亞布裏艾爾·尼=杜布雷斯克·衛姆戴斯子爵·杜希爾看了看手邊的指揮杖，這是司令官的指揮杖。
也有實現夢想擁有這個的時候呢——杜希爾想。
但是，現在心中的並不是實現夢想的喜悅，而是重壓感。看起來，是要被重大的責任感壓壞了。
回頭看司令座後麵牆上掛著的旗幟，以啄木鳥為主題，頭和腹為紅色，其他部分有黑和白兩種顏色，翅膀上有水玉圖案。
這是杜希爾率領的赤啄木鳥艦隊的紋章旗。
如果能把這麵紋章旗連同榮耀一起帶回去，指揮杖也會稍微變得趁手吧。
艦隊接近目的地卡塞爾門。
“司令長官，敵方艦隊的戰鬥力分析完成了。”
對於如此報告的參謀長渥霓準提督，杜希爾表示讚賞。
“說吧。”
“在平麵宇宙布陣的敵艦隊大約有12個分艦隊，我方的勝率是87％。”
“關於敵艦隊的比例，有什麽新的見解嗎？”
“不，沒有。”
“是嗎？”
從一開始就推測敵艦隊的主力是哈尼亞聯邦軍。但是，好像也混有相當於一到兩個分艦隊的人類統合體和平維持軍的艦艇。
更多的事，不打一仗是不會知道的。
啊，好吧——杜希爾想，反正在這個平麵宇宙中，除了星界軍以外都是敵人。 “你計算了勝利條件是全殲敵人的情況嗎？”
對杜希爾來說，渥霓曾經是在同一艘艦船上戰鬥過的同伴，不過現在已經超過了她，軍銜要比她高。雖然對話很難進行，但按自己的評價，自己在這方麵已經掌握了作為上司的態度。
“當然，是0.8％。”
“是麽……”杜希爾立即放棄了殲滅敵人。
這種情況下的勝率0.8％ 並不意味著敗率是99.2％，而是雖然取得了勝利，但殲滅不了敵人的概率很大。
不過並不需要去考慮那個概率。
此次赤啄木鳥作戰的目的是救助卡塞爾軍民，甚至沒有趕走敵人的必要，如果以殲滅為目標，會出現無謂的犧牲吧。
“距離預計的交戰開始時間還有96分鍾。”作戰參謀報告。
杜希爾用指揮杖托著腮，看著平麵宇宙圖。
敵軍艦隊采取迎擊態勢，在什麽都藏不了的平麵宇宙中，奇襲顯然是不可能的。
“通常宇宙方麵敵人的戰力是？”杜希爾問道。
“推測是最低限度，最多也不會超過一個分艦隊。”
卡塞爾門通往卡塞爾伯國，駐紮在那裏的星界軍第103守備隊也有機動戰力。
如果卡塞爾門的通常宇宙側空著的話，敵艦隊可能會被駐紮部隊偷襲後方。他們應該會對此保持警惕，把一部分戰力留在通常宇宙中。
這些戰力同時也可以成為敵人的預備戰力，根據情況的不同，如果後方有危險，也有可能投入使用。
即使它們在〈門〉的對麵，但也不能無視。
在這種規模的會戰中，一個分艦隊也是可以動搖戰局的戰力。
敵我雙方正在悄悄地接近。
“陣型、速度保持不變，就這樣前進吧”杜希爾下令。
以巡察艦〈赫烏卡伍〉為旗艦的赤啄木鳥艦隊隸屬於第二方麵艦隊。
所謂第二方麵艦隊，是指與帝國中樞分離的星界軍的自稱，而謙虛地把皇帝率領的帝國本體稱為第一方麵。
第一方麵的情況很難傳達，雖然收到了曾經是皇太子的杜薩紐理所當然地即位的消息，但是準確度很高的信息卻很少。
相對的，杜薩紐也不知道自己被稱為第一方麵。杜希爾雖然很遺憾，但跟據父親杜比斯的說法，“那個人的無知並不是從現在才開始的，所以也不必在意”
統率第二方麵艦隊的是克琉布王杜比斯，杜比斯還發明並使用了“副帝”的稱號。但是在杜希爾來看，父親更喜歡自稱“第二方麵艦隊司令長官”
拉克法卡爾陷落後，杜希爾在比塞斯鎮守府與父親重逢。
杜比斯在確認了自己在取得聯係的領域中擁有最高的帝位繼承順位後，宣布就任副帝的職位。並且將副帝的權限統治可及的領域定義為第二方麵，由存在於第二方麵的星界軍全體部隊編成了第二方麵艦隊。
杜比斯親自擔任了新設艦隊的司令官。當時，杜比斯擁有星界軍元帥的軍銜，但他將其辭去，而僅以副帝的身份就任。在〈亞維人類帝國〉中，皇帝傳統上擔任近衛艦隊司令官，但沒有軍銜。或者說，在星界軍中，“皇帝”既是最高指揮官的職務名稱，也可以解釋為軍銜。這就杜比斯是參照這個慣例的原因。
而且，杜希爾被任命為第二方麵艦隊無任所參謀兼副帝特使。
當時，杜希爾對被賦予的職務，自己也搞不清楚是什麽，而且他懷疑下達任命的人也沒搞清楚。
想著，這可能是因為杜希爾是一個還不成熟的皇族。
到達比塞斯鎮守府時，他隻不過是最下級的翔士——列翼翔士。說起飛翔科列翼翔士，在艦艇上不被視為能獨當一麵的軍官，跟見習的差不多。
但是即使這樣，杜希爾也是皇族，畢竟在孤立領域存活下來的皇族十分珍稀。另外，雖然完全是偶然，他還是副帝兼第二方麵艦隊司令長官的兒子，不能給予過低的地位。
對杜希爾來說，其苦惱的原因就是奇怪的職務。
他在被任命的同時，還在第二方麵艦隊司令部的一角被賦予了座位，但沒有被下達任務。
第二方麵艦隊編成後，在比塞斯鎮守府設立了司令部。不過，杜比斯立即命令轉移根據地，理由是比塞斯離斯基爾門太近了。
被任命為第二方麵艦隊參謀長的星界軍元帥科特波尼以“太消極了”為由反對，但杜比斯沒有聽取這個意見。
杜希爾在這一點上和父親的立場相同。以第二方麵艦隊的戰力，獨自恢複拉克法卡爾是不可能的。隻要第一方麵，即帝國本體沒有奪回帝都，比塞斯就會一直處於最前線。根據地不應該建在最前線上。
新的根據地被確定為薩斯卡爾子爵領，但實際完成遷移需要一年的時間。
在被稱為薩斯卡爾子爵領的星係中，有一個名為達卡爾的行星，正好宜居化改造剛剛結束。如果造出有人行星，領主就會晉升為伯爵，所以本來應該是薩斯卡爾伯國吧。但是，現在無法與皇帝取得聯係。最重要的是，應該升爵的薩斯卡爾子爵及其後繼者們，在拉克法卡爾陷落時都下落不明。
轉移到薩斯卡爾子爵領地的，不僅僅是司令部，從拉克法卡爾轉移到比塞斯鎮守府的工廠也進一步轉移到了子爵領地。第二方麵能夠製造時空氣泡發生機關的隻有這個工廠，如果失去了這個工廠，第二方麵的艦隊就不能建造能在平麵宇宙航行的艦艇和機動時空爆雷，作戰能力將大幅下降。
司令部遷移後，比塞斯作為最前線基地一直是第二方麵艦隊的重要據點，但在拉克法卡爾陷落三年後也落入了敵人手中。
從建立第二方麵艦隊到比塞斯鎮守府淪陷，比起軍務，杜希爾的政務更是忙得不可開交。 作為副帝特使，他與領民政府進行了交涉,以維持人才供給的穩定。
星界軍有很多地上人。大部分從士都是地上人，沒有他們，艦艇就不能良好運轉。
帝國強盛的時候，星界軍從來沒有為從地上世界補充人才而苦惱。雖然也有不合作的地上世界，但是積極地輸送有能力的年輕人的社會也並不少見。
但是，拉克法卡爾陷落事件破壞了地上世界和星界軍的幸福關係。本來帝國就沒有實行新聞管製的習慣，但即使有，也不能掩蓋帝國領域大幅縮小的這個事實。
當然，領民們的態度也出現了變化，表現為誌願參軍者的數量急劇減少。在領民政府中，也有要求星界軍募集事務所撤離的。
這時，杜希爾被派遣去說服他們協助帝國，這在以前的帝國是無法想象的。
