“他們終於願意放棄了。”杜薩紐輕輕吐出了一口氣，並持續凝視著平麵宇宙圖。
敵軍原先包圍並進攻亞普提克門的作戰行動終於出現了明顯的變化。
看樣子敵軍應該是真心打算要奪回亞普提克星係。隻要他們能夠掌握亞普提克門的控製權，那麽星界軍的作戰也就不得不以撤退告終；倘若幻炎艦隊硬是要采取強行攻堅的戰術，也隻會在戰鬥初期就陷入於非常不利的立場。畢竟目前位於“門”外側的敵軍與整個幻炎艦隊在數量上是旗鼓相當的。
然而，畢博史提督卻成功的在“門” 內側阻止了敵軍侵入通常宇宙的攻勢。看來敵軍也隻能在亞普提克門外與幻炎艦隊展開最後決戰了。但即使如此，星界軍在這場決戰中也不見得就完全占了上風。這場戰役到最後非常有可能以重演三年前拉克法卡爾防衛戰的結局收場，換句話說，敵我雙方到頭來還是會兩敗俱傷。然而這次的戰鬥如果真是以不分勝負作結的話，帝國在戰略上就算是徹底失敗了。
──這種結局是一定要去盡量避免的。
這就是杜薩紐內心的想法。在他的價值觀當中，兩次作戰皆以不分勝負收場可說是最令他引以為恥的事。畢竟自從帝國建軍以來，星界軍至高無上的作戰目標一向就是將敵艦隊盡數殲滅。
目前在平麵宇宙中的星界軍正分別從三個方向對“三國聯合”軍進行包抄。右方是柯特波妮大提督的第四艦隊、左方是魯列夫大提督的第二艦隊。至於中央則是由杜薩紐所親自統率的第三艦隊，其陣形規模也是三個艦隊之最。
即便敵軍繼續按兵不動，相信這場戰役也會在一小時內正式展開。
當然，“三國聯合”艦隊也不可能在此束手待斃。
“這還真是令人意外。”當杜薩紐見識到敵軍逐漸成形的陣勢後，他的嘴角泛起了一絲微笑。
“是什麽事讓您這麽驚訝呢，殿下？”甘灑希問道。
“這就是敵軍的挑戰書，難道你不這麽認為嗎？”
“我並不這麽認為。”甘灑希完全不感興趣的說。“敵軍隻不過采取了中央突破的陣形而已。”
敵艦隊明顯擺出了密集隊形，其兩翼不但沒有向外伸展，反而緊緊收了起來。
“原來這就是所謂的中央突破陣形。如果我們順勢讓敵方突破的話，相信我軍的損害也會降低不少，幹脆讓所有艦艇從即將被突破的位置讓出路來算了。如此一來，不但我軍可以不戰而勝，同時亞普提克星係也會成為帝國的領土，說不定連米斯凱爾星係也都能因此而獲得保全。”
“您真的打算這麽作嗎？”甘灑希的眉頭皺了起來。
“怎麽會。身為亞布裏艾爾家族一份子的我親自統率如此龐大的艦隊，結果卻隻是為了前來征服一兩個邊境星係，這種事又有什麽好驕傲的？我隻不過認為，敵軍已經將決戰與否的最終決定權交付在我方的手中而已。”
“會不會是您多心了？”參謀長的語氣充滿了猜疑的味道。
“不論我是否多心，決戰選擇權目前確實是掌握在我們的手中。”杜薩紐回頭過來正麵注視著甘灑希的美貌：“我們就進行決戰吧。沒問題吧？”
“如果我反對的話，您應該就會當場解除我的職務吧？”
“怎麽會。你可是一位非常難得的優秀參謀長，我怎麽可能會解除你的職務。我隻不過會對你的意見充耳不聞而已。”
“我早就認為您已經在這麽做了。”甘灑希點了點頭。“我沒有任何反對的意見，正如您所言，我們就是為了殲滅敵軍艦隊才會到這裏來的。”
“很好。第三艦隊繼續維持既有陣形；第二及第四艦隊采取密集隊形，並從敵軍艦隊的側麵或背後展開攻擊；第一艦隊則在前方打頭陣；遊擊部隊繼續待命，並視敵軍的攻勢逐一投人。雖然上述指示稍嫌粗略了點，但在敵軍尚未準備完成的情況下，我也隻能暫時如此對應立刻召開會議並討論其可行性。”
“我明白了。”甘灑希致上軍禮，隨即轉身準備離去。
“對了，我還有一件事想先確認一下。”杜薩紐突然叫住了參謀長。
“請問是什麽事呢？“甘灑希回過頭來並以充滿緊張的表情問道。
“到底是那一位？”杜薩紐也很認真的提出了這樣的問題。“曾經和你有過某種關係的人到底是那一位？是涅雷斯先生呢？還是涅菲先生？”
“總司令，”克法迪斯向史波茹報告著。“第一艦隊的部署已經告一段落。”
“真是辛苦你了。”史波茹慵懶的半躺在那張加裝豪華頂蓬的司令座上，並以缺乏熱情的聲調回應著。
看來她對這場戰役提不起勁來的事實可說是非常明顯。
“討厭啦，實在是太不優雅了。”史波茹又追加了幾句抱怨。
她所指揮的第一艦隊目前已經在主力部隊的第三艦隊前方完成部署，同時也與敵軍逐漸拉近距離。再過不到十分鍾，第一艦隊就會麵正式的戰鬥了。由於兩軍距離已經相當接近的關係，對手的陣形編組方式也已經一覽無遺。大致上敵軍是采取了橢圓形的陣形，並將橢圓長軸朝向星界軍，至於敵方的巡察艦部隊則環繞在橢圓的圓周上以保護內部的非巡察艦部隊。
而第一標隊目前的戰術目標，就是要將那圈圓周切斷，並使橢圓內部的柔軟部份暴露出來。
“雖然這麽說你會感到意外，但我最喜歡的就是欺負弱小了。”那對赤紅色的眼瞳在她那細長的雙眼中移動起來，而史波茹就這麽一麵進眼看著參謀長一麵說起話來了。
我到底該怎麽想才會“感到意外”啊──他不禁為這種問題煩惱了起來。
“蹂躪弱小的突擊艦與戰列艦才是偵察分使隊的精華哦。你不這麽認為嗎，參謀長？”
“這個……我認為這應該隻是您的興趣而已吧。”克法迪斯暖昧的回答著。
“哎呀，參謀長。”史波茹的語氣就像是少女一般的天真無邪。“在這座銀河裏有那一件事會比我的興趣還重要呢？”
總司令剛才一定是在開玩笑──克法迪斯努力的將想法調整到這個方向上來。
“沒想到我竟然得率領二十五支偵察分艦隊去和敵軍以蠻力互鬥，如果我們在數量上壓倒人家的話還沒話說，可是實際上根本就不是這樣，敵軍可是占優勢的哦。”
“但是，總司令。” 克法迪斯試圖提出反駁。“在這種狀況下，您難道還有其他的作戰方式嗎？”
