之後，這支新編成的突擊分艦隊“拉圖修”就展開了為期三個月的共同訓練，而它也在訓練中逐漸蛻變為一支精銳的戰鬥部隊。
另一方麵，幻炎作戰的進度依然是非常順利的進行著，順利到連星界軍的首腦官員都覺得不太對勁。雖然偶爾會遭遇零星的小戰鬥，但“人類統合體”卻幾乎沒有任何堅決抵抗的動作。
難道是因為敵軍真的沒有任何抵抗的能力，或者他們其實是在等待給予帝國致命一擊的時機？——不論是軍令本部或是幻炎艦隊司令部，都無法對這個問題做出明確的判斷。
不過對拉菲爾而言，最上層官員的苦惱其實都跟她無緣。雖然她的確是帝國的公主，而且將來也許會真的成為皇帝；但現在的拉菲爾也隻不過是一名平凡的突擊艦艦長，所以她也沒有擔心整體戰局的立場。
然而還有別的事情讓拉菲爾深感苦惱。其中最主要的當然是有關她的直屬長官，也就是阿特斯琉雅百翔長的事。
拉菲爾與斐布達胥男爵家曾經有過一段小小的緣分。
但這並不是什麽好緣分。老實說，自從拉菲爾殺害對方家族的當家之後，她和男爵家的關係就實在是好不到哪裏去。
是的，殺害前任斐布達胥男爵，也就是百翔長的兄長克羅華爾的人不是別人，就是拉菲爾本人。
當然，那時候拉菲爾確實有非常正當的理由。在當時那種分秒必爭的狀況下自己卻被那個男爵限製行動；為了切斷所有的束縛而殺害克羅華爾也是拉菲爾那個時候的惟一想法。
不過到目前為止，百翔長的態度大抵上而言都還蠻公事公辦的，而她對那段過去的往事也完全隻字不提。
算了，反正想再多也沒有用——拉菲爾很快就做出了結論。
說真的，她並沒有與阿特斯琉雅建立交情的打算；再說，直到現在她還是不認為自己要對百翔長兄長的死有任何愧疚之意。既然如此，阿特斯琉雅那公事公辦的態度對拉菲爾而言反倒是一件值得感謝的事。
在訓練結束之後，突擊分艦隊“拉圖修”便來到了亞普提克星係，目前這支分艦隊正停留在該星係上執行哨戒勤務。
休憩設施和機動船塢也在同時於亞普提克3行星的衛星軌道上設置起來，看來墾界軍已經將亞普提克星係建設成一座頗具規模的後方基地。
雖然星係政府目前仍然沒有宣告投降，不過待在衛星軌道上的星界軍人卻一點也不在乎。隻有貿易商人才會需要一顆有人居住的行星，至於星界軍則隻要有幾座懸浮於宇宙空間中的設施就會很滿意了。
盡管在地上世界出身的從士裏，還是會有渴望盡快回到土地芳香的人存在。但基於士兵闖進剛取得控製權不久的地上世界會產生許多無謂爭端的理由，隻要對方尚未表明投降的意願，星界軍也不可能準許士兵隨意降落在行星上。
當突擊艦“巴斯羅伊魯號”結束了在亞普提克門周邊平麵宇宙部分的哨戒任務之後，它便停泊在其中一座休憩設施，也就是機動酒保街“達庫魯”的碼頭內。而半數以上的乘員也紛紛上那座酒保街去輕鬆一下。
現在還留守在艦上的翔士，就隻有拉菲爾與愛克琉雅列翼翔士而已了。
愛克琉雅正在艦橋的某個角落裏和迪亞荷玩了起來。
雖說這個問題還不到令自己頭痛的程度，但這隻貓也是讓拉菲爾煩惱的原因之一。從她來到艦上的第一天開始，迪亞荷就已經篡奪了自己的地位，仿佛它才是真正的艦長。可是看這隻貓作威作福的模樣久了之後，拉菲爾自己反倒無法判斷將它送回拉克法卡爾的命令是不是最正確的決定了。
沒想到自己竟然會為了要不要將一隻貓送回去而煩惱——拉菲爾不禁苦笑起采，這未免也和自己先前在心中所描繪的戰場生活差太多了。
“艦長，有要事稟告。”愛克琉雅突然站起身來，並露出嚴肅的表情。
“什麽事？”
“關於這隻貓的事。”愛克琉雅將迪亞荷抱到了她的麵前。
“難道你也希望讓迪亞荷留在艦上？”雖然津特並沒有明說，但拉菲爾可以感覺得到，其實他並不希望讓迪亞荷離開這裏；而愛克琉雅似乎也很喜歡有隻貓待在自己的身邊；更麻煩的是，如果硬是要目己說出是否喜歡這隻貓的話，其實拉菲爾和這兩位翔士的意見是完全一樣的。
“先前，我已經就讓它繼續留在‘巴斯羅伊魯號’上以及送他回拉克法卡爾兩種情況下的死亡機率作了一番對照。”
“所以呢？”拉菲爾無意間流露出厭煩的語氣。就算不繼續聽下去，她也早就知道愛克琉雅的結論會是什麽了。
“在陳述結論之前，請讓我向艦長進行說明。”一幅平麵影像出現在愛克琉雅與拉菲爾之間，各式各樣的圖表則在影像上麵漫天飛舞著。
在拉菲爾的印象裏，這位次席翔士應該是一位非常沉默寡言的女性。沒想到跟前的愛克琉雅竟然會對自己滔滔不決的說明起來，她也隻好心不在焉的呆望著對方了。
算了，就當作是打發時間也好——拉菲爾看開了。
“你是林主計列翼翔士嗎？”背後突然響起了一個人的聲音。
津特嚇得將剛才還咬在嘴裏的一根玉蜀黍掉在地上，並轉過頭去張望了起來。
阿特斯琉雅百翔長就站在那裏。那頭閃著金屬色澤的青發和她的兄長完全—樣，尾端則是紮成了一束小馬尾，而那對宛如豹眼一般的黃玉色眼眸，則直朝津特這邊來回打量著。
這裏是機動酒保街“達庫魯”的中央通道，或者應該這麽說，其實這裏才是真正的“達庫魯”所在地。
機動酒保街“達庫魯”的內部是一條細長的管狀通道，而這根管子的正中央是一條可供往來的訪問者5移動的步道，在步道左右並列著許多商店，步道區的上方及下方區域則開辟為服務人員專用的通道以及商品專用的運輸道路，至於倉庫之類的空間則設置於管內最外緣的上下水道區中。
因為它的重力來源並非向心力，而是來自於重力控製裝置的關係，所以當初設計這座酒保街的人並不認為有將它建造成環狀的必要。實際上，環繞在亞普提克3行星的衛星軌道上的“達庫魯”看起來就很像是一條被隨手丟棄在宇宙中的粗繩，而巡察艦和突擊艦則像是掛在這條粗繩上的小鈴當。
“阿特斯琉雅百翔長——”津特慌亂的向對方敬禮。
“我已經從父親那邊聽到許多關於你的事喔。”光從對方的語氣聽來，津特還是無法猜透對方的心情。
津特與阿特斯琉雅之間有相當複雜的人際關係。她的父親和津特有很深厚的情誼，雖然兩人之間的年齡差距很大，但相信百翔長的父親應該會接受津特用“友人”這個名詞來稱呼他才對。
但是，津特與阿特斯琉雅的兄長，也就是已故斐布達胥男爵之間的關係可就……雖然津特在整件事情上並沒有扮演任何積極角色的意思——如果要用最公正的話來說，他從頭到尾根本是處於無能為力的狀態——不過他也要為已故男爵的死擔負一部分的責任。
“是的！”津特用力挺直了身體並緊張的說：“先前承蒙您的父親多方照顧了！”
“你的身體不要那麽僵硬好嗎？”阿特斯琉雅露出了微笑。“如果你以為我是為了哥哥的事情而來的話，請你盡管放心。”
“這樣啊……我真的可以放心嗎？”津特不停的眨著他的眼睛。
“老實說，自己的哥哥被殺害並不是一件值得愉快的事。”
“說、說的也是。”
“不過，畢竟所謂的兄妹之情本來就是一種很淡薄的緣分。其實我也不讚成他對待父親的方式，再怎麽說也不
能將自己的父親囚禁起來嘛。”
由於兩人一直站在步道正中央的關係，往來的翔士與從士們隻好一麵露出困惑的表情一麵側身通過。
“再說，我們也不能算是一對感情融洽的好兄妹哦。”阿特斯琉雅繼續說著。
“可是，這個，該怎麽說呢……”津特開始手足無措了起來。“總而言之，對於您兄長的遭遇我真的感到很遺憾。”
“是啊，是很遺憾。”阿特斯琉雅突然伸出手指隻住額頭沉思了起來。“但問題就出在爵位上了。”
“什麽？”
“我想你也很清楚，斐布達臂可是個很鄉下的地方，就算我想去拜訪鄰近的城館也要花上好幾天。我從小時候開始就非常討厭那個地方了，隻要一想到自己得要在那種地方住一輩子，就會忍不住開始毛骨悚然起來。”
“這樣啊……”
“當我的哥哥繼承爵位的時候，我真的是鬆了好大一口氣，這麽說絕對不誇張哦。那時我還以為自己終於能在拉克法卡爾玩—輩子呢。不過，托你那位公主大人的福，我難得擬好的人生計劃就這麽被她破壞了。”
“對不……”津特差點就要反射性的向對方道歉，但他還是及時將這句話收了回去。“這個……很抱歉，但如果您剛才所指的人是我們艦長的話，艦長可不是我的那位公主大人喔。”
“請別在意，我剛才隻不過是加了一點文學性的修辭而已。”
“這樣啊……”津特終於鼓起勇氣說出心中的疑慮。“這個，果然直到今天您還是不原諒我們……”
“根據我從父親那裏聽來的一些事，我本來對你的印象還是一位稍微聰明一點的好青年哦。”阿特斯琉雅揚起了一邊眉毛，並對津特投以責難的眼神。
“真是非常抱歉。”津特低下了頭來。
“如果我真的恨你們，我才不會隨便將心裏的恨意公開給你們知道呢。”她聳了聳肩。“畢竟我可是有利用自己的地位去公報私仇的立場哦。如果我真的恨你們的話，我早就在默默等待機會向兩位報仇了。”
“原來如此。”津特慎重的點了點頭。“可是，您不是因為爵位而對我們……”
“啊，其實也不是什麽多嚴重的事。後來當我仔細想過以後，才發現成為貴族的當家還真是一件舒服的事，就算那塊領地再怎麽寒酸，能夠統治它的感覺還是很令人愉快的。我還曾想過要仿效哥哥的作法，到各處去收一大堆美男子來當我的家臣呢。不過，那也是這場戰爭結束以後的事了。”
“這……還真是一個很好的想法呢。”因為津特完全不知道該怎麽說才好，所以他隻好用最保守的話回應著。
“總而言之，你就跟你那位公主大人說吧。我並沒有恨她，就算我因為這樣被迫接受了爵位，也早就當它是命運的安排而看開了。”
“為什麽您不自己親口跟她說呢？”
當津特提出這個問題之後，阿特斯琉雅那充滿光澤的眉毛突然皺了起來。“因為她是一個很難相處的人呀。”
“很難相處？”
“是的，畢竟她可是亞布裏艾爾家的公主嘛。雖然在工作上是還不至於會這樣，但私人的事情我就無法很輕鬆的向她開口了。”
“原來是這樣啊。”津特不禁歎了一口氣。
人生真是不公平，明明有許多人都是津特覺得很難相處的對象，但會認為津特很難相處的人似乎都不在這座銀河裏的樣子。
“你一定要代我轉達哦。”阿特斯琉雅又強調了一遍。
“是。”津特無力的點頭說道。
就在這個時候，一陣警報聲突然在整個“達庫魯”中響了起來。
“什麽事？”阿特斯琉雅立刻看著自己的終端手環。
周圍的翔士與從士們也都一起盯住了他們的左手腕。不知道為什麽，津特突然覺得這樣的場景十分滑稽。
但他還是舉起左手並注視著自己的終端手環。
“發文者：突擊力艦隊‘拉圖修’、受文者：全體軍士。不明巡察艦級時空泡六個，從韋恩布魯門方麵飛來，判定應為敵軍之威力偵察。所有待命乘員立即回到各自崗位。”
“哎呀，糟糕。”阿特斯琉雅並沒有再多看津特一眼，隻聽到一陣高亢的腳步聲響了起來，然後她就一個人快步離去了。當警報聲開始響起來的時候，愛克琉雅的說明仍然沒有結束的跡象。
“有話待會再說，現在……”當拉菲爾正打算下達命令時，平麵影像上的圖表已經出現變化了。
現在出現的是艦內全體乘員名簿，在各乘員姓名欄旁邊的狀態欄則標上了‘艦內’或是數字等記號；其中外出乘員旁邊的數字代表他們將會在幾分鍾後回到艦上。對現在的拉菲爾而言，這確實是她最希望掌握的資訊。
“預計全體乘員將在十二分三十七秒後集合完畢。”愛克琉雅以不帶感情的聲調報告著。
“注意，這裏是艦長。”拉菲爾發出了艦內廣播。“還留在艦上的乘員立刻在十分鍾內回到各自崗位上。”
當拉菲爾下達這道命令之後，平麵影像上的乘員名簿也在同時轉變成拔錨作業程序表，表格上的各項目則分別以紅或藍的文字顏色條列出來。
“藍色項目代表可立即進行的程序。”愛克琉雅自言自語般的說著。
沒想到她還蠻機靈的──拉菲爾對這位平常沉默寡言的次席翔士有了新的評價。
當拉菲爾逐一對目前可進行的程序下達指令時，興奮與歡喜的情緒也在她的心中逐漸翻湧起來。
這就是她的第一次戰鬥。
在上酒保街的翔士當中，最先回到艦橋的是山姆森。他的手裏還緊握著一顆小藥丸。
當山姆森在監督席上坐定位子之後，他馬上把那顆藥丸丟進了嘴裏。
“哇噢，感覺好惡心。”隻見他皺起眉頭，並自言自語了起來。“我最受不了這種酒醒時的感覺了。”
看來他剛才一定喝了不少酒，所以才借用藥力將酒精從血液裏代謝掉。