實際上，在帝國的最鼎盛時期，叛變的領民政府也並不少見。與現在不同的是，帝國並沒有與領民政府交涉。盡管如此，也不會向地上世界派遣軍隊，那是隻有在地上世界陷入內亂狀態時才會采取的極端手段。
取而代之的是徹底無視，相當於全麵封鎖，把他們從帝國的經濟圈中驅逐出去。其中也有即使被孤立，也能忍耐幾十年的地上世界，但對於過去的帝國來說，這是完全可以應對的事態。即使失去了一兩個地上世界，帝國的經濟也不會受到打擊，有足夠的餘裕保障諸侯的生活。
隻是大多數貴族覺得依靠帝國的養老金生活是屈辱的，所以千方百計地勸導領民政府。多數情況下，領民政府最終會被諸侯說服。
現在情況不同了。
一個一個的地上世界對帝國經濟很重要，最重要的人才供給如果停滯的話，星界軍的維持就會變得困難。諸侯試圖說服領民政府，但進展不順利的情況正在增加。本來，缺乏領主的邦國就不少，帝國分裂以後，下落不明的貴族就更不稀奇了。
杜希爾可憐地想，帝國居然會如此依賴地上世界。本來亞維是以星星的眷屬、宇宙之民為榮的，但是現在看來，如果沒有地上世界，也會枯萎吧。
現在，如果能與領民政府交涉還算好的，畢竟在個這時候，人們更擔心的是會不會被命令直接去向地上人懇求他們應征入伍。
杜比斯並不樂觀，甚至還給年輕的杜希爾找來了手腕老練的官僚們去進行實際交涉。對杜希爾的期待，隻是讓他展示自己的存在。也就是說，通過派遣副帝的王子，來顯示中央是如何重視這一談判的。
總而言之，杜希爾發現自己的價值僅僅是基因，實在是令人愉快不起來。
但是，亞布裏艾爾有給年輕人過多的任務、進行實地教育的傳統。因此，他也在積極的思考，即使現在是裝飾，也要培養實務性的手腕。
不過杜希爾原本的目標就不是成為事務官僚，雖然並不想蔑視事務官員，但既然是以亞布裏艾爾的身份出生的，他還是想以軍人的身份生活下去。
幸運的是，從比塞斯淪陷開始，他被賦予軍務的情況也多了起來。雖然“副帝特使”的頭銜沒有取消，但兼職的“第二方麵艦隊無任所參謀”有時會成為“護衛艦長”，有時則會成為“戰隊先任參謀”。
在赤啄木鳥艦隊編成之前，杜希爾的職務是“偵察分艦隊〈凱斯基姆〉的司令長官兼副帝特使”。實際上，他並沒有辭去〈凱斯基姆〉司令官一職，他正直接率領著這支第一次擁有的分艦隊。也就是說，現在他的職務是“赤啄木鳥艦隊司令長官兼偵察分艦隊〈凱斯基姆〉司令官兼副帝特使”。因為太冗長了，杜希爾希望，能不能適可而止地把“副帝特使”這部分拿走。
在被任命為現職之前，杜希爾是準提督。晉升為提督的同時，還補上了司令長官。他有時會害怕成為老練幕僚們操縱下的裝飾品，還好並不是。
參謀長渥霓雖說是前上司，但從全軍整體來看，她還是屬於年青一代。幕僚們的經曆各不相同，但卻找不到資曆上能成為杜希爾的老師的人。
重要的是，作為艦隊指揮官，人們期待他能做理所當然的工作。杜希爾幹勁十足，同時也有點不安，感覺自己經驗不足，畢竟很少被安排在前線。
本來資曆就不夠，平時的話，也許能當上百翔長都是挺奇怪的事情。不過，快速晉升在第二方麵艦隊中是司空見慣的，即使是士族出身的人，也有在開戰前被提拔的人，正因為如此造成了人才不足。
和杜希爾一樣，在拉克法卡爾淪陷的時候還是列翼翔士，現在也有人擔任提督的高位。但是，這畢竟是少數，杜希爾並沒有想到自己會成為他們當中的一員。
如果是她的話——杜希爾想到已經是天各一方的姐姐——她能夠更輕鬆地完成自己的任務嗎？在杜希爾的記憶中，她總是充滿自信。
現在不知道姐姐怎麽樣了，第一方麵的信息雖然有一點一點地傳來，但準確的信息和敵人有意製造的欺騙信息混在一起的情況也不少。
值得慶幸的是，從敵人的動向來看，第一方麵確實保存了相當大的勢力。
“敵艦隊即將進入機雷射程。”渥霓喚起了人們的注意力，杜希爾又被拉回了現實。
“戰列艦部隊做好機雷戰準備。”杜希爾命令道。
泡間通信從旗艦〈赫烏卡伍〉上像漣漪一樣擴散開來。
“機雷戰準備完成！”
“最合適的發射點是什麽時候？”杜希爾問道。
“預計783秒後到達。”渥霓回答道。
“到達發射點10秒前開始倒計時。”
“是。”
但是，在讀秒開始之前，敵艦隊首先發射了機雷。
“可以看出敵人是全力以赴。”情報參謀報告說。
推測敵人已經把手頭的所有機雷都打過來了。也許還能剩下一點，但應該很少。
“長官……”渥霓投來懷疑的目光
“按計劃進行就行了。” 杜希爾說道。
不久就到了預定時間。
“全體戰列艦，1/4機雷戰，開始！”杜希爾下令，“隻進行對抗雷擊。”
“隻有1/4的話，進行對抗雷擊會處於弱勢。”渥霓提出了異議。
“要相信護衛艦。”
“我知道了。”
赤啄木鳥艦隊也發射了機雷。但是，發射的隻有戰列艦。艦隊有相當數量的巡察艦也搭載了機雷，但它們被保存了下來。
敵我雙方的機雷群交織在一起。
減少敵方機雷的數量，保護後方的同伴也是我方機雷的重要作用，特別是星界軍一方，為了殲滅敵方機雷而絞盡腦汁。
雙方機雷互相摧毀，數量不斷減少。
但是，在數量上占上風的敵方有壓倒性的優勢，還剩下的半數左右逼近我方。
赤啄木鳥艦隊的最前排列隊的是護衛戰隊，這是由專門防禦機雷的護衛艦組成的部隊。
護衛艦對敵方機雷而言不是好獵物，獲勝的希望很小，即使削減了我方的機雷防禦能力，也幾乎不影響戰局。反過來說，護衛艦能夠擔任主角的情況也隻有這個時候了。
因為杜希爾想節約機雷，在艦隊編成時，他付出了相當大的努力，加上原本分派的護衛艦，一共召集了四個護衛戰隊。
現在，那份努力有了回報。
赤啄木鳥艦隊的護衛艦部隊幾乎吸引了所有的敵方機雷，沒有漏網之魚。
“敵艦隊開始後退了。”情報參謀報告。
杜希爾指示改變陣型。
護衛艦部隊向後退去，其他艦種衝了上去。
新的陣型是楔形，楔子的中心是杜希爾直屬的偵察分艦隊〈凱斯基姆〉。
在重組陣型的過程中，赤啄木鳥艦隊也在繼續前進，但速度卻很緩慢。陣型變更完成後，雖然稍快了一點，但由於配合著質量大的戰列艦，速度還是有點悠閑。
不過，敵軍艦隊的後退速度更慢。
雙方艦隊的距離在逐漸縮短。
“所有戰列艦，全力展開機雷戰。”杜希爾下令。
戰列艦將保存的機雷全部發射。
“全軍突擊！”等不及機雷接近敵方，杜希爾就發出了新的命令。
打盡機雷的戰列艦退下來，而巡察艦和突擊艦繼續前進。遺憾的是，這個時候最有用的襲擊艦，赤啄木鳥艦隊並沒有，這是優先考慮護衛艦的結果。
“敵艦隊又開始雷擊！”
從敵方身上分離出一些很小的時空泡，看來，好象留下了少量機雷。
“對抗雷擊！大概是為了保護旗艦以及其它同樣重要的艦艇吧”渥霓推測，“敵人想保護的是這裏”敵艦隊的一部分被紅線包圍，“我們可以稱它們為‘特殊敵群’。”
“也就是說，特殊敵群是敵人最堅硬的部分吧……”杜希爾點了點頭，“那麽，避開它們吧。”