“如果是我的話，我根本就會去避免進行這場戰鬥，”史波茹說。“而且我還會將艦隊左右散開並讓出一條路。這樣一來，我們就能夠繼續掌握亞普提克星係，不過敵軍也可能會在附近的某個‘門’建立他們的根據地就是了。”
“您打算要進行長期戰嗎？”
“是啊。讓巡察艦部隊相互殘殺實在是太不優雅了。”史波茹托著臉頰，並以“你何必多此一問” 的表情凝視著參謀長。
我想這應該也隻是您的興趣問題吧──雖然克法迪斯在心裏如此想著，但他還是找了一個代替心中真正意見的場麵話：“但這麽一來，您不就沒有進行蹂躪戰的機會了？”
“我可沒說長期戰是我的理想哦，我隻不過是認為那總比現在這種狀況要好一點而已。”
“原來如此。”克法迪斯隻好將史波茹的看法單純視為一種意見。
“好啦，光在這裏一直抱怨也沒用。”。史波茹用手背輕掩一聲嗬欠後，便從司令座上站起身來。“參謀長，傳達指示給全分艦隊。補給戰隊留在原處，僅以偵察戰隊出擊，並下令全艦準備進行通常空間戰。至於時空泡則以半個戰隊為標準單位。”
“是！不過……是半個戰隊單位的時空泡嗎？”
“是呀。太快衝出去也不見得是一件好事吧？”
“我明白了。”在我方兵力處於劣勢的狀況下，第一艦隊的確是不能過於冒進，畢竟這麽作也隻會白白耗損巡察艦而已。
“接下來，‘克琉達斯’、‘比爾佳’、‘肯格夫’、‘丹瑞羅爾’、‘費爾杜妮’、‘塞德’、‘特拉裏斯圖’等分艦隊則以阻礙敵艦前進為第一要務。”
克法迪斯的眉頭不禁皺了起來。就算不用看艦隊編組表，他也知道總司令剛才列舉的每一支分艦在第一艦隊的後方。
“那其它的分艦隊呢？”
“我現在才正要說呢。”史波茹在一瞬間揚起雙眉並露出不愉快的表情。“其它分艦隊則尋找時機侵入敵軍內部，並盡量避免與敵軍巡察艦交戰，就算對方前來叫陣也不能易還手，如果不幸被敵艦時空融合的話，就立刻放棄戰鬥並全速朝後方轉進。總之，我們要穿過敵軍的巡察艦部隊，一口氣深入敵陣並全力掃蕩他們！”
“原來如此。”克法迪斯終於明白總司令的意思，看來不論如何她就是想要進行蹂躪戰就是了。
“旗艦時空泡的前進就是全標隊出擊的暗號，聽清楚了嗎？”
“知道了，我這就去通知麾下各分艦隊。”
克法迪斯向總司令致上軍禮，而史波茹則以輕輕點頭代替回答。
數艘聯絡艇也立刻從第一艦隊的旗標“拉爾舒卡伍號” 的時空泡分離出來，並迅速航向各分艦隊以傳達司令部的指示。
“大家應該都已經收到指示了吧？” 當史波茹收到了聯絡艇已與最後方的“塞德”分艦隊旗艦時空融合的報告後，她便將兩臂交叉在胸前，並將視線緊盯在那幅平麵宇宙圖上。“傳達指示給各艦艦長，時空泡呈完全移動狀態，航向o-o。”說完這句話之後，她突然將頭向旁邊一撇，並輕輕歎了一口氣。“不過我還是提不起什麽勁來耶。”
包圍著旗艦“拉爾舒卡伍號”與另外兩艘艇的時空泡開始前進，而第一艦隊也在同一時間正式向前進軍。它的艦隊陣形與敵軍完全一樣是橢圓形，不過這顆橢圓比敵軍那顆要小上許多。
“我方開始展開機雷戰了！”探查參謀傳來了報告。
隸屬於第十三艦隊的戰列艦也開始將機雷射向敵軍艦隊。
“我才不期待它會有多少效果呢。”史波茹喃喃自語著。
“疑似敵軍護衛艦部隊的時空泡群已開始撤退！”
原本還在橢圓形的敵軍本陣前方展開的時空泡群，這時已經分朝左右退避並讓出一條路來給第一艦隊通行，而我方的機雷也趁隙侵入了敵陣內部。
雖然敵軍巡察標原先是以單標時空泡的方式進軍，但為了因應第一艦隊以十二艘艦艇為一個時空泡單位的行軍模式，它們也開始進行時空融合。結果每一顆對空泡內部都有十二艘艦艇，距離也持續在縮短當中。
“距敵軍艦隊先頭部隊的距離還有十、九、八。……”探查參謀開始倒數計時起來“……二、一，正式交戰！”
在平麵宇宙中，代表第一隊的小橢圓已經和那顆較大的橢圓形逐漸相交，看起來就像是兩顆巨大的時空泡正進行時空融合。
“啊啊，不要啦，我都聽到‘喀吱咯吱’的聲音了。”史波茹很不偷快的起了她那對蒼炎色的雙眉。“那可是我可愛的艦艇們受傷的聲音，也是我重要的部下們死亡的聲音哦。我實在是喜歡不起來啦。”
“現在也隻有先習慣而已吧……” 克法迪斯安慰著這位總司令。
“說的也是，參謀長。”史波茹一麵看著平麵宇宙圖一麵說。“這確實是個很實際的意見。”
原本位於左後方的我軍艦艇突然分離成單標時空泡並迎向敵軍，當它們與敵猛進行強製性的時空融合之後，便展開行動以防禦軍對旗艦的攻勢。這些跟隨在本部戰隊後方並守衛旗艦的猛艇，正是史波茹以前曾經親自統率過的偵察分艦隊“弗杜妮”。
而原先位於第一隊外緣的時空泡，則在與敵軍進行時空融合後因為速度放緩的關係逐一從小橢圓脫落，而第一艦隊也因此以宛如冰柱融化的姿態逐漸纖細了起來。不過，它仍然確實斬了敵軍的橢圓陣並繼續深入敵方中樞。
另一方麵，激烈的戰鬥也在那第一艘隊中脫落的時空泡內部展開。在一個個狹小的宇宙中，這些擁有將行星化為熔石塊能力的巡察艦正三艘為一組的方式與敵艦進行肉搏戰。
順利獲勝的部隊立刻就從內含敵艦殘骸與受損己方艦艇的時空泡中分離出來.並暫時成為單艦時空泡。隨後它們又在上級司令部的指示下再度以三為單位編組為一顆時空泡並回到戰線上。由於它們不斷從小橢圓後方進入其中心的關係，原本逐漸融化中的冰柱又重新增加了厚度。
當然，其中也有遭敵艦摧毀的我方時空泡。雖然敵軍在擊沉我方艇後也企圖回歸戰線，但在第三艦隊的戰列與突擊部隊的集中攻擊下，大部份敵艦都未能達成它們的期望。
為了讓戰鬥朝有利於己的方向進行，敵軍也試從戰鬥中的時空泡內將部隊調回敵陣中心，但在第一艦隊本體的強行侵入下，這項戰術在執行上並不是很順利。
這就是單純以巡察作為防禦用途的“三國聯合”軍，與將巡察艦用在攻擊上的星界軍在戰術上的最大差異。
“已經突破敵軍巡察艦部隊！”探查參謀說。