因為負責艦內機械裝置的山姆森終於就位的關係，“巴斯羅伊魯號”終於能夠進行出擊準備了。
隻見山姆森用力的甩了甩自己的頭兩三次，隨後便開始掌握自己部下的行動。
過了一段時間之後，索巴修也悄悄的來到了艦橋，並在自己的位置上坐了下來。而最後一個到的人就是津特。
“太慢了，津特。”拉菲爾開口了。
“抱歉，啊，對不起，艦長。”
包括從士在內的全體乘員都回到了艦上，比預定時間快了九十二秒。
“很好，全艦外出入口關閉。”拉菲爾下達了命令。
艦橋很快就恢複了活力。
“準備切斷暨收容聯係通道。”
“準備完畢。”
“前方姿勢控製噴射口，以最小推力噴射。”
“噴射開始……，噴射中。”
“切斷聯係通道！”
突擊艦“巴斯羅伊魯號”離開了機動酒保街“達庫魯”的碼頭。
“艦長，有通訊。”愛克琉雅傳來了報告。
“注意，這裏是司令。”阿特斯琉雅百翔長的立體影像出現了。“正式命令已經下來了。我們將負責捕捉不明時空泡群，並在確認對方為敵軍之後，將它們徹底殲滅。集合地點的坐標會先傳送過去，各艦收到之後立刻以最大速度盡速至指定坐標集合。還有誰有任何問題？”
雖然司令是這麽說，但似乎沒有任何突擊艦提出問題的樣子。
“很好。”突擊隊司令的朱紅色雙後再度開啟。“相信諸位當中應該有許多人是從現在開始才要經
曆第一次的實的體驗，其實我自己也是第一次。那些不明時空泡群很有可能就是敵軍，他們應該是來對我們進行強行威力偵察任務的。真是的，韋恩布魯的部隊到底在作什麽呢？算了，反正我們本來就不該對那些警戒部隊有過多的期待。但話說回來，我也不得不承認敵方的行為確實是相當的勇敢，”說到這裏，阿特斯琉雅突然行了一個軍禮。“就讓我們向這群勇者獻上最適合的歡迎儀式吧！”
說完，阿特斯琉雅的影像便以保持敬禮的姿態消失在熒幕的畫麵上。
在突擊艦之類的小型艦中，一般而言通常宇宙中的操舵工作是由艦長來擔任。這時候拉菲爾先把頭環的接觸纓連上了艦長席的端子，並將空視知覺切換到艦外模式；而設置在“巴斯羅伊魯號”船殼上的無數感知器則將接收到的艦外資訊傳進了她的腦中。
她將左手套進了控製籠手內。
借由姿勢控製噴射口，她先變更了艦首的方向，並以宛如微風一般的低溫噴射與“達庫魯”保持一定的安全距離。
四周的艦艇也擺出了相同的發射態勢，因此拉菲爾也必須和這些戰艦保持一定的距離。
已經有幾艘艦艇衝到前方並開始加速了。
拉菲爾也用她的空識知覺確認集合地點的位置。亞普提克門就在附近。艦首也依照控製籠手的指示朝向集合地點的預定位置。
“主引擎點火！”拉菲爾下達了命令。
她可以從座椅上感受到那陣由物質與反物質相互吞噬所產生的震動。左手的五指開始彎成了全力加速的形狀。
在拉菲爾的空識知覺中，細長的“達庫魯”酒保街正和亞普提克3行星一起被遠遠拋到了後方去。
“來吧，要賽跑羅！”山姆森撚指發出了一陣清脆的聲響，由他所傾注心力整備的機械裝置也順暢的運轉著。
她可以感受到原本還在前方的空間迅速前後方飛去。
這種感覺是很難用言語來形容的。在四周散開的僚艦一齊以高速向後退卻，其中甚至還包括了先行出擊的艦艇在內。這是因為“巴斯羅伊魯號”正以全力加速的姿態在它們的後方追趕的關係。
而那些被拉菲爾拋諸腦後的艦艇，也立即加速跟了上來。
這時候，拉菲爾不禁為自己生來即為亞維人這件事表達由衷的感謝。
前方已經可以看到一艘加速性能較差的巨大戰列艦影了。如果再繼續前進下去的話，兩艦一定會對撞的。
於是她微微動了一下手指以修正航向。
“巴斯羅伊魯號”也在下個瞬間從戰列艦的外殼旁邊掠了過去。
“艦長，戰列艦‘琉姆索夫號’的通訊。”愛克琉雅傳來了報告。“對方抗議本艦違反安全基準規則。”
哦，原來這艘戰列艦叫“琉姆索夫號”啊一一這是拉菲爾心中唯一的感想。
“對方要求與艦長直接通訊。”
“我很忙，”拉菲爾當場回答道。“告訴對方我不接。再說，這次作戰本來就沒有戰列艦的出場機會。”
當愛克琉雅依照艦長指示對戰列艦做出口應之後，隻見她一麵用意味深長的神情緊盯著眼前的通訊畫麵，一麵小聲的哺哺自語著：“生氣了，生氣了。”
而在次席翔士還在專心聽取對方的抱怨時，“巴斯羅伊魯號” 已經疾行到戰列艦的前方位置上了。於是拉菲爾先將航向調整為原來的方向，接下來她就讓引擎火焰直接前後方“琉姆索夫號”的艦首噴出，並朝前方全力加速而去。
“先任翔士，”拉菲爾向索巴修問道。“前方還有本隊所屬的艦艇嗎？”
“隻有一艘，艦長。”這是索巴修的回答。
“是那一艘艦艇？”
“向導突擊艦‘加姆洛伊魯號’。”
向導突擊艦其實就是一支突擊隊的旗艦，也就是說，那是阿特斯琉雅司令所乘坐的艦艇。
“距離呢？”
“約二謝達諸。”
“看來最先抵達目的地的榮耀得讓給百翔長了。”拉菲爾輕輕咬住了自己的下唇。
因為突擊艦彼此性能相同的關係，先出發的艦艇當然就能先抵達目的地。換句話說，“加姆洛伊魯號”應該就是隊中最先完成拔錨動作的突擊現了。
老實說，自己是有點不甘心。
“巴斯羅伊魯號”終於來到預定開始減速的空間點了。
在亞維人的大腦皮質中有一處稱為“航法區”的區域，一切軌道計算工作都在該處區域內無意識的進行著。
因此，與其說拉菲爾知道何時才是減速的時機，還不如說這是她在完全無意識的情況下所做出的直覺反應還比較恰當。
她先將引擎噴射暫時中止，然後再讓艦首方向調頭沉轉一百八十度，之後又重新啟動引擎並令它全力噴射出火焰。
這時，其它艦的引擎火焰光芒也在艦首前方陸陸續續的綻放起來。
它們看起來就像是一道以“達庫魯”為源頭並朝亞普提克門疾衝而下的瀑布，不過在這道瀑布當中的每一條湍流卻都擁有非常強大的破壞力。
各艦艦尾的引擎排氣匯集在一起之後，便在真空中形成了一團濃密且高溫的霧氣。
“艦長，”愛克琉雅報告著。“已收到集合訊號。”
“將它反應在空識知覺中。”拉菲爾下達了指示。
在那群已經聚集在亞普提克門的艦艇中，有一艘突擊艦正對外傳送著規律的訊號。它應該就是向導突擊艦“加姆洛伊魯號”了。
“艦長，加姆洛伊魯號’傳來通訊。”愛克琉雅說。
“將通訊顯示出來。”
“原來最先抵達的人是亞布裏艾爾十翔長啊。”阿特斯琉雅百翔長以不可思議的語氣如此說著。“在全艦集合完畢之前，繼續在原地待命。”
“是！”在拉菲爾敬禮之後，百翔長的影像就消失了。
在這段時間裏，六艘突擊艦也已經全部集合完畢。這六艘艦艇組成了一個圓陣，並等待分艦隊司令部下達進一步的命令。
“已收到事前說明的通訊。”愛克琉雅說。“現在就將它投影在平麵宇宙圖上。”
艦橋地板上隨即出現了一幅以亞普提克門為中心的平麵宇宙圖。拉菲爾則仔細觀看了起來。
在平麵宇宙圖的立體影像中，亞普提克門的形狀就像是一個凹陷的螺旋狀窪地，而“窪地”在平麵宇宙圖中所代表的意義，則是該處的時空粒子濃度相當稀薄的意思。
而環繞在“門”周圍的青色光點群則是進行哨戒任務當中的我方艦艇。
在這群青色光點的外側是一片廣大且平坦的平麵宇宙（當然，平坦所代表的含義就是時空粒子濃度幾乎沒有任何變化），而在平麵宇宙圖的一角則有六顆以黃色光點代表的時空泡群，並且還排成了一條直線。
黃色光點的附近浮現出一欄說明文字，它的內容是這樣的：‘這組不明時空泡群極可能為敵軍，質量是巡察艦級。目的應為對韋恩布魯暨亞普提克方麵的我軍勢力進行偵察及掌握。’
“真近啊。”拉菲爾脫口說出了心中的感想。
一條虛線從黃色光點群的位置延伸了出來，那應該就是對方的航向。如果讓對方繼續航行下去的話，他們可就會掠過亞普提克門並揚長而去了。
“看來我們如果不認真起來的話，可就無法達成作戰目的了。”索巴修將他的兩隻手臂交叉了起來。
“那不正好？我們趕快過去解決它們吧。”山姆森說道。“我自己最珍愛的酒瓶還留在酒館那邊呢。啊，那燃液的曲線……！我還剩很多酒沒喝完呢。”
“聽您這麽一說我倒想起來了，
大家要不要喝點什麽呢？”津特提出了他的意見。
就在這個時候，迪亞荷突然輕巧的躍上艦長的膝頭，並盤起身子撒嬌了起來。艦內也在一瞬間籠罩著一股緊張感。
“津特！”雖然自己曾經下定決心，絕對不在部下麵前稱呼主計列翼翔士的個人名，但拉菲爾還是將它給拋到腦後了。“我確實是想喝點什麽，但在這之前先將你的貓安置一下如何？另外，我要一杯桃果汁。”
“您要一杯熱的桃果汁，然後還要切一片檸檬放在果汁上麵是嗎，艦長？”津特站起身來，並順手將貓籠提在自己的手中。
“你馬上就讓自己的立場變差了。”愛克琉雅抓住並提起了迪亞荷的後頸，並以略帶責備的語氣向它說著。“難道你不想和我在一起嗎？拉克法卡爾可是很遠的哦。”
“它可是我的貓耶？”津特也用略帶不滿的聲調回應著，並從愛克琉雅手上將貓接了過來。
“你在嫉妒？”愛克琉雅凝視著津特的雙眼。“對了，我要紅茶。冰的，而且要加蘋果香味。”
“知道了。”津特將迪亞荷塞進了貓籠裏。
當貓籠的門被關上時，迪亞荷發出了一聲虛弱的叫聲。
“請問艦長，能否準許我喝一杯含酒精的飲料呢？”山姆森問道。
“你剛才應該是對我說了一句玩笑話吧，監督？”拉菲爾以溫和的口吻確認著。
“當然，艦長。雖然我是想緩和一下艦橋的氣氛，但這句話似乎並不怎麽好笑的樣子。”說完這句話以後，山姆森便回頭以哀傷的表情望著津特：“不必準備我的份喔，小弟弟。”
“知道了，不過，請你不要叫我小弟弟好嗎？”
“如果你能把不包含那隻貓在內的三角關係處理好的話，我就不會再叫你小弟弟啦。”
“還是請你叫我小弟弟吧。”津特很幹脆的回應著。
不過拉菲爾還是注意到，津特在說這句話之前曾經先回頭瞥了愛克琉雅與自己一眼。雖然她並不是很明白他這個動作的意義，但不知為何心裏就是覺得很不滿。
“話給我一杯綠茶。”索巴修也開口了。“記得艦上應該還有約尼伯國出產的茶葉，另外請幫我加大裏的砂糖。”
“我明白了。”津特開始在控製桌上輸入指示。
當大家吸飲著手中的飲料，而山姆森則掛念著那隻還留在“達庫魯”那裏的酒瓶時，向導突擊艦終於傳來一道通訊。
“本艦已經收到了來自分艦隊司令部的指示。”阿特斯琉雅的影像說明了起來。
“既定時間一到，全艦立刻進人平麵宇宙。現在就將本隊的預定進入時刻傳送過去，一旦進入平麵宇宙之後立刻集合在本艦後方，並采取單列縱陣。”
在拉菲爾麵前的戰鬥指揮桌一角正顯示著亞普提克駐留部隊的標準時間，而在標準時間的下方如今出現了一行新的時刻，那就是進人平麵宇宙的預定時刻。
“聽好，”阿特斯琉雅露出了凝重的表情。“我們的目的是要將這群不明時空泡完全捕捉並徹底殲滅。隻要讓任何一艘聯絡艇逃走，這場戰鬥我們就輸了。相信大家應該都很明白，在第一次的戰鬥中就吃敗仗可是一件很沒有麵子的事。還有誰有任何問題？……很好，我們就在平麵宇宙中再見吧！”
這時候，用於先行部隊的艦艇已經進入亞普提克門了。
不過距離“巴斯羅伊魯號”正式出擊的時刻還有一段時間。當然，如果不以全力加速的狀態前進的話，就算現在出發也無所謂。
然而拉菲爾還是希望自己能以全力加速的姿態衝進“門”內，畢竟現在已經是戰鬥前的最後一刻了。
看來其它艦艇的艦長也都抱持著與她相同的心思，它們都在“門”的附近四處徘徊著。
時間終於到了。
“很好，出擊了！”拉菲爾可以感受到心中那份高昂的情緒。套在控製籠手裏的手掌緊緊握出了全力加速的形狀。
突擊艦“巴斯羅伊魯號”的主引擎怒吼了起來。
僚艦也在同時一齊噴出巨大的引擎火焰。
“監督，準備啟動時空泡產生裝置。”
“是！”
前方就是亞普提克門了。在她的空識知覺裏，那四散發著磷光的球體正逐漸擴增它的存在感。
“產生時空泡！”拉菲爾下達了命令。
“時空泡產生裝置，沒有異常。”山姆森的語氣跟剛才完全不同，非常的認真。
“確認產生時空泡。”
“距通過‘門’還有一分鍾。”索巴修也傳來了報告。
“在通過前三十秒時開始讀秒。”拉菲爾依照既定程序下達命令。讀秒終於開始了。
“……五、四、三、二、一，進入平麵宇宙。”索巴修說道。
“立刻確認向導突擊艦的位置。”