改變預定的前進路線，再抽出兩個突擊戰隊，指定了特別的前進路線，讓它們進入與特殊敵群對峙的位置。
特殊敵群可能是旗艦及其附屬艦，也可能是在重要局麵下被投入的精銳部隊。兩者兼有也是有可能的，需要進行壓製。
渥霓望著平麵宇宙圖，對杜希爾微微一笑。
那微笑似乎是在說：“嗯，正確答案。”杜希爾很高興，但是，在下一個瞬間，他又對這樣高興的自己感到焦慮。
“那麽，就這樣改變前進路線吧。”渥霓說。
“拜托了。”杜希爾點了點頭。
我方的機雷群開始命中敵方了。
敵軍艦隊的數量大大減少了，陣形被打亂。
杜希爾本打算在不改變陣形和速度的情況下與敵方進行激戰，但現在改變了想法。
“全艦隊全速前進！”他命令道。
於是，在此之前配合巡察艦速度前進的突擊艦展開全速向敵人襲去。
杜希爾直屬的偵察分艦隊〈凱斯基姆〉畫著弧線，向卡塞爾門前進。
“〈凱斯基姆〉全艦隊，準備機雷戰。”杜希爾情緒有些高漲，命令道。
到此為止都是按原計劃進行，剩下的隻要第103守備隊還健在就行了。
〈凱斯基姆〉所屬的巡察艦發射了機雷，但是，沒有進行時空分離，而是在自身的時空泡裏包裹著機雷，偵察分艦隊組成一個縱陣，向卡塞爾門突進。
“全艦隊，機雷時空分離！”杜希爾下達了命令。
向〈門〉發射機雷，是為了攻擊在通常宇宙一側埋伏的敵艦。但是，此時從所屬艦艇發射的機雷還有一個重要的作用，就是和通常宇宙一側應該殘存的同伴進行通訊。
在很多情況下，為了使機雷和艦艇同時進入〈門〉，都會調整時間，但這次卻錯開了。於是，數艘聯絡艇與機雷同時向通常宇宙前進。
當然，這些聯絡艇也帶著司令部的口信，但沒有時間聽取回信，其主要作用是偵察。
進入通常宇宙，要一邊發出通信，一邊努力掌握情況。但是，能夠停留的時間卻很短。
之後，聯絡艇再次向平麵宇宙移動，帶著收集到的信息，與母艦進行時空融合。
在旗艦〈赫烏卡伍〉上，杜希爾正在注視著平麵宇宙圖。
我方壓製了敵人，沒有人能阻止偵察分艦隊〈凱斯基姆〉的前進。
這時傳回了最初的偵查結果。
“我方還健在！”
也就是說，在卡塞爾伯國，星界軍還在努力著。
杜希爾認為那樣真是太好了，如果到這裏來時應該援救的同伴已經不存在了，那就太愚蠢了。雖然從敵人的動向來看，可以預測卡塞爾伯國的星界軍還在持續抵抗。不過，在得到證實以後，杜希爾還是鬆了一口氣。
“將平麵宇宙的指揮權暫時交給斯菲爾特準提督。”杜希爾宣布。
斯菲爾特是赤啄木鳥艦隊副司令官兼突擊分艦隊〈貝克利凱〉司令官。 當然，事先已經告知了暫時轉讓指揮權的可能性。因此，通知的泡間通信隻需要極短的符號就可以完成。
杜希爾本想指示他不要讓特殊敵群接近〈門〉，但又覺得沒有必要。實際上，斯菲爾特是比自己更精明的指揮官，最好不要讓他束手束腳。
先頭部隊終於進入了卡塞爾門，巡察艦相繼到達通常宇宙。
“通過〈門〉倒計時15秒……10、9、8、7、6、5、4、3、2、1，通過！”
巡察艦〈赫烏卡伍〉也進入了通常宇宙。
杜希爾將空識知覺從頭環切換到了〈赫烏卡伍〉的探測器群。
卡塞爾伯國敵影單薄，敵人幾乎全力出擊到了平麵宇宙。
留在通常宇宙一側的殘餘敵艦，也在〈赫烏卡伍〉到達通常宇宙時被擊破。
通常宇宙一側的卡塞爾門位於行星德韋斯的軌道上，在同一軌道上應該有卡塞爾伯爵館。
“能和城館取得聯係嗎？”杜希爾問道。
“城館已經不存在了。”偵查參謀報告。
並不意外，城館也有機動力，所以可能從軌道上脫離。更有可能的是，在敵人入侵後不久後就被破壞掉了。
“軌道塔呢？”
“還健在。”
“太好了！第103守備隊司令部呢？”
“與守備隊旗艦〈斯圖羅斯〉聯係上了，司令官索塔斯準提督請求通信。”通信參謀報告。
“和司令官通信。在此期間，戰鬥指揮交給參謀長渥霓。”
“遵命！”渥霓敬禮道。
從現在開始，杜希爾暫時沒有多餘的時間擔任指揮官。
畫麵上出現了索塔斯司令官。
“收到通訊了嗎？”
“是的，我們已經開始準備撤退了。”
通信內容是傳達了副帝杜比斯放棄卡塞爾伯國的命令。
“那麽，你有沒有關於卡塞爾伯爵家的消息？”
“卡塞爾伯爵和他的家人都得到了保護。雖然有家臣犧牲，但多數平安無事”
“幸好。那麽，卡塞爾伯爵在嗎？”
“就在船上，想和她談談嗎？”
“當然。但是，在此之前我想確認一下〈斯圖羅斯〉有沒有異常。”
“機雷用完了，但是艦體並沒有損傷。”
“知道了，那麽和伯爵通話吧。”
“請稍等。”
畫麵切換了。
卡塞爾伯爵是一個青灰色頭發的少女，當然，從外表上判斷不老的亞維人的年齡是愚蠢的行為。第一次見到卡塞爾伯爵是在杜希爾幼年的時候，在印象裏，她的外表和現在一般無二。她看起來和青春期時一模一樣，這大概是卡塞爾伯爵家的傳統或前伯爵的愛好吧。
“殿下，”卡塞爾伯爵低下了頭，“好久不見了。您特意趕來救援，而我卻無法招待您，真是慚愧！”
“好久不見，閣下。很遺憾，並沒有多餘時間跟你打招呼。帝國決定放棄閣下的領地，請馬上撤離！”
大概是已經有了心理準備吧，伯爵的表情並沒有動搖。
絕對不能說出口的是，伯爵館被破壞還真是幫了大忙。如果還健在，伯爵一家還住著的話，會浪費不少時間吧。
“這是最終的決定吧？”伯爵低下了頭。
“很遺憾。”
“有時間和領民告別嗎？”
“我也有話要對領民代表說。另外，如果可以，不能因為伯爵的話而改變星界軍的行動。”
“殿下和領民代表？”伯爵露出了不可思議的表情，但馬上點了點頭，“沒問題”
伯爵鞠躬一禮，從畫麵上消失了。
“呼叫領民政府。”杜希爾命令道。
與領民政府的通信馬上就建立起來了，但對方並不是領民代表。
在行星德韋斯的地上世界裏，領民代表被稱為總統，與杜希爾進行通信的是自稱是副總統的男人。
“司令長官，真不巧總統有事不能離開。”
“沒關係，不過我希望你有足夠的權限。另外，我現在是作為副帝特使在和你通話。”
“我知道了，副帝特使。”
這個人是不知道我是皇族，還是單純不想使用敬稱？到底是哪一個呢？——杜希爾雖然有點納悶，但又覺得是哪個都無所謂。
“帝國將暫時放棄貴星係。”
“是嗎？”
副總統很平靜，大概早就預測到了吧，也許已經與敵人暗通款曲。
“這是副帝殿下的旨意，雖然覺得很抱歉，但是絕對不是永久的離別。”
“我們也很遺憾～”
副總統表麵上很有禮貌，但說話卻沒什麽誠意。
“貴星係出身的帝國國民中有317名希望回鄉，如果有許可的話，現在可以送過去嗎？”
“這麽突然……”這次副總統的表情動搖了，“但是，我認為從我們行星向帝國輸送的實際人數要多一百倍！”
“並不是所有人都希望回鄉，也不能把所有希望的人都送走。”
“這樣不公平吧！”
“確實如此。遺憾的是，我們的力量是有限的。那麽，可以開始了嗎？”
“不，請稍等一下。“
“我等不及，沒有時間了。”到底有什麽想法呢？我們隻是把他們的同胞送回去。一邊這樣想著，一邊看著畫麵讀取了數字。“請在1062秒內回答，超過時限的話，也許就不能歸還了。”
