知道這是對帝國一種本質上的批判，但他仍是很輕鬆的就說出口了。因為傑特自己就是貴族，並不需要擔心懷疑自己的身份會有什麽後果。
即使如此，他猜想艦長會因為這件事而有所動搖。
不過蕾克希的臉色卻一點也沒變。
看來要動搖亞維人的心還真是一件非常困難的事。
“您說的也沒錯。”艦長偏著頭沉思著。“會被稱為貴族的人，就是傑出人物的後裔，也就是被這些傑出人物教育並繼承其家風的人。我們的確會期待他們之中會出現同樣傑出的人物，所以也應該有值得我們尊敬的地方。我們是這麽想的。”
“是這樣的嗎？”傑特懷疑的問道。“可是就算被傑出的人物教育，真的能夠培養出優秀的人……”
“這點我們沒辦法預料。”蕾克希承認道。“的確，有能力自己創造巨大功業的人，並不見得就是一個傑出的教育者，而且也有太多身為英雄子孫的人卻不怎麽樣的例子。不過我們還是對能夠創造巨大功業的人物的子孫子以一定程度的尊敬。”
“這樣啊。”傑特隨口回答著，並在心中考慮起自己的情況來。假設他的父親真的是一個“創造巨大功業”的人，可是傑特卻幾乎不是他所養育長大的……
“再說，”蕾克希繼續道。“我也不認為一個人年長了以後，就可以當作是一位傑出的人物。”
“你說的也沒錯。”在傑特的心中，已經描繪出一個不學無術，虛度光陰的老人臉孔了。
“總之，不論是重視‘長幼有序’的異國，或是重視社會身份秩序的我們，都各自有各自的道理——這隻是我自己的想法，不知道能不能給您當作參考？”
“嗯，當然。”雖然一時還無法完全同意她的看法，但的確可以當作參考。
“那麽，就請之前到宇宙港迎接閣下的修技生帶您到房間去吧。”說完蕾克希便舉起終端手環往自己的臉湊近過去。
“啊，是她……”當然，“她”是指拉斐爾。“她也是貴族嗎？”
蕾克希驚訝地張大雙眼看著傑特。“不是。”
“是嗎？那就怪了。她的態度很明顯的和艦長不一樣。”
“難道您不知道有關她的事情嗎？”蕾克希像是責怪傑特一樣，純青色的右眉向上揚了起來。
“嗯，這個……”傑特發現自己的後腦勺傳來一陣刺痛的感覺，他有一種不祥的預感。“如果我不知道的話，會是一件很奇怪的事嗎？”
“也不會，如果從閣下與眾不同的情況來考慮的話，那就不是什麽值得奇怪的事了。”艦長微笑著對維持在通訊狀態的終端手環下令道。“亞布裏艾爾翔士修技生，立刻到艦橋來。”
“亞布裏艾爾？”這個姓氏和當時侵略海德星係的艦隊總司令完全一樣。因為傑特知道那位總司令是皇族，所以這絕對是帝室的姓氏。“是那一個亞布裏艾爾？”
“克琉布王家。”
“那……”
“是的。”在蕾克希的美麗容貌上浮現出惡作劇般的微笑。“亞布裏艾爾翔士修技生，正是皇帝拉瑪珠陛下的孫女殿下。”
“傑特，看看下麵。”拉斐爾突然冒出了這句話。
在無重力與船體姿勢調整的數秒作業結束以後，已經又過了好一段時間。
正忙著解釋有關明球種種的傑特——不過很遺憾的是，拉斐爾對它連一點興趣也沒有——不得不暫時中斷這個話題，從躺臥下來的座椅上轉過頭去看著地板上的影像。
在完全沒有任何閃爍的群星之間，他看到了一樣人造的物體。它的輪廓有點像是被壓扁的六角形，上麵還有數個圓形的開口。因為是從有點傾斜的角度看過去的關係，傑特覺得自己正在俯視著這個看起來有點像是寶塔的物體的“塔底”，或者應該說是“塔頂”才對。
“那就是巡察艦‘哥斯羅斯號’？”傑特詢問著。
“沒錯。是比這艘短艇還要‘大一點’吧？”拉斐爾挖苦的說道。
“大概吧。”傑特回答道。事實上，他現在還沒辦法確切掌握那艘艦艇的實際大小。當然他是覺得艦艇一定是非常巨大的，可是在下一個瞬間卻又發現到——傑特心想，這不太可能吧？——它竟然看起來比短艇還要小了。
於是傑特連忙再仔細一瞧。還好，隨著它與短艇間的距離越來越拉近，巡察艦“哥斯羅斯號”的艦影也跟著不斷增大了起來。
因為減速的關係，短艇內部重新恢複為無重力狀態。座椅也由躺椅模式恢複成普通的坐姿。
終於，兩艘船隻彼此擦身而過。
相對速度顯得相當緩慢。
就像是短艇正和一座巨大的塔競賽航行一般。
傑特的視線也跟著從腳邊移動到牆壁，後來又移動到天花板上。
剛剛自己所看到的艦體部位現在已經來到很高的地方了，這使傑特陷入了一種自己正在向下墜落的錯覺，而且墜落的速度還相當緩慢。如果一根羽毛想要跳樓自殺的話，它最後所見到的光景應該就是這樣的吧？