“傳達指示給本部戰隊與‘弗杜妮’、‘史克妮’，”史波茹在這場戰役中第一次拔出她的指揮杖來。“全艦準備進行機雷戰。在機雷全數分離之後，全艦也立刻分離為單應時空泡！”
她看起來還真是興奮啊──克法迪斯在心裏如此想著。
剛才那副不愉快的表情現在看來簡直就像是假的一樣。
本部戰隊與兩支偵察分艦隊一齊將機雷射向敵陣。
第一隊與敵軍交戰至今已經過了一小時，而史波茹的艦隊也成功的擊碎了敵陣的堅硬外殼──也就是巡察艦部隊。在左右兩翼的支援下，位於中央的偵察分艦隊正煩擾著敵軍隊的中央區域。
為了不讓自身慘遭蹂躪，敵軍也將原本位於外側的巡察艦部隊調回到中央區域，並試折斷這支已經刺入敵陣並以第一隊為名的槍矛，然而這個舉動也同時替第三艦隊帶來了趁虛而入的機會。
不過星界軍並沒有因為這樣就占盡優勢。隨處都可以見到敵我雙方進行混戰，而且像這種因為兩軍戰成一團而產生的混沌領域就有十多個。
“幸好敵軍已經用盡了所有機雷，這應該算是另一件好事吧？”杜薩紐說。
自從亞普提克星係被敵軍包圍以來，防衛隊與第三艦隊之間的聯絡也就因此而斷了，不過後者先前也已經觀測到敵軍內部有發射大量機雷的現象。
“我想是因為軍對壓製亞普提克星係相當有自信的關係吧。” 甘灑希說。
杜薩紐明白她的意思。一旦敵軍攻陷亞普提克星係並在該處固守，有沒有機雷對往後的戰局也已經沒有多大的影響。而星界軍在失去韋恩布魯、亞普提克兩個據點之後，也就隻好垂頭喪氣的從“人類統合體”的領土中撤退了。
就算星界軍重整旗鼓並再度揮軍攻略，敵軍也能有充份的時間去補充機雷艦隊艇。
“我想應該不隻是這樣而已，”杜薩紐說。“說不定敵軍也對增加巡察艦比例的新編組方式相當有自信。相信對他們而言，戰列艦的有無根本就不構成任何問題。”
“也許您的看法是對的。”甘灑希並沒有提出任何反駁，她似乎是覺得反正分析的工作可以等到戰後再來進行的樣子。
在杜薩紐與參
謀長進行對話的同時，他的視線依然在戰況上來回移動著。
“傳令給突擊分艦隊‘穆德特’，立刻從戰線撤離。它的損害已經太過嚴重了。”杜薩紐對通訊參謀說道。“‘柯納謝爾’與‘加利柯修’也一樣。”
“這樣子我們就已經有十一支分艦隊從戰線撤離了。”甘灑希的眉間蒙上了一層陰影。“雖然我早就已經有覺悟了，但這樣的受損程度果然還是很嚴重。”
“是很嚴重。”雖然杜薩紐隨口回應著，但因為對方似乎是在指責自己指揮不力的關係，他的內心並不是很愉快。
“哎呀。” 但相反的，甘灑希露出了愉快的表情。“殿下其實已經是指揮有方了哦，畢竟您可是讓我軍在劣勢的狀況下還能戰到這個地步的人呢。”
“謝謝你。” 杜薩紐的心情越來越不愉快了。“如果那兩支艦隊能夠趕來的話，戰況也就會好上許多。那兩位現在究竟是在作什麽呢？”
他所指的“那兩支艦隊”，其實就是魯列夫大提督的第二艦隊與柯特波妮大提督的第四艦隊。由於距離的關係，這兩支艦隊目前尚未趕抵戰場。根據現行的預定時間表，第二艦隊將於五十分後抵達戰場，而第四艦隊則將在第二艦隊抵達後二十分與敵軍遭遇。
雖然這兩支艦隊的規模較小，就算加總起來在數量上也不及杜薩紐親自統率的第三艦隊。不過在敵我雙方都已經陷入混亂的戰場上，這兩支還保有秩序的艦隊。隻要一加入就可以發揮它們的力量。
“您怎麽可以說‘那兩位現在究竟是在作什麽呢？’。”甘乃希以責備的語氣說著。“至少我認為，那兩位已經在物理法則所容許的範圍內全速向這裏進軍了。”
“有時我還真是憎恨這樣的物理法則啊。”這是杜薩紐的真心話。
“殿下，”甘乃希突然罕見的發出少女一般的吃吃笑聲。“身為一名忠實的參謀長，如果我對您剛才那段發言也充耳不聞的話應該是沒問題吧？”
“當然。”杜薩紐苦著一張臉說。“雖然我不知道你忠實的對象是誰，不過我很感謝你能這麽作。很遺憾讓你聽了一段毫無意義的埋怨。”
“當然。”甘乃希露出了誇耀勝利的表情並點著頭說。
杜薩紐假裝自己沒注意到參謀長的表情，並將指揮杖指向戰況上的某一點說。
“在這邊投入第十四艦隊吧，這裏的戰線已經薄弱下來了。”
“明白了，我會馬上刻派出聯絡艇。”
“另外，盡速對已經撤退的分艦隊進行重整，並將它們重編為具有正規戰力的分艦隊。”
“不過我們沒辦法編出多少分艦隊來，畢竟這些分艦隊的戰力都已經耗的差不多了。”
“我明白，但即使是一支分艦隊也是貴重的戰力。”
“知道了，我也沒有任何異議。”
“那麽，就盡速將它們……，啊，這裏也不行了。”
敵軍在某處局部領域中勢如破竹了起來，而位於該處的數支分艦隊已經麵臨全數殲滅的命運。
杜薩紐隻好深深吸一口氣，並準備說出下一個需要撤返到後方的分艦隊名。
“等一下，我會不會衝得太快了一點呀？”
看到史波茹偏著頭凝著戰況的模樣，克法迪斯不禁大吃一驚。沒想到竟然會在這場戰鬥中親眼目睹總司令難以捉摸的另外一麵，原來連史波茹提督也有會反省的時候啊。
目前第一艦隊司令部能夠直接掌往行動的隊除了本部戰隊之外，就隻有“弗杜妮”、“史克妮”等兩支分艦隊以及跟隨在一旁的數支戰隊而已。在平麵宇宙中可以使用的聯絡手段非常有限，要不就是派出聯絡艦艇傳達命令，不然就是借由時空粒子來進行泡間通訊。然而，泡間通訊除了有效通訊距離非常短之外，它所能傳遞的訊息也極有限。一旦麾下艦艇散開到某種程度，司令部要統一指揮它們就是一項不可能的任務。
幸好司令部還能根據質量波的分布情形來大致掌握整體的戰況。
第一艦隊目前已經完全深入敵軍艦隊的中央，並逐漸朝敵陣後方繼續推進。其它與司令部暫時失去聯絡的部隊也都各自形成了單艦時空泡。不論它們先前是成功擊退敵軍突擊的攻勢或是退自越過敵艦，現在也都陸陸續續的匯集在本部戰隊的左右。