“如果不還會怎麽樣？”
杜希爾認為這是一個沒有營養的問題。
“當然帶回去了。因為他們是帝國國民，所以處於我們的庇護之下。”
“如果我們的行星接受了，他們的身份是什麽？”
對於他的無知杜希爾有些目瞪口呆了。
“那由你們決定。帝國不會剝奪他們的國民身份，但也不會強迫你們有所保證。”
帝國國民厭倦了在宇宙中的生活，回鄉是常有的事。當然，來自行星德韋斯的人也有很多先例，隻要按照這個標準來對待就行了。也許副總統在懷疑是不是有什麽內幕？比如有為帝國建立地下組織的要員也混跡其中。那樣的話，就太不可思議了，帝國隻是比許多地上人想象的還要親切而已。
“失禮了，我方會商議一下的。”
“沒關係，不過請快點，還有1007秒。”
副總統從畫麵上消失了。
這對杜希爾來說是不能浪費的時間，於是又從副帝特使轉變為司令長官，從渥霓那裏聽取戰況。
並不是所有的分艦隊都到達了，所屬巡察艦還在陸續通過〈門〉來到這裏。
另一方麵，沒有能阻止它們的敵艦。
第103守備隊的戰力也還剩下一半以上。
在通常宇宙和平麵宇宙之間，聯絡艇頻繁地往返，互相傳達信息。
“我覺得我們已經不需要更多的戰力了，對嗎？”杜希爾問渥霓。
“本官也有同感。”渥霓微笑著點了點頭。
“那麽，後續艦艇要確保掌控平麵宇宙側的卡塞爾門。”
“了解。”
這時，副總統回到了畫麵中，“我們接受，請指示具體的步驟。”
“我方要更換負責人。”杜希爾停止了與副總統的通話。
作為副帝特使的任務結束了，以後專心擔任司令長官的職位吧。
敵艦隊距離行星德韋斯很遠。卡塞爾門距離著行星德韋斯的高度約97謝達諾（1謝達諾=1千萬公裏），杜希爾的艦隊也在這一帶的軌道上盤旋，而敵艦隊的距離足有300謝達諾。
而且，第103守備隊處於比卡塞爾門更低的軌道上。
守備隊的主要戰力是空間要塞群，具有在通常宇宙中的機動能力，但沒有平麵宇宙航行能力。需要從空間要塞發射交通艇，將要員運送到具有平麵宇宙航行能力的軍艦上。
要塞已經幾乎沒有人了，但還在戰鬥，用高功率凝集光炮轟擊敵艦隊。由第103守備隊的旗艦〈斯圖羅斯〉進行情報連結遠程操作。
敵艦隊為了防禦而噴射大量的水，產生無數微細的冰粒，形成冰霧，散射這些凝集光線，減弱其威力，效果就是形成了肉眼可見的數百道光芒。
杜希爾統率艦隊，加速行軍向敵艦隊前進。
但是，有一艘船降落在了行星德韋斯上。這是一艘由退役巡察艦改造的運輸艦，載有希望返回德韋斯的人。另外，包括不希望回鄉的德韋斯出身者的書信在內，也帶回了各種各樣的信息。
運輸艦靠近軌道塔時，杜希爾逼近敵艦隊，準備開啟戰端。
“敵艦隊是〈哈尼亞聯邦〉的嗎？”杜希爾確認道。
“是的，在通常宇宙中的都是聯邦艦船。戰力相當於半個分艦隊，編成以突擊艦為中心。”渥霓報告道。
“給各艦分配炮擊目標。”杜希爾表達了自己的方針，“我想，隻要把他們趕到冰霧外，就可以交給要塞炮擊破了”
“了解。”
在不到一分鍾的時間內就從空識器官中獲得了目標分配方案。
敵艦的位置在四維空間中被展開。當然，未來是預測的，隨著時間軸的推移，敵艦的空間位置也變得模糊不清。
我方的預定彈道也滲透其中。但是，可以知道哪個地方比較密集，或者比較薄弱。
杜希爾立即同意，將視線投向了控製台的畫麵。
他想知道的是，巡察艦的主戰武器電磁投射炮的命中率。在宇宙空間中，電磁投射炮射程是無限的。隻要不被天體的重力所束縛，就可以到達任何地方。但是，其速度隻有光速的0.01倍，遠距離發射的炮彈很容易避開。為了提高命中率，縮短距離很有必要。
命中率大約是7.2‰。
“炮擊開始！”杜希爾命令道。
命令被傳達給各艦，〈凱斯基姆〉所屬的巡察艦開始從電磁投射炮發射核融合彈。
渥霓過來低聲私語，“是不是還太早了呢？”
她指出，命中率太低可能會浪費炮彈。
“你太吝嗇了。”杜希爾微笑著說。
“長官太浪費了！”
“沒那回事，我有好好考慮過。”杜希爾有點鬱悶。
星界軍有些年資的提督往往都濫用炮彈，這是因為無法從帝國分裂前物資充足時的感覺中擺脫出來。
杜希爾在失都以後積累了豐富的資曆，可悲的是現在人窮誌短。
“開始命中了。”偵查參謀報告。
達到0.01倍光速的核融合彈貫穿人工宇宙霧，襲擊隱藏在其背後的敵艦。雖然還沒有中彈，但敵艦開始了回避運動，從冰層的陰影中爬升了出來。
〈赫烏卡伍〉和〈斯圖羅斯〉保持著情報連結，杜希爾的意圖傳達給了索塔斯準提督。現在，由於兩艦相隔二百數十達諾（1達諾=1000公裏），因此產生了往返不到兩秒的時間差，但與在平麵宇宙中的交流相比，已經相當於是即時通訊。
實際上，杜希爾更喜歡指揮通常宇宙中的戰鬥。
敵人應該也察覺到了我方的意圖，但也不得不放棄霧壁。
被沒有衰減的高功率凝集光線捕捉，敵艦被一個接一個地擊破。或者，被從電磁投射炮發射的核融合彈網纏繞，失去了逃跑的地方，被近距離爆發的核火焰吞沒。
敵艦隊也決心反擊，試圖接近到突擊艦的主戰武器——反質子炮的射程。 但是，這也提高了星界軍電磁投射炮的命中率。
敵艦被電磁投射炮的炮火捕獲，一個接一個地爆散。
另一方麵，卻沒有一艘敵艦能夠穿透防禦磁場，使巡察艦的船殼受到損傷。
杜希爾覺得敵人很可憐。
“我們隻是想從這個星係中撤退，他們不能理解嗎？”
“對敵人來說，隻要能削減一點點我方戰力，對他們來說就更容易追擊。”渥霓說。
“那麽，要避免被削弱，參謀長也不能說這是浪費了。”
“我不會說無益的話。”
“那就別管剩餘彈藥了，直接射擊吧！”
巡察艦不斷地啟動電磁投射炮，產生了無數的核爆。
核爆後暫時產生濃密的氣體雲，但其迅速擴散，變得稀薄。稀薄的氣體上描繪了來自要塞炮擊的耀眼光柱，聯邦軍的突擊艦不斷從光柱逆流而上。
“長官，讓您久等了，全體人員收容結束。”索塔斯準提督報告。
據說，不僅是第103守備隊的要員，把希望返鄉的德韋斯出身的人送到軌道塔的運輸艦，那上麵的乘務員也全部轉移到了星間艦上。為返鄉者準備的運輸艦就這樣被扔掉了，因為根本等不及拎著大包小裹的回鄉者們下船了。
卡塞爾門外側，即平麵宇宙一側的狀況，則使用聯絡艇一直在進行監視。
“現在沒有危險，”渥霓保證道，“〈門〉一直在掌控下。”
“那麽，從第103守備隊撤退吧。”杜希爾命令道。
於是，以旗艦〈斯圖羅斯〉為中心的第103守備隊的艦艇向著卡塞爾門進發。
敵艦隊沒有能力阻止它們。
由巡察艦、運輸艦、聯絡艦組成的第103守備隊穿過了卡塞爾門。
“第103守備隊全體安全地到達了平麵宇宙。”報告傳來。
“好吧，我們也繼續吧。”杜希爾指示說。
澄清空識知覺器官，確認戰況。
偵察分艦隊〈凱斯基姆〉的巡察艦依次進入了卡塞爾門。當最後一艘艦艇穿過〈門〉的一瞬間，行星德韋斯軌道上的要塞群開始了自爆。