不過那座巨塔的移動仍然沒有結束。
“啊，真的是好壯觀。”傑特不禁發出讚歎的聲音。而且當他一想到這就是為了戰鬥所建造出來的艦艇時，更加覺得它確實有著壓倒性的存在感起來。
在傑特眼前的艦體，正強烈主張著它是為了破壞而建造的武器。比較起來，傑特先前曾經看過的武器，比方說像是戴爾庫圖行星上的警官所配備的麻醉槍，簡直是可笑到了極點。從本質上而言它們就有著相當巨大的差別。
“現在才在說這種話啊。”拉斐爾的態度像是在對一個傻瓜說話一樣。
“因為遠遠的我看不出來啊！你們有空識知覺真方便。”說到這裏傑特注意到了拉斐爾的表情，連忙輕輕的微笑著。“拜托，別用那種充滿同情的眼光看我了。雖然我沒有空識知覺，不過到目前為止也從來不在乎，以後也會像現在這樣抬頭挺胸的活下去。”
“原來是這樣。”拉斐爾有點慌亂的移開視線。“那我就特別給你一個好好觀賞的機會。”
“那真是太感謝你了。”
接著他們慢慢通過了繪於艦體上的帝國國章。它的圖案雖然和軍服上的階級章一模一樣，不過國章的邊緣與八頸龍的圖樣是金色的，底則是黑色的。當然階級章的大小完全不能與艦體上的國章相比，因為光是巡察艦上國章的麵積，就足夠拿來在上麵打一場正式的明球比賽了。
終於他們來到了艦首的位置。
隻見拉斐爾的左手指微微動了幾下以後，短艇就開始橫行了起來。
而位於傑特頭上的巨艦前端，就像鍾擺一般的橫向蕩了過去。
從相反的方向蕩了出去。
這時候巡察艦正朝著下方進行航行，傑特的耳朵似乎聽到了一陣轟轟的聲音。
“‘哥斯羅斯號’是帝國的最新銳戰艦。”拉斐爾開始解說起來。“全長是十二·八二威斯達諾。”
“這麽小啊？”是出乎意外的小了些。
“跟戰列艦和運輸艦相比是小型了點，而且此後你所要搭乘的船也應該都會比它還大才對。不過這艘艦艇的戰鬥力不論在帝國內，甚至在人類宇宙中都是無與倫比的。”
“應該是吧。”傑特坦率的認同起來。
短艇開始不斷變換著角度，並繞著巡察艦的周圍好幾次。
“夠了沒？”拉斐爾問。
“啊，是看夠了。”
拉斐爾左手的指頭又動了幾下，隻見在星空的中央突然浮現出一名男性翔士的上半身影像。“這裏是短艇一號，艇指揮員的兵籍號碼是o一ooo九一二七六八四，任務號碼是o五二二o一，請求收容。”
“知道了。”翔士回答道。“準備切換為外部控製模式。艇指揮員，玩夠了吧？本艦的外裝有什麽特別需要注意的地方嗎？”
“這是要讓伯爵公子閣下見識本艇和巡察艦有什麽不同。”拉斐爾在回答的同時，還意味深長地看了傑特一眼。
“這是怎麽一回事？算了，進行資訊連結。”
“知道了。”拉斐爾一麵開始動起手指，一麵對傑特說，“其實接下來的事情我還真不願意交給思考結晶代勞，不過這是軍方的規定，我也無可奈何。”
“星界軍可不是會給修技生機會來損壞艦體的傻瓜。”在傑特還沒來得及回答以前，巡察艦的翔士已經搶先插話進來了。“確認連結。”
“這裏也確認連結，請求通訊終止。”
“通訊終止。”
畫麵上的翔士消失了，取而代之的是一大堆數字、文字和圖表滿天亂舞著。
“這之後，就沒有我要做的事情了。”拉斐爾有點不滿的說著。
“謝謝你。”傑特禮貌的說道。
“這是我的任務。”
“等一下，說到任務……”傑特發問了。“在不需要操作短艇的時候，你都在做什麽呢？該不會就這麽閑下來了吧？”
“你在說什麽啊？”拉斐爾的語氣尖銳了起來。“修技生可不是隻有在見習而已。”
“這我當然知道啊？”
“飛翔科的翔士所要做的工作都會叫修技生多少做一點，當然都是一些見習性質的工作，但還是要隨時東做一點西做一點，是很忙的。”
“是這樣嗎？”
“當你成為修技生的時候也會很忙的。”
“可是我是主計科的……”
“主計科也是有很忙的時候。光是食物和後備物品的盤點，就會耗掉你一整天了。”
“真是盛大的工作啊。”傑特咕噥道。
位於正前方的巡察艦外壁開始逐漸逼近過來，並開啟了一個可供短艇進入的洞口。
因為短艇正進行船體姿勢調整的關係，產生了一陣微妙的重力變動。
傑特開始感到有點不舒服起來。
那個洞口接下來應該就會來到我的正後方：正當傑特這麽猜想的時候，整個操舵室突然旋轉了四分之一圈，而洞口也就跟著轉到自己的正下方去了：
被巡察艦上的人工重力所牽引的短艇，開始緩緩朝洞口下降著。
最後，在位於其下方的船體姿勢控製噴射口同時噴射數道氣體之後，短艇就輕柔地降落在艦上的起降甲板上。