當艦艇從通常宇宙進入“門”之後，會從“門”的那一個位置出現在平麵宇宙上完全隻能看運氣。換句話說，如果以拉菲爾現在的所在位置為基準的話，她已經事先預測到阿特斯琉雅百翔長的乘艦可能會從“門”圓周上的另外一側出現的情況了。
幸好，“加姆洛伊魯號”出現在平麵宇宙的位置離自己並不遠，兩艦之間的距離大概隻有“門”外側周長的三分之一左右。
“加姆洛伊魯號”規律的將艦外時空泡在移動狀態與停止狀態之間作反覆切換，這個動作是為了方便讓速度較慢的麾下突擊艦能夠盡快集合在它的身邊。
“追隨過去！”拉菲爾命令著。
負責操縱時空泡的人並不是她，而是索巴修先任翔士。
“是。”索巴修變更了時空泡的移動方向，並采取完全移動狀態。其它僚艦陸續接近向導突擊艦的模樣，也在平麵宇宙圖中一覽無遺的顯示了出來。
敵人在那裏？──拉菲爾的視線在平麵宇宙圖中搜尋了起來。
六顆還在遠方的不明時空泡──它們幾乎已經可以確定是敵軍了──此時已經展開了分散的動作。
看來對方似乎也很希望能夠將搜集到的情報帶回自軍的陣營，那怕最後隻有一艘艦艇回去也行。他們所能按集到的我軍情報，相信都應該隻是一些諸如迎擊艦艇的數量，或是展開作戰態勢的反應時間之類的片斷資料。不過，正如一位地質學者能夠單憑一塊岩石就正確推測出行星環境一樣，如果敵軍的情報分析機構夠優秀的話，他們一定也能從這些資料推斷出星界軍的全貌。
確實是一項足以向對方致上敬意的勇敢行為──拉菲爾如此想著──既然這樣，就算賭上星界軍的名譽，她也絕對不能讓任何一艘敵艦回到自軍陣營去！雖然她心裏是這麽想，但現在的拉菲爾也隻不過是一分突擊艦長，能作的事情也很有限。她頂多隻能一麵跟在向導突擊艦的後方，一麵期待發射反質子炮的機會能夠降到自己的身上來而已。
第一突擊隊麾下的六艘艦艇終於集合完畢了。當它們按照順序排成一列之後，“加姆洛伊魯號”便以完全移動狀態向前航行了起來。
當然，“巴斯羅伊魯號”也在向導突擊艦的後方緊緊跟隨著。它是單列縱陣中的第三艘艦艇。
第一突擊隊終於和更大的作戰單位──第一0五八突擊戰隊會合了。而在會合的同時，星界軍的攻勢也慢慢的朝敵方衝過去。
敵艦連忙將航向調頭，並試圖遠離亞普提克門。
為了壓製敵軍的動向，第一0五八突擊戰隊立刻向左右展開其兩翼。
這時，從不明時空泡的內部開始分離出八個小質量的時空泡。
“加姆洛伊魯號’傳來泡間通訊。”愛克琉雅說道。“立刻進行時空融合。”
拉菲爾輕輕的朝索巴修的方向點頭示意。
她很快就明白司令的意思，因為那些分離出來的時空泡應該就是機動時空爆雷。
機動時空爆雷，又可簡稱為“機雷”──在這種本身具有時空泡產生裝置，又能在平麵宇宙中自在行動的反物質炸彈的威脅下，突擊艦幾乎沒有任何招架的本錢，頂多就隻能以采取集合陣形的態勢來鞏固防備的能力而已。
第一突擊隊的六艘艦艇隨即融合在同一顆時空泡之中。
“我想應該不用再對各位說明目前的狀況吧？”隨著電磁波通訊的恢複，阿斯琉雅百翔長的影像也出現在熒幕畫麵上。“總之先遇進眼前的危機再說，各用立刻進行資訊連結。”
來自“加姆洛伊魯號”的指令陸續流進了拉菲爾的空識知覺裏，隻見她再度套上控製籠手，並操縱“巴斯羅伊魯號”前往司令所指定的戰鬥位置。
另外一方麵，她的雙眼依然直視著那幅平麵宇宙圖，隻見疑似機雷的時空泡正直線朝這裏逼近過來。看來她第一次實戰的對手，應該就是這些不會思考的機用了。
“準備發射反質子炮！”
“安全裝置已經解除。”索巴修說。“準備完畢。”
“連射式凝集光炮那邊如何？”拉菲爾詢問著愛克琉雅。
隻見次席翔士露出了奇妙的表情，看來她已經將可動地控製的準備程序執行完畢了。
“距時空融合預定時刻還有二十秒。”索巴修開始倒數計時了起來。
拉菲爾的空識知覺已經感知到時空泡內層表麵的起泡反應。看樣子來自敵方的時空粒子已經住人這顆時空泡，換句話說，兩顆時空泡合為一體的時刻也即將到來了。
“五、四、三、二、一，時空融合。”索巴修傳來了報告。
一處洞口在前方突然開啟，並逐漸的擴大它的口徑。拉菲爾可以感知到有物體存在於那處洞口的深處。
“確認為‘人類統合體’的機動時空爆雷。”在索巴修說出這句話的同時，平麵宇宙圖上的所有黃色光點也一瞬間轉變成代表敵軍的紅色亮點。
拉菲爾閉上眼睛，並將注意力集中在空識知覺上。當她將右手食指扣上了反質子炮的扳機之後，便微微動著左手指讓“巴斯羅伊魯號”的艦首正麵迎向機用。
“各艦，發射──！”阿特斯琉雅的命令傳到了她的耳中。
由於反質子炮發射時所產生的反作用力相較起突擊艦的質量來可說是微不足道的關係，因此拉菲爾在發射的瞬間並沒有感受到任何可稱得上是衝擊的力量。
六道反質子流朝著機雷的方向直奔而去。
敵方的機雷也立即陷人於反質子流的漩渦當中，並在下一個瞬間盡數四散。
雖然這是一個不怎麽令人盡興的結局，但整場戰鬥卻並不因此而結束；相反的，正式的戰鬥是從現在才要開始。
“第一份工作已經結束了，解除時空融合吧。”阿特斯琉雅說。
當星界軍的突擊艦部隊還忙著防禦機雷的攻擊時，敵軍的巡察艦已經掠過尚未展開完成的包圍網，並已經航行一段相當長的距離了。
敵方發動機雷攻擊的另一個目的其實也和質量有很大的關係。因為機雷就算被擊碎，殘骸還是會留在各突擊艦的時空泡內部；又由於時空泡的速度僅與其質量有關，所以決定艦艇在平麵宇宙中速度的唯一因素就是泡內所有物質的質量。
重整態勢並再度組成單列縱陣的第一突擊隊，開始對敵艦進行追逐戰。就算構成機雷的物質加重了時空泡的負擔，突擊艦的速度還是比巡察艦快。
當拉菲爾的視線重新回到平麵宇宙圖時，已經有四支突擊艦隊向敵艦所在位置追了過去。
“跟那個時候好像喔。” 目前手上無事可作的津特走到拉菲爾的身旁並在她的耳中聲說道。“隻不過這次我們的立場好像倒反過來了。”
“嗯。”拉菲爾點了點頭。
她和津特當年曾經在一艘名叫“哥斯羅斯號”的巡察艦上待過，不過“哥斯羅斯號”最後卻在落單的情況下被敵方突擊艦包圍而爆炸沉沒。
然而，這些疑似巡察艦的敵艦如今則是要正麵迎接一場遠比“哥斯羅斯號”的處境還要艱困的戰爭。
“不過，這也不代表我們就能高枕無憂。畢竟本隊可是率先衝向戰場的艦艇，如果能毫發無傷就算奇跡，就算全滅也沒什麽好奇怪。”
“你還是一點也沒變耶。”津特露出了虛弱的微笑。“其實，……從剛才開始我就害怕的不得了。”
拉菲爾在確認四周沒有人豎起耳朵來偷聽之後，才對津特說道：“老實說，我也很害怕。”
當自己成功通過一場戰鬥的考驗之後，心中那份高昂的情緒也跟著消逝，取而代之的是一陣悄悄盤據在心頭的冰冷恐懼。
而且，拉菲爾的心裏還浮現出一股疑念──難道阿特斯琉雅百翔長打算就這麽直接衝過去？
雖然僅憑六艘突擊艦就想正麵挑戰巡察艦的動作的確稱得上是一種勇敢的行為，但它同時也有資格被稱為是一項無謀的舉動。
這位司令會不會正好是一名無能的指揮官？
但就算這個問題的答案是肯定的，她還是無力去改變什麽，頂多也隻能透過泡間通訊向長官陳述自己的意見而已。
實在是太不方便了──拉菲爾不禁咬住了自己的下唇──即使她得要執行一項過於草率的命令，卻連事前提出抱怨的機會也沒有。
“聽到你這句話以後，我就安心多了。”津特的笑容突然燦爛了起來。
“為什麽我說自己很害怕，你反倒會安心起來？”
“這個嘛，為什麽會這樣呢？”津特聳了聳他的肩膀。“可能是因為如果隻有我一個人覺得害怕而發抖個不停的話，總覺得這樣子好像不太公平吧？”
“我認為這裏應該沒有人不感到恐懼才對，”說到這裏，拉菲爾突然將視線停留在迪亞荷的籠子上。“唯一例外的大概就隻有那隻貓而已。”
“除了幫它清洗身體的時候，迪亞荷一直都是勇敢無比的。”津特也表示讚成。
在突擊艦“巴斯羅伊魯號”的翔土裏，隻有山姆森軍匠列翼翔士有過實戰經驗。
他曾經參加過三年前的史卡雷修門衝會戰。
但就算是這樣的山姆森，如今的他也收起了平常開闊的表情，並專注的朝前方控製桌上的某一點凝視著。
“距時空融合預定時刻還有十二分。”索巴修傳來了報告。
索巴修的表情不論何時一直都是一副鎮定的模樣。
當然愛克琉雅的表情也是一樣。不論何時，拉菲爾就是無法從這位次席翔士的神色看出她的內心想法。
當拉菲爾注意到艦橋內的緊迫感正不斷升高的時候，她的心情也跟著再度高昂了起來。
然而，內心的恐懼並不會因為這樣就完全消失，因為她很快就察覺到自己的嘴唇正不停的飯抖。於是拉菲爾開始緊抿著雙唇，好不容易才將顫抖的情況勉強壓製下來。
在最前方航行的“加姆洛伊魯號”突然放慢了速度。也許這位司令的心情也和拉菲爾一樣，所以才打算借由放緩腳步的方式等其它突擊隊跟上來吧；或者這個舉動也可能是戰隊司令部先前曾經對阿特斯琉雅所下達的指示之一。
“時空融合預定時刻已有所變動。”索巴修很快就傳來了報告。
“好險，”津特的表情看來似乎是鬆了一口氣。“我本來還以為得要靠這六艘突擊艦衝過去呢。”
第四突擊隊也已經跟上來了。當我方的數量終於增加為十二艘之後，“加姆洛伊爾號”又再度將
時空泡切換為完全移動狀態。
十二艘突擊艦采取了二列縱隊的陣形，並繼續追逐著位於前方的敵方巡察艦級時空泡。
“距時空融合還有十分。”
也就是說，自己無能為力的時間還有十分鍾。拉菲爾隻好從戰鬥指揮桌前站起身來，並以兩臂交叉在胸前的姿勢瞪著那幅平麵宇宙圖。
其它地方已經開始進行戰鬥了。
有幾顆小型突擊艦時空泡開始對一顆敵時空泡展開包圍。隻見那顆質量增加的敵時空泡在下個瞬間就突然消失，隨即又分裂出數顆小型的我方時空泡來。
這不禁讓拉菲爾回想起小時候曾經看過的某處地上世界的記錄影像資料，她的眉頭也忍不住皺了起來。因為這讓她聯想到一群敏捷的肉食獸正撕咬其獵物肉體的場景。
如今這處領域簡直就成了亞維人的狩獵場。
而拉菲爾的“巴斯羅伊魯號”則像是一頭獵犬，正朝著眼前的敵艦步步進退而去。
“敵時空泡分離。”索巴修傳來了報告。
正如先任翔士所言，又有四顆質量的時空泡朝這裏過來了。
難道敵方還有存量？──拉菲爾輕輕的乍了一下舌頭。
它們絕對是機雷沒錯。看敵方已經將自己的命運托付給最後的希望，所以才會將剩下的機雷一起投射出來。
“隊司令有無任何指示？”她向愛克琉雅詢問著。
“還沒有任何……”話才說到一半愛克琉雅就立刻改口說道。“司令部傳來泡間通訊，以個艦為單位應戰。”
“是嗎。”拉菲爾點了點頭。
現在已經不像上回一樣可以有充分的時間等待時空融合的時機了。
突擊現對機雷的防禦能力是很薄弱的，能否生還完全要靠運氣來決定。
拉菲爾集中心神在空識知覺上，並準備隨時迎向與機雷進行時空融合的那一刻。
就在這個時候，她才察覺到旁邊那個人影還佇立在自己的身旁：“津特，回到你的位置上去。”
身為書記的津特在進行戰鬥時最主要的工作就是負責維持艦內的環境。也就是說，當船艦受到損傷時總是有某個區域會因此產生大氣外泄的現象，而他的職務就是負責撤離還留在這類區域內的成員，並封鎖該處以防止其它區域受到牽連而產生氣壓下降的現象。
換句話說，除非這艘艦艇受損，否則津特的戰鬥崗位可說是全艦最閑的地方。
津特聳了聳肩。“如果本艦被機雷直接命中的話，不知道到時候我這位書記還有沒有工作可以作？”
這麽說也沒錯──拉菲爾如此想著。
如果這艘突擊艦被機雷直接命中的話，大概全體乘員從此都不必再作任何工作了，因為“巴斯羅伊魯號”到時早就被蒸發到不留痕跡了。
“隨便你。不過你可得站穩一點，我可不希望你倒在我身上。到時如果你妨礙我操作的話，我可是會生氣的。”
“我會注意的。”說完這句話之後，津特便擺出副艦長的架勢並站在拉菲爾的斜後方。
“疑似機雷的時空泡正在逐漸逼近。”索巴修說。
紅色的光點正朝代表第一突擊隊的青色光點串逼近過來。
隻見其中一顆紅色光點先是橫掠過帶頭的青色光點──也就是“加姆洛伊魯號”，隨後又平行擦過了後方的光點，如今它正與“巴斯羅伊魯號”並排在一起。拉菲爾可以聽得見津特倒抽一口氣的聲音。