也有實現夢想擁有這個的時候呢——杜希爾想。
但是，現在心中的並不是實現夢想的喜悅，而是重壓感。看起來，是要被重大的責任感壓壞了。
回頭看司令座後麵牆上掛著的旗幟，以啄木鳥為主題，頭和腹為紅色，其他部分有黑和白兩種顏色，翅膀上有水玉圖案。
這是杜希爾率領的赤啄木鳥艦隊的紋章旗。
如果能把這麵紋章旗連同榮耀一起帶回去，指揮杖也會稍微變得趁手吧。
艦隊接近目的地卡塞爾門。
“司令長官，敵方艦隊的戰鬥力分析完成了。”
對於如此報告的參謀長渥霓準提督，杜希爾表示讚賞。
“說吧。”
“在平麵宇宙布陣的敵艦隊大約有12個分艦隊，我方的勝率是87％。”
“關於敵艦隊的比例，有什麽新的見解嗎？”
“不，沒有。”
“是嗎？”
從一開始就推測敵艦隊的主力是哈尼亞聯邦軍。但是，好像也混有相當於一到兩個分艦隊的人類統合體和平維持軍的艦艇。
更多的事，不打一仗是不會知道的。
啊，好吧——杜希爾想，反正在這個平麵宇宙中，除了星界軍以外都是敵人。 “你計算了勝利條件是全殲敵人的情況嗎？”
對杜希爾來說，渥霓曾經是在同一艘艦船上戰鬥過的同伴，不過現在已經超過了她，軍銜要比她高。雖然對話很難進行，但按自己的評價，自己在這方麵已經掌握了作為上司的態度。
“當然，是0.8％。”
“是麽……”杜希爾立即放棄了殲滅敵人。
這種情況下的勝率0.8％ 並不意味著敗率是99.2％，而是雖然取得了勝利，但殲滅不了敵人的概率很大。
不過並不需要去考慮那個概率。
此次赤啄木鳥作戰的目的是救助卡塞爾軍民，甚至沒有趕走敵人的必要，如果以殲滅為目標，會出現無謂的犧牲吧。
“距離預計的交戰開始時間還有96分鍾。”作戰參謀報告。
杜希爾用指揮杖托著腮，看著平麵宇宙圖。
敵軍艦隊采取迎擊態勢，在什麽都藏不了的平麵宇宙中，奇襲顯然是不可能的。
“通常宇宙方麵敵人的戰力是？”杜希爾問道。
“推測是最低限度，最多也不會超過一個分艦隊。”
卡塞爾門通往卡塞爾伯國，駐紮在那裏的星界軍第103守備隊也有機動戰力。
如果卡塞爾門的通常宇宙側空著的話，敵艦隊可能會被駐紮部隊偷襲後方。他們應該會對此保持警惕，把一部分戰力留在通常宇宙中。
這些戰力同時也可以成為敵人的預備戰力，根據情況的不同，如果後方有危險，也有可能投入使用。
即使它們在〈門〉的對麵，但也不能無視。
在這種規模的會戰中，一個分艦隊也是可以動搖戰局的戰力。
敵我雙方正在悄悄地接近。
“陣型、速度保持不變，就這樣前進吧”杜希爾下令。
以巡察艦〈赫烏卡伍〉為旗艦的赤啄木鳥艦隊隸屬於第二方麵艦隊。
所謂第二方麵艦隊，是指與帝國中樞分離的星界軍的自稱，而謙虛地把皇帝率領的帝國本體稱為第一方麵。
第一方麵的情況很難傳達，雖然收到了曾經是皇太子的杜薩紐理所當然地即位的消息，但是準確度很高的信息卻很少。
相對的，杜薩紐也不知道自己被稱為第一方麵。杜希爾雖然很遺憾，但跟據父親杜比斯的說法，“那個人的無知並不是從現在才開始的，所以也不必在意”
統率第二方麵艦隊的是克琉布王杜比斯，杜比斯還發明並使用了“副帝”的稱號。但是在杜希爾來看，父親更喜歡自稱“第二方麵艦隊司令長官”
拉克法卡爾陷落後，杜希爾在比塞斯鎮守府與父親重逢。
杜比斯在確認了自己在取得聯係的領域中擁有最高的帝位繼承順位後，宣布就任副帝的職位。並且將副帝的權限統治可及的領域定義為第二方麵，由存在於第二方麵的星界軍全體部隊編成了第二方麵艦隊。
杜比斯親自擔任了新設艦隊的司令官。當時，杜比斯擁有星界軍元帥的軍銜，但他將其辭去，而僅以副帝的身份就任。在〈亞維人類帝國〉中，皇帝傳統上擔任近衛艦隊司令官，但沒有軍銜。或者說，在星界軍中，“皇帝”既是最高指揮官的職務名稱，也可以解釋為軍銜。這就杜比斯是參照這個慣例的原因。
而且，杜希爾被任命為第二方麵艦隊無任所參謀兼副帝特使。
當時，杜希爾對被賦予的職務，自己也搞不清楚是什麽，而且他懷疑下達任命的人也沒搞清楚。
想著，這可能是因為杜希爾是一個還不成熟的皇族。
到達比塞斯鎮守府時，他隻不過是最下級的翔士——列翼翔士。說起飛翔科列翼翔士，在艦艇上不被視為能獨當一麵的軍官，跟見習的差不多。
但是即使這樣，杜希爾也是皇族，畢竟在孤立領域存活下來的皇族十分珍稀。另外，雖然完全是偶然，他還是副帝兼第二方麵艦隊司令長官的兒子，不能給予過低的地位。
對杜希爾來說，其苦惱的原因就是奇怪的職務。
他在被任命的同時，還在第二方麵艦隊司令部的一角被賦予了座位，但沒有被下達任務。
第二方麵艦隊編成後，在比塞斯鎮守府設立了司令部。不過，杜比斯立即命令轉移根據地，理由是比塞斯離斯基爾門太近了。
被任命為第二方麵艦隊參謀長的星界軍元帥科特波尼以“太消極了”為由反對，但杜比斯沒有聽取這個意見。
杜希爾在這一點上和父親的立場相同。以第二方麵艦隊的戰力，獨自恢複拉克法卡爾是不可能的。隻要第一方麵，即帝國本體沒有奪回帝都，比塞斯就會一直處於最前線。根據地不應該建在最前線上。
新的根據地被確定為薩斯卡爾子爵領，但實際完成遷移需要一年的時間。
在被稱為薩斯卡爾子爵領的星係中，有一個名為達卡爾的行星，正好宜居化改造剛剛結束。如果造出有人行星，領主就會晉升為伯爵，所以本來應該是薩斯卡爾伯國吧。但是，現在無法與皇帝取得聯係。最重要的是，應該升爵的薩斯卡爾子爵及其後繼者們，在拉克法卡爾陷落時都下落不明。
轉移到薩斯卡爾子爵領地的，不僅僅是司令部，從拉克法卡爾轉移到比塞斯鎮守府的工廠也進一步轉移到了子爵領地。第二方麵能夠製造時空氣泡發生機關的隻有這個工廠，如果失去了這個工廠，第二方麵的艦隊就不能建造能在平麵宇宙航行的艦艇和機動時空爆雷，作戰能力將大幅下降。
司令部遷移後，比塞斯作為最前線基地一直是第二方麵艦隊的重要據點，但在拉克法卡爾陷落三年後也落入了敵人手中。
從建立第二方麵艦隊到比塞斯鎮守府淪陷，比起軍務，杜希爾的政務更是忙得不可開交。 作為副帝特使，他與領民政府進行了交涉,以維持人才供給的穩定。
星界軍有很多地上人。大部分從士都是地上人，沒有他們，艦艇就不能良好運轉。
帝國強盛的時候，星界軍從來沒有為從地上世界補充人才而苦惱。雖然也有不合作的地上世界，但是積極地輸送有能力的年輕人的社會也並不少見。
但是，拉克法卡爾陷落事件破壞了地上世界和星界軍的幸福關係。本來帝國就沒有實行新聞管製的習慣，但即使有，也不能掩蓋帝國領域大幅縮小的這個事實。
當然，領民們的態度也出現了變化，表現為誌願參軍者的數量急劇減少。在領民政府中，也有要求星界軍募集事務所撤離的。
這時，杜希爾被派遣去說服他們協助帝國，這在以前的帝國是無法想象的。