位於操舵室天花板上的船艙閘門也閉鎖起來，並開始有照明燈在閃耀著。
“現在開始增壓。”剛才的翔士再度出現在畫麵上，並如此報告著。
“在增壓結束前會在原地待命。”拉斐爾回答。
從四麵八方開始有陣陣白霧吹了過來，這些吹過來的霧氣開始互相交錯並形成各種複雜的漩渦。
終於，霧開始逐漸散去，視野也跟著明朗
起來。
“增壓結束，在原地稍待。”翔士下了指示。
“了解。”
“稍待？”不知道是不是出了什麽麻煩事，傑特望著拉斐爾的臉。“每次都是要在這裏稍待嗎？”
“不，今天比較特別。”
“那麽，為什麽……？”
“艦上需要準備舷門歡迎典禮。”拉斐爾將控製籠手脫下，也將頭環的接觸纓歸回原位。
“舷門歡迎典禮？”聽到這句話後傑特才想起來，這是重要人物來到艦艇時所準備的迎接儀式。“是要歡迎誰啊？”
“如果你是真的因為不知道才問的話，那麽你的洞察力就跟藍藻植物是相同等級的。”拉斐爾說。
“不，抱歉。”當然這是為了傑特所準備的，雖然是可以理解，但傑特還是不認為自己是如此重要的人物。“可是，那不是對千翔長以上的人物所舉辦的儀式嗎？”
“是對擁有閣下稱號的人所舉辦的儀式，你也有閣下的稱號啊！”
“話是這麽說沒錯，但真的是特地為了我而舉辦的嗎？”
“你可是諸侯的一份子啊，傑特。諸侯的身份在帝國中多少還是有點地位的。”
亞維人的人口大概有二千五百萬人，其中以士族占絕大多數，貴族則大概有二十萬人左右。在貴族中，領地內擁有有人行星的人稱為諸侯，而諸候大概有一千六百家，連同其家族成員在內則大概約有二萬人左右。
至於亞維的國民總數則約有十億人，其他受帝國統治的地上世界領民數則超過了九千億人。如此說來，諸侯確實是一種非常稀少的存在。
而海德伯爵家當然也是屬於這群人口稀少的集團的成員之一，即使創立的由來並不是什麽值得流芳百世的故事也一樣。
“但是，我從以前就對典禮或儀式這類的東西不怎麽拿手……”
“這並不是什麽正式的典禮。”拉斐爾解釋著。“首先是艦長自我介紹，然後會介紹艦上的高級翔士，隻不過是這樣而已。”
“對你來說，也許真的是‘隻不過是這樣而已’，可是……”
當傑特說到這裏時，他發現位於自己左後方的一扇門突然開啟，一台自動機器開始沿路鋪放地毯，而在地毯的盡頭處則有六名翔士站在那裏。
站在他們最前方的是一名女性翔士，純青色的頭發留至齊肩，額頭上的流海則修剪至與眉齊高。她的頭上戴著一隻片翼頭環，為了不讓頭環在戴上增壓頭盔時受到損壞，那條片翼剛好緊緊沿著女性翔士的劉海向耳後延伸，也象征了戴著它的人的艦長身份。事實上，圍在腰部的飾帶也證明了她所擔任的職務，因為指揮杖也牢牢地係在她的腰上。
“船門歡迎典禮準備完畢。”一道隻有聲音的通訊傳進了操舵室。“歡迎海德伯爵公子閣下上艦。”
“知道了。”拉斐爾回應之後，就以一副催促的眼光望向傑特。
“我知道了。”傑特解開安全帶，從椅子上站起來。“你也要一起過來嗎？”
拉斐爾露出一臉不解的表情，搖了搖頭。“我去幹什麽？”
“這樣啊。”傑特有點失望。“那麽，我們還會再見麵嗎？”
“居住區並不大，要見麵的機會還是有的。”
雖然跟傑特所希望的答案並不一樣，但暫時也隻能接受拉斐爾的這句回答了。“那麽，再見。同時也謝謝你把我送到這裏來。”
“我也覺得很愉快。”
“很高興聽到你這麽說。”
在列隊參加舷門歡迎典禮的六名翔士裏，從最右邊數過來的四個人其階級章都是屬於飛翔科的紅底色，在這四個人當中站在最左邊的就是艦長，在艦長左邊的階級章是代表軍匠科的綠色，更左邊那位則是主計科的白色。
——這個時候，要做些什麽才對呢！
傑特現在後悔沒事先向拉斐爾詢問這時應該怎麽做，在戴爾庫圖的亞維語言文化學院的課本中，也沒教一位諸侯在一場船門歡迎典禮中應該如何應對。
總之，先抬頭挺胸的好好站著總沒錯。
有一名從士開始吹起了號笛。
同時這六位翔土也一齊向傑特敬禮。
當傑特差點要反射性的以軍禮回禮時，馬上發現不對，隨即硬是將右手的動作壓了下去。接下來他就依照亞維人的一般禮儀，將兩腳跟並攏起來，並挺直了背脊向翔士們點了一下頭。
“非常歡迎您蒞臨本艦，閣下。”艦長說道，艦長的虹彩膜就像是融化的黃金一樣的發亮，隻有瞳孔是黑色的。“我是巡察艦‘哥斯羅斯號’艦長，蕾克希百翔長。”
——什麽嘛！原來亞維人對第一次見麵的人也是會報名字的嘛!