“看樣子……要不要稍微休息一下？”史波茹將身子沉進了司令座內，並瞥過眼來詢問參謀長的意見。
“我認為這是一個賢明的決定。” 克法迪斯回答著。
“說的也是，那就這麽辦吧。” 史波茹用單手手背撐住了她的下額。“傳達指示給各艦艦長，將時空泡切換成停止狀態。但如果艦長認為有繼續戰鬥的必要時，就準他們以移動狀態繼續行動。”
“我明白了。”
從平麵宇宙圖上看來，第一艦隊就像是一個逐漸侵蝕敵軍抵隊內部的病巢。隨著史波茹麾下的巡察艦繼續匯集，這個病巢的規模也逐漸增大起來。史波茹默默的遠眺著平麵宇宙上的戰況。
克法迫斯也追隨史波茹的視線眺望起來，因此他也很自然的看到了一團逐漸接近戰場的艦隊群。那正是幻炎第二艦隊。
“第二艦隊已與敵軍交戰中。”探查參課傳來了報告。
“休息，結束！”史波茹再度發表了開戰宣言。
“傳達指示給各艦艦長，單艦時空泡，呈完全移動狀態，航向二七o，發出訊號：‘跟著我來！’連續發訊。”說到這裏，她回頭看著參謀長並露出妖豔的笑容。“這下子我終於可以開開心心的去欺負弱小了。”
我可是一點也不開心──克法迪斯好不容易才將差點要脫口說出的真心話又吞了回去。
當史波茹用力揚起下顎時，克法迪斯的直覺也在同一瞬間猜到了她接下來打算要說的話。
然而，他卻無力將這句話阻止下來。現在的他頂多隻能以亞維人的耐性緊握拳頭，並準備承受接下來將從總司令的雙唇中釋放出來的衝擊。
“好啦，讓我們給那群土豬與泥龜的艦隊補上最後一擊吧！”
“勝負終於分曉了。”杜薩紐輕撫著他的下額說道。
“應該沒錯。”甘乃希也表示同意。
在第二艦隊之後，第四艦隊也開始與敵軍交手了。目前敵軍射隊的陣形已經稱不上是橢圓形，反而還比較像是一隻正在作垂死掙紮的形單細胞生物。至於其它從敵軍抵隊分裂出來的小規模部隊也很快就遇上了第十一至第十七遊擊聯隊的襲擊，並在轉瞬間成為星界軍炮火下的亡魂。
雖然一開始兩軍幾乎是勢均力敵，但如今星界軍已經可以為占盡壓倒性優勢一事而揚眉吐氣。
但即使敵軍的動向看起來毫無定見，但他們似乎還保有某種程度的衝勁。目前已經有一些剛從星界軍包圍網中掙出來的敵軍監艇，正朝著某個固定方向迅速撤離當中。
“看樣子敵軍是打算逃到韋思布魯星係，”甘乃希說。“或者是逃亡到更後方的領域去。”
“如果他們逃到韋恩布魯星係，對我軍而言就是一件好事。當然，倘若他們穿越該星係並撤退到更後方領域的話，那更是再好不過。畢竟我們也得讓相當數量的敵軍艦艇徹底喪失戰意才行。”
杜薩紐認為，從敵軍對撤退時機有所誤算的那一刻起，這場戰役的勝負就已經決定了。如果亞普提克星係在主力艦隊抵達之前就淪陷的話，幻炎艦隊當然會迎向敗北的命運。就算敵軍不決一死戰而撤退至諸如韋思布魯之類的星係，星界軍也必須要被迫麵對下來的一連串艱苦戰役。
其實打從一開始──杜薩紐在心中自嘲了起來──這場戰役就已經是非常艱苦了。
“接下
來您打算怎麽辦呢？如果您能夠指示一條概略性方針的話，我們會非常感謝您的。”
“當敵軍進入韋恩布魯星係之後就派出戰列艦執行封鎖任務，因此我希望你能夠另行選出適任的打擊分艦隊。另外，除了已經確定占領的亞普提克、米斯凱爾、達爾瑪普等星係之外，我們還必須要攻占尼歐波爾以及瑪爾斯庫提這兩個星係。”
“換句話說，您打算對敵軍的殘存艦隊進行包圍嗎？”
尼歐波爾與瑪爾斯庫提其實也是“人類統合體”的領土中較接近天川門群中央的“門”。換句話說，隻要控製住這兩個“門”，敵軍也就等於被五個由星界軍所掌控的“門”完全圍困起來。
“這項任務就盡速交由第五艦隊去執行吧。此外；在封鎖韋恩布魯門的同時，也讓新艦艇在該處進行例行訓練。”
韋思布魯星係內唯一的有人行星韋思布魯iv其實是一顆農業行星。換句話說，這顆行星幾乎沒有任何維修艦艇的能力。當然因為敵軍艦隊中也有工作艦編製的關係，即使他們具備緊急修理能力也不會太令人詫異，但如果艦艇嚴重受損的話也隻能忍痛放棄。而且該處不但沒有機動時空爆雷之類的消耗品供給能力，甚至也不可能讓敵艦進行反物質燃料的補給作業。到頭來，敵軍也隻能在投降、自我毀滅、以及自殺式攻擊當中選擇一條路來走而已。
就杜薩紐的觀點而言，如果敵軍艦隊上的官兵能夠就此放棄戰鬥，並在該處的地上世界中以農業勞工的身份度過餘生的話，那就是一件再好也不過的事了。
“當第五艦隊完成任務之後，我們也將再度執行打通作戰。我想一個月應當是十分足夠吧？”
“雖然在尚未討論的情況下無法做出明確的答複，但我認為應該是差不了多少。”
有大半的敵軍殘存艦隊已經成功突破星界軍的包圍圈了。
“對逃亡的敵軍就改以機雷進行攻擊。雖然我並不期待它會有多少效果，但總比完全按兵不動要好，而且我也不希望到這個時候還得要賭上我軍士兵的生命前往追擊。”
“我也有同感。”甘乃希點了點頭。
“那現在就隻剩下一件重大的問題了。”
“是什麽樣的問題呢？”
這件事情可就跟你有關了，就是關於究竟是涅雷斯先生。還是涅菲先生的事。到底是那一位？”
“殿下！”參謀長用力聳起了肩膀，並怒目瞪這位帝國的皇太子。
“該不會……”杜薩紐戰戰兢兢的說著。“那兩位都跟你有過某種關係吧？”
甘乃希的眼更加尖銳了。
“或者是……”他不禁為自己的想法打了陣寒顫。“連你也不知道是與那一位有關係嗎？”
“殿下，我已經算將自己的後半生奉獻給星界軍。”甘乃希以跟她的眼完全不同的平靜語氣如此說著。
“如果有人對你忠誠的獻身行為有所懷疑的話就盡管帶到這裏來，我會當眾糾正他的錯誤思想。”杜薩紐主動將這項責任擔負了下來。
“而且，我對帝室也一直抱持著敬愛之心。”
“很高興能聽到你這句話。”
“所以，我實在是很難開口向身為星界軍帝國元帥、以及帝國皇太子的殿下您說出這樣的話。”