實際上，在帝國的最鼎盛時期，叛變的領民政府也並不少見。與現在不同的是，帝國並沒有與領民政府交涉。盡管如此，也不會向地上世界派遣軍隊，那是隻有在地上世界陷入內亂狀態時才會采取的極端手段。
取而代之的是徹底無視，相當於全麵封鎖，把他們從帝國的經濟圈中驅逐出去。其中也有即使被孤立，也能忍耐幾十年的地上世界，但對於過去的帝國來說，這是完全可以應對的事態。即使失去了一兩個地上世界，帝國的經濟也不會受到打擊，有足夠的餘裕保障諸侯的生活。
隻是大多數貴族覺得依靠帝國的養老金生活是屈辱的，所以千方百計地勸導領民政府。多數情況下，領民政府最終會被諸侯說服。
現在情況不同了。
一個一個的地上世界對帝國經濟很重要，最重要的人才供給如果停滯的話，星界軍的維持就會變得困難。諸侯試圖說服領民政府，但進展不順利的情況正在增加。本來，缺乏領主的邦國就不少，帝國分裂以後，下落不明的貴族就更不稀奇了。
杜希爾可憐地想，帝國居然會如此依賴地上世界。本來亞維是以星星的眷屬、宇宙之民為榮的，但是現在看來，如果沒有地上世界，也會枯萎吧。
現在，如果能與領民政府交涉還算好的，畢竟在個這時候，人們更擔心的是會不會被命令直接去向地上人懇求他們應征入伍。
杜比斯並不樂觀，甚至還給年輕的杜希爾找來了手腕老練的官僚們去進行實際交涉。對杜希爾的期待，隻是讓他展示自己的存在。也就是說，通過派遣副帝的王子，來顯示中央是如何重視這一談判的。
總而言之，杜希爾發現自己的價值僅僅是基因，實在是令人愉快不起來。
但是，亞布裏艾爾有給年輕人過多的任務、進行實地教育的傳統。因此，他也在積極的思考，即使現在是裝飾，也要培養實務性的手腕。
不過杜希爾原本的目標就不是成為事務官僚，雖然並不想蔑視事務官員，但既然是以亞布裏艾爾的身份出生的，他還是想以軍人的身份生活下去。
幸運的是，從比塞斯淪陷開始，他被賦予軍務的情況也多了起來。雖然“副帝特使”的頭銜沒有取消，但兼職的“第二方麵艦隊無任所參謀”有時會成為“護衛艦長”，有時則會成為“戰隊先任參謀”。
在赤啄木鳥艦隊編成之前，杜希爾的職務是“偵察分艦隊〈凱斯基姆〉的司令長官兼副帝特使”。實際上，他並沒有辭去〈凱斯基姆〉司令官一職，他正直接率領著這支第一次擁有的分艦隊。也就是說，現在他的職務是“赤啄木鳥艦隊司令長官兼偵察分艦隊〈凱斯基姆〉司令官兼副帝特使”。因為太冗長了，杜希爾希望，能不能適可而止地把“副帝特使”這部分拿走。
在被任命為現職之前，杜希爾是準提督。晉升為提督的同時，還補上了司令長官。他有時會害怕成為老練幕僚們操縱下的裝飾品，還好並不是。
參謀長渥霓雖說是前上司，但從全軍整體來看，她還是屬於年青一代。幕僚們的經曆各不相同，但卻找不到資曆上能成為杜希爾的老師的人。
重要的是，作為艦隊指揮官，人們期待他能做理所當然的工作。杜希爾幹勁十足，同時也有點不安，感覺自己經驗不足，畢竟很少被安排在前線。
本來資曆就不夠，平時的話，也許能當上百翔長都是挺奇怪的事情。不過，快速晉升在第二方麵艦隊中是司空見慣的，即使是士族出身的人，也有在開戰前被提拔的人，正因為如此造成了人才不足。
和杜希爾一樣，在拉克法卡爾淪陷的時候還是列翼翔士，現在也有人擔任提督的高位。但是，這畢竟是少數，杜希爾並沒有想到自己會成為他們當中的一員。
如果是她的話——杜希爾想到已經是天各一方的姐姐——她能夠更輕鬆地完成自己的任務嗎？在杜希爾的記憶中，她總是充滿自信。
現在不知道姐姐怎麽樣了，第一方麵的信息雖然有一點一點地傳來，但準確的信息和敵人有意製造的欺騙信息混在一起的情況也不少。
值得慶幸的是，從敵人的動向來看，第一方麵確實保存了相當大的勢力。
“敵艦隊即將進入機雷射程。”渥霓喚起了人們的注意力，杜希爾又被拉回了現實。
“戰列艦部隊做好機雷戰準備。”杜希爾命令道。
泡間通信從旗艦〈赫烏卡伍〉上像漣漪一樣擴散開來。
“機雷戰準備完成！”
“最合適的發射點是什麽時候？”杜希爾問道。
“預計783秒後到達。”渥霓回答道。
“到達發射點10秒前開始倒計時。”
“是。”
但是，在讀秒開始之前，敵艦隊首先發射了機雷。
“可以看出敵人是全力以赴。”情報參謀報告說。
推測敵人已經把手頭的所有機雷都打過來了。也許還能剩下一點，但應該很少。
“長官……”渥霓投來懷疑的目光
“按計劃進行就行了。” 杜希爾說道。
不久就到了預定時間。
“全體戰列艦，1/4機雷戰，開始！”杜希爾下令，“隻進行對抗雷擊。”
“隻有1/4的話，進行對抗雷擊會處於弱勢。”渥霓提出了異議。
“要相信護衛艦。”
“我知道了。”
赤啄木鳥艦隊也發射了機雷。但是，發射的隻有戰列艦。艦隊有相當數量的巡察艦也搭載了機雷，但它們被保存了下來。
敵我雙方的機雷群交織在一起。
減少敵方機雷的數量，保護後方的同伴也是我方機雷的重要作用，特別是星界軍一方，為了殲滅敵方機雷而絞盡腦汁。
雙方機雷互相摧毀，數量不斷減少。
但是，在數量上占上風的敵方有壓倒性的優勢，還剩下的半數左右逼近我方。
赤啄木鳥艦隊的最前排列隊的是護衛戰隊，這是由專門防禦機雷的護衛艦組成的部隊。
護衛艦對敵方機雷而言不是好獵物，獲勝的希望很小，即使削減了我方的機雷防禦能力，也幾乎不影響戰局。反過來說，護衛艦能夠擔任主角的情況也隻有這個時候了。
因為杜希爾想節約機雷，在艦隊編成時，他付出了相當大的努力，加上原本分派的護衛艦，一共召集了四個護衛戰隊。
現在，那份努力有了回報。
赤啄木鳥艦隊的護衛艦部隊幾乎吸引了所有的敵方機雷，沒有漏網之魚。
“敵艦隊開始後退了。”情報參謀報告。
杜希爾指示改變陣型。
護衛艦部隊向後退去，其他艦種衝了上去。
新的陣型是楔形，楔子的中心是杜希爾直屬的偵察分艦隊〈凱斯基姆〉。
在重組陣型的過程中，赤啄木鳥艦隊也在繼續前進，但速度卻很緩慢。陣型變更完成後，雖然稍快了一點，但由於配合著質量大的戰列艦，速度還是有點悠閑。
不過，敵軍艦隊的後退速度更慢。
雙方艦隊的距離在逐漸縮短。
“所有戰列艦，全力展開機雷戰。”杜希爾下令。
戰列艦將保存的機雷全部發射。
“全軍突擊！”等不及機雷接近敵方，杜希爾就發出了新的命令。
打盡機雷的戰列艦退下來，而巡察艦和突擊艦繼續前進。遺憾的是，這個時候最有用的襲擊艦，赤啄木鳥艦隊並沒有，這是優先考慮護衛艦的結果。
“敵艦隊又開始雷擊！”
從敵方身上分離出一些很小的時空泡，看來，好象留下了少量機雷。
“對抗雷擊！大概是為了保護旗艦以及其它同樣重要的艦艇吧”渥霓推測，“敵人想保護的是這裏”敵艦隊的一部分被紅線包圍，“我們可以稱它們為‘特殊敵群’。”
“也就是說，特殊敵群是敵人最堅硬的部分吧……”杜希爾點了點頭，“那麽，避開它們吧。”
改變預定的前進路線，再抽出兩個突擊戰隊，指定了特別的前進路線，讓它們進入與特殊敵群對峙的位置。