傑特又點一下頭。“我是淩·蘇努·洛克·海德伯爵公子·傑特。在前往帝都的旅途中，一切就拜托你了，艦長。”
傑特相當的滿意，因為自己終於能夠說出一句比較正式的話了。特別是還能一字不漏的將自己的名字說出來這一點。
“請交給我吧。如果可以的話，能讓我介紹一下我的部下們嗎？”
百翔長開始向傑特介貂自己的五個部下。
因為總覺得蕾克希好像和拉斐爾有什麽地方很相似，所以一開始傑特還以為亞維人的美麗隻有一種而沒有各自的特色。但很快他就發現到自己想錯了，因為其他的翔士們也都各自擁有不同類型的美麗。
第一位是監督——也就是從軍艦主引擎到艦內一切機械設備的整備檢查工作的總負責人，基姆琉雅軍匠十翔長。跟黑檀木色的肌膚相對的，是這位女性那深藍且明亮的眼睛與頭發。
接著是書記——如果說監督是解決一切機械問題的負責人，那麽他就是解決人事方麵所有問題的責任者。他的名字是迪修主計十翔長，赤紅色的眼中浮現著沉穩的神色。
擔任副艦長兼現任航法士的人是雷利亞十翔長，這是一位留著水藍色胡子的男性，有著像雕像一般輪廓很深的臉龐，但微笑起來感覺很容易親近。
現任炮術士則是沙流修前衛翔士，這位姓氏就算在亞維人中也是屬於名門望族的男子，有著像剃刀一般銳利的目光。
最後，是現任通訊士榮恩瑟琉雅前衛翔士，這位女性有著青色的頭發，舉止看起來相當冷靜的樣子。
他們全部都是亞維人，而且是看起來都像二十五歲左右的人。也就是說，傑特完全無法判斷出他們的年齡。
“接下來我們就立刻出航。”介紹完後，蕾克希便這麽說。“有這個榮幸請您到艦橋來嗎？”
“啊，我很榮幸。”傑特回道，接著便轉過頭來對身後的短艇瞥了一眼，不過拉斐爾似乎還沒從那裏出來的樣子。
“待會從士們會搬運您的行李到您的房間裏去。”蕾克希艦長誤會了傑特回過頭去的意思。
“咦？啊！那就麻煩你了。”
“那麽，請到這裏來。”蕾克希轉過身去示意通道的位置。
以戴爾庫圖行星的標準來說，蕾克希絕對是屬於稀世美女的等級。雖然那對金色的眼珠看起來是有點奇特，但這卻完全無損於她的魅力，反而更加增添了她的美麗。
傑特並不是不習慣和女性相處——至少他在戴爾庫圖的時候已經學過如何與她們應對的方法。
可是他還不太擅長與比自己大的女性相處，特別是那名美女還是一位軍艦指揮官的時候。
雖然沒有明說，但是在艦長身邊的位置是特意留給自己的意思非常明顯。於是傑特也隻好和艦長並肩前進，但心卻一直懸在半空中。
而讓自己的心情更加無法平複下來的事情是，那五位高級翔士們仿佛就像是自
己的隨從一樣的跟在自已與艦長的後麵。
雖然亞維人的標準重力隻有平常傑特習慣的一半水準，但是現在傑特卻感到自己的腳步越走越沉重。
乍看之下艦橋是半圓形的，不過從牆壁一往上就彎曲成弧形的樣子看來，整座艦橋剛好就在一顆球體的內部也說不走。
艦橋上的地板分成內外兩段，外側則比內側低了一層。
“海德伯爵公子閣下和艦長蒞臨！”在艦橋警衛從士的報告聲中，傑特跟著艦長走向位於艦橋中央較高層的那塊半圓形地板上。
九位翔士同時起立，並一齊敬禮來迎接傑特與艦長。
“請到這裏來。”蕾克希百翔長指著臨時增設的座位這麽說。
“謝謝。”傑特點頭道，接著便坐了下來。
當艦長也跟著坐下來以後，翔士們這才回到座位上去，那五位高級翔士也跟著進入艦橋各就各位。其中十二個人坐在環繞艦長席的外側控製桌前方，而另外兩人，也就是基姆琉雅監督和迪修書記，則是越過艦長席走到位於艦橋內側的前方座椅上坐了下來。
“顯示艦外影像。”在蕾克希的命令下，牆壁馬上映出了一片星空。
接著從艦長開始，翔士們陸續拉出了頭環上的接觸纓與艦艇進行連結。看來顯示影像的命令是特地為沒有空識知覺的傑特所下達的。
“準備出航！”百翔長的聲音像是一條劃破空氣的鞭子。
傑特並沒有悠閑參觀翔士們努力工作的心情，他隻是把身體縮在椅子上，感覺就像是一個惡作劇的小孩子跑到不對的場所一樣。