不過，這也隻是一瞬間的事。接下來敵方機雷便朝“巴斯羅伊魯號”的後方繼續推進。
當她以為紅色光點即將要掠過所有青色光點的時候，它們突然急速轉向，並直接朝隊伍中最後一艘突擊風的時空泡疾奔過去。
“敵機雷與‘基德洛伊魯號’進行時空融合。”
“基德洛伊魯號”就是最後一艘突擊艦的名宇。
兩顆光點先是糾纏在一起，隨後它們就轉變成一個代表“敵我方交戰中”的紫色光點。
不過，這顆光點最後還是恢複成暗色，看來那艘突擊艦還是從機雷的攻擊中生還下來了。
“‘基德洛伊魯號’脫隊了。”京巴修說道。
由於加上機雷質量的沉重負擔，“塞德洛伊魯號”的時空泡也因此變重了不少。就算該艦采取完全移動狀態，也已經無法跟上其它艦艇的速度了。
然而，阿特斯琉雅百翔長並沒有放緩速度的打算，依舊以完全移動狀態繼續朝敵艦追去。
在剩下來的機雷當中，其中一枚正強而有力的襲向第四突擊隊中的第五號艦艇。
然而那艘突擊艦並沒有“基德洛伊魯號”一樣的幸運，因為那顆紫色的光點在轉瞬間就消失在平麵宇宙圖上了。
如果第一顆機雷當初更早進行轉向的話，或許“巴斯羅伊魯號”也會遭遇到同樣的命運。
第四突擊隊當然也沒有緩下速度來，它依舊與第一突擊隊保持並駕齊驅的狀態，並一起追逐著眼前的獵物。而在這兩支突擊隊的後方也有數艘突擊艦尾隨了過來。
“距時空融合還有七分。”索巴修將修正後的時間報告了出來。看來我方正確實的一步步逼近敵艦。
“十對一嗎……”津特哨響自語了起來。“看起來還不壞嘛。”
“敵艦也越來越像當時的‘哥斯羅斯號’了。”拉菲爾也輕聲回應著。
“那麽，我們好像是不贏不行了。”
“你真的很沒常識。”拉菲爾愣住了。“誰會願意去打一場輸了也無所謂的戰爭？”
津特聳了聳肩，並說：“你這麽說也沒錯啦。”
“距時空融合還有六分。”索巴修冷靜的聲音響遍了整座艦橋。
“該是你就戰鬥位置的時候了。”拉菲爾向津特說道。“既然對手是巡察艦，你也就有上場的機會不是？”
“說的也是。”津特回到了他的書記席上。
不知從什麽時候開始，心中那股恐懼感已經完全消失了。
那個人該不會是為了讓自己安心才刻意走到自己身旁來的吧？──拉菲爾轉頭望著津特。
不過這個疑問很快就被她從腦中揮開了──那個人應該還不至於會細心到這個程度才對。
然而她也不得不承認，光是和津特你一句我一句的交談就能消除自己心中的那份恐懼。這的確是一個不折不扣的事實。
現在，拉菲爾終於能將所有的幹勁全貫注在眼前即將逼近的戰鬥中了。
“巴斯羅伊魯號”正逐漸拉近與紅色光點之間的距離。
“距離與本艦的時空融合還有一分。”索巴修的聲調b＃沒有任何變化。“距離與向導突擊艦的時空融合還有三十二秒。”
“愛克琉雅，在時空融合的同時與‘加姆洛伊魯號’進行資訊連結。”
“知道。”次席翔士簡短的回答著。
“加姆洛伊魯號”正偕同第四突擊隊的向導艦貼上了那顆紅色光點。最前鋒的兩艘向導突擊艦終於和敵艦進行時空融合了。
“距時空融合還有十七秒。”先任翔士開始倒數計時了。“十、九、八、七、六、五、四、三、二、一，時空融合。”
一艘巡察艦的巨大身影衝進了拉菲爾的空識知覺中。
先前已經完成時空融合的數艘巡察艦，此時也已在該艘敵艦的四周展開了包圍網，此外她還感知到一團正破碎四散中的殘骸，看來應該是某艘突擊艦迎向最終結局之後的遺跡。
難道是“加姆洛伊魯號”？──雖然拉菲爾在一瞬間閃過了這樣的疑問，但她隨後就明白這不是事實，因為本艦與向導突擊艦的資訊連結並沒有中斷。
“歡迎來到灼熱的戰場，亞布裏艾爾十翔長！”阿特斯琉雅向拉菲爾表示歡迎之意。“立刻到既定的位置上去！”
巡察艦也以艦上可動式凝集光炮迎擊了過來。雖然被凝集光擊中不至於會對突擊艦造成嚴重的打擊，但多少還是會使艦體產生一定程度的損傷。
當拉菲爾用空識知覺確認戰鬥位置之後，便操縱“巴斯羅伊魯號” 並使其橫向移動，隨後又將艦首朝向那艘敵方的巡查艦。
她扣下了反質子炮的扳機。
隻見一道由身為這個宇宙的構成物質之鏡像物所組成的洪流，正以企圖與對手共同化為能源的態勢盡數傾注於敵艦的艦體上。
雖然大部份的反質子都被敵艦的防禦磁場彈開了，但還是有一小部分成功貫穿了艦殼，並掀起一場小型的爆炸。
這時候拉菲爾也來到了“加姆伊洛爾號”指定的空間點。而在下個瞬間，她也再度送出第二道反質子流。
敵艦也在同時發射了電磁投射炮。隻見一艘隸屬於第四突擊隊的艦艇頓時化為一團電漿，而二十名乘員的生命也在瞬間內徹底消失了。
“嗚！”拉菲爾的眉頭不禁緊皺了起來。
來自巡察艦的凝集光也擊中了“巴斯羅伊魯號”。不過就算對小型的突擊艦而言，一道凝集光也還不至於會造成相當大的傷害。
“損害如何！？”雖然明知道即使保持沉默也還是會有報告傳過來，但拉菲爾還是按捺不住這股發問的衝動。不管怎麽說，這可是她的艦艇所受到的第一次傷害。
“第十四號倉庫出現破洞！”津特說。“不過沒關係，本來第十四號倉庫就是無人區域，而且也從未對該區進行增壓過。”
“怎麽可以說沒關係呢！” 山姆森抱怨了起來。“那裏可是儲藏了許多貴重的替換零件。雖然我很希望那些東西都能平安無事，……”
“反正馬上就會有補給了嘛。”津特安慰著。
“我們可是會因此浪費掉那些連一次都沒派上用場過的零件喔。” 山姆森以受到心靈創傷般的語氣回應著津特。“它們的痛苦和辛酸，難道你都不了解嗎？”
他們該不會是借由這些聽來無聊的對話，來驅除心中的恐懼感吧──這是拉菲爾的直覺。
有四發電磁投射炮朝赫爾斯羅伊魯接近！
這時，巡察艦的姿勢控製噴射口突然全力噴出，並急速展開調頭動作。她發現敵艦的艦首正往自己這裏轉了過來。
“巴斯羅伊魯號”也在下個瞬間被敵艦的電磁投射炮炮口瞄準了。
“‘巴斯羅伊魯號’，準許你暫時撤離！”阿特斯琉雅那急促的聲音也在耳邊響起了。
“時空分離！”拉菲爾叫喊著。“快點！”
“是！”
在索巴修試圖進行時空分離的同時，拉菲爾也不間斷的重複扣下手中的板機。核融合飛彈終於發射了，一共有四枚。
其中一枚雖然被反質子的激流擊中而爆炸，但其他三枚仍舊朝這裏直奔過來。
愛克琉雅雖然也以可動式凝集光炮迎戰，但似乎沒有任何效果。
來不及了嗎？——拉菲爾突然睜大了先前基於將精神集中在空識知覺上的理由而一直緊閉著的雙眼。
不過，時空分離還是在飛彈命中“巴斯羅伊魯號”前的最後一刻執行成功了。
汗水正在拉菲爾那淡淡的小麥色肌膚上涔涔流下，而她也在無意識中將一綹緊貼在前額的深青色秀發拔了上去。
“剛才真是好險啊。”索巴修依然是以一派輕鬆的語氣如此說著。
“嗯。”拉菲爾點了點頭。
當她將視線移到平麵宇宙圖上的時候；後續的突擊隊已經追趕上來，並陸續與戰場上的敵艦進行時空融合。
看來已經沒有自己的出場機會了——在安下心來的同時，拉菲爾也感到一絲遺憾。
“再度進行時空融合！”然而她還是如此向全艦宣告著。畢竟長官僅準許“巴斯羅伊魯號”“暫時撤離”，並沒有下達撤退至後方的指示。
“知道了。”索巴修的手指開始在控製桌上輕快的飛舞著。
不過山姆森卻露出了一副無可奈何的表情。拉菲爾似乎能夠從他的內心深處聽到這句嘀咕——其實交給其他的友軍來處理就行了啊。
“巴斯羅伊魯號”再度衝進了戰爭的庭園。
由於內部同時存在著十幾個時空泡產生裝置的關係，這顆時空泡已經開始扭曲變形了起來。
敵軍巡察艦已經在這個獨立宇宙的正中央發出了臨死前的量後哀嚎。雖然它的防禦磁場已遭破壞，也完全無法變動其艦體姿勢，但位於艦首與艦尾的電磁投射炮依然是毫不間斷的咆哮著。
“看起來好像是我們正在對它進行林遲處死的樣子，”一直凝視著艦外影像中敵艦垂死掙紮模樣的津特突然自言自語了起來。“我並不是很喜歡這樣的戰鬥方式。”
“談論喜歡或討厭並不恰當。”愛克琉雅以責備的語氣說著。
“突擊艦的威力畢竟不足，”拉菲爾也開口了。“在麵對大型艦的對手時，我們也隻能采取這樣的戰法。”
“我知這，艦長。”津特關掉了艦外影像，並專心監視艦內環境的狀況。
而感受到這場戰鬥即將迎向最後結局的拉菲爾，還是舍不得讓手指從扳機中離開。——反正結局已定，不如就用最後一擊替它劃下句點。
於是拉菲爾一麵找尋給予巡察艦致命打擊的機會。一麵朝對方接近過去。
“雖然我必須對你重回戰場的勇氣說一聲抱歉，”阿特斯琉雅的聲音突然傳進了她的耳中。“但我已經下令全艦撤離了哦，‘巴斯羅伊魯號’。同時也感謝其他艦艇的辛勞，盡快進行時空分離吧。”
“為什麽？”拉菲爾不禁脫口問道。“隻差一步，我們就能擊沉它了！”
“我明白。不過，這是戰隊司令部的命令。長官已經部署了戰列艦部隊，似乎打算用發射機雷的方式來對敵艦執行最後一擊的樣子。”百翔長也迅速的說明著。
——既然如此，這也是無可奈何的事。
“時空分離！”拉菲爾隻好下達了命令。
戰隊司令部的判斷應該是正確的。就算對方很快就會迎向完全破壞的命運，但在這之前，我方也一定會犧牲一至兩艘的突擊艦。
既然如此，那麽以機動時空爆雷收拾殘局不但可以使損害降到最低，而且在戰術運用上也相當聰明。——那麽，難道突擊艦的任務就隻是單純的伴住敵人腳步而已？
雖然拉菲爾並非覺得這樣的結論很有趣，但目前的她還是無力去改變什麽。
當時空分離執行完畢之後，她開始眺望著那幅平麵宇宙圖。隻見無數從布陣於後方的戰列艦部隊分離出來的輕質量時空泡排成了數列，並朝著敵時空泡陸續直撲了過去。
“這未免也太誇張了。”山姆森用空虛的聲調喃喃自語著。
當機雷群與敵艦進行融合之後，時空泡也在下一個瞬間完全消滅了。不過拉菲爾卻隻能在一旁靜靜觀看著這段僅在平麵宇宙圖中上演的短短結局而已。
總覺得先前的一切辛苦都在這個時刻完全遭到了否定。
但不論如何，拉菲爾的第一次戰鬥還是平安的結束了。
“大家要不要喝點什麽呢？”津特提出了他的意見。 “我們來舉杯慶祝吧！”
拉菲爾：“舉杯慶祝？可我們又沒有任何戰果……”
津特（輕笑）：“不是為了那個目的。是為了慶祝初次出征大家都平安無事啊！”
拉菲爾（恢複了微笑）：“說的也是……”
索巴修：“
這主意不錯。”
山姆森：“小弟弟，你挺細心的嘛。”
津特：“不過，就是不能喝有酒精的飲料。”
（大家都笑了起來）
（從籠子裏的角度看，迪亞荷迪亞荷正在掙紮著要出去。愛克琉雅打開了籠子）
津特的內心獨白：
總而言之，我們的巴斯羅伊魯，在沒有出現任何人員傷亡的情況下，圓滿地完成初次出征的任務。
而我非常希望…那才是此役的最大戰果……
（鏡頭轉向第三艦隊）
可是就在那個時候，我們隻在角落戰鬥的時候。總司令部則決定結束按兵不動的時期，終於要采取激烈的行動了。
（通訊）
坦：以亞魯迪克為首，遭到人類統合體強行偵察的星係，已經有五個了。
（鏡頭：正在無重力室裏休息的杜薩紐總司令）
杜薩紐：結論是不可能把他們全部擊退是吧？
坦：是的。統計起來的話，讓近乎半數的敵艦逃掉了。恐怕讓他們帶回去不少的情報吧……
杜薩紐：這也是沒辦法的事。不過，強行偵察則有如一把雙刃劍，我們不是也得到了……能正確推測對方戰力的情報嗎？
坦：您說的沒錯，根據通訊參謀部的分析，敵軍兵力最低有180支，而最多有200支艦隊。
杜薩紐（微有些吃驚）：這樣啊……
杜薩紐（心語）：這麽一來是我們失策了……
（杜薩紐嘴角露出一絲微笑）
杜薩紐：請讓我們再好好研究一下，我馬上就到艦橋去。
坦：了解！
（通訊結束）
杜薩紐的內心獨白：
想不到敵軍這麽快就準備重新和我們交手了。
為的是能明確推測出我星界軍的行進方向，要不是那樣的話就更容易打敗了。
因為敵軍在這方麵，有充裕的準備預先埋伏下強大的兵力……
總之……
（鏡頭：無重力休息室的門打開，杜薩紐走出來）
該做的隻有一件事…………
津特的內心獨白：
巴斯羅伊魯的戰鬥，不過是全部作戰計劃的一小部分。
才剛結束初次出征的我們，正打算暫時休息一會兒時，（鏡頭：茫茫宇宙和遠處的“門”） “幻炎作戰”卻又進入另一個新的階段了……