特殊敵群可能是旗艦及其附屬艦，也可能是在重要局麵下被投入的精銳部隊。兩者兼有也是有可能的，需要進行壓製。
渥霓望著平麵宇宙圖，對杜希爾微微一笑。
那微笑似乎是在說：“嗯，正確答案。”杜希爾很高興，但是，在下一個瞬間，他又對這樣高興的自己感到焦慮。
“那麽，就這樣改變前進路線吧。”渥霓說。
“拜托了。”杜希爾點了點頭。
我方的機雷群開始命中敵方了。
敵軍艦隊的數量大大減少了，陣形被打亂。
杜希爾本打算在不改變陣形和速度的情況下與敵方進行激戰，但現在改變了想法。
“全艦隊全速前進！”他命令道。
於是，在此之前配合巡察艦速度前進的突擊艦展開全速向敵人襲去。
杜希爾直屬的偵察分艦隊〈凱斯基姆〉畫著弧線，向卡塞爾門前進。
“〈凱斯基姆〉全艦隊，準備機雷戰。”杜希爾情緒有些高漲，命令道。
到此為止都是按原計劃進行，剩下的隻要第103守備隊還健在就行了。
〈凱斯基姆〉所屬的巡察艦發射了機雷，但是，沒有進行時空分離，而是在自身的時空泡裏包裹著機雷，偵察分艦隊組成一個縱陣，向卡塞爾門突進。
“全艦隊，機雷時空分離！”杜希爾下達了命令。
向〈門〉發射機雷，是為了攻擊在通常宇宙一側埋伏的敵艦。但是，此時從所屬艦艇發射的機雷還有一個重要的作用，就是和通常宇宙一側應該殘存的同伴進行通訊。
在很多情況下，為了使機雷和艦艇同時進入〈門〉，都會調整時間，但這次卻錯開了。於是，數艘聯絡艇與機雷同時向通常宇宙前進。
當然，這些聯絡艇也帶著司令部的口信，但沒有時間聽取回信，其主要作用是偵察。
進入通常宇宙，要一邊發出通信，一邊努力掌握情況。但是，能夠停留的時間卻很短。
之後，聯絡艇再次向平麵宇宙移動，帶著收集到的信息，與母艦進行時空融合。
在旗艦〈赫烏卡伍〉上，杜希爾正在注視著平麵宇宙圖。
我方壓製了敵人，沒有人能阻止偵察分艦隊〈凱斯基姆〉的前進。
這時傳回了最初的偵查結果。
“我方還健在！”
也就是說，在卡塞爾伯國，星界軍還在努力著。
杜希爾認為那樣真是太好了，如果到這裏來時應該援救的同伴已經不存在了，那就太愚蠢了。雖然從敵人的動向來看，可以預測卡塞爾伯國的星界軍還在持續抵抗。不過，在得到證實以後，杜希爾還是鬆了一口氣。
“將平麵宇宙的指揮權暫時交給斯菲爾特準提督。”杜希爾宣布。
斯菲爾特是赤啄木鳥艦隊副司令官兼突擊分艦隊〈貝克利凱〉司令官。 當然，事先已經告知了暫時轉讓指揮權的可能性。因此，通知的泡間通信隻需要極短的符號就可以完成。
杜希爾本想指示他不要讓特殊敵群接近〈門〉，但又覺得沒有必要。實際上，斯菲爾特是比自己更精明的指揮官，最好不要讓他束手束腳。
先頭部隊終於進入了卡塞爾門，巡察艦相繼到達通常宇宙。
“通過〈門〉倒計時15秒……10、9、8、7、6、5、4、3、2、1，通過！”
巡察艦〈赫烏卡伍〉也進入了通常宇宙。
杜希爾將空識知覺從頭環切換到了〈赫烏卡伍〉的探測器群。
卡塞爾伯國敵影單薄，敵人幾乎全力出擊到了平麵宇宙。
留在通常宇宙一側的殘餘敵艦，也在〈赫烏卡伍〉到達通常宇宙時被擊破。
通常宇宙一側的卡塞爾門位於行星德韋斯的軌道上，在同一軌道上應該有卡塞爾伯爵館。
“能和城館取得聯係嗎？”杜希爾問道。
“城館已經不存在了。”偵查參謀報告。
並不意外，城館也有機動力，所以可能從軌道上脫離。更有可能的是，在敵人入侵後不久後就被破壞掉了。
“軌道塔呢？”
“還健在。”
“太好了！第103守備隊司令部呢？”
“與守備隊旗艦〈斯圖羅斯〉聯係上了，司令官索塔斯準提督請求通信。”通信參謀報告。
“和司令官通信。在此期間，戰鬥指揮交給參謀長渥霓。”
“遵命！”渥霓敬禮道。
從現在開始，杜希爾暫時沒有多餘的時間擔任指揮官。
畫麵上出現了索塔斯司令官。
“收到通訊了嗎？”
“是的，我們已經開始準備撤退了。”
通信內容是傳達了副帝杜比斯放棄卡塞爾伯國的命令。
“那麽，你有沒有關於卡塞爾伯爵家的消息？”
“卡塞爾伯爵和他的家人都得到了保護。雖然有家臣犧牲，但多數平安無事”
“幸好。那麽，卡塞爾伯爵在嗎？”
“就在船上，想和她談談嗎？”
“當然。但是，在此之前我想確認一下〈斯圖羅斯〉有沒有異常。”
“機雷用完了，但是艦體並沒有損傷。”
“知道了，那麽和伯爵通話吧。”
“請稍等。”
畫麵切換了。
卡塞爾伯爵是一個青灰色頭發的少女，當然，從外表上判斷不老的亞維人的年齡是愚蠢的行為。第一次見到卡塞爾伯爵是在杜希爾幼年的時候，在印象裏，她的外表和現在一般無二。她看起來和青春期時一模一樣，這大概是卡塞爾伯爵家的傳統或前伯爵的愛好吧。
“殿下，”卡塞爾伯爵低下了頭，“好久不見了。您特意趕來救援，而我卻無法招待您，真是慚愧！”
“好久不見，閣下。很遺憾，並沒有多餘時間跟你打招呼。帝國決定放棄閣下的領地，請馬上撤離！”
大概是已經有了心理準備吧，伯爵的表情並沒有動搖。
絕對不能說出口的是，伯爵館被破壞還真是幫了大忙。如果還健在，伯爵一家還住著的話，會浪費不少時間吧。
“這是最終的決定吧？”伯爵低下了頭。
“很遺憾。”
“有時間和領民告別嗎？”
“我也有話要對領民代表說。另外，如果可以，不能因為伯爵的話而改變星界軍的行動。”
“殿下和領民代表？”伯爵露出了不可思議的表情，但馬上點了點頭，“沒問題”
伯爵鞠躬一禮，從畫麵上消失了。
“呼叫領民政府。”杜希爾命令道。
與領民政府的通信馬上就建立起來了，但對方並不是領民代表。
在行星德韋斯的地上世界裏，領民代表被稱為總統，與杜希爾進行通信的是自稱是副總統的男人。
“司令長官，真不巧總統有事不能離開。”
“沒關係，不過我希望你有足夠的權限。另外，我現在是作為副帝特使在和你通話。”
“我知道了，副帝特使。”
這個人是不知道我是皇族，還是單純不想使用敬稱？到底是哪一個呢？——杜希爾雖然有點納悶，但又覺得是哪個都無所謂。
“帝國將暫時放棄貴星係。”
“是嗎？”
副總統很平靜，大概早就預測到了吧，也許已經與敵人暗通款曲。
“這是副帝殿下的旨意，雖然覺得很抱歉，但是絕對不是永久的離別。”
“我們也很遺憾～”
副總統表麵上很有禮貌，但說話卻沒什麽誠意。
“貴星係出身的帝國國民中有317名希望回鄉，如果有許可的話，現在可以送過去嗎？”
“這麽突然……”這次副總統的表情動搖了，“但是，我認為從我們行星向帝國輸送的實際人數要多一百倍！”
“並不是所有人都希望回鄉，也不能把所有希望的人都送走。”
“這樣不公平吧！”
“確實如此。遺憾的是，我們的力量是有限的。那麽，可以開始了嗎？”
“不，請稍等一下。“
“我等不及，沒有時間了。”到底有什麽想法呢？我們隻是把他們的同胞送回去。一邊這樣想著，一邊看著畫麵讀取了數字。“請在1062秒內回答，超過時限的話，也許就不能歸還了。”