“全部裝置，沒有異常。”基姆琉雅軍匠十翔長報告著。
“艦內環境，沒有異常。”迪修主計十翔長接著報告。
“操舵準備完畢。”沙流修前衛翔士裝上了控製籠手。
“已取得渥拉修伯國所管製的門的通過許可，許可時間是艦內時間十五時一十七分十二秒到十八秒。”榮恩瑟琉雅前衛翔士報告著。
“出航準備完畢。”雷利亞副艦長作出了總結報告。
“很好。”艦長點頭說。“以六標準重力加速，往渥拉修門前進。”
“轉向至一七六二——五五。”沙流修前衛翔士說道。
“承認。”蕾克希簡短回應。
因為人工重力的關係，雖然傑特沒感覺到艦體姿勢有任何變化，但從星空畫麵的大幅轉動，也知道這艘巨艦的艦首已經開始移動。
緊靠在椅背上的傑特前傾著頭，在星空中看到了那顆小小的戴爾庫圖行星。
“艦體姿勢調整完畢。”
“拔錨！”
在艦長這聲命令下達以後，艦身開始輕微的顫動起來。當作為艦艇燃料之一的水流進對消滅引擎以後，就會將另外一股同屬於艦艇燃料的反質子流注入水中，而物質與反物質互相吞食消滅之後產生的能量，會將和反物質進行對消滅作用後的殘餘物質往宇宙噴出，所產生的反作用力就成為推動巨艦的動力。這也就是艦身之所以會顫動的原因。
“您會覺得無聊嗎？”蕾克希關心的問道。
“完全不會。”傑特毫不虛偽的回答著。“因為這是我第一次的經驗，所以我還蠻有興趣的。”
“有什麽問題嗎？”
“是的。”傑特稍微考慮了一下，並問了一個應該不算太為難的問題。“我記得你在介紹那位沙流修前衛翔士的時候，確實提過他是現任炮術士，但現在他卻是在掌舵。炮術士也要負責掌舵的工作嗎？”
“是的，在通常宇宙中的掌舵工作都是由炮術士來負責。就巡察艦的情況來說，戰鬥與掌舵是密不可分的。”
“原來如此，那我還有一個問題……”
“是什麽呢？”
“我記得書記是負責艦上事務的職務，那麽在艦橋上也會有書記工作的任務嗎？”
“是的。”比如說有關重力控製是否正常，艦內的壓力是否能夠維持穩定等等，這些都是書記的責任。不過書記多半也隻會在出入港以及戰鬥的時候才會來到艦橋上，其他時間大概都是在書記室內處理業務。”
“那在書記室裏麵要作的業務是……？”
“啊，原來這與閣下的將來有關，難怪您會對這些事感興趣。方便的話，能否請閣下稍後再直接向迪修詢問相關的問題呢？……”
接下來傑特繼續與蕾克希交談著其他的話題，他發現這位翔士是一位相當親切的女性。
雖然多少有些隔閡，但艦長鄭重的態度從沒鬆懈過，所以傑特也沒有輕率發言的勇氣。
不過蕾克希的確是很誠心的，因為麵對傑特所問出來的問題，她都盡其所能的認真回答，當然有的時候也會顯露出一副對待小孩子的態度。不過傑特並不怎麽在意，因為他的社會經驗確實是相當缺乏。
終於，雷利亞十翔長傳來了報告。“距通過‘門’還有三分鍾。”
“很抱歉得暫時中斷交談了。”艦長停止與傑特的談話，下令道。“產生時空泡。”
“時空泡產生裝置，沒有異常。”基姆琉雅軍匠十翔長說道。
“確認產生時空泡。”
整麵前方屏幕映出了渥拉修門的景象。所謂的“門”正是由亞諾粒子的第二形態，亞維人把放置於“雷夫·艾利克生號”推進引擎裏的第一形態由亞諾粒子稱為“關閉的門”，而將直徑達一謝達諾並放出磷光的球狀空間，也就是第二形態的由亞諾粒子稱作“開放的門”，或者就直接簡稱為“門”。
“距通過‘門’還有一分鍾。”
“還有三十秒時開始讀秒。”艦長下達命令。
當讀秒開始的時候，前方屏幕上的星早已經都被“門”的磷光所掩蓋過去了。
“……、五、四、三、二、一，通過。”
當巡察艦通過“門”的時候，並沒有造成任何的衝擊，不過艦外影像的情景卻有了極大的變化。沒有磷光，也沒有星空，有的隻是一片無限的灰色空間。