另一方麵，幻炎作戰的進度依然是非常順利的進行著，順利到連星界軍的首腦官員都覺得不太對勁。雖然偶爾會遭遇零星的小戰鬥，但“人類統合體”卻幾乎沒有任何堅決抵抗的動作。
難道是因為敵軍真的沒有任何抵抗的能力，或者他們其實是在等待給予帝國致命一擊的時機？——不論是軍令本部或是幻炎艦隊司令部，都無法對這個問題做出明確的判斷。
不過對拉菲爾而言，最上層官員的苦惱其實都跟她無緣。雖然她的確是帝國的公主，而且將來也許會真的成為皇帝；但現在的拉菲爾也隻不過是一名平凡的突擊艦艦長，所以她也沒有擔心整體戰局的立場。
然而還有別的事情讓拉菲爾深感苦惱。其中最主要的當然是有關她的直屬長官，也就是阿特斯琉雅百翔長的事。
拉菲爾與斐布達胥男爵家曾經有過一段小小的緣分。
但這並不是什麽好緣分。老實說，自從拉菲爾殺害對方家族的當家之後，她和男爵家的關係就實在是好不到哪裏去。
是的，殺害前任斐布達胥男爵，也就是百翔長的兄長克羅華爾的人不是別人，就是拉菲爾本人。
當然，那時候拉菲爾確實有非常正當的理由。在當時那種分秒必爭的狀況下自己卻被那個男爵限製行動；為了切斷所有的束縛而殺害克羅華爾也是拉菲爾那個時候的惟一想法。
不過到目前為止，百翔長的態度大抵上而言都還蠻公事公辦的，而她對那段過去的往事也完全隻字不提。
算了，反正想再多也沒有用——拉菲爾很快就做出了結論。
說真的，她並沒有與阿特斯琉雅建立交情的打算；再說，直到現在她還是不認為自己要對百翔長兄長的死有任何愧疚之意。既然如此，阿特斯琉雅那公事公辦的態度對拉菲爾而言反倒是一件值得感謝的事。
在訓練結束之後，突擊分艦隊“拉圖修”便來到了亞普提克星係，目前這支分艦隊正停留在該星係上執行哨戒勤務。
休憩設施和機動船塢也在同時於亞普提克3行星的衛星軌道上設置起來，看來墾界軍已經將亞普提克星係建設成一座頗具規模的後方基地。
雖然星係政府目前仍然沒有宣告投降，不過待在衛星軌道上的星界軍人卻一點也不在乎。隻有貿易商人才會需要一顆有人居住的行星，至於星界軍則隻要有幾座懸浮於宇宙空間中的設施就會很滿意了。
盡管在地上世界出身的從士裏，還是會有渴望盡快回到土地芳香的人存在。但基於士兵闖進剛取得控製權不久的地上世界會產生許多無謂爭端的理由，隻要對方尚未表明投降的意願，星界軍也不可能準許士兵隨意降落在行星上。
當突擊艦“巴斯羅伊魯號”結束了在亞普提克門周邊平麵宇宙部分的哨戒任務之後，它便停泊在其中一座休憩設施，也就是機動酒保街“達庫魯”的碼頭內。而半數以上的乘員也紛紛上那座酒保街去輕鬆一下。
現在還留守在艦上的翔士，就隻有拉菲爾與愛克琉雅列翼翔士而已了。
愛克琉雅正在艦橋的某個角落裏和迪亞荷玩了起來。
雖說這個問題還不到令自己頭痛的程度，但這隻貓也是讓拉菲爾煩惱的原因之一。從她來到艦上的第一天開始，迪亞荷就已經篡奪了自己的地位，仿佛它才是真正的艦長。可是看這隻貓作威作福的模樣久了之後，拉菲爾自己反倒無法判斷將它送回拉克法卡爾的命令是不是最正確的決定了。
沒想到自己竟然會為了要不要將一隻貓送回去而煩惱——拉菲爾不禁苦笑起采，這未免也和自己先前在心中所描繪的戰場生活差太多了。
“艦長，有要事稟告。”愛克琉雅突然站起身來，並露出嚴肅的表情。
“什麽事？”
“關於這隻貓的事。”愛克琉雅將迪亞荷抱到了她的麵前。
“難道你也希望讓迪亞荷留在艦上？”雖然津特並沒有明說，但拉菲爾可以感覺得到，其實他並不希望讓迪亞荷離開這裏；而愛克琉雅似乎也很喜歡有隻貓待在自己的身邊；更麻煩的是，如果硬是要目己說出是否喜歡這隻貓的話，其實拉菲爾和這兩位翔士的意見是完全一樣的。
“先前，我已經就讓它繼續留在‘巴斯羅伊魯號’上以及送他回拉克法卡爾兩種情況下的死亡機率作了一番對照。”
“所以呢？”拉菲爾無意間流露出厭煩的語氣。就算不繼續聽下去，她也早就知道愛克琉雅的結論會是什麽了。
“在陳述結論之前，請讓我向艦長進行說明。”一幅平麵影像出現在愛克琉雅與拉菲爾之間，各式各樣的圖表則在影像上麵漫天飛舞著。
在拉菲爾的印象裏，這位次席翔士應該是一位非常沉默寡言的女性。沒想到跟前的愛克琉雅竟然會對自己滔滔不決的說明起來，她也隻好心不在焉的呆望著對方了。
算了，就當作是打發時間也好——拉菲爾看開了。
“你是林主計列翼翔士嗎？”背後突然響起了一個人的聲音。
津特嚇得將剛才還咬在嘴裏的一根玉蜀黍掉在地上，並轉過頭去張望了起來。
阿特斯琉雅百翔長就站在那裏。那頭閃著金屬色澤的青發和她的兄長完全—樣，尾端則是紮成了一束小馬尾，而那對宛如豹眼一般的黃玉色眼眸，則直朝津特這邊來回打量著。
這裏是機動酒保街“達庫魯”的中央通道，或者應該這麽說，其實這裏才是真正的“達庫魯”所在地。
機動酒保街“達庫魯”的內部是一條細長的管狀通道，而這根管子的正中央是一條可供往來的訪問者5移動的步道，在步道左右並列著許多商店，步道區的上方及下方區域則開辟為服務人員專用的通道以及商品專用的運輸道路，至於倉庫之類的空間則設置於管內最外緣的上下水道區中。
因為它的重力來源並非向心力，而是來自於重力控製裝置的關係，所以當初設計這座酒保街的人並不認為有將它建造成環狀的必要。實際上，環繞在亞普提克3行星的衛星軌道上的“達庫魯”看起來就很像是一條被隨手丟棄在宇宙中的粗繩，而巡察艦和突擊艦則像是掛在這條粗繩上的小鈴當。
“阿特斯琉雅百翔長——”津特慌亂的向對方敬禮。
“我已經從父親那邊聽到許多關於你的事喔。”光從對方的語氣聽來，津特還是無法猜透對方的心情。
津特與阿特斯琉雅之間有相當複雜的人際關係。她的父親和津特有很深厚的情誼，雖然兩人之間的年齡差距很大，但相信百翔長的父親應該會接受津特用“友人”這個名詞來稱呼他才對。
但是，津特與阿特斯琉雅的兄長，也就是已故斐布達胥男爵之間的關係可就……雖然津特在整件事情上並沒有扮演任何積極角色的意思——如果要用最公正的話來說，他從頭到尾根本是處於無能為力的狀態——不過他也要為已故男爵的死擔負一部分的責任。
“是的！”津特用力挺直了身體並緊張的說：“先前承蒙您的父親多方照顧了！”
“你的身體不要那麽僵硬好嗎？”阿特斯琉雅露出了微笑。“如果你以為我是為了哥哥的事情而來的話，請你盡管放心。”
“這樣啊……我真的可以放心嗎？”津特不停的眨著他的眼睛。
“老實說，自己的哥哥被殺害並不是一件值得愉快的事。”
“說、說的也是。”
“不過，畢竟所謂的兄妹之情本來就是一種很淡薄的緣分。其實我也不讚成他對待父親的方式，再怎麽說也不
能將自己的父親囚禁起來嘛。”
由於兩人一直站在步道正中央的關係，往來的翔士與從士們隻好一麵露出困惑的表情一麵側身通過。
“再說，我們也不能算是一對感情融洽的好兄妹哦。”阿特斯琉雅繼續說著。
“可是，這個，該怎麽說呢……”津特開始手足無措了起來。“總而言之，對於您兄長的遭遇我真的感到很遺憾。”
“是啊，是很遺憾。”阿特斯琉雅突然伸出手指隻住額頭沉思了起來。“但問題就出在爵位上了。”
“什麽？”
“我想你也很清楚，斐布達臂可是個很鄉下的地方，就算我想去拜訪鄰近的城館也要花上好幾天。我從小時候開始就非常討厭那個地方了，隻要一想到自己得要在那種地方住一輩子，就會忍不住開始毛骨悚然起來。”
“這樣啊……”
“當我的哥哥繼承爵位的時候，我真的是鬆了好大一口氣，這麽說絕對不誇張哦。那時我還以為自己終於能在拉克法卡爾玩—輩子呢。不過，托你那位公主大人的福，我難得擬好的人生計劃就這麽被她破壞了。”
“對不……”津特差點就要反射性的向對方道歉，但他還是及時將這句話收了回去。“這個……很抱歉，但如果您剛才所指的人是我們艦長的話，艦長可不是我的那位公主大人喔。”
“請別在意，我剛才隻不過是加了一點文學性的修辭而已。”
“這樣啊……”津特終於鼓起勇氣說出心中的疑慮。“這個，果然直到今天您還是不原諒我們……”
“根據我從父親那裏聽來的一些事，我本來對你的印象還是一位稍微聰明一點的好青年哦。”阿特斯琉雅揚起了一邊眉毛，並對津特投以責難的眼神。
“真是非常抱歉。”津特低下了頭來。
“如果我真的恨你們，我才不會隨便將心裏的恨意公開給你們知道呢。”她聳了聳肩。“畢竟我可是有利用自己的地位去公報私仇的立場哦。如果我真的恨你們的話，我早就在默默等待機會向兩位報仇了。”
“原來如此。”津特慎重的點了點頭。“可是，您不是因為爵位而對我們……”
“啊，其實也不是什麽多嚴重的事。後來當我仔細想過以後，才發現成為貴族的當家還真是一件舒服的事，就算那塊領地再怎麽寒酸，能夠統治它的感覺還是很令人愉快的。我還曾想過要仿效哥哥的作法，到各處去收一大堆美男子來當我的家臣呢。不過，那也是這場戰爭結束以後的事了。”
“這……還真是一個很好的想法呢。”因為津特完全不知道該怎麽說才好，所以他隻好用最保守的話回應著。
“總而言之，你就跟你那位公主大人說吧。我並沒有恨她，就算我因為這樣被迫接受了爵位，也早就當它是命運的安排而看開了。”
“為什麽您不自己親口跟她說呢？”
當津特提出這個問題之後，阿特斯琉雅那充滿光澤的眉毛突然皺了起來。“因為她是一個很難相處的人呀。”
“很難相處？”
“是的，畢竟她可是亞布裏艾爾家的公主嘛。雖然在工作上是還不至於會這樣，但私人的事情我就無法很輕鬆的向她開口了。”
“原來是這樣啊。”津特不禁歎了一口氣。
人生真是不公平，明明有許多人都是津特覺得很難相處的對象，但會認為津特很難相處的人似乎都不在這座銀河裏的樣子。
“你一定要代我轉達哦。”阿特斯琉雅又強調了一遍。
“是。”津特無力的點頭說道。
就在這個時候，一陣警報聲突然在整個“達庫魯”中響了起來。
“什麽事？”阿特斯琉雅立刻看著自己的終端手環。
周圍的翔士與從士們也都一起盯住了他們的左手腕。不知道為什麽，津特突然覺得這樣的場景十分滑稽。
但他還是舉起左手並注視著自己的終端手環。
“發文者：突擊力艦隊‘拉圖修’、受文者：全體軍士。不明巡察艦級時空泡六個，從韋恩布魯門方麵飛來，判定應為敵軍之威力偵察。所有待命乘員立即回到各自崗位。”
“哎呀，糟糕。”阿特斯琉雅並沒有再多看津特一眼，隻聽到一陣高亢的腳步聲響了起來，然後她就一個人快步離去了。當警報聲開始響起來的時候，愛克琉雅的說明仍然沒有結束的跡象。
“有話待會再說，現在……”當拉菲爾正打算下達命令時，平麵影像上的圖表已經出現變化了。
現在出現的是艦內全體乘員名簿，在各乘員姓名欄旁邊的狀態欄則標上了‘艦內’或是數字等記號；其中外出乘員旁邊的數字代表他們將會在幾分鍾後回到艦上。對現在的拉菲爾而言，這確實是她最希望掌握的資訊。
“預計全體乘員將在十二分三十七秒後集合完畢。”愛克琉雅以不帶感情的聲調報告著。
“注意，這裏是艦長。”拉菲爾發出了艦內廣播。“還留在艦上的乘員立刻在十分鍾內回到各自崗位上。”
當拉菲爾下達這道命令之後，平麵影像上的乘員名簿也在同時轉變成拔錨作業程序表，表格上的各項目則分別以紅或藍的文字顏色條列出來。
“藍色項目代表可立即進行的程序。”愛克琉雅自言自語般的說著。
沒想到她還蠻機靈的──拉菲爾對這位平常沉默寡言的次席翔士有了新的評價。
當拉菲爾逐一對目前可進行的程序下達指令時，興奮與歡喜的情緒也在她的心中逐漸翻湧起來。
這就是她的第一次戰鬥。
在上酒保街的翔士當中，最先回到艦橋的是山姆森。他的手裏還緊握著一顆小藥丸。
當山姆森在監督席上坐定位子之後，他馬上把那顆藥丸丟進了嘴裏。
“哇噢，感覺好惡心。”隻見他皺起眉頭，並自言自語了起來。“我最受不了這種酒醒時的感覺了。”
看來他剛才一定喝了不少酒，所以才借用藥力將酒精從血液裏代謝掉。
因為負責艦內機械裝置的山姆森終於就位的關係，“巴斯羅伊魯號”終於能夠進行出擊準備了。