“如果不還會怎麽樣？”
杜希爾認為這是一個沒有營養的問題。
“當然帶回去了。因為他們是帝國國民，所以處於我們的庇護之下。”
“如果我們的行星接受了，他們的身份是什麽？”
對於他的無知杜希爾有些目瞪口呆了。
“那由你們決定。帝國不會剝奪他們的國民身份，但也不會強迫你們有所保證。”
帝國國民厭倦了在宇宙中的生活，回鄉是常有的事。當然，來自行星德韋斯的人也有很多先例，隻要按照這個標準來對待就行了。也許副總統在懷疑是不是有什麽內幕？比如有為帝國建立地下組織的要員也混跡其中。那樣的話，就太不可思議了，帝國隻是比許多地上人想象的還要親切而已。
“失禮了，我方會商議一下的。”
“沒關係，不過請快點，還有1007秒。”
副總統從畫麵上消失了。
這對杜希爾來說是不能浪費的時間，於是又從副帝特使轉變為司令長官，從渥霓那裏聽取戰況。
並不是所有的分艦隊都到達了，所屬巡察艦還在陸續通過〈門〉來到這裏。
另一方麵，沒有能阻止它們的敵艦。
第103守備隊的戰力也還剩下一半以上。
在通常宇宙和平麵宇宙之間，聯絡艇頻繁地往返，互相傳達信息。
“我覺得我們已經不需要更多的戰力了，對嗎？”杜希爾問渥霓。
“本官也有同感。”渥霓微笑著點了點頭。
“那麽，後續艦艇要確保掌控平麵宇宙側的卡塞爾門。”
“了解。”
這時，副總統回到了畫麵中，“我們接受，請指示具體的步驟。”
“我方要更換負責人。”杜希爾停止了與副總統的通話。
作為副帝特使的任務結束了，以後專心擔任司令長官的職位吧。
敵艦隊距離行星德韋斯很遠。卡塞爾門距離著行星德韋斯的高度約97謝達諾（1謝達諾=1千萬公裏），杜希爾的艦隊也在這一帶的軌道上盤旋，而敵艦隊的距離足有300謝達諾。
而且，第103守備隊處於比卡塞爾門更低的軌道上。
守備隊的主要戰力是空間要塞群，具有在通常宇宙中的機動能力，但沒有平麵宇宙航行能力。需要從空間要塞發射交通艇，將要員運送到具有平麵宇宙航行能力的軍艦上。
要塞已經幾乎沒有人了，但還在戰鬥，用高功率凝集光炮轟擊敵艦隊。由第103守備隊的旗艦〈斯圖羅斯〉進行情報連結遠程操作。
敵艦隊為了防禦而噴射大量的水，產生無數微細的冰粒，形成冰霧，散射這些凝集光線，減弱其威力，效果就是形成了肉眼可見的數百道光芒。
杜希爾統率艦隊，加速行軍向敵艦隊前進。
但是，有一艘船降落在了行星德韋斯上。這是一艘由退役巡察艦改造的運輸艦，載有希望返回德韋斯的人。另外，包括不希望回鄉的德韋斯出身者的書信在內，也帶回了各種各樣的信息。
運輸艦靠近軌道塔時，杜希爾逼近敵艦隊，準備開啟戰端。
“敵艦隊是〈哈尼亞聯邦〉的嗎？”杜希爾確認道。
“是的，在通常宇宙中的都是聯邦艦船。戰力相當於半個分艦隊，編成以突擊艦為中心。”渥霓報告道。
“給各艦分配炮擊目標。”杜希爾表達了自己的方針，“我想，隻要把他們趕到冰霧外，就可以交給要塞炮擊破了”
“了解。”
在不到一分鍾的時間內就從空識器官中獲得了目標分配方案。
敵艦的位置在四維空間中被展開。當然，未來是預測的，隨著時間軸的推移，敵艦的空間位置也變得模糊不清。
我方的預定彈道也滲透其中。但是，可以知道哪個地方比較密集，或者比較薄弱。
杜希爾立即同意，將視線投向了控製台的畫麵。
他想知道的是，巡察艦的主戰武器電磁投射炮的命中率。在宇宙空間中，電磁投射炮射程是無限的。隻要不被天體的重力所束縛，就可以到達任何地方。但是，其速度隻有光速的0.01倍，遠距離發射的炮彈很容易避開。為了提高命中率，縮短距離很有必要。
命中率大約是7.2‰。
“炮擊開始！”杜希爾命令道。
命令被傳達給各艦，〈凱斯基姆〉所屬的巡察艦開始從電磁投射炮發射核融合彈。
渥霓過來低聲私語，“是不是還太早了呢？”
她指出，命中率太低可能會浪費炮彈。
“你太吝嗇了。”杜希爾微笑著說。
“長官太浪費了！”
“沒那回事，我有好好考慮過。”杜希爾有點鬱悶。
星界軍有些年資的提督往往都濫用炮彈，這是因為無法從帝國分裂前物資充足時的感覺中擺脫出來。
杜希爾在失都以後積累了豐富的資曆，可悲的是現在人窮誌短。
“開始命中了。”偵查參謀報告。
達到0.01倍光速的核融合彈貫穿人工宇宙霧，襲擊隱藏在其背後的敵艦。雖然還沒有中彈，但敵艦開始了回避運動，從冰層的陰影中爬升了出來。
〈赫烏卡伍〉和〈斯圖羅斯〉保持著情報連結，杜希爾的意圖傳達給了索塔斯準提督。現在，由於兩艦相隔二百數十達諾（1達諾=1000公裏），因此產生了往返不到兩秒的時間差，但與在平麵宇宙中的交流相比，已經相當於是即時通訊。
實際上，杜希爾更喜歡指揮通常宇宙中的戰鬥。
敵人應該也察覺到了我方的意圖，但也不得不放棄霧壁。
被沒有衰減的高功率凝集光線捕捉，敵艦被一個接一個地擊破。或者，被從電磁投射炮發射的核融合彈網纏繞，失去了逃跑的地方，被近距離爆發的核火焰吞沒。
敵艦隊也決心反擊，試圖接近到突擊艦的主戰武器——反質子炮的射程。 但是，這也提高了星界軍電磁投射炮的命中率。
敵艦被電磁投射炮的炮火捕獲，一個接一個地爆散。
另一方麵，卻沒有一艘敵艦能夠穿透防禦磁場，使巡察艦的船殼受到損傷。
杜希爾覺得敵人很可憐。
“我們隻是想從這個星係中撤退，他們不能理解嗎？”
“對敵人來說，隻要能削減一點點我方戰力，對他們來說就更容易追擊。”渥霓說。
“那麽，要避免被削弱，參謀長也不能說這是浪費了。”
“我不會說無益的話。”
“那就別管剩餘彈藥了，直接射擊吧！”
巡察艦不斷地啟動電磁投射炮，產生了無數的核爆。
核爆後暫時產生濃密的氣體雲，但其迅速擴散，變得稀薄。稀薄的氣體上描繪了來自要塞炮擊的耀眼光柱，聯邦軍的突擊艦不斷從光柱逆流而上。
“長官，讓您久等了，全體人員收容結束。”索塔斯準提督報告。
據說，不僅是第103守備隊的要員，把希望返鄉的德韋斯出身的人送到軌道塔的運輸艦，那上麵的乘務員也全部轉移到了星間艦上。為返鄉者準備的運輸艦就這樣被扔掉了，因為根本等不及拎著大包小裹的回鄉者們下船了。
卡塞爾門外側，即平麵宇宙一側的狀況，則使用聯絡艇一直在進行監視。
“現在沒有危險，”渥霓保證道，“〈門〉一直在掌控下。”
“那麽，從第103守備隊撤退吧。”杜希爾命令道。
於是，以旗艦〈斯圖羅斯〉為中心的第103守備隊的艦艇向著卡塞爾門進發。
敵艦隊沒有能力阻止它們。
由巡察艦、運輸艦、聯絡艦組成的第103守備隊穿過了卡塞爾門。
“第103守備隊全體安全地到達了平麵宇宙。”報告傳來。
“好吧，我們也繼續吧。”杜希爾指示說。
澄清空識知覺器官，確認戰況。
偵察分艦隊〈凱斯基姆〉的巡察艦依次進入了卡塞爾門。當最後一艘艦艇穿過〈門〉的一瞬間，行星德韋斯軌道上的要塞群開始了自爆。