超光速航行的秘密就是眼前這片被稱為“平麵宇宙”的空間。它與“通常宇宙”所適用的物理法則是完全不一樣的，顧名思義，平麵宇宙就是由僅有二次元的空間與一次元的時間所構成的宇宙。而亞維人則是用“時空泡”來包住恒星間宇宙船的船體以通過這片特殊的宇宙空間。所謂時空泡是從通常宇宙中切割下來的空間，它是一種剛好可以壓縮在四次元時空內部的六次元連續體，所以也可以存在於平麵宇宙之內。
目前巡察艦“哥斯羅斯號”就存在於這麽一個獨立的宇宙中，而在這個宇宙裏隻有巡察艦本身以及少數的浮遊原子而已。
在這瞬間，就算通常宇宙那裏發生了什麽災難，這裏也不可能會知道的——想到這裏，傑特不由得全身震了一下。
“確認位置。”艦長下了命令以後便回頭對傑特說道。“您知道現在的我們並不清楚自己的所在位置這件事嗎？”
“你的意思是？”
“當船隻從通常宇宙轉移到平麵宇宙的時候，”蕾克希百翔長開始初步講解平麵宇宙航行理論。“當然相反的情形也是一樣，我們隻能用機率論來判斷我們的位置。您知道機率論是什麽吧？”
“就是胡說八道的高級用語吧？”傑特有點洋洋自得的說了起來。
“差不多是這個意思。”艦長點頭道。“在‘門’的外側與內側，也就是通常宇宙與平麵宇宙之間，彼此是有對應關係存在的。但我們卻無法精準知道正確的對應位置在那裏，因為從‘門’通往平麵宇宙時有許多不完全的螺旋曲線路徑，而船隻到底會從那一條曲線進入就不知道了。”
“確認位置完
畢。”現任航法土傳來報告。“距右岸終端一一七·九二。”
在地板上出現了一幅平麵地圖，在一道呈現歪曲形狀的“門”內側有一顆發出青光的點，那就是巡察艦“哥斯羅斯號”現在的所在位置。
“轉向二八o度，呈完全移動狀態。”艦長命令後，又回頭向傑特說。“您知道有所謂的移動狀態與停止狀態嗎？”
“嗯，這些事我還懂一點。”傑特回答著。就算是主計科，這些知識在入學申請時也是必考題之一，甚至還需要詳細的數學計算。
如果平麵宇宙有觀察者的話，對他來說時空泡看起來就像是一個粒子，具體來說就是一顆失去質量的基本粒子。這個粒子隻會呈現出兩種狀態，也就是停止狀態與移動狀態。
簡單來說，可以將這個粒子看作是一顆在地板上旋轉的球。如果旋轉軸與地麵垂直的話，這顆球會停止在原地不移動；但是如果旋轉軸與地麵平行的話，這顆球就會開始移動了，不過對這種粒子來說，它是不會有旋轉軸與地麵傾斜的情況存在的。
當船隻處於移動狀態時，可以利用旋轉軸在平麵上的方向來決定航向。而且這兩種狀態也可以瞬時切換，甚至還可以調整航行速度。
但請別忘了，就算是處於停止狀態的時候，時空泡仍然還是在旋轉著——也就是說，船艦上的能源還是會有所消耗的。
“從這裏開始的操舵工作，就是航法士的責任了。”蓄克希輕聲說出這句話以後，就對雷利亞下達指示：“目的地是史法格諾夫門，計算航線。”
在艦長下達指令的同時，在一條歪曲的螺旋曲線附近出現了另外一條與其路徑相交的青色虛線。
雷利亞仰頭望著艦長。“計算完畢。”
“承認。”蕾克希百翔長點頭說。“接下來交給你了，雷利亞。準備沿航線前進。”
“知道了。交給我吧，艦長。”
表示巡察艦現在所在位置的青色光點，正從螺旋的內側通過曲線開口朝外側前進。
而這時候在螺旋曲線上出現了另一顆綠色的光點，並且也開始移動起來。這顆綠色的光點很快就和青色光點擦身而過，並朝向螺旋內側繼續前進。
那是一艘前往渥拉修伯國的船隻。
這時候青色的光點終於來到了虛線上，然後就開始沿著虛線向前移動。
“已沿航線前進了，艦長。”雷利亞說。
“很好，全體總動員狀態解除，轉換至第一執勤狀態。”蕾克希說完以後，就把接觸纓收進了頭環裏。
原先在艦橋上的翔土們也同時站了起來，還繼續坐在位子上的隻有三個人而已。
這些準備離開艦橋的翔士們開始向艦長敬禮，而蕾克希百翔長為了回禮，也跟著站了起來。
在這段時間裏，傑特完全不知道該怎麽辦才好。坐在椅子上的他顯得相當局促不安。