“什麽話？”
“請給我閉嘴！”
敵軍原先包圍並進攻亞普提克門的作戰行動終於出現了明顯的變化。
看樣子敵軍應該是真心打算要奪回亞普提克星係。隻要他們能夠掌握亞普提克門的控製權，那麽星界軍的作戰也就不得不以撤退告終；倘若幻炎艦隊硬是要采取強行攻堅的戰術，也隻會在戰鬥初期就陷入於非常不利的立場。畢竟目前位於“門”外側的敵軍與整個幻炎艦隊在數量上是旗鼓相當的。
然而，畢博史提督卻成功的在“門” 內側阻止了敵軍侵入通常宇宙的攻勢。看來敵軍也隻能在亞普提克門外與幻炎艦隊展開最後決戰了。但即使如此，星界軍在這場決戰中也不見得就完全占了上風。這場戰役到最後非常有可能以重演三年前拉克法卡爾防衛戰的結局收場，換句話說，敵我雙方到頭來還是會兩敗俱傷。然而這次的戰鬥如果真是以不分勝負作結的話，帝國在戰略上就算是徹底失敗了。
──這種結局是一定要去盡量避免的。
這就是杜薩紐內心的想法。在他的價值觀當中，兩次作戰皆以不分勝負收場可說是最令他引以為恥的事。畢竟自從帝國建軍以來，星界軍至高無上的作戰目標一向就是將敵艦隊盡數殲滅。
目前在平麵宇宙中的星界軍正分別從三個方向對“三國聯合”軍進行包抄。右方是柯特波妮大提督的第四艦隊、左方是魯列夫大提督的第二艦隊。至於中央則是由杜薩紐所親自統率的第三艦隊，其陣形規模也是三個艦隊之最。
即便敵軍繼續按兵不動，相信這場戰役也會在一小時內正式展開。
當然，“三國聯合”艦隊也不可能在此束手待斃。
“這還真是令人意外。”當杜薩紐見識到敵軍逐漸成形的陣勢後，他的嘴角泛起了一絲微笑。
“是什麽事讓您這麽驚訝呢，殿下？”甘灑希問道。
“這就是敵軍的挑戰書，難道你不這麽認為嗎？”
“我並不這麽認為。”甘灑希完全不感興趣的說。“敵軍隻不過采取了中央突破的陣形而已。”
敵艦隊明顯擺出了密集隊形，其兩翼不但沒有向外伸展，反而緊緊收了起來。
“原來這就是所謂的中央突破陣形。如果我們順勢讓敵方突破的話，相信我軍的損害也會降低不少，幹脆讓所有艦艇從即將被突破的位置讓出路來算了。如此一來，不但我軍可以不戰而勝，同時亞普提克星係也會成為帝國的領土，說不定連米斯凱爾星係也都能因此而獲得保全。”
“您真的打算這麽作嗎？”甘灑希的眉頭皺了起來。
“怎麽會。身為亞布裏艾爾家族一份子的我親自統率如此龐大的艦隊，結果卻隻是為了前來征服一兩個邊境星係，這種事又有什麽好驕傲的？我隻不過認為，敵軍已經將決戰與否的最終決定權交付在我方的手中而已。”
“會不會是您多心了？”參謀長的語氣充滿了猜疑的味道。
“不論我是否多心，決戰選擇權目前確實是掌握在我們的手中。”杜薩紐回頭過來正麵注視著甘灑希的美貌：“我們就進行決戰吧。沒問題吧？”
“如果我反對的話，您應該就會當場解除我的職務吧？”
“怎麽會。你可是一位非常難得的優秀參謀長，我怎麽可能會解除你的職務。我隻不過會對你的意見充耳不聞而已。”
“我早就認為您已經在這麽做了。”甘灑希點了點頭。“我沒有任何反對的意見，正如您所言，我們就是為了殲滅敵軍艦隊才會到這裏來的。”
“很好。第三艦隊繼續維持既有陣形；第二及第四艦隊采取密集隊形，並從敵軍艦隊的側麵或背後展開攻擊；第一艦隊則在前方打頭陣；遊擊部隊繼續待命，並視敵軍的攻勢逐一投人。雖然上述指示稍嫌粗略了點，但在敵軍尚未準備完成的情況下，我也隻能暫時如此對應立刻召開會議並討論其可行性。”
“我明白了。”甘灑希致上軍禮，隨即轉身準備離去。
“對了，我還有一件事想先確認一下。”杜薩紐突然叫住了參謀長。
“請問是什麽事呢？“甘灑希回過頭來並以充滿緊張的表情問道。
“到底是那一位？”杜薩紐也很認真的提出了這樣的問題。“曾經和你有過某種關係的人到底是那一位？是涅雷斯先生呢？還是涅菲先生？”
“總司令，”克法迪斯向史波茹報告著。“第一艦隊的部署已經告一段落。”
“真是辛苦你了。”史波茹慵懶的半躺在那張加裝豪華頂蓬的司令座上，並以缺乏熱情的聲調回應著。
看來她對這場戰役提不起勁來的事實可說是非常明顯。
“討厭啦，實在是太不優雅了。”史波茹又追加了幾句抱怨。
她所指揮的第一艦隊目前已經在主力部隊的第三艦隊前方完成部署，同時也與敵軍逐漸拉近距離。再過不到十分鍾，第一艦隊就會麵正式的戰鬥了。由於兩軍距離已經相當接近的關係，對手的陣形編組方式也已經一覽無遺。大致上敵軍是采取了橢圓形的陣形，並將橢圓長軸朝向星界軍，至於敵方的巡察艦部隊則環繞在橢圓的圓周上以保護內部的非巡察艦部隊。
而第一標隊目前的戰術目標，就是要將那圈圓周切斷，並使橢圓內部的柔軟部份暴露出來。
“雖然這麽說你會感到意外，但我最喜歡的就是欺負弱小了。”那對赤紅色的眼瞳在她那細長的雙眼中移動起來，而史波茹就這麽一麵進眼看著參謀長一麵說起話來了。
我到底該怎麽想才會“感到意外”啊──他不禁為這種問題煩惱了起來。
“蹂躪弱小的突擊艦與戰列艦才是偵察分使隊的精華哦。你不這麽認為嗎，參謀長？”
“這個……我認為這應該隻是您的興趣而已吧。”克法迪斯暖昧的回答著。
“哎呀，參謀長。”史波茹的語氣就像是少女一般的天真無邪。“在這座銀河裏有那一件事會比我的興趣還重要呢？”
總司令剛才一定是在開玩笑──克法迪斯努力的將想法調整到這個方向上來。
“沒想到我竟然得率領二十五支偵察分艦隊去和敵軍以蠻力互鬥，如果我們在數量上壓倒人家的話還沒話說，可是實際上根本就不是這樣，敵軍可是占優勢的哦。”
“但是，總司令。” 克法迪斯試圖提出反駁。“在這種狀況下，您難道還有其他的作戰方式嗎？”
“如果是我的話，我根本就會去避免進行這場戰鬥，”史波茹說。“而且我還會將艦隊左右散開並讓出一條路。這樣一來，我們就能夠繼續掌握亞普提克星係，不過敵軍也可能會在附近的某個‘門’建立他們的根據地就是了。”