隻見山姆森用力的甩了甩自己的頭兩三次，隨後便開始掌握自己部下的行動。
過了一段時間之後，索巴修也悄悄的來到了艦橋，並在自己的位置上坐了下來。而最後一個到的人就是津特。
“太慢了，津特。”拉菲爾開口了。
“抱歉，啊，對不起，艦長。”
包括從士在內的全體乘員都回到了艦上，比預定時間快了九十二秒。
“很好，全艦外出入口關閉。”拉菲爾下達了命令。
艦橋很快就恢複了活力。
“準備切斷暨收容聯係通道。”
“準備完畢。”
“前方姿勢控製噴射口，以最小推力噴射。”
“噴射開始……，噴射中。”
“切斷聯係通道！”
突擊艦“巴斯羅伊魯號”離開了機動酒保街“達庫魯”的碼頭。
“艦長，有通訊。”愛克琉雅傳來了報告。
“注意，這裏是司令。”阿特斯琉雅百翔長的立體影像出現了。“正式命令已經下來了。我們將負責捕捉不明時空泡群，並在確認對方為敵軍之後，將它們徹底殲滅。集合地點的坐標會先傳送過去，各艦收到之後立刻以最大速度盡速至指定坐標集合。還有誰有任何問題？”
雖然司令是這麽說，但似乎沒有任何突擊艦提出問題的樣子。
“很好。”突擊隊司令的朱紅色雙後再度開啟。“相信諸位當中應該有許多人是從現在開始才要經
曆第一次的實的體驗，其實我自己也是第一次。那些不明時空泡群很有可能就是敵軍，他們應該是來對我們進行強行威力偵察任務的。真是的，韋恩布魯的部隊到底在作什麽呢？算了，反正我們本來就不該對那些警戒部隊有過多的期待。但話說回來，我也不得不承認敵方的行為確實是相當的勇敢，”說到這裏，阿特斯琉雅突然行了一個軍禮。“就讓我們向這群勇者獻上最適合的歡迎儀式吧！”
說完，阿特斯琉雅的影像便以保持敬禮的姿態消失在熒幕的畫麵上。
在突擊艦之類的小型艦中，一般而言通常宇宙中的操舵工作是由艦長來擔任。這時候拉菲爾先把頭環的接觸纓連上了艦長席的端子，並將空視知覺切換到艦外模式；而設置在“巴斯羅伊魯號”船殼上的無數感知器則將接收到的艦外資訊傳進了她的腦中。
她將左手套進了控製籠手內。
借由姿勢控製噴射口，她先變更了艦首的方向，並以宛如微風一般的低溫噴射與“達庫魯”保持一定的安全距離。
四周的艦艇也擺出了相同的發射態勢，因此拉菲爾也必須和這些戰艦保持一定的距離。
已經有幾艘艦艇衝到前方並開始加速了。
拉菲爾也用她的空識知覺確認集合地點的位置。亞普提克門就在附近。艦首也依照控製籠手的指示朝向集合地點的預定位置。
“主引擎點火！”拉菲爾下達了命令。
她可以從座椅上感受到那陣由物質與反物質相互吞噬所產生的震動。左手的五指開始彎成了全力加速的形狀。
在拉菲爾的空識知覺中，細長的“達庫魯”酒保街正和亞普提克3行星一起被遠遠拋到了後方去。
“來吧，要賽跑羅！”山姆森撚指發出了一陣清脆的聲響，由他所傾注心力整備的機械裝置也順暢的運轉著。
她可以感受到原本還在前方的空間迅速前後方飛去。
這種感覺是很難用言語來形容的。在四周散開的僚艦一齊以高速向後退卻，其中甚至還包括了先行出擊的艦艇在內。這是因為“巴斯羅伊魯號”正以全力加速的姿態在它們的後方追趕的關係。
而那些被拉菲爾拋諸腦後的艦艇，也立即加速跟了上來。
這時候，拉菲爾不禁為自己生來即為亞維人這件事表達由衷的感謝。
前方已經可以看到一艘加速性能較差的巨大戰列艦影了。如果再繼續前進下去的話，兩艦一定會對撞的。
於是她微微動了一下手指以修正航向。
“巴斯羅伊魯號”也在下個瞬間從戰列艦的外殼旁邊掠了過去。
“艦長，戰列艦‘琉姆索夫號’的通訊。”愛克琉雅傳來了報告。“對方抗議本艦違反安全基準規則。”
哦，原來這艘戰列艦叫“琉姆索夫號”啊一一這是拉菲爾心中唯一的感想。
“對方要求與艦長直接通訊。”
“我很忙，”拉菲爾當場回答道。“告訴對方我不接。再說，這次作戰本來就沒有戰列艦的出場機會。”
當愛克琉雅依照艦長指示對戰列艦做出口應之後，隻見她一麵用意味深長的神情緊盯著眼前的通訊畫麵，一麵小聲的哺哺自語著：“生氣了，生氣了。”
而在次席翔士還在專心聽取對方的抱怨時，“巴斯羅伊魯號” 已經疾行到戰列艦的前方位置上了。於是拉菲爾先將航向調整為原來的方向，接下來她就讓引擎火焰直接前後方“琉姆索夫號”的艦首噴出，並朝前方全力加速而去。
“先任翔士，”拉菲爾向索巴修問道。“前方還有本隊所屬的艦艇嗎？”
“隻有一艘，艦長。”這是索巴修的回答。
“是那一艘艦艇？”
“向導突擊艦‘加姆洛伊魯號’。”
向導突擊艦其實就是一支突擊隊的旗艦，也就是說，那是阿特斯琉雅司令所乘坐的艦艇。
“距離呢？”
“約二謝達諸。”
“看來最先抵達目的地的榮耀得讓給百翔長了。”拉菲爾輕輕咬住了自己的下唇。
因為突擊艦彼此性能相同的關係，先出發的艦艇當然就能先抵達目的地。換句話說，“加姆洛伊魯號”應該就是隊中最先完成拔錨動作的突擊現了。
老實說，自己是有點不甘心。
“巴斯羅伊魯號”終於來到預定開始減速的空間點了。
在亞維人的大腦皮質中有一處稱為“航法區”的區域，一切軌道計算工作都在該處區域內無意識的進行著。
因此，與其說拉菲爾知道何時才是減速的時機，還不如說這是她在完全無意識的情況下所做出的直覺反應還比較恰當。
她先將引擎噴射暫時中止，然後再讓艦首方向調頭沉轉一百八十度，之後又重新啟動引擎並令它全力噴射出火焰。
這時，其它艦的引擎火焰光芒也在艦首前方陸陸續續的綻放起來。
它們看起來就像是一道以“達庫魯”為源頭並朝亞普提克門疾衝而下的瀑布，不過在這道瀑布當中的每一條湍流卻都擁有非常強大的破壞力。
各艦艦尾的引擎排氣匯集在一起之後，便在真空中形成了一團濃密且高溫的霧氣。
“艦長，”愛克琉雅報告著。“已收到集合訊號。”
“將它反應在空識知覺中。”拉菲爾下達了指示。
在那群已經聚集在亞普提克門的艦艇中，有一艘突擊艦正對外傳送著規律的訊號。它應該就是向導突擊艦“加姆洛伊魯號”了。
“艦長，加姆洛伊魯號’傳來通訊。”愛克琉雅說。
“將通訊顯示出來。”
“原來最先抵達的人是亞布裏艾爾十翔長啊。”阿特斯琉雅百翔長以不可思議的語氣如此說著。“在全艦集合完畢之前，繼續在原地待命。”
“是！”在拉菲爾敬禮之後，百翔長的影像就消失了。
在這段時間裏，六艘突擊艦也已經全部集合完畢。這六艘艦艇組成了一個圓陣，並等待分艦隊司令部下達進一步的命令。
“已收到事前說明的通訊。”愛克琉雅說。“現在就將它投影在平麵宇宙圖上。”
艦橋地板上隨即出現了一幅以亞普提克門為中心的平麵宇宙圖。拉菲爾則仔細觀看了起來。
在平麵宇宙圖的立體影像中，亞普提克門的形狀就像是一個凹陷的螺旋狀窪地，而“窪地”在平麵宇宙圖中所代表的意義，則是該處的時空粒子濃度相當稀薄的意思。
而環繞在“門”周圍的青色光點群則是進行哨戒任務當中的我方艦艇。
在這群青色光點的外側是一片廣大且平坦的平麵宇宙（當然，平坦所代表的含義就是時空粒子濃度幾乎沒有任何變化），而在平麵宇宙圖的一角則有六顆以黃色光點代表的時空泡群，並且還排成了一條直線。
黃色光點的附近浮現出一欄說明文字，它的內容是這樣的：‘這組不明時空泡群極可能為敵軍，質量是巡察艦級。目的應為對韋恩布魯暨亞普提克方麵的我軍勢力進行偵察及掌握。’
“真近啊。”拉菲爾脫口說出了心中的感想。
一條虛線從黃色光點群的位置延伸了出來，那應該就是對方的航向。如果讓對方繼續航行下去的話，他們可就會掠過亞普提克門並揚長而去了。
“看來我們如果不認真起來的話，可就無法達成作戰目的了。”索巴修將他的兩隻手臂交叉了起來。
“那不正好？我們趕快過去解決它們吧。”山姆森說道。“我自己最珍愛的酒瓶還留在酒館那邊呢。啊，那燃液的曲線……！我還剩很多酒沒喝完呢。”
“聽您這麽一說我倒想起來了，
大家要不要喝點什麽呢？”津特提出了他的意見。
就在這個時候，迪亞荷突然輕巧的躍上艦長的膝頭，並盤起身子撒嬌了起來。艦內也在一瞬間籠罩著一股緊張感。
“津特！”雖然自己曾經下定決心，絕對不在部下麵前稱呼主計列翼翔士的個人名，但拉菲爾還是將它給拋到腦後了。“我確實是想喝點什麽，但在這之前先將你的貓安置一下如何？另外，我要一杯桃果汁。”
“您要一杯熱的桃果汁，然後還要切一片檸檬放在果汁上麵是嗎，艦長？”津特站起身來，並順手將貓籠提在自己的手中。
“你馬上就讓自己的立場變差了。”愛克琉雅抓住並提起了迪亞荷的後頸，並以略帶責備的語氣向它說著。“難道你不想和我在一起嗎？拉克法卡爾可是很遠的哦。”
“它可是我的貓耶？”津特也用略帶不滿的聲調回應著，並從愛克琉雅手上將貓接了過來。
“你在嫉妒？”愛克琉雅凝視著津特的雙眼。“對了，我要紅茶。冰的，而且要加蘋果香味。”
“知道了。”津特將迪亞荷塞進了貓籠裏。
當貓籠的門被關上時，迪亞荷發出了一聲虛弱的叫聲。
“請問艦長，能否準許我喝一杯含酒精的飲料呢？”山姆森問道。
“你剛才應該是對我說了一句玩笑話吧，監督？”拉菲爾以溫和的口吻確認著。
“當然，艦長。雖然我是想緩和一下艦橋的氣氛，但這句話似乎並不怎麽好笑的樣子。”說完這句話以後，山姆森便回頭以哀傷的表情望著津特：“不必準備我的份喔，小弟弟。”
“知道了，不過，請你不要叫我小弟弟好嗎？”
“如果你能把不包含那隻貓在內的三角關係處理好的話，我就不會再叫你小弟弟啦。”
“還是請你叫我小弟弟吧。”津特很幹脆的回應著。
不過拉菲爾還是注意到，津特在說這句話之前曾經先回頭瞥了愛克琉雅與自己一眼。雖然她並不是很明白他這個動作的意義，但不知為何心裏就是覺得很不滿。
“話給我一杯綠茶。”索巴修也開口了。“記得艦上應該還有約尼伯國出產的茶葉，另外請幫我加大裏的砂糖。”
“我明白了。”津特開始在控製桌上輸入指示。
當大家吸飲著手中的飲料，而山姆森則掛念著那隻還留在“達庫魯”那裏的酒瓶時，向導突擊艦終於傳來一道通訊。
“本艦已經收到了來自分艦隊司令部的指示。”阿特斯琉雅的影像說明了起來。
“既定時間一到，全艦立刻進人平麵宇宙。現在就將本隊的預定進入時刻傳送過去，一旦進入平麵宇宙之後立刻集合在本艦後方，並采取單列縱陣。”
在拉菲爾麵前的戰鬥指揮桌一角正顯示著亞普提克駐留部隊的標準時間，而在標準時間的下方如今出現了一行新的時刻，那就是進人平麵宇宙的預定時刻。
“聽好，”阿特斯琉雅露出了凝重的表情。“我們的目的是要將這群不明時空泡完全捕捉並徹底殲滅。隻要讓任何一艘聯絡艇逃走，這場戰鬥我們就輸了。相信大家應該都很明白，在第一次的戰鬥中就吃敗仗可是一件很沒有麵子的事。還有誰有任何問題？……很好，我們就在平麵宇宙中再見吧！”
這時候，用於先行部隊的艦艇已經進入亞普提克門了。
不過距離“巴斯羅伊魯號”正式出擊的時刻還有一段時間。當然，如果不以全力加速的狀態前進的話，就算現在出發也無所謂。
然而拉菲爾還是希望自己能以全力加速的姿態衝進“門”內，畢竟現在已經是戰鬥前的最後一刻了。
看來其它艦艇的艦長也都抱持著與她相同的心思，它們都在“門”的附近四處徘徊著。
時間終於到了。
“很好，出擊了！”拉菲爾可以感受到心中那份高昂的情緒。套在控製籠手裏的手掌緊緊握出了全力加速的形狀。
突擊艦“巴斯羅伊魯號”的主引擎怒吼了起來。
僚艦也在同時一齊噴出巨大的引擎火焰。
“監督，準備啟動時空泡產生裝置。”
“是！”
前方就是亞普提克門了。在她的空識知覺裏，那四散發著磷光的球體正逐漸擴增它的存在感。
“產生時空泡！”拉菲爾下達了命令。
“時空泡產生裝置，沒有異常。”山姆森的語氣跟剛才完全不同，非常的認真。
“確認產生時空泡。”
“距通過‘門’還有一分鍾。”索巴修也傳來了報告。
“在通過前三十秒時開始讀秒。”拉菲爾依照既定程序下達命令。讀秒終於開始了。
“……五、四、三、二、一，進入平麵宇宙。”索巴修說道。
“立刻確認向導突擊艦的位置。”