“閣下。”艦長坐下以後便說道。“接下來的事情對您來說，就算作為第一次的經驗也應該是很無聊的。因為您可能隻會看到值班的翔士們陰沉的監視他們所負責的機械裝置是否發生異常而已。就讓我帶您到房間去休息吧。”
“不，艦長。”傑特突然想到某件事。“如果可以的話，我還有一些事情想請教你。”
“我很樂意，閣下。因為在需要值班以前，我也會覺得很無聊的。不過您想問的事情是？”
“你知道海德伯爵家的由來嗎？”
“知道。因為有關貴國被征服的事情，曾經在我們的話題中出現過。”
從她的口氣看來，“征服”並不像“侵略”那樣有著明顯的惡意，至少這是以亞維人的觀點出發的。
“這樣你應該就能明白我的意思了。老實說，我並不知道貴族該有什麽樣的舉止。”
“是這樣的嗎？”蕾克希的語氣相當意外。
“嗯，到現在我還是很迷惑。因為我從來沒有學習過這一類的事。”
“但是，您沒有與渥拉修伯爵家往來的經驗嗎？”
“是的。”一方麵渥拉修伯爵家並沒有對滯留在其領地裏的下任海德伯爵表示過任何關心，另一方麵傑特也從來沒有特地跑到軌道城館去訪問對方的想法。“我也從來沒有被他們招待過。”
“也就是說，您完全不知道要如何與我們相處囉？”
“就是這樣沒錯。”傑特點頭道。“第一次見麵就跟你商量這種事，我想應該會造成你的困擾，不過……”
“不會。”蕾克希愉快的說。“能夠指導貴族的行為舉止，對士族來說是非常難得的經驗。”
“但是有一件事就是，我的態度會不會很奇怪？諸侯是不是要更驕傲一點會比較好？”
“是可以更表現得驕傲一點。”百翔長說。“但卻不能博得好感，這樣說您了解了嗎？”
“太好了。這麽說來，我的表現應該還不算很奇怪。”
“是的。”蕾克希將兩隻手臂交叉在胸前。“老實說，您多少看起來是有點奇特，但還不至於到會被責怪的程度。”
“這樣啊……”傑特的自信馬上就喪失了。“那麽，看起來不奇怪的諸侯會是怎麽樣的呢？”
“多少都會有點威嚴。”
“是這樣啊。”傑特的心情低落了卞來。
“但是，閣下比起驕傲來已經好很多了。”
“非常謝謝你。”雖然艦長極力安慰，但傑特心情一時還無法回複過來。
“閣下應該知道其實您的身份比我高這件事吧！”
“事實上我還是無法理解。雖然艦長從剛才開始就用這麽鄭重的態度對待我，可是我卻不知道自己值不值得你這麽作。”
“是這樣的嗎？”艦長看來很迷惑的樣子。那是一種不知道該如何和一個太欠缺基本常識的人交談的迷惑。
“對了，爵位的上下關係以及社會地位的關係到底是怎麽樣的情況呢？雖然我也查了很多資料，但是卻越查越迷糊。隻記得在帝國裏，似乎貴族在士族底下工作是很常見的狀況。”
“嗯，這是理所當然的情形。”
“那就等於說，我這種人在軍隊裏就失去了在社會上的地位，是這樣子沒錯吧？”
“這些關係和所屬的組織不同有關。以宮中序列來說，”蕾克希說明著。“像我擁有艦長職務以後，就可以受封為一等勳爵士，這在士族中算是相當高的身份。但還是遠遠不及伯爵公您。”
“這樣不是會很複雜嗎？”
“您所謂複雜的意思是？”
“部下的身份比長官高的時候，長官指揮起來不是會很麻煩嗎？”
百翔長輕聲笑了起來。“剛剛我不是說過這跟所屬的組織不同有關嗎？在軍隊裏，就隻有看這個而已。”她指著自己右臂上的階級章——這個舉動跟拉斐爾一模一樣，說不定這就是全星界軍的翔士都會作的行為。“如果閣下成為主計翔士並成為我的部下的話，請您完全不用擔心這方麵的事情，也請不要期待會有像現在這麽禮遇的情況。”
“嗯，這點我明白……”傑特還是有不理解的地方。“不過萬一要是有不得不考慮軍中以外的身份的時候呢！”
“我明白您的意思。”蕾克希思索著。“以前的話，或許會有吧？不過我們的身份製社會與軍方之間的界線也經過了一段相當長時間的浮鏈，所以現在已經不可能會有這樣的想法了。一個不能分辨在星界軍中和在社交界裏該怎麽行動的人，無論他的地位有多高，都會被我們當作是一個無法適應社會的人來看待。”