“您打算要進行長期戰嗎？”
“是啊。讓巡察艦部隊相互殘殺實在是太不優雅了。”史波茹托著臉頰，並以“你何必多此一問” 的表情凝視著參謀長。
我想這應該也隻是您的興趣問題吧──雖然克法迪斯在心裏如此想著，但他還是找了一個代替心中真正意見的場麵話：“但這麽一來，您不就沒有進行蹂躪戰的機會了？”
“我可沒說長期戰是我的理想哦，我隻不過是認為那總比現在這種狀況要好一點而已。”
“原來如此。”克法迪斯隻好將史波茹的看法單純視為一種意見。
“好啦，光在這裏一直抱怨也沒用。”。史波茹用手背輕掩一聲嗬欠後，便從司令座上站起身來。“參謀長，傳達指示給全分艦隊。補給戰隊留在原處，僅以偵察戰隊出擊，並下令全艦準備進行通常空間戰。至於時空泡則以半個戰隊為標準單位。”
“是！不過……是半個戰隊單位的時空泡嗎？”
“是呀。太快衝出去也不見得是一件好事吧？”
“我明白了。”在我方兵力處於劣勢的狀況下，第一艦隊的確是不能過於冒進，畢竟這麽作也隻會白白耗損巡察艦而已。
“接下來，‘克琉達斯’、‘比爾佳’、‘肯格夫’、‘丹瑞羅爾’、‘費爾杜妮’、‘塞德’、‘特拉裏斯圖’等分艦隊則以阻礙敵艦前進為第一要務。”
克法迪斯的眉頭不禁皺了起來。就算不用看艦隊編組表，他也知道總司令剛才列舉的每一支分艦在第一艦隊的後方。
“那其它的分艦隊呢？”
“我現在才正要說呢。”史波茹在一瞬間揚起雙眉並露出不愉快的表情。“其它分艦隊則尋找時機侵入敵軍內部，並盡量避免與敵軍巡察艦交戰，就算對方前來叫陣也不能易還手，如果不幸被敵艦時空融合的話，就立刻放棄戰鬥並全速朝後方轉進。總之，我們要穿過敵軍的巡察艦部隊，一口氣深入敵陣並全力掃蕩他們！”
“原來如此。”克法迪斯終於明白總司令的意思，看來不論如何她就是想要進行蹂躪戰就是了。
“旗艦時空泡的前進就是全標隊出擊的暗號，聽清楚了嗎？”
“知道了，我這就去通知麾下各分艦隊。”
克法迪斯向總司令致上軍禮，而史波茹則以輕輕點頭代替回答。
數艘聯絡艇也立刻從第一艦隊的旗標“拉爾舒卡伍號” 的時空泡分離出來，並迅速航向各分艦隊以傳達司令部的指示。
“大家應該都已經收到指示了吧？” 當史波茹收到了聯絡艇已與最後方的“塞德”分艦隊旗艦時空融合的報告後，她便將兩臂交叉在胸前，並將視線緊盯在那幅平麵宇宙圖上。“傳達指示給各艦艦長，時空泡呈完全移動狀態，航向o-o。”說完這句話之後，她突然將頭向旁邊一撇，並輕輕歎了一口氣。“不過我還是提不起什麽勁來耶。”
包圍著旗艦“拉爾舒卡伍號”與另外兩艘艇的時空泡開始前進，而第一艦隊也在同一時間正式向前進軍。它的艦隊陣形與敵軍完全一樣是橢圓形，不過這顆橢圓比敵軍那顆要小上許多。
“我方開始展開機雷戰了！”探查參謀傳來了報告。
隸屬於第十三艦隊的戰列艦也開始將機雷射向敵軍艦隊。
“我才不期待它會有多少效果呢。”史波茹喃喃自語著。
“疑似敵軍護衛艦部隊的時空泡群已開始撤退！”
原本還在橢圓形的敵軍本陣前方展開的時空泡群，這時已經分朝左右退避並讓出一條路來給第一艦隊通行，而我方的機雷也趁隙侵入了敵陣內部。
雖然敵軍巡察標原先是以單標時空泡的方式進軍，但為了因應第一艦隊以十二艘艦艇為一個時空泡單位的行軍模式，它們也開始進行時空融合。結果每一顆對空泡內部都有十二艘艦艇，距離也持續在縮短當中。
“距敵軍艦隊先頭部隊的距離還有十、九、八。……”探查參謀開始倒數計時起來“……二、一，正式交戰！”
在平麵宇宙中，代表第一隊的小橢圓已經和那顆較大的橢圓形逐漸相交，看起來就像是兩顆巨大的時空泡正進行時空融合。
“啊啊，不要啦，我都聽到‘喀吱咯吱’的聲音了。”史波茹很不偷快的起了她那對蒼炎色的雙眉。“那可是我可愛的艦艇們受傷的聲音，也是我重要的部下們死亡的聲音哦。我實在是喜歡不起來啦。”
“現在也隻有先習慣而已吧……” 克法迪斯安慰著這位總司令。
“說的也是，參謀長。”史波茹一麵看著平麵宇宙圖一麵說。“這確實是個很實際的意見。”
原本位於左後方的我軍艦艇突然分離成單標時空泡並迎向敵軍，當它們與敵猛進行強製性的時空融合之後，便展開行動以防禦軍對旗艦的攻勢。這些跟隨在本部戰隊後方並守衛旗艦的猛艇，正是史波茹以前曾經親自統率過的偵察分艦隊“弗杜妮”。
而原先位於第一隊外緣的時空泡，則在與敵軍進行時空融合後因為速度放緩的關係逐一從小橢圓脫落，而第一艦隊也因此以宛如冰柱融化的姿態逐漸纖細了起來。不過，它仍然確實斬了敵軍的橢圓陣並繼續深入敵方中樞。
另一方麵，激烈的戰鬥也在那第一艘隊中脫落的時空泡內部展開。在一個個狹小的宇宙中，這些擁有將行星化為熔石塊能力的巡察艦正三艘為一組的方式與敵艦進行肉搏戰。
順利獲勝的部隊立刻就從內含敵艦殘骸與受損己方艦艇的時空泡中分離出來.並暫時成為單艦時空泡。隨後它們又在上級司令部的指示下再度以三為單位編組為一顆時空泡並回到戰線上。由於它們不斷從小橢圓後方進入其中心的關係，原本逐漸融化中的冰柱又重新增加了厚度。
當然，其中也有遭敵艦摧毀的我方時空泡。雖然敵軍在擊沉我方艇後也企圖回歸戰線，但在第三艦隊的戰列與突擊部隊的集中攻擊下，大部份敵艦都未能達成它們的期望。
為了讓戰鬥朝有利於己的方向進行，敵軍也試從戰鬥中的時空泡內將部隊調回敵陣中心，但在第一艦隊本體的強行侵入下，這項戰術在執行上並不是很順利。
這就是單純以巡察作為防禦用途的“三國聯合”軍，與將巡察艦用在攻擊上的星界軍在戰術上的最大差異。
“已經突破敵軍巡察艦部隊！”探查參謀說。
“傳達指示給本部戰隊與‘弗杜妮’、‘史克妮’，”史波茹在這場戰役中第一次拔出她的指揮杖來。“全艦準備進行機雷戰。在機雷全數分離之後，全艦也立刻分離為單應時空泡！”
她看起來還真是興奮啊──克法迪斯在心裏如此想著。
剛才那副不愉快的表情現在看來簡直就像是假的一樣。
本部戰隊與兩支偵察分艦隊一齊將機雷射向敵陣。
第一隊與敵軍交戰至今已經過了一小時，而史波茹的艦隊也成功的擊碎了敵陣的堅硬外殼──也就是巡察艦部隊。在左右兩翼的支援下，位於中央的偵察分艦隊正煩擾著敵軍隊的中央區域。
為了不讓自身慘遭蹂躪，敵軍也將原本位於外側的巡察艦部隊調回到中央區域，並試折斷這支已經刺入敵陣並以第一隊為名的槍矛，然而這個舉動也同時替第三艦隊帶來了趁虛而入的機會。
不過星界軍並沒有因為這樣就占盡優勢。隨處都可以見到敵我雙方進行混戰，而且像這種因為兩軍戰成一團而產生的混沌領域就有十多個。
“幸好敵軍已經用盡了所有機雷，這應該算是另一件好事吧？”杜薩紐說。
自從亞普提克星係被敵軍包圍以來，防衛隊與第三艦隊之間的聯絡也就因此而斷了，不過後者先前也已經觀測到敵軍內部有發射大量機雷的現象。
“我想是因為軍對壓製亞普提克星係相當有自信的關係吧。” 甘灑希說。
杜薩紐明白她的意思。一旦敵軍攻陷亞普提克星係並在該處固守，有沒有機雷對往後的戰局也已經沒有多大的影響。而星界軍在失去韋恩布魯、亞普提克兩個據點之後，也就隻好垂頭喪氣的從“人類統合體”的領土中撤退了。
就算星界軍重整旗鼓並再度揮軍攻略，敵軍也能有充份的時間去補充機雷艦隊艇。
“我想應該不隻是這樣而已，”杜薩紐說。“說不定敵軍也對增加巡察艦比例的新編組方式相當有自信。相信對他們而言，戰列艦的有無根本就不構成任何問題。”
“也許您的看法是對的。”甘灑希並沒有提出任何反駁，她似乎是覺得反正分析的工作可以等到戰後再來進行的樣子。
在杜薩紐與參
謀長進行對話的同時，他的視線依然在戰況上來回移動著。
“傳令給突擊分艦隊‘穆德特’，立刻從戰線撤離。它的損害已經太過嚴重了。”杜薩紐對通訊參謀說道。“‘柯納謝爾’與‘加利柯修’也一樣。”
“這樣子我們就已經有十一支分艦隊從戰線撤離了。”甘灑希的眉間蒙上了一層陰影。“雖然我早就已經有覺悟了，但這樣的受損程度果然還是很嚴重。”
“是很嚴重。”雖然杜薩紐隨口回應著，但因為對方似乎是在指責自己指揮不力的關係，他的內心並不是很愉快。
“哎呀。” 但相反的，甘灑希露出了愉快的表情。“殿下其實已經是指揮有方了哦，畢竟您可是讓我軍在劣勢的狀況下還能戰到這個地步的人呢。”
“謝謝你。” 杜薩紐的心情越來越不愉快了。“如果那兩支艦隊能夠趕來的話，戰況也就會好上許多。那兩位現在究竟是在作什麽呢？”
他所指的“那兩支艦隊”，其實就是魯列夫大提督的第二艦隊與柯特波妮大提督的第四艦隊。由於距離的關係，這兩支艦隊目前尚未趕抵戰場。根據現行的預定時間表，第二艦隊將於五十分後抵達戰場，而第四艦隊則將在第二艦隊抵達後二十分與敵軍遭遇。
雖然這兩支艦隊的規模較小，就算加總起來在數量上也不及杜薩紐親自統率的第三艦隊。不過在敵我雙方都已經陷入混亂的戰場上，這兩支還保有秩序的艦隊。隻要一加入就可以發揮它們的力量。
“您怎麽可以說‘那兩位現在究竟是在作什麽呢？’。”甘乃希以責備的語氣說著。“至少我認為，那兩位已經在物理法則所容許的範圍內全速向這裏進軍了。”
“有時我還真是憎恨這樣的物理法則啊。”這是杜薩紐的真心話。
“殿下，”甘乃希突然罕見的發出少女一般的吃吃笑聲。“身為一名忠實的參謀長，如果我對您剛才那段發言也充耳不聞的話應該是沒問題吧？”
“當然。”杜薩紐苦著一張臉說。“雖然我不知道你忠實的對象是誰，不過我很感謝你能這麽作。很遺憾讓你聽了一段毫無意義的埋怨。”
“當然。”甘乃希露出了誇耀勝利的表情並點著頭說。
杜薩紐假裝自己沒注意到參謀長的表情，並將指揮杖指向戰況上的某一點說。
“在這邊投入第十四艦隊吧，這裏的戰線已經薄弱下來了。”
“明白了，我會馬上刻派出聯絡艇。”
“另外，盡速對已經撤退的分艦隊進行重整，並將它們重編為具有正規戰力的分艦隊。”
“不過我們沒辦法編出多少分艦隊來，畢竟這些分艦隊的戰力都已經耗的差不多了。”
“我明白，但即使是一支分艦隊也是貴重的戰力。”
“知道了，我也沒有任何異議。”
“那麽，就盡速將它們……，啊，這裏也不行了。”
敵軍在某處局部領域中勢如破竹了起來，而位於該處的數支分艦隊已經麵臨全數殲滅的命運。
杜薩紐隻好深深吸一口氣，並準備說出下一個需要撤返到後方的分艦隊名。
“等一下，我會不會衝得太快了一點呀？”
看到史波茹偏著頭凝著戰況的模樣，克法迪斯不禁大吃一驚。沒想到竟然會在這場戰鬥中親眼目睹總司令難以捉摸的另外一麵，原來連史波茹提督也有會反省的時候啊。
目前第一艦隊司令部能夠直接掌往行動的隊除了本部戰隊之外，就隻有“弗杜妮”、“史克妮”等兩支分艦隊以及跟隨在一旁的數支戰隊而已。在平麵宇宙中可以使用的聯絡手段非常有限，要不就是派出聯絡艦艇傳達命令，不然就是借由時空粒子來進行泡間通訊。然而，泡間通訊除了有效通訊距離非常短之外，它所能傳遞的訊息也極有限。一旦麾下艦艇散開到某種程度，司令部要統一指揮它們就是一項不可能的任務。
幸好司令部還能根據質量波的分布情形來大致掌握整體的戰況。
第一艦隊目前已經完全深入敵軍艦隊的中央，並逐漸朝敵陣後方繼續推進。其它與司令部暫時失去聯絡的部隊也都各自形成了單艦時空泡。不論它們先前是成功擊退敵軍突擊的攻勢或是退自越過敵艦，現在也都陸陸續續的匯集在本部戰隊的左右。
“看樣子……要不要稍微休息一下？”史波茹將身子沉進了司令座內，並瞥過眼來詢問參謀長的意見。