當艦艇從通常宇宙進入“門”之後，會從“門”的那一個位置出現在平麵宇宙上完全隻能看運氣。換句話說，如果以拉菲爾現在的所在位置為基準的話，她已經事先預測到阿特斯琉雅百翔長的乘艦可能會從“門”圓周上的另外一側出現的情況了。
幸好，“加姆洛伊魯號”出現在平麵宇宙的位置離自己並不遠，兩艦之間的距離大概隻有“門”外側周長的三分之一左右。
“加姆洛伊魯號”規律的將艦外時空泡在移動狀態與停止狀態之間作反覆切換，這個動作是為了方便讓速度較慢的麾下突擊艦能夠盡快集合在它的身邊。
“追隨過去！”拉菲爾命令著。
負責操縱時空泡的人並不是她，而是索巴修先任翔士。
“是。”索巴修變更了時空泡的移動方向，並采取完全移動狀態。其它僚艦陸續接近向導突擊艦的模樣，也在平麵宇宙圖中一覽無遺的顯示了出來。
敵人在那裏？──拉菲爾的視線在平麵宇宙圖中搜尋了起來。
六顆還在遠方的不明時空泡──它們幾乎已經可以確定是敵軍了──此時已經展開了分散的動作。
看來對方似乎也很希望能夠將搜集到的情報帶回自軍的陣營，那怕最後隻有一艘艦艇回去也行。他們所能按集到的我軍情報，相信都應該隻是一些諸如迎擊艦艇的數量，或是展開作戰態勢的反應時間之類的片斷資料。不過，正如一位地質學者能夠單憑一塊岩石就正確推測出行星環境一樣，如果敵軍的情報分析機構夠優秀的話，他們一定也能從這些資料推斷出星界軍的全貌。
確實是一項足以向對方致上敬意的勇敢行為──拉菲爾如此想著──既然這樣，就算賭上星界軍的名譽，她也絕對不能讓任何一艘敵艦回到自軍陣營去！雖然她心裏是這麽想，但現在的拉菲爾也隻不過是一分突擊艦長，能作的事情也很有限。她頂多隻能一麵跟在向導突擊艦的後方，一麵期待發射反質子炮的機會能夠降到自己的身上來而已。
第一突擊隊麾下的六艘艦艇終於集合完畢了。當它們按照順序排成一列之後，“加姆洛伊魯號”便以完全移動狀態向前航行了起來。
當然，“巴斯羅伊魯號”也在向導突擊艦的後方緊緊跟隨著。它是單列縱陣中的第三艘艦艇。
第一突擊隊終於和更大的作戰單位──第一0五八突擊戰隊會合了。而在會合的同時，星界軍的攻勢也慢慢的朝敵方衝過去。
敵艦連忙將航向調頭，並試圖遠離亞普提克門。
為了壓製敵軍的動向，第一0五八突擊戰隊立刻向左右展開其兩翼。
這時，從不明時空泡的內部開始分離出八個小質量的時空泡。
“加姆洛伊魯號’傳來泡間通訊。”愛克琉雅說道。“立刻進行時空融合。”
拉菲爾輕輕的朝索巴修的方向點頭示意。
她很快就明白司令的意思，因為那些分離出來的時空泡應該就是機動時空爆雷。
機動時空爆雷，又可簡稱為“機雷”──在這種本身具有時空泡產生裝置，又能在平麵宇宙中自在行動的反物質炸彈的威脅下，突擊艦幾乎沒有任何招架的本錢，頂多就隻能以采取集合陣形的態勢來鞏固防備的能力而已。
第一突擊隊的六艘艦艇隨即融合在同一顆時空泡之中。
“我想應該不用再對各位說明目前的狀況吧？”隨著電磁波通訊的恢複，阿斯琉雅百翔長的影像也出現在熒幕畫麵上。“總之先遇進眼前的危機再說，各用立刻進行資訊連結。”
來自“加姆洛伊魯號”的指令陸續流進了拉菲爾的空識知覺裏，隻見她再度套上控製籠手，並操縱“巴斯羅伊魯號”前往司令所指定的戰鬥位置。
另外一方麵，她的雙眼依然直視著那幅平麵宇宙圖，隻見疑似機雷的時空泡正直線朝這裏逼近過來。看來她第一次實戰的對手，應該就是這些不會思考的機用了。
“準備發射反質子炮！”
“安全裝置已經解除。”索巴修說。“準備完畢。”
“連射式凝集光炮那邊如何？”拉菲爾詢問著愛克琉雅。
隻見次席翔士露出了奇妙的表情，看來她已經將可動地控製的準備程序執行完畢了。
“距時空融合預定時刻還有二十秒。”索巴修開始倒數計時了起來。
拉菲爾的空識知覺已經感知到時空泡內層表麵的起泡反應。看樣子來自敵方的時空粒子已經住人這顆時空泡，換句話說，兩顆時空泡合為一體的時刻也即將到來了。
“五、四、三、二、一，時空融合。”索巴修傳來了報告。
一處洞口在前方突然開啟，並逐漸的擴大它的口徑。拉菲爾可以感知到有物體存在於那處洞口的深處。
“確認為‘人類統合體’的機動時空爆雷。”在索巴修說出這句話的同時，平麵宇宙圖上的所有黃色光點也一瞬間轉變成代表敵軍的紅色亮點。
拉菲爾閉上眼睛，並將注意力集中在空識知覺上。當她將右手食指扣上了反質子炮的扳機之後，便微微動著左手指讓“巴斯羅伊魯號”的艦首正麵迎向機用。
“各艦，發射──！”阿特斯琉雅的命令傳到了她的耳中。
由於反質子炮發射時所產生的反作用力相較起突擊艦的質量來可說是微不足道的關係，因此拉菲爾在發射的瞬間並沒有感受到任何可稱得上是衝擊的力量。
六道反質子流朝著機雷的方向直奔而去。
敵方的機雷也立即陷人於反質子流的漩渦當中，並在下一個瞬間盡數四散。
雖然這是一個不怎麽令人盡興的結局，但整場戰鬥卻並不因此而結束；相反的，正式的戰鬥是從現在才要開始。
“第一份工作已經結束了，解除時空融合吧。”阿特斯琉雅說。
當星界軍的突擊艦部隊還忙著防禦機雷的攻擊時，敵軍的巡察艦已經掠過尚未展開完成的包圍網，並已經航行一段相當長的距離了。
敵方發動機雷攻擊的另一個目的其實也和質量有很大的關係。因為機雷就算被擊碎，殘骸還是會留在各突擊艦的時空泡內部；又由於時空泡的速度僅與其質量有關，所以決定艦艇在平麵宇宙中速度的唯一因素就是泡內所有物質的質量。
重整態勢並再度組成單列縱陣的第一突擊隊，開始對敵艦進行追逐戰。就算構成機雷的物質加重了時空泡的負擔，突擊艦的速度還是比巡察艦快。
當拉菲爾的視線重新回到平麵宇宙圖時，已經有四支突擊艦隊向敵艦所在位置追了過去。
“跟那個時候好像喔。” 目前手上無事可作的津特走到拉菲爾的身旁並在她的耳中聲說道。“隻不過這次我們的立場好像倒反過來了。”
“嗯。”拉菲爾點了點頭。
她和津特當年曾經在一艘名叫“哥斯羅斯號”的巡察艦上待過，不過“哥斯羅斯號”最後卻在落單的情況下被敵方突擊艦包圍而爆炸沉沒。
然而，這些疑似巡察艦的敵艦如今則是要正麵迎接一場遠比“哥斯羅斯號”的處境還要艱困的戰爭。
“不過，這也不代表我們就能高枕無憂。畢竟本隊可是率先衝向戰場的艦艇，如果能毫發無傷就算奇跡，就算全滅也沒什麽好奇怪。”
“你還是一點也沒變耶。”津特露出了虛弱的微笑。“其實，……從剛才開始我就害怕的不得了。”
拉菲爾在確認四周沒有人豎起耳朵來偷聽之後，才對津特說道：“老實說，我也很害怕。”
當自己成功通過一場戰鬥的考驗之後，心中那份高昂的情緒也跟著消逝，取而代之的是一陣悄悄盤據在心頭的冰冷恐懼。
而且，拉菲爾的心裏還浮現出一股疑念──難道阿特斯琉雅百翔長打算就這麽直接衝過去？
雖然僅憑六艘突擊艦就想正麵挑戰巡察艦的動作的確稱得上是一種勇敢的行為，但它同時也有資格被稱為是一項無謀的舉動。
這位司令會不會正好是一名無能的指揮官？
但就算這個問題的答案是肯定的，她還是無力去改變什麽，頂多也隻能透過泡間通訊向長官陳述自己的意見而已。
實在是太不方便了──拉菲爾不禁咬住了自己的下唇──即使她得要執行一項過於草率的命令，卻連事前提出抱怨的機會也沒有。
“聽到你這句話以後，我就安心多了。”津特的笑容突然燦爛了起來。
“為什麽我說自己很害怕，你反倒會安心起來？”
“這個嘛，為什麽會這樣呢？”津特聳了聳他的肩膀。“可能是因為如果隻有我一個人覺得害怕而發抖個不停的話，總覺得這樣子好像不太公平吧？”
“我認為這裏應該沒有人不感到恐懼才對，”說到這裏，拉菲爾突然將視線停留在迪亞荷的籠子上。“唯一例外的大概就隻有那隻貓而已。”
“除了幫它清洗身體的時候，迪亞荷一直都是勇敢無比的。”津特也表示讚成。
在突擊艦“巴斯羅伊魯號”的翔土裏，隻有山姆森軍匠列翼翔士有過實戰經驗。
他曾經參加過三年前的史卡雷修門衝會戰。
但就算是這樣的山姆森，如今的他也收起了平常開闊的表情，並專注的朝前方控製桌上的某一點凝視著。
“距時空融合預定時刻還有十二分。”索巴修傳來了報告。
索巴修的表情不論何時一直都是一副鎮定的模樣。
當然愛克琉雅的表情也是一樣。不論何時，拉菲爾就是無法從這位次席翔士的神色看出她的內心想法。
當拉菲爾注意到艦橋內的緊迫感正不斷升高的時候，她的心情也跟著再度高昂了起來。
然而，內心的恐懼並不會因為這樣就完全消失，因為她很快就察覺到自己的嘴唇正不停的飯抖。於是拉菲爾開始緊抿著雙唇，好不容易才將顫抖的情況勉強壓製下來。
在最前方航行的“加姆洛伊魯號”突然放慢了速度。也許這位司令的心情也和拉菲爾一樣，所以才打算借由放緩腳步的方式等其它突擊隊跟上來吧；或者這個舉動也可能是戰隊司令部先前曾經對阿特斯琉雅所下達的指示之一。
“時空融合預定時刻已有所變動。”索巴修很快就傳來了報告。
“好險，”津特的表情看來似乎是鬆了一口氣。“我本來還以為得要靠這六艘突擊艦衝過去呢。”
第四突擊隊也已經跟上來了。當我方的數量終於增加為十二艘之後，“加姆洛伊爾號”又再度將
時空泡切換為完全移動狀態。
十二艘突擊艦采取了二列縱隊的陣形，並繼續追逐著位於前方的敵方巡察艦級時空泡。
“距時空融合還有十分。”
也就是說，自己無能為力的時間還有十分鍾。拉菲爾隻好從戰鬥指揮桌前站起身來，並以兩臂交叉在胸前的姿勢瞪著那幅平麵宇宙圖。
其它地方已經開始進行戰鬥了。
有幾顆小型突擊艦時空泡開始對一顆敵時空泡展開包圍。隻見那顆質量增加的敵時空泡在下個瞬間就突然消失，隨即又分裂出數顆小型的我方時空泡來。
這不禁讓拉菲爾回想起小時候曾經看過的某處地上世界的記錄影像資料，她的眉頭也忍不住皺了起來。因為這讓她聯想到一群敏捷的肉食獸正撕咬其獵物肉體的場景。
如今這處領域簡直就成了亞維人的狩獵場。
而拉菲爾的“巴斯羅伊魯號”則像是一頭獵犬，正朝著眼前的敵艦步步進退而去。
“敵時空泡分離。”索巴修傳來了報告。
正如先任翔士所言，又有四顆質量的時空泡朝這裏過來了。
難道敵方還有存量？──拉菲爾輕輕的乍了一下舌頭。
它們絕對是機雷沒錯。看敵方已經將自己的命運托付給最後的希望，所以才會將剩下的機雷一起投射出來。
“隊司令有無任何指示？”她向愛克琉雅詢問著。
“還沒有任何……”話才說到一半愛克琉雅就立刻改口說道。“司令部傳來泡間通訊，以個艦為單位應戰。”
“是嗎。”拉菲爾點了點頭。
現在已經不像上回一樣可以有充分的時間等待時空融合的時機了。
突擊現對機雷的防禦能力是很薄弱的，能否生還完全要靠運氣來決定。
拉菲爾集中心神在空識知覺上，並準備隨時迎向與機雷進行時空融合的那一刻。
就在這個時候，她才察覺到旁邊那個人影還佇立在自己的身旁：“津特，回到你的位置上去。”
身為書記的津特在進行戰鬥時最主要的工作就是負責維持艦內的環境。也就是說，當船艦受到損傷時總是有某個區域會因此產生大氣外泄的現象，而他的職務就是負責撤離還留在這類區域內的成員，並封鎖該處以防止其它區域受到牽連而產生氣壓下降的現象。
換句話說，除非這艘艦艇受損，否則津特的戰鬥崗位可說是全艦最閑的地方。
津特聳了聳肩。“如果本艦被機雷直接命中的話，不知道到時候我這位書記還有沒有工作可以作？”
這麽說也沒錯──拉菲爾如此想著。
如果這艘突擊艦被機雷直接命中的話，大概全體乘員從此都不必再作任何工作了，因為“巴斯羅伊魯號”到時早就被蒸發到不留痕跡了。
“隨便你。不過你可得站穩一點，我可不希望你倒在我身上。到時如果你妨礙我操作的話，我可是會生氣的。”
“我會注意的。”說完這句話之後，津特便擺出副艦長的架勢並站在拉菲爾的斜後方。
“疑似機雷的時空泡正在逐漸逼近。”索巴修說。
紅色的光點正朝代表第一突擊隊的青色光點串逼近過來。
隻見其中一顆紅色光點先是橫掠過帶頭的青色光點──也就是“加姆洛伊魯號”，隨後又平行擦過了後方的光點，如今它正與“巴斯羅伊魯號”並排在一起。拉菲爾可以聽得見津特倒抽一口氣的聲音。