“好複雜啊！”傑特不小心歎了一口氣。
“是這樣嗎？因為我從出生開始就在這樣的社
會下成長，所以覺得很理所當然。”
“就像年齡一樣嗎？……”
“您的意思是？”
“嗯。”傑特開始說明起來。
雖然在馬爾地鈕並沒有這樣的風俗，但是戴爾庫圖的社會卻是很尊重“長幼有序”的。在那裏，一個年長的人會因為他的年紀而受到尊敬。然而在年輕上司與年長閣下之間就會因為場合的不同而有著不一樣的關係。因為在組織裏並不重視年齡，隻重視階級的高低，可是如果一離開組織，這種階級高低的關係就會馬上恢複成“長幼有序”的原則。這對從外表上來看年齡幾乎一模一樣的亞維人來說，搞不好也是難以理解的複雜觀念吧？
“這點沒錯。”蕾克希謹慎地同意傑特的一部分看法。“我們確實不是很在意年齡。”
“可是。”傑特馬上推翻了自己的意見。“年長的人他們的人生經驗很豐富，所以確實有值得尊重的地方。但難道可以因為一個人所出生的家庭是高人一等的，就可以斷定這個人的資質也是高人一等的嗎？”
傑特也知道這是對帝國一種本質上的批判，但他仍是很輕鬆的就說出口了。因為傑特自己就是貴族，並不需要擔心懷疑自己的身份會有什麽後果。
即使如此，他猜想艦長會因為這件事而有所動搖。
不過蕾克希的臉色卻一點也沒變。
看來要動搖亞維人的心還真是一件非常困難的事。
“您說的也沒錯。”艦長偏著頭沉思著。“會被稱為貴族的人，就是傑出人物的後裔，也就是被這些傑出人物教育並繼承其家風的人。我們的確會期待他們之中會出現同樣傑出的人物，所以也應該有值得我們尊敬的地方。我們是這麽想的。”
“是這樣的嗎？”傑特懷疑的問道。“可是就算被傑出的人物教育，真的能夠培養出優秀的人……”
“這點我們沒辦法預料。”蕾克希承認道。“的確，有能力自己創造巨大功業的人，並不見得就是一個傑出的教育者，而且也有太多身為英雄子孫的人卻不怎麽樣的例子。不過我們還是對能夠創造巨大功業的人物的子孫子以一定程度的尊敬。”
“這樣啊。”傑特隨口回答著，並在心中考慮起自己的情況來。假設他的父親真的是一個“創造巨大功業”的人，可是傑特卻幾乎不是他所養育長大的……
“再說，”蕾克希繼續道。“我也不認為一個人年長了以後，就可以當作是一位傑出的人物。”
“你說的也沒錯。”在傑特的心中，已經描繪出一個不學無術，虛度光陰的老人臉孔了。
“總之，不論是重視‘長幼有序’的異國，或是重視社會身份秩序的我們，都各自有各自的道理——這隻是我自己的想法，不知道能不能給您當作參考？”
“嗯，當然。”雖然一時還無法完全同意她的看法，但的確可以當作參考。
“那麽，就請之前到宇宙港迎接閣下的修技生帶您到房間去吧。”說完蕾克希便舉起終端手環往自己的臉湊近過去。
“啊，是她……”當然，“她”是指拉斐爾。“她也是貴族嗎？”
蕾克希驚訝地張大雙眼看著傑特。“不是。”
“是嗎？那就怪了。她的態度很明顯的和艦長不一樣。”
“難道您不知道有關她的事情嗎？”蕾克希像是責怪傑特一樣，純青色的右眉向上揚了起來。
“嗯，這個……”傑特發現自己的後腦勺傳來一陣刺痛的感覺，他有一種不祥的預感。“如果我不知道的話，會是一件很奇怪的事嗎？”
“也不會，如果從閣下與眾不同的情況來考慮的話，那就不是什麽值得奇怪的事了。”艦長微笑著對維持在通訊狀態的終端手環下令道。“亞布裏艾爾翔士修技生，立刻到艦橋來。”
“亞布裏艾爾？”這個姓氏和當時侵略海德星係的艦隊總司令完全一樣。因為傑特知道那位總司令是皇族，所以這絕對是帝室的姓氏。“是那一個亞布裏艾爾？”
“克琉布王家。”
“那……”
“是的。”在蕾克希的美麗容貌上浮現出惡作劇般的微笑。“亞布裏艾爾翔士修技生，正是皇帝拉瑪珠陛下的孫女殿下。”