“我認為這是一個賢明的決定。” 克法迪斯回答著。
“說的也是，那就這麽辦吧。” 史波茹用單手手背撐住了她的下額。“傳達指示給各艦艦長，將時空泡切換成停止狀態。但如果艦長認為有繼續戰鬥的必要時，就準他們以移動狀態繼續行動。”
“我明白了。”
從平麵宇宙圖上看來，第一艦隊就像是一個逐漸侵蝕敵軍抵隊內部的病巢。隨著史波茹麾下的巡察艦繼續匯集，這個病巢的規模也逐漸增大起來。史波茹默默的遠眺著平麵宇宙上的戰況。
克法迫斯也追隨史波茹的視線眺望起來，因此他也很自然的看到了一團逐漸接近戰場的艦隊群。那正是幻炎第二艦隊。
“第二艦隊已與敵軍交戰中。”探查參課傳來了報告。
“休息，結束！”史波茹再度發表了開戰宣言。
“傳達指示給各艦艦長，單艦時空泡，呈完全移動狀態，航向二七o，發出訊號：‘跟著我來！’連續發訊。”說到這裏，她回頭看著參謀長並露出妖豔的笑容。“這下子我終於可以開開心心的去欺負弱小了。”
我可是一點也不開心──克法迪斯好不容易才將差點要脫口說出的真心話又吞了回去。
當史波茹用力揚起下顎時，克法迪斯的直覺也在同一瞬間猜到了她接下來打算要說的話。
然而，他卻無力將這句話阻止下來。現在的他頂多隻能以亞維人的耐性緊握拳頭，並準備承受接下來將從總司令的雙唇中釋放出來的衝擊。
“好啦，讓我們給那群土豬與泥龜的艦隊補上最後一擊吧！”
“勝負終於分曉了。”杜薩紐輕撫著他的下額說道。
“應該沒錯。”甘乃希也表示同意。
在第二艦隊之後，第四艦隊也開始與敵軍交手了。目前敵軍射隊的陣形已經稱不上是橢圓形，反而還比較像是一隻正在作垂死掙紮的形單細胞生物。至於其它從敵軍抵隊分裂出來的小規模部隊也很快就遇上了第十一至第十七遊擊聯隊的襲擊，並在轉瞬間成為星界軍炮火下的亡魂。
雖然一開始兩軍幾乎是勢均力敵，但如今星界軍已經可以為占盡壓倒性優勢一事而揚眉吐氣。
但即使敵軍的動向看起來毫無定見，但他們似乎還保有某種程度的衝勁。目前已經有一些剛從星界軍包圍網中掙出來的敵軍監艇，正朝著某個固定方向迅速撤離當中。
“看樣子敵軍是打算逃到韋思布魯星係，”甘乃希說。“或者是逃亡到更後方的領域去。”
“如果他們逃到韋恩布魯星係，對我軍而言就是一件好事。當然，倘若他們穿越該星係並撤退到更後方領域的話，那更是再好不過。畢竟我們也得讓相當數量的敵軍艦艇徹底喪失戰意才行。”
杜薩紐認為，從敵軍對撤退時機有所誤算的那一刻起，這場戰役的勝負就已經決定了。如果亞普提克星係在主力艦隊抵達之前就淪陷的話，幻炎艦隊當然會迎向敗北的命運。就算敵軍不決一死戰而撤退至諸如韋思布魯之類的星係，星界軍也必須要被迫麵對下來的一連串艱苦戰役。
其實打從一開始──杜薩紐在心中自嘲了起來──這場戰役就已經是非常艱苦了。
“接下
來您打算怎麽辦呢？如果您能夠指示一條概略性方針的話，我們會非常感謝您的。”
“當敵軍進入韋恩布魯星係之後就派出戰列艦執行封鎖任務，因此我希望你能夠另行選出適任的打擊分艦隊。另外，除了已經確定占領的亞普提克、米斯凱爾、達爾瑪普等星係之外，我們還必須要攻占尼歐波爾以及瑪爾斯庫提這兩個星係。”
“換句話說，您打算對敵軍的殘存艦隊進行包圍嗎？”
尼歐波爾與瑪爾斯庫提其實也是“人類統合體”的領土中較接近天川門群中央的“門”。換句話說，隻要控製住這兩個“門”，敵軍也就等於被五個由星界軍所掌控的“門”完全圍困起來。
“這項任務就盡速交由第五艦隊去執行吧。此外；在封鎖韋恩布魯門的同時，也讓新艦艇在該處進行例行訓練。”
韋思布魯星係內唯一的有人行星韋思布魯iv其實是一顆農業行星。換句話說，這顆行星幾乎沒有任何維修艦艇的能力。當然因為敵軍艦隊中也有工作艦編製的關係，即使他們具備緊急修理能力也不會太令人詫異，但如果艦艇嚴重受損的話也隻能忍痛放棄。而且該處不但沒有機動時空爆雷之類的消耗品供給能力，甚至也不可能讓敵艦進行反物質燃料的補給作業。到頭來，敵軍也隻能在投降、自我毀滅、以及自殺式攻擊當中選擇一條路來走而已。
就杜薩紐的觀點而言，如果敵軍艦隊上的官兵能夠就此放棄戰鬥，並在該處的地上世界中以農業勞工的身份度過餘生的話，那就是一件再好也不過的事了。
“當第五艦隊完成任務之後，我們也將再度執行打通作戰。我想一個月應當是十分足夠吧？”
“雖然在尚未討論的情況下無法做出明確的答複，但我認為應該是差不了多少。”
有大半的敵軍殘存艦隊已經成功突破星界軍的包圍圈了。
“對逃亡的敵軍就改以機雷進行攻擊。雖然我並不期待它會有多少效果，但總比完全按兵不動要好，而且我也不希望到這個時候還得要賭上我軍士兵的生命前往追擊。”
“我也有同感。”甘乃希點了點頭。
“那現在就隻剩下一件重大的問題了。”
“是什麽樣的問題呢？”
這件事情可就跟你有關了，就是關於究竟是涅雷斯先生。還是涅菲先生的事。到底是那一位？”
“殿下！”參謀長用力聳起了肩膀，並怒目瞪這位帝國的皇太子。
“該不會……”杜薩紐戰戰兢兢的說著。“那兩位都跟你有過某種關係吧？”
甘乃希的眼更加尖銳了。
“或者是……”他不禁為自己的想法打了陣寒顫。“連你也不知道是與那一位有關係嗎？”
“殿下，我已經算將自己的後半生奉獻給星界軍。”甘乃希以跟她的眼完全不同的平靜語氣如此說著。
“如果有人對你忠誠的獻身行為有所懷疑的話就盡管帶到這裏來，我會當眾糾正他的錯誤思想。”杜薩紐主動將這項責任擔負了下來。
“而且，我對帝室也一直抱持著敬愛之心。”
“很高興能聽到你這句話。”
“所以，我實在是很難開口向身為星界軍帝國元帥、以及帝國皇太子的殿下您說出這樣的話。”
“什麽話？”
“請給我閉嘴！”