不過，這也隻是一瞬間的事。接下來敵方機雷便朝“巴斯羅伊魯號”的後方繼續推進。
當她以為紅色光點即將要掠過所有青色光點的時候，它們突然急速轉向，並直接朝隊伍中最後一艘突擊風的時空泡疾奔過去。
“敵機雷與‘基德洛伊魯號’進行時空融合。”
“基德洛伊魯號”就是最後一艘突擊艦的名宇。
兩顆光點先是糾纏在一起，隨後它們就轉變成一個代表“敵我方交戰中”的紫色光點。
不過，這顆光點最後還是恢複成暗色，看來那艘突擊艦還是從機雷的攻擊中生還下來了。
“‘基德洛伊魯號’脫隊了。”京巴修說道。
由於加上機雷質量的沉重負擔，“塞德洛伊魯號”的時空泡也因此變重了不少。就算該艦采取完全移動狀態，也已經無法跟上其它艦艇的速度了。
然而，阿特斯琉雅百翔長並沒有放緩速度的打算，依舊以完全移動狀態繼續朝敵艦追去。
在剩下來的機雷當中，其中一枚正強而有力的襲向第四突擊隊中的第五號艦艇。
然而那艘突擊艦並沒有“基德洛伊魯號”一樣的幸運，因為那顆紫色的光點在轉瞬間就消失在平麵宇宙圖上了。
如果第一顆機雷當初更早進行轉向的話，或許“巴斯羅伊魯號”也會遭遇到同樣的命運。
第四突擊隊當然也沒有緩下速度來，它依舊與第一突擊隊保持並駕齊驅的狀態，並一起追逐著眼前的獵物。而在這兩支突擊隊的後方也有數艘突擊艦尾隨了過來。
“距時空融合還有七分。”索巴修將修正後的時間報告了出來。看來我方正確實的一步步逼近敵艦。
“十對一嗎……”津特哨響自語了起來。“看起來還不壞嘛。”
“敵艦也越來越像當時的‘哥斯羅斯號’了。”拉菲爾也輕聲回應著。
“那麽，我們好像是不贏不行了。”
“你真的很沒常識。”拉菲爾愣住了。“誰會願意去打一場輸了也無所謂的戰爭？”
津特聳了聳肩，並說：“你這麽說也沒錯啦。”
“距時空融合還有六分。”索巴修冷靜的聲音響遍了整座艦橋。
“該是你就戰鬥位置的時候了。”拉菲爾向津特說道。“既然對手是巡察艦，你也就有上場的機會不是？”
“說的也是。”津特回到了他的書記席上。
不知從什麽時候開始，心中那股恐懼感已經完全消失了。
那個人該不會是為了讓自己安心才刻意走到自己身旁來的吧？──拉菲爾轉頭望著津特。
不過這個疑問很快就被她從腦中揮開了──那個人應該還不至於會細心到這個程度才對。
然而她也不得不承認，光是和津特你一句我一句的交談就能消除自己心中的那份恐懼。這的確是一個不折不扣的事實。
現在，拉菲爾終於能將所有的幹勁全貫注在眼前即將逼近的戰鬥中了。
“巴斯羅伊魯號”正逐漸拉近與紅色光點之間的距離。
“距離與本艦的時空融合還有一分。”索巴修的聲調b＃沒有任何變化。“距離與向導突擊艦的時空融合還有三十二秒。”
“愛克琉雅，在時空融合的同時與‘加姆洛伊魯號’進行資訊連結。”
“知道。”次席翔士簡短的回答著。
“加姆洛伊魯號”正偕同第四突擊隊的向導艦貼上了那顆紅色光點。最前鋒的兩艘向導突擊艦終於和敵艦進行時空融合了。
“距時空融合還有十七秒。”先任翔士開始倒數計時了。“十、九、八、七、六、五、四、三、二、一，時空融合。”
一艘巡察艦的巨大身影衝進了拉菲爾的空識知覺中。
先前已經完成時空融合的數艘巡察艦，此時也已在該艘敵艦的四周展開了包圍網，此外她還感知到一團正破碎四散中的殘骸，看來應該是某艘突擊艦迎向最終結局之後的遺跡。
難道是“加姆洛伊魯號”？──雖然拉菲爾在一瞬間閃過了這樣的疑問，但她隨後就明白這不是事實，因為本艦與向導突擊艦的資訊連結並沒有中斷。
“歡迎來到灼熱的戰場，亞布裏艾爾十翔長！”阿特斯琉雅向拉菲爾表示歡迎之意。“立刻到既定的位置上去！”
巡察艦也以艦上可動式凝集光炮迎擊了過來。雖然被凝集光擊中不至於會對突擊艦造成嚴重的打擊，但多少還是會使艦體產生一定程度的損傷。
當拉菲爾用空識知覺確認戰鬥位置之後，便操縱“巴斯羅伊魯號” 並使其橫向移動，隨後又將艦首朝向那艘敵方的巡查艦。
她扣下了反質子炮的扳機。
隻見一道由身為這個宇宙的構成物質之鏡像物所組成的洪流，正以企圖與對手共同化為能源的態勢盡數傾注於敵艦的艦體上。
雖然大部份的反質子都被敵艦的防禦磁場彈開了，但還是有一小部分成功貫穿了艦殼，並掀起一場小型的爆炸。
這時候拉菲爾也來到了“加姆伊洛爾號”指定的空間點。而在下個瞬間，她也再度送出第二道反質子流。
敵艦也在同時發射了電磁投射炮。隻見一艘隸屬於第四突擊隊的艦艇頓時化為一團電漿，而二十名乘員的生命也在瞬間內徹底消失了。
“嗚！”拉菲爾的眉頭不禁緊皺了起來。
來自巡察艦的凝集光也擊中了“巴斯羅伊魯號”。不過就算對小型的突擊艦而言，一道凝集光也還不至於會造成相當大的傷害。
“損害如何！？”雖然明知道即使保持沉默也還是會有報告傳過來，但拉菲爾還是按捺不住這股發問的衝動。不管怎麽說，這可是她的艦艇所受到的第一次傷害。
“第十四號倉庫出現破洞！”津特說。“不過沒關係，本來第十四號倉庫就是無人區域，而且也從未對該區進行增壓過。”
“怎麽可以說沒關係呢！” 山姆森抱怨了起來。“那裏可是儲藏了許多貴重的替換零件。雖然我很希望那些東西都能平安無事，……”
“反正馬上就會有補給了嘛。”津特安慰著。
“我們可是會因此浪費掉那些連一次都沒派上用場過的零件喔。” 山姆森以受到心靈創傷般的語氣回應著津特。“它們的痛苦和辛酸，難道你都不了解嗎？”
他們該不會是借由這些聽來無聊的對話，來驅除心中的恐懼感吧──這是拉菲爾的直覺。
有四發電磁投射炮朝赫爾斯羅伊魯接近！
這時，巡察艦的姿勢控製噴射口突然全力噴出，並急速展開調頭動作。她發現敵艦的艦首正往自己這裏轉了過來。
“巴斯羅伊魯號”也在下個瞬間被敵艦的電磁投射炮炮口瞄準了。
“‘巴斯羅伊魯號’，準許你暫時撤離！”阿特斯琉雅那急促的聲音也在耳邊響起了。
“時空分離！”拉菲爾叫喊著。“快點！”
“是！”
在索巴修試圖進行時空分離的同時，拉菲爾也不間斷的重複扣下手中的板機。核融合飛彈終於發射了，一共有四枚。
其中一枚雖然被反質子的激流擊中而爆炸，但其他三枚仍舊朝這裏直奔過來。
愛克琉雅雖然也以可動式凝集光炮迎戰，但似乎沒有任何效果。
來不及了嗎？——拉菲爾突然睜大了先前基於將精神集中在空識知覺上的理由而一直緊閉著的雙眼。
不過，時空分離還是在飛彈命中“巴斯羅伊魯號”前的最後一刻執行成功了。
汗水正在拉菲爾那淡淡的小麥色肌膚上涔涔流下，而她也在無意識中將一綹緊貼在前額的深青色秀發拔了上去。
“剛才真是好險啊。”索巴修依然是以一派輕鬆的語氣如此說著。
“嗯。”拉菲爾點了點頭。
當她將視線移到平麵宇宙圖上的時候；後續的突擊隊已經追趕上來，並陸續與戰場上的敵艦進行時空融合。
看來已經沒有自己的出場機會了——在安下心來的同時，拉菲爾也感到一絲遺憾。
“再度進行時空融合！”然而她還是如此向全艦宣告著。畢竟長官僅準許“巴斯羅伊魯號”“暫時撤離”，並沒有下達撤退至後方的指示。
“知道了。”索巴修的手指開始在控製桌上輕快的飛舞著。
不過山姆森卻露出了一副無可奈何的表情。拉菲爾似乎能夠從他的內心深處聽到這句嘀咕——其實交給其他的友軍來處理就行了啊。
“巴斯羅伊魯號”再度衝進了戰爭的庭園。
由於內部同時存在著十幾個時空泡產生裝置的關係，這顆時空泡已經開始扭曲變形了起來。
敵軍巡察艦已經在這個獨立宇宙的正中央發出了臨死前的量後哀嚎。雖然它的防禦磁場已遭破壞，也完全無法變動其艦體姿勢，但位於艦首與艦尾的電磁投射炮依然是毫不間斷的咆哮著。
“看起來好像是我們正在對它進行林遲處死的樣子，”一直凝視著艦外影像中敵艦垂死掙紮模樣的津特突然自言自語了起來。“我並不是很喜歡這樣的戰鬥方式。”
“談論喜歡或討厭並不恰當。”愛克琉雅以責備的語氣說著。
“突擊艦的威力畢竟不足，”拉菲爾也開口了。“在麵對大型艦的對手時，我們也隻能采取這樣的戰法。”
“我知這，艦長。”津特關掉了艦外影像，並專心監視艦內環境的狀況。
而感受到這場戰鬥即將迎向最後結局的拉菲爾，還是舍不得讓手指從扳機中離開。——反正結局已定，不如就用最後一擊替它劃下句點。
於是拉菲爾一麵找尋給予巡察艦致命打擊的機會。一麵朝對方接近過去。
“雖然我必須對你重回戰場的勇氣說一聲抱歉，”阿特斯琉雅的聲音突然傳進了她的耳中。“但我已經下令全艦撤離了哦，‘巴斯羅伊魯號’。同時也感謝其他艦艇的辛勞，盡快進行時空分離吧。”
“為什麽？”拉菲爾不禁脫口問道。“隻差一步，我們就能擊沉它了！”
“我明白。不過，這是戰隊司令部的命令。長官已經部署了戰列艦部隊，似乎打算用發射機雷的方式來對敵艦執行最後一擊的樣子。”百翔長也迅速的說明著。
——既然如此，這也是無可奈何的事。
“時空分離！”拉菲爾隻好下達了命令。
戰隊司令部的判斷應該是正確的。就算對方很快就會迎向完全破壞的命運，但在這之前，我方也一定會犧牲一至兩艘的突擊艦。
既然如此，那麽以機動時空爆雷收拾殘局不但可以使損害降到最低，而且在戰術運用上也相當聰明。——那麽，難道突擊艦的任務就隻是單純的伴住敵人腳步而已？
雖然拉菲爾並非覺得這樣的結論很有趣，但目前的她還是無力去改變什麽。
當時空分離執行完畢之後，她開始眺望著那幅平麵宇宙圖。隻見無數從布陣於後方的戰列艦部隊分離出來的輕質量時空泡排成了數列，並朝著敵時空泡陸續直撲了過去。
“這未免也太誇張了。”山姆森用空虛的聲調喃喃自語著。
當機雷群與敵艦進行融合之後，時空泡也在下一個瞬間完全消滅了。不過拉菲爾卻隻能在一旁靜靜觀看著這段僅在平麵宇宙圖中上演的短短結局而已。
總覺得先前的一切辛苦都在這個時刻完全遭到了否定。
但不論如何，拉菲爾的第一次戰鬥還是平安的結束了。
“大家要不要喝點什麽呢？”津特提出了他的意見。 “我們來舉杯慶祝吧！”
拉菲爾：“舉杯慶祝？可我們又沒有任何戰果……”
津特（輕笑）：“不是為了那個目的。是為了慶祝初次出征大家都平安無事啊！”
拉菲爾（恢複了微笑）：“說的也是……”
索巴修：“
這主意不錯。”
山姆森：“小弟弟，你挺細心的嘛。”
津特：“不過，就是不能喝有酒精的飲料。”
（大家都笑了起來）
（從籠子裏的角度看，迪亞荷迪亞荷正在掙紮著要出去。愛克琉雅打開了籠子）
津特的內心獨白：
總而言之，我們的巴斯羅伊魯，在沒有出現任何人員傷亡的情況下，圓滿地完成初次出征的任務。
而我非常希望…那才是此役的最大戰果……
（鏡頭轉向第三艦隊）
可是就在那個時候，我們隻在角落戰鬥的時候。總司令部則決定結束按兵不動的時期，終於要采取激烈的行動了。
（通訊）
坦：以亞魯迪克為首，遭到人類統合體強行偵察的星係，已經有五個了。
（鏡頭：正在無重力室裏休息的杜薩紐總司令）
杜薩紐：結論是不可能把他們全部擊退是吧？
坦：是的。統計起來的話，讓近乎半數的敵艦逃掉了。恐怕讓他們帶回去不少的情報吧……
杜薩紐：這也是沒辦法的事。不過，強行偵察則有如一把雙刃劍，我們不是也得到了……能正確推測對方戰力的情報嗎？
坦：您說的沒錯，根據通訊參謀部的分析，敵軍兵力最低有180支，而最多有200支艦隊。
杜薩紐（微有些吃驚）：這樣啊……
杜薩紐（心語）：這麽一來是我們失策了……
（杜薩紐嘴角露出一絲微笑）
杜薩紐：請讓我們再好好研究一下，我馬上就到艦橋去。
坦：了解！
（通訊結束）
杜薩紐的內心獨白：
想不到敵軍這麽快就準備重新和我們交手了。
為的是能明確推測出我星界軍的行進方向，要不是那樣的話就更容易打敗了。
因為敵軍在這方麵，有充裕的準備預先埋伏下強大的兵力……
總之……
（鏡頭：無重力休息室的門打開，杜薩紐走出來）
該做的隻有一件事…………
津特的內心獨白：
巴斯羅伊魯的戰鬥，不過是全部作戰計劃的一小部分。
才剛結束初次出征的我們，正打算暫時休息一會兒時，（鏡頭：茫茫宇宙和遠處的“門”） “幻炎作戰”卻又進入另一個新的階